Я. МОРОЗОВ
и т ~
ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ
МИР
Минск
Современный литератор
2006
УДК 882
ББК 84(4Бси-Рус)
М 80
Охраняется законом об авторском праве. Воспроизведение
всей книги или любой ее части запрещается без письменного раз-
решения издателя. Любые попытки нарушения закона будут пре-
следоваться в судебном порядке.
Морозов Я.
М 80 Ларин Петр и параллельный мир / Я. Морозов.—Мн.:
Современный литератор, 2006.— 512 с.
ISBN 985-14-1136-1.
В этой книге Ларин Петр вместе с друзьями окажется в гостях у
грозного Ардина из Подводного царства, ускользнет из цепких лап
жестокого правителя Пещеры Наслаждений, познакомится с новыми
друзьями и изменит жизнь обитателей Параллельного мира.
УДК 882
ББК 84(4Беи-Рус)
ISBN 985-14-1136-1
© Современный литератор, 2006
ЧАСТЬ ШПМАЯ1
Глава 1
ДВА ФИНГАЛА ЛУЧШЕ СВЕТЯТ
По Невскому проспекту Санкт-Петербурга
беззаботно тащился светловолосый мальчуган.
В руках у него болталась сетка с батоном, кото-
рый был наполовину уже съеден его хозяином.
Взгляд его серо-голубых глаз с интересом блуж-
дал из стороны в сторону, цепляясь за новые и
красивые афиши. Ничем особенным, кроме сво-
их странных способностей, мальчик не выде-
лялся среди тысячи своих одиннадцатилетних
сверстников, таких же любознательных и непо-
седливых. А странности его заключались в том,
что, к чему бы он ни прикоснулся или за что бы
ни взялся, всё у него получалось: посмотрит на
человека — тот споткнётся, хотя Ларин и не
желал тому зла; не выучил урок, подумает —
вот бы учительница заболела и не пришла в
школу, смотришь, а она и в самом деле не яви-
лась в класс. Как потом оказалось, она ушла на
больничный по уходу за маленьким сынишкой.
Потом он казнил себя за нехорошие мысли,
но как говорят: «Слово — не воробей, а тем бо-
лее мысль — не поймаешь!» Одним словом —-
Ларин Пётр был самым обыкновенным мальчи-
ком, но со своими странностями, впрочем как
и каждый из нас.
Одевался мальчик обычно в обыкновенные по-
ношенные синие джинсы, кроссовки и светлую
плащевую курточку. На носу плотно сидели очки
в позолоченной оправе. Правда, надевал он свои
«запасные глаза» не всегда, только когда читал
или в экстренных случаях, чтобы лучше рассмот-
реть или изучить заинтересовавший его предмет
или явление. Во дворе и на футбольном поле Пётр
не носил очков, ну а в драке тем более: их он глу-
боко прятал в футляр или откладывал в сторону,
чтобы не разбить. В основном Ларин ничем не от-
личался от своих сверстников.
Город был празднично украшен световой рек-
ламой и призывными лозунгами в стиле «Сделаем
наш город ещё краше и богаче!». Как сделать го-
род краше, мальчишка понимал, но как богаче,
для него было загадкой. С любопытством он вер-
тел светловолосой головой, озираясь по сторонам
и останавливаясь возле каждого киоска и витрин
магазинов. Мальчик с завистью и грустью взды-
хал, увидев красивую заграничную машину, ком-
пьютерную приставку или фирменную футболь-
ную форму, такую же, в какой играют знаменитые
кумиры детворы Зидан, Рауль или Фигу...
Погода была хорошая, и на сердце было радо-
стно и спокойно. Проходя мимо знакомого дома,
он вдруг решил зайти к своему закадычному другу
Витьке Трошкину, чтобы договориться о завтраш-
ней встрече относительно празднования 300-летия
Санкт-Петербурга. Конечно, можно было и позво-
нить Витьке по телефону, но, раз Пётр находился
поблизости от его дома, почему бы и не встретить-
ся с товарищем.
— Заскочу на минутку, — решил светло-
волосый мальчик и проворно свернул в подво-
ротню.
Дворик был маленький, но уютный, как и мно-
жество таких же дворов в старом Питере. Пётр
прошёл через арку и вдруг заметил толпу ребят,
столпившихся в дальнем углу двора. Шум и визг
толпы говорил о том, что там происходили серьез-
ные разборки.
— Да что ты с ним возишься, Сашок?! — до-
нёсся до Ларина визгливый детский крик.
Врежь ему как следует!
— Не смейте его трогать! — раздался в ответ
девичий голосок.
Что говорили дальше, Пётр не смог расслы-
шать. Поднялся общий шум и гам, и, по-видимо-
му, там началась драка. Пётр нутром почувство-
вал неладное и поспешил к столпившимся ребя-
там. К тому же ему показался очень знакомым
голос девочки.
— Сашок, давай! — подбухторивали кого-
то дети. — Покажи ему научную гипотезу по-
нашему!
— Не сдавайся! —- поддерживали остальные.
— Мальчики, перестаньте!
Ларин быстро врезался в гурьбу ребят и мо-
ментально просочился в первые ряды зевак. Как
и ожидал мальчик, среди главных спорящих ге-
роев был и его друг Витька Трошкин. Это не
очень-то удивило Ларина: он знал Трошкина,
который всегда был чем-то недоволен и постоян-
но спорил, за что и получал частенько от стар-
ших ребят.
Самое удивительное, что среди ребят была
симпатичная девочка, которая пыталась засту-
питься за Витьку Трошкина. Она то и дело вста-
вала на пути обидчиков своего товарища, стара-
ясь предотвратить ссору, которая предвещала
неизбежную драку.
— Откуда здесь Туманова? — изумлённый до
предела, спросил вслух непонятно у кого Ларин. —
Ну и дела! — шумно вздохнул мальчик и нервно
почесал затылок.
Пётр остановился в двух шагах от раскрас-
невшегося Витьки, кучерявого брюнета, и его
соперника, долговязого рыжеволосого Сашки
Самсонова, второгодника и неисправимого хули-
гана, который был на две головы выше малень-
кого и худенького Трошкина.
— А я говорю, что ведьмы и колдуны суще-
ствуют, — настаивал Сашка Самсонов и старал-
ся толкнуть грудью Трошкина в лицо.
Маленький Витька хоть и был хлипким на вид,
но зато был очень упрямым и стоял на своем. Ради
правды и защиты науки он готов был на жертвы
и муки. Трошкин под напором превосходящих сил
медленно пятился назад, но не сдавался.
«Наверное, вот из таких, как Трошкин, и по-
лучаются Джордано Бруно, — подумал про себя
Пётр, — которые за правое дело готовы пойти на
костер». Ларин был не из робкого десятка, мож-
но даже сказать, что он был одним из самых
дерзких и смелых мальчуганов не только в своём
дворе, но и во всей, наверное, школе. Однако он
был не таким упрямым, как Витька, и почти
всегда мог найти компромисс и полюбовно дого-
вориться со своим визави.
— Нет! — отстаивал свою точку зрения куче-
рявый брюнет. — Экстрасенсы существуют,
а в разных магов и чародеев я не верю и скажу
даже больше: научно доказано, что это народные
легенды и выдумки, — убеждённо закончил борец
за научную правду.
Ларин остановился неподалёку от спорщиков
и с интересом прислушался к занимательному
разговору. На мгновение он даже забыл об опас-
ности, которая грозила его товарищу, и поймал
себя на мысли: а что лично он думает о волшеб-
никах, колдовстве и вообще всей этой запутанной
чехарде? Немного поразмыслив, Пётр подумал,
что Витька прав, никаких волшебников и магов
не существует, однако, с другой стороны, что-то
все же есть такое, чему он не находил объясне-
ний. Так и не придя ни к какому конкретному
мнению, Ларин махнул рукой на свои сомнения,
догадки и копания в непростом деле и подошёл
поближе к забиякам.
— И если ты веришь в разную чепуху, то те-
бя, значит, не зря оставили на второй год! —
в конце спора подытожил круглый отличник
Витька Трошкин.
Такое оскорбительное напоминание вконец
вывело рыжеволосого хулигана из себя, и он со
всей силы ударил соперника под глаз. Витька
отлетел на несколько метров, но тут же поднял-
ся и бросился на врага. Однако здоровый бугай
подмял слабого мальчика под себя и начал дуба-
сить изо всех сил.
— Давай, Самсон! — кричали одни.
— Держись, Трошкин! — подбадривали другие.
Пётр не стал долго разбираться, кто прав, а
кто виноват. Видя, как здоровый второгодник
избивает его друга, светловолосый мальчуган
коршуном налетел на обидчика и повалил рыже-
волосого забияку на землю. Налёт был таким не-
ожиданным, что Самсонов испугался и стал рас-
терянно уворачиваться от энергичных тумаков
Петра.
На выручку рыжеволосому верзиле бросился
его шестёрка, чернявый Васёк с прыщавым ли-
цом, похожим на кота.
—- Двое на одного — нечестно! — завопил Ва-
сёк и навалился на Ларина.
Но тут не выдержала Туманова и бросилась на
защиту своих товарищей. Она вцепилась в чёр-
ные волосы Сашкиного дружка и стала валтузить
Васька из стороны в сторону.
— А бить маленьких — честно!? — завизжа-
ла смелая девочка, таская за чуб мальчишку.
Неизвестно, чем бы закончилось местное
побоище, но рядом проходил солидный граж-
данин и стал кричать на ребят, грозясь вы-
звать милицию.
— Хулиганы! — вопил мужчина, потрясая
в воздухе сжатыми кулаками. — Житья от вас
нет, негодников! Куда милиция смотрит? Вот
сейчас я вас сдам в отделение!
Тут же угрозу подхватили и старые бабки,
вечно сидящие на скамеечках и от нечего делать
чешущие языки, перемалывая косточки всех со-
седей и прохожих.
— Давно пора, мил человек, порядок навес-
ти! — поддержали сердобольные старушки серь-
ёзного мужчину. — Ишь как распоясались! В на-
ше-то время...
Дети не стали слушать, что было сто лет на-
зад. То ли ребятам не хотелось связываться с ми-
лицией, и одним и другим, но скорее всего все
хотели быстрее убраться восвояси, и двор момен-
тально опустел.
— Вот я вам! — кричал вслед мужчина, но че-
рез секунду повернулся к старушкам и стал вмес-
те с ними обсуждать молодёжь, которая распояса-
лась в последнее время.
А противоборствующие группы разбежались
в разные стороны. Пётр с Соней, подхватив Трош-
кина под руки, выбежали на Невский и, пробежав
несколько кварталов, остановились, чтобы отды-
шаться.
—- А ты молодец, Трошкин, — похвалила
Витьку Туманова, — не испугался этого дебиль-
ного второгодника.
Кучерявый брюнет недовольно отмахнулся.
— Что я, — вздохнул Трошкин, потирая ною-
щий глаз, — если бы не Пётр, досталось бы мне
на орехи! Да и ты молодец, не испугалась! Даже
не ожидал такого от девчонки!
Ларин Пётр, немного отдышавшись, потянул
ушибленное место и, улыбнувшись, сказал:
— Соня любому мальчишке фору даст! Я-то
её знаю, уж коль вцепится, так почище пиявки
всё высосет!
Мальчишки рассмеялись.
— Да будет вам зубоскалить, — обиделась де-
вочка, но тут же, забыв несерьёзное замечание,
сказала: — Так что, завтра идём на салют?
Ребята неопределённо пожали плечами.
— Не знаем...
— А что там знать, — возмущённо восклик-
нула девочка, — 300-летие Санкт-Петербурга не
каждый год бывает!
Одноклассники понимающе кивнули голо-
вами.
— Это уж точно.
— Один раз в жизни.
— Вот именно, — сказала Соня, — поэто-
му грех пропустить такой случай. Так что жду
вас на мосту в двенадцать часов ночи! Догово-
рились?
Ребята смущённо пожали плечами и кивну-
ли головами.
— Хорошо, — согласился Витька.
— Ладно, созвонимся, — произнёс Ларин.
Соня Туманова подпрыгнула и радостно за-
хлопала в ладошки. На её симпатичном личике
появилась белоснежная улыбка, а на щёчках
маленькие ямочки.
— Вот и прекрасно, — сказала девочка. — У
меня такое чувство, что скоро должно что-то про-
изойти!
— Откуда такая уверенность? — спросил
Ларин.
— Чувствую, — откровенно призналась Со-
ня. — И вообще, я никогда не ошибаюсь в своих
предчувствиях. У меня ведь прапрабабка была
знаменитая гадалка! — с гордостью сообщила
девочка.
Ларин добродушно улыбнулся.
— Прекрасно, — съязвил он и посмотрел на
ребят: — Надеюсь, вы не поссоритесь в споре
о волшебниках? Думаю, Витьке и одного синяка
под глазом хватит.
— На свой посмотри!
— А что, — улыбнулась девочка, — два фин-
гала лучше светят!
Одноклассники дружно завертели головами и
весело рассмеялись. Поговорив ещё немного ни
о чем, дети попрощались и разбежались в разные
стороны по своим домам.
Глава 2
ТАЙНОЕ СОБРАНИЕ
В замке Тринадцати Голов было оживлённо
и даже немного шумно. Однако это был не шум
праздничного веселья, а гул деловой суеты и
нервного напряжения. Сегодня тут собирался
весь цвет потусторонних сил: злых волшебников,
магов, колдунов, чертей и всякой другой нечис-
ти, чтобы наконец-то решить все накопившиеся
за несколько столетий проблемы и разногласия.
Участники тайного собрания (а это были в основ-
ном представители своих кланов и колдовских
школ) прибывали к главному входу в заколдо-
ванный замок на золочёных каретах, воздушных
кораблях, огромных мыльных пузырях и даже
на мётлах со ступой. Кое-кто, превратившись
в птицу или ветер, добирался своим ходом, тратя
свои драгоценные силы и чары.
Представителей тайного собрания встречали
в фойе мерзкие гоблины, маленькие и безобраз-
ные. Правда, одеты они были с иголочки: в па-
радных чёрных ливреях и больших блестящих
колпаках. Услужливо кланяясь гостям, они
предлагали программки и приглашали в Боль-
шой зал, где должно было проходить заседание
волшебников.
— Прямо по коридору через три стены, —
подсказывали гоблины новичкам, — потом вер-
тикально вверх на третий этаж и сразу же про-
валиваетесь вниз на шестнадцать уровней. Через
второй лабиринт сзади попадёте прямо в Оваль-
ный зал.
Прибывшие колдуны и маги гордо кивали
бесформенными головами и тут же растворялись
в замурованной каменной стене. Движение посе-
тителей продолжалось до тех пор, пока золотые
стрелки башенных часов не приблизились к от-
метке двенадцать. При первом ударе курантов ог-
ромные кованные железом двери в замок стали
медленно и со скрипом закрываться...
'к * *
Огромный Овальный зал тускло освещали горя-
щие на влажных каменных стенах многочисленные
смоляные факелы, создавая копоть и неприятный
смрад. Несмотря на огромные размеры помещения,
потолок был довольно низким и давил к земле. Как
ни странно, но зал не соответствовал своему назва-
нию и напоминал по форме не овал или подобие ок-
ружности, а какой-то замысловатый неправильный
многоугольник или кривобокую трапецию.
Собравшийся народ разместился вдоль стен.
Кого тут только не было: и двухголовые церберы,
и трехглавые змеи, и большие прозрачные дымча-
тые джинны. Маленькие злые тролли размести-
лись рядом с бесформенными ядовитыми медуза-
ми, которые лежали в своих морских раковинах,
наполненных водой. Особенно выделялся среди
всех огромный одноглазый циклоп, занимавший
чуть ли не треть зала. Ему пришлось сесть в даль-
нем углу зала и склонить лысую голову, чтобы не
пробить низкий потолок.
Когда часы пробили полночь, стена раздвину-
лась, и к злым силам вышел человек с огромными
пышными усами. Одет он был в чёрный фрак, бе-
лую рубашку с жабо и бабочкой. На его квадрат-
ной голове неуклюже сидел высокий чёрный ци-
линдр. Этот человек, вернее, маг, принявший чело-
веческий облик, напоминал фокусника из цирка.
Шум и разговоры в зале моментально стихли, и все
устремили свои недоверчивые и колкие взгляды на
вошедшего.
— Уважаемые собратья! — начал звонким го-
лосом Фокусник. — Я рад видеть всех вас в зам-
ке Тринадцати Голов и приветствую всех от име-
ни Хозяина!
В зале послышались оживлённый шум, пере-
шёптывание, ропот и даже раздались недоволь-
ные возгласы собравшихся.
— От имени твоего хозяина! — грубо заме-
тил джинн.
— Да, — согласился Фокусник.
-— Кончай свои фокусы, — добавил двугла-
вый Цербер. — Мы откликнулись на его пригла-
шение и не собираемся выслушивать каких-то
шестёрок.
— А где он сам? — усмехнулась пожилая
статная дама в красном наряде. — Или он уже
потерял галантность и такт?
— А может, он стал самым могущественным
и не ставит нас ни в грош? — дерзко спросил
маленький злющий тролль.
— Это неуважение, — лениво заметил огром-
ный одноглазый циклоп и слегка расправил широ-
кие плечи, отчего помещение содрогнулось, а с по-
толка посыпались мелкие каменные крошки.
Собравшиеся чародеи, маги, упыри и осталь-
ная нечистая сила подняли неимоверный шум,
жалуясь друг другу на хозяина Фокусника, воз-
мущаясь бестактностью и неуважением пусть
и самого могущественного из магов. Никто не
осмелился бы так вызывающе себя вести, нахо-
дясь один на один с Хозяином, но все вместе
они были великой силой и могли бы уничто-
жить не только самого сильного и могуществен-
ного, но и перевернуть весь свет. Фокусник по-
багровел и растерянно поднял руки, призывая
собравшихся к спокойствию.
— Господа, попрошу минуточку внимания, —
попросил мужчина. — Хозяин здесь. Просто он
сейчас заканчивает величайший опыт и не может
показаться на публике.
В зале воцарилась напряжённая тишина, и все
удивлённо переглянулись.
— Где он? — послышались робкие голоса.
— Я здесь! — раздался приглушённый гро-
бовой голос, который нёсся откуда-то из-под
земли.
Неожиданно кирпичные стены, каменные пол
и потолок зала задвигались, а собравшиеся стали
качаться из стороны в сторону.
— Я здесь, господа, — спокойным тоном про-
говорили стены и неподвижно застыли. — Прошу
меня извинить, что не могу показаться перед вами
в парадном костюме, но того требует дело.
Собравшиеся гости успокоились и, приняв
прежнее положение, с достоинством кивнули:
— Мы понимаем...
— Надеюсь, все приняли моё приглашение? —
поинтересовался хозяин замка.
— Почти, — ответил мужчина с пышными
усами. Он достал из кармана тряпичный свёр-
ток и, развернув, заглянул в него. Потом об-
вёл всех присутствующих гостей вниматель-
ным взглядом и доложил: — Нет только ваше-
го брата...
— Это понятно, — проворчал Хозяин.
— ...и строптивой Гангремены.
Стены медленно закачались, и раздался не-
довольный голос Хозяина:
— Почему нет Гангремены?
Фокусник боязливо пожал плечами.
— Не могу знать, — испуганно выдавил он,
оглядываясь по сторонам и ища поддержки и от-
вета у присутствующих.
И он не ошибся: ответ не заставил себя ждать.
Пожилой лысый маг в чёрной мантии брезгливо
усмехнулся и недовольно заметил:
— После твоей шутки, Уважаемый, Гангре-
мена уже несколько лет не выходит в свет!
— А-а, — скривились стеньг. — Тем хуже для
неё. Ладно, обойдёмся без этой старой клячи.
— Как сказать, — многозначительно усмехнув-
шись, прохрипел Кощей Бессмертный, — я знаю
эту бестию — ежели она не с нами, то может быть
и против нас. Вернее, против тебя, Высокочтимый.
Гангремена обид не забывает и не прощает никому,
могу поклясться своим бессмертием!
В зале раздался недовольный ропот, одни ма-
ги одобрительно закивали головами, другие пре-
небрежительно махнули руками.
— Это точно, — скривился кто-то, — вред-
ная старушенция!
— Не такая она уж и старушенция, хоть и
вредная, — возразил чей-то ехидный и пискля-
вый голосок.
— Да что теперь говорить, — примиритель-
но вздохнул кто-то. — Конечно, лучше бы она
была с нами...
Мнения разделились, и собрание готово было
превратиться в балаган, но Хозяин прервал спор-
щиков грозным покашливанием.
— Уважаемые маги и колдовской мир! — по-
высил голос главный маг. — Я пригласил вас, что-
бы наконец-то уладить все наши разногласия и,
объединив наши усилия, покончить раз и навсегда
с добрыми силами. Третье тысячелетие должно
стать тысячелетием зла и тьмы!
В зале прошёл одобрительный гул.
— А кто станет во главе? — поинтересовал-
ся злой тролль. — Не ты ли?
— Я! — безоговорочным тоном произнесли
стены. — Или кто-то сомневается в моём могу-
ществе и прозорливости?
Присутствующие волшебники недовольно пе-
реглянулись, однако никто не стал возражать,
кроме маленького колкого тролля.
— Мы не против, — неуверенным тоном про-
изнёс он, — но есть ли у тебя Золотой Глаз?
При упоминании о Золотом Глазе все вол-
шебники мечтательно вздохнули и те, у кого бы-
ла голова на плечах, с горечью закивали ею.
— Я знаю, где он, — раздражённо ответил
Хозяин.
— Многие знают, где он, — поддержал тролля
джинн, — но не каждому дано заполучить его.
В зале снова раздался вздох разочарования,
и присутствующие маги одобрительно закивали
головами.
— Я достану его! — грозным тоном заверил
голос.
— Л как же твой брат-близнец? — не уни-
мался непоседливый старый тролль. — Неужели
он отдаст тебе Золотой Глаз?
— Мне не нужно его согласие, я знаю, как
взять его!
Публика недоверчиво переглянулась, пони-
мая, что сказать — одно дело, а сделать — совсем
иное. Золотой Глаз был одним из семи символов
власти и могущества, и маг, обладающий им,
сразу же получал неограниченную власть над все-
ми остальными волшебниками.
— Сначала нужно войти в Заколдованную пе-
щеру, — раздался голос из дальнего угла, — а сде-
лать это может только один человек.
— Человек? — возмутились маги и непонима-
юще переглянулись между собой. — Кто?! — од-
новременно раздалось со всех сторон.
— Один светловолосый мальчик с голу-
быми глазами из Старого города на Большой
воде, — ответила старая колдунья в красном
одеянии.
Среди волшебников поднялось оживление,
все были крайне заинтересованы в получении
засекреченной информации и надеялись исполь-
зовать её в своих злых и корыстных целях.
— Имя!? — раздался требовательный вопрос,
и все уши присутствующих моментально присо-
сались к окровавленным губам старой дамы. —
Его имя?!
Однако старуха была не настолько глупа,
чтобы открывать тайну, а возможно, она забыла
имя мальчика или вовсе не знала имени того,
кто может войти в Заколдованную пещеру, и, к
большому разочарованию присутствующих, вме-
сте с каплями крови с её уст слетела банальная
сухая фраза:
— Я не знаю его имени.
Гул неудовольствия и раздражения прока-
тился по залу.
— И как же его найти?
— Без Золотого Глаза нам не одолеть Доб-
рые силы!
— В трехмиллионном городе миллион де-
тей, — усмехнулся все тот же непоседливый
тролль, — десятки тысяч голубоглазых, сотни
тысяч светловолосых!
— Кто знает его имя? — поставил вопрос ре-
бром циклоп.
На поставленный вопрос никто не смог отве-
тить, и, когда казалось, что вопрос так и останется
открытьем и никто не узнает имени того, кто мо-
жет войти в Заколдованную пещеру, стены замка
заскрежетали, и раздался голос Хозяина:
— Я знаю!
— Назови его! — потребовали собравшиеся.
В сумрачном зале возникла гробовая пауза.
Все затаили дыхание, стараясь не пропустить ни
единого слова Хозяина.
— Его имя, — тихо и медленно начал Сам
Самыч, — небезызвестный вам, — Хозяин сделал
небольшую паузу и со злобой и ненавистью про-
изнёс по слогам: — Пётр Ла-рин!
Глава 3
В ПОЛНОЧЬ НА МОСТУ
Было уже поздно, время приближалось к по-
луночи, но на улице было светло, почти как сум-
рачным днём. Это и неудивительно: в Санкт-Пе-
тербурге наступило время летних белых ночей.
Мало того, дополнительно горели рекламные све-
товые щиты и фонари. Большой город был в пра-
здничном убранстве. Невский проспект, прилега-
ющие площади и скверы были наводнены толпа-
ми местных горожан и прибывших на праздник
города зарубежных гостей. Сегодня Санкт-Петер-
бург праздновал свое 300-летие.
На каждом перекрёстке шла бойкая торговля,
выступали артисты, звучала музыка. Толпы зе-
вак, раскрыв рты, наслаждались праздником, ус-
троенным отцами города. Пётр Ларин остановил-
ся на перекрёстке, немного подумал и перешёл
на другой берег Невы.
Здесь собралась большая толпа горожан и с ин-
тересом наблюдала за двумя клоунами, которые
веселили публику. Один клоун был неуклюжий,
длинный и печальный, а второй — маленький,
шустрый и весёлый. Мальчик пробрался через
плотное кольцо зрителей поближе к помосту, на
котором выступали артисты.
— Уважаемая публика! — кричал маленько-
го роста клоун. — Мой друг вчера услышал очень
весёлый и смешной анекдот, но до сих пор не
смеялся. А знаете почему?
— Почему? — заревела публика.
— Потому что в его родне только одни жи-
рафы, до которых юмор и все остальное доходят
только па третьи сутки, — пояснил весельчак
и громко загоготал.
Зрители поддержали рассказчика и дружно
рассмеялись, выкрикивая оскорбления в адрес
«жирафа». А коротышка, не останавливаясь на
достигнутом, снова болтал без умолку, посылая
остроты в адрес напарника. Пётр внимательно
смотрел на происходящее, но, в отличие от ос-
тальных, ему не нравились шутки остряка; на-
оборот, было жалко долговязого молчуна.
— Глупо, — тихо произнёс мальчик, когда
клоун выкинул новую «шутку».
К тому же коротышка, постоянно подтруни-
вая над долговязым товарищем, периодически
давал ему подзатыльники. Правда, для этого ему
приходилось каждый раз высоко подпрыгивать,
чтобы достать до шеи. Но это не всегда получа-
лось у озорника, и он с грохотом нелепо падал на
помост, что вызывало у зрителей смех. Зато, ког-
да ему все же удавалось дотянуться до шеи долго-
вязого клоуна, публика была в бешеном восторге
и громко аплодировала.
Пётр улыбнулся при виде возни клоунов,
но не более. Ему было непонятно, почему люди
так веселятся, когда один бьёт второго и делает
другому больно.
— И совсем не смешно, — усмехнулся маль-
чик и вылез из возбуждённой толпы.
Ларин спешил на Васильевский мост, где дол-
жен был встретиться со своими друзьями: Вить-
кой Трошкиным и Соней Тумановой. Место встре-
чи было выбрано не случайно: оно находилось
в центральной точке, посредине между домами
друзей, и к тому же там неподалёку на Дворцовой
площади должен был выступать Александр Ро-
зенбаум. Мальчик посмотрел на часы: стрелки
приближались к двенадцати.
— Успею, — успокоил он себя и хотел при-
бавить шагу, но неожиданно кто-то схватил его
за куртку.
Ларин удивлённо обернулся и увидел перед
собой пожилую цыганку в цветной косынке и
длинной юбке.
— Молодой человек, — мило улыбнувшись,
сказала женщина приятным низким голосом, —
давай погадаю. — Она взяла за руку мальчишку
и потянула к себе. — Скажу, что было, что есть
и, главное, что будет.
Мальчик недоверчиво покосился на гадалку
и отрицательно замотал головой. Он не очень-то
доверял цыганкам, особенно тем, кто предсказы-
вал судьбу на улице. Пётр не раз слышал, как та-
кие ловкачи, наврав с три короба, отпускали до-
верчивых граждан с миром, а через некоторое
время, придя в себя, те обнаруживали, что в их
карманах или сумочках не хватает драгоценнос-
тей, денег и других вещей.
— Спасибо, — вежливо отказался Ларин. —
Что было, я знаю. А что будет — того не из-
менить.
Цыганка хитро прищурила карие глаза и мно-
гозначительно покачала чернявой головой.
— Для простого мальчика изменить судьбу
очень сложно, — поучительно изрекла она, — а
для отмеченного свыше — есть шанс. Правда,
и он нуждается в опеке и защите.
Пётр непонимающе посмотрел на чудную га-
далку.
— Про кого вы говорите?
— Догадайся сам, — предложила подумать
женщина мальчику. — Тебя ждёт дальняя доро-
га, но от тебя зависит, как ты её пройдёшь. На
твоём пути я вижу много опасностей, крови и да-
же смертей... — словно читала по ладони Ларина
странная гадалка, — но не всякая смерть есть ко-
нец. Там нет ни начала, ни конца.
От таких странных намёков у Петра по спине
побежали мурашки и он поёжился от охватив-
шего его холодка.
— Это где? — ничего не понимая, непроиз-
вольно спросил Ларин.
Цыганка мило улыбнулась мальчику и закати-
ла глаза к небу. Пётр незаметно бросил взгляд
вверх, но кроме серого неба ничего не увидел.
— Там, куда ты скоро отправишься, — вздох-
нув, произнесла гадалка, — и очень скоро.
Сердце мальчика учащённо забилось.
<Ещё чего не хватало!» — недовольно поду-
мал Пётр и незаметно три раза сплюнул через
левое плечо.
Женщина заметила движение мальчика и ус-
мехнулась.
— Да, да Пётр Ларин, — назвала имя и фа-
милию прозорливая гадалка, — запомни глав-
ное: твой друг — высокий седовласый, а враг —
темноволосый и маленький.
После того как женщина назвала мальчика по
имени и фамилии, у Петра голова пошла кругом,
и он, закрыв глаза, даже несколько раз тряханул
её, чтобы прийти в себя от неожиданности.
— Бр-р... — выдохнул Ларин и открыл глаза.
К своему большому изумлению, мальчик не
обнаружил рядом с собой гадалки. Не было её
и поблизости. Он стоял в одиночестве посреди
улицы, и рядом, метрах в двадцати, никого не
было видно, даже случайных прохожих.
— Галлюцинация?! — то ли спросил, то ли
ответил сам себе мальчик и тут же полез в карма-
ны. — В карманах все вещи были на своих мес-
тах: носовой платок, ключи, ножик, жевательная
резинка... — Чудеса! — выдохнул он.
Пётр посмотрел вверх, потом вниз, словно
цыганка могла улететь на небо или провалиться
сквозь землю.
— Да, странно, очень странно! — несколько
раз повторил озадаченный мальчуган, почёсы-
вая затылок.
Однако не успел он прийти в себя, как крик
удивления снова вырвался у него из груди. На бе-
зымянном пальце руки, за которую держала Пет-
ра цыганка, блестел золотой перстень. Он был
круглой формы и напоминал солнце.
— Вот это да, — произнёс Ларин, — вот и
верь после этого людям, что цыгане воруют!
Пётр полюбовался неожиданным подарком
и хотел снять его с пальца, чтобы получше рас-
смотреть, однако перстень только провернулся
на пальце, но не слез.
— Что за чертовщина!? — воскликнул он
и приложил немалые усилия, чтобы снять пер-
стень. Однако, как ни старался мальчик, перстень
прочно сидел на пальце и не хотел покидать его.
«Что же это такое? — раздражённо подумал Ла-
рин. — Это, видно, неспроста!»
Возможно, Пётр ещё долго ломал бы голову
над произошедшим и пытался снять странный
подарок с пальца, но, бросив взгляд на часы, он
увидел, как стрелки часов вот-вот соединятся на
цифре двенадцать.
— О, чёрт! — произнёс он. — Я же опаз-
дываю!
Ларин не любил опаздывать, а тем более под-
водить своих товарищей. Мальчик тут же забыл
о перстне и цыганке и, поправив свои очки на
прямом аккуратном носике, стремглав побежал
в сторону Васильевского моста, где его в полночь
должны были ожидать Туманова и Трошкин.
— Быстрей, быстрей! — подгонял самого се-
бя Пётр, ловко лавируя между горожанами и об-
гоняя их.
Мальчик задыхался от бега, но не сбавлял
хода. Через несколько секунд он выбежал на на-
бережную и увидел совсем рядом, чуть впереди,
мост. До места встречи оставалось рукой подать,
но дорогу Ларину преградила толпа людей, ко-
торая обступила какого-то человека и громко
аплодировала ему.
Пётр недовольно продирался через плотные ря-
ды зрителей. Он посмотрел в сторону моста, на его
центральную часть, но друзей не заметил.
«Ещё не пришли», — облегчённо вздохнул
он и, продолжая свой путь, перевёл взгляд на
артиста.
Это был иллюзионист. Пожилой мужчина с
пышными усами в чёрном балахоне и такого же
цвета высокой треугольной шляпе показывал
фокусы. Из своих ушей и ноздрей он вытаскивал
разноцветные ленты, носовые платки и верёвки.
Потом ловко засовывал кроликов в клетку, на-
крывал их блестящим чёрным покрывалом и,
произнеся какие-то магические заклинания, до-
ставал из клетки белых как снег голубей. Птицы
пугливо и растерянно вертели головками под
бурные аплодисменты довольных и восхищён-
ных зрителей. Особенно это радовало ребятишек,
которых в эту ночь было предостаточно.
— А теперь смотрите внимательно мне в гла-
за! — повелительным тоном приказал мужчина
в чёрном одеянии.
Все покорно впились глазами в усатого артис-
та. Даже Пётр, сбавив ход, подчинился велению
странного мужчины. Фокусник показывал новые
чудеса, в свою очередь внимательно вглядываясь
в лица ребятишек, словно они были самыми
главными ценителями его магического искусст-
ва. Однако иллюзионист преимущественно впи-
вался своими жгучими глазами и останавливал
стеклянный взгляд на светловолосых мальчиках
лет десяти-двенадцати.
«Неприятный тип!» — подумал Ларин, глядя
на артиста, когда их взгляды пересеклись.
Мальчика слегка передёрнуло от колких глаз
мужчины, и он, моментально отведя взгляд,
вырвался из плотного кольца загипнотизиро-
ванных зевак и стремглав бросился на мост.
Фокусник, наоборот же, застыл в изумлении
и несколько секунд стоял неподвижно, словно
его парализовало. Он беззвучно хватал воздух
сухими узкими губами, словно шептал какое-
то заклинание, и растерянно хлопал чёрными
глазами.
Пётр не видел всего этого. Он едва успел до-
бежать на условленное место — середину моста,
как раздались громкие залпы и сумрачное небо
озарилось ярким огнём и фейерверком. Празд-
ничный салют начался ровно в полночь. Ни
Витьки, ни Сони на мосту не было. Но самое
странное, что здесь не было и людей, которые
почему-то столпились на набережной по обе сто-
роны реки и оттуда любовались красочным раз-
ноцветным зрелищем.
— Где же эти балбесы?! — воскликнул Ла-
рин, одновременно оглядываясь по сторонам
и бросая взгляд в небо. — Такой салют пропус-
тят! Эх, недотёпы!..— махнул рукой расстроен-
ный мальчик и тут же почувствовал, как он рас-
тёт и медленно поднимается ввысь.
Пётр ещё не успел сообразить, что с ним про-
исходит, как под ногами раздался металлический
скрежет. Васильевский разводной мост стал под-
ниматься вверх и разламываться пополам.
— Что за чертовщина? — удивился мальчик и
вдруг понял: — Разводят мосты! Но почему?..
И в самом деле, это было очень странно.
Санкт-Петербург состоял сплошь из водных кана-
лов и разводных мостов, однако их разводили,
чтобы из города могли выйти суда и баржи. Мало
того, как успел заметить Ларин, никто из горо-
жан даже не обратил внимания на этот факт: взо-
ры петербуржцев и гостей столицы были устрем-
лены ввысь, где небо играло и пылало разноцвет-
ными огнями.
«Нужно бежать!» — вдруг спохватился Ла-
рин, но ноги почему-то не слушались, и он, по-
теряв равновесие, полетел вниз в мутные воды
реки Невы.
Последние мысли, которые мелькнули в го-
лове озадаченного и перепуганного мальчика,
были о его друзьях, которые почему-то не при-
шли в назначенный срок в условленное место.
И ещё Пётр успел заметить, как среди разно-
цветного фейерверка огней в небо удалялась
огненная точка, очертаниями напоминающая
колесо, на котором сидел то ли чёрт, то ли
инопланетянин...
Глава 4
ЕЩЁ БОЛЕЕ СТРАННЫЕ ЧУДЕСА
Ещё более непонятные чудеса произошли
в полночь с друзьями Ларина. Витька Трошкин
слыл мастером на все руки, но больше всего на
свете он любил проводить различные химичес-
кие опыты, возиться с электричеством и конст-
руировать различные летающие и ползающие
аппараты.
Вот и в эту ночь, перед тем как идти на встре-
чу со своими друзьями, Трошкин решил почи-
нить неисправный лифт. Вернее, его попросила
бабка Аграфена, живущая на одной площадке
с Витькой в 6б-й квартире.
— Милок, — ласково просила бабуля мальчи-
ка, — ты бы починил эту ломачину, а то нету сил
подниматься на шестой этаж! Я еле-еле на второй
этаж поднимаюсь, ещё, чего доброго, на полпути
и помру.
Бабка Аграфена была женщиной вредной
и часто ругала Витьку за то, что у него в квар-
тире что-то взрывалось и дурно пахло после хи-
мических опытов. За такое отношение к его на-
учным опытам мальчик недолюбливал соседку,
к тому же Витя собрался на праздник города,
где его ждали друзья. Однако Трошкин был
мальчик незлобивый и, почесав свою тёмную
кучерявую шевелюру, молча кивнул умной го-
ловой.
— Ладно, Аграфена Захаровна, — согла-
сился он, — время ещё терпит, починим ваш
транспорт.
— Ой, спасибо тебе, Витенька, — запричита-
ла бабуля, — Бог не забудет твою доброту!
При этих обещаниях Трошкин недовольно
вздохнул.
«Лучше бы ты, старая, на мороженое дала!» —
подумал про себя мальчик, но вслух произнёс сов-
сем иное: — Будем надеяться...
Витька посмотрел на часы: было начало две-
надцатого.
— Успею, — успокоил он самого себя. —
Может, ещё и раньше ребят приду.
Он быстренько сходил домой за чёрной кожа-
ной сумкой, в которой находились инструменты,
фонарик и всевозможные детали. Засучив рука-
ва, он принялся за дело под пристальным взгля-
дом пенсионерки, которая стояла в сторонке и,
бубня что-то себе под нос, удивлённо покачивала
седой головой.
— Ай, Витенька, — напоминала изредка о сво-
ём присутствии старуха, — ну вундеркинд!
Трошкин не обращал внимания на хвалеб-
ные всхлипы бабули, хотя, говоря откровен-
но, ему было приятно, что наконец-то эта зло-
вредная старуха по достоинству оценила его
талант.
— Ладно, Аграфена Захаровна, — скромно
отмахивался Витёк.
Дело продвигалось как по маслу, но вдруг за-
стопорилось. Дверь заклинило, и она ни в ка-
кую не хотела закрываться. Трошкин недоумен-
но смотрел на неё и никак не мог понять, в чём
причина: вроде была и подача электричества, и
он заменил все детали...
— Да... — почёсывая кучеряшки, задумчиво
вздохнул вундеркинд, — что за дела?
Непоседливая старушка от растерянности маль-
чика даже помолодела и, раскатав губы до ушей,
ехидно поинтересовалась:
— Не получается, милок?
Трошкин бросил недовольный взгляд на ста-
руху и зашёл в кабину лифта.
— Всё получается! — недовольно бурк-
нул он.
Покопавшись ещё немного, Витька обнару-
жил, что отошёл один из контактов, хотя Трош-
кин готов был поклясться, что несколько минут
назад он был намертво спаян.
— Ну и дела! — в который раз повторил маль-
чик и устранил неполадку, наглухо скрутив два
конца проволоки.
Зловредная старушенция, не заходя в кабин-
ку лифта, просунула туда свой длинный нос.
— Так что, Витенька, — сочувственно произ-
несла она, — не получается? Придётся пёхом на
шестой этаж подниматься! — тихо заголосила
пенсионерка и шумно вздохнула.
Трошкин собрал инструменты в сумку и по-
бедоносно поднял умную голову.
— Готово, бабуля, — гордо известил он о сво-
ём успехе. — Будете теперь разъезжать как ми-
нистр — туда-сюда!
— Да неужто?
— Не сомневайтесь, Аграфена Захаровна.
Для пущей убедительности Трошкин нажал
на кнопку и продемонстрировал, как работают
двери. Они и в самом деле бесшумно закрылись
и открылись.
— Всё, порядок! — самодовольно доложил вун-
деркинд. — Можете принимать работу и прока-
титься с ветерком.
Бабуля расплылась в улыбке и скрестила ру-
ки, словно собиралась похоронить в железной
кабине Трошкина.
— Ай да молодец! — всхлипнула соседка и жа-
лостно шмыгнула носом. — Дай тебе Бог здоровья!
Однако на приглашение мальчика «прока-
титься с ветерком» соседка отреагировала недо-
верчивой и виноватой улыбкой.
— Ну что, едем? — спросил Витька.
— Ты сначала сам всё проверь, касатик, —
вежливо отказалась старушенция, — а уж после
и меня прокатишь.
Трошкин безразлично пожал плечами, хотя
на душе остался неприятный осадок от недове-
рия старухи к его работе. Он бросил взгляд на
часы и чуть не схватился за голову: они показы-
вали без минуты полночь.
— Некогда мне, Аграфена Захаровна, с вами
тут раскатывать, — обиженным тоном скорого-
воркой бросил на ходу мальчик и нажал кнопку
первого этажа, -— опаздываю!
Витька только успел заметить, как бабка Аг-
рафена засуетилась, потом спохватилась, но две-
ри кабинки затворились, чуть не прищемив её
длинный нос. Лифт почти бесшумно и медленно
пошёл вниз.
— Ты куда? — донёсся обиженный голос
старухи.
— На тот свет! — созорничал с ответом
Трошкин.
— Что? — едва слышно донеслось до маль-
чика. —- Сейчас же вернись назад!
Витька самодовольно усмехнулся.
— Ага, — тихо произнёс он, — спешу и
падаю!
Витька прислонился к железной стенке ка-
бины и подумал, как здорово сейчас в городе:
гуляния, огни, музыка... Настроение у Трошки-
на резко поднялось, но, как оказалось, нена-
долго.
