Серия «Септ Савойя и Киган Бланшар» (Али Вали)
Книга 1. Вызов мёртвых
Детектив Септ Савойя считает, что завести отношения сложнее, чем поймать
серийного убийцу, но её новое дело может доказать, что она ошибается.
Через шесть месяцев после того, как ураган «Катрина» опустошил большую часть
Нового Орлеана, за одним из самых известных ресторанов города, которым управляет
Киган Бланшар, обнаруживается обезображенное тело. Чем больше Септ работает над
уликами, тем больше они указывают на Киган, что делает отношения между ними
очень натянутыми. Однако первая смерть – это только начало, поскольку мили
пустынных районов, оставленных «Катриной», являются идеальным местом для
убийства.
Глава 1
- Спаси мою малышку, - в голосе Ноэль Бенко звучало отчаяние прямо перед тем, как
она исчезла в коричневой, мутной воде. - Пожалуйста, Септ, - снова взмолилась она,
когда её голова на мгновение высунулась, прежде чем поток поглотил её, не оставив
никаких следов ни от неё, ни от её пятилетней дочери Софи.
В нескольких футах от них Септ глотнула воздуха, прежде чем снова нырнуть под
воду, отчаянно пытаясь найти их обеих. Вода становилась более прозрачной, поэтому
она могла видеть, как Ноэль барахтается против течения, её движения были
паническими, как будто она пыталась поднять голову над поверхностью. Зная, что её
сестра Ноэль не умеет плавать, Септ изо всех сил старалась добраться до неё. Только
угроза жизни Софи могла заставили Ноэль прыгнуть в воду.
Как бы сильно Септ ни старалась, она не могла подобраться ближе, и её лёгкие
сжались от долгого погружения. Она всплыла на поверхность и, сделав глубокий вдох,
услышала голос Софи, в направлении, противоположном тому, где исчезла Ноэль.
- Помоги мне, тётя Септ, - закричала Софи, её маленькие ручки шлёпали по
поверхности воды. - Мне страшно. Пожалуйста, забери меня.
- Держись, Софи, - крикнула Септ как можно громче. Ей казалось, что она уже
несколько часов барахтается в воде, но она не приблизилась ни к Ноэль, ни к Софи.
- Мы здесь, Септ, - сказала Ноэль. Её голос звучал слабо. - Почему ты не хочешь нам
помочь? Я сама не справлюсь.
Септ нырнула, пытаясь забыть о боли в груди, и наконец почти добралась до своих
близких, которые уже спокойно плыли, держась за руки и улыбаясь ей. Они перестали
бороться, но Септ продолжала плыть, желая дотронуться до них.
Ноэль покачала головой и подняла свободную руку – не для того, чтобы остановить
её, а чтобы помахать на прощание. Как раз перед тем, как Септ добралась до них,
безмятежная картина матери и ребёнка превратилась в одно уродливое раздутое тело,
которое с отвращением смотрело на неё, прежде чем раствориться в воде, которая их
убила.

Лейтенант Септ Савойя проснулась в поту, желчь подступала к её горлу. С течением
времени мириться с повторяющимся кошмаром было не легче. Почти четыре месяца
прошло с тех пор, как Ноэль и Софи погибли во время урагана «Катрина», но боль от
их потери всё ещё была свежа и сдавливала её грудь.
- Чёрт, - выругалась Септ, наливая себе водки из бутылки, которую держала в
морозилке. Она снова заснула на диване, думая, что смена обстановки изменит её
ночные путешествия в ад. Единственная реальность кошмара заключалась в том, что
Софи и Ноэль умерли, и никакие желания или мечты не могли изменить этот факт.
Алкоголь оставил обжигающий след от горла к желудку. Она налила ещё немного,
прежде чем вернуть бутылку на место, не желая выслушивать очередную лекцию
своей мамы о том, что водка «Грей Гуз» не является панацеей от всех болезней.
- То, что ты напьёшься в стельку, не вернёт её обратно, - сказала Септ, подражая
Камилле Савойе. Она нетерпеливо зачесала седые волосы назад, отметив, что ей
нужно подстричься.
Красные цифры на часах в её спальне показывали 5:00, когда она уронила пистолет,
значок и наручники на кровать. Септ бросила рубашку и брюки в корзину для
грязного белья, прежде чем встать под душ. Она не хочет засыпать. Работа была
единственным местом, где она могла избежать кошмарных снов.
Септ проигнорировала костюмы, висевшие в левой части шкафа. С «того дня» дресскод стал менее строгим, и, поскольку никто ничего не сказал о её штанах цвета хаки и
кожаной куртке, она сняла с вешалки следующую пару отглаженных штанов.
***
Большинство жителей Нового Орлеана называли двадцать девятое августа «этим
днём», вероятно, чтобы не ругаться или не плакать – в зависимости от того, что они
потеряли или кого. Ураган «Катрина» изменил всё, начиная со старых районов и
заканчивая людьми, чьи жизни он разрушил, когда прорвало дамбы. Проезжая по
Французскому кварталу, Септ сравнила его с густым супом гамбо, размытым горячей
водой. «Катрина» разрушила составные части, которые делали Новый Орлеан
уникальным.
Некоторые символы города были смыты. Потребуется время, прежде чем Биг Изи
(самое распространённое прозвище города) избавится от разрушений и вернётся к
тому, чтобы быть просто Новым Орлеаном.
- Какого чёрта ты сюда вернулась? - спросил Ройс Беланжер, шеф детективного бюро
Французского квартала, у Септ, когда она опустилась в своё офисное кресло. Ветеран
полиции с двадцатидвухлетним стажем демонстрировал стресс от работы своими
волосами и талией. Небольшой живот был больше связан с его любовью к еде, чем к
пиву, а его светло-каштановые волосы теперь напоминали лавровый венок, но улыбка
Ройса не сильно изменилась.
- Не могла уснуть, - она пролистала отчёты, сортируя их на две стопки. - А у Вас какое
оправдание?
- Я устал от того, что моя жена ругается из-за плесени на стенах, которую я ещё не
успел отскоблить, - Ройс сел рядом с её столом и почесал живот. - Не то чтобы я

забыл, что на стенах плесень. Чёрт возьми, в некоторых местах она такая красочная,
что я, пожалуй, оставлю её в качестве жутковатого украшения.
- Вам следует как можно скорее вычистить дом, - Септ закончила сортировать отчёты
и откинулась на спинку стула. - Если вам придётся слишком долго жить в этом
трейлере, предоставленном Федеральным управлением по чрезвычайным ситуациям,
один из вас не выживет.
- Я много жалуюсь на свою жену, но я бы и пальцем её не тронул.
- Кто, чёрт возьми, говорит о Вас? Я ставлю на неё, - сказала Септ и рассмеялась. Ройс
посмотрел на неё с выражением, которое она назвала бы ностальгией. Смеяться она
больше не любила.
- Септ, внимание, к тебе посетитель, - крикнул полицейский за стойкой дежурного. Их
полицейский участок был одним из немногих, который не работал в трейлере, поэтому
особо ничего не изменилось, за исключением того, что не всё оборудование, включая
систему внутренней связи, работало. Здание не затопило, но из-за старой крыши,
протекавшей во время дождя, пришлось сделать ремонт стен и проводки.
Септ вонзила ногти в ладонь – это теперь была её обычная реакция, когда она видела
Дамьена Бенко.
***
Она училась в академии вместе с Дамьеном, и после года работы с более опытными
полицейскими они даже стали напарниками. Вскоре после этого она пригласила его
домой на воскресный ужин, потому что её семья хотела познакомиться с её
напарником, и Септ наконец сдалась.
Привлекла внимание Дамьена не столько стряпня матери Септ, сколько её сестра
Ноэль, с её непринуждённым очарованием. После этого он стал постоянным гостем в
доме Савойи. Он приходил снова и снова, пока Ноэль не согласилась выйти за него
замуж, продолжая семейную традицию Савойи – либо стать полицейским, либо выйти
замуж за полицейского.
Когда Септ получила свой значок детектива, она покинула Дамьена, но он не
возражал. Он был рад патрулировать улицы и каждый день возвращаться домой к
Ноэль и Софи. Дамьен решил, что Ноэль и Софи не должны эвакуироваться из-за
урагана. Он сказал им оставаться на месте, чтобы ему не пришлось беспокоиться о
них, используя те же доводы, что и у многих в городе.
- Наш дом не затопило во время «Бетси», - услышала Септ его слова, когда спросила,
куда он отправит Ноэль, чтобы переждать ураган. «Бетси» – ураган, обрушившийся на
Новый Орлеан в середине шестидесятых годов двадцатого столетия, – навсегда стал
ориентиром для многих, в том числе и для тех, кого даже на свете не было, когда
«Бетси» достиг берега. Ложное предположение о том, что если дом не затопило тогда,
то и сейчас его не затопит, стало причиной трагедии, которую остальная часть страны
смотрела по телевизору.
Решение Дамьена дорого обошлось им всем. В тот день, когда прорвало дамбы, Септ и
её братья Густав и Джоэл добрались на лодке до дома своей сестры и обнаружили
только дыру, которую прорубила Ноэль, чтобы они с Софи могли выбраться с чердака
на крышу. Не найдя сестру и племянницу, они подумали, что их опередил более

рьяный спасатель. Их чувство страха расцвело, когда они заметили соседей,
сбившихся в кучу на соседней крыше.
Мужчина, который утащил свою семью в безопасное место на крыше, рассказал им,
что Софи, после того как несколько часов просидела рядом с матерью, подошла к
краю и сорвалась в воду, её крик разбудил Ноэль от дремо́ты, которой она поддалась.
Ноэль с соседом прыгнули вслед за Софи, но он потерял их обеих в сильном потоке
воды.
Септ и её семья не винили Дамьена в случившемся, но он испытывал терпение Септ
каждый раз, когда ей приходилось видеть его или иметь с ним дело. Она ещё не
простила его полностью, как её родители. Разумом она понимала, что Дамьен изменил
бы то, что произошло, если бы мог, но потеря сестры оставила пустоту в её сердце, и
за это она полностью винила Дамьена.
***
Дверь в общий офис скрипнула, и Дамьен, ковыляя, медленно двинулся к её столу. Его
некогда красивое лицо выглядело измождённым и бледным, а его одежда и волосы
были растрёпаны. Пока Септ смотрела на него, она думала о лекции, которую Ноэль
прочитала бы ему за появление на публике в таком виде.
- Что ты делал на улице в такую рань? - спросил его Ройс.
- Просто гулял, - ответил Дамьен так тихо, что им пришлось напрячься, чтобы
расслышать его. - Я не мог уснуть.
- Ты не принимаешь таблетки, которые тебе прописал доктор? - спросила Септ.
- Я начинал их принимать, но мне так и не позволили вернуться на работу, - сказал он
громче, - а я хочу вернуться. Если мне придётся всё время пялиться на стены этого
трейлера, я выйду из себя.
Септ и Ройс коротко переглянулись, но промолчали. Пройдёт некоторое время,
прежде чем Дамьен будет допущен к работе. Он лишился дома, жены и дочери, и
никакие ограничения и зачистки не могли сделать его жизнь снова полноценной.
Когда Септ с братьями вернулись из затопленного дома без Ноэль и Софи, у Дамьена
случился нервный срыв.
После этого его отправили в отпуск до тех пор, пока он не проявит некоторую
стабильность. Каждый справлялся с горем по-своему, в то время как Септ погрузилась
в работу, чтобы забыться, Дамьен заперся в трейлере, который ему предоставило
правительство, и часами смотрел на дыру в крыше. Такие редкие визиты в участок
случались, когда он больше не мог выносить одиночества.
- Если у тебя появляется желание больше бывать на людях, значит тебе становится
лучше, - наконец сказала Септ. Ей хотелось избегать его, но она подумала, что Ноэль
этого не одобрила бы. - Почему бы тебе не принять предложение Департамента о
консультации у психиатра? Разговоры об этом могут только ускорить процесс.
- Ты думаешь, ребята когда-нибудь снова воспримут меня всерьёз, если я пойду к
какому-нибудь психиатру?
- Большинство парней на службе проходят консультацию, хотя они просто потеряли
свои дома. А у тебя есть более серьёзная причина для этого, - на слова Септ он только

отрицательно покачал головой, и она не видела никакого смысла давить на него и
усугублять ситуацию. - Тогда позволь мне отвезти тебя домой.
- Мне не нужна твоя помощь, - злясь, сказал Дамьен. - Извини, я не хотел быть
грубым. Я просто решил заглянуть, но хочу ещё немного прогуляться.
- Позволь мне отвезти тебя. Ты же знаешь, мама не хотела бы, чтобы ты пострадал.
- Я пойду пешком, - Дамьен встал, запахнул пальто и поднял руку в коротком взмахе,
прежде чем поспешить к выходу, как будто боялся, что Септ попытается остановить
его.
- Ему не становится лучше, - сказал Ройс.
- Он отказывается от какой-либо помощи от любого из нас, независимо от того, как
часто мы пытаемся её предложить, и, конечно же, мама предлагает её чаще всех.
- Камилла хорошая женщина, - сказал Ройс, указывая на фотографию на столе Септ. О
семье Савойя ходили почти легенды. - Вот так она устроена. Она не может не
волноваться и всегда хочет помочь – ты, твой отец и твои братья сделали её такой.
Их история началась с того, что Юлен Савойя патрулировал улицы в 1940-х годах,
борясь с организованной преступностью и с остатками Сторивилля, знаменитого
Квартала красных фонарей с его множеством борделей.
Его сын Себастьян присоединился к нему в патрулировании в 1960-х годах, когда
город был взбудоражен охотой на убийцу Джона Фицджералда Кеннеди. Себастьян
женился на девушке из другой семьи полицейских, и они с Камиллой Фалгоут
вырастили семерых детей, в то время как карьера Себастьяна в полицейском
управлении пошла в гору, пока он не стал начальником детективов.
С пятью сыновьями и младшей дочерью Септ на полицейской службе, Камилле было
о чём беспокоиться. Единственной, кто не пошёл в правоохранительные органы, была
Ноэль, но она вышла замуж за полицейского и пошла по пути своей матери.
- Мама просто ищет способ отвлечься от всего того, с чем она не хочет сталкиваться, сказала Септ. - Она не может горшком супа гамбо излечить Дамьена или исправить то,
что случилось, благослови её сердце, чтобы ей не приходилось думать о том,
насколько пуста её кухня теперь, когда Ноэль больше нет рядом.
- Ты уверена, что она не единственная, кто не хочет забывать о том, что произошло? спросил Ройс. - Почему бы тебе не последовать совету, который ты дала Дамьену?
- Вы хотите сказать, что мне нужна терапия? - Септ рассмеялась над этой абсурдной
идеей. - Мне нужен новый напарник.
- Просто подумай об этом, - Ройс встал и положил руку ей на плечо. - И у меня есть
наводка на напарника. Твой отец назначил какого-то парня из патруля по имени Натан
Блэкман. Себастьян думает, что у него есть потенциал, и ты будешь хорошим
наставником.
- Я получу кого-то «зелёного»?
- Я «зелёный», но мне не терпится приступить к работе, - сказал Натан от двери, а
затем сверкнул улыбкой, в которую, как полагала Септ, влюбляется большинство
женщин и которую дополняют светлые волосы и зелёные глаза. - Каждый должен с
чего-то начинать, верно?

Ройс рассмеялся, а Септ даже не улыбнулась. Ураган вынудил многих полицейских,
включая её старого напарника, уволиться по множеству причин. Он обменял свой
значок на кувалду и занялся разрушением домов.
У Септ зазвонил телефон, и она начала делать заметки, слушая человека на другом
конце провода.
- Хорошо, просто постарайся огородить место преступления, пока мы туда не
доберёмся.
- Случилось что-нибудь? - спросил Ройс.
- Патруль обнаружил какого-то парня, лежащего за мусорным контейнером у
ресторана Бланшаров, истекающего кровью от пулевых ранений в грудь. Из центра
поступил приказ, чтобы мы его приняли.
- Возьми с собой Блэкмана, - сказал Ройс и постучал костяшками пальцев по столу,
прежде чем встать. - Нет времени на то, чтобы привыкнуть друг к другу. Держи меня в
курсе. Начальство надерёт нам задницу за профилактику преступлений, поскольку
весь мир наблюдает за нами. И если они уже получили известие об этом, они захотят,
чтобы всё было завершено к полудню.
- Тогда никакого давления, - ответила Септ.
Глава 2
- Я сказал, вернитесь за ленту, - приказала офицер полиции Лурдес Гарсия
журналистам, разнюхивающим новости. - Если мне придётся повторить это снова, я
арестую того, кто первым попадётся мне в руки.
- Меня это тоже касается? - тихо спросила Септ, приподнимая жёлтую ленту с места
преступления. После урагана такие сцены были не так распространены. Меньше
людей – меньше преступности, тем более что очень многие граждане, включая
преступников, эвакуировались в другие части страны. Теперь такие места, как
Хьюстон, имели дело с их убийцами и наркодилерами.
- В любое время, когда Вы захотите поближе познакомиться с моими наручниками,
детектив, не стесняйтесь звонить, - прошептала в ответ Лурдес. Септ не скрывала и не
оправдывала свой лесбийский образ жизни, поэтому некоторые женщиныполицейские флиртовали с ней, независимо от того, были они натуралками или нет.
- Заманчиво, - сказала Септ с улыбкой. - Скажи мне, что у тебя есть.
- Мужчина, около сорока лет, судя по всему, несколько выстрелов в грудь, и его
карманы были вывернуты наизнанку, - сказала Лурдес. - Простое неудачное
ограбление, если ты спросишь меня.
- Тогда из-за чего такая шумиха? - Септ достала блокнот из внутреннего кармана
кожаной куртки и направилась к мусорному контейнеру. Она помахала Натану,
который шёл слишком медленно.
- Ты шутишь, да? - Лурдес рассмеялась. - Кого-то застрелили за рестораном
Бланшаров, - медленно произнесла она, как если бы Септ должна была понять, что к
чему. - Мы говорим о Делле Бланшар. Её семья похожа на королевскую семью
новоорлеанской кухни. Им принадлежит это заведение, «Делла» – на окраине и
«Раковина устрицы» – в Квартале.

- Я знаю, кто такие Бланшары. Я просто не понимаю, почему это дело особой
важности.
Их прервала женщина, стоявшая у задней двери ресторана:
- Потому что парень, которого мы нашли сегодня утром, – наш кондитер, и это
расстроило мою бабушку. По её словам, за его торт-суфле с малиной можно было
умереть. Мы просто не воспринимали это так серьёзно, - её руки были скрещены на
груди, густые рыжие волосы стянуты в тугой хвост, а отутюженная форма шеф-повара
была идеально белой. - Делла Бланшар – работяга, но вряд ли королевской крови,
офицер, - сообщила она Лурдес.
- Это её внучка Киган, - прошептала Лурдес и украдкой указала на неё.
- Кто его нашёл? - спросила Септ.
- Сегодня утром один из наших уборщиков, - несмотря на то, что Септ обратилась к
Лурдес, Киган ответила и всё время не сводила глаз с Септ. - А Вы кто такая?
- Детектив Септ Савойя, мисс Бланшар, - Септ кивнула в сторону Киган. - Если бы Вы
могли подождать внутри, пока мы не закончим, я уверена, что позже у меня будет ещё
несколько вопросов.
Киган сначала не сдвинулась с места, но потом сдалась, когда Септ открыла рот,
чтобы сказать ей что-то ещё.
- Скажи мне, что ты видишь, Натан, - Септ сделала шаг назад, осторожно поставив
ноги, чтобы не скомпрометировать улики. Её отец использовал этот метод, когда учил
её, и это был хороший способ оценить потенциал Натана.
- Он вышел сюда покурить, какой-то парень застрелил его, а затем опустошил его
карманы. Лурдес была права, это неудачное ограбление.
- Ты предлагал мыть машину моего отца до конца его жизни в обмен на эту работу? она подняла руку, чтобы он не двигался. - Если это все усилия, которые ты
планируешь приложить, я предлагаю тебе сесть в машину и подумать о своём
возвращение в патрулирование.
- Что я упустил?
Септ присела на корточки возле тела и использовала кончик своей ручки в качестве
указки.
- Его ударили ножом, а не застрелили, так как отверстие, а не отверстия, в его груди не
указывает на огнестрельное ранение, а скорее на длинный ровный порез. Ни рядом с
ним, ни при нём нет никаких сигарет, поэтому мы можем предположить, что он был
здесь по какой-то другой причине.
- Убийца мог забрать его пачку.
- Его убили из-за пачки сигарет? - Септ сформулировала вопрос так, чтобы Натан
понял, каким идиотом она его считает.
- Какова твоя версия?
- Подойди сюда, - она прошла в зону за рестораном, подальше от камер, но в поле
зрения окон кухни. - Насколько близко я должна быть к тебе, чтобы ударить тебя
ножом в грудь? Помни, что один удар, скорее всего, попал ему в сердце, судя по
положению раны.
Натан подошёл к ней на расстояние вытянутой руки, и она медленно убрала ручку и
блокнот.

- Примерно так, если тебе пришлось размахнуться достаточно сильно, чтобы нож
вошёл так глубоко.
- Думаешь, ты подпустил бы так близко кого-то, кого не знаешь, если бы просто
вышел покурить? - она медленно приблизилась к тому расстоянию, которое, как она
думала, ей нужно.
- Нет, - нерешительно сказал Натан.
Септ посмотрела в дальнюю часть ресторана и заметила, что Киган Бланшар
наблюдает за ней. С достаточной скоростью, чтобы сделать удар более неожиданным,
она ударила Натана в грудь так сильно, что он согнулся пополам. Затем она ударила
его кулаком в челюсть, заставив упасть на колени.
- Если бы у меня в руке был нож, ты был бы мёртв с первого удара.
- Тогда какого хрена было наносить второй удар? - Натан выплюнул изрядное
количество крови.
- Чтобы ты внимательно осматривал место преступления, а не пялился на задницу
Лурдес, - она протянула руку, чтобы помочь ему подняться. - Хочешь ещё раз изучить
место преступления или готов принять удар?
- Ты собираешься ударить меня снова?
- Зависит от того, насколько медленно ты учишься, - ответила Септ, уже отходя от
него. - Ну же, Ватсон, мы теряем время.
- Это делает тебя Шерлоком?
- Позволь мне научить тебя нескольким вещам, и ты сам ответишь на свой вопрос, она остановилась в трёх футах от тела. - Начни с самого очевидного и продвигайся
дальше.
- Как насчёт того, чтобы провести практическое занятие?
- Мёртвый парень – это самое очевидное, - сказала Септ, снова потянувшись за
блокнотом. - Как я только что продемонстрировала, он, вероятно, знал убийцу,
поскольку впустил его или её в свою зону комфорта. Кто бы это ни был, он ударил его
ножом сгоряча, а затем, вероятно, произошли две вещи.
- Какие? - спросил Натан.
- Паника и сожаление.
- Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?
- Уже так скептически настроен? - Септ рассмеялась, затем присела на корточки
поближе к телу. - Я могу просто сказать, что такова человеческая сущность. Ты бы не
запаниковал, если бы убил кого-нибудь? Ты бы не пожалел об этом? - она указала на
грудь парня.
- Я никогда никого не убивал, но да, я думаю, что мне было бы плохо.
- Большинство людей никогда не задумываются об убийстве и не считают это
нормальным способом справиться с ситуацией.
Натан подошёл ближе.
- Ты хочешь сказать, что для некоторых это может быть нормально?
- Горстка людей испытывает непреодолимую потребность убивать. Я называю их
охотниками, - Септ указала на правую сторону тела. - Но в ограблении всё зависит от
скорости. Они делают своё дело и хотят убраться отсюда до того, как кто-нибудь чтонибудь увидит.

- Это то, что здесь произошло?
- Жертва подпустила кого-то достаточно близко, что тот смог убить. Это самое
главное. Борьба была минимальной, мужчина получил ножевое ранение и умер там,
где приземлился, так как я больше нигде не вижу следов крови. Но пусть
криминалисты тщательно осмотрят это место.
- Конечно, - сказал Натан, делая пометки. - Что ещё?
Своей ручкой Септ указала на лужу крови:
- Это не соответствует истинному сценарию убийства с целью ограбления.
- Если он пролежал здесь всю ночь, то нет ничего странного в том, что вокруг него
столько крови.
Убитый выглядел так, будто он лёг, а потом кто-то вылил на него банку крови, и она
растеклась в трёх футах слева от его туловища.
- Я не говорю, что кровь здесь неуместна. Дело вот в чём, - Септ указала на два
углубления в луже крови напротив них. Пятно крови находилось рядом со зданием и
было скрыто тремя мусорными контейнерами и недавно посаженным кустарником. Он получил ножевое ранение и упал здесь, затем тот, кто это сделал, встал на колени
рядом с телом. Низкие температуры прошлой ночью заставили кровь застыть быстрее,
но всё же это произошло не мгновенно. А из-за того, что кровь вытекала только из
одной раны, потребовалось довольно много времени, чтобы образовалась эта лужа.
- Почему убийца сделал это?
- Хороший вопрос, - Септ помахала рукой прибывшему фотографу отдела. - К
сожалению, я не знаю, так как убийца не оставил записки с подробностями о том, как
и почему.
- Каково твоё лучшее предположение?
- Что ты сам об этом думаешь? - Септ встала и отступила назад.
Натан молчал всё время, пока группа судебно-медицинских экспертов выполняла свои
процедуры, и Септ предположила, что он обдумывает свой ответ.
- Из того, что ты сказала, убийца, вероятно, сожалел, что сделал это. Может быть, он
долго стоял на коленях, потому что был в шоке.
Ответ удивил Септ, но отчасти объяснил, почему её отец дал Натану шанс.
- Это хорошо, но сделай ещё один шаг вперёд.
- Шаг вперёд?
- Тот, кто совершил это, стоял здесь на коленях достаточно долго, чтобы оставить
след. Кто так делает? - спросила Септ, не сводя глаз с окон кухни, выходивших на ту
сторону, где они стояли. Только один человек интересовался тем, что они делали, и
Киган Бланшар встретилась с ней взглядом.
- Кто-то, кто знал его? - на этот раз Натан ответил гораздо более авторитетно. - Это
имеет смысл, не так ли? Он убил человека и почувствовал себя виноватым из-за этого.
- Ты подаёшь надежду, Блэкман. Пойдём найдём нашего убийцу.
- Подожди, - он схватил Септ за рукав и отпустил, когда она обернулась и уставилась
на него. Прежде чем она опустила глаза на его руку, он убрал её. - Ты думаешь, что
его убил кто-то из работников ресторана?
- Ты не знаешь, он женат или встречается с кем-нибудь? - Септ стояла неподвижно, но
её внимание снова было приковано к Киган, которая стояла у окна.

- Я ещё даже не узнал его имени.
- Это не имеет значения, - она указала на большую лужу крови. - Люди, которые к
чему-то питают страсть, совершают преступления на этой почве, и мы имеем труп
рядом с кучей мусора. В данном случае я предполагаю, что там кто-то был, - когда
Септ повернула голову в сторону здания, Киган исчезла.
Когда Септ и Натан вошли внутрь, Киган вонзила большой поварской нож в грудку
утки. Она разрезала её так легко, что, казалось, резала мягкое масло.
- Мисс Бланшар, - сказала Септ, держась на расстоянии, - сегодняшнее блюдо дня? она указала на утку.
- Одно из них, - Киган разрезала утку и перешла к следующей. - Обычно мне не
приходится этим заниматься, но ураган разбросал наших сотрудников, поэтому нам
всем приходится работать, чтобы рестораны оставались на том уровне, которого от
нас ожидают люди.
- Наличие мёртвого парня на улице не сильно сбивает Вас с толку?
- Его звали Донован Бисланд, детектив, и хотя мы будем скучать по нему, работа
должна продолжаться, - Киган вытерла руки полотенцем, затем положила их на
поверхность из нержавеющей стали, не покрытую домашней птицей. - Вы закончили?
Септ сосредоточилась на руках Киган и заметила пластыри на костяшках пальцев
правой руки.
- Мы почти закончили снаружи, но у нас есть к Вам несколько вопросов. Может ктонибудь заменить Вас? - спросила Септ, имея в виду уток.
- Вы можете спросить меня о чём угодно прямо здесь.
- Хорошо… - Септ растянула это слово. - Как долго Вы спали с жертвой?
- Что? - закричала Киган, явно возмущённая вопросом. - Я не спала с ним, - прошипела
она, прежде чем вылететь через вращающиеся двери, которые вели в столовую на
первом этаже.
- Твоё прозвище – Утончённая Савойя? - спросил Натан, более внимательно изучая
нож, оставленный Киган.
- Таким способом ты умоляешь меня снова дать тебе по морде?
***
Киган сидела за центральным столом, постукивая ногой.
- Вы придумали какие-нибудь менее глупые вопросы?
Прежде чем ответить, Септ отстегнула телефон от пояса и ответила на звонок.
- Савойя, - она написала несколько слов в своём блокноте. - Какое примерное время
смерти? - Септ отключила телефон, затем спросила Киган: - Где Вы были прошлым
вечером между десятью и полуночью?
- Я ужинала со своей бабушкой, матерью, сестрой и нашим бизнес-консультантом в
«Раковине устрицы» в Квартале. Мы поужинали в восемь, а потом говорили о делах
до одиннадцати тридцати, - Киган на мгновение замолчала, затем нахмурилась. - Вы
думаете, я имею к этому какое-то отношение?
Септ решила, что может сыграть с Киган одним из двух способов, но если она
ошибётся, семья Бланшар быстро соберёт вокруг Киган команду адвокатов, через
которую Пентагон не сможет прорваться. Если это произойдёт, в следующий раз она

увидит Киган в суде в дизайнерском костюме и с самодовольной улыбкой, но только в
том случае, если ей посчастливится возбудить против неё дело.
- Я этого не говорила, мисс Бланшар. Мы исключаем людей из списка подозреваемых,
пока не найдём нужного человека.
- Тогда я предлагаю Вам начать опрос соседей, потому что здесь никто не является
убийцей.
- Не волнуйтесь, мы сделаем свою работу, - Септ открыла новую страницу в своём
блокноте. - Не могли бы Вы сказать мне, почему мистер Бисланд был здесь так
поздно? Конечно, это было в среду вечером, но всё равно было довольно поздно.
- Вы по совместительству работаете шеф-поваром?
Вопрос заставил Септ улыбнуться.
- Если бы я это делала, у меня было бы больше одного иска на рассмотрении, ответила она. После этих слов Киган заметно расслабилась. - Я не хочу показаться
бесцеремонной или непочтительной, мисс Бланшар, но мне нужно выяснить, что
произошло.
- Донован любил задерживаться допоздна и пробовать новые рецепты, а поздно
вечером – это единственное время, когда он был на кухне один. Мы славимся нашим
хлебным пудингом с суфле, и он всегда хотел найти что-нибудь, что могло бы
превзойти его.
- Кто-нибудь когда-нибудь оставался с ним? - Септ решила, что способ дать Киган
почувствовать своё преимущество сработал, поэтому теперь ей просто нужно было
задавать короткие вопросы, чтобы заставить женщину говорить.
- После долгого дня большинство сотрудников готовы разойтись по домам, - ответила
Киган, отрицательно покачав головой. Маска контроля начала сползать, когда её глаза
наполнились слезами. - Обычно единственным человеком, кто добровольно
соглашался остаться, была я.
- Вы можете сказать, что случилось с Вашей рукой? - Септ не сводила глаз с пальцев с
пластырем. Киган начала было сгибать руку в кулак, но остановилась на полпути.
Наверное, потому, что это было больно.
- Это издержки профессии. Приходится работать с продуктами, от которых руки
становятся влажными и скользкими, и иногда нож соскальзывает. Но не волнуйтесь.
Мои порезы хорошо прикрыты и не повлияют на мои кулинарные способности, Киган дала ответ, но не тот, который ожидала Септ. - Я резала утку, как Вы только что
видели, и нож соскользнул.
В этом заключалась разница между прямым и невнятным ответом.
- Вам сильно больно?
- Нет, - ответила Киган, как будто слова были на вес золота.
- Вы с мистером Бисландом встречались вне работы?
- Донован был творческим гением на кухне, детектив, и он был замечательным
человеком, рядом с которым было приятно находиться. Но это не повод переспать с
ним.
Если Киган и была близка к срыву, Септ поняла, что этот момент прошёл.
- Я не спрашивала, спали ли Вы с ним, мэм. Мы обсудили это на кухне. Есть разница
между сексом и общением с кем-то, например, во время случайных встреч.

- То, как Вы продолжаете твердить об этом, заставляет меня думать иначе.
- Когда Вы порезались? - Септ снова изменила тактику, из-за чего выглядела так,
будто страдает синдромом дефицита внимания, но непоследовательные вопросы
иногда давали более правдивые ответы.
- Вчера утром.
- Вы ещё хотите что-нибудь рассказать о мистере Бисланде?
- Он был моим другом, и кто-то жестоко убил его. Перестаньте тратить на меня своё
время и найдите того, кто это сделал. Это Ваш долг, - Киган оттолкнулась от стола и
встала, затем вышла и с грохотом направилась на кухню.
- Всё прошло неплохо, - сказал Натан, не сводя глаз с всё ещё вращающихся дверей. Что теперь?
- Теперь ты задашь остальным людям на кухне те же вопросы, которые я только что
задала Марте Стюарт на стероидах.
(Марта Стюарт – американская бизнесвумен, телеведущая и писательница,
получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству).
- Почему я?
- Потому что мисс Бланшар занята рассказом всем присутствующим, какая я сука, так
что тебе предстоит найти недовольного выскочку-повара, который расскажет нам
настоящую историю о ней, - она пожала ему руку, когда он глубоко вздохнул и открыл
рот, чтобы заговорить. - Поверь мне, всегда найдётся тот, кто готов наброситься на
босса. Кроме того, это покажет Киган, что она единственный человек, с которым я
хотела поговорить. Люди нервничают, если ведущий детектив отрывает их от толпы.
- Почему она не может подумать, что я ведущий детектив?
Септ не смогла удержаться от смеха.
- В основном потому, что она не идиотка и видела, как я ударила тебя. Тот факт, что
ты стоял там и скулил, как девчонка, определил для неё порядок подчинения.
Глава 3
Когда Септ вышла на улицу, было пасмурно, и ей пришлось застегнуть куртку из-за
усиливающегося ветра. Ленту с места преступления всё ещё не убрали, но теперь,
когда тело увезли, ряды репортёров поредели. Септ наблюдала, как двое
криминалистов осматривают местность.
Джордж Фалгоут водил кисточкой по передней части мусорного контейнера,
ближайшего к тому месту, где лежало тело, а его помощник Алекс Перлис
фотографировал место преступления со всех возможных ракурсов. Убийца, скорее
всего, положил руку на это место, которое проверял Джордж, чтобы встать на ноги.
Всё ещё сидя на корточках, Джордж сказал:
- Только не говори мне, что ты снова собираешься измотать меня, Септ? Я
наслаждался затишьем.
- Посмотрим, чем я смогу помочь. Нашёл что-нибудь?
- Много крови в одном месте, и ни одного отпечатка пальца, кроме как на этой
чёртовой штуке, - Джордж расширил область осмотра. - Вы проверили мусорные
контейнеры?

Его вопрос заставил Септ взглянуть на три больших металлических ящика. Провода,
выходящие из задней части каждого из них, были прикреплены к электрощиту.
- Для чего эти генераторы?
- Это рефрижераторы, - сказал Джордж, - и кто-то регулярно выходит сюда и вытирает
их снаружи. Если бы ты знала Деллу Бланшар, малыш, ты бы поняла, что такое
внимание к деталям, - Джордж закончил поиск отпечатков пальцев и начал брать
образцы крови.
- Как ты думаешь, она передала эту способность своей внучке? - Септ на мгновение
проигнорировала Джорджа и попыталась представить, как выглядит это место ночью,
потому что при свете оно казалось довольно открытым. - Только человек,
относящийся внимательно к деталям, может не оставить следов на месте
преступления. Ты же знаешь, что папа всегда говорит, дядя Джордж.
То, как брат Камиллы смотрел на Септ, напомнило ей о её маме, когда та сильно
концентрировалась на чём-то.
- В мире есть монстры, но нет призраков.
- Чертовски верно, - Септ продолжала внимательно изучать каждый сантиметр. Только призрак может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, и не
оставлять следов.
Единственное, что не имело для неё смысла, – это доказательства того, что убийца
стоял на коленях рядом с телом.
- Эй, Алекс, ты нашёл какие-нибудь кровавые следы, идущие в эту сторону? - Септ всё
ещё стояла у двери в кухню.
- Нет, но и в любом другом направлении их тоже нет, - Алекс снял вспышку с камеры
и аккуратно положил её в футляр.
- Продолжай искать. Никто не может постоять на коленях в крови и после этого не
оставить даже намёка на то, куда он направился дальше, - она осторожно подошла к
Джорджу и похлопала его по плечу. - Увидимся с тобой и тётей Валери в воскресенье.
Джордж накрыл её руку своей и повторил мантру, придуманную отцом Септ:
- Не забывай опускать голову.
***
Остаток дня Септ провела ходя от двери к двери в радиусе двух кварталов, надеясь
найти кого-нибудь, кто видел или слышал что-нибудь необычное. После «Катрины»
по крайней мере четыре из десяти домов были пусты. Владельцы либо ждали
федеральной помощи, сражаясь со своими страховыми компаниями, либо проверяли,
будут ли укреплены дамбы.
- Есть успехи? - спросила Септ Натана, когда вернулась и обнаружила его сидящим на
переднем сиденье машины.
- Киган Бланшар была сукой по отношению к тебе, но все остальные её любят. Там нет
ни одного недовольного сотрудника, - Натан пролистал свои записи. - Один из
мойщиков посуды был последним человеком, который видел Донована живым. Как
сказал этот парень, Донован вытаскивал ингредиенты, чтобы над чем-то поработать,
когда прощался с ним. И все подтвердили, что Киган не было здесь из-за делового
ужина.

- Кто-нибудь показался тебе подозрительным? - Септ повернула ключ в замке
зажигания и включила задний ход, но проехала всего два фута, прежде чем Киган
хлопнула руками по багажнику. - Какого чёрта?
Когда Септ вышла, Киган сказала:
- Если Вы уезжаете, заберите всё это дерьмо с собой.
- Какое дерьмо, мисс Бланшар?
- Жёлтую ленту и людей, топчущих мой двор.
Септ проследила за пальцем, в направлении, указанном Киган.
- Извините, лента и люди останутся, пока я не сниму оцепление с места преступления.
- И когда это будет?
- Около десяти вечера.
- Что? - то, как завопила Киган, заставило Септ прикрыть уши ладонями. - Это
совершенно неприемлемо.
- Вы просили меня делать мою работу, не так ли? Именно это я и пытаюсь сделать, так
что отступите, леди, - она подняла руку, и Киган сжала её, как будто она совсем не
была напугана.
- Если думаете, что слышали это в последний раз, то Вы спятили.
Отец Септ говорил, что у неё есть интуитивная способность читать по лицам. Она
могла обнаружить тонкие признаки того, что люди пытались скрыть, но на самом деле
это раскрывало суть того, кем они были. Сжатые губы Киган и то, как она прищурила
глаза, дали Септ то, чего не могло дать место преступления.
Перед ней была женщина, чей пыл, вероятно, сделал её преуспевающей в работе, но
может ли это быть искажено, чтобы дать ей возможность отнять жизнь? То, как она не
дрогнула, заставило Септ подумать, что Киган более чем способна вонзить нож в
грудь Донована так же легко, как в утку.
- Я уверена, что Ваша семья знает всех, начиная с мэра, и несколько телефонных
звонков могут усложнить мою работу, - сказала Септ, стараясь звучать разумно. - Но
Вы только задержите нас в поисках того, кто это сделал. Если поступите так, у меня
возникнет вопрос: почему Вы это сделали.
- Уезжайте и постарайтесь держаться подальше. Через пару часов здесь соберётся
толпа желающих пообедать. Нам будет достаточно сложно зарабатывать на жизнь,
если люди начнут бояться, что им грозит опасность, если они войдут.
- Мы сделаем всё, что в наших силах, мэм.
***
Остаток дня Септ изучала свои записи и писала отчёт, а Ройс Беланжер кричал на неё
за то, что она только подумала, что Киган может быть каким-либо образом замешана.
И он, и глава округа Французского квартала изложили ей их версию разговора, а это
означало, что Киган не сдержала своего слова.
- Куда ты направляешься? - спросил Ройс, когда она потянулась за курткой.
- Арестовывать Киган Бланшар.
- Чёрт бы тебя побрал, - то, как вздулись вены на шее и лбу Ройса, заставило Септ
рассмеяться.

- Сбавьте немного обороты, сэр, - она достала пистолет из верхнего ящика стола и
сунула его в наплечную кобуру, прежде чем хлопнуть Ройса по спине с такой силой,
что он сделал шаг вперёд. - Я направляюсь к Бланшар лишь для того, чтобы дать этой
утиной нацистке то, что она хочет.
- О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
- Я собираюсь освободить место преступления.
- Ты назовёшь внучку Деллы Бланшар утиной нацисткой в лицо, и я скормлю тебя
орущим придуркам в центре города, которые весь день устраивали мне разнос, - Ройс
грозил ей пальцем всё время, пока говорил. - Тащи свою задницу домой и немного
поспи.
***
Оставшись одна, Септ вернулась в ресторан и припарковалась в квартале от него. За
свою карьеру она раскрыла много убийств, и жизнь в таком месте, как Новый Орлеан,
означала, что у неё никогда не будет недостатка в работе.
Она стояла на заднем дворе ресторана и периодически поглядывала на часы.
Дверь открывалась каждые двадцать минут или около того, и двое парней вываливали
кухонные мусорные баки в мусорные контейнеры. Септ открывался хороший вид не
только на ресторан, но и на улицу. Если бы это было случайное преступление,
преступник мог бы снова рискнуть.
В десять вечера движение во всём районе замедлилось, когда был совершён последний
поход к мусорному контейнеру и дверь закрылась, и в тишине Септ услышала щелчок
засова. Большинство огней в ресторане было выключено. Это была та сцена, с которой
Донован столкнулся накануне вечером.
Теперь местность была едва освещена кухонным светом, потому что уличные фонари
были снесены во время урагана. Септ встала в шаге от того места, где была лужа
крови, и снова медленно осмотрела местность. В темноте было трудно разглядеть
ворота и улицу за ними.
- Если Вы хотите ещё немного покричать на меня, я с радостью соглашусь, но сначала
дайте мне десять минут на размышление, - Септ повернулась и столкнулась взглядом с
удивлённой Киган, которая прислонилась к мусорному контейнеру и скрестила руки
на груди.
- Как Вы узнали, что я здесь стою?
- Почувствовала смесь Ваших духов и специй, - сказала Септ. Белый колпак шефповара добавлял света. - Или, может быть, это бесконечный запас сарказма, который
просто сочится из Вас. Трудно сказать наверняка.
- У Вас какое-то социальное расстройство? - Киган даже не пошевелилась.
- Моя мама думает, что я лучшее, что есть в жизни, после нарезанного французского
хлеба.
Киган засмеялась так быстро, что это прозвучало как фырканье.
- Это не совсем удачное сравнение.
- По крайней мере, я не жалуюсь ей, когда кто-то не хочет обращаться со мной как с
принцессой, - Септ изо всех сил старалась вывести Киган из себя, чтобы увидеть
реакцию.

- Вы думаете, что я позвонила своей матери и донесла на Вас? - в вопросе
чувствовались нотки сарказма, но также и немного юмора.
- Может быть, настала моя очередь провести плохой день на работе, - Септ вспомнила
положение тела. Если Киган или кто-то ещё выходили из кухни, ссора должна была
обостриться до такой степени, что убийца расхаживал бы вокруг Донована. Судя по
тому, как упал Донован, он стоял лицом к воротам, а не к двери, потому что
полученная им рана была смертельной. Он вообще не дрался. - Вы привыкли всегда
поступать по-своему?
- Что, чёрт возьми, Вы обо мне знаете?
- Кажется, Вас легко прочитать. Если мир не пойдёт по Вашему пути, Вы измените
мир.
Кулаки Киган сжались, и даже в тусклом свете была видна её вздымающаяся грудь.
- Вы идиотка, если думаете, что это сделала я, а Вы в это верите, не так ли?
- Нет, это не так, мисс Бланшар. Пожалуйста, примите мои извинения за грубость.
Септ видела, что Киган вспыльчива, но в то же время помешана на контроле, чтобы
держать себя в узде. Киган убьёт кого-нибудь только в том случае, если её
собственная жизнь окажется в опасности, а, по мнению всех, включая Киган, Донован
представлял опасность только для сладких лакомств.
- Не так быстро, - Киган подошла ближе. - У Вас биполярное расстройство или что-то
в этом роде?
- Вам больше нравилось, когда я считала Вас подозреваемой? - со смехом спросила
Септ. - Вы этого не делали, мисс Бланшар, просто примите это.
- Тогда кто же это сделал? Или Вам всё равно? - Киган вела себя как воздушный
шарик, из которого медленно выходит воздух.
- Я беспокоюсь о каждом деле, над которым работаю, мэм. Иначе меня бы здесь не
было. Ваш друг курил?
- Нет, единственной зависимостью Донована был сахар. Вот что сделало его таким
замечательным кондитером. Он не был жестоким человеком и не заслужил такого
ужасного конца.
- Никто не заслуживает, - Септ должна была выяснить, чем он занимался, чтобы
пересмотреть свою теорию преступления. - Если Вас не затруднит, не могли бы Вы
описать его распорядок дня, когда он задерживался допоздна?
- Он экспериментировал, готовил и убирал. Он хотел работать здесь, чтобы
попробовать что-то новое.
- Над чем он работал прошлым вечером?
- Почему это так важно? Это не причина, по которой кто-то ограбил его, - Киган,
очевидно, всё ещё злилась, потому что была расстроена.
- Расследование похоже на следование рецепту, мисс Бланшар, только в обратном
порядке. У результата всегда есть причина. Мы просто должны найти ингредиенты,
которые привели к этому.
- Сейчас декабрь, так что, вероятно, это было как-то связано с орехами пекан. Мы
покупаем напрямую у определённых фермеров, поэтому наш выбор отражает нашу
местность, а урожай в этом году был поздним, поэтому мы только начали готовить

блюда на основе орехов пекан, - Киган уставилась на дверь, словно пытаясь что-то
вспомнить. - Грязные кастрюли отмыли этим утром, что было не похоже на Донована.
- Что это было за блюдо?
- Мойщики посуды с трудом отмыли твёрдый слой карамели со дна его любимой
кастрюли. Его кастрюли были особенными, особенно эта, потому что её подарила ему
моя бабушка. Он оставил бы всё так только потому, что был мёртв.
- Думаю, нужно любить готовку, чтобы понять, что Вы только что сказали, потому что
я не волнуюсь так из-за кастрюль.
- Грязная кастрюля принадлежала моей прапрабабушке. Если Вы специализируетесь
на конфетах или десертах, Вы больше ничего не приготовите в своих кастрюлях. Если
Вы это сделаете, любые примеси или специи в кастрюле окажутся там, где они Вам не
нужны.
- Полезно знать, если у меня возникнет внезапное желание приготовить что-нибудь
сладкое и я не захочу, чтобы оно по вкусу напоминало рыбу. Нашли там что-нибудь
карамельно-ореховое? - Септ указала на кухню.
- Только кастрюлю.
Септ покачала головой и открыла крышку мусорного контейнера, к которому Донован
был ближе всего, когда умер. Она отдала свою куртку Киган и запрыгнула внутрь.
Конечно, это был тот самый, которым весь вечер пользовались уборщики посуды.
- Разве Вам не следовало сделать это раньше?
- Мы так и сделали, но я искала один из тех замечательных ножей, которыми Вы
пользовались этим утром, а не сладости, - Септ повысила голос, передвигая пакеты. С
маленьким фонариком во рту, она нашла в переднем углу то, что искала. Донован
намазал своё варево на кусок фольги и бросил его туда. - Это на что-то похоже?
- Я не видела кастрюлю этим утром, но именно так он избавлялся от всего, что ему не
нравилось. Что это доказывает?
Септ вылезла и отряхнула штаны, поморщившись, когда коснулась чего-то холодного
и липкого.
- Пока ничего, но теперь я знаю, почему он был здесь.
- И?
- Могу я проводить Вас до машины, мисс Бланшар?
- Вы закончили разговор со мной? - Киган отдала Септ её куртку и снова скрестила
руки на груди.
- Когда у меня что-нибудь будет, я дам Вам знать – даю слово. Могу я проводить Вас?
Я не хочу, чтобы Вы оставались здесь одна так поздно.
Киган кивнула и повела Септ на заднюю стоянку. Она остановилась рядом с
«Мерседесом», и Септ вытерла руку, прежде чем открыть перед ней дверцу.
- Не забывайте держать меня в курсе, или я позвоню своей маме.
Впервые после встречи с Киган Септ весело рассмеялась.
- Будьте осторожны, возвращаясь домой, я свяжусь с Вами, - она стояла, пока Киган не
свернула со стоянки, а вместе с ней исчезли все подозрения в чём-либо зловещем в
этом преступлении. Это было неудачное ограбление, и всё.
Но тихий голос в её голове отверг эту теорию.

Глава 4
Боль в глазах вызывала у него желание вырвать их из головы. Он сделал то, о чём его
просили, но ничего не изменилось. Тишина была ошеломляющей, если не считать
голосов, которые разжигали в нём жажду почувствовать, как вонзается нож.
Внезапность этого порыва удивила его больше всего на свете. Он не слышал никаких
голосов до той ночи, когда увидел мужчину у мусорного контейнера. Его белая
рубашка была похожа на чистый холст, ожидающий, когда на нём нарисуют.
Вот почему он разделся, несмотря на низкую температуру. Он стоял там на коленях в
тишине и наблюдал, как распускается красный цветок на груди мужчины, пока кровь
не пролилась на дорожку вокруг его голых коленей. Это была жертва, которую
требовали его демоны, но удовлетворение было мимолётным.
Когда кровь впервые коснулась его кожи, как удар электрическим током, она
ненадолго притупила боль. Эта боль – его оправдание, чтобы всё прекратить – была
теперь единственным постоянством в его жизни.
Сначала агония была такой сильной, что он молился о смерти, но потом это страдание
превратилось в надежду. Необходимая боль породила голос в его голове, и ни одна
женщина в его прошлом не звучала так соблазнительно.
Это началось в ту ночь, когда он услышал, как мужчина ругается у мусорного
контейнера. Крик в его голове обещал ему то, чего он жаждал, если он принесёт
правильную жертву. Он жаждал второго шанса.
Но что-то пошло не так. Он сделал то, о чём его просили, и дверь, которую он больше
всего хотел открыть, осталась плотно закрытой. Вот почему следующей он выбрал
женщину. С мужчиной он ошибся, но кровь женщины должна была смазать петли,
которые казались приваренными.
Изображения на её груди были похожи на те, что он видел в книге. Он тоже опустился
на колени рядом с ней, но снова – ничего. Он убил её, но вместо спасения вернулась
пустота. Это предательство разозлило его.
- Почему? - закричал он и дёрнул себя за волосы. - Я не сделал ничего плохого.
«Первые две жертвы были для того, чтобы посмотреть, достоин ли ты хотя бы увидеть
дверь», - голос заставил его упасть на колени, всё ещё прижимая руки к голове.
Как бы сильно он ни хотел услышать его обещания, это пугало. Он вынул нож из
ножен и положил его на кровать. Лезвие было начисто вытерто, и в его отражении он
видел слёзы, струящиеся по его лицу. На фоне гниющих простыней нож
действительно казался сияющим символом надежды.
- Ты не это мне говорил, - заорал он прямо на нож. - Ты сказал, что, если я убью их, ты
дашь мне то, что я хочу.
«Заткнись и прекрати хныкать. Вот почему ты здесь со мной, а не там, где хочешь
быть. Ты трус, который не заслуживает награды».
- Прости, пожалуйста, - он взял нож и поцеловал лезвие.
«Ты готов начать?»
- Я сделаю всё, что ты захочешь, - он покачнулся, прижимая нож к груди, как будто
баюкая любовника.

«Возможно, ты ещё будешь достойным, но сначала ты должен подготовить алтарь. Ты
доказал, что у тебя есть мужество начать путешествие, но боги жаждут гораздо
большего».
- Просто скажи, что ты ждёшь от меня, и я сделаю это, - его плач прекратился, и он
властно вернул нож в ножны. Теперь голос пропал, и он был достаточно спокоен,
чтобы заснуть. - Завтрашняя ночь наступить не так скоро, - сказал он, ложась. Кровать
пахла плесенью и грязью, но это принесло ему утешение, и, закрыв глаза, он подумал
о том, где построить свой алтарь. Подумав об этом, он провёл пальцами по рукоятке
ножа.
- Я знал, что ты не сердишься на меня, - сказал он голосу.
«А теперь спи, потому что у тебя ещё так много работы».
***
Часы на приборной панели Септ показывали 12:30, когда она припарковалась перед
своей квартирой во Французском квартале. Её брюки были в беспорядке, но она
положила ключи в карман и пошла в «Pope's Pub» на Роял-стрит.
Когда она оседлала барный стул, владелец паба спросил:
- Не старовата ли ты для драки за еду?
- Укуси меня, а потом налей мне пива.
- В чём дело, солнышко?
- Люди весь день устраивали мне разнос по поводу кондитера, и мне не нужно, чтобы
ещё и ты набрасывался на меня, - Септ отхлебнула пива и почувствовала, как холодная
жидкость потекла вниз, затем усмехнулась. Она почти весь день провела в одном из
лучших ресторанов города и ничего не ела.
- Я так понимаю, кондитер мёртв, - сказал владелец, вытирая стаканы и убирая их.
- Он действительно мёртв. Вероятно, он первый из многих, поскольку умер за свой
бумажник и часы, - детектив осушила свой бокал и отмахнулась от другого. - Вот тебе
и затишье после бури. Ублюдки, которые держали меня в напряжении до «Катрины»,
видимо, вернулись.
- Ты уверена, что не хочешь ещё один бокальчик?
- Нет, я устала. Спасибо, чувак, - Септ бросила пятёрку на барную стойку и помахала
через плечо.
Паб стал для неё постоянным пристанищем после урагана, потому что владелец
никогда не эвакуировался и не закрывался, даже когда сильный ветер полностью
вычистил Квартал. В последующие месяцы он слушал, как она вспоминала Ноэль и
Софи, и кивал, чтобы доказать это.
Когда Септ была в квартале от дома, она увидела молодую проститутку, в которой
узнала Эрику Медиан. Когда она подошла ближе, Эрика спросила:
- Тебя интересует свидание?
- Я дала полиции нравов пару недель, чтобы начать принимать меры. Не будь в первой
партии, которую они сгребут, - Септ шлёпнула Эрику по заднице, когда та обняла её. Иди спать. Так поздно ты можешь наткнуться на того, с кем тебе не нужно
встречаться.

- Мой парень выгнал меня и сказал, чтобы я не возвращалась без денег, - Эрика
покачала головой, убирая прядь тёмно-каштановых волос с лица. - Ничего страшного,
в наши дни после девяти здесь всё вымирает.
- Этот идиот нужен тебе, как раковая опухоль. Как насчёт того, чтобы переночевать у
меня и завтра начать всё заново?
Эрика засунула руки в задние карманы Септ.
- Вы потворствуете нарушению закона, детектив? - она рассмеялась, когда Септ снова
шлёпнула её по заду, но пошла за ней.
После того, как они поднялись по лестнице и вошли в её квартиру, Септ указала на
спальню:
- Ванная вон там.
- Ты лишилась вещей во время урагана? - спросила Эрика, медленно оглядывая
гостиную.
- Чем больше вещей, тем больше нужно убирать, поэтому у меня только то, что мне
необходимо, - Септ открыла холодильник, в котором были всего лишь две банки пива
и пустая коробка из-под пиццы.
- Да, я вижу, ты большой поклонник уборки, - сказала Эрика, уставившись на кучу
грязной посуды в раковине.
- А ты что, весёлая горничная?
Эрика рассмеялась, а Септ направилась в спальню, расстёгивая штаны. Когда она
бросила их в корзину, то заметила множество пятен от еды, включая некоторые из
последних усилий Донована. Она схватила свежую футболку и надела её поверх
нижнего белья.
- Не возражаешь, если я приму душ? - спросила Эрика.
Септ никогда не видела Эрику при хорошем освещении. Девушка начала заниматься
проституцией после урагана, когда её парень потерял работу, поэтому она всё ещё
выглядела молодой и свежей. Через несколько месяцев эта свежесть на её лице
исчезнет.
- Конечно. Не торопись.
Как только дверь ванной закрылась, Септ поискала в верхней части шкафа
металлическую коробку, которую она редко использовала, чтобы запереть пистолет и
значок. Затем она легла, готовая к ещё одной бессонной ночи.
***
Мелодия, которую Эрика напевала в душе, и льющаяся вода были последними
звуками, которые Септ слышала до четырёх часов утра, когда появилась Ноэль,
умоляя её помочь найти Софи. Септ нырнула в воду с уже знакомым чувством паники,
что она опоздала.
Когда эти двое превратились в раздутые водой образы, которые всегда всплывали во
сне Септ, она проснулась, задыхаясь и вся в поту. Только на этот раз она была не одна.
Эрика нависла над ней, положив руку на грудь Септ.
- Ты в порядке, это просто сон, - Эрика делала рукой круговые движения. Септ, снова
и снова кричавшая «Нет», разбудила её. - Теперь ты в порядке, - повторила она,
пытаясь смягчить выражение страха на лице детектива.

- Спасибо, - сказала Септ, сбрасывая простыню и садясь.
- Подожди, - Эрика села позади неё и обняла Септ за шею, чтобы та не встала. - Скажи
мне, что случилось.
- Ничего – просто дурной сон.
- Моя мама называла это ночными кошмарами. Говорила, что есть только один способ
держать их подальше, - Эрика провела руками по плечам Септ, вниз по рукам и вверх
по спине, повторяя движение. - Хочешь попробовать? Мы слишком мало спали, чтобы
ты сейчас встала.
- В чём заключается лечение?
Эрика придвинулась ближе и поцеловала её в шею, затем в щёку. Когда Септ не
оттолкнула её, она села к ней на колени, чтобы было легче дотянуться до губ.
- Лечение в том, чтобы кто-то любил тебя, - ответила Эрика, проводя пальцами по
губам Септ. Она могла прочесть усталость в тёмных кругах под глазами Септ, поэтому
то, что она решила сделать дальше, было отчасти из-за этого, а также потому, что она
не была готова вернуться к своему парню-мудаку. - Приподнимись, - сказала она,
потянув за резинку нижнего белья Септ.
- Тебе не нужно заходить так далеко, - сказала Септ Эрике, которая теперь сползла на
пол и стояла на коленях между её ног.
- Позволь мне, пожалуйста.
Нижнее бельё было легко снято, и она улыбнулась Септ, прежде чем прикоснуться к
ней губами. Она лизала и сосала клитор Септ, пока он не стал твёрдым. Септ почти не
издала ни звука, но Эрика могла сказать по дыханию и влаге, покрывающей её
подбородок, что она была близка к оргазму. В тот момент, когда Септ положила руку
ей на затылок, Эрика начала сосать изо всех сил, пока Септ пару раз не дёрнула
бёдрами, а затем подняла её с пола.
- Если это то, что имела в виду твоя мать, у вас двоих, должно быть, были интересные
отношения, - сказала Септ, ложась на спину и прижимая Эрику к себе.
- Это отвратительно, - ответила Эрика и поцеловала её в плечо. - После того, как мама
поцелуями прогоняла кошмары, она пела нам.
Эрика начала напевать, и мелодия, которую она выбрала, вызвала у Септ смех,
который постепенно уступил место глубокому, ровному дыханию – знак того, что она
спит.
В семь утра Эрика не спала, она осторожно отодвинулась от Септ и взяла её
бумажник. Септ ночью оставила его на тумбочке рядом со своими ключами и
мобильным телефоном. Она оделась и вышла без звука, с наличными в руке.
В 7:30 Септ разбудил звонок, она нащупала сотовый телефон, чувствуя себя
одурманенной после сна.
- Савойя, - рявкнула она. Свет, льющийся в комнату, заставил её прикрыть глаза
другой рукой и откинуться на подушку.
- Где ты находишься? - спросил Ройс.
- Решила немного поспать, как Вы мне велели, - Септ поднесла телефон к уху,
короткое молчание на другом конце дало ей возможность прислушаться, но в квартире
было слишком тихо, что говорило об отсутствии Эрики. - В чём дело? - она повернула

голову и заметила, что её бумажник лежит не на том месте, куда она его положила. В
нём не хватало ста долларов.
- У нас ещё один труп.
- Неужели я единственный детектив из отдела убийств, оставшийся в городе? Я уже
работаю над одним делом.
- Прекрати ныть и приезжай. Я уже послал туда Натана, и он попросил меня позвонить
тебе.
По дороге в ванную она наступила на своё сброшенное нижнее бельё, которое
напомнило ей об утренних шалостях.
- Он сделал это, не смотря на свой многолетний опыт работы в этой области?
- Просто позвони парню и узнай подробности, а потом позвони мне, когда что-нибудь
узнаешь.
Шеф повесил трубку, прежде чем Септ успела добавить что-нибудь ещё, поэтому она
бросила телефон на смятую кровать и направилась в душ. Закончив, она голая
подошла к шкафу, чтобы взять что-нибудь из одежды, и обнаружила Эрику, сидящую
на кровати со скрещенными ногами.
- Ты с ума сошла? - спросила Эрика.
- А должна была? - ответила Септ вопросом на вопрос и направилась к шкафу,
учитывая нехватку времени, а не потому, что ей было неудобно голой.
- Ты спала, когда я уходила, и выглядела так, будто тебе не помешает отдых. Я хотела
приготовить что-нибудь, чтобы поблагодарить тебя за вчерашний вечер, но я на мели.
Следующей в очереди была пара тёмно-синих брюк, поэтому Септ выбрала шерстяной
свитер к ним, так как полагала, что большую часть дня ей снова придётся проводить
на сыром холоде.
- Не нужно объяснять, но я была бы признательна, если бы ты спросила сначала, кровать подпрыгнула, когда Септ села рядом с Эрикой, чтобы надеть туфли. - Ты
можешь остаться, если хочешь, но мне нужно идти.
- Ты можешь сначала уделить мне пять минут? - Эрика взяла её за руку и повела в
маленькую кухню, где были готовы к подаче кофейник и омлет на сковороде. - Твоя
сдача на стойке.
- Тебе не нужно было утруждать себя, но я рада, что ты это сделала. Я умираю с
голоду, - Септ разрезала омлет пополам и нашла тарелки и кружки, чтобы обслужить
Эрику.
- Ты действительно не возражаешь, если я останусь здесь сегодня? - Эрика ела так, как
будто давно этого не делала.
- Посмотри телевизор и расслабься, а когда я вернусь, мы сможем обсудить твой
следующий шаг. Но попробуй сегодня подумать, нужен ли тебе этот парень, с
которым ты живёшь. Я не могу выбирать за тебя, но если ты останешься с таким
человеком, это плохо кончится.
Эрика подтолкнула последний кусочек омлета на своей тарелке и опустила голову.
- Либо он, либо улица. Мне больше некуда идти.
- Это неправда, если у тебя есть друзья, - Септ закончила есть, собрала посуду и
сложила её в свою теперь пустую раковину. - Прими ещё раз душ, если хочешь, а

потом вздремни. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится, - она протянула Эрике
свою визитку.
- Я купила ещё кое-что, могу приготовить, если хочешь.
- Я не уверена когда вернусь, так что повремени с этим, - Септ обняла её, прежде чем
пристегнула пистолет. - Запрись.
Эрика улыбнулась и помахала рукой, когда закрывала за Септ дверь.
- О чём, чёрт возьми, я думаю? - спросила Септ себя, спускаясь по лестнице. - У меня
нет времени на бездомных.
Но Эрике было всего девятнадцать, поэтому было ещё не поздно изменить её жизнь к
лучшему. Если жизнь Септ и была построена на чём-то, так это на попытке изменить
ситуацию к лучшему.
Глава 5
Парк в верхней части Сент-Чарльз-авеню десять лет подряд входил в список лучших
парков для детей. В ежегодном списке «Gambit Weekly» собраны мнения местных
жителей о лучших ресторанах, счастливых часах, кинотеатрах, клубах – пятистах
вещах, которые сделали Новый Орлеан уникальным. Септ была уверена, что место, к
которому она подъехала, не имело ничего общего со списком «Gambit Weekly».
- Я остановился выпить кофе, - сказал Натан и поднял стакан. Он хотел сделать глоток
из стакана, который держал в другой руке, но промахнулся и пролил немного на
пальто.
- Всего второй день работаем, а ты уже подлизываешься? Чем ты провинился в такую
рань? Чёрт возьми, я приехала сюда меньше чем через час после разговора с тобой.
Позади Натана левый угол парка был перекрыт, и полицейские удерживали прессу на
противоположной стороне улицы.
- Я просто веду себя вежливо, потому что тебе не понравится то, что ты увидишь.
- Давай посмотрим что у нас есть, детектив, - сказала она Натану.
Пожилая женщина лежала на спине с открытыми глазами и ртом, раскинув руки, как
будто её специально расположили таким образом. Колото-резаная рана в центре её
груди была заметна, потому что на этот раз убийца разорвал её пальто и толстовку.
Лужа крови была небольшого размера, потому что она просочилась в землю вокруг
карусели, рядом с которой женщина упала. В верхней части груди виднелись две
кровавые полосы, которые не были вызваны кровотечением.
- Расскажи мне, что ты знаешь, - сказала Септ Натану, надевая перчатки и бахилы.
- При ней нет удостоверения личности, поэтому полицейские опрашивают, знал ли её
кто. Её нашли два бегуна сегодня в 6:30 утра по дороге в Одюбон-парк. Старший из
них проверил пульс, так что это отпечатки его обуви рядом с её головой. Кроме того,
её ударили ножом и ограбили, как Донована Бисланда из ресторана Бланшаров, - его
краткое изложение было пронумеровано в блокноте, и Септ улыбнулась тому, что
Натан отмечал каждый пункт, когда проговаривал его.
- Вот совет, который не даст начальству вцепиться тебе в горло, - она подошла ближе
к телу, но пока оставалась на траве. - Не позволяй стервятникам СМИ услышать, как

ты говоришь, что одно место преступления похоже на другое, что есть
закономерность.
- Ты не думаешь, что это так?
- Определённо, сходство есть, но им пока не нужно этого знать, - Септ указала на
толпу через дорогу. - Они учуют хоть намёк, и заголовки напугают до чёртиков даже
тебя.
- Спасибо, - сказал Натан, стоявший у неё за спиной. - Скажи мне, что я пропустил.
По мнению Септ, место преступления было слишком открыто для ограбления, даже
если на обычно оживлённом проспекте после наступления темноты было небольшое
движение. Этот район Сент-Чарльз-авеню пострадал от ветра и пожара больше, чем от
наводнения, поэтому он был более густонаселённым. Грабитель со склонностью к
убийствам, выбравший это место, умолял, чтобы его поймали.
- Криминалисты нашли ещё какие-нибудь следы?
- Они до сих пор не приехали. Отпечатки обуви бегуна, нашедшего тело, – это
единственные следы, которые я обнаружил, - ответил Натан. - Грабитель, должно
быть, прятался за каруселью, но никаких следов вокруг неё он не оставил, насколько
можно судить.
В радиусе четырёх метров игровую площадку окружала земля, и когда Септ сделала
полный круг, она не обнаружила ни одного следа, хотя детская игровая площадка
должна быть покрыта различными следами.
- Убийца, очевидно, уничтожил следы на всей территории, - Септ села на траву рядом
с игровой площадкой. - Неужели тот, кто так поступает, производит на тебя
впечатление человека, который довольствуется мелочами?
- Что ты имеешь в виду? - Натан присел на корточки рядом с ней.
- Донован стал жертвой удобства. Он оказался в нужном месте в нужное время, - когда
Септ замолчала, Натан уставился на неё.
- И что?
- Его бумажник и часы пропали, но что заставляет тебя думать, что кто-то не взял эти
вещи по обычным причинам? - Септ размышляла вслух, когда прибыли Джордж и
Алекс.
Джордж, когда подошёл достаточно близко, сказал:
- Не могли бы вы сказать этому мерзавцу, чтобы он сделал перерыв?
- Я подумаю, что можно сделать, - ответила Септ, как она всегда делала, когда он
жаловался. - Сомневаюсь, что вы что-нибудь найдёте, но проверьте всё вокруг. И
попросите кого-нибудь из полицейских пройтись по району и поискать то, чем
заметали здесь следы. Возможно, это единственная улика.
- Ты уходишь? - спросил Джордж.
- Нам с Натаном нужно кое-куда заехать, так что сделай мне ещё одно одолжение и
передай тело в офис коронера. Я хочу, чтобы Гэвин осмотрел эту рану, - Септ
говорила о Гэвине Доманге, коронере.
- Тебя понял, дорогая.
Когда они шли к машинам, Натан сказал:
- Ты не похожа на такую.
Септ остановилась и схватила его за воротник.

- О чём ты говоришь?
- Ты и сама знаешь, - он засмеялся, но остановился, когда она не присоединилась к
нему. - Ты не из тех, кто позволяет какому-то старику флиртовать с тобой.
- И всё-таки что ты пообещал моему отцу за эту работу? Потому что ты идиот, - Септ
шлёпнула напарника по затылку, когда Джордж расхохотался позади неё. - Этот
старик, как ты выразился, – мой дядя, так что ты не только идиот, но и чокнутый.
- Септ, извини. Откуда мне было знать, что он твой родственник?
- Во-первых, твой предыдущий опыт должен был сделать тебя более наблюдательным.
Во-вторых, я не оторвала ему яйца и не повесила их ему на уши. Имей это в виду, если
у тебя возникнет непреодолимое желание назвать меня каким-нибудь ласкательным
именем.
- Конечно.
Только после того, как Натан заметно сглотнул, Септ рассмеялась и продолжила идти.
- Оставь свою машину. Мы вернёмся за ней позже, - сказала она.
- Ты уверена, что хочешь, чтобы я поехал с тобой?
Септ уставилась на него поверх крыши машины.
- Ты идиот, Натан, но ты мой напарник, так что садись.
***
- Ты слышала, Норман и его парни вернулись в бизнес? - Делла Бланшар сидела на
табурете посреди кухни ресторана, пока персонал готовился к обеденному наплыву
посетителей.
- Их участки пришли в негодность после урагана, поэтому мы используем Монти и его
брата в качестве наших поставщиков устриц, - ответила Киган.
- Потребуется вечность, чтобы оправиться от этого проклятого урагана. Наша семья
уже много лет покупает устриц у Нормана.
- Бабушка, помни о своём давлении, - мягко сказала Киган и помешала ингредиенты
для сливочного соуса к крабовым котлеткам, пока Делла разглагольствовала. - Около
половины наших поставщиков пострадали, но мы заверили их, что возобновим с ними
сотрудничество, когда они будут готовы.
- Благодаря тебе я не беспокоюсь о нашем будущем, милая. Для успеха этого бизнеса
требуется нечто большее, чем просто хорошая еда. Ты научилась не только этому, но и
тому, как обращаться с людьми, - сказала Делла. Помощник Донована протянул ей
кусок орехового пирога. Когда её вилка поднялась, гул на кухне стих, так как
сотрудники знали, что это проба. - Почти похоже, но всё равно очень хорошо. В
следующий раз попробуй добавить побольше масла.
- Спасибо, мэм.
- Пожалуйста, ты часть нашей семьи, зови меня Делла. Давай теперь попробуем
хлебный пудинг.
- Как скажете.
Делла откусила ещё кусочек пирога, прежде чем вернуть тарелку.
- Смерть Донована как-нибудь отразилась на численности посетителей? - спросила
она.

- Ведущий детектив вела расследование на заднем дворе, так что я сомневаюсь, что
кто-нибудь заметил, и газета проделала достойную работу с освещением.
- Это та идиотка, которая считала тебя подозреваемой?
Теперь Киган стало легче смеяться, когда она знала, что её не считают подозреваемой,
но она всё ещё не понимала, почему.
- Она просто делала свою работу, бабушка, и она обещала, что будет держать меня в
курсе, - Киган взяла маленькую ложечку и попробовала свой соус, затем сняла его с
огня. - Обещай мне, что ты не станешь звонить.
- Она твоя подруга? - спросила Делла, затем взяла тарелку с хлебным пудингом,
политым тёплым сливочным соусом с виски, и откусила кусочек. Этот было
священным – независимо от того, кто его готовил, они следовали рецепту. - Отлично,
спасибо.
- На самом деле, детектив Септ Савойя больше похожа на человека, который может
найти только таракана на своей тарелке, но она полна решимости выследить того, кто
совершил убийство.
- «Седьмая»? Кто называет своего ребёнка таким именем?
- В следующий раз, когда увижу её, я спрошу.
Часы на кухне пробили одиннадцать раз, и все воспользовались моментом, чтобы
тщательно очистить своё рабочее место.
- Обязательно спроси, увидимся через пару дней за бранчем. Всем удачи, - Делла
поцеловала Киган на прощание и коротко помахала всем рукой, прежде чем толкнуть
вращающиеся двери.
У Киган ещё оставалось немного времени до начала обеда, поэтому она закрыла дверь
своего кабинета и просмотрела полученные резюме. Им нужен был человек, чтобы
заменить их последнего шеф-повара, который переехал в Аризону после урагана.
Итак, Киган пыталась найти кого-то наподобие Эмерила Лагассе – известного шефповара, обладателя национальной награды за лучший рецепт. До тех пор она была
здесь главной, с благословения Деллы.
От двери Жаклин Бланшар сказала:
- Я с трудом узнаю тебя, так как ты не выбиваешь дерьмо из чего-нибудь.
- По крайней мере, одна из нас научилась готовить, принцесса, - бросила Киган в ответ
своей старшей сестре.
- Будь милой. Я пришла сказать тебе, как я сожалею о Доноване. Я бы пришла раньше,
но застряла в мэрии с комитетом по экономическому развитию, а ты уже спала, когда
я вернулась домой.
- Вчера было достаточно тяжело, когда сотрудники нашли Донована и позвонили мне,
добавь к этому всю последующую суматоху, и у меня наступил ступор. Я не против
освещения ресторана в новостях, но не из-за этого.
У Жаклин были рыжие волосы и голубые глаза, и она была на шесть дюймов выше
Киган. Она была так же талантлива в маркетинге их бизнеса, как Киган на кухне,
поэтому отвечала за продажи.
- Не волнуйся. Я вчера навела шорох, мэр и начальник полиции оба пообещали
сделать это приоритетом, - сказала Жаклин. Снаружи официанты принимали свои
первые заказы за день, приводя в движение звон кастрюль. - У тебя всё в порядке?

- Всё нормально. Я просто скучаю по его смеху там, - Киган махнула рукой в сторону
кухни. - Не могла бы ты больше не наводить шороха по этому поводу? Я знаю, что ты
хочешь добиться результатов от парней в форме, но детективу, работающему над этим
делом, не нужна головная боль.
- Давай рассказывай, - Жаклин села на стол и скрестила ноги, задрав юбку до
середины бедра. - Ты замечаешь кого-то только в том случае, если у него есть какая-то
инновационная кулинарная идея.
- Неправда. И всё, что я заметила, – она, кажется, способна выполнять свою работу.
- Я не буду вдаваться в детали из-за того, через что тебе пришлось пройти, поэтому
считай, что тебе повезло.
Киган рассмеялась и кивнула:
- Я ценю это, но, говоря о деталях, как у тебя дела с Адамом?
- До меня дошли некоторые слухи, которые заставляют меня поверить, что Адам –
мерзавец, - Жаклин сказала это таким тоном, что Киган представила, будто Адам
находится где-то в тёмной комнате с пакетом льда на паху.
- Что случилось?
- Случились его секретарша, его соседка, его инструкторша по теннису и его мать. И
надо ли я упоминать, что соседка и инструкторша по теннису замужем?
- Он спал со своей матерью?
- Милая, он лживый изменщик, а не полный извращенец. Нет, его мать решила, что я
поступаю «несправедливо», - Жаклин сделала воздушные кавычки на слове, - когда я
расстроилась из-за того, что её маленький мальчик не ограничивал себя ничем.
- Я так понимаю, он определяет моногамию как ограниченность.
- Учитывая, что я никогда с ним не спала, я даже не знаю, из-за чего вся эта возня, но я
никогда не считала себя пай-девочкой из гарема, так что он может определять это
слово так, как ему заблагорассудится, - она ударила Киган, когда засмеялась. - Ладно.
Хватит обо мне. Скажи мне, что у тебя нового, или я должна сказать, кто.
- Ведущий детектив по делу Донована думает, что я встречалась с ним.
- Ха, - Жаклин хлопнула в ладоши. - Если она настолько ненаблюдательна, она
никогда не найдёт больного на всю голову, который это сделал. Как её зовут?
- Септ Савойя. Мама заходила раньше и сказала мне, что её назначили в участок
Французского квартала, но её привлекают в серьёзных случаях, так как она одна из
лучших в полиции Нового Орлеана. Похоже, нас оценили как серьёзный случай.
- Кто называет своего ребёнка «Седьмой»? - спросила Жаклин, делая вид, что не
слышала остального, что сказала Киган.
- Ты с каждым днём всё больше походишь на Деллу. Я не знаю, что думала её мать,
когда дело дошло до имени, но я доверяю Септ.
Со своего места на столе Жаклин постучала шпилькой по подлокотнику кресла Киган.
- Делла сказала мне, что эта заслуживающая доверия женщина сначала обвинила тебя.
- Жизнь прошла зря, если тебя хоть раз не признали подозреваемой в убийстве, но
пока полицейские преданы своему делу, я бы снова это потерпела. Это не охота на
ведьм, чтобы уничтожить одного из Бланшаров, - Киган ущипнула за носок туфли
сестры. - Что-нибудь есть новенькое? Я должна вернуться к работе.

- Национальная ассоциация офтальмологов согласилась провести свою конференцию в
городе в следующем месяце, так что нам придётся разработать для них меню на два
вечера, - Жаклин встала и разгладила юбку. - Давай сегодня вместе поужинаем, но
только если ты согласишься не говорить о делах.
- Просто скажи мне, когда и где.
- Выбери сама, Киган. Если это сделаю я, то никогда не услышу конца тому, что они
используют неправильный сорт сыра или что-то в этом роде.
- Давай попробуем заведение кузена Макки на Бурбон-стрит.
- Встретимся там в восемь, - Жаклин обняла сестру.
Глава 6
- Это кажется невозможным, но ваша жертва была зарезана между девятью и
полуночью, - Гэвин, коронер, откинул простыню ровно настолько, чтобы была видна
рана. - Она получила только одну ножевую рану, но этого было достаточно – лезвие,
видимо, задело её сердце.
- Есть какое-нибудь сходство со вчерашним случаем? - спросила Септ, изучая линии,
которые были нарисованы на верхней части груди убитой женщины.
- Похоже на одно и то же оружие почти в одном и том же месте.
- Насколько трудно это сделать? - Септ подумала о том, как нож Киган разрезал
утиную грудку.
- Это нелегко. Если хочешь знать моё мнение, вы ищете человека с сильными руками.
- Что это был за нож?
Гэвин положил маленькую линейку рядом с раной.
- Я предполагаю, что он вонзил его по самую рукоять, так что я бы сказал: лезвие
толщиной в два дюйма в самом широком месте. Вероятно, охотничий нож.
- В этом есть смысл. Они достаточно большие и острые, чтобы убить оленя. Грудина у
оленя примерно такая же.
После того, как Септ отступила, Гэвин приступил к разрезанию грудной клетки.
Началась рвота, и он улыбнулся вместе с Септ, которая указала на Натана в углу.
Когда коронер включил пилу, чтобы прорезать грудную клетку, Натан вышел, сжимая
мусорное ведро.
- Именно от этой раны она умерла, - Гэвин указал на небольшой порез у неё на сердце,
которое он приподнял, чтобы взвесить. - Преступник не только решителен, но и имеет
безупречную меткость. Такое смертельное ранение, как это, нелегко нанести одним
ударом.
- Это тот же парень?
- Всё, что у меня есть, – это два трупа, которые попали сюда, потому что кто-то ударил
их ножом.
Септ сделала ещё несколько заметок и с фотографии из файла Гэвина постаралась
перерисовать линии, которые были на груди жертвы.
- Это тот же самый парень? - снова спросила она.