— Спешу и падаю, — усмехнулся он ещё раз
и вдруг заметил, что лифт не останавливается,
а опускается всё ниже и ниже. За время, которое
Трошкин находился в кабинке лифта, можно бы-
ло уже несколько раз подняться на шестой этаж
и опуститься. — Что за чудеса?
Мальчик быстро нажал на кнопку с надписью
«Стоп», однако лифт как ни в чём не бывало про-
должал свой путь вниз. У Витьки от удивления
глаза полезли на лоб, а кучерявые волосы распря-
мились и стали дыбом! Трошкин с удвоенной си-
лой снова нажал на спасительную кнопку, но всё
было напрасно: лифт падал куда-то вниз...
Глава 5
ОБЫЧНАЯ ТЕТРАДЬ,
НО НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЕ
ПОСЛЕДСТВИЯ
Почти в это же самое время, когда происхо-
дили непонятные происшествия с Петей и Ви-
тей, Соня Туманова сидела дома и плакала. Как
девочка ни упрашивала своих родителей, чтобы
её отпустили в город на праздник, они наотрез
отказались выполнить её просьбу.
— Ты ещё совсем маленькая, — недовольно
и безоговорочно заявила мама. — Это очень опас-
но — ходить в таком возрасте одной!
— И это было бы верхом нашего безрассудст-
ва, — ворчливо добавил папа, — отпустить свою
дочь на ночь глядя в многомиллионный город!
Соня не сдавалась, пытаясь и лаской, и сле-
зами, и доводами добиться своего.
— Мне уже одиннадцать лет! — упрямо за-
явила светловолосая дочка. — Я уже большая
девочка!
Родители молча переглянулись между собой.
— Возможно, ты и большая, — заметил отец, —
но гулять в такое позднее время тебе ещё рано!
Соня попыталась ещё раз уговорить родителей,
но всё было напрасно. Ответ был категоричным
и отрицательным. Когда, казалось, уже не было ни
единого шанса вырваться из дома, Соню вдруг осе-
нила мысль подключить свою старшую сестру, ко-
торой было уже целых пятнадцать лет.
— Ас Дашей отпустите? — надув розовые
губки, строго спросила девочка.
Родители снова молча переглянулись и недо-
вольно вздохнули.
— Во-первых, Даши ещё нет дома, — начала
мама, — а во-вторых...
Соня не дослушала и перебила мать.
— А во-вторых, — пригрозила девочка, — ес-
ли вы не отпустите меня, то я уйду сама!
Конфликтная ситуация накалилась до преде-
ла, и, чтобы как-то сгладить её, в разговор вме-
шался глава семейства.
— Перестаньте ссориться, девочки, — сказал
мужчина, — придёт Даша — тогда и посмотрим.
Он подошёл к дочке и, обняв её, нежно по-
гладил по русым мягким волосам.
— Иди пока займись делом, — тихо прошеп-
тал он на маленькое ушко дочери, — я что-ни-
будь придумаю.
Соня ничего не сказала, а только, тяжело
и громко вздохнув, отправилась в свою комнату.
Она знала: если папа пообещал, то он непременно
выполнит своё обещание. Быстро переодевшись
в спортивный костюм, девочка села у окна и ста-
ла ждать старшую сестру.
Время шло, а Даши всё не было.
— Где же она?! — горестно вздохнула Соня.
Девочка начала волноваться и поглядывать на
большие настенные часы: было половина двенад-
цатого. Соня встала и прошлась по комнате.
Ожидание угнетало её, и, чтобы как-то скоротать
время, она достала из ящика коробку со старыми
бумагами.
— И когда Дашка выкинет этот хлам? —
проворчала младшая сестричка. — Только пыль
разводит.
Соня Туманова в который уже раз перебира-
ла старые бумаги, и вдруг в её руках оказалась
старая потрёпанная тетрадь.
— Странно, — удивилась вслух светловолосая
девочка, — сколько роюсь в этом мусоре, а эту те-
традь вижу впервые!
Туманова аккуратно протёрла обложку ста-
рой тетради и с интересом прочитала еле замет-
ные слова:
— Заговоры и заклинания!
Девочка удивлённо перечитала название тет-
ради и открыла первую страницу, потом вторую,
третью... Перед её глазами мелькали какие-то
знаки, иероглифы, непонятные фразы.
— Вот это да! — восхищённо воскликнула Ту-
манова. — Наверное, это бабушкина, а может,
прабабушкина тетрадь!?
Соня как-то слышала от своей мамы, что её
бабушка была великая знахарка и лечила лю-
дей. Однако маленькая девочка не придала осо-
бого значения этому, но теперь, когда в её руки
попала таинственная тетрадь, в ней проснулся
интерес к магии и волшебству.
Туманова стала с жадностью перечитывать
каждое слово, написанное в тетради.
— Если поставить перед собой блюдце с чис-
той водой, — медленно читала девочка, — и про-
изнести заклинание, то ровно в полночь появится
твой друг и суженый...
Соня, слегка порозовев, замотала головой.
— Что за ерунда? — кокетливо произнесла
она и хотела было уже отбросить тетрадь обратно
в коробку, но, бросив взгляд на стену, заметила,
что часы готовы пробить полночь. — А что, —
сказала самой себе Туманова, — может, проверить
бабушкины сказки?
Недолго думая, Соня бросилась на кухню,
набрала в блюдце чистой воды и поставила пе-
ред собой на стол. Потом глубоко вздохнула и
раскрыла старую тетрадь, чтобы самой убедить-
ся, настоящие это заклинания или просто ба-
бушкины выдумки...
•к к -к
За окном раздались резкие громкие хлопки
и взрывы. Небо над Санкт-Петербургом осветилось
праздничным салютом, а сотни разноцветных ша-
ров взвились вверх. Соня даже не вздрогнула. Она
неподвижно сидела за столом и смотрела в тарелку
-----------------------( 33
2 Я. Морозов
с водой. В данную минуту её невозможно было ни-
чем отвлечь от неординарного и таинственного за-
нятия. Одновременно с первыми залпами артилле-
рии на поверхности воды стали вырисовываться
контуры человеческого лица.
— Чур-мур-дур, — тихо шептала девочка закли-
нание, только что прочитанное в старой тетради.
Маленькая гадалка впилась острыми глазками
в эти контуры, как бы помогая им поскорее про-
явиться на гладкой поверхности воды.
— Ну, давай, давай, — выдавила из себя Ту-
манова и вся съёжилась в комок.
Глаза её покраснели, на лбу выступила испа-
рина, а маленькие нежные ладошки были сжаты
до неестественной белизны.
— Не может быть! — воскликнула девочка,
увидев в колдовском зеркале знакомое лицо, и
в волнении подалась назад.
Неожиданно дверь отворилась, и в комнату
влетела старшая смуглолицая сестра Даша.
— Соня, салют! — радостно сообщила млад-
шей сестрёнке Дарья. — А ты какими-то глупо-
стями занимаешься!
Даша стремглав бросилась к окну и распахну-
ла его настежь. Получился сквозняк, и потоки хо-
лодного воздуха резко ворвались в комнату.
— Закрой окно, — только и успела крик-
нуть Соня.
Однако было уже поздно. Ветер больно уда-
рил красавицу по глазам, отчего Даша зажмури-
лась и резко подалась назад, прикрывая лицо ру-
ками. Потом поток воздуха завертелся волчком,
подхватил старую тетрадь и, закружив её в воз-
духе, понёс к раскрытому окну. Не совсем пони-
мая, что же происходит, Соня смело бросилась
к окну, чтобы поймать тетрадь. Но ветер, словно
предчувствуя это, нагло издевался над девочкой,
не отдавал свою добычу.
Туманова решительно перегнулась через подо-
конник и каким-то чудом успела кончиками паль-
цев схватить драгоценную тетрадь.
— Есть! — облегчённо воскликнула Соня,
стараясь сохранить равновесие. При этом она ус-*
тало улыбнулась и добавила несколько слов из
тетради: — Чур-Мур-Дур!
Возможно, последних слов и не стоило произ-
носить. Соня вдруг качнулась и, не успев схва-
титься за раму или подоконник, стала медленно
вываливаться из окна! От страха девочка не смог-
ла даже как следует вздохнуть и, зажмурив глаза,
стала истерично хватать руками воздух.
— Ма-ма! — сорвалось с её уст, и перед гла-
зами девочки за несколько секунд пролетела вся
её короткая жизнь.
Однако она не полетела вниз, как это приня-
то по закону земного притяжения, а неожидан-
но взвилась как птица вверх. Ей показалось, что
кто-то тянет её за руку вверх.
— Боже! — выдохнула Туманова и чуть при-
открыла глаза.
Каково было её удивление, когда она увидела
перед собой множество разноцветных шаров, за ко-
торые она держалась одной рукой! В другой руке
была старая таинственная тетрадь прабабки.
— По-мог-гите! — едва слышно прошептала
Туманова и крепче уцепилась обеими руками за
длинные хвостики от шаров.
Однако помочь маленькой девочке было неко-
му. Её приятный, но слабый голосок слился со
смехом озорного холодного ветра, и огромный бу-
кет из разноцветных шаров беззаботно и плавно
поднялся в небо.
— Соня! — не отрывая рук от лица, позвала
старшая сестра младшую. — Посмотри, что мне
попало в глаз.
Напрасно ждала ответа Даша.
— Сестрёнка! — ещё раз окликнула темно-
волосая девушка.
* Не дождавшись помощи, она наконец отняла
руки от лица и с трудом приоткрыла распухший
глаз, в который попала острая соринка. По смуг-
лым девичьим щекам текли слёзы. Она растерянно
осмотрелась вокруг и, не найдя младшей сестры,
недоуменно пожала плечами.
— Где же она? — вздохнула Дарья и, покачав
головой, закрыла окно. — Наверное, уже побежала
жаловаться родителям! — предположила старшая
сестра. — Вот несносная девчонка!
Если бы Даша была повнимательнее и у неё не
болел глаз, то девушка наверняка бы заметила,
как на вспыхивающем яркими огнями небе улетал
в неизвестность гаремный бутон ярких шаров, уно-
ся маленькую девочку. Девочку, которая, к своему
несчастью, а может и к счастью, нашла старинную
тетрадь прапрабабушки. Разноцветные шарики
становились всё тусклее и мельче, потом стали еле
заметной серой точкой и, наконец, совсем слились
с ночным воздухом...
Глава 6
НЕГОДОВАНИЕ САМОГО...
Слабый свет пылающего огня в камине едва
освещал небольшую комнату в одной из башен
замка. Возле камина в огромном кресле из сло-
новой кости сидел небольшого роста человек
в кроваво-красном балахоне и молча смотрел на
языки пламени. Лица сидящего мага не было
видно, ибо его наполовину закрывал капюшон,
ниспадающий на глаза. Хозяин сидел непо-
движно, и с первого взгляда трудно было опре-
делить, то ли он спал, то ли задумался. Но, если
присмотреться внимательнее, можно было заме-
тить, как из-под длинных рукавов красной ман-
тии виднелись чётки, которые медленно двига-
лись в пухлых пальцах человека.
Неожиданно дверь в комнату осторожно от-
ворилась, и в помещение зашёл маленький ста-
рый гоблин. Он был в чёрной ливрее, лакиро-
ванных туфлях и белых перчатках. Длинный
нос и огромные уши нервно дёргались, а в гла-
зах навыкате прыгали неподдельный страх и
уважение.
— Хозяин, — подал голос вошедший слуга и
низко склонился, — прибыл гонец.
Великий маг нервно дёрнулся в кресле.
— Наконец-то! — раздражённо вздохнул он,
однако не встал и даже не повернулся.
На его волнение и нетерпение указывали толь-
ко чётки из костей, которые энергичнее задвига-
лись в холёных пальцах могущественного вол-
шебника.
— Впустить? — испросил разрешения слуга.
- Да.
Гоблин ещё ниже склонился и, пятясь задом,
покорно вышел из комнаты.
Маг оторвал одну костяшку из чёток и нервно
бросил в камин. Пламя огня ярко и шумно
вспыхнуло, и комнату стало заволакивать дымом
и неприятным жжёным запахом плоти. Человек
устало откинулся на спинку кресла и тяжело
вздохнул.
— Никому нельзя доверять! — проскреже-
тал зубами маг.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату
бесшумно вошёл сгорбившийся человек в чёрном
плаще и высоком цилиндре. Сняв головной убор,
фокусник сделал реверанс и застыл в ожидании.
В его руках нервно подёргивалась трость, а глаза
испуганно смотрели в каменный пол.
— Ну, — после небольшой паузы подал го-
лос маг, — чем ты меня обрадуешь, фокусник?
Ты всё сделал, что я тебе приказал? — грубо по-
интересовался пухлый человек в кресле.
Вошедший человек с трудом проглотил заст-
рявший в горле комок страха и, не поднимая го-
ловы, нервно замотал ею.
— Да, мой господин, — едва выдавил из
себя гонец, боясь назвать Хозяина по име-
ни, — но...
Фокусник запнулся на полуслове, не зная,
что сказать далее.
— Что значит «но»? — не поворачиваясь к
человеку, строго и сердито спросил Хозяин Сам
Самыч.
Мужчина в чёрном побольше вдохнул затх-
лого и едкого воздуха и пустился в длинные
объяснения.
— Великий господин, — робко начал оправды-
ваться слуга, — я всё делал, как ты велел. В на-
значенный час я был в условленном месте. Всё бы-
ло подготовлено идеально и гениально!
Маг нетерпеливо дёрнулся в кресле.
— Это я и без тебя знаю, червь ничтожный! —
воскликнул маг, повысив голос до сипения. —
Дальше! Ты видел его? — зло спросил Хозяин
и тяжело задышал, отчего капюшон стал разду-
ваться.
Факир поспешно закивал головой, а его
пышные усы часто задёргались. Мужчина боял-
ся пошевелиться и, прилагая огромные усилия,
пытался закончить свой рассказ.
—• Да, мой повелитель, — поспешно произнёс
слуга, — я его видел, он промчался возле меня,
как ветер, и взбежал на мост! — Мужчина гово-
рил и медленно втягивал голову в плечи, словно
боялся, что она сейчас отделится от его тулови-
ща. — И когда я прочитал заклинание, — про-
должил он, — которое вы мне дали, меня неожи-
данно будто бы током ударило! А он вдруг поле-
тел с моста, но не вверх, как вы планировали,
а вниз, в мутные воды реки.
— Что?! — дико взревел чародей и резко под-
скочил в кресле.
Неожиданно с обеих сторон из-под капюшона
взвились над магом две змеи и, стремглав бросив-
шись к факиру, обвили обмякшее безвольное те-
ло раба.
— Что ты сказал? — угрожающе прошипели
змеи, водя своими ядовитыми жалами возле по-
бледневшего как смерть лица факира. — В мут-
ные воды?
Человек не мог ничего сказать: речь отня-
лась, а тело не держало хозяина. Каким чудом
он ещё оставался в вертикальном положении,
было загадкой. Возможно, для факира всё за-
кончилось бы печально, но угрожающее шипе-
ние змей на секунду отрезвило бедолагу, и он
успел раскрыть рот.
— Цыганка... — задыхаясь от крепких
змеиных объятий, прохрипел несчастный по-
сыльный.
На мгновение в комнате воцарилась гробовая
тишина.
— Цыганка? — переспросил маленький че-
ловечек. — С длинными, чёрными как смоль во-
лосами?
Факир испуганно захлопал редкими рес-
ницами.
— Лга, — подтвердил он, — и мне показа-
лось, что это была вредная и вездесущая...
Злой и могущественный маг, не дав догово-
рить своему рабу и закончить свою мысль, вдруг
нетерпеливо перебил его.
— Я знаю, кто это! — загремел он на всю
комнату и, вскочив на ноги, засеменил вокруг
своего кресла. — Это Добрела!
В знак согласия факир зашевелил своими
пышными усами, которые, впрочем, за это время
поблёкли и завяли. Однако он не осмелился пере-
бить своего хозяина, а чуть-чуть распрямил пле-
чи и приподнял голову. Мужчина теперь был
почти уверен, что весь гнев и проклятия господи-
на будут направлены на злейшего и заклятого его
врага — доброго волшебника Веравула.
И он не ошибся в своих расчётах. Сам Са-
мый вскинул свои короткие ручки и затряс
ими в воздухе, грозя и проклиная своего про-
тивника.
— Это проделки Веравула! — заскрежетал зу-
бами злой маг. — Я знаю это! Возможно, он ре-
шил обезопасить мальчишку от неприятностей
и насолить мне! — Хозяин бросился в кресло,
но тут же вскочил. — Никто нс осмеливается бро-
сить мне вызов, кроме этого безумного старика!
Он вечно строит мне козни и хочет моей погибе-
ли! — задыхался от ярости и гнева маленький че-
ловечек. — Будь ты проклят, Веравул!
Сам Самыч остановился и грозно посмотрел
на факира.
— Ты не выполнил моего приказа! — про-
скрипел маг таким тоном, словно выносил смерт-
ный приговор своему слуге. — За это, раб, ты ум-
рёшь в мучениях и жутком страхе.
Мужчина бросился на колени и стал биться
головой о каменный пол. Его усы безвольно бол-
тались и стали похожими на облезлый хвост
дохлой кошки.
— Прости, мой повелитель, — взмолился
мужчина, — я не виноват! Я сделал всё, что бы-
ло в моих силах, но я простой человек, и мне не
справиться с магами и колдунами.
Всесильный маг занёс было свою дрожащую
руку с чётками, чтобы наказать виновного и пре-
вратить его в расплавленный свинец, но неожи-
данно изменил своё решение и застыл в размыш-
лениях.
— Человеку, — задумчиво и презрительно
произнёс чародей, — не под силу справиться с ча-
рами волшебства. Однако у вас длинные языки,
и ты мог предупредить добрые силы о моих наме-
рениях.
— Нет-нет! — поспешно заверил факир Хозяи-
на. — Он так же ненавидит меня, как и тебя!
— Тогда откуда он мог выведать мои со-
кровенные планы? — назойливо допытывался
маленького роста человечек. — Кроме тебя,
некому!
Факир сложил руки вместе.
— Великий и Всемогущий, — еле шевеля
заплетающимся языком, произнёс он, — откуда
мне, смертному червю, знать о твоих планах? —
Мужчина старался говорить внятно и быстро. —
Да, разве мало у тебя врагов и завистников не
только среди добрых волшебников, но и среди
злых колдунов? Даже твой брат Мал Малыч
и тот...
— Замолчи, несчастный! — завизжал в исте-
рике маг и в ярости топнул ногой. — Никогда не
произноси при мне имени этого ничтожества!
Факир покорно замахал руками и нелепо скло-
нил плешивую голову в ожидании:
— Молчу, молчу!
— Никому нельзя доверять в этом мире! —
простонал Сам Самыч и пригрозил кулаком не-
ведомому врагу. — Но мы ещё посмотрим, чья
возьмёт.
Великий колдун вдруг успокоился и как ни
в чём не бывало уселся на прежнее место. Под-
бросив в камин очередную косточку из своих чё-
ток, маленький человечек с наслаждением вдох-
нул едкого дыма и устало откинулся на спинку
огромного кресла. Факир с удивлением смотрел
на перемену настроения своего хозяина, и на ду-
ше его сразу же стало спокойнее.
— Возможно, ты сказал правду, — согла-
сился Сам Самыч с гонцом. — Может быть, Ве-
равул как-то узнал о моих планах, а возможно,
Добрела оказалась в Большом городе случайно.
Я предвидел это... Но как бы то ни было, мне
нужен этот мальчишка! И ты поможешь мне
его найти!
— Я весь внимание, мой господин, — елей-
ным голоском произнёс факир и навострил свои
огромные волосатые локаторы. — Слушаю тебя
и повинуюсь!
Сам Самыч выдержал длинную паузу и, нето-
ропливо откашлявшись, медленно и тихо сказал:
— Подожди за дверью!
— Слушаюсь!
Факир неуклюже расшаркался в реверансе и по-
спешно покинул небезопасную комнату Хозяина.
Сам Самыч устало прикрыл глаза и задумался...
Глава 7
НЕДОУМЕНИЕ ВЕРАВУЛА
В одном из маленьких и узких окошек уни-
верситета волшебства и магии на самой высокой
башне в студенческой обсерватории далеко за пол-
ночь горел одинокий огонек. В небольшом поме-
щении было тихо и безлюдно, если не считать вы-
сокого седовласого старика, который внимательно
перелистывал одну книгу за другой.
Это был рабочий кабинет и одновременно лич-
ная библиотека профессора волшебной магии аст-
ролога и звездочёта Веравула. Пожилой седовла-
сый мужчина высокого роста часто засиживался
в своём кабинете допоздна, зачитывая до дыр тол-
стые книги и сверля своим телескопом ночное не-
бо. Вот и сегодня он занимался своим любимым де-
лом. Однако по его задумчивому и серьёзному лицу
было видно, что работа в эту ночь не клеилась и
профессор был чем-то весьма обеспокоен.
— Странно, очень странно! — то и дело повто-
рял добрый волшебник, просматривая одну книгу
за другой. —- По всем параметрам и предсказани-
ям всё должно быть иначе.
Седовласый мужчина непроизвольно попра-
вил свой синий колпак с жёлтыми блестящими
звёздочками и снова уткнулся в старинные запи-
си. Однако, как он ни старался сопоставить свои
научные вычисления и расчёты с магическими
предсказаниями, ничего не получалось.
— Неужели я ошибся в своих расчётах? —
недоумевал старик. — Необходимо свериться со
звёздами.
Профессор магии устало встал из-за стола и,
потуже завязав свой длинный синий атласный
халат в ярких звёздочках, направился к рас-
крытому окну, возле которого на длинных же-
лезных ножках стоял телескоп.
— Что ж, — вздохнул астролог и припал од-
ним глазом к окуляру телескопа, — посмотрим
ещё раз и проверим, где я мог ошибиться.
Небо было прекрасно! Чернота с синеватым
отливом, который создавали разноцветные яр-
кие звёзды, усеявшие весь небосвод, успокаива-
ли и придавали силы доброму волшебнику. Он
мог целыми ночами напролёт смотреть в теле-
скоп, забыв про еду и сон.
— Большая Медведица на месте, — слегка
передвигая ствол телескопа и всматриваясь в не-
бо, удовлетворённо бубнил звездочёт себе под
нос, — рядом и Малая... Так, а где же Туманная
Андромеда? А вот и она, милая!
Профессор ещё раз пробежался взглядом по
небу, усеянному величественными и таинствен-
ными светилами, успел заметить несколько па-
дающих комет и загадать желания и только по-
сле этого, облегчённо вздохнув, отошёл от окна
и снова сел за книги.
— Я не ошибся в предсказаниях звёзд, —
удовлетворённо произнёс Веравул, — хотя капри-
зы судьбы намного могущественнее любых пред-
сказаний и волшебства.
Профессор уточнил некоторые высказыватшя
в книге по астрологии и, захлопнув её на сотой
И	----------------- *............
странице, отложил в сторону. «Необходимо встре-
титься с деканом факультета народных гада-
ний», — решил он.
Волшебник встал и вышел из-за стола. Подой-
дя к двери, он дёрнул за ленточку и отошёл к
книжным стеллажам. Прозвеневший колоколь-
чик глухим эхом разнёсся по помещению, и тот-
час в комнату вошёл убогий и неуклюжий чело-
век в красной ливрее. Его морщинистое и уродли-
вое лицо было настолько безобразно, что он редко
поднимал голову, чтобы своим видом не распугать
людей, общающихся с ним. Однако профессор Ве-
равул давно уже привык к безобразному виду пре-
старелого университетского сторожа и не обращал
никакого внимания на его уродство.'
— Вызывали? — хриплым голосом спросил
старик, который, казалось, дунь ветерок — и он
упадёт.
— Да, милый Хоре, — повернувшись к сторо-
жу, ответил Веравул. — Ты не знаешь, вернулась
ли из Большого города госпожа Добрела?
Хоре пожал сутулыми плечами и склонил го-
лову набок, дав понять профессору, что он не
в курсе дела.
— Вроде бы нет... — невразумительно ответил
сторож, — но, возможно, и вернулась. Я отлучал-
ся на время в дальнее крыло здания.
— Будь любезен, — попросил профессор, —
сходи на кафедру народной магии и врачевания
и посмотри. Если Добрела там, пригласи, пожа-
луйста, её сюда. По времени она должна была уже
давно вернуться.
— Может быть, случилось что-нибудь? —
предположил собеседник.
Веравул задумчиво сморщился и тяжело
вздохнул.
— Всякое может быть, — предположил про-
фессор, — ведь мы ввязались в опасную игру!
Мальчик нужен злым силам, и они ни перед чем
не остановятся, чтобы заполучить его.
— Ничего, — усмехнулся старый Хоре, —
мы им не раз надирали одно место! Даст бог и на
этот раз пронесёт.
Профессор неуверенно закивал седой головой.
— Дай-то бог, — тихо и задумчиво прошеп-
тал он и тут же более решительно добавил: —
Так непременно сходи на кафедру и, как только
Добрела явится, пригласи её ко мне.
— Будет исполнено, — пообещал старик и,
шаркая по паркету тяжёлыми башмаками, нето-
ропливо вышел из кабинета профессора.
Волшебник сочувственно посмотрел вслед старо-
му бессменному сторожу, но ничего не сказал, а
только подумал, как неумолимо и безжалостно вре-
мя. Но ещё страшнее злые маги и чародеи, с кото-
рыми предстоит ему сразиться за Петра Ларина.
Старый профессор был уверен на все сто процентов,
что опоздание доцента кафедры народной магии
и врачевания Добрелы на сей раз не обошлось без
вмешательства могущественного Сам Самыча...
Глава 8
НИЧТОЖНЫЕ КНИЖКИ
И ГАДАЛКИ
А в это время злой и всемогущий маг был вне
себя от гнева и досады. Вот уже не одно столетие
он вёл беспрерывную войну с добрым волшебни-
ком Веравулом, защитником добра и всего пре-
красного. Однако в этой кровопролитной борьбе
не на жизнь, а на смерть ни одна из сторон так и
не смогла взять верх. И вот теперь выдался шанс
одержать победу над добрыми силами. Казалось,
ничего не могло помешать тайным планам Вели-
кого мага Сам Самыча, но, как обычно бывает
в жизни даже с колдунами и волшебниками, вме-
шался Господин Случай и Судьба, перед которой
в этом мире все бессильны.
— Ничего, — злорадно оскалился малень-
кий человечек и грозно пообещал невидимому
сопернику, — тем страшнее я отомщу им всем
за их преступления!
Оставшись один в помещении, колдун вдруг
резко вскинул руку вверх и произнёс заклинание:
— Сар-мал-брал!
В тот же миг в комнате раздались гудение
и странный свист, и неизвестно откуда в воздухе
появилась и зависла большая чёрная книга. Сам
Самыч щёлкнул пухлыми пальчиками, и книга
покорно опустилась в руки Великого мага и за-
клинателя.
— Ну что, старая рухлядь, — недоброжела-
тельно проворчал человечек, — надеюсь, ты на
этот раз будешь умнее и выдашь мне все свои
тайны!
Хозяин не раз читал Чёрную книгу предска-
заний. Недавно, перед тем как послать своего
гонца в Большой город, он заглянул в книгу, и
она открыла ему секрет Золотого Глаза. Но воз-
можно, он невнимательно прочитал волшебные
строки и неправильно понял, что в ней было ска-
зано. Или, что ещё хуже, не так сделал, как нуж-
но было. Впрочем, Чёрная книга предсказаний
была с норовом, на то она и колдовская, и иногда
могла сыграть злую шутку с тем, кто берёт её
в руки непочтительно и с недоверием в её магиче-
скую силу.
Он раскрыл старую потрёпанную от времени
волшебную книгу. Клубы пыли зависли в возду-
хе, и маг, невольно вдохнув, несколько раз
громко чихнул.
— Апх-чхи! — разлетелось сопливое и звон-
кое эхо по комнате. — Проклятая рухлядь! —
обессиленно выругался чародей и вытер свой
влажный нос огромным рукавом мантии. — Я ви-
жу, ты всё ещё не угомонилась! Ладно, посмот-
рим, что ты скажешь на сей раз... Но смотри, по-
пробуй только играть со мной в «кошки-мыш-
ки»! — на всякий случай пригрозил волшебной
книге разгневанный маг.
Старая книга не стала возражать могущест-
венному колдуну, а только осторожно и хитро
зашелестела пожелтевшими от времени огром-
ными листами из берёсты.
— Смот-ри, — раздалось еле уловимое в воз-
духе эхо, — смот-ри-и-и...
Было непонятно, то ли она приглашала Хозяи-
на прочитать её, то ли язвительно передразнивала
и насмехалась над своим обидчиком.
— Етри-и-и, — пискнуло напоследок эхо
и забилось в дальний угол мрачной комнаты, —
хи-хи...
Сам Самыч недовольно рыкнул и, глубоко
вздохнув, нетерпеливо стал листать страницы,
стараясь добраться до нужного места в книге.
Тут были и заклинания и предсказания, колдов-
ские предостережения и волшебные советы. Пе-
ред ним мелькали, корчили рожицы, смеялись
и прыгали живые рисунки и буквы. Одна из
них, самая смелая и гордая буква «Я», даже хо-
тела перепрыгнуть на другую страницу, а воз-
можно, и вообще покинуть старую книгу, но
волшебник вовремя успел её попридержать своим
колдовским взглядом. Буква недовольно вздохну-
ла и, медленно вернувшись на прежнее место,
тихо и безропотно заснула.
— Безобразие! — зло произнёс волшебник. —
Даже буквы и те стали мнить из себя нечто важное
и незаменимое! С этим нужно поскорее заканчи-
вать, и самым строгим и безжалостным образом!
Негромко разговаривая вслух сам с собой,
Сам Самыч наконец добрался до нужного места,
где было сказано о Золотом Глазе. Он облегчённо
вздохнул и энергично потёр холёные ладошки,
словно только что вернулся с мороза. Мало того,
заветный Золотой Глаз был на рисунке почти
как настоящий: то слегка подмигивал, сияя цве-
тами радуги, то затухал, как ночь, то смотрел
дерзко или вызывающе
— А вот и ты! — обрадованно вздохнул злой
волшебник. — Сияй, свети, пока ещё на воле! Но
скоро ты будешь моим!
Маленький человечек внимательно стал пе-
речитывать волшебные строки, написанные в
старинной книге.
— Золотой Глаз будет принадлежать тому, —
тихо, почти шепотом, произнёс волшебник, слов-
но боялся, что его кто-нибудь подслушает, — то-
му, — ещё тише повторил он, — кто будет обра-
щаться с ним как с равным.
Сам Самыч злорадно усмехнулся.
«Ещё этого не хватало! — подумал он про се-
бя. — Только дай мне добраться до тебя!..»
Колдун откинулся на спинку кресла и мыс-
ленно представил, что он сделает, когда в руках
его наконец-то окажется Золотой Глаз. При
этом гладкое лицо его мечтательно расплылось
в угрожающей улыбке, а глаза безумно заблесте-
ли бесовским огоньком. Однако долго маг не
стал предаваться сокровенным грёзам и снова с
жадностью уставился в книгу.
— Достать его из Пещеры Наслаждений мо-
жет только непорочный и добрых! человек, —
прочитал Сам Самыч, — светловолосый мальчик
с голубыми глазами.
Сам Самыч внимательно стал читать предска-
зания далее... Но когда он дошёл до самого инте-
ресного и нужного момента во всей этой запуган-
ной истории и перевернул страницу, его возму-
щению не было предела: страницы были пусты,
вернее, написанное было покрыто то ли чёрной
золой, то ли предсказание окутала тёмная злове-
щая ночь.
— Что за чертовщина?! — воскликнул в гне-
ве маг. — Где твоё предсказание, глупая, ни-
чтожная книжонка?!
Маленький человечек поспешно стал перево-
рачивать один за другим листы, которые стали
вдруг снова с текстом и живыми картинками, од-
нако того, что он искал, не было!
— Будь ты проклята! — воскликнул в ярос-
ти маг и с ненавистью стал вырывать листы из
книги и рвать на мелкие кусочки. — Вот тебе,
вот тебе! Получай!
Но как ни старался злой волшебник изорвать
листы Чёрной книги предсказаний на мелкие
кусочки, они снова соединялись и сливались в
единое целое. Впрочем, это было и немудрено —
это была колдовская и вечная книга. А любое
волшебство, пусть даже злое, имело свою силу,
и не каждому, даже самому могущественному
магу, было под силу справиться с ней. К тому же
Сам Самыч ещё не обрёл того былого Могущест-
ва и Права, когда все трепетали при упоминании
только одного его имени, чтобы полностью под-
чинить колдовскую вещь, которой являлась Чёр-
ная книга предсказаний.
— Ах, так! — завизжал в истерике злой маг
и, вскочив с кресла, с бранным криком и нена-
вистью бросил книгу в огонь. — Так мучайся же
в аду, строптивая вещь!
Чёрная книга издала непонятный и жалоб-
ный стон, вспыхнула и вдруг исчезла, как будто
её и не было в комнате вовсе. Единственное, что
могло напомнить о её недавнем присутствии,
так это перекошенное гневом и безумием лицо
Хозяина да слабое грустное эхо, доносящееся из
пылающего камина.
Сам Самыч понял, что сегодня он ничего не
добьётся от непокорной книги, и, заложив руки
за спину, засеменил мелкими шажками из угла
в угол небольшой мрачной комнаты. Времени на
то, чтобы добыть Золотой Глаз, оставалось всё
меньше и меньше...
— О, чёрт! — вздохнул маг. — Все прихо-
дится делать самому!
Чародей взмахнул рукой и громко щёлкнул
пальцами. В тот же миг дверь отворилась, и
в комнату вошёл гоблин.
— Позови ко мне моих молодых грамотных
вещуний и неграмотных старых колдуний!
Маленького роста мужчина преданно улыбнул-
ся до ушей, потом сделал галантный реверанс и,
кивнув, сухо произнёс равнодушным тоном:
— Будет исполнено, мой повелитель!
Гоблин быстро вышел из комнаты и почти
бесшумно затворил за собой дверь, а Великий
маг и чародей стал в ожидании и раздумье нерв-
но покусывать ногти.
Л Л* *
С добрый десяток разных гадалок, вещуний
и колдуний заполнили небольшое сумрачное по-
мещение Хозяина и застыли в покорном ожида-
нии, хотя нетерпение и любопытство так и лезло
наружу из многих приглашённых. Были здесь
и современные гадалки и астрологи, молодень-
кие девицы с длинными оголёнными ногами и
размалёванными яркой косметикой лицами, в
модных красивых нарядах. Они совсем недавно
закончили престижные университеты колдовст-
ва или ускоренные курсы магии.
— Хи-хи-хи! — доносился едва слышный
смешок от горстки образованных, но избалован-
ных и самоуверенных гадалок. — Посмотрите,
девочки, на них.
Поодаль от них стояли кучкой пожилые ве-
щуньи и колдуньи, которые не только не закан-
чивали престижных заведений, но многие даже
не окончили школу, а всё своё колдовское искус-
ство переняли по наследству и познавали ремесло
на практике. Одеты они были кто во что горазд!
Одни прорицательницы облачились в длинные
цветастые льняные юбки, другие в старомодные
драповые костюмы, пропахшие нафталином и
плесенью.
— Хм! — кряхтели в ответ пожилые колду-
ньи. — Смотри, ну и срамота какая!
Молодые и более зрелые колдуньи пренебрежи-
тельно и свысока перебрасывались колкими взгля-
дами и с ехидцей посматривали друг на друга, явно
показывая своё недоброжелательное отношение.
Но все с почтением и каким-то страхом посмат-
ривали на одну старушенцию. Это была вековая Ду-
рела — самая старая и прозорливая колдунья, чьих
советов всегда прислушивались могущественные
и влиятельные маги. Даже Сам Самыч частенько
прибегал к её услугам. Она представляла из себя
«кожу да кости» и ничего не видела в двух шагах.
Более молодые и цепкие колдуньи бережно поддер-
живали её под руки, чтобы та не упала или не за-
снула на ходу. Дурела оправдывала своё прозвище
и была одета в какое-то старое рваное рубище веко-
вой давности. От этого дряхлого, полуживого суще-
ства несло болотом, плесенью и надвигающейся
смертью. Она что-то едва слышно бормотала себе
под нос, но понять можно было только обрывки не
связанных между собой фраз и отдельные слова.
— Он придёт... — бубнила Дурела, — вижу
кровь, слышу ночь на губах твоих... Золото ос-
лепит и покроет мраком разум!
Все с неподдельным уважением и завистью за-
таив дыхание уставились на легендарную прори-
цательницу и старались понять смысл сказанного.
Однако, о чём хотела поведать старуха, мало кто
понял. Бросив ещё несколько бессвязных проро-
ческих фраз, старуха замолчала и безвольно уро-
нила седую плешивую голову на грудь. Вздох ра-
зочарования пронёсся в затхлом воздухе.
— Что она хотела сказать? — зашептались
колдуньи. — Кто должен прийти?
— Он! — многозначительно ответила одна по-
жилая вещунья, хотя до конца и сама толком не
поняла, кого имела в виду Дурела.
— Солнце?
Все присутствующие недоуменно перегляну-
лись. Одни непонимающе пожимали плечами, дру-
гие разводили руками, но кто-то снисходительно
загадочно улыбался, словно знал ответ, однако
всё это было ловким притворством и надуватель-
ством. До конца никто так и не разгадал сказан-
ных обрывков пророчества.
Возникшую паузу нарушил хриплый голос
Хозяина. Он медленно повернулся в кресле и,
не поднимая нахлобученного на глаза красного
капюшона, сухо и по-деловому произнёс:
— Уважаемые дамы, я пригласил вас, чтобы
получить ответы на некоторые вопросы.
Приглашённые колдуньи натянуто улыбнулись
и склонились перед Хозяином. Правда, кто-то из
молодой поросли ведьм сделал изящный реверанс,
а кто постарше молчаливо кивнул головой. Сам Са-
мыч на секунду замолчал и напряжённо прислу-
шался к каждому вздоху и шороху, чтобы опреде-
лить, кто из колдуний догадался, на какие вопро-
сы придётся давать им ответы, и кто из них в
состоянии предвидеть его сокровенные мысли и по-
тайные планы. В комнате раздавались разные шо-
рохи, звуки и вздохи, однако Великий маг почув-
ствовал, что никто на эту роль не может претендо-
вать, кроме Дурелы, но та дремала и витала где-то
в другом мире.
«Это хорошо, — подумал про себя чародей, —
с одной стороны! Эти глупые напыщенные зазнайки
и старые чванливые бабки только строят из себя
колдунов и магов, а на самом деле они всего лишь
ничтожные и мерзкие гадалки. А я по-прежнему
умён и великолепен, умею скрыть свои мысли
и разгадать чужие замыслы. Но главное, я посте-
пенно обретаю прежнюю колдовскую силу!»
Хозяин самодовольно хмыкнул и, бросив из-
под капюшона пренебрежительный взгляд на
присутствующих ведьм, с удовольствием отки-
нулся назад.
«Однако, с другой стороны — весьма плохо! —
размышлял далее маленький человечек, нервно
покусывая свои бледные губы. — Они вряд ли
смогут помочь мне в создавшейся ситуации и не
подскажут, где искать теперь светловолосого маль-
чишку! Да и тот ли это мальчик, который так ну-
жен мне?»
Неожиданно ход размышлений Сам Самыча
и тишину нарушила Дурела. Она нервно дёрну-
лась и вскинула дрожащую на слабой шее седо-
власую голову.
— Гангремена поможет найти его... — ти-
хим стоном выдавила из последних сил дрях-
лая старуха.
Десятки завистливых и любопытных глаз уст-
ремились на авторитетную вещунью, а уши со-
перниц моментально, словно локаторы, стали ло-
вить каждый звук, исходящий из её бледных,
обескровленных уст. Но самым заинтересован-
ным выглядел всемогущий маг, для которого это
был вопрос жизни и смерти. Однако надеждам
Сам Самыча не суждено было сбыться до конца:
Дурела, произнеся фразу, снова дёрнулась и по-
грузилась в длительную дрёму.
— Кого?
Но ответа не последовало. Вздох разочарова-
ния и насмешек пронёсся в воздухе, но для Хозя-
ина было достаточно и этой маленькой зацепки-
подсказки, чтобы решить, как действовать далее.
Он нетерпеливо поднял короткую руку вверх и
пренебрежительно махнул пухлой кистью руки,
давая тем самым понять, что аудиенция окончена
и все могут быть свободны.
— Пошли прочь, — коротко произнёс малень-
кий человечек и устремил свой взгляд на пылаю-
щий в камине огонь.
Вся придворная рать тут же развернулась
и безропотно вышла из комнаты. А Сам Самыч,
щёлкнув пухлыми пальчиками, призвал к себе
гоблина. Не успело смолкнуть эхо от щелчка, как
покорный слуга стоял уже возле двери и внима-
тельно смотрел на Хозяина своими выпуклыми
глазами.
— Позови ко мне Обромота, — приказал
маг, — у меня для него есть небольшое, но очень
ответственное поручение.
— Слушаюсь, мой повелитель, — покорно
произнёс слуга и молча удалился выполнять при-
казание мага.
Через несколько минут бесшумно, словно кот,
дрожа от страха и волнения, в комнату снова во-
шел факир. Застыв в покорной и раболепной по-
зе, он выжидающе смотрел на Сам Самыча, боясь
потревожить неосторожным движением и словом.
Хозяин, прекрасно зная о присутствии Обромота,
не обращал на того внимания. Он держал в руках
исписанный старый пергамент и о чём-то думал.
Факир чувствовал, как нелегко давалось решение
магу, решавшему сложную задачу с пергаментом.
Однако Сам Самыч, как обычно, в затруднитель-
ных случаях был бескомпромиссным.
— Лучше потерять часть, чем целое! — глухо
воскликнул всемогущий маг и резко разорвал бу-
магу на две части. Потом медленно повернулся
к человеку и тихо, словно боясь, что его услышат
посторонние уши, прошептал: — Слушай меня
внимательно, червь ничтожный! Я поручаю тебе
весьма деликатное дело, но если ты его и на сей
раз завалишь, то пожалеешь, что родился на этот
и тот свет.
Факир испуганно захлопал ресницами, по-
спешно затряс головой, отчего его пышные усы
захлестали по сытым небритым щекам, и сипло
произнёс:
— Всё сделаю, умру, но исполню!
— Смерть тебя не спасёт, — пригрозил маг, —
а только добросовестно выполненная работа!
Обромот проглотил застрявший в горле ко-
мок страха и вытянулся по стойке «смирно», го-
товый бежать ради своего хозяина хоть на край
света. Сам Самыч удовлетворённо усмехнулся,
видя страх и покорность ничтожного человека.
Он великодушно и надменно сделал знак при-
близиться к своей священной особе, чтобы сооб-
щить Обромоту о той миссии, которую он дол-
жен, рискуя своей шкурой, исполнить для свое-
го хозяина.
Факир чуть ли не на цыпочках приблизился
на почтительное расстояние к хозяину и стал
внимать каждому его слову.
— Отправишься в Дремучий лес к одной преле-
стной особе, — тихо произнёс маг, — и разузнаешь
всё о мальчишке. Если старая карга будет несговор-
чива, покажешь ей этот клочок пергамента, — Сам
Самыч ехидно рассмеялся и передал половину пер-
гамента мужчине. — Думаю, он не только развя-
жет ей язык, но и заставит извиваться как змея,
чтобы заполучить этот клочок бумаги.
Обромот понимающе закивал головой и мерз-
ко улыбнулся своему господину, а злой маг, не об-
ращая внимания на ужимки факира, устало отки-
нулся на спинку кресла.
— И вот ещё что, — сказал он, — смотри не
попадись Веравулу, иначе этот альтруист может
мне испортить все планы!
—- Не сомневайтесь! — заверил слуга.
Сам Самыч удовлетворённо кивнул головой
и, дав ещё несколько ценных советов своему
посыльному, отпустил Обромота. Тот, поблаго-
дарив Хозяина за оказанное доверие, мгновен-
но сорвался с места и пулей вылетел из поме-
щения.
Глава 9
МЕРЫ, ПРЕДПРИНЯТЫЕ
В УНИВЕРСИТЕТЕ
Негромко постучав в двери кабинета, в по-
мещение быстро вошла черноволосая дама сред-
них лет. На её уставшем, но красивом несмотря
на возраст, дававший о себе знать с каждым
годом, лице было беспокойство и озабочен-
ность. Строгий тёмно-зелёный костюм ладно
сидел на смуглолицей женщине, а небольшая
велюровая шляпка придавала гадалке велико-
светский блеск.
— Разрешите, профессор? — вежливо поин-
тересовалась гостья у Веравула и, не дожидаясь
приглашения, прошла внутрь помещения.
— A-а... уважаемая Добрела! — радостно вос-
кликнул профессор. — Наконец-то! Я вас заждал-
ся! Присаживайтесь, — пригласил профессор гос-
тью и придвинул даме стул, — и поскорее расска-
зывайте. Что случилось?!
Волшебница чинно села на стул и, устало
вздохнув, начала свой рассказ.
— Я видела его, — сказала цыганка, — раз-
говаривала с ним. Однако ровно в полночь про-
изошли непонятные помехи.
Веравул внимательно, не перебивая, слушал
свою коллегу, но не выдержал и спросил:
— Ив чём причина, по-вашему?
— На праздновании города было весьма боль-
шое количество людей, — пояснила Добрела, —
и всё же мне показалось, что я видела среди этого
многочисленного скопления горожан одно непри-
ятное хорошо известное вам лицо.
— И кто же это, — поинтересовался профес-
сор, — неужели Великий маг?
Женщина отрицательно завертела головой.
— Для таких целей у Сам Самыча предоста-
точно помощников, — ответила гадалка. — Это
был не кто иной, как Обромот!
Веравул, услышав имя ловкого прохвоста,
даже подскочил на месте.
— Как это я сразу не догадался!? — восклик-
нул профессор. — Ну конечно же, он, кто ещё мо-
жет быть там, где необходимо совершить очеред-
ную гадость и мерзость!
Седовласый волшебник, на время замолчав,
нервно заходил по кабинету.
— Ну и что? — прервав своё молчание,
спросил он у собеседницы. — Что он вытворил
на этот раз?
Добрела неуверенно пожала плечами и нерв-
но хмыкнула.
— Даже не знаю, — вздохнула она, — но моё
заклинание не подействовало, вернее, оно не во-
зымело той силы, которой должно было обладать.
Мальчик, вместо того чтобы взлететь вверх, поле-
тел вниз с моста в реку. Однако, что произошло
дальше, я не могу вам сказать точно.
Профессор понимающе склонил седую голову,
отчего его колпак едва не свалился на пол. Вол-
шебник успел поправить его и поднял голову.
— Теперь понятно, — уверенно сказал вол-
шебник, — что произошло одновременно не-
сколько заклинаний и ни одно из них не сработа-
ло в полную силу. Но самое забавное то, уважае-
мая Добрела, что, видимо, одновременно были
произнесены не два заклинания, а как мини-
мум три!
Доцент кафедры народных заклинаний и враче-
вания непонимающе посмотрела на Веравула.
— Почему вы так считаете, профессор? —
удивлённо спросила смуглолицая женщина.
— Дело в том, милая Добрела, — весело и
добродушно ответил волшебник, — что если бы
на мосту столкнулись две противоположности,
то мальчик остался бы на прежнем месте: силы
добра и зла сейчас приблизительно равны. А ес-
ли предмет сдвинулся с места, — развивал свою
мысль звездочёт, — следовательно, в магичес-
кий процесс вмешалась третья сила. Это, может
быть, и человеческий фактор, а возможно, и
судьба!
Добрела не стала возражать, а только за-
думчиво нахмурила изогнутые как дуга чёр-
ные брови.
— Если ваше предположение верно, в чём я
с вами почти согласна, профессор, то — произнес-
ла гостья, — необходимо поскорее выяснить, кто
же эта «третья сила» и чего от неё ожидать.
— Верно, верно... — забубнил себе под нос ста-
рик, — чего от нее ожидать? Вот вы, уважаемая,
и займитесь этим вопросом немедленно. Это архи-
важно в создавшейся ситуации!
Добрела согласно кивнула головой.
— Хорошо, профессор, — произнесла собе-
седница, — я сегодня же приступлю к разгадке
этой тайны.
— Да, уважаемая, — сказал Веравул, — и чем
раньше, тем лучше! А я тем временем займусь по-
исками мальчика- Сердце подсказывает, что он
где-то совсем близко!
Симпатичная гадалка весело и озорно улыб-
нулась, блеснув белизной своих ровных и краси-
вых зубов.
— С каких это пор знаменитый маг и про-
фессор Веравул стал опираться на чувства, а не
на расчёты и научные аксиомы? — добродушно
поддела собеседника женщина.
Добрый волшебник слегка покраснел от за-
мечания Добрельк и в самом деле, известный
профессор всегда полагался на свои научные ис-
следования и расчёты, а к волшебству прибегал
крайне редко, только в случае необходимости.
Если говорить об интуиции, чувствах и подсо-
знании, то в этом вопросе старый профессор был
непоколебим и старался никогда не поддаваться
их влиянию. Однако даже самые великие и мо-
гущественные волшебники иногда позволяют се-
бе, правда непроизвольно, поддаться искуше-
нию прислушаться к своему внутреннему голосу
вопреки здравому смыслу и логике.
— Иногда очень хочется поверить в то, чего
желает твоя душа, — словно оправдываясь, от-
ветил Добреле профессор. — Да и мои предполо-
жения не входят в конфликт с астрологией.
Добрела мило улыбнулась и тактично ушла
от продолжения разговора. Подойдя к раскрыто-
му окну, она взглянула на звёздное небо и, как
будто ничего не случилось, спросила у хозяина
маленькой обсерватории:
— А что нам говорят звёзды?
— Звёзды благосклонны к нам, хотя, по прав-
де сказать, Марс очень воинственно настроен,
и это принесёт нам немало неприятностей, — за-
метил Веравул и подошёл к телескопу. — Можете
убедиться сами, как эта планета налилась «кро-
вью» и жаждет войны.
Профессор знаком пригласил Добрелу взгля-
нуть в телескоп, чем гостья незамедлительно
воспользовалась.
— Вы совершенно правы, — согласилась
женщина, наблюдая звёздное небо. — Хотя я
мало смыслю в астрологии, но Марс готовится
к сражению.
— А я вам о чём толкую! — самодовольно
поддержал собеседницу волшебник, вглядыва-
ясь через маленький окуляр в бесконечную Все-
ленную с разнообразием созвездий, звёздных
скоплений и чёрных дыр.
Гадалка залюбовалась красотой таинствен-
ных и далёких галактик и стала направлять те-
лескоп по всему небу. Планеты неподвижно го-
рели зелёным, голубым, оранжевым цветами,
а непоседливые кометы то и дело падали вниз,
оставляя за собой светящийся хвост. Неожидан-
но Добрела изумлённо воскликнула, заметив ле-
тящую вверх комету.
— Профессор, — оторвавшись от телескопа, об-
ратилась к Веравулу гадалка, — посмотрите, что за
чудеса? Какая странная летящая комета!
Профессор, который десятками и сотнями ви-
дел падающие звёзды каждую ночь, равнодушно
пожал плечами.
— В чём же странность, милая Добрела? —- де-
ликатно произнёс старый и опытный звездочёт. —
Таков удел умирающих светил: падать и сгорать...
— Так в том-то и дело, — горячо возразила
цыганка, — что она «падает» вверх! Скорее, про-
фессор, иначе она исчезнет.
— Вы что-то путаете, уважаемая, — не пове-
рил коллеге по университету Веравул, — этого
не может быть. Возможно, это не комета, а за-
пущенный людьми спутник или НЛО.
— Не могу знать...
Не ожидая ничего сверхъестественного, про-
фессор тем не менее с любопытством припал к
окуляру телескопа и вдруг изумлённо вос-
кликнул:
— Не может быть!
По небу пролетело вверх странное светящее-
ся существо, но так быстро, что профессор тол-
ком и не успел его разглядеть. Однако он был
убежден, что это не спутник, не НЛО, не тем бо-
лее комета. Скорее всего оно было похоже на ка-
кое-то живое существо, восседающее на огнен-
ном вращающемся шаре.
— Ну что? — не выдержав, поинтересова-
лась Добрела. — Что это?
Веравул оторвался от телескопа и озадаченно
потёр кончик носа указательным пальцем.
— Да-а... — задумчиво протянул профессор, —
это очередная загадка, к которой, возможно, при-
частен и наш злейший враг.
Добрела удивлённо вскинула тонкие брови
и внимательно посмотрела на собеседника.
—- Вы полагаете, что это вновь проделки злого
демона Сам Самыча? — прямо спросила она.
— Возможно, очень возможно, — серьёзным
тоном ответил профессор, — и нам необходимо
принять меры предосторожности. — Веравул за-
крыл окно, достал свою записную книжку и сделал
в ней несколько коротких заметок. Потом закрыл
блокнот и обратился к своей помощнице: — Добре-
ла, будьте любезны, разбудите нашего садовника
Барагу и пришлите его ко мне.
— Хорошо, — согласилась цыганка и уже
было собралась покинуть профессора, чтобы
выполнить его просьбу, но тот остановил её на
пороге.
— Да, уважаемая, — спохватившись, обес-
покоенно воскликнул добрый маг, — а вы пере-
дали Петру талисман?
Женщина утвердительно кивнула головой.
— Разумеется, — с некоторой обидой в голо-
се произнесла цыганка, — перстень у мальчика.
Веравул облегчённо вздохнул.
— Слава богу! — прошептал он. — Значит,
у нас есть некоторое преимущество перед злыми
магами и колдунами. Благодарю вас, мои звёз-
ды! Что ж... ступайте, милая Добрела!
Когда симпатичная цыганка вышла, профес-
сор, насупившись, нацепил на нос очки в позо-
лоченной оправе и подошёл к стеллажу с книга-
ми. Он стал внимательно и скрупулёзно искать
глазами одну старинную и весьма нужную для
работы книгу...
Глава 10
УЧЁНЫЙ ГОВОРЯЩИЙ ВОРОН
На берегу синего моря лежал светловолосый
мальчик. Рядом с ним никого не было, не счи-
тая чёрного ворона, который терпеливо и чинно
выхаживал возле него, словно охранял его сон.
Он с неподдельным интересом и уважением по-
сматривал на мальчугана. Птица явно и нетер-
пеливо дожидалась, когда же очнётся мальчик,
но будить его не решалась, а только изредка
каркала, разговаривая сама с собой.
— Кар! — отрывисто прохрипел ворон. —
Ну и горазд же он спать! Кар! А у меня ещё це-
лый ворох дел!
Ворон, негромко покашливая, энергичнее за-
шагал вокруг мальчика, создавая небольшой шум
и возню.
— Кхе-кхе, кар!
Неожиданно мальчик дёрнулся во сне и по-
тянулся. Пётр Ларин медленно и с большой нео-
хотой приоткрыл глаза. Яркое летнее солнце на-
доедливо щекотало и тормошило усталого маль-
чика. Пётр прищурился и, закрыв лицо рукой, с
трудом приподнялся. Окинув заинтересованным
взглядом местность, куда он попал, Ларин очень
удивился.
— Где это я? — тихо прошептал он.
Мальчик с опаской осмотрелся. Перед ним
тихо плескалось и блестело в солнечных лу-
чах синее море, а на песчаном пляже, кроме
одиноко наблюдавшего за ним ворона, никого
не было.
— Дела! — вздохнул мальчик и тряхнул свет-
ловолосой головой. — Я что, всё ещё сплю?
Ларин каким-то подсознательным чувством
понял, что с ним случилось нечто неординарное
и удивительное. Он стал лихорадочно вспоми-
нать, что же произошло и как он попал на этот
пустынный пляж. В памяти возникали расплыв-
чатые отрывочные воспоминания.
— Что же произошло? — силился вспомнить
мальчик, усердно потирая нахмуренный лоб.
Неожиданно Пётр чем-то острым больно дёр-
нул кожу на щеке. Ойкнув, он опустил вниз руку
и посмотрел на ладонь. На безымянном пальце
---------------------- 65
3 Я. Морозов
ярко блестел на солнце золотой перстень. В тот же
момент мальчик вспомнил, что с ним произошло.
Правда, он ещё не знал, когда это было — или
вчера, или неделю назад, но перед глазами отчёт-
ливо промелькнула цыганка, фокусник с пышны-
ми усами и праздничный фейерверк...
— Вспомнил! — радостно воскликнул Ларин
и вскочил на ноги.
— Наконец-то, — совсем рядом раздался об-
радованный голос. — А то я совсем тут спарил-
ся с тобой на жаре!
Мальчик снова удивлённо осмотрелся, но кро-
ме чёрного ворона никого не обнаружил.
— Кто здесь? — с волнением в голосе спросил
Ларин и ещё раз внимательно осмотрелся.
Ворон недовольно тряхнул крыльями и, ши-
роко раскрыв огромный клюв, громко и отрыви-
сто каркнул.
— Кар! Ты, Пётр совсем, что ли, зрения ли-
шился? — подал голос ворон и сделал шаг впе-
рёд. — Это же я, Нордон!
Ларин удивлённо раскрыл рот и замер в изум-
лении.
— Ты!? — недоверчиво переспросил мальчик
и указал пальцем на птицу. — Ворона?
— Не ворона, — обиженно поправила птица
мальчика, — а ворон Нордон! И попрошу впредь
не оскорблять моего мужского достоинства!
Пётр смущённо покраснел и пожал плечами.
— Прошу прощения, — произнёс он винова-
тым тоном, — но мне ещё не приходилось видеть
говорящих птиц, кроме попугаев.
Ворон деловито нахмурился и пренебрежи-
тельно фыркнул.
— По-пу-гаев, — медленно передразнила пти-
ца мальчика, — нашёл с кем сравнивать! Да я,
если хочешь знать... — гордо выпятив грудь и за-
носчиво вскинув свой огромный клюв, прокаркал
ворон, — самый учёный и умный пернатый в
этом Параллельном мире!
— Каком мире? — не поняв, переспросил
Пётр.
Нордон снисходительно посмотрел на маль-
чика.
— В Па-рал-лель-ном! — по слогам ответи-
ла учёная и важная птица. — Или ты плохо
учишься в школе и не знаешь, что такое па-
раллель?
Ларин обиженно дёрнул плечом и почесал за
ухом.
— Почему не знаю, — буркнул он, — знаю,
что такое параллель! Только вот о параллельных
мирах и городах я слышу впервые. Может, ты
что-то путаешь?
— Я?! — громко каркнул во весь клюв ворон
и на мгновение даже потерял дар речи от такого
оскорбления. Если бы птицы могли краснеть,
как люди, от возмущения и негодования, то учё-
ный ворон покрылся бы красно-багровыми пят-
нами от пупка до пяток. — Да как вы смеете,
молодой человек, такое не то что говорить, а да-
же подумать!?
Говорящая птица, нервно заложив окрещён-
ные крылья назад, стала быстро расхаживать
вокруг мальчика. Пётр стоял неподвижно, едва
успевая вращать светловолосой головой то вле-
во, то вправо.
— Я самый учёный и образованный ворон! —
ещё раз гордо и упрямо повторил странный собе-
седник. — Вот уже более трёхсот лет я занимаю
свой ответственный пост проводника! Я смот-
ритель и стою на грани двух миров, и никто ни
разу не посмел усомниться в моём профессиона-
лизме и образованности.
Ларин слегка порозовел от смущения и не-
ловкости: в принципе он не хотел обидеть собе-
седника, но Пётр и в самом деле плохо себе
представлял, что такое Параллельный мир, о
котором говорил ворон как о само собой разу-
меющемся и не подлежащее сомнению. Маль-
чику даже стало жалко птицу, которая так
близко к сердцу приняла его неосторожное вы-
сказывание. Ему хотелось как-то загладить
свою вину и успокоить ворона. Пётр слегка ка-
шлянул, чтобы привлечь внимание учёной пти-
цы, и произнёс:
— Простите, уважаемый, но я и в самом де-
ле не знаю и даже не имею понятия о Парал-
лельном мире. К тому же и в школе этого, на-
сколько я помню, мы не проходили.
— Ка-а-ар! — победоносно воскликнул ворон
и моментально остановился. — Я так и думал,
что ты двоечник, который ничего не знает.
Пётр не был отличником, но и среди отстаю-
щих не числился. Поэтому он не выдержал
и возразил собеседнику.
— Я не двоечник, — заявил он, — а самый
что ни на есть твёрдый середняк! У меня даже
есть десятки в четверти! — гордо добавил
мальчик.
— И по каким же предметам? — язвительно
поинтересовался учёный Нордон.
— По физкультуре, рисованию и химии!
Смотритель двух миров громко рассмеялся
и раскаркался.
— По химии... — усмехнулся ворон. — Люби-
те вы все химичить! А настоящих наук и не знае-
те! Да и чему могут там вас научить, в школе?
Вот жизнь — это школа! И не какая-нибудь по
книжкам или по глобусам, а на собственной шку-
ре! Вы привыкли жить только тем, что видите
своими слепыми глазами, и даже не хотите услы-
шать, что находится рядом с вами.
Как ни пытался Ларин понять собеседника,
но так ничего толком и не понял из всего ска-
занного.
— Закрой глаза, — продолжал пернатый про-
водник, — и ты увидишь намного больше, чем
с открытыми глазами.
Ларин из любопытства послушался совета и по-
пробовал увидеть то, чего нельзя было увидеть с от-
крытыми глазами. Однако ничего не получалось.
Пётр подумал, что ворон не в своем уме, раз гово-
рит о таких глупостях. Но возможно, мальчик не
хотел увидеть то, о чём говорил собеседник, а мо-
жет, просто не мог, однако скорее всего у него ни-
чего не получалось, так как все мысли были о дру-
гом: почему он здесь, а не на Невском проспекте
с друзьями, что с ними случилось и как поскорее
вернуться домой? А ворон, неторопливо расхажи-
вая, как школьный учитель, ещё долго втолковы-
вал и вдалбливал уставшему мальчику свою науку.
Наконец Петру наскучили нравоучения птицы,
и он решительно сказал:
— Раз ты такой учёный, тогда объясни мне,
почему я здесь и как это могло произойти, что я
оказался в Параллельном мире.
Нордон подозрительно посмотрел своим вы-
пуклым глазом на мальчика и, чинно приоса-
нившись, спокойно ответил:
— Ты здесь потому, что так было угодно
волшебным силам!
— Кому-кому? — не поняв, переспросил
Пётр. — Каким силам?
Ворон поднял кверху крыло и многозначи-
тельно повторил:
— Великим магическим силам Параллельно-
го мира! Тебе оказана огромная честь побывать
в нашем мире! Не каждый может оказаться здесь,
разве что по неимоверной случайности.
У Ларина шла голова кругом. Он ещё раз ос-
мотрелся вокруг себя, но, кроме бесконечного
песчаного пляжа и воды, уходящих за горизонт,
ничего не заметил.
«Вот так вляпался в историю, — мысленно
подумал он. — Не Параллельный мир, а какой-
то дурдом!»
Мальчик недовольно вздохнул и решил схи-
трить.
— Всё это слова, мистика, — усмехнулся
Пётр, — какие-то волшебные несуществующие
силы! Ты лучше скажи, зачем я здесь и кто кон-
кретно заинтересован, чтобы я оказался тут?
Что за фокусы?
— Это не фокусы, но я не могу тебе этого ска-
зать, — испуганно замотал головой Нордон. — Моё
дело встретить гостя на границе и проводить его
в Параллельный город, — ответил проводник.
— Твоё дело... — передразнил мальчик воро-
на и отмахнулся рукой. — Ничего ты не знаешь,
а только дуришь мне голову! Думаешь, если тебя
научили говорить, так я поверю во все эти сказ-
ки? Не дождёшься!
— Ах, так! — не на шутку возмутился во-
рон. — Я не знаю? Я всё знаю!
Ларин, чтобы как следует раззадорить несго-
ворчивую птицу и выудить от Нордона необходи-
мую информацию, демонстративно и равнодушно
развернулся, словно его больше ничего не интере-
совало.
— Не знаешь! — только и бросил обидную
фразу мальчик, при этом как-то многозначи-
тельно усмехнувшись.
— Знаю!
— Нет!
— Нет, знаю! — не сдавался ворон.
— И кто? — вдруг неожиданно и резко развер-
нувшись на сто восемьдесят градусов, прямо спро-
сил Пётр. — Зачем?
— Великий маг, — потеряв всякую осторож-
ность и бдительность, выпалил во весь клюв во-
рон, чтобы ты помог Сам...
Ларин, стараясь не показывать своей заинте-
ресованности и важности сказанного птицей, ло-
вил каждое слово ворона. Мальчик был уверен,
что перехитрил глупую птицу, однако немного
просчитался. Когда Нордон дошёл до самого инте-
ресного, он вдруг спохватился и, крепко зажав
свой огромный клюв крыльями, умолк и испуган-
но заморгал глазами. Пётр про себя выругался,
обозвав учёного ворона драной вороной, но взял
себя в руки и как ни в чём не бывало спокойно
спросил:
— Что сам?
— Тсс! — просипел Нордон и снова боязливо
осмотрелся вокруг. — Я тебе ничего не говорил!
Моё дело маленькое!
— Л ты ничего и не сказал, — удивился
мальчик и непроизвольно огляделся, подобно
собеседнику. Однако, кроме пустынного берега,
Пётр опять ничего не увидел. Он уже начал по-
думывать, что у говорящей птицы не всё в по-
рядке с головой, но другого собеседника у него
не было, а в данной ситуации он пытался найти
хоть какую-нибудь зацепочку, чтобы разобрать-
ся в происходящем.
— Я только должен встретить тебя и провес-
ти в Параллельный город, — поспешно пробор-
мотал Нордон, чтобы не наговорить новых глу-
постей и покончить дела с мальчиком, который
становился опасен, вернее будет сказать, опасен
разговор с ним.
Пётр начал терять терпение и от негодования
и злости даже сплюнул на песок.
— В какой город, глупая птица? — восклик-
нул Ларин. — Где этот твой хвалёный перпенди-
кулярно-горизонтальный город?!
Ворон не стал препираться с неугомонным
мальчиком и захлопал крыльями, кивая голо-
вой за спину Петра.
— Да вот же он! — усталым и охрипшим го-
лосом воскликнул Нордон. — Неужели ты не
видишь?
Пётр медленно повернулся, и каково же
было его удивление, когда он увидел перед со-
бой очертания большого города! За высокой
кирпичной стеной возвышались острые шпили
на башнях замков и дворцов. Огромные город-
ские ворота были широко распахнуты, словно
приглашали всех желающих к себе в гости.
Ларин готов был поклясться, что несколькими
минутами ранее никакого города, даже ни-
чтожной ветхой лачуги, тут и не было рядом!
А теперь...
— Что за чудеса? — прошептал Пётр. — Ми-
раж! Или нет, на самом деле город! Значит, всё
это правда, что ты говорил, и я кому-то в самом
деле понадобился?
Не веря своим глазам, мальчик протёр их
кулаками и повернулся к Нордону, желая полу-
чить ответы на интересующие вопросы, однако
того и след простыл. Проводник-смотритель
словно сквозь землю провалился! Единственное,
что осталось от говорящей учёной птицы, так
это скрипучий голос ворона, ненадолго завис-
ший в воздухе.
— Иди в город! Он тебя сам найдёт! — не-
слось эхо то ли из-под земли, то ли откуда-то
сверху и, немного покружив вокруг мальчика,
тут же стихло и исчезло.
— Вот, блин, — простонал мальчик, — что
же со мной творится?! Несомненно, я не сплю,
но и реальностью это не назовёшь. — Ларин
тряхнул светловолосой головой, как бы желая
выбросить из неё глупые догадки и нелепые по-
дозрения. — Возможно, я просто ударился голо-
вой при падении с моста, и, пока находился без
сознания, меня каким-то чудом отнесло течени-
ем в море, а теперь прибило к иностранному бе-
регу возле Швеции, Эстонии или Германии... —
размышлял вслух мальчик. — Нет, вряд ли. Я
скорее всего должен был давно быть на дне мор-
ском и кормить рыб. — Мальчик ещё раз посмо-
трел на виднеющийся впереди город. — Но са-
мое странное из всей этой истории — это говоря-
щий ворон, который многое знает обо мне и
накаркал тут невесть что! — Ларин недовольно
отряхнул рукой одежду от песка и поправил во-
ротничок куртки. — А может быть, я и в самом
деле попал в какой-то иной мир, о котором не
подозревают люди?
Пётр недоуменно почесал рукой за ухом. Одна-
ко делать было нечего, надо было идти навстречу
своей судьбе. Он глубоко вздохнул, гордо выпря-
мился (при этом не забыл три раза сплюнуть че-
рез левое плечо) и, махнув рукой, направился
к Параллельному городу, где его ожидали неверо-
ятные и довольно странные приключения.
Глава 11
НЕОПОЗНАННЫЙ
ЛЕТАЮЩИЙ ПРЕДМЕТ
Над заколдованным Дремучим лесом сгуща-
лись сумерки, делая его ещё более зловещим
и страшным. Небесная чернота окутывала каж-
дый кусочек земли, словно хотела скрыть то,
что должно было произойти в скором времени.
Это было подходящее время для злых чар и кол-
довства. В притаившемся дремучем лесу стояла
зловещая тишина, которую пугливо нарушал
одинокий голос филина. Он доносился из полу-
разваленной покосившейся хижины с одним-
единственным окошком, излучающим слабый
мерцающий свет...
Неожиданно на чёрном небе вспыхнул еле
заметный огонёк и, постепенно увеличиваясь,
стал быстро падать на землю. Это было похоже
на комету, которые часто падали в это время
года. Однако, присмотревшись на приближаю-
щийся предмет, который увеличивался с каж-
дой минутой и приобретал чёткие контуры,
можно было удивиться: светящаяся точка была
не чем иным, как велосипедным колесом. На
колесе восседало странное чёрное существо,
сливающееся с мрачной ночью. Существо было
косматое, с хвостом и двумя светящимися точ-
ками — сверкающими красным светом глаза-
ми. Ещё через несколько мгновений силуэт не-
опознанного существа стал приобретать очерта-
ния дохлой кошки, только вместо ушей у него
были маленькие рожки и чересчур огромные и
пышные усы.
Котообразное существо энергично дёргало конеч-
ностями, словно крутило педали, но таковых не бы-
ло. Пролетающие мимо совы и другие ночные пти-
цы были удивлены таким явлением и, завидев лета-
ющего велосипедиста, старались побыстрее убраться
с невидимой воздушной трассы. И хотя неопознан-
ный летающий наездник отчаянно пытался войти
в контакт с ними, размахивая лапами и окликая их,
птицы стремглав уносились прочь.
— Тупоголовые! — негодующе кричал он им
вслед и продолжал свой полёт. — Какое свинст-
во! Где её искать, эту старуху, в такой темноте?!
Тут и чёрт ногу сломит!
На мгновение он неуклюже завис в воздухе
в недоумении, стараясь определиться в дальней-
шем направлении невидимой дороги, и, не най-
дя её, решил продолжить своё путешествие, как
и прежде, вперёд.
— Куда-нибудь я же попаду, — вздохнул
озабоченный лётчик.
Однако ему скоро повезло. Наконец на его
пути встретилась не менее экзотическая фигура,
мчавшаяся навстречу ему на метле.
«Никак Яга на своём самокате...» — неуверен-
но подумал странник и замахал лапами.
Набрав побольше воздуха в лёгкие, он закри-
чал во всю мочь:
— Уважаемая! Одну секундочку!
Баба Яга слегка сбавила скорость, но не оста-
новилась.
— Чего тебе? — приближаясь, спросила от-
чаянная старуха.
— Не подскажете, как добраться до Гангреме-
ны? — ответил вопросом на вопрос велосипедист.
Баба Яга понимающе кивнула косматой голо-
вой и махнула костлявой рукой вниз.
— Приехал, голубчик! — бросила на ходу ведь-
ма и, стремглав включив скорость, с шумом рас-
творилась в темноте.
Странник почтительно кивнул головой в знак
благодарности.
— Благодарю, — промурлыкал он и бросил
взгляд вниз.
Под чёрным небом расстилался не менее чёр-
ный лес, окутанный настороженной тишиной.
Наездник напряг своё зрение и заметил едва
мерцающий огонёк.
— Фу! — облегчённо выдохнул он. — Нако-
нец-то!
Вцепившись в невидимый руль огромными
лапами, неведомая зверушка, прищурив один
глаз, направила своё странное средство передви-
жения в сторону светящегося огонька в лесной
хижине, чтобы попасть внутрь помещения. Од-
нако, то ли не рассчитав, то ли забыв, где нахо-
дится вход, наездник промахнулся и со всего
размаха с грохотом врезался в бревенчатую сте-
ну. Отскочив вместе с колесом от толстых брё-
вен, как резиновый мячик, существо взвыло от
боли и страшно выругалось.
— Мяу-у! Чёрт подери! — воскликнул кот,
потирая ушибленный лоб, на котором мгновен-
но выросла огромная кровавая шишка. — Чтоб
тебя Сам Самыч...
Произнеся запретное имя, кот зажмурил
глаза, ещё больше почернел от своей неосто-
рожности и втянул огромную голову в узкие
плечи. Потом медленно огляделся вокруг и,
никого не заметив, немного посветлел и успо-
коился.
— Фу, — выдохнул он, — пронесло! Ещё не-
много, и я точно стану дохлой кошкой.
Сделав несколько кругов над странным со-
оружением и не найдя ни дверей в сторожку,
ни места для посадки своего волшебного транс-
порта, воздушный извозчик взвился высоко
ввысь и, закрыв глаза, стал стремительно пи-
кировать вниз, рассчитывая попасть в раскры-
тое окошко.
Глава 12
РАЗНЫЕ ПОЛОВИНЫ
ОДНОГО ЦЕЛОГО
В тесном, затхлом и сумрачном помещении
раздался грохот и страшный переполох. Оби-
татели хижины встрепенулись и угрожающе
зашипели, заухали и заскрипели. Незваный
гость не успел и глазом моргнуть, как почувст-
вовал нависшую над собой смертельную опас-
ность: ядовитое жало гадюки и острый коготь
филина готовы были впиться в косматую шку-
ру кота. Однако гостя спас или временно от-
срочил его кончину злобный глухой и скрипу-
чий голос.
— Кто там!? — раздалось недовольное стар-
ческое ворчание из дальнего угла.
Кот в полумраке заметил скрюченную фигу-
ру хозяйки, которая, не поворачиваясь к гостю,
что-то колдовала над кипящим котлом. Мгно-
венно сообразив, что можно попасть в огромную
ёмкость колдуньи и стать лакомым куском на
ужин ведьмы, он не стал медлить и заискиваю-
ще подал свой осипший голос.
— Доброй ночи, уважаемая Гангремена! —
поспешно вставая и отряхиваясь от пыли, с не-
которой боязнью и опаской произнёс гость. — Я
к вам с поручением!
Обитатели жилища на мгновение застыли в
ожидании, прислушиваясь к разговору хозяйки
и непрошеного гостя.
— Кто это «я»? — не отрываясь от своего за-
нятия, тем же недовольным тоном проскрипела
старуха.
Существо с рожками и пышными усами акку-
ратно отставило своё потускневшее фосфорное
колесо к стеночке, выпрямилось и покорно скло-
нило разбитую голову:
— Обромот!
— А, это ты, старый лис, — усмехнулась хо-
зяйка и медленно повернулась к гостю. — Для
кого-то ночь и добрая, а для кого-то и последняя
в этой жизни.
Физиономия кота перекосилась в изумлении,
и слова, готовые сорваться с уст, надолго застря-
ли в глотке. Глаза вылезли из орбит, а подборо-
док упал на тощую грудь. На скрюченной в три
погибели старческой фигуре сидела голова моло-
дой женщины. Красивое розовощёкое лицо ды-
шало молодостью и здоровьем, глаза были ог-
ромные и чёрно-жгучие. Несоответствие костля-
вой дряхлой фигуры с молодым очаровательным
лицом привело кота в замешательство. Он никак
не мог понять, как па теле ведьмы держалась её,
а возможно и чужая, голова.
Ведьма заметила замешательство и растерян-
ность гостя, и её красивые глаза резко сверкнули
злобным огоньком. Однако они тут же потухли
и приняли прежний вид.
— Давно тебя не было видно, старый про-
хвост, — сказала Гангремена, не спуская взгля-
да с перепуганного гостя.
— Дела, уважаемая, дела, —• ответил кот.
— У всех дела, — многозначительно про-
скрипела колдунья, стараясь заглянуть коту
в самые потаённые уголки души. — Что с го-
ловой?
— Неудачно вписался в поворот, — вздох-
нул кот.
Гангремена весело рассмеялась старческим
голосом.
— Бывает.
— Бывает, — обиженно произнёс кот. —
Так и шею недолго свернуть. Ты когда дверь
починишь?
— А зачем мне она? — ответила вопросом на
вопрос колдунья. — Меньше дырок — меньше
сквозняков. А я их ой как не переношу! Да
и нельзя починить то, чего нет.
Обромот готов был поклясться, что видел
дверь, но не стал спорить с колдуньей, а только
неопределённо пожал плечами.
— Наверное...
— Наверное, — фыркнула хозяйка. — Я же
не советую тебе летать на двух колёсах.
Обромот развел лапами и оттопырил ниж-
нюю губу.
— Меньше колёс, — многозначительно заме-
тил он, — меньше проколов!
— Вот именно, — поучительно вскинув квер-
ху костлявый морщинистый палец, глухо про-
скрипела Гангремена, — каждому фрукту своё
время!
Кот поспешно закивал рогатой головой:
— Да, да, уважаемая...
Ведьма слегка откашлялась и, возвратив-
шись к кипящему котлу, лениво поинтересо-
валась:
— С чем пожаловал?
— С поручением, — немного придя в себя,
выдавил Обромот.
— От кого?
Кот виновато кашлянул и полушёпотом про-
изнёс.
— От Него.
— От кого? — то ли не поняв, то ли не рас-
слышав, недовольно переспросила ведьма.
Обромот не хотел лишний раз произносить
вслух имя своего хозяина, потому что «демон не
появится там, где его не вспоминают и не произ-
носят его имя», а лишний раз встречаться с ним
у кота, да и у всех остальных, не было никакого
желания. Но, посмотрев на решительное и угро-
жающее лицо колдуньи, он еле слышно выдавил
из себя:
— От Сам Самыча.
При упоминании этого имени красивое лицо
Гангремены перекосило от злости и возмущения.
— Что?! — загремела на всю хижину ведь-
ма. — И он ещё имеет наглость обращаться ко
мне с поручением?!
Гангремена схватила цепкими костлявыми
пальцами за шиворот посыльного и несколько
раз со злостью сильно тряхнула его.
— Да я тебя сейчас... — угрожающе захрипела
колдунья, задыхаясь от возмущения и злости.
Обромот, втянув голову в плечи, готов был
раствориться, исчезнуть, умереть на время, но, не
найдя ничего лучшего, воскликнул:
— Я ни при чём, уважаемая! Я человек подне-
вольный, что мне приказали, то и выполняю.
Гангремена не слушала возражения гостя.
Грубо оттолкнув его в тёмный угол, она раскину-
ла длинные, худые, как плети, руки и затряслась,
словно хотела выскочить из своего тела.
— Посмотри, что он сделал со мной, — ревела
ведьма, изрыгая пену, извиваясь и кружась над
перепуганным котом. — Посмотри!
Не на шутку струхнувший гость, прикрыва-
ясь огромными лапами, беззвучно тряс подбо-
родком, усы стали торчком, а маленькие рож-
ки завяли и обмякли. Маленькие глазки увели-
чивались от изумления и страха, видя перед
собой неприятную картину. Старое и немощное
тело колдуньи стало приобретать красивые уп-
ругие формы молодой женщины. Зато молодое
лицо ведьмы вдруг превратилось в безобразное
морщинистое месиво из костей и дряхлой ко-
жи. Длинный горбатый нос, обвисшие волоса-
тые щёки и густые брови, нависшие над слезя-
щимися поросячьими глазками, склонились
над посыльным.
— Ну, как? — выдохнула ведьма, сверля
маленькими колкими глазками кота. — Нрав-
люсь?
Бедный кот не знал, что и сказать: возра-
зишь — не угодишь, а согласишься, значит, при-
знаешь уродство ведьмы. Обромот счёл за лучшее
пожать плечами и пробормотать нечто нечлено-
раздельное. При этом хитрец сочувственно захло-
пал ресницами, печально вздохнул и покорно
уронил голову на грудь.
— Что мычишь, как корова?
— Я сам такой, — всхлипнул кот. — По-
смотри на меня, что он со мной сделал: одни
усы только и остались. Я более несчастный,
чем кто-либо!
Обромот, пытаясь разжалобить злую волшеб-
ницу, энергично зашевелил своими пышными
усами, которые упорно не хотели слушаться хо-
зяина и висели на толстых щеках, словно нит-
ки. Гангремена со злостью дёрнула гостя за ус,
будто бы в нём крылись все её беды. Кот взвыл
от боли и приготовился уже проститься с жиз-
нью, но колдунья вдруг смягчилась и оставила
в покое Обромота.
— Вот именно! — подытожила ведьма. —
Кому это понравится?
Хозяйка стала нервно расхаживать из угла
в угол своего жилища и негромко разговаривать
то ли с обитателями своего убежища, то ли с ко-
том, то ли сама с собой.
— Ни в свет выйти, ни среди колдунов и вол-
шебников показаться! — сокрушалась полумоло-
духа-пол у старуха, — стыд и срам! И он ещё посы-
лает ко мне с поручением.
Обромот, почувствовав, что ярость и гнев
временно покинули ведьму, решил пуститься на
маленькую хитрость.
— Не с поручением, уважаемая Гангреме-
на, — мягко возразил кот, — ас небольшой
просьбой.
Хозяйка на секунду остановилась и присталь-
но впилась колючими глазами в говорящего.
— Просьбой?
— Совсем маленькой, — заискивающе про-
гнусавил кот и сложил два коготка вместе, словно
подтверждая свою правоту, — вот такой.
Гангремене, как и любой женщине, невзирая
на возраст и силу чар, всегда было приятно, ког-
да её считали незаменимой.
— Вот такой, — с ехидной усмешкой пере-
дразнила кота ведьма. — А что ж твой хозяин не
обратился к своим дипломированным колдунь-
ям? — съязвила Гангремена. — Мы же лесные
ведьмы простые, в институтах да в университетах
не обучались, как его любимчики, до всего сами
доходили и своё ремесло передавали из поколе-
ния в поколение!
Кот снова глупо улыбнулся и неуверенно пожал
плечами. На его физиономии лежал отпечаток по-
корности, согласия и неподдельной обиды.
— Мы люди маленькие, — в который уже
раз напомнил он хозяйке и горестно вздохнул, —
что нам прикажут, то мы и выполняем.
— Прикажут, — скривилась Гангремена, —
выполняем...
Ведьма ещё несколько раз с раздражением
высказалась о нанесённой обиде, о превратно-
стях своей судьбы, но в конце концов угомо-
нилась и, с трудом усевшись в плетённое из
лозы скрипучее кресло-качалку, гордо вски-
нула голову.
— Что хочет Сам Самыч? — устало спросила
колдунья.
Кот медленно, на цыпочках приблизился
к ведьме и прошептал ей на ухо:
— Он хочет получить Золотой Глаз!
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась колду-
нья. — Совсем немного! Он хочет стать Всевидя-
щим и Всемогущественным, быть Первым среди
Лучших! Похвально, я всегда говорила, что он
далеко пойдёт. Однако при чём тут я?
Кот нерешительно хмыкнул.
— Он знает, где находится Золотой Глаз, —
пояснил посланник Сам Самыча, — но достать его
может только один человек, некий мальчик.
— Вот пусть он и обратится к этому челове-
ку, — усмехнулась колдунья, — как ты гово-
ришь, к мальчику.
Кот озабоченно и с виноватым видом почесал
свой сытый затылок.
— Хозяин и хотел бы уточнить его имя, —
ответил гость, — и узнать, где он сейчас нахо-
дится. А это только под силу вам, уважаемая
Гангремена.
Колдунья просияла от удовольствия и с на-
слаждением откинулась на спинку кресла.
— Я могу выполнить просьбу твоего хозяи-
на, — твёрдо сказала Гангремена, — но только
в обмен на свой прежний вид.
Обромот облегчённо вздохнул и поспешно за-
кивал головой.
— Хозяин просил передать, — заверил кот, —
что исполнит любую вашу просьбу. Естественно,
в пределах разумного, — тут же поправился по-
сыльный.
Ведьма недоверчиво усмехнулась.
— А разве ему можно верить, Филимон? —
удивлённо спросила хозяйка и повернулась к сво-
им помощникам.
— Ух, ух, — подал голос филин и шумно за-
хлопал крыльями.
— Ты прав, Филимоша, — одобрила хозяйка
своего любимца, — грош цена его обещаниям.
А ты что скажешь, моя красавица? — поинтере-
совалась ведьма мнением гадюки.
Змея медленно обвилась вокруг шеи остол-
беневшего и побелевшего от страха кота и злоб-
но зашипела. Обромот едва сдержался, чтобы
не упасть в обморок, хвост взмок до самого
кончика, в горле пересохло, а в глазах заряби-
ло и стало темно.
— Ну, милая Лиза, — зевнула колдунья, —
вечно у тебя так: укусить, отравить, загубить.
Немного подождём, дорогуша, полакомиться гос-
тем мы всегда успеем. Может, он поведает нам
что-нибудь более интересное, пока ещё в состоя-
нии что-то говорить.
Кажется, последние слова отрезвили кота, и
он энергично захлопал ресницами.