- Говоря между мной, тобой и мухой на стене, это так, и он получил от этого большое
наслаждение. Это означает, что будут другие трупы, поэтому приготовься провести
здесь со мной какое-то время.
- Спасибо. Мы свяжемся с тобой, как только установим её личность.
- Скажи своему напарнику, что у меня в кабинете есть зубные щётки и мятные
леденцы, если они ему понадобятся, - Гэвин продолжал делать свою работу, пока
говорил. - Береги себя и передай от меня привет своим родителям.
- Будет сделано.
***
Септ покачала головой, когда обнаружила Натана, сидящего на полу в коридоре. Она
помогла ему подняться и передала подношения Гэвина.
- Ты не собираешься смеяться надо мной? - спросил Натан, перекатывая мятный
леденец во рту.
- Наблюдать, как кто-то разрезает тело, нелегко, так что нет. Тебе нужно перекусить,
даже если это звучит отвратительно.
Натан положил руку на живот, как будто это было последнее, чего он хотел.
- Пожалуй, последую твоему совету. Хочешь присоединиться?
- Может быть, в следующий раз. После этого возвращайся в офис и просмотри старые
файлы на предмет каких-либо аналогичных дел.
- А разве старые файлы сохранились?
- Большинство из них были заархивированы на компьютере, но насчёт остальных
придётся звонить в архив.
- Для чего всё это? - спросил Натан.
- Чтобы выявить закономерности. Это ещё один важный урок. За два дня у нас было
два похожих преступления, но прежде чем мы поднимем тревогу по поводу убийцы,
помешанного на ножах, мы должны установить закономерность.
К вечеру погода стала холоднее, и над западной частью города собирались серые
грозовые тучи. От влажного, холодного воздуха у Септ заболели плечи.
- Единственный способ установить закономерность – это провести исследование, так
что займись этим, как только доберёшься до офиса, - сказала она.
- Если ты собираешься продолжить расследование, разве ты не хочешь, чтобы я был с
тобой?
- Натан, то, что ты делаешь, – это расследование. Я просто планирую ещё раз пройтись
по месту происшествия и проверить, опознал ли кто-нибудь нашу жертву.
Натан дошёл с Септ до машины и упёрся руками в крышу.
- Моя машина всё равно там, не возражаешь, если я поеду с тобой? - спросил он. Чем
больше они удалялись от морга, тем больше цвет возвращался на его лицо. - Твой отец
подчёркивал, как многому я могу у тебя научиться. Я задержусь допоздна и поработаю
над файлами, но я хочу посмотреть, какие методы ты предпочитаешь.
- Тогда поехали.
***

Когда они прибыли в парк, криминалисты, а также лента и любые другие
доказательства того, что произошло накануне вечером, исчезли. Осталась только
патрульная машина с двумя офицерами внутри.
- Ты сняла оцепление с места преступления? - спросил Натан, и в его голосе
прозвучало удивление.
Септ помахала офицерам, направляясь к карусели.
- Начальство не любит слишком долго предавать огласке убийство, да и Бланшары
здесь не путались под ногами, как вчера, поэтому у меня было больше свободы
действий.
- Что мы ищем?
- Всё, чему здесь не место, - Септ остановилась у оборудования для детской площадки
в том месте, куда, по её мнению, заманили женщину. Кровь исчезла, скрытая под
свежим слоем земли, которую, видимо, уже успели набросать. - Ни хрена не сможем
сделать с этими насыпями, а они повсюду, - пробормотала она.
Их жертва стояла лицом к улице, но зачем она здесь остановилась и почему не
сдвинулась с места, когда столкнулась с убийцей лицом к лицу? В любом случае, это
не имело смысла. И где стоял убийца, чтобы не спугнуть жертву? Что бы ни сделала
эта женщина, большинство людей достаточно умны, чтобы хотя бы попытаться
избежать преступников.
- Есть что-нибудь новое для меня? - Септ спросила полицейских, которые подошли к
ней.
- Мы только что нашли кое-кого, кто может знать эту женщину.
- Где?
- Небольшой жилой комплекс в трёх кварталах отсюда. Управляющая сказала, что в их
доме живёт женщина, которая подходит под описание, и она не видела её и не
разговаривала с ней сегодня.
- А они часто виделись?
Офицер, отвечавший на вопросы, кивнул.
- Комплекс обслуживает инвалидов, и управляющая обычно ежедневно проверяет, не
нужны ли этой даме продукты или что-нибудь ещё. Помимо трёх прогулок в день со
своей собакой, эта женщина была домоседкой, даже работала из дома.
Септ закрыла глаза, пытаясь вспомнить какие-нибудь улики на теле жертвы. Когда
ничего не всплыло в памяти, она спросила:
- В чём заключалась её инвалидность?
- Если это Робин Бернс, то она слепа. Она живёт со своей собакой-поводырём и
работает программистом.
Это объясняет Робин Бернс, если Неизвестная в морге окажется ею, но не объясняет
Донована.
- Есть какие-нибудь признаки собаки?
- Пока нет. Мы подумали, что важнее выяснить, кто был убит.
- И когда вы узнали, кем она была?
- Два часа назад, - ответил другой офицер.
- Забавно, я была в морге и не видела вас там с домовладелицей для опознания.
- Нам сказали оставаться здесь.

После того, как Септ глубоко вздохнула, она схватила их обоих за воротники и
повернула к машине.
- Я уверена, что ваш командир поймёт, если вы уйдёте, чтобы помочь в
расследовании. Или вы предпочитаете сидеть на своей заднице, красуясь перед
прохожими?
- Ты хочешь, чтобы я забрал домовладелицу и отвёз её в морг? - спросил Натан.
- Следуй за двумя рабочими лошадками, затем займись файлами. Позвони мне, если у
тебя что-нибудь будет, - когда парни собрались уходить, Септ подумала ещё об одной
вещи. - Она упоминала кличку собаки?
- Майк, - ответил первый офицер, - если это может помочь.
***
Было уже далеко за полдень, когда Септ осталась одна, и, как обычно, она начала с
места убийства и обратила своё внимание на местность.
Парк был небольшим, но популярным. Сент-Чарльз-авеню проходила вдоль фасада и
ещё одна улица вдоль боковой и задней стороны. Только одна сторона была окаймлена
густыми деревьями, чтобы отгородить парк от соседнего особняка.
Септ начала с тротуара со стороны Сент-Чарльз-авеню и пошла вдоль линии деревьев.
Она нашла Майка в десяти футах от конца. Его ударили ножом и сильно порезали
рядом с рёбрами, но когда она наклонилась, чтобы проверить его бирки и убедиться,
что это был он, пёс заскулил.
- Это больно, но держись.
Септ взяла его на руки и понесла к своей машине. После нескольких звонков, чтобы
найти полицейского ветеринара, она добралась туда менее чем за пятнадцать минут с
включенными фарами и ревущей сиреной. Она забыла обо всём, что планировала на
оставшуюся часть дня, и вместо этого сидела в приёмной, ожидая конца операции.
Доктор вышел через несколько часов и сказал, что потребуется время, но Майк
поправится. Тот, кто ударил его ножом, не попал в сердце, но повредил лёгкое.
- Мы оставим его у себя на пару дней. Я позвоню Вам утром с отчётом о проделанной
работе, - сказал ветеринар.
Септ покачала головой.
- Он не мой, - когда она собиралась придумать ещё несколько оправданий, зазвонил её
мобильный телефон.
- Домовладелица опознала нашу Неизвестную, - сказал Натан. - Это Робин Бернс, и в
последний раз подруга видела её в девять. Мисс Бернс регулярно выгуливала Майка
прямо перед тем, как лечь спать в десять, и она всегда ходила одним маршрутом.
- Хорошая работа, Натан. Утром мы снова продолжим.
Ей вдруг стало жаль Майка, а также двух жертв. Майк, вероятно, провёл большую
часть своей жизни со своей хозяйкой, которая тоже зависела от него. Теперь эти
отношения для него закончились.
- Позвоните мне, когда его можно будет забрать, - сказала Септ ветеринару.
- Я думал, он не Ваш.
- Он не мой, но я возьму его, пока не придумаю что-нибудь ещё.
- Вы хотите увидеть его перед уходом?

Саркастический ответ застрял у неё в горле, потому что ветеринар выглядел таким
серьёзным. Вместо этого Септ кивнула.
Золотистого ретривера почистили, зашили, перевязали и дали успокоительное, так что
он, казалось, мирно спал. Септ нежно погладила его по шее.
- Жаль, что ты не можешь говорить, мальчик. Ты мог бы сделать мою работу намного
проще, - когда его передние лапы дёрнулись, она перестала гладить. - Просто
расслабься и выздоравливай. Я выясню, была ли твоя хозяйка как-то связана с
кондитером по имени Донован.
Глава 7
- Вы можете сказать мне, где она? - спросила Септ у того, кто ответил на звонок в
ресторане Бланшаров. - Это детектив Савойя, мне нужно задать ей несколько
вопросов.
- Она ужинает со своей сестрой, но я передам ей сообщение, если хотите.
- Мне нужен либо номер телефона, либо название ресторана.
- Она будет у Макки Бланшара в Квартале в восемь.
На светофоре, Септ заметила кровь, размазанную по всему свитеру, – напоминание о
том, что случилось с Майком. Каким бы благородным ни был её поступок, её никогда
не допустят в таком виде в заведение Макки Бланшара.
Септ заняла парковочное место в нескольких домах от своего дома, затем
остановилась в подъезде, чтобы поговорить с Мэдлин Сеймур, которая жила в
квартире под ней. Мэдлин работала барменом у Криса Оуэнса с тех пор, как стала
достаточно взрослой.
Это было тридцать лет назад, и Мэдлин всё ещё наливает напитки, хотя её
преклонный возраст держится в секрете. Септ нравилось разговаривать с Мэдлин,
потому что пятиминутный разговор с ней был информативней, чем час, потраченный
на чтение газеты.
- Ты давно смотрелась в зеркало, Савойя?
- А что? Я не думала, что всё так плохо.
Мэдлин затянулась сигаретой и накрутила на палец свой чёрный галстук-бабочку.
- Чёрт возьми, девочка, ты более чем привлекательна, я не об этом говорю. Я просто
говорю, что тебе не нужно нанимать проститутку. Ну, если тебе так уж приспичило, не
оставляй их в своей квартире.
- Мудрые слова от мудрой женщины. Я когда-нибудь спрашивала тебя, почему ты не
думала о карьере в правоохранительных органах? - Септ покачала головой.
- Если бы я это сделала, люди бы мне ни хрена не сказали, - рассмеялась Мэдлин.
Затем она наставила пальцы на Септ, как пистолет, и засмеялась ещё громче, когда
Септ повела себя так, словно её ранили. - Кроме того, если бы я стала полицейским,
кто бы посвящал тебя во все сплетни?
- Верно. Приходи как-нибудь на чашечку кофе, - Септ поднялась по лестнице,
перепрыгивая через две ступеньки, и постучала, прежде чем отпереть дверь. - Эрика, позвала она, снимая куртку и бросая её на диван.
- О боже, - сказала Эрика, уставившись на её грудь. - Ты не пострадала?

- Это не моя кровь, не волнуйся, - Септ сняла свитер и направилась в спальню. - Это
кровь раненной собаки, которую я отвезла к ветеринару.
- Это похоже на тебя. Ты всегда спасаешь жалких, не так ли?
- Собака, вероятно, пыталась помочь своей хозяйке, и ты совсем не жалкая, - ответила
Септ. На рубашке тоже были следы крови Майка, поэтому она схватила свежую с
вешалки. - У тебя была возможность подумать о том, о чём я тебя просила?
- Я знаю, что ты хочешь помочь, и я знаю, что не могу оставаться здесь вечно, но у
меня нет профессиональных навыков, Септ.
- Тебе просто нужна передышка, но это очень похоже на то, как отвыкать от наркоты.
Если ты на самом деле не хочешь меняться, ты этого не сделаешь, - Септ застегнула
рубашку и села рядом с Эрикой на кровать. - Как насчёт того, чтобы попробовать
пошаговую программу?
- О чём ты говоришь?
- Во-первых, ты продолжаешь делать то, что умеешь, только больше на своих
собственных условиях. Так ты больше преуспеешь. Во-вторых, ты делаешь это до тех
пор, пока не поймёшь, что тебе это не нужно, но, если ты продолжишь так жить, это
твоё решение. И, наконец, если ты сделаешь другой выбор, я буду рядом, чтобы
помочь тебе пройти через это.
- В чём подвох? - Эрика подняла ноги и села по-индийски. - Всегда есть подвох.
- Нет, и если ты откажешься и вернёшься к придурку, я всегда приду на помощь, если
она тебе понадобится.
- Я хочу… Я хочу чувствовать себя так же, как прошлой ночью. Всё, о чём я прошу, –
это место для сна, где я буду чувствовать себя в безопасности.
- Тогда одевайся, и я представлю тебя своему другу, - Септ держала Эрику за руку. Если решишь, что тебе это не подходит, ты можешь вернуться сюда, пока мы не
придумаем что-нибудь ещё. Договорились?
***
Они молча шли по Бурбон-стрит под руку, в основном наблюдая за людьми. Солнце
начало садиться, когда они были в районе гей-баров, и Септ продолжала идти, пока
они не добрались до дома в следующем квартале. Казалось, он занимал половину
квартала, но на ярко-красной двери не было названия компании. Цвет был выбран
владельцем ради шутки относительно того, как исторически назывались некоторые
части Квартала.
Когда Септ нажала на звонок, Эрика спросила:
- Что это за место?
- Здесь живёт друг, о котором я тебе рассказывала.
Дверь открылась, и пожилой афроамериканец выпрямился в проёме. Его волосы были
такими же седыми, как у Септ, но её глаза были почти чёрными, а его – глубокого
ярко-зелёного цвета. На нём был костюм, который, вероятно, был сшит на заказ, и
когда он увидел Септ, его лицо расплылось в улыбке.
- Привет, девочка, теперь я в безопасности, - сказал Уилсон Делакур, и его голос
звучал так, как будто он всю свою жизнь пел блюз. - Заходи, пока люди не подумали,
что на нас напали.

- Мистер Уилсон, когда Брэнди позволит тебе уйти на пенсию?
- Эта девочка не может жить без меня, поэтому я здесь, пока меня не вынесут в
сосновом ящике, - Уилсон взял их пальто и указал на комнату слева. - Вы пришли,
чтобы увидеть её Величество?
- Если она уделит мне пять минут, - ответила Септ.
Гостиная была обставлена французским антиквариатом.
- Налей себе выпить, если хочешь, а я позову её, - Уилсон закрыл двойные двери.
- Это «Красная дверь» Брэнди Пэрриш, - сказала Септ, чтобы наконец ответить на
вопрос Эрики.
Эрика схватила Септ за бицепс и рассмеялась:
- Брэнди Пэрриш, мадам? Ни за что не поверю. Она миф, который создали старики
вроде того, что только что ушёл, потому что они любят сочинять интересные истории.
- Я коп, Эрика, и приходится быстро учиться некоторым вещам, чтобы остаться
копом. Когда дело доходит до правоохранительных органов, некоторые адреса не
существуют, - Септ убрала руку Эрики со своей руки и положила её себе на колени. Мне всё равно, сколько у тебя доказательств – правила незыблемы. «Красная дверь»
относится к этой категории, и это не миф.
- И тебя это устраивает?
- Я изо всех сил стараюсь соблюдать закон, но я никогда не считала Брэнди угрозой
для кого-либо.
- Если только у меня нет хлыста в руке, дорогая, тогда я представляю большую угрозу,
- сказала Брэнди из двери, которая, прежде чем она открыла её, казалась зеркалом в
полный рост в позолоченной раме.
Её чёрные волосы были собраны в каскад кудрей, а пеньюар, который она носила,
подчёркивал её большую грудь и тонкую талию.
Брэнди рассказывала Септ, что она была младшей из пятерых детей и всегда обещала
себе, что не станет чистить рыбу или креветки, как большинство женщин в её семье.
Эта мотивация проложила ей путь на Бурбон-стрит в качестве мадам и владелицы
«Красной двери».
- Истории, которые я могла бы рассказать о своём хлысте, придали бы немного цвета
твоей шевелюре, - сказала Брэнди Септ.
- Слушание таких историй лишило моих волос цвета, - Септ поднялась и поцеловала
Брэнди в губы. - Я бы спросила, как у тебя дела, но вижу, что достаточно хорошо, сказала Септ с улыбкой.
- И все эти парни в синих мундирах удивляются, почему ты мой любимчик, - Брэнди
взяла Септ за руку и подвела её к одному из диванов. - Ты собираешься представить
меня своей подруге?
- Эрика Медиан, это Брэнди Пэрриш.
- Твой ответ на мою проблему – привести меня в бордель? - спросила Эрика, как будто
эта идея показалась ей нелепой.
- Это самая большая услуга, которую Септ могла тебе оказать, так что прояви ко мне
немного уважения или убирайся к чёрту из моего дома. То, что ты сидишь в этой
комнате, ещё ничего не значит, - сказала Брэнди.

- Это не бордель, Эрика, это дом. С Брэнди у тебя будет работа, жильё и человек,
который будет заботиться о тебе, - заговорила Септ, которая была сверхчувствительна
к запаху духов Брэнди.
- Чего это мне будет стоить?
- У меня есть свободная комната за три тысячи в месяц, - сказала Брэнди.
- Три тысячи? Ты что, спятила?
- Ты отработаешь их за шесть свиданий. Остаток месяца будешь работать столько,
сколько сама захочешь, и сможешь начать откладывать или тратить на всё, что
пожелаешь.
- Или, - сказала Септ, - ты можешь попробовать что-нибудь новенькое, например,
вернуться в школу, - она села рядом с Эрикой. - Выбор за тобой, так что останься и
обсуди всё. Если ты передумаешь, увидимся позже в квартире.
- Не беспокойся, Септ, мы придём к соглашению, - Брэнди приняла ещё один поцелуй
от Септ и подождала, пока Уилсон проводит её.
- Это странный поступок для полицейского, - сказала Эрика.
- Септ знает, что ты можешь попытаться изменить ситуацию к лучшему, но если ты
будешь болтаться в одиночку, ты вообще ничего не сможешь изменить.
Эрика долго смотрела на неё, прежде чем сказать, что у неё на уме:
- Что это должно означать? Я шлюха, значит я должна стать хорошей шлюхой?
- На самом деле, ты думаешь, что ты просто шлюха, но она поместила тебя туда, где у
тебя будет возможность для чего-то другого. Поверь, есть разница, - Брэнди встала и
открыла двойные двери. - Ты хочешь увидеть своё новое место?
- Да, мэм.
- Хорошее начало, - Брэнди слегка скривила губы в улыбке, прежде чем кивнуть.
***
- Вам придётся подождать минут сорок, - сказала хостес в ресторане Макки Бланшара,
обращаясь к Септ. - Вы можете посидеть в баре, если хотите.
Помещение было переполнено, и Септ решила, что людям не терпится отвлечься от
вынужденных ремонтов после урагана. Она назвала женщине своё имя и направилась
к бару позади неё.
- Водку со льдом, - Септ указала на марку, которую предпочитала. Ей не хотелось
есть, но также и не хотелось идти домой, поэтому она использовала встречу с Киган
как предлог, чтобы остаться. Она, покручивая свой стакан на дубовой барной стойке,
соединяла в голове кусочки информации, полученной за последние два дня.
После того, как Киган увидела Септ в баре с опущенной головой, она застыла в
удивлении, сняв пальто только наполовину.
- Что-то случилось? - спросила Жаклин, помогая ей и проследив за взглядом Киган. Твоя подруга?
- Нет, я просто удивлена, увидев её здесь, - Киган наблюдала за ленивыми
движениями Септ.
- У тебя такой взгляд, - сказала Жаклин певучим голосом.
- Это детектив Савойя.

Жаклин сняла пальто и обняла Киган за плечи. То, как сестра напевала, заставило
Киган поднять на неё взгляд.
- Знаешь, сестрёнка, если человек с такой внешностью обвинит тебя в чём-то, и ты
можешь оказаться в наручниках – я советую пойти на это.
- Ты совсем спятила?
- Вряд ли, не разыгрывай со мной мисс Невинность и не говори, что ты не заметила,
как она хороша собой. Попробуй рассказать это где-нибудь в другом месте, потому
что я не куплюсь. Она почти смогла заставить меня забыть Адама.
- Ха, - сказала Киган громче, чем хотела, и это донеслось до бара. - Ты не гей, и ты бы
побрила голову, прежде чем позволила бы кому-нибудь надеть на тебя наручники.
- Продолжай убеждать себя в этом, милая, - Жаклин прижала Киган ближе и
подмигнула ей. - Смотри, твоя зазноба заметила нас.
- Она не моя зазноба, - ответила Киган раздражённым шёпотом. - И если ты скажешь
что-нибудь подобное в её присутствии… Детектив, приятно снова Вас видеть, - в
конце голос Киган дрогнул. - Вы часто здесь бываете?
- Мисс Бланшар, - Септ протянула руку, - я тоже рада Вас видеть, и нет, я здесь не
бываю. Ближе всего я подошла к заведению Бланшаров, когда осматривала мусорные
контейнеры за Вашим рестораном.
- Вы что-то имеете против хорошей еды? - спросила Киган.
- Моя мама отлично готовит, поэтому я ничего не имею против хорошей еды, но я
работаю в бюджетной организации. Ваши заведения мне не по зубам. Вы представите
меня?
Киган заколебалась, увидев, какой широкой была улыбка Жаклин.
- Это моя сестра Жаклин.
- Как насчёт того, чтобы мы угостили Вас ужином за верную службу? - предложила
Жаклин.
- Не стоит беспокоиться. Мне просто нужно задать мисс Бланшар ещё несколько
вопросов.
Официантка ждала с тремя меню в руках.
- Вы можете спрашивать всё, что хотите, но есть правило, согласно которому нельзя
делать это, когда подадут креветки, приготовленные на гриле, - сказала Жаклин.
- Сопротивление бесполезно, как говорится, поэтому Вы должны сдаться, пока ещё
можете, - посоветовала Киган. Септ кивнула и последовала за ними вниз по лестнице в
главный зал. - Вы можете заказать что-нибудь или оставить это на усмотрение
Жаклин, - сказала ей Киган, когда они сели.
- Откуда Жаклин знает, что мне нравится?
- Вызов – мне это нравится, - Жаклин взяла меню и вышла из-за стола на кухню.
- Это её способ компенсировать то, что она единственная Бланшар, которая не умеет
готовить, - пожала плечами Киган. - О чём Вы хотели меня спросить?
- Я знаю, что у нас возникли некоторые проблемы, когда я спросила, общались ли Вы
с Донованом.
- Вы не об этом меня спрашивали, Вы обвинили меня в том, что я спала с ним. Это не
совсем одно и то же.
Септ принесли новую порцию напитка.

- Я извинилась за это, мисс Бланшар.
Киган подняла свой бокал с пино.
- Как насчёт того, чтобы Вы звали меня Киган, а я буду звать Вас Септ.
- Звучит заманчиво, но ты можешь изменить своё расположение, как только я начну
задавать вопросы, - ответ граничил с флиртом, но Септ просто хотела держаться на
равных с Киган. Она подняла свой бокал и стала ждать.
- Кажется, ты признаёшь ошибку в своём поведении, но я выпью за это только в том
случае, если ты ответишь мне на один вопрос.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - сказала Септ. Они чокнулись бокалами, и кровавые
бесчинства дня переместились в ячейку, которую Септ хранила в глубине своего
сознания. - О чём ты хочешь спросить?
- На самом деле, два человека спросили меня сегодня, кто называет своего ребёнка
«Седьмая»? Ведь именно это означает твоё имя в переводе с французского?
Вопрос не был оригинальным. Септ потратила целую жизнь, отвечая на него, но то,
как Киган сформулировала это, заставило её откинуться на спинку стула и
рассмеяться.
- Женщина, у которой было шестеро детей и которая была удивлена появлением
седьмого. Поскольку моя мама точно не хотела больше никаких сюрпризов, она
считала меня своим удачливым седьмым номером. Мы французы, поэтому она
подумала, что Септ – более приемлемое имя, чем английская версия, и она внесла его
в моё свидетельство о рождении.
- Твоя мать, видимо, интересная женщина, - Киган тоже откинулась на спинку стула и
взяла свой бокал обеими руками. - Она случайно не назвала остальных Ан, Дё, Tруа,
Кятр, Cэнк и Сис?
- Камилла Савойя проявила больше воображения, назвав детей Густав, Франсуа, Ален,
Жак, Джоэл и Ноэль, - ответила Септ. Дверь кухни открылась, Жаклин сделала
несколько шагов и остановилась. Она пристально посмотрела на Киган, затем снова
вернулась. - А вас с Жаклин двое?
- Да, двое, - когда Киган сделала глоток вина, Септ заметила, как привлекательны её
увлажнённые губы. - Итак, о чём ты хотела меня спросить?
- Донован когда-нибудь упоминал женщину по имени Робин Бернс?
Киган закрыла глаза, словно желая полностью сосредоточить внимание на вопросе.
- Мы время от времени ходили куда-нибудь выпить, и мы работали вместе, поэтому я
многое знала о его жизни, но это имя мне не знакомо.
- Она была слепой. Это может помочь?
- Я бы это запомнила. Возможно, он и знал её, но никогда не упоминал о ней за то
время, что мы знали друг друга. Кто она такая?
Подошёл официант и поставил на стол две тарелки с креветками. Киган обернулась и
посмотрела в сторону кухни.
- Жаклин, видимо, всё ещё координирует остальную часть ужина, - сказала она. Извини, я поступила невежливо. Кто такая Робин Бернс?
- Ещё одна жертва, над делом которой я работаю. Это дело имеет некоторое сходство.
Я подумала, что ты могла бы помочь мне установить связь, если она есть.
Вилка с креветками остановилась на полпути ко рту Киган, и она положила её.

- Кого-то ещё так же пырнули ножом?
Впервые с момента их знакомства Киган продемонстрировала нормальную
эмоциональную реакцию, к которой Септ привыкла: её глаза наполнились слезами, а
по щекам покатились крупные слёзы. Не задумываясь, Септ вытерла их большим
пальцем. Её мать всегда говорила, что некоторые люди хороши в готовке, потому что
у них есть страсть к жизни в целом. Для Камиллы человек не мог быть по-настоящему
страстным, если не принимал всё близко к сердцу. Киган была не просто хорошим
поваром, но, очевидно, и хорошим другом.
- Донован хоть и умер рано, но был счастливым человеком, - сказала Септ и
придвинулась ближе. - Он осуществил свою мечту, и у него был один хороший друг, о
котором я знаю, и я уверена, что ты никогда его не забудешь. Может, я и не знала его,
но я его тоже не забуду. Тот, кто это сделал, ответит за это.
- Но ведь был убит кто-то ещё, не так ли?
- Мисс Бернс была найдена сегодня утром, и хотя преступления похожи, в них есть и
различия, так что я пока не могу дать тебе окончательного ответа, - чтобы попытаться
вернуть Киган хорошее настроение, Септ подняла её вилку и протянула ей. - Я знаю,
это тяжело, но постарайся забыть об этом прямо сейчас. Если какой-нибудь
разгневанный парень выйдет из кухни, жалуясь на потраченные впустую
морепродукты, я не буду вмешиваться в ваши дела.
- Ты думаешь, что найдёшь того, кто это сделал?
- Было несколько идеальных преступлений, но обычно убийцы оставляют следы. Мой
отец всегда говорит, что призраков не бывает, потому что только призрак не оставляет
следов, по которым можно его найти. Моя работа – найти ту частичку убийцы,
которую он оставляет после себя, и никто не справляется с этим лучше меня, ответила Септ.
Киган откусила кусочек креветки и кивнула, как бы одобряя вкус. Она попробовала
вино и пододвинула тарелку с креветками поближе к Септ.
- Для любого другого твои слова показались бы хвастовством.
- Многие люди действительно думают, что я самовлюблённый человек, - Септ
приступила к своей закуске.
- Если они так думают, очевидно, что у них не было времени пообщаться с тобой. Помоему, ты слишком увлечена своей работой, как и я своей. Ты кажешься стервой ...
- Но на самом деле неравнодушная?
- Прости, я не хотела тебя обидеть.
- Я согласна с тобой, и, учитывая нашу первую встречу, я тебя нисколько не виню, Септ улыбнулась Киган и уже собиралась попрощаться, когда появилась Жаклин с
двумя тарелками в руках. - Надеюсь, Вы принесли это для себя, - сказала Септ и
указала на последний кусочек закуски перед собой.
- Так понимаю, я угадала с первым блюдом? - Жаклин держала тарелки достаточно
высоко, чтобы Септ не могла разглядеть, что там такое.
- Нужно быть идиотом или страдать от сильнейшей пищевой аллергии на моллюсков,
чтобы отказаться от такого блюда, - сказала Септ.
Киган спрятала улыбку за бокалом, но Септ заметила это и тоже улыбнулась.
- Хотите, угадаю три из трёх? - спросила Жаклин.

- Если будет какая-нибудь печень, Вам придётся признать своё поражение.
Жаклин положила сначала средний рибай (классический стейк из говядины), а затем
картофельное пюре с чесночным маслом. Официанты принесли остальные блюда,
когда Жаклин села.
- Ну, Вам нравится?
- Если бы Вы принесли бутылку кетчупа, то попали бы в яблочко, - сказала Септ, беря
нож и вилку. Она рассмеялась, взглянув на два испуганных лица. - Не волнуйтесь. Я
использую эту гадость только с картошкой фри. Мне бы и в голову не пришло полить
кетчупом стейк.
- Правильно, - сказала Жаклин, нарезая в той же последовательности, что и Септ. - Не
хотелось бы испортить хороший ужин, если Киган треснет Вас бутылкой по голове.
- Вы находите кетчуп неприемлемым, мисс Бланшар? - спросила Септ.
- Я Киган, помнишь? - она кивнула официанту, когда тот поставил перед ней стейк. И в кетчупе нет ничего плохого.
- За исключением? - Септ откусила кусочек, поражённая нежностью мяса.
- За исключением того, что ты им испортишь вкус идеально выдержанного мяса, для
которого Макки использует свою особую смесь специй. Ты, конечно, можешь есть
стейк с кетчупом, если тебе так нравится, но это всё равно что нарисовать картину
«Собаки, играющие в покер» на фоне Моны Лизы.
- С ней будет очень весело сходить в «Бургер Кинг», - сказала Жаклин невозмутимым
голосом.
Остаток ужина они провели в непринуждённой беседе, в основном о семье Септ и
рассказах о том, как росли внучки Деллы Бланшар. После традиционного хлебного
пудинга и кофе Септ захотелось снять штаны, пояс от которых уже начал давить, но
она наслаждалась ужином.
- Когда захочешь сыграть снова, позвони мне, - сказала Жаклин, когда они собрались
уходить.
- Сыграть? - растерянно спросила Септ.
- В игру «Угадай, что тебе нравится», - пояснила Жаклин. - Только в следующий раз
мы будем играть на деньги.
- Тебе не следовало выдавать свою неприязнь к печени, - сказала Киган. - Подобные
промахи лишают тебя преимущества.
- Приму к сведению, - Септ помогла им надеть пальто и открыла дверь. - Спасибо вам
обеим за ужин и за компанию.
- Это было для нас удовольствием, - ответила Жаклин, на октаву понижая голос, но её
челюсть щёлкнула, когда Киган толкнула её локтем в бок.
- Оставайся на связи, - сказала Киган.
- Будет сделано, и будьте осторожны, - Септ пожала им обеим руки и направилась к
машине.
- Она не такая, какой я её себе представляла после разговора с тобой сегодня утром, сказала Жаклин.
Киган наблюдала за задними фарами машины Септ, которая на повороте свернула
направо. Она направлялась в северную часть города, возможно, домой.
- На что ты надеялась?

- Я ни на что не надеялась, - Жаклин протянула парковщику парковочный талон. - Мне
стало любопытно. Твой взгляд заставил меня поверить, что ты нашла очередную
игрушку, - комментарий был типичным для прямоты Жаклин.
- Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя шлюхой.
- Перестань, - сказала Жаклин, глубоко засунув руки в карманы пальто. - Ты не такая,
но ты должна признать, что тебе нравятся либо самодовольные, либо взбалмошные,
хотя я могу это понять.
- Продолжай, - сказала Киган, махнув Жаклин руками, - это так увлекательно, что я не
могу дождаться, чтобы услышать больше.
- У нас с мамой такая же склонность, и это лучший способ держать их всех на
расстоянии вытянутой руки.
- Хватит болтать, - Киган поцеловала Жаклин в щёку и направилась к своей машине. Увидимся дома.
Слушая Алишу Киз по радио, Киган задумалась о словах Жаклин. У неё было
множество отношений, и ни одно из них не преодолело трёхмесячную отметку,
потому что именно столько времени ей требовалось, чтобы признать поражение.
Когда это случалось, только Жаклин что-нибудь говорила. Мелинда, их мать, молчала
– не потому, что ей было всё равно, а потому, что после смерти своей возлюбленной
ей так же не везло в любви, как и её дочерям.
Септ была вне её досягаемости, и именно так Киган намеревалась это оставить.
Особенно сейчас, когда она чувствовала себя разбитой после смерти Донована.
Меньше всего ей был нужен кто-то, кто смог бы прорваться через каждую баррикаду,
которую она построила вокруг своего сердца.
Глава 8
Прежде чем отправиться в свою пустую квартиру, Септ снова поехала в парк. Она
припарковалась там, но направилась к комплексу, где жила Робин Бернс, планируя
потом вернуться в парк.
Большинство уличных фонарей вдоль дороги, по которой ходила Робин Бернс,
работали, но для слепой женщины это не имело значения. Робин просто следовала за
Майком по маршруту, который она, вероятно, запомнила и могла бы пройти одна, но
женщина выходила на прогулки не ради себя. Септ была уверена, что Робин любила
свою собаку, и прогулки совершались ради Майка.
Пока Септ шла, она по пути изучала дома и места, где грабитель мог прятаться,
выслеживая свою жертву. Несущий остов сгоревшего дома стоял в квартале от парка;
крыша отсутствовала, окна были выбиты, а фасад второго этажа почернел от пламени.
Только одно место казалось достаточно прочным, чтобы на нём можно было стоять.
Крыльцо простиралось во всю длину дома, и хотя одна сторона частично обрушилась,
другая уцелела. Что-то в заброшенном здании насторожило Септ, она остановилась и
вытащила мобильный телефон.
- Натан, - произнесла она имя напарника, как только тот ответил, - криминалисты
заглядывали внутрь сгоревшего дома в районе, где жила Робин Бернс?

- Только крыльцо, но они не увидели ничего, кроме беспорядка, который оставили
пожарные. Нужна какая-нибудь помощь?
- Где ты находишься? - Септ достала фонарик и поднялась на крыльцо. - Ты до сих пор
на работе?
- Я просматривал файлы, но большинство ножевых ранений за последние пару лет
случилось, когда какой-нибудь идиот слишком много выпил или попытался решить
проблему неудачного брака.
- Пусть кто-нибудь подежурит на этом месте сегодня ночью. Я кое-что нашла, - она
посветила фонариком на перила. - Увидимся утром.
В углу крыльца она заметила несколько маленьких зазубрин на перилах. Они были
такими маленькими, что тот, кто осматривал место, вероятно, пропустил их, но в
отличие от остальных повреждений, они были свежими. Кто-то, видимо, стоял здесь и
ждал, но, потеряв терпение, ковырнул дерево ножом.
Посмотрев вниз по улице, Септ увидела заднюю часть парка, так как деревья сбросили
листья, а также угол в противоположном направлении.
- Если бы я стояла здесь и ждала, я бы легко заметила, что кого-то буквально ведёт
собака. Когда они пройдут мимо, я просто последую за ними, нанесу собаке удар
ножом, а затем получу то, что хочу.
Она позвонила Джорджу, чтобы убедиться, что они с Алексом приедут сюда утром.
Дом уже был сгоревший, поэтому было бы легко уничтожить улики, которые, по
мнению преступника, он оставил.
- Ты ведь не призрак, не так ли? - Септ подошла к тому месту, где она нашла Майка,
но не нашла никаких других улик. - Но ты подошёл чертовски близко. Хотя, в конце
концов, это не имеет значения. Никого нет настолько хорошего, чтобы я рано или
поздно не поймала его.
***
Когда он открыл глаза, солнце уже село, а простыни вокруг него разорвались и
скомкались под его спиной. Однако он не чувствовал никакого дискомфорта, пока
тихо лежал и ждал своего единственного друга.
«Ты прав. Я единственный, кто понимает, почему тебе больно, - голос был настолько
реальным, что он сел и оглядел комнату, уверенный, что на этот раз здесь кто-то будет
стоять. - Если ты хорошо сделаешь свою работу, то, возможно, увидишь меня, но
прежде чем мы продолжим, ещё не поздно повернуть назад».
- Нет, - он встал так резко, что его заветный нож упал и вонзился в деревянный пол у
его ног. - Я сделаю всё, что потребуется, но ты обещал мне.
«Успокойся. Ты должен держать себя в руках, иначе тебя поймают ещё до того, как ты
доберёшься до двери, - голос был таким громким, что он зажал уши руками. - С этого
момента я буду звать тебя Новичком, потому что тебе предстоит долгий путь, прежде
чем боги окажут тебе какую-либо милость».
- Спасибо.
«Приготовься, потому что сегодня вечером мы снова выйдем на охоту. Только на этот
раз ты не найдёшь то, что ищешь, в крови».

- Что это значит? - спросил Новичок, выдёргивая свой нож из пола и вытирая лезвие
рубашкой.
«Тебе придётся научиться делать так, чтобы жертвы обретали смысл, поэтому очисти
свою голову от всего остального. Если ты этого не сделаешь, я только стану слабее».
- Скажи мне, чего ты хочешь, и я это сделаю.
«Ты можешь оказаться идеальным учеником, Новичок».
***
- Что дальше? - спросил Натан.
Это был хороший вопрос, но, к сожалению, у Септ не было готового ответа.
Повреждённые деревянные перила были единственной зацепкой в заброшенном доме.
Сажа покрыла то место, где стоял убийца, но он волочил ноги по дороге на тротуар,
так что она даже не знала размера его обуви.
- Мы ждём и продолжаем опрашивать всех, кто живёт в радиусе двух миль от наших
мест преступлений. Прямо сейчас у нас нет другого выбора.
- Ждём чего? - Натан сел на пассажирское сиденье машины Септ и щёлкал ручкой,
пока Септ не выхватила её и не перекинула через плечо. - Подожди… ты хочешь
сказать, что мы должны сидеть сложа руки, пока он не сделает это снова, и надеяться,
что он облажается?
Натан был явно в ужасе, и Септ решила, что, если он останется на этой работе, его
реакция со временем поубавится. Будучи детективом, вы делаетесь почти
бесчувственным от зверств, и эта бесчувственность вызывает собственное
возмущение. Но это единственный способ выжить на работе, не сойдя с ума.
- Надеюсь, что-то прояснится до того, как это произойдёт, но мы должны смотреть
правде в глаза. Поскольку его расписание, похоже, несколько замедлилось, может
быть, нам повезёт, и кто-нибудь вспомнит какую-нибудь мелочь.
- Ты хотя бы поняла, почему он это сделал? - спросил Натан.
Они провели в сгоревшем доме большую часть дня, и Натан молчал, прочёсывая
участок, который она ему поручила. Септ предположила, что сейчас он расспрашивает
её потому, что не хочет показаться глупцом перед остальными.
Когда Септ промолчала, он сказал:
- Извини, это глупый вопрос.
- Если бы ты спросил меня, какое нижнее бельё я использую, это был бы глупый
вопрос, - она остановилась перед их участком и заглушила двигатель. - Но если это
имеет отношение к делу, никогда так не думай.
- Так почему он это сделал?
- Может быть, ради острых ощущений или просто ради того, чтобы посмотреть,
сможет ли он – кто на самом деле знает? А ты как думаешь, почему он это сделал?
- Потому что он психопат и садист? Каким психом нужно быть, чтобы убить того, кто
этого не видит?
Септ распознала признаки негодования.
- Не позволяй своему гневу мешать работе, потому что если ты это сделаешь, то
упустишь всё. Наслаждайся своим выходным, и увидимся в понедельник.

***
В течение следующей недели Септ задерживала дыхание каждый раз, когда входила в
участок, но каждое утро Ройс Беланжер качал головой. Их убийца отнял две жизни, и,
когда у него, казалось, развился вкус к убийству, ушёл в подполье.
Когда она опустилась на стул, Ройс спросил:
- У тебя всё ещё ничего нет?
- Только то, что было вчера, так что, по сути, у нас ничего нет, - она потёрла глаза,
пытаясь проснуться. - Может быть, нам повезёт, и этот придурок придёт и признается.
- Пока ты ждёшь этого, тебе нужно немного отдохнуть, - сказал Себастьян Савойя. Он
заходил в кабинет шефа, чтобы узнать последние новости. - У тебя есть время выпить
кофе с отцом?
- Да, сэр, - Септ схватила свою куртку и пожала плечами, когда отец покачал головой,
явно разочарованный её повседневным нарядом. Но джинсы были единственной
чистой парой брюк, которые у неё остались.
Были места и поближе, чем «Café Du Monde», но Септ знала, как сильно её отец любит
бенье, французские пончики, и как сильно её мать контролирует его диету. Возможно,
это место улучшит его настроение.
После того, как Септ сделала заказ, Себастьян сказал:
- Скажи мне, что у тебя есть по этому делу, - снаружи дул порывистый ветер, поэтому
они выбрали почти пустую комнату внутри. - Потому что, если верить шефу, всё, что
у вас есть, – это только два трупа.
- Тогда не думай, что он дурачит тебя каждый раз, когда говорит тебе что-то, - Септ
взяла свой стакан с водой и осушила его, чтобы отсрочить неприятные последствия.
Обычно, когда дела на работе шли не очень хорошо, приходилось беспокоиться о том,
что босс надерёт тебе задницу, а разочарование отца было дополнительным
беспокойством.
- Септ, я поставил тебя на это дело, хотя оно случилось не в твоём районе, но СМИ так
и хотят вцепиться в историю намного больше, чем восстановление после урагана,
поэтому я не хочу слышать слово «ничего».
- Я попросила дядю Джорджа осмотреть оба места преступления, но преступник не
оставил после себя никаких следов.
Им принесли кофе и полную тарелку бенье. Себастьян взял один пончик и стряхнул с
него половину сахарной пудры, вероятно, в качестве компромисса со своей женой.
- Скажи мне то, что ты никому больше не скажешь.
- Оба убийства совершил один и тот же парень, - Септ поставила локти на маленький
круглый столик и понизила голос. В комнате было всего четыре человека, но она не
хотела, чтобы её подслушали. - Если бы я сначала побывала на месте преступления в
парке, я бы всё равно связала убийство там с убийством возле ресторана Бланшаров,
но я бы не догадалась, насколько преступнику это понравилось.
- Ты думаешь, у него есть график?
- Я просто рада, что он не убивает каждую ночь.
Себастьян стряхнул сахарную пудру ещё с одного пончика и обмакнул его в кофе,
прежде чем откусить.
- Значит, ему это нравится, и он непредсказуем. Что ещё?

- Он хорош, потому что не оставил никаких следов, кроме чистых колотых ран, рядом с ними села группа спасателей, и Септ замолчала.
Спасатели приехали в город во время наводнения, чтобы эвакуировать людей, а теперь
они жили в палаточном городке у реки и помогали искать тела в милях разрушенных
кварталов. Кроме того, сотрудники полиции из многих городов помогали вымотанным
полицейским подразделениям Нового Орлеана.
- Ты что-то не договариваешь. Что тебе подсказывает интуиция?
- Первые два убийства не были запланированы. Жертвы были удобными мишенями в
то время, когда он спрашивал себя, способен ли он на это. Если он и задавался этим
вопросом какое-то время, то теперь он уверен. Он будет делать это, пока мы его не
остановим.
Чашки были пусты, а пончики исчезли, поэтому Себастьян снова надел пальто и повёл
дочь на Джексон-сквер. Они остановились на том месте, где президент обещал
восстановить Новый Орлеан.
- Стоя здесь, никогда не поверишь, в каком дерьме можешь оказаться, - сказал
Себастьян, глядя на статую Эндрю Джексона. - Что-то случилось в эти выходные?
Твоя мама вечно недовольна, когда ты не появляешься в воскресенье.
- Я работала.
- Это было бы хорошим оправданием для кого угодно, кроме твоей мамы. Не позволяй
этому случиться снова, - они прошли через парк к площади перед собором СентЛуиса. - Что за художества на груди Робин Бернс?
- Я не знаю, - неважно, как долго Септ смотрела на эти фотографии и изучала их, у неё
всё ещё не было ответа. - У тебя есть предположение?
- Из твоего отчёта следует, что он опустился на колени рядом с телом Донована, а
затем рисовал кровавыми пальцами на теле Бернс. У тебя нет никаких идей? - спросил
Себастьян, как будто не поверил её ответу.
- Он знает, что может убивать, знает, что ему это нравится, но до сих пор не понимает,
почему. Рисунки на груди Робин показывают, что он эволюционирует.
Прежде чем Себастьян сел в ожидавшую его машину, он сказал:
- Похоже, у тебя есть больше, чем «ничего».
- Но мне нужно найти способ войти в игру этого ублюдка.
***
Телефон Септ зазвонил, когда она возвращалась из участка, и она рассмеялась, увидев
на экране имя своей матери.
- Либо ты слишком сдержана, либо злишься на меня.
- Знаешь, Септ Савойя, когда-нибудь у тебя не будет матери, которая переживает за
тебя.
- Мне повезло, что она у меня есть, - сказала Септ, повернув в сторону дома. - Я так
понимаю, папа не извинился за меня.
- Он извинился за тебя, как делает это за всех вас, когда вы над чем-то работаете, но в
это воскресенье извинения не прокатят, на случай, если ты подумываешь о второй
неявке.

- Мне бы даже такой мысли в голову не пришло. Уверена, что только за эту неделю я
похудела на пять фунтов, - Септ знала, как заставить свою мать беспокоиться о чём-то
другом.
- Тогда я больше приготовлю в эти выходные, - мама сделала паузу, и Септ поняла,
что она пытается не расстроить её тем, что последует дальше. - Твой отец сказал мне,
что ты видела Дамьена.
- Он приходил в участок на прошлой неделе, - Септ не хотела вдаваться в
подробности.
- Как он выглядел? Он редко отвечает на мои звонки, и это на него не похоже.
- Это займёт время, мама. Ему нужно с кем-то поговорить о том, что произошло, и
пока он этого не сделает, всё, что он держит в себе, просто будет усугубляться.
- Тебе нужно поговорить с ним.
- Я разговаривала с ним, Ральф разговаривал с ним, и Густав раз в неделю заезжает к
нему домой, чтобы поговорить с ним, - сказала Септ о своём боссе и своём старшем
брате. - Дамьен отвергает помощь, но, возможно, пройдёт ещё немного времени, и он
поймёт, что не сможет справиться с этим в одиночку.
В трубке отчётливо донёсся вздох Камиллы.
- Я продолжаю думать о Ноэль и о том, как она страдала. Может быть, это то, с чем он
не может смириться.
- Мама, ты не можешь зацикливаться на этом, - было легко сказать, но невозможно
поверить. Септ постоянно водила машину, чтобы у неё не было времени
воспроизвести последние мгновения своей сестры и племянницы. - Разве не ты
говорила мне, что это произошло не просто так?
- Я не ставлю под сомнение Бога, но от этого не становится легче. Твоя сестра любила
Дамьена с такой же преданностью, с какой я отношусь к твоему отцу, поэтому мы не
можем бросить его только потому, что это помогло бы остальным быстрее забыть.
- Я попробую поговорить с ним ещё раз, - сказала Септ, чтобы успокоить Камиллу,
прежде чем та заплачет.
- И ты приедешь к нам в воскресенье.
- И я приеду к вам в воскресенье, - послушно ответила Септ.
- А теперь сделай одолжение своей маме и пойди поешь чего-нибудь. Каждый из вас
пошёл в отца, когда дело доходит до того, чтобы погрузиться в работу и забыть обо
всём остальном.
- Перестань волноваться, и увидимся в воскресенье.
С предложением Камиллы придётся подождать, пока Септ не зайдёт выпить. Её
телефон снова зазвонил, когда она свернула на Роял-стрит, и она решила, что мать
знает её лучше, чем она думала.
- Я поем что-нибудь позже, обещаю.
- Только потому, что я готовлю, не значит, что ты должна это есть, - сказала Киган.
- Прости, я думала, что звонит моя мать.
- Она звонит тебе, чтобы напомнить о еде?
Септ рассмеялась:
- Если бы это был единственный повод для её звонков, я бы сделала это. Чем могу тебе
помочь?

- Я знаю, что это не входит в твои обязанности – сообщать мне последние новости по
делу Донована, но я не получала от тебя вестей уже неделю. Есть что-нибудь новое?
По шуму на заднем плане Септ поняла, что Киган на работе, потому что кто-то
произносил её имя и говорил что-то о телятине.
- Если хочешь, я расскажу тебе, как плохи наши дела.
- Как ты смотришь на то, чтобы через пару часов заехать ко мне в ресторан? Таким
образом, тебе не придётся лгать своей матери о еде. Я обменяю телячью отбивную на
несколько твоих ответов.
- Ты не обязана мне что-то давать.
- Два часа, детектив, и приходи голодной, - Киган повесила трубку.
Септ вспомнила об ужине, который она разделила с сёстрами Бланшар на прошлой
неделе. Если бы ей пришлось написать отзыв о вечере, она бы больше
сосредоточилась на том, как хорошо выглядели губы Киган после каждого глотка
вина, чем на еде.
- На этот раз сосредоточься на своей тарелке, Савойя, или ты можешь оказаться в
серьёзном дерьме.
Глава 9
Когда Септ добралась до ресторана, она увидела, что в главном зале на первом этаже
осталось всего несколько человек, которые пили кофе. Ей пришлось принять душ и
переодеться, так как за день, проведённый в сгоревшем доме, она пропахла гарью.
Хостес сказала ей:
- Мисс Бланшар ждёт Вас на кухне, детектив.
Повара ушли, на смену им приступила к работе команда уборщиков, но Киган стояла
перед грилем, с синей банданой, повязанной вокруг шеи. Она перевернула два куска
мяса, а затем лёгким движением руки взболтала всё, что было на сковороде. Если бы
Септ попробовала это сделать, она бы мыла пол.
- Возможно, мне придётся что-нибудь придумать, чтобы оправдать твои затраты, сказала Септ, глядя через плечо Киган на сковороду. - Не стоило тебе так
заморачиваться.
- Питание – это не только способ выживания для моей семьи, детектив, так что да, я
заморочилась, поскольку тоже не ела. Если это облегчит твою совесть, можешь
считать, что я заморочилась больше для себя, чем для тебя, - Киган разложила телячьи
отбивные по тарелкам, затем положила обжаренную с чесноком зелёную стручковую
фасоль. После этого тарелки отправились в кухонный лифт на противоположной
стене, чтобы попасть на второй этаж. - У тебя рабочий день уже закончился? спросила она у Септ, когда они поднимались по ступенькам.
- Ещё два часа назад, так что, если тебе нужно разобраться со штрафами за парковку,
придётся подождать до утра, - сказала Септ, когда они добрались до зала с видом на
сад. Тарелки, открытая бутылка вина и два бокала стояли на столе у окон.
- Ты пьёшь вино или предпочитаешь водку? - Киган плеснула немного вина в свой
бокал и попробовала, прежде чем налить бокал Септ. Она была удивлена, когда Септ

взяла бутылку из её рук, а затем отодвинула для неё стул. Когда Киган села, Септ
налила ей бокал пино.
- Я выпью вина – твоя наблюдательность достойна всяческих похвал. Мне казалось,
что это я детектив.
- Это первый признак хорошего ресторатора – знать, что нравится клиентам.
Септ отрезала кусок телячьей отбивной и положила его в рот, а Киган упёрлась
подбородком в переплетённые пальцы, когда Септ закрыла глаза и стала жевать.
- Откуда ты знаешь, что я люблю телятину? - спросила Септ, когда проглотила.
- Ты хочешь сказать, что не любишь? - Киган отвлеклась от своей тарелки, чтобы
посмотреть, как ест Септ. - Ты можешь попытаться солгать, но по твоей реакции не
скажешь, что ты не любишь телятину.
- На самом деле, я не часто её ем, но это блюдо – лучшее, что я когда-либо пробовала.
Что касается моей реакции, обычно такую реакцию вызывает моя мама в воскресный
день, когда я прихожу на ужин.
- Спасибо за комплимент, детектив, и теперь, когда я доказала, что умею готовить,
расскажи, что ты сделала, чтобы поймать убийцу Донована?
Септ не потребовалось много времени, чтобы рассказать Киган всё, что она могла. Она
даже спросила, гулял ли Донован когда-нибудь рядом с парком, где они нашли Робин
Бернс. Этот разговор был таким коротким, что Киган съела только четвёртую часть
своего ужина, поэтому Септ заняла её другими вопросами.
- Так была ли скандально известная Делла Бланшар, о которой я так много слышала,
основателем империи Бланшаров?
- Рискни назвать её скандально известной в лицо, и нет, она не была такой. Её отец
открыл «Раковину устрицы» во Французском квартале. Бабушка начала работать на
него, когда ей исполнилось двадцать два, и, судя по рассказам, которые я слышала, в
скором времени она убедила его купить это место.
Пришёл какой-то человек, убрал посуду и принёс кофе с двумя порциями знаменитого
хлебного пудинга ресторана.
- Если Бланшар – девичья фамилия твоей бабушки, то как вы все оказались с этой
фамилией?
- Делла вышла замуж за члена другой семьи Бланшаров. Кстати, эта фамилия здесь так
же часто встречается, как Смит в других местах.
Старинное здание ресторана время от времени скрипело, когда на улице поднимался
ветер, но оставшийся персонал спокойно подготавливал место к следующему дню.
Септ снова закрыла глаза, когда попробовала первую ложку хлебного пудинга.
- Твоей матери повезло, и она сделала то же самое, или твой папа из семьи
Бланшаров? - спросила Септ, выливая остатки ромового сливочного соуса на свой
десерт.
- Нет, моя мама родилась в семье Бланшаров, и я приберегу историю о том, почему мы
с Жаклин носим эту фамилию, до нашего следующего обеда. Ещё один повар в городе
по фамилии Бланшар – наш кузен Макки.
- Видимо, закармливать – это ваша семейная черта, - сказала Септ, а потом доела свой
десерт. - Ты закончила работу на сегодня?
- Мне только нужно позвонить Жаклин, и всё.

- Тебя подвезти?
- Моя машина сегодня утром не завелась, поэтому пришлось идти пешком, но я
пообещала Жаклин, что позвоню ей вечером, чтобы не ходить одной после
наступления темноты.
- Скажи ей, что я отвезу тебя. Я не умею готовить, но я отличный водитель и
сопровождающая.
***
Киган не рассчитывала, что Септ отвезёт её домой, но, несмотря на их первую
непростую встречу, она признала, что вечер оказался приятным. У Септ были
непринуждённые манеры, которые помогли Киган расслабиться и насладиться
моментом. Их ужин не был свиданием, но она не могла припомнить вечер, когда ктонибудь не пытался произвести на неё впечатление своим кулинарным мастерством
или непрекращающейся болтовнёй о том, почему они могут стать идеальными
партнёрами для неё и её семьи.
Молчание, которое они разделили, пока Септ ехала в сторону Сент-Чарльз-авеню в
своём потрёпанном седане «Меркурий», навело Киган на мысль, что её
сопровождающая, как называла себя Септ, была человеком, который чувствовал себя
комфортно в любой ситуации.
- Вон тот дом на углу, - сказала Киган и указала на белый дом. - Ты можешь объехать?
Я уверена, что Жаклин заперла парадные ворота.
- Ты живёшь с Жаклин?
- Она редко убирает за собой, не умеет кипятить воду и любит давать советы, но она
хорошая соседка, - Киган взглянула в лобовое окно автомобиля и представила, о чём
может думать Септ. - Дом не наш, вообще-то, - сказала она, пытаясь развеять мысли,
которые могли возникнуть при виде огромного здания.
- Очень жаль.
- Что ты имеешь в виду? - Киган уставилась на Септ.
- Это красивый дом, - ответила Септ, барабаня большими пальцами по рулю. - Такое
ощущение, что в нём ты чувствуешь себя на своём месте, поэтому очень жаль, что он
не твой. Сейчас люди уже не используют такие детали при строительстве, - она
указала на декоративные деревянные детали на фасаде дома, - а ты похожа на
человека, который бережно относится ко всему особенному. А что, я сказала что-то не
так?
- Дом принадлежит Делле. Она там выросла, но большинство людей видят только
банковский счёт, который должен быть у неё, чтобы владеть им, - Киган старалась
говорить как можно более извиняющимся тоном.
- Когда я только выпустилась из академии, я патрулировала этот район. Ты хочешь
знать, о чём я всегда думала, когда видела эти места, особенно это?
Киган покачала головой.
- Ты помнишь это?
- Это был самый красивый дом на проспекте, но я думала, сколько будет стоить его
обогрев и охлаждение, - улыбнулась Септ. - Люди не понимают, что у владельцев
таких домов могут быть те же проблемы, что и у всех остальных. Будучи патрульным

полицейским, я так же стучала в здешние двери, потому что некоторые парни били
своих жён, их дети употребляли наркотики или попадали в другие неприятности, а
иногда просто с хорошими людьми случалось что-то плохое. Киган, у тебя, может
быть, и больше денег, чем у меня, но не это характеризует тебя.
Когда Киган росла, Мелинда, её мать, неоднократно говорила ей об этом.
- И каким человеком ты меня видишь?
Септ снова улыбнулась, но ничего не ответила. Вместо этого она вышла и обошла
машину, чтобы открыть дверцу Киган.
- То, как ты работаешь лучше всех на кухне, означает, что ты не сноб, который
использует своё имя, чтобы пробиться в жизни, - она протянула руку, чтобы помочь
Киган, но отпустила, как только та поднялась на ноги. - Учитывая, как ты обращалась
со мной в день нашей встречи, ты не простофиля, и то, как ты оплакиваешь потерю
Донована, означает, что ты хороший друг.
- Тебя в школе детективов научили делать комплименты?
- Камилла Савойя научила меня хорошим манерам, а академия научила меня сажать
всех за решётку.
Они подошли к задней двери, ведущей в большую кухню, где Жаклин пила что-то из
кружки.
- Спасибо за сегодняшний вечер. Нечасто я получаю полицейское сопровождение до
своей задней двери.
- Это неравноценно еде, которую ты приготовила, и твоей компании. Спасибо за то и
другое, - Септ снова взяла Киган за руку и сжала её пальцы. - Желаю спокойной ночи.
- И тебе тоже, - Киган ломала голову, пытаясь сказать что-нибудь ещё, чтобы
продолжить разговор, но не смогла помешать Септ уйти.
***
- Горячее свидание? - спросила Жаклин, когда Киган заперла дверь.
- Нет, и прежде чем ты устроишь мне промывку мозгов, на этот раз я признаю, что
хотела бы, чтобы это было свидание. С Септ Савойей чувствуешь себя комфортно, как
в любимом старом свитере, но она, как мне кажется, так же распаляет, как жгучий
перец, - она сделала глоток дымящегося шоколада Жаклин и поцеловала её в щёку. - Я
бы с удовольствием сходила с ней на горячее свидание, но не думаю, что она
рассматривает мою кандидатуру для этого.
- Тогда в следующий раз, когда ты найдёшь какую-нибудь причину увидеться с ней,
постарайся не выглядеть как шеф-повар Боярди. Твой балахон отлично подходит для
кухни, а не для свиданий.
- Разве мы не должны удостовериться, что она лесбиянка, прежде чем планировать
моё грандиозное соблазнение?
- Если Септ натуралка, я с радостью дам ей пару модных советов, чтобы сгладить её
внешность; она не соблазнила тебя у двери, потому что думает, что ты слишком подевчачьи выглядишь, чтобы быть лесбиянкой, несмотря на нелепый наряд.
- Спасибо за критику, но ты должна знать, что наряд шеф-повара из спандекса – это не
вариант, а на шёлке остаются пятна, - сказала Киган.
Жаклин показала сестре язык и забрала свою кружку обратно.

- Забудь пока об одежде, солнышко, и давай поработаем над твоими приёмами
заманивания в ловушку. Потому что, если я права, тебе придётся сделать первый шаг.
- Как насчёт того, чтобы подождать и посмотреть, так ли хорошо она улавливает
сигналы, как находит улики?
- Почему твоё мнение изменилось, или ты только что поняла, насколько она
сексуальна?
- В жизни есть нечто большее, чем просто сексуальность, - сказала Киган, затем
зевнула. Она была готова принять душ и лечь в постель.
- Да, есть, но именно ты всегда говоришь мне, что твоё внимание привлекают горячие
блюда. Всё это время ты довольствовалась сорбетом, подаваемым между блюдами,
чтобы очистить вкус, так почему бы хоть раз не попробовать блюдо, которое заставит
тебя закрыть глаза и насладиться уникальным ароматом и которое будет приятным на
вкус?
Киган не могла не рассмеяться:
- Неудивительно, что ты так хороша в маркетинге. Ты не умеешь готовить, но ты
можешь любого уговорить что-нибудь попробовать.
- Значит ли это, что ты попытаешься?
- Это значит, что я подумаю об этом, но, по крайней мере, позвоню ей ещё раз. С
учётом всего, что сейчас происходит, у Септ достаточно дел и без того, чтобы я
бросалась на неё.
- Вот это Киган, которую мы все знаем и любим, - сказала Жаклин таким тоном,
который Киган не восприняла как комплимент.
- Знаю, ты считаешь меня скучной и непредприимчивой, но срывать с кого-то одежду
и засовывать руку в трусы – это не способ построить значимые отношения.
- Верно, но, по крайней мере, ты об этом думаешь, - Жаклин шлёпнула Киган по
заднице по пути в свою комнату.
При мысли сделать то же самое с Септ, Киган пробила дрожь. Она хотела таких же
отношений, какие были у её матери, и она была не против найти счастье, завёрнутое в
такую привлекательную упаковку. Возможно ли это?
Глава 10
В воскресенье Септ пошла в пекарню «Le Madeline» недалеко от собора, чтобы
позавтракать и почитать газету. Статья в разделе газеты «Метро» была посвящена
двум недавним смертям, со списком вопросов, на которые полиция ещё не ответила.
Её имя появлялось чаще, чем Септ хотелось, вероятно, потому, что она не ответила ни
на один из звонков журналиста.
- Они сегодня утром испортили круассаны?
Септ не ожидала так скоро услышать этот голос, но, видимо, её удача хоть в чём-то
менялась к лучшему.
- Может быть и так, или, возможно, ужин в пятницу вечером испортил мне всё
остальное, - ответила она. Киган была привлекательна, но из-за румянца Септ
добавила очаровательность к списку её качеств. - Доброе утро, - Септ ногой
отодвинула стул напротив себя. - Проверяешь конкурентов?

- Скорее, я не могла найти себе места, и, поскольку городской парк всё ещё закрыт, я
выбрала прогулку по Кварталу.
- Посторожи моё место, - сказала Септ, вставая. Она снова встала в очередь, чтобы
принести Киган кофе и что-нибудь из выпечки. Добавив два пакетика сахара в кофе
по-французски и взяв круассан с сыром, Септ вернулась со своим угощением к
столику.
- Вау, я думала, что я единственная, кто помнит, что люди любят пить.
- Если бы я принесла другой кофе, ты бы подумала, что я ненаблюдательна, - сказала
Септ и улыбнулась. Она сложила газету и отодвинула её в сторону. - Ты выглядишь
прекрасно, - слова вырвались прежде, чем её мозг смог включиться, и Септ захотелось
хлопнуть себя по затылку. - Извини.
- За что? Ты не считаешь, что я выгляжу прекрасно? - Киган откинулась назад, словно
демонстрируя свой облегающий кашемировый свитер.
- Комментарий был неуместен.
Киган засмеялась и накрутила прядь волос на палец.
- Говорить женщине, что она выглядит дерьмово, – это неуместно, детектив, но если
сказать ей, что она выглядит прекрасно, как правило, это приводит к желаемым
результатам.
- Мне придётся записать это в свой блокнот.
- А теперь скажи мне, почему, когда я вошла, ты выглядела так, будто твой кофе был
кислым на вкус.
Септ постучала пальцем по газете.
- Здесь есть статья о делах, над которыми я работаю, и о том, какая я некомпетентная
идиотка.
- Ты и сама сегодня утром выглядишь потрясающе.
Септ поставила локоть на стол и подпёрла кулаком подбородок. Это был не первый
раз, когда Киган удивляла её.
- Спасибо.
- Я пытаюсь отвлечь тебя от плохой прессы.
- Так ты не думаешь, что я выгляжу потрясающе?
Киган стряхнула крошки от круассана с сыром с пальцев и снова рассмеялась.
- Не трать зря время, задавая вопросы, на которые ты уже знаешь ответ, - она
наблюдала, как Септ берёт свой круассан, - и не ешь больше ничего.
- Почему? Разве это может отложиться у меня на бёдрах? - спросила Септ и положила
круассан обратно на тарелку.
- Я не хочу, чтобы ты испортила себе аппетит. Во сколько родители ждут тебя на
воскресный ужин?
- В четыре, и откуда ты это знаешь?
- Ты упоминала об этом позапрошлым вечером. У тебя есть время пригласить меня на
бранч, - Киган встала и поправила замшевую юбку, которая доходила до середины
икры и скрывала верх её коричневых сапожек на шпильках. - Согласна?
- Конечно, - Септ встала и надела куртку. Она планировала провести обычное утро:
посмотреть, какие предприятия вновь открылись; зайти домой переодеться, прежде

чем отправиться к родителям. Однако эти планы не настолько хороши, чем проводить
время с Киган. - Куда поедем?
- Мы можем пойти пешком. «Раковина устрицы» не так уж и далеко.
- Если ты сможешь пройти семь кварталов на этих каблуках, я согласна, - сказала
Септ, помогая Киган надеть пальто.
***
Их прогулка была медленной и приятной, но когда они прибыли в ресторан, Септ не
ожидала увидеть всю семью Бланшаров. Она расправила плечи и шагнула вперёд,
чтобы Киган могла представить её двум женщинам, которых она раньше не видела.
Мелинда Бланшар, мать Киган, взяла её за руку обеими руками и приветливо
улыбнулась ей, как и Жаклин. Мелинда и её дочери, очевидно, унаследовали свой цвет
волос от Деллы, так как Септ заметила немного рыжего, смешанного с
преобладающим белым.
- Септ, это моя бабушка, Делла Бланшар, - сказала Киган.
- Миссис Бланшар, мне очень приятно, - Септ протянула руку и подождала, казалось,
добрых пять минут, прежде чем Делла приняла её. - Спасибо, что пригласили меня.
- Скажите мне, детектив Савойя, - сказала Делла, и трое других Бланшаров физически
съёжились, - о чём, чёрт возьми, Вы думали, когда так плохо обращались с моей
внучкой? Киган может быть кем угодно, но она не убийца.
- Бабушка, Септ делала свою работу, - вступилась за детектива Киган.
Септ подмигнула Киган.
- Спасибо, но я уверена, что миссис Бланшар предпочла бы услышать, что я скажу по
этому поводу. Я исключила её из числа подозреваемых, мэм, и извинилась после того,
как пришла к выводу, что она невиновна … по крайней мере, в этом, - Септ встретила
взгляд Киган с улыбкой, которая, как она надеялась, передала, в какие неприятности
она попала.
- Она упомянула, что Вы это сделали, но я хочу, чтобы Вы дали слово, что это больше
не повторится.
- Если только на заднем дворе ресторана Бланшаров больше никого не убьют, Вам не
о чем беспокоиться, - под столом Септ нежно сжала колено Киган и понадеялась, что
та не выльет ей на голову своё шампанское. - Она в надёжных руках.
Киган прижала бокал к губам и поперхнулась, как только Септ прикоснулась к ней.
- Простите, - она прижала салфетку ко рту, - не в то горло попало.
- Уверена, что всё так и было, - промурлыкала Жаклин.
Бранч продолжался до двух часов, и Септ отвечала на вопросы всех, кроме Киган. Чем
больше женщины Бланшар спрашивали, тем больше Киган краснела, а Септ даже не
дрогнула. Делла была крутого нрава, но Септ наслаждалась её остроумием.
В два часа Делла встала и протянула руку Септ:
- Вы с Киган сегодня опоздали на десять минут.
- Я прошу прощения, миссис Бланшар. Я настояла на том, чтобы идти пешком, и это
заняло больше времени, чем я думала.
- В следующее воскресенье не забудьте прийти сюда не позже одиннадцати.

- Я ценю сегодняшний день, мэм, но не хочу снова вторгаться, - ответила Септ. Теперь
она знала, что в семье Бланшаров тоже есть воскресная традиция.
- Жду не позже одиннадцати, или придётся чертовски дорого заплатить, - сказала
Делла, прежде чем поцеловать Киган и увести Мелинду и Жаклин.
- Прошу прощения за всё это, - виновато сказала Киган.
- Отличная еда в обществе четырёх красивых женщин и возможность поделиться
историей своей жизни, - ответила Септ, не отрывая глаз от белой скатерти. - За что тут
извиняться?
- По крайней мере, ты молодчина.
- Вы думаете, что так легко отделаетесь, мисс Бланшар? - Септ выдвинула стул для
Киган и, как только они вышли на улицу, положила руку ей на поясницу, указывая в
сторону Ройял-стрит.
Подойдя к машине, Септ открыла пассажирскую дверцу и помогла Киган сесть.
- Ты готова к ответным мерам, или мне отвезти тебя домой? - спросила она.
- Мне следует бояться?
- Это зависит от того, насколько легко тебя напугать, - ответила Септ и завела машину.
***
Новичок стоял во дворе заброшенного дома с закрытыми глазами, склонив голову
набок и затаив дыхание, проверяя, услышит ли он какие-либо признаки жизни в этом
районе. Два зяблика шевелились в ветвях мёртвого дуба, который лежал на боку и
большие ветви которого не были видны, так как они пробили крышу соседа.
Убедившись, что он один, Новичок двинулся вперёд и прижал руки в перчатках к
окну, но стёкла были настолько грязными, что он не мог сказать, подойдёт ли это
место. Впервые за последнюю неделю ему захотелось улыбнуться, так как скоро он
сможет воплотить все свои планы в жизнь, и он хотел, чтобы его местоположение
было идеальным.
Он попытался найти место на окне, через которое можно было бы увидеть, насколько
сильно пострадал интерьер.
«Разбей стекло, но не прикасайся к нему», - сказал голос, и Новичку показалось, что
он звучит почти легкомысленно.
- Понятно, - сказал он вслух. - Я не сделаю ничего глупого и не попадусь. Это
слишком важно.
Новичок завернул за угол и сбоку от дома нашёл вход, который искал. Владельцы,
вероятно, наслаждались трапезой перед э́ркером – полукруглым выступом с окнами –
в кухне, перед которым, видимо, когда-то была обеденная зона, а теперь там стоял
диван, покрытый битым стеклом. Последствия урагана выглядели так, как если бы все
дома наполнили водой, а затем включили блендер. Мебель плавала из комнаты в
комнату в поисках места, где бы можно было приземлиться или выбраться наружу,
поэтому, когда хозяева вернулись, даже холодильник, для установки которого
потребовалось два здоровущих грузчика, теперь стал украшением газона.
Оставшуюся часть стекла на двери легко было выбить, и Новичок старался не
порезаться, когда пролезал в образовавшуюся дыру. По царившему внутри хаосу он

догадался, что никто ещё не приходил, чтобы оценить ущерб, а если и приходил, то
постоял у входной двери и ушёл.
- У них не хватило смелости столкнуться с этим, - сказал он. Фонарик, который он
прикрепил к голове, чтобы освободить руки, освещал фоторамки, всё ещё висевшие на
стене. Внутри них семейные фотографии, если это были они, сгнили, превратившись в
пятна выцветшей пастели.
«Не у всех есть твоя смелость, - сказал голос. - Они не знают, чему я собираюсь тебя
научить».
- Чему?
Новичок перебрался в переднюю часть дома, где керамическая плитка уступила место
деревянным полам. Доски покоробились, и из-за грязи, которая их покрыла, было
трудно сказать, дубовые они или сосновые.
«Боль и потеря делают тебя сильным. Откуда ты знаешь, что для тебя ценно, пока не
потеряешь это? Единственный способ выразить то, что ты чувствуешь, – вернуть это».
В гостиной тоже был эркер, и он остался цел. Там была свалена кое-какая мебель, но
не понадобится много времени, чтобы убрать её.
- Я буду лучшим учеником, который у тебя когда-либо был, - сказал Новичок.
Он натянул рабочие перчатки и начал разбирать завал. Когда он закончил,
пространство в середине комнаты было настолько чистым, насколько это было
возможно. Закончив создавать идеальный алтарь, Новичок сказал:
- Я готов.
«Так и есть, и поэтому мы начинаем», - сказал Учитель, потому что в сознании
Новичка голос стал именно таким.
Глава 11
Септ и Киган покинули красоту Французского квартала ради серой унылости района
Лейквью. В старом районе был один из трёх прорывов дамбы, и менее чем за тридцать
минут дома с ухоженными газонами погрузились на пятнадцать футов в воду. Здесь на
протяжении многих миль ураган не пощадил ни одно здание, и когда Септ объезжала
обломки, всё ещё лежащие на улице, странность ситуации проявлялась в отверстиях
на крышах, которые прорубили, чтобы спастись, и в информации, нанесённой
аэрозольной краской рядом с входными дверями.
Нарисованные кресты, похожие на прямоугольную систему координат, на фасадах
домов рассказывали о том, что спасатели нашли внутри и когда. Спасатели ставили
ноль в одном квадранте, если они не обнаружили тел, или число, если обнаружили. На
большинстве домов стоял ноль, но Септ указала на один дом с четвёркой. Это была
одна из горестных историй «Катрины». В другом квадранте ставили дату проверки
дома, в следующем – информацию о домашних животных. В некоторых случаях
вернувшиеся хозяева обнаруживали на доме пометку о домашнем животном, хотя у
них его не было. Несчастное животное приплыло к их дому, когда больше не могло
бороться с потоками воды.
Каждый дом здесь рассказывал историю, даже если команды спасателей не оставили
свои отметки, тишина и серый налёт, оставленный водой, рассказывали эту историю.

Если вы привыкли к цветному изображению высокой чёткости, то поездка по
разрушенным районам была похожа на просмотр чёрно-белого фильма. Каждый раз,
когда Септ возвращалась в это место, где выросла, она уносила с собой
всепоглощающее чувство печали. Наводнение не только украло Ноэль и Софи, но и
смыло звуки и краски, которые окрашивали улицы жизнью, надеждой и детским
смехом. Эти вещи в конечном итоге вернутся, но это будет медленный и трудный
процесс.
- Глядя на это, я чувствую себя виноватой, - сказала Киган, отвернувшись от Септ и
глядя в окно.
- Почему? Большинству людей повезло, что их дом находится где угодно, только не
здесь, - Септ остановилась, чтобы дать Киган возможность повернуть обратно.
- Вот именно. У нас с Жаклин были лишь незначительные повреждения крыши. Это
кажется несправедливым.
- Это место, где я выросла и где мои родители планируют перестроить дом. Я
подумала, что ты, возможно, захочешь присоединиться ко мне за обедом, но после
того, что мы ели сегодня утром ...
Киган покачала головой и подняла руку, чтобы Септ замолчала.
- Я не сноб, помнишь? И я бы с удовольствием присоединилась к тебе и
познакомилась с твоей семьёй.
- Они живут в маленьком трейлере, припаркованном перед разрушенным домом. Я не
хочу, чтобы ты испортила свой великолепный наряд.
- Это старьё, - Киган дёрнула за свитер.
- Врунишка, - сказала Септ и завела машину.
***
Дом Савойи был единственным в квартале, где был чистый двор с рождественскими
украшениями. Когда они подошли к входной двери, Киган не увидела ничего, кроме
решётчатых балок на всём первом этаже, но дом был полон шума от людей, весело
проводящих время.
- Мы здесь всё вычистили, но мама настояла, чтобы мы сначала перестроили кухню, сказала Септ.
- Я собиралась спросить, как она кормит столько человек, если живёт в трейлере, сказала Киган, - и как твои родители так быстро нашли подрядчика?
- Это просто – она родила свою рабочую команду.
Разговор прекратился, когда они вышли на задний двор, и внезапное пристальное
внимание стольких людей заставило Киган подойти ближе к Септ и вцепиться в её
руку. По сравнению с её семьей, Савойи были толпой.
- Придите в себя, люди. Это только Септ, - сказал Густав Савойя, старший брат. Постройтесь и ведите себя цивилизованно.
Киган прошла вдоль импровизированной очереди приветствий и пожала руки
каждому брату и членам их семей, пока не добралась до Камиллы и Себастьяна.
- Спасибо, что позволили мне прийти.
- Самое время Септ доказать, что у неё есть подруга, милая, - ответила Камилла.
- Но это не избавит её сегодня от работы, - добавил Себастьян. - Переодевайся, Септ.

- Ты можешь сесть здесь и поговорить с моей мамой, - сказала Септ Киган. - Я
ненадолго.
Как только Септ исчезла в передней части дома со своим отцом и братьями, Киган
спросила Камиллу:
- У Вас есть ещё один фартук?
- Ты умеешь готовить? - спросила Камилла, и большинство её невесток рассмеялись.
- Я немного балуюсь.
В отличие от своей семьи, Септ не задала Киган ни одного личного вопроса. Жёны
Густава и Франсуа остались, чтобы помочь Камилле, и их больше интересовали
вопросы о еде. Киган отвечала, разрезая всё, что подала ей Камилла, и помогла
собрать ингредиенты для джамбалайи, которую они готовили. Никогда ещё три часа
не пролетали для неё так быстро.
- Кажется, ты говорила про четыре часа? - спросила Киган у покрытой пылью Септ.
- Если не прийти к четырём, чтобы отработать, Камилла не будет кормить, - Септ
просунула палец под шейный ремешок фартука, который был на Киган, и потянула: Что это?
- Я не умею петь, поэтому мне пришлось кое-что сделать, чтобы заработать себе на
ужин, - Киган потянулась к руке Септ. - Не дуйся. Я не возражала, и я кое-чему
научилась.
***
Все схватили тарелки и подошли к большой чугунной кастрюле, которую Камилла
поставила над бутановой горелкой снаружи, и подождали, пока она выложит блюдо с
рисом, в котором было полно курицы, свинины и сосисок. Семья села во дворе за
четырьмя столами для пикника, а Септ и Киган разделили трапезу с Себастьяном и
Камиллой. Себастьян упомянул статью в утренней газете.
- Я не контролирую СМИ, папа.
- Я знаю, - сказал он и поморщился, когда Камилла подвинула его нетронутый салат
ближе. - Но ты же понимаешь, что в этом деле нужен прорыв, пока они не усилили
давление.
- Я буду стараться изо всех сил, - сказала Септ, продолжая улыбаться.
Под столом Киган вернула должок за бранч и положила руку на колено Септ. Однако
контакт был коротким, так как их не прикрывала скатерть, как это было во время
бранча.
- Не стоит волноваться, сэр. Я уверена, что Септ делает всё возможное.
Через пару часов всё было вымыто и убрано, и Камилла проводила их до машины с
двумя контейнерами еды.
- Поезжайте осторожно, и, Киган, не пропадай, - сказала она.
Септ вела машину в сторону дома Киган, на этот раз без указаний, а Киган закрыла
глаза и наслаждалась тишиной. Она не открывала их, пока Септ не заглушила
двигатель, но и тогда не подняла голову с подголовника.
- Как-то не продуманно у меня всё получилось, не так ли? - спросила Септ.
- Почему ты так говоришь?
- Я оставила тебя одну на бо́льшую часть времени, что было не очень гостеприимно.

- Тебе станет легче, если я скажу, что Камилла и другие больше говорили о тебе и не
беспокоили меня?
- На самом деле, это намного страшнее, - Септ рассмеялась и положила ключи в
карман.
- У каждого должен быть такой же преданный фан-клуб, как у тебя, и нет причин
извиняться. Я сегодня прекрасно провела время, и надеюсь, что ты чувствуешь то же
самое.
- Я чувствую, - сказала Септ, прежде чем выйти. Киган наблюдала, как Септ обошла
машину спереди и вытерла руки о свои заляпанные краской брюки. - Лучшая идея за
весь день – пойти завтракать в пекарню «Le Madeline», - она протянула Киган руку, но
на этот раз не отпустила.
- Я рада, что ты так думаешь, учитывая, как тебя допрашивали за бранчем.
Они остановились у задней двери, только на этот раз за дверью было темно.
- У каждого должен быть такой же преданный фан-клуб, как у Вас, шеф-повар
Бланшар. Некоторые проявляют свою преданность по-другому. Они просто заботятся
о тебе, - Септ взяла ключ, который Киган достала из сумочки, и открыла дверь. - Ещё
раз спасибо за отличный день.
- Ты тоже имеешь к этому отношение, - сказала Киган и забрала ключ обратно,
понимая, что Септ нужно вытереть руки. Она сама тоже почему-то нервничала. Может быть, если ты не будешь занята на этой неделе, мы сможем сделать это снова…
я имею в виду ужин.
- Я позвоню тебе, - Септ ещё раз коснулась её пальцев, прежде чем отступила и
повернулась, чтобы уйти.
- Септ, - позвала Киган, слова Жаклин о первых шагах всплыли в её голове.
- Что-то не так?
- Спокойной ночи, - Киган смогла выдавить из себя только эти слова.
Септ кивнула и остановилась, прежде чем подойти ближе. Она положила руку на шею
Киган и быстро поцеловала её в губы.
- Тебе тоже, и скажи Жаклин, что мне нравятся девчонки.
- Что?
- Просто она кое-что спросила, пока ты была в дамской комнате, - Септ поцеловала её
в щёку. - Скоро увидимся.
Киган стояла на улице, пока не услышала, как Септ завела двигатель. Не
оборачиваясь, она спросила:
- Ты решила пожалеть меня?
- Я хотела, чтобы у тебя появился шанс, так что не злись. Твоё счастье много значит
для меня, - ответила Жаклин и открыла банку с содовой.
Киган заперла дверь и обняла сестру.
- Спасибо за предоставленную ей подсказку.
- Пожалуйста. Только не упусти свой шанс.
- Ты же меня знаешь, - сказала Киган, когда начала подниматься по лестнице. - Я
никогда ни в чём не была расточительной.
- Она не похожа на открытый сладкий пирог, - крикнула Жаклин ей вслед.
- Я понимаю это, но она заинтересована во мне. Что ещё имеет значение?

Глава 12
Эрика стояла перед шкафом и просматривала новую одежду, которую ей купила
Брэнди. Прошло меньше двух недель, и, хотя она всё ещё была проституткой, Эрика
начала понимать, что чего-то стоит, хотя бы для себя самой. Она почти отказалась от
подарков, потому что не хотела быть обязанной Брэнди, чтобы потом за это не
расплачиваться, но другие девушки заверили её, что это всего лишь подарки.
Согласившись, она также избежала необходимости снова встречаться со своим
парнем.
Количество её свиданий также резко изменилось. Она работала столько, сколько
хотела, но клиенты были совсем не похожи на тех, кого она подцепляла в Квартале.
- Я встречалась с этим Джоном, подруга, - сказала Тамека Бишоп, лёжа на кровати
Эрики. Её комната была через холл, и у неё вошло в привычку помогать Эрике
одеваться и вести разговоры по душам. - Найди что-нибудь синее и шёлковое, и всё
будет в порядке.
- Чем он занимается?
- Он владеет парой автосалонов, любит синий цвет, и ты ему понравишься, - Тамека
продолжала полировать ногти, пока говорила. - Мой совет: надень на него синий
презерватив. Если хорошо его обслужишь, он даст тебе большие чаевые, которых
хватит на оплату этой комнаты за месяц.
- Хочешь, чтобы я сказала Брэнди, что ты пойдёшь к этому клиенту? - Эрика села и с
радостью позволила Тамеке взять свою руку, чтобы отполировать ногти.
- У меня уже назначено свидание, но спасибо. У Брэнди всегда много заказов, поэтому
хорошо, что ты появилась.
- Охотно верю, потому что я никогда в жизни не зарабатывала столько денег.
Тамека наклонилась ближе, как будто была готова поделиться с ней секретной
информацией:
- Все эти большие шишки, от спортсменов до политиков, просто хотят притвориться
на некоторое время, что они всё ещё могут заполучить девушку.
Её смех заставил Эрику предположить, что Тамека считает это невозможным.
- Ты хочешь сказать, что их единственный шанс – заплатить?
- Зачастую это бывает правдой; я советую тебе быть внимательной и пытаться
извлекать из этого какую-нибудь выгоду, которая поможет тебе в будущем.
- Ты говоришь, как моя подруга Септ.
- Сегодня вечером у меня свидание с президентом банка. Когда он привозит меня
домой, я всегда спрашиваю его, куда можно вложить свои деньги. Твой клиент может
помочь тебе оформить кредит, но самое важное, чему ты должна научиться, –
использовать этих парней так же, как они используют тебя, - Тамека встала и
потянулась, и Эрика заметила, какие красивые у неё ноги. - Примерно через год я
смогу открыть магазин одежды, о котором мечтаю. Тогда я буду спать только с тем, с
кем захочу.
- Думаешь, я смогу выбраться? - спросила Эрика. Всё, что говорила Септ, наконец-то
обрело для неё смысл.

- Какие у тебя планы?
- Прямо сейчас… пережить этот день, - сказала Эрика и рассмеялась от отвращения. Полагаю, что быть вдали от моего придурка – это уже прогресс.
- Он бил тебя?
- Он думал, что хорошая пощёчина – это отличный способ мотивировать меня
работать усерднее.
Тамека щёлкнула пальцами, затем указала на Эрику:
- Те дни прошли, подруга. Сосредоточься на работе, а я поделюсь с тобой своими
планами, пока ты не придумаешь собственные, - сказала она. Эрика обняла её и
прижала к себе, стараясь не плакать. - Заканчивай собираться и не забудь спросить
совета у своего клиента. Им это нравится.
Голубое шёлковое платье облегало фигуру Эрики, и она чувствовала себя красивой,
смотрясь в большое зеркало на дверце шкафа. Когда Брэнди пришла за ней, Эрика
попрощалась с Тамекой и кивнула на её предложение поболтать позже. На лестнице
она обернулась, ей вдруг захотелось просто остаться дома и провести время со своей
новой подругой.
***
Тамека и её кавалер закончили свой вечер в местном клубе недалеко от «Красной
двери». До этого они наслаждались обслуживанием номеров и друг другом в отеле
«Виндхам Риверфронт», но мужчина захотел потанцевать и немного выпить.
В два часа ночи он открыл дверцу машины, чтобы отвезти её домой, но она
отказалась, потому что хотела прогуляться. До «Катрины» во Французском квартале
редко бывало тихо в это время утра, и Тамека хотела насладиться этим в полной мере.
Это решение теперь крутилось у неё в голове, как старая поцарапанная виниловая
пластинка. Ей оставалось несколько лет до тридцати, и у неё был план, которым она
поделилась с Эрикой и к которому её приближало каждое свидание, но ей нужно было
забыть об этом на мгновение, чтобы она могла сосредоточиться на способе выбраться
из нынешней ситуации с как можно меньшим количеством шрамов.
Она слегка натянула верёвки на запястьях, проверяя, сможет ли освободиться.
Мужчина, схвативший её, также связал ей ноги, из-за чего Эрика пришла к выводу,
что его извращённые сексуальные игры пока не начались, но, как ни странно, он не
закрыл ей рот. Она всё равно не собиралась кричать и провоцировать его, потому что
после того, как он привязал её распростёртое тело к штырям, которые уже были вбиты
в пол, в голове крутилась одна мысль: если бы он только изнасиловал её, она бы
считала, что ей повезло.
После того, как мужчина схватил Эрику, он бросил её в багажник своей машины и
ехал примерно час, прежде чем остановился. Она слышала, как хлопнула дверца его
машины, но больше ничего не было слышно. Оставшись одна, Тамека попыталась
открыть защёлку, чтобы освободиться, но в полной темноте не смогла найти никакого
выхода. Вернувшись, он выпустил её, но всё время прижимал нож к её горлу. Когда он
привёл её в дом, опыт жизни на улице заставил женщину оглядеться, чтобы позже она
смогла описать это место, но в темноте она мало что могла разглядеть.

Единственный свет исходил от фонаря, который он поставил рядом с ней после того,
как попросил её раздеться, затем он начал затягивать ремни. Её обзор был ограничен,
но она всё равно заметила, что лежит на единственном чистом месте в доме; это
вызвало у неё страх, но не панику. Он явно планировал привезти её сюда, так как
мусор и гниющая мебель были отодвинуты в сторону. Обычно о таких психах,
которые любят всё планировать, пишут в книгах после того, как копы проведут
вскрытие их мозгов, чтобы выяснить, что их так сильно повредило. Кроме того, он на
глазах у Эрики не торопясь свернул её одежду и аккуратно положил у её ног.
- Я не знаю, чего ты хочешь, но я никому не скажу, если ты меня отпустишь, - сказала
она, пытаясь начать с ним диалог.
Оставив её лежать голой, он отвернулся и опустился на колени, бормоча что-то себе
под нос.
- Это твой дом? - Тамека попыталась снова завести разговор, но мужчина вёл себя так,
словно не слышал её. - Если это так, разве у тебя недостаточно проблем? Если ты
остановишься сейчас, я никому не скажу.
Тамека не сдавалась, говорила обо всём подряд, лишь бы достучаться до него, но он не
поворачивался. Когда он всё же это сделал, она остановилась на полуслове. Даже в
тусклом освещении она увидела пустоту в его глазах, которую не смогла бы нарушить,
как бы долго ни говорила. Вместо этого она сосредоточилась на его лице и подумала,
как лучше его описать. Если он изнасилует её или причинит ей боль, она сделает всё
возможное, чтобы его поймали, когда всё закончится.
Учитель был счастлив. Новичок понял это по смеху, который слышал в своей голове
каждый раз, когда думал о жертве, находящейся позади него. После парка ему не
терпелось снова поохотиться, но Учитель объяснил ему, что сначала необходимо
подготовиться.
Красная свеча, которую он принёс, не имела никакого отношения к освещению, и
когда он чиркнул спичкой, запах серы так обострил его чувства, что голос
предупредил, чтобы он успокоился. Было не время лишиться его после всего, что он
узнал и спланировал за время между убийствами.
Новичок поставил свечу прямо над головой женщины, и мышцы на её шее напряглись,
когда она проследила глазами за его движениями. Даже при слабом освещении он мог
видеть, как быстро бьётся её пульс.
- Не надо этого делать, - сказала она.
Он проигнорировал её, готовясь к ритуалу, который ему придётся выполнять столько
раз, сколько ему прикажут, чтобы стать не Новичком, а Мастером. Как только это
произойдёт, он вернёт себе утраченный контроль или, точнее, контроль, который у
него украли.
Поставив свечу на место, он достал нож из сумки, и в этот момент женщина начала
кричать.
- Ты должна чувствовать себя благословенной, что выбрали именно тебя, - сказал
Новичок, его голос был хриплым от недостатка общения.
- Тебе это с рук не сойдёт, - ответила женщина.
Когда Новичок порезал ей левое запястье, с её губ сорвалось: «Помогите», но он не
обратил на неё внимания.

Для Новичка это была не кровь, льющаяся на пол, а краска, необходимая ему, чтобы
заполнить пустой холст в доме, который он выбрал для своего первого подношения
богам. Он надел хирургические перчатки и погрузил пальцы в растущую лужицу. На
лбу жертвы он нарисовал тройку, а на ступнях ног – двойку и единицу.
Ни в одной из книг, которые он читал, не говорилось о последовательности ритуалов,
но для этого у него был Учитель, и это был способ открыть путь. Пока женщина
плакала, он снова вернулся к сумке и достал камень размером с картофелину, который
нашёл на железнодорожной станции. Одна половина была выкрашена в чёрный цвет, а
другая – в красный, и он поместил его между её ног.
- Пожалуйста, если хочешь, можешь дотронуться до меня. Только не делай мне
больно, - сказала она. Слёзы текли из её глаз, и их непрерывный поток размазывал
макияж. - Я покажу тебе, как можно развлечься.
- Ты покажешь мне путь, - сказал Новичок, берясь за нож.
Он очистил свой разум от её криков о помощи и сосредоточился на том, чего хотел.
Он беззвучно шевелил губами, держа мысли в голове, не желая делиться ими со своей
жертвой.
Когда он был уверен, что его нельзя неправильно понять, он ударил её ножом в живот
с левой стороны. Женщина закричала, её руки и ноги дёрнулись так высоко, как
позволяли верёвки, а её голова затряслась, как будто она пыталась заглушить боль.
- Боже... пожалуйста, - были её последние слова, когда Новичок передвинул нож
вправо, вспоров ей живот. Затем он разрезал её от шеи до паха, чтобы отодвинуть
кожу в сторону и достичь своей цели. Её тело всё ещё содрогалось, когда он дотянулся
до её груди и вырвал сердце.
Оно было тёплым на ощупь, и Новичок закрыл глаза от ужаса того, что сделал. Он
разжал пальцы, чтобы отпустить сердце и уйти, пока его не вырвало, но, когда
Учитель успокаивающе заговорил с ним, вместо этого он сжал сердце и почувствовал,
как кровь стекает по его руке.
«Если бы был другой способ, я бы сказал тебе, но это единственное, что откроет
дверь. Так что сделай глубокий вдох и закончи. Это твоя работа. Если бы я мог, я бы
сделал это за тебя, но ты должен проявить себя».
Новичок сделал, как было приказано, но глубокий вдох наполнил его нос запахом
крови, от которого его затошнило ещё сильнее. Он положил сердце рядом с горящей
свечой, чтобы можно было разлить по небольшим ёмкостям дешёвый ром и воду,
которые он принёс с собой.
На этом ритуал завершился, и теперь он почувствовал надежду, что из этого что-то
выйдет. Он насвистывал, освобождая женщину и вытаскивая штыри, к которым
привязывал верёвки. Они ему ещё понадобятся, так как придётся принести больше
жертв. Но что ещё более важно, он хотел сохранить свою свободу, чтобы закончить
работу. Учитель снова и снова повторял, чтобы он ничего не оставлял после себя.
«Ты заслужил свой отдых, Новичок», - сказал Учитель.
Он устал, но по дороге домой был осторожен. Остановка потребовала бы объяснения
крови на его одежде.
- Спасибо, - прошептал он в машине, прежде чем завести двигатель. - Когда мы
сделаем следующий шаг?

«У тебя есть ещё неделя на подготовку. Тогда мы призовём того, кто понимает боль и
страдание, как никто другой. У тебя есть время до следующего воскресенья, чтобы
построить ещё один алтарь и найти очередную жертву».
Он притихнет на время, потому что так захотел Учитель, но знание того, когда его
снова вызовут, наполняло его такой энергией, которая могла сравниться с ожиданием
встречи с возлюбленной. И это была его цель.
Глава 13
- Полицейские, которых вы послали в район, где жила Робин Бернс, вернулись ни с
чем, - сказал Ройс Натану и Септ. Полицейский участок оказался переполнен
офицерами, которые вынуждены были покинуть свои участки из-за последствий
урагана, но Ройс предоставил Септ одну из комнат для допросов, чтобы они с
напарником могли работать над тем немногим, что у них было.
Септ и Натан повесили на стены фотографии с обоих мест преступлений, и каждое
утро Септ пила кофе, переходя от одной фотографии к другой. Пока у неё было
больше вопросов, чем ответов.
- Ни один человек из тех, кого застали дома, ничего не видел, - продолжал Ройс. - Что
ты планируешь дальше? - спросил он Септ.
- Я подумываю о переходе в школьные охранники, - ответила Септ и подмигнула
Натану, когда Ройс поднял средний палец в её направлении. - А что, Вы думаете, я
буду плохо смотреться в форме охранника?
- Перестань валять дурака и держись подальше от прессы.
- Что мы будем делать дальше? - спросил Натан, когда Ройс вышел из комнаты.
- Поскольку у нас нет свидетелей, пора спросить этих двоих, - она постучала по
фотографиям Робин и Донована. - У нас есть вторая жертва, и это то, что отличает её,
Септ провела пальцем по линиям, нарисованным на груди Робин. - Что ты пытаешься
сказать? - спросила она больше себя. - Найди увеличенное изображение линий.
Натан пролистал папку и протянул ей фотографии.
- Ты догадалась?
- Пока нет, но, как я тебе постоянно говорю, я вечный оптимист.
- Это не про тебя, - сказал Натан, затем пригнулся.
- Когда ты начинаешь язвить, у тебя просыпаются способности, так что давай,
вундеркинд, найдём ответы хотя бы на некоторые вопросы.
***
Погода потеплела настолько, что в Квартале некоторые люди разгуливали в шортах, и
это за две недели до Рождества. Когда погода была такой неустойчивой, местные
жители становились беспокойными – как в полнолуние, – и полиции приходилось
сталкиваться с дополнительными проблемами, но это было частью уникальности
Нового Орлеана.
Септ направилась обратно в центр города, и когда она свернула на Сент-Чарльз-авеню,
её мысли переключились на Киган. Она скучала по ней. Совместно проведённое
воскресенье – это самое приятное времяпрепровождение, которого у Септ не было уже

очень давно, и она поняла, что не оплакивала Ноэль и Софи весь день. Уже одно это
заставило её пожалеть, что она вчера не позвонила Киган, но попытки найти чтонибудь, что помогло бы им продвинуться в этом деле, отнимали у неё всё время.
Толпа любителей бега трусцой нахлынула в центр проспекта, когда Септ направилась
к реке. Бегуны могли беспрепятственно передвигаться – во время урагана упавшие
ветви деревьев повредили проводку, питавшую знаменитые городские трамваи, так
как дубы, затенявшие эту улицу более ста пятидесяти лет, плохо выдерживали
ураганные ветры.
Осенние семестры в университетах Тулейн и Лойола были прерваны. Большинство
учебных заведений города были повреждены и затоплены, и студенты оказались в
состоянии неопределённости в тех импровизированных классах, которые смогли
собрать преподаватели. На следующий день после урагана Тулейн усердно принялся
ремонтировать здание университета, поэтому в январе они планируют открыться.
Перед тем как они покинули полицейский участок, Септ созвонилась с профессором, у
которого она хотела получить консультацию. Линии, нарисованные убийцей на теле
жертвы, должны были что-то значить – по крайней мере, она на это надеялась, потому
что это, возможно, станет новым направлением в расследовании. Тот факт, что
преступник воспользовался шансом сделать их на такой открытой местности, навёл
Септ на мысль, что они имеют какое-то значение.
- Чем занимается этот мужик? - спросил Натан.
- Доктор Муньес преподаёт курс социологии, который сосредоточен на изучении
религии.
Парковка в форме подковы перед главным зданием была частично перекрыта, так как
бригада дворников срезала сухие ветви с дубов, обрамляющих фасад университета.
Септ с напарником вошли с другой стороны и показали свои значки чересчур
усердному охраннику, подбежавшему к ним.
- Ты хочешь помолиться на пару с ним? - спросил Натан.
- Ещё один подобный вопрос, и я заберу обратно свои слова насчёт твоих
способностей.
Они поднялись по лестнице на второй этаж.
В старом каменном здании стоял затхлый запах, но Септ знала, что на этот раз это
было связано с возрастом здания, а не с «Катриной». Полная стипендия помогла ей
узнать об университетском городке столько же, сколько и о системе уголовного
правосудия.
- Детектив Савойя? - доктор Хулио Муньес ждал у двери, одетый в джинсы и
футболку с изображением логотипа университета – Зелёная волна с оскаленным
лицом, несущая футбольный мяч. Будучи студенткой, Септ никогда не понимала, как
кто-то может бояться волны, но ураган в августе изменил её мнение.
- Доктор Муньес, спасибо, что так быстро приняли нас.
- В последнее время у меня более чем достаточно свободного времени, так что не
нужно меня благодарить, - он провёл их в свой кабинет и освободил ещё один стул для
Натана. - Что я могу для вас сделать?
Помещение было большим, поскольку Муньесу повезло получить кабинет в одном из
старейших зданий кампуса, но оно казалось тесным из-за множества идолов и других

религиозных артефактов на стенах. Септ узнала некоторых, но другим по виду больше
подойдёт место в секс-шопе, чем рядом с распятиями и звёздами Давида.
- Это может что-нибудь значить? - она протянула Муньесу фотографию и снова
принялась изучать убранство.
Как Септ делала бесчисленное количество раз, Муньес изучил фотографию со всех
сторон.
- Это чья-то грудь? - наконец спросил он.
- Да, рисунки были обнаружены на груди убитой жертвы.
- Они были нарисованы её кровью?
- Да, сэр.
Муньес вернул фотографию и откинулся на спинку стула.
- Ничего не приходит на ум. Но, если хотите, я могу сделать копию и изучить, - сказал
он.
- Неужели совсем ничего? - спросила Септ.
- На протяжении веков разные племена использовали краску для тела по множеству
причин, но для расшифровки этого потребуется время. Кто бы это ни сделал, он мог
увидеть это в журнале «National Geographic» или просто хотел посмотреть, как
выглядит кровь на коже, - Муньес пожал плечами, и его стул заскрипел. - Линии
настолько упрощены, что это может ничего не значить или быть частью ритуала, с
которым я не знаком. Я действительно хочу помочь, но не имею понятия.
Септ снова передала ему фотографию и кивнула.
- Оставьте её у себя, но, пожалуйста, не показывайте никому. Если что-нибудь
найдёте, позвони мне, - она протянула ему свою визитку.
***
Как только они снова оказались на улице, Натан спросил:
- Ты видела размер пениса этой статуи?
- Я думаю, что это бог плодородия инков или коротышка с раздутым самомнением. Ты
ведь не позавидовал?
- Нет, конечно.
Септ рассмеялась над его румянцем:
- Я совершенно уверена, что удар по богу плодородия приводит к мгновенной
импотенции, так что аккуратнее.
- Ты полна дерьма.
Септ засмеялась ещё громче, и в этот момент зазвонил её телефон.
- Савойя, - ответила она.
- Ты играешь в недотрогу, или ты нахалка? - спросила Киган.
- Я подумала, что следует подождать пару дней для приличия, чтобы не выглядеть
отчаявшейся или преследователем, - ответила Септ.
- Ты не похожа на человека с традиционными взглядами.
- Разве ты не разговаривала с моей мамой в эти выходные? - Септ вернулась в участок
в рекордно короткие сроки. - Подожди минутку, - сказала она Киган. - Почему бы тебе
не пообедать, Натан, а позже мы вернёмся к этому делу?
- Горячее свидание, на которое тебе нужно бежать? - спросил он.

- Ты вроде бы детектив, догадайся сам, - Септ сорвалась с места, прежде чем Натан
закрыл дверцу автомобиля. - Где ты? - спросила она Киган.
- Что, теперь ты торопишься увидеть меня?
- Я могу на это надеяться, не так ли? - Септ направилась обратно в центр города. - Как
ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной?
- Давай не будем опережать события. Объясни вопрос о разговоре с твоей мамой, и я,
возможно, скажу тебе, где нахожусь.
- Ты упомянула, что я нетрадиционна, но после того, как ты познакомилась с моей
мамой, ты должна была понять, что она поощряла это в нас, поэтому я надеюсь, что
это не проблема.
- Ты ела с моей семьёй и спрашиваешь меня об этом?
- Я должна признать, что твоя семья, вероятно, стоит выше моей по нетрадиционной
шкале. Так как насчёт обеда?
Киган рассмеялась.
- Ты понимаешь, что я зарабатываю на жизнь готовкой?
- Я предлагаю тебе отдохнуть, - Септ припарковалась перед домом Киган. - Или ты
покроешься сыпью, если еда будет приготовлена не на кухне Бланшаров?
- Забавно, детектив… Теперь твоя очередь ждать. Кто-то стучит в дверь.
- Не торопись, - Септ ждала, пока Киган дойдёт до входной двери. Она прижала
телефон к подбородку и пожалела, что не позвонила раньше.
- И как ты догадалась насчёт сыпи? - спросила Киган, открывая дверь.
- Я опытный детектив, догадки не имеют к этому никакого отношения, - парировала
Септ.
Киган была в своих чёрно-белых клетчатых брюках и белой футболке вместо толстой
льняной рубашки, в которой Септ её видела.
- Хотя я думала, что ты уже готовишь суфле, - Септ постучала по стеклу своих часов.
- У меня свободное утро, что выпадает редко. И я вдруг поняла, что ничего о тебе не
слышала, - Киган прислонила голову к двери и попыталась казаться раздражённой. Мне всегда следует от тебя этого ожидать?
- Это зависит от обстоятельств.
- Например, от того, насколько я буду стервозна? - Киган рассмеялась и отступила
назад, чтобы впустить Септ.
- Скорее, на что я могу претендовать, - серьёзно сказала Септ.
Киган вела её на кухню в задней части дома и так резко остановилась, услышав ответ,
что Септ врезалась ей в спину. Септ обхватила её за бёдра, не давая ей потерять
равновесие и упасть. Киган медленно повернулась, чтобы Септ, как она надеялась, не
убрала руки с её бёдер.
- Не слишком ли ты старовата, чтобы притворяться скромницей? Если ты такая
бестолковая, позволь мне объяснить. Девушка не познакомит тебя со своей семьёй,
если ты ей не интересна.
- Если это было наше первое свидание, я никогда не сталкивалась ни с чем подобным,
- Септ не двигалась, по-видимому, довольная тем, что Киган прижимается к ней. - Это
у тебя такая система проверки?

- Я попробовала обычную игру в свидания, но результаты оказались неоднозначными,
поэтому я решила, что на этот раз внесу радикальные изменения.
- Какие изменения ты хочешь внести?
- Пойдём со мной, - Киган обняла её за талию и не отпускала, пока они не оказались на
кухне. Затем она посадила Септ на один из табуретов, которые окружали кухонную
зону. - Я решила больше не терпеть дерьма, а это значит, что, если ты при каждой
возможности планируешь динамить меня ради того, что, по твоему мнению, важнее, Киган сделала кавычки на этом комментарии, - ухлёстывать за моей сестрой, или
обманывать меня – можешь уходить.
- Ты мирилась со всем этим раньше? - спросила Септ таким тоном, словно сама в это
не верила.
- Не со всем одновременно. Я не полная идиотка.
- Что-нибудь ещё? - Септ осторожно потянула Киган за волосы, собранные в хвост,
чтобы лучше видеть её глаза.
- Я сообщу, когда мы продолжим этот разговор, но прямо сейчас я хочу
воспользоваться твоим предложением пообедать.
- Куда ты хочешь пойти?
Когда Септ попыталась встать, Киган удержала её на месте.
- Мы здесь не потому, что я покроюсь сыпью, если еда будет приготовлена не на кухне
Бланшаров. Я освободила утро, чтобы приготовить тебе обед. Теперь ты не рада, что
не отшила меня и не нарушила правила?
- Тебе интересно, чего я хочу? - спросила Септ.
- Прости за нападки. Я выгляжу как любитель покомандовать.
- Я знала это о тебе с того дня, как мы встретились, и не злюсь не тебя за это, - Септ
рассмеялась, когда Киган прищурилась. - Я хочу кое-что сделать, и это не выходит у
меня из головы с воскресенья.
Киган открыла рот, чтобы спросить, но сосредоточила всё своё внимание на губах
Септ, которые приближались к её губам, а затем и накрыли их в поцелуе. После их
первого короткого поцелуя у задней двери Киган мечтала о бо́льшем, и теперь она
убедилась, что была права насчёт того, что Септ может пробудить в ней. Септ сильно
отличалась от того, к чему она привыкла, но они придерживались одних и тех же
принципов. Семья для них имеет важное значение, и, возможно, Септ, как и она, ищет
такие отношения, свидетелями которых они стали.
- Я готова обедать, - сказала Септ, закончив поцелуй. - Если у тебя есть ещё какиенибудь правила, убедись, что сама выполняешь хотя бы одно из них, прежде чем
скажешь мне.
Когда Киган услышала голос Септ, она открыла глаза и не могла вспомнить, когда
закрыла их или запустила пальцы в волосы Септ.
- Ты с воскресенья думала о том, чтобы поцеловать меня?
- Я бы перечислила всё, о чём ты заставила меня думать, но мы ещё не пообедали.
Поскольку я голодна, я не хочу рисковать, что ты вышвырнешь меня за то, что я такая
сексуально распущенная, как говорит моя мама.
Киган быстро поцеловала её и потянула за волосы достаточно сильно, чтобы привлечь
внимание Септ.

- Возможно, я не готова к тебе, - поддразнивала она, прежде чем приступить к обеду.
Они разговаривали, пока Киган доставала ингредиенты для вегетарианской пиццы.
Вопреки ожиданиям, она не испытывала обычную неловкость первых шагов при
знакомстве с кем-то. Септ сидела, шутила с ней и задавала вопросы, которые её
успокаивали.
Когда пицца отправилась в духовку, Киган установила таймер и взяла Септ за руку,
сев рядом с ней. Как только таймер сработал, зазвонил телефон Септ; Киган достала
пиццу и начала нарезать, чтобы дать Септ возможность ответить.
- Савойя, - Септ вытащила свой блокнот, чтобы что-то записать, пока слушала. - Кто
нашёл?
Киган потянулась за тарелками, но подождала, прежде чем положить на них чтонибудь.
- Ты уже бросаешь меня? - спросила она, когда Септ закончила телефонный разговор.
- Если ты думаешь, что я променяю тебя и это на что-то другое, - Септ указала на
пиццу, - тогда нам нужно проводить больше времени вместе, чтобы ты лучше узнала
меня. Хотя мне действительно нужно идти.
- Мне не придётся ждать пару дней, чтобы услышать тебя снова, верно? - Киган
достала одноразовый контейнер и наполнила его пиццей.
- Если это не займёт весь вечер, я позвоню тебе, как только закончу. Может быть, я
смогу подвезти тебя домой.
- Я пошутила. Идти работай. Обычно я беспокоюсь о тухлых яйцах, но с тобой я не
хочу об этом думать, - Киган держала контейнер, когда провожала Септ до двери. Будь осторожна, и не забудь съесть это.
- Я бы сказала, что ты очень понравишься моей маме, но ты уже в этом преуспела, Септ снова поцеловала её. - Береги себя, и мне жаль, что мы вынуждены прервать
нашу встречу.
Что бы там ни случилось, Септ, должно быть, подумала, что это чрезвычайная
ситуация, поскольку она включила синюю мигалку на крыше машины и умчалась.
Киган стояла в дверях даже после того, как Септ скрылась из виду, и думала о том, что
только что произошло. Никто из её семьи или друзей никогда не встречался с копом,
поэтому она не знала, чего ожидать. Но она решила, что это очень похоже на общение
с врачом.
Телефон связывал таких людей с миром, с которым Киган не была знакома, но если вы
хотели получить шанс быть с ними, вы должны научиться делиться своим временем с
тем, что их определяет. И Септ была одной из тех людей, которые вкладывают свою
душу в то, что они делают. Кто-то может попытаться изменить это, но такие
отношения не будут длиться долго.
- Только хирурги и им подобные не уворачиваются от убийц и пуль, когда они на
работе, - сказала она, закрывая дверь.
- Её, наконец-то, отпугнули твои штаны? - спросила Жаклин с набитым пиццей ртом,
когда Киган вернулась на кухню.
- Почему ты здесь?
- Я живу здесь, и я свободна до двух. Но не волнуйся. Я не собиралась прерывать ваш
поцелуй, - Жаклин отковыряла гриб и съела его отдельно.

- Откуда ты знаешь, что мы целовались?
- Я только что сказала, что не собиралась прерывать, но я ничего не говорила о слежке
за тобой, - когда Киган засмеялась, Жаклин толкнула её бедром. - Ты уверена насчёт
этого?
- Я никогда ни в чём не уверена, кроме того, сколько соли положить в блюдо, но она
кажется хорошим выбором.
Жаклин взяла ещё кусочек пиццы и направилась к лестнице.
- Мне жаль слышать это от тебя, - сказала она.
- Почему?
Жаклин заговорила через плечо, явно пытаясь получить шанс вовремя убежать:
- Я всё ещё думаю, что Септ могла бы помочь мне забыть Адама, - она сорвалась с
места, когда произнесла имя своего бывшего.
Глава 14
Септ откусила кусочек ещё тёплой пиццы, когда въехала в район Лейквью в поисках
адреса, который Натан продиктовал ей по телефону. Пока никто не начал
восстанавливать этот квартал, и поблизости не было ни одного трейлера, которые
предоставляет FEMA (Федеральное управление по чрезвычайным ситуациям) для
временного жилья. Несмотря на то, что ураган был почти четыре месяца назад, это не
было чем-то необычным. Септ объяснила это повсеместной апатией, вызванной
масштабностью последствий.
Дойдя до полицейских машин, припаркованных перед домом, в который её вызвали,
она откусила последний кусочек пиццы и закрыла контейнер. Когда Септ увидела
двух полицейских, блюющих на другой стороне улицы, она поняла, что день будет
долгим.
- Я пытался никого не пускать, - сказал Натан, когда Септ подошла к нему.
- Но?
- Но некоторые оказались выше меня по званию и велели мне отваливать.
- Это те два тошнотика сказали тебе такое? - Септ бросила взгляд через улицу.
- Да, но я их за это не осуждаю. Там очень тяжело. У меня в голове не укладывается,
кто может совершить что-то подобное и жить с этим.
- Кто её нашёл? - Септ увидела фургоны СМИ, подъезжающие с противоположной
стороны, и выругалась себе под нос. - Подожди, - сказала она Натану.
- Кто здесь главный? - спросила она полицейских, которые стояли во дворе. Полный
мужчина с вьющимися светлыми волосами шагнул вперёд и засунул большие пальцы
за пояс. По выражению его лица Септ поняла, что он собирается выразить ей своё
недовольство.
- Что я могу для тебя сделать, малышка?
Поскольку она была как минимум на четыре дюйма выше его, Септ хотела
рассмеяться, но позади него были включены камеры.
- Если кто-то находится на моём месте преступления, выгоните их, пока они не
уничтожили все улики, - прорычала она. - Как только это будет сделано, держите их, -

она кивнула в сторону СМИ, - примерно в квартале отсюда. И на случай, если тебя не
проинструктировали, держи язык за зубами, великан. Можешь идти.
Полицейский с такой скоростью поспешил к дому, что Натан прикрыл рукой рот,
чтобы удержаться от смеха. Через минуту из дома вышли ещё пятеро полицейских и
двинулись в направлении растущего числа зевак.
- Боже мой, - с отвращением произнесла Септ, - к тому времени, когда мы закончим
осмотр места преступления, окажется, что они затоптали все следы и уничтожили все
улики. Разве они не проходили квалифицированную подготовку?
- Я сомневаюсь, что даже ты видела такое место преступления, как это, так что не
обвиняй их в некомпетентности, - сказал Натан.
- Пойдём посмотрим, что в нём такого уникального.
Главный оставил одного офицера в дверях, и, в отличие от группы любопытных,
которые только что вышли, этот парень не сводил глаз с улицы.
- Ты в порядке? - спросила Септ, увидев, как он дышит.
- Запах какой-то невыносимый, но мы с напарником будем дежурить по очереди, так
что со мной всё будет в порядке.
Септ кивнула и глубоко вздохнула, когда заглянула через его плечо в гостиную. Она
взяла у Натана комплект бахил и перчаток, не отрывая глаз от пола.
- Давай начнём. Расскажи мне всю историю о том, кто её нашёл.
- Поисковая группа шла по улице, когда один из них увидел свечу в окне. Он постучал
в дверь, так как думал, что жильцы используют свечи для освещения, и боялся, что
они сожгут дом. Затем он решил, что в доме меняют проводку и работники
энергокомпании обесточили это место, но, когда парень вышел на задний двор, чтобы
проверить свою догадку, он не увидел никаких признаков работы в электрощите.
Тёплая погода ускорила разложение, и внутренности так раздулись, что их было бы
невозможно поместить обратно в брюшную полость. Тело всё ещё казалось
привязанным к полу, и Септ заключила, что убийца не отвязывал жертву до тех пор,
пока она не умерла. Женщина распласталась на полу, как букашка под стеклом, и её
лицо покрылось пятнами.
- Дверь была заперта? - спросила Септ.
- Нет. Постучав ещё немного, он попытался повернуть ручку и вошёл примерно на три
фута, прежде чем с криком выбежал наружу.
Свеча была покрыта толстым слоем расплавленного воска, видимо, она горела
несколько часов и всё ещё мерцала. Это напомнило Септ свечи перед статуей Девы
Марии, когда она ребёнком ходила в церковь. Эта свеча была в том же красном
контейнере, который предоставляли прихожанам церкви Святой Женевьевы примерно
в миле отсюда, и она давала ровно столько света, чтобы Септ могла различить сердце,
лежащее рядом с ней.
- Ты осмотрел его? - спросила Септ у Натана.
- Мельком бросил взгляд. Я не хотел облажаться, поэтому решил подождать тебя.
- Что это, чёрт подери, такое? - спросила Септ, когда подошла ближе.
Она медленно обошла тело, пытаясь определиться, с чего начать. На чём бы она ни
остановила свой выбор, это будет долгий день.

- Натан, свяжись с парнями по рации и скажи, чтобы они принесли с собой генератор и
фонари. Думаю, нам здесь надолго придётся задержаться.
Оставшись одна, если не считать полицейского у двери, Септ направила фонарик на
стопку одежды, аккуратно сложенную у ног женщины. Сверху лежала закрытая
сумочка, как будто мёртвая женщина положила её, чтобы не испачкать. Септ открыла
её и обнаружила маленький кошелёк с семью хрустящими стодолларовыми купюрами
и водительскими правами. Имя Тамеки Бишоп ей ни о чём не говорило, но её адрес
был знаком.
- Чёрт, - выругалась Септ. Теперь деньги в кошельке обрели смысл, и ей не хотелось
сообщать Брэнди Пэриш эту новость.
Она снова включила фонарик. Рядом с ногами Тамеки в полу были отверстия, и,
быстро взглянув, Септ увидела то же самое рядом с руками. Отверстия вызвали у неё
интерес, но не такой сильный, как цифры на ногах жертвы. Что-то засвербило у неё в
мозгу, и когда Септ положила сумочку Тамеки, её чуть не вырвало, но её реакция не
имела ничего общего с запёкшейся кровью.
На ступнях жертвы ублюдок нарисовал те же линии, что и на груди Робин Бернс.
- Ни хрена себе.
- Вам что-нибудь нужно, мэм? - спросил молодой полицейский.
- Просто разговариваю сама с собой, не беспокойся.
- Я не так уж долго отсутствовал, чтобы ты успела сойти с ума, - сказал Натан, входя в
комнату.
Септ указала на линии:
- Узнаёшь это?
- Чёрт, - сказал Натан, присаживаясь на корточки рядом с ней. - Это не может быть тот
же парень, не так ли?
- Это тот же самый парень, но он добавил несколько изощрений в свою игру. Он
развивается, и на этот раз ему понадобилось уединение, чтобы совершить такое. Он
псих, но не настолько, чтобы попытаться сделать это где-нибудь вроде парка или
ресторана Бланшаров, - Септ направила луч фонарика на лодыжки Тамеки. - Видимо,
он привязал её к чему-то в полу, и, судя по всему, жертва сопротивлялась, - она
придвинулась ближе, чтобы лучше рассмотреть тонкий синяк вокруг лодыжки.
Затем последовал осмотр ран, и Септ взглянула на Натана, желая убедиться, что с ним
всё в порядке, так как она не хотела, чтобы его вырвало на тело. Он кивнул, словно
прочитав её мысли.
- Думаю, он начал вот отсюда, - она указала на нижнюю левую часть живота.
- Почему? До сих пор, если это тот же самый парень, он наносил удар в сердце.
- Её сердце лежит там, как какое-то подношение, так что он не следовал своему
обычному правилу, - Септ взяла ручку и осторожно приподняла лоскут кожи в том
месте, где раньше было сердце. Было слишком много крови, чтобы разглядеть, есть ли
какие-нибудь зазубрины. - То, как этот разрез сужается вот здесь, - она указала на
нижнюю часть правой груди Тамеки, - означает, что он разрезал под углом вверх, но
мы не можем быть уверены, пока Гэвин не проверит это.
- Вряд ли у него будет чем заняться, когда мы вытащим её отсюда. Этот засранец
выпотрошил её.

По ходу дела Септ отметила остальные повреждения, но у неё было мало надежды
найти какие-либо улики. Для быстрых, казалось бы, незапланированных преступлений
было странно, что этот парень почти ничего после себя не оставил. Если бы у него
было достаточно времени, чтобы избавиться от жажды крови, то следов было бы ещё
меньше.
Джордж с Алексом прибыли, когда Септ собиралась осмотреть голову Тамеки, рядом
с которой всё ещё мерцала свеча. Их безмолвный охранник у двери наконец-то
оживился и не позволил им войти.
- Натан, узнай, сколько магазинов занимается продажей товаров, связанных с
религией. Думаю, список должен быть короткий.
- Сделаю, как только мы вернёмся в офис. Что конкретно ты хочешь найти?
- Я хочу найти это, - она указала на свечу.
- Септ, меня это начинает выводить из себя, - крикнул Джордж от двери.
- Впусти их, - сказала Септ офицеру.
- Что за чёрт? - Джордж остановился на краю чистой части пола.
- Какой-то больной ублюдок хорошо провёл с ней время, - ответила Септ. На той
части пола, которая была грязной, на этот раз остались какие-то следы, и она
посветила фонариком на след, который вёл туда, где раньше была кухня. - Вы, ребята,
начните отсюда и снимайте каждый дюйм со всех возможных ракурсов, даже если для
камеры потребуется ещё одна карта памяти.
- Что за цифры у неё на ногах? - спросил Джордж, устанавливая прожекторы.
- Если ты найдёшь записку с объяснением, дай мне знать.
Септ проследила за смазанными отпечатками до окна и представила, как преступник
забирается через окно, наступая на разбитое стекло. Начинало темнеть, поэтому она
вышла на улицу, чтобы проверить, нет ли следов. Во дворе она заметила след от окна
до того места, где трава была ещё густой.
Она нашла несколько хороших отпечатков обуви в скопившейся грязи, принесённой
наводнением, но что-то в них было странное. Септ присела на корточки, чтобы
рассмотреть детали подошвы, которые позволили бы им сузить круг поиска, но
увидела только общую форму обуви. У того, кто проходил по двору, к подошвам ног,
похоже, были привязаны деревянные дощечки.
- Что-нибудь нашла? - Алекс одной рукой держал камеру, а другой отгонял
насекомых.
- Вызови сюда ещё одну команду и скажи им, чтобы принесли побольше гипса, чтобы
сделать слепки.
- Хорошо. Это даст мне хоть какую-то передышку от пребывания там.
Септ вернулась внутрь, но на этот раз осторожно пробралась через окно. Она
включила фонарик, пытаясь найти что-то необычное, хотя это было почти забавно,
если подумать, как выглядит дом в целом.
- Может быть, всё-таки стоит попытаться что-нибудь найти, - сказала она себе.
- Пока никаких отпечатков, - сказал Джордж. Он использовал ультрафиолетовый
фонарь, чтобы попытаться составить картину разбрызгивания крови и других
биологических веществ в комнате. - Звонили из офиса Гэвина, и я сказал, чтобы они
перезвонили позже.

- Кроме как на теле Робин Бернс, ты когда-нибудь видел что-то подобное? - Септ
показала ему линию, проведённую на ступнях Тамеки.
- Я никогда не видел такое раньше, но психи, которые сидят ночами, планируя кого-то
поиметь, всегда придумывают новое дерьмо, чтобы напугать нас, - Джордж взял
ручной прожектор и посветил им на груду вещей у окна. - Не похоже, чтобы он чегото коснулся, но на всякий случай мы осмотрим это.
- Ты же понимаешь, что будут ещё жертвы, пока мы не поймаем этого парня?
- Я достаточно долго работаю в полиции, чтобы понимать это.
- Я не сомневаюсь в тебе и собираюсь попросить отца, чтобы тебя всегда отправляли
на места преступления, связанные с нашим расследованием. Нам больше повезёт, если
мы будем работать вместе.
- Тебе следует позвонить ему сейчас и рассказать, с чем мы столкнулись, - Джордж
держал прожектор, пока Септ ходила по комнате.
- Я обязательно ему позвоню, но сначала хочу связаться кое с кем, - Септ ещё раз
пристально посмотрела на тело и подумала, что она на правильном пути. Свеча была
тому доказательством. - Ты закончил осмотр?
- Нет. Сначала я зайду в спальню, потом отправлюсь на кухню, а затем пройдусь по
участку, через который, как ты сказала, он прошёл. Иногда даже самый осторожный
человек облажается там, где, по его мнению, вы не будете искать.
Септ кивнула, листая свой блокнот в поисках нужного ей номера. Солнце уже
клонилось к закату, но по её спине стекал пот. Натан вернулся, когда Септ начала
набирать номер, и снова ходил вокруг тела.
- Доктор Муньес, - сказала Септ, и это имя заставило Натана остановиться и
повернуться к ней лицом.
- Детектив Савойя?
- Я не хотела беспокоить Вас так скоро.
- Я работаю над поисками нужной Вам информации, но мне понадобится больше
одного дня.
Септ рассмеялась и покачала головой.
- Я звоню не по поводу сегодняшнего утра. Во-первых, я хочу знать, насколько Вы
брезгливы.
- Зависит от обстоятельств. Если это как-то связано с гнилыми морепродуктами, на
меня не рассчитывайте.
- Я на месте преступления и хочу, чтобы Вы приехали сюда и сказали мне, объясняет
ли это символ, который я показывала Вам раньше. Прежде чем согласитесь, Вы
должны знать, что находиться здесь очень тяжело.
- Если Вы думаете, что я могу помочь, я буду рад попробовать. Какой адрес?
Септ прикрыла трубку рукой.
- Натан, съезди забери доктора, а я позвоню отцу, пока ты ездишь, - сказала она. Как
раз в этот момент Хулио Муньес позвал её по имени. - Прошу прощения. Адрес Вам
не понадобится. Мой напарник подъедет за Вами примерно минут через двадцать, и он
проведёт Вас через полицейское ограждение.
- Твой отец приедет? - спросил Натан.

- Я уверена, что он уже будет здесь, когда ты вернёшься, так что ты сможешь немного
полизать ему задницу, если это то, о чём ты беспокоишься.
- Я только хотел поблагодарить его за возможность поработать с тобой.
- Я просто прикалываюсь над тобой – не ной. Едь за Муньесом и введи его в курс дела
в общих чертах, надеюсь, его не вырвет. Я хочу, чтобы он сказал нам первое, что
приходит на ум, - Септ направила прожекторы на потолок, так как Тамеку уже
достаточно осквернили. - Возможно, он ничего не скажет, но мне всё равно нужна его
первоначальная реакция.
- Постараюсь быстрее вернуться. Позвони, если тебе понадобится что-нибудь ещё.
***
Септ слышала, как Джордж разговаривает с Алексом и другой прибывшей командой,
но она не сдвинулась со своего места рядом с головой Тамеки. После того, как Септ
стала детективом, она обнаружила, что, когда она оставалась одна рядом с телом
жертвы или на месте преступления, ответы приходили легче. Только вот Тамека
хранила молчание, и Септ приписала это бессмысленности преступления.
Когда отец Септ ответил на звонок, она сказала:
- Папа, я знаю, что ты готовишься к ужину, но тебе нужно приехать сюда, - она
назвала ему адрес и закрыла телефон. Брэнди она звонить не стала, так как хотела
поговорить лично. Септ знала, как Пэрриш относится к своим девочкам и как усердно
старается уберечь их. Она выбирала клиентов слишком тщательно, чтобы урод,
который это сделал, мог пройти мимо неё.
- Мэм, шеф Савойя здесь, - сказал офицер у двери.
- Господи, - вздохнул Себастьян, как только увидел Тамеку. - Как ты на это
наткнулась?
- Я предупредила, чтобы мне сообщали обо всех ножевых убийствах, независимо от
того, где они произошли. На этот раз нам повезло, потому что это наш парень.
- Ничто здесь не указывает на вашего парня.
Но, когда Себастьян увидел символ на ступне жертвы и узнал, что кровь была
нанесена ножом, он тихо выругался.
- Ты была права, малышка, - сказал он дочери. - Я знаю, ты будешь ворчать, но тебе
нужна помощь, и завтра ты её получишь.
Септ упёрла кулаки в бёдра, подражая позе Себастьяна.
- Я соглашусь на всех, кого ты пришлёшь, но пусть они знают, что мы с Натаном –
главные.
- Не беспокойся об этом, но если ты не планируешь работать двадцать четыре часа в
сутки, тебе нужна помощь. Возвращайся к работе, увидимся утром у тебя в кабинете.
Если бы она кивнула, Себастьян вышел бы за дверь, чтобы не путаться у неё под
ногами. Поскольку он был её отцом, Септ знала, что он не хотел показывать свою
благосклонность, но он также не хотел создавать впечатление, что сомневается в её
способностях.
- Натан не простит мне, если ты уйдёшь раньше, чем он успеет сказать тебе, какой ты
замечательный.
- Где он?

- Забирает из Тулейна профессора, с которым мне нужно поговорить.
Отец рассмеялся:
- Он не так уж плох, не так ли?
- Немного нетерпеливый, но это никому не повредило.
- Он рассказал тебе, где я его нашёл? Почему он получил то, о чём просил? - спросил
Себастьян. Он последовал за Септ в другой конец комнаты, чтобы посмотреть на
цифры и символы на ногах Тамеки.
- Где ты его нашёл? - Септ проверяла свои записи, пока ходила по комнате.
- Он был одним из тех элитных полицейских, которые впоследствии взяли под
контроль «Супердоум», когда там разразился ад.
Крытый стадион «Супердоум» во время «Катрины» использовали в качестве центра
эвакуации. Десятки тысяч людей, кто лишился крова, были размещены на стадионе.
Огромное сооружение с трудом выдерживало удар стихии: из-за ветра была
повреждена крыша стадиона и была прервана подача электроэнергии. Из-за
отсутствия электричества и чистой воды санитарные условия в «Супердоуме» быстро
ухудшались. Начали вспыхивать страсти, люди забеспокоились. В прессе
распространились слухи об изнасилованиях, жестоких нападениях, убийствах,
злоупотреблении наркотиками и деятельности банд внутри «Супердоума».
Как только самый сильный ураган закончился, Национальная гвардия и полиция
вошли внутрь, чтобы захватить контроль над зданием и ситуацией. Септ стреляла из
оружия при исполнении служебных обязанностей, что было необычно.
- Наверное, я была слишком занята, чтобы заметить его.
- Зато он заметил тебя, и хотя он не проявил никакого героизма, он не сбежал со
своего поста. Хотел бы я сказать это о каждом полицейском, дежурившем в тот день.
Поэтому, когда он узнал, кто ты, он договорился со мной о встрече и озвучил свою
просьбу.
- А я-то подумала, что он пообещал мыть твою машину весь следующий год.
Себастьян снова рассмеялся и протянул руку Джорджу.
- Привет, брат, здесь как будто воссоединение семьи, - сказал он своему шурину.
- Если ты предложишь это Камилле, позвони мне заранее, чтобы я мог посмотреть, как
она надерёт тебе задницу.
- Септ, - позвал Натан от двери.
- Извините меня, - сказала Септ Себастьяну и Джорджу.
Она вышла к небольшому цементному портику у входа в дом. Хулио стоял к ней
спиной и пристально смотрел на представителей СМИ, которые при их появлении
проявили некоторую активность.
- Доктор Муньес, - сказала Септ, чтобы привлечь его внимание, - я хочу дать Вам ещё
один шанс отказаться. Мы можем показать Вам фотографии с места преступления.
- Если Вы мне доверяете, я бы хотел помочь лично.
- Тогда давайте начнём.
«Надеюсь, нам не придётся очищать жертву, когда его вырвет на неё», - подумала она.
Глава 15

Какой бы реакции Септ ни ожидала, она и предположить не могла, что Хулио Муньес
упадёт на колени. Они с напарником переглянулись, Натан придвинулся ближе к
профессору и положил руку ему на плечо.
- Вы в порядке, профессор? Хотите выйти подышать свежим воздухом?
- Когда её нашли? - спросил Хулио.
- Сегодня утром, и мы думаем, что это произошло прошлым вечером, - сказала Септ.
Хулио не поднялся с колен, но повернулся, чтобы посмотреть на неё.
- Почему вы так думаете? Вы уверены?
- Я ещё не вызвала ко́ронера, но я совершенно уверена, - ответила Септ. - Исходя из
моего католического прошлого, такие свечи не горят больше трёх дней в тёплую
погоду. И, судя по уровню разложения, я уверена, что она пробыла здесь не так уж
долго, - она ждала, когда Хулио Муньес встанет, но вместо этого он повернулся к
Тамеке. - Как уже спрашивал мой напарник, с Вами всё в порядке?
- Есть ли на ней отметины, которые Вы мне показали?
- На ступнях. Они имеют какой-то смысл?
- Я узнаю это, но всё происходящее не имеет смысла.
Септ кивнула, хотя Хулио больше не оборачивался.
- Не торопитесь, доктор Муньес, но, когда Вы будете готовы, я бы хотела услышать,
что Вы думаете обо всём этом.
- Могу я подойти поближе? - спросил Хулио со своего места в десяти футах от сердца
и свечи.
- Джордж, ты закончил здесь осмотр?
- Там нет никаких улик, но проследи, чтобы он надел какие-нибудь перчатки.
Натянув перчатки, Хулио подполз на коленях, затем наклонился и почти лёг на пол,
чтобы понюхать место, где находилось сердце.
- Я так и думал, - сказал он.
- Когда будете готовы, - снова напомнила ему Септ.
Хулио поднялся на ноги и снял перчатки, затем сунул руку за пазуху и вытащил прядь
чего-то, что носил на шее.
- Вы знакомы с сантерией, детектив?
- Сантерия – это культ, как вуду?
- Только те, кто не понимает сантерию, называют её вуду.
- Объясните, - сказала Септ, затем сосредоточилась на месте преступления, пытаясь
увидеть его по-новому. - Я всегда думала, что это одно и то же, но я не знала, что
человеческие жертвы имеют какое-либо отношение к этому.
- Они и не имеют. В сантерии некоторые ритуалы требуют жертвоприношения
животных, но ни один истинный практик не отнимет человеческую жизнь.
- Но это похоже на ритуальное убийство? - спросила Септ. - Если это так, то я хочу,
чтобы Вы рассказали всё, что знаете.
- Убийца знает основы ритуалов, - Хулио уставился на свечу, голову и камень. Сантерия связана с массовым вывозом рабов из Западной Африки для работы на
кубинских плантациях. Это религия, которую рабы привезли с собой, чтобы сохранить
свои убеждения, даже если они потеряли свободу. Однако, чтобы их не поймали, они
приняли католичество, но продолжали тайно культивировать свои религиозные

традиции, маскируя их под христианские обряды. Они могли посещать мессы и в тот
же день проводить африканские ритуалы с использованием католической атрибутики.
- Умно, - сказала Септ, делая заметки. - Если бы их застали за поклонением, то не
наказали бы.
- Вы проницательны, детектив. Ритуалы передавались от одного жреца к другому.
- Значит, кто-то слетел с катушек, - сказала Септ. - Что всё это значит? Я ценю урок
истории, но нам нужно место, чтобы начать искать этого урода.
- Символ на фото, который Вы мне показали, – это гарабату Элегуа (палка, похожая на
пастуший посох), символизирующий Святого Младенца Аточи (у католиков это образ
Христа), - Муньес указал на камень, окрашенный в красный и чёрный цвета. - У
каждого бога есть свои любимые цвета, числа, жертвенные животные, еда, травы и
украшения.
- Любимые цвета этого Элегуа – красный и чёрный?
- Верно, как Вы можете видеть не только по камню, но и по выбору контейнера для
свечей. Если Вы понюхаете пол, то почувствуете запах алкоголя, это крепкий ром, сказал Хулио. - Элегуа любит это так же, как и стоячую воду. Жрец обычно делает
глотки и плюёт их на жертвы, которые он оставил.
Когда Септ открыла рот, Джордж шагнул вперёд и сказал:
- Я понял. Я возьму много образцов для анализа ДНК.
- Магические числа Элегуа – три и двадцать один, - Хулио указал на лоб и ноги
Тамеки. - Его дни – понедельник или третье число каждого месяца, так что Ваше
предположение, что убийство произошло вчера, верное.
- Значит, нам следует ожидать ещё шесть таких же убийств?
- Богов больше, чем дней недели, детектив. Этот человек совершил богохульство
против богов, которых хочет почтить, но его, очевидно, это не волнует. Он
будет делать это, пока не получит то, что хочет.
Начался небольшой дождь, и, когда Септ услышала его, она понадеялась, что
криминалисты закончили сбор улик снаружи. Единственной хорошей вещью в дожде
сейчас было то, что он принёс с собой прохладный ветер, который делал пребывание
внутри дома сносным.
- Что ещё Вы можете нам рассказать?
- Почему он выбрал Элегуа, - сказал Хулио. Он отвернулся от тела и, казалось, был
рад стоять рядом с дверью.
Септ могла бы сказать, что ему пришлось заставить себя отвести взгляд, но чем
спокойнее он становился, тем чаще проводил пальцами по ожерелью, висящему у него
на шее.
- Может быть, Вам принести воды или чего-нибудь ещё?
- Я не думаю, что сейчас смогу что-нибудь проглотить, но спасибо.
- Это нелегко, но Вы отлично справляетесь, - Септ встала между ним и телом, чтобы
закрыть ему обзор. - Вы начали рассказывать нам, почему, по-вашему, он выбрал
Элегуа.
- Элегуа охраняет дорогу и дверь, - сказал Хулио, затем глубоко вздохнул.
- Какую дверь? - Септ подумала, что ей придётся вырвать ногти Хулио, чтобы
заставить его быстрее отвечать.

- Элегуа и другие духи называются Ориша́. Элегуа является посредником между
людьми и другими Ориша́ми. Он подталкивает человека идти вперёд по жизни,
открывает все пути и закрывает их, он бог того, что будет в будущем каждого
человека. Ритуал, проведённый здесь, был более сложным, чем на фотографии,
которую Вы показывали мне ранее.
- Как Вы думаете, зачем кто-то это сделал?
- Найдите его подношение, и оно может дать Вам ключ к разгадке.
Септ обернулась и оглядела комнату. Парень нашёл время, чтобы очистить место для
ритуала, и похитил человека, которого затем выпотрошил. Конечно, она не была
знатоком различных культов и религий, но всё, что она видела, было для неё
очевидно.
- Тело может быть подношением? - спросила она, надеясь, что в её голосе не
прозвучало сарказма.
- Детектив, подумайте об этом вот в каком ключе: когда Вы звоните, Вам нужно
положить монетку в телефон, - Хулио глубоко вздохнул, словно собираясь с духом,
чтобы обернуться. - Она – монетка, - он указал на Тамеку, - а то, что Вы видите, – это
код города и номер, который он набрал. Но Вам сейчас нужен его разговор. Элегуа
вызвали, чтобы он открыл дверь. Это я знаю точно.
Септ кивнула и сделала ещё несколько заметок.
- Натан, приведи сюда коронера, - сказала она напарнику, затем обратилась к
профессору: - Если Вы не возражаете, доктор Муньес, я попрошу одного из офицеров
отвезти Вас обратно в офис или домой.
- Вы позвоните мне, если найдёте ещё что-нибудь подобное?
- Конечно, Вы нам очень помогли, - Септ улыбнулась, но в следующую секунду её
лицо стало напряжённым. - У меня есть ещё один вопрос. Конечно, Вы учите всему
этому в Тулейне, но, кажется, Вы разбираетесь в этом лучше, чем я могла подумать.
Почему?
- Я профессор по профессии, но по вере я бабалаво.
- Не могли бы Вы повторить это, только на этот раз по-английски?
- Бабалаво – это верховный жрец в сантерии. Вот почему я знаю, что истинно
верующий не делал этого.
- Угу, - сказала Септ, борясь с желанием забрать его для допроса. - Спасибо, что
поделились этим со всеми нами. Где Вы были прошлым вечером? Мне придётся
уточнить время смерти, чтобы определить, на какую часть дня мне нужно Ваше алиби.
- Я был в Батон-Руже со вчерашнего полудня до сегодняшнего раннего утра. Я
преподаю в Университете штата Луизиана, пока не откроется Тулейн. Но, как я уже
сказал...
- Я знаю, истинно верующий не сделал бы этого. Но Вы должны признать, что для
неверующего он слишком хорошо знает ритуалы. Он ошибся только в том, что
использовал девушку вместо курицы.
- Элегуа предпочитает коз и петухов. Он считает куриц оскорблением.
- Я католичка, и единственная жертва, которую мы приносим во время мессы, –
кладём пять баксов в тарелку для сбора пожертвований. Священники тоже считают
куриц оскорбительными.

- Вы можете шутить, детектив, но тот, кто убил её, серьёзно относится к тому, чего он
хочет от Ориша́.
- Когда ребята закончат осмотр помещения, на что обратить внимание в качестве
подношения?
- Оно может быть обёрнуто вокруг пастушьего посоха в виде небольшой палки,
напоминающей узор на её ступнях, или это может быть что-то столь же простое, как
волчок или стеклянный шарик. Элегуа считается игривым, поэтому не сбрасывайте со
счетов ни одну детскую игрушку. Подношения обычно оставляют у входа – его
обязательно нужно оставить. В противном случае все просьбы о чём-то были
напрасны.
- Извините, что прерываю. Септ, ребята закончили снаружи, и мы хотели бы начать
здесь, - сказал Алекс. Он и ещё трое криминалистов были в носках, так как их ботинки
были испачканы, а они знали, что грязь не должна попасть на место преступления.
- Пусть Гэвин сначала уберёт тело, - ответила Септ, затем объяснила, что ещё нужно
искать.
- Вы уверены, что это подношение здесь? - спросил Джордж. Он подошёл, когда
появился Алекс.
- Думаю, да. Он же выполнил остальную часть ритуала, - сказал Хулио. - Но кто его
знает, ведь он не должен был никого убивать.
- Я благодарю за информацию, доктор Муньес, и, пожалуйста, помните, что я сказала
о том, чтобы никому не говорить об этом. До свидания, мы скоро свяжемся с Вами, сказала Септ и проводила его на улицу к ожидающему патрульному.
- Септ, если мы что-нибудь найдём, я позвоню тебе. Мы останемся здесь, пока не
закончим осмотр, - сказал Джордж, когда она вернулась.
- Спасибо. Я зайду, если тебе что-нибудь понадобится. Жертва была одной из девушек
Брэнди, так что я собираюсь поговорить с ней, - ответила она дяде. Септ отошла в
сторону, когда помощники Гэвина вошли с мешком для трупов, и обратилась к отцу: Увидимся утром, папа.
- Отличная идея со звонком профессору, - сказал ей Себастьян Савойя. - После Брэнди
езжайте по домам. Вы не раскроете дело сегодня вечером, так что поспите немного.
Натан последовал за ней к машине и сел на пассажирское сиденье.
- Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой?
- Ты слышал босса, так что иди поспи немного. Я одна съезжу и выясню, с кем Тамека
встречалась прошлым вечером. После встречи с моим отцом завтра утром мы начнём с
этого, - Септ помахала напарнику, когда тот побежал к своей машине, затем положила
руку на контейнер, который Киган дала ей ранее. Осталось два куска пиццы, но она
согласна с Хулио – прямо сейчас она ни за что не сможет что-нибудь проглотить.
- Мне повезло встретить женщину, которая действительно умеет готовить, но тут же
появляется какой-то религиозный псих, который убивает мой аппетит.
Септ завела машину и направилась во Французский квартал. Было уже поздно, но для
Брэнди и её девочек день только начинался.
***
Уилсон неизменно был при галстуке, но открыл дверь без пиджака.

- Разве тебе не пора спать? - спросил он Септ.
- Преступность никогда не дремлет в этом городе, ты же знаешь.
- Доставляющие удовольствие тоже не дремлют, - он впустил её и проводил на кухню,
где его ждала тарелка с ужином. - Если ты пришла к Брэнди, она какое-то время будет
занята. Хочешь выпить или что-нибудь ещё?
- Может быть, позже выпью, и ты знаешь, что я бы не попросила тебя беспокоить её,
если бы это не было действительно важно, - ответила Септ. Уилсон кивнул и глубоко
вздохнул. - Это важно, Уилсон.
Он снял трубку телефона, висевшего на стене у двери, и тихо заговорил.
- Брэнди сказала подождать в кабинете, она сейчас спустится. Хочешь, я тебя
провожу?
- Заканчивай трапезу, - Септ указала на его тарелку, - и спасибо. Опять же, если бы я
могла подождать, я бы подождала.
- Не извиняйся, Септ. Ты относишься к Брэнди и ко мне с уважением, так что всегда
будешь получать то же самое в ответ. Скажи ей, чтобы позвонила мне, если это что-то
плохое, - он покачал головой. - Брэнди жёсткая, но плохие новости выводят её из себя.
- Скажу.
Септ прошла в кабинет в другом конце дома и села в одно из кожаных кресел
напротив стола Брэнди. Полки из красного дерева были заставлены книгами, а в
матовых рамках висело множество фотографий Брэнди с политическими лидерами и
представителями бизнеса. Для них её деньги были такими же зелёными, как и у всех
остальных, независимо от того, как она их заработала.
- Единственные причины, по которым детективы появляются в моём доме в этот час, –
они хотят потрахаться на халяву или у них плохие новости, - Брэнди села рядом с Септ
и закинула ногу на ногу. На ней была длинная шёлковая ночная рубашка, ноги были
босые, и волосы не были идеально уложены, как привыкла видеть Септ. - Учитывая,
что я предлагала тебе секс с тех пор, как ты закончила академию, а ты всегда
отказывалась, то я делаю вывод, что ты здесь, чтобы сказать мне плохую новость.
- Тамека Бишоп, - это всё, что сказала Септ. Брэнди сжала подлокотники своего
кресла. - Она всё ещё одна из твоих?
- Я сдаю ей комнату наверху.
- Брось, Брэнди, я здесь не для того, чтобы давить на тебя. Она одна из твоих девочек?
- Вчера вечером она ушла на свидание, и, поскольку на неё можно положиться, я
решила, что джентльмен захотел провести с ней больше времени. Он постоянный
клиент, и у неё никогда не было никаких проблем.
- Мне нужно с ним поговорить.
- Нет, - сказала Брэнди, её голос был близок к крику. - Ты знаешь, что я не могу тебе
этого позволить, как бы сильно ты мне ни нравилась.
- Я только что побывала в аду, где какой-то психопат делал с ней вещи, которые
выходят за грань жестокости, и Тамека, вероятно, только первая из многих. Как его
зовут? - когда губы Брэнди задрожали, Септ соскользнула со стула и опустилась перед
ней на колени. - Он может прийти сюда, мы только поговорим, но мне действительно
нужно его увидеть.
- Она мертва? - спросила Брэнди.

Септ взяла её за руки и кивнула.
- Соболезную.
- Она была одной из тех, кто мог бы выбраться из этой жизни. Она была так близко.
- Вот почему мы должны работать вместе. У этого парня реально крыша едет, Брэнди,
и я должна найти его, прежде чем он убьёт кого-нибудь ещё, - слёзы текли по лицу
Брэнди, но она улыбнулась тому, что сказала Септ. - Я обещаю: кто бы ни был её
клиентом, он не будет упомянут ни в одном отчёте и я не поставлю его в неловкое
положение, но мне нужно имя.
- Когда ты увидишь его, имя тебе не понадобится, - сказала Брэнди, вытирая лицо. - Я
приглашу его выпить завтра в десять вечера. Почему бы тебе не присоединиться к
нам?
- Спасибо. Скажи Уилсону, чтобы он позвонил девочкам, которые сегодня вечером
идут на встречу. Передай им, чтобы они были очень осторожны и пусть спутники
проводят их до двери. Если их не смогут проводить или кто-то не вернётся вовремя,
позвони мне.
Брэнди обняла Септ за шею и поцеловала в щёку.
- Я позабочусь об этом сама, не волнуйся. Позвони мне, когда можно будет забрать
тело Тамеки. Она – моя ответственность, и я хочу сделать всё как положено.
- Я сообщу Гэвину. Извини, что побеспокоила тебя так поздно. Я сама найду выход.
- Чтобы ты знала, Тамека и Эрика стали хорошими подругами. Её сегодня нет дома,
но, если я позвоню тебе после того, как скажу ей о смерти Тамеки, я хочу, чтобы ты
оказала ей поддержку.
- Звони в любое время, но если она будет здесь завтра, я поговорю с ней, несмотря ни
на что, - Септ вернула Брэнди ответный поцелуй в щёку.
- Твоё доброе сердце делает тебя одной из лучших, - сказала Брэнди и на этот раз
поцеловала её в губы.
Глава 16
Септ осторожно закрыла за собой красную дверь и прислонилась к ней. Она устала, но
сомневалась, что уснёт, если поедет домой. Однако «Pope's Pub» на Роял-стрит всё ещё
был открыт, и, если она не могла заснуть обычным способом, она прогоняла
бессонницу стаканом алкоголя.
Её телефон зазвонил, когда Септ закрывала дверцу машины, и хандра исчезла, когда
она увидела имя Киган на экране.
- Мне показалось, что ты предлагала подвезти меня домой? - спросила Киган без
предисловий.
- Я думала, ты уже спишь, - Септ знала: если Киган всё ещё в ресторане, она нарочно
ждала её.
- Я дома, и я в пижаме, но слишком раздражена, чтобы спать.
- Почему? Ты что-то сожгла сегодня вечером? - Септ сидела в машине перед домом
Брэнди и наблюдала за редкими прохожими на Бурбон-стрит.
- Я ничего не сжигала с четвёртого класса.
- Значит, это раздражение как-то связано со мной?

- По крайней мере, я ждала звонка от тебя, и раз ты сразу ответила, значит, не была
занята, так что, может быть, это как-то связано с тобой.
Септ рассмеялась и попыталась вспомнить, когда женщина, которая не была её
матерью, последний раз ругала её по телефону.
- Ты поверишь, если я скажу, что только что освободилась?
- Где ты находишься?
Септ предположила, что правдивый ответ не понравится Киган и она прервёт
разговор, но отец говорил ей, что единственный способ наладить любые отношения –
это быть честной. Каким бы компрометирующим ни был ответ, он доказывал, что вы
не делали ничего плохого. В конце лекции отец добавил, что Савойи слишком долго
патрулировали улицы Нового Орлеана, чтобы один из его детей облажался, сделав
что-то не так, поэтому честность победила.
- Я прямо перед «Красной дверью», - Киган не повесила трубку, но на другом конце
провода было слышно, как она тяжело дышит. Когда мать Септ делала так, она
обычно пыталась найти менее резкие слова, чем «Ведёшь себя как идиотка». - Киган?
- Есть ли в городе ещё какое-нибудь место под таким названием, кроме той «Красной
двери», о которой я думаю?
- Может быть, но я сижу снаружи того здания, о котором ты, вероятно, думаешь. Если
тебе интересно, у меня действительно есть веская причина быть здесь.
- Это твой день рождения, и они прислали тебе купон?
Септ снова рассмеялась, хотя это была не самая лучшая идея.
- Я уехала сегодня расследовать убийство. Здесь жила убитая девушка, поэтому я
зашла рассказать хозяйке заведения о случившемся. Итак, если «Таймс Пикайюн»
позвонит тебе завтра и спросит, что ты знаешь, я была бы признательна, если бы ты не
повторяла то, что я только что сказала.
- Извини, но я не ожидала, что твой день закончится в гостиной Брэнди Пэрриш.
- Меня удивляет, что ты знаешь Брэнди Пэрриш, но мы вернёмся к этому позже. Тебе
станет легче, если я скажу, что мой день почти никогда так не заканчивается?
Вопрос рассмешил Киган.
- Это «почти» заставляет меня беспокоиться, - сказала она.
- Наши работы похожи тем, что мы не выбираем, кому служить, - Септ завела
двигатель и направилась к «Pope's Pub». - Мы не можем игнорировать людей, если нам
не нравится то, чем они зарабатывают на жизнь.
- Теперь меня ждёт наказание?
- Зависит от того, считаешь ли ты, что тебе нужна хорошая порка, - ответила Септ. - Я
собиралась позвонить тебе, но большинство людей в это время уже спит, поэтому я
решила вести себя цивилизованно и подождать до утра.
- Если бы моя семья услышала тебя сейчас, они бы предъявили тебе обвинение в
сексуальном домогательстве за угрозу выпороть меня.
- Меня не интересует, что они могут сделать, потому что мне важно только твоё
мнение. И я тебе ничем не угрожала, - Септ доехала до перекрёстка, который вёл к
пабу, но заколебалась.
- Неужели я встретила человека, который не испытывает благоговения или страха
перед Деллой Бланшар? Это так же замечательно, как идеальное суфле.

Септ рассмеялась и приняла решение.
- Так ты прощаешь меня за то, что я уехала от тебя сегодня?
- Ты уехала на работу, и я могу это понять. Но, если ты сбежишь от меня к Брэнди
Пэрриш, когда это не связано с работой, у нас будут проблемы. Справедливо?
- Более чем справедливо, - Септ ехала с открытым окном, и город казался
неестественно тихим. Её одежда всё ещё была влажной от жары на месте
преступления и последующего дождя, поэтому она опустила окно, вместо того чтобы
включить кондиционер. - Как прошёл вечер?
- Дел было много, но вечер прошёл лучше, чем у тебя, судя по тому, что ты рассказала.
Что ты ела, кроме вегетарианской пиццы?
- Не так уж много, - ответила Септ, и дальше последовала долгая пауза. - Киган, ты всё
ещё там?
- Я всё ещё здесь.
Септ без проблем нашла место для парковки и откинула голову назад, когда
выключила двигатель.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Я обдумываю план нападения.
- Звучит интересно. Кто в твоём списке намеченных жертв?
- Ты. Как ни странно, ты говоришь мне правду о «Красной двери», но не о том, что
заботишься о себе. Поясни, что значит «не так уж много», потому что для меня это
значит: что-то ела, даже если это был просто арахис. Это тот самый случай?
- Тогда я перефразирую. Я больше ничего не ела, кроме пиццы. Счастлива?
- Нет. Эта пицца была несколько часов назад. Я специально сделала лёгкую, чтобы
тебе не хотелось спать.
- Даже если бы ты принесла мне ужин, я всё равно бы отказалась есть. И дело не в
твоём умении готовить, а в том, что место преступления отбило весь аппетит, - Септ
вышла из машины и потянулась, почувствовав себя лучше.
- И всё же тебе следует поесть. У меня есть в холодильнике кое-что.
- Тогда открой дверь и впусти меня, - сказала Септ, положив свободную руку на
заднюю дверь дома Киган. Они знали друг друга недолго, но она решила, что встреча
с Киган подействует на неё лучше, чем выпивка в пабе.
На кухне зажёгся свет, и Септ улыбнулась, увидев Киган в пижаме. Синие шёлковые
штаны с потрёпанной футболкой – совсем не то, что она могла себе представить.
- Не подходи слишком близко, - предупредила она, когда Киган открыла дверь. - Я
вспотела, и место, где я провела день, не убиралось со дня, предшествующего
«Катрине». Я могу быть ходячим образцом плесени.
Киган проигнорировала её слова и обняла.
- Ты выглядишь ужасно.
- Я выгляжу так же, как и чувствую себя, - ответила Септ и рассмеялась. Не имело
значения, что она покинула место преступления. Образ тела Тамеки можно было бы
выбить из головы только сильным ударом.
- Иди сюда, - сказала Киган, продвигаясь спиной вперёд, чтобы ей не пришлось
отпускать Септ. - Сядь, - сказала она, когда они подошли к табуретам.

- Вы здесь часто принимаете гостей? - Септ положила руку на U-образную стойку,
оглядывая кухню.
- Мой прадед построил этот дом, и как только ты пройдёшь по каждой комнате, то
поймёшь, где было его любимое место, - Киган повернулась спиной к Септ, чтобы
достать продукты из холодильника. - Это самая большая комната в доме, потому что
он хотел заниматься любимым делом, пока его друзья разговаривали и смотрели, как
он готовит.
- Это у вас семейная традиция, - сказала Септ, не сводя глаз с задницы Киган, когда
она наклонилась, чтобы достать что-то из нижнего ящика.
- Так и есть, - Киган повернулась с несколькими контейнерами в руках. - Хотя я
сомневаюсь, что кто-нибудь так смотрел на него, когда он готовил.
- Откуда ты знаешь? Если его задница была такой же милой, как твоя, я уверена, у
него были поклонники, - Септ подпёрла голову кулаком и подмигнула Киган.
- Мне показалось, ты сказала, что устала, - Киган потянулась за миской и одной рукой
разбила в неё три яйца.
- Так и есть, а что?
- Потому что ты невероятно дерзкая для того, кто устал, - Киган начала чистить
овощи.
- Может быть, взгляд на твою задницу действует как укол адреналина, - Септ лениво
улыбнулась, когда румянец окрасил шею Киган. - Извини. Я не должна была тебя
смущать, учитывая, как ты мила.
- Не нужно извиняться, пока ты находишь мою задницу более соблазнительной, чем у
мисс Пэрриш. Но если это не так, то считай, что это один из тех случаев, когда я сочту
приемлемым, чтобы ты солгала.
- Мне не нужно лгать об этом, - Септ встала и снова потянулась, отчего кожа её
кобуры заскрипела. - Ты победитель в этом конкурсе без всяких сомнений.
- Ага, - сказала Киган, положив горку овощей на горячую сковороду. - Это означает,
что у тебя достаточно данных для сравнения. Ты любительница задниц, детектив?
- Я любительница всего набора прелестей, - ей хотелось обнять Киган, но грязь с места
преступления беспокоила её. - И мне нравится набор, на который я сейчас смотрю.
- Ты собираешься бить себя в грудь, чтобы произвести на меня впечатление?
- Это прозвучало довольно шовинистически, - Септ наблюдала, как Киган добавила
кусочки жареной курицы на сковородку, прежде чем вылить взбитые со сливками
яйца. - Очень вкусно пахнет.
- Я всегда думала, что омлет утоляет чувство голода, но он недостаточно сытный,
чтобы ты не спала всю ночь.
Септ прислонилась к стойке, в то время как Киган перевернула содержимое
сковороды. И когда другая сторона омлета поджарилась, она перевернула его на
тарелку.
- Что будешь пить?
- Всё, что сочетается с яйцом, - ответила Септ, когда Киган протянула ей тарелку. - Я
не привередлива.
Киган достала две бутылки пива и присоединилась к ней.
- Что случилось сегодня?

- Поверь, тебе лучше не знать, - сказала Септ, прежде чем откусила первый кусочек.
- Всё так плохо?
- Я чего только не видела на своей работе, но сегодняшний вечер был худшим в моей
практике.
Киган положила руку на спину Септ и потёрла её, не обращая внимания на влажную
рубашку.
- Хочешь поговорить об этом? Тебе станет легче.
- Ты повар и психиатр?
Киган отдёрнула руку.
- Я шеф-повар, и я просто хотела помочь.
- Ещё раз прошу прощения. Это была неудачная шутка. Мне следовало поехать домой
и оставить тебя в покое, потому что сегодня я не лучшая компания.
- Почему ты решила приехать?
Септ отложила вилку и посмотрела на Киган.
- Потому что я скучала по тебе, и мысль о том, что я не увижу тебя, сделала бы день
намного хуже. Ты напоминаешь мне, что, несмотря на всё уродство, в моей жизни есть
что-то прекрасное, чего я с нетерпением жду, и это помогает.
Слишком много сказано тому, кого она недавно встретила, но Септ снова решила быть
честной. Киган была прекрасна, и хотя наблюдение за вздымающейся при вдохе
грудью не развеяло образ изувеченного тела Тамеки, но всё же сделало его более
терпимым.
- Это было мило, - Киган улыбнулась.
- Наверняка, мои слова вызвали у тебя некоторую тревогу, но я слишком устала, чтобы
найти другой способ выразить это.
- Я рада, что ты это сказала.
Септ вернулась к своей тарелке, потрясённая тем, как внезапно проголодалась, но
поняла, что не сможет сейчас съесть всё.
- Омлет можно будет потом подогреть?
- Если ты захочешь завтра омлет, я буду рада приготовить его, но, к сожалению, этот
отправится в мусорное ведро, - Киган опустошила тарелку. - Хочешь немного
полежать?
- Нет, если только я не останусь на ночь. Если я засну здесь, то не думаю, что ты
сможешь меня разбудить, - Септ подняла бровь, когда заметила, что было почти два
часа ночи.
- В этом нет ничего плохого.
- Я бы с удовольствием приняла предложение, но у меня назначена встреча с отцом на
девять утра, - Септ допила остатки своего пива и протянула бутылку Киган. - Я
должна освободиться завтра пораньше, так как насчёт ужина? Только угощать буду я.
- Ты не обязана этого делать, но я хочу тебя видеть, - Киган положила руки на живот
Септ и скользнула ими за спину. Они стояли достаточно близко, чтобы поцеловаться. Не лучше ли провести завтра спокойный вечер дома?
- Конечно, я бы с удовольствием, - ответила Септ, но откинула голову назад и держала
губы вне досягаемости, когда Киган попыталась поцеловать её.
- Что не так?

- Ты не против встретиться со мной, верно?
- Разумеется, только скажи мне, что не так, - Киган так и не смогла заставить Септ
опустить голову.
- Тогда почему ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной на публике?
Киган сначала рассмеялась, а потом отпустила Септ, когда та осталась серьёзной.
- Я оставлю это без внимания, так как ты устала и плохо соображаешь. Я понимаю, что
давно не встречалась, но не знала, что пригласить кого-нибудь на романтический
ужин – оскорбление.
- Если я ещё раз извинюсь, то буду похожа на заезженную пластинку, но мне очень
жаль. Как насчёт того, чтобы я позвонила завтра, и мы будем делать всё, что ты
захочешь, за исключением одной вещи.
- И какой же? - спросила Киган всё ещё обиженным голосом.
- Не проси меня ничего готовить.
- Ты как новая вариация клише, - Киган рассмеялась и опустила голову так, что её
подбородок ударился о грудь.
- Это очень необычное заявление. Что оно означает? - Септ воспользовалась шансом и
двинулась вперёд, радуясь, когда Киган раскрыла ей объятия.
- Ты милая, бросающая вызов разным тупицам, выросшая с матерью-гением по части
кулинарии, у которой дочь не умеет готовить.
Тяжесть горя в сочетании с трудным днём сломала Септ, и она открыла рот, чтобы
набрать полные лёгкие воздуха, но слёзы всё равно полились и превратились в
рыдания. Она никогда не училась готовить, так как ей это было не интересно, поэтому
Камилла часами делилась своими секретами с единственным человеком, который
хотел передать их следующему поколению. Но Ноэль забрала все эти знания с собой, а
также маленькую девочку, которую она хотела бы их научить.
Когда Септ пришла в себя, она осознала, что лежит на полу кухни, а Киган держит её.
Такого с ней никогда не случалось, и она была расстроена, что это случилось именно
при Киган. Она смотрела на маленькую чёрно-белую плитку на полу и пыталась
придумать способ выбраться через заднюю дверь, не испытывая при этом ещё больше
неловкости.
- Ты в порядке? - спросила Киган.
Она, возможно, была меньше Септ, но у неё хватало сил держать её.
- Я буду, если мы договоримся никогда об этом не упоминать, - Септ пришлось
прочистить горло, потому что оно было пересохшим.
- Может, вместо этого заключим другую сделку? - Киган крепче сжала руки, но
пыталась не шевелить голову Септ. - Не представляю, что произошло, но я рада, что
ты доверяешь мне достаточно, чтобы показать, что ты не всегда бываешь сильной. Я
не предам твоё доверие.
- Я ... - она хотела рассказать Киган о причине срыва, но не смогла произнести ни
слова. - Мне стоит поехать домой, чтобы ты могла немного поспать.
- Даже не надейся на это, - Киган поцеловала её в висок и помогла подняться. - Ты
примешь душ и ляжешь.
- Я не могу. У меня встреча утром.