— Есть что говорить, есть, — тихо, но убе-
дительно прошептал он и осторожно, чтобы не
потревожить гадюку, достал из кармана кусок
бумаги. — Вот залог его обещания.
Гангремена недоверчиво хмыкнула и взяла
протянутую бумагу, на которой были нацарапа-
ны какие-то буквы и знаки.
— Это половина заклинания, — пояснил
кот, — а вторую получите после оказанной услу-
ги Хозяину.
Глаза колдуньи загорелись сатанинским
огоньком, а из груди вырвался сдержанный
стон.
— Да, это оно, — проскрипела она и вылез-
ла из кресла. — Отпусти его, милая, он принёс
нам хорошую новость.
Гадюка зашипела, но медленно и с большим
недовольством вернулась на своё прежнее место
под потолком.
— Хорошо, я в последний раз поверю твоему
хозяину и помогу ему, — пообещала ведьма. —
Подай, Филимоша, мою чародейную азбуку.
Кот Обромот облегчённо и протяжно вздохнул.
Кажется, и на этот раз его пронесло, и он сможет
ещё немного пожить в этом неуютном колдовском
мире. Бесшумно отойдя в уголок полу мрачно го
помещения, посыльный застыл в ожидании, на-
блюдая за происходящим...
•к * -k
Старая Гангремена была непревзойдённой
колдуньей и прорицательницей. Недаром все,
в том числе и Великий Сам Самыч, обращались
за помощью к старой ведьме. Только она одна со-
хранила старые рецепты и тайные заклинания,
которые передавались из поколения в поколение.
Они были записаны у неё в «Азбуке заклинаний
и заговоров», как сама Гангремена любовно на-
зывала свою самодельную книгу. Впрочем, «Аз-
буку» и книгой-то нельзя было назвать в полном
смысле, потому что состояла она из пожелтевших
от времени листочков бумаги, кусков воловьей
кожи и берёсты. Всё содержимое было спрессова-
но и вложено в папку, сделанную из двух под-
гнивших фанерных пластин, соединённых между
собой ивовыми прутьями.
Гангремена нежно и любовно раскрыла своё
драгоценное сокровище и стала внимательно пе-
рекладывать листочки, берёсту и высохшие кус-
ки кожи.
— Вот она, моя дорогуша! — с наслаждением
произнесла ведьма и внимательно стала всматри-
ваться в непонятные закорючки, не связанные
между собой слова, рисунки. — Моя подружка,
моя пройденная жизнь!
Старая ведьма всматривалась в книгу, ища
нужные заклинания и предзнаменования, но в
принципе могла этого и ие делать. Все заговоры,
несмотря на свой более чем двухвековой возраст,
она прекрасно помнила и держала в голове. Од-
нако сам процесс колдовства и сотворения чуда
был намного приятнее с любимой книгой, кото-
рая напоминала ей о молодости и о той, другой
жизни в Параллельном мире.
На мгновение задумавшись, она вспомнила
маленький город возле моря, в котором роди-
лась и который стал столицей огромной импе-
рии. Гангремена вспомнила босоногую девоч-
ку, какой она была, детские забавы, и на неё
дохнуло свежим морским ветром, который по-
стоянно дул с залива на город. Тоскливо заще-
мило внутри, и старуха протяжно и жалобно
вздохнула.
— Стареешь, подруга, — проворчала ведьма,
разговаривая сама с собой, — совсем из ума вы-
жила! О чём вспоминать? Что было, того уж не
вернуть! Лучше делом занимайся! — упрекнула
себя старуха.
Гангремена снова уткнула свой огромный нос
в книгу и стала нетерпеливо листать и перебирать
содержимое папки, при этом недовольно и нераз-
борчиво бормотать и возмущаться.
— Да где же это заклинание? — зло спроси-
ла колдунья.
Присутствующие равнодушно молчали, только
кот Обромот пожал плечами и покачал головой.
Он вообще боялся подать голос, чтобы не нарвать-
ся на очередную неприятность.
— Ах да! — вспомнила старая ведьма. — Оно
же в тетрадке! А без него будет намного сложнее
сварганить чудодейственное зеркало.
При упоминании тетради Гангремена громко
крякнула, а гадюка с филином недовольно встре-
пенулись. Колдунья не раз рассказывала им, что
оставила тетрадь с заклинаниями в Параллельном
мире, для того чтобы её искусство не пропало с её
уходом.
— Возможно, я сделала глупость, — словно
оправдываясь перед собой или своими помощ-
никами, печально сказала Гангремена, — но
каждый должен оставить свой след не только
в этой, но и в другой жизни.
По реакции Филимоши и Лизы было видно,
что они не одобряют поступка своей хозяйки,
однако сделали они это не слишком явно, боясь
разгневать старуху.
— Ладно, — вздохнула Гангремена, — со-
творим чудо по-другому.
Она одним глазом заглянула в книгу, а вто-
рым окинула разнообразные полуфабрикаты, ин-
гредиенты и растения — одним словом, всякую
всячину, употребляемую ведьмами при заговорах
и заклинаниях. Тут были высохшие шкурки мы-
шек, лягушек, насекомых, разнообразные кореш-
ки, сорняки, грибы, барсуковый и гусиный жир
и даже куриный помёт.
— Прекрасно! — самодовольно усмехнулась
старуха и потёрла морщинистые ладошки. —
Всё что надо для колдовства!
Гангремена отобрала нужные предметы и бро-
сила в глиняную ступу. Поплевав внутрь ёмкос-
ти, она стала толочь колдовское зелье, при этом
бормоча магические заклинания.
— Грог-мог-прох, — нашёптывала старуха, —
чтоб ты сдох! Чтоб не стал, а пропал...
Обромот стал внимательно прислушиваться
к бормотаниям ведьмы, стараясь запомнить вол-
шебное заклинание. Однако ведьма понизила голос
до шёпота, и хитрый, пронырливый кот, как ни
старался, не мог расслышать и разобрать магичес-
ких слов. А Гангремена всё бормотала и поплёвыва-
ла. Вдруг она замолчала и посмотрела на филина,
который спокойно и безмятежно дремал. Колдунья
медленно протянула костлявую руку и резко выдер-
нула из птицы маленькое пёрышко. Филин мгно-
венно встрепенулся и громко недовольно заухал.
— Ничего, ничего, Филимоша, — успокоила
пострадавшего ведьма, — для дела нужно и по-
терпеть чуток.
Филин удивлённо захлопал жёлтыми зрачка-
ми и, немного повертев головой, обиженно от-
вернулся и затих. А старуха, забыв про птицу,
бросила перо в общее месиво и продолжала то-
лочь в ступе. Потом добавила туда куриного по-
мёта, залила в ступу болотной воды, размешала
и облегчённо вздохнула.
— Почти готово! — весело проскрипела
старуха.
Усатый кот едва не упал в обморок: от приго-
товленного зелья в избе стояла такая вонь и ду-
хота, что он зажал лапой нос, но противный за-
пах проникал внутрь через уши, глаза и шкуру.
Для остальных обитателей сторожки воздух был
привычен и даже благоухал.
— Фыр, фыр, — только и слышно было не-
довольное пофыркивание из угла, в котором за-
таился кот.
Ведьма не обращала на гостя должного вни-
мания, поглощённая своим колдовским делом.
Она повернулась к змее и костлявым пальцем по-
манила к себе змею, которая свернулась в коль-
цо, словно готовилась к прыжку.
— Лизонька, поди к своей мамочке, — лас-
ковым тоном прохрипела старуха, — без тебя
мне не обойтись.
Гадюка недовольно зашипела, поводив ядо-
витым жалом, но покорно поползла к хозяйке.
Гангремена взяла змею за голову, погладила
её, поцеловала и поднесла её к ступе. Потом,
слегка надавив цепкими костлявыми пальцами
где-то за головой гадюки, она прошептала за-
клинание. Несколько раз дёрнувшись в руках
колдуньи, змея с громким шипением изрыгну-
ла яд в ступу. Столп ядовитого пара с шумом
взвился вверх, и спёртый воздух наполнился
зловонной гарью. Отпустив гадюку на прежнее
место, Гангремена влила заколдованную смесь
в кипящий котёл. Потом содержимое быстро
размешала железной кочергой и плеснула туда
гусиного жира.
— Чуфыр-муфыр, сгинь туман — льдом зер-
кальным пена стань! — проговорила ведьма, и тут
же гусиный жир, расплывшись в кипящей воде,
моментально застыл, а поверхность стала идеаль-
но гладкой и зеркальной. — Фу! — устало вздох-
нула колдунья, любуясь своей работой.
В зеркальном отражении поплыли силуэты
людей, контуры большого города... Старая ведьма
колдовала над волшебным зеркалом, непрерывно
шепча и взмахивая руками над котлом. Было
видно, что колдовская работа отнимала у старухи
немало физических и духовных сил. Кот Обромот,
до сего времени тихо сидевший в углу, не выдер-
жал и едва слышно подал голос.
— Ну что, уважаемая Гангремена, — робко
спросил он, — что показывает и говорит ваш
волшебный котёл? Могу я что-нибудь передать
своему хозяину?
Гангремена недовольно хмыкнула и, не по-
ворачивая головы, остановила болтливого гос-
тя, решительно подняв вверх худую костля-
вую руку.
— Заткнись, — грубо приказала она, — это
тебе не людей дурить своими дешёвыми фокуса-
ми! Колдовское дело требует времени, терпения
и аккуратности!
Гадюка угрожающе зашипела, а филин не-
довольно заухал. Верные слуги ведьмы словно
предупреждали гостя, что ещё одно лишнее
движение или слово — и они накажут кота.
Обромот моментально сник, и в хижине снова
стало тихо.
— Так, так, так! — удовлетворённо потирая
ладони, повторяла старуха, глядя в колдовское
зеркало. — Вижу!
Кот, забыв про осторожность, не выдержал
и выкрикнул:
— Что видишь?
— Всё вижу! — неопределённо проскрипела
ведьма и внимательно впилась колкими глаза-
ми в мелькавшие картинки в котле. — Очень
многое!
В зеркальном экране Гангремена увидела свет-
ловолосого мальчика. Он стоял на берегу залива
и задумчиво смотрел за горизонт. Правда, виде-
ние было не очень контрастным, немного размы-
тым, и старуха энергично замахала над котлом
руками. Перед слезящимися глазами колдуньи,
словно листы книги, мелькали сцены из про-
шлой, настоящей и будущей жизни. Она взмахи-
вала своими конечностями то в одну, то в другую
сторону, и соответственно просматривалось то
прошлое, то будущее.
Перед глазами колдуньи происходили весьма
странные превращения и открывались загадоч-
ные предсказания. Тут появлялся и Сам Самыч
в нелепой позе, и Веравул, танцующий на горе,
какие-то маги, кружащиеся в бешеном хороводе,
и дети, летящие за горизонт. Но в основном в
волшебном зеркале мелькал светловолосый маль-
чик с голубыми глазами.
— Понятно, — самодовольно прокряхтела
старая вещунья, — этот мальчик не такой
простой, каким кажется на первый взгляд. Он
принесёт много неприятностей твоему хозяи-
ну, Обромот!
Кот внимательно слушал старуху, стараясь не
пропустить ни одного слова, сказанного ведьмой.
— Но, как говорят, и на старуху есть прору-
ха, — продолжая смотреть в чародейный телеви-
зор, обнадёжила гостя колдунья, — можно и с ним
справиться! Силой тут ничего не добьёшься, нужна
хитрость!
Гангремена хотела было уже дать дельный со-
вет посланнику Великого мага, но неожиданно её
внимание в зеркале привлекла русоволосая де-
вочка, летящая на шаре. Что-то подсознательное
кольнуло старуху в самую печёнку, и ведьма пре-
рвала свои наставления. Она с нескрываемым ин-
тересом жадно впилась в девочку, и черты мило-
видного личика этой девочки показались ворожее
знакомы. Где и когда ведьма могла видеть это ли-
цо, дряхлая старуха не могла вспомнить. Но что-
то внутри подсказывало ей, что не стоит торо-
питься с ответом и давать советы посланнику Сам
Самыча.
— Странно, — задумчиво прошептала хозяй-
ка избушки. — Что-то здесь не так...
Кот Обромот, потеряв всякое терпение и ос-
торожность, бесшумно приблизился к ведьме
и заглянул через её плечо в зеркальный котёл.
Однако ничего путного он так и не смог уви-
деть. Ведьма взмахнула руками, и в зеркаль-
ном отражении снова замелькали разноцветные
картинки...
— Так что говорит твоё волшебное зеркало? —
не выдержав, поинтересовался усатый гость.
Гангремена шумно выдохнула, и чародейное
изображение тотчас пропало. В котле снова за-
кипела болотная вода, словно ничего и не было.
Старуха медленно повернулась к коту и, хитро
улыбнувшись, сказала:
— Моё колдовское искусство не такое всемо-
гущественное, как у твоего хозяина, но могу тебе
сказать точно — мальчик жив! Ищите Петра Ла-
рина в Параллельном городе!
Кот Обромот задал ещё несколько вопросов,
на которые хитрая ведьма дала весьма уклончи-
вые ответы. Выпроводив непрошеного гостя из
своей лачуги, Гангремена устало опустилась в
своё кресло и, напрягая дырявую память, силь-
но призадумалась...
— Что-то подсказывает мне, — тихо про-
шептала старая колдунья, — что грядут боль-
шие потрясения в нашем тёмном королевстве и
кому-то очень не поздоровится! Этот Ларин,
хоть и висит на волоске от смерти, ещё таких
дров наломает и много крови попортит силь-
ным мира сего...
ЧАОЛЬ ЖМЖМ
Глава 1
ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ГОРОД
Пётр был немало удивлён, попав в Парал-
лельный город. На первый взгляд это был са-
мый обыкновенный город, правда не современ-
ный — с широкими проспектами и многоэтаж-
ными высотными домами, а средневековый
европейский город. Улочки города были узкие,
мощённые камнем, а кирпичные дома плотно
сплелись между собой. По обе стороны улиц
находились всевозможные лавки, магазины,
конторы.
Однако самым странным и удивительным
было то, что противоположные здания на одной
улице были выкрашены в разные цвета: по пра-
вой стороне дома были светлыми, а по левой —
тёмными.
— Интересно, — подумал вслух мальчик, —
кому это в голову взбрела такая оригинальная
идея — выкрасить дома в разные цвета. Хотя
бы уж чередовали цвета, если кроме этих тонов
не было других.
Мальчик с опаской прошёлся по улице, огля-
дываясь по сторонам, однако все лавки и магази-
ны были закрыты. Но самое удивительное и не-
приятное было то, что ни в окнах заведений, ни
на самой улице Пётр не увидел людей.
«Всё это странно, — размышлял Ларин, раз-
говаривая сам с собой, — это скорее не Парал-
лельный, а какой-то Мёртвый город. Где же оби-
татели этого загадочного города; может, спят? Но
на улице светло, как днём. А возможно, — вдруг
радостно догадался мальчик, — у них, как у нас
в Санкт-Петербурге, наступили белые ночи! Ну
конечно, — облегчённо вздохнул Ларин, — а то я
уже начал с ума сходить!»
Мальчик прошёл дальше в глубь улицы, но
чем больше он двигался, тем тревожнее станови-
лось у него на душе.
— Что за чертовщина! — возмутился он. —
Если люди спят, то хоть какие-нибудь тараканы
или птички должны же ползать или летать! По
крайней мере, у нас хоть бездомную собаку или
кошку на улице встретишь ночью! А тут... Нет,
что-то здесь не так!
Пётр Ларин наконец дошёл до перекрёстка
и решил свернуть направо в надежде хоть ко-
го-нибудь встретить из живых существ. Одна-
ко и здесь была та же история: на улице не
было ни одной живой души. Мало того, маль-
чику показалось, что он уже проходил по та-
кой же улице с такими же домами. Он оста-
новился в недоумении и осмотрелся, внима-
тельно вглядываясь в таблички с названиями
магазинов и лавок.
— Булочная, — прочитал Пётр, — а напро-
тив магазин «Хлеб». — Мальчик почесал заты-
лок. — Если за булочной будет ломбард, следо-
вательно, я уже тут проходил. Однако это весь-
ма странно, ведь я только первый раз свернул
на другую улицу!
Тем не менее, недовольно вздохнув, Пётр
прошёл вперёд и изумлённо воскликнул:
— Ну, блин! Я здесь был! А дальше будет са-
пожная мастерская. Ну, так оно и есть! Вот
влип так влип!
Ларин в отчаянии остановился и решил вер-
нуться обратно, но, как только он повернулся, од-
новременно с ним перевернулась и вся улица, вер-
нее, по правую руку вновь оказались светлые до-
ма, а по левую — тёмные.
— У меня, наверное, головокружение, — уста-
ло произнёс мальчик и снова развернулся. Однако
произошло то же самое: цвет домов да и сами зда-
ния каким-то непостижимым образом поменялись
местами. — Чудеса! Странные чудеса!
Но какие бы ни были непонятные и странные
превращения, то, что произошло в следующее
мгновение, окончательно убедило мальчика в том,
что он на самом деле находится в каком-то ином
мире. Как только он перевернулся на сто восемь-
десят градусов, город ожил, и на улице появились
люди. Они были повсюду: и в магазинах, и в ок-
нах домов, и даже проходили мимо Ларина, ино-
гда задевая нечаянно того рукой и плечом.
— А-а... — вырвался из уст гостя изумлён-
ный выдох, похожий на мычание и блеяние, а
глаза округлились до неимоверных размеров и
готовы были выскочить из орбит и бежать куда
попало. — Бред! — наконец после длительной па-
узы смог выговорить Пётр и прислонился к стене
дома. —- Или я сошёл с ума, — тихо прошептал
Ларин, — или я открыл новый мир, ранее незна-
комый людям!
А горожане проходили мимо изумлённого
мальчишки, не обращая на него внимания. Да
и чего им было интересоваться им? Он был таким
же обыкновенным мальчуганом, каких было ты-
сячи в их городе.
— Фу, слава богу, — облегчённо вздохнул Ла-
рин, — хорошо, что я хоть попал к людям, а не
к каким-нибудь мертвецам или вампирам! Хо-
тя, — на секунду призадумался мальчик и с опас-
кой посмотрел на проходивших мимо горожан, —
ещё неизвестно, кто они такие. Может быть, они
ещё пострашнее всякой нечисти и только с виду
похожи на людей?
Но как бы то ни было, необходимо было
вступать с ними в контакт, чтобы прояснить си-
туацию, в которую он вляпался.
«Интересно, — подумал Пётр, — а на каком
языке они разговаривают? Да не всё ли равно на ка-
ком! — бесшабашно махнул рукой мальчик. — Кое-
что из английского я помню, разберусь. В крайнем
случае объяснюсь жестами!»
Пётр посмотрел на проходивших мимо него
людей, но решил, что к ним не стоит обра-
щаться. Спешившие люди всегда заняты свои-
ми проблемами, они малоразговорчивы и недо-
вольны, когда их останавливают с глупыми
расспросами. А в том, что вопросы, могут по-
казаться местным жителям если и не глупы-
ми, то, во всяком случае, странными и весьма
подозрительными, Ларин ни на секунду не со-
мневался.
— Ещё в полицию или, чего доброго, в пси-
хушку упекут! — вздохнул он и решил лучше
зайти в какой-нибудь магазинчик, где поменьше
народу, а следовательно, любопытных зевак и
непредвиденных неприятностей.
Пётр заметил на противоположной стороне
небольшой магазинчик «Лавка букиниста», за
окошком которого мальчик успел рассмотреть
пожилого лысого мужчину, который разбирал
на стеллаже старые книги.
Ч Я. Морозов
97
— Вот он-то мне и подойдёт, — заговорщицки
прошептал гость. — Букинисты — народ ученый,
знающий, он-то мне всё и растолкует!
Ларин нервно поправил воротничок своей свет-
лой курточки и, глубоко вздохнув, решительно на-
правился в «Лавку букиниста».
* * *
Дверь отворилась одновременно со звоном ви-
сящего над входом колокольчика. Мелодичный
звон тихо разнёсся в маленькой, но уютной
книжной лавке. Пожилой лысый мужчина стоял
на верхней ступеньке невысокой лесенки и бе-
режно копался на предпоследней полке со стары-
ми книгами. Он ежеминутно чихал от пыли, ко-
торая долгими месяцами и годами скапливалась
на старых рукописях и книгах. Глаза слезились,
из носа постоянно капало и старому букинисту
приходилось постоянно вытирать то влажные
глаза, то чинно сморкаться в носовой платок. Од-
нако влюблённый в своё дело книголюб не обра-
щал внимания на подорванное здоровье и с удо-
вольствием работал в маленьком магазинчике,
перелистывая за день горы книг.
— Прекрасное издание! — восхищённо, но
еле слышно похвалил он толстую книгу в кожа-
ном переплёте. — Этой книге лет пятьсот, а как
хорошо сохранилась. Даже сама обложка почти
как новая!
Мужчина поправил пенсне на длинном крас-
ном носу и склонился над книжкой. Сделал это
он как-то странно, словно обнюхивая её. В
принципе так оно и было. Если сказать по прав-
де, то букинист уже и жить не мог без этой
книжной пыли: для него это был своеобразный
наркотик, без которого он не видел смысла в
своей работе.
— Восхитительно!
Даже появление клиента не смогло оторвать
хозяина лавки от его любимого занятия. Пётр Ла-
рин, видя такую заинтересованность букиниста,
всё же решился отвлечь его.
— Добрый день! — поздоровался мальчик
и подошёл к прилавку.
Голос Петра отрезвил букиниста, и он, на се-
кунду оторвавшись от книги, удивлённо посмот-
рел на гостя. Мальчик замер в ожидании ответа.
Его интересовало услышать не столько любезное
приветствие, сколько понять, на каком языке
ответит мужчина.
— Здравствуйте! — раздалось в ответ.
Пётр от радости готов был подпрыгнуть до по-
толка: в этом, пусть и странном городе, говорили
на его родном русском языке! Вздох облегчения
вырвался из его груди, а жизнь показалась не та-
кой уж и плохой, какой казалась несколько часов
назад.
— Здравствуйте, здравствуйте! — весёлым
тоном повторил Ларин. — Вы не смогли бы мне
подсказать, куда я попал? — спросил он.
Букинист удивлённо посмотрел на маленького
гостя и, отложив книгу, снял своё запотевшее
пенсне. Потом неторопливо протёр его всё тем же
носовым платком и вставил на место.
— Странный вопрос, молодой человек, — не-
довольно буркнул мужчина. — Как ни странно,
но вы находитесь в букинистической лавке. Или
вы думаете, что эти книги похожи на сдобные бу-
лочки?
Ларин смутился и, слегка покраснев, пояснил:
— Я хотел спросить, в какой город я попал.
— А здесь только один город, — ответил
мужчина.
— Параллельный?
— Совершенно верно, — подтвердил собесед-
ник, — вы находитесь в этом городе. Только не-
понятно ваше любопытство, ведь вы сами толь-
ко что ответили на поставленный вопрос.
Пётр замялся.
— Ответить-то я ответил, — сказал он, — но
только на один из вопросов. А у меня их набра-
лось целая уйма.
Букинист равнодушно пожал плечами.
— Прошу прощения, молодой человек, —
уклончиво произнёс он, — но здесь, как вы по-
няли, букинистический магазин, а не справоч-
ное бюро.
— Я понимаю, — виноватым тоном ответил
Ларин, — но у меня в этом городе никого нет,
даже знакомых.
Мужчина с интересом и каким-то сочувстви-
ем посмотрел на мальчика.
— Ладно, — вздохнул он, — подумаем, что
можно сделать для вас в незнакомом городе. Так
что бы вы хотели узнать, молодой человек, от
старого букиниста?
Хозяин книжного магазинчика медленно спу-
стился с лестницы и, облокотившись на прила-
вок, застыл в выжидательной позе.
— Я слушаю...
Пётр на мгновение задумался и решился вы-
ложить всё начистоту: как он вышел из дому,
как должен был встретиться со своими друзья-
ми и как оказался здесь. Старый букинист вни-
мательно слушал, иногда улыбался, однако в
конце рассказа стал серьёзным и даже взволно-
ванным.
— Так, значит, ты из другого мира?! — изум-
лённо воскликнул хозяин лавки. — Значит, он
существует! Я был в этом уверен, а многие мне не
верили.
Пётр неуверенно пожал плечами и шмыгнул
носом.
— Я уже и сам не знаю, кто из нас из Парал-
лельного мира, — ответил он, — вы, я или тот
ворон? Зачем я здесь и почему? У меня от всего
этого голова кругом идёт!
— Подожди, подожди, — успокоил пожи-
лой человек мальчика, — только без паники^
У меня тоже в голове некоторое активное бро-
жение, столько вопросов. Но я, кажется, кое-
что придумал!
Лысый букинист сразу засуетился, снова по-
дошёл к стеллажам с книгами и медленно полез
по лестнице вверх. Ларин с интересом и надеж-
дой следил за ним.
— Я, конечно, не уверен, однако это единст-
венный шанс узнать о тебе подробнее, — подни-
маясь по лестнице, бубнил мужчина. — Разуме-
ется, если ты не простой и безответственный
мальчик, который целыми днями напролёт не
учит уроки и гоняет мяч в подворотне.
Ларин недовольно насупился. Если начало
разговора хоть как-то приободрило его, то кон-
цовка фразы навеяла уныние. Пётр, хоть и
учился сносно, всё равно, как и большинство
мальчишек, любил допоздна гонять мяч или
шайбу. А следовательно, оставить какой-то
след в истории вряд ли мог. Однако он ничего
не сказал, а только шумно вздохнул и потёр
правую щёку.
— Есенин, — водя пальцем вниз по книге,
читал вслух букинист, — Ихтиандр, Клевета...
Это не то, — перелистывал страницу за страни-
цей мужчина, пока не дошёл до буквы «Л». —
Так, а вот то, что нам нужно... Лапоть, лар!.. —
радостно воскликнул он.
— Ларец, — прочитал книжник, — драго-
ценная шкатулка... — Букинист на полуслове
умолк и виновато посмотрел на мальчика: —
Опять не то!
Вздох разочарования вырвался у Петра, а
лысый лавочник поспешно опустил глаза в кни-
гу. Он медленно водил пальцем вниз, выискивая
нужные слова.
— Ла... Лак... Ларец... Ларин, — тихо про-
читал букинист и вдруг замер, не веря своим
глазам.
Пётр от удивления даже раскрыл рот и за-
стыл в ожидании. Он никак уж не надеялся, что
его фамилия попадёт в толстый словарь.
— Ларин Пётр, — прошептал букинист и
вдруг, подняв голову, радостно и громко вос-
кликнул: — Есть! Ларин Пётр!
У Мальчика забилось сердце.
— Вы не ошиблись? — ещё не веря в успех,
недоверчиво переспросил Пётр у собеседника.
Букинист, слегка обидевшись, дёрнул плечом.
— Если ты тот Ларин, о котором говорят, —
свысока ответит он, — значит, я не ошибся, а ес-
ли другой, то уж извините подвиньтесь.
Ларин молча проглотил замечание букиниста.
— Ларин Пётр, — продолжил мужчина, —
могильщик... — Далее было неразборчиво написа-
но, и книжный человек запнулся и удивлённо по-
смотрел на Петра.
Ларин покраснел до кончиков ушей. Уж
кем-кем, а могильщиком он точно никак не
мог быть!
— Это не я! — заверил мальчик букиниста. —
Я не могильщик!
— Согласен, — кивнул головой собеседник, —
на могильщика ты мало похож.
— Разумеется, — облегчённо вздохнул Пётр. —
Я и на кладбище был только всего один раз, и то,
когда был совсем маленьким. Это кто-то совсем дру-
гой, — пре/щоложил Ларин.
— Да, на могильщика ты не очень похож, —
еще раз согласился с мальчиком собеседник, —
хотя, может быть, ещё станешь им. Это ведь
книга не только прошлого, но и будущего. И во-
обще, молодой человек, в жизни, хоть все и рас-
писано до мелочей, всё же столько непонятного
и странного.
— Возможно, — согласился с этим предпо-
ложением Петя, но относительно могильщика
он был категорически против.
Мужчина неуверенно пожал плечами на воз-
ражения своего оппонента, но не стал спорить
с мальчиком, а опустил глаза в книгу, пытаясь
разобраться в потёртом тексте.
— Погоди-погоди, — попросил он мальчи-
ка, — тут есть какая-то небольшая дописка, прав-
да весьма трудно разобраться. Книга довольно
старая, и от времени листы бумаги пожухли,
а кое-где они даже затёрты до дыр.
— Всё это зря, — печально вздохнул Ла-
рин, — ничего мы не узнаем из этой книги, разве
получим дырку от бублика.
Однако Пётр ошибся. Букинист, через своё
пенсне всё же смог разобрать одно маленькое,
но весьма важное слово.
— Могильщик зла! — облегчённо прочитал он.
— Чего?
— Зла! — победоносно подтвердил букинист.
Ларин недоуменно посмотрел на мужчину свои-
ми детскими наивными голубыми глазами.
— Ио чём это говорит? — спросил он. —
И что это меняет? Могильщик — он и есть мо-
гильщик!
Букинист шмыгнул носом и, промокнув вспо-
тевшую от напряжённой работы лысину, много-
значительно потряс указательным пальцем.
— Могильщик могильщику рознь! — сказал
он. — Тут о простом писать не станут!
— Белиберда какая-то!
Мужчина захлопнул книгу и, нежно погла-
див её костлявой рукой, положил обратно на
полку.
— Э-э... не скажи! — возразил букинист. —
Могильщик зла — это уже говорит о многом!
— Ио чём?
Хозяин лавки подошёл к Петру и осмотрелся
вокруг себя, словно боялся, что их могут услы-
шать посторонние уши.
— Наш город разделён на злых и добрых ма-
гов, — тихо сообщил букинист гостю, — и меж-
ду ними идёт постоянная борьба за власть. —
Произнеся последнюю фразу, мужчина снова
с опаской оглянулся. — Ия думаю, что ты по-
пал сюда, в наш город, из другого мира для ка-
кой-то очень важной миссии, и скорей всего для
борьбы со злом.
Вывод, сделанный старым букинистом, шо-
кировал Петра.
— Этого ещё не хватало! — воскликнул Ла-
рин. — Я, конечно, не против борьбы со злом, но
я думаю, такая ответственная миссия по плечу
только взрослым людям.
Пожилой человек многозначительно поднял
брови кверху, отчего пенсне выпало из глазницы.
Однако он вовремя успел поймать его на лету
и, снова вставив на место, безвольно развёл
руками.
— Как сказать, молодой человек... — неуве-
ренным тоном произнёс он. — Это с какой сторо-
ны посмотреть. У ребёнка за душой меньше грязи,
то есть менее грехов, чем у взрослого, а следова-
тельно, больше шансов быть правдивым, честным
и объективным.
Пётр не стал сильно возражать собеседнику,
однако, вздохнув, заметил:
— И среди детей хватает подлых ребят, по-
чище, чем среди взрослых. Такие крысы есть...
— Всякое встречается, — согласился бу-
кинист, — однако не у каждого есть дар де-
лать людям добро. Может быть, у тебя он и
есть, а возможно, и ещё кое-какие другие
способности.
Ларин неуверенно склонил светловолосую го-
лову набок. Никаких особых способностей Пётр
за собой не наблюдал, разве что был отменным
вратарём в своём классе и отличным другом,
был смелым парнишкой, да и за острым слов-
цом никогда в карман не лез.
— Да у меня вроде бы и дара никакого осо-
бого нет, —• честно признался Ларин.
— Может, и нет, а может, и есть... — задум-
чиво произнёс пожилой человек. — Это одному
Богу известно да, может быть, ещё и почтенно-
му Веравулу.
Мальчик заинтересованно посмотрел на собе-
седника.
— А кто такой Веравул? — спросил он.
Хозяин лавки по привычке задрал лысую
голову кверху и, громко высморкавшись в но-
совой платок, аккуратно сложил и засунул его
в карман сюртука. Потом подошёл к мальчику
и, обняв за плечи, медленно поднял руку чуть
ли не до потолка.
— Веравул — с гордостью произнёс буки-
нист, — это Веравул! Это могущественный
маг и добрый волшебник. Думаю, что тебе
нужно обратиться к нему, уверен, он тебе всё
и разъяснит.
— А где мне его найти? — сразу же ухва-
тился за возможность решить свои проблемы
Пётр Ларин.
Мужчина широко развёл руки в стороны,
удивляясь, что мальчик не знает, где найти са-
мого известного и почтенного гражданина Па-
раллельного города, но тут же хлопнул себя по
лбу, вспомнив, откуда появился гость.
— Ах да, — вздохнул букинист, — ты же не
знаешь... Ты сможешь найти его в университете
волшебства и магии, — сказал он. — По край-
ней мере, профессор должен быть там, если не
уехал.
—• А как пройти к университету? —• поинте-
ресовался Пётр.
— Очень просто, — ответил хозяин магазин-
чика. — Выйдешь из моей лавки, повернёшь на-
право и дойдёшь до перекрёстка. Там снова по-
вернёшь направо и пойдёшь прямо, пока не уп-
рёшься в огромный супермаркет. Обойдёшь его
и увидишь па горе университет.
Пётр внимательно слушал букиниста, а когда
тот закончил, мальчик облегчённо вздохнул
и впервые за всё время пребывания в чужом горо-
де улыбнулся от души.
— Большое вам спасибо! — искренне поблаго-
дарил Ларин пожилого хозяина букинистической
лавки. — Вы мне очень-очень помогли!
Букинист от слов благодарности мальчика
даже немного сконфузился и растерялся. По-ви-
димому, ему давно не приходилось встречаться
с таким горячим проявлением признательности
людей, в особенности детей.
— Не за что... — смущённо пробубнил муж-
чина.
Ларин ещё раз кивнул головой в знак благо-
дарности своему собеседнику и хотел было уже
покинуть гостеприимного хозяина лавки, одна-
ко тот окликнул его.
— Молодой человек, — нерешительно произ-
нёс лысый мужчина и от волнения промокнул
свою лысину. — Разрешите вам дать совет.
Пётр остановился и повернулся к букинисту:
— Слушаю...
Хозяин лавки подошёл к стеклу витрины и
глянул на улицу. Убедившись, что там никого нет
из нежелательных субъектов, он повернулся
к мальчику и тихо прошептал:
— Пока будешь идти в университет, поста-
райся ни с кем не разговаривать и нигде не оста-
навливаться.
— Почему?
Мужчина снисходительно усмехнулся.
— Не знаю, каким уж ветром тебя занесло ко
мне в лавку, — пояснил букинист, — то ли рука
провидения, то ли судьба-злодейка, но ты мог бы
обратиться и не по адресу, к людям злого чаро-
дея. А ему, как мне кажется, ты с такими биогра-
фическими данными, которые написаны в книге,
совсем ни к чему!
Пётр Ларин неопределённо пожал плечами.
Сейчас он не думал ни о шпионах, ни о колдунах,
ни о злых чародеях. Ему поскорее хотелось встре-
титься с могущественным и добрым Веравулом,
чтобы вернуться обратно домой, в Санкт-Пе-
тербург.
— Значит, мне повезло! — констатировал
мальчик.
Петр больше не стал ничего говорить и, ещё
раз поблагодарив лысого букиниста, стремглав
выскочил на улицу.
Глава 2
РАЗМЫШЛЕНИЯ МАГОВ
Сам Самыч нетерпеливо ходил взад и впе-
рёд, размышляя, как могло такое случиться,
что Ларин Пётр не попал прямо по назначению,
как задумал злой маг. Перед ним стоял кот Об-
ромот и докладывал результаты своего визита
к старой ведьме Гангремене. Хозяин замка вни-
мательно слушал своего посыльного, иногда за-
давал вопросы, иногда злился, иногда ехидно
усмехался.
— Что ещё поведала тебе старая ведьма?
— Да так, — пожал плечами взмыленный от
работы гонец, — ничего особенного.
Маг подозрительно посмотрел на кота.
— Так уж ничего?
Обромот на мгновение замялся.
— Мне показалось, что Гангремена что-то не-
договаривает, — признался посыльный слуга.
Сам Самыч подскочил на месте.
— Я так и знал, что эта старая вешалка не
упустит своего шанса! — воскликнул разгневан-
ный волшебник. — Ладно, хорошо уже и то, что
мы знаем, где искать нашего светловолосого
мальчика. — Что-нибудь ещё заметил?
Рассказывать особо чего Обромоту не было,
и он снова понёс какую-то околесицу про Добрелу,
Веравула, которых он терпеть не мог, и ещё про
какую-то маленькую неизвестную гадалку.
— Заткнись, — приказал злой маг своему
слуге. — И не сваливай свои ошибки на каких-
то никчёмных гадалок.
Кот обиженно умолк, но всё же проворчал
в своё оправдание:
— Клянусь честью...
Сам Самыч гневно взглянул на факира:
— А есть ли у кота честь?
Кот Обромот виновато поджал хвост, но уже
не стал возражать, а надолго затих.
— Ладно, — то ли себе, то ли коту произнёс
злой волшебник, — как бы там ни было, но Лари-
ну деваться некуда, он всё равно попадёт в Парал-
лельный мир.
Кот кивнул головой:
— Обязательно!
— Это я и без тебя знаю, — прошипел маг. —
Вопрос в том, кто быстрее его найдёт — я или Ве-
равул. Уверен, он тоже начал охоту на мальчиш-
ку и постарается первым найти его.
— Так необходимо опередить его, — нена-
вязчиво предложил кот Обромот и дерзко оска-
лился.
— С тобой опередишь, — недовольно про-
бурчал Сам Самыч, — даже пустячного дела
нельзя тебе доверить!
— Исправлюсь! — заверил кот хозяина.
— Надеюсь, — произнёс хозяин и поманил
пальцем слугу.
Кот на цыпочках подошёл к своему господину.
— Ты вот что сделай, котофей, — отдал при-
казание злой волшебник, — срочно лети в город
и организуй моих людей, чтобы встретили по-
сланника из другого мира. Пётр Ларин обязатель-
но сначала попадёт в Параллельный город. Глав-
ное, чтобы тебя не опередил Веравул и его люди!
Надеюсь, ты понял меня?
— Понял.
— И надеюсь, не допустишь больше про-
махов?
— Нет, мой господин, — заверил слуга.
— Тогда ступай, — нетерпеливо приказал
Сам Самыч, — и без мальчишки не возвращайся
обратно!
Кот Обромот почтительно склонился и молча
вышел из кабинета, оставив великого и могуще-
ственного мага наедине со своими сокровенны-
ми мыслями.
* * W
В это же время, но в университете о бедном
светловолосом мальчике размышлял и звездо-
чёт Веравул. Он был озабочен не меньше сво-
его противника и искал ответы на многие
вопросы. Добрела находилась рядом, стараясь
помочь доброму волшебнику разобраться в
происходящем.
— Так что же случилось? — задавал себе
один и тот же вопрос профессор магии.
Добрела удивлённо и непонимающе вскинула
вверх брови.
— Даже трудно сказать, — ответила цы-
ганка.
Профессор внимательно просмотрел свои рас-
чёты и вдруг пришёл к простому решению.
— Милая Добрела, — радостно сообщил вол-
шебник, — я, кажется, понял, в чём дело.
Женщина вопросительно посмотрела на собе-
седника:
— Ив чём?
— Оказывается, в твоё и в Обромотово за-
клинания, — произнёс звездочёт, — вплелось
третье заклинание!
Добрела удивлённо посмотрела на седовласо-
го старика.
— И чьё же? — удивилась волшебница. —
Мне кажется, я никого рядом не видела.
Профессор многозначительно поднял вверх
руку и монотонно закивал седовласой го-
ловой.
— Одной девочки, — пояснил волшебник, —
но не простой, а имеющей дар предвидеть и за-
клинать. И эта девочка имеет непосредственное
отношение к кому-то из магов нашего Парал-
лельного мира.
— Значит, стоит ожидать в гости не одного
Петра, — предположила гадалка.
— Да, — ответил Веравул. — Необходимо
послать кого-нибудь в город, чтобы встретить
гостей! Думаю, они скоро будут там, если уже не
прибыли.
— Я уже послала нашего дворника, — сооб-
щила Добрела.
— Правильно, — похвалил профессор, —
очень своевременное и разумное решение, ува-
жаемая! Ведь увидеть Петра Ларина жела-
ем не только мы, но и наш злейший враг Сам
Самыч!
Звездочёт Веравул и его помощница Доб-
рела переглянулись и без слов поняли друг
друга.
Глава 3
ВРЕДНОЕ ВЛИЯНИЕ ПИРОЖКОВ
Как посоветовал добрый букинист, так Пётр
и сделал. Мальчик вышел из книжной лавки и,
свернув направо, пошёл вперёд. Местные горо-
жане занимались своими делами: кто спешил на
работу, кто уже торговал в киосках, стоял в оче-
редях за покупками. Люди были такими же, как
и в Питере, с той лишь разницей, что все были
одеты в какие-то старомодные костюмы и пла-
тья. К тому же они не слишком обращали вни-
мание на то, что их не касалось.
Ларин шагал в приподнятом настроении, ведь
когда человек видит перед собой цель, то ему всё
понятно, а следовательно, и ничего не страшно.
Поворачивая светловолосую голову из стороны
в сторону, мальчик с интересом подмечал забав-
ные вещи. Например, он обратил внимание, что
на улице не было ни одной машины, а все пере-
двигались на велосипедах или на самокатах. По-
падались и мальчишки на роликовых коньках,
вернее, у них были привязаны на босу ногу до-
щечки с колёсиками.
—- Интересно, — задал себе вопрос Пётр, —
у них что, нет спортивных ботинок или это мода
такая?
Но самое забавное было то, что ребята не ка-
сались земли, а словно летали по воздуху. Пётр
хотел было поинтересоваться у проезжавшего
мимо него парнишки, но передумал, ведь это
был не самый занимательный вопрос, который
его волновал в данную минуту, да и не очень-то
хотелось привлекать к себе внимание. Пётр пре-
красно помнил о предостережении старого буки-
ниста. Однако чем дальше шёл Ларин, тем более
знакомым казался ему город, и ему даже пока-
залось, что он здесь уже был.
«Ерунда какая-то, — отмахнулся от глупых
предположений мальчик. — Ну откуда я мог быть
в этом диковинном и странном городе? Разве толь-
ко в кошмарном сне», — усмехнулся он.
Однако он всё-таки где-то видел дома и людей,
проходивших мимо него, и это начинало его насто-
раживать. Мало того, он шёл уже почти час по
улице, а перекрёстка всё не было видно.
— Может, я что-то не понял? — подумал
вслух мальчик.
Пётр решил на всякий случай спросить
у прохожих, в нужном ли направлении он дви-
жется и как поскорее добраться до университета
магии и волшебства.