- Ты будешь там вовремя, я обещаю, - Киган повела её вверх по лестнице и вручила ей
чистое полотенце, когда они зашли в ванную. Септ приняла его с таким видом, как
будто была на автопилоте. - Не торопись и оставь свою одежду на полу.
Горячая вода приятно обжигала кожу, когда Септ неподвижно стояла в душе.
- Пора взять себя в руки, пока девушка не напугалась, - сказала Септ стойке с
шампунем и кондиционером.
Когда Киган упомянула её мать и кухню, Септ провела параллель между Ноэль и
Тамекой. У обеих женщин последние мгновения были ужасны, и хотя она никогда бы
не представила Ноэль на месте Тамеки, но, по крайней мере, люди, которые
заботились о Тамеке, успокоились. Поскольку Ноэль и Софи так и не нашли, Септ
почувствовала себя обманутой.
Вода начала остывать, и Септ успела вымыться, прежде чем она остыла. Когда она
отодвинула занавеску для душа, то увидела, что рядом с полотенцем висят шорты и
футболка. Шорты казались достаточно большими, чтобы подойти ей, что вызвало
вопрос: кому они принадлежали. Однако у неё не было другого выбора, кроме как
надеть их, поскольку её одежды не было.
Когда Септ вышла из ванной комнаты, Киган сидела на кровати, и она казалась
напряжённой.
- Прости, что так вышло. Дело не в том, что ты сказала.
- Ты уверена? Либо ты действительно переживаешь из-за того, что не умеешь
готовить, - Киган встала, обняла её за талию и улыбнулась, - либо в этой истории есть
что-то ещё.
- Есть, но ты об этом не знала, так что не переживай.
- Ты хочешь лечь и поговорить?
Приглашение лечь казалось заманчивым; Септ так устала, что ей было невыносимо
держаться в вертикальном положении.
- Я не пытаюсь тебя отшить или скрыть от тебя что-то, но может разговор подождать?
- Ты не обязана мне ничего говорить, если не хочешь. Как я уже сказала, иногда
помогает, если человек выскажется. Если ты поделишься проблемами с кем-нибудь,
то, может быть, тебе будет не так трудно нести этот груз.
- Похоже, неплохо было бы остаться здесь завтра вечером, если ты всё ещё хочешь. Я
поделюсь всеми своими проблемами, и таким образом ты сможешь накормить меня и
отправить восвояси, если для тебя это будет слишком, - Септ легла и улыбнулась
Киган, когда та присоединилась к ней.
- Закрой глаза и не беспокойся о том, что я тебя куда-то отправлю, - Киган поцеловала
её в лоб и положила руку на грудь Септ. - Даже если я попытаюсь это сделать, Жаклин
заявит на тебя права ещё до того, как ты дойдёшь до двери.
Глава 17
Киган восхищалась длинными ресницами Септ, блестевшими на солнце. Они были
такими же тёмными, как глаза, по сравнению с абсолютно седыми волосами. Киган
была рада, что Септ не красила волосы, потому что этот цвет ей шёл.

Она ещё раз глянула на часы, прежде чем провела пальцем по лбу Септ до кончика
носа и губ. Расслабленные черты лица напряглись, и Киган поняла, что Септ
просыпается.
- Доброе утро, - сказала Септ, не открывая глаз.
- Доброе утро, - Киган растянулась поверх одеяла рядом с Септ и пробежала пальцами
по волосам, как прошлой ночью. - Ты выспалась, чтобы нормально работать?
- Сколько сейчас времени?
- Пятнадцать минут восьмого. Я бы дала тебе поспать подольше, но не хотела, чтобы
ты собиралась в спешке.
Септ ночью сразу уснула, а Киган не спала ещё час, чтобы понаблюдать за ней. Септ
не выглядела невинной и молодой, когда спала, вопреки старой поговорке. Она не
выглядела измождённой или старой, но быстрые движения её век указывали на то, что
ей снится дурной сон.
Когда в коридоре хлопнула дверь, Септ подняла голову.
- Спасибо за прошлую ночь, - сказала она.
- Это Жаклин вернулась со своей пробежки, и не нужно благодарить, потому что ты
сделала бы то же самое для меня, - Киган поцеловала Септ в лоб и откинула одеяло. Прими душ, а потом встретимся внизу.
Она помахала Септ от двери, прежде чем закрыть её. Ночь была слишком короткой,
чтобы Септ могла выспаться, и Киган наслаждалась тем, как Септ чувствовала себя
рядом с ней. У неё никто не оставался на ночь в этом доме уже пару лет, но она не
чувствовала по ночам одиночества. Такое бывает только тогда, когда вы кого-то
впустили в своё сердце так глубоко, что этот человек оставил пустоту, решив уйти.
***
- Ты такая хозяйственная сегодня утром, - сказала Жаклин, когда они вместе
спускались по лестнице. - До восьми утра успела постирать, погладить и сделать
французские тосты – я впечатлена.
- Вчера выдался тяжёлый вечер, и я не хотела, чтобы Септ садилась за руль. Мы с
тобой это уже обсудили.
- Милая, - Жаклин обняла Киган за плечи и прижалась щекой к её макушке, - ты
можешь разбудить меня в любое время, требуя шорты, но помни, что, несмотря ни на
что, ты можешь поговорить со мной о чём угодно.
- Спасибо, что сказала это, и за шорты, - Киган протянула сестре миску с апельсинами
и нож.
- Они не мои, а Адама, так что скажи детективу, что она может оставить их себе, сказала Жаклин, включая соковыжималку. - Ты читала сегодняшнюю утреннюю
газету? - Киган покачала головой. - Согласно заголовку, какая-то бедная женщина
была убита во время сатанинского ритуала.
- В газете искажены факты, - сказала Септ. Она бросила туфли у стола и пересекла
комнату, чтобы поцеловать Киган. - Спасибо, что позаботилась о моей одежде и обо
мне.
- Сядь, надень туфли и расскажи нам, почему в газете искажены факты.

- Я не могу комментировать текущее расследование, но могу сказать, что это не было
сатанинским ритуалом.
- Если ты не можешь прокомментировать случившееся, тогда какая от тебя польза? Жаклин закончила выжимать сок и налила три стакана.
- Я пригожусь, когда у вас появятся неоплаченные штрафы за парковку или когда вас
арестуют, - ответила Септ.
Киган рассмеялась, указав лопаточкой в сторону Жаклин.
- В твоих интересах поддерживать хорошие отношения с Септ: если кто-то и может
оказаться за решёткой, так это ты, - сказала она сестре.
- Верно, но я ставлю на то, что бабушка будет первой.
Во время завтрака, приготовленного Киган, они смеялись, чему Киган была очень
рада. Она не могла защитить Септ от того, что той приходилось видеть на работе, или
от психов, которые хотели причинить ей боль, но пока они были вместе, она хотела бы
попытаться дать ей покой, даже если они останутся только друзьями.
- Значит, увидимся сегодня вечером? - спросила Септ перед отъездом.
- Почему бы тебе не заехать за мной в ресторан? - Киган не прикасалась к набедренной
кобуре, которую носила Септ, но провела пальцами по значку, тоже висевшему на
поясе. - Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
- То же самое касается и тебя. Ты же знаешь об этом, да?
Киган кивнула и открыла рот, когда Септ поцеловала её. Такой поцелуй дарят после
страстной ночи, когда хотят, чтобы человек чувствовал себя любимым.
В их ночи не было привычной страсти, но Септ вложила в поцелуй всю свою
нежность. Киган чувствовала себя так, словно погрузилась в тёплое озеро с сильным
подводным течением, как у океана. Она чувствовала себя в безопасности в объятиях
Септ, но так же легко могла поддаться страсти.
- Французский тост был великолепен, но он не сравнится с этим, - сказала Септ и
снова поцеловала её. - Увидимся вечером.
- Это свидание.
***
Когда Септ прибыла в участок, фотографии с нового места происшествия уже были
готовы. Их было так много, что её отец перенёс их в более просторное помещение на
втором этаже. Она сделала глоток кофе, который Киган вручила ей перед отъездом,
наблюдая, как Алекс методично прикрепляет новые снимки. Он сгруппировал их по
частям тела, как делал это с фотографиями Донована и Робин Бернс.
- Доброе утро, - сказала Септ, когда он прикрепил изображение сердца Тамеки,
завершающее странный коллаж. - Во сколько вы закончили осмотр?
- Команда ещё работает. Джордж до сих пор там, но он сказал, что вернётся вовремя,
так что не волнуйся, - Алекс сел рядом с ней и уставился на стену с фотографиями.
- Вы нашли подношение, о котором говорил доктор Муньес?
- Мы разобрали все завалы в гостиной, но ничего не нашли.
- Тогда, что бы ни происходило в мозгу этого больного ублюдка, это не имеет
никакого значения, - в свете ламп Септ могла видеть, насколько привлекательной была
Тамека.

- Что ж, тогда это пустая трата времени, - сказал Алекс. - Но почему Муньес думает,
что убийца должен был оставить что-то?
- Потому что эти боги, которым он пытается угодить, очевидно, большие поклонники
складно написанной записки, - Септ осушила свою чашку и отставила её в сторону,
чтобы вымыть позже. - Откуда, чёрт возьми, мне знать? Когда я была ребёнком, мы
использовали чётки для общения с Богом – или как оружие, в зависимости от того, с
какой монахиней сидели рядом, когда сёстры заставляли ходить в церковь.
Алекс рассмеялся и кивнул; его длинные, чёрные как смоль волосы упали ему на лицо.
- Я помню те дни и не скучаю по ним.
Натан вошёл и сел по другую сторону Септ. Он потеребил отутюженную линию сгиба
на рукаве её рубашки и пошевелил бровями.
- Отвали, вундеркинд, - сказала ему Септ.
- И тебе доброго утра, солнышко. Как вчера прошла встреча с мисс Пэрриш?
- Не очень хорошо, но Брэнди – крепкий орешек.
Когда Натан снова потеребил стрелку, но уже на её брюках, Септ ущипнула его за
мочку уха.
Себастьян вошёл и сказал:
- Мне разнять вас?
За ним последовал Ройс Беланжер и ещё один человек, которого Септ не ожидала
увидеть. Все в комнате встали.
- Детектив, - Фриц Джерниган встал перед Септ и протянул ей руку. Высокий,
подтянутый афроамериканец широко улыбался. Они с Себастьяном вместе окончили
академию, и с тех пор Фриц дослужился до самого верха, став недавно начальником
полиции. - Твой отец сказал мне, что нас ждёт изрядная встряска в этом деле.
- Если Вы посмотрите на фотографии с места преступления, то увидите, что он прав,
сэр. Этот парень придаёт новый смысл убийствам, и, похоже, он готовится к ним, но
мы сделаем всё, что в наших силах, прежде чем число его убийств увеличится.
- Я сказал Себастьяну и Ройсу, чтобы они обеспечили тебя всем необходимым для
поимки преступника. Если возникнут какие-либо проблемы, звони мне.
- Да, сэр, конечно.
Все стояли, пока не ушёл Фриц, сопровождаемый Ройсом.
- Ты слышала его, скажи мне, что тебе нужно, - сказал Себастьян.
- Если произойдёт ещё одно такое же убийство, никто не должен входить внутрь, пока
мы с Натаном не закончим осмотр места преступления, - она откинулась на спинку
стула. Её одежда, возможно, и выглядела великолепно, благодаря заботе Киган, но
Септ всё ещё была измотана. - И я хочу, чтобы со мной в команде работали Джордж и
Алекс. Они выезжали на все три убийства, и им будет легче сравнить улики.
- Тебе нужно больше людей, - сказал Себастьян, переходя от снимка к снимку.
- Если ты хочешь привлечь ещё кого-то, набери команду, но мы с Натаном главные.
- Мы в безвыходном положении, так что выбирай – копы или федералы, - Себастьян
взглянул на дочь, говоря это.
- Ребята, дайте нам минутку, - сказала Септ. Себастьян не отрывал глаз от снимка
свечи и сердца, пока они не остались одни. - В безвыходном положении? Что это за
дерьмо?

- Фриц не хочет поднимать шумиху, поэтому, когда дело касается СМИ, он
предпочитает действовать осторожно.
- Ну и как же действовать?
- Я доверяю тебе, но нам нужно больше людей. Выбери сама команду, но выбирай с
умом, - Себастьян положил руки ей на плечи и прошептал: - Я люблю Фрица как
брата, но если всё пойдёт наперекосяк, то на первом месте будет политика, а не семья,
и они с мэром начнут искать виноватого. Я не хочу, чтобы это была ты, малышка.
- Спасибо, папа. Я буду держать тебя в курсе.
- Иди работай, - Себастьян поцеловал дочь в щёку и обнял. - Поговорим в воскресенье.
- Хорошо.
- Киган придёт с тобой? Твоей маме и невесткам она очень понравилась.
- Выметайся отсюда и скажи маме: если она хочет что-то выведать, пусть позвонит
мне.
Глава 18
Утро пролетело незаметно, когда Натан проверил кое-что для Септ и привёл первых
двух человек для их команды. Лурдес Гарсия и её напарник Брюс Пейтон позвонили
первыми. Они были теми, кто сообщил семье Бланшар о смерти Донована.
Септ приняла их, хотя и понимала, что они используют эту возможность как своего
рода трамплин для сдачи экзамена на детектива. Но прямо сейчас Септ нужны были
амбициозные люди.
- С чего нам начать? - спросила Лурдес.
Они заказали обед, чтобы Септ и Натан могли ввести их в курс дела, и чтобы Септ
составила план расследования.
- На последнем месте преступления было больше улик, чем в первых двух случаях, но
мы до сих пор ничего не знаем об убийце, - сказала Септ.
- Ты уверена, что этот парень убил остальных жертв? - спросил Брюс.
- Я абсолютно уверена насчёт Робин Бернс и на девяносто пять процентов насчёт
Донована Бисланда, - ответила она. - Однако он оставил следы только рядом с телом
Тамеки, так что с этого мы и начнём. Вы двое, отследите оставленную преступником
свечу. Прошерстите все места в городе, где продаются такие свечи, и позвоните мне,
если какое-нибудь из них имеет отношение к сантерии или вуду.
- Мы немедленно приступим к поискам, - сказал Брюс.
- Септ, могу я сначала поговорить с тобой? - Лурдес выглядела обеспокоенной.
Когда они вышли на задний двор, Септ спросила:
- Что случилось?
- Прежде чем я буду слишком вовлечена в это дело, я хочу убедиться, что у тебя не
возникнет проблем с тем, что моя мама – приверженка сантерии.
На мгновение Септ показалось, что она проспала половину своей жизни и проснулась
в незнакомом месте. С каких это пор так много людей практикуют то, что она лично
находит странным?
- Если ты можешь поручиться, что она на совершала эти убийства, то у нас не
возникнет никаких проблем.

- Я даже могу обеспечить ей алиби.
Септ рассмеялась.
- Значит, всё нормально. Чёрт возьми, если она захочет, то даже сможет нам помочь, сказала она.
Лурдес с облегчением направилась обратно внутрь, и Септ воспользовалась
возможностью позвонить Бланшар.
- Киган Бланшар, пожалуйста, - жара спала, и Септ почувствовала холодок сквозь
хлопок своей рубашки. - Детектив Савойя, - ответила она, когда на другом конце
провода с подозрением спросили: кто она.
- Ты звонишь, чтобы попытаться впечатлить меня или отменить наше свидание? спросила Киган. - Если оно отменяется, нужно ли напомнить тебе, что сегодня утром я
стирала твоё нижнее бельё?
- Моя задница слишком благодарна тебе, чтобы думать об отмене, - ответила Септ.
Она протянула руку, когда Натан вышел на улицу.
- Не забудь заехать домой и взять куртку, - сказала Киган.
- А переодеться?
- Думаю, мы выяснили, как здо́рово я справляюсь со стиркой, так что не беспокойся об
этом, но на улице похолодало, чтобы бегать в рубашке с короткими рукавами. Если ты
не хочешь сделать это для себя, подумай обо мне. Я не могу одновременно сморкаться
и готовить.
- С таким стимулом считай, что дело сделано, - Септ сердито посмотрела на Натана,
когда тот медленно приблизился. - Увидимся вечером, - сказала она Киган.
- Будь осторожна, Септ, или мне придётся принимать жёсткие меры.
Септ засмеялась и отключила телефон, увидев Натана, который находился менее чем в
двух футах от неё.
- Что такого важного, что ты готов потерять несколько зубов?
- Звонила Брэнди Пэрриш.
Она ждала, что он скажет что-нибудь ещё, но Натан сообщил новость так, будто
объявил о выигрыше в лотерею.
- И что?
- Она хочет знать, можем ли мы приехать.
- Мы? - Септ прищурила глаза.
- Хорошо, ты. Она хочет знать, можешь ли ты приехать сейчас, а не вечером.
- И ты решил, что будешь сопровождать меня? Поэтому ты такой радостный?
Натан слегка опустил голову и пожал плечами, отчего стал похож на шестилетнего
ребёнка, чья мать сказала ему, что в этом году Рождества не будет.
- Ты не обязана брать меня с собой, и я даже уверен, что ты этого не сделаешь, так что
забудь об этом.
- Ты когда-нибудь был там? - Септ обошла здание и подошла к тому месту, где
припарковала свою машину, радуясь, что ей не придётся переносить встречу с Брэнди
и её таинственным мужчиной.
- Нет, - Натан последовал за ней, как послушный щенок.

- Ты же понимаешь, что они не разгуливают голыми и не трахаются в гостиной,
верно? - она рассмеялась, увидев, как он покраснел. - Поехали, нетерпеливый бобёр. Я
познакомлю тебя с одним местом в Новом Орлеане, которого не существует.
***
Последний кавалер Тамеки был абсолютно невиновен, но им всё равно придётся
поговорить с ним, на случай, если он заметил, что кто-то ошивался рядом.
По дороге к Брэнди Септ заехала домой за курткой. Когда они прибыли, Уилсон
добрался до двери всего за несколько секунд, как будто ожидал их. Септ пожала ему
руку и представила его Натану. В доме было тихо, только из одной комнаты
доносилась музыка сороковых годов.
- Я думала, ты приедешь одна, - сказала Брэнди, и Септ чуть не рассмеялась, увидев,
как губы Натана сложились в идеальную букву «о», вероятно, из-за её пеньюара.
- Это мой новый и неопытный напарник Натан. Полегче с ним.
- Тебе дали в напарники новичка?
- Да, поэтому скажи мне то, что я хочу знать, так как я, вероятно, могу не дожить до
следующей недели.
Брэнди улыбнулась, но только одна сторона её рта приподнялась.
- По крайней мере, он симпатичный, - сказала Брэнди. Когда Натан снова покраснел,
она добавила: - И к тому же застенчивый. Как мило.
- Я не заметила, - Септ достала свой блокнот, чтобы намекнуть, что они здесь не
просто так. - Но он заслуживает доверия, как бойскаут.
- Тогда проходите в кабинет, - сказала Брэнди, взяв Уилсона за руку и отступив.
Натан последовал за Септ по коридору и ничего не сказал.
- Кто бы ни был за этой дверью, не показывай никакой реакции, хорошо? - Септ
повернула голову, когда Натан ничего не ответил, и он кивнул.
Подойдя к кабинету, Септ вздохнула, прежде чем повернуть ручку. Со спины
седовласый мужчина в пиджаке в тонкую полоску мог оказаться кем угодно, но когда
Септ села рядом с ним, ей пришлось изо всех сил стараться следовать совету, который
она дала Натану.
Мужчина оказался президентом одного из крупнейших банков города и частым гостем
на обедах у родителей Септ, потому что вырос вместе с её отцом. Он был женатым
человеком, отцом четверых детей, и имел тринадцать внуков. Ей следовало бы
обратить более пристальное внимание, когда Брэнди сказала, что имя называть не
понадобится, но Брэнди не могла знать, насколько хорошо Септ его знала.
- Я пришёл, потому что понимаю, что ты не сделаешь хуже, чем уже есть, - сказал он,
не отрывая глаз от стены.
- Я не задаюсь целью опозорить Вас, сэр, но Вы – последний человек, который видел
Тамеку живой.
- Предпоследний человек, видевший её живой. Я не причастен к её смерти. Мы
встречались в течение двух лет.
- Сидя с Вами и Вашей женой в доме моих родителей, я бы никогда не догадалась об
этом, - Септ положила руку ему на предплечье, помня слова своего отца. У каждой
истории всегда две стороны, даже если одна сторона паршивая и непростительная. - Я

уверена, что у Вас есть свои причины дружить с Брэнди и её девочками и что Ваши
слова не покинут эту комнату.
- Септ, ты должна мне поверить. Я не имею к этому никакого отношения.
Все люди, которых допрашивала Септ, говорили, что они никогда ни к чему не имели
отношения. Каждое преступление совершал какой-то парень, который никогда не спал
и имел неуёмное стремление к нанесению увечий.
- Просто расскажите мне о времени, которое Вы провели с ней, и постарайтесь
вспомнить всё по минутам.
Он рассказал о времени, проведённом в гостиничном номере, во сколько они ушли, а
также о выпивке и танцах после этого.
- Я открыл дверцу машины, чтобы подвезти её, но она отказалась. Сказала, что хочет
прогуляться, и я знал, что лучше не спорить. Когда Тамека принимала решение,
никакие деньги и уговоры не могли её переубедить.
- Никто на улице не привлёк внимание?
Мужчина закрыл глаза, как будто кто-то снял эту сцену и нарисовал её на обратной
стороне век.
- Было поздно, и я никого не видел. Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я
джентльмен, Септ. Мы расстались меньше, чем в квартале от дома.
- Я здесь не для того, чтобы осуждать, а только для того, чтобы делать свою работу, Септ встала, и Натан вскочил вслед за ней. - Если мне понадобится поговорить с Вами
снова, я позвоню.
- У неё была семья?
- Насколько я понимаю, её семьёй были Брэнди и девочки. Мы выясним, есть ли у неё
родственники, - ответила Септ.
- Спасибо.
Септ догадалась, что ему есть что сказать, начиная с желания помочь оставшимся
девушкам. Когда она пожала ему руку, воспоминания о том, как он предлагал то же
самое на поминальной службе Ноэль и Софи, были живы.
- Я буду на связи, - сказала Септ.
- Насчёт твоего отца… - он оставил Септ право закончить фразу.
- Не волнуйтесь, сэр. Он не узнает, если Вы ему не скажете, но, если Вы солгали мне
сегодня, на этом наша договорённость закончится.
- Я понимаю.
Септ и Натан оставили его в кабинете и направились к входной двери, где их ждала
Брэнди. Она переоделась в деловой костюм, зачесала волосы наверх и заколола их.
- Ещё одно дело, прежде чем ты убежишь. Тебя ждут в гостиной, - сказала Брэнди
Септ. Затем она взяла Натана за руку: - Пока Ваша напарница занимается рутинной
работой, не хотите ли попробовать одно из печений Уилсона с арахисовым маслом?
Они божественны, детектив.
***
Эрика сидела на одном из антикварных диванов, закрыв лицо руками. Когда Септ села
рядом, она подняла голову: её покрасневшие глаза говорили о том, что она плакала.
Септ раскрыла объятия, и Эрика упала в них.

- Послушай меня, - сказала Септ, когда плач стих. - Что бы ни случилось, звони мне,
если у тебя с кем-нибудь возникнут проблемы. Я привела тебя сюда, чтобы ты была в
безопасности, но я не хочу, чтобы ты задерживалась здесь надолго.
- Куда я должна идти – обратно к идиоту, который выгнал меня?
- Придумай план для себя и усердно работай, чтобы его осуществить. Если тебе нужна
мотивация, вспомни, что случилось с Тамекой. Я не хочу для тебя такой судьбы, и у
тебя слишком большой потенциал, чтобы заниматься этим ремеслом всю оставшуюся
жизнь.
- Я действительно могу тебе позвонить? - спросила Эрика.
- В любое время, когда захочешь, и можешь о чём угодно поговорить. И не ходи по
ночам одна, - Септ промокнула салфеткой под глазами Эрики.
- Брэнди уже предупредила нас.
- Пусть твои кавалеры высаживают тебя у двери, а когда они не смогут, звони мне, Септ сжала её в объятиях, когда Эрика кивнула.
- Ты поймаешь его? Тамека была моей подругой.
- Я сделаю всё, что в моих силах.
***
Когда они подошли к машине, Натан сказал:
- Звонила Лурдес. Они нашли кое-что, что, по их мнению, мы должны проверить. Это
недалеко.
- Куда едем?
- «Дом Ду́хов» Мендосы, - Натан прочитал имя из своих записей. - На улице Шартр.
Имя показалось знакомым, но Септ ничего не вспомнила. Она проехала несколько
улиц и посмотрела на старое кирпичное здание, которое, вероятно, было одним из
первых построек в городе. Её память пробудил человек, стоявший на другой стороне
улицы, а не само здание.
- Что нужно проверить? - спросила Септ.
- Кто-то незаконно проник в здание и взял только свечи и пару книг.
- Красные свечи?
Натан кивнул.
- В том числе, - ответил он.
- Понятно, - Септ положила руку на ручку дверцы, но заколебалась.
- С тобой всё хорошо?
- Я в порядке, но не мог бы ты подождать секунду? - Септ открыла дверцу и пересекла
улицу, где стоял Дамьен, переминаясь с ноги на ногу. - Опять гуляешь?
- Пока не разрешат вернуться на работу, мне больше нечего делать, - Дамьен перестал
переминаться, но начал нервничать. - Помнишь это место?
- Это был один из наших первых совместных вызовов, и теперь я здесь по той же
причине.
В последний раз, когда Септ видела Дамьена, он выглядел просто неопрятным. Теперь
от него шёл неприятный запах.
- Почему детектив из отдела убийств расследует ограбление?

- Это имеет отношение к моему расследованию. Почему бы тебе не подождать, а
потом мы вместе пообедаем.
- Конечно, я подожду, - улыбка Дамьена не стёрла печаль, навсегда оставшуюся на его
лице.
Септ снова перешла улицу и оглянулась, чтобы убедиться, что Дамьен не уходит.
Оказавшись внутри, она подошла к Натану, который стоял с какой-то женщиной у
прилавка с образцами украденных свечей.
- Детектив Савойя, - сказала она и протянула руку, - я Эстелла Мендоса.
Септ догадалась, что она латиноамериканка, и остановилась, когда женщина
пригвоздила её взглядом таких светло-серых глаз, что они казались белыми.
- Вы новая владелица? - воспоминания о том, как она была здесь в первый раз,
возвращались, но Септ не узнавала Эстеллу. - Прошло около пяти лет, но я помню, что
владелицей магазина была другая женщина, на которую Вы очень похожи.
- Хорошая память, детектив. Я унаследовала магазин от своей матери. Она
рассказывала мне о Вас, и, когда Ваш напарник упомянул Ваше имя, я поняла, что моя
мать присматривает за мной. Вы тогда поймали тех, кто осквернил это место.
- Тогда я была в форме, и панков, тусовавшихся на районе, было не так уж трудно
вычислить, - Септ наклонилась и рассмотрела святых, изображённых на передней
части расставленных свечей. - Именно такие пропали?
- Я достала по одному образцу всех украденных свечей, и, если бы дело было только в
них, я бы не стала вызывать полицию. Украденные книги были в единственном
экземпляре, - как и доктор Муньес, Эстелла пропустила сквозь пальцы ожерелье.
- Что это за книги?
- Работы, которые много лет хранились в моей семье. Это рукописные инструкции ко
всем ритуалам вызова Ориша. Моя прапрапрабабушка начала составлять их с
помощью тех, кто тогда занимался древней магией.
- В них все шаги были описаны? - Септ не выпрямилась, но повернула голову в
сторону Эстеллы.
- Ритуалы невозможно полностью описать, потому что они не сработают без глубоких
знаний. Мастера не хотят, чтобы Новички пробовали то, чего им не следует.
- В книгах было что-нибудь о жертвоприношении? - Септ мысленно выругалась.
Криминалисты, вероятно, не сняли здесь отпечатки пальцев из-за пропажи свечей и
двух книг. Это было упущением, хотя она сомневалась, что вор оставил свои
отпечатки.
- Нет, ничего такого там не было, это незачем было записывать. Знающие люди
приносят жертву до ритуала, - Эстелла положила руку на предплечье Септ. - Разве эта
информация поможет найти того, кто меня ограбил? Почему Вы этим вопросом
интересуетесь?
- Я здесь не для того, чтобы расследовать ограбление Вашего магазина, мисс Мендоса,
но я сделаю всё возможное, чтобы найти Ваши книги.
Красная свеча, горевшая рядом с телом Тамеки, стояла в магазине на видном месте, а
книги были хорошо спрятаны, но взломщик всё равно нашёл их, значит, книги имели
для него важное значение. Септ найдёт их только тогда, когда найдёт убийцу.

- Да благословит Вас Бог, - сказала Эстелла, затем вздрогнула. - Вам это понадобится.
Тот, кто украл мои книги, откроет двери, с которыми он не знает как обращаться, и в
итоге его это сожжёт.
Хулио Муньес сказал, что понятия не имеет, почему этот парень убил Тамеку, но Септ
считала, что у каждого есть своя теория, если дать возможность поделиться ею. За
счёт продажи талисманов и колдовских кукол туристам можно погасить арендную
плату, но этот бизнес процветал за счёт продажи тем, кто верил в силу Ориша.
- Зачем кому-то убивать во имя Элегуа?
- Вы имеете в виду, убивать человека? - уточнила Эстелла. Септ кивнула. - Убийство
недопустимо, независимо от того, насколько важно то, что вы ищете. Это грех.
- Конечно, независимо от того, кому или чему человек молится. Но что, если бы всё же
это кто-то сделал? - настаивала Септ.
- Он хочет, чтобы Элегуа открыл дверь, что даст возможность поговорить с другими
Оришами, поскольку Элегуа – посредник, - Эстелла крепко зажмурилась. - Обычно
так и делают, но если кого-то убили, я могу только догадываться, почему. То, чего
хочет убийца, придёт только со следующей жертвой.
- В любом случае спасибо, мэм, - сказала Септ и протянула Эстелле визитку. - И если
бы Вы могли пока оставить этот разговор между нами, я была бы признательна.
- Разумеется, и удачи Вам, детектив. Надеюсь, Вы ошибаетесь насчёт убийства. Как я
уже сказала, ни один новообращённый, даже если у него есть книга, не должен
пытаться использовать такую силу.
Глава 19
Заляпанное зеркало было треснуто в верхнем левом углу, но Новичку было всё равно.
Он уставился на своё покрытое потом обнажённое тело и повторял своё желание снова
и снова. Он хотел, чтобы его видение стало реальностью здесь, перед зеркалом, чтобы
он мог заново пережить некоторые из своих любимых воспоминаний, но в ответ
получал только безмолвие. Безмолвие и своё отражение – это не то, на что он
рассчитывал.
- Я сделал всё, что от меня требовалось, и ничего не произошло, - сказал он,
постукивая по стеклу кончиком ножа. Больше всего на свете он хотел разбить зеркало
на мелкие кусочки, но не мог. Это была та самая дверь, которую он просил открыть.
«Если у тебя не хватает смелости довести дело до конца, скажи об этом сейчас, чтобы
я не тратил время зря, - сказал Учитель низким, угрожающим голосом. - Кто ты такой,
чтобы задавать мне вопросы или выдвигать требования? Вместо тебя я найду когонибудь более достойного».
- Подожди, - Новичок опустил руку с ножом. Лезвие было таким острым, что он чуть
не порезал себе бедро. - Просто я думал, что мне дадут хотя бы мельком взглянуть.
«У тебя появится такая возможность, когда ты сделаешь то, что тебе говорят. Ты
ведёшь себя как избалованный и эгоистичный ублюдок, и ты ещё удивляешься,
почему так много потерял?»
Новичок сжал свободную руку в кулак.

- Мне плевать на твои обещания, - он был так зол, что плюнул на зеркало. - Никогда
больше не произноси такие слова. У меня украли мою семью. Я любил их и делал всё,
что мог, чтобы они были в безопасности.
«Если ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое ... снова, тебе достаточно сказать
«уходи», и я исчезну».
Гнев, который так сильно пульсировал внутри Новичка всего несколько мгновений
назад, разлетелся, как тарелка, упавшая на мрамор.
- Подожди, пожалуйста, у меня остался только ты, к тому же за мной теперь охотятся.
«Если ещё раз такое случится, я не оставлю тебе выбора. Я исчезну, и можешь
выкрикивать свои желания ветру. Я гарантирую, что, если это произойдёт, ты никогда
не найдёшь ответы, в которых так отчаянно нуждаешься, и волчица, идущая по твоему
следу, сожрёт тебя, потому что мы оба знаем, что она на это способна, - Учитель
замолчал, и Новичок начал плакать. - Прекрати ныть и соберись. У нас не так много
времени, и нам нужно подготовить алтарь».
- А что насчёт волчицы?
«Пока у тебя есть я, ничто и никто не сможет прикоснуться к тебе. Если волчица
подойдёт слишком близко, мы поставим ловушку, из которой она не выберется».
- Спасибо, Учитель, - сказал Новичок, опустив голову.
***
- Сукин сын, - пробормотала Септ, когда она вышла, а Дамьена на месте не оказалось.
Разговор с владелицей магазина длился недолго, но она не увидела идущего Дамьена
ни в одном направлении. Он был без машины и не мог так быстро уйти, значит, что-то
его напугало, и Септ сделала себе мысленную пометку: проехать мимо его дома и
проверить, как он.
Начав свою карьеру в один день, затем работая вместе в патрульной машине, они
подружились настолько, что Септ было трудно смириться, что Дамьен больше не
является частью её жизни. Когда он женился на Ноэль, Септ была его шафером, и в
тот день они действительно стали семьёй. Она отвезла его в больницу, когда у Ноэль
начались роды, и держала Софи на руках в день её крещения. Вся эта история больше
не имеет никакого значения, потому что сейчас, когда Септ на него смотрела, она
понятия не имела, что происходит в его голове. Это всё равно, что пялиться на
незнакомца.
- Что-то случилось? - спросил Натан.
- Мой зять сбежал от меня.
- Хочешь догнать его?
- У нас на это нет времени, - Септ снова осмотрела местность, пытаясь найти какиенибудь признаки присутствия Дамьена. - Давай навестим нашего любимого коронера
и посмотрим, нашёл ли он что-нибудь.
- Как там мисс Бланшар?
После того, как Септ включила зажигание, она повернулась к Натану, чтобы выяснить,
был ли в его словах сарказм.
- Она была великолепна, когда мы виделись в прошлый раз. Почему ты спрашиваешь?

- Это невинный вопрос, который люди задают, когда пытаются узнать друг друга
получше, - Натан рассмеялся, и Септ показалось, что он нервничает. - После того, как
ты исключила её из списка безумных убийц, она показалась милой.
- Она более чем милая, и я не могу поверить, что ты любишь посплетничать.
- Разве это так плохо?
- Это зависит от того, услышу ли я от кого-нибудь ещё на работе, насколько мила
Киган Бланшар. Понимаешь меня?
- Могу я тебе кое-что сказать, чтобы ты не думала, что я придурок?
Септ рассмеялась, сворачивая на стоянку напротив офиса коронера.
- Конечно, но учти, что я пока не считаю тебя придурком.
- Странно, - сказал Натан. - Я знаю, что это временное назначение, но я хотел бы
постоянно работать с тобой. Так что, если я буду в чём-то вести себя недопустимо, дай
мне знать. Я хочу доказать, что из меня выйдет хороший напарник, а это значит, что я
никогда не предам твоё доверие.
- Расслабься, Натан, ты нормально себя ведёшь, - Септ полезла в карман, достала
пачку мятных леденцов и протянула ему. - Держи, это должно облегчить твоё
пребывание в морге. Мне они помогали.
Когда они вошли, Гэвин укладывал тело Тамеки обратно на выдвижную телегу
морозильной камеры. Он рассказал о ранах на теле Тамеки – от порезов на запястьях
до пореза, с помощью которого выпотрошили её – и о том, чему она подверглась.
- Я работаю здесь уже давно, Септ, но я никогда не видел ничего подобного... - Гэвину
потребовалось несколько секунд, чтобы пролистать фотографии и найти нужную. Порез, если ты помнишь, был сделан одним ударом, но её сердце… - он указал на
фотографию сердца, - было вырвано из груди. Это требует такой степени жестокости,
с которой я никогда не сталкивался.
- Ты звонил Брэнди Пэрриш?
- Мне ещё нужно собрать улики, но я передам ей Тамеку, как только закончу. Сейчас
она обрела покой, но это была адская гора, на которую нужно было взобраться, чтобы
получить его.
- Ты хороший мужик, Гэвин, - Септ вернула ему фотографию и кивнула. - Ты на той
стороне весов, которая поддерживает равновесие в мире.
- Даже не знаю. Кажется, в наши дни больше психов, чем хороших людей. Удачи тебе,
потому что я не хочу, чтобы ещё один такой труп лежал на моём столе.
Натан сунул в рот ещё один мятный леденец и предложил один Септ.
- Что мы упустили? - спросил он на обратном пути в участок.
- Пока ничего, но, каким бы дотошным ни был этот парень, он всё равно допустит
ошибку, - Септ взглянула на часы и заметила, что уже больше пяти. Прошёл ещё один
долгий день, когда ей казалось, что она ходит маленькими кругами, которые ни к чему
не привели, кроме разочарования. - Несмотря на всё его тщательное планирование, он
чокнутый. А чокнутые люди склонны творить безумное дерьмо.
- А что, если это не так?
- Боже, помоги нам, - сказала Септ, и это было правдой.
***

- Обязательно закажи побольше телятины, - Жаклин сидела в кабинете Киган с
разложенными повсюду бумагами. - Для частной вечеринки, которая пройдёт на
следующей неделе, заказали телятину в качестве основного блюда, и никто не захотел
брать курицу.
- Хорошо, закажу, - ответила Киган. - Только помни, что после этой вечеринки нам
придётся закрыться, по крайней мере, на неделю. Свет в центральном зале наверху
продолжает мигать, и я уверена, что это проводка не в порядке.
Это была их еженедельная встреча, и Киган всегда с нетерпением ждала её, так как,
помимо работы, она наслаждалась компанией Жаклин в течение нескольких часов без
перерыва. Сегодня, однако, она не могла удержаться, чтобы не поглядывать на часы
каждые несколько минут, и, поскольку ей не терпелось, чтобы день закончился,
стрелки этой чёртовой штуки, казалось, были прибиты гвоздями.
- Земля вызывает Киган, - Жаклин щёлкнула пальцами перед лицом сестры. - Что
случилось?
- Ничего, извини.
- Говори, или я прижму тебя, пока ты не начнёшь кричать.
- На тебе юбка, и ты не делала этого со мной с пяти лет, - сказала Киган и отпрянула
назад, когда Жаклин сделала нерешительный выпад в её сторону. - И я беспокоюсь о
Септ.
- Я знаю, но тебе придётся научиться жить с тем, что она делает, или найти кого-то
более безопасного.
Киган смотрела на губы Жаклин, когда она это говорила, но всё равно не могла
поверить, что её сестра произнесла эти слова.
- Ты хочешь, чтобы я была такой поверхностной?
- Нет, конечно. Для тебя это в новинку, поэтому я беспокоюсь, - Жаклин встала и
обняла Киган сзади. - Я знаю, что она тебе уже небезразлична, иначе ты бы не гладила
её вещи так рано утром. Ты этого даже для меня не делаешь.
- Может быть, ты не пробуждаешь во мне наседку, - сказала Киган, подняв руку
Жаклин и поцеловав тыльную сторону ладони. - Как я уже говорила ранее, у неё был
тяжёлый вечер, и я пыталась помочь.
- Я уверена, что у тебя всё будет хорошо, но не забывай, что я почти каждую ночь
нахожусь прямо по коридору от тебя. Я твоя сестра, я люблю тебя, и я доступна для
разговора в любое время.
- Спасибо, - Киган вздохнула и взяла меню, пытаясь сменить тему, но быстро
отбросила его. - Почему она не могла быть шеф-поваром?
- Всё очень просто, - Жаклин наклонилась и прошептала ей на ухо. - Это было бы
похоже на свидание с самим собой, и никто на кухне не смог бы сосредоточиться. Они
бы весь вечер смотрели на её задницу, в том числе и ты.
Из окна они увидели Септ, стоящую посреди кухни спиной к ним, уперев руки в
бёдра. Она переоделась, надела кожаную куртку, и с ней разговаривали трое
официантов.
Её поза свидетельствовала об уверенности в себе, но Киган знала, что у неё есть и
уязвимая сторона.

- Ты же знаешь, меня привлекает не внешность, - сказала Киган сестре, но её глаза
проследили путь от плеч Септ вниз по спине к длинным ногам, обтянутым чёрными
брюками.
- Я знаю, тебе нравится её ум, - Жаклин подвинулась, чтобы снова оказаться позади
Киган, - её чувство юмора, - она подняла указательный и средний пальцы, - но не это
заставляет твой пульс учащаться, не так ли? - она положила пальцы на шею Киган. - В
каждом из нас есть немного гедониста, и спасибо всем святым, что это так, когда
появляется благоприятный момент.
Жаклин казалась настолько логичной, что Киган кивнула в знак согласия с ней, а
затем заулыбалась, когда Септ оглянулась.
- Спасибо за ободряющую речь.
- Для чего ещё нужны старшие сёстры?
- Ты выполнила свою норму на сегодня? - спросила Септ из открытой двери.
- У нас нет нормы, детектив, - ответила Киган.
- Как ты смотришь на то, чтобы начать наш вечер раньше, чем мы планировали? Септ стояла, всё ещё держа руки на бёдрах; её куртка была распахнута настолько, что
в наплечной кобуре виднелся приклад пистолета.
Киган бросила взгляд на девятимиллиметровый пистолет, прежде чем остановить его
на глазах Септ. Сегодня они казались чёрными лужами, которые ничего не скрывали о
том, кто такая Септ и что у неё на сердце.
- У тебя сегодня хороший день?
- Никто не умер, а это всегда хорошо, - Септ расслабилась и подошла ближе. - Я здесь
с тобой, и хотя у меня не так много опыта в этом, я предсказываю, что у нас с тобой
всегда всё будет хорошо. - Септ встала перед Киган и поцеловала её.
- Коп, похожий на поэта, - Жаклин погладила Киган по спине, когда поцелуй
закончился. - Не упусти, сестрёнка.
- Мы можем закончить завтра? - спросила Киган у сестры.
- Конечно, иди развлекайся.
***
Киган посмотрела на губы Септ и попыталась подавить желание наслаждаться ими
всю оставшуюся ночь. Они договорились о свидании, чтобы поговорить, узнать друг о
друге, чтобы развивать отношения дальше, но прямо сейчас Киган хотела любовных
утех.
- Что здесь происходит? - Септ осторожно постучала пальцем по виску Киган. - Ты
передумала?
- Ни в коем случае, я просто рада тебя видеть. Чем ты хочешь заняться?
Септ снова поцеловала её и прижалась лбом к Киган, когда их губы разомкнулись.
- Я знаю, ты любишь готовить, но как насчёт того, чтобы сначала выпить?
- Ты не голодна? - спросила Киган, наслаждаясь ощущением рук Септ на своих
бёдрах.
- Один стаканчик, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе на кухне.
- У меня есть время, чтобы переодеть нелепую одежду, за которую Жаклин любит
меня дразнить?

- Ты хорошо выглядишь, так что иди попрощайся с ребятами, - Септ наклонила голову
в сторону кухни.
- Ты, стоя на кухне, выглядела так, будто уже нашла общий язык с моими
сотрудниками, - сказала Киган.
- Они спрашивали меня о деле Донована, - Септ помогла Киган надеть пальто и взяла
её за руку, выводя из здания.
- Что в этом смешного?
- Они смеялись не над этим, - Септ придержала для неё дверцу машины. - Они были
шокированы, что ты впустила меня в здание после всего, что происходило тем утром.
- И это было смешно?
- Их рассмешила та часть, где я подозревала тебя в убийстве.
Септ припарковалась недалеко от «Café Du Monde». Обычно здесь парковка была
запрещена даже служебным автомобилям, но большинство предприятий в этом районе
были закрыты на весь день, а полицейские, прибывшие из других штатов, и работники
службы экстренной помощи вернулись в свой лагерь в двух кварталах отсюда.
Септ взяла с заднего сиденья небольшую сумку, прежде чем открыла дверцу Киган и
взяла её за руку. Прогулка до дамбы была недолгой, а скамейки наверху были пусты,
поэтому они выбрали первую попавшуюся.
Из сумки Септ достала два бокала и бутылку вина, которую начала открывать.
- Когда я поступила в колледж, я жила в маленькой квартирке на окраине города, и у
меня всё время возникало ощущение, будто кто-то поместил меня в
звуконепроницаемую комнату, - сказала Септ, наливая вино.
- Почему?
- Когда ты растёшь в семье, где кроме тебя ещё шестеро детей, и внезапно остаёшься
одна, ты впадаешь в шок. Как бы я ни жаловалась на постоянную суматоху в нашем
доме, я скучала по ней, когда уезжала.
Киган взяла свой бокал и села немного боком, чтобы смотреть на Септ, пока она
говорила.
- Так обычно и бывает. Нас с Жаклин было только двое, но, когда мы жили порознь,
пока я училась в кулинарной школе, а она начинала свою работу, я чувствовала
пустоту. После того, как бабушка предложила нам свой дом, мы ещё больше
сблизились, - солнце начинало садиться, и Киган не помнила, чтобы когда-нибудь
наблюдала закат в этом месте. - За прекрасный вечер! - она подняла свой бокал и
произнесла тост.
- И чтобы было ещё много таких.
Они сделали по глотку, и Киган почувствовала, как вино плавно проходит по
пищеводу.
- Извини, что перебила тебя, - сказала она.
- Ты этого не сделала, но позволь мне закончить, чтобы мы могли перейти к приятной
части нашего вечера, - Септ уставилась на мутную воду реки Миссисипи и позволила
сильному течению вернуть её в те времена, когда она была моложе. - По крайней мере,
один раз в неделю я встречалась здесь с одним из моих братьев и сестрой, чтобы
полюбоваться закатом.

- Звучит мило, - сказала Киган и положила руку на плечо Септ рядом с шеей. Она
накрутила прядь волос на палец и улыбнулась, когда Септ наклонилась к ней.
- Это был хороший способ наверстать упущенное, поскольку мы редко виделись, так
как мои братья либо уже служили в полиции, либо учились в академии, либо раньше
меня поступили в колледж. Но больше всего мне не хватало моей сестры Ноэль. Она
остановила свой выбор на Университете Нового Орлеана, где стремилась получить
диплом преподавателя.
- В прошлое воскресенье мне не удалось с ней познакомиться, - Киган гордилась своей
способностью запоминать имена и людей. - Она переехала куда-то из-за урагана?
- Не совсем, - Септ глубоко вздохнула, затем сделала глоток вина. - Именно здесь мы
встречались и продолжали беседы, которые проводили большинство ночей в одной
комнате дома. Я могла бы поведать тебе все мечты Ноэль насчёт будущего и все её
секреты.
- Не думаю, что ей бы это понравилось, - сказала Киган, пытаясь заставить Септ
улыбнуться.
- Мечты Ноэль не были чем-то таким, что нужно было хранить в секрете. Она
воплотила их в жизнь после того, как нашла своё счастье, - Септ взглянула на Киган,
прежде чем снова отвернуться к воде. Было облачно, но заходящее солнце
проглядывало каждые несколько минут.
- Что случилось?
Септ предупредила Киган, что никогда не рассказывала эту историю от начала до
конца. Она изучила каждый аспект случившегося, когда очнулась от своих кошмаров.
Середина истории не давала ей покоя, потому что она могла только догадываться об
этой части.
- Каждый день мы по очереди ходили в импровизированные морги, - тихо сказала
Септ. На протяжении всего рассказа она делала паузу и глубоко дышала, казалось,
пытаясь сдержать свои эмоции, чтобы они не вырвались наружу. - Так много трупов,
но ни один из них мы не опознали.
- Их так и не нашли? - Киган закрыла глаза от того, как ужасно, должно быть, было
жить с этим фактом.
- Они пропали, и я никогда не пойму этого.
Киган взяла у Септ бокал и поставила его вместе со своим на землю, чтобы
придвинуться ближе.
- Что ты имеешь в виду?
- Они жили недалеко от одного из мест прорыва, но даже если бы их смыло течением,
рано или поздно их должны были найти.
- Есть ещё надежда. Судя по тому, что я прочитала в газете, поисковые группы до сих
пор находят пропавших без вести, - Киган подняла руку и прижала ладонь к щеке
Септ. - Я сожалею о твоей потере и о том, что сказала что-то, что напомнило тебе об
этом.
- Ты не сказала ничего плохого. Я просто не ожидала, что боль до сих пор не утихла.
- Конечно, боль не утихла, ведь прошло не так много времени, - сказала Киган. Солнце
окончательно село, и тьма сомкнулась вокруг них. - Не кори себя за это и не
расстраивайся из-за прошлой ночи. Если бы что-то случилось с Жаклин, я была бы

разбита. Проведя время с твоей семьей, я знаю, что ты так же близка с ней, как я со
своей.
- Спасибо, и я приму это к сведению, если ты тоже не будешь винить себя за
вчерашнее. Когда ты упомянула о готовке с моей мамой, я подумала о том, как сильно
Ноэль любила это делать, - Септ обняла Киган и вытерла слёзы большим пальцем. Вчерашний день начался просто великолепно. Потом меня бросили в ад, который ктото сотворил, и тебе, к сожалению, пришлось увидеть последствие этого.
- Я достаточно крепкая, чтобы пережить такие ночи. Через некоторое время ты
увидишь, что у меня самой иногда бывают срывы, если весь день что-то случается. Но
я сочувствую тебе. Потерять сестру – это ужасно, но вдобавок и племянницу – просто
удивительно, что твоя семья так хорошо справляется с утратой.
Парни в нескольких кварталах отсюда затеяли игру в волейбол, и Киган решила, что
так они выпускают пар. Их крики и смех были очень хорошо слышны, поскольку в
окру́ге ничего другого не происходило.
- У моей мамы сильная вера, которая заставила всех нас поверить, что со временем всё
будет в порядке. Это помогло, а потом мы начали восстанавливать дом, и это нам ещё
больше помогло, - Септ улыбалась, когда Киган методично проводила пальцами по её
волосам. - То, что мои родители потеряли всё, было в каком-то смысле
благословением, потому что восстановление дома объединило нас и помогло нам
вернуть счастливые воспоминания о Ноэль.
- Надеюсь, ты знаешь, что я всегда готова выслушать. Даже если мы станем только
подругами, я хочу, чтобы ты могла выпустить свои эмоции, как сделала это прошлой
ночью, - Киган поцеловала её в подбородок и прекратила массировать её голову,
чтобы провести пальцем по бровям Септ. - Разве тебе не стало лучше?
- Как бы неловко это ни было, я действительно чувствую себя лучше, - Септ взяла её
за руку. - И я заинтересована в том, чтобы стать больше, чем подругами.
- Я рада, что ты это сказала, - уши Киган запылали, когда Септ поцеловала её ладонь.
От ощущения губ на своей ладони её соски напряглись, и она была рада, что они
скрыты под плотной тканью одежды. - Я тоже хочу гораздо большего, чем дружба.
- Почему ты краснеешь? - спросила Септ, её пальцы скользнули по щекам Киган. - Ты
в порядке?
- Я в порядке, и я не краснею, - она рассмеялась, увидев выражение лица Септ. - Ты
повышаешь моё давление, Седьмая, смирись с этим.
Поддразнивание понравилось Септ. Она наклонила голову и поцеловала Киган,
которая приоткрыла рот и впустила язык Септ, после чего её уши ещё больше
покраснели. То, как целовалась Септ, заставляло Киган с нетерпением ждать
следующего уровня их отношений, потому что, если Септ так много вкладывала в
поцелуй, значит она должна быть такой внимательной любовницей, которая заставит
вас жаждать прикосновений.
- Готова ехать домой? - спросила Септ.
Желание ощутить ласки Септ чуть не сорвалось с губ Киган, но она решила, что Септ
сейчас нуждается не в этом.
- Поехали, я обещала тебе ужин, - ответила она.
- А я обещала помочь тебе.

Они пошли обратно к машине, и на железнодорожных путях между дамбой и улицей,
где была припаркована машина, двое молодых панков стояли и пялились на них.
Киган придвинулась ближе к Септ и положила руку ей на спину под куртку. За
разговором она совсем забыла, что они находятся в одном из самых безлюдных мест в
городе, несмотря на то, что группа полицейских находилась примерно в четверти
мили отсюда.
- Как у вас дела, голубки? - спросил более высокий парень с улыбкой, от которой он
только казался более жестоким.
От страха, что он с ними заговорил, Киган схватила Септ сзади за штаны и попыталась
успокоить дыхание.
- Если не хочешь провести ночь там, где тебе не понравится, иди своей дорогой,
бойкий, - ответила Септ.
- А ты, видимо, зарабатываешь на жизнь, давая советы? - парень продолжал говорить,
в то время как его друг пытался встать позади них.
Септ медленно передала сумку с вином и бокалами Киган и улыбнулась ей. Киган
поняла, для чего Септ решила освободить свои руки, но не отошла от неё. Она готова
была следовать любым инструкциям Септ.
- Не отходи от меня, хорошо? - Септ улыбнулась, видимо, желая успокоить Киган.
Её расслабленные черты лица не давали их потенциальным грабителям стимула
вытаскивать какое-либо оружие, кроме ножа, который держал второй парень,
медленно круживший вокруг них. В мгновение ока, Септ схватила пистолет и
направила ему в голову.
- На самом деле, мне платят не за то, чтобы я давала советы. Мне платят за то, чтобы я
бросала таких подонков, как вы, в тюремный застенок к большим похотливым парням
по имени Бубба, так что опускайте свою задницу на землю, пока не оказались там от
пуль, которые я собираюсь всадить вам в голову, - сказала она. Более высокий парень
начал двигаться, и Септ на мгновение направила пистолет на него. - Не заставляй меня
повторять это снова. На землю лицом вниз, сейчас же, - крикнула она. Парни рухнули
на землю, как будто упали в обморок.
После звонка диспетчеру прибыли двое патрульных, которые взяли парней с ножами
под стражу.
- Мы только разговаривали, - сказал парень, который первым подошёл к ним. - Вы не
имеете права арестовывать нас за это.
- Оформите их и поместите в самую отстойную камеру, какая у вас есть, - сказала
Септ офицеру. - Даже если завтра их освободят, может быть, они извлекут урок.
Когда они сели в машину, она сказала Киган:
- Ты в порядке? Я так сожалею о случившемся. Мне нужно было лучше всё продумать.
- С тобой такое не часто происходит, не так ли?
- Первый раз, и мне неприятно, что это произошло, когда ты была со мной.
- Это не твоя вина, но ты несомненно впечатляешь во многих отношениях, - Киган
положила руку на сердце Септ. - Было страшно, но спасибо, что защитила меня. Это
безумие, но ты заставила меня почувствовать, что со мной ничего плохого не
случится.
- Тем не менее, я должна была справиться с этим лучше.

- Мы обе здесь, и мы направляемся ко мне домой, а не в больницу. На мой взгляд, ты
не могла бы справиться с этим лучше, - Киган придвинулась ближе и поцеловала Септ
в щёку. - Хочешь научиться готовить отличный лосось? Я могу гарантировать, что в
моём доме нет придурков с ножами.
- Я бы с удовольствием научилась, - Септ намотала прядь рыжих волос на
указательный палец. - Ты такая красивая, - сказала она тихо и благоговейно, как
молитву.
- Я никогда не считала себя такой до этого момента, - прошептала в ответ Киган. - И
если ты не хочешь, чтобы твои коллеги знали, как сильно ты мне нравишься, заводи
машину.
Глава 20
Новичок сидел неподвижно, хотя рядом с ним по камням шныряли крысы. Он знал,
куда может пойти его объект наблюдения, и, когда она покинула ресторан Бланшаров
и направила машину к Французскому кварталу, он бросился вслед.
Со своего места у самой воды он слышал только шум голосов Септ и Киган, но этого
было достаточно. Септ нравилась эта девушка. Он понял это по тому, как Септ
обнимала её во время поцелуя и как она защищала её от панков.
«Смотри, - сказал Учитель, когда Септ бесстрашно вытащила своё оружие, - как она
защищает свою женщину. Вот почему женщина будет хранить ей верность, а боги
вознаградят её за это».
Новичку хотелось крикнуть в ответ, но он знал, что насмешка была испытанием,
потому что любой звук мог выдать его присутствие здесь. Поэтому он подождал, пока
звуки голосов стихнут и воцарится полная тишина. Он сел на скамейку, на которой до
этого сидели Септ и Киган, и прижал ладони к глазам.
«Расскажи мне, чему ты научился», - сказал Учитель.
- Что ты хочешь знать?
«Какое имя у короля-воина?»
Новичок сильнее прижал руки к лицу, пока у него не заболели глаза, и покачнулся на
месте. Эти тесты трудно было пройти без подсматривания в книги, которые он взял.
- Чанго́, - внезапно сказал он.
«Очень хорошо, - голос Учителя звучал так, словно доносился из воды. - Твой
злейший враг не остановится, пока твоё сердце не окажется в её руке. И она
обязательно добьётся своего».
- Нет, не добьётся. Ты сказал, что боги благословят меня, если я поверю. Септ
относится к богам с презрением. Она ни во что не верит.
«Она верит в свою победу – это то, что её определяет. Это правда, и ты это знаешь».
- Нет, ты лжёшь, - Новичок закрыл уши ладонями.
«Тебя сковывает страх, поэтому никто не претендует на тебя. А она, не прилагая
усилий, – дитя Чанго́».
- Я тоже буду им, - крикнул Новичок, брызгая слюной на свою рубашку. - Я тоже буду
им, - повторил он и ударил себя кулаком в грудь.

«Тогда покажи, на что ты способен», - сказал Учитель, прежде чем покинуть голову
Новичка.
- Ты в порядке, мужик? - спросивший парень выглядел так, будто был с двумя
панками, которых забрала полиция.
- Я не в порядке, - ответил Новичок, вставая.
- Ты хочешь, чтобы я позвонил кому-нибудь? - парень подошёл ближе, словно пытаясь
получше рассмотреть его лицо.
Новичок мог сузить зрительное восприятие до одной точки. Этот дар богов не
позволил ему промахнуться, и он так же быстро, как Септ вытаскивала своё оружие,
вытащил нож из ножен на ноге и почувствовал тёплую кровь на ладони.
Парень, который испустил свой последний вздох и рухнул на скамью лицом вниз,
должен стать доказательством того, что Новичок такой же воин, как и все остальные.
Он оставил послание для Септ. Это был также подарок самому себе, потому что тело
парня должно отвлечь внимание Септ от того, что Новичок собирается сделать.
- Позволь мне показать, на что я способен, - сказал он Учителю, плотнее запахивая
куртку и надвигая шляпу пониже. Это будет напряжённая ночь.
***
- Простое всегда самое лучшее, помни об этом.
Септ кивнула, и её взгляд переместился с уверенных рук Киган на её задницу. Когда
они прибыли, Киган переоделась в пижаму и спустилась вниз с шортами, в которых
Септ была накануне вечером.
- Таким темпами ты научишься только отличать мою задницу от остальных, - Киган
отвернулась от филе лосося, которое она разрезала на порции, и постучала кончиком
ножа по разделочной доске.
- Простое всегда самое лучшее, - послушно повторила Септ. - Видишь, я внимательно
слушаю, - она стояла рядом с Киган, держа ингредиенты, которые её попросили
достать.
- Угу, - Киган не казалась убеждённой, но она не оттолкнула Септ, когда та
поцеловала её. - Я рада, что ты здесь, - она вытерла руки кухонным полотенцем, затем
похлопала Септ по заднице.
- Ты в этом уверена? Наш вечер начался не слишком хорошо.
- Как бы ни начался наш вечер, теперь это воспоминание, и да, я уверена. Прямо
сейчас нет другого места, где я предпочла бы быть, или другого человека, с которым я
хотела бы провести время.
- Я тоже, - сказала Септ, затем снова опустила голову.
Они начали готовить ужин после того, как переоделись, но это был медленный
процесс между поцелуями и ласками. Септ, наслаждаясь обществом Киган,
почувствовала себя человеком, который болел в течение нескольких месяцев и нашёл
своё лекарство, вернувшись к жизни с помощью губ Киган.
- Ты лучшее, что случилось со мной за долгое время.
- Моя сестра права. Ты коп, похожий на поэта, - Киган прижалась к телу Септ и
застонала, когда Септ положила руку ей на поясницу.
- Где Жаклин сегодня вечером?

- Работает допоздна, потом ужинает, возможно, в ресторане.
- Она делает это из-за меня?
- Она решила предоставить нам немного уединения, - пальцы Киган царапнули
резинку шорт Септ. - Ей не приходилось делать этого в течение долгого времени,
поэтому она не возражала.
Когда Ноэль вышла замуж и вскоре забеременела, она бросила учёбу. Она объяснила
Септ, что приняла такое решение потому, что семья была для неё самой важной
вещью, а не потому, что хотела угодить Дамьену. По мнению Ноэль, семья является
той константой, которая заполняет пустоту, вызванную болью, которую вам
причиняет жизнь.
Киган, очевидно, чувствовала то же самое по отношению к Жаклин, и Септ не хотела
заставлять её выбирать между ними.
- У нас на всех хватит рыбы. Почему бы тебе не позвонить ей?
- С ней всё в порядке, - сказала Киган.
- Я уверена, что так и есть, но сегодня не одноразовый визит. Я планирую проводить с
тобой много времени, поэтому было бы несправедливо заставлять её так много есть
вне дома, - Септ прижала Киган ближе. - Когда мы начнём проводить уроки
кулинарии голышом, я сама закажу ей столик.
- Ты невыносима, Седьмая.
Жаклин приехала через тридцать минут и посмеялась над полной сосредоточенностью
Септ, когда Киган попросила её посыпать рыбу солью и молотым перцем.
- Через недельку ты уже будешь готова занять место шеф-повара в ресторане
Бланшаров, - сказала она Септ.
- Я оставлю это специалистам, так как сомневаюсь, что кто-нибудь заплатит пятьдесят
долларов за тарелку приготовленного мною блюда, - пока Септ говорила, она засекла
четыре минуты на часах и перевернула кусочки.
- Я уверена, что ты сможешь выкрутиться, если это вынесут из кухни Киган, - Жаклин
сделала глоток вина и подмигнула Киган, которая готовила салат. - Может, выделим
день на каждой неделе, чтобы готовить в пижаме?
- Если ты действительно наденешь пижаму, ты приглашена, - ответила Киган и
бросила в сестру соцветие брокколи.
Септ переложила рыбу на большую плоскую тарелку, которую ей протянула Киган, и
поставила её перед наставницей.
- Это выглядит съедобным?
- Ты отлично справилась, - Киган уронила щипцы для салата, когда Септ обняла её и
поцеловала.
- Ты щедро оцениваешь, - следующий поцелуй был мягче, но Септ сжала ягодицы
Киган, так как это было вне поля зрения Жаклин. - Давайте есть.
Прежде чем Септ успела возразить, Киган подала ей три тарелки, разложив на них еду
так, будто её доставили из ресторана Бланшаров. Она выжала изрядное количество
лимона на каждый кусок рыбы и одобрительно кивнула, когда Септ понесла тарелки к
столу.
- Надо было слушать маму, когда она говорила, что готовить – это весело, - сказала
Септ.

- Ты можешь сказать ей об этом в воскресенье, и что я собираюсь научить тебя гораздо
большему.
- Не могу дождаться, - ответила Септ, и Жаклин закатила глаза, как будто не верила,
что они говорят о еде. - Вот увидишь, насколько быстро я учусь.
Глава 21
«Ни черта не найдёшь полезного в этом проклятом месте», - мысленно выругался
Новичок. Он курсировал по улице около часа, прежде чем нашёл то, что ему нужно,
чтобы показать Учителю, на что он способен. Лишь один из них станет победителем, и
это будет не Септ Савойя.
Наконец, в подсобке, рядом с рулоном коричневой обёрточной бумаги, он нашёл
моток шпагата. Шпагат, конечно же, хуже шнура из его комплекта, но в крайнем
случае и его можно использовать.
Когда Новичок вернулся в переднюю часть магазина, в который ранее вломился,
Фрида Хирн сидела и хныкала на том же месте, где он её оставил. Он не мог
позволить, чтобы кто-то ему помешал, поэтому заткнул ей рот кляпом, а затем
проверил её документы, чего не сделал в случае с Тамекой. Богам, не зная её имени,
будет не так приятно слышать, как жизнь покидает её тело.
Новичок попытался связать ноги Фриды, но она пнула его по руке, и он запаниковал,
когда его пальцы на мгновение онемели. Он хотел стукнуть её, но у него не было
времени на ерунду, поэтому он ударил ножом по её подбородку, сделав глубокий
порез, и она перестала сопротивляться, начав задыхаться от внезапной боли.
- Как я уже говорил остальным, ты должна быть благодарна, что я выбрал тебя. Я
предлагаю тебе прощение за твою жизнь. Сейчас ты ничего не стоишь, но, когда я
закончу, ты отправишься к моим богам в покрове искупительной крови, - сказал он,
привязывая её лодыжки к ножкам прилавка.
Затем ножом легко разрезал её одежду, аккуратно свернул обрезки и сложил их рядом
с её ногами. Он нанёс необходимые метки кровью с её лица и, восхитившись своим
произведением искусства, понял, что напевает.
- Прежде чем мы начнём... - он положил руку на грудь Фриды и закрыл глаза. Прошла
целая жизнь с тех пор, как он прикасался к женщине, или, по крайней мере, так
казалось. С закрытыми глазами он почти мог притвориться, что она его жена, но её
стоны всё испортили. - Передай им, что я изо всех сил стараюсь добраться до них. Я
виноват в том, что с ними случилось, - он посмотрел в полные паники карие глаза
Фриды, - но я делаю всё возможное, чтобы снова увидеть их. Он обхватил ладонью её
щёку и наклонился ближе к лицу. - Запомни мои слова – это важно.
Приглушённый плач смолк после одного громкого стона.
Его мысли полностью были заняты Учителем. То, как Учитель засмеялся, приступая к
своей настоящей работе, означало, что Новичок правильно выбрал жертву. От этого
смеха ему стало легче. Отсутствие тошноты убедило Новичка в том, что он
развивается и вступает в новую жизнь.
Он держал сердце Фриды в руке и произносил свои желания вслух, зажигая белую
свечу.

- Помни, что я тебе говорил, - сказал он окровавленному органу. - Ты держишь моё
сердце так же, как я держу твоё, - Новичок рассмеялся, потому что эти слова
показались ему забавными. В его сознании смех Учителя смешивался с его
собственным, пока не слился в один.
- Помни, потому что я ничего не забыл и хочу вернуть всё назад. Я устал
расплачиваться за свои грехи.
***
- Тебе нужно немного поспать, - сказала Киган, направив свой палец на Септ, чтобы
привлечь её внимание. - Я серьёзно. Сегодняшний вечер – доказательство того, что ты
всегда должна оставаться энергичной и бдительной, - выговаривать что-либо стало
бессмысленно, когда Септ обхватила губами её палец до самой костяшки.
- Тогда, думаю, мне пора идти, - ответила Септ, выпуская палец Киган изо рта и нежно
прикусывая кончик.
Киган кивнула, но не сдвинулась с места и не запротестовала, когда Септ сняла с неё
блузку. От того, как Септ смотрела на её грудь, соски Киган напряглись, и она
почувствовала, как это напряжение отдалось в паху. Ей казалось, что она похожа на
кастрюлю с водой, закипающей на слабом огне. Вместо того, чтобы встать и отпустить
Септ, Киган двинула бёдрами вперёд, чтобы больше соприкоснуться с лобком Септ.
После ужина Септ помогла ей прибраться на кухне. Жаклин пожелала им спокойной
ночи и забрала свой десерт наверх, что означало, что она больше не побеспокоит их,
если только им не придётся эвакуироваться из-за пожара. Затем Киган привела Септ в
кабинет, усадила её и предложила накормить пирогом с кокосовым кремом, который
она принесла домой из ресторана. И самый простой способ сделать это – оседлать
бёдра Септ.
- Ты хочешь, чтобы я ушла? - спросила Септ, и Киган кивнула. Септ провела пальцем
по крему пирога и намазала его на правый сосок Киган. От этого лёгкого
прикосновения Киган задержала дыхание и перестала кивать, откинув голову назад. Ты ведь на самом деле не хочешь этого, не так ли? - Септ намазала крем на другой
сосок.
- В настоящий момент я не уверена, что смогу спорить с тобой или отказать тебе в
чём-либо, - ответила Киган, выпрямляясь. Она чувствовала себя желанной от того, как
Септ смотрела на неё.
- Я только пытаюсь поблагодарить тебя за то, что ты испекла мне пирог с кокосовым
кремом. Ты знала, что это мой любимый крем? Или ты обладаешь особыми
способностями угадывать, что я люблю есть?
Киган сильнее прижала свои бёдра, надеясь, что контакт немного облегчит пульсацию
между ног.
- На самом деле, десерты не мой конёк, поэтому я передам твои комплименты нашему
новому кондитеру, - она запустила пальцы в волосы Септ, пока та тщательно
облизывала сосок.
- Передай, но я уверена, что тебе говорили в кулинарной школе, что подача блюда
составляет девяносто процентов успеха. По крайней мере, так мне кажется, - Септ так

же медленно облизала второй сосок. - Если бы до этого момента я не любила
кокосовый крем, то обязательно полюбила бы его сейчас.
- Твоя мама сказала мне, что это твой любимый крем.
На тарелке ещё оставалась половина большого куска, но Септ отодвинула её.
- Почему она заговорила с тобой об этом?
- Я спросила у неё, - ответила Киган, расстёгивая рубашку Септ. Когда рубашка была
полностью расстёгнута, Септ подняла руку и приложила свои пальцы к ложбинке под
горлом Киган. - Я хочу почувствовать тебя.
- Я тоже этого хочу, но у нас впереди вся ночь, - сказала Септ, и Киган проследила за
пальцами Септ, когда они провели невидимую линию вниз по её груди и между
грудями к небольшой выпуклости живота. Движение прекратилось, когда Киган
схватила Септ за запястье и наклонилась вперёд, чтобы скрыть своё тело. - Что не так?
- Я не самая стройная из женщин, с которыми ты встречалась, не так ли? - форма
своего тела никогда не беспокоила Киган до тех пор, пока она не стала втайне
восхищаться высокой, стройной фигурой Жаклин.
- При чём здесь это?
Киган поняла, что Септ была в замешательстве, поэтому она отстранилась и проделала
на теле Септ те же движения, которые до этого Септ делала с ней. Когда она
остановилась прямо над резинкой шорт, то не смогла найти лишней кожи, чтобы
ущипнуть. Септ была в необычайно отличной форме.
- Ни при чём, но я могу попытаться похудеть, если тебе это покажется более
привлекательным, - ответила Киган.
Это предложение могло бы испортить настроение, но Септ решила, что такая реакция
Киган была вызвана опытом предыдущих отношений, поэтому она задала вопрос:
- Ты бы похудела ради меня?
- Конечно, я могу попробовать. Однако, если для тебя это важно, хочу предупредить,
что у меня это не очень хорошо получается.
- Ты отличный повар, - сказала Септ и обняла её. - Ты ведёшь успешный бизнес, - она
поцеловала её в лоб. - И всё же ты очаровательная дурочка.
- Спасибо на добром слове.
- После того, как ты села сверху, только безумец мог захотеть, чтобы ты похудела.
- Ты говоришь это только для того, чтобы не ранить мои чувства?
- Нет. Я действительно думаю, что тебе не нужно ничего менять в себе.
Киган положила руки на плечи Септ и попыталась отшутиться:
- Это мой небольшой заскок, так что забудь.
- У меня есть идея получше, - ответила Септ и помогла Киган встать.
Беспокойство Киган по поводу того, что их вечер закончился, прошло, когда Септ
взяла тарелку с пирогом, поставила её на журнальный столик, сбросила несколько
подушек с дивана на пол, чтобы освободить место, сняла рубашку и легла. Затем она
раскрыла объятия, чтобы Киган присоединилась к ней, и, когда она это сделала, Септ
быстро перевернула её на спину.
- Моя мама может рассказать тебе, какой у меня любимый пирог, а также то, что она
готовит каждый год на мой день рождения. Но если тебе нужен ответ на вопрос: что

мне нравится в женщине, то только я знаю его, - она положила руку на бедро Киган,
когда говорила, и оставила её там. - Если хочешь узнать, спроси меня.
В голове Киган отпечатались все раны, полученные ею за свою жизнь, но она
разговаривала сердцем, когда посмотрела в глаза Септ и тихо спросила:
- Что тебе нравится в женщине?
- Мне нравятся умные, весёлые, отзывчивые женщины с округлостями и розовыми
сосками, - Септ начала двигать рукой, и её прикосновения подтвердили эти слова, но
правда была в её глазах, а не в пальцах. - Верь во что хочешь, но я нашла всё это в тебе
в тот момент, когда увидела тебя.
- Теперь я знаю, что ты лжёшь, - Киган накрыла руку Септ своей, когда та добралась
до её груди. - Когда мы встретились, ты подумала, что я убийца.
- Ты не можешь вечно обвинять меня в этом, и я приложила немало усилий, чтобы
доказать, что была неправа, - Септ приблизила руку Киган к губам и поцеловала
ладонь. - В данный момент я не хочу знать, что кто-то когда-либо прикасался к тебе до
меня. Не потому, что я сумасшедшая ревнивица, а потому, что это время принадлежит
нам, - затем она поцеловала Киган в губы, но не отпустила её руку. - Но придёт день,
когда я спрошу тебя об этом, и мне будет очень интересно услышать ответ.
- Зачем? - спросила Киган и провела пальцами по бровям Септ. Её до сих пор
удивляло, какими тёмными они были по сравнению с седыми волосами. - Разве ты
сумасшедшая ревнивица?
- Я хочу знать, чтобы, когда представится возможность, я могла надрать им задницу за
то, что они заставили тебя сомневаться в себе, - Септ поцеловала её в грудь прямо над
сердцем. - У тебя прекрасная душа, - она поцеловала ниже, - и я понимаю, что ты
говоришь душой, когда хочешь кому-то помочь.
- Не забудь про прекрасный ум.
- У тебя свои приоритеты, а у меня свои, так что не перебивай меня, - Септ лизнула
сосок Киган, который теперь был таким твёрдым, что стал тёмно-красным. - В тебе всё
прекрасно, Киган, и я бы ничего не изменила.
- Ещё одна поднимающая настроение фраза?
- Это способ донести до тебя, что я считаю тебя горячей женщиной, и ты меня
заводишь, - Септ положила руку Киган себе на грудь и накрыла её своей. - Я могла бы
красиво наврать тебе и притвориться, что это действительно так, но ты бы это поняла,
- она опустила их руки вниз, чтобы они оказались под резинкой её шорт, и позволила
Киган убедиться в своих словах. - Некоторые вещи невозможно подделать, и это моя
обычная реакция на горячих женщин, которые меня заводят.
- Мне тоже не интересно слышать ни о какой женщине, которая заводила тебя до меня,
но я хочу, чтобы ты прикоснулась ко мне, - ответила Киган и вздрогнула от того,
насколько мокрой была Септ.
- Как я уже сказала, у нас впереди вся ночь, - сказала Септ, но Киган заметила, что у
неё сбилось дыхание.
- Мне кажется, что ты готова двигаться быстрее, - Киган поддразнивала её, сильнее
надавливая на бугорок, который затвердел под её пальцами.
- Ты пытаешься ускорить процесс?

- Давай сделаем это медленно и мучительно, - Киган чуть не кончила, когда Септ
втянула её сосок в рот и нетерпеливо стянула с неё штаны. Прежде чем Септ
дотянулась рукой до того места, где её хотела почувствовать Киган, зазвонил её
мобильник. - Пожалуйста, скажи мне, что ты не обязана отвечать на звонок.
- Подумай о чём-нибудь приятном, и я сейчас вернусь, - Септ поцеловала другой
сосок, прежде чем встать.
Телефон лежал рядом с кобурой, которую Септ сняла, когда она приехала и Киган
попросила её переодеться. Септ стояла в одном нижнем белье и не сводила глаз с
Киган, пока говорила. Это было похоже на лежание под палящим солнцем. Эта
высокая, в чём-то грубоватая женщина-полицейский вызывала у Киган желание сесть,
раздвинув ноги, и умолять, чтобы к ней прикоснулись.
- Бабушка была бы так горда за меня, - тихо сказала Киган.
- Оцепите лентой, позвоните Натану и дайте мне двадцать минут, - сказала Септ по
телефону, затем прислушалась. - Просто очистите территорию и позвоните мне, если у
вас возникнут проблемы с кем-либо, кто скажет вам иначе.
- Я должна отложить свои грязные мысли на потом? - спросила Киган, когда села и
попыталась привести в порядок свои волосы.
- Когда я поймаю этого психа, я надеру ему задницу в качестве компенсации за
сегодняшний вечер, и да, пока придётся всё отложить, - Септ схватила свою рубашку,
но её брюки остались наверху. - Имей в виду, что я сумасшедшая ревнивица.
- Тебе не обязательно быть такой. Сейчас я увлечена тобой, - Киган снова надела
блузку и повела Септа наверх. - Я помню, что Делла всё время говорила это моему
дедушке.
- Если бы у меня был выбор, я бы не поехала на работу, потому что я более чем
увлечена тобой.
Киган продолжала идти, пока они не оказались в ванной.
- Перед тем, как отправиться на работу, неплохо было бы принять душ.
- Отличная идея, - сказала Септ и сняла рубашку. - Присоединяйся ко мне.
- Если я присоединюсь, тебе понадобится больше двадцати минут.
Когда Септ вышла из душа, Киган наблюдала, как она одевается и пристёгивает
кобуру с пистолетом. Это были самые короткие, но самые эротичные десять минут в
жизни Киган, и она поняла, что, когда Септ уйдёт, ей тоже понадобится душ, только с
холодной водой.
- Я сожалею об этом, - сказала Септ у задней двери.
- Не стоит, Седьмая, но я ожидаю, что ты загладишь свою вину передо мной. И я бы
хотела услышать о том, что заставляет тебя уходить посреди ночи.
- Дело не в том, что я тебе не доверяю, а в том, что лучше не знать, к чему приводят
фантазии какого-то психа.
- Уродливые вещи похожи на большие предметы мебели, тебе не кажется? - Киган
держалась за расстёгнутую куртку Септ.
- Что это значит?
- Их легче нести, если два человека делят груз, - ответила Киган и поцеловала её. - Иди
работай и будь осторожна.

- Поспи немного, и я позвоню тебе утром, - Септ обняла Киган и прижала к себе. - Мы
перенесём встречу на сегодняшний вечер, и я обещаю, что обязательно выключу свой
телефон, - Септ поцеловала её, вышла и жестом велела Киган запереть дверь.
- Когда ты поймаешь этого парня, я, возможно, сама надеру ему задницу, - сказала
Киган, наблюдая, как Септ уходит.
Глава 22
Септ вздохнула, сворачивая на парковку позади «Café Du Monde» и магазинов рядом с
ним. С каждым кварталом, который она проезжала, она всё больше злилась из-за того,
что её снова вызвали в это место. У неё по коже побежали мурашки при мысли о том,
что парень, которого она преследовала, был здесь.
Лурдес остановила её у ступенек, ведущих к скамейке на дамбе, куда Септ ранее
водила Киган.
- Ты должна знать, что это определённо наш парень, и это кажется личным, - сказала
Лурдес. В голове Септ на мгновение вспыхнул образ тела Тамеки, что заставило её
взглянуть в сторону скамеек. Если у него хватило наглости сделать это с кем-то здесь,
придётся иметь дело с кучей тел, прежде чем она поймает его. - Как ты думаешь,
почему он выбрал это место?
- Я была здесь этим вечером на свидании.
- «Здесь» – это значит недалеко? - спросила Лурдес.
- На какой скамейке обнаружена жертва? - Септ начала подниматься, теперь ей было
любопытно, что её ждёт.
- На первой справа.
- Тогда позволь мне перефразировать. Я была с девушкой на этой конкретной
скамейке.
Территория вокруг скамейки была огорожена лентой, и у Брюса отлично получалось
удерживать всех по другую сторону от неё. Два вызвавших её офицера на другом
конце разговаривали с группой приехавших из лагеря полицейских.
На скамейке лежал труп парня, одна его рука свисала со скамейки, покачиваясь на
лёгком ветерке. Когда Септ посветила фонариком, она заметила небольшую лужицу
крови на деревянных планках. Однако самым интересным в этой сцене был не
знакомый пастуший посох, нарисованный кровью, а семёрка с линией, проведённой
через неё на лбу жертвы.
- Думаешь, цифра означает количество убийств? - спросил Брюс у Септ, когда она
внимательно осмотрела тело с головы до ног.
- Только если где-то есть необнаруженные тела, но, учитывая, где находится данное
тело, это, вероятно, предупреждение для меня.
- С чего ты это взяла?
- Септ – это семь по-французски, - сказала Лурдес Брюсу.
- Чёрт, вы, наверное, принимаете меня за идиота, но сегодня просто тяжёлый день, ответил Брюс.
- Не волнуйся, - Септ посветила фонариком на ноги парня, которые только пальцами
касались земли. - Кто его обнаружил?