—- Простите, — обратился он с вопросом к
долговязому мужчине в зимней шапке, — вы не
подскажете, как пройти..;
Однако прохожий горожанин, не дослушав,
а скорее не обратив никакого внимания на маль-
чика, поспешно и потуже напялил свою ушанку
на голову и быстро прошёл мимо него.
— Ну и гусь, — тихо выругался Ларин и скор-
чил смешную рожицу вслед невоспитанному чело-
веку, — надо же! Даже не остановился! Впрочем,
чему удивляться, если это долговязое стропило ле-
том ходит в зимней шапке. — Пётр сочувственно
вздохнул. — Может, он больной?
Как бы там ни было, мальчик попытался
снова привлечь к себе внимание прохожих, но
и те беспардонно проходили мимо него, будто
Ларина и не было вовсе.
— Что за город, — злился Пётр, — что за
гостеприимство!
Он бы ещё долго не успокоился, если бы вдруг
не понял, что это не люди, а тени людей. Вернее,
они были вполне похожи на людей, но это были
всего лишь живые существа — роботы или осо-
бый тип граждан Параллельного города. Это он
понял, столкнувшись с одной дамой, которая
смотрела ему прямо в глаза своим стеклянным
взглядом, в котором не было ни мысли, ни
чувств.
Ларина даже передёрнуло от такого откры-
тия. Когда же сквозь него проскользнул какой-то
прыткий сорванец на роликах и Пётр почувство-
вал, как на него повеяло сыростью от призрака,
у Ларина даже не хватило эмоций и слов возму-
титься. Параллельный мир понемногу приучал
малолетнего гостя верить в несуществующее и
необъяснимое.
— Город мертвецов и духов, — испуганно
прошептал он, проводив взглядом стройную по-
жилую даму под чёрной вуалью и обогнавшего её
сорванца на роликах. — Неужели тут всё и все та-
кие, «с приветом»? Нет, — возразил себе маль-
чик, — ведь лысый мужчина из букинистической
лавки был вполне реальный и живой.
Пётр глубоко и жадно вдохнул воздух и вдруг
почувствовал, что воздух здесь морской, такой
же, как в его родном городе.
— Всё перемешалось, — недовольно буркнул
он, — воздух настоящий, а люди — искусная
подделка!
Так размышляя и бурча, мальчик наконец-то
добрался до пересечения двух улиц и, облегчённо
улыбнувшись, свернул направо. Пройдя несколько
метров по мощённому красным камнем тротуару,
Ларин почувствовал усталость и голод. На проти-
воположной стороне улицы толстая бабка торгова-
ла пончиками и пирожками.
— Подходи, не скупись, — зазывала зыч-
ным голосом бабуля покупателей, — пирогами
угостись!
Аппетитный запах пирожков так и защеко-
тал в носу. Пётр сглотнул набежавшую слюну и
облизал пересохшие губы.
«Интересно, — подумал он, — запах настоя-
щий, а какие пирожки: воздушные или с мясом?
И какие здесь в ходу деньги: доллары, евро или,
может быть, российские рубли?»
Мальчик порылся в своих карманах и, к сво-
ему большому удовлетворению, обнаружил в од-
ном из них немного мелочи. От такой удачи он
повеселел, но это было и понятно, голод — не
тётка!
— Что тебе? — приветливо поинтересовалась
краснощёкая продавщица у Ларина, когда тот по-
дошёл к прилавку. — Пирожок с анекдотом, дыр-
ку от бублика или пончик долгоиграющий?
Пётр подозрительно посмотрел на бабку: ему
ещё не приходилось лакомиться предложенны-
ми деликатесами. Он неуверенно пожал плеча-
ми и задумчиво почесал затылок.
— А пирожки с картошкой или капустой
у вас есть? — робким голосом поинтересовался
маленький покупатель.
Продавщица сначала обиженно выпучила мут-
ные глаза, потом самодовольно раскинула руки
в стороны, а в конце гордо кивнула на прилавок,
где ничего не лежало.
— Ис мясом, и с повидлом, и с капустой, —
выдохнула весёлая продавщица странных пи-
рожков. — Выбирай любой на вкус!
«Весёлая бабуля, — подумал про себя малень-
кий покупатель, — слишком весёлая! Ещё отра-
вит, чего доброго, — непроизвольно мелькнуло в
сознании...»
Однако в животе урчало, есть хотелось нестер-
пимо, и Ларин решился: лучше умереть от подо-
зрительных воздушных пирожков и пончиков,
чем от реального голода.
— Мне всё равно, — сказал мальчик и полез
в карман. — За российские рубли продаёте?
Бабка энергично замахала руками и расплы-
лась в широкой улыбке.
— Деньги, они везде деньги, что рубли, что
талеры, что фунты стерлингов! — ответила про-
давщица.
— Тогда мне с капустой и повидлом, — попро-
сил Пётр, — на десять рублей, если хватит.
Бабка засуетилась и поспешно, словно толь-
ко и ждала этого момента, резко открыла крыш-
ку огромного бачка. Из него повалило дурманя-
1цим запахом.
— Хватит, милок, всем хватит и ещё останет-
ся вдоволь, — радостно заголосила бабка, доставая
из металлической бочки пирожки, и чуть ли не
силой всунула их маленькому покупателю. — Да-
вай денежки, милок, давай скорей!
Ларин был удивлён такой обходительностью
и вниманием продавщицы и даже растерян. Он
взял в охапку пакет с пирожками и рассчитался
за них десятирублёвой монетой.
— Спасибо, — поблагодарил мальчик и мо-
ментально запихнул первый попавшийся под
руку пирожок целиком в рот.
— Не за что, — ехидно улыбнулась бабулька.
Однако не успел Пётр дожевать и проглотить
свой пирожок, как продавщица истошно закричала
на всю улицу, потрясая десятирублёвой монетой
и призывая прохожих в свидетели.
— Караул! — орала побагровевшая продав-
щица. — Обманули старую, ограбили!
Потрясённый Ларин от такого неожиданно-
го поворота чуть не подавился пирожком. Он
даже сразу и не понял, кто обманул продавщи-
цу и грабит бабулю. Пётр оглянулся вокруг,
чтобы увидеть обидчика, но никого рядом с ни-
ми не было.
— Монета фальшивая, — не унималась го-
лосить старуха на всю Ивановскую, — держите,
люди добрые, вора!
Прохожие зеваки с любопытством поверну-
лись на крики бабули, однако мало кто собирал-
ся вмешиваться. Они просто искоса посматрива-
ли, но шли своей дорогой. Зато несколько поли-
цейских и парочка подозрительных мужичков
с чёрными усиками тут же выросли позади об-
манутого мальчика.
— В чём дело? — хриплым голосом проба-
сил мордастый страж порядка, придерживая ру-
кой огромную саблю в ножнах, висящую сбо-
ку. — Кого ограбили?
— Где этот бесстыжий вор, обманувший бед-
ную старушку? — ехидно усмехнулся второй по-
лицейский с длинным носом и вплотную при-
близился к Ларину, словно заранее знал, кого
необходимо арестовать.
— Да вот же он! — указала пальцем на Петра
продавщица. — Посмотрите, господин городовой,
он мне всучил фальшивую монету.
Городовой чинно взял десятирублёвую моне-
ту, подбросил вверх, словно хотел определить её
вес, потом попробовал на зуб и положил вещест-
венное доказательство себе в карман.
— Конфискую! — констатировал он и повер-
нулся к Ларину: — Ты зачем надул бабулю?
— Я никого не надувал.
— Как не надувал? — возмутилась бабка. —
А кто мне фальшивую монету подсунул? Я таких
вообще не видела! Он, наверное, господин поли-
цейский, ещё и фальшивомонетчик!
Здоровяк недовольно кашлянул в огромный
кулак.
— Разберёмся, хозяйка! — успокоил старуху
полицейский. — Фамилия, имя? — строгим то-
ном спросил он.
— Пётр Ларин! — честно признался мальчик,
но тут же пожалел о своей откровенности.
Как только мальчик произнёс свою фамилию
и своё имя, напарник здорового полицейского ра-
достно потёр руки.
— Это он! — самодовольно воскликнул муж-
чина. — Хватай его!
Помощники городового моментально окру-
жили мальчика и взяли его в плотное кольцо.
Пётр вдруг понял, что всё было подстроено зара-
нее, но убежать не было никакой возможности.
Второй, длинноносый полицейский попытался
схватить Ларина за руку, но, дотронувшись до
перстня, взвыл от боли и затрясся, словно его
ударило током.
— Он меня ужалил! — завизжал длинно-
носый и упал на мостовую, энергично дёргая
короткими руками и ногами. — Умираю,
братцы!
Стражи порядка в недоумении испуганно от-
шатнулись от мальчика, а Пётр, поняв, что
представился шанс ускользнуть от подозритель-
ных полицейских, вдруг бросил пакет с пирож-
ками в городового.
— Держи ядовитые пирожки! — крикнул
Ларин и, не дожидаясь, пока опомнятся собрав-
шиеся, со всех ног бросился наутёк.
Среди полицейских возникла паника. Они ни-
как не ожидали такого поворота событий и прыти
от мальчика. Пока они соображали и помогали
длинноносому, Ларин успел убежать на достаточ-
но приличное расстояние.
— Это поклёп! — вдруг подала возмущённый
голос толстуха. — Пирожки съедобные! Я сама их
пекла!
Только тогда полицейские пришли в себя и
дружно заорали в один голос:
— Держи вора!
— Держи его! — подхватила вредная бабка
и резво сорвалась с места за обидчиком.
Остальные тут же включились в погоню.
Пётр Ларин, не оглядываясь и не разбирая до-
роги, летел на всех парах подальше от пресле-
дователей. Он не понимал, что затевали поли-
цейские вместе с бабкой и зачем им понадоби-
лось обвинить его в мошенничестве, однако он
отлично уяснил, что это неспроста и ему сейчас
лучше всего находиться подальше от этих вред-
ных людей.
Глава 4
АЗАРТНЫЕ ИГРЫ
Сердце у Петра бешено колотилось, дыхание
перехватывало, а бежать сил уже не было. Ла-
рин остановился возле какого-то дома, немного
отдышался и огляделся. Где он находился, Пётр
не знал, однако времени на раздумья катастро-
фически не хватало. Преследователей нигде не
было видно, но они могли появиться в любую
минуту. Осмотревшись ещё раз, мальчик в под-
воротне услышал детские голоса и на всякий
случай решил спрятаться во дворе. Недолго раз-
думывая, Ларин поднял воротник куртки и ре-
шительно юркнул в подворотню.
*
Дворик, в который попал Ларин, был неболь-
шой, зажатый с четырёх сторон старыми пяти-
этажными домами, в которых было всего несколь-
ко подъездов. Кустов и деревьев было довольно
мало, почти вся площадка была заасфальтирова-
на. Лишь в дальнем левом углу был небольшой
участок, где столпились и спорили мальчишки
лет десяти-пятнадцати.
Ребят было немного, человек семь-восемь.
Они азартно играли в монетки, или, как её ещё
называли, «Тюшку». Монетки ставили в кучку
и кидали метров с десяти блин из свинца или
олова. Кто ближе всех и точнее кидал к заветной
кучке свой блин, или тюшку, тот бил первым.
Необходимо было ударить тюшкой по монете
так, чтобы она перевернулась с решки на обрат-
ную сторону ~ орла.
— Чир, чир! — галдела детвора. — Пере-
бросить!
— А вот и нет! — не сдавался коренастый ры-
жеволосый паренёк в повеньком костюмчике.
— А вот и да! — не уступал длинноволо-
сый мальчуган своему более крепко сбитому
сопернику.
Игроки готовы были схватиться в рукопаш-
ном бою, подзадориваемые участниками и зри-
телями азартной игры.
— Я сказал «нет», волосатое чучело! — грозно
произнёс рыжий и оттолкнул грудью противника.
— А я говорю «да», рыжий поносник! — вы-
зывающе повысил голос длинноволосый маль-
чик в порванных джинсах, стараясь в свою оче-
редь оттолкнуть рыжего.
— Что ты сказал, оборванец?
— Сам ты говнюк!
Мальчишки схватились за грудки, но вдруг
кто-то из толпы местной детворы заметил Петра
Ларина.
— Пацаны, смотри, — раздался звонкий ре-
бячий голосок, — к нам гости пожаловали!
Местная детвора моментально забыла и про
игру, и про начинающуюся драку и с интересом
переключилась на нового мальчика, зашедшего
к ним во двор. Они отложили на время свои раз-
борки и пренебрежительно уставились на нович-
ка, который неловко переминался с ноги на но-
гу, однако старался не выдать своего волнения
и растерянности.
— Ты кто? — первым задал вопрос рыжево-
лосый паренёк и вышел вперёд.
Остальные мальчишки молча двинулись впе-
рёд и обступили незваного гостя. Петя бросил
настороженный взгляд по сторонам и на всякий
случай приготовился к драке.
— Пётр, — представился Ларин.
— Пётр? — удивлённо переспросил рыжий и,
повернувшись к приятелям, лукаво подмигнул
им: — Петя, Петя, петушок к нам забрёл на ого-
нёк, — произнёс он как считалочку громко и с вы-
ражением.
Ребята дружно рассмеялись. Ларин понял, что
компания настроена если не миролюбиво, то,
по крайней мере, не агрессивно. Однако он не поз-
волял себе расслабиться и по-прежнему держал
ухо востро. К тому же Пётр прекрасно знал, что
нельзя показывать свою слабость и волнение, ина-
че моментально потеряешь уважение у незнако-
мых ребят и они могут даже отлупить от нечего
делать. Подсознательно у Ларина возникло ощу-
щение, что он находится не в каком-то мифичес-
ком Параллельном городе, а у себя в Санкт-Петер-
бурге, и мальчик готов был поклясться, что вся
эта ситуация уже происходила в его обычной
жизни. От такого открытия Петру стало даже лег-
че и спокойнее на душе. Он гордо поднял голову
и с вызовом посмотрел на задиру.
— Это ты, что ли, огонёк? — улыбнувшись,
ответил вопросом на вопрос Ларин. — Чем-то по-
хож! Правда, светишь, да не греешь!
Ответ понравился компании, и она снова рас-
смеялась.
— Рыжий огонёк! — хихикнул один из при-
ятелей, но тут же получил от рыжего парнишки
подзатыльник.
— Заткнись! — осек он приятеля и, повер-
нувшись к Ларину, грозно надулся перед нович-
ком: — Ты откуда взялся такой? Я что-то тебя
раньше тут не видел!
Пётр неопределённо пожал плечами, но не
стал вдаваться в подробные объяснения, кто он и
откуда, — всё равно никто не поверил бы. К тому
же Ларин услышал какой-то шум, доносившийся
с улицы, и понял, что это запоздалая погоня по-
лицейской братии.
— Слушай, какой ты любопытный, — не-
брежно ответил он, — я тебя тоже не видел! Но я
сюда зашёл не на тебя посмотреть, а сыграть с ре-
бятами в монетки, если, конечно, можно.
-Ас чего ты решил, что мы тебя примем в
игру? — недовольно буркнул рыжий паренёк.
— Ты чего прицепился к нему как банный
лист? — встал на защиту новичка длинноволосый
мальчик. — Человек тебе ясно сказал, что зашёл
поиграть в монетки.
— А ты чего за него вступаешься, Озар? —
фыркнул рыжий заводила.
— Хочу и вступаюсь, — задиристо и смело
ответил смуглолицый паренёк.
— Да, ладно тебе, Кляуз, — недовольно за-
роптали сзади ребята, — пусть сыграет.
— Посмотрим, что у него получится? — до-
бавил самый маленький из компании.
— Обдерём как липку! — рассмеялся долго-
вязый мальчишка в бейсболке. — Пошли, но-
венький!
— Пошли, старенький, — смело ответил
Ларин.
Ребята рассмеялись и дружно двинулись к
земляному пятачку. Долговязый мальчик на-
чертил линию и, окинув взглядом присутствую-
щих, вызывающе спросил:
— Кто играет?
Смельчаков нашлось немного: Кляуз, Озар, Ла-
рин и сам долговязый по кличке Стропила.
— По скольку ставим? — спросил длинново-
лосый Озар.
— Для начала по монетке, — ответил рыжий.
— Чего мелочиться, — заметил раздухарив-
шийся Стропила, — предлагаю по три монеты.
— Давай по три, — согласились местные игро-
ки и посмотрели на новенького светловолосого не-
знакомца.
Петру было всё равно, по скольку монеток
ставить. Одним ухОхМ он слушал ребят, а дру-
гим чутко улавливал, что происходит за преде-
лами двора на улице. Он был почти уверен, что
оттуда доносился визгливый голос старой про-
давщицы.
— Мне всё равно, — отчаянно ответил Пётр и
достал из кармана оставшуюся мелочь.
Однако мелочи было негусто, всего лишь не-
сколько рублей и пара копеек. Но дело было да-
же не в том, не в стоимости денег, а в количест-
ве монеток.
— Можно и по пять, — заявил светловоло-
сый новичок.
— Давай по пять, — приняли вызов местные
ребята и стали доставать из карманов монетки,
которых у них было предостаточно.
Мальчишки, сложив столбиком монеты, ста-
вили их по центру черты. Пётр бросил на медя-
ки взгляд и понял, что у него совсем другие
деньги-монетки. Ларин молча наклонился и,
взяв одну из монет, с интересом стал рассматри-
вать медяк. На нём были изображены какие-то
значки и палочки, что-то наподобие китайских
и японских иероглифов.
♦Да, — мысленно произнёс мальчик, — с мои-
ми российскими деньгами может выйти такая же
неприятная история, как и с воздушными пончи-
ками. Необходимо что-то срочно придумать, чтобы
ребята заинтересовались моими монетами, иначе я
попаду в переделку!»
Странное поведение гостя удивило местную
детвору.
— Ты чего рассматриваешь монету? — недо-
вольно поинтересовался рыжий Кляуз.
— Он, наверное, никогда не видел денег, —
съязвил кто-то из ребят и залился громким
смехом.
— А может быть, у него их нет? — ехидно
предположил рыжеволосый паренёк.
— Ставь на кон! — приказным тоном произ-
нёс долговязый.
Пётр вызывающе подбросил на руке свои
деньги.
— Только хватит ли у вас монеток? — на-
гло заявил Ларин. — У вас же какие-то обык-
новенные монетки, а у меня, ребятки, коллек-
ционные!
— Что значит «коллекционные»? — зло спро-
сил рыжий парнишка и набычился, предчувст-
вуя, что его хотят надуть.
Ларин не стал затягивать выяснение отно-
шений.
— Ты, я вижу, разбираешься в монетах, —
сказал Пётр и подал пару копеек Стропиле, —
посмотри и оцени.
Долговязый нехотя взял две монетки по одной
копейке и удивлённо стал рассматривать. Конечно
же, он не был нумизматом и даже плохо разбирал-
ся в монетах, но то, что незнакомый мальчик обра-
тился именно к нему, весьма польстило ему и под-
няло его авторитет в глазах остальных.
— Ну, как? — спросил Пётр.
Стропиле ничего не оставалось делать, как
состроить умное лицо и с видом знатока-нумиз-
мата, понимающе кивнуть головой и причмок-
нуть губами.
— Вещь! — констатировал долговязый.
Однако рыжий был категорически не согласен
с мнением своего приятеля.
— Ерунда на постном масле! — произнёс
Кляуз. — Я играю только на наши деньги.
Неизвестно, чем бы закончился этот спор,
но на выручку Ларину пришёл неугомонный
Озар. То ли по причине заинтересованности ди-
ковинными монетами, то ли чтобы насолить
рыжему Кляузу, длинноволосый мальчик ре-
шительно взял копейки Петра и положил себе
в карман.
— Беру, — сказал он. — Даю за каждую по
три монеты. —- А чтобы ещё пуще раззадорить
ребят, Озар подмигнул гостю и поинтересовался
у Ларина: — Ещё есть?
— Немного, — ответил Ларин.
— Беру и остальные!
Среди детворы начался переполох: всем захо-
телось купить на всякий случай странные моне-
ты у незнакомого мальчугана. Ребята стали до-
ставать свои монеты и менять на российские ко-
пейки и рубли.
— Хватит с тебя, Озар! — возмутились дети
и оттеснили длинноволосого хитреца и озорни-
ка. — Нам тоже хочется иметь коллекционные.
Сделка прошла удачно, и, когда рыжий па-
ренёк всё же решился на обмен, у Ларина не ос-
талось ни одной копейки,
— Ещё есть? — снисходительно спросил Кляуз
у Петра.
Однако ничем, кроме как виноватой улыб-
кой, одарить рыжеволосого Ларин не смог.
— Прости, но больше нет, — вздохнул Пётр.
Кляуз побагровел от злости, но постарался
скрыть недовольство и равнодушно махнул
рукой.
— Ладно, давай играть, — сказал он.
Когда на черте стояла высокая стопка моне-
ток и к игре было всё готово, неожиданно во
двор заглянул длинноносый полицейский. Он
внимательно и зорко пробежался колким взгля-
дом по сгрудившимся в кучку ребятам, выиски-
вая Петра Ларина.
— Эй, пацаны, — громко выкрикнул поли-
цейский, — вы не видели незнакомого светлово-
лосого мальчишку?
У Ларина сердце сжалось от страха. Бе-
жать было некуда, он оказался в ловушке.
Единственное, что оставалось, так это стать
невидимым. Он постарался спрятаться за дол-
говязым пареньком, хотя прекрасно понимал,
что это его не спасёт и кто-нибудь его непре-
менно выдаст.
«Пропал, — мелькнуло в сознании Лари-
на, — как пить дать погорел ни за что!»
И Пётр не ошибся! Рыжеволосый Кляуз зло-
радно улыбнулся и указал на новенького.
— Господин полицейский, — громко произ-
нёс он, — вы не этого ли мальчика ищете?
— Ну и шкура ты! — процедил сквозь зу-
бы Озар.
Ребята недовольно зашушукались, а по-
лицейский, заметив Петра, подпрыгнул от ра-
дости.
— Он, голубчик! — воскликнул страж поряд-
ка и заорал во всю мощь своих лёгких: — Эй! Сю-
да! Я нашёл его!
Моментально во двор ввалила целая ватага
людей во главе с городовым и продавщицей.
— Это он! — завопила бабуля, хищно оскалив-
шись, и бросилась к Петру. — Держи вора!
Полицейские и шпионы бросились к детворе,
чтобы схватить светловолосого мальчугана. Пётр
молча смотрел на своих преследователей и готов
был уже сдаться, но неожиданно на помощь ему
пришёл длинноволосый сорванец.
— За мной! — крикнул он и дёрнул Петра
за руку.
Ларин, почувствовав поддержку, момен-
тально встрепенулся. Правда, он не понимал,
куда собирался бежать Озар, но тем не менее
жажда свободы наполнила его, и он пригото-
вился к борьбе. Пётр достал из кармана горсть
монет, которые так удачно обменял на россий-
ские деньги.
— Налетай — подешевело, было рубль —
стало два! — громко крикнул он и подкинул
вверх горсть монет.
Монеты, словно дождь, стали со звоном па-
дать на асфальт под ноги полицейским. Одна-
ко их падало столько, что они не могли помес-
титься не только в руке Ларина, но и во всех
его карманах. Мало того, они блестели, словно
золотые. Пётр был до крайности изумлён, под-
сознательно понимая, что здесь не обошлось
без волшебства и ему кто-то помогает во всей
этой истории.
— Чудеса! — тихо прошептал Ларин, любу-
ясь золотым дождём.
Детвора бросилась на дармовщину за сверка-
ющими монетами, путаясь под ногами полицей-
ских и мешая им продвигаться вперёд к Лари-
ну. Впрочем, и взрослые не очень-то спешили
покинуть золотую поляну, усеянную драгоцен-
ными монетами.
— Моё! — кричал один мальчик.
— Я первый схватил! — не сдавался другой.
Даже рыжий Кляуз не удержался и бросился
за монетами. Началась свалка, в которую были
втянуты и взрослые люди. А Пётр, воспользо-
вавшись суматохой и неразберихой, бросился за
своим спасителем.
— Сюда! — крикнул Озар и, открыв дверь,
заскочил в подъезд.
Ларин не заставил себя долго упрашивать и быс-
тренько последовал за длинноволосым мальчиком.
— Держи его! — неслось сзади.
— Уйдёт!
— Быстрей за ним! — визжала вредная ба-
булька, на ходу подбирая блестящие монеты и за-
совывая себе в карман фартука.
Однако Пётр особо не прислушивался, а бежал
за своим проводником что было мочи. Подъезд
оказался проходным, и ребята выскочили на ули-
цу, потом свернули направо и помчались прочь,
обгоняя прохожих. Озар постоянно петлял, как за-
яц, стараясь запутать следы. Ларин бежал за ним,
стараясь сориентироваться и хоть немного запом-
нить дорогу, но в глазах рябило от мелькавших
домов и прохожих, и Пётр решил, что это дело
бесполезное. Он не стал забивать свою память, а
положился на своего спасителя и судьбу.
•к * *
Когда беглецы оторвались на довольно при-
личное расстояние от преследователей и поняли,
что теперь они в безопасности, они останови-
лись, сели на лавочку в сквере перед площадью
и осмотрелись. Вернее, глазел по сторонам Пётр
Ларин, а длинноволосый Озар прекрасно знал
эти места в городе и наслаждался отдыхом под
тенью зелёной листвы.
— Кажется, оторвались от погони, — облег-
чённо вздохнул маленький спаситель.
— По всей видимости, — тяжело дыша и всё
ещё не веря в своё избавление от сыщиков и по-
лицейских, шумно произнёс Пётр.
5 Я. Морозов
129
— А ловко мы их надули, — весёлым тоном
произнёс Озар. — Они теперь, видно, от злости
локти кусают. Пусть хоть всю руку съедят, а нас
не достанут.
Пётр утвердительно кивнул головой в знак
согласия, хотя и не был так уверен в предполо-
жении нового приятеля.
— Меня зовут Озар, — протянул руку длин-
новолосый мальчик.
— Пётр с удовольствием пожал ему руку.
Ребята встретились взглядами и улыбнулись
друг другу.
— А твоя фамилия Ларин? — с интересом
спросил Озар.
— Да, — ответил Пётр. — А что?
Местный паренёк уклончиво вскинул вверх
брови.
— Я слышал о тебе, — ответил он.
- Где?
— В университете волшебства и магии, —
с каким-то недовольством сказал Озар.
— И что ты слышал обо мне? — закидывал
вопросами Ларин своего собеседника.
Озар усердно потёр ладонью свой высокий
лоб, словно это помогало ему вспомнить то, о
чём его спрашивали.
— Точно не помню, — неуверенно произнёс
мальчик, — но кажется, о тебе говорил профес-
сор Веравул.
При упоминании известного имени Ларин
приободрился и наклонился к своему собеседни-
ку, стараясь не пропустить ни единого слова,
сказанного мальчиком.
— Что именно? — чуть ли не закричал
Пётр.
— Что от тебя многое будет зависеть, — неопрс
делённо сказал длинноволосый приятель, — но что
конкретно — я не знаю.
Пётр с досады сильно хлопнул ладонью себя
по колену.
— Мне необходимо встретиться с ним! —
в отчаянии воскликнул Ларин. — Иначе я оста-
нусь в городе до старости лет!
— А зачем он тебе?
Пётр как мог рассказал вкратце свою неве-
роятную историю. Озар внимательно слушал,
иногда задавая вопросы. Многое из сказанного
Петром было для его приятеля непопятным
и диковинным, но в общем не вызвало у Озара
большого удивления.
— Всё понятно, — задумчиво произнёс мест-
ный паренёк, — наш город напичкан волшебни-
ками и колдунами. Да я и сам одно время учил-
ся в университете волшебства и магии, пока не
исключили.
Ларин удивлённо посмотрел на собеседника:
- Ты?
— А что тут удивительного? — обиделся
Озар. — Я даже был одним из лучших и толко-
вых учеников в школе магов! — не без гордости
заметил мальчик.
— И что случилось? — спросил Пётр.
Длинноволосый мальчишка махнул рукой
и протяжно вздохнул.
— Поведение подкачало, — признался ма-
ленький чародей. — По ошибке превратил
любимую кошку нашей воспитательницы в
крысу.
На усталом лице Ларина появилась улыбка,
— И что?
— Самое смешное было то, — также улыб-
нулся Озар, — что кошка приняла другой облик
в тот момент, когда старушка хотела поцеловать
свою любимицу.
Пётр Ларин не удержался и рассмеялся.
— Представляю выражение её лица! — вос-
кликнул Ларин. — Бедная старушка!
— Ещё бы, — поддержал нового приятеля
Озар, — все ребята так и покатились со смеху.
Немного развеселившись, ребята стали вдруг
серьёзными.
— Так что в нашем городе нужно держать
ухо востро, — предупредил Озар гостя, — разго-
вариваешь с одним человеком, а оказывается,
что это не тот, о ком ты думаешь.
Пётр понимающе кивнул головой.
— Я уже понял, — вздохнул он, — что ни-
чего не понял. — Ты мне лучше расскажи, как
добраться до Веравула. А еще лучше — прово-
дил бы ты меня в университет.
Озар отрицательно замотал головой.
— Рассказать расскажу, — согласился длин-
новолосый мальчик, — а провести не смогу.
Мне ещё нужно успеть в одно место.
— Жаль, — сказал Пётр, — но и на том
спасибо!
Озар сделал знак рукой Ларину, чтобы тот
подвинулся к нему поближе, и, осмотревшись
по сторонам, просветил своего приятеля.
— Университет магии и волшебства находится
на соседнем острове, — сообщил мальчик Петру.
Ларин удивлённо посмотрел на собеседника.
— На острове? — изумился Пётр. — А мы
что на материке?
— Нет, — возразил приятель, мы тоже нахо-
димся на острове. — Весь наш Параллельный мир
состоит из небольших островов, которые соедине-
ны между собой разводными мостами.
— Здорово, — сказал Пётр, — почти как у
нас в Санкт-Петербурге. Порой мне кажется, что
я нахожусь у себя дома.
— Не знаю, — пожал плечами собеседник, —
я в твоем городе уж точно пе был.
— Ничего, — дружески обнадёжил нового
приятеля Пётр, — ещё не всё потеряно. Я же по-
пал к вам в город; может быть, и ты попадёшь
к нам в Санкт-Петербург в гости.
— Возможно, — неопределённо ответил мест-
ный мальчик, — только давай сначала с тобой
разберёмся здесь, а там уж посмотрим. Итак,
слушай, — продолжил Озар, — выйдешь на пло-
щадь и обойдёшь здание супермаркета с правой
стороны.
Ларин внимательно слушал местного маль-
чика и покорно кивал головой.
— С правой стороны, — повторил Пётр.
— Именно с правой, — серьёзным тоном убе-
дительно повторил длинноволосый мальчуган.
Ларин задумчиво почесал затылок. Ему было
непонятно, почему в этом городе все советовали
идти направо, поворачивать направо, обходить
справа, словно в Параллельном городе было пра-
востороннее движение. Он заметил это и рань-
ше, но не было случая поинтересоваться. Поэто-
му он воспользовался моментом и спросил:
— А почему в вашем городе все ходят толь-
ко направо?
—- Почему? — возразил Озар. — Ходят и
налево!
Ларин не понял, что этим хотел сказать его
собеседник.
— А нельзя ли ходить по-человечески, ку-
да хочешь, — усмехнулся Петя, — и направо
и налево?
Озар удивлённо посмотрел на гостя, словно тот
свалился с Луны, потом вспомнил, что Пётр и
в самом деле неизвестно откуда появился, махнул
рукой и недовольно вытер нос рукавом.
— Нет, нельзя! — категорически заявил ме-
стный горожанин. — Если ты меняешь направ-
ление, следовательно, ты идёшь в другую сторо-
ну, отходишь от своей цели и меняешь ход судь-
бы. А если меняешь ход судьбы, значит, ты
нарушаешь общее правило, завещанное великим
Дороделом!
Ларин искренне пытался понять смысл сказан-
ного, но собеседник так витиевато объяснил какую-
то непонятную философию да вдобавок приплёл
ещё какого-то Дородела, что у мальчика пошла го-
лова кругом и он энергично замотал головой. Потом
Пётр поднял кверху руки, словно хотел остановить
поток слов и мыслей Озара, виновато улыбнулся и,
сплюнув на землю, тихо вздохнул.
— Постой, постой! — перебил он собеседни-
ка. — Что-то я ничего не разберу! Давай снача-
ла. Как это можно повернуть судьбу и кто такой
великий Дородел?
Длинноволосый мальчик с сожалением посмо-
трел на ничего не знающего и не понимающего
гостя и махнул на него рукой.
— А что ты вообще знаешь? — укоризненно
произнёс сорванец. — И что ты можешь понять,
если даже не знаешь, кто такой Дородел!? И чему
вас только учат в вашей школе!?
Ларин стыдливо опустил глаза и недовольно
засопел. Его вины в том, что он не знает какого-
то «бракодела» или как там его, пе было, однако
он почувствовал себя как-то неуютно. Наверное,
оттого, что Озар разговаривал с ним в снисходи-
тельном и пренебрежительном тоне.
— А ты не задавайся! — огрызнулся в ответ
Пётр. — Сам недоучка!
Озар не хотел обидеть своего нового прияте-
ля и смущённо отвёл взгляд в сторону.
— Ты не обижайся на меня, — смягчил ин-
тонацию мальчик, — всё никак не могу привык-
нуть, что ещё есть на свете люди, которые не
знают прописных истин.
— Для тебя они прописные, — обиженно
усмехнулся Ларин, — а я о них впервые слышу.
Местный парнишка, не зная, как загладить
свою вину перед Лариным, не нашёл ничего
лучшего, как дружески хлопнуть собеседника
по плечу, и миролюбиво улыбнулся.
— Ладно, слушай, — примирительным то-
ном сказал Озар, — расскажу я тебе историю,
которую в нашем городе знает каждый мла-
денец...
Глава 5
ДОРОДЕЛ И ЗОЛОРАД
— В давние-предавние времена, — начал
свой таинственный и познавательный рассказ ме-
стный мальчик, — когда не было ни нас, ни Па-
раллельного города, ни много ещё чего... — Озар
поднял руку вверх и посмотрел на небо, — с да-
лёкой планеты Аргус прилетели два брата. Одно-
го звали Дородел, а второго Золорад.
Пётр Ларин внимательно слушал Озара и
вдруг ясно представил себе, как из космоса по-
явились инопланетяне. Дома в Санкт-Петербурге
ему часто приходилось видеть фильмы про ино-
планетян.
— Инопланетяне? — поинтересовался Пётр
у рассказчика.
Озар неопределённо приподнял чёрные брови
и склонил длинноволосую голову набок.
— Если с другой планеты, — сказал он, зна-
чит, они самые. Только это были не простые
пришельцы, а волшебники!
Ларин недоверчиво усмехнулся, хотя тут же
стал серьёзным, вспомнив, где он находится.
В Параллельном городе он был готов уже пове-
рить и в пришельцев из других миров и в мест-
ного чёрта.
— Понятно, — чтобы не сбивать собеседни-
ка с мысли и не охлаждать его энтузиазм, по-
корно согласился петербуржец, — волшебные
пришельцы из другой галактики.
— Возможно, из другой галактики, — нео-
пределённо сказал маленький рассказчик, —
а может быть, ещё откуда-то.
Озар откинулся на спинку скамьи и, поудоб-
ней усевшись, увлечённо продолжил забавную
историю, похожую на легенду.
— Так вот, — произнёс мальчик, — им очень
понравился наш диковинный и прелестный мир
с девственными зелёными лесами и чистыми си-
ними водами. Однако они решили сделать его ещё
прекраснее и более цивилизованным. За несколь-
ко дней они возвели наш город, построили мосты,
соединяющие бесчисленное множество островов,
и переселили сюда наших предков.
Пётр не удержался и спросил:
— Ваших предков? Откуда переселили?
—- Точно не знаю, —- ответил Озар. — Есть
несколько версий: одна гласит, что мы жили на
огромном материке, другая — что наши предки
также прилетели с другой планеты, а третья...
Пётр Ларин громко рассмеялся и не дал за-
кончить фразу рассказчику.
— А в-третьих, — перебил он мальчика, —
вас, наверное, создали волшебники!
Озар удивлённо посмотрел на Петра.
— А ты откуда знаешь? — с серьёзным ви-
дом спросил он и даже немного привстал.
Ларин махнул рукой.
— Это что-то похоже на сотворение мира, —
пояснил он мальчику, — которое подробно опи-
сано в Библии.
— В Библии... — растерянно произнёс Озар. —
Не про волшебную ли ты книгу говоришь?
— Не знаю, волшебная она или нет, — вздох-
нул Пётр, — но в ней много интересного и поучи-
тельного.
Длинноволосый мальчик так заинтересовал-
ся сообщением гостя, что даже забыл о своём
повествовании.
— Расскажи мне о книге, — попросил он
Ларина.
Пётр устало развёл руками и согласно кив-
нул светловолосой головой.
— Хорошо, — согласился он и вкратце рас-
сказал о сотворении реального мира, об Иисусе
Христе и ещё о многом другом, что для Озара
было в диковинку.
Когда Ларин закончил свой рассказ, мест-
ный мальчик резко откинул длинные волосы на-
зад и многозначительно произнёс:
— Интересно, даже местами чем-то напоми-
нает нашу третью легенду, хотя много в вашей
книге непонятного и спорного.
Пётр не стал вступать в дискуссию с Озаром,
а только неопределённо закатил глаза, дав тем
самым понять собеседнику, что не их это дело
обсуждать такие сложные вопросы. И чтобы по-
кончить с этим разговором, Ларин перевёл раз-
говор на прежнюю тему.
— Так что стало с твоими волшебниками? —
спросил он у длинноволосого парнишки. — Толь-
ко, пожалуйста, покороче, иначе я так и до ста-
рости не узнаю, что с ними стало.
Озар встрепенулся и продолжил свой рассказ.
Он больше не стал вдаваться в мелкие подробнос-
ти, а говорил теперь только по существу.
— Когда город был построен и в нём стали
жить наши предки, — продолжал рассказывать
легенду мальчик, — волшебники написали зако-
ны жизни и поведения в нашем мире и выбрали
самых достойных людей из горожан, чтобы те
поддерживали порядок.
Озар на секунду остановился и, переведя
дух, вдохнул полной грудью свежего морского
воздуха. Пётр заметил, что Озар, приближаясь
к завершению своего рассказа, стал больше вол-
новаться, а на его симпатичном, слегка испач-
канном лице появилась печаль.
— И что дальше? — не выдержав, спросил
Ларин у приятеля.
— Всё было прекрасно, — сообщил с гордо-
стью мальчик, но с оттенком грусти, — все бы-
ли довольны и счастливы и жили долго-долго.
В нашем мире не было ни войн, ни болезней,
ни ссор...
Мальчик на секунду замолчал. Видно было,
что он очень переживает и ему трудно говорить.
Однако маленький рассказчик, сделал над собой
усилие и довёл историю своего города до логиче-
ского завершения.
— Но неизвестно откуда появилась в наших
местах дива невиданной красоты, — чуть слышно
выдавил Озар. — Очаровав своим умом, статью
и красотой двух братьев, она посеяла смуту в их
душах, в светлых умах волшебников пошло бро-
жение, а силы их стали таять.
Пётр недоверчиво покосился на рассказчика.
— Странно, — произнёс Ларин, — они же
волшебники!
Озар сокрушённо развёл руками.
— Волшебники-то волшебники, — печально
вздохнул длинноволосик и устало вытер рукавом
лоб, — да, видно, и над волшебниками есть не-
кая высшая сила и Разум!
— Да, — согласился Пётр, — много непо-
стижимого и удивительного вокруг. И волшеб-
никам, видно, ничего человеческое не чуж-
до, — с намёком сказал Ларин. — Влюбились,
что ли?
Рассказчик недовольно нахмурился, словно
Пётр обидел его своим предположением.
— Я же тебе сказал, — недовольно отозвался
Озар, — что она околдовала волшебников!
— Что влюбились, что околдовала, — горь-
ко вздохнул Ларин, — не всё ли равно — про-
пал человек!
— Нет, не всё равно, —- упрямо не сдавался
собеседник, — это совсем разные вещи!
Озар даже разволновался и встал со скамей-
ки. Мальчик заложил руки за спину и нервно
стал расхаживать перед Лариным, демонстра-
тивно показывая, что его не интересует ни мне-
ние Петра, ни он сам и вообще будто бы они да-
же и незнакомы.
— Хорошо-хорошо, — согласился Ларин с
мальчиком, — пусть будет по-твоему.
Пётр мог бы, конечно, поспорить с Озаром, так
как имел на этот счёт некоторый печальный опыт.
Ему нравилась девочка из его класса, имя которой
Пётр держал в великой тайне от всех, и он уже ис-
пытал муки ревности и юношеской влюблённости.
Ларин встал и задрал голову вверх, словно на небе
он мог найти ответ на многие вопросы. Возможно,
там и были ответы, да не каждому дано было их
увидеть и прочитать. Но, наверное, Петру ещё
необходимо было немного подрасти, чтобы кое-
что понять в своей, а тем более в жизни Парал-
лельного мира, и поэтому ему ничего не остава-
лось делать, как только строить предположения
и догадки.
— И как же ей удалось так околпачить
великих волшебников? — с некоторой долей
сарказма поинтересовался петербуржец у со-
беседника.
Озар укоризненно сверкнул глазами.
—• Это не смешно! — обиженно произнёс
мальчик.
Пётр подавил улыбку и принял серьёзный вид.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — про-
изнёс Ларин виноватым тоном. — Так что же
всё-таки произошло? — как ни в чём не бывало
добавил он.
Озар снисходительно посмотрел на остряка
и, по-видимому простив его, изменился в лице
и присел на лавочку.
— Дородел и Золорад были так очарованы
Миражелой, — продолжал мальчишка, — так
звали небесную красавицу, — тут же пояснил
Озар, — что всё пришло в упадок. Волшебники
потеряли всякий интерес к происходящему в
городе, а только были заняты мыслями о Ми-
раже ле.
Пётр грустно вздохнул.
— Знакомая картина, — еле слышно бурк-
нул он.
Озар не расслышал и переспросил Ларина:
— Что ты говоришь?
— Да так, ничего, — ушёл от ответа Пётр. —
Так что, они потеряли интерес к жизни и умерли?
Местный озорник отрицательно замотал длин-
ной шевелюрой и многозначительно вскинул
вверх руку.
— Если бы... — выдавил из себя Озар. — Эта
коварная особа мало того что обольстила вол-
шебников и лишила их былой силы, так ещё
и поссорила их между собой!
Мальчик откинулся на спинку скамейки
и вдруг, задумавшись о чём-то своём, ненадолго
умолк.
— А для чего она это сделала? — задал на-
ивный вопрос Ларин, чтобы поддержать разго-
вор. — И как же это ей удалось?
Озар встрепенулся, недоуменно посмотрел на
Петра Ларина и, вспомнив, на чём он прервал
свой рассказ, продолжил его.