- Группа патрульных из Иллинойса, так как это их обычный маршрут для пробежки, ответил один из полицейских.
- Когда Джордж и Алекс приедут сюда, убедитесь, что они сфотографировали этого
парня, прежде чем отвезти его в центральный морг. Я была здесь раньше, и мне
пришлось задержать двух панков, которые искали лёгкую добычу.
- При чём тут этот парень? - спросил Натан. Он поднялся на дамбу и всё ещё тяжело
дышал.
- Они все одеты в одинаковые куртки. Если это связано с бандой, я не могу по цвету
определить её название, потому что давно не патрулирую улицы. Какие-то новые
люди прибыли в город после урагана, пытаясь внести свой вклад в происходящее.
Может быть, в этом всё дело, но, как я уже сказала Лурдес, я в этом сомневаюсь, Септ продолжала искать другие отметины на теле.
- Ты не видела этого парня раньше? - спросил Натан.
- Двое парней, которых я задержала, были вооружены только ножами, так что,
возможно, этот парень был их подкреплением. Но, когда он увидел, что я достаю
оружие, он отступил, не желая, чтобы кого-нибудь из его друзей застрелили.
Натан надел пару перчаток, которые достал из кармана, и прощупал пояс парня.
- Если у него при себе был пистолет или нож, то сейчас его нет.
- Это означает, что у него, вероятно, не было ни того, ни другого.
- Убийца мог взять его в качестве сувенира, - сказал Натан.
- Наш убийца не турист, и убийство было совершено быстро и незапланированно.
Натан переместился в задний карман джинсов и достал бумажник.
- Тогда расскажи свою версию произошедшего.
- Убийца сидел здесь, а этот бедняга по какой-то причине подошёл и получил удар
ножом, - сказала Септ, взяв бумажник и открыв его в поисках удостоверения
личности.
- Это он рассказал тебе, что случилось, когда ты только приехала?
- Включи детектива, Натан, и посмотри на место преступления, - Септ говорила тихо,
чтобы не смущать его. - Когда ты сталкиваешься к чем-то подобным, то сразу же
спрашивай себя: как этот парень умер, что произошло, где он стоял, как далеко был
убийца и чем он был убит? Старайся ответить на как можно больше вопросов из
своего мысленного списка, чтобы тратить меньше времени на поиск ответов.
- Его зарезали, - сказал Натан.
Они осторожно подняли тело, чтобы проверить правильность ответа на первый
вопрос.
- Если он приземлился вот так, значит он должен был стоять рядом со скамейкой,
чтобы упасть вперёд под таким неудобным углом, - Натан ответил на второй вопрос,
заданный Септ, и она кивнула. - Как и в случае с Донованом, преступник должен был
стоять близко, чтобы убить одним ударом, и он потратил время на написание семёрки
у жертвы на лбу. Что это значит?
- Я вечером привела сюда Киган, чтобы полюбоваться закатом и выпить по бокалу
вина. Мы проговорили целый час, прежде чем отправиться к ней домой на ужин.
- Сюда? - Натан указал на дамбу.

- На эту скамейку, - пояснила Септ. - Либо этот парень чертовски догадлив, когда дело
доходит до моих свиданий, либо это простое совпадение, либо...
- Боже, он следил за тобой? - сказал Натан. - Ты никого не видела?
- Это было свидание, Натан, а не работа, связанная с наблюдением.
- Думаешь, он нацелился на тебя?
- Мне нужно немного времени, прежде чем я смогу ответить на этот вопрос, - она
повернулась и посмотрела на воду. Здесь никто не смог бы наблюдать с воды, так как
не уцелел бы из-за течения, но есть один способ спрятаться.
Инженерный корпус давно засыпал камнями дамбу вдоль реки в этом районе, так как
они были менее подвержены эрозии. Склон был достаточно крутым, так что, если
сидеть тихо, можно избежать обнаружения, если только сидящие на скамейках не
будут смотреть прямо вниз.
Когда Септ была здесь с Киган, она смотрела на воду, но её больше интересовал их
разговор, чем наблюдение за кем-то, кто пытается прятаться. Если он сидел там и
наблюдал за ними, Септ не верила в случайное совпадение, он увидел её с Киган.
Учитывая то, как была одета Киган, и тот факт, что этот урод, испытывающий
болезненное влечение к сердцам, явно следил за ними, он точно знает, кто такая Киган
и где её найти.
Как только Киган ответила на звонок, она спросила:
- Ты уже соскучилась по мне?
- Ты сама знаешь ответ, - Септ изо всех сил старалась сохранять оптимизм в голосе. Как только я закончу здесь, я вернусь, как бы поздно это ни было, но до тех пор я
хочу, чтобы ты сделала мне одолжение.
- Если это связано со шпильками и чулками в сеточку, то я слишком мала ростом,
чтобы осуществить это, - пошутила Киган.
Септ засмеялась так, что даже фыркнула, что, в свою очередь, заставило Натана,
стоявшего рядом с ней, смеяться ещё громче.
- Я подумаю над этим, но сейчас речь не об этом одолжении. Жаклин ещё дома?
- Должна быть. Я не слышала, как она выходила, а она уже слишком взрослая, чтобы
вылезать через окно.
- Разбуди её и попроси помочь тебе запереть все окна и двери, и никому не открывай
дверь, пока я не приеду.
- Было бы лучше, если бы ты попросила меня надеть туфли на шпильках и чулки,
Седьмая. Твоя просьба пугает меня.
- Подожди, - Септ прикрыла рукой микрофон и посмотрела на Натана: - Отправь
машину к её дому и скажи, чтобы они сидели там, пока я не приеду. Я не могу
доказать, что он наблюдал за нами, но я не хочу рисковать и не могу допустить, чтобы
с ней что-то случилось.
- Будет сделано, - Натан направился к группе офицеров, разговаривающих со своими
приезжими коллегами.
- Когда приеду, я всё объясню, - Септ вернулась к разговору с Киган. - Возможно, я
параноик и ошибаюсь, но лучше проявить осторожность. Держи телефон при себе и,
если услышишь что-нибудь необычное, позвони мне.
- Ты ведь вернёшься сегодня?

- Мне нужно ещё кое-что доделать, и потом я приеду.
- Не подвергай себя опасности, хорошо?
Септ оглядела толпу зевак и попыталась выделить того, кто наблюдал, но не проявлял
любопытства.
- Ты тоже, и я позвоню тебе, когда буду рядом, чтобы не напугать тебя, - сказала она.
- Уже напугала.
- Прости, милая, я постараюсь загладить свою вину позже, - Септ отключила телефон
и помахала Джорджу, когда тот подошёл. - Тётя Ферн подумает, что у тебя роман, сказала Септ.
- Когда меня вызывают посреди ночи, она занимает всю кровать, поэтому я думаю, что
втайне она радуется моему отсутствию, - сказал он, положив руку ей на плечо. - Что у
нас сегодня, дорогая? - спросил Джордж, ставя свою сумку на пол.
Септ указала на лоб парня:
- Думаю, это послание для меня, и на этот раз мне не понадобится никакой профессор,
чтобы понять, что это означает: «Септ, я тебя достану».
- Ублюдок должен знать, что тыкать медведя палкой – плохая идея.
- Этот ублюдок слетел с катушек, так что я предполагаю, что он просто не придумал
ничего лучше, - сказала она, когда Натан вернулся назад и поднял большой палец,
давая ей понять, что машина направилась к Киган. - Прежде чем ты начнёшь осмотр
места преступления, дядя Джордж, сделай несколько снимков толпы и постарайся,
чтобы в кадр вошли все. Мы с Натаном будем наблюдать, и если кто-то попытается
уйти, мы его догоним.
- Ты думаешь, он здесь? - спросил Джордж.
- Я думаю, что у него слишком большое самомнение, поэтому ему может хватить
смелости вернуться, проверить свою работу и посмеяться над тем, какие мы
неуклюжие идиоты.
- Чем ещё мы можем тебе помочь? - спросила Лурдес, Брюс стоял рядом с ней.
- Мне неприятно заставлять вас ждать, пока всё это не утихнет, - Септ помахала
Алексу, который присоединился к Джорджу, - но не могли бы вы задержаться и
поручить кому-нибудь присмотреть за этим местом до утра?
- Есть что-то конкретное, на что они должны обратить внимание?
- Никто, кем бы они ни были, не должен спускаться на эти камни, пока я не вернусь
сюда. Я бы осмотрела их сейчас, но не хочу ничего пропустить из-за темноты, - Септ
уставилась вниз, в темноту склона дамбы, пытаясь представить, где сидел убийца и
слушал историю, которую она рассказала Киган. - Преступник знает, кто я, и пришло
время уравновесить это, попытавшись приблизиться к нему.
- Не волнуйся. Мы позаботимся об этом, - сказал Брюс.
- Не создавайте шумиху вокруг этого и скажите тем, кто останется, чтобы они
припарковали свой автомобиль дальше по улице. Может быть, нам повезёт, и этот
парень рискнёт вернуться сюда.
Пока все занимались своей работой, Септ и Натан направились к пристаням порта
Нового Орлеана. Они были закрыты после урагана, и только недавно начали
принимать небольшие партии грузов.

- Насколько неприметно должен выглядеть человек, чтобы ударить кого-то ножом в
сердце и просто уйти?
- Ты что-то сказала? - спросил Натан.
Их шаги громко отдавались от деревянного пирса, и Септ почувствовала себя
идиоткой, что не задала себе этот вопрос раньше.
- Подумай об этом, Натан, - сказала она, медленно освещая тёмные участки
фонариком. - Как выглядит преступник, которого никто не замечает?
- Что ты хочешь сказать?
- На данный момент у нас есть четыре жертвы, о которых мы знаем. Найти Донована,
Робин Бернс и этого парня было несложно. Тот факт, что мы случайно наткнулись на
Тамеку, может означать, что есть ещё трупы, просто мы их пока не нашли. Из этих
четырёх одна была слепой, так что нам придётся исключить её из уравнения, но с
остальными тремя какой был предлог?
Натан поднял руки вверх, как будто не знал, как ответить на вопрос.
- Предлог для чего? Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сказал он.
- Когда ты прокручиваешь в голове места преступления, подобные тому, где была
убита Тамека, тебе хочется верить, что это совершил какой-то кровожадный монстр,
но в конечном итоге правда заставляет тебя содрогнуться. Потому что, когда СМИ
разговаривают с соседями, они не могут поверить, что убийцей был человек, который
жил тихой жизнью со своими двумя пуделями. Убийцы, подобные этому, никогда не
оказываются похожими на монстров, какими мы их себе представляем. Они так долго
добиваются успеха именно потому, что сливаются с толпой.
- Как Тед Банди?
- В этом есть какой-то смысл, верно? И это объясняет, почему Донован, Тамека и этот
бедняга подпустили убийцу так близко.
- Они думали, что он безобидный, - сказал Натан. Септ кивнула и почувствовала, что
наконец-то добилась некоторого прогресса. - Ты собираешься вернуться к Киган?
- Я должна ей всё объяснить и извиниться. Тот факт, что какой-то маньяк-убийца мог
видеть нас вместе, затем убил какого-то парня, чтобы порисовать на нём, должен
произвести огромное впечатление на её маму, сестру и бабушку.
- Слушай, я новичок в этом, но я не слышал, чтобы такие люди нападали на полицию,
которая их преследует. Ведь так?
Септ кивнула и повела плечами, пытаясь ослабить напряжение.
- В большинстве случаев, но это не редкость, - ответила Септ.
Когда они вернулись на дамбу, криминалисты собирали улики, а Лурдес и Брюс
наблюдали за толпой.
- Ты уходишь? - спросила Лурдес у Септ.
- Да, но я вернусь рано утром. Если они что-нибудь найдут, позвони мне. Он близко, я
это чувствую, и он сделал это личным. Другие убийства были совершены из-за чего-то
другого, а этим убийством он хотел сказать мне, что я не смогу его найти.
Глава 23

Поездка обратно к Киган прошла быстро и тихо, но всё же Септ успела привести в
порядок свои мысли. Она упускала что-то элементарное, но хоть убей, она не могла
понять что. Маловероятно, чтобы убийца остался незамеченным, учитывая, в каких
общественных местах он совершил три убийства из четырёх, но его никто не видел.
Септ думала, что после убийства Тамеки он остановится, потому что нашёл свой
«предмет интереса», но он только ускорил темп убийств.
Свернув с Сент-Чарльз, она остановилась и поговорила с патрульными, сидевшими в
машине перед домом. Они сообщили, что на улице и в доме было тихо, только Киган и
Жаклин время от времени выглядывали из окон.
- Спасибо, ребята. Вы свободны, - сказала Септ. На обратном пути к своей машине она
набрала номер на телефоне. Киган снял трубку после первого гудка. - Через какую
дверь мне зайти?
- Припаркуй машину во дворе, потому что сегодня я тебя больше никуда не отпущу,
даже если кого-нибудь опять убьют.
Септ вошла через заднюю дверь, понежившись в объятиях Киган и насладившись
поцелуем, она заметила на столе кофейник и пирог, который они не съели во время
ужина.
- Если так будет продолжаться, я наберу сто фунтов, - сказала она.
- Я потом придумаю, как тебе их сжечь, но прямо сейчас я хочу, чтобы ты съела кусок
пирога и рассказала мне, почему полицейская машина всю ночь стояла перед нашим
домом, - Киган сняла с Септ куртку.
- Мы съедим пирог позже, - Септ взяла её за руку, а другую протянула Жаклин, затем
она привела их в кабинет, где все уселись на большой диван. - Меня вызывали на
место убийства во Французском квартале. Труп парня нашли на скамейке, где мы
сегодня пили вино, Киган. Убийца нарисовал кровью на лбу жертвы семёрку с
проведённой через неё линией, - Септ сбросила туфли и положила ноги на
журнальный столик.
- Ты думаешь, что семёрка как-то связана с тобой? - спросила Жаклин.
- Это единственная зацепка, которую оставил преступник, и да, я так считаю, ответила Септ. Киган ничего не сказала, но прижала руку к животу. - Донован был
первым в серии убийств, в результате которых у меня четыре нераскрытых дела, если
считать сегодняшнее.
- И как они связаны? - наконец спросила Киган.
Описав убийства, Септ сказала:
- Игра изменилась, и, если этот псих нацелился на меня, я не хочу, чтобы ты
пострадала.
- И что это значит?
- Что я буду каждую ночь спать на этом замечательном диване, и что тебе нужно
постоянно поддерживать связь с одной из нас. Если бы могла, я бы приставила к тебе
патрульных, но департамент никогда этого не одобрит, - Септ поцеловала Киган в
висок. - Несмотря ни на что, ты должна пообещать, что никогда не будешь оставаться
одна и будешь обращать внимание на тех, кто тебя окружает.
- Почему ты должна спать на диване?
- Мне никто не предлагал спать в другом месте.

- Пока вы двое обсуждаете подробности, я иду спать, - сказала Жаклин. - Но не
вздумай сбежать отсюда, пока я не поговорю с тобой, Септ, - она поцеловала их обеих
на ночь и помахала рукой, исчезая на лестнице.
- Ты в порядке? - спросила Септ, когда Киган приблизилась и почти оседлала её ноги.
- Мне немного не по себе. Обычно, когда я на свидании, за мной не наблюдает какойто псих-убийца, но, учитывая, с кем у меня было свидание, мне не о чем беспокоиться.
Септ подняла голову Киган за подбородок.
- Я серьёзно хочу, чтобы ты была осторожна. Поверь мне, лучше не оказываться в
такой ситуации, когда этот парень может наброситься на тебя, - сказала она.
Последовавший за этим поцелуй был полон такой страсти, что Киган легла на спину и
потащила Септ за собой. - Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Обещаю быть осторожной, и мне приятно, что рядом со мной каждую ночь будет
телохранитель, которого я не оставлю на диване. Пойдём наверх.
***
Покрывала были отброшены в кучу, очевидно, Киган в спешке покинула кровать
после первого звонка Септ с места преступления. Септ не могла понять, когда Киган
начала раздевать её. Она сняла каждый предмет одежды, затем сложила его и повесила
на спинку стула рядом с кроватью. Когда Киган закончила, Септ стояла перед ней
обнажённая, и только свет снаружи падал на её тело.
- По-моему, ты обещала мне кое-что сделать, - сказала Киган, снимая футболку и
покачивая бёдрами, чтобы снять штаны.
Септ смотрела на обнажённое тело Киган и чувствовала жар и пульсацию внизу
живота. Она никогда не думала, что может возбудиться от одного только вида
женского тела. Но Киган изменила это благодаря тому, что, по мнению Септ, она
воплощала понятие женственности, и хотя её груди выглядели полноватыми, Септ
казалось, что они могут идеально поместиться в её ладонях.
- Что? - сказала Киган тоном, который намекал на застенчивость.
- Привыкай к тому, что я смотрю на тебя, - Септ, наконец, встала позади Киган и
положила руки на её бёдра. - Я делаю это не потому, что что-то не так, а потому, что
ты невероятно красива и сексуальна.
- У тебя, видимо, большой опыт в оценивании женской красоты.
- Я думала, это табу – говорить о прошлом опыте, когда мы обнажены, - Септ
пыталась не торопиться, но ощущение кожи Киган вызвало у неё желание
придвинуться ближе и изучить каждый изгиб её тела. - И даже если бы это было не
так, я сейчас не в настроении говорить об этом.
Когда Септ обхватила ладонями её груди, Киган глубоко вздохнула. Септ улыбнулась.
Они идеально подходили друг другу. Септ начала опускать правую руку, пока та не
оказалась между ног Киган.
- Тогда о чём ты в настроении говорить? - спросила Киган, обнимая Септ за шею и
смеясь.
- Я могу долго говорить о множестве вещей, но сначала я хочу показать, как сильно
хочу тебя, - раздвинув нежные губки, Септ вздохнула от того, насколько Киган была
влажной. - Это всё для меня?

- Один из моих секретных рецептов, - сказала Киган, насмешив Септ.
Септ развернула её и поцеловала, Киган подняла руки и запустила пальцы в волосы
Септ. В доме было тихо; фонари снаружи давали достаточно света, чтобы Септ
увидела, что соски Киган стали такими же твёрдыми, как и у неё, и в этот момент ей
захотелось прикоснуться к Киган, пока она не потерялась в этом ощущении.
Когда их губы разомкнулись, Киган сказала:
- Прикоснись ко мне.
Септ была близка к оргазму, когда Киган предложила ей лечь на неё сверху и
раздвинула ноги. В ту короткую минуту, когда Септ замешкалась, зазвонил её
телефон.
- Чёрт, - выругалась она, зная, что не может игнорировать звонок.
- Я делаю всё возможное, но если ты продолжишь сбегать, это усложнит ситуацию.
- Надеюсь, у Натана один короткий вопрос, - Септ взяла свои штаны и вытащила из
кармана телефон. - Савойя, - сказала она в трубку.
- Септ, это Брюс. Я ненавижу звонить так поздно, но ты знаешь Эстеллу Мендосу?
- Я разговаривала с ней на днях по поводу ограбления её магазина. А что?
- Тебе нужно подъехать сюда.
- Что случилось? - Септ слышала, как на заднем плане плачет женщина.
- У нас ещё один труп, и на его осмотр уйдёт немного больше времени.
- Дерьмо, - Септ тихо признала, во что превратилась её ночь. - Ты звонил Натану?
- Он сказал, что скоро приедет.
- Я буду там через несколько минут, но позвони патрульным и верни их сюда.
Киган на локтях приподнялась с кровати и произнесла:
- Пожалуйста, скажи, что тебе не нужно уходить.
- Поверь, я испытываю ту же боль, что и ты, но я должна идти.
- У нас есть время, чтобы что-то сделать с этой болью?
Септ бросила штаны обратно на стул и легла рядом с Киган.
- Когда я, наконец-то, смогу прикоснуться к тебе, я не хочу, чтобы сразу после этого
мне пришлось убегать.
- Ты права, - ответила Киган и поцеловала Септ в подбородок, когда та обняла её.
- Постарайся немного поспать и не забудь утром выйти из дома с Жаклин.
- Ты нарушитель спокойствия, - Киган укусила её в шею. - Я не смогу сейчас заснуть.
- Я не хочу, чтобы меня обвиняли, если ты что-то пересолишь, так что постарайся
заснуть, - Септ снова поцеловала её.
- Прежде чем уйдёшь, запомни, что ты должна будешь загладить свою вину передо
мной, поэтому оставайся целой и невредимой, чтобы сделать это. Будь осторожна, и я
жду тебя вечером, чтобы завершить начатое.
- Приятно наконец-то встретить девушку, которая знает, чего хочет, - Септ
продолжала обнимать её, хотя понимала, что уже пора уходить. - Я так сожалею об
этом.
- Седьмая, достань лупу с трубкой, как у Шерлока Холмса, и найди этого психа.
Глава 24

Когда подъехала Септ, Эстелла Мендоса стояла на улице, прислонившись к фасаду
своего здания и закрыв рот руками. Что бы ни было внутри, это оставило на её лице
выражение ужаса.
Лурдес вышла через переднюю дверь и помахала Септ рукой.
- Я попросила сотрудников Гэвина сообщить нам время смерти, чтобы мы могли
выстроить последовательность событий сегодняшнего вечера.
- Что они говорят?
- Первым был убит парень на дамбе, а потом девушка. Я видела фотографии с места
убийства Тамеки и думаю, что это совершил один и тот же человек.
Впервые преступник не принёс с собой расходные материалы, так как нашёл всё
необходимое на полках магазина. На первый взгляд, ему пришлось импровизировать с
верёвкой, которой он связал жертву, оставленную распростёртой посреди пола.
- Те же характерные раны, что и раньше, но с небольшими различиями, - сказала Септ,
ни к кому конкретно не обращаясь.
- Привет, - Натан вошёл в магазин и надел бахилы. - Убийца полностью разрушил мой
режим сна.
- И не только его, - тихо сказала Септ, присаживаясь на корточки рядом с головой
жертвы. На этот раз горела белая свеча, а на лбу девушки красовалась девятка. Нужно ещё раз пригласить Хулио Муньеса.
- Я свяжусь с ним.
- Пока ты будешь это делать, я проверю кое-что, - Септ посмотрела на сердце,
лежащее на полу, и низко наклонилась, нюхая большое мокрое пятно вокруг него.
- Что это? - спросил Натан и сглотнул внезапно вставший в горле комок.
- Ничем не пахнет, так что я могу предположить, что это вода, - Септ встала и указала
ему на дверь. - Может, спросим мнение Эстеллы по этому поводу, если она будет в
состоянии отвечать?
- Можно и спросить, если только это не она разделала эту девушку, как форель.
***
Эстелла сидела на обочине тротуара с закрытыми глазами и шевелила губами, как
будто что-то напевала. Когда Септ подошла, она взглянула на одежду Эстеллы и
пришла к выводу, что женщина не совершала убийство. Она не могла этого сделать и
остаться без единой капли крови на одежде, если только не приняла душ и не
переоделась, но в рапорте Лурдес говорилось, что у Эстеллы было алиби на тот
промежуток времени, когда произошло убийство.
- Мисс Мендоса, - Септ произнесла имя, чтобы привлечь её внимание, - я хотела бы
задать Вам несколько вопросов.
- Почему это произошло здесь? Женщины нашей семьи помогли многим людям
общаться с богами, которым мы поклоняемся. Вся эта кровь… Мы никогда не смоем
эту заразу, как бы усердно её ни скребли.
- Если помните, я говорила с Вами о другом убийстве, очень похожем на это, - Септ
прислонилась к фонарному столбу рядом с Эстеллой и пролистала свои заметки. - Ещё
я говорила с Хулио Муньесом из Тулейна, который помог мне разобраться в том, что
оставил после себя убийца.

- Я знаю Хулио, его словам можно доверять. Он истинный приверженец, который
знает ритуалы не хуже меня.
- Я поняла, что все ритуалы имеют значение для одного бога, поэтому я хочу спросить
Вас о том, что сделали с той девушкой.
- Если я могу помочь, я помогу. Никто не заслуживает такой смерти, особенно во имя
религии, - решительно заявила Эстелла.
Септ кивнула и открыла новую страницу в своём блокноте, где она написала всего
несколько строк.
- Какого бога представляет число 9?
- Это зависит от многого. Что ещё вы нашли?
- Белую свечу и вырезанное сердце, которое облили чем-то похожим на воду.
Эстелла вытащила своё ожерелье и провела пальцами по бусинкам.
- Бог-воин Чанго – могущественный Ориша с огромным количеством последователей.
Он ловелас, и у него несколько жён. Одна из них, Ойя, известна своим состраданием и
имеет власть над мёртвыми. Очень немногие жрецы осмеливаются использовать части
тела в своих ритуалах в Доме Ойи, желая призвать её.
- В Доме Ойи?
- Любое кладбище является её владением, - Эстелла, казалось, набиралась сил, когда
говорила.
- Мне показалось, Вы с Муньесом сказали, что никто не убивает во имя этих богов.
- Отнимать жизнь – это грех, детектив, и я не знаю ни одной религии, где это
считалось бы приемлемым. Но как только бог забирает душу человека, некоторые
считают оставленное тело подношением. Это случается время от времени, особенно
если нужно создать мощную магию.
- Спасибо, и мы постараемся закончить свою работу в Вашем магазине как можно
скорее.
Вернувшись внутрь, Септ с Натаном осмотрели место преступления и обнаружили
пастуший посох, нарисованный на ноге девушки, и стопку одежды, аккуратно
сложенную рядом. Сверху лежал маленький кошелёк с удостоверением личности и
пятьюдесятью двумя долларами внутри.
- Фрида Хирн. Пробей это имя и посмотри, не всплывёт ли что-нибудь, - сказал Септ
Натану.
- Что-нибудь ещё?
- Убийца нарисовал посох на ноге, но вокруг тела совершенно другой набор символов,
которые, по словам Эстеллы, предназначены для другого бога. О чём это говорит нам?
- Что его мать не уделяла ему должного внимания в детстве? - предположил Натан.
- При чём тут его мать?
- Не знаю, но серийные убийцы, когда их поймают, всегда во всём винят свою мать.
- Как насчёт того, чтобы попытаться сосредоточиться, доктор Фрейд?
- Он пробует по-разному, пока не получит желаемый результат.
- Я тоже так думаю, - сказала Септ.
Они вместе осмотрели весь магазин, включая подсобку в задней части.
Хулио Муньес появился через тридцать минут и обнял Эстеллу, прежде чем
повернуться к Септ, чтобы провести ещё одну консультацию. Он не добавил ничего

нового к информации Эстеллы, за исключением того, что пятница была одним из
любимых дней Ойи для жертвоприношений.
- Если мы ищем подношение, о котором Вы говорили, - сказала Септ, когда Джордж и
Алекс закончили собирать улики, - что это может быть?
- Если предположить, что он не узнал об этой части ритуала из украденных у Эстеллы
книг, то вы можете ничего не найти, как и при первом убийстве.
- Чисто гипотетически, если он каким-то чудесным образом проводит спиритические
сеансы с богами, на которых хочет произвести впечатление, то что нам искать?
- Представительницей Ойи является Святая Тереза, а её символы: корона с девятью
наконечниками, с которых свисают мотыга, кирка, тыква, молния, коса, лопата,
грабли, топор и горняцкий топор; копьё – символ молнии; высушенный стручок с
семенами, - Хулио загибал пальцы, стараясь не забыть что-то перечислить. - Жертву
можно привязать к любому из них или к статуе Святой Терезы, но я готов поспорить,
что вы ничего не найдёте, потому что ваш парень просто притворяется верующим.
- И кто только всё это напридумывал? - сказала Септ, почти не осознавая, что слова
слетели с её губ.
- Католическая религия так же полна ритуалов, как и любая другая, так что не
высмеивайте то, о чём Вы ничего не знаете, детектив.
- Я никого и ничего не высмеиваю и отношу все религии к одной категории, доктор
Муньес, так что не обижайтесь.
Он оторвал взгляд от тела, чтобы посмотреть на Септ.
- Зовите меня Хулио, так как мы, вероятно, будем проводить много времени вместе. И
поскольку религия – это то, чему я посвятил всю свою жизнь, я хотел бы услышать
Ваше мнение.
- Наверняка у вас есть люди, более сведущие в этом вопросе, чем я, с которыми можно
поговорить. Моё мнение не должно иметь значения, - Септ уставилась на мерцающую
свечу и представила, какой отрешённостью от реальности должен страдать убийца,
чтобы встать на колени рядом с этой девушкой и вот так её выпотрошить.
- Ваше мнение имеет значение, потому что, пока Вы не поймёте, как кто-то может
быть глубоко тронут тем, во что он верит, Вы никогда не приблизитесь к этому
человеку. В вере используется принцип «двустороннего движения», и то, как человек
практикует веру, зависит от того, что он надеется с её помощью получить.
Септ вспомнила монахинь из своей школы и рассмеялась. Возможно, они посвятили
свою жизнь вере, но они могли бы пригвоздить вас чётками или линейкой, когда им
вздумается.
- Для некоторых, особенно для самых набожных, религия – это костыль, которым они
пользуются, чтобы заполнить пустоту в душе. Когда много лет назад меня заставляли
посещать церковь, я встречала там людей, которые вели себя как святоши, но на самом
деле такими не являлись.
- Некоторые становятся приверженцами какой-либо религии, чтобы найти спасение
или благосклонность богов, а другие – найти оправдание для своих поступков. Люди,
которые взрывают себя на переполненных рынках или врезаются на самолёте в
здания, действуют во имя своего бога и ожидают божественной награды, - Хулио
указал на тело Фриды и на место преступления: - Мы смотрим на это и видим

порождение больного разума, но для человека, который это сделал, это то же самое,
что видеть старушку, которая каждый день посещает церковь и бросает четвертак в
ящик для сбора пожертвований, чтобы зажечь свечу. Вот как он интерпретирует свою
веру, и нам нужно выяснить – и быстро – о чём он молится.
Септ обошла вокруг и присела на корточки рядом с прилавком, к ножке которого
убийца привязал одну из лодыжек Фриды.
- Прошу прощения, Хулио, - сказала она, проведя пальцем в перчатке по
замысловатому узлу. - Джордж, не забудь сохранить эти узлы, когда парни из офиса
коронера освободят её.
- Конечно, - ответил Джордж.
- Я позабочусь об этом, - добавил Алекс.
- Спасибо, ребята. Увидимся утром в полицейском участке, - Септ кивнула головой в
сторону двери: - Хотите закончить наш разговор, Хулио?
Выйдя на улицу, Муньес подошёл к своей машине и положил руку на капот.
- Мне хотелось бы сказать Вам что-нибудь ещё, но придётся провести некоторое
исследование, прежде чем я смогу что-то добавить, - сказал он.
- Спасибо, что нашли время приехать. Вам ничего не бросилось в глаза из того, что он
там оставил? - Септ чувствовала себя так, словно не спала целую неделю, поэтому
день уже начал её утомлять.
Когда Хулио потёр подбородок, она услышала шорох его щетины.
- Это только предположение, но из того, что я знаю об Оришах, для которых он
оставил жертвы, он пытается открыть дверь, ведущую к мёртвым.
- Прошу прощения?
- Он принёс первую девушку в жертву Элегуа, который открывает все пути и кого
призывают первым. Сегодняшняя жертва – подарок Ойе, которая имеет власть над
мёртвыми. Как я уже объяснял ранее, ритуал и выбор Ориша похожи на
использование телефона-автомата. Сегодня убийца принёс жертву, чтобы поговорить
с кем-то, кто властвует над мёртвыми.
- Он вызывает мёртвых? - серьёзно спросила Септ.
- Я не знаю этого наверняка, но возможно. Если это так, то мы на самом деле не
сузили круг поисков, потому что есть миллион причин, по которым люди хотят
поговорить с мёртвыми.
- Позвоните мне, если что-нибудь найдёте, - Септ пожала руку Хулио и подождала,
пока он сядет за руль, и только после этого направилась к своей машине и поехала
домой.
Солнце уже начало подниматься, когда она припарковалась и поплелась вверх по
лестнице, не желая ничего, кроме как упасть в постель и поспать несколько часов.
Кровать была не застелена, что избавило её от необходимости откидывать одеяло, и
после того, как Септ разделась до нижнего белья, она резко плюхнулась на край
кровати, что даже подпрыгнула, и набрала номер Киган, но попала на голосовую
почту, поэтому оставила сообщение:
- Привет, я решила сообщить тебе, что заехала домой на несколько часов, чтобы
немного поспать. Я позвоню, как только проснусь, и, может быть, мы сможем
пообедать. Не забывай быть осторожной и старайся не оставаться одна.

Септ не беспокоило, что сотовый Киган перешёл сразу на голосовую почту, так как
она знала, что патруль, который она отправила, будет там до семи утра.
Когда Септ уткнулась в подушку, напряжение покинуло её тело, и последняя мысль,
промелькнувшая в её голове перед тем, как она заснула, не имела ничего общего с
новыми отношениями или боязнью кошмаров.
«Зачем кому-то понадобилось вызывать мёртвых?» - подумала она.
Глава 25
- Большое спасибо, - сказала Киган Мэдлин Сеймур, соседке Септ, когда она отпирала
дверь в квартиру Септ.
- Что бы ты ни делала, не издавай резких звуков, а то разбудишь её. Если Септ в тебя
выстрелит, я скажу, что никогда тебя не видела и понятия не имею, как ты сюда
попала, - сигарета подпрыгивала во рту Мэдлин, пока она говорила.
- Я не собираюсь шуметь и тем более будить её, - Киган улыбнулась, помахала рукой и
закрыла дверь перед носом Мэдлин, пытаясь не впустить дым.
Она оглядела квартиру в поисках кухни и рассмеялась, когда ей понадобилось лишь
мгновение, чтобы найти её.
- Здесь такое крошечное пространство и так мало мебели, что, если бы случился пожар
и я была бы страховым агентом, я бы обвинила её в поджоге, - сказала Киган пакетам,
которые принесла с собой.
Холодильник был таким белым, что почти ослепил её, и пустым, если не считать двух
контейнеров, в которых, она была уверена, хранилось лекарство от рака в культурах,
произрастающих на том, чем они когда-то были.
- Седьмая, какого чёрта ты делаешь с собой, живя так? - пробубнила себе под нос
Киган.
Крошечное пространство и отсутствие мебели не беспокоили её, потому что они
напоминали ей о личности Септ – простой и прямолинейной. Её беспокоило
нездоровое питание Септ, когда она перебегала с одного места преступления на
другое.
- Женщина не должна питаться содержимым пенопластовых контейнеров, - сказала
она, выбрасывая испорченную еду в мусорное ведро, прежде чем отправиться в
спальню.
Септ лежала на спине, простыни сбились вокруг её бёдер, дыхание было медленным и
глубоким. При свете дня Септ выглядела крепкой, так как даже во сне её мускулы
были отчётливо очерчены.
- Это как выиграть в лесбийскую лотерею, - прошептала Киган и начала раздеваться.
После бессонной ночи она взяла отгул на полдня, но приготовление завтрака для Септ
решила отложить, потому что захотела присоединиться к ней и вздремнуть, чтобы
избавиться от усталости. Когда Киган разделась догола, она положила руки на матрас,
ожидая в ответ получить удар, но реакцией на её действие были только взгляд тёмных
глаз Септ, когда они на мгновение открылись, и похлопывание рукой по кровати, как
бы в знак приветствия. Киган закрыла глаза, как только Септ прижала её к себе, и
последнее, что она осознала, – это ровное биение сердца Септ у неё под ухом.

***
Когда Септ проснулась, часы мигали, показывая 9:00, что означало, что электричество
снова отключалось, когда бригады пытались отремонтировать линии электропередач,
оборванные во время урагана.
Ей пришлось отодвинуть от себя Киган, чтобы дотянуться до своих часов.
Удивительно, её мобильный телефон, к счастью, молчал, но ещё более удивительным
было то, что, проснувшись, она обнаружила Киган голой в своей постели. Благодаря
включенному обогревателю, Киган полностью сбросила простыни, что дало Септ
возможность пялиться на её зад. Желание прикоснуться к Киган было таким же
сильным, как и прошлой ночью.
- Ты всё ещё пытаешься запечатлеть в памяти мою задницу? - спросила Киган.
- На самом деле я пытаюсь понять, стоит ли надеть на тебя наручники, - Септ
переместила руку с плеча Киган на ягодицы. - Ты вор-домушник, который
прикидывается поваром?
- Я могу ощипать курицу меньше чем за пять минут, но замки – не моя специальность,
- Киган поцеловала Септ в шею. - Ты должна благодарить Бога, что я не убийца (хоть
ты и заподозрила меня в этом сначала), потому что твоя соседка впустила меня ужасно
быстро, когда я попросила. Это заставляет задуматься, - Киган прикусила то место,
которое она только что поцеловала.
- О чём?
- Скольким женщинам она позволяла здесь бродить?
- Если ты действительно хочешь знать, здесь не проходной двор, - Септ перевернулась
и положила Киган на спину, чтобы можно было дотронуться до неё. - До тебя я
встречалась со своей работой чаще, чем с кем-либо.
- Мы должны что-то с этим сделать, Седьмая, - сказала Киган. Септ растянулась рядом
с ней, но, видимо, для Киган этого было недостаточно, поэтому она потянула её на
себя. - Тебе нужно немного больше этого в твоей жизни.
- Я готова принять предложения, - Септ лизнула один из сосков Киган. - Ты права, она лизнула его ещё раз и наслаждалась реакцией Киган, когда её бёдра прижались к
ней, - Больше этого... - на этот раз она начала сосать его, пока не услышала стон
Киган, затем перешла к другому соску и проделала с ним то же самое, и, прежде чем
отпустить, нежно прикусила, - … больше этого, и я уже чувствую себя лучше.
- Если ты скажешь, что тебе нужно уйти в ближайшее время, я накажу тебя так, что ты
долго не сможешь забыть, - говоря это, Киган положила пальцы на сосок Септ и сжала
его ровно настолько, чтобы привлечь её внимание. - Тебе нужно куда-нибудь идти?
- Я работала бо́льшую часть ночи, хотя обещала охранять тебя, так что, думаю, я
заслужила немного отдыха, - Септ провела языком по телу Киган, спускаясь вниз. - И,
если ты не против, я планирую загладить свою вину за то, что оставила тебя прошлым
вечером.
- Конечно, я не против, - Киган потянула Септ обратно. - Вчера вечером ты сказала,
что нам не обязательно торопиться, чтобы насладиться этим.
- Я буду двигаться так медленно, как ты хочешь, или мы можем подождать, пока ты не
будешь готова.

- После того, как ты чуть не свела меня с ума прошлым вечером, я более чем готова,
но я хочу медленно, - под тяжестью тела Септ Киган почувствовать, что наконец-то
нашла якорь, который удержит её в мечтах. Это отличалось от повседневной рутины, в
которую превратилась её жизнь, когда они пытались вернуть свой бизнес на уровень,
существовавший до урагана. - Я хочу наслаждаться каждой частичкой тебя, и я рада,
что нас прервали прошлым вечером.
Септ начала скатываться с неё, но Киган удержала её, обхватив лицо Септ руками.
- Если ты не готова, я пойму. Не делай этого только из-за того, что считаешь, будто я
жду от тебя секса, - сказала Септ.
- Я не имела в виду, что рада, что нам пришлось остановиться, потому что я
передумала, - сказала Киган и наклонила голову Септ, чтобы можно было дотянуться
до губ и поцеловать её. Она медленно пососала язык Септ и уже собиралась
отстраниться, когда Септ вдавила её бёдра в матрас. - Вчера что случилось, то
случилось, но сегодня я сама пришла к тебе, и у меня есть возможность прикоснуться
к тебе при свете дня. Это похоже на подарок.
- Прошлым вечером я хотела показать тебе, как сильно забочусь о тебе и что творится
у меня в душе, - сказала Септ, глядя на Киган сверху вниз. - И за всю мою жизнь я ни
разу не хотела сделать это для какого-нибудь человека, за исключением моей семьи.
- Тогда я считаю, что мне повезло.
Септ всё же наполовину скатилась, чтобы провести рукой по телу Киган. Положив
голову на подушку, Киган наблюдала, как рука Септ прошла между её грудями, вниз
по животу, по паху, вниз по бедру, пока не достигла внутренней части колена.
- Ты такая красивая, - сказала Септ, поднимая ногу Киган и закидывая её на своё
бедро, оставив Киган открытой.
- Как я уже говорила тебе раньше, я никогда не чувствовала ничего подобного, пока
ты не посмотрела на меня, - Киган готова была умолять Септ прикоснуться к ней, так
как с неё уже капало.
Пальцы Септ были нежные, как шёлк, когда пробирались сквозь влажные рыжие
кудряшки. Киган застонала, когда Септ нежно, едва касаясь, провела пальцем по всей
длине, снизу вверх, надавливая на клитор. От этого надавливания Киган хотелось
кричать. Её клитор пульсировал, и она жаждала контакта, который принёс бы
облегчение, которого она ждала не несколько дней, а, казалось, всю свою жизнь.
Ей нравился секс, но она никогда не была с кем-то, кто тратил бы на это столько
времени. Она никогда не была с кем-то, кто явно наслаждался её видом, а также
прикосновениями. Септ, возможно, даже не знала, как вскипятить воду, но она знала
точный рецепт, как свести её с ума.
Септ водила по кругу указательным и средним пальцами, пока они не стали
влажными. С каждым кругом её пальцы приближались к клитору Киган, не касаясь
его; каждый раз, когда она этого не делала, Киган приподнимала бёдра, пытаясь
побудить Септ надавить там, где она больше всего в этом нуждалась.
- Я хочу прикоснуться к тебе ртом, - сказала Септ.
- А я хочу, чтобы ты оставалась здесь, рядом со мной, так что подумай о чём-нибудь
другом, - ответила Киган и была поражена, что смогла произнести слова, не говоря
уже о связном предложении.

Септ улыбнулась и посмотрела вниз, как будто обдумывая вызов. Она подняла
пальцы, которые были явно влажными.
- Бьюсь об заклад, это похоже на твоё кулинарное искусство, - сказала она.
- Что ты имеешь в виду? - из-за отсутствия руки Септ Киган почувствовала холод.
- Я читала некоторые отзывы о Вас, шеф-повар Бланшар, и слово, которое чаще всего
используется для описания Вашего стиля, – «уникальный», особенно в отношении
ароматов, которые Вы создаёте на кухне, - Септ поднесла пальцы ближе, но не сунула
их в рот. Вместо этого она медленно начала мазать губы Киган, пока они не
покрылись её влагой. - Уверена, твой вкус тоже уникален, и мне не терпится
попробовать его.
Как только Септ закончила говорить, она завладела губами Киган, чтобы они обе
могли насладиться вкусом. Одновременно с этим она снова опустила руку, сжала
клитор Киган и потеребила его, прежде чем скользнуть пальцами внутрь и погрузить
их до костяшек.
Киган уронила голову на подушку и крепко зажмурилась. Внезапный натиск
ощущений стёр все запреты, и, когда Септ начала вытаскивать пальцы, Киган сжала
стенки влагалища, желая удержать их на месте.
- Не отвлекайся, Седьмая, - сказала она, открыв глаза и увидев, что Септ смотрит на её
грудь.
- Трудно не делать этого, - Септ поцеловала ближайшую к ней грудь прямо под
соском. - Когда я прикоснулась к тебе, твои соски затвердели.
- Подумай, что с ними случится, если ты заставишь меня кончить, - ответила Киган и
глубоко вздохнула, когда Септ накрыла её клитор большим пальцем.
Киган открыла рот, чтобы что-то сказать, когда Септ вытащила пальцы, но затем Септ
снова вошла в неё до упора, потерев большим пальцем клитор, и Киган почувствовала,
как в ней зарождается мощный оргазм. Когда Септ двигала пальцами туда и обратно,
она не сводила глаз с Киган, и Киган тоже не могла отвести от неё взгляд, потому что
её ощущения нарастали так интенсивно, что она боялась их нарушить, если контакт
прервётся.
Септ двигалась медленно, и улыбнулась, когда Киган начала дышать так, будто её
легкие сжались, и она не могла вдохнуть достаточно воздуха. На её коже появились
капли пота, словно кто-то сделал ей укол адреналина, и она хотела, чтобы Септ
двигалась быстрее и сильнее, но она ничего не могла сказать, опасаясь, что Септ
остановится. Движения Киган стали более резкими, когда она потеряла контроль над
своими бёдрами, а затем Септ опустила голову, поцеловала её и ускорила движение
руки, тем самым разрешив Киган кончить.
Киган закрыла глаза и вцепилась в Септ, чтобы пережить взрыв, пронёсшийся через
неё, как июльский ливень в Новом Орлеане, который мог разразиться так быстро, что
человеку оставалось только стоять и наслаждаться им, пока он пропитывал насквозь и
охлаждал от летней жары. Септ начала медленнее такого ливня, но в конце концов
Киган почувствовала её в каждой поре своего тела, и крик, который она издала, когда
достигла оргазма, вызвал у неё желание рассмеяться, так как это было так же
нехарактерно для неё, как бегать по Французскому кварталу голой.

- Нет, - она схватила Септ за запястье, чтобы удержать её руку на месте, - оставайся
внутри меня.
- Ты в порядке? - Септ приподнялась на локте другой руки.
- Я буду, но прямо сейчас я пытаюсь понять, что ты со мной сделала, - ответила Киган
и повернула голову, лежащую на подушке, чтобы посмотреть на Септ.
- Это в хорошем смысле или в плохом?
- Дорогая, я уверена, что, даже если ты не часто ходишь на свидания, когда женщина
кричит тебе в ухо и царапает ногтями твою спину до крови, это хорошо, - Киган
облизнула губы прямо перед тем, как Септ снова поцеловала её, и как только их губы
соприкоснулись, она была потрясена тем, как быстро её страсть ожила. Киган не
смогла сдержать стона, вырвавшегося у неё, когда Септ вытащила свои пальцы.
- Не волнуйся, - сказала Септ, перекатываясь и накрывая тело Киган своим, - это была
просто закуска.
- Если это была закуска, то к десерту я буду без сознания, - Киган откинула голову
назад, чтобы Септ могла поцеловать её в шею.
Она обнаружила, как легко добраться до всех интересных частей Септ, когда та лежит
сверху. Если Септ планировала снова прикоснуться к ней, ей придётся подождать.
Киган просунула руку между ног Септ и почувствовала изобилие влаги.
Не потребовалось много усилий, чтобы заставить Септ рухнуть, зажав её руку между
ними.
- Я не курица, но, думаю, ты только что разделала меня, - сказала Септ.
- И это может стать привычкой, - ответила Киган, приглаживая волосы Септ. Когда
она решила взять отгул до полудня, она даже подумать не могла, что проведёт его так,
о чём, конечно же не жалела. - Ты готова что-нибудь поесть?
- Это предложение, от которого я не могу отказаться, - Септ подняла голову так
быстро, что испугала Киган.
Киган даже не успела пошевелиться, когда Септ соскользнула вниз по её телу и
опустила голову между ног. Боль, которая началась почти сразу после того, как Септ
занялась с ней любовью, переросла в ещё один оргазм, прежде чем у Киган появился
шанс насладиться этим. Однако она не была разочарована, поскольку Септ засосала её
клитор и снова довела до оргазма.
- Спасибо, - Септ поднялась и, когда Киган перекатилась на неё сверху, обняла её. Это было восхитительно.
- Если ты хочешь чего-нибудь ещё, тебе придётся подождать, пока ко мне вернётся
способность двигаться, - сказала Киган и поцеловала Септ в грудь. - Мы будем часто
этим заниматься, не так ли?
- Когда ты не будешь занята на кухне, а я не буду гоняться за плохими парнями, мы
встретимся в моей постели, - ответила Септ и выругалась себе под нос, когда её
телефон внезапно ожил. - Подожди, не двигайся, - сказала она Киган, когда та начала
сползать с неё.
- Я не расстроена, - Киган поцеловала её в лоб. - На самом деле, передай всем, кто на
другом конце провода, мою благодарность за то, что они не прерывали нас до сих пор.
Позвони они несколько минут назад, и у нас возникли бы проблемы, - она помахала
рукой, направляясь в ванную.

- Натан, ты ведь понимаешь, что тебе и без меня есть чем заняться, верно? И не
вздумай подлизываться, - Септ смотрела на задницу Киган, когда та уходила. У двери
Киган обернулась и покачала головой.
- Извини, - сказал Натан, - я получил сообщение от Гэвина. Во время вскрытия он коечто обнаружил и хочет, чтобы мы приехали.
- В какое время? - Септ было всё труднее разговаривать, когда Киган вернулась из
ванной, всё ещё голая.
- Он сказал, что мы можем приехать в любое время.
- Хорошо. Дай мне пару часов, и я заеду за тобой, - Септ захлопнула телефон и
бросила его на пустую половину кровати. - Я с нетерпением ждала уроков кулинарии
нагишом, - сказала она, когда обнаружила, что Киган смешивает какие-то
ингредиенты в миске.
- У тебя работает духовка? - Киган достала ещё несколько вещей из пакетов, которые
принесла с собой.
- В последний раз, когда я разогревала замороженную пиццу, она работала.
- Иногда, милая, лучше всего отвечать простыми словами «да» или «нет», - сказала
Киган, смешивая ингредиенты руками.
- Это хороший совет для показаний в суде, но я не понимаю, какое это имеет
отношение к моей духовке.
- Это не имеет никакого отношения к духовке, а связано со словами «замороженная
пицца». Мне перечислить все причины, по которым ты не должна так питаться?
- Вы с моей мамой отлично поладите, - сказала Септ, обнимая Киган и заглядывая ей
через плечо, чтобы посмотреть, что она делает.
- Я уверена, что так и будет, но твоё питание скоро кардинально изменится, - Киган
вытащила из миски тесто и выложила его маленькими кусочками на противень.
- Если ты ждёшь, что я начну жаловаться, то этого не произойдёт.
- Я отдаю тебе должное за то, что ты не выбежала за дверь и не удалила мой номер
телефона, - улыбнулась Киган. Печенье отправилось в безупречно чистую духовку, и
она, закрывая дверцу, взглянула на настенные часы. - Но я не хочу навещать тебя в
больнице, когда у тебя случится сердечный приступ из-за скопления замороженной
пиццы.
- Как я уже сказала, я не жалуюсь, и мне даже нравится, что ты заботишься обо мне, Септ придвинулась ближе и обняла её. - Независимо от того, как мы встретились или
начали наши отношения, я рада, что мы это сделали.
- И ты ещё удивляешься, почему я чувствую себя такой счастливой, - Киган
поцеловала Септ в грудь. - Ты можешь любой девушке вскружить голову такими
разговорами, - сказала она с акцентом южной красавицы.
- Хочешь принять со мной душ, Скарлетт О'Хара?
- Минут через пятнадцать, - Киган указала на духовку.
Они неторопливо наслаждались простым завтраком из печенья с клубничным
вареньем и кофе с молоком. Киган сидела на коленях Септ, с удовольствием
наблюдая, как ест Септ, и наслаждаясь тем, как пальцы Септ блуждают по её телу.
Септ продолжала это делать, когда после завтрака они пошли в душ, и Киган
балансировала между возбуждением и комфортом. Но, когда после душа Септ

пристегнула наплечную кобуру и прикрепила свой значок к поясу, на Киган
нахлынуло беспокойство.
- Я знаю, это звучит по-детски, но ты когда-нибудь думала о том, чтобы заняться чемто другим?
- На самом деле нет, и это во многом связано с моей семьёй. Уверена, что отец отнёсся
бы с пониманием, если бы я выбрала другую работу, а мама была бы в восторге, если
бы я занялась банковским делом или чем-то столь же обыденным, - Септ закончила
застёгивать льняную рубашку Киган, из-за которой Жаклин любила дразнить сестру, и
поцеловала её в макушку.
- Почему ты пошла служить в полицию?
- Моя семья создавала историю этого города, защищая его улицы. Когда я была
ребёнком, я рано поняла, что буду полицейским. Основой нашего общества являются
самые разные люди, а семейная традиция Савойи – поддерживать порядок на
протяжении многих поколений. Так всегда говорил нам отец, и он прав, - на этот раз
Септ поцеловала Киган в щёку.
- Спасибо, что поделилась этим со мной.
- Ты спросила по какой-то конкретной причине?
- Об этом слишком преждевременно говорить, - Киган обняла Септ за шею и
нащупала верхний край кожаной кобуры.
- Если я угадаю, ты мне об этом скажешь? - Септ усадила её на диван и взяла за руку.
Киган кивнула и опустила глаза. - Большинство моих братьев женаты и имеют детей,
и, когда они впервые встретились со своими жёнами, их вопрос о работе был связан с
беспокойством и тем, как они научатся жить с реальностью. Я на правильном пути?
- Я не отношусь к той же категории, что и твои невестки, но, когда я вижу, как ты
надеваешь всё это, я думаю о том, что ты собираешься делать, и это немного сводит
меня с ума.
Септ обняла Киган одной рукой, а другой приподняла её голову.
- К этому можно привыкнуть со временем. Ежедневный опыт покажет тебе, что я
ухожу и возвращаюсь и что это всего лишь работа, хотя я и не нахожусь там с девяти
утра до пяти вечера. Я просто надеюсь, что у тебя хватит терпения.
- Я никуда не уйду, Седьмая, и если ты когда-нибудь попадёшь в беду, могу я
напомнить тебе об этом разговоре?
- Столько раз, сколько ты захочешь, - ответила Септ. Они обменялись ещё одним
долгим поцелуем, прежде чем Септ помогла Киган подняться на ноги. - Прямо сейчас
тебе придётся начать приобретать свой опыт, потому что мне нужно идти на работу.
Они вместе спустились по лестнице, и, когда вышли на улицу, патрульный
полицейский, находившийся примерно в двадцати футах от них со своим напарником,
остановился и раскрыл объятия Киган. Септ прислонилась к фасаду здания и
наблюдала за тем, что казалось трогательным воссоединением. Обнимая парня, Киган
всё время смотрела на Септ и улыбалась.
- Септ, это Том, мой друг из средней школы, - Киган подошла к Септ и обняла её за
талию.
- Как идут дела? - спросила Септ, пожимая ему руку, затем пожала руку его
напарнику.

- Довольно хорошо. В этом районе сейчас так тихо, что я всё время мечтаю о драке в
баре, - сказал друг Киган.
После нескольких минут разговора с ними Септ извинилась за то, что вынуждена
уйти.
- Нам тоже пора идти, но было приятно снова увидеть тебя, Киган, - Том приподнял
шляпу, и они возобновили патрулирование.
- Увидимся вечером в доме, хорошо? - спросила Киган у Септ.
Септ открыла дверцу автомобиля Киган и помогла ей забраться внутрь.
- Если повезёт, я закончу пораньше и заберу тебя из ресторана.
- Значит, мы отбуксируем мою машину домой?
- Если ты сможешь идти пешком от своего дома, я уверена, что тоже смогу, - Септ
протянула руку через окно и поцеловала Киган. - Езжай осторожно и держи свой
телефон под рукой, на случай, если тебе придётся позвонить мне.
- Сделай то же самое, Седьмая, и увидимся вечером.
Глава 26
Когда Септ подъехала, Натан ждал её у входа в полицейский участок и выглядел
таким же усталым, как и она. Но Септ не променяла бы своё утро на месяц сна.
- Есть новости со времени нашего последнего разговора? - спросила она у севшего в
машину напарника.
На дорогах появились пробки, когда они поехали в морг к Гэвину, а из магазинов
выходило всё больше людей с рождественскими покупками.
- Тебе звонили, и я записал имя звонившего, - он протянул ей лист бумаги, когда они
остановились на красный свет светофора. Имя доктора Гласса, написанное на листке,
не показалось ей знакомым.
- Он сказал, что ему нужно?
- Он ветеринар и сказал, что ты можешь забрать собаку домой. На самом деле, он
сказал, что звонил тебе несколько дней, но ты ему не перезвонила. Ты не говорила
мне, что у тебя есть собака.
- У меня её нет. Помнишь тот вечер, когда я осматривала район, в котором жила Робин
Бернс, и нашла её пса Майка? Его пырнули ножом и оставили умирать, а я отвезла его
к ветеринару.
Когда они прибыли в офис коронера, Гэвин стоял на улице и курил.
- Что ты собираешься с ним делать? - спросил Натан.
Септ забарабанила большими пальцами по рулю, пытаясь найти правильный ответ.
- Я связалась со службой, которая распределяет собак-поводырей, и мне сказали, что
Майка, скорее всего, отправят на пенсию, но это будет зависеть от ветеринара.
- Ты же не собираешься отвести его в приют, не так ли?
- Даже если бы захотела, я не думаю, что они уже работают после того, как здание
затопило. Давай закончим здесь и съездим заберём Майка. Я что-нибудь придумаю.
Гэвин сделал последнюю затяжку, когда они подошли, и неторопливо затушил
сигарету в пепельнице, которая выглядела так, словно стояла здесь с 1940-х годов.
- Вам обоим следует поспать, - сказал он.

- Я бы с радостью, но уверена, что Натан не привык ложиться спать до девяти, пошутила в ответ Септ. - Какие у тебя новости для нас, док?
- Я кое-что нашёл, но не стал ничего трогать до вашего приезда. Если всё это дерьмо в
конечном итоге вызовет у меня кошмары, я хочу знать, что я не один такой.
Когда они вошли, тело Фриды Хирн лежало на смотровом столе, и Септ видела, что на
лице жертвы застыл ужас, с которым она столкнулась прямо перед тем, как убийца
разрезал ей живот. Септ протянула Натану ещё одну банку мятных леденцов, но
сначала взяла один для себя. Гэвин только слегка увеличил порез, который они видели
накануне, но после того, как он включил лампы над столом, Септ поняла, почему он
ждал их приезда.
На месте вырванного сердца Фриды виднелся какой-то предмет.
- Что это такое? - спросил Натан, заглядывая через плечо Септ.
- Возможно, я ошибаюсь, но это похоже на дно маленькой пластиковой статуэтки,
какие продаются в религиозных сувенирных магазинах по всему городу, - ответила
Септ, изучая грудную полость, чтобы узнать, не оставил ли убийца что-нибудь ещё. Готова поспорить на обед, что это Святая Тереза.
- Как, чёрт возьми, ты можешь говорить здесь о еде? - спросил Натан, которого в
данную минуту тошнило. - Если ты хочешь есть, ты не человек.
- Я позавтракала, не волнуйся, и обещаю, что к полудню ты не будешь думать об этом,
- Септ оглядела комнату в поисках коробки с перчатками и надела их. - Ты не
возражаешь, док?
- Милости прошу. Вот почему я ждал.
Маленькая пластиковая статуэтка, засунутая внутрь, врезалась в мягкие ткани груди
Фриды, и, когда Септ вытащила её, прозвучал хлюпающий звук. Натан вертел во рту
мятный леденец, как будто это могло предотвратить приступ рвоты.
- Это Святая Тереза? - спросил Гэвин.
- Ты разговариваешь с грешной католичкой, док, зато наш убийца –
предусмотрительный парень.
Статуэтка была обёрнута листом бумаги и перевязана куском той же бечёвки, которой
были связаны ноги и руки Фриды. Септ повернула лист так, чтобы они могли видеть
написанное внизу имя, хотя оно было покрыто кровью.
- Думаете, это признание и его портрет? - спросила Септ у Гэвина и Натана.
- Я думаю, этот парень переходит все границы сумасшествия, - сказал Гэвин и
выложил кусок стерильной бумаги, чтобы Септ могла положить на него улику.
Она осторожно сняла бечёвку с верхней части статуэтки и развернула бумагу.
Пластиковая статуэтка монахини-кармелитки была относительно чистой, учитывая,
где она находилась, со следами крови только сверху и снизу. Септ пришлось
придерживать бумагу кончиками пальцев, чтобы она не скручивалась. На листе
большими печатными буквами было написано: «Я хочу получить второй шанс. Я буду
служить, пока ты не увидишь, насколько я достоин. Я хочу вернуть то, что у меня
украли».
- Если мы на разберёмся с этим, тогда я не знаю, что случится, - сказала Септ. Видимо, этих парней говорить загадками учат в школе серийных убийц.
- Ты понятия не имеешь, что это значит? - спросил Натан.

- «Я хочу получить второй шанс» связано по смыслу с последним предложением «Я
хочу вернуть то, что у меня украли». Нам нужно разобраться с этим, и у меня такое
чувство, что мы очень скоро получим такую возможность, потому что в деле
начинают прорисовываться более подробные детали, - Септ не видела на бумаге
никаких следов, которые могли бы привести к убийце, но она всё равно отправится в
лабораторию, чтобы они могли проверить её на наличие отпечатков или ДНК.
- Думаю, ты права, если расшифровать второе предложение, - сказал Натан.
- Оно означает, что он будет продолжать убивать, пока не вернёт то, что было
украдено, и не получит свой второй шанс, - пояснила Септ. Она упаковала лист бумаги
и статуэтку в пакет и подписала, прежде чем передать пакет лаборанту, которого
вызвал Гэвин. - Спасибо, док, и если ты найдёшь что-нибудь ещё, позвони нам.
- Что следующее в нашем списке дел? - спросил Натан.
- Мы выясним, кем была Фрида Хирн и почему этот парень нацелился на неё. После
этого мне нужно забрать собаку и найти для неё новый дом.
***
Новичок снова стоял обнажённый перед зеркалом и, не открывая глаз, мысленно
произносил придуманное им заклинание. В каждой руке он держал частички своих
жертв. Они были важны для него, но он сомневался, что Савойя заметит их отсутствие
на месте жертвоприношения. После того, как каждая жертва умирала, Новичок
отрезал маленькую прядь волос. Это будет напоминать ему о двух девушках, которые
приблизили его к цели.
Его губы шевелились, когда он произносил имена Тамеки и Фриды, а также имена
богов, которым он их даровал. Открыв глаза, он так и не увидел того, что хотел
увидеть в зеркале, но он принял один факт. Боги, кому бы вы ни молились, нуждались
в должном уважении, а это означало многочисленные жертвы.
- Я знаю, чего ты хочешь. Я готов дать тебе это, и мне наплевать, кто за мной гонится.
Септ Савойя – хорошая охотница, но раньше ей попадалась слабая добыча, поэтому
она так легко могла её поймать, - Новичок провёл прядями волос Тамеки по своей
челюсти. - Я кто угодно, но не слабая добыча. Это означает, что я не только получу то,
что хочу, но и буду свободно наслаждаться этим столько, сколько захочу, пока она
бегает вокруг, собирая крошки, которые я ей оставил.
«Прежде чем ты продолжишь хвастаться, тебе следует вспомнить уроки, которые
преподал тебе учитель воскресной школы», - сказал Учитель.
- Правда – это не хвастовство, - ответил Новичок, защищаясь.
«Только тот, кто станет смиренным перед Богом, познает спасение. У Септ есть всё,
что она хочет, и она оберегает это, а не бегает и не кричит о том, какая она
замечательная».
- Септ всегда будут считать больной извращенкой, так что не проповедуй мне ни о
чём, особенно о Боге. Если бы Ему не было на меня наплевать, моя жена лежала бы в
этой кровати с раздвинутыми ногами и ждала меня, а мой ребёнок бегал бы по двору,
играл и смеялся. Но это не так, - голос Новичка повысился настолько, что его лицо и
грудь покраснели и покрылись пятнами, - так что, блядь, не говори мне о Боге и о том,

какого хрена Он хочет, - он ударил кулаком в стену рядом с зеркалом с такой силой,
что боль пронзила его руку, и он уронил прядь волос.
«Успокойся, идиот. Я смотрю на тебя и удивляюсь, зачем я трачу своё время, - сказал
Учитель, его голос в голове Новичка был настолько строгим, что он упал на колени,
желая поднять прядь, и остался там. - Ты ничтожество и всегда будешь им, пока не
угодишь богам, которые готовы выслушать тебя».
- Ты прав, Учитель, я прошу прощения.
«По крайней мере, ты понял, что то, во что ты верил всю свою жизнь, неправильно.
Бог оставил тебя, но, если ты не будешь изображать отвращение к тому, что я прошу
тебя сделать, Он может вернуться».
Новичок взял обе пряди в одну руку и потёр ими лицо, чтобы немного успокоиться,
так как Учитель не озвучивал никаких просьб.
- Я обещаю, что буду слушать только тебя.
«Ты не должен прерывать со мной связь, чем бы не занимался. Ты достаточно силён,
чтобы делать то, что все ожидают от тебя, но не игнорируй мои просьбы, - голос
Учителя стал таким мягким и соблазнительным, что член Новичка ожил. - Ты
справишься?»
- Я сделаю всё, что ты попросишь, - ответил Новичок. Капли пота выступили у него на
лбу, и его эрекция, отражавшаяся в зеркале, казалась ему чуждой, как будто
принадлежала кому-то другому. Его горе полностью убило его сексуальное влечение.
«Посмотри, что я могу для тебя сделать, - голос Учителя стал мягче и превратился в
нечто новое, но знакомое. Суровый голос его наставника казался женским, но не
похожим на голос любой другой женщины. - Я знаю, что ты скучаешь по мне, мой
дорогой».
- О боже, - сказал Новичок и подавился рыданием, которое выбило из него дух
быстрее, чем если бы кто-то ударил его коленом в пах. - Пожалуйста, не уходи.
«Закрой глаза и слушай мой голос, - сказал Учитель голосом жены Новичка. - Покажи
мне, как сильно ты скучал по мне. Дай мне взглянуть на это».
Когда он посмотрел на своё отражение, его эрекция вернулась, и он радостно обхватил
член рукой. Он поддавался удовольствию не для себя, а для своей жены.
- Я так скучал по тебе, - сказал он, поглаживая себя.
«Я знаю, любимый, но сейчас я здесь, и ты не одинок, - его голову заполнил смех,
который Новичок даже не надеялся больше услышать, и его рука ускорилась. - Кончи
для меня».
Он так сильно хотел угодить ей, что отклонился назад и начал покачивать бёдрами
наряду с рукой. Было легко представить, что она будет с ним, когда он даст ей то, о
чём она его умоляла. С того момента, как они встретились, он учил её доставлять ему
удовольствие, и не имело значения, как трудно давались ей некоторые уроки. Она
научилась умолять, даже если на самом деле не хотела этого.
Рык, который он испустил во время кульминации, был освобождающим, и Новичок
перестал двигать рукой, снова выпрямившись. Он забыл о спокойствии, которое
наступало после снятия напряжения, но теперь это облегчение принесло ему не только
спокойствие, но и решимость. Ему нужно было подготовить ещё один алтарь и
оставить ещё один подарок не только богам, но и Септ.

- Мы снова вместе, любовь моя, и, принеся новые жертвы, я смогу не только слышать
тебя, но и чувствовать, - сказал Новичок вслух.
«Я в этом не сомневаюсь».
Новичок рассмеялся так, как не смеялся уже несколько месяцев, прошедших после
смерти его жены и ребёнка. Он снова вернул себе контроль и теперь ни за что не
прервёт связь с Учителем, чем бы не занимался, потому что, как и до её смерти, она
принадлежала ему. Его жена принадлежала ему, и он мог делать с ней всё, что ему
заблагорассудится, независимо от того, как он будет её называть. Он будет называть её
Учителем, пока не придёт время показать ей, кто на самом деле главный. Когда это
случится, он поставит её на место за все перенёсшие им страдания после её смерти.
- Если тебе нужна ещё одна жертва, ты её получишь, - он встал, подошёл к
уродливому комоду и открыл верхний ящик.
От наводнения дерево разбухло и искривилось, так что Новичку потребовалось
несколько часов, чтобы заставить эту чёртову штуку работать. Ящик теперь легко
выдвигался, но предмет мебели по-прежнему выглядел как куча мусора.
- Даже если кто-то сунется сюда, они никогда не найдут их, - Новичок достал книги,
которые Эстелла любезно оставила для него в магазине. Он перевернул страницу с
изображением Святой Варвары. - Если мне суждено столкнуться с воительницей и
охотницей, пора отдать дань уважения погоне, - сказал он.
Святая Варвара стояла почти высокомерно, держа свой меч, но, несмотря на то, что
она была женщиной, она воплощала в себе самую могущественную из Ориш. Пришло
время воздать должное Чанго.
- Это должно быть что-то особенное, поэтому я надеюсь, что ты готова, Септ. Ты
настолько увлечена своей девушкой, что не оправдываешь ту значимость, которую
Учитель придаёт тебе.
Глава 27
- Вы стали так часто здесь бывать, что люди начнут сплетничать по этому поводу, сказала Брэнди, входя в свой кабинет, где её ждали Септ и Натан. - А я не могу
допустить, чтобы кто-то очернил двух лучших копов в Новом Орлеане, - она
рассмеялась, занимая место за дубовым столом. - Чем могу помочь, Септ?
- Ты знакома с Фридой Хирн? - Септ в первую очередь поехала к Брэнди, чтобы, как
она надеялась, сэкономить немного времени, ища ответы на свои вопросы.
- Если это та Фрида, о которой я думаю, то она порядочный человек, занимающийся
одной из древнейших профессий в мире. Она просто не была в одной лиге с моими
девочками и нашими клиентами. Почему ты спрашиваешь?
- Она была убита прошлым вечером, - Септ наблюдала за лицом Брэнди, на котором
мелькнула мимолётная боль. - Я хотела подтвердить свои предположения, так что
спасибо.
- Подожди, - сказала Брэнди, когда Септ положила руки на подлокотники кресла,
чтобы встать. - Нам с девочками следует беспокоиться о том, что какой-то маньяк
нацелился на нас?

- Что бы ни случилось, вы всегда должны быть бдительны, и ты это знаешь, но я ещё
не разобралась в этом деле. Мы выявили закономерность, но три жертвы в неё не
вписываются.
- Я знаю, что ты не должна делиться подробностями, но, судя по твоим словам, три
жертвы не были проститутками, а две были? - Брэнди приподняла одну ногу и
поджала её под себя, от чего её джинсы натянулись. - Если это правда, откуда ты
знаешь, что это тот же самый парень?
- Я знаю, и я хочу, чтобы ты была осторожна. Похоже, он не нацелен на кого-то
конкретного, только на того, кто вне дома и под рукой. Поговори со всеми, кто здесь
живёт, и скажи им, чтобы они смотрели в оба.
- Спасибо, Септ. Если кто-то и поймает этого психа, то это будешь ты.
Брэнди проводила их до двери, и Септ пропустила Натана вперёд.
- Я не устану повторять, Брэнди: если услышишь или увидишь что-то подозрительное,
дай мне знать. Меня бесит, что этот парень на несколько шагов впереди.
- Я позвоню тебе в первую очередь, - Брэнди прикоснулась ладонью к щеке Септ и
улыбнулась. - Ты всегда беспокоишься обо мне, но, так как ты не сделала попытки
поцеловать меня на прощание, я думаю, что мне не предоставится возможности
измотать тебя.
- Я намного лучше в роли подруги, чем любовницы, но моя девушка думает иначе,
поэтому я хочу доказать, что она права, - Септ взяла руку Брэнди и поцеловала
тыльную сторону ладони. - Она бы тебе понравилась.
- Если ты готова рискнуть, я уверена, что у тебя всё получится. Передай ей от меня,
что она счастливая девушка.
- Обязательно передам, и я буду на связи.
Септ пошла к машине, не оглядываясь, и не слышала звука закрывающейся красной
двери, пока не открыла дверцу машины. Её дружба с Брэнди легко могла бы стать чемто другим, но знание того, что Брэнди всё ещё иногда встречается с клиентами, свело
бы её с ума.
***
- Хочешь сегодня уйти с работы пораньше? - спросила она Натана.
- Конечно, - он потёр глаза и зевнул. - С чего начнём завтра утром?
- Давай рассмотрим всё, что у нас есть на данный момент. Иногда, когда
раскладываешь перед собой всю информацию, выскакивает какая-нибудь мелочь, и ты
чувствуешь себя идиотом, что не обратил на это внимания с самого начала, - Септ
медленно поехала обратно в участок, обнаружив, что ей нравится общаться с
напарником, хотя раньше она делала это с неохотой.
- Тогда я соберу всю команду.
- Подожди с этим. Сначала мы вдвоём обсудим информацию. Из-за всей этой
болтовни и тесноты трудно думать. И проверь, готовы ли результаты по записке,
которую мы нашли.
- Хорошо, а ты не забудь позвонить мне, если ещё что-нибудь узнаешь, - ответил
Натан.
Септ кивнула и припарковалась рядом с его машиной.

- Удачного выходного дня и постарайся немного отдохнуть, - сказала она.
Высадив напарника, Септ поехала к ветеринару, по дороге она воспользовалась
возможностью позвонить Киган.
- Как прошёл обед?
- Великолепно, и спорим, я могу перечислить всё, что ты сегодня засунула себе в рот, сказала Киган.
- Я могла бы много чего напридумывать, но признаюсь, что мне пришлось пропустить
обед, потому что я работала, - на светофоре Септ остановилась рядом с полицейской
машиной и помахала парню, сидевшему за рулём. - Я заговорила с Натаном об обеде,
но мы были на вскрытии, и бедного парня чуть не стошнило.
- Сегодня произошло что-нибудь новое и захватывающее?
- Мне пришлось снова встретиться с Брэнди Пэрриш, чтобы спросить о новой жертве.
Теперь я еду забирать своего единственного свидетеля.
- Мы поговорим о Брэнди Пэрриш при встрече, когда у меня будет возможность
ущипнуть тебя, если мне покажется, что между вами происходит что-то странное. А
что касается свидетеля – это здорово. Я думала, у тебя нет никаких зацепок, - сказала
Киган. Септ чуть не рассмеялась над вспышкой ревности своей девушки.
- У меня не так много зацепок, и, когда я позже познакомлю тебя с моим свидетелем,
ты поймёшь, что я имею в виду, - она подъехала к зданию ветеринарной службы, где
было припарковано несколько машин кинологов.
- Ты свободна до конца дня?
- Да, но сначала мне нужно забрать дома сменную одежду, прежде чем я приеду. Тебе
обязательно работать сегодня вечером?
- К сожалению, да, но если хочешь, можешь составить мне компанию, - ответила
Киган.
Это предложение должно было заставить Септ съёжиться, учитывая, как она
относится к готовке, но она с нетерпением ждала, когда увидит, как Киган занимается
любимым делом.
- Что, если я посижу в твоём кабинете и позанимаюсь своими делами, а потом вместе
поедем к тебе?
- И, возможно, после того, как ты закончишь изучать всю эту «расчленёнку», тебе
будет интересно научиться готовить что-то новое.
- Может быть, - сказала Септ и рассмеялась. - Увидимся примерно через час.
***
В вестибюле офиса пахло собачьим кормом; несколько клиентов сидели со своими
домашними животными, ожидая, когда их примут.
- Септ Савойя. Я приехала забрать оставленную мной собаку, - сказала она
администратору. Женщина впустила её и попросила подождать. Через несколько
минут вышел доктор, ведя Майка на поводке.
- Хорошо, что Вы оставили его надолго. Я снял швы, так что Вам не придётся
возвращаться сюда через пару недель, и, как видите, у него всё отлично.
Майк сидел у ног доктора, высунув язык, и, казалось, изучал Септ. Место, куда его
ударили ножом, было выбрито, поэтому был виден длинный тонкий розовый шрам.

Септ уставилась на него в ответ, и ей стало жаль пса, который, очевидно, был
достаточно способным и преданным, чтобы служить слепому человеку.
- Он ещё не поправился на сто процентов, так как порез оказался довольно глубоким,
но нам повезло, что лезвие вошло между рёбер и не сломало их, - продолжил
ветеринар.
- Если он был служебной собакой, могу я позвонить кому-нибудь, чтобы его снова
пристроили?
- Только время может доказать, что я ошибаюсь, но я думаю, что мы можем считать
Майка пенсионером. Из-за возраста он мог бы прослужить ещё несколько лет, но ему
посчастливилось наслаждаться отставкой, - доктор с искренней любовью погладил
Майка по шее. - Он отличный пёс. Вам следует подумать о том, чтобы оставить его у
себя, детектив.
- Мой график сделает его несчастным, но я найду ему хорошее место, - Септ взяла
поводок и пожала ветеринару руку. - Спасибо, что подлатали его.
Когда Септ выводила пса, Майк остановился в дверях и оглянулся. Она могла
поклясться, что это был его способ попрощаться.
В машине он сидел на заднем сиденье и смотрел в окно, и было слышно только его
дыхание.
«Надеюсь, у Киган нет аллергии на собак», - подумала Септ.
- Если бы ты только мог посидеть с художником-криминалистом и рассказать ему, как
выглядит этот мудак, Майк, - сказала она ему, ведя пса в свою квартиру, - это
избавило бы меня от многих забот и, скорее всего, спасло бы чью-нибудь жизнь.
***
После того, как Септ собрала сумку, она посадила Майка обратно в машину и поехала
к дому Киган. Она припарковала машину возле дома, оставила свои вещи на заднем
сиденье, взвалила на плечо сумку с документами по делу и взяла Майка за поводок.
День выдался пасмурный и холодный, но она решила, что они могут прогуляться до
ресторана Бланшаров до того, как пойдёт дождь.
Пока они шли, тренировка и инстинкты Майка сработали, когда он не дал ей перейти
улицу, пока не проверил, безопасно ли это. Сколько раз он делал это для своей
покойной хозяйки во время их ночных прогулок, прежде чем какой-то идиот оборвал
жизнь Робин Бернс? Добравшись до ресторана, Септ встала у окна рядом с кухней и
стала ждать, когда Киган заметит их. Ближайшие несколько часов никто не приедет на
ужин, поэтому она успеет познакомить Киган с Майком и отвести его к дому Киган
после того, как посидит в саду и просмотрит свои файлы.
Если у Киган и была аллергия на собак, это не было заметно, поскольку она
опустилась на колени рядом с Майком и хорошенько помассировала его, что,
казалось, сделало пса более счастливым.
- Я так понимаю, ты любишь собак, - сказала Септ.
- Где ты его взяла? Он красавец.
- Майк Бернс – мой единственный живой свидетель. Он был собакой-поводырём
Робин Бернс, и я попросила ветеринара вылечить его. Теперь я должна найти ему
нового хозяина.

Киган уделила Майку ещё немного внимания, потом встала и поцеловала Септ в знак
приветствия.
- Тебе не обязательно делать это прямо сейчас, не так ли?
- Я подумала, что мы могли бы посидеть здесь и немного поработать, прежде чем я
отведу его обратно и оставлю у тебя во дворе, если ты не возражаешь.
- Дорогая, ты не можешь оставить его во дворе. Он привык находиться в доме, сказала Киган, обнимая Септ за талию.
- Я не собиралась оставлять его одного. Я собиралась посидеть с ним, так как
некоторые не любят впускать собак в дом.
- Ну, я же впустила тебя. И я даже не знала, приучена ли ты к дому, - Киган заговорила
дразнящим голосом, приближаясь к Септ. - Я уверена, что этот пёс нигде не нагадит,
так что это не проблема.
- Приятно знать, - шутливо ответила Септ и снова поцеловала Киган, когда та подняла
голову.
Поскольку в ресторане не было посетителей, Киган провела Септ с собакой в свой
кабинет и закрыла дверь. Септ устроилась за небольшим столом, а Майк лёг рядом,
посматривая на неё. Кухонные работники разговаривали и шутили, но Септ не
обращала на них внимания, просматривая записи и фотографии с каждого места
преступления. Она разложила в ряд важную информацию о всех пяти жертвах и не
торопясь изучала.
Септ не была профайлером, но ей показалось странным, насколько каждое убийство
отличалось от другого. Первое и третье имели наибольшее сходство. Преступник убил
двух мужчин быстро, это было похоже на то, как будто он пытался бросить курить и
ему нужно было по-быстрому затянуться, чтобы преодолеть тягу. Убивать Тамеку и
Фриду он не торопился, но для убийства Тамеки он нашёл безлюдное место, чтобы
сделать всё без спешки, только, по словам эксперта в области религии, он забыл о
самом важном аспекте ритуала. С Фридой он прошёл ритуал полностью, но выбрал
место, где вынужден был поторопиться с убийством, пока Эстелла не вернулась в
свою квартиру над магазином.
- Либо ты хитрец, который учитывает каждый аспект того, что нужно сделать, либо ты
везучий ублюдок, который импровизирует, но удачно выбирает время, - пробормотала
Септ, разглядывая фотографии, а затем улыбнулась Майку, когда он подошёл и
положил голову ей на колено. - В чём дело, приятель? Как ты думаешь, убийца хитрый
или везучий?
Для собаки он был тихим, но Септ нравилась его выразительная морда. Она погладила
пса, продолжая просматривать свои бумаги. Когда время подходило к семи вечера,
кто-то вошёл через кухонную дверь и с ним все поздоровались.
Новоприбывшим оказался полицейский Нового Орлеана, которого ресторан нанял в
качестве охранника, как делают и многие другие предприятия в городе. Это была
хорошая возможность для копов заработать дополнительные деньги, и предприятия от
этого выигрывали, потому что их охранники были обученными полицейскими, а не
какими-то идиотами, которые годились только в ночные сторожа.

Септ пристально посмотрела на мужчину, стоящего на кухне, и что-то у неё в голове
щёлкнуло. Донован, Тамека, Фрида и парень на скамейке подпустили убийцу поближе
потому, что они доверяли этому человеку, даже если не знали его.
- Он был одет в форму, - тихо сказала Септ, после её слов Майк сел ровнее.
Робин не могла видеть одежду убийцы, но именно из-за формы Майк не отреагировал
на подошедшего близко человека. Септ не знала тонкостей дрессировки собакповодырей, но догадывалась, что их учили не реагировать на форму.
- Ты думал, он собирается помочь, не так ли? - спросила она Майка.
Доказательство было прямо перед ней. Никто на кухне не насторожился, когда вошёл
полицейский. Именно по этой причине все жертвы позволили убийце подойти
достаточно близко, чтобы в конечном итоге получить нож в сердце.
- Чёрт, - сказала Септ с отвращением. - Если это правда, то его будет намного труднее
найти. Город полон полицейских и национальных гвардейцев со всех концов
Соединенных Штатов. Какая бы это ни была форма, она позволила преступнику
подойти достаточно близко, - сказала она Майку.
- Готова сделать перерыв? - спросила вошедшая Киган.
- Мне нужно поговорить с тобой, - Септ собрала фотографии и положила их обратно в
папку. Она не хотела, чтобы Киган снились кошмары.
Киган поставила перед Майком миску с рисом, овощами и телятиной.
- Я решила накормить вас обоих, пока нет наплыва посетителей, - сказала она, подавая
Септ фирменное блюдо из рыбы.
- Приятно видеть, что забота о собаке стоит на первом месте.
- Конечно, ведь он выполняет указания лучше, чем ты, - ответила Киган, затем
наклонилась и поцеловала Септ.
- Я могу задать тебе несколько вопросов?
- Можешь, если я после твоих вопросов не выйду отсюда красная, - сказала Киган,
присаживаясь на край стола рядом с Септ.
- Краснеть ты будешь позже, не беспокойся об этом, - Септ положила руку на колено
Киган. - Мои вопросы, вообще-то, связаны с работой.
- Всё что угодно, если я смогу помочь поймать убийцу Донована. Что ты хочешь
знать?
- В тот вечер, когда это случилось, у вас дежурил полицейский?
Полицейский, который натолкнул Септ на мысль, стоял с тарелкой в руке и
разговаривал с кем-то из персонала.
- Нанять Эла было идеей Жаклин, когда мы открылись после урагана. Он работает от
открытия до закрытия и в основном стоит у входа, чтобы дать людям ощущение
безопасности. Как ты думаешь, он имеет к этому какое-то отношение? - Киган
положила свою руку на руку Септ.
- Нет. Я знаю Эла по некоторым из моих дел, но, увидев его сегодня, у меня появилась
идея.
- Хочешь поделиться?
- Мы обсудим это сегодня вечером, когда останемся одни. А сейчас я хочу поговорить
с Элом, пока он на заступил на дежурство.

- Ты можешь сделать это после того, как поешь, - Киган придвинула тарелку ближе,
отрезала кусок рыбы и скормила его Септ.
- Не говори моей маме, но у тебя рыба вкусней, чем у неё, - сказала Септ, за что
получила ещё один поцелуй.
- Я не выдам твои секреты, потому что ты милая.
- Очень вкусно, и я не единственная, кто так думает, - Септ съела ещё кусочек и
указала на Майка, который гремел своей миской, вылизывая всё до последней капли. Я куплю ему собачьего корма завтра.
- Я позабочусь об этом, а ты сконцентрируйся на работе, которая важнее покупок, Киган рассмеялась, когда Майк вскочил и положил лапы ей на бёдра, словно желая,
чтобы его погладили. - Что ты собираешься с ним делать?
- Предложу кому-нибудь в участке взять его. Если никому не надо, может быть, один
из моих братьев заберёт его.
- Прежде, чем я скажу это, позволь мне начать с того, что тебе не нужно никого
искать. Что, если я оставлю его себе, а ты будешь чаще видеться с ним у меня дома?
- Может, ты ещё хочешь поносить мой школьный перстень? - спросила Септ,
отправляя в рот последний кусок рыбы.
- Ты хоть знаешь, где он?
- Тебе придётся подождать, чтобы выяснить это, потому что сейчас я хочу поговорить
с вашим охранником-полицейским, - Септ встала и поцеловала Киган. - Ты
останешься здесь или пойдёшь со мной? - спросила она у Майка, когда пёс опустился
на пол, положив голову на ноги Киган.
- Так я могу оставить его у себя? - спросила Киган ещё раз.
- Если он хочет остаться, почему бы и нет. Он ведёт себя так, будто собирается
укусить меня за задницу, если я попытаюсь отправить его куда-нибудь.
- Ты проговоришь с Элом весь вечер?
Септ покачала головой и положила материалы дела обратно в сумку, прежде чем
выйти из кабинета. Она доверяла Киган, но не хотела, чтобы кто-нибудь из персонала
испытал незабываемый шок, зайдя в кабинет.
Охранник стоял перед рестораном, приподнимая шляпу, когда подходили посетители.
Септ была знакома с Элом с тех пор, как тот некоторое время работал во Французском
квартале. Ему оставалось несколько лет до выхода на пенсию, но он был одним из тех
копов, которые, видимо, любили надевать форму каждый день; он всегда выглядел
безупречно.
- Привет, Эл, тебя здесь хорошо кормят? - спросила Септ и постучала костяшками
пальцев по стене здания.
- Лучшая халтура в городе для такого старого холостяка, как я. Как дела, Септ? Как
поживают твои родители? - Эл крепко пожал ей руку.
- Живя в маленьком трейлере, они узнают много нового друг о друге. Мне неудобно
беспокоить тебя на дежурстве, но могу я задать тебе несколько вопросов?
- Ты всё ещё расследуешь убийство Донована? - Эл прислонился к одной из колонн,
стоявших вдоль фасада здания. - Чертовски хороший парень был.
- Ты в тот вечер дежурил здесь?

- Я был здесь до десяти, потому что на следующее утро моя смена начиналась в пять
утра, и я хотел поспать несколько часов, прежде чем отправиться на патрулирование.
Я узнал о Доноване только на следующее утро, когда услышал об этом по радио.
Септ наблюдала за ним, пока он отвечал, и, судя по всему, он говорил правду.
- Ты патрулировал в этом районе в то утро? Я не помню, чтобы видела тебя.
- Меня заставили объехать восточную часть города. Участились грабежи домов, в
которые люди пытались вернуться и отстроиться заново, поэтому я вызвался помочь.
Ты же знаешь, как хреново обстоят дела на улице.
- И с каждым днём становятся всё более хреновее, мой друг. Ты не заметил, чтобы
кто-нибудь в последнее время болтался здесь или проезжал мимо?
Эл улыбнулся и помахал группе людей, передававших ключи от машины парковщику.
- Удивительно, сколько здесь постоянных клиентов. Я многих знаю в лицо, но ни один
из них не вызывает подозрений, - он вытащил пачку сигарет и предложил одну Септ,
затем закурил и глубоко затянулся, прежде чем продолжить. - Я дежурил несколько
вечеров, когда Донован проводил свои эксперименты, как он их называл. Он был
интересным парнем, у которого была дерьмовая жизнь до того, как он начал работать
на Бланшаров.
- Почему дерьмовая?
- Не все родители принимают выбор своих детей, Септ. Донован рассказывал мне, что
родители выгнали его, когда ему было шестнадцать, и никогда не искали его.
Интересно, знают ли они вообще, что он мёртв? - Эл стряхнул пепел в стеклянную
пепельницу. - Если мне утром не надо было на смену, я задерживался и разговаривал с
ним. Может быть, если бы я был здесь, этого бы не случилось.
- Ты же знаешь, что лучше не зацикливаться на «если бы», Эл, - Септ оглядела улицу в
обоих направлениях, чтобы узнать, сколько окон в соседних домах было освещено –
возможно, они упустили свидетеля. Но она увидела свет только в тех домах, где они с
Натаном уже опрашивали жителей. - Могу я спросить тебя напоследок, и это
останется между нами?
- Спрашивай. Я ни с кем не собираюсь это обсуждать.
- Стоя здесь, ты когда-нибудь видел патрульного или другого полицейского, который
проезжает мимо? Это может показаться тебе странным, но мне действительно нужно
знать.
- Проезжают мимо парни, назначенные в этот район, но я бы не сказал, что это
происходит поздним вечером. Ты ищешь ещё свидетелей?
- Нет, меня посетила одна идея, но ты заставляешь меня думать, что я ошибаюсь.
Спасибо за помощь, - Септ протянула ему свою визитку и ещё раз пожала руку. - Мой
сотовый там указан, если ты вспомнишь что-нибудь ещё.
- Хорошо, если я тебе понадоблюсь, вот мой номер, - Эл достал блокнот из переднего
кармана, написал свой номер на чистом листе и вырвал его.
Если только Эл не искусный убийца и не опытный лжец, он не является недостающей
частью её теории.
Септ направилась обратно, но не захотела проходить через ресторан, поэтому вошла
через заднюю дверь. Она наблюдала, как Киган управляет своей кухней, как машиной,
каждая деталь которой работает идеально.

Майк не сдвинулся со своего места на полу, и Септ погладила его, стараясь не задеть
там, куда его ударили ножом.
- Пять трупов в городе, полном полицейских и военных, - сказала она и засмеялась.
Глава 28
В начале одиннадцатого суета на кухне затихла, и Киган вернулась в кабинет. Она
бросила оплаченные счета в верхний ящик стола и протянула руку Септ:
- Отвези меня домой. Если ты уже проголодалась, я приготовлю тебе что-нибудь дома,
потому что сейчас хочу побыстрее отсюда уехать.
- Почему? Ты выглядела так, будто тебе на кухне было весело.
- Достаточно одного придирчивого клиента, чтобы испортить удовольствие от
хорошего вечера. Время от времени кто-нибудь бывает недоволен и отказывается от
блюда, в такой момент мне хочется сказать им, чтобы они отправились домой и сами
себе приготовили.
- Не переживай. Сегодня рабочий день уже закончился. И на будущее, я никогда ни от
чего не откажусь, при условии, что это будет не печень, - Септ прицепила поводок к
ошейнику Майка и открыла дверь.
- В каком виде ты ешь печень: жареную, тушёную, варёную?
- Я откажусь от неё не потому, что ты неправильно её приготовила, а потому, что я
ненавижу печень, на случай, если ты забыла, - Септ поморщилась для большего
эффекта, и Киган рассмеялась. - Ты можешь заставить меня спать на диване, если
хочешь, но не проси меня есть печень.
- Принято к сведению, Седьмая, и у нас проблема, - Киган взяла Септ за руку и
подошла к ней вплотную. - Всем до свидания и спасибо за отличную работу, - сказала
Киган персоналу, когда они подошли к выходу.
- Какая у нас проблема? - спросила Септ. Майк натянул поводок, порываясь
приблизиться к дереву, которое он в итоге пометил.
- У меня двухместный автомобиль, в котором тебе будет тесно даже без Майка, - когда
Киган произнесла имя Майка, пёс подошёл к ней и сел так, что его голова оказалась у
неё под рукой. - Ты не против ещё раз прогуляться?
- Конечно, не против. Майку нравится гулять.
Вечер был прохладный, но Киган всё равно расстегнула верхнюю одежду.
- Подумай, сколько лет Робин вот так прогуливалась и даже не догадывалась, что
когда-нибудь её подкараулит убийца. Это поражает меня больше всего, когда я читаю
о подобных вещах или вижу их в новостях, - сказала она.
- Что «это»?
В районе было тихо, когда они шли по Сент-Чарльз-авеню, и Септ радовало, что во
многие дома уже вернулись жильцы, и они даже развешивала рождественские
украшения.
- Когда кто-то решает перейти черту и начать убивать людей, именно нам приходится
из-за этого что-то менять в своей жизни, - в голосе Киган звучало возмущение, когда
она наклонилась к Септ. - Мы лишены свободы, хотя и соблюдаем закон.
- Вот почему я люблю свою работу: она помогает людям освободиться от страха.

- Ты обещала рассказать мне об этом парнем, за которым гоняешься.
Септ рассказала некоторые подробности дела, чтобы Киган могла представить, с чем
они столкнулись. Наконец она рассказала ей о вскрытии, на котором была в тот день,
и о том, что они обнаружили. Смысл записки ей до сих пор не был понятен, но теперь
на задворках сознания что-то начало формироваться. Пока ничего серьёзного, но со
временем это придёт к ней, и она почувствует себя идиоткой из-за того, что не
подумала об этом раньше.
- Он засунул ей в грудь религиозный символ? - спросила Киган, крепче обнимая Септ
за талию. - Разве это не является крайним проявлением веры?
- Я уверена, что Бог привык к тому, что люди делают что-то во имя Его, но этого
парня не интересует обычная религия. Он увлекается сантерией, и, судя по тому, что
мне сказал профессор из Тулейна, он пытается вызвать мёртвых.
- Я не хочу менять тему, но какое отношение ко всему этому имеет Брэнди Пэрриш, и
почему ты продолжаешь встречаться с ней?
- Тамека стала первой жертвой, с которой он провёл ритуал, - ответила Септ и
поцеловала Киган в лоб. - Когда её обнаружили, у неё были при себе документы, и по
адресу я поняла, что она была одной из девочек Брэнди. Адрес второй жертвы нам
ничего не дал, но по её одежде я догадалась, чем она зарабатывала на жизнь. Я ходила
второй раз к Брэнди из-за старой пословицы «Рыбак рыбака видит издалека».
- Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
- Смысл этой пословицы в том, что люди с общими интересами знают друг друга.
Фрида на Бренди не работала, но Брэнди знала, кто она такая.
Когда они оказались перед домом Киган, Майк остановился и сел рядом с Септ. Он
гавкнул один раз и покачал головой.
- Наверное, он просится в кусты, - сказала Киган, и Септ отцепила поводок. - Значит,
убийца нацелился на проституток.
- Я не думаю, что он нацелен на какого-то одного человека или профессию. Он не
сексуальный садист и не расчётливый убийца. Я думаю, что благоприятный момент
мотивирует его.
После посещения кустов Майк вернулся и опять гавкнул, поэтому Септ снова
прицепила поводок.
- Но он уделял так много времени некоторым из своих жертв, включая Донована, что
мне кажется странным, что это связано с благоприятным моментом.
Септ повела их через заднюю дверь, чтобы взять из машины свою сумку.
- Я имела в виду, что жертвы подвернулись ему под руку в нужное время. Он не
производит на меня впечатления хищника, как большинство серийных убийц, но он
явно наблюдал за нами той ночью на дамбе. Вот почему я серьёзно отношусь к тому,
чтобы ты была осторожна.
- Я буду, потому что ни за что не хочу быть жертвой, - ответила Киган. В доме стояла
тишина, и машины Жаклин не было на улице, поэтому Киган решила, что сестры нет
дома. - Вы выяснили, какая трагедия произошла в его жизни, что заставило его
вызывать мёртвых таким необычным способом?
- Что ты имеешь в виду? - как только дверь закрылась, Септ отпустила Майка с
поводка и наблюдала, как он обнюхивает кухню.

- Ты же не думаешь, что он пытается связаться с Джорджем Вашингтоном? Если он
использует этот тщательно продуманный план вызова, значит он хочет поговорить с
кем-то, кого потерял и с потерей кого не смог смириться.
- Почему ты решила, что в его жизни произошла какая-то трагедия? Может быть, он
просто псих.
- Я не исключаю этого, но, если бы что-то случилось с Жаклин, я бы захотела
поговорить с ней снова, даже если бы она была мертва. Поверь мне, я бы не стала
резать людей, но это было бы заманчиво, - Киган обняла Септ. - Если бы у тебя была
возможность, разве ты не захотела бы снова поговорить с Ноэль и Софи?
У Септ зазвонил телефон, и, хотя она не узнала номер на экране, она ответила:
- Савойя.
- Септ, мне неприятно тебя беспокоить, но я кое-что вспомнил, - сказал Эл.
- Что ты вспомнил, Эл? - спросила Септ, чтобы Киган знала, с кем она разговаривает.
- Никто не выделялся, прогуливаясь или проезжая мимо ресторана, но кое-кто дважды
проходил мимо за последние пару месяцев. Он почти не разговаривал, но был
достаточно дружелюбен.
- Кое-кто, кого я знаю?
- Ты знаешь его достаточно хорошо, ведь вы же родственники. Это был Дамьен. Когда
я в первый раз увидел его, мне потребовалась минута, чтобы узнать, но это был он.
Бедняга выглядел потерянным, но ты сказала позвонить, если я что-нибудь вспомню,
вот я и позвонил.
- Спасибо, Эл. Ещё кое-что, ты работал следующим вечером?
- Я чертовски устал на смене, но всё равно пришёл на дежурство в ресторан, потому
что не хотел разочаровывать Киган.
- Ты случайно не видел Дамьена тем вечером? - Септ изо всех сил старалась сохранять
спокойствие в голосе
- Нет.
- Тогда ещё раз спасибо, и не забудь позвонить мне, каким бы незначительным ни
казалось то, о чём ты думаешь.
Слово «блядь» взорвалось у неё голове после того, что сказал Эл. Когда она увидела
Дамьена перед магазином Эстеллы, она подумала, что он просто не в себе и бродит по
округе, но, узнав, что он прогуливался рядом с рестораном Бланшаров, обнаружила
больше закономерности. Возможно, Дамьен не просто пытался справиться со своим
горем в одиночку. От такого вывода её чуть не вырвало.
- Что случилось? - спросила Киган, когда Септ уронила телефон на кухонную стойку. Ты белая, как рис. В чём дело? - снова спросила она, когда Септ не ответила.
Внезапно записка, которую они нашли внутри Фриды, обрела смысл. «Я хочу
получить второй шанс». Конечно, Дамьену нужен был второй шанс, чтобы он мог
эвакуировать Ноэль и Софи до того, как ураган убьёт их. «Я буду служить, пока ты не
увидишь, насколько я достоин». Он будет продолжать убивать, пока у него не
появится такой шанс. «Я хочу вернуть то, что у меня украли». После месяцев
размышлений об этом он пришёл к такому выводу. У него украли жену и ребёнка, и
неважно, сколько ещё людей должно погибнуть, он был полон решимости вернуть их.

- Септ, милая, ты меня пугаешь. Что случилось? - Киган положила ладони на лицо
Септ, словно пытаясь заставить её сосредоточиться.
- Иногда то, что ты ищешь, находится прямо перед тобой, но ты больше всего хочешь
быть слепым, как Робин Бернс, чтобы не видеть этого.
- О чём ты говоришь?
- Думаю, я знаю, кто убийца.
Глава 29
- Ты же это не всерьёз, - сказала Киган, после чего последовал смех, в котором было
больше нервозности, чем весёлости. - Септ, твоя сестра была замужем за этим парнем.
Возможно, я его не знаю, но если Ноэль была похожа на тебя, она бы никогда не
связала свою жизнь с человеком, который может убить.
- Ещё в июле этого года, я бы сказала, что ты права и он на такое не способен, но
сейчас не июль. Дамьен уговорил Ноэль остаться в доме, и это убило её. Этот факт
превратил его в человека, которого я не знаю и не хочу знать, - Септ вспомнила, что
Киган и Жаклин хранят в морозилке водку. Она налила себе маленькую рюмку, но
Киган выхватила рюмку у неё из рук, поставив её на стол, и покачала головой.
- Ты могла так сделать в то время, когда никого к себе не подпускала, милая, но те дни
прошли. Если ты ищешь утешение, я подойду лучше водки, - Киган прижалась к Септ
и положила руку ей на плечо.
- У меня уже есть мать, - сказала Септ и закрыла глаза, когда поняла, насколько резко
прозвучали её слова.
- Поверь мне, я не претендую на эту роль. Но, как и Дамьен, ты ни с кем не
разговаривала, так ведь?
- И что я должна была сказать? Что я скучаю по своей сестре, что, когда она умерла, я
потеряла часть себя, которую никогда не верну? Я могла бы каждую неделю сидеть с
каким-нибудь психиатром и выплёскивать свои чувства, но ради чего?
Киган убрала руку с её плеча и слегка отступила.
- Если ты собираешься утопить в выпивке себя и любые чувства, которые на самом
деле могут помочь тебе пережить то, что произошло, продолжай пить. Я не могу
заставить тебя говорить и уж точно не могу заставить не убивать клетки мозга
водкой, но делай это где-нибудь в другом месте, потому что я отказываюсь на это
смотреть.
Желание уйти сдавило горло Септ так сильно, что она едва не вышла за дверь.
- Я не собираюсь спиваться. Просто иногда это помогает заглушить то, о чём я устала
думать и с чем ничего не могу поделать, - сказала она.
- Чувства нельзя заглушишь, поэтому ты никогда по-настоящему не сможешь забыть
кого-то, кто был так важен для тебя.
- Ну, спасибо, - сказала Септ со смехом, - теперь я чувствую себя намного лучше.
- Я сказала тебе это не для того, чтобы ты чувствовала себя хуже, Седьмая. То, что
случилось с Ноэль и Софи, к сожалению, никогда не исправить, но ты можешь чтить
память о том, что они значили для тебя, научившись снова быть счастливой, - Киган
вернулась на место, когда Септ раскрыла ей объятия. - Как думаешь, если бы ты

погибла во время урагана, Ноэль заставила бы Софи перестать радоваться жизни,
потому что тебя с ними нет?
- Ты хочешь стать моим психиатром? - Септ поцеловала её в лоб.
- Я буду находить для тебя повод радоваться. Пожалуйста, не думай, что я принижаю
то, что случилось с твоей семьёй, но я хочу, чтобы ты доверяла мне, выплеснув часть
гнева и печали, - Киган подняла руку и напрягла бицепс. - Я крепче, чем кажусь,
поверь мне. Я могу с этим справиться.
- Уверена, что можешь, раз уж наша первая ссора не продлилась даже и десяти минут.
- Солнышко, у нас первая ссора произошла, когда ты появилась в моём ресторане и
обвинила меня в убийстве.
Септ вылила в раковину водку из рюмки, не выпив ни капли, и взяла Киган за руку,
желая отвести её к дивану.
- Это была не ссора. Это было больше похоже на то, что ты кричала на меня, а я не
рискнула поцеловать тебя, чтобы заставить замолчать.
- Хоть ты и коп, но у тебя плохая память.
Они рассмеялись, но как только сели на диван, Септ вздохнула о том, что её
расстроило в самом начале.
- К сожалению, иногда у меня слишком хорошая память, и некоторые вещи, которые
раньше не имели смысла, сейчас идеально вписываются в сценарий, о котором я не
хочу думать.
- Ты же на самом деле не думаешь, что Дамьен мог это сделать? - Киган сняла
рубашку и прислонилась спиной к груди Септ в одной майке. - Как насчёт того, чтобы
в обмен на уроки кулинарии ты давала мне уроки детективного мастерства?
- У меня нет доказательств, но подумай вот о чём…
Она пересказала слова Хулио Муньеса о вызове мёртвых, рассказала о том, что на
местах преступлений не осталось никаких улик, кроме тел и украшений, и что, когда
она работала вместе с Дамьеном, они ездили по вызову в магазин Эстеллы, когда там
были украдены книги.
- Первое, чему научил меня отец, – призраков не существует.
- Что это значит? - спросила Киган, массируя шею Септ.
- Когда мы выезжаем на место преступления, то находим улики. Это не обязательно
отпечатки пальцев или ДНК, это любые следы, которые мог оставить преступник или
которые могли указать на него.
- Вы не нашли ни одной улики?
- Мы нашли отпечаток обуви на месте убийства Тамеки и отпечатки колен в крови
рядом с телом Донована, - ответила Септ. - Кто лучше полицейского может
уничтожить улики? - Майк запрыгнул к ним на диван и, когда Киган начала гладить
его, плюхнулся рядом с ней. - Я никогда не думала о том, чтобы совершить убийство,
но, если бы я это сделала, я бы точно знала, как избавиться от улик.
- Какой из Дамьена полицейский?
- Ему нравилось патрулировать улицы, но из него вышел бы хороший детектив.
- Каким отцом и мужем он был? - Киган прекратила гладить Майка.
- Ноэль никогда не жаловалась, поэтому у меня сложилось впечатление, что он был
хорошим отцом и мужем. А что?

- Я думаю, что хороший отец не способен ударить человека ножом в сердце, потому
что его жена и ребёнок погибли во время наводнения. Тут что-то не сходится, но я
уверена, что ты во всём разберёшься.
- Конечно, разберусь, но сейчас я хочу лечь спать, - Септ встала и помогла подняться
Киган. - Иди наверх. Я поднимусь следом за тобой, только выпущу Майка на минутку.
Когда Киган поднялась по лестнице, Септ выпустила во двор собаку и позвонила
Густаву, своему старшему брату. После краткого изложения того, о чём она говорила с
Киган, Септ спросила: - Вы с Жаком можете сегодня по очереди присмотреть за ним?
- Я не против присмотреть, Септ, но всё, что ты рассказала, не может быть правдой.
- Я больше тебя хочу, чтобы это не было правдой, но я не позволю родственным
связям ослепить меня. Если завтра обнаружат ещё одну девушку, у которой кишки
вываливаются на пол, я не заслуживаю носить свой значок.
- Хорошо, но завтра утром я хочу встретиться с тобой и папой, чтобы ты могла
рассказать нам всё, что привело тебя к такому выводу. Голословно обвинять кого-то –
это на тебя не похоже.
- Я ни в чём его не обвиняю, и я не собираюсь облегчать себе задачу, Густав. Я просто
хочу быть уверена.
- Для меня этого достаточно. Мы присмотрим за ним сегодня, и я позвоню Франсуа и
Джоэлу, чтобы они сменили нас утром. Поспи немного. Папа рассказал нам, как
усердно ты работаешь над этим делом.
Закончив разговор с братом, Септ запустила в дом Майка, который последовал за ней
в комнату Киган. Он успел обнюхать всю мебель в комнате, пока она раздевалась и
направлялась в ванную. Когда она вышла, он лежал с закрытыми глазами на одеяле,
которое Киган постелила для него.
- Всё в порядке? - спросила Киган.
- Пока нет, но я работаю над этим, - ответила Септ, прижимаясь к спине Киган и целуя
её в шею. - Спокойной ночи и спасибо, что не выгнала меня за то, что я такая идиотка.
- Чтобы ты сбежала к Брэнди Пэрриш? Ни за что в жизни, Седьмая, - Киган
рассмеялась. - Лучше я заставлю тебя поменяться местами с Майком.
- Я постараюсь это запомнить.
Глава 30
На следующее утро, когда Септ открыла глаза, она погладила мягкую кожу спины
Киган, которая уже проснулась и практически лежала на ней.
- Это даст мне пищу для размышлений, когда я позже встречусь с отцом, чтобы
поведать ему о своих предположениях.
- Встретиться с отцом – отличная идея, независимо от того, о чём ты в этот момент
думаешь, - Киган положила голову на грудь Септ.
- С чего ты так решила?
- Ты настырная, как никто другой, дорогая, и пока ты не убедишься, что Дамьен этого
не делал, ты не успокоишься, - Киган приподнялась на локтях и слегка потянула Септ
за волосы. - Я права?

- На этот раз я бы хотела ошибиться. И вообще, в данный момент я предпочитаю
думать о другом, - Септ перевернула их, чтобы можно было прикоснуться к Киган
всем телом.
- Я говорила тебе, насколько сексуальными я считаю седые волосы?
- Мне повезло, что у меня именно такие, - сказала Септ и взяла сосок Киган в рот, то
дразня его кончиком языка, то перекатывая между зубами, от чего дыхание Киган
сбилось.
Уделив внимание второму соску, Септ не торопясь начала спускаться по телу Киган,
оставляя на коже мокрые дорожки от поцелуев. На этот раз Киган не остановила Септ,
когда та оказалась между её разведённых ног.
- Всё хорошо? - спросила Септ, подняв глаза.
- Будет хорошо, если ты перестанешь останавливаться.
Когда Септ накрыла ртом влажное лоно, она застонала, но не так громко, как Киган.
Она провела языком по всей промежности, заставив Киган выгнуться. Потребовалось
всего несколько таких движений, чтобы бёдра Киган начали подниматься и
опускаться. Затем Септ захватила губами затвердевший, пульсирующий клитор и
начала его посасывать и обводить языком. Киган дрожала и извивалась под напором
горячего языка, движения которого вокруг клитора ускорились и стали интенсивнее.
Она схватила Септ за руки и переплела их пальцы с такой силой, что чуть не сломала
их. Когда Киган прижалась центром к губам Септ, Септ всосала её клитор и не
отпускала, пока Киган сотрясал оргазм.
Они лежали в объятиях друг друга, пока не начало подниматься солнце.
- Я забыла, что он лежит здесь, - сказала Киган, когда Майк зевнул рядом с кроватью.
- Если ты не скажешь ему, чем мы занимались, я тоже не буду, - ответила Септ. Оставайся в кровати, я сейчас вернусь.
- Куда ты пошла?
- Я собираюсь выпустить его. Если ты сегодня вернёшься домой раньше меня, можешь
научить его пользоваться туалетом, чтобы мне не пришлось вставать, - сказала Септ и
похлопала Киган по попке. - Я не задержусь надолго, обещаю.
Когда Септ и Майк вернулись, Киган сидела на кровати, прислонив подушки к
изголовью.
- Думаешь, он хочет посмотреть телевизор? - спросила она, когда Септ снова
разделась.
Как только Септ села рядом с ней, Киган оседлала её бёдра. Не дожидаясь ответа, она
просунула руку между ног Септ и стала поглаживать её клитор, пока он не затвердел.
Септ открыла рот для поцелуя, который инициировала Киган, но вынуждена была
прервать его, так как оргазм пронзил её слишком быстро.
- Я собиралась растянуть удовольствие, но ты настолько привлекательна, что я сразу
набросилась на тебя, - сказала Киган, нежно целуя вдоль линии подбородка Септ. Надеюсь, ты понимаешь, как я рада, что ты появилась в моей жизни.
- Хотелось бы надеяться, что ты будешь чувствовать это ещё долгое время, - Септ
открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Киган заливается слезами. - Почему ты
плачешь?
- Это слёзы счастья. Извини. И почему бы мне не чувствовать себя так?

- Отношения – сложная штука, а когда ты состоишь в отношениях с полицейским, это
ещё больше усложняет ситуацию. Я постоянно жду, что ты устанешь от моей
загруженности на работе, - Септ пожала плечами, но она убеждена, что честность либо
рассеивает страхи, либо приводит к более быстрому осознанию их.
- Ты спрашивала, кто заставил меня сомневаться в себе. Это была женщина, с которой
я встречалась пару месяцев, но потом я больше не смогла терпеть её ехидные
комментарии и исключила из своей жизни.
- Понятно, - Септ растянула слово, не понимая, почему Киган поделилась с ней этим
сейчас.
- Я не пытаюсь сменить тему, Седьмая. Я пытаюсь кое-что объяснить.
- Что именно?
- Я знаю, чего хочу, и не собираюсь наказывать тебя из-за твоей профессии. Может
быть, мы не так уж долго встречаемся, но за этот короткий промежуток времени ты
заставила меня почувствовать... - её голос дрогнул, и из глаз выкатились слёзы.
- Всё в порядке, детка, просто скажи это.
- Ты заставляешь меня чувствовать себя красивой и желанной.
- Именно такой я тебя и считаю, - Септ вытерла слёзы Киган подушечкой большого
пальца. - Но, если ты начнёшь беспокоиться по поводу моей работы или у тебя
возникнут какие-то вопросы, обещай, что скажешь мне.
- Только если ты поделишься со мной, как сделала вчера вечером. Я не собираюсь
сливать в прессу наши разговоры, просто знание того, над чем ты работаешь, помогает
мне меньше беспокоиться. Глупо, да?
- На самом деле прошлый вечер мне тоже помог. Я могу повторять что-то миллион
раз, но иногда, произнося это вслух, я начинаю думать в новом направлении.
- Тогда мы будем много разговаривать, заниматься любовью, готовить вместе, и не
успеешь оглянуться, как уже не сможешь жить без меня, - Киган положила руки на
плечи Септ и прижалась лбом к её голове.
Майк гавкнул и положил лапы на кровать.
- Учитывая, что ты единственная женщина, которую я познакомила со своей мамой и
которая уговорила меня завести собаку, я бы сказала, что у нас хорошее начало.
После того как они вместе приняли душ, Киган села на кровать и стала наблюдать, как
одевается Септ. Септ подмигнула ей, когда пристёгивала пистолет, и Киган
улыбнулась.
- Я забыла спросить тебя об одной вещи.
- Какой? - Киган встала и протянула Септ значок детектива.
- Как звали ту идиотку, которая отпускала ехидные комментарии?
- Мерси Олдерсон, я что?
- Владелица тренажёрного зала «Олдерсон»?
- Отсюда ехидные комментарии о том, что у меня нет пресса, - Киган провела
пальцами по животу Септ. - От твоего она была бы в восторге. Впрочем, забудь о ней
и поверь, что к ней даже не стоит ревновать.
- Я спросила не потому, что ревную. Я просто хочу знать, кого чаще других
останавливать за нарушения на дороге, когда у меня будет такая возможность, сказала Септ, открыв дверь, чтобы Майк вышел первым.

- Ты шутишь, да? - крикнула ей вслед Киган, но Септ только рассмеялась.
***
Киган приготовила всем омлет на завтрак; они с Жаклин наблюдали за Септ, которая
разговаривала с кем-то по телефону. Она так сильно прижимала большой палец к
вилке, что вилка начала гнуться.
- Ты пообещал, что вы присмотрите за ним, - сказала Септ. - Отлично, постарайся
сегодня объяснить это папе, - она захлопнула телефон и глубоко вздохнула. - Чёрт.
- Тебе не нравится мой омлет? - Киган попыталась снять напряжение Септ.
- Прости, мне нравится, как ты готовишь. Просто моим братьям нужен пинок под зад.
- Что они сделали? - спросила Киган.
- Я позвонила Густаву вчера вечером и попросила его присмотреть за Дамьеном, пока
мы не поговорим с папой сегодня, - ответила Септ, кладя кусочек омлета в рот.
- Не понимаю, когда ты успела это сделать, но ладно. Так что же случилось?
- Двое первоклассных полицейских потеряли его около одиннадцати, когда он шёл к
докам, - Септ взглянула на часы и начала есть быстрее. - Я расскажу тебе об этом
вечером, потому что мне уже пора выходить, чтобы не опоздать.
- Позвони мне позже, - попросила Киган.
- Веди себя хорошо и помни об осторожности, - сказала Септ, наклонившись и
поцеловав её. Затем она надела куртку и поцеловала Жаклин в щёку, прежде чем уйти.
Дверь за ней закрылась, и Майк сел, словно хотел понять, что происходит. Секунду
спустя дверь снова открылась, и Септ просунула голову внутрь: - Мне сегодня следует
поискать место для собаки?
- Его зовут Майк, и я думала, что мы договорились оставить его.
- Разговор не о том, чтобы отдать его кому-нибудь, - сказала Септ, качая головой. - Я
имела в виду что-то вроде дневного лагеря для собак.
- Дорогая, в некоторых районах города ещё не восстановили водоснабжение, неужели
ты думаешь, что в таких условиях кто-то открыл лагерь для собак? - Киган положила
руку на голову Майка и почесала его за ушами. - Иди на работу, а я что-нибудь
придумаю, чтобы он не оставался один на весь день.
- Увидимся вечером, - Септ подмигнула ей, прежде чем закрыть дверь.
- Позволь прояснить, - сказала Жаклин после ухода Септ. - У неё есть братья?
- Ну вот, а я подумала, ты спросишь меня о собаке, - рассмеялась Киган.
- Вообще-то, я рада видеть в доме собаку. Иначе, если бы не было собаки, мне
пришлось бы спросить тебя, что ты такое с Септ делала, чтобы заставить её так лаять,
- рассмеявшись, сказала Жаклин, и уши Киган внезапно стали горячими. - Но
вернёмся к моему вопросу: у неё есть братья?
- Пятеро, но большинство женаты.
- Что означает, что некоторые не женаты, - настаивала Жаклин. - Они похожи на Септ?
- Я познакомилась с ними в прошлые выходные за ужином, но в основном я общалась
с мамой Септ и её невестками. Если хочешь, можешь пойти со мной в следующий раз,
но тебе придётся либо готовить, либо помогать делать ремонт. Если выберешь ремонт,
то сможешь пообщаться со всеми братьями Септ.

- Договорились, - Жаклин постучала вилкой по руке Киган. - А теперь расскажи мне о
собаке.
Киган вкратце пересказала сестре то, что Септ рассказала ей накануне вечером, но
опустила большинство деталей. Она надеялась, что Жаклин не спросит о недавнем
телефонном звонке Септ и о том, почему он так сильно её расстроил.
- И с кем ты планируешь оставить его сегодня? - спросила Жаклин.
- Я подумала, что можно оставить его у мамы, а когда ты закончишь свои дела, то
заберёшь его, - Киган мило улыбнулась и посмотрела на Жаклин, пытаясь изобразить
невинность.
- Прекрати так делать, пока не растянула что-нибудь на своём лице. Я весь день буду
занята с бабушкой, так что тебе лучше молиться, чтобы мама была в настроении
нянчиться с собакой.
- Будем на это надеяться и на то, что она не станет задавать вопросы.
- Ха, когда такое было? - спросила Жаклин. - Самый лучший вариант – отвезти Майка
и сказать маме, что он её новый внук. Это шокирует её на время, и ты успеешь
сбежать.
- Если я ей так скажу, она прикуёт меня наручниками к стулу, пока я не расскажу ей
всё, - Киган встала, и Майк последовал за ней к раковине. - Ну что, приятель, пришло
время представить тебя остальным членам клана Бланшаров.
Глава 31
Густав и Жак уже сидели за столиком с кофе и французскими пончиками бенье, когда
прибыла Септ. Официант последовал за ней и принял заказ только на кофе.
- Объясните, как вы умудрились его потерять, - сказала она.
- Мы расскажем тебе все подробности, как только ты объяснишь, почему мы вообще
следили за Дамьеном, - ответил Жак.
- Если вы хотите поступить именно так, давайте подождём папу и начнём
перекрикивать друг друга, - сказала Септ. - Вы же знаете, что я бы не просила вас
делать что-то подобное, если бы это не было важно, независимо от того, кто этот
человек.
Себастьян выбрался с заднего сиденья машины и постучал в окно, отсылая своего
водителя. Подсев за столик к своим детям, он указал официанту на кофейную чашку и
бенье, затем сложил руки перед собой.
- Я вижу мрачные лица. В чём дело?
- Септ пришла в голову сумасшедшая идея, которой она хочет поделиться с тобой, сказал Жак, после чего засунул в рот пончик целиком.
- Ты в курсе, что, когда папа хочет услышать ответ на свой вопрос, набитый рот – не
повод для отказа? - спросила Септ, покачав головой.
- Это сработало, когда Жаку было три года, поэтому он думает, что это до сих пор
работает, - сказал Густав со смехом.
- Что за сумасшедшая идея? - спросил Себастьян.
Септ изложила все свои доводы в сочетании с тем фактом, что Дамьен находился
поблизости от первого места преступления. Отец не выглядел убеждённым, пока она

не озвучила предположение Хулио о мотивах убийцы и невинный вопрос Киган о том,
зачем кому-то вызывать мёртвых. После этого мужчины опёрлись локтями о стол и
наклонились вперёд.
- Я не собираюсь его обвинять… по крайней мере, официально, пока не докажу это.
Бо́льшая часть меня хочет верить в того парня, которого мы знали, когда он начал
встречаться с Ноэль. Тот парень никогда бы такое не совершил, но Дамьен изменился.
После смерти Ноэль и Софи он как будто рехнулся, - сказала Септ и почувствовала
отвращение. - Если по какой-то дикой причине Дамьен совершает эти убийства, я не
хочу, чтобы на моей совести был ещё один труп.
- Куда он отправился прошлым вечером, когда вы последовали за ним? - спросил
Себастьян своих сыновей. Жак взял ещё один пончик и сунул его в рот, поэтому
пришлось отвечать Густаву.
- Мы ехали за ним на машине. Он покинул район Лейквью, припарковался на въезде в
Мариньи и оттуда пошёл пешком; я последовал за ним, - сказал Густав, говоря о
районе Фобур-Мариньи чуть ниже Французского квартала. - Поскольку улицы к тому
времени уже опустели, мне пришлось дать ему довольно хорошую фору, но я не
отставал, пока он не добрался до Квартала и не поднялся туда, - он указал на
ступеньки рядом с «Café Du Monde», которые вели на площадь, построенную так,
чтобы можно было перебраться через дамбу.
- И там ты его потерял? - Себастьян откусил кусочек своего пончика.
- Я позвонил Жаку и позвал на помощь, но мы так и не смогли его найти.
- Короче говоря, вы потеряли его в том месте, где парня ударили ножом в сердце, а
потом у него на лбу его же кровью убийца нарисовал семёрку с проведённой через неё
линией? - Себастьян, очевидно, не повышал голос только потому, что они находились
в общественном месте.
- Мы потеряли его не нарочно, папа, и Септ не всё нам объяснила, хотя это и не имело
бы значения, - сказал Густав. - Он поднялся по лестнице и исчез, когда перебрался на
другую сторону.
Наконец Жак заговорил:
- Мы все забываем, что Дамьен может быть немного не в себе, но он хороший коп. Он
исчез вчера вечером потому, что заметил нас и его тренировки дали о себе знать.
- Вот что меня больше всего беспокоит в этом деле, - сказала Септ. - Папа, ты всегда
учил нас искать улики, потому что призраков не существует, но этот парень ведёт себя
как призрак. Он оставляет после себя кровь и барахло, которое ему нужно для
завершения своих ритуалов, но ничего больше. Ни отпечатков пальцев, ни ДНК.
Ничего, что могло бы дать нам зацепку. Он не призрак, но слишком хорошо знает, как
уничтожить следы на месте преступления.
- Хорошо, прежде чем мы отправим парня на виселицу, найдите его и приведите для
неофициальной беседы. Он звонил мне и просил помочь ему вернуться к работе, так
что используйте эту ситуацию. Я хочу лично убедиться, стоит ли нам волноваться, сказал Себастьян. - Если он откажется от беседы со мной, тогда пригласите его на
воскресный ужин, и мы там все поговорим с ним.
- Мы сделаем всё возможное, - сказала Септ, а Густав и Жак кивнули.

***
Септ решила забрать Натана и вместе с ним поехать к дому Дамьена и Ноэль. Она не
была там с того дня, как привязала лодку к крыше в поисках своей сестры.
Она припарковалась рядом с неприметным белым трейлером FEMA, в котором жил
Дамьен, и уставилась на руины того, что когда-то было средоточием мечтаний Ноэль.
- Натан, я собираюсь доверить тебе некоторую информацию и ожидаю, что это
останется между нами.
- Ты можешь обо всём мне рассказать. Мы напарники, и даже если это временно, я
всегда прикрою твою спину, - он слегка повернулся к ней. - В чём дело?
Септ всё ему рассказала, затем поведала о случившемся с Ноэль и Софи.
- Уверена, что ты знаешь всё это из сплетен в департаменте, но их смерть, вероятно,
что-то сломала в нём.
- Давай посмотрим, здесь ли он, а потом будем действовать, как ты захочешь, - сказал
Натан.
Не потребовалось много воображения, чтобы представить Софи, играющую во дворе,
особенно то, как она бежала к Септ всякий раз, когда та приходила. Септ увидела в
ржавой куче во дворе маленький велосипед, который она подарила Софи на день
рождения, и у неё в горле образовался комок. Дамьен, по-видимому, ничего не трогал
с тех пор, как спала вода, вероятно, чтобы сохранить чувство семьи, которую он
потерял.
Натан постучал в дверь трейлера и, когда никто не ответил, ударил по ней кулаком. В
промежутках между стуками они слышали громко включенный телевизор. Это был
единственный звук, который нарушал гнетущую тишину, окутывавшую это место.
- Его здесь нет, - сказал Натан, обходя трейлер, пытаясь заглянуть в окна. - Хочешь
обыскать дом?
- Конечно, поскольку он был достаточно любезен, чтобы оставить дверь открытой, ответила Септ.
Если она что-нибудь найдёт, они, скорее всего, не смогут использовать это без
судебного разбирательства, но желание узнать перевешивало необходимость
следовать правилам.
Никто не прикасался к вещам внутри дома со дня урагана. Картины, до сих пор
висевшие на стене, превратились в цветные пятна, а от мебели исходил гнилой запах,
от которого у Септ зачесался нос. Чистое пятно на дверном косяке в комнату Софи,
казалось, появилось от того, что Дамьен стоял там и держался за это место, чтобы не
упасть, когда он горевал.
Из того, что Септ могла видеть, единственное место в доме, которое регулярно
посещали, – это хозяйская спальня. Поверхность кровати была смята, как будто
Дамьен только что встал, но простыни интенсивно разлагались.
«Какого чёрта ты делаешь, Дамьен?» - мысленно спросила она, оглядывая комнату в
поисках чего-нибудь более необычного. Если бы она послушала свою мать, то поняла
бы, насколько сбился с пути Дамьен.
- Хочешь, чтобы я объявил его в розыск? - спросил Натан.
Слово «да» готово было сорваться с её губ, но она сдержалась, отдавая Дамьену
последнюю крупицу доверия.

- Дай Густаву и Жаку день, чтобы найти его. Они знают все его места, так что это не
займёт много времени, - ответила Септ.
- Они теперь в нашей команде?
- Я уверена, что они рассчитывают на это после вчерашнего вечера. Давай обыщем
хорошенько это место, а потом объедем окрестности.
Септ надела перчатки и обыскала комнаты в поисках чего-нибудь, что могло бы
связать Дамьена с жертвами, заполнившими морг с тех пор, как погиб Донован. Она
ничего не нашла в спальне, которая могла быть наиболее вероятным местом,
поскольку остальное пространство казалось совсем нетронутым.
Оставался только трейлер, и ей снова захотелось заглянуть внутрь. Она попросила
Натана подождать снаружи, а сама вскрыла простой замок и вошла. На каждой
поверхности валялись старые обёртки от еды, а грязная одежда лежала кучей рядом с
ванной. Видимо, Дамьен спал на небольшом диванчике и смотрел телевизор, потому
что спальня была нетронута, в отличие от той, что находилась в доме.
Септ не торопясь всё осмотрела, время от времени ей приходилось останавливаться,
чтобы высморкаться, так как затхлый запах мочи, наполнявший комнаты, вызывал
раздражение в носу. Дамьен, по-видимому, поставил крест на своей жизни, и только
постоянные блуждания удерживали его от самоубийства. Когда Септ нашла его
полицейскую форму, её чуть не вырвало. Форма аккуратно висела в прозрачном
полиэтиленовом чехле на задней стороне двери спальни, как будто он собирался её
надеть.
- Что это за хрень, Дамьен? - спросила она, приподнимая полиэтилен и проводя
пальцем по значку и лентам, которые он приколол на их законном месте. - Ты
собираешься в патрулирование, о котором никто не знает?
Пистолет и служебный ремень Дамьена лежали в верхней части шкафа, Септ взяла их
с собой и положила в багажник машины. Если по какой-то случайности они упустят
его, то хотя бы у него не будет оружия.
- Поехали, - сказала она Натану, - прокатимся по окрестностям и поищем его, - из её
головы вылетели все планы на день, когда машина въехала во Французский квартал,
где её братья последний раз видели Дамьена. Септ позвонила старшему брату: Густав, - сказала она в телефон.
- Нашла что-нибудь?
- Больше вопросов, чем ответов, - она свернула на улицу, которая вела к «Café Du
Monde», и припарковалась ближе к докам, чем к кафе. - Послушай, мне нужно, чтобы
ты забрал машину Дамьена и доставил её дяде Джорджу. Попроси его осмотреть
автомобиль и скажи, чтобы он позвонил мне, если что-нибудь найдёт.
- Уже сделал. Я отбуксировал машину час назад, и Джордж с Алексом сейчас её
осматривают. Папа отправил нас с Жаком на поиски Дамьена.
- Что ты сказал Джорджу? - Септ закрыла дверцу своей машины и направилась к
докам.
- Мне не пришлось ничего говорить, он уже всё знает. Дядя сказал, что позвонит,
когда закончит осмотр. Где ты сейчас находишься?
- В доках, - Септ остановилась и посмотрела в сторону скамеек, куда она приводила
Киган. Все в их семье знали, что она любит это место, а Дамьен был частью семьи.

- Мы там уже побывали.
- Я не ожидаю найти его здесь, просто хочу кое-что проверить, - она медленно шла по
склону дамбы.
- Что ты там делаешь? - спросил Натан, следуя за ней сверху.
- Ищу доказательства. Когда мы нашли тело Фриды, у меня не было возможности
вернуться сюда, - Септ вернулась и присоединилась к нему, пока они не дошли до
скамейки, затем осторожно спустилась по камням к воде. - Сядь на скамейку, мы
сейчас кое-что проверим, - Септ нашла место с плоскими камнями.
- Ты уверена, что тебе не нужна помощь?
- Если ты сядешь, то окажешь достаточную помощь, - она присела на корточки в
надежде что-нибудь обнаружить и в трещине в камнях нашла доказательство того, что
она уже знала. Золотая пуговица напоминала те, что были на карманах формы
полиции Нового Орлеана. - Если смотришь на воду, ты видишь меня? - спросила она
Натана, садясь и вытягивая ноги.
- Не совсем, а в темноте, если бы не шумела, ты вообще была бы невидима.
Дамьен, одетый в полицейскую форму, прятался здесь, пока она рассказывала
историю женщине, которая, в отличие от его жены, была жива.
- Неужели тебя это настолько разозлило, что ты убил двух невинных людей? В любом
случае, это должно прекратиться, Дамьен, - пробормотала Септ себе под нос.
***
- Я думал, что сегодняшний день никогда не закончится, - сказал Новичок, лёжа на
заброшенном заднем дворе и наслаждаясь звёздами, которые начали появляться.
«Ты отлично выполнил мои инструкции, - сказал Учитель, чей голос снова стал
властным и явно мужским. - Тебе удалось пережить этот день под прикрытием,
потому что ты прислушался к моим словам».
- Конечно, прислушался, ведь я же не идиот, - Новичок раздражённо дёрнул себя за
волосы. - Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться вслух над Септ и остальными, когда
они погнались за призраком. Они мне не ровня, и я докажу это завтра вечером.
«Ты уверен, что готов?»
- Я планирую сделать ещё один шаг к своей цели, а это значит, что Чанго придётся
подождать, но это покажет Септ, насколько близко я могу подойти к ней, не боясь, что
она найдёт меня, - лёгкий ветерок поднял волосы, упавшие ему на лоб, и Новичок
зачесал их назад.
«Ты играешь в опасную игру. Если тебя поймают, как ты думаешь, кто защитит тебя?»
- Ты была тупой сукой при жизни, и я удивляюсь, почему я так стараюсь поговорить с
тобой, - он кричал так громко, что у него заболела голова. - Можешь говорить голосом
моего отца, сколько хочешь, но мы оба знаем, что я твой хозяин. Так что заткнись и
перестань мне угрожать.
«Если не хочешь слышать меня, больше не услышишь», - решительно сказал Учитель
и исчез.
- Я сказал: не угрожай мне, - крикнул Новичок и засмеялся, но услышал только
тишину. - Вернись, ты же знаешь, каким я становлюсь. Я ничего не смогу сделать,
если разозлюсь, и это будет твоя вина.

Единственным ответом был скрип детских качелей, раскачиваемых ветром. Новичок
замолчал, пытаясь услышать голос Учителя, но тот не произнёс ни слова.
- Молчи, если хочешь, но послезавтра, когда боги наконец заметят, насколько
преданным я могу быть, ты будешь умолять, чтобы я позволил тебе вернуться. Я
покажу им и охотнице то, что они не скоро забудут.
Глава 32
- Вы обвинили мою внучку в убийстве и теперь подвергаете её опасности? - спросила
Делла у Септ, когда они ужинали в ресторане Бланшаров. - Я не знакома с Вашей
семьёй, но в нашей это не считается прогрессом в отношениях.
- Мама, я уверена, что Септ не допустит, чтобы с Киган что-то случилось, - сказала
Мелинда. Говоря это, она положила свою руку на руку Септ. - Дорогая, у вас с Киган
прекрасная собака, - сказала она Септ.
- Спасибо, - Септ улыбнулась и продолжила есть.
- У вас общая собака? Что дальше, полотенца с монограммой? - спросила Делла и
кивнула официанту, когда тот подошёл наполнить её бокал вином. - Мы позже
обсудим домашние дела, а сейчас я хочу знать, почему Киган в опасности из-за
какого-то психа.
Септ откусила кусочек стейка и внимательно посмотрела на четырёх женщин, ничего
не ответив. Когда она появилась в ресторане после звонка Киган, на кухне за столом
шеф-повара уже сидели члены семьи, в том числе девушка Мелинды Бланшар, Карла
Сент-Джон, с которой Септ раньше не встречалась.
- Септ ни в чём не виновата, бабушка, и я не в опасности, так как уверена, что она
поймает этого преступника, - сказала Киган, положив руки на плечи Септ.
С момента прибытия Септ Киган не отходила от неё далеко и почти ничего не
говорила.
- Спасибо, что веришь в меня, - ответила Септ.
- Киган, разве ты не хотела что-то показать Септ в своём кабинете? Ты упоминала об
этом раньше, - сказала Жаклин, постукивая пальцем по бокалу с вином так, что,
казалось, Деллу это раздражало.
Септ встала из-за стола, хотя не съела даже половины со своей тарелки. Заперев дверь
кабинета, она закрыла все жалюзи, чтобы глаза, устремлённые в их сторону, не могли
видеть происходящее внутри.
- Твоя версия «угадай, кто придёт на ужин» поражает воображение, дорогая.
- Я не планировала так провести ужин, - сказала Киган, крепко обхватив себя руками. Это их версия анализа результатов деятельности.
- Тогда я здесь точно лишняя.
- Почему?
- Очевидно, Делла предпочла бы видеть тебя с дантистом или с кем-то, у кого
подходящее имя, - ответила Септ, понимая, что с каждым словом звучит всё более подетски.
- Забавно, я думала, что сама принимаю решения о том, кому быть в моей жизни, и у
меня сложилось впечатление, что это должна быть ты, - Киган двинулась вперёд,

поскольку было ясно, что Септ не собирается этого делать. - Ты злишься, что я не
рассказала тебе о Карле?
- Мне любопытно, почему ты этого не сделала.
- Карла – новое дополнение к жизни моей матери, и я не считаю её членом семьи, Киган остановилась и прислонилась к Септ.
- Ты говорила, что прибережёшь историю о том, почему вы с Жаклин носите эту
фамилию, до следующего раза, - Септ положила руки на бёдра Киган. - Сейчас как раз
подходящий момент для этого.
- Нас вырастили две мамы. Мелинда – наша биологическая мать, а Сибил Калхун была
её партнёршей. Они намного опередили своё время. Мы потеряли маму Сибил шесть
лет назад из-за рака лёгких, и Мелинда только сейчас начала снова встречаться, Киган приложила ухо к груди Септ. - Мне тяжело видеть её с кем-то другим, из-за
этого я чувствую себя десятилетним ребёнком. Мне жаль, что я не упомянула о Карле
раньше.
- А у Деллы нет девушки?
Киган засмеялся так быстро, что даже фыркнула.
- Она такая же гетеросексуальная, как Жаклин, и как только ты проведёшь с Жаклин
больше времени, ты увидишь, насколько она помешана на мужчинах. И чтобы кое-что
прояснить, Делла не испытывает к тебе неприязни из-за того, что ты не дантист. Она
просто ещё не привыкла к мысли, что ты встречаешься с её внучкой.
- Она думает, что я хочу воспользоваться тобой?
- Вообще-то, я на это надеюсь, - Киган посмотрела в глаза Септ. - Мне очень нравится,
когда ты это делаешь. Вот почему я пригласила тебя сюда. Я скучала по тебе сегодня.
Под пристальным взглядом Киган Септ чуть не заявила о своих чувствах, но для этого
было слишком рано. Никто не опускался на одно колено и не признавался в любви так
скоро, чтобы не отпугнуть другого человека.
- Есть ... - Септ не знала, как закончить вопрос.
- О чём ты так напряжённо думаешь? Помни, что жизнь иногда похожа на
приготовление рыбы – чем проще, тем лучше.
- Есть какой-нибудь способ сказать тебе, как сильно я забочусь о тебе, не отпугивая
тебя?
- Я думаю, ты только что это сделала, - ответила Киган, затем встала на цыпочки и
поцеловала Септ. - Теперь ты сможешь выдержать остаток ужина?
- Конечно. Это позволит мне приобрести полезный опыт для воскресного бранча, так
как я уверена, что снова буду гвоздём программы. Если только Жаклин не решит
пригласить на свидание какого-нибудь татуировщика из Квартала.
***
Отмахнувшись от Киган, когда та предложила заменить тарелку, Септ отодвинула
стул и взяла вилку. В это время зазвонил её телефон, и она чуть не рассмеялась над
кислым выражением лица Деллы.
- Извините за это, но я на дежурстве, - сказала Септ, вставая и отходя от стола, прежде
чем ответить. - Савойя.

- Я в лаборатории и решил тебе сообщить, что на записке, которую мы нашли в теле
Фриды Хирн, не обнаружено никаких следов, - сказал Натан.
- Ничего нельзя сказать о бумаге или о принтере, на котором был напечатан текст? Септ подошла к задней двери, но осталась внутри.
- Я попросил их всё проверить, и они сказали, что в обоих случаях это наиболее
распространённый тип, каких миллионы.
- Я отдаю должное этому парню. Даже если это Дамьен, мы никогда не докажем его
вину, если не поймаем на месте преступления.
- Я знаю, что ты ужинаешь, поэтому связался с Густавом и Жаком. Они сделают
перерыв на несколько часов, а потом продолжат поиски.
- Что насчёт засады в его доме? - Септ рассмеялась, когда Киган взяла её тарелку,
вывалила содержимое в мусорное ведро и бросила ещё один стейк на гриль.
- Они поменяли смены, но пока ничего. Твой отец по-тихому сказал нескольким
парням, которым он доверяет, что ему нужно поговорить с Дамьеном.
- Спасибо, Натан. Я заеду за тобой утром, - она отключила связь с напарником и
набрала номер отца. После переадресации на голосовую почту она оставила
сообщение: «Привет, папа, если ты найдёшь Дамьена, позвони мне. Я знаю, как вы с
мамой относитесь к нему, но ты видел места преступлений. У него проблема, и я не
хочу, чтобы это причинило боль тебе или маме».
- Тебе не нужно уходить? - спросила Киган.
- К счастью, нет, - ответила Септ, нежно шлёпнув её по заднице и быстро поцеловав. Ещё раз прошу прощения, - сказала она семье Киган, когда снова села.
- На самом деле, приятно видеть человека, который так серьёзно относится к своей
работе, - резким тоном сказала Делла. - Это вселяет надежду, что я не напрасно плачу
налоги.
- Киган наехала на вас, пока я разговаривала по телефону? - рассмеявшись, спросила
Септ.
- Это показатель того, как сильно Вы ей нравитесь, - ответила Делла и тоже
рассмеялась. - Хоть Вы и производите впечатление человека, который может за себя
постоять, она всё же прочитала нам нотацию. Вы должны знать, что моя внучка редко
выходит из себя из-за чего-либо, кроме плохой еды. Надеюсь, Вы оправдаете все её
ожидания.
- Не волнуйтесь, миссис Бланшар и мисс Бланшар, - Септ повернулась к Мелинде, Киган в хороших руках.
- Если мы говорим о Ваших руках и Киган, убедитесь, что ведёте себя прилично, добавила Делла таким тоном, что Септ начала думать, будто их отношения
налаживаются.
Остальная часть ужина прошла более спокойно; после десерта Септ вышла на улицу
проверить Майка. Пёс сидел рядом со скамейкой под одним из дубов. Она оставила
его на заднем дворе, территория которого была огорожена, с игрушками и миской
воды. Став рабочей собакой, он потерял способность играть или забыл эту сторону
себя, поэтому по несколько минут в день Септ бросала ему мяч, пытаясь заставить его
расслабиться.

Когда Майк увидел Септ, он подбежал к ней с резиновым котом, которого купила ему
Киган, и бросил игрушку к её ногам.
- Киган накормила тебя, мальчик?
- Он поужинал до того, как ты пришла, - сказала Киган у неё за спиной.
- В таком случае он не захочет покидать тебя.
- Если я продолжу тебя кормить, ты тоже не захочешь меня покидать? - Киган
принесла ей ещё одну чашку кофе и обняла Септ за талию.
- Конечно, даже если ты перестанешь меня кормить. Сколько ещё ты собираешься
здесь пробыть?
- Мы сегодня загружены работой, так что ещё как минимум три часа. Думаешь, к тому
времени ты закончишь свои дела?
- Я хочу ещё раз проехаться через Лейквью в поисках Дамьена. Мне нужно найти его
до того, как об этом станет известно и какой-нибудь придурок учинит расправу
прежде, чем Дамьен получит по заслугам, - необходимость уйти раздирала Септ на
части, но не так сильно, как необходимость остаться. - Я вернусь самое большее через
час, если ты пообещаешь не уезжать домой без меня.
- Я буду ждать твоего возвращения столько, сколько потребуется, так как весь день с
нетерпением жду возможности поехать с тобой домой, - сказала Киган. - Иди, я
попрощаюсь со всеми за тебя. Возьми с собой Майка для компании.
Септ поехала в район, надеясь увидеть Дамьена. Она знала, что он прячется от Густава
и Жака, которые следили за ним накануне вечером. Мысль о том, что отчаявшиеся
мужчины становятся такими только тогда, когда чувствуют себя загнанными в угол,
заставила её расширить свои поиски и вознести молитву Ноэль, чтобы найти его до
того, как что-нибудь ещё случится.
Было уже одиннадцать вечера, когда Септ вернулась в ресторан. На первом этаже
было полно посетителей, на кухне кипела работа, поэтому она села за опустевший
стол шеф-повара и наблюдала, как Киган ходит по кухне, проверяя, всё ли в порядке.
В окружающей её суматохе Септ позволила своим мыслям блуждать, не позволяя себе
зацикливаться на чём-то одном.
Когда Киган закончила работу и повернулась в её сторону, Септ думала о том, как она
хочет провести остаток вечера. Если раньше ей было непонятно, как она относится к
Киган, то сейчас всё стало очевидным. До сих пор, что бы ни происходило в её жизни,
работа для неё была на первом месте. Септ работала до упаду, а после нескольких
часов сна начинала снова. Работа всё ещё была для неё важна, и она знала, что каждый
день приближает её к ответам, которые она искала, но чувствовать, как Киган
прижимается к ней до восхода солнца, было для неё самым важным. Ради таких дней
стоит жить.
Глава 33
- Увидимся завтра, ребята, - Рокси Стивенс помахала своему напарнику и двум другим
парням, с которыми они работали, и села в свою машину. После урагана их задания
несколько изменились. Электричество, возможно, и не вернулось в большие районы
города, но проституция вернулась.

Отдел нравов постепенно возвращался к тому, что у них получалось лучше всего.
Когда увеличилось количество грабежей и это попало в новости, их перекинули на
поисково-спасательные работы и патрулирование более пустынных районов. Теперь
они вернулись на улицы, пытаясь поймать занимающихся проституцией, которые
решили подзаработать или забыть о своих проблемах. Предстоящие праздники внесли
оживление в субботний вечер во Французском квартале. Для работы под прикрытием
Рокси надела обтягивающее платье, поэтому она была рада, что после Дня
благодарения села на диету, так как спандекс был самой неумолимой тканью.
По дороге домой она сделала остановку у продуктового магазина во Французском
квартале, и, когда направлялась к двери, пожилой охранник присвистнул, увидев её.
Ему явно понравилась её одежда, но её обрадовало, что он не пригласил её на
свидание.
- Поесть хлопьев и снять эти чёртовы туфли – лучше, чем выиграть в лотерею, сказала она себе, припарковавшись как можно ближе к своему дому на Роял-стрит.
Рокси взяла с заднего сиденья два пакета и сумку, стараясь не уронить их. Если ей
удастся избежать двух подъёмов и спусков по лестнице, её ноющие ноги оценят это.
Новичок решил воспользоваться этим моментом, когда её внимание было отвлечено.
Он отряхнул рукав формы, которая итак была в идеальном состоянии. А вот его обувь
отличалась от установленного образца. Он проводил ночи, подтачивая подошвы,
чтобы избавиться от каких-либо характерных следов протектора.
- Ну как, сегодня вечером тихо? - спросила Рокси, когда заметила его под уличным
фонарём. Она обошла машину с другой стороны, чтобы взять остальные вещи. - Или
происходит что-то, о чём я не знаю?
- Вы же знаете, как бывает, - сказал Новичок и пожал плечами. - Я могу Вам помочь?
В машине ещё оставался пакет с молоком и яйцами.
- Вас не затруднит? Сегодня был ужасный вечер, и я мечтаю поскорей приземлиться
на диван.
- Меня не затруднит.
Он взял у неё три пакета и подождал, пока она покажет ему дорогу. Его кожу
покалывало, когда они проходили мимо многоквартирного дома Септ. Он заметил
Рокси накануне вечером и последовал за ней до дома. Как только он увидел, где она
живёт, он решил, где будет его следующий алтарь.
Её броские туфли мерно стучали по тротуару, когда она направилась к зданию,
Новичок направился вслед за ней.
- Можно задать Вам вопрос? - сказал Новичок, пытаясь заставить Рокси обернуться,
когда они зашли в подъезд.
- Что...
Не успев договорить, она громко застонала, и её тело яростно изогнулось, когда
электрошокер Новичка соприкоснулся с её грудью. Рокси выронила из рук сумку, и
банка с маринованными огурцами, которая находилась внутри, выпала и разбилась.
Новичок, склонив голову набок, ждал, когда она отключится от электрического тока.
- Никто не имеет права говорить мне, что меня не благословили боги, - сказал он и
поставил пакеты с продуктами за дверь, ведущую на лестницу. Он взял Рокси под
руки и потащил вверх по лестнице, затем открыл отмычкой дверь в квартиру.

За взлом квартиры ему грозит дополнительный срок, но место стоит того, поскольку
для работы ему нужна тишина и покой. То, что он собирается сделать, не только
расстроит Септ, это также заставит Учителя снова поговорить с ним. На этот раз у
него было всё необходимое, включая одну из книг, которые он взял в магазине
Эстеллы. Он хотел сделать это правильно по двум причинам. Люди многим
жертвовали ради любви к этой богине, которая в высшем царстве была женой Чанго,
бога-воина.
- На данный момент ты самая счастливая, - сказал Новичок Рокси, положив красную
розу ей за ухо, а затем снял с себя рубашку. - Что может быть благороднее, чем отдать
свою жизнь за любовь?
Когда Новичок разрезал ножом её одежду, Рокси натянула верёвки, как будто знала, в
какую ловушку попала. Он разрезал каждую вещь, пока она не осталась голой, затем
свернул кусочки и положил их рядом с правой ногой. Из своего комплекта он взял
пять медных монет и положил их ей на лоб, но Рокси покачала головой и сбросила их.
- Я так понимаю, ты отказываешься от сотрудничества, - сказал он и без
предупреждения вонзил нож настолько низко, что ему показалось, будто тот прошёл
через матку. Он сделал паузу, прежде чем вынуть его, потому что воспоминания о том,
как он делал это раньше, заставили его почти забыть, что он не может задерживаться
слишком долго. - Впрочем, это не имеет значения. Всегда есть несколько способов
сделать что-то настолько важное.
Новичок засунул пальцы в проделанное им отверстие и смочил их кровью Рокси.
Осторожно, чтобы не оставить отпечатков пальцев, он провёл жирную полосу на лбу
жертвы и подождал, пока кровь немного подсохнет, использовав её для того, чтобы
монетки оставались на месте, хотя у Рокси всё ещё были силы бороться с ним.
- Я призываю Элегуа открыть нужную мне дверь, - Новичок нарисовал кровью
пастуший посох на левой ноге Рокси, - и я призываю Ойю показать мне страну
мёртвых, - он нарисовал девятку на её правой ноге. - Та, кого я люблю, живёт там с
моим ребёнком, и я хочу, чтобы они вернулись ко мне.
Затем он вынул из сумки свечи, зажёг жёлтую и красную и поставил по одной на
каждую тумбочку.
- Когда доберёшься туда, прикажи им вернуться, - сказал он Рокси. Её глаза широко
раскрылись, когда он снова поднял нож и снова вонзил его в нижнюю часть её живота,
но на этот раз он направил нож выше и сделал разрез.
Это было так приятно, что он остановился, когда добрался до её грудной клетки, и
удивился, что тяжело дышит. Волна противоречивых эмоций захлестнула его, как
ведро тёплой воды, вылитое ему на голову. Он был возбуждён, польщён и благодарен
одновременно за то, что эта женщина, которую он едва знал, была готова помочь ему
получить то, что он хотел.
- Я рад, что ты согласилась, потому что без тебя я бы не смог этого сделать.
Он говорил с безжизненным телом, надевая пару перчаток для того, что ему
предстояло сделать дальше. Это не займёт много времени, так как он полагал, что
Септ предсказуема, и когда он открыл шкаф, то убедился в своей правоте.
Металлическая коробка, которой она использовала для хранения пистолета, стояла на
полке в шкафу напротив. Новичок поставил её рядом с головой Рокси, а внутрь

положил маленький кусочек коралла, веточку розмарина и статуэтку Богородицы
Милосердной с запиской: «Ты ходишь по земле мёртвых, но это не продлится долго.
Если воительница попытается помешать мне сделать то, что я должен сделать, я
отправлю туда её и тех, кого она любит. Помни, что я не боюсь ни мужчины, ни
женщины, и нигде нет такого места, куда я не смогу войти, чтобы сделать то, что
должно быть сделано».
Он уставился на построенный им алтарь, и слёзы затуманили его зрение от силы,
которая овладела им. Септ, казалось, хранила все свои силы в этой коробке.
- Не хватает только одной вещи, - сказал он, как будто проверял список покупок.
Сердце Рокси легко вырвалось и издало глухой звук, когда Новичок уронил его на дно
коробки. Затем он обыскал сумку Рокси. Он не обыскивал вещи других жертв, потому
что у них не было значка полиции Нового Орлеана. Новичок вынул значок Рокси из
дешёвого кожаного держателя и вонзил застежку ей в грудь, туда, где раньше было
сердце. Он хотел, чтобы у Септ не было сомнений в том, что он взял.
Смеясь, он зашёл в ванную, чтобы смыть кровь с рук. Надев рубашку и заправив её в
брюки, он прошёлся по квартире, чтобы посмотреть, как живёт Септ.
- Это дом воительницы, - сказал Новичок, осматривая гостиную и не замечая никаких
личных вещей. - Я отягощал свою жизнь эмоциональным багажом семьи, но я
позаботился об этом.
«Да, но это всё ещё преследует тебя, не так ли?» - спросил Учитель.
Учитель снова критиковал его, но для Новичка было важно только то, что Учитель
вернулся и так же жаждет большего, как и он сам.
- Я же сказал тебе, что буду продолжать, пока не получу награду, и сегодня особенный
вечер.
«На самом деле это гениально», - сказал Учитель с лёгким смешком.
Новичок надулся, как павлин, и провёл руками по груди. Затем он заметил, что на его
нагрудном кармане не хватает пуговицы, и запаниковал. Он побежал обратно в
спальню и упал на колени рядом с кроватью, но проклятой пуговицы там не было.
После двадцати минут поисков он всё ещё не мог её найти.
- Септ, - крикнула Мэдлин с лестницы, - ты там, наверху?
По его расчётам, соседка пришла рано. Он должен был что-то с ней сделать, потому
что лестница была единственным выходом.
- Ты в порядке? Ты бросила там свои продукты, - Мэдлин поднялась по ступенькам,
держа пакеты. - Это какая-то уловка, чтобы заставить меня принести твоё дерьмо
наверх? - она вошла в квартиру, как обычно, с её губ свисала сигарета. - Куда это
поставить?
Новичок замахнулся дубинкой и ударил её по голове, наблюдая, как она рухнула на
пол.
- Мерзкая привычка, - сказал он, когда затушил её сигарету своим ботинком.
«А что насчёт пуговицы?» - спросил Учитель.
- Она, наверное, оторвалась дома или в химчистке, - он низко надвинул фуражку на
лоб. - Я ни о чём не беспокоюсь.
«Тебе следует беспокоиться обо всём, особенно о мелочах. Маленькие протечки, а не
большая пробоина, могут потопить тебя».

- Прямо сейчас меня интересует только одно, так что не порти мне это.
Он упаковал всё, что использовал, в свою сумку и перекинул её через плечо. Проверив
квартиру в последний раз, Новичок с домашнего телефона Септ позвонил на её
мобильный. Она ответила только после третьего гудка, но он не волновался, так как
знал, что она снова с Киган Бланшар. К тому времени, как Септ сюда доберётся, он
будет уже далеко.
- Савойя, - сказала Септ.
- Спроси себя, почему боги оставили тебя, - прошептал Новичок, в последний раз
восхищаясь своей работой.
- Кто ты? - спросила Септ. - И как попал в мой дом?
- Кто я? - он продолжал шептать. - Тот, кто никогда не оставляет.
- Не оставляет что? - спросила Септ. Новичок услышал, как она включила сирену, и
рассмеялся. Септ всё равно не успеет вовремя.
- Не оставляет следов. Спокойной ночи, воительница. Тебе это понадобится, - Новичок
положил трубку и глубоко вздохнул. Запах крови заполнил его лёгкие и опьянил его. Ты потратишь кучу времени на это, но тебе не хватит часов в сутках, чтобы найти
меня.
Когда он спускался, запах разбитой банки с маринованными огурцами разносился по
лестнице и был слышен звук приближающейся сирены. Это не могла быть Септ, но
оставшиеся ступеньки он пробежал, а на улице заставил себя идти медленно, пока не
добрался до угла в ста футах от него. Добравшись до угла, он побежал, потому что
визг шин означал, что Септ или кто-то другой уже прибыл на место происшествия.
«Я ни о чём не беспокоюсь», - повторил Учитель несколько раз, пока Новичок не
добрался до своей машины и не бросил сумку на пассажирское сиденье.
Он чувствовал жжение в лёгких, а его руки так сильно дрожали, что ему пришлось
сделать несколько попыток, чтобы вставить ключ в замок зажигания. Он был в
безопасности, но страх сводил его с ума, хотя и не настолько, чтобы покидать этот
район слишком быстро. Сделав ещё один глубокий вдох, Новичок включил радио и
направился домой, чтобы быть готовым продолжить игру, когда раздастся звонок.
- Я ни о чём не беспокоюсь. Видишь ли, независимо от того, насколько она близко, сказал он о Септ, слушая, как она вызывает подкрепление, - это недостаточно близко.
Он слышал её сирену. Возможно, Киган оказалась не так соблазнительна, как думал
Новичок.
«Ни одна женщина не заставит её потерять сосредоточенность, - сказал Учитель. - В
отличие от тебя, который позволил женщине довести себя до безумия».
- Если ты так думаешь, значит ты ничего обо мне не знаешь, - Новичок ударил
кулаком по рулю. - Я избавился от своего отвлекающего фактора, на случай, если ты
забыл.
«Но ты не предал это забвению, не так ли?»
Глава 34
- Пусть приезжает сюда, - крикнула Септ в трубку, когда они с Натаном обошли
разбросанные пакеты с продуктами. - И отправь патруль на поиски людей в

полицейской форме. Меня не волнует, кем они окажутся. Задержи их, пока мы здесь
не закончим.
Входная дверь квартиры была открыта, и она ускорила шаг, услышав стоны. Человек,
находящийся внутри, всё ещё был жив.
- Натан, ты со мной? - спросила она, хотя он почти прижимался к её спине.
- Я рядом, напарник.
Они медленно прошли через небольшое помещение, держа оружие наготове и пока
игнорируя двух женщин, которые попали в поле их зрения. Всё в этой сцене
буквально кричало о том, как близко они были, – от воды в раковине в ванной комнате
до телефона со снятой трубкой.
- Мэдлин, ты меня слышишь? - Септ опустилась на колени рядом с соседкой и
приложила полотенце к её затылку, но Мэдлин только стонала. Рана кровоточила
достаточно, чтобы окрасить заднюю часть её белой рубашки. - Натан, вызови скорую
и попроси команду криминалистов приехать сюда.
- Ты ведь понимаешь, что там Рокси Стивенс, не так ли? - спросил Натан, выходя из
спальни.
- Я сначала должна позвонить отцу и позаботиться о живых. Может быть, мы узнаем,
кто этот ублюдок, и тогда я буду беспокоиться о том, кого он оставил на моей кровати.
Себастьян, наконец, ответил на звонок.
- Папа, - Септ жестом велела Натану держать полотенце на голове Мэдлин, - мне
нужно, чтобы ты заехал ко мне домой, но перед этим завези маму к Киган, если только
кто-нибудь из парней не сможет посидеть с ней.
- Что происходит?
- Он оставил нам ещё один труп в моей квартире, на моей кровати, - сказала Септ, и
отец сразу повесил трубку. Следующей она позвонила Киган: - Привет, милая.
- Привет. Пообещай мне отпуск, когда всё это закончится. Грешно работать в субботу
вечером. Ты сегодня утром так рано ушла, что кажется, будто прошло несколько дней
с тех пор, как я тебя поцеловала.
- Считай, что отпуск у тебя в кармане, и как только я тебя увижу, зацелую на месяц
вперёд, но сейчас мне нужно знать, работает ли сегодня вечером Эл, - Септ вошла в
спальню, и все воспоминания о проведённом с Киган времени в этой комнате,
заменились тем, на что она смотрела.
- Он дежурит снаружи, как обычно, а что?
- У меня ещё одна убитая, и он оставил её в моей квартире, - Септ сделала паузу, когда
Киган ахнула. - Это может занять немного больше времени, потому что я её знаю.
- Ещё одна из девочек Брэнди?
- Коллега-офицер из нашего участка, которая работала в отделе нравов. Я позже
расскажу тебе всё, но сейчас мне нужно поговорить с Элом.
- Подожди, - сказала Киган, и её голос сменился мягкой классической музыкой.
К телефону подошёл Эл.
- Привет, Септ, тебе что-то нужно? - спросил он.
- Ты теперь при исполнении, Эл. Мне нужно, чтобы ты оставался с Киган, пока она не
закончит работу. Постарайся доставить туда и Жаклин, а затем проводи их обеих
домой и посиди в доме, пока я не приеду. Я попрошу отца позвонить твоему

начальнику и предупредить его об этом. Не допусти, чтобы с ними что-нибудь
случилось, - Септ заметила, что глаза Рокси всё ещё открыты.
- Делай свою работу и не торопись, я позабочусь об этом.
- Спасибо, Эл, я у тебя в долгу, - Септ подождала, когда он передаст трубку Киган.
- Дорогая, тебе что-нибудь нужно? - спросила Киган.
- Оставайся с Элом и скажи Жаклин, что сегодня вечером никаких свиданий. Будь
осторожна. Я приеду, как только смогу.
- Седьмая, ты в большей опасности, чем я, поэтому сама тоже следуй этому совету,
хорошо? Бабушка снова была здесь сегодня, спрашивала о тебе, так что я не хочу,
чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты, видимо, прорвалась сквозь её твёрдую
скорлупу.
- Я беспокоюсь только о прорыве твоей защиты, детка. Понравиться твоей бабушке –
это дополнительный бонус. Поговорим позже.
Скорая помощь прибыла, когда Септ разговаривала по телефону, и, когда она
вернулась в гостиную, Мэдлин уже лежала на каталке с фиксацией шеи и головы. Её
глаза были открыты, но зрачки заметно отличались по размеру. Она жестом подозвала
Септ поближе.
- Извини, если твоя квартира разгромлена. Я поднялась, чтобы убедиться, что с тобой
всё в порядке, но получила по голове, - прошептала Мэдлин, как будто ей было больно
говорить.
- Не беспокойся о квартире. Ты видела нападавшего?
- Ударили сзади, - Мэдлин тяжело дышала, закрыв глаза. - Мне жаль, но я никого не
видела.
- Это мне жаль, и спасибо, что присматриваешь за мной. А теперь успокойся и позволь
медикам помочь тебе. Позже я заеду в больницу.
После того, как парамедики ушли, доступ в квартиру был разрешён только тем, кто
назначен в команду Септ. Джордж и Алекс делали снимки, затем искали отпечатки
пальцев. Септ почти не обращала на них внимания, проверяя, не пропало ли чегонибудь. В шкафу на краю полки остался след крови, видимо, когда убийца потянулся к
металлической коробке.
***
- Старик, я рад, что не мне придётся сообщать семье Рокси о её гибели, - сказал
Джордж Алексу, водя кисточкой по изголовью кровати. - Я никогда с ней не работал,
но она казалась мне милой девушкой.
- Мы с ней не были знакомы, - ответил Алекс.
- Мне хочется позвонить своим детям и убедиться, что с ними всё в порядке, - сказал
Джордж, снимая отпечатки пальцев. - Хочется, чтобы они выросли и были счастливы,
но когда они покидают дом и ты видишь такое дерьмо, ты сходишь с ума.
- Я рад, что мой сын ещё маленький, - сказал Алекс.
- Сколько сейчас твоему маленькому мальчику? - спросил Джордж.
- Почти четыре, и я очень скучаю по нему.
- Где он? - с любопытством спросила Септ.