— Очень просто, — сказал Озар. — Когда
мужчины теряют голову, будь они простолюди-
ны или волшебники, конец один — всегда пе-
чальный. Оба волшебника предложили искуси-
тельнице руку и сердце. Но ей этого показалось
мало, и она заставила их доказывать свою лю-
бовь и верность, положив к её ногам силу, кото-
рая заключалась в семи волшебных предметах.
По три волшебства находилось у каждого из
братьев, а Золотым Глазом они могли пользо-
ваться только совместно. На кон было поставле-
но всё. Кто-то получал всю силу, а другой оста-
вался ни с чем. Миражела хотела власти, но она
могла стать сильнее обоих братьев, только раз-
делив их. В один печальный вечер она пред-
ложила им свою благосклонность, и братья не
устояли.
•к * W
Миражела нашла коварный способ соревно-
вания за её руку и сердце. Она протянула вол-
шебную палочку, и оба волшебника схватили её
за противоположные концы. Однако палочка не
досталась никому из братьев, а просто перелома-
лась пополам.
— Значит, каждый остался при своём, —
предположил Ларин.
— В том-то и заключалось коварство и хит-
рость Миражелы. Это была палочка раздора, где
одному досталось всё зло, а второму добро. Ис-
тинные волшебные ценности, кроме Золотого
Глаза, остались у Миражелы.
— Разделяй и властвуй, — понимающе ус-
мехнулся Пётр.
— Вот именно, — печально вздохнул рас-
сказчик. — После этого если один шёл направо,
то второй непременно делал наоборот, — сказал
Озар. — Добро справа, а зло слева...
Мальчик грустно вздохнул.
— С той поры всё и изменилось? — спро-
сил Пётр.
— Да, — утвердительно кивнул головой
рассказчик. — Дородел стал символом доб-
ра, — пояснил Озар, — а его брат Золорад стал
править злыми силами. В один из дней оба
волшебника исчезли, но в городе у них оста-
лись ученики, между которыми идёт постоян-
ная война. Свет учения несёт Веравул, но ему
противостоит Сам Самыч, который сделал из
людей рабов-роботов.
Глаза Петра заблестели.
— То-то я смотрю, что у вас тут все какие-то
с приветом! — усмехнулся гость.
— Вот именно, — согласился Озар.
Ларин внимательно посмотрел на своего но-
вого приятеля, и ему стало несказанно жаль
мальчика.
— Но ты-то на робота не похож, — возразил
Ларин, стараясь приободрить павшего духом
Озара.
— Пока нет, — вздохнул мальчик, — но это
вопрос времени. Всё зависит от того, кто побе-
дит — добро или зло.
Озар умолк и вопросительно посмотрел па
Петра, словно ожидая его оценки.
— Да, напустил ты тут туману, — неопреде-
лённо сказал гость и задумчиво почесал затылок
всей пятернёй.
— Поэтому, когда будешь обходить здание, —
напомнил ещё раз Озар Петру, — советую дер-
жаться правой стороны. Понял?
— Понял...
Озар встал.
— Ну, мне пора, — сказал он, — думаю, те-
перь ты и сам доберёшься до университета.
Ларин посмотрел на площадь и не поверил
своим глазам. Он готов был поклясться, что не-
сколько минут назад она была безлюдна, а те-
перь на ней находились толпы народу. Там был
настоящий праздник.
— И запомни, — предупредил Ларина Озар,
дёрнув приятеля за рукав куртки, — попасть
можно на другой остров только с биением ба-
шенных часов.
Мальчик указал рукой на огромные часы, ко-
торые находились на высокой башне здания су-
пермаркета. Стрелки часов показывали без пят-
надцати двенадцать.
— Нужно поторапливаться, — заторопился
Пётр Ларин, — до двенадцати осталось совсем
немного, всего лишь пятнадцать минут.
Озар отрицательно покачал головой.
— Ты немного ошибся, — улыбнулся при-
ятель, — на целых тридцать минут.
— То есть, — не понял Пётр, — ты что, не
видишь, сколько времени, или считать разу-
чился?
Озар снисходительно тряхнул своей длинной
шевелюрой.
— Да, Пётр, — вздохнул он, — трудно тебе
придётся в нашем Параллельном городе.
Ларин безнадёжно махнул рукой.
— Я это уже понял.
— Наше время, — заметил собеседник, —
отличается от вашего.
Пётр недоуменно посмотрел на башенные часы.
— Вряд ли, — возразил петербуржец, — по-
моему, стрелки часов такие же, как и у нас.
Озар лукаво подмигнул приятелю.
— Такие, да не совсем, — многозначительно
сказал мальчик.
Ларину надоел ехидный тон приятеля, и он
вызывающе бросил:
— И чем же они отличаются?
— Ничем, кроме одного, — ответил Озар. —
В отличие от ваших, наши ходят против часовой
стрелки.
— Что? — удивлённо воскликнул петербуржец.
От такой невероятной новости у Ларина даже
зачесалось за ухом. Он почесал зудящее место,
недоверчиво посмотрел на собеседника и перевёл
взгляд на башенные часы.
— Не может быть! — изумился гость.
Стрелки часов показывали без семнадцати
двенадцать, и получалось, что и в самом деле они
двигались в обратную сторону, а Озар говорил
правду.
— Они ходят против солнца!
Местный мальчик победоносно посмотрел на
своего приятеля и прищёлкнул языком.
— Совершенно верно, — ответил он, — а ты
мне не верил.
Ларин понял, что слегка оконфузился перед
местным мальчиком, но не подал виду.
— Значит, у меня в запасе почти целый час, —
то ли спросил, то ли констатировал Пётр. — От-
лично! Ещё успею побывать на вашем праздни-
ке, — улыбнулся он.
Озар сомнительно тряхнул волосами.
— Сомневаюсь, — сказал местный провод-
ник, — как бы ты на этом празднике не вляпался
в новую, а главное, неприятную историю.
Ларин решительно замахал руками.
— О нет, с меня довольно! — воскликнул гость
и с надеждой в голосе добавил: — Я только по-
смотрю.
— Попробуй, — произнёс Озар, словно раз-
решил Петру сделать очередную глупость. По-
том пристально посмотрел на приятеля и друже-
ски похлопал того по плечу. — Впрочем, у тебя
есть ангел-хранитель в этом городе.
— Ангел-хранитель? — недоуменно переспро-
сил Ларин. — Кто он такой и где он?
На всякий случай мальчик осмотрелся вокруг
себя и, не найдя никого, пожал плечами, устре-
мив на собеседника вопросительный взгляд. Озар
снисходительно улыбнулся и указал на руку Пет-
ра, на которой поблёскивал золотой перстень.
— Вот он, — произнёс волосатик, — это та-
лисман университета магии и волшебства.
Пётр с интересом посмотрел на перстень, слов-
но впервые увидел его. В принципе, если быть от-
кровенным, то Ларин из-за волшебных передряг
и волнений совершенно забыл о нём.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво
спросил Ларин.
— Я же не зря там учился, — фыркнул
Озар, — и вполне могу отличить перстень добра
от перстня зла.
— А что есть и такой? — ещё более удивил-
ся петербуржец.
— У нас много чего есть, — ответил маль-
чик. — Чтобы всё узнать, возможно, и целой
жизни не хватит. Однако мне уже пора!
Озар протянул руку Ларину.
— Прощай, Пётр Ларин! — вздохнул мальчик.
— Будь здоров, Озар! — ответив рукопожа-
тием, произнёс гость. — Спасибо за всё!
— Ые за что...
— Не скажи, — причмокнул губами Пётр
и поправил свои очки. — Может, ещё встретим-
ся? — то ли предположил, то ли предложил Ла-
рин длинноволосому приятелю.
Озар неуверенно пожал плечами и вытер нос
рукавом.
— Может быть, — ответил он. — Я живу в
Сером квартале на острове Бедняков. Если слу-
чайно забредёшь туда, чего не советую, спроси
Озара. Там меня каждая собака знает.
— Хорошо!
Новые приятели с некоторым сожалением рас-
стались друг с другом. Озар решительно и удиви-
тельно быстро зашагал в противоположную сторо-
ну от площади. Пётр смотрел ему вслед, пока его
худощавая фигура не превратилась в маленькую
точку и совсем не исчезла из поля зрения.
— Как жаль, не успеешь познакомиться с
хорошим человеком и тут же расстаёшься, —
печально вздохнул мальчик.
Однако времени для грусти и печали у Лари-
на не было, впереди его ждали новые приключе-
ния, но какие — он ещё не знал. Поэтому, со-
брав всё своё мужество и отвагу, он повернулся
на месте и так же, как его новый друг, реши-
тельно зашагал к площади, на которой в самом
разгаре был праздник...
Глава 6
КОНЕЧНАЯ СТАНЦИЯ
Обмякшее тело плавно покачивалось из сторо-
ны в сторону, а в голове стоял тихий монотонный
шум движущегося стального механизма. Кучеря-
вый смуглолицый мальчик мирно посапывал, за-
бившись в угол. Его скрюченная в крендель ху-
дая фигура, казалось, закостенела.
— У-у... — тихо простонал мальчик и ещё
больше сжался в комок.
На лице мальчика то появлялись небольшие
морщинки, то исчезали. Физиономия маленького
пассажира постоянно менялась: иногда его лицо
было тревожным, напрягалось и хмурилось, но
сейчас на него нахлынула волна спокойствия
и даже некоторой радости.
— Угу... — промычал во сне мальчик и, мед-
ленно потянувшись, сладко зевнул.
Лицо маленького путешественника неожиданно
расплылось в добродушной улыбке. Вите Трошки-
ну снился прекрасный сон, в котором он наконец-
то попал в Диснейленд. Всевозможные аттракцио-
ны и сладости были на каждом шагу, и Витя на-
слаждался предоставленной возможностью.
* * к
Неожиданно лифт остановился, и двери ка-
бины медленно и шумно отворились. Свет во-
рвался в небольшое помещение лифта, и Витя
зажмурился. Трошкин потянулся, но сделал это
неуклюже и медленно, словно столетний, дрях-
лый старик. Его мышцы и кости замлели от
долгого сидения в одной позе.
— Где это я? — едва шевеля пересохшими
губами, тихо прошептал кучерявый мальчик,
стараясь привыкнуть к свету.
Витя кулаком протёр слипшиеся ото сна
веки и попытался встать. Однако ноги не слу-
шались.
— Вот так дела, — испуганно произнёс он. —
Что это со мной? Я, наверное, сплю!
Нет, Трошкин не спал и уже прибыл на ко-
нечную остановку своего странного путешест-
вия. Сколько Витя находился в пути, этого он
не мог сказать и даже предположить. Однако
немало, потому что успел выспаться и отдохнуть
на несколько дней вперёд.
— Вставай, вставай, лежебока! — приобод-
рил себя Витя.
Неизвестно, сколько бы выбирался мальчик из
своей западни, но неожиданно перед ним вырос
огромный мужчина. Роста он был высоченного,
словно великан, у него была лысая, почти квад-
ратная голова и длинная рыжая борода. Одет он
был в длинный потёртый кожаный плащ коричне-
вого цвета.
— Что ты тут делаешь? — громовым голо-
сом спросил мужчина и наклонился над маль-
чиком.
— Ничего, — едва слышно выдавил перепу-
гавшийся Трошкин.
— А ну, выметайся быстренько отсюда, —
приказал рассерженный великан, — иначе я сни-
му с тебя штаны и отчихвощу твою тощую задни-
цу ремнём по пятое число!
Витя не знал, что такое «отчихвостить по пя-
тое число». Однако предпочёл взять в руки свою
тощую задницу и поскорее убраться восвояси.
— Сейчас, — покорно произнёс Витя и, схва-
тив свой чемоданчик, стремглав выскочил из ка-
бины лифта, едва не сбив с ног ворчливого ве-
ликана.
— Шастают здесь разные сорванцы, — не-
слось вслед Трошкину, — потом убирай за ними!
Ещё раз встречу, — пообещал грозный двор-
ник, — непременно надеру уши!
Мужчина что-то ещё кричал вслед Трошкину.
Что там ещё пообещал при встрече сделать серди-
тый дядька, Витька уже не слышал, он бежал во
всю прыть, не разбирая дороги. И только когда
устал, вдруг осмотрелся.
— Куда это меня занесло? — удивлённо вос-
кликнул мальчик, не понимая, как за такой ко-
роткий срок он смог так далеко отбежать от своего
дома. — Я что, ещё сплю? —• с усмешкой спросил
он у себя, — или так струхнул, что мне теперь всё
мерещится?
Однако Трошкину не мерещилось. Улица бы-
ла незнакомой, да и людей не было видно, хотя
было довольно светло. Он прошёл ещё немного
вперёд и увидел впереди скопление народу на
площади.
— Никак Дворцовая площадь, — не веря
своим глазам, удивился Трошкин.
Однако, присмотревшись, он так и не понял,
где же находится.
— Вроде бы она, — рассуждал вслух озада-
ченный малый, — а вроде бы и не она. Неужели
её так быстро переделали и подготовили к пра-
зднику? Не может быть!
Приученный всё проверять на практике,
юный талант решил подойти поближе к площа-
ди и спросить у петербуржцев, где он находится
и что там происходит.
— Главное, без паники, — подбодрил себя
Трошкин и, переложив чемоданчик в другую ру-
ку, спокойно зашагал, чтобы получить ответы
на волнующие вопросы.
Если бы Витя знал, куда попал, то, наверное,
весьма удивился бы случившемуся, однако все эти
сюрпризы и каверзы ожидали. его ещё впереди.
Глава 7
НЕЗАПЛАНИРОВАННАЯ
ВСТРЕЧА
Пётр Ларин быстро маневрировал среди горо-
жан Параллельного города, зорко посматривая по
сторонам, чтобы не наткнуться на своих недав-
них преследователей. Мальчик ходил от одной
группы людей к другой, удивляясь увиденному.
Тут был и цирк, и передвижной зверинец, разно-
образные аттракционы, где ребятишки катались
на «супер восемь», качелях и колесе обозрения.
Однако все эти забавы отличались от тех, что он
видел у себя в Санкт-Петербурге. Например, ло-
дочки качались без верёвок, словно подвешенные
на невидимые цепи, а колесо обозрения висело
в воздухе.
— Ну и чудеса! — не уставал удивляться Ла-
рин, хотя уже давно должен был привыкнуть
к этому в волшебном городе. А в том, что этот
город заколдован, Пётр не сомневался.
На площади шла бойкая торговля разными
сладостями, однако, наученный горьким опы-
том, Ларин проглотил аппетитную слюну и по-
скорее прошёл мимо краснощёкого кондитера,
который торговал сдобными ватрушками, крен-
делями и леденцами.
— Сладкие ватрушки! — кричал вслед Пет-
ру удивлённый кондитер, размахивая своим то-
варом.
— Спасибо за угощение, — зло пробурчал
Ларин, вспоминая голосистую бабку с пирожка-
ми, — уже накормили!
Праздник был в самом разгаре. Правда, маль-
чик так толком и не узнал, чему он посвящён. За-
быв на некоторое время об осторожности, Ларин
подошёл к пожилому мужчине, который торговал
маленькими птичками, и тихо спросил:
— Извините, а чему посвящён праздник?
От неожиданного вопроса пожилой продавец
чуть не поперхнулся и посмотрел на Петра, как
на свалившегося с Луны чудака.
— Ты шутишь, мальчик? — ответил вопро-
сом на вопрос удивлённый продавец.
— Нет.
Пожилой мужчина ещё пуще выпучил глаза
и, окинув всех присутствующих, вдруг недо-
вольно заорал во всё горло:
— Вы посмотрите на него, он не знает, поче-
му мы веселимся?!
Близстоящие горожане как по мановению
волшебной палочки моментально повернулись
в сторону продавца пернатыми.
— Кто? — раздались удивлённые возгласы.
— Где он?
— Да вот он, — воскликнул продавец и хо-
тел было указать пальцем на Ларина, но того
уже и след простыл.
Пётр, вовремя почувствовав опасность и не до-
жидаясь ответа пожилою чудака, счёл за лучшее
раствориться в толпе горожан. Кстати, сделал он
это своевременно, потому что через несколько ми-
нут к продавцу подлетели полицейские и стали
расспрашивать о странном мальчике, который ин-
тересовался праздником.
— Лучше я попридержу язык и спокойно до-
берусь до волшебника Веравула, — тихо прошеп-
тал Ларин и бросил взгляд на башенные часы.
Стрелки часов медленно продвигались к одиннад-
цати, и, как показал дальнейший ход событий, он
был не так далёк от истины.
Улизнув от своих преследователей, светлово-
лосый мальчик осторожно стал пробираться
к правому крылу огромного супермаркета. Од-
нако, как он ни старался двигаться быстрей, всё
равно постоянно застревал в плотной массе горо-
жан. Мало того, на его пути встретился человек,
которого он не ожидал встретить.
Судьба-шалунья сыграла одну из своих оче-
редных и странных шуток: вместо Петра Ларина
городовой с полицейскими арестовали Витьку
Трошкина.
•к к *
Витя Трошкин с любопытством смотрел на
происходящее, медленно продираясь через плот-
ные ряды гуляющих на площади людей. Для Ви-
ти многое было в диковинку, что давало основа-
ния для размышления.
«Когда это они успели всё перестроить? —
мысленно подумал Трошкин. — Что-то здесь не
так! Может быть, у меня от длительной поездки
начались галлюцинации?!»
Мальчик ещё раз осмотрелся и решил разве-
ять свои сомнения у веселой тётки, которая, ли-
хо оттанцевав и спев частушки на импровизиро-
ванной сцене, спустилась теперь вниз немного
отдохнуть перед следующим танцевальным но-
мером.
— Простите, — осторожно окликнул Трош-
кин статную тётку, — вы не подскажете, по ка-
кому случаю празднование на этой площади?
Кстати, как она называется?
Вопрос Трошкина возымел такое же воздей-
ствие на местную танцовщицу, как и вопрос
Петра на краснощёкого продавца маленькими
птичками.
— Что? — изумилась она, и её и без того ог-
ромные глаза округлились до размеров куриного
яйца. — Ты не знаешь, что за праздник?
Женщина раскинула в стороны руки, слов-
но хотела обнять мальчика. Потом обвела при-
сутствующих обиженным взглядом и, наконец,
повернувшись к Вите, указала на него ла-
донью.
— Вы посмотрите на него, — закудахтала,
словно курица, тётка, — он не знает, что за пра-
здник! Ты что, шутишь, мальчик, или издева-
ешься?
Витя в свою очередь удивлённо посмотрел на
танцовщицу, не понимая, что так изумило на-
родную артистку.
— Нет, не издеваюсь, — растерянно ответил
мальчик и хотел было объясниться, однако не
успел, вернее, этого ему сделать не дали...
Как только тётка завизжала, откуда ни возь-
мись появились стражи порядка и тотчас схва-
тили Трошкина под руки. Особенно старался по-
меньше ростом пузатый полицейский.
— Попался! — злорадно шумел он.
— Вот он, субчик! — добавил второй.
— Теперь не уйдёшь от нас! — суетился
третий.
Витя даже не понял, в чём дело, как оказал-
ся в цепких руках преследователей маленьких
мальчиков.
— Я не виноват, — пытался вставить слово
Витя Трошкин. — За что вы меня задержали?
Ответа не последовало. В стане врага царило
веселье. Однако, когда суматоха улеглась, один
из стражей порядка заметил некоторое разли-
чие между задержанным и преследуемым маль-
чиками.
— Подождите, — воскликнул тощий шпик, —
так он же кучерявый и черный!
— Точно, — согласился напарник, — а тот,
другой, вроде бы был светловолосый.
— Да этот вроде бы, — успокоил приятелей
третий, правда, тон его был не таким уверенным.
Выяснения полицейским пришлось отложить
на некоторое время. Неожиданно позади споря-
щих стражей порядка раздалось какое-то ожив-
ление.
—• Посторонись! — вдруг раздался грубый
командный голос городового. — Посторонись!
Дай пройти!
Преследователи оттеснили любопытных зевак
в сторону и вытянулись в струнку. В круг вошёл
мужчина с пышными усами и впился глазами
в задержанного мальчика. Собравшиеся добропо-
рядочные граждане и просто зеваки с интересом
наблюдали за происходящим. Среди наблюдате-
лей был и Пётр Ларин, которого привлёк стран-
ный шум в центре площади.
— Витька? — удивлённо прошептал Пётр Ла-
рин, выглядывая из-за спин взрослых горожан. —
Л что он тут делает?
Впрочем, Витькиного друга в данный мо-
мент волновало больше другое: как помочь
Трошкину вырваться из лап полицейских. Де-
ло казалось безнадёжным. К тому же Петру
Ларину показалось, что этого человека с пыш-
ными усами он где-то видел, хотя он никак не
мог вспомнить, где именно. Но то, что они
встречались, мальчик был уверен на все сто
процентов.
— Где я видел этого усатого мужчину? —
старался вспомнить мальчик, но не мог. — Лад-
но, потом вспомню, — старался успокоиться Ла-
рин и стал следить за происходящим.
— Поймали, господин Обромот! — доложил
пузатый полицейский и отдал честь усатому на-
чальнику.
Обромот с нетерпением посмотрел на мальчи-
ка и вдруг злобно прорычал:
— Кто это?
— Задержанный преступник!
— Болван! — гневно рявкнул Помощник Сам
Самыча. —• Сам ты преступник, если хочешь
мне очки втереть!
Обромот был огорчён и весьма сильно разо-
злился. Размахнувшись, он наотмашь ударил тол-
стяка по сытой физиономии. Удар был не столько
сильный, сколько неожиданный, и полицейский
отлетел в сторону.
— Вы что, издеваетесь! — заорал начальник
на полицейских. — Не можете белое от чёрного
отличить, дальтоники? Или вы меня за идиота
принимаете? Да я вас в порошок сотру!
Все притихли и устремили свои взгляды на
Обромота, на некоторое время забыв о существо-
вании кучерявого мальчика с небольшим чемо-
данчиком.
— Витька, — тихо донеслось до Трошкина
откуда-то из-под земли, — Трошкин.
Витя непонимающе оглянулся, озадаченный
знакомым шёпотом, и вдруг между ног какого-то
мужчины увидел скрюченного в маленький комок
Петра Ларина, который подавал знаки рукой.
— Пётр? — чуть не вскрикнул от радости
Трошкин, но вовремя сдержался.
— Тсс! — прошипел Ларин. — Смываемся!
— Понял! — тихо прошептал пленник и ед-
ва кивнул головой.
Однако сказать было одно, а сделать — совсем
другое. Трошкин задумался на мгновение, и в го-
лове моментально созрело решение. Он вспомнил
о взрывпакетах, которые приготовил для запуска
на празднике города.
— Вот и пригодились! — прошептал он и не-
заметно полез в карман пиджака.
И сделал он это вовремя. Полицейские пере-
стали разбираться между собой и снова обрати-
ли свои взоры на странного кучерявого маль-
чишку, который что-то держал в руке.
— Ас этим что делать? — спросил городовой.
Обромот немного подумал и решительно мах-
нул рукой.
— Заберём его с собой, — сказал он, — ду-
маю, он пригодится ещё нам в поисках его
дружка.
Откуда мужчина знал, что Витька является
другом Ларина, трудно сказать, но он попал
в самую точку.
— Взять его! — приказал своим помощни-
кам городовой.
К мальчику бросилось несколько полицей-
ских, и первым среди них был толстопузый. Судь-
ба Трошкина была решена! Однако Витька был не
таков, чтобы сдаваться без боя.
— Пошли! —- радостно и злорадно восклик-
нул полицейский и хотел уже было ухватиться
за мальчика, но в этот момент раздался оглуши-
тельный взрыв и столп огня вспыхнул в центре
полицейских.
— Убили! — вдруг раздался истошный жен-
ский крик.
Убить, конечно же, никого не убило, но напу-
гало многих. На площади начался переполох и па-
ника. Люди стали разбегаться в разные стороны,
толкая и давя друг друга.
— Где мальчик? — кричал мужчина с подпа-
ленными усами. — Куда он делся?
Полицейские растерянно оглядывались по
сторонам, но мальчика и след простыл. К тому
же в такой людской каше невозможно было по-
нять, кто есть кто!
— Да где его теперь найдёшь? — возмутился
городовой. — Как бы самим отсюда выбраться!
— Я тебе покажу выбраться... — выругался
Обромот и погрозил пальцем полицейскому. —
Я тебе найду...
Полицейский сразу поник, а усатый мужчи-
на неожиданно умолк. На его лице мелькнуло
подобие мысли, и он злорадно усмехнулся омер-
зительной улыбкой.
— Я знаю, где его искать! — воскликнул
Обромот. — Все за мной! Быстро, дармоеды,
быстро!
Обромот бросился в гущу народа, беспардон-
но расталкивая людей локтями направо и нале-
во. Следом за ним быстро шагали его продаж-
ные помощники.
Глава 8
УДАЧНОЕ ПРИЗЕМЛЕНИЕ
Если местные порядки и сами горожане Па-
раллельного города немало удивили Трошкина
и Ларина, а сами мальчики — местных жите-
лей, то Соня Туманова удивила всех без исклю-
чения.
В самый разгар веселья, когда в воздухе на-
чался праздничный фейерверк из разноцветных
огней и радостные горожане с громкими криками
подкидывали шапки вверх, в небе появилась ма-
ленькая точка, которая постепенно приближа-
лась к земле. Никто не придал сначала особого
значения маленькой точке, но с её постепенным
увеличением и обозначением чётких контуров го-
рожане были весьма поражены.
— Смотрите! — то и дело раздавались изум-
лённые голоса.
— Что это?
— Это послание свыше! — кричали одни.
— Знамение! — поддержали другие.
Однако это не было ни тем, ни другим. Просто
маленькая девочка летела по воздуху с разно-
цветными шарами. Соня медленно и плавно опус-
калась на площадь, заполненную многочислен-
ными изумлёнными горожанами...
★ -к *
Пётр и Витя пытались скрыться от погони
и пробирались в направлении правого крыла зда-
ния. Они постоянно оглядывались назад, но пре-
следователей не было видно.
— Быстрей! — постоянно подгонял Пётр
Трошкина, у которого ежеминутно застревал ма-
ленький чемоданчик между людьми. — Да брось
ты своё барахло! — злился Ларин.
Однако Трошкин ещё крепче держался за
своё имущество.
— Это не барахло! — возражал Витька, но
старался не отстать от своего друга.
Ларин не стал спорить с твердолобым Трошки-
ным. Он прекрасно знал, что если Витька упрётся
рогом, то никаким паровозом его не сдвинешь.
К тому же Пётр знал, что находится в кожаном
чемоданчике, а содержимое, находящееся там,
для Витьки было святым.
— Тогда поторопись, — крикнул Ларин.
— Куда это мы бежим? — на ходу спросил
Трошкин.
— Подальше от неприятностей!
Ребята были почти у цели, когда Витька
Трошкин заметил впереди огромного лысого
великана с длинной, бородой, который явно ко-
го-то высматривал среди гуляющего народа. У
Трошкина ёкнуло внутри. Это был не кто иной,
как грозный дворник, который обещал выдрать
тощую задницу Трошкина по пятое число.
Правда, сейчас он был без метлы и выглядел
иначе, но Витька отлично запомнил этого гроз-
ного мужчину.
— Стой! — крикнул Витька и схватил Лари-
на за руку.
Светловолосый мальчик остановился и сме-
рил Трошкина недовольным взглядом.
— Чего?
Витя указал на грозного дворника.
—• Этот дядька чуть меня не выдрал! — по-
яснил парнишка. — Обещал это сделать, ежели
я ему ещё раз попадусь.
Пётр пристально посмотрел на серьёзного
мужчину и понял, что в словах Витьки есть нема-
лая доля правды. От одного только вида у Ларина
пробежали мурашки по телу.
— Да, — согласился он с другом, — от тако-
го чего хочешь можно ожидать!
Ребята припустили в обратном направлении,
к левому крылу здания, и, когда они были уже
готовы выбраться из толпы, на них набросились
неизвестно откуда взявшиеся полицейские во
главе с Обромотом.
— Попались негодники! Держи их! — завопил
Обромот и приказал своим помощникам: — Схва-
тить нарушителей порядка!
— Держи! — огласилась площадь друж-
ным рёвом преследователей, и они бросились
за маленькими «преступниками», но вдруг рез-
ко остановились.
Полицейские, выпучив покрасневшие и осо-
ловевшие глаза, с удивлением и некоторым стра-
хом смотрели на странное явление, которое спас-
ло ребятам не только свободу, но, возможно, и са-
му жизнь. Неожиданно откуда-то сверху прямо
возле полицейских опустилась на разноцветных
шарах Соня Туманова.
— Соня? — разинули от удивления рты маль-
чишки.
- Я!
Изумление и шок поразили не только детей,
но и всех присутствующих. Все замерли в почти-
тельной позе перед мило улыбающейся девочкой.
— Здравствуйте! — как ни в чём не бывало
поздоровалась со всеми Соня.
Присутствующие, и даже факир, слегка кив-
нули головой.
— Здравствуй!
Соня Туманова была сметливая девочка и, уви-
дев с высоты полёта, что за ребятами гонятся, по-
няла, что они нуждаются в её помощи. Она повер-
нулась к Обромоту, полагая, что он тут самый
главный, и протянула факиру связку шаров.
— Поздравляю! — добродушно произнесла
девочка.
— Что? — не понял озадаченный мужчина,
чувствуя какой-то подвох от неожиданного по-
дарка симпатичной незнакомки. — Что это та-
кое? — забормотал он, неловко пряча руки за
спину.
—- Сюрприз, — мило улыбнулась девочка и,
видя нерешительность Обромота, вдруг крикну-
ла во весь голос:
— Держи!
161
6 Я. Морозов
Звонкий голос Тумановой в возникшей ти-
шине оглушил мужчину, а её клич подхватила
толпа:
— Держи!
Факир, ничего не подозревая, испуганно и
растерянно принял^ар, но, как только он креп-
ко взял в руку шары, резко подул сильный ве-
тер, и Обромот, еще не успев ничего сообразить,
взвился в воздух.
— Помогите, — только и смог произнести
факир, высоко поднимаясь над изумлённой
толпой.
— Держите его! — громко крикнула де-
вочка.
— Держи! — подхватили десятки голосов,
а через секунду к ним присоединились ещё голо-
са: — Лови его!
Толпа заволновалась и инстинктивно броси-
лась за летящим на воздушных шарах Обромотом,
хватая воздухоплавателя за брюки и ботинки, ста-
раясь удержать его. Брюки рвались и сползали,
однако факира тянула вверх какая-то магическая
сила. Нужно сказать, что Обромот был глуп и тру-
соват и другой на его месте давно бы сообразил,
что необходимо отпустить верёвочки и прыгнуть
вниз. Однако мужчина почему-то не сделал этого.
Одной рукой несчастный держался за верёвки,
а другой с огромным трудом придерживал сполза-
ющие с него брюки.
— Помогите! — орал он, а в ответ ему не-
слось дружное и громкое «Держи»!
Единственным человеком, кто не поддался су-
ете и не потерял присутствия духа, была Соня Ту-
манова. Она быстро оценила ситуацию и смеша-
лась с толпой. Девочка продралась сквозь люд-
ской поток и оказалась возле ребят.
— Чего рты разинули? — тихо произнесла
девочка и, схватив за руку кого-то из ребят, уже
громко крикнула: — Вперед!
— Что? всё ещё не придя в себя, переспро-
сили пленники.
— Бежим!
Дважды повторять ребятам не нужно было,
и они стремглав побежали. Полицейские растерян-
но смотрели то на летящего Обромота, то на убега-
ющих детей, не зная, кого же им ловить в первую
очередь: то ли своего шефа, то ли беглецов, за по-
имку которых обещали хорошее вознаграждение
и повышение по службе. В конце концов старший
по званию сообразил, что чем меньше людей, тем
солиднее и больше вознаграждение.
— Вы за ним, — указав на улетающего Об-
ромота, приказал полицейский подчинённым,
столпившимся большой гурьбой в стороне, а все
остальные за мной!
Меньшая часть личного состава полицейских,
состоящая из нескольких человек, бросилась за
своим начальником, а вторая, намного боль-
шая численностью, стала пробиваться сквозь
плотные кольца горожан в надежде поймать
фокусника, который вдруг оторвался от толпы
и медленно взмыл над головами изумлённых
ротозеев.
* * *
Троица малолетних «преступников», уже не
разбирая дороги и не думая о последствиях, бы-
стро обогнула здание слева и выбежала на набе-
режную.
— Как ты здесь оказалась? — удивлённо
спрашивали на ходу мальчишки.
Соня задыхалась от быстрого бега и ответила
изумлённым ребятам вопросом на вопрос:
— А вы?
Так перекидываясь короткими фразами, дети
добежали до моста, однако в это время раздался
бой часов, мост стал раздвигаться.
— Мы опоздали! — в отчаянии крикнул Пётр.
Их отчаяние сменилось ещё большим, когда
Витька Трошкин указал рукой на догоняющих
полицейских:
— Смотрите!
— Мы пропали, — испуганно прошептала
Соня Туманова. — Неужели нет никакого спа-
сения?
Пётр Ларин решился на отчаянный и риско-
ванный шаг: попробовать перескочить на дру-
гую половину разводного моста.
— Вперёд! — решительно скомандовал маль-
чик друзьям и, схватив за руку девочку, побе-
жал с ней по мосту.
Витька Трошкин не отставал, но только по-
стоянно и недовольно приговаривал:
— Куда я попал? Дурдом какой-то!
Полицейские, видя, что детям не уйти, при-
остановились и, перейдя на шаг, злорадно рас-
смеялись.
Между половинками моста уже образовалось
достаточно большое расстояние, а бежать нужно
было ещё метров пятьдесят.
— Не успеем, — крикнула девочка.
Витька усмехнулся:
— Зато искупаемся!
Ларин в отчаянии махнул правой рукой, на
которой находился золотой перстень, и крикнул,
словно его кто-нибудь мог услышать:
— Подождите! Остановитесь!
Полицейские весело гоготали, наблюдая за бегу-
щими детьми, и спокойно приближались к ним,
чтобы арестовать. Однако мост вдруг неожиданно,
вопреки всем правилам, остановил своё движение и
неподвижно застыл. Такого не случалось в их прак-
тике никогда, и в этом они увидели знак свыше.
— Колдовство! —• в один голос испуганно про-
шептали остолбеневшие полицейские. — Тут что-
то нечисто...
Преследователи замолчали и, вытаращив
глаза, настороженно и с огромным сожалением
наблюдали, как дети спешно перепрыгнули на
противоположную сторону и оказались в зоне
недосягаемости.
Глава 9
КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ
САМ САМЫЧА
Все планы Сам Самыча рушились и летели
к чертям! До обещанного срока было совсем мало
времени, а тут ещё, как назло, не только Петра не
видно, но и Обромот, которому Великий маг пору-
чил доставить негодного мальчишку в замок, ку-
да-то запропастился!
—- Где этот негодник!? — в бессильной яро-
сти выкрикивал чародей, сжимая свои пухлые
кулаки. — Я его в порошок сотру! — грозился
Сам Самыч.
Правда, было неясно, кто был этим негод-
ником, которого ожидала суровая кара: то ли
пропавший неизвестно куда ничтожный факир,
то ли мифический мальчик из другого мира.
Но как бы там ни было, Сам Самыч не находил
себе места и яростно скрежетал зубами.
— О всемогущественный дух Миражелы! —
вдруг, на мгновение остановившись посреди за-
ла, простонал волшебник и вскинул руки квер-
ху. — Дай мне терпения, чтобы не разорвать его
на клочки!
При этих словах возбуждённый чародей зака-
тил свои огненные глаза до такой степени, что
зрачки ушли куда-то под верхние веки и глазные
впадины стали мутными, безжизненными, пусты-
ми пятнами. Злого мага затрясло, и он, несколько
раз передёрнувшись, вдруг упал на каменный
пол, не подавая признаков жизни.
Поведение злого мага было для непосвящен-
ных странным, но тот, кто знал тайну Золотого
Глаза, без труда мог догадаться, отчего так бес-
покоен и возбуждён Сам Самыч. Разумеется, Ве-
ликий маг мог бы приложить все свои колдов-
ские чары, и мальчик, которому суждено было
изменить жизнь Параллельного мира, был бы
сию минуту перед ним. Но в том-то и была вся
загвоздка, что Золотой Глаз можно было достать
только с помощью обмана, запугивания, подку-
па, обещаний власти и денег... Пользоваться же
своими волшебными талантами и силой разре-
шалось только в самые решающие моменты,
и то лишь всего несколько раз, чтобы не навре-
дить своим сокровенным замыслам в достиже-
нии своей цели. А такого решающего и главного
момента ещё не было — он не настал.
Великий маг и бесился именно потому, что не
мог использовать все свои чары и могущество,
чтобы в один миг решить все проблемы.
— Сущее безобразие, — медленно поднима-
ясь с пола, проворчал коротышка, — иметь силу
и применять другую силу, чтобы стать ещё силь-
нее и могущественнее.
Послав ещё несколько проклятий в чей-то ад-
рес, Сам Самыч вышел на балкон и понемногу ус-
покоился; правда, злость и возмущение не поки-
дали его. Неясность и неведение резко ударяли
волшебника по его больному самолюбию.
— Ну где ты, болван!? — в который раз не
выдержав, нетерпеливо вздохнул хозяин замка
и устало закатил вверх глаза. — Не зли меня,
клоун, иначе я из тебя сделаю...
Что собирался сделать с клоуном Великий
маг, кроме него, так никто и не узнал. Каково же
было удивление Сам Самыча, когда прямо над его
головой в нижнем белье и одном ботинке на босу
ногу завис в воздухе Обромот. Под строгим и обес-
кураживающим взглядом хозяина замка фокус-
ник с разноцветными шарами в руке медленно
приземлился рядом с магом.
— Добрый вечер, всемогущественный... —
как можно бодрее, словно ничего такого и не слу-
чилось, промяукал воздухоплаватель, и не найдя
что ответить, идиотски добавил: — А вот и я, мой
повелитель...
— Что это за идиотские шуточки, болван?! —
отступая на несколько шагов назад, насторо-
женно просипел хозяин замка. — Что за мас-
карад?!
Обромот, обретя наконец-то под ногами дол-
гожданную твёрдую почву, виновато топтался на
одном месте и сконфуженно пожимал плечами.
Он растерянно развёл руками и непроизвольно
разжал пальцы. Верёвочки выскользнули на
нолю, и порыв ветра, подхватив разноцветные
шары, стал уносить их прочь. Мужчина засу-
етился, несколько раз шарахнулся из стороны в
сторону, не зная, что делать — то ли ловить уле-
тающие шары, то ли спешно облобызать руку
своего повелителя. Однако, ввиду большого вол-
нения, ни того, ни другого ему не удалось осуще-
ствить, и он только энергично затряс взъерошен-
ной головой»-
— Это не я! — чистосердечно признался Об-
ромот и затараторил, стараясь объяснить ситуа-
цию. — Это не я, — повторял через слово муж-
чина и махал в сторону воздушных шаров. —
Это всё они! Случился конфуз, но я делал всё,
как вы говорили...
Сам Самыч угрюмо смотрел из-под нависших
бровей, нетерпеливо сжимая маленькие кулач-
ки. Он ничего не понял из сбивчивых объясне-
ний своего слуги.
— Кто «они»? — не выдержав словесной
болтовни, проскрежетал зубами волшебник. —
Какой «конфуз»? Это хуже, это форменное бе-
зобразие!
— Вот именно, — согласно подтвердил Обро-
мот, — я это самое и говорю — полнейшее! Ну
и гады! — Факир затряс головой и энергично по-
грозил кому-то невидимому кулаком. Потом по-
вернулся и пожаловался собеседнику: — Он был
уже у меня в руках, а тут она — бац-бац свалилась
как снег на голову и говорит: «Сюрприз!» — и та-
ким нежным ехидным голоском...
— Да кто «она»? — теряя терпение, заорал не
своим голосом Сам Самыч и схватил за грудки пе-
репуганного мужчину. — Какой «снег»? Сейчас
лето на дворе!
Ситуация на балконе представляла собой тра-
гикомическую картину: невысокий человечек,
правда обладающий волшебной магией, при-
поднявшись на носки и едва дотянувшись ко-
роткими ручонками до лацканов пиджака свое-
го покорного слуги, тряс его за грудки, словно
протухшую сосиску. Слуга то бледнел, как дев-
ственное полотно, то багровел, как перезрев-
ший бурак.
— Лето, лето... — скороговоркой бубнил и по-
спешно соглашался Обромот со своим грозным
хозяином, — нет снега, нет... Но они есть! — на-
последок выдавил из себя обезумевший от волне-
ния и страха мужчина.
Тряхнув ещё несколько раз ополоумевшего
иллюзиониста, Сам Самыч устало оттолкнул его
от себя и решил сделать передышку. Эта не-
большая безмолвная пауза пошла на пользу не
только ему, но и внезапно пришедшему в себя
Обромоту.
— Давай по порядку, — как можно спокой-
нее приказал маг, понимая, что угрозы только
сковывают красноречие его посыльного. — Не
спеши.
Мужчина покорно кивнул головой и нако-
нец-то рассказал всё, что с ним произошло и что
ему известно. Сам Самыч, зло покусывая свои
пухлые бледные губы, внимательно слушал со-
беседника, иногда перебивая его и задавая уточ-
няющие вопросы.
—• Говоришь, девчонка? — заинтересованно
переспросил маг.
— Она самая! — гневно подтвердил мужчина.
— Заходил в книжную лавку, — задумчиво
продолжал уточнять Сам Самыч у собеседника, —
а потом убежал с этим негодным Озаром?
— Так точно, — покорно поддакивал Обро-
мот и резво кивал головой. При этом его усы,
словно крылья птицы, нервно подпрыгивали на
лице, и казалось, вот-вот упорхнут с него в раз-
ные стороны. — Да-да, все так и было, ваше Ве-
ликое Могущество! А с ним был ещё такой куче-
рявый с чемоданчиком...
Факир хотел что-то добавить, но маг повели-
тельно поднял вверх руку, давая понять своему
разговорившемуся слуге, чтобы тот замолчал. Сам
Самыч медленно и осторожно несколько раз про-
шёлся по балкону из конца в конец, анализируя
услышание из уст докладчика. Разум его снова
стал ясен, изворотлив и расчётлив.
— Значит, мальчишка за столь короткое вре-
мя многое узнал, — разговаривая сам с собой, ти-
хо прошептал волшебник, — и тем самым может
спутать все мои карты.
Обромот не расслышал, что прошептал маг,
и согнувшись в три погибели, услужливо пере-
спросил хозяина:
— Что вы сказали?
Вопрос факира привёл к реальности колдуна,
и тот внимательно впился колючим взглядом в
застывшего в покорном ожидании слугу.
— Так ты говоришь, они побежали в левый
торец здания, — уточнил Сам Самыч, — а ты уле-
тел в противоположную сторону?
Факир затряс головой.
— Совершенно верно! — подтвердил он и до-
бавил: — Но думаю, далеко им не уйти, ведь их
преследовали наши люди.
— Это хорошо! — удовлетворённо вздохнул
Великий маг и впервые за время разговора с Обро-
мотом самодовольно улыбнулся. — Это даже очень
и очень великолепно! Если я не должен дёргать
этого молокососа, — вдруг сообразил волшебник,
то что мне мешает повлиять на саму ситуацию? Он
ищет Веравула, — усмехнулся он, — что ж, он его
найдёт, и в этом ему помогут его друзья, да и мы
не останемся в стороне...
Великий и могущественный злодей улыбнул-
ся омерзительной ухмылкой и с удовольствием
потёр пухлыми ручками: ему в голову пришла
неплохая идейка, и он решил применить свою
колдовскую силу, оставаясь в стороне от собы-
тий. Однако, что именно задумал хитрый и ко-
варный волшебник, осталось до поры до време-
ни тайной.
Глухо щёлкнув пухлыми пальцами, Сам Са-
мыч сделал знак Обромоту следовать за ним
в помещение...
Глава 10
НАУЧНАЯ ВЕРСИЯ
ПРОТИВ ВОЛШЕБНОЙ ГИПОТЕЗЫ
Преследователи давно остались позади на
другом берегу, но Пётр с друзьями всё бежали
сломя голову, не замечая дороги. Впрочем-то,
и дороги как таковой не было, вернее будет
сказать, она была, но не широкая асфальтиро-
ванная, как в городе, а узкая просёлочная,
словно ребята были не в городе, а вырвались за
его пределы на природный ландшафт или ока-
зались в каком-то городском парке. Дорожка
петляла из стороны в сторону, отчего у бегле-
цов закружилась голова и силы стали покидать
их. Первым не выдержал Витька Трошкин и,
резко остановившись, опустился на свой чемо-
данчик»
— Всё, баста, — тяжело и громко сопя, вы-
давил он из себя, — больше не могу, лучше при-
стрелите на месте!
Соня и Пётр тотчас остановились и поверну-
лись к Трошкину.
— Не хватало ещё руки марать! — съязвил
Ларин. —- Если будешь здесь прохлаждаться,
эти мордовороты догонят нас и выполнят твою
просьбу.
Ларин с Тумановой тоже с трудом дышали,
сердца ,^х бешено колотились от суматошной бе-
готни и пережитых волнений, и ребята также не
прочь были сделать передышку. Однако под впе-
чатлением произошедшего дети не сразу сели,
а настороженно и с опаской осмотрелись. Они
обнаружили, что находятся не в городе, а в ка-
ком-то заброшенном парке.
— Куда мы попали? — с волнением спроси-
ла Туманова у ребят. — Я готова поклясться,
что совсем недавно мы были в городе, а сейчас
находимся в каком-то дремучем лесу.
— И не в питерском парке, — как-то задум-
чиво и тихо произнёс Ларин, оглядываясь по
сторонам, — а в очень странном городе...
— Лучше уж в дремучем лесу, — немного
отдышавшись от бега и не обратив должного
внимания на замечание друга, выпалил недо-
вольный Трошкин, — чем в лапах этих поли-
цейских ищеек.
— А что им нужно было от вас? — не уни-
малась разгорячённая девочка. — Вы что-то на-
творили, мальчики?
— Ни на йоту! — искренне и решительно за-
явил Трошкин.
— Так я вам и поверила! — засомневалась
Туманова. — Или подрались, или взорвали что-
нибудь.
— Да нет же, тебе говорят, — оправдывался
Витька.
— Ой ли... — сокрушённо покачала головой
девочка. — Знаю я вас, и в особенности тебя,
Трошкин.
— Да я чист, как стёклышко!
— Ага, — усмехнулась обвинительница, —
как матовое.
Ребята спорили, высказывали обоюдные претен-
зии, но в конце концов снова перешли к волнующей
всех теме: как выпутываться из трудного и запутан-
ного положения. Пётр, молча слушавший недоволь-
ные высказывания друзей, также не мог взять-в
толк, что происходит. Мало того что они оказались
чёрт знает где, так ещё вдруг стало темно. Вокруг
вырисовывались только расплывчатые очертания
деревьев, которые сливались между собой.
— Ну и темень, ничего не видно, — озадачен-
но вздохнул Пётр, — хоть глаза выколи!
Трошкин горько усмехнулся и на замечание
друга ответил:
— Значит, мы хорошо замаскировались. Те-
перь нас уже точно не найдут!
Соня Туманова была настроена не так опти-
мистично, как мальчишки, и, отмахнувшись от
назойливых комаров, нервно выкрикнула:
— Перестаньте! По-моему, мы заблудились
и нас вообще никто не найдёт!
Расстроенная девочка замолчала, и возникла
тягостная пауза. Дети молча слушали, как таин-
ственно скрипят могучие деревья.
— В конце концов, что происходит?! — вдруг,
не выдержав, выкрикнула девочка и едва не
расплакалась. — Что всё это значит и куда мы
попали?
Мальчишки озадаченно переглянулись меж-
ду собой — ответа на поставленный вопрос не
было и у них»
— Это я хотел бы спросить у тебя, — первым
нарушив тягостное молчание, усмехнулся Трош-
кин, — это ведь у тебя прабабка — великая гадал-
ка. Да и ты как будто недавно говорила о своём
предчувствии, что с нами что-то случится. Вот ты
и растолкуй нам, что это за диковинные волшеб-
ные штучки происходят с нами.
— Ты же не веришь в волшебство, — оби-
женно Светила девочка.
Витька напыжился.
— Не верю, — сказал он, — однако, — маль-
чик вдруг на секунду засомневался, но тут же
отогнал глупые мысли и решительно произ-
нёс: — Нет, всему должно быть какое-то объяс-
нение.
— И какое же?
— Пока не знаю...
Бедовая компания замолчала и воцари-
лась грустная тишина, которую нарушил Пётр
Ларин.
— Куда мы попали, мы ещё успеем узнать, —
вздохнул он, — хотя я догадываюсь.
— И куда же? — в один голос спросили Ту-
манова и Трошкин, однако Ларин не ответил
им, словно не слышал»
— Меня сейчас больше интересует другой во-
прос, — продолжал мальчик, — как выбраться
отсюда? Но чтобы вернуться обратно, — фило-
софски заметил Ларин, — нужно знать, как мы
сюда попали.
— Да очень просто, — ответил Трошкин.
— Тогда сначала вы расскажите, —- поставил
условие Ларин ребятам, — а потом я поделюсь
своими соображениями.
Трошкин недовольно засопел.
— Что-то ты темнишь, — зло хмыкнул он, —
а ну, выкладывай всё начистоту, — чуть ли не
в приказном порядке выкрикнул кучерявый
лауреат.
— В самом деле! — воскликнула Соня таким
тоном, словно они находились не невесть где,
а на классном собрании. — Объясни нам, Пётр,
пожалуйста, всё честно.
Светловолосый мальчик как-то неопределён-
но пожал плечами, и Витьке с Соней пришлось
всё рассказать про лифт, который чинил Трош-
кин и который долго падал вниз, и про шары,
за которые Туманова успела ухватиться в самый
последний момент. Ларин внимательно слушал,
и рассказ друзей убеждал его в том, во что не
хотелось верить. Однако забавные факты под-
тверждали его смутные и тревожные предполо-
жения, что всё происходящее — настоящая ре-
альность и он в полном порядке относительно
рассудка.
— Понятно... — обречённо протянул светло-
волосый мальчуган.
— Зато нам непонятно! — недовольно произ-
несла Соня. — Посвяти нас в свои секреты.
Ларин обвёл друзей взглядом, который гово-
рил и даже предупреждал, что за достоверность
своего рассказа он никакой ответственности не
несёт.
— Да не томи ты, чучело огородное, — взо-
рвался Трошкин. — Рассказывай скорее.
—- Не знаю, ребята, — начал Пётр, — думаю,
что мы влипли в довольно скверную, но самое
поганое — какую-то неестественную, я бы ска-
зал, нереальную историю.
— Это мы и без тебя видим, — перебил Вить-
ка товарища, — ты конкретнее, по существу
дела.
— Да, Пётр, — попросила рассказчика Со-
ня, — не говори загадками.
Ларин не стал спорить с ребятами и, собрав-
шись с мыслями поведал им о том, что с ним слу-
чилось за последние несколько часов. Он расска-
зал, как попал на мост, о говорящем Нордоне,
о Параллельном городе весьма сбивчиво, но ста-
раясь ничего не упустить.
На г^новение компания замерла в молчании,
пытаясь осмыслить услышанное. Всё, что было
сказано, походило на бредовый сон или в край-
нем случае на фантастический роман.
— Правда, я не знаю, — признался Пётр, —
сколько времени прошло с тех пор, как я упал
с моста в Неву.
Трошкин и Туманова недоуменно перегляну-
лись между собой: их явно обеспокоенные взгля-
ды говорили, что они ничего не поняли и не пове-
рили рассказчику. Мало того, в их поведении
сквозило сочувствие и переживания за психичес-
кое состояние их товарища.
— Складно, — печально вздохнул Трошкин, —
да не совсем реально. Что-то я мало верю в эту ска-
зочную историю, — горько усмехнулся он, — ка-
кие-то волшебники, колдуны, маги...
Соня Туманова была того же мнения, что и
Витька. Однако девочка была настроена снисходи-
тельнее к Петру. К тому же она была не такая ярая
атеистка, как кучерявый очкарик.
— Конечно, история очень странная, — ти-
хо, чтобы не расстраивать Ларина, произнесла
она, — но кое-что, разумеется, можно допустить
и объяснить.
Витька был категорически против и тут же
ввязался в спор.
— Что допустить и объяснить? — чуть ли не
выкрикнул он. — Учёный говорящий ворон? —
задал вопрос Трошкин и сам же ответил на не-
го: — Да мало ли говорящих попугаев или ворон:
одно слово каркнули, а у Петра целый роман вы-
шел. Да какой! — повысил голос Витька. —- А
басни про Миражелу, Веравула и какого-то ми-
фического злого мага, который хочет покорить
весь мир? — Трошкин ехидно усмехнулся и, чув-
ствуя своё превосходство, надменно пояснил: —
Всё это глупости! А точнее, это народный фольк-
лор; начитался книжек... Кстати, я что-то не
слышал таких легенд. Будет возможность —
дашь почитать.
Ларин, которому надоели заумные речи дру-
га, недовольно возразил;
— Да не читал я никаких книжек!
— Понятно, чукча не читатель, — съязвил
Трошкин, — а чукча писатель! Сам сочинил?
Похвально!
— Сам ты чукча! —- взорвался Ларин, у ко-
торого давно чесались кулаки, и, встав, грозно
надвинулся на Трошкина.
Предчувствуя неминуемую драку, Соня по-
старалась предотвратить её и перевела беседу
в более мирное русло.
— Хватит, мальчики, зубы показывать, —
примирительно сказала девочка.
Пётр сделал над собой усилие и сел на место.
Однако, не выдержав, бросил реплику.
— Вот именно, — посмотрев на заносчивого
товарища, проворчал он, — а то они кому-то
очень жмут. Дал бы по этой кучерявой заумной
голове, так сразу бы просветлела!
Трошкин усмехнулся.
— Давал кин нашёлся, — огрызнулся Вить-
ка. — Свою подлечил бы. Наверное, стукнулся
головой при падении, вот тебе всё и померещи-
лось или приснилось!
Издевательские разглагольствования Трош-
кина окончательно вывели Ларина из себя. По-
тасовка была неизбежна: он даже покрепче
сжал кулаки. Но тут резко подскочила Тумано-
ву и энергично всплеснула руками.
— Я поняла! — вдруг радостно воскликнула
Соня. — Ну конечно же, мы спим!
Мальчишки с испугом посмотрели на бедную
девочку:
— И мы снимся тебе?
— Да, — улыбнулась Соня, — а я —- вам.
Как это я раньше не догадалась?!
Ребята снова переглянулись между собой,
ничего не понимая, но где-то в сознании эта
мысль согревала надеждой.
— Не знаю, возможно, и спим... — неуве-
ренно поддержал гипотезу очкарик, хотя по
большому счёту и сам не верил в то, что ляп-
нул сдуру. — Но что-то я сильно сомневаюсь
в этом...
— Мальчики, — зажмурив с наслаждением
глаза, мечтательно произнесла Соня, — ущип-
ните меня!
— Что-о? — не сразу поняли ребята.
— Я прошу вас ущипнуть меня, — открыв
глаза, повторила просьбу Туманова. — Мо-
жет, от вашего щипка я проснусь? — с на-
деждой в голосе произнесла Соня и снова за-
крыла глаза.
Ларин слегка ущипнул подругу за руку, отче-
го Туманова ойкнула и открыла большие удив-
лённые глаза.
— Ничего не пойму...
— Не знаю, как вас, а меня только колом
и разбудишь, — стараясь не показывать своего уча-
стия в этой глупой затее, произнёс Витька, но неза-
метно от ребят пытался ущипнуть себя. Однако,
кроме боли, ничего не почувствовал, и кошмар не
прошёл. — Чёрт подери! В конце концов, должно
же быть какое-нибудь научное объяснение! — не
выдержал Витька и, вскочив со своего чемоданчи-
ка, нервно засеменил вокруг него.
Туманова словно ждала этой реплики Трош-
кина.
— Ты же у нас научный гений, — усмехну-
лась девочка, — вот и обоснуй нам всё научно,
как в книжках написано. Может, твой труд
и открытие сразу на Нобелевскую премию по-
тянет.
Витька Трошкин надменно скривился на де-
шёвую провокацию, однако, задетый за живое,
не хотел так просто сдаваться, тем более перед
девчонкой. Он покровительственным взглядом
смерил Соню с головы до ног и, напустив на себя
маску спокойствия, равнодушно заметил:
— Можно и по-научному. Но ни в волшебст-
во, ни в ваши дурацкие сны и другую магичес-
кую силу я не верю!
Пётр Ларин несколько часов назад и сам бы
не поверил в то, что произошло с ним. Однако,
как мальчик разумный и сметливый, он не мог
не считаться с реальностью, хотя и произошед-
шей помимо его собственной воли.
—- Возможно, всё это и чепуха, — произнёс
Петр, — возможно, я и потерял на время сознание
и ориентацию, но ты, светлая голова, объясни,
как вы оказались тут с Соней?
— Я уже рассказывал...
Ларин усмехнулся.
— А я тебя прошу не рассказать, — потребо-
вал Пётр, — а объяснить.
Соня Туманова была солидарна с Лариным.
— Да-да, Трошкин, — воскликнула девоч-
ка, — давай-давай, выдвигай свою научную ги-
потезу!
Соня чинно уселась на чемоданчик Трошки-
на, приглашая того к изложению своей научной
версии. Ларин молча наблюдал за происходя-
щим, и Витьке ничего не оставалось, как отста-
ивать свою научную точку зрения на происходя-
щие с ними невероятные приключения.
— Пожалуйста, — произнёс он, не так уве-
ренно, как в начале спора, — начнём с тебя, —
кучерявый «нобелевский лауреат», поправив на
носу очки, кивнул в сторону задумчивого дру-
га. — С Петром всё понятно: человек упал, при
падении ударился головой, оказался в реке и те-
чением его вынесло на берег.
Пётр ничего не возразил, хотя недовольно по-
морщился. В принципе Ларин был согласен
с Витькой, такое вполне могло произойти. Но то,
что случилось позднее...
«Я же не тронулся умом!» — со злостью по-
думал Пётр.
— Допустим, — согласилась девочка, хотя
в её голосе прозвучали нотки сомнения и язви-
тельности. — А меня куда занесло?
— Ас тобой произошло самое простое, я бы
даже сказал, рядовое событие.
— Развивай, развивай мысль, — почему-
то с обидой в голосе произнесла Соня, — мы
тебя внимательно слушаем о моём рядовом
событии.
Витька, стараясь не поддаваться на язви-
тельный тон Тумановой, продолжал развивать
свои логические предположения.
— Всё очень просто, — сказал он. — Твой
воздухоплавательный аппарат, а точнее, твои
воздушные шары могли быть наполнены гели-
ем или ещё каким-нибудь газом и запросто
поднять в воздух не только тебя, но и любого
взрослого человека, что и доказали дальней-
шие события, приключившиеся с усатым муж-
чиной.
Туманова снисходительно усмехнулась.
— Это я и без тебя могу допустить, правда
с натяжкой, что шары могли выдержать мой
вес и занести меня в эту глушь, — сказала
девочка. — Ты мне лучше объясни, откуда
они взялись, эти странные шары? И почему я
почти ничего не ощущала и не помню, как
летела.
Трошкин развёл руки в стороны и состроил
хитрую рожицу.
— Вот это уж нужно спросить у тебя.
— Но я не знаю, — искренне ответила Соня
и на мгновение задумалась. — Шары появились
из ничего, из воздуха!
— Из ничего не появляется ничего, — отре-
зал Трошкин. — Ты лучше постарайся вспом-
нить и найдёшь объяснение.
— Тебе же говорят — не помню! Только
в темноте горящие огни внизу да мерцающие
звёзды на небе.
Пётр, молча слушавший ребят, вдруг недо-
вольно спросил Витьку:
— А ты всё помнишь?
— Да, — уверенно заявил Трошкин, но тут
же сконфуженно поправился: — Почти. Мой слу-
чай тоже вполне объяснимый.
От Петра с Соней не ускользнули нотки со-
мнений в голосе Трошкина, однако Витька был
не таков, чтобы идти на попятную. Да и то, что
он собирался изложить, могло иметь право на
существование. По крайней мере, тут не при-
сутствовало никакого волшебства и сверхъесте-
ственных сил, в которые будущий учёный не
верил.
— Возможно, я попал в шахту, в кото-
рой развита сеть тоннелей, связанных между
собой.
Слушатели недоверчиво посмотрели на до-
кладчика и, переглянувшись, незаметно усмехну-
лись. Однако рассказчик заметил издевательские
ухмылки друзей и пошёл напролом.
— Не верите? — раздражённо спросил Вить-
ка у друзей. — Наука в своём развитии далеко
шагнула вперёд. Есть же тоннель под Ла-Ман-
шем! — привёл пример Трошкин.
— И остановки объявляли? — подколол дру-
га Пётр.
— Не помню, — признался Трошкин, — я,
кажется, на время заснул.
— Ага, — усмехнулась Соня, — а может,
иностранные диверсанты сделали подкоп под
твоим домом, чтобы похитить научное свети-
ло — Виктора Григорьевича Трошкина?
— Сама ты луч света в тёмном царстве! —
огрызнулся сконфуженный мальчик.
— Точно, это секретный лифт — государст-
венный, — продолжал издеваться Пётр, — и ни-
кому он не известен, кроме Вити Трошкина, —
улыбнулся он.
Конечно, Витька был согласен с доводами
друзей, но других объяснений он не находил,
просто так уступать не хотел.
— И в Иерусалиме миллион ходов и лаби-
ринтов построено, — пробубнил Витька, — а
сколько во время войны подземных бункеров,
коммуникаций понастроили, — не сдавался
будущий академик, приводя новые факты
и доводы...
Наконец, запутавшись совсем, что не нахо-
дит объяснений происходящему, он разозлился
и посмотрел на задумчивого Ларина.
— А ты что молчишь, как истукан? — нео-
жиданно обратился Трошкин к приятелю, кото-
рый замолчал и полностью ушёл в себя.
В отличие от своих друзей Пётр Ларин ис-
пытал все превратности загадочных явлений.
Он знал чуть больше их. Однако и у него ещё не
всё сходилось. К тому же он ещё никак не мог
поверить в то, что происходило с ним и его то-
варищами.
— Что ж, вздохнув, произнёс Ларин, —-
поговорили, пофантазировали, а теперь давайте
подытожим наш небольшой научный и волшеб-
ный багаж знаний.
Ребята не возражали и приготовились слу-
шать.
— Как мы попали сюда, — начал рассуж-
дать Пётр, — с горем пополам мы разобрались.
Где находимся? То, что не в Петербурге, — это
факт. У нас сейчас белые ночи, а тут хоть глаз
выколи...
— А может, это лунное затмение? — вста-
вил словцо неугомонный спорщик Витька
Трошкин.
— Может...
— Не перебивай, — сердито зашикала на
Трошкина Соня, — ты уже, умник, высказался.
Теперь дай другим.
Трошкин молча проглотил обидное замечание.
— По противоречивым и расплывчатым дан-
ным, — продолжал Ларин, — мы оказались в Па-
раллельном мире; правда, неизвестно — реаль-
ный он или мифический.
— Параллельный он или перпендикулярный,
нам все равно, — нетерпеливо перебил разгла-
гольствования друга Витька, — мы-то реальные!
Ты лучше скажи, как нам поскорее выбраться от-
сюда домой.
Светловолосый мальчик поднял большие го-
лубые глаза на товарища.
— Единственное, в чём я уверен, так это
в том, что нам необходимо добраться до волшеб-
ника, — произнёс Пётр, но тут же поправился, —
до профессора Веравула.
Трошкин развёл руки в стороны.
— Здрасьте, — вздохнул он, — так где ж его
искать?
Пётр Ларин не успел ответить на поставлен-
ный вопрос, так как Соня вдруг прервала их
разговор.
— Смотрите, — указала девочка на мерцаю-
щие огоньки между деревьями, — свет!
Мальчишки резко повернули головы в ука-
занном направлении.
— Возможно, они нам и подскажут, где най-
ти Веравула, — заметил Пётр.
— Что ж, — облегчённо вздохнул Витька, —
и наконец-то снимут с нас это гипнотическое со-
стояние, в котором мы находимся.
— Ну что, мальчики, — спросила Соня, —
рискнём?
— А что нам остаётся делать? — ответил во-
просом на вопрос Трошкин.
— Не делать глупостей и быть осторожны-
ми, — строго заметил Пётр Ларин. — Я не скло-
нен верить в сказки, но чувствую, эта история не
из приятных.
Перекинувшись ещё несколькими фразами,
усталые путники, как мотыльки, помчались на
мерцающие вдали странные огоньки.
Глава 11
ВЕРАВУЛ ПОСЫЛАЕТ ДЕТЯМ
ПОМОЩЬ
Профессор Веравул нервно расшагивал по сво-
ему кабинету, постоянно посматривая в окошко.
Он давно уже поджидал Бараку, своего садовни-
ка, которого послала Добрела, чтобы встретить
Ларина. Однако время шло, а ни мальчика, ни са-
мого Бараки не было.
— Где же он задержался? — спрашивал Ве-
равул то ли себя, то ли адресовал вопрос Добре-
ле, которая в ожидании листала книгу.
Симпатичная чернобровая женщина неуве-
ренно повела плечом.
— Даже не знаю, — вздохнула она. — Мо-
жет быть, они разминулись или что-нибудь слу-
чилось.
Веравул нервно затряс рукой.
— Этого я и боюсь больше всего, — сказал се-
довласый звездочёт и сел в кресло. — Я уверен,
что Сам Самыч постарается перехватить Петра
и потребует, чтобы тот достал для него Золо-
той Глаз.
— Но мальчик может и не захотеть выпол-
нить приказание злого мага, — возразила черно-
волосая цыганка.
Профессор тяжело вздохнул й недовольно по-
смотрел на свою помощницу, которая уже и са-
ма поняла, что сказала глупость.
— Этот негодяй найдёт способ заставить ре-
бёнка выполнить своё требование, — уверенно
произнёс Веравул. — Если не силой принудит,
то хитростью возьмёт. Он на эти штучки боль-
шой мастер!
Добрела понимающе кивнула головой и хоте-
ла что-то добавить, но неожиданно вошёл безоб-
разный Хоре.
— Господин Веравул, прибыл Барака, — со-
общил дворецкий. — Позвать его сюда?
Веравул мгновенно поднялся.
— Разумеется, проси, — взволнованно произ-
нёс профессор, — и, пожалуйста, поскорее. Мы
сгораем от нетерпения!
Веравул и Добрела переглянулись и застыли
в напряжённом ожидании. Ждать пришлось не-
долго. Дверь отворилась, и в помещение вошёл
посыльный Барака.
— Добрый день!
Профессор поспешил навстречу садовнику.
— Добрый, добрый... — машинально ответил
Веравул. — Очень бы хотелось надеяться, что он
будет добрый, — добавил волшебник и усадил Ба-
раку в своё кресло. — Рассказывайте, — нетерпе-
ливо попросил он огромного бородача.
— Вы встретили мальчика? — прямо спро-
сила Добрела.
По озабоченному виду посыльного гонца вол-
шебники поняли, что дело обстоит не так, как
они предполагали, и худшие их опасения оправ-
дались.
— Я его видел, — виновато произнёс муж-
чина, — но...
— Ну и что? — в один голос воскликнули
встревоженные Добрела и профессор Веравул.
— Но случилось непредвиденное! — выдох-
нул Барака.
— Непредвиденное? — в ужасе воскликнула
женщина и растерянно захлопала длинными
ресницами.
— Я так и знал!
Вздох разочарования и боли вырвался из гру-
ди седовласого старца. Он схватился за сердце
и медленно опустился на стул.
— Рассказывайте, Барака, — усталым голо-
сом попросил расстроенный волшебник, — всё
как есть, без прикрас.
Бородатый садовник кивнул головой.
— Разумеется, всё как на духу, — пообещал
Барака и неспешно начал свой рассказ о встрече
с кучерявым мальчиком, о том, что случилось
на площади с детьми и что он узнал от своих
знакомых горожан.
Веравул и Добрела внимательно слушали са-
довника, иногда извиняясь и переспрашивая. Ли-
ца профессора и доцента были серьёзные и пе-
чальные, но они стойко выдержали все неприят-
ные моменты доклада Бараки.
— Так, — вдруг спросил профессор собеседни-
ка, — значит, девочка прилетела на шарах?
Барака утвердительно кивнул головой.
Профессор повернулся к Добреле и удовле-
творённо сообщил:
— А вот ещё одно лицо, повлиявшее на ход
событий!
— Эта русоволосая девочка?
— Именно она! — уверенно воскликнул про-
фессор. — У девочки есть дар предвидения, и она
как-то связана с Параллельным миром, — сообщил
звездочёт и снова повернулся к садовнику: — Про-
должайте, пожалуйста, дальше.
Барака продолжил рассказ и вскоре закон-
чил свою исповедь. Веравул грустно вздохнул и,
хлопнув рукой о колено, быстро встал и стал
расхаживать по кабинету.
— Значит, они попали не на тот мост! — оза-
боченно произнёс он. — А это грозит большими
неприятностями!
— Ребята сейчас, наверное, на пути к зам-
ку, — сказала взволнованная женщина.
— Несомненно, — согласился с Добрелой
Веравул.
— Это в том случае, — вступил в разговор
бородач, — если они пошли в противополож-
ную от нас сторону.
Отсчитав ещё несколько десятков шагов, про-
фессор остановился и обвёл присутствующих ре-
шительным взглядом.
— Нужно выручать ребят! — принял реше-
ние волшебник.
— Конечно, ио как? —- поинтересовалась
цыганка.
Профессор махнул рукой, подзывая к себе
Бараку и Добрелу.
— Сам Самыч не посмеет тронуть Петра Ла-
рина, — уверенно сказал добрый волшебник, —
по крайней мере, пока тот не принесёт ему Золо-
той Глаз.
Собравшиеся согласно закивали головами.
— Золотой Глаз нужен всем, — произнесла До-
брела. — Кто будет обладать этим сокровищем, тот
и будет править Параллельным миром.
На мгновение в кабинете профессора воцари-
лось тягостное молчание, которое вскоре нару-
шил звездочёт.
— Как вы все знаете, — продолжил профес-
сор магии, — Золотой Глаз можно получить,
но без помощи волшебства и только в день боль-
шого Затмения и Полнолуния.
— Оно будет через день, — напомнила Доб-
рела.
— Да, уважаемая, — согласился профессор
и посмотрел на часы, — даже немного раньше. —
Веравул шумно вздохнул, словно принял для се-
бя трудное решение. — И поэтому я предлагаю
такой план: во-первых, зажечь все огни в парке,
чтобы дети могли ориентироваться в незнакомом
месте, во-вторых, срочно послать поисковые
группы, а в-третьих...
Профессор взял карандаш, чистый лист бу-
маги и, нагнувшись над столом, стал размашис-
то и энергично чертить какие-то схемы, иерог-
лифы и слова. Голос его понизился до шёпота,
словно его мог кто-то подслушать. Его помощ-
ники также склонились над столом, вниматель-
но следя за движением карандаша и слушая
умного волшебника.
— Вам всё понятно? — на всякий случай пе-
респросил звездочёт своих коллег. — Необходи-
мо прочесать все окрестности; возможно, они за-
блудились и плутают где-то рядом.
В ответ раздалось утвердительное «да».
— А я в это время пройдусь по университет-
скому городку, — сказал старец, — судьба тоже
любит преподносить сюрпризы. Вдруг фортуне
захотелось пошутить, и дети находятся там, где
мы их и не ждём.
— В университете? — неуверенно спросила
Добрела.
— Вот именно, — вздохнув, произнёс Вера-
вул, — хотя это один шанс из тысячи.
— Главное — верить и не опускать руки, —
приободрил садовник Барака.
— Будем надеяться, что Великий Дородел по-
может нам, — согласился с бородатым великаном
волшебник. — За дело, друзья, — поторопил кол-
лег профессор, — время не терпит.
— Да, да, — засуетились Барака и Добрела.
Помощники доброго волшебника спешно уда-
лились из кабинета, а профессор, посмотрев на звё-
здное небо, на мгновение задумался. Потом вдруг
вышел из оцепенения и засуетился. Веравул вдруг
ощутил неуёмную жажду выйти на свежий воздух.
В груди сдавило тревожное предчувствие.
«Хорошо, если они ещё не попали в лапы этого
чудовища, — с ужасом подумал профессор. — Что
ж, будем надеяться на лучшее...»
Профессор поправил очки, натянул на седую
голову свой колпак, поплотнее укутался в длин-
ный халат и медленно вышел на улицу поды-
шать свежим воздухом...
Глава 12
СТРАННЫЙ «УНИВЕРСИТЕТ»
Маленькие путники быстро выбрались из
густых зарослей леса. Перед ними предстало в
мерцающих огнях высокое огромное здание,
окруженное кирпичной стеной. Строение напо-
минало средневековый замок, хотя в сумерках
здание было похоже и на дворец. Ребята про-
шли вдоль кирпичного забора и оказались пе-
ред огромными железными воротами, которые
были открыты настежь. Никого из сторожей
или охранников на посту не было видно, а сле-
довательно, и спросить, куда попали дети, не
было возможности. Ребята молча перегляну-
лись, и в каждом взгляде застыл один и тот же
вопрос: где мы?
— Мрачное здание, — с опаской произнёс
Пётр Ларин, — похоже на логово воронья.
— После наших приключений, — вздохнула
Туманова, — да ещё в сумерках оно может и Ба-
стилией показаться.
Если быть откровенным, то представившаяся
измученным детям картина была не столь радуж-
ная, как показалось вначале. Высокие шпили
строения напоминали наконечники воинствен-
ных копий. Статуи, окутанные сумрачным све-
том фонарей, напоминали египетских сфинксов,
мифических зверей и фантастических существ,
которые загадочно и угрожающе ухмылялись.
Казалось, ещё мгновение — и они оживут. Одним
словом, обстановка, в которой оказались дети,
вызывала если не страх, то обоснованное волне-
ние и настороженность.
— Ерунда, — первым прервав возникшее
молчание, бесшабашно махнул рукой Витька
Трошкин, — главное, что мы выбрались из дре-
мучих дебрей и снова оказались в цивилизо-
ванном мире.
Пётр недовольно покачал головой.
— Как сказать... — вздохнул мальчик.
— А что тут говорить, — воскликнул Трош-
кин, — спрашивать нужно; может, это и есть тот
университет, где твой Веравул нас дожидается.
— У кого спрашивать? — мрачно усмех-
нулся Пётр. — У стены? Тут же ни единой жи-
вой души!
Соня Туманова насупилась, смотря на мрач-
ное здание, в окнах которого не горело ни
огонька. У неё постепенно пропал весь энтузи-
азм и настроение испортилось. Чувство тревоги
усилилось.
— Странный университет, — произнесла де-
вочка, — ни одного горящего огонька в окнах.
— А что тут удивительного? — спокойно
возразил Трошкин. — Сейчас лето, у студентов
каникулы, к тому же на дворе ночь... Нормаль-
ные люди, в отличие от нас, давно уже спят
в тёплых постелях.
Доводы Трошкина были основательными и ло-
гичными и ребята понемногу успокоились. Впро-
чем, дальнейший ход событий подтвердил логиче-
ское мышление и доводы Витьки, однако судьба
не всегда согласна с правилами...
Неожиданно во всех окнах и на крыльце заго-
релся свет. Огромное здание засияло ослепитель-
ными огнями. Большая овальная дверь медленно
отворилась и на пороге появился седовласый ста-
рик. Он раскинул руки в стороны и громко про-
изнёс:
— Добрый вечер, мои дорогие друзья!
Ребята испуганно переглянулись и, слегка
закашлявшись, в знак приветствия неуверенно
кивнули головами.
— Зрасть... — тихо промямлили гости.
— Наконец-то свершилось! — воскликнул ста-
рец и вскинул руки уже вверх, воздавая кому-то
хвалу. — Слава добрым силам! Слава тебе, Вели-
кий Дородел!
Молодые люди были в замешательстве. Они
топтались на месте, не зная, чем закончится такое
бурное излияние чувств седовласого старца в стран-
ном колпаке. Однако светловолосый мальчик, ус-
лышав имя доброго волшебника Дородела, о кото-
ром ему рассказывал Озар, как-то сразу успокоил-
ся и весело подмигнул ребятам.
— Фу! — протяжно и радостно выдохнул
Пётр. — Слава тебе, Господи! Наконец-то свер-
шилось!
Друзья вопросительно посмотрели на Лари-
на, который первым пришёл в себя.
— Что свершилось? — недоуменно спросил
Витька товарища.
— Думаю, что мы попали туда, куда нужно,
и скоро наши мучения закончатся, —- коротко
ответил Ларин и устремил свой взор на хозяина,
который всё ещё долдонил хвалебные и привет-
ственные речи.
— Слава тебе, наш Учитель! — восклицал
старик. — Наконец-то ты послал того, кого мы
ждали с таким нетерпением! Вот он! — чуть ли
не заорал он и указал пухлым и коротким паль-
цем на одного из ребят.
Бедные дети от громкого вопля непроизволь-
но вздрогнули и от решительного жеста протя-
нутой руки с указательным пальцем испуганно
втянули головы в плечи. Они покосились друг
на друга, стараясь угадать, кого из них послал
Дородел и на кого указал пальцем этот стран-
ный и, возможно, безумный старик. По правде
говоря, никому из ребят не хотелось быть тем
посланником, которому так возрадовался седо-
власый старец в дурацком колпаке.
193
7 Я. Морозов
Витька Трошкин, как всегда, не удержался
и недовольно, но тихо пробурчал, чтобы не ус-
лышал старик:
— Интересно, кого это из нас послали, но са-
мое интересное —- для чего?
Пётр Ларин пожал плечами и пошутил:
— Наверное, спасти этот мир! Стать жертвою
во имя всего человечества! Заколют, как ягнёнка,
Витя, кого-нибудь из нас троих на алтаре жертво-
приношении.
Витька Трошкин не на шутку встревожился.
— На спасителя больше ты похож, — неуве-
ренно ответил смуглолицый парнишка.
— Не скажи.
— Да тише вы, — прервала спор друзей Со-
ня, — как бы нас всех троих не принесли в ду-
рацкую жертву.
Ребята замолкли и затаили дыхание, ожи-
дая, кто же из троих окажется тем счастливчи-
ком, которого так долго и нетерпеливо ожидали
в этом странном мире, и когда наконец-то про-
яснится вся эта чехарда непонятных и дурацких
кошмаров.
— Я Веравул, — торжественно произнёс хо-
зяин, — добрый волшебник!
Старец стал медленно спускаться по лестни-
це вниз к детям.
— Дай же я приму тебя в свои объятия, мой
юный друг! —- воскликнул старик, раскидывая
в стороны руки.
Дети слегка попятились назад: каждый же-
лал, чтобы в объятиях оказался не он, а кто-ни-
будь из его друзей. Веравул, подойдя к гостям,
на мгновение замешкался, окидывая взглядом
ребят, но тут же решительно бросился к Трошки-
ну и сжал побледневшего мальчика в крепких
объятиях. Вздох облегчения вырвался из груди
Ларина и Тумановой, а Витька непонимающе за-
хлопал ресницами, ещё более побледнел, сжался
в комок и выронил из рук свой драгоценный че-
моданчик.
— Как мы рады тебе, — произнёс старик, —
дорогой Пётр Ларин!
На секунду воцарилась неловкая пауза, от ко-
торой в душе у Ларина всё перевернулось. Ему
вдруг вспомнились слова местного букиниста из
книжной лавки о могильщике. Внутри похолоде-
ло, а в глазах потемнело. Зато Витька Трошкин
ожил и даже как-то вырос на глазах.
— Пётр Ларин? —- радостно заорал он, с на-
деждой вглядываясь в опешившего старика. —
Вы сказали — Ларин?
— Да... — протянул старик и недоверчивым
взглядом обвёл гостей.
— Это не я! — энергично замахал руками
кучерявый мальчик и схватил свой чемодан. —
Фу! — шумно выдохнул Трошкин и вытер со лба
выступившие капли пота. — Очень рад! — заси-
ял воскресший духом паренёк. — Весьма рад!
Это не я!
Старик удивлённо выпучил маленькие глазки.
— Как?
Витька сделал шаг в сторону и торжествен-
но решительным жестом правой руки указал
на дорогого товарища, который в свою очередь
уменьшился в росте, как несколько минут на-
зад Трошкин.
— Вот он Пётр Ларин! — воскликнул Вить-
ка. — Прошу любить и жаловать!
Пётр явно чувствовал себя не в своей тарел-
ке, однако старался совладать со своим волне-
нием и даже попытался выпрямиться, что не
очень-то ему удавалось. Груз ответственности
давил к земле. Седовласый старик, опростово-
лосившийся вначале, тут же перекинул всё
своё внимание и восхваление на нового «спаси-
теля». Он раскинул руки и бросился к светло-
волосому мальчику.
— Пётр! — радостно воскликнул старец как
ни в чём не бывало и сжал мальчика в своих
крепких объятиях. — Пётр Ларин! Ну конечно
же, это ты! Как я мог ошибиться! Пётр Ла-
рин — наше спасение!
Хозяин ещё долго мял своего юного гостя, бе-
зостановочно причитая и восхваляя. Друзья мол-
ча наблюдали странную картину. Пётр сначала
сохранял молчание, но скоро его терпению при-
шёл конец, и он попытался высвободиться из цеп-
ких объятий гостеприимного хозяина.
— Спасибо, спасибо, уважаемый Веравул,
за приём, — робко начал мальчик, — однако хо-
телось бы узнать: где мы находимся и как отсю-
да выбраться?
Вопрос Петра был настолько неожиданным,
что у старика отвисла нижняя челюсть. По виду
можно было сказать, что он даже обиделся. Его
бескровные старческие губы вдруг свернулись за-
мысловатым бантиком и надулись.
— Пётр, — обиженно пробурчал старик, —
не успел появиться, как тут же хочешь исчез-
нуть. Тебя вес заждались, а ты...
Ларин не понял, чем обидел старика, но по-
чувствовал какую-то вину, хотя понимал, что ни
в чём не виноват. Он нервно дёрнул плечами
и примирительным голосом произнёс:
— Нет, я не собираюсь сейчас исчезать, но хо-
телось бы разобраться во всей этой истории, кото-
рая происходит с нами.
Ларин посмотрел на своих товарищей, ища
у тех поддержки. Ребята, молчавшие до сих пор,
тут же «проснулись» и закивали в знак солидар-
ности.
— Уважаемый Веравул, — обратившись
к волшебнику, поддержала Соня Петра, — разъ-
ясните нам все эти происходящие странности,
мы ничего не можем понять...
— Да-да, — подхватил Трошкин, —- хотелось
бы узнать: что это за фокусы? Это что: массовый
психоз, гипноз или новое слово в науке?
Старик понемногу остыл и успокоился, видя,
что Пётр не собирается исчезать. Он попытался
улыбнуться, но улыбка получилась натянутой
и какой-то омерзительной.
— Видите ли, молодые люди, — осторожно
начал хозяин, — вы задали очень много вопро-
сов, и на это нужно время. Я удовлетворю ваше
любопытство и отвечу на все ваши вопросы.
Но сначала... — старик поднял кверху указа-
тельный палец, — как принято в добропорядоч-
ных домах, давайте пройдём в наш университет,
профессором которого я являюсь, отдохнём, по-
ужинаем и уж после этого за десертом разло-
жим всё по полочкам.
При упоминании об ужине у ребят заурчало
в животе — голод давал о себе знать. Ребята за-
были о своих вопросах и готовы были следовать
за хозяином куда угодно.
— Согласны? — поинтересовался седовла-
сый старец.
В ответ раздалось дружное «да».
— Тогда, дорогие гости, прошу вас пройти со
мной в храм знаний, — торжественно произнёс
хозяин гостям и, поманив ребят пухлым пальчи-
ком, проследовал в здание.
Ребята, не сговариваясь, молча поспешили
за профессором в предвкушении обильного ужи-
на, долгожданного отдыха и ответов на мучив-
шие их вопросы...
Глава 13
ОТВЕТЫ БОЛЬШЕ ПОХОЖИ
НА ВОПРОСЫ
Гостей приняли на славу! Стол ломился от
диковинных фруктов и овощей. Потом глаза
разбегались от сладостей: разных сортов моро-
женого, всевозможных напитков и конфет в
ярких фантиках. Соня Туманова, в отличие от
мальчиков, была умеренна в еде, соблюдая,
как истинная дама, диету. Зато ребята опусто-
шали стол за себя и за «того пария», словно
верблюды запасаясь вторым горбом. Правда
вместо горба у них вырос огромный живот.
Пётр Ларин ещё кое-как мог двигаться, а что
до Трошкина, так тот даже не мог подняться
из-за стола.
— Вы что, — возмущалась Соня, — с голодно-
го края? Как вам не стыдно столько есть! И куда
в вас лезет!? — корила маленьких обжор девоч-
ка. — Ещё лопнете ненароком.
— Да кто ж от такого угощения откажет-
ся? — виновато оправдывался Ларин.
— Вот имен-но, — икнул уставший от за-
стольной «работы» Трошкин, — где ещё та-
кая халява обломится? Да и нервные клетки
необходимо было восстановить, — обосновал
своё обжорство кучерявый брюнет. — У меня
от сладкого лучше мозги работают. Мне необ-
ходима глюкоза.
Он попытался выбраться из-за стола, но не
смог и, шмыгнув носом, снова уселся на преж-
нее место.
— Съем-ка я ещё одно пирожное, — ре-
шил мальчик и потянулся за лакомым куском
пирога.
Однако Туманова категорически возразила
и больно ударила по Витькиной протянутой
руке.
— Довольно! — приказным тоном произнес-
ла девочка. — Не хватало, чтобы у тебя ещё за-
ворот кишок случился!
— Прошу не указывать! — возразил Витька.
Соня укоризненно покачала головой и повер-
нулась к Ларину.
— Пётр, ты хоть ему скажи! — воскликну-
ла она.
— А что я... — равнодушно пожал плечами
светловолосый мальчик.
— Что я, что я... — передразнила Тумано-
ва. — Ты же мир спасти должен, а друга от об-
жорства уберечь не можешь! Какой же ты спа-
сатель?!
Пётр недовольно нахмурился.
— Нужен мне этот мир, — хмыкнул Ларин. —
Тебе он нужен, ты и спасай!
Кого имел в виду Ларин, Соня не поняла:
то ли мир спасать, то ли Трошкина, то ли его
самого.
— А ты, Трошкин, и в самом деле передох-
ни, — поддержал Соню Ларин, — а то потом
всю ночь с горшка не слезешь!
Слова товарища возымели действие на Вить-
ку и даже разозлили его. Он снова икнул, но
гордо вскинул кучерявую голову.
— Это ты про кого? — вызывающе поинте-
ресовался Витя.
— Про того... — вяло ответил Ларин, от уста-
лости не в силах спорить с товарищем.
— Да перестаньте же вы пререкаться и ссо-
риться по пустякам! — в свою очередь разозли-
лась неугомонная Туманова.
— И чего тебе всё неймётся? Чего тебе
здесь не нравится? — набросился на Туманову
Трошкин.
— Мне тут всё не нравится! — взволнованно
воскликнула Соня и встала из-за стола. — И это
мрачное заведение, и это барское угощение, —
она на секунду задумалась, но тут же решитель-
но добавила: — И этот волшебник Веравул.
— И чем он тебе не понравился? — поинте-
ресовался Ларин.
Трошкин наконец-то нашёл в себе силы
и вылез из-за стола.
— Вот именно, — заметил Витька, — нор-
мальный дед. Немножко с придурью, конечно,
под волшебника косит и колпак дурацкий...
А так ничего!
— Вот именно, что ни-че-го, — язвитель-
но растягивая последнее слово по слогам, не
сдавалась упрямая девочка. — Этот загадоч-
ный старик так толком ничего не сказал и не
объяснил!
— Всему своё время, — возразил Ларин, —
он же обещал нам рассказать после ужина.
Соня недовольно надула губки.
— Сыты уже по горло, а его всё нет! —
произнесла Туманова и, подойдя к Ларину,
строго спросила, словно Пётр был в чём-то
виноват: — У Трошкина уже мозги пухнут!
Ну где он? Где? А?..
— А я почём знаю! — не выдержав, взорвал-
ся Пётр. — При чём тут я?
— Да чего ты к нему прицепилась? — засту-
пился за друга Витька. — При чём тут он?
Соня Туманова снисходительным взглядом об-
вела ребят и укоризненно покачала головкой.
— Все вы такие мальчишки, — серьёзно про-
изнесла девочка. — А при том, — пояснила
она, — что из нас троих знают только Петра Ла-
рина и ждали именно его!
— Ну и что?
— А то, что мы здесь находимся по его
вине, — продолжала обвинять светловолосого
мальчика Соня. — Не верю я, что Пётр ниче-
го не знает. Он или врёт, или что-то скрывает
от нас.
— Вообще-то в словах Тумановой есть раци-
ональное зерно, — переметнулся на сторону Со-
ни Витька Трошкин. — Что-то не склеивается
в этой истории.
От таких обвинений Ларин не на шутку за-
вёлся.
— Я знаю не больше вашего!
Между товарищами готова была завязаться
очередная ссора, однако этого не произошло.
Неожиданно дверь отворилась, и в помещение
вошёл седовласый старец. Гомон и шум момен-
тально стихли. Ребята настороженно посмотре-
ли на хозяина.
— А вот ия, — улыбаясь, произнёс старик,
нервно поправляя на голове свой дурацкий кол-
пак. •— Вижу, что вы подкрепились, немного от-
дохнули и готовы засыпать меня вопросами.
Ребята молча кивнули в знак согласия.
— Да, спасибо...
— Но прежде чем ответить на ваши вопросы,
я расскажу вам историю нашего Параллельного
мира. Возможно, после моего рассказа у вас по-
убавится вопросов. По правде сказать, и времени
уже осталось не так много.
— Хорошо.
Дети не стали возражать и приготовились
внимательно выслушать повествование старого
профессора.
— Что ж, тогда слушайте...
Седовласый хозяин, потирая свои пухлые ру-
ки, поудобнее уселся в кресло возле камина и
начал свой рассказ...
— Начну с самого главного вопроса, — таин-
ственно произнёс хозяин и лукаво прищурил
маленькие глазки. — Почему вы здесь?
Ребята широко раскрыли глаза, пытаясь
впитать каждое произнесённое слово рассказ-
чика.
— А здесь вы для того, — ответил на свой
же вопрос старик, — чтобы спасти Параллель-
ный мир, а конкретнее — достать Золотой
Глаз. — Волшебник обвёл пристальным взором
своих слушателей. — И сделать это может толь-
ко Пётр Ларин! — решительно и торжественно
сообщил мужчина.
Имя и фамилию светловолосого избранника
старец выделил особо, при этом почтительно
повысил голос и поднял кверху указательный
палец. Товарищи Петра с некоторым удив-
лением и уважением повернулись в сторону
мальчика, а волшебник, присев возле пылаю-
щего камина, продолжил своё туманное по-
вествование. Ребята с интересом и волнением
слушали занимательную историю, которую ма-
стерски рассказывал старец.
Пётр Ларин, так же как и его друзья, с боль-
шим интересом и энтузиазмом прослушал начало
«исповеди» волшебника, однако чем дальше го-
ворил старец, тем скучнее и сонливее станови-
лись его глаза. Многое из того, о чём говорил Ве-
равул, Пётр уже слышал от Озара, его нового то-
варища из Параллельного города. Но самая
главная странность была о том, что чем больше
говорил рассказчик, тем меньше было вопросов
у слушателей. Разумеется, это было естественно,
однако не только Ларин, но и его друзья подсоз-
нательно ловили себя на мысли в том, что у них
появилась апатия ко всему происходящему. Воз-
можно, это было от сытного и обильного ужина,
возможно, от нервного стресса и усталости, а воз-
можно, от мрачного и пьянящего воздуха стран-
ного «университета»...
— Золотой Глаз, — словно удав перед кролика-
ми, шептал старец, — находится на острове...
Пётр пытался слушать, но глаза его непроиз-
вольно закрывались, а веки предательски склеи-
вались. В сознании и в памяти оставались нуж-
ные сведения, но с какими-то провалами.
— Тебе, Пётр, необходимо набраться сил, —
читал как заклинание волшебник, — чтобы завт-
ра отправиться в путь. Однако волю Судьбы ты
должен будешь выполнить в одиночестве, без сво-
их друзей.
— Почему? — едва шевеля губами, поинте-
ресовался мальчик.
— Такова воля Дородела, — коротко пояс-
нил хозяин.
Сил на спор у Ларина катастрофически не
хватало, так же как и у его друзей. Пётр бросил
усталый и мимолётный взгляд на них и понял,
что они уже почти заснули. Только непроиз-
вольная икота Трошкина и нервное подёргива-
ние длинных ресниц Сони Тумановой едва нару-
шали магический рассказ и говорили о том, что
они находятся на пороге долгожданных снови-
дений, Ларин боролся со сном как мог, но не-
преодолимое желание погрузиться в дремоту
взяло своё, Веки сомкнулись, и мальчик стал
очевидцем странных сновидений и явлений,
впрочем как и его друзья-попутчики...
Глава 14
СОН, ПРИВЕДШИЙ
К РЕАЛЬНОСТИ
Вокруг была пугающая темнота, которая по-
степенно стала бледнеть. Глаза медленно привы-
кали к полумраку. По коридору, словно неуклю-
жая утка, покачиваясь из стороны в сторону, не-
уверенно двигалась маленькая фигура. Это был
Витька Трошкин, который искал сортир. Обиль-
но выпитый им сок просился наружу. Пройдя по
длинному коридору, освещённому горящими фа-
келами, мальчик остановился на развилке, где
были два пути: один налево, второй направо.
Витька энергично завертел головой и недолго ду-
мая свернул налево, где в конце коридора проби-
вался свет.
Поплутав по тёмным лабиринтам, гость нако-
нец нашёл общественный туалет. В просторном,
но слабо освещённом сортире было несколько
посетителей, однако Витька не обратил на них
должного внимая и поскорее заскочил в ка-
бинку.
— Эй, малый, — раздался скрипучий стар-
ческий голос, — огонька не найдётся?
— Сейчас всё брошу, — недовольно про-
бурчал себе под нос мальчик, — и буду огонёк
искать.
— Слышишь? — донёсся до Витьки уже дру-
гой, гнусавый голос. — Огниво есть?
Справившись по малой нужде, Трошкин бодро
вышел из кабины. В углу стояли двое: один в
длинном чёрном плаще —- высокий худой старик,
похожий на скелет, с голым блестящим черепом,
и второй — в грубом рубище, полная противопо-
ложность первому — маленький толстенький и
весь косматый. На лице Витьки изобразилось
удивление и заинтересованность.
— Какое огниво? — не сразу понял Трош-
кин. — Зачем?
— Болото! — пренебрежительно выругалось
маленькое волосатое существо. — Косячок заби-
ли, а огниво забыли.
— Прикурить надо, — нервно констатиро-
вал долговязый скелет, разглаживая костлявы-
ми пальцами огромную самокрутку, похожую
на сигару.
Витька не курил и вообще отрицательно от-
носился к вредным привычкам. Однако в кар-
манах у него всегда был небольшой склад. По-
рывшись в левом глубоком кармане, мальчик
вытащил оттуда зажигалку и протянул муж-
чинам.
— Курить — здоровью вредить, — предупре-
дил мальчик странных субъектов.
— Мал ещё старшим указывать, — зло огрыз-
нулся низкорослый, в недоумении крутя зажигал-
ку. — Это что за штуковина? — растерянно поин-
тересовался лохматый. — Ты что нам подсунул,
малец? Издеваешься?
Трошкин удивлённо пожал плечами.
— Нет, — спокойно возразил мальчик и,
взяв зажигалку, чиркнул ею. Язычок пламени
вырвался из пластмассового корпуса. — Обык-
новенная зажигалка.
Костлявый старик с опаской прикурил, по-
том выпустил едкий дым и передал самокрутку
лохматому.
— Смотри, Леший, — самодовольно усмех-
нулся суровый старик, — какая продвинутая
молодёжь пошла!
Глубоко затянувшись, отчего у него пошёл
дым из глаз, ушей и ноздрей, Леший хитро при-
щурился.
Витька с ужасом смотрел на сумасшедшего
курда.
— Башковитые, Костяныч! — согласился во-
лосатый мужик и внимательно посмотрел на
Витьку Трошкина: — А ты кто? Что-то я тебя не
припомню. Студент?
— Витя, — скромно представился мальчик, —
ученик.
— Новичок! — подытожил Костяныч, выпу-
ская очередную струю едкого дыма, от запаха
которого Витьку Трошкина поташнивало, а го-
лова шла кругом и тупела.
Мальчик хотел было поскорее убраться из
этого зловонного табачного ада, но решил задать
несколько вопросов.
— А вы кто будете? — с интересом рас-
сматривая театральные костюмы, спросил
любознательный мальчик. — Артисты, фо-
кусники?
Двое курцов дружно рассмеялись.
— Можно и так сказать!
— А у вас тут симпозиум или спектакль? —
не унимался Трошкин.
— Сходняк, — сообщил Леший, употребив
странный жаргон.
— Скорее спектакль, — зло усмехнулся Кос-
тяныч. — Один очки втирает, а остальные под-
дакивают. Одним словом — фуфло!
Витька ничего не понял. Мало того что
странные субъекты ничего толком не сказали,
так у него ещё стала кружиться голова, а гла-
за от дыма заволокло туманом и все стало рас-
плываться.
— Он хочет заграбастать себе всю власть,
а нас обречь на рабство и верную погибель, —
проскрипел Костяныч и вдруг глухо закаш-
лялся.
— Верняк, — согласился Леший. — Хороша
дурь! — с наслаждением выпуская дым, похва-
лил он.
— Зело, зело... — согласился мрачный при-
ятель.
Трошкин не понял, кто хочет обречь его со-
беседников на верную погибель, но не удержал-
ся и ещё раз напомнил о вреде курения.
— Вы же сами себя губите, — недовольно
заметил он. — Будете курить, — отмахиваясь от
дыма, решительно произнёс Витька, — сами
раньше времени дуба дадите, умрёте без посто-
ронней помощи.
Наркоманы удивлённо посмотрели на маль-
чика, потом переглянулись между собой и вдруг
оглушительно захохотали.
— Ну ты даёшь, пацан, — воскликнул Ле-
ший, — он же Бессмертный! — Волосатый мужи-
чок повернулся к долговязому: — Ты слышал, Ко-
стяныч? — усмехнулся он и пренебрежительно
причмокнул, брызнув слюной в сторону мальчуга-
на. — Ну и темнота болотная!
— Это научно доказано... — заупрямился
Витёк.
Замечание мальчика, по-видимому, сильно
оскорбило долговязого мрачного старика. Он
распахнул чёрный плащ, под которым был толь-
ко один фосфорный скелет.
— Это шутка? Смеёшься?! — грозно восклик-
нул он. — Да я же Кощей Бессмертный!
При виде страшного существа у Трошкина от
страха глаза полезли на лоб, а волосы стали
медленно подниматься дыбом.
— Ко-щей... — чуть слышно выдавил из се-
бя побледневший мальчик. — Бес-смертный?
У Трошкина голова пошла кругом, а ноги
стали подкашиваться.
— Он самый, — утвердительно замотал кос-
матой головой Леший и повернулся к прияте-
лю: — Костяныч, а мне нравится.
— Глупая шутка? — вспыхнул Кощей.
— Это скорее — новый стёб! — уточнил Ле-
ший. — Бессмертный дал дуба от курева!
Кощей Бессмертный на мгновение задумался
и, смягчившись, весело оскалился.
— А что, — сказал он, — довольно забавно!
Слушай, Леший, нужно будет эту остроту рас-
сказать Змею Горынычу.
Волосатый мужичок вдруг рассмеялся.
— Ему уж точно нельзя курить! — восклик-
нул шутник. — Он сам ходячая сигарета!
Наркоманы снова оглушительно рассмеялись
и повернулись к Трошкину. Однако последнего
и след простыл...
— А где пацан? —• недоуменно поинтересо-
вался Кощей.
— А кто его знает, — безразлично пожал
плечами Леший, — сдриснул в тину. Может, по-
бежал за новой шуткой, — рассмеялась болот-
ная нечисть.
А Витёк Трошкин и в самом деле летел на
всех парах, не разбирая дороги, правда, не за
новой шуткой, а подальше от греха и жутких
сновидений...
* * *
Пётр Ларин тоже проснулся в холодном по-
ту. Удивлённо обведя заспанным взглядом поме-
щение, в котором он оказался, гость старался
понять, что произошло. Он изо всех сил напряг
память, и в голове стала выстраиваться логичес-
кая цепочка. Мысли стали сбегаться в кучку,
и светловолосый мальчик вспоглнил, как тут
оказался.
— Интересно, — вздохнул он, — я всё ещё
сплю или проснулся?
Посмотрев по сторонам, Ларин заметил спя-
щую на диване Соню Туманову, однако Трошки-
на на месте не было. Нехорошее предчувствие
защемило внутри. Все его опасения и худшие
предположения могли подтвердиться.
— А где Витёк? — задал себе вопрос Пётр
и быстро поднялся со своего кожаного ложа.
Окинув комнату внимательным взглядом, Ла-
рин не обнаружил друга. Тогда он решил разбу-
дить Соню и спросить у неё, куда пропал Трошкин.
Мальчик медленно подошёл к спящей девочке
и собрался было её окликнуть, как неожиданно
дверь распахнулась, и на пороге появился обе-
зумевший Витя Трошкин. Глаза его сверкали,
волосы были взъерошены, а сам он был белее
снега.
— Витька?! — воскликнул встревоженный
Пётр. — Что случилось?
Трошкин пытался что-то произнести, но у него
ничего не получалось. Он только хватал сухими
губами воздух и отчаянно жестикулировал.
— Я... Я... Там... — только и мог вымолвить
испуганный мальчуган.
— Что там? — не понял Ларин.
Возникший шум разбудил Туманову. Она от-
крыла глаза и быстро поднялась на ноги. Уви-
дев Трошкина, девочка, так же как и Пётр не на
шутку встревожилась.
— Что здесь происходит? — строго спросила
Туманова.
Трошкин бросился к столу, где стоял графин
с водой. Осушив его почти полностью, Витька
наконец обрёл дар речи.
— Кранты нам! —• словно приговор, выпа-
лил мальчик.
— Да объясни ты толком! — недовольно бро-
сил Ларин. — Какие кранты?
Витька Трошкин кратко и сбивчиво расска-
зал о том, что с ним случилось. Друзья недовер-
чиво посмотрели на своего товарища.
— Ты ничего не путаешь? — переспросил
друга Ларин. Светловолосый мальчик готов был
к некоторым неожиданностям и странностям в
данной ситуации, но, чтобы сказка стала бы-
лью, к этому он не был готов. — Может, тебе
приснилось или померещилось?
— Да нет же!
Соня Туманова вдруг принюхалась и непри-
язненно произнесла:
— Да от него табаком за версту несёт! Ты, на-
верное, сам обкурился, вот и глюки пошли!
— Да не курю я, честное слово! — чуть не
заплакал от недоверия Витька. — Пётр, да ска-
жи ты ей...
Ларин утвердительно кивнул головой.
— Это правда, — сказал он и, на секунду заду-
мавшись, серьёзно произнёс: — Возможно, и весь
этот кошмар не глюки, а самая настоящая правда!
Что-то тут нечисто...
— Вот и я говорю, — облегчённо подхватил
Трошкин, — очень нечисто!
Соня Туманова серьёзно посмотрела на маль-
чиков и задержала свой укоризненный взгляд
на Витьке.
— Ты же не веришь в нечисть, духов и раз-
ных волшебников, — уколола девочка научного
атеиста.
Витька неопределённо пожал плечами.
— Я и сейчас не очень-то верю в разную че-
пуху, — произнёс он, но уже не так уверенно,
как ранее, — возможно, здесь присутствует ка-
кой-то гипноз или ещё какое-то влияние, пока
ещё научно не обоснованное.
— Которое называется волшебство, — ус-
мехнулась девочка.
— Я этого не говорил, — заартачился
Трошкин.
— Да ладно вам, — вмешался в спор Пётр
Ларин. — Неважно, как назвать весь этот
кошмар, но он происходит с нами. И самое
интересное в том, что реальные вещи пере-
плетаются с какими-то необъяснимыми явле-
ниями.
Ребята дружно закивали головами и замол-
чали на некоторое время, погрузившись в неве-
сёлые размышления. Первой нарушила молча-
ние Туманова.
— Кстати, — сказала она, —- а кто-нибудь
из вас раньше видел этого Веравула?
- Нет.
— Может, это й не добрый волшебник? —
предположила Туманова.
— Скорее так оно и есть, — согласился Пётр
Ларин и тут же уверенно добавил: — Ну конеч-
но же, это не Веравул, а его заклятый враг Сам
Самыч!
Пётр с досады хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как это я сразу не сообразил! Меня же
предупреждал Озар...
Соня с Витей уставились на расстроенного
товарища.
— Ты это о чём? — в один голос спросили дети.
Ларин повернулся к друзьям.
— Мы обошли здание слева? — спросил он.
— Кажется, —• неуверенно пробормотали со-
беседники.
— Значит, мы в замке у злого мага, — сооб-
щил Пётр Ларин нерадостную новость.
— И что делать? — едва не заплакав, спро-
сила Соня Туманова.
— Да, — только и смог выдавить из себя Ви-
тя Трошкин, который после встречи в туалете
на время потерял способность логически мыс-
лить, — что ты предлагаешь?
Ларин, в отличие от своих друзей, в критиче-
ские моменты никогда не терял присутствия ду-
ха. Он резко встал и твёрдо произнёс:
— Как «что делать»? Бежать, пока ещё не
поздно!
Соня и Витя тут же засуетились.
— Л куда бежать? — поинтересовались они.
Пётр Ларин и сам точно не знал, как вы-
браться из заколдованного замка. Ему остава-
лось только полагаться на свою интуицию, ха-
рактер и ум. Он многозначительно вскинул бро-
ви кверху.
— Точно не знаю, — твёрдо произнёс светло-
волосый мальчик, — но скажу одно: нам нужно
держаться правой стороны!
— И всё? — усмехнулся Витька.
— Чем богаты, тем и рады, — раздражённо от-
ветил Ларин, — на данный момент пока всё.
В отличие от Витьки, Туманова не стала за-
давать ненужных вопросов, понимая, что дорога
каждая минута.
— Что ж, — вздохнула Туманова, — всё рав-
но других предложений нет. Нужно поскорее от-
сюда убираться.
— Тогда вперёд! — решительно приказал свет-
ловолосый командир и схватил со стула свою
куртку.
— Вперёд и только вперёд, — молниеносно
согласился Трошкин, поспешно бросаясь к две-
ри, — и желательно без остановок.
За ним последовала Соня Туманова. Пётр так-
же был готов покинуть западню, однако остано-
вился на мгновение и окинул взглядом гостепри-
имную комнату. В углу его цепкий глаз заметил
маленький чемоданчик.
— Витька, — окликнул Ларин своего това-
рища, — а твоё сокровище?
Трошкин замер на ходу и мгновенно развер-
нулся в воздухе. Не успел Пётр и глазом морг-
нуть, как Витька уже прижимал к своей тощей
груди драгоценный чемоданчик.
— Это же надо, до чего довели человека, —
прогундосил юный техник, — чуть самого доро-
гого не лишился!
— А я думал, у тебя самое ценное —- голо-
ва, — подковырнул друга Ларин.
— Одна голова — хорошо, — парировал на
ходу Трошкин, перефразируя известную пого-
ворку, — но с приложением — лучше!
Светловолосый мальчик, на секунду забыв об
опасности, не удержался и съязвил:
— Трошкин, ты что же, из сантехников в фи-
лософы переквалифицировался? Растёшь!
— Расту, — вздохнул Витька, — только не
в том направлении. За это время на сантиметров
пять стоптался. Тут скорее не философом ста-
нешь, а сумасшедшим.
На это замечание Ларину возразить было нече-
го. Кем они станут через час, даже через пять ми-
нут, никто не знал: может быть, они сгниют
в подвалах этого мрачного замка; возможно, пре-
вратятся в дождевых червяков или вообще исчез-
нут. Впрочем, гадать на кофейной гуще Пётр Ла-
рин не любил, да и времени на глупости не было.
Он только подтолкнул своего товарища к двери
и выскочил следом.
Глава 15
ИЗВЕСТИЕ ОБРОМОТА
Кот Обромот был в отчаянии. Его глаза были
наполнены ужасом, бедняга бегал по опустевшей
комнате и не находил себе места. Он не знал, что
делать, как поступить, но самое главное — как
доложить своему хозяину Великому магу об ис-
чезновении троицы. Детей ни в комнате, ни в ко-
ридоре, ни в сортире не было.
— Ой, беда! Беда! — заунывно причитал
фокусник. — Он же сотрёт меня в порошок!
Нет, хуже, — заойкал мужчина, представив
гнев Сам Самыча, —• он превратит меня в на-
возного жука и будет медленно поджаривать
на горящих углях, а после утопит в общест-
венном клозете!
На глазах у него навернулись слёзы. Обромот
вспомнил, как много лет назад он был свобод-
ным и счастливым человеком. Иосиф Петрович
Заливайкин работал иллюзионистом в Ленин-
градском цирке и был известен на всю страну.
Публика рукоплескала на его представлениях,
он считался лучшим фокусником не только в
бывшем Советском Союзе, но, пожалуй, и во
всём мире. И надо же было случиться несчас-
тью, когда в один из тёплых майских вечеров на
его представление попал Великий маг. То ли из
зависти, то ли шутки ради Сам Самыч в конце
его выступления вышел на арену и объявил его
шарлатаном.
— Уважаемая публика, — сказал он, обра-
щаясь к зрителям, — этот никчёмный челове-
чишка возомнил себя Великим магом, одним из
лучших в мире. Это всё ловкость рук и дурман,
который он напускает на вас, и никакого отно-
шения к волшебству и к магии не имеет.
Публика сначала опешила и притихла, но че-
рез некоторое время загудела и стала требовать
объяснений.
— Не мешайте выступлению, — раздались
возмущённые голоса зрителей, которые запла-
тили деньги за выступление известного иллю-
зиониста.
— Уберите его!
Охрана хотела было вывести самозванца из
зала, но иллюзионист остановил их.
— Погодите, — спокойно попросил здоровых
парией фокусник и обратился к странному субъ-
екту: — А вы кто, — не выдержав оскорблений,
язвительно спросил Заливайкин. При этом он по-
высил голос, чтобы его могли слышать все при-
сутствующие. — Может быть, вы сами Великий
маг и покажете нам чудеса волшебства? Однако я
почти уверен, — рассмеялся Заливайкин, — что
вы больше похожи на клоуна, который выкиды-
вает неудачные шутки.
Публика весело расхохоталась. Это не на шут-
ку взбесило Великого мага. То, что было дальше,
трудно передать словами.
— Что ж, вы сами этого захотели, — громо-
вым голосом произнёс незнакомец и грозно пре-
дупредил: — Но цена будет намного больше сто-
имости ваших билетов.
— Что ж, будем весьма признательны, — усмех-
нулся иллюзионист Заливайкин, на лице которого
блуждала лукавая ухмылка, постепенно превраща-
ющаяся в гримасу удивления, боли и страдания.
— Грых-мых-пых, — забормотал незнако-
мец и взмахнул руками.
Иосиф Петрович Заливайкин на глазах у всей
публики стал поочерёдно превращаться в разные
предметы: мячик, тумбочку, свисток. Потом Иосиф
Петрович поочерёдно становился курицей, соба-
кой... и, наконец, чёрным котом.
Истошный смех людей в начале эксперимен-
та в конце концов перешёл в истеричный крик.
Публика, толкаясь и давя друг друга, забыв обо
всём, в страхе бросилась на выход. После этого
инцидента в прессе появилась большая статья о
происшествии в Ленинградском цирке, но о не-
знакомце не было написано ни слова. А через
несколько дней о случившемся почему-то все за-
были, кроме одного человека — Иосифа Петро-
вича Заливайкина по прозвищу Обромот.
* * *
Седовласый старец сидел возле пылающего
камина и о чём-то сосредоточенно размышлял.
Всё шло по плану, весьма гладко и легко, что
настораживало и беспокоило Хозяина.
— Странно, — пробормотал он, — находишь
там, где не ждешь! Судьбу не перешибить, —
вздохнул Хозяин и лукаво прищурился, — од-
нако обойти всегда можно.
Волшебник резко откинулся на кресле, отче-
го на голове затрясся колпак.
— Золотой Глаз! — проскрежетал зубами ста-
рик. — Только он может помочь мне! Только
в нём моя сила и власть!
Маг вскочил на ноги и, со злостью сорвав
колпак, с силой бросил его об пол.
— Пётр Ларин! — простонал он. — Из-за ка-
кого-то сопляка моя жизнь висит на волоске!
Непостижимо!
В этот момент дверь распахнулась, и в каби-
нет Хозяина влетел, вернее, вкатился чёрный
живой клубок, потом быстро поднялся и поспеш-
но затараторил:
— Всемогущественный, беда, беда!!! Несчас-
тье, мой господин!
Хозяин резко повернулся и настороженно
впился колкими глазами в своего раба.
— Беда? — переспросил старик. — Какое не-
счастье?
— Сбежали!
— Кто? — не понял Хозяин.
— Дети!!! — выпалил Обромот и упал на ко-
лени, не в силах устоять от волнения и страха
на ногах.
В кабинете воцарилось гробовое молчание. Да-
же огонь в камине, казалось, замер в ожидании
реакции мага. Однако, противореча всей логике,
старец, готовый взорваться в негодовании, вдруг
спокойно переспросил едва живого кота:
— Давно?
Не ожидавший такой реакции, Обромот вме-
сто ответа только затряс усами,
— Прекрасно, — хитро улыбнулся волшеб-
ник, — люди предсказуемы. А если можно пред-
сказать их поведение, то можно и направить в
нужное русло.
Обромот ничего не понимал и удивлённо смо-
трел на своего хозяина. Факир всё ещё не мог
поверить, что остался целым и невредимым.
Злой маг взмахнул рукой и снова превратился
в злого мага. Обромот даже не успел и глазом
моргнуть, как совершилось превращение из вы-
сокого старца Веравула в небольшого роста ма-
ленького человечка. Перед ним стоял прежний
Хозяин в красной мантии с накинутым на голо-
ву капюшоном.
— Что ж, это даже интереснее, — самодо-
вольно усмехнулся Сам Самыч, — я люблю по-
играть в кошки-мышки. Глупцы!
Хозяин повернулся к Обромоту и поманил
кота пухлым пальчиком.
— Собери всех до единого и обшарьте левое
крыло, — приказал он.
— Понял, — поспешно произнёс факир.
— Иди!
Сделав несколько поклонов, Обромот быстро
выскочил из помещения, но ещё быстрее вер-
нулся.
— Что ещё? — не поворачиваясь к вошедше-
му слуге, строго спросил Сам Самыч.
— Простите, — робко поинтересовался Об-
ромот, — вы сказали обшарить левое крыло...
А правое:
— Только левое! — раздражённо гаркнул
маг, — они должны быть там! Вы их легко пой-
маете, этих недоумков.
— Понял, — отрывисто произнёс кот и быс-
тро исчез выполнять поручение своего господи-
на и повелителя.
Сам Самыч повернулся к камину и презри-
тельно усмехнулся.
— А возможно, и не поймаете, — рассмеял-
ся злой маг и взмахнул рукой.
Огонь в камине вспыхнул и вырвался нару-
жу, охватив всю комнату пламенем. Однако че-
рез мгновение угомонился и возвратился па
прежнее место. Комната снова, как и прежде,
погрузилась в полумрак, однако в ней уже нико-
го не было...
Глава 16
ПОБЕГ
Беглецы бесшумно продвигались в полумраке
по коридорам запутанного лабиринта. Впереди
шёл Пётр Ларин, за ним Соня, и замыкал цепоч-
ку Витька. Он то и дело оглядывался, боясь, как
бы кто-нибудь не схватил его сзади.
— Стойте, — остановившись у развилки, ти-
хо произнёс Пётр.
— Чего там? — поинтересовалась Соня, вы-
глядывая из-за плеча Петра.
— Тише, — приставил палец к губам Пётр, —
слышишь? — кивнул он головой в едва пробиваю-
щийся вдали свет в стене.
— Что случилось? — раздалось нетерпели-
вое сопение Витьки Трошкина. — Кого-то заме-
тили?
— Да тише ты, сопелка! — прошипела Тума-
нова. — Не «кого» заметили, а «что», — пояс-
нила девочка. — Сейчас узнаем.
Ребята осторожно, почти на цыпочках, под-
крались к мерцающему свету. Это оказалось не-
большое вентиляционное отверстие, из которого
доносился какой-то шум и голоса. Первым в уз-
кое отверстие заглянул Пётр Ларин. То, что он
увидел, повергло его в шок: в большом зале ки-
пела крутая вечеринка! Играла музыка, кто-то
сидел за столами, а кто-то из присутствующих
отплясывал лихой танец. Естественно, мальчика
поразило не само празднование, а те, кто собрал-
ся там. Л там кого только не было: и лешие,
и колдуны и чудовища, и самая разнообразная
нечисть, о которой Пётр даже и не подозревал.
Неизвестно, сколько бы мальчик рассматривал
это диковинное сборище, если бы его не оторвала
от окошка Туманова.
— Да что там такое? — нетерпеливо спроси-
ла она у Петра.
Однако Ларин ничего не мог сказать. Он
только недоуменно моргал ресницами и почти
не дышал. Девочка, не добившись ответа, с лю-
бопытством прильнула к смотровому отверстию,
но тут же отшатнулась от него, словно всунула
нос в пчелиный улей.
— Ой! — только и смогла воскликнуть Тума-
нова и, прикрыв милое личико руками, едва не
упала в обморок.
Самым выдержанным оказался Трошкин, ко-
торый, посмотрев в отверстие, даже повеселел:
он нашёл своих старых знакомых.
— Смотрите, — радостно воскликнул Вить-
ка, увидев Кощея Бессмертного и Лешего, — а
вон Леший с Костянычем! Тьфу! — сплюнул
мальчик и поправился: — То есть Кощей Бес-
смертный! А вы не верили мне!
Дети и правда не верили, но не Трошкину,
а своим глазам. Однако Пётр Ларин быстро при-
шёл в себя и скомандовал:
— Чего рты раскрыли? Давайте убираться
отсюда подобру-поздорову, пока они не спохва-
тились и не стали нас искать.
Светловолосый мальчик оказался прав. В зал
вбежал Обромот в чёрном смокинге и что-то про-
кричал. После этого сразу же смолкла музыка,
поднялась небольшая паника и все бросились за
фокусником на выход.
— Кажись, эти твари обнаружили наше ис-
чезновение? — предположил Трошкин.
— Дождались с моря погоды, — с досадой
проворчал Ларин, — теперь пан или пропал! По-
бежали!
— Как пропал? — не понял Витька.
— Может, и не пропадём, — ответил при-
ятель, — если включим максимальную скорость
и проскочим этот коридор, — Пётр рукой ука-
зал направление. — Здесь мы как на ладони,
а там, видишь, есть тупичок, за которым можно
спрятаться.
— Вижу...
Дальнейших объяснений не потребовалось.
Невдалеке, за углом, с шумом распахнулась
дверь. Витёк, не дослушав Ларина, первым рва-
нул к спасительному укрытию. Однако тяжё-
лый чемоданчик не дал ему быть первым на фи-
нише. Мрачный закуток оказался весьма тес-
ным для троих, и Трошкину с трудом удалось
спрятать своё тощее тело в спасительном укры-
тии. Правда, из-за стены выглядывали ботинки
сорок первого размера, но, к счастью для бегле-
цов, они сливались в полумраке с гранитным
полом.
— Не дышите, — тихо попросил Витя, —
они бегут сюда!
— Да замолчи ты... — раздалось тихо в
ответ.
В коридорном бардачке воцарилась тишина,
в которой почти не было слышно ни единого
звука, кроме редкого биения детских сердец да
предательского отголоска съеденных пирожков
в желудке у Трошкина.
— Да заткнёшься ты!? — ущипнув не-
счастного Трошкина, прошипел на ухо при-
ятелю Пётр.
— Да это не я, это в животе...
— Меньше жрать нужно на халяву!
— Тише вы, балбесы, — умоляюще прошеп-
тала Соня, — они уже приближаются!
И в самом деле, гости Сам Самыча растяну-
той вереницей бежали по коридору. Дети не ви-
дели их, но очень хорошо слышали, как пробе-
гающие мимо злые духи, волшебники и разная
нечисть ругались, сморкались и скрежетали
зубами. Мало того, они ощутили какой-то зло-
вонный запах смерти, исходящий от пробегаю-
щей своры злых сил. Когда шум стал удаляться
и затихать вдалеке, первым не выдержал мол-
чания Трошкин и тихо произнёс:
— Кажется, ушли. Давайте выходить.
— Бережёного Бог бережёт! — возразил при-
ятель. — Подождём ещё пару минут. Может,
кто задержался?
— Я больше не могу, — простонал Витька.
— Я тоже, — послышался сдавленный деви-
чий голос.
— Ладно... — наконец сдался командир, в го-
лосе которого скорей слышались нотки не возра-
жения, а облегчения. Ему и самому было уже не-
вмоготу стоять слипшимся бутербродом в тёмном
и тесном закутке. — Выходим!
Однако не успел Витька Трошкин сделать и
шага, как застыл в полной растерянности. Из-
за угла вышло лохматое чучело и, слегка поша-
тываясь, двигалось прямо на Трошкина. Это
был не кто иной, как его «приятель» наркоман
Леший.
«Пропали!» — только и мелькнула мысль
у Витьки, и ноги мальчика стали непроизвольно
подкашиваться.
Пётр Ларин, стоявший сзади, также продви-
нулся вперёд на полшага, но, почувствовав не-
ладное, застыл и пригнулся. Соня Туманова, на-
оборот, отвалилась назад и слилась со стенкой.
Видя, что Витька готов осесть на пол, Пётр под-
держал друга.
— Чего ты? — прошептал светловолосый па-
ренёк.
— Леший, наркоман... — едва шевеля губа-
ми, выдавил Трошкин.
— Держись, Витёк! — чуть слышно при-
ободрил товарища Ларин. — Что-нибудь при-
думаем.
Витька молча мотнул головой, не имея ни
сил, ни времени для ответа: болотный волоса-
тый колдун был в нескольких шагах от своей
жертвы. Однако случилось то, чего никто не
ожидал. Леший, наткнувшись на Витьку, ни-
сколько не удивился, а только поднял свои мут-
ные глаза на мальчика, который молча пошаты-
вался в тёмном углу.
— Кто здесь? — подходя поближе к Трош-
кину, спросил слеповатый мужичок.
Витька хотел было ответить, но от волне-
ния слова застряли внутри. Ларин, понимая,
что сейчас решается их судьба, со всей силы
ущипнул приятеля. Трошкин от неожиданнос-
ти и боли подскочил на месте и заорал во весь
голос.
— А-а-а!!!
Леший от неожиданности отшатнулся.
— А, это ты, студент, — узнав мальчика
с огнивом, прогнусавил Леший. — Ты чё, с цепи
сорвался или обкурился?
После сочного щипка к Трошкину вернулся
дар речи и ясность мышления. Витька утверди-
тельно кивнул головой.
— Есть малость, — немного заикаясь, про-
изнёс мальчик.
— Ну ты даёшь, пацан, — усмехнулся нар-
коман. — А чего здесь торчишь?
— Кайф ловлю, — буркнул Трошкин пер-
вое, что пришло в голову, — скоро прилететь
должен!
Леший не понял, что этим хотел сказать маль-
чик, слегка задумался и вдруг громко рассмеялся.
— Клёвая шутка, — произнёс он, — нужно
будет Костянычу рассказать. — Мужичок повто-
рил фразу, сказанную Витей, и снова рассмеял-
ся. — Ну ты и остряк! Кстати, ты тут, случайно,
не видел троих?
Витька, не зная, что ответить, пожал плеча-
ми, а потом ляпнул, словно его кто-то за язык
тянул:
— Не до них!
Как ни странно, но ответ мальчика удовле-
творил Лешего.
— Правильно, студент, — похвалил он Трош-
кина и, подняв многозначительно палец с длин-
ным когтем вверх, тихо добавил: — Пусть он сам
их ловит, а ты кайф лови!
Кудлатый наркоман снова рассмеялся и, мах-
нув рукой на прощание, медленно пошатываясь,
удалился. Когда опасность миновала и Леший
скрылся за поворотом, ребята облегчённо вздох-
нули — теперь у них появился шанс выбраться
из лабиринта.
— Витя, а что ты там про кайф говорил? —
поинтересовалась Соня Туманова и подозритель-
но посмотрела на Трошкина.
— И где ты нахватался такого лексикона? —
усмехнулся Пётр.
— Не знаю, — невинным взглядом посмот-
рев на друзей, стал оправдываться мальчик, —
бес попутал. Язык сам собою болтал, словно кто-
то тянул за него.
— Это, видно, твоё второе «Я» прорвалось, —-
сделала вывод активистка Туманова, — которое
ты, Трошкин, тщательно скрывал от своих това-
рищей.
— Глупости! Ничего я не скрывал, честное
слово!
6 Я. Морозов
225
Пётр Ларин рассмеялся.
— А друзья-то какие у тебя знатные, Ви-
тек! — воскликнул он серьёзным тоном, подтру-
нивая над приятелем, но тут же снова расплыл-
ся в добродушной улыбке. — Глупости не глупо-
сти, но ты молодец, Трошкин, чтоб я сквозь
землю провалился!
При этих словах светловолосый мальчик мах-
нул рукой, на которой блеснул золотой перстень,
и дружески хлопнул Трошкина по плечу. И вдруг
случилось то, чего уж никто из беглецов не ожи-
дал: гранитный пол под ними затрещал, и дети
полетели вниз...
Глава 17
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
А настоящий добрый волшебник в это время
сидел над своими расчётами. Расположение
звёзд говорило о том, что дети попали в беду.
Профессор достал стопку книг и, пролистав от-
дельные главы, сверил свои расчёты с написан-
ным. Результат был неутешительным — дети
оказались во власти у злого мага Сам Самыча.
Мало того, они находились в подвалах замка,
где Хозяин держал своих узников.
Веравул откинулся на стуле и, тяжело вздох-
нув, вытер платком со лба выступивший холод-
ный пот.
— Всё, — решительно произнёс старик, —
нельзя терять времени! Нужно срочно увидеть
Добреду и Бараку.
Помощница старого профессора была лег-
ка на помине, и, когда Веравул подумал о
ней, прелестная дама бесшумно вошла в ка-
бинет.
— Какие новости, профессор? — спросила она.
— А, Добрела! — радостно воскликнул Ве-
равул. — А я только что подумал о вас... Про-
ходите!
Женщина присела на стул, рядом с ней на
другом стуле примостился профессор.
— Дела неутешительные, уважаемая Доб-
рела, — не теряя времени даром, сразу пере-
шёл к делу звездочёт, — звёзды сказали мне,
что Пётр с друзьями в западне у нашего злей-
шего врага.
—- Я так и чувствовала, — вздохнула смуг-
лолицая женщина. — И что с ними?
— Я предполагаю, что ребята находятся в
подземелье... — неуверенно поделился Веравул
своими соображениями с Добрелой.
— Как!? — всплеснула руками собеседни-
ца. — Неужели этот изверг мучает ребят в сы-
рых и мрачных подвалах?
Веравул неуверенно пожал плечами.
— В его подвалах много узников, — сказал
профессор, — среди которых немало и детей,
но находятся ли среди них Пётр с товарищами,
трудно сказать. — Профессор задумался и потёр
кончиками пальцев нос. — Но думаю, что нет.
Сам Самыч не так глуп, чтобы держать Ларина на
привязи, ведь только Пётр может достать Золотой
Глаз. Скорее всего он придумал какой-нибудь
подлый план, чтобы обмануть ребят.
Добрела понимающе кивнула.
— Это так, — согласилась волшебница, но
тут