- Мои жена и сын живут у её сестры в Миссисипи, пока мы не разберёмся с нашим
домом. Она считает, что находиться рядом небезопасно, пока мы восстанавливаем
дом, а в трейлере, который нам предоставлен FEMA, я один помещаюсь с трудом,
поэтому они навещают меня, когда могут.
- Это паршиво, - сказала Септ и положила руку на плечо Алекса.
- Да, но многие люди находятся в худшем положении, чем мы, так что я не жалуюсь.
- Что-нибудь нашли, парни? - спросила Септ.
- Чёткие отпечатки пальцев, скорей всего твои, но мы не сможем сказать точно, пока
не проверим, - ответил Джордж.
- Ты будешь читать записку? - спросил Алекс у Септ.
- Мы отправим её в лабораторию, но вы всё узнаете первыми, - Септ отдала коробку и
всё её содержимое одному из людей Джорджа.
- Септ, прибыл капитан Савойя, - сказал Натан.
- Ещё один подарок для тебя, малышка? - Себастьян обнял дочь, так как они были
одни в небольшом коридоре возле её квартиры. - Скажи мне, что ты на шаг ближе к
тому, чтобы остановить это дерьмо. Я только что был в офисе начальника полиции, и
он теряет терпение из-за медленного темпа расследования.
- Мы всё ещё ищем Дамьена, хотя бы для того, чтобы допросить его. Здесь нет
никаких признаков взлома, - она указала на дверь. - Мы не нашли никаких отпечатков
пальцев, кроме, возможно, моих. Убийца позвонил мне на мобильный прямо перед
тем, как я приехала сюда. Если бы мы с Натаном приехали на десять минут раньше,
преступник сидел бы уже в камере, с кровью на руках.
- Ты абсолютно уверена, что это Дамьен?
- Папа, я ни в чём не уверена. Помимо остальных членов семьи, только Дамьен знает,
где лежит запасной ключ от моей квартиры. Я признаю, что у многих людей есть мой
номер мобильного телефона, но сколько из них могли бы это провернуть?
Себастьян прошёл через гостиную в спальню и поморщился, когда увидел
посмертную маску, застывшую на лице Рокси.
- Ты уже попросила своего чудо-парня растолковать эту сцену?
- Я уверена, что ему понравилось бы такое описание его профессии, - ответила Септ,
взглянув на Натана.
- Он уже едет, сэр, - сказал Натан. - Я позвонил ему двадцать минут назад.
Хулио прибыл, когда Джордж и Алекс заканчивали свою работу.
- Я уже должен быть готов к тому, с чем приходится сталкиваться, но каждый раз,
когда приезжаю на место преступления, я всё больше ужасаюсь.
- Если повезёт, это будет последний раз, Хулио, - Септ пожала ему руку и попыталась
сосредоточить его. - Не торопитесь и делайте заметки, если нужно. Кажется, мы что-то
упускаем.
Хулио Муньес стоял рядом с Септ, пока они изучали рану.
- Кто бы это ни сделал, он, вероятно, новообращённый, - сказал он.
- Почему Вы так считаете?
- Потому что боги, ради которых он жертвовал, были мне понятны, но не эта богиня, он указал на пять монет, которые прилипли в крови ко лбу Рокси. - Это Ошу́н, богиня
любви, жена бога-воина Чанго, самого могущественного из Ориш. Убийца вырезал

сердце? - спросил Хулио, взглянув на горящие свечи, рядом с которыми ничего не
было.
- Да, но на этот раз он поместил его туда, - Септ указала на коробку, теперь
упакованную в пакет для улик. - В ней я храню свой пистолет, когда нахожусь дома.
Почему это не имеет смысла?
- Первый открыл дверь другим богам, а второй бог имел власть над мёртвыми. Парень
явно пытается поговорить с мёртвыми, но никто никогда не пожертвует чем-то, тем
более кем-то, богу, который присматривает за влюблёнными. Ошун дарят подарки,
которые отражают живых, а не мёртвых, - Хулио изучил коробку и почесал макушку.
- Итак, эту богиню зовут Ошун, что ещё? - спросила Септ.
- Она представлена Богородицей Милосердия и замужем за богом-воином Чанго. Если
бы это было сделано от его имени, я мог бы понять. Те, кому благоволит Чанго,
обычно получают то, что хотят, так как никто из других Ориш не хочет идти против
него, - Муньес повернулся и посмотрел на Септ, казалось, он о чём-то догадался. - Чья
это квартира?
- Моя, хотя в последнее время я здесь нечасто бываю, - Септ оторвалась от своих
заметок и постучала ручкой по странице. - А что?
- Я не психиатр, но не думаю, что это была жертва. Ну, частично, но больше похоже
на подарок Вам.
- Я не понимаю, о чём Вы, - Септ провела рукой по макушке, отчего её волосы
взъерошились, но ей было всё равно.
- Подумайте о том, где это было сделано и кого он убил.
- Я знала Рокси, но мы никогда не были любовницами, - лицо Септ вспыхнуло, потому
что рядом стоял её отец.
- Дело не в этом. Вы преследуете его, и он каким-то образом это знает, поэтому убил
Вашу коллегу в Вашей квартире. Нет ничего более личного, чем это.
Септ рассказала о телефонном звонке убийцы, когда он ещё был в квартире.
- Он назвал меня «воительницей».
- Тогда следующий бог, на которого он попытается произвести впечатление, – это
Чанго. Называя Вас воительницей, он, видимо, думает, что Вы любимица бога-воина,
но он считает себя лучшим, поскольку другие Ориши помогают ему. Я кое-что
приготовлю для Вас, но хочу, чтобы Вы кое с кем познакомилась, - Хулио вышел из
комнаты и глубоко вздохнул, как только оказался на приличном расстоянии от
спальни. - Я знаю, что Вы не верите в сантерию, Септ, но этот человек поможет Вам
понять лучше, чем я.
- Понять что? Вы прекрасно всё объясняете.
- Я верховный жрец, потому что владею научными знаниями и знаю все ритуалы. Но
Вам нужно встретиться с верховной жрицей Матильдой Родригес. Матильда – лучший
проводник между миром Ориш и этим миром.
- Если Вы договоритесь о встрече, я с удовольствием схожу, - Септ протянула ему
руку. - Что-нибудь ещё?
- Что было в записке? Если Вы не можете мне сказать, я пойму.
Пакет с коробкой всё ещё находился в спальне, но Септ не хотела открывать его здесь,
как бы ей ни было любопытно.

- Если хотите, можете с Натаном отвезти коробку в лабораторию, и как только все
тесты будут сделаны, вы вместе прочитаете записку, - сказала она.
- Я рад, что Вы настолько мне доверяете. Убийца эволюционирует. В книгах нет
упоминания о жертве, но на этот раз он всё сделал правильно, вплоть до монет.
- Вообще-то, он дважды сделал правильно. В погоне за уликами, я не показала Вам
первую записку. Мы нашли её в теле второй жертвы, убитой подобным образом.
Хулио кивнул почти рассеянно и, казалось, не осознавал, что всё ещё держит Септ за
руку.
- Могу я на неё тоже посмотреть? - спросил он.
- Конечно, но помните о нашем договоре. Вы не можете поделиться этим ни с кем,
особенно делать заметки, так как они не будут опубликованы в прессе, пока мы не
убедимся, что настоящий убийца пойман.
- Вам не стоит меня опасаться, Септ. Увидимся позже, - сказал он и наконец отпустил
её руку.
Глава 35
Работа затянулась до позднего вечера, так как Септ пришлось осматривать весь
подъезд, начиная с холла внизу, рядом с квартирой Мэдлин. Она отлучалась всего на
несколько минут, чтобы выяснить у продавца продуктового магазина, во сколько
Рокси покупала товар. Пока Натан был в лаборатории, Себастьян помогал Септ
осматривать место преступления.
- Ну и какие мысли у тебя крутятся? - спросил Себастьян у дочери, когда тело Рокси
положили в мешок для трупов и унесли.
- После работы она поехала домой, а он последовал за ней. Это конкретное сообщение
предназначено для меня.
- Почему ты так думаешь?
- Интуиция мне подсказывает, - Септ подняла палец вверх, подзывая полицейского,
чтобы тот отвёз пропитанные кровью предметы в лабораторию.
- А что тебе подсказывает место преступления?
Они вышли на улицу. Септ села на капот своей машины и достала блокнот.
- Рокси была на дежурстве сегодня в связи с возобновившимися рейдами в Квартале.
По дороге она заехала в продуктовый магазин и, судя по словам продавца,
планировала провести ночь дома. Убийца, видимо, следил за ней от полицейского
участка и схватил её рядом с домом. Я и не подозревала, что она живёт так близко от
меня.
- Тем не менее, нападение на жертву около дома могло быть спонтанным.
- Если бы преступник не позвонил мне после убийства и не устроил в моей квартире
свой алтарь, я могла бы согласиться с тобой, папа. Записка, привязанная к статуэтке,
поможет нам выяснить необходимую информацию.
Себастьян вздохнул и уставился на окно спальни Септ.
- Я видел все места преступления и до сих пор не верю, что Дамьен способен сделать
такое, - он скрестил руки на груди. - Неужели из-за этого я выгляжу выжившим из ума
или наивным?

- Никто не хочет верить, что близкий человек способен на такое насилие, но если это
всё таки сделал Дамьен, в этом я могу винить только стресс из-за случившегося, - Септ
проследила за взглядом отца. - И хоть я сгорю от стыда за то, что не понимала, в
какую беду он попал, но я сделаю свою работу.
- Если это он, то все мы будем делать свою работу. Стресс – это одно, малышка, но
твоя сестра умерла бы ещё тысячу раз, если бы узнала об этом, - Себастьян был зол. Мысли о Ноэль и Софи не покидают меня ни утром, ни вечером. Ты же знаешь, что я
не особо молюсь, но после того, как ты упомянула, кого подозреваешь, я начал
молиться, чтобы ты хоть раз ошиблась. Память о твоей сестре заслуживает большего.
- Я сомневаюсь, папа, но он единственный, кого видели на каждом месте
преступления, кто недавно потерял свою семью и знает об этих ритуалах.
- Почему, чёрт возьми, ты считаешь, что он знает об этих ритуалах?
Септ рассказала отцу об ограблении, которое они с Дамьеном расследовали в книжном
магазине Эстеллы некоторое время назад.
- Мы не говорили об этом после, но мать Эстеллы рассказала нам, что это за место, и
предложила нам сеанс, если нам будет интересно. Когда ты хватаешься за соломинку,
пытаясь выбраться из глубокой депрессии, тебе в голову может прийти что угодно.
Возможно, во время одной из прогулок он проходил мимо магазина, и у него возникла
мысль воспользоваться этим шансом, - Септ пожала плечами и зевнула. - Странные
вещи происходят, знаешь ли.
- Тебе пора переходить от предположений к достоверным фактам, - Себастьян
положил руку на плечо Септ и сжал его. - Я верю, что ты раскроешь эти преступления.
- Спасибо, папа, это всё ещё много значит для меня, - у Септ зазвонил телефон, и она
надеялась, что звонит Киган, потому что хотела услышать её голос после такого
тяжёлого дня. Прежде чем ответить, Септ взглянула на номер звонившего. - Натан, ты
что-нибудь выяснил?
- В лаборатории просмотрели все улики, но, как и раньше, не нашли никаких следов.
Записка подтвердила слова Хулио, - Натан прочитал Септ содержимое записки. - Я
отправлю тебе копию, прежде чем уйду.
- Почему, чёрт возьми, этот парень думает, что я воительница? - Септ ущипнула себя
за переносицу. В этом деле было больше поворотов, чем на американских горках, но
ничто из этого не имело смысла. Её терпение было на исходе, когда люди делали
странное дерьмо во имя религии.
- Хулио высказал теорию на этот счёт, - сказал Натан.
- Какую? Я недостаточно хорошо прячу свой меч и щит?
- Нет, но твоё поведение могло понравиться этому богу, о котором продолжает
твердить Хулио. Он позвонил той женщине, о которой рассказывал, и она ждёт нас
завтра в девять утра.
- Отлично сработано, Натан. Сначала встретимся в офисе.
- Я тебе сегодня ещё нужен?
- Нет. Сейчас опечатают место преступления, и я поеду ночевать к Киган. Судя по
тому, что говорилось в записке, мне вообще опасно оставлять её одну.
- Будь осторожна и звони в любое время, если я понадоблюсь тебе.
- Ты отличный парень, Натан. Спокойной ночи, - ответила Септ.

Себастьян рассмеялся и встал, взглянув на часы.
- Ты можешь поблагодарить меня позже за замечательного напарника. Кажется, он
быстро учится.
- Ты просто счастлив, что нашёл человека, который может вытерпеть меня больше
недели. Едь домой, папа, увидимся завтра, - Септ обняла отца и поцеловала в щёку.
- Мы завтра будем прокладывать электропроводку, и не забудь взять с собой Киган. Я
уверен, что есть куча вещей, которые мама и девочки ещё не рассказали ей о тебе.
- Не шути так, - Септ проводила его до машины и закрыла дверцу, как только он сел за
руль. - Езжай спокойно и поцелуй маму за меня.
- Ты тоже, и не своди глаз с Киган, если это возможно.
- Не беспокойся об этом, - сказала Септ, подмигнув.
***
«Тебя чуть не поймали, но ты отлично справился, - сказал Учитель, когда они ехали
домой. - Даже воительница была впечатлена твоим поступком».
- Я убил ещё одну суку прямо у неё под носом, в том месте, куда Септ приводила
разных женщин. Я должен был что-то сделать с этой мерзостью, - ответил Новичок,
снимая рубашку и любуясь белизной своей груди в зеркале. - Ты считаешь, что она
сильная, но на самом деле она слабачка со склонностью подбирать шлюх.
«Тем не менее, её послужной список впечатляет, ведь ты же сам постоянно хвастался
этим, что даже твоей жене надоело слушать».
- Я не хвастался успехами Септ. Я всегда ненавидел самодовольство, которое она
носит, как чёртово кожаное пальто. Мне так и хочется причинить ей боль.
«Ты в этом уверен? Как я уже сказал, твоей жене надоело слушать, но она, возможно,
ловила каждое твоё слово, желая узнать, каково это – провести некоторое время со
слабачкой, которая любит спать с кем попало».
- Мне наплевать, сколько сил я потрачу, но как только я почувствую тебя и
прикоснусь к тебе, у меня возникнет искушение вонзить нож тебе в грудь так глубоко,
что ты больше не сможешь меня беспокоить, - Новичок так сильно ударил себя
кулаком в грудь, что закашлялся. - Какого хрена ты вообще здесь, если собираешься
просто издеваться надо мной?
«Я не издеваюсь над тобой, Новичок. Я всего лишь пытаюсь сделать тебя лучшим из
всех, кто был до тебя. Ты, наконец-то, привлёк внимание тех, кому так хорошо
поклоняешься. Ты даёшь богам, особенно Чанго, то, на что другие не готовы».
- Расскажи мне о том, что я должен знать, - сказал Новичок, похлопывая ножом по
штанине.
«Женщина, которую ты убил сегодня, обладала силой из-за того, кем она была и чем
зарабатывала на жизнь. Убить двух других ты смог без особых усилий, потому что их
убийство не имело бы никаких реальных последствий, если бы тебя поймали, - голос
Учителя по-прежнему был мужским, но казался обольстительным, как у любовницы. Убийство полицейского, однако, влечёт за собой последствия, но это окупается той
силой, которую ты получаешь».
- Ты хочешь сказать, что, если я убью ещё одну такую же, моё желание исполнится?

«Запомни, чем труднее принести жертву, тем громче она кричит в страну мёртвых.
Если ты выберешь правильно, бог, внимание которого ты пытаешься привлечь, не
сможет и дальше оставаться глухим».
- Кто обладает такой силой? - спросил Новичок, чувствуя себя маленьким мальчиком,
который просит угощения у своей матери.
«Подумай, чего ты хочешь, и как Чанго, наконец, распахнёт дверь, чтобы ты мог
пройти через неё по своему желанию. Для этого потребуется тысяча шлюх или всего
одна достойная жертва. Как ты думаешь, кто это?»
- Ты хочешь, чтобы я убил Септ Савойю? - Новичка удивил вопрос, но он не возражал
против цели.
«Кто обладает большей силой? Разве ты не почувствовал это сегодня, когда держал её
вещи в своих руках? Это не был плод твоего воображения. Это было реально, и это
может стать нашим навечно, если только у тебя хватит смелости довести дело до
конца».
- Значит мы оставим ей след из хлебных крошек, чтобы заманить её туда, куда нам
нужно? - Новичок подошёл к окну спальни и выглянул на задний двор. Септ умрёт
там, где её кровь сможет пропитать землю и воплотить его мечты в реальность.
Новичок рассмеялся над тем, насколько хороша сама эта идея. Впервые с тех пор, как
жена оставила его, он почувствовал себя живым и целеустремлённым. Его дни больше
не будут тянуться, как дороги через пустыню.
- Не слишком привыкай к стране мёртвых, любовь моя. Скоро ты вернёшься ко мне,
только на этот раз ты будешь принадлежать мне настолько, что я не дам тебе уйти.
«Это станет возможным, если ты выполнишь свою часть работы. Чтобы привлечь
бога, ты должен низвергнуть его величайшего ученика».
Глава 36
- Пожалуйста, скажи, что тебе не нужно идти на работу, - сказала Киган, не открывая
глаз. - Я хочу остаться здесь на весь день.
- Я бы с радостью, но ты не уговоришь меня на то, из-за чего Делла обрушится на
меня, как тонна кирпичей, - Септ обняла Киган, когда та полностью проснулась. - И
мне нужно ненадолго съездить на работу.
- Это отстой. Сегодня воскресенье, - нытьё Киган разбудило Майка, который
подбежал к кровати со стороны Септ и положил лапы рядом с ней.
- Ясно, Майк, она отвечает за твоё питание, а не очень приятную работу должна делать
я, - Септ поцеловала Киган в макушку и откинула одеяло, надевая шорты. Часы
показывали две минуты восьмого. Спускаясь по лестнице, Септ почувствовала лёгкую
усталость. - Сходи пока во двор, мальчик, а позже я отведу тебя на прогулку.
Майк несколько раз обежал задний двор, затем пронёсся мимо неё и поднялся по
ступенькам. Когда Септ вернулась в спальню, пёс лежал на её месте, опустив голову и
виляя хвостом, как будто ждал, что она поиграет с ним. Вместо того, чтобы прогнать
его, Септ любовалась на идеальную картину. Киган и Майк определили для неё
счастье и сделали возможной любовь.

- Я уверена, что, если ты вежливо попросишь, он уступит тебе место, - сказала Киган и
улыбнулась, жестом приглашая Септ в кровать.
Септ начала стаскивать Майка с кровати и засмеялась, когда тот несколько раз гавкнул
и лизнул её в лицо, после чего улёгся у них в ногах и положил голову на лапы.
- О чём ты так напряжённо думала? - спросила Киган.
- Никаких дурных мыслей у меня не было.
- Если ты думала о чём-то хорошем, то поделись, - Киган забралась на Септ, пока
говорила. - Таков закон хороших отношений.
- Это объясняет, почему у меня их не было раньше. Никто мне этого не говорил, Септ откинула волосы Киган назад, почесав ей кожу головы.
- Ты решишь, что я спятила, если скажу, что люблю тебя? - спросила Киган и открыла
глаза. В утреннем свете они казались голубыми, как океан.
- Вот о чём я думала, когда вошла. Ноэль всегда говорила: «Когда всё будет понастоящему, потребуется мгновение ока, чтобы понять, что ты не хочешь от этого
убегать».
Киган несколько раз моргнула, затем сказала:
- Я уверена, что догадываюсь, о чём ты говоришь, но не могла бы ты пояснить
немного подробнее?
- Возможно, у всех это происходит по-разному, но прошлой ночью я кое-что поняла о
тебе, - Септ перевернула их и приподнялась над Киган. - Я люблю свою работу, и до
того, как я встретила тебя, ничто меня от неё не отвлекало.
- Я не хочу вставать между тобой и твоей работой, Седьмая.
- Ты и не встаёшь. Я осознала, что мне нужно и то, и другое, чтобы чувствовать себя
лучше.
- Что тебе нужно? - Киган прижала руку к щеке Септ.
- Попытаться построить с тобой что-то стоящее. До сих пор я наслаждалась острыми
ощущениями от погони, но когда она заканчивается, у меня нет ничего, кроме желания
повторить её, чтобы почувствовать себя нужной, - Септ поцеловала её и решила
прояснить сомнения, которые она видела в глазах Киган. - Я люблю тебя, Киган!
Когда я вошла сюда и увидела тебя с Майком, то поняла, что, может, я и не искала
тебя, но нашла. Я уже целую вечность не была так счастлива.
- Полагаю, это означает, что ты не считаешь меня сумасшедшей.
- Вовсе нет, но если это так, то это хороший вид сумасшествия.
- Не могла бы ты сказать это ещё раз? - Киган снова поцеловала Септ.
- Я люблю тебя, и мне бы хотелось показать тебе, как сильно, но прямо сейчас тебе
придётся поверить мне на слово. Натан скоро будет здесь, и у нас назначена встреча с
верховной жрицей.
- Такое не каждый день услышишь. Можно нам с Жаклин пойти с вами?
- Конечно. Если повезёт, она погадает тебе на чайных листьях, чтобы ты могла быть
уверена, насколько важна для меня.
- Если она расскажет потаённые секреты о тебе, поехали, - Киган притянула её к себе
за плечи.
- Скажи мне что-нибудь хорошее, и я отпущу тебя, - Септ прижала её к кровати и
улыбнулась, глядя на неё сверху вниз.

- Я люблю тебя, - сказала Киган, и её тело так расслабилось, что Септ опустилась
вместе с ней, - очень сильно люблю, и мне не терпится рассказать об этом Делле.
- Она ведь не попросит сдать кровь на анализ?
- Скорее, проверит криминальное прошлое и снимет отпечатки пальцев, - Киган
откатилась в сторону, встала и направилась в душ.
Септ не была уверена, но ей показалось, что Киган не шутит.
***
- Для чего тебе сумка? - спросила Септ у Жаклин, когда все сели в её джип.
- Киган сказала, что после этого вы поедете к твоим родителям, и я решила
присоединиться к вам. В том случае, конечно, если ты не возражаешь.
- Не возражаю, но я думала, что ты не умеешь готовить, - Септ посмотрела на Жаклин
в зеркало заднего вида.
- Я не собиралась готовить, - ласково сказала Жаклин и подмигнула ей. - Я лучше
помогу тебе и твоим братьям с ремонтом дома.
- В чём подвох? - спросила Септ.
- Я хочу познакомиться с твоей семьёй и помочь. Вот и всё.
- Угу, - только и ответила Септ, так как они уже прибыли по адресу, который ей дал
Натан.
Припарковывая машину, Септ не знала, что потрясло её больше: окрестности или дом,
перед которым они остановились. С момента выхода «Катрины» на берег, девятый
округ появлялся в новостях чаще, чем любой другой, потому что этот район был
наполнен больше слухами, чем потоками воды. Сухогрузная баржа находилась в
выходном канале реки Миссисипи, когда разразился ураган. Не имея надлежащей
защиты от урагана, баржа попала в Промышленный канал, а после прорыва дамбы
была перемещена потоками воды в один из старейших районов Нового Орлеана,
посреди которого она до сих пор и стояла.
Слухи распространились, когда многие горожане, всё ещё находившиеся в своих
домах, поскольку у них не было возможности эвакуироваться, услышали серию
звуков, которые были похожи на взрывы, а затем хлынула вода. Они решили, что
правительство пытается избавиться от района, в котором проживают в основном
бедные афроамериканцы, затопив их и обвинив в этом «Катрину». Мэрия и
Инженерный корпус армии списали это на разыгравшееся воображение людей, уже
подвергшихся стрессу из-за ситуации.
В конце концов, мили жилых кварталов были затоплены, а в некоторых случаях дома
были перенесены на несколько кварталов от их первоначального местоположения.
Проезжая по расчищенным улицам, было трудно смириться с тем, что так много было
потеряно за столь короткое время, но дом перед ними выглядел опрятным и
полностью обжитым. Лужайка была зелёной, а окружавший её забор из кованого
железа был свежевыкрашен.
- Либо она знакома с лучшим подрядчиком в городе, либо она действительно может
контролировать богов, - сказала Киган, когда Септ открыла дверцу машины для неё.
- Или, может быть, гадание на чайных листьях более прибыльно, чем управление
рестораном, - сказала Жаклин.

- Давайте посмотрим, кто из вас прав, - сказала Септ.
Дом был не очень большим, но у него было широкое, большое крыльцо вдоль фасада.
Прежде чем они достигли ступенек, из дома вышла Матильда Родригес, неся поднос с
кувшином и стаканами. Она налила стакан лимонада и протянула его Септ, когда та
подошла достаточно близко.
- Детектив Савойя, я рада, что Вы пришли, - сказала Матильда с лёгким намёком на
британский акцент. Она была одета в ярко-жёлтое платье с соответствующей повязкой
на голове, что на самом деле не подходило для декабря, но оно так хорошо
подчёркивало её светло-коричневую кожу, что Септ было трудно представить её
одетой как-то иначе. - Добро пожаловать в мой дом, - сказала верховная жрица,
продолжая наполнять бокалы и раздавать их. - Пожалуйста, присаживайтесь, сегодня
так хорошо на улице, - Матильда была хрупкой, но в её голосе звучала безошибочная
сила.
- Хулио сообщил, что Вы можете помочь нам объяснить некоторые вещи, - сказала
Септ, присоединяясь к Киган на двухместном предмете мебели.
- Вам нравится напиток или добавить сахара? - спросила Матильда у Киган. Возможно, Вы не любите готовить десерты, но Вам нравится вкус сахара так же
сильно, как и все приправы, которые Вы используете, не так ли?
- Всё в порядке, - ответила Киган и посмотрела на Септ широко раскрытыми глазами.
- Не волнуйтесь. У меня больше нет тузов в рукаве, чтобы доказать, что я знаю, о чём
говорю, - сказала Матильда и рассмеялась. - Хотя Вы должны знать, что сделали
правильный выбор. Вы хорошо подходите друг другу, но останетесь такими, только
следуя по пути истины. Однако это будет несложно, поскольку Вы влюбились в ту,
кого я считаю самой благородной из воинов, которых я видела за долгое время, сказала она, снова обращаясь к Киган.
- Теперь, когда мы прояснили личную жизнь Киган, не могли бы Вы ответить мне на
несколько вопросов? - спросила Септ и разжала руку, когда Киган потянулась к ней.
Матильда кивнула в сторону Септ.
- Что Вы хотите знать?
- Наверняка Вы знакомы с Эстеллой Мендосой.
- Эстелла – одна из моих самых близких подруг, как и её мать. Эстелла сказала мне,
что Вы имели удовольствие познакомиться с её матерью перед её смертью.
- Да, - подтвердила Септ, затем допила свой лимонад. - Я уверена, что Вы знаете о
пропавших книгах Эстеллы.
- Я помогу Вам со всем, о чём Вы меня попросите, детектив, но я хотела бы попросить
Вас об одолжении взамен, - Матильда положила свою руку на соединённые руки Септ
и Киган.
- Если я могу что-то сделать, конечно, - ответила Септ.
- Книги послужат доказательством, когда Вы найдёте преступника, но после этого их
нужно вернуть Эстелле на хранение. Они – единственное свидетельство нашей
истории и нашей веры, и я уверена, что Вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть их
ей.
- Это справедливо, миссис Родригес. Что Хулио успел Вам рассказать?

- Что кто-то совершает убийства во имя наших богов, хотя не имеет права этого
делать. Хулио не делился подробностями, но я чувствовала отвращение к тому, что он
видел, точно так же я чувствовала волнение в стране мёртвых, - Матильда вытащила
ожерелье из-под воротника платья и провела пальцами по стеклянным бусинкам.
- Угу, - Септ не перебивала Матильду, пока та говорила о том, во что верит, но Септ
нужны были факты. - Доктор Муньес помог нам разобраться с некоторыми местами
преступлений, и он думает, что убийца – новообращённый, который нарушает
ритуалы ради своих собственных нужд.
- Да, мы называем их Новичками. Новички, не имеющие достаточной информации, так
же опасны, как опытные практики, если они решают использовать веру в плохих
целях, - Матильда на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Этот Новичок,
возможно, начинал с веры, но теперь им движет вкус крови и исходящая от неё сила.
- Я католичка, мэм, и я знаю, что, когда человек исповедуется, священник обязан
сохранить в тайне то, что ему рассказали во время исповеди, - Септ попыталась
направить разговор в полезное русло. - В вашей вере те же правила?
- Я видела, как вы восхищались моим домом, когда приехали, - сказала Матильда, и
Септ заметила, что Киган и Жаклин были очарованы этой женщиной. - Вы знаете,
почему мой дом похож на оазис в пустыне разрушения?
- У нас было несколько теорий.
- С того дня, как я вернулась сюда и обнаружила, что ураган смыл большую часть
того, ради чего мы с моим покойным мужем так усердно трудились, мои дети
стремились вернуть меня туда, где я чувствую себя наиболее комфортно. И я имею в
виду не только моих биологических детей. С того дня, как я начала практиковать
сантерию, у меня появились последователи, которые искали наставления, которые
помогли бы им пережить трудные времена и найти любовь и всё остальное, что делает
нас людьми.
- Я рада, что у них есть такая вера и очевидная любовь к Вам, мэм, но это не ответ на
мой вопрос, - сказала Септ.
- Если бы Вы пришли ко мне, Вы бы хотели, чтобы я поделилась Вашими секретами с
кем-то, даже если этот кто-то является представителем власти?
- Это ответ на мой вопрос, - Септ рассмеялась. - Что, если я поделюсь с Вами своими
предположениями по данному делу, а Вы подбросите мне какие-нибудь идеи.
Получится что-то вроде одной из Ваших консультаций.
- Как я уже сказала, я буду рада помочь любым возможным способом, но я не могу
заставить Вас прислушаться ко мне, особенно после того, как Вы приняли решение.
- Возможно, я не понимаю сантерию, но я обещаю выслушать, - серьёзно ответила
Септ.
Матильда рассмеялась, и все улыбнулись в ответ.
- Я говорила не о вере, детектив, а о деле. Вы приняли решение и не хотите отступать.
Но если Вы этого не сделаете, то никогда не найдёте истину, даже если она прямо
перед Вами. В вопросе, касающемся того, во что я верю и кому поклоняюсь, Вы
напоминаете мне осла.
- Вы нашли вежливый способ назвать человека тупицей, - сказала Септ. Она решила,
что не зря сюда приехала, даже если эта поездка не поможет ей продвинуться в деле.

- Я бы никогда такого себе не позволила, но ослы – упрямые существа, которых нужно
вести к воде и иногда бить по голове, чтобы заставить напиться. Вы не поверите моим
словам, пока не поймаете своего убийцу. Вера – вот настоящее различие между
истинно верующим и скептиком.
- Я согласна с Вами в этом и в том, что парень использует сантерию как предлог для
убийства. Но я убеждена, что он продолжит использовать ритуал, потому что в своём
больного воображении он хочет того, что может дать ему религия. Он потерял
близкого человека и хочет поговорить с ним в последний раз.
- Если Вы всё знаете, то что Вам нужно от меня? - спросила Матильда, доставая из
кармана сигару и готовясь закурить.
- Мне нужен список имён, чтобы начать поиски. Пожалуйста, не думайте, что я прошу
раскрыть чьи-то секреты. Это всё равно, что спросить у моего приходского
священника: католичка ли я. В этом нет ничего плохого, не так ли? - Септ откинулась
на спинку сиденья и обняла Киган.
- Вы думаете, что в этом списке будет убийца?
- На самом деле, я в это совсем не верю.
- Тогда зачем он Вам? - Матильда чиркнула спичкой и сделала затяжку.
- Как вы с Хулио сказали, Новичок не имеет достаточной информации, но кто-то
пробудил у него или неё стремление к знаниям. В Вашем списке имён, вероятно, не
будет убийцы, но я верю, что в него попадёт человек, который изменил жизнь этого
парня и познакомил его с вашей верой.
- Интересный ход мыслей, - сказала Матильда. Из другого кармана она вынула
ожерелье, похожее на то, которое она носила и к которому раньше прикасалась. Она
глубоко затянулась сигарой и выпустила дым на нитку красных и белых стеклянных
бусин. - Я дам Вам то, о чём Вы просите, а также это, - Матильда поднесла ожерелье к
лицу Септ. Сделав ещё одну глубокую затяжку, она подула на головы Септ и Киган.
- Я видела такое же ожерелье у Хулио, но оно было другого цвета. Что это значит?
- Вы носите значок, чтобы люди знали, что вы полицейский. Цвет ожерелья
показывает верующим, какая Ориша направляет вашу жизнь. Вы неверующая, но я
хочу, чтобы Вы носили ожерелье для защиты. После того, как уйдёте отсюда, Вы
можете снять его и хорошенько посмеяться над сумасшедшей дамой, которая говорит
глупости, но Вы – дитя Чанго, независимо от того, принимаете Вы это или нет.
- Почему Вы так думаете? - спросила Септ, прежде чем Матильда успела надеть
ожерелье на её шею.
- Его цвета – красный и белый, он изображён в образе Святой Варвары, и он самый
популярный из Ориша, но его атаки внезапны и разрушительны. Он тот Ориша, за
которым все хотят следовать. Но истинных детей Чанго не вербуют, они рождаются.
Они непреклонны в своей силе и убеждениях, и они не отступят ни перед какой
ситуацией, независимо от своего страха. Это качества настоящего дитя Чанго, и это
Вы, - Матильда надела ожерелье на шею Септ, и Септ не остановила её. - Я хочу,
чтобы Вы распознали все признаки личности Чанго, потому что я верю, что он –
следующий бог, которому убийца принесёт жертву, и Вам понадобится защита вашего
Ориша.

- Спасибо, когда всё закончится, я верну его Вам, - Септ не пошевелилась, когда
Матильда спрятала ожерелье под рубашку и похлопала по груди.
- Это мой подарок Вам, детектив, потому что я хочу, чтобы Вы знали, что такое
сантерия на самом деле. То, что этот человек делает во имя религии, – пародия, но Вы
избавите нас от этого еретика, - затем она взяла лист бумаги с подноса, на котором
принесла кувшин с лимонадом и стаканы. - Вот список имён.
- Спасибо, - Септ взяла список и протянула его Натану.
- И я ещё хочу кое-что сказать, - Матильда отступила, обращаясь к Септ и Натану. Кого вы ищете, найдёт только семья.
- Что это значит? - спросила Септ и чуть не покачала головой. Эта женщина не сильно
отличалась от гадалок на Джексон-сквер. Что угодно могло стать правдой, если
использовать достаточно расплывчатые фразы.
- Думаю, эту фразу легко запомнить.
- Спасибо, что уделили нам время, мэм, - сказала Септ и сжала плечо Киган, после
чего та встала.
- Пожалуйста, зовите меня Матильдой, потому что Вы не будете чужой здесь.
Глава 37
- Как думаешь, она знает, кто убийца? - спросил Натан, когда они возвращались из
пригорода.
- Она озвучит это, когда мы сделаем всю работу и закончим наше расследование, ответила Септ со смехом.
- Не смейся над ней, детка. Она подарила тебе красивое ожерелье, - сказала Киган,
затем подняла их сцепленные руки и поцеловала тыльную сторону ладони Септ. - Тебе
знакомы какие-нибудь имена в этом списке, Натан?
- Несколько имён знакомы, но лично встречался только с Марией Гарсией. Это мать
Лурдес.
- Необходимо привлечь её к работе с нами на этой неделе, - заявила Септ. Они
добрались до Сент-Чарльз-авеню и были недалеко от дома сестёр Бланшар. - Всего
одна секунда, и мы отправимся на бранч, - сказала она Киган, выходя из машины. Как
только они оказались рядом с машиной Натана, Септ повернулась к своему напарнику:
- Сегодня воскресенье, и я не могу заставлять тебя работать, Натан, но, если ты
свободен, попробуй найти Дамьена там, где я показывала тебе на этой неделе. Как
только выполню свои семейные обязанности, я сама займусь этим.
- Будет сделано.
- Завтра встретимся с Лурдес и просмотрим этот список. Уверена, что Матильда не
всех туда вписала, ведь ей требовались деньги на ремонт дома. Готова поспорить на
месячную зарплату, что людей, которые дали ей эти деньги, там нет.
- Ты считаешь, Лурдес и её мама смогут рассказать об этом подробнее? - Натан
сложил лист бумаги и положил его в карман пиджака.
- Попытка – не пытка. Если это Дамьен, мне понятно, откуда взялась эта идея, но если
это не он, может быть, мы увидим другую связь.
- Иди развлекайся, а я займусь поиском, - сказал Натан.

- Позвони мне позже, и, если к тому времени ты ещё не вернёшься домой, мы
встретимся.
Когда Септ вернулась в машину, Киган сказала:
- Ты могла бы пригласить Натана, Седьмая. Он, возможно, тоже проголодался.
- Я уверена, что Натан хочет покататься на машине, а затем провести остаток дня со
своей семьёй. Если он умён, он так и поступит. У нас впереди адская неделя, даже
если убийств больше не будет.
Они прибыли в «Раковину устрицы» за десять минут до назначенного времени, но
Делла и Мелинда уже ждали их.
- Где Карла? - спросила Септ вполголоса, когда они подошли к столу.
- У неё обычно обходы по воскресеньям, поэтому она не смогла приехать, - ответила
Жаклин.
- Либо обход, либо не хочет каждую неделю встречаться с бабушкой, поэтому она
одевается и делает вид, что идёт в больницу, - добавила Киган.
- Мы можем сделать ставки на то, кто прав, и на следующей неделе я расскажу вам
правду, если вы захотите, - сказала Септ. - Я могу попросить Натана проследить за
ней.
- Проследить за кем? - спросила Делла.
Киган поцеловала Деллу и Мелинду в знак приветствия.
- Септ рассказывала нам детективные истории, бабушка, - ответила она. - Мы
опоздали?
- Я смотрю, Вы быстро учитесь, детектив, - сказала Делла и раскрыла объятия Септ.
- Я сегодня пораньше встала, чтобы не повторять своих ошибок, - ответила Септ. Она
поцеловала Деллу, затем Мелинду, когда Киган кивнула в сторону матери. - Доброе
утро, мисс Бланшар.
- Прошу, Септ, зови меня Мелиндой: ты же свой человек.
- Она свой человек до тех пор, пока не облажается, - добавила Делла и села, а персонал
тут же вытянулся по стойке смирно.
- Бабушка, ты обещала вести себя хорошо, - сказала Киган, когда Септ выдвинула
сначала её стул, затем стул Жаклин и оказалась позади Мелинды.
- Я выполню обещание, как только Септ ответит на несколько вопросов, - Делла
слегка помахала метрдотелю. - Что произошло в Вашей квартире прошлым вечером?
- Какому-нибудь периодическому изданию следует нанять Вас, - сказала Септ, кивая
официанту, когда тот поставил перед ней тарелку супа. - Я думала, мы приняли все
меры предосторожности, чтобы сохранить это в тайне, так как же Вы узнали?
- У меня свои методы, поэтому, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
- Произошёл инцидент, в котором участвовала коллега-офицер, и это всё, что я могу
Вам сейчас сказать, - ответила Септ, затем попробовала применить метод уклонения
от разговора, которым пользуется Жак, и сунула ложку супа в рот.
- Мёртвая девушка в Вашей постели не подходит под описание инцидента, Септ, и я
надеюсь, что у Вас хватит здравого смысла оставаться с девочками, пока всё это не
закончится, - сказала Делла, наблюдая, как Септ зачерпывает ещё супа. - Если Вы ещё
не переехали, дайте мне знать, и я немедленно доставлю Ваши вещи.
- У Вас такие прогрессивные взгляды, мэм.

- Мне нужно, чтобы Вы находились там, защищая мою семью. Никто ничего не
говорил о каких-либо дополнительных льготах.
Септ открыла рот, чтобы ответить, но Киган пнула её под столом.
- Ты не обязана выполнять всё, что она тебе говорит, - сказала она Септ. - Мы с
Жаклин снова должны напомнить тебе о нашем возрасте? - спросила она Деллу.
- Киган, я люблю тебя, но ты портишь мне веселье, - Делла пребывала в хорошем
настроении, пока не зазвонил мобильный телефон Септ. - Я думала, мы договорились?
- Обычно я не такая невоспитанная, но я не могу выключить телефон в разгар
расследования, - Септ встала и протянула салфетку официанту, который стоял позади
неё. - Привет, папа.
- Обещай, что сохранишь хладнокровие после моих слов, особенно, когда придёшь
сегодня к нам.
- Мама что-то сделала?
- Дамьен приходил к ней вчера вечером, когда я был с тобой.
Септ захотелось ударить кулаком в стену, но она ограничилась тем, что прикусила
нижнюю губу.
- По-моему, ты сказал, что один из братьев согласился посидеть с ней?
- Сразу после того, как ей кто-то позвонил, она уговорила Джоэла сходить в магазин.
Прежде чем ты заведёшься, я объяснил твоей маме, почему мы хотим поговорить с
Дамьеном.
- Это произошло до или после того, как она сказала, что мы сумасшедшие и что
Дамьен так же не может убить кого-то, как она не может отрастить рога?
Себастьян рассмеялся:
- Это произошло до, и это не важно.
- Что сказал Дамьен?
- Он хочет встретиться, но на своих условиях, и он оставил номер, по которому ты
можешь с ним связаться, - Себастьян продиктовал ей номер, который Септ записала на
обороте спичечного коробка. - Перезвони мне, когда поговоришь с ним, - сказал
Себастьян, прежде чем повесить трубку.
- Ты выглядишь так, словно вот-вот сбежишь, - сказала Киган, присоединившись к
Септ у входа в ресторан.
- Могу я позвонить из кабинета? Я не хочу никого беспокоить, если мне придётся
кричать, - Септ была совершенно серьёзной. - В зависимости от того, как пойдёт
разговор, я скоро вернусь.
Киган провела её в кабинет координатора мероприятий и закрыла за ними дверь, затем
села в кресло для гостей, в то время как Септ заняла рабочее кресло. После второго
гудка Дамьен ответил.
- Не вздумай вешать трубку, или я надеру тебе задницу, когда поймаю, - сказала Септ.
- Скажи, почему моя семья следит за мной, и я, возможно, выслушаю всё, что ты
хочешь сказать. Я сомневаюсь, что Густав и Жак придумали это сами.
- Папа хотел поговорить с тобой о возвращении на работу, но ты исчез. Что за дела? Я
заходила к тебе домой, а тебя там не было, ты никому из нас не звонишь и убегаешь от
Густава и Жака. Если бы я не знала тебя лучше, то сказала бы, что ты пытаешься чтото скрыть или чувствуешь себя виноватым в чём-то.

- Ты знаешь, через что я прохожу, но я не дурак, Септ. Никто не пошлёт двух парней
следить за кем-то, если нет других намерений, кроме предложения вернуться на
работу. Не лги. Скажи мне, почему они ехали за мной прошлым вечером.
- Тебе когда-нибудь приходило в голову, что ты часть семьи? Что, когда ты потерял,
это не только твоя потеря? Нет, ты запёрся в том доме, который рушится у тебя на
глазах, и к чёрту всех нас, - Септ знала, что рискует, разговаривая с ним в таком тоне,
но у неё было очень мало вариантов, поэтому она сделала ставку на чувство вины. Мне плевать, что ты думаешь, но Густав и Жак искали тебя, потому что папа попросил
их об этом.
Дамьен не ответил на её тираду, и Септ могла слышать только ветер, дующий в
трубку. Она знала, что большинство попыталось бы разговорить его, но решила
подождать, когда он клюнет на приманку, которую она ему бросила.
- Вам никогда не приходило в голову, что я не обращался ни к кому из вас, потому что
думал, что вы обвиняете меня в случившемся? Чёрт возьми, я сам виню себя в этом.
- Это тяжёлая ноша, чтобы нести её в одиночку, брат, - сказала Септ, и это было
правдой. - Я не могу заставить тебя поверить мне, но никто из нас не винит тебя, и я
рада, что ты позвонил маме, потому что она верит в это больше, чем кто-либо другой.
Пришло время воссоединиться с людьми, которые любят тебя, и ты должен знать, что
мы не обвиняем тебя.
- Я действительно могу вернуться к работе?
Септ встретилась взглядом с Киган и понадеялась, что Киган не прочитает в её глазах
то, что она собирается сделать. Чтобы быть успешным полицейским, необходимо
знать, когда нужно исказить правду до такой степени, что можно услышать скрип,
предупреждающий о том, что она вот-вот лопнет. В остальной жизни у Септ не было
места для лжи и вытекающих из неё проблем.
- Я сказала папе, что видела тебя и ты готов вернуться. Он подумал, что это отличная
идея, поскольку в полиции сейчас не хватает людей, и с тех пор мы тебя ищем.
- Вы все сегодня соберётесь у родителей?
Септ глубоко вздохнула. Он попался на крючок, сейчас можно начинать вытягивать
его.
- Около четырёх, как всегда. Почему бы тебе не прийти немного пораньше, чтобы мы
обсудили дела до того, как мама приготовит ужин.
- Я приду, - ответил Дамьен самым счастливым голосом, какого Септ не слышала от
него последние месяцы.
- Это избитая фраза, - сказала Киган, когда Септ повесила трубку и закрыла глаза,
пытаясь облегчить боль в своём сердце, - но всё будет хорошо. Если ты права, многое
в твоей жизни останется прежним.
- Что это значит? - спросила Септ, и её тело ожило, когда Киган обняла её.
- Дамьен по-прежнему будет твоей семьей, и, несмотря на его недостатки, ты всё
равно будешь любить его, - Киган провела рукой по груди Септ. - В нём осталось то
хорошее, что ты помнишь о нём, и ты поступила правильно, поскольку у многих
людей не было возможности поделиться теми чувствами, которые испытала ты, когда
потеряла Ноэль и Софи, - Киган подняла руки выше и помассировала шею Септ. - У

правильного поступка есть свои преимущества и свои недостатки, любовь моя, и что
бы это ни было, мы пройдём через это вместе.
Септ чувствовала запах духов Киган и тепло её тела, и она не могла удержаться от
поцелуя так же, как не могла управлять временем. И когда их губы встретились, Септ
прижала Киган к столу. Это было безумие, но она хотела её прямо сейчас.
- Детка, пожалуйста, - сказала Киган, когда Септ подсадила её на стол, чтобы
дотянуться до подола юбки.
- Извини, - Септ остановилась на полпути к бедру Киган.
- Не нужно извиняться за то, чего мы обе хотим, - прошептала Киган ей на ухо и
потянулась к её руке.
- Ты готова? Мне неловко, что я отняла так много времени от вашей семейной
трапезы, - Септ начала отстраняться, но Киган схватила её за запястье, чтобы удержать
руку на месте.
- Я готова, но мы никуда не пойдём. Нехорошо делать человека таким мокрым, а
потом оставлять в подвешенном состоянии, - Киган направила руку Септ вниз и
отпустила, когда та добралась до её нижнего белья. - Но, если ты не хочешь показаться
невоспитанной, я заключу с тобой пари.
- Какое? - спросила Септ и замолчала на полуслове, когда отодвинула шёлковые
трусики в сторону и почувствовала, насколько готова Киган.
Киган потянулась к ширинке брюк Септ и расстегнула её, пока Септ не успела
придумать какие-либо оправдания, почему им не следует делать это в культовом
ресторане Бланшаров.
- Если я засуну сюда руку и ты не окажешься мокрой, мы вернёмся вниз, независимо
от того, насколько я возбуждена и как сильно хочу тебя, - ответила Киган, опуская
руку. Она накрыла ладонью горячую промежность Септ, и её пальцы сразу стали
мокрыми.
- Я так сильно тебя хочу, - хриплым голосом сказала Септ, её грудь вздымалась и
опускалась от нахлынувшего возбуждения.
- В мои обязанности входит давать тебе то, что ты хочешь, - сказала Киган и шире
раздвинула ноги. Пока она говорила, Септ глубоко погрузила в неё два пальца, и
Киган закончила своё заявление стоном.
После этого они обе замолчали, Киган сцепила ноги на пояснице Септ, а Септ, когда
её брюки спали до лодыжек, навалилась на Киган, проникая в неё пальцами. Голова
Септ была как в тумане, когда она позволила себе насладиться моментом, её рука
двигалась с постоянным ритмом, проникая вглубь Киган, затем Септ начала
постепенно набирать скорость, каждый толчок становился более глубоким и резким.
Септ двигалась вместе с пальцами. Киган первой достигла оргазма, но Септ не
переставала двигать рукой, чувствуя, как приближается её собственный.
- Боже, - прошептала Септ, её горло пересохло от прерывистого дыхания.
- Ну вот, а ты сомневалась, что тебе понравится бранч, - сказала Киган, обнимая Септ
и кладя голову ей на плечо.
- Ты, видимо, не полностью озвучила меню, - Септ поцеловала Киган в макушку и
выпрямилась. - Спасибо.

- Это было взаимное удовольствие, детка, и ты выглядела такой напряжённой. То, что
грядёт, может быть тяжело для тебя, но я хочу, чтобы ты помнила, что я здесь и
никуда не уйду, несмотря ни на что.
- Я люблю тебя, - сказала Септ и поцеловала её, затем наклонилась, натягивая брюки. Как насчёт того, чтобы закончить бранч, а потом пораньше отправиться к моим
родителям?
- Дамьен придёт?
- Да, он так сказал, и я хочу быть готовой к встрече, - Септ помогла Киган спуститься
со стола и последовала за ней в туалет.
- Мы можем на всякий случай рассказать Жаклин немного о том, что происходит?
- Если хочешь, я могу отвезти вас обеих домой, - предложила Септ. - На самом деле, я
думаю, что так будет лучше, поскольку я не хочу, чтобы ты попала под перекрёстный
огонь, если таковой будет.
- Мы с Жаклин умеем прятаться лучше всех твоих знакомых, так что забудь о
попытках кинуть нас.
- Всё в порядке? - спросила Делла, когда Септ помогла Киган вернуться на своё место.
- Когда я закрою это дело, миссис Бланшар, обещаю, что буду сдавать Вам свой
мобильник на время бранча, - ответила Септ в качестве извинения.
Когда официант поставил новые тарелки, Делла сказала:
- Септ, позволь мне сказать кое-что. Пока вас не было, Жаклин пела тебе дифирамбы,
и я вижу, как Киган относится к тебе, судя по сентиментальному выражению её лица.
Такая преданность встречается нечасто, и мне выпала честь увидеть её всего
несколько раз. Поскольку работа отвлекает тебя от нашего стола, значит ты
ответственно к ней относишься, а это заслуживает уважения.
- Уровень преданности взаимный, мэм, и я твёрдо намерена поступить правильно по
отношению к Киган и вашей семье.
- Раз уж ты такая благородная, зови меня Деллой. И кстати, можешь попросить
официанта принести тебе влажную салфетку, прежде чем пятно от помады останется
на твоём воротничке, - сказала Делла, и они с Жаклин стукнулись ладонями.
- Ну вот, а ты хотела ограничить моё потребление водки, - сказала Септ покрасневшей
Киган, что только заставило остальных смеяться ещё сильнее.
Глава 38
Бранч продолжался ещё час, затем они поехали в район Лейквью, и Жаклин
познакомилась с остальными членами клана Савойи. О работе забыли, поскольку
братья Септ рассредоточились вокруг дома, поджидая Дамьена. Спустя несколько
часов он так и не появился, а когда Септ набрала номер, по которому звонила ему
раньше, никто не ответил. После наступления темноты даже Камилла на мгновение
усомнилась в Дамьене, но тут же напомнила всем, что у них нет никаких
доказательств.
На следующее утро Септ встретилась с Натаном в полицейском участке. Появились
новые фотографии с последнего места преступления, и Септ чувствовала себя странно,

когда видела на них свою квартиру. На столе лежал отчёт о вскрытии Рокси, в котором
говорилось, что ничего постороннего в теле жертвы обнаружено не было.
- Есть какие-нибудь новости? - спросил Натан.
- Всё то же самое, что и вчера, только Фриц Джерниган и отец перебросили остальных
моих братьев на поиски Дамьена, так как они знают, какие места он обычно посещает.
- Доброе утро, - сказал Алекс с порога, он принёс кофе и коробку пончиков. - Как
прошли выходные?
- Так себе, какой-то урод убил девушку на моей кровати и напал на мою соседку, ответила Септ. - А вот ты выглядишь бодрым. Твоя жена вернулась домой?
- Они с сыном до сих пор живут у родственников, но мы часто созваниваемся, - он
положил свои вещи, открыл коробку с пончиками и придвинул её ближе к Натану. - Я
шёл в лабораторию на встречу с Джорджем, чтобы просмотреть собранные нами
доказательства, но решил заглянуть сюда, чтобы спросить, нужно ли вам что-нибудь.
- Только отчёт, когда вы закончите, - Септ отрицательно покачала головой, когда
Натан предложил ей пончик; она до сих пор была сыта после завтрака, который
приготовила ей Киган. - Скажи Джорджу, чтобы он позвонил мне, если нас здесь не
будет, и мы заскочим и заберём его.
- Вы присоединяетесь к поискам Дамьена? - спросил Алекс.
- Его есть кому искать, поэтому мы проверяем список имён, связанных с религией, во
имя которой убийца приносит в жертву всех этих девушек, - Септ бросила последний
взгляд на фотографии, прежде чем сделать знак Натану, что она готова идти.
- Что за имена? - Алекс взял один из пончиков и разделил его пополам, прежде чем
откусить. - Наверное, тяжело было узнать их, учитывая, что это незнакомая религия.
- Чтобы получить правильные ответы, ты должен задавать правильные вопросы
нужным людям, Алекс, - ответил Натан за Септ. - Мы нашли подходящую женщину, и
она дала нам несколько зацепок, так что увидимся позже.
- Да. Вчера мы встретились с Матильдой Родригес, и она назвала нам некоторые
имена, - сказала Септ, прежде чем последовать за Натаном.
- Лурдес позвонила сегодня утром и сказала, что её матери вчера вечером позвонила
Матильда, и она готова помочь нам с этими людьми, - сказал Натан.
- Что это? - спросил Алекс, указывая на расстёгнутый воротник рубашки Септ. - Я
никогда не видел, чтобы ты носила украшения.
- Подарок от Матильды, чтобы защитить меня, - ответила она, затем повернулась к
Натану. - Давай сначала заедем к матери Лурдес.
Септ просмотрела список, пока они шли к машине.
- Септ, - крикнул Алекс, когда они были уже в конце коридора, - последний вопрос.
Если вы верите, что убийца на самом деле не является частью этой религии, зачем
тратить своё время на разговоры с людьми, которые таковыми являются?
- Прикрываю тылы. Когда Фриц начнёт угрожать мне увольнением, я смогу сказать
ему, что мы всё проверили.
- Спасибо за информацию. Мне было любопытно, как работают детективы.
- Без проблем, - Септ снова повернулась к Натану и пожала плечами. - Если он такой
же напористый в лаборатории, мы раскроем дело.
- Я не так хорошо его знаю, - сказал Натан.

- Он немного странный тип, но дядя Джордж говорит, что он дотошный.
***
На улице их ждала Лурдес со своим напарником Брюсом.
- Следуйте за нами, - сказала она.
Септ вела машину, пока Натан ещё раз просматривал фотографии с места
преступления.
- Ребята закончили опрашивать людей рядом с моим домом?
- Один из соседей вниз по улице сказал, что слышал сирены, но теперь этот звук стал
настолько привычным, что он не потрудился выглянуть в окно. Ещё несколько
человек прогуливались по округе, но они находились в нескольких кварталах от
твоего дома, ближе к отелю «Royal Orleans». Я дал задание спросить у них, видели ли
они кого-нибудь в полицейской форме, и ребята сказали, что они видели патрульные
машины, которые прибыли на место происшествия, а машин без опознавательных
знаков не было.
- Отлично, - сказала Септ и остановилась позади машины Лурдес на светофоре,
который отделял Французский квартал от района Гарден.
День становился пасмурным, и она потратила несколько минут, чтобы посмотреть на
витрины торгового центра «Canal Place», пытаясь придумать, что подарить Киган на
Рождество. Когда зазвонил её мобильный телефон, она была настолько отключена, что
испугалась.
- Савойя.
- Я никогда не считал тебя идиоткой, воительница, - произнёс приглушённый голос.
- Я тоже никогда не считала себя идиотом, так что в чём-то наши мнения сошлись, Септ остановилась и указала на фотографии, на которые смотрел Натан, затем на свой
телефон. Она прикрыла трубку рукой и сказала: - Позвони Лурдес и скажи ей, чтобы
она подождала. Это он.
- У нас больше общего, чем ты думаешь.
Прежде чем ответить, она записала номер, который мельком увидела на экране.
- Я в этом сомневаюсь, потому что я без ума от нескольких вещей, а ты просто
сумасшедший, - ответила она.
- Я знаю обо всём, что заставляет тебя потеть, воительница, начиная с той малышки,
которая согревает твою постель по ночам. Но постой, твоя кровать немного в крови,
не так ли?
- Чего ты хочешь? Почему бы тебе не перестать играть в эти игры и не поговорить со
мной по-мужски, вместо того, чтобы прятаться за носовым платком, прикрывающим
трубку. Или ты можешь заполучить девушку, только связав её и порезав на куски,
когда она всё равно продолжает посылать тебя к чёрту?
Звонивший сделал достаточно глубокий вдох, чтобы Септ услышала его даже через
носовой платок.
- Ты заплатишь за это, - сказал он.
- Назови время и место, и я буду рада встретиться с тобой и поговорить. Судя по тому,
что ты творишь, тебе определённо нужно с кем-то поговорить.

- Заткнись. Ты просто пытаешься спровоцировать меня, а я достаточно умён, чтобы не
поддаться на это.
- Ты прав. Как насчёт того, чтобы я заткнулась, а ты сказал мне, чего ты хочешь, Септ закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на звуках, доносящихся через
линию. Если это Дамьен, то на этот раз он выбрал более густонаселённое место, так
как она слышала людей и машины, а не только ветер.
- Я хочу многого, в том числе твоего уважения.
- Расскажи мне об этом, и, может быть, я смогу помочь тебе, прежде чем кто-нибудь
ещё пострадает.
- Воительница, я написал тебе в записке, что мне придётся продолжать приносить
жертвы, пока я не получу то, что заслуживаю.
Септ услышала его самодовольство, вызванное отсутствием улик на местах
преступлений, и выбрала другую тактику.
- Несмотря ни на что, ты не сможешь вернуть её, - сказала Септ. - Она умерла, и во
всём виноват ураган. Ты не одинок в своём горе, но никто не пытается изменить то,
что не может.
- Как я уже говорил, я не считал тебя идиоткой. Но, если ты так думаешь, боги,
видимо, зря так сильно в тебя верят.
- Если я ошибаюсь, тогда объясни мне это, - Септ, наконец, уловила знакомый звук.
- Хорошо, но я хочу обсудить всё только с тобой.
- Это не проблема, так что выкладывай.
- Сиди в своём кабинете и жди моего звонка, - он замолчал, и Септ подумала, что он
отключил телефон. - Дождёшься, и я, возможно, верну то, что принадлежит тебе.
Решишь игнорировать меня, и я с радостью построю ещё один алтарь и оставлю тебе
ещё одну залитую кровью комнату без каких-либо улик.
- Подожди, - крикнула Септ в трубку, но на этот раз он действительно отключил
телефон, и никакие крики не заставили его вернуться на линию. - Чёрт, - сказала она,
включив мигалку на крыше машины. - Отправь кого-нибудь в дом моих родителей и
убедись, что с моей матерью всё в порядке, - сказала она Натану.
Затем она позвонила Лурдес:
- Лурдес, возвращайся в участок и подежурь у моего телефона. Если позвонит какойнибудь ублюдок с приглушённым голосом, скажи ему, что я проверю свою семью, а
потом вернусь в офис, так как не доверяю ему выводить мою собаку помочиться.
Затем скажи Ройсу, чтобы он осмотрел квартал, где пришвартован пароход. Я
слышала на заднем плане гудок.
Сирена расчистила путь к дому Бланшаров, и Эл насторожился, когда машина Септ с
визгом остановилась перед ним.
- Эй, Септ, что происходит? - спросил Эл, когда она пробежала мимо него.
- Детка, что случилось? - спросила Киган, когда Септ ворвалась на кухню, отчего
дверь так сильно ударилась о стену, что слетело несколько кастрюль, висевших
поблизости.
- Где Жаклин, твоя мать и Делла?
- Жаклин должна была уехать в Хьюстон сегодня утром. Я тебе об этом говорила. А
мама и Делла должны быть в офисе бабушки.

- Какой там номер? - спросила Септ и сдёрнула телефон с пояса.
Киган взяла телефон у неё из рук и набрала номер.
- Надеюсь, как только ты закончишь инвентаризацию Бланшаров, то расскажешь мне,
что происходит, - сказала она.
- Делла, здравствуйте, это Септ. Мелинда с Вами? - облегчение Септ настолько
ослабило её, что она рухнула на стену. - Нет, мэм. Извините, что беспокою Вас. Но я
всё же попрошу об одолжении. Если кто-нибудь из полицейского управления, кроме
моего отца Себастьяна, моего напарника Натана или меня, свяжется с Вами по какомулибо поводу, никуда ни с кем не ходите. Мне всё равно, в чём заключается
чрезвычайная ситуация или каковы их доводы. Сначала обсудите со мной, хорошо?
- Я буду счастлива сделать это, если ты скажешь мне, почему, - ответила Делла.
- Ваша семья ничего не принимает на веру, не так ли? - со смехом спросила Септ.
- Я позволила тебе прийти на бранч, этого пока достаточно. Сделай меня
прабабушкой, и я встану на голову, если захочешь.
- Я поработаю над этим. Только что мне позвонил убийца, которого я преследую, и он
знает обо мне и близких мне людях больше, чем хотелось бы. Киган находится под
присмотром офицера, но я хочу убедиться, что с остальными тоже всё в порядке.
- Тогда спасибо за звонок. Если за нами охотится какой-то убийца, приятно
осознавать, что я слишком мало времени доставала тебя, иначе бы ты дала ему
возможность пристрелить меня.
- Я думала об этом, но в таком случае не с кем будет оставлять собаку, когда всё
закончится, - сказала Септ и рассмеялась. - Будьте осторожны, позже я ещё раз
позвоню.
Когда Киган, помахав Натану, за ремень притащила Септ в свой кабинет, она сказала:
- Тебе нужно позвонить кому-нибудь ещё или у тебя есть время рассказать мне, что
происходит? Не то, чтобы я не рада тебя видеть, но ты напугала меня до смерти.
- Он снова позвонил мне и намёками угрожал людям, которые мне небезразличны. Не
хочу тебя пугать, но я здесь, потому что мне страшно, и я не боюсь признаться тебе в
этом, - Септ обняла Киган и поцеловала её. - Когда он сказал, что вернёт мне кое-что
важное для меня, я приехала убедиться, что с тобой всё хорошо.
- Дорогая, ты так застращала Эла, что я постоянно натыкаюсь на него, когда пытаюсь
что-нибудь приправить. Я уверена, что в данный момент он скорее согласится на
расстрел, чем рассказать тебе, что позволил чему-то случиться со мной, - Киган
поцеловала Септ в подбородок. - Со мной всё хорошо, но ты мне нужна, поэтому ты
должна сосредоточиться на работе и поймать этого парня. Если ты этого не сделаешь,
то не возьмёшь меня в отпуск, пока всё не закончится, а я хочу попозировать тебе в
купальнике.
Септ посмотрела на неё и поняла, что Киган пытается быть храброй и подбодрить её,
но ей не удалось полностью скрыть беспокойство, потому что её рука слегка дрожала,
когда она поднесла её к лицу Септ.
- Если ты хочешь, чтобы я сосредоточилась, тебе не следует упоминать о себе в
купальнике.
- Всё будет хорошо, Седьмая, - сказала Киган и прижалась губами к тыльной стороне
её ладони.

- Позвони Жаклин и узнай, как она. Мне нужно вернуться в участок и дождаться
следующего звонка, поэтому обещай, что будешь держаться рядом с Элом.
- Ещё немного, и люди начнут сплетничать о нас с ним, - ответила Киган. - Если будет
возможность, позвони мне позже и сообщи, что происходит. И что бы ни случилось,
будь осторожна. Из тебя получился хороший полицейский, потому что ты не боишься
рисковать, но помни, что хорошего полицейского кое-кто ждёт дома.
- Что ты хочешь на Рождество? - спросила Септ, пытаясь направить мысли Киган в
другое русло.
- В этом году я хочу две вещи, Санта.
- Назови их.
- Во-первых, я хочу провести целый день без телефона, без оружия и без работы, Киган обняла Септ за талию и положила подбородок ей на грудь.
- Думаю, что это выполнимо, малышка. Что ещё?
- Только, пожалуйста, не думай обо мне как о безумной бабёнке, которая занимается
перевозкой вещей и вяжет свитер для нашей собаки.
Септ не выдержала и рассмеялась.
- Буду рада помочь тебе в чём угодно, если ты объяснишь последнее утверждение, сказала она.
- Я хочу, чтобы ты отказалась от своей квартиры и переехала ко мне. Это может быть
слишком рано, но ты не должна жить там, куда вломился какой-то псих и убил кого-то
на твоей кровати. Ты могла бы порадовать меня, переехав к нам с Майком.
- Ты умеешь вязать? - спросила Септ, прежде чем поцеловать Киган.
- Я начала надевать подходящие свитера в тот день, когда ты привела Майка.
- Я не говорю «нет», но мы обсудим это вечером, когда я вернусь.
Киган в последний раз обняла её за талию и отпустила.
- Я сегодня уеду пораньше с работы, так что позвони, прежде чем заезжать за мной.
- Хорошо, и не пытайся улизнуть от Эла.
***
- Я попросила Ройса обо всём позаботиться, - сказала Лурдес через окно своей
машины, когда Натан и Септ вышли из ресторана Киган.
- Спасибо, я возвращаюсь в участок.
Сев в машину, Септ позвонила Ройсу и поинтересовалась, перезванивал ли парень, а
затем попросила соединить её с начальством. Босс сказал, что все звонки,
адресованные ей, направляются в её временный кабинет, чтобы техники могли
отследить их.
- На данный момент всё тихо, - сказал Ройс, - но тащи свою задницу сюда. Я хочу,
чтобы ты сама поговорила с этим ублюдком, если он всё же решит, что ты должна
стать его новым лучшим другом.
- Я почти на месте, поэтому начните разговор, если он позвонит. Поиски в торговом
центре «Jax Brewery» дали результаты? - спросила Септ и из-за разочарования
почувствовала желание ударить кулаком по рулю.
- Парни, прочёсывающие этот район, ничего не нашли.

- Спасибо, Ройс, увидимся через несколько минут, - Септ закончила разговор с Ройсом
и позвонила Лурдес, которая следовала за её машиной. - Ты можешь забрать свою
маму и привести её в участок? Если нам суждено застрять внутри на весь день, то мы
можем провести это время с пользой.
Прежде чем они добрались до офиса, она связалась со своими братьями, которым до
сих пор не удалось найти Дамьена, и со своим отцом, который отчитывался перед
начальником полиции о проделанной работе.
- Что сказал отец? - спросил Натан.
- Фриц Джерниган даёт нам ещё пару дней, но потом пригласит федералов. Мы не
часто сталкиваемся с серийными убийцами в Новом Орлеане, поэтому Фриц хочет
переложить ответственность за всё происходящее на федералов.
- Тогда у нас заберут это дело. Неужели мы сдадимся?
- Дело у нас заберут только через мой труп, - Септ припарковалась перед зданием
полицейского участка и выключила мигалку.
Прежде чем войти внутрь, Септ посмотрела по сторонам, вглядываясь в каждое лицо,
чтобы убедиться, что Дамьен не наблюдает за ними. Не обнаружив ничего
подозрительного, она вошла и, перепрыгивая через две ступеньки, поднялась на
второй этаж.
Пока она гипнотизировала свой рабочий телефон, желая, чтобы тот зазвонил, она
набрала на мобильнике номер Эстеллы.
- Как давно Вы заменили свою мать? - спросила Септ.
- Моя мама умерла два года назад, но я работала с ней три года до этого.
Септ попросила Эстеллу закрыть глаза и подробно описала ей Дамьена.
- За это время в магазин приходил кто-нибудь похожий на него?
- К нам постоянно заходят туристы, желающие купить сувенирные куклы, но у меня
хорошая память на лица, и я не помню никого похожего. Какой-то парень, возможно,
тот, о ком Вы говорите, проходил мимо, но я никогда с ним не разговаривала.
- А кто-нибудь ещё приходил и задавал вопросы? - Септ помахала Джорджу и Алексу,
когда те вошли в кабинет и бросили на соседний стул ещё один отчёт, прежде чем
снова уйти. - Если я пошлю к Вам художника-криминалиста, Вы сможете составить
фоторобот этого парня? - Септ жестом подозвала Натана. - Отлично, я отправлю
своего напарника с кем-нибудь.
- Что-нибудь узнала? - спросил Натан.
- Она сказала, что парень, который приходил пару раз, выглядел пугающе, - ответила
Септ с облегчением, потому что мужчина, которого описала Эстелла, совсем не
походил на Дамьена. Возможно, она испытывала к нему неоднозначные чувства из-за
Ноэль и Софи, но больше всего на свете ей хотелось, чтобы это был не он. - Если
повезёт, мы найдём какую-нибудь зацепку.
- Ты уверена, что хочешь отправить меня туда? - спросил Натан.
- Да, и захвати с собой художника-криминалиста. Не волнуйся. Я никуда без тебя не
уйду, но возвращайся поскорее.
***
- Мы можем войти? - спросила Лурдес, ведя перед собой пожилую женщину.

- Входите, - Септ встала и протянула руку Марии.
Как и Матильда, женщина была одета в яркое платье, которое напоминало Септ о лете.
Женщина улыбнулась и села за стол напротив Септ.
- Я не совсем понимаю, зачем меня привезли сюда, но я поговорила с Матильдой, и мы
хотим помочь всем, чем сможем, - сказала Мария мягким голосом. - Лурдес сказала
мне, что Вы хотите показать мне список имён.
- Я хочу немного бо́льшего, - Септ достала список и протянула ей. - Я бы очень
удивилась, если бы наш убийца оказался в этом списке.
- Почему?
- После встречи с Вами, Матильдой и Эстеллой, я сомневаюсь, что человек, который
верит, как вы, стал бы убивать таким образом.
- Тогда скажите, чем я могу помочь? - Мария взяла список, но не опустила глаз.
- Расскажи мне об этих людях всё, что сможете. Моя мама всегда говорит, что у
каждого есть своя история.
Мария надела очки и, ничего не сказав, просмотрела страницу до конца. Затем она в
течение часа рассказывала о семьях всех знакомых ей людей и о друзьях, которых они
приводили на церемонии.
Она дошла до предпоследнего имени, когда зазвонил телефон.
- Савойя, - сказала Септ, улыбнувшись Марии.
- Почему ты не послушала меня? - спросил голос.
Септ сделала знак технику, работающему с записывающим устройством.
- Разве я не здесь?
- Но ты ведь не одна, не так ли? И даже не пытайся лгать. Как я уже говорил, я знаю о
тебе всё, - в трубке раздался щёлкающий звук, и Септ могла только догадываться, что
он стучит зубами. - Вся та слава, которую они вывалили на тебя, – это куча дерьма.
Тебе нужен миллион людей, которые покажут, где искать ответы.
- По крайней мере, я знаю, когда обратиться за помощью, - ответила Септ, надеясь
затянуть разговор, чтобы техник мог окончательно отследить звонок.
- Что ты имеешь в виду?
- Что тебе нужна консультация, прежде чем ты убьёшь кого-то ещё. Независимо от
того, какую пользу ты рассчитываешь получить от этого, это неправильно, - сказала
Септ. Техник что-то записал и сделал знак пальцами, как будто натягивал между ними
верёвочку, что означало, чтобы она ещё немного потянула время. - Ты сказал, что
хочешь обсудить всё только со мной, так что я жду от тебя место и время встречи.
- Я скоро позвоню тебе. Прежде чем ты со своими помощниками начнёшь
планировать, где поставить свою ловушку, помни, что я наблюдаю за тобой. Когда я
говорю тебе, что ты должна прийти одна, я именно это и имею в виду. Это
единственный способ вернуть то, что дорого тебе.
- Что, даже без подсказок? - спросила Септ с более ясной головой, теперь, когда она
знала, что Киган и её семья в безопасности.
- Ты же заслуженный детектив, вот и разберись.
- Подожди, - сказала Септ, но линия оборвалась. - Скажи, ты его засёк? - обратилась
она к технику.

- Это номер мобильного телефона Рокси, - ответил техник. - Он, видимо, забрал его
после того, как убил её. Я сузил круг поисков до Французского квартала, но это всё,
что можно сделать.
- Где именно?
- В одном квартале от Джексон-сквер, мэм.
- Лурдес, твоя мама… - начала говорить Септ, но увидев входящего Натана,
развернула его.
- Я останусь с ней, - сказала Лурдес, стоя позади матери.
***
Натан бежал рядом с Септ, держа в руке сложенный лист бумаги.
- Есть какие-нибудь подвижки, на случай, если мы действительно заметим этого
засранца? - спросила она его.
- Это нечто, но тебе это не понравится, - ответил он, когда они выехали на улицу с
включенной сиреной.
Септ взяла лист с фотороботом и рассмеялась.
- Отлично, это Унабомбер.
Набросок напоминал фоторобот, который ФБР годами составляло в отношении
известного террориста Теодора Качи́нского, также известного как Унабо́мбер,
который рассылал бомбы почтой.
Они остановились перед парком, прямо через дорогу от того места, где на дамбе была
найдена их четвёртая жертва, и обошли площадь, но никого не заметили. Вместо того,
чтобы вернуться в участок, Септ поехала к дому Дамьена.
- Ты что-то задумала? - спросил Натан.
- Я что-то упускаю, и я хочу знать, что он взял с собой, что смог так долго
отсутствовать.
Она снова прошлась по разрушенному дому, пытаясь вспомнить порядок хаоса с
прошлого раза, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь. Комната Софи
выглядела так же, но Септ более внимательно осмотрела шкаф в хозяйской спальне.
Вещи, висевшие там, были покрыты плесенью, и только несколько нарядов Ноэль
сохранили хоть какой-то цвет.
Вещи Дамьена привлекли её внимание. По покрою Септ могла сказать, что в шкафу
висит девять форменных рубашек, гниющих, – департамент выделил патрульным
десять. Та, которую она видела в трейлере, видимо, была на нём во время урагана.
- Продолжай осматривать здесь, может быть, наткнёшься на что-нибудь, - сказала она
Натану.
В трейлере полицейская форма всё ещё висела на двери спальни, но в верхней части
полиэтилена был небольшой разрыв, как будто Дамьен снимал чехол, чтобы добраться
до одежды. В отличие от тех, что были в доме, у этой рубашки отсутствовали обе
пуговицы на передних карманах.
- Сукин сын, - сказала Септ, потому что за каждый шаг, который она делала, чтобы
доказать невиновность Дамьена, доказательства отбрасывали её на десять.
- Должно быть, у меня отшибло память, потому что, когда я была здесь раньше, я
могла бы поклясться, что эта вещь была безупречной, - сказала она себе, закрывая

глаза и пытаясь представить то, что она увидела в первый раз. Время заставило её
признать, что она не могла с уверенностью сказать, что на рубашке были пуговицы.
Когда Септ повернулась, чтобы уйти, что-то на полу рядом с кроватью светилось
неоновым светом. Она бы ни за что не пропустила это, когда они были здесь раньше.
Септ достала мобильный телефон и набрала номер.
- Натан, - сказала она, когда её напарник ответил, - принеси пакет для улик из
машины.
- Ты что-то нашла?
- Принеси пакет, и я с радостью покажу тебе.
Когда Натан пришёл, Септ подняла маленькую статуэтку, засунув ручку в отверстие
внутри неё.
- Кто это? - спросил он.
- Святая Варвара, которая, по-моему, является символом этого Чанго, - Септ упаковала
статуэтку в пакет и изучила поверхность со всех сторон. - Она выглядит чистой, но в
лаборатории её проверят на отпечатки.
Перед уходом она порылась в шкафу в трейлере и взяла три пары обуви, которые были
с протектором, включая начищенные туфли под формой.
- Если найдут его отпечатки пальцев, разве нам не следует сообщить об этом, пока он
не напал на кого-нибудь другого? - спросил Натан.
- Это щекотливая ситуация, и я уверена, что мы не будем иметь права голоса в том,
что сообщать в средствах массовой информации, - Септ закрыла дверь трейлера и
подошла к машине, припаркованной дальше по улице.
- Почему щекотливая ситуация? - спросил Натан.
- В такое тяжёлое время ты не можешь сообщить, что разыскивается убийцаполицейский, иначе чрезмерно взволнованная общественность слетит с катушек.
- Что будет дальше? - Натан сунул пакет в карман пиджака и пошёл быстрее, чтобы не
отставать от Септ.
- Никто никогда не признает этого публично или не будет говорить о том, что должно
произойти, но Фриц прикажет найти его, и какой-нибудь полицейский решит
проблему, либо надев на спящего Дамьена наручники, либо всадив ему в голову пулю
стоимостью пятьдесят центов, что избавит налогоплательщиков от судебного
разбирательства на миллион долларов, - Септ остановилась посреди улицы и
повернулась к напарнику лицом. - Не смотри так потрясённо, - сказала она, положив
руку ему на плечо. - Это как вернуть его домой, пока дом не стал запятнан до такой
степени, что на ремонт дома уйдёт больше времени, чем на весь город. Департамент
полиции получил уже достаточно сокрушительных ударов, и Фриц больше не может
себе этого позволить.
- Твой отец согласился бы на это?
- Никто из семьи Савойи не нажмёт на курок, но нас недостаточно, чтобы помешать
кому-то другому сделать это. И Дамьен не помогает нам, уходя в подполье.
- Привет, Септ, - окликнул её офицер, сидящий за рулём полицейской машины. - Я
думал, ты занимаешься поисками.
- Ты никого не видел входящим или выходящим с тех пор, как патруль был здесь? спросила Септ.

- Только криминалиста, но он обошёл это место и ушёл. Больше никого не видели,
хотя ночью мы подъезжаем ближе. Твой старик тоже присылает машину.
- Ты разговаривал с этим криминалистом?
- Он помахал рукой, прежде чем войти туда со своим набором, но что бы он там ни
делал, это не заняло много времени.
- Ты хорошо его разглядел? - Септ оглянулась на трейлер, пытаясь оценить, как далеко
он находится от того места, где припаркована патрульная машина.
- Да, но я его раньше не видел. На нём была одна из наших курток полиции Нового
Орлеана, поэтому я позволил ему делать свою работу.
- Если ещё кто-нибудь появится, независимо от того, полицейский это или нет,
позвони мне и сообщи, - Септ осмотрела улицу в обоих направлениях. Ни один дом не
ремонтировался и не перестраивался. Серая грязь, которую вода оставила на каждой
поверхности, казалось, покрыла улицу и жизнь, которой она когда-то жила, и всё
умерло.
- Сделаю, - сказал офицер и пожал руки ей и Натану. - Надеюсь, скоро начнётся хоть
какое-то движение, потому что это место по ночам кажется мёртвым.
- Тогда считай, что тебе повезло, и надейся, что так оно и останется, - ответила Септ.
Глава 39
- Ты слышал неуважение в её голосе? - спросил Новичок своё отражение. Он был так
зол, что вены на его шее отчётливо проступили.
«Почему воительница должна проявлять к тебе хоть какое-то уважение? - спросил
Учитель. - На данный момент ты не задел её ничем, кроме той девки, которая ходила
по тому же зданию, в котором работает Септ».
- Но я задел, - Новичок подошёл к окну и постучал по стеклу, указывая на игровой
домик за ним. - У меня есть кое-кто, так что ей не придётся умирать в одиночестве.
«Значит, она узнает прямо перед смертью, какой ты замечательный? - Учитель
смеялся так долго, что Новичок пробил кулаком стекло, через которое смотрел. - Это
только покажет ей, какой ты трус. Ты будешь прятаться, пока не свяжешь её и не
приставишь нож к её животу. В этом нет никакого азарта».
- Чего ещё ты хочешь? - Новичок закричал и сдавил голову. - Ты сводишь меня с ума,
потому что никогда не уступаешь.
«Сделай одно дело, и я покажу тебе то, что ты больше всего хочешь увидеть».
- Ха, - Новичок разбил следующее стекло. - Ты уже говорил это раньше.
«Я всегда выполняю свои обещания. Приведи хотя бы один пример, когда я не
выполнил».
Новичок напряг руку, радуясь, что не порезался. Он перебрал в голове все свои
разговоры с Учителем, но не мог вспомнить, чтобы Учитель когда-либо нарушал
обещание, и от этого ему захотелось пробить рукой ещё одно стекло, но вместо этого
он глубоко вздохнул.
- Что ты хочешь от меня? - спросил он.
«Сегодня понедельник, не так ли? - тон Учителя вернулся к тому соблазнительному
тенору, от которого Новичок жаждал ощущения горячей крови на своих руках. -

Одного дня должно быть достаточно, если ты тот воин, за которого себя выдаёшь.
Если ты и дальше планируешь использовать нож для жертвоприношений, есть один
человек, которому ты должен отдать дань уважения, прежде чем обращаться к Чанго.
Завтра будь готов сделать то, что нужно».
- С удовольствием.
***
- Я знаю, что ты скучаешь по Тамеке, но пора возвращаться к работе, - сказала Шавана
Демпси, стоя перед кроватью Эрики, положив руки на бёдра. Она была последним
пополнением в доме Брэнди. - Это то, чего бы она хотела.
- Откуда ты знаешь, что мне нужно или чего хотела бы Тамека? - Эрика лишь слегка
повернула голову, чтобы взглянуть на Шавану, прежде чем снова уставиться в стену.
- Девочка, я знаю Тамеку с первого дня в детском саду. Я могла бы сказать ей, чего
она хочет, ещё до того, как это пришло ей в голову, - Шавана села на кровать и
положила руку на голову Эрики. - Она рассказала мне всё о тебе и о том, как сильно
ты ей нравишься. Сказала, что даже поделилась с тобой мечтой о магазине одежды.
- Я должна забыть об этом и вернуться к проституции.
- Нет, пока я рядом. Ты вернёшься на работу, но под защитой Брэнди, и когда мы
отложим достаточно денег, мы откроем магазин и назовём его «Бишоп», как хотела
Тамека, - она положила руку на плечо Эрики и сжала его. - Да ладно, я знаю, что у
тебя есть кое-какие сбережения, и с деньгами Тамеки, которые она оставила мне, нам
осталось накопить не так уж много. Мы обе потеряли лучшую подругу, поэтому нам
придётся привыкать друг к другу.
- Почему ты так добра ко мне? - Эрика наконец повернулась, легла на спину и взяла
салфетку, которую протянула ей Шавана.
- Мы обе страдаем, так зачем же делать это в одиночку? Не знаю, как ты, но я готова
найти что-то, чему можно немного порадоваться и одновременно почтить память моей
подруги.
- Ты права… пожалуй, - как только слова слетели с губ Эрики, она поняла, что говорит
серьёзно. Смерть Тамеки стала ещё одним случаем, когда ей показали лучший
жизненный путь и тут же его отняли, чтобы она помнила своё место в жизни. Эрика
улыбнулась и приняла объятия Шаваны. - Давай приготовимся к вечеру, и я дам тебе
номер Септ на случай, если что-то пойдёт не так. Она коп, но крутая.
- Тогда давай оденемся, и я сообщу Брэнди, что мы готовы работать сегодня вечером и
оставшуюся часть недели. В городе проходит какой-то съезд, и ребята хотят потратить
деньги.
- Они пробудут здесь всю неделю? - вставая, Эрика попыталась стряхнуть с себя
уныние.
- Прибыли вчера вечером и должны остаться в городе до пятницы. Если повезёт, мы
найдём двух парней, которым нужна компания на все дни, - Шавана направилась в
свою комнату дальше по коридору. Никто не занял комнату Тамеки, и Эрика не знала,
захочет ли она кого-нибудь в ней видеть.

Время от времени сидя в комнате Тамеки и прикасаясь к её вещам, она успокаивалась.
Такое поведение могло кому-то показаться странным, но это помогло ей
почувствовать себя ближе к убитой подруге.
- Если ты не занята сегодня вечером, присматривай за нами, хорошо? - прошептала
Эрика Тамеке в потолок, прежде чем открыть шкаф и перебрать свою одежду в
поисках чего-нибудь, что можно было бы надеть.
Час спустя они с Шаваной встретились внизу, и Шавана сжала её руку, когда уходила
с хирургом-ортопедом из Канады. Его приятель, который ждал в гостиной вместе с
Брэнди, улыбнулся, когда вошла Эрика.
***
Их свидание, как и любое другое, началось с ужина и напитков, прежде чем он отвёз
её в номер отеля, где они занялись сексом, а затем он заснул. Он уже полностью
заплатил Эрике и сказал, что она может либо остаться до утра, либо уйти, когда они
закончат.
Как бы сильно Эрика ни жаждала утешения другого человека, она не была настолько
отчаявшейся, чтобы принять его от незнакомца, даже если она только что занималась с
ним сексом. В лифте, ведущем в вестибюль, она подумала о том, что Тамека говорила
о сексе и пенсии. Когда этот день настанет, она не захочет заниматься сексом с другим
человеком, который ей неинтересен, независимо от соблазна денег.
Она была почти у двери, где снаружи выстроились такси, когда полицейский подошёл
к ней и взял её за локоть. Сначала у неё кровь застыла в жилах. Она думала, что он
собирается арестовать её за проституцию, но он улыбнулся, и его зелёные глаза
смягчились.
- Слава Богу, я поймал тебя до того, как ты ушла, - он провёл её через дверь к своей
машине. - Септ разговаривала с твоей хозяйкой и узнала, что ты здесь, поэтому она
послала меня встретить тебя.
- Почему она это сделала? - Эрика попыталась притормозить их, когда заметила, что
его машина была не полицейской, а старым седаном.
- Её главный подозреваемый может находиться в этом районе, и она хотела убедиться,
что люди, о которых она заботится, находятся под защитой. Она запаниковала, когда
услышала, что ты здесь, - он открыл перед ней дверцу машины и отпустил её. - Я
должен отвезти тебя домой и проводить до знаменитой красной двери.
- Она сказала позвонить ей, если что-то будет необычным, - Эрика рассмеялась и
указала на машину. - Это определённо необычно.
- Она занята, пытаясь поймать убийцу, но если ты не доверяешь парню в форме, тогда
вперёд, - он пожал плечами и отступил.
Эрика потянулась за телефоном, но заколебалась. Если Септ действительно заботится
о ней, то звонок может показаться ей недоверием, поэтому она села на пассажирское
сиденье и пристегнула ремень безопасности.
- Всё в порядке. Было бы здорово, если бы ты отвёз меня домой.
Когда офицер шёл к водительской дверце, она дышала через рот, пытаясь избавиться
от затхлого запаха автомобиля. Вероятно, такой запах стоял из-за груды обёрток от
еды и пустых банок на заднем сиденье. Она посмеялась про себя над тем, что для

полицейского этот парень был не очень опрятен, если не считать его формы, которая
была аккуратно выглажена.
- Как тебя зовут? - спросила его Эрика, когда он вставил ключ в зажигание и медленно
отъехал от отеля.
- Меня зовут Новичок, - ответил он, когда они повернули на тёмную сторону площади
между океанариумом и отелем. Отель «Westin» был одним из немногих открытых
мест в центре города, но даже он нуждался в ремонте.
- Новичок? - Эрика придвинулась как можно ближе к дверце. Что-то в этом парне
было не так. - Интересное имя. Это старая семейная традиция?
- У меня нет семьи, это имя дал мне мой Учитель, - он повернул в нужном месте,
чтобы добраться до дома, но, прежде чем они добрались до Бурбон-стрит, он снова
повернул и направился в разрушенную часть района мимо предместья Мариньи.
- Учитель? - Эрика выглянула в окно, её пульс участился, но она ещё не была
напугана. Может быть, улица впереди закрыта, и они объезжают. - Какой учитель?
- Тот, кто показал мне, как приносить жертвы богам, - сказал Новичок. Это было
последнее, что запомнила Эрика, прежде чем его электрошокер ударил её в грудь.
***
Очнувшись, она перестала представлять, через что прошла Тамека в последние
минуты своей жизни, так как полагала, что они смогут поговорить об этом, как только
парень убьёт её. Связанная и распятая, она лежала на прохладной земле, в районе, где
единственным звуком было её собственное дыхание, а единственным светом были
звёзды над головой. Она могла двигать только головой, поэтому огляделась.
От вида обнажённого Новичка, стоящего на коленях примерно в двадцати футах от
неё и держащего в руках большой охотничий нож, она закричала, но, вероятно,
именно этого он и ожидал. Она была напугана, но воля к жизни заставила её потянуть
за верёвки, чтобы посмотреть, поддадутся ли они.
- Ты этого хотел? - спросил Новичок, и Эрика затихла.
Он не обернулся и не повторил вопрос, поэтому казалось, что разговаривал он не с
ней.
- Конечно, я знаю, в честь кого это нужно сделать. Поскольку я хочу продолжать
пользоваться ножом и получать защиту как воин, я должен призвать Огуна, бога
железа.
Когда Новичок обернулся, Эрика увидела силуэт ножа на фоне его бледной кожи. Он
опустился на колени рядом с ней и сделал надрез над её левой грудью, затем окунул
пальцы в кровь и написал что-то у неё на лбу. Это была либо буква «Т», либо цифра 7.
Снова намочив пальцы, он сильнее надавил на рану.
- Ты можешь кричать, если хочешь. Это хороший способ разбудить богов, - сказал он
ей.
Эрика прикусила язык, пока не почувствовала вкус крови, решив не доставлять ему
такого удовольствия. Она попыталась сомкнуть ноги, когда он наклонился над ней,
чтобы дотянуться до её ступни, и его пенис скользнул по её бедру, но верёвка не
позволила ей с достоинством отодвинуться от него. На ступне он нарисовал что-то

ещё, похожее на вопросительный знак, что было уместно, поскольку Эрика хотела
знать, какого чёрта он это делает.
- Элегуа, открой дверь и скажи Огуну, что я даю ему кровь, которая ему нужна, сказал Новичок, затем сунул пальцы в рот и пососал их. - Я дам тебе то, что ты
хочешь, и увижу лицо Септ, когда она найдёт тебя, - он провёл пальцем от живота
Эрики к её горлу, касаясь по пути обоих сосков. - Ты трахнула её, не так ли? - спросил
он Эрику.
Эрика уставилась на него, пытаясь вспомнить, кто он такой, но ничего не вспомнила.
Она должна была знать его, раз у него было так много информации о ней. Однако её
промедление дорого ей обошлось, потому что он порезал ей предплечье.
- Я задал тебе вопрос, - сказал он и приблизил своё лицо к её лицу.
- Не совсем, - сказала Эрика и закрыла глаза, не для того, чтобы не смотреть на него, а
чтобы попытаться не обращать внимания на боль.
- Ты должна быть правдивой, так что не лги мне, сука. Ты её трахнула? - он громко
говорил и дышал ей на веки.
- Я прикоснулась к ней, потому что она была добра ко мне. Ты удовлетворён?
- Пока нет, но скоро буду, - Новичок снова отошёл от неё, и Эрика могла сказать, что
он доставал вещи из машины. Он чиркнул спичкой и зажёг зелёную свечу, которую на
мгновение поднял над её головой, затем повторил свои действия и на этот раз поднёс к
ней чёрную свечу.
- Если ты собрался убить меня только для того, чтобы добраться до Септ, не лучше ли
позвонить ей и дать послушать? - предложила Эрика, лихорадочно придумывая
сценарии побега. - И я вижу, тебе нужно, чтобы я дотронулась до тебя так же, как
дотрагивалась до Септ в ту ночь, которую мы провели вместе.
Новичок опустил глаза к своему паху, как будто только что заметил свою эрекцию.
- Зачем тебе это? - спросил он с подозрением в голосе.
- У меня нет выбора, поэтому перед смертью я должна сделать что-то хорошее, чтобы
попасть в рай.
Очевидно, у этого парня был какой-то бзик в отношении религии, хоть она и была
извращённой. Это было единственное, чем Эрика могла воспользоваться.
- Ты не попадёшь в рай. Я собираюсь отпустить тебя жить с Огуном, братом Чанго, и
взамен я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.
Эрика сделала всё возможное, чтобы расслабиться, её руки и ноги обмякли.
- Что я должна сделать?
- Найди мою жену, - Новичок достал фотографию женщины из сумки, лежащей рядом
с ним. - Скажи ей, что пришло время вернуться домой, где ей самое место. Я не
разрешал ей уходить.
- Я выполню твоё задание, но сейчас я хочу доставить тебе удовольствие. Тогда я
смогу сказать ей не только, как сильно ты по ней скучаешь, но и как хорошо было
твоему члену в моей руке.
Он колебался, но Эрика могла представить, как у него работает небольшая часть
мозга, контролируемая его членом, когда в свете свечей его глаза блуждали по её телу.
- Просто развяжи мне одну руку. Что в этом плохого? - спросила она. - Если тебе не
понравится, можешь снова связать меня.

Выражение его лица подсказало ей, что это было последнее, что он ожидал от неё
услышать, и он наклонился ближе, как будто хотел посмотреть, проявит ли она
отвращение, но Эрика только улыбнулась и облизнула губы, как будто ей не терпелось
начать. Это побудило его развязать её правую руку, и, несмотря на порез, который всё
ещё кровоточил, она обхватила его член и начала равномерно двигать рукой вверхвниз.
Новичок откинул голову назад, и нож выпал из его руки, когда он позволил себе
насладиться действиями Эрики. Ей было противно это делать, но необходимость
выжить пересилила непреодолимое желание остановиться, хотя она и замедлила
движение руки.
- Почему ты останавливаешься? Я так близко, - он посмотрел на неё сверху вниз, и она
медленно провела языком по губам.
- Такой воин, как ты, заслуживает всего, что я дала Септ.
- О чём ты? - Новичок накрыл её руку своей.
- Если ты хочешь получить всё, что получила она, я должна прикоснуться к тебе ртом.
Он сделал паузу, но затем придвинулся так быстро, что она чуть не рассмеялась. Он
устроился поудобнее и застонал, когда она взяла его член в рот и провела языком по
головке.
- Очень приятно. Если бы моя жена умела так делать, она до сих пор была бы жива, сказал Новичок, затем положил руку ей на затылок.
Эрика двигала свободной рукой, пока её пальцы не обхватили его яички. Когда он
начал двигать бёдрами, она прикусила член так сильно, как только могла, сжала и
потянула одновременно. Она снова почувствовала вкус крови, но на этот раз это была
не её кровь. Когда Новичок упал рядом с ней в позе эмбриона, держась за гениталии,
она схватила нож и ударила его в бок. Затем она перерезала верёвки и побежала.
Она понятия не имела, где находится и как долго Новичок будет недееспособен,
поэтому старалась убежать как можно дальше. Осколки, валявшиеся на улице,
порезали ей ступни, но она не остановилась. Когда Эрика услышала, как он кричит у
неё за спиной, она направилась к задним дворам заброшенных домов. Она отбежала,
по крайней мере, на пару кварталов от него, но ей пришлось иметь дело с заборами и
поваленными деревьями, которые врезались ей в кожу, когда она пыталась найти
подмогу.
Через несколько минут, которые показались ей вечностью, она увидела прекрасное
зрелище – «Хаммер», полный патрульных Национальной гвардии. Машина медленно
двигалась по улице и остановилась, когда Эрика закричала.
- Пожалуйста, помогите мне, - сказала она первому гвардейцу, который подошёл к
ней.
- Что случилось? - спросил он.
Второй гвардеец подошёл к ним и снял с себя куртку, предлагая Эрике надеть её.
- Могу я позвонить? - у Эрики возникла идея. - И нам нужно вернуться на то место,
где преступник удерживал меня, прежде чем он сбежит. Он убийца, которого ищет
полиция, - сказала она. Парни переглянулись, но не двинулись с места. - Я не
сумасшедшая, и как только вы поговорите с детективом Септ Савойей, вы поймёте, о
чём я говорю.

- Вот, можете воспользоваться моим телефоном, - сказал первый гвардеец.
- Септ, пожалуйста, ты должна мне помочь, - закричала Эрика в трубку, когда Септ
ответила на её звонок. Как только она услышала голос Септ, ужас от того, что чуть не
произошло, обрушился на неё, как ведро холодной воды, и она впала в истерику.
- Кто на линии? - спросил гвардеец.
Когда Септ закончила кричать на него за то, что он не воспринимает Эрику всерьёз,
гвардейцы посадили её в машину и она указала им, откуда, по её мнению, она
прибежала. В темноте и в таком состоянии она понятия не имела о точном
местоположении, поэтому они дождались подкрепления полиции, прежде чем отвезти
Эрику на временную военную базу к врачу.
***
Это заняло несколько часов, но они наконец нашли то, что оставил после себя
Новичок – свечи, всё ещё горящие во дворе дома, и верёвки, которыми он привязывал
Эрику. На этот раз призрак оставил следы. Его кровь была на земле, вместе с кровью
Эрики, и у Эрики остался его нож.
- Теперь ты не сможешь прятаться вечно, сукин сын, - сказала Септ, когда Джордж
взял образцы всего, что увидел.
- Они подлатали Эрику, и доктор дал ей успокоительное. Если ты готова, мы можем
поехать туда, - сообщил Натан. - Я позвонил художнику-криминалисту, так что, может
быть, мы составим фоторобот этого ублюдка.
- Надеюсь, что составим, так как Джордж сказал, что анализ ДНК займёт несколько
дней, и нам повезёт, только если преступник окажется в системе.
Они выезжали из этого района медленно, так как все полицейские подразделения
курсировали по окрестностям с включенными прожекторами, но Септ знала, что
убийца проскользнул через сеть до того, как она была установлена. Эрика сказала, что
он привёз её на машине, но, когда прибыли первые подразделения, никаких признаков
машины уже не было.
- Мы хорошие ребята, так что удача, в конце концов, должна повернуться в нашу
сторону, верно? - спросил Натан.
- Поживём – увидим, но в данный момент я буду рада даже намёку на то, кого я ищу.
Как только я найду его, тебе придётся сдерживать меня, чтобы я не всадила пулю ему
в голову за всё то дерьмо, через которое он заставил пройти нас и всех жертв.
- Кто сказал, что я собираюсь сдерживать тебя, - сказал Натан, и его голос звучал
серьёзно.
Глава 40
«Ты идиот, - закричал Учитель на Новичка, когда тот, перевязав в первую очередь
член, пытался перевязать рану в боку, чтобы остановить кровотечение. Ему пришлось
сосредоточиться, но он продолжал моргать от боли в паху. - Твой ритуал не имел
никакого отношения к сексу, но ты настолько слаб, что ничего не смог с собой
поделать, верно?»

- Она сама предложила, - слабо ответил Новичок, пот застилал ему глаза, несмотря на
пониженную температуру. Он оторвал усы, которые приклеил для конспирации, и
бросил их на пол в ванной, а маску для осветления волос решил смыть позже.
«Это была проверка, и ты провалил её, кусок дерьма».
- Откуда мне было знать?
«Ты всё это время проходил проверки, и только немногие тебе удалось пройти, так что
не жалуйся и не скули, когда не получишь свою награду. Сегодня, когда будешь
ложиться спать, можешь позволить себе помечтать, что вернёшь свою жену, и я
надеюсь, что у тебя хорошее воображение, потому что в реальности у тебя этого не
будет».
- Ты обещал, - сказал Новичок и заплакал.
«Заткнись, слабак. Я пообещал тебе это в обмен на другое сердце для Огуна. Вместо
этого ты решил засунуть свой член в рот девке, которую собирался убить. О чём ты
только думал, грёбаный идиот?»
- Она казалась такой искренней.
«Она проститутка, - голос Учителя звучал раздражённо. - Неужели ты не понимаешь,
какие у неё методы? Ты должен гордиться собой за то, чего тебе стоил этот короткий
момент удовольствия».
- Я всё понимаю. Я потерял нож и выпустил добычу.
«Нет, ты ничего не понимаешь, - прошептал Учитель у самого его уха, что, закрыв
глаза, Новичок почти почувствовал Учителя у себя за спиной. - Прямо сейчас
истинная воительница держит в руках твоё любимое оружие и разговаривает с твоей
добычей. Только на этот раз шлюха предоставляет информацию, а не ты, о том, что
произошло на месте жертвоприношения. Она описывает придурка, который поймал её,
и как блестяще она сбежала. Тебя поймают, поскольку вместо того, чтобы уничтожить
свои следы, ты оставил воительнице доказательства, которые приведут её к твоей
двери».
- Септ не так хороша, - возразил Новичок, но даже его не убедило то, как он это
сказал.
«Вот и посмотрим, кто из вас лучший охотник».
- Только один из нас останется в живых, и это буду я. Септ слишком слаба, поэтому
она уступит моим требованиям, когда я пригрожу вонзить кол в того, к кому она так
сильно привязана. Она сделает всё, что я захочу и когда захочу.
«Не стоит делать громких заявлений, и помни: это твой последний шанс».
- Не волнуйся, я не собираюсь тратить его впустую.
***
- Ты скоро вернёшься домой, Седьмая? - спросила Киган.
- Грей пока мою сторону кровати, но я боюсь, что надолго сегодня задержусь, - Септ
стояла у медицинской палатки и смотрела в небо, рассказывая Киган о том, что
произошло.
- Он оставил девушку в живых?
- Уверена, что не по своей воле. Эрика – моя подруга, и я молюсь, чтобы она хорошо
запомнила лицо преступника, иначе дело может не сдвинуться с мёртвой точки.

- О, дорогая, сочувствую, - сказала Киган.
Септ подала знак Натану, означающий, что она освободится через минуту.
- Она одна из девочек Брэнди, которую я сама отвела туда, чтобы она не умерла на
улице или чтобы её не убил сожитель. Мы не были лучшими подругами, но она
слишком молода, чтобы рисковать своей жизнью из-за двадцати долларов за секс.
- Не вини себя в случившемся. Я слышу по твоему голосу, что ты пытаешься это
сделать.
- Мне пора идти. Никого не впускай, пока я не вернусь, - сказала Септ.
- Люблю тебя и будь осторожна.
- Я тоже тебя люблю.
Когда Септ с Натаном вошли, Эрика сидела на раскладушке, раскачиваясь взадвперёд, она до сих пор была в куртке, которую ей дал гвардеец. Ей обработали раны,
но символы, нанесённые Новичком, всё ещё оставались на месте. Увидев Септ, Эрика
расплакалась. Септ обнимала её, пока она наконец не смогла говорить.
Отвечая на деликатные вопросы Септ и Натана, Эрика рассказала им всю историю,
включая то, как она сбежала. Затем она протянула Септ нож, который скрыла от всех
остальных.
- Если я покажу тебе фотографию, ты сможешь его узнать? - спросила Септ.
- Думаю, да, - Эрика взяла фотографию, которую ей протянула Септ, и так долго её
рассматривала, что у Септ чуть не остановилось сердце. - У этого парня слишком
тёмные волосы, и я не могу понять какого цвета у него глаза. У парня, который сделал
это со мной, были зелёные глаза, хорошо подстриженные усы и светло-каштановые
волосы. Я не могу хорошо описать его лицо, но я точно знаю, что это не этот парень, сказала Эрика, возвращая Септ копию фотографии с полицейского удостоверения
Дамьена.
- Ты уверена?
- Я уверена, что это не он.
- Он показал тебе фотографию своей жены, это была она? - Септ подняла фотографию
Ноэль, которую хранила в своём бумажнике.
- Это не та женщина, которую он мне показал. В этом я уверена, - Эрика подняла на
Септ глаза, в которых читалась мольба о поддержке. - Могу я теперь принять душ?
- Чуть позже, сначала мы должны обработать тебя. Я знаю, что это звучит
унизительно, но это поможет нам поймать преступника.
- Ты отвезёшь меня домой после этого?
- Я позвоню туда заранее и попрошу Уилсона приготовить тебе горячий шоколад. Мне
жаль, что это случилось с тобой, Эрика, но я рада, что ты выжила.
- Жаль, что Тамеке не повезло.
- Не волнуйся, он заплатит за её смерть.
Септ отошла в сторону, когда из офиса Джорджа прибыла женщина-офицер и достала
набор криминалиста. Она взяла мазок с внутренней части рта Эрики на предмет
оставшихся следов Новичка, затем сфотографировала семёрку на её голове и ступню,
где остался лишь небольшой намёк на пастуший посох – по крайней мере, так
подумала Септ, когда Эрика описала ей это.

- Ещё кое-что, Эрика, - сказала Септ. - Он сказал тебе, что его зовут Новичок и он
выполняет приказ кого-то по имени Учитель?
- Я никогда не забуду, как он разговаривал с этим Учителем.
- Там был кто-то ещё?
- Я так думаю, - Эрика снова надела куртку поверх больничной рубашки, когда
женщина закончила фотографировать её раны, - но я его не видела, извини.
- Не извиняйся, ты здорово нам помогла и доказала то, что я знала с самого начала. Ты
настоящий боец!
- Спасибо.
***
Септ обняла Эрику, провожая её до машины. Она позволила Натану отвезти их к
«Красной двери», а сама села сзади с Эрикой.
Как только Эрика оказалась в своей постели, с Брэнди по одну сторону от неё и
Шаваной по другую, Септ сказала:
- Я вернусь завтра и покажу тебе ещё несколько фотографий, а скоро подъедет
эксперт, с которым вы попытаетесь составить фоторобот убийцы. Брэнди и Уилсон
присмотрят за тобой, поэтому тебе не о чем беспокоиться, но позвони мне, если чтонибудь понадобится.
- Ты можешь остаться подольше? - спросила её Эрика.
- Я заеду позже, а сейчас мне нужно на работу, - Септ поцеловала Эрику в лоб. Постарайся немного поспать после того, как вы закончите с фотороботом.
Выйдя на улицу, Септ позвонила своему отцу и попросила предоставить полный
список сотрудников полицейского управления, которым выдавалась форма в течение
последних десяти лет.
- Я не знаю, насколько легко будет составить его, Септ, - сказал Себастьян.
- Перекинь на это столько людей, сколько сможешь, и отправь к дому Брэнди Пэриш
машину с парнями, которым ты доверяешь. Наконец-то, убийца облажался, и у меня
есть одна выжившая, которая видела его лицо.
- Он оставил кого-то в живых?
Септ улыбнулась, услышав волнение в голосе отца.
- Не намеренно, но сегодня вечером я кое-что узнала. Он одет как полицейский,
потому что он, скорее всего, один из них, и он не скрывает своего лица, потому что не
собирается оставлять никого в живых. А ещё он приносит жертвы богам, чтобы снова
увидеть свою жену, которая, что самое главное, не Ноэль. Следовательно, Дамьен
точно не является убийцей, поэтому, если он позвонит, обязательно скажи, что ему
нужно вернуться домой.
- Понял. Надеюсь, Дамьена никто не пристрелит на месте за то, в чём мы его раньше
подозревали.
- Кем бы ни был преступник, он подбросил улики в дом Дамьена. Позвони
патрульным, которые на днях дежурили там, и пусть они подробно опишут
криминалиста, который заходил к Дамьену.
- Куда ты направляешься дальше? - спросил Себастьян.

- Собираюсь отдать Джорджу вероятное орудие убийства, чтобы он проверил на нём
отпечатки. Я буду либо в лаборатории, либо на месте преступления, в зависимости от
того, когда Джордж закончит.
- Хорошо. Держи меня в курсе событий. Я направляюсь в офис и заеду к Фрицу, чтобы
сообщить хорошие новости.
- Как скажешь, папа, и собери мне фотографии сотрудников как можно скорее.
***
Джордж всё ещё был на месте преступления и тут же осмотрел нож, чтобы Септ не
пришлось ждать дольше необходимого. Он нашёл только пару отпечатков, которые,
скорее всего, принадлежали Эрике.
- Преступник умён, - сказал Джордж, показывая Септ рукоятку ножа. - Он держал нож
только за рукоятку, так как снять отпечатки с этого материала невозможно.
Единственный шанс, который у нас мог быть, – это когда Эрика ударила его ножом.
Большинство людей хваталось бы за лезвие, но, предположительно, она ударила его
ножом в такое место, где ему было неловко это сделать.
- Спасибо, дядя Джордж. Я свяжусь с тобой позже, - Септ взяла нож с собой и махнула
Натану, чтобы тот шёл за ней. - Я буду в участке.
- Он что-нибудь нашёл? - спросил Натан.
- Пока нет, но давай вернёмся в участок и начнём с фотографий, которые нам нужно
будет показать Эрике, потому что тот, кого она описала, мне не приходит в голову.
- Ты действительно думаешь, что он сейчас на работе?
- Как бы мне ни хотелось сказать «нет», я не могу, - Септ захлопнула дверцу машины
и положила руки на руль. - Поскольку он один из нас, он может прятаться на виду и
знать, в каких районах не ведётся усиленное патрулирование. Эта самонадеянность
выйдет ему боком.
- Только если Эрика сможет его узнать.
- Эрика нас не подведёт. Из-за того, что он сделал с ней, его лицо врезалось в её
память, хочет она этого или нет.
Натан кивнул и вздохнул.
- Будем надеяться, что ты права.
- Будем надеяться, - ответила Септ.
***
Когда Септ и Натан прибыли в участок, Ройс поджидал их с фотографиями
сотрудников из их участка и двух близлежащих. Примерно у половины из них были
усы, но мало у кого волосы и глаза были нужного цвета. Им хотелось надеяться, что
небольшой список не повлияет на уверенность Эрики.
К тому времени, когда они закончили работу, на улице уже рассвело, но дождь лил как
из ведра, не прекращаясь. Столько часов на ногах начинало сказываться на них, и Септ
с нетерпением ждала возможности переждать дождливую погоду в постели, хотя бы
ненадолго.
Вошёл Ройс и заставил их обоих отправиться домой, по крайней мере, на шесть часов,
чтобы немного поспать.

- Даже если ты найдёшь этого парня сегодня, тебе не справиться с ним в таком
состоянии, - сказал он, когда Септ захотела остаться подольше.
Когда она вернулась в дом Киган, Эл сидел на кухне, пил кофе и читал газету, выглядя
таким же разбитым, как и она сама.
- Спасибо, что задержался, Эл, - сказала Септ, когда он открыл ей дверь, и сняла
мокрые туфли у двери.
- Ничего страшного, и спасибо, что согласовала это с моим капитаном. Я хотел быть
рядом, тем более мне ещё и платят хорошо, - Эл пожал ей руку и пошёл собирать свои
вещи. - Если ты задержишься здесь ненадолго, я поеду вздремну и вернусь позже.
- Я никуда не собираюсь до полудня, так что не торопись. Я подожду, пока ты
вернёшься, - Септ заперла за ним дверь и прислонилась к ней лбом, пытаясь стереть
образы Эрики, связанной и распятой.
Спасение Эрики было самой важной вещью, на которой нужно было сосредоточиться,
но всё, о чём могла думать Септ, – это верёвки, привязанные к забору, и предметы
садового инвентаря, и в первую очередь то, как Новичок заманил её туда.
Новичок использовал дружбу Септ с Эрикой, что могло повлечь за собой смерть
Эрики. То, что началось как больная фантазия с его стороны, стало личным. День за
днём она рисковала собой ради блага города и людей, которые называли его своим
домом, но это был её выбор, и она сделала его добровольно, потому что могла принять
последствия того, что могло пойти не так.
- Если ты повернёшься, я сделаю так, чтобы ты почувствовала себя лучше.
Септ рассмеялась над словами Киган, и, независимо от того, что ей оставалось
сделать, чтобы закрыть это дело, сейчас это перестало её беспокоить.
- Мне уже лучше, - ответила она.
- Знаешь что, Седьмая? - Киган обняла её за талию.
- Я много чего знаю, но почему ты всё ещё здесь – это для меня загадка.
- Ты думаешь, после всего случившегося прошлым вечером я могла бы просто
убежать, не увидев тебя? - Киган изо всех сил через куртку ущипнула Септ за живот. Как тебе не стыдно, Седьмая. За кого ты меня принимаешь?
- За самую лучшую партнёршу, какую я даже не надеялась найти, потому что, какой
бы ужасной ни была моя ночь, ты здесь – это как раз то, что мне нужно, - Септ
повернулась и обняла Киган. - Знаю, это прозвучало слишком сентиментально, и мне
должно быть стыдно, но это правда. Так что расскажи мне, чего я ещё не знаю.
- Я собиралась сказать тебе то же самое. Каждый раз, когда ты уходишь, я схожу с
ума, но когда я вижу, что ты стоишь здесь, во мне всё ликует. Это тоже
сентиментально, но я никогда так себя не чувствовала, - Киган до сих пор была в
халате и тапочках.
- Так что ты задумала, чтобы я почувствовала себя лучше?
- Не бери в голову, детектив, - Киган взяла Септ за руку. - Тебе станет лучше, когда я
отведу тебя наверх, чтобы ты могла принять душ и вздремнуть. Если я хоть немного
тебя знаю, ты уйдёшь на работу, как только откроются твои глаза.
- Мне придётся уйти, милая. Мы приблизились, но ещё не достигли цели.

- Я не жалуюсь, но хочу, чтобы ты была бодрой и не засыпала, преследуя какого-то
психа. Можешь считать меня чокнутой, но я бы хотела, чтобы ты задержалась
подольше, пока я не выберу фарфор.
- Означает ли это, что ты добавила ещё одну вещь в свой рождественский список?
Киган остановилась на лестнице, на ступеньку выше Септ, и повернулась, чтобы
поцеловать её, так как их головы были на одном уровне.
- Я только хочу, чтобы ты была рядом в целости и сохранности. Это всё, что мне
нужно, а остальное, что бы это ни было, похоже на безе́.
- Разве люди обычно не говорят «крем»? - спросила Септ.
- Безе – это разновидность крема, но оно вкуснее обычного крема.
- У тебя есть время вздремнуть?
- Принять душ, вздремнуть и накормить тебя, прежде чем ты вернёшься на работу.
***
В комнате с опущенными шторами Септ смогла проспать до полудня, и, когда она
проснулась, Киган гладила её живот мягкими круговыми движениями, которые
опускались по мере того, как Септ всё больше просыпалась.
За обедом она рассказала Киган, что произошло накануне вечером, и хотя Септ
ожидала больше разговоров о Брэнди и её девочках, Киган только выразила
беспокойство по поводу Эрики и того, с чем ей пришлось столкнуться.
- Ты можешь оказать мне ещё одну услугу? - спросила Киган, когда Септ пристегнула
пистолет.
- Конечно, - Септ поцеловала Киган в лоб. - Что я могу для тебя сделать?
- Это услуга из двух частей, - ответила Киган и смягчила её ещё одним поцелуем. - Вопервых, никуда не ходи без поддержки Натана. Я знаю, ты считаешь напарника
неопытным сотрудником, но я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
- Это достаточно просто, поскольку Натан ведёт себя как липучка. Что ещё?
- Ты будешь в участке большую часть дня?
- Возможно. У меня со вчерашнего вечера накопилась куча улик, которые нужно
просмотреть, - Септ надела куртку и сунула сотовый телефон в передний карман.
- Можешь взять Майка с собой на некоторое время? - Киган подняла поводок. - Мама
присматривала за нами, но у неё назначена встреча с новым продавцом
морепродуктов, а бабушка подменяет Жаклин, пока её нет в городе.
- Что насчёт Карлы? - спросила Септ, но всё равно взяла поводок.
- Если ты не можешь, мне придётся позвонить ей, но я пока не готова просить её об
одолжении. Хотя моя мама, наверное, была бы в восторге.
- Не волнуйся, я заберу его.
- А если тебе будет нужно куда-то уехать?
- Он прокатится с нами в машине, и я опущу окна. Думаю, ему это понравится.
- Ты уверена? А то из-за ситуации с Карлой я чувствую себя так, будто мне пять лет.
- Дорогая, видеть свою маму с кем-то новым нелегко, так что не волнуйся об этом.
Если бы что-то случилось с моим отцом и моя мама начала встречаться с кем-то
другим, я бы попросила тебя отвезти меня на терапию.
- Спасибо, Седьмая, я у тебя в долгу.

- Если повезёт, я заставлю Майка выбрать убийцу из пачки фотографий.
- Обещание быть осторожнее относится и к собаке.
Как только Септ усадила Майка на заднее сиденье, он высунул голову в окно, а Киган
стояла на улице и махала рукой, пока машина не скрылась за углом. Септ даже не
мечтала о такой семейной жизни, но внезапно выбор фарфора показался ей
заманчивым.
- Ты действительно влюблена, Савойя, - сказала она, и Майк гавкнул в знак согласия.
Глава 41
Новичок открыл глаза и сразу же закрыл их, когда вспыхнула боль в боку и в паху. Он
принял все свои обезболивающие таблетки, но они не помогли. Он смог заснуть
прошлым вечером только после того, как решил, как он устранит Септ, а затем убьёт
Эрику.
«Разве это не принятие желаемого за действительное?» - спросил Учитель.
- Вчера меня постигла временная неудача, но я придумал новый план. Хотя не знаю
зачем, ведь ты ещё не сдержал обещания.
«Награду получают сильные, а я до сих пор не увидел в тебе силы, - голос Учителя
подплыл ближе и остановился рядом с ним. - Чанго – твой последний шанс всё
исправить».
- Думаешь, я не смогу?
«Поскольку ты едва можешь двигаться, у меня есть сомнения, но я пока не буду
сбрасывать тебя со счетов. Ты слишком настойчив».
- Даже если ты не отдашь мне награду, я убью Септ или умру, пытаясь это сделать.
Что бы ни случилось, я выйду победителем. Но если я убью Септ в качестве жертвы
Чанго, а ты не выполнишь обещание, я хочу, чтобы ты убрался из моей жизни.
«Если ты не преуспеешь, Новичок, именно это и произойдёт, - ответил Учитель, и
Новичок почувствовал его дыхание на своём затылке. - Возможно, ты думаешь, что я
тебе не нужен, но когда ты окажешься совсем один под прицелом Септ Савойи, ты
будешь умолять меня поговорить с тобой, но услышишь только тишину».
- Это просто принятие желаемого за действительное.
***
Септ и Натан просмотрели все фотографии с последнего места преступления и
отпечатки, снятые с разных мест во дворе.
- Городские власти сообщили нам, чей это дом?
Майк лежал на полу рядом со стулом Септ, положив голову на лапы, и наблюдал за её
движениями.
- Они даже о месте, где мы нашли Тамеку, пока ничего сообщить нам не могут, ответил Натан. - Мэрия была частично затоплена, поэтому они наводят там порядок.
Женщина, с которой я разговаривал, сказала, что они свяжутся с нами примерно через
три недели.
- Три недели? - удивилась Септ. - Нужно поторопить их. Это может быть зацепкой.

Натан кивнул и открыл первую страницу своего блокнота, где был записан номер
телефона мэрии.
- Я объяснял ей это, но попробую ещё раз.
Пока Натан разговаривал по телефону, Септ взяла фотографии узлов на лодыжках
Эрики. Это были те же самые, которыми привязывали Фриду Хирн, и Септ
попыталась вспомнить, где она видела что-то подобное раньше. Ей ничего не пришло
в голову, поэтому она погуглила «сложные узлы». Третья запись в списке была
«Бойскауты», и, когда она кликнула на неё, она нашла страницу на их веб-сайте,
посвящённую узлам и связанным с ними значкам. Новичок использовал самый
сложный из этих узлов.
Септ щёлкнула по нему и, следуя инструкциям, завязала узел. Даже если жертвы были
без сознания из-за электрошокера, этот конкретный узел требовал времени, если
только для убийцы это не было привычным делом.
- Для кого это привычное дело? - спросила она себя.
Несмотря на то, что на этот раз ритуал Новичка полностью провалился, он не оставил
ни одного отпечатка, который мог бы идентифицировать его быстрее, чем ДНК.
Натан закончил свой телефонный разговор.
- В отдел, занимающийся вопросами жилья, поступило несколько звонков от их
начальства и шефа полиции, и женщина, с которой я говорил, сказала, что у них
появится информация к вечеру или, самое позднее, завтра.
- Что насчёт ножа? Что-нибудь узнал? - Септ остановилась на фотографии лба Эрики,
где кровью была нарисована семёрка.
- Единственный специализированный магазин ножей, оставшийся в городе, находится
в торговом центре «Riverwalk», и парень, который им управляет, сказал офицеру,
которого я послал туда, что эта модель в основном покупается для показухи, а не для
охоты. Хромированная отделка непрактична в полевых условиях.
- Он прав, - Септ положила фотографию ножа рядом с той, на которую смотрела. - Это
больше похоже на отделку мечей, которые мы видим в фильмах. Непрактична в
полевых условиях, но идеально подходит для того, кто считает себя воином, не так ли?
- Пожалуй, и, пока я не забыл, Лурдес сказала, что её мама сегодня свободна, если ты
хочешь обсудить с ней список, над которым работала на днях.
Септ кивнула, но не подняла головы.
- Где Лурдес и Брюс?
- Помогают Джорджу на месте преступления, так как у него не хватает людей, - Натан
опустился на соседний стул и начал гладить Майка. - Алекс взял несколько выходных,
потому что его сын заболел, но он должен вернуться к понедельнику.
- Не повезло ему. Позвони Лурдес и скажи ей, чтобы она забрала свою мать, когда
поедет сюда. А пока мы с тобой послушаем очередной урок религии.
- Ты думаешь, что семёрка имеет отношение к одному из богов или к тебе?
- Я не настолько самовлюблённая, - ответила Септ и рассмеялась. - Но, видимо, семь –
одно из любимых чисел Ориша, как и моей мамы.
***

Септ, Натан и Майк поехали в кампус Тулейна, где Хулио Муньес просмотрел
фотографии и сверился с парой книг. Он подтвердил информацию, которую они уже
узнали от Эрики, о том, какому богу Новичок собирался принести жертву и что с ним
связано.
- Я был неправ, - сказал Хулио, возвращая фотографии, которые Септ принесла с
собой.
- В чём? - спросила Септ.
- Я решил, что следующим он выберет Чанго, а не его брата.
- Как Вы думаете, почему он изменил планы?
Хулио пожал плечами и потрогал своё ожерелье.
- Я не совсем уверен, но ему, возможно, нужно доказать больше, чем мы
предполагали, - ответил он.
- Могу я спросить Вас кое о чём, профессор? - спросил Натан, и Хулио кивнул. - Если
Вы рассказываете студентам о разных верованиях, почему сами решили практиковать
сантерию?
- Какая у Вас вера, детектив?
- Я баптист, но далеко не лучший.
Хулио рассмеялся вместе с Септ.
- Тогда Вы один из немногих счастливчиков, которые могут выбрать, во что им верить
и хотят ли они следовать тому, чему учит церковь, поскольку Вы добровольно
согласились креститься. А вот Ваша напарница – католичка, и ей вера досталась при
рождении, когда её окрестили без согласия.
- Занимательно, но какое это имеет отношение к его вопросу? - спросила Септ.
- Иногда мы выбираем религию, а иногда религия выбирает нас. Что и случилось со
мной, когда я в первый раз пришёл на ритуал сантерии.
- Кто привёл Вас на этот ритуал? - наклонившись вперёд, Септ ждала ответа
профессора с бо́льшим любопытством, чем Натан.
- Меня воспринимают как белого человека, но моя бабушка – сестра Матильды
Родригес. Я вырос в сантерии, но Ориша не зацепили меня, пока я не попытался
отвернуться от неё. Неважно, как далеко и упорно мы бежим, Септ, иногда мы не
можем убежать от того, кто мы есть.
- Тогда Вы не сильно отличаетесь от меня в том, что религия была выбрана за Вас, сказала Септ с улыбкой. - Некоторые из нас просто относятся к этому серьёзнее, чем
другие.
- Вы имеете в виду меня или себя? - спросил Хулио.
- Я не оспариваю то, во что Вы верите, и я благодарна Вам за помощь в этом деле, но
мне никогда не требовался священник или кто-либо ещё, чтобы показать, что такое
вера. Так что я говорю о себе, когда речь заходит о том, чтобы не воспринимать
божественное очень серьёзно, - она встала и пожала ему руку.
- Я вижу, моя тётя сделала Вам подарок, - Хулио указал на ожерелье, которое носила
Септ. - Вам идут цвета воительницы, Септ, но будьте осторожны, когда найдёте этого
парня, чтобы он не принял Вас за истинно верующую.
- Почему это?

- В его последней записке говорилось, что он убьёт воительницу, которая попытается
остановить его. Цвета, которые Вы носите на шее, указывают на Вас как на
следующую жертву.
- Если это произойдёт, он исполнит своё желание снова увидеть свою жену, только
ему не понадобится сеанс, чтобы связаться с ней, - сказала Септ перед уходом.
Когда они вернулись в участок, Септ было трудно найти место для парковки. После
неудавшегося покушения на жизнь Эрики Фриц Джерниган назначил новых офицеров
для расследования любых новых версий. Он приказал Себастьяну найти убийцу как
можно скорее, чтобы предотвратить любые нападки со стороны СМИ.
- Участок скоро превратится в неуправляемый зоопарк, - сказала Септ, снова объезжая
квартал. - Эта толпа может справиться со всем, что происходит, так что давай
заскочим в лабораторию и посмотрим, есть ли что-нибудь у Джорджа.
- Ты уверена, что нам не стоит туда заходить? - Натан оглянулся через плечо на
здание, когда Септ завернула за угол.
- Поверь мне, какое-то время по нам не будут скучать.
***
Несколько новых сотрудников работали в лаборатории, в основном наблюдая за
экранами компьютеров, пока там мелькали разные отпечатки. Джордж брал образцы с
ножа в разных местах.
- Нашёл что-нибудь на месте преступления? - спросила Септ, когда Майк сел у её ног.
- Несколько частичных отпечатков, которые могут принадлежать предыдущим
владельцам, но я хочу убедиться. Что касается этого ножа, мне удалось взять ДНК с
рукоятки, которая совпадает с кровью на месте преступления, но никаких отпечатков
пальцев, кроме Эрики.
Септ увидела на его лице то же разочарование, какое испытала сама. Майк начал
тянуть за поводок и рычать. Он вёл себя так нехарактерно, что Септ чуть не отвела его
обратно в машину, но потом поняла, что его расстроило. Майк был единственным
выжившим, кроме Эрики, кто видел убийцу, но он мог идентифицировать улики не
только по виду, но и по запаху. На рукоятке ножа не было отпечатков, но был запах,
который не стёрли даже травмы Новичка.
- Всё в порядке, мальчик, всё хорошо, - сказала ему Септ, вставая на колени, чтобы
утешить его, но он не рычал возле стола, за которым работал Джордж.
- Что с ним не так? - спросил Джордж, когда Септ отпустила поводок, после чего Майк
подошёл к офисному креслу и оскалил зубы, затем рявкнул и оглянулся на неё.
- Кто здесь сидит? - спросила Септ.
- Это стол Алекса.
- И куда он опять пропал?
- Позвонила его жена и сказала, что их сын болен. Он не хотел оставлять работу, но
семья для него важнее, - Джордж подошёл ближе и встал рядом с Септ. - Я клал туда
кое-какие вещи, пока на компьютере Алекса сканировал на них отпечатки. Думаешь,
пёс почувствовал запах этих вещей?
- Может быть. Он у меня недавно, но я впервые вижу, чтобы он так себя вёл, - Септ
снова прицепила поводок и попыталась оттащить Майка. - Натан, поехали в участок, и

я позвоню Киган, чтобы она его забрала. Дай мне знать, если что-нибудь найдёшь,
дядя Джордж.
Майк не двигался с места: он то лаял, то оглядывался на Септ, как будто отчаянно
хотел ей что-то сказать. Когда Натан открыл дверь, а Септ не переставала тянуть за
поводок, пёс, в конце концов, уступил.
- Я думал, мы возвращаемся в участок, - сказал Натан, когда Септ посадила Майка на
заднее сиденье, села за руль, открыла телефон, но не завела двигатель.
- Да, но сначала я хочу кое-что проверить, - ответила она. Поговорив с оператором из
полицейского управления и спросив домашний адрес Алекса, Септ сказала: - Скорее
всего, я не права, но это будет беспокоить меня весь день, если я не проверю.
Натан взял у неё бумажку с адресом.
- Если он живёт по этому адресу, нужно успеть до темноты. Сомневаюсь, что там ктото есть поблизости, и там нет уличных фонарей.
Было пять минут шестого, и Натан был прав.
- Я хочу по-быстрому взглянуть, а потом мы вернёмся, чтобы не заставлять мать
Лурдес ждать, - Септ посмотрела на Майка, который всё ещё был взволнован и
топтался на заднем сиденье.
Глава 42
Найти дом не составило труда, хотя он находился в одном из самых разрушенных
районов города, примерно в пяти кварталах от Университета Нового Орлеана, это был
единственный дом в квартале, перед которым стоял трейлер FEMA. С одной стороны
дома торчали засохшие кустарники, а с другой стояла половина пластикового
игрового домика, который когда-то напоминал средневековый замок.
Перед входом валялась куча мусора, которая, вероятно, возникла в результате
попытки Алекса навести порядок внутри дома, но, судя по её размерам, она
находилась здесь уже несколько недель. Септ уставилась на это место в слабеющем
вечернем свете и чуть не вернулась в машину, не желая входить в очередной дом,
заполненный плесенью и мусором, но ей потребовалась всего минута, чтобы
успокоить своё буйное воображение.
Она сказала Натану:
- Оставь Майка в машине и проверь двор, может, найдёшь что-нибудь необычное, когда Септ захлопнула дверцу машины, в безлюдном районе раздался оглушающий
звук.
- Крикни, если найдёшь что-нибудь внутри, - сказал Натан, принимая протянутый ему
фонарик.
Сначала они постучали в дверь трейлера, поскольку, как решила Септ, рядом с ним
была припаркована машина Алекса. Ответа не последовало, поэтому Септ указала на
задний двор:
- Заходи внутрь, когда закончишь здесь, - она включила свой фонарик и направилась к
входной двери дома.
Дверь была заперта, поэтому Септ ударила её плечом со всей силы, так как не хотела
больше сюда возвращаться; ей проще было оплатить Алексу покупку новой двери.

Взмахнув фонариком, она потянулась за пистолетом, прежде чем войти внутрь. Дом
был очищен от беспорядка, что не было странным, но порядок, оставленный Алексом,
вызвал у неё тревогу.
Алекс расставил гниющую мебель по местам, включая старые пожелтевшие журналы,
а на искорёженном журнальном столике стояла в рамке семейная фотография.
Очевидно, снимок был сделан во дворе.
Алекс стоял рядом с игровым домиком, держа на руках маленького мальчика,
которому на вид было около трёх лет, а рядом с ними стояла стройная молодая
женщина, смотревшая на Алекса, а не в объектив камеры. Её поза была такой же
странной, как и комната, в которой находилась Септ, поскольку женщина не казалась
влюблённой в Алекса.
- Какого чёрта? - тихо сказала Септ, возвращаясь на кухню и обнаруживая тот же
порядок, что и в гостиной. Стол толстым слоем покрывала чёрно-жёлтая плесень, но
он был накрыт к ужину, включая тарелку с Человеком-пауком и ложку.
Спальни на втором этаже были в таком же состоянии, за исключением хозяйской.
Постельное бельё начало рваться, но выглядело так, будто на нём спят. Но не это было
самое странное в комнате. Две свечи, одна красная, а другая белая, горели под
зеркалом, излучая мягкий свет, который мерцал и танцевал на стенах. На комоде
лежала открытая рукописная книга.
Красиво нарисованный набросок Святой Варвары занимал верхнюю часть левой
страницы, под ним шло описание того, что нужно сделать, чтобы принести жертву
Чанго. Новичок был не просто полицейским. Он был частью её команды.
- Матерь Божья, - тихо сказала она, не решаясь позвать Натана.
- Матери Божьей здесь нет места, - сказал Алекс, прикасаясь электрошокером к спине
Септ, а потом рассмеялся, когда она упала на пол и дёрнулась. - Ты рано пришла, но я
уверен, Чанго не будет возражать, что сегодня не пятница.
«Даже не вздумай ждать до пятницы», - предупредил Учитель.
- Зачем мне ждать, когда «великая воительница» упростила мне задачу? - он достал из
прикроватной тумбочки наручники и кандалы для ног и надел их на Септ, не желая
рисковать, если она быстро придёт в себя.
Алекс держался за бок, наблюдая, как грудь Септ поднимается и опускается, он всё
ещё был потрясён, что смотрит на неё. Сначала звук хлопнувшей дверцы машины
заставил его запаниковать. Прячась за игровым домиком, который, как всегда говорил
его сын, был лучшим местом на их участке, он наблюдал, как Септ осмотрела
территорию, прежде чем войти внутрь. Тогда Алекс посмотрел на небо и послал
безмолвную благодарность своему сыну, считая, что душа ребёнка помогает ему. Он
попытался обдумать свой следующий шаг.
- Сын поблагодарил меня за то, что я освободил его от матери, которая была той ещё
сукой, - сказал Алекс, пытаясь решить, как спустить Септ на первый этаж. Из-за своей
травмы он не мог тащить её.
«Пусть она сделает за тебя тяжёлую работу, - сказал Учитель, который, наконец-то,
материализовался перед ним в виде его покойного дедушки, но так же быстро принял
форму покойной жены Алекса. - Мы почти у цели, и у тебя нет права на ошибку».

- Посмотрим, сделала ли смерть тебя хоть немного умнее, - с отвращением сказал
Алекс призраку жены. - Надеюсь, что это так, потому что именно по твоей вине я
попал в такой переплёт.
«Мне очень жаль», - сказал призрак Сони Перлис, паря́ возле зеркала.
- Не настолько, насколько следовало бы.
***
Септ старалась казаться расслабленной, слушая, как Алекс разговаривает с кем-то,
кто, казалось, находился в другом конце комнаты. Электрошокер оставил её с ужасной
головной болью и таким же больным телом, как и в первый раз, когда её ударили
электрошокером, что было частью её полицейской подготовки. С закрытыми глазами
и из того немногого, что Септ помнила о комнате, она попыталась определить
местонахождение Алекса. Скрип указывал на то, что он сидит на кровати, скорее
всего, раскачиваясь.
Разговор Алекса с Учителем, который описала Эрика, проходил не так, как сейчас. За
это короткое время Алекс, по-видимому, превратился из подчинённого в агрессора,
поскольку его сообщник находился где-то в комнате и принимал оскорбления, на
которые не скупился Алекс.
- Ты спала довольно долго, - сказал Алекс и пнул Септ в грудную клетку.
Не важно, как долго Септ пыталась прикидываться спящей, вздох, который она издала
при внезапном ударе, выдал её.
- Расслабься, Алекс, я не причиню тебе вреда, - ответила она и чуть не рассмеялась,
так как почувствовала, как холодный металл сковал её руки и лодыжки.
- Очень смешно, - сказал Алекс и снова пнул её. - Вставай и не заставляй меня ждать
слишком долго, или я убью тебя здесь и покончу со всем этим.
- Куда мы направимся? - Септ села и увидела, что он был одет в форму. Криминалисты
надевали её только для официальных случаев, поскольку обычно предпочитали носить
тёмные брюки, рубашку и жилет с множеством карманов, где могло поместиться всё
их снаряжение. - И почему мы не можем поговорить здесь?
- Мне порезать тебя, чтобы доказать, кто здесь главный?
Так как охотничий нож, который он использовал для убийств, находился в
лаборатории Джорджа, Алекс заменил его обычным кухонным ножом с ржавым
лезвием. Септ мельком взглянула на нож и сосредоточилась на Алексе.
- Зачем ты это делаешь, Алекс? - она встала на колени, всё ещё пошатываясь от удара
электрошокером. - Подумай о своей семье.
- Я делаю это для своей семьи, так что не говори о вещах, которых ты не понимаешь, держа пистолет Септ в другой руке он начал пятиться к лестнице. - Не делай резких
движений, иначе не получишь своего сюрприза.
- Ты убил шесть человек, и тебе нечего сказать? Мне трудно в это поверить, - Септ
решила, что на улице у неё появится больше шансов освободиться, поэтому двинулась
вперёд.
- Вы называете это убийством, но я сделал то, что было необходимо. Кроме того,
большинство из них были отбросами человечества, - когда Алекс спустился по
лестнице, он на мгновение исчез, но быстро вернулся с фотографией, которую Септ

видела на журнальном столике. - Мне нужны были жертвы, чтобы вернуть свою
семью.
- Как я уже сказала тебе по телефону, если они погибли во время урагана, это не твоя
вина, и тебе нужна помощь, чтобы смириться с их потерей.
- Заткнись и двигайся, - Алекс подтолкнул её к задней двери, в результате чего Септ
споткнулась о маленький столик и с грохотом опрокинула посуду.
На улице уже совсем стемнело, но Алекс установил три прожектора, которые
освещали территорию около качелей размером примерно пять на пять футов.
Остальная часть двора была покрыта сорняками и жухлой травой, но там земля была
ровной и чёрной, как ночное небо. Как бы это ни было странно для Септ, не это
привлекло её внимание.
Два силуэта зависли в воздухе под перекладиной качелей. Одним из них, видимо, был
Натан, что исключает любые шансы на то, что он сбежал, чтобы вызвать
подкрепление.
- И, как я уже сказал тебе по телефону, ты сделаешь всё, что я попрошу. Если ты этого
не сделаешь, ты всё равно умрёшь, но запятнаешь свои руки кровью тех, о ком
заботишься, - сказал Алекс и повернул один из прожекторов, чтобы Септ могла
видеть, о чём он говорит.
Натан и Дамьен стояли на небольших подставках. На их шеях были затянуты
достаточно короткие петли, чтобы гарантировать смерть, если подставки выбьют изпод ног.
- Видишь, я говорил тебе, что у меня есть кое-кто, кто дорог тебе.
Дамьен выглядел настолько слабым, что Септ испугалась, что он погибнет и без
помощи Алекса.
- Тебе нужна я, поэтому перережь петли. Записки, преступления и телефонные звонки
были адресованы мне, так что отпусти их, и мы уладим всё, что захочешь.
- Так благородно, - Алекс отвёл прожектор от мужчин и направил его обратно на
участок земли, - но они останутся на месте, пока мы не закончим то, что нужно
сделать, - сказал он, затем указал ножом на землю: - Ложись.
Маленькие подсказки – от его интереса к делу до постоянного, тщательного изучения
фотографий – всплыли в памяти Септ, когда она прижалась спиной к земле. Теперь
они обрели смысл, но Алекс сбежит намного раньше, чем кто-нибудь другой, включая
её отца и Джорджа, во всём разберётся.
- Расскажи мне о своей семье, Алекс.
- Её нет, так зачем рассказывать? - Алекс обмотал верёвку вокруг одного из запястий
Септ и завязал знакомый ей узел, что-то бормоча. Другой конец верёвки он привязал к
вбитому в землю колу и сильно затянул, что вынудило Септ повернуться всем телом в
этом направлении. С этого ракурса она увидела его семейную фотографию. - Но если
тебе не терпится узнать… - рассмеялся он.
- Судя по фотографии, ты любил их.
Он обвязал ещё один кусок верёвки вокруг другого запястья и скрылся из виду. Потом
появился вновь.

- Я любил их до безумия, но эта тупая сука, на которой я женился, не смогла вынести
того, что с ней случилось, поэтому я наказал её единственным известным мне
способом.
Небо над головой потемнело, надвинулись дождевые тучи, и температура понизилась.
На этот раз синоптики оказались правы.
- Что это значит? - спросила Септ, когда он проделал то же самое с её ногами.
- Когда я сказал ей оставаться на месте, впервые в своей жалкой жизни она попыталась
набраться мужества и уехать с моим сыном, - Алекс расстегнул пальто Септ и сделал
надрез у основания рубашки, чтобы разорвать её. - Она продолжала плакать, говоря об
урагане и о том, что ей нужно увезти сына, и чем больше она плакала, тем больше
собирала вещей. Я всё время повторял, чтобы она больше ничего не клала в этот
чёртов чемодан, но вдруг она повела себя так, словно имела право делать всё, что ей
заблагорассудится.
От холода по коже Септ побежали мурашки, но она проигнорировала дискомфорт, так
как история, которую Алекс рассказывал, заставляла его обращать на неё меньше
внимания. Он был поглощён рассказом.
- Что случилось потом?
- Что случилось? Ха, - сказал он с такой злобой, что вонзил нож в землю прямо у её
головы. - Я избавился от причины, по которой она хотела уехать, - Алекс закричал и
обхватил руками горло Септ, как будто не понимал, что делает, а затем начал его
сжимать. - Я лишил его жизни, но в этом нет ничего плохого. Моему мальчику нужно
было убраться подальше от этой сучки, пока она не настроила его против меня.
Септ попыталась поднять руки, чтобы остановить Алекса, прежде чем он задушит её.
Сначала верёвки не позволяли ей двигаться, но чем сильнее Алекс сжимал её горло,
тем сильнее она тянула. Из-за недавнего дождя колья в земле сдвинулись настолько,
что она могла это заметить. У Септ не хватало сил вырвать их полностью, поэтому,
когда у неё в глазах начало темнеть, она подумала о том, что ей не придётся
сталкиваться с потрошением.
***
Дождь привёл её в сознание. Когда она снова открыла глаза, то почувствовала боль в
горле. Алекс расхаживал рядом с ней, бил себя по голове и повторял:
- Я не дурак, - затем он остановился и прошептал: - Я сказал, что мне жаль, так что
теперь ты можешь заткнуться. Я не потерял контроль, поэтому прекрати ныть.
Дождь продолжал накрапывать, холодные капли заставляли Септ бодрствовать. Она
подняла голову, надеясь, что Дамьен и Натан ещё не повешены.
- Видишь, она очнулась, - сказал Алекс кому-то, кого она не могла видеть.
- Закончи свою историю, - прохрипела Септ, когда он опустился на колени рядом с
ней. - Пожалуйста, я хочу знать.
- Почему? - лицо Алекса было так близко к её лицу, что она чувствовала его дыхание.
Септ вспомнила всё, что ей говорил Хулио Муньес, и она попыталась сформулировать
свои слова так, чтобы они подействовали на Алекса.
- Потому что ты лучший воин, и я хочу чему-нибудь научиться у тебя.
- Ты вот-вот умрёшь, так почему для тебя так важно чему-то научиться?

- Возможно, я потерпела неудачу в этой жизни, но в следующей я хочу знать о твоей
силе. Если ты не поделишься этим со мной, то после смерти я не позволю твоей жене
и сыну вернуться, - сказала она, опустила голову и отвернулась от него, как будто то,
что он сделает дальше, не имело значения.
- Это нечестно, - крикнул Алекс, как капризный ребёнок, но Септ не ответила ему. Хорошо, - сказал он, говоря громче из-за дождя. - Пока она собирала вещи, наш сын
вошёл в нашу спальню, и я мог думать только о том, чтобы он оставался со мной. Я
поднял его, а когда пришёл в себя, мои руки были у него на горле, и он был мёртв. Я
не помню точно, что произошло, поэтому обвинил в этом свою жену. Она должна
была заплатить, поэтому я убил её.
«Видимо, тогда-то он и сошёл с ума», - подумала Септ, начав дрожать.
Алекс заплакал.
- Когда их не стало, я захотел вернуть их, и готов был попробовать всё, что угодно.
Прежде чем Септ успела заговорить, Алекс отошёл и начал спорить с кем-то возле
качелей. Воспользовавшись моментом, Септ изо всех сил потянула верёвки на себя, не
останавливаясь, когда они впились ей в запястья.
Её правая рука освободилась первой, но Алекс заметил это прежде, чем она смогла
освободить левую, и вместо того, чтобы кинуться к ней, он выбил подставки из-под
ног Натана и Дамьена. Септ закричала, выдернув свободной рукой второй кол, и
потянулась за ножом, чтобы освободить ноги.
Пока она освобождалась, Алекс побежал к дому, вероятно, за своим пистолетом. Но у
Септ не было времени догонять его, потому что она кинулась спасать Натана,
который, в отличие от Дамьена, ещё дёргался.
Она подбежала к качелям и, просунув голову межу ног Натана, посадила его себе на
плечи, затем дотянулась до его рук и перерезала верёвки. Он ещё оставался в
сознании, поэтому прекратил брыкаться и схватился за перекладину, на которой
висели качели, чтобы Септ могла поставить на место подставку для ног.
- Поторопись, пока псих не вернулся, - крикнула Септ, протягивая ему нож и пытаясь
поддержать Дамьена. Ей не хотелось думать о том, почему он просто болтается и
никак не сопротивляется.
Натан перерезал свою петлю, затем петлю Дамьена, которого Септ опустила на землю.
- Где твой пистолет? - спросила она Натана, который потирал шею, словно пытался
унять боль.
- Он забрал его, - выдохнул Натан.
- Я уже вижу, - сказала Септ, уставившись на Алекса, который стоял возле дома,
держа в обеих руках оружие и её, и Натана. Он открыл по ним огонь, и Септ толкнула
Натана на землю.
Она мысленно попрощалась с Киган, глубоко вздохнула и побежала к Алексу. Септ
уже усвоила один урок, оказавшись после урагана в ловушке в «Супердоуме» с
агрессивно настроенными идиотами, именно эта агрессивность делала их паршивой
мишенью.
Труднее убить человека, когда тот бежит к вам, а не залёг в каком-то одном месте, и
Септ сделала ставку на это. Когда она приблизилась, Алекс прострелил ей левое

предплечье и ногу, но она не остановилась, и, когда они столкнулись, Септ навалилась
на него сверху.
Её рука болела так, будто была сломана, но Септ продолжала бороться, удерживая
левую руку Алекса, чтобы он не мог выстрелить. Когда он поднял правую руку,
готовясь выстрелить Септ в голову, она, подражая Эрике, укусила его за переносицу.
Алекс закричал и ударил Септ пистолетом по голове, после чего прозвучал
оглушительный выстрел.
Септ потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она всё ещё жива и Алекс
снова кричит от боли, только на этот раз Майк вцепился ему в бицепс и не ослаблял
хватку, сколько бы ударов Алекс ни наносил ему. Септ откатилась и схватила свой
пистолет.
- Майк, нет, - закричала она, когда пёс переключился с руки Алекса на его шею. Септ
ударила Алекса по голове прикладом пистолета и коснулась спины Майка, чтобы тот
не разорвал Алексу горло. - Не надо, мальчик.
Майк зарычал и поднял голову, но не укусил.
Натан добрался до них, когда Септ села и прижала свою левую руку к груди, заставив
Майка окончательно успокоиться.
- Надень на него наручники, в которые он заковывал меня, - сказала она Натану.
- Ты уверена? - прошептал Натан.
- Я слишком устала и мне слишком больно, чтобы играть сегодня в Бога, так что да, я
уверена, - ответила Септ, не сводя глаз с Алекса, ожидая каких-либо движений с его
стороны, которые заставили бы её передумать.
Дождь продолжался, Натан надел на Алекса наручники, перевернув его на живот, а
затем вызвал подкрепление и скорую помощь для Дамьена.
- Я вообще ничего не понимаю, - сказал Натан, садясь рядом с Септ и прижимая свою
рубашку к пулевому отверстию в её ноге. - Как мы не заметили у Алекса психических
отклонений, и почему Дамьен здесь?
- Не знаю, но думаю, что даже у психов бывают моменты просветления, - она
посмотрела в сторону тела Дамьена и покачала головой. - Ничего не могу сказать по
поводу Дамьена, но это объясняет, почему мы не смогли его найти. Видимо, Алекс
собирался использовать его в качестве приманки, чтобы заманить меня сюда и убить, услышав звук сирен вдалеке, Септ с облегчением закрыла глаза.
- Ты была права, - сказал Натан. - Призраков не существует.
- Зато существует криминалист, который становится убийцей, а затем расследует свои
собственные преступления. Если он оставляет улики или допускает ошибки, он,
безусловно, может позаботиться о них.
Когда сирены затихли, первым во дворе появился Густав.
- Сначала проверь Дамьена, - сказала она брату, когда тот подбежал к ней. - Мне
необходимо знать, что я не опоздала.
Затем Септ уступила боли и погрузилась в темноту, которая принесла оцепенение.
Глава 43
- Она проснулась? - Септ услышала, как её отец спрашивает у Киган.

Её пару дней продержали в больнице, а когда выписали, все, от Ройса Беланжера до
Фрица Джернигана, приказали ей оставаться дома, пока пулевые ранения не заживут
настолько, что она сможет ходить без костылей и с руки снимут повязку. По словам её
врача, это займёт не менее полутора месяцев.
- Входи, папа, - крикнула ему Септ. Поскольку ресторан был закрыт на ремонт, Киган
и Жаклин оставались дома и заботились о ней, что было приятно, но у них не было
новостей о деле.
- Привет, малышка, я привёл с собой компанию, - сказал Себастьян, когда Натан
последовал за ним.
- А я всё думала, что с тобой случилось, напарник, - Септ протянула ему руку. Натан
проигнорировал руку, вместо этого обнял её и начал всхлипывать. - Натан, я знаю, ты
думаешь, что мог бы сделать больше, но мы оба здесь, и мы живы, чтобы рассказать
об этом и дать показания.
- Извини, но я чувствую себя виноватым за то, что позволил этому случиться, - Натан
отпустил её и вытер глаза.
- Там, конечно, было темно, но я не припомню, чтобы ты стрелял в меня. Если ты это
сделал, не говори мне. Я не хочу тратить время, планируя месть тебе, - пошутила
Септ. - Какие новости? - спросила она обоих мужчин, поскольку Натан был допущен к
службе, когда отёк на его шее спал.
- Пока рано говорить, но в прокуратуре считают, что Алекс слишком болен
психически, чтобы предстать перед судом, - ответил Себастьян. - Они заперли его в
следственном изоляторе в округе Сент-Чарльз, так как здешняя тюрьма ещё не
открыта.
- Он дал какие-нибудь показания?
- Он не произнёс ни слова с тех пор, как мы взяли его под стражу, но он постоянно
прижимает руки к ушам, как будто пытается что-то заглушить, - сказал Натан. - Мы
уверены, что Учитель является плодом воображения Алекса, а не реальным
человеком. Врач, наблюдавший за ним, объяснил, что это своего рода
предохранительный клапан в голове, который привязывал Алекса к реальности.
- О какой реальности вообще может идти речь? - возмутилась Септ.
- Её не сравнить с нашей, но это помогло ему слиться с толпой и выполнять свою
работу. С другой стороны, это также помогло ему спланировать и осуществить
убийства, - сказал Себастьян. - Нам нужно разговорить его, чтобы выяснить, почему
он хотел тебя убить.
- Я попробую, - ответила Септ.
Тут вмешалась Киган:
- Даже не думай об этом, Седьмая. Ты никуда не поедешь, пока я не получу справку от
трёх врачей о том, что тебе можно выходить из дома.
- Возможно, будет лучше, если мы позволим ей поговорить с этим парнем до того, как
она поправится, - сказал ей Себастьян. - По словам того же психиатра, если Алекс
увидит Септ уязвимой, он может заговорить.
После некоторых уговоров, Натан, Себастьян и Септ за полчаса доехали до соседнего
округа. Следственный изолятор был маленьким по сравнению с тюрьмой на Бродстрит, но здесь было полно охранников, которых Фриц перевёл из полиции.

Септ ждала в комнате для допросов, сидя в инвалидной коляске, которую ей
предоставили в изоляторе, и опираясь на правый локоть, так как её простреленная
рука всё ещё болела. Она ждала этого разговора с того момента, как очнулась в
машине скорой помощи.
Дверь открылась, и вошёл Алекс с отсутствующим выражением лица. Он так и не
поднял головы, когда охранники толкнули его на стул напротив Септ, но он
отодвинулся на несколько футов назад. Прежде чем что-то сказать, она заметила, что
теперь его вид был таким же безумным, как и поведение.
Его волосы растрепались, он перестал бриться, в уголках рта скопилась слюна.
Царапины покрывали его руки, и красные полосы контрастировали с его оранжевым
комбинезоном. Себастьян сказал Септ, что они были нанесены им самим, равно как и
синяки на его лбу, когда он бился головой о решётку камеры, пока его не усыпили.
Единственной раной, которую она смогла опознать, были следы зубов на переносице,
которые она признала своим вкладом в его внешний вид.
- Привет, Алекс, - поздоровалась Септ и заметила, как туман в глазах рассеялся, Алекс
придвинулся и поднял голову.
- Ты? - Алекс хлопнул скованными руками по столу, который разделял их. - Я убил
тебя.
- Мы нашли их, - сказала Септ, игнорируя бредовые разговоры. - И тебе тоже придётся
за них ответить.
- Кого вы нашли?
- Твою жену и твоего сына. Это было несложно сделать, так как ты содержал эту часть
двора в безупречной чистоте, - Септ покачала головой охраннику, чтобы тот не
приближался, когда Алекс снова хлопнул по столу. - Как оказалось, тебя не
благословили никакие боги, ты просто проклятый женоубийца, который немного
сошёл с ума, потеряв боксёрскую грушу.
- Ты ничего не знаешь, - закричал Алекс и наставил на неё оба указательных пальца. Она была моей, и я не давал ей разрешения уйти. Те, другие, были всего лишь
человеческим мусором.
- Ты можешь вести себя как сумасшедший, сколько хочешь, но ты не избежишь
наказания.
- Кстати, как ты меня вычислила? - чем больше Алекс говорил, тем яснее он
становился.
- Мне бы потребовалось ещё несколько часов, если бы у меня была возможность
поговорить с матерью Лурдес, так что я не могу приписать это себе.
- Ха, - на этот раз он засмеялся и постучал по столу. - Я знал, что ты больше
удачливая, чем умная.
- Тебя вычислила моя собака, и что это говорит о тебе?
- Собака, - сказал Алекс и сплюнул на пол. - Это была моя первая ошибка. Мне
следовало добить пса, но у меня не было времени. Кто-то приближался. Что Мария
Гарсия смогла рассказать обо мне? Мы никогда не встречались.
- Но она знала Соню. Твоя жена состояла в родстве с мужем её сестры и была
единственным ребёнком в семье. Возможно, на меня многое навалилось, но я
вспомнила твой рассказ о том, куда уехала твоя жена. Может, из этого я и не поняла,

что ты убийца, но я бы всё равно пришла в твой дом. Имя шурина Сони стояло
предпоследним в списке, так что у тебя было всего несколько дней отсрочки, но то,
как это закончилось, не изменилось бы.
- По крайней мере, я убил одного из твоей семьи, прежде чем меня поймали, - сказал
Алекс и засмеялся. - Твой жалкий шурин ещё больший неудачник, чем ты, - он
засмеялся ещё громче. - Вы все сбились с ног, а я легко нашёл его, когда он в
воскресенье направлялся к вам.
- Я знаю, что случилось с Дамьеном и как он оказался с тобой.
- Откуда ты это знаешь? Ты попросила Матильду Родригес связаться с ним на том
свете?
На этот раз Септ рассмеялся над его сарказмом.
- Меня поражает, почему так долго тебе это сходило с рук, ведь на самом деле ты не
блещешь умом. Шесть трупов на твоём счету, но именно ты больше удачлив, чем
умён.
- Почему ты продолжаешь говорить о шести трупах? А как же Дамьен? - Алекс
посмотрел на двустороннее зеркало, но ненадолго. Его взгляд вернулся к Септ, а брови
поднялись.
- Дамьен жив. Он получил растяжение шеи, поэтому ему придётся несколько месяцев
работать за письменным столом, но он жив и способен разговаривать, - сказала Септ, с
удовольствием наблюдая, как лицо Алекса исказилось от гнева.
Во время истории, которую Дамьен рассказал ей, когда они делили больничную
палату, Септ почувствовала к нему сострадание, и все касающиеся Ноэль и Софи
обиды, которые она не осознавала, достигли точки кипения и исчезли.
Глядя на Дамьена, она видела человека, который подавлен несчастьем, навсегда
определившим его жизнь, и который горевал о том, что снова потерпел неудачу,
поскольку его жизнь не закончилась. Она сказала ему, что рада, что он выжил, и что у
неё появился шанс помочь ему обрести покой, каким бы ни было прошлое.
- Дамьен хоть и носит другую фамилию, но он часть моей семьи, - сказала Септ
Алексу, который сидел неподвижно, как будто её слова пригвоздили его к месту. - Так
скажи мне, Алекс, что ты получил от всего этого? Ты вызывал мёртвых, а им это было
неинтересно.
Медленно, как будто Септ вколола ему транквилизатор, Алекс сдулся, замолчал, его
лицо ничего не выражало. Он закончил говорить с ней, но тот, кто сидел в его голове,
вернулся. Септ поняла это по тому, как Алекс зажал уши руками. Его вывели, но у
двери он оглянулся, и злость исказила его лицо, однако, Септ не удостоила его ни
одним словом.
Всё было кончено, и её часть работы была выполнена. Офис окружного прокурора
закончит дело Алекса, чтобы он больше ни для кого не был проблемой. Септ
подождала, пока дверь за Алексом закроется, потом подала знак отцу, чтобы тот отвёз
её домой. На обратном пути Натан с Себастьяном разговаривали, а Септ молчала,
думая об адской жизни Сони Перлис с Алексом. Ей трудно было даже представить,
что матери пришлось стать свидетельницей того, как её муж убил её ребёнка.
Он был сумасшедшим, но также и чрезвычайно удачливым, потому что на следующий
день после того, как он убил свою семью, «Катрина» скрыла его преступление. Полная

эвакуация квартала и полиция, которая не позволяла людям заходить на улицу в
течение нескольких дней, дали Алексу возможность похоронить жену и сына во дворе
дома.
Идея ритуальных убийств пришла ему в голову, когда он слушал родственников Сони,
практикующих сантерию. Но Хулио, Мария и Матильда были правы в том, что вера не
имела никакого отношения к тому, что сделал Алекс. Его жертвы просто заменили
роль, которую Соня играла в его жизни.
***
Киган ждала её на улице, она помогла Септ пересесть из машины в инвалидную
коляску, в которой она ездила по дому. Вместо того, чтобы отвезти её внутрь, Киган
выкатила коляску во двор и подвезла Септ к столу, который она поставила под одним
из дубов. Время ускользнуло от Септ, и, когда она увидела вечнозелёный кустарник
пуансе́ттию (Рождественскую звезду) и подарок под ним, она вспомнила, что сейчас
был канун Рождества или близко к нему.
- Могу я позже его открыть? - спросила Септ.
- Конечно, но почему? - Киган обняла Септ сзади за шею и положила подбородок на её
макушку.
- Мне нечего тебе подарить, - это ранило Септ сильнее, чем пули Алекса.
- Подарок не от меня, дорогая, так что ты можешь открыть его, если хочешь, - Киган
поцеловала её в висок. - К тому же, ты уже мне кое-что подарила. Кроме тебя, никто
другой не смог бы мне это подарить.
- Я не помню, чтобы что-то покупала, поэтому хотя бы намекни, - Септ здоровой
рукой коснулась руки Киган.
- Я просила тебя провести со мной день без телефона, оружия и работы, но у нас будет
не один такой день, - сказала Киган и села рядом с ней. - Я взяла отпуск, и мы с тобой
проведём его дома. Позже я устрою для тебя показ купальников.
Септ рассмеялась и поцеловала тыльную сторону ладони Киган.
- У тебя прогрессивный взгляд на жизнь, - сказала она.
- Знаю, но я ещё не договорила. Сегодня мне позвонила Мерси Олдерсон.
Септ в замешательстве уставилась на Киган, пытаясь понять, о ком она говорит.
- Владелица спортзала? - наконец спросила она. - Мне следует ревновать?
- Мерси позвонила мне, чтобы пожаловаться: её вчера остановили на дороге, - сказала
Киган с такой широкой улыбкой, от которой могут заболеть щёки. - Её обыскали и
задержали, и, когда выяснилось, что таблетки, находящиеся в её сумочке, являются
витаминами, её отпустили. Она решила, что я каким-то образом виновата в том, что её
чуть не раздели на обочине дороги при обыске.
- Ты думаешь, что я имею к этому какое-то отношение? - спросила Септ, но не смогла
удержаться от ответной улыбки. - Похоже просто на досадное недоразумение.
- Есть ещё кое-что.
- Жду не дождусь, - Септ закрыла глаза, когда Киган прижала ладонь к её щеке.
- Ты подарила мне себя, сдержав обещания и вернувшись, и это самый лучший
подарок. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - Септ ответила на поцелуй Киган. - Если этот подарок не от
тебя, то от кого? - спросила она, когда они оторвались друг от друга.
- От Деллы, - Киган пододвинула его ближе к Септ и помогла ей открыть. Они обе
рассмеялись, когда Киган достала из коробки новый смартфон «BlackBerry». Записка
гласила: «Взамен того, который ты недавно потеряла, только не приноси его на бранч.
С любовью, Делла».
- Думаю, ты принята в семью Бланшар, Седьмая, - Киган положила телефон обратно. И ты можешь рассчитывать на то, что мы будем любить тебя вместе с твоей семьёй.
Майк залаял в знак согласия.
- Я очень на это надеюсь, - сказала Септ.
Под делом Алекса подведена черта. Пришло время двигаться вперёд, только теперь
будущее таило в себе нечто большее, чем просто очередное приключение, и, что более
важно, больше никаких кошмаров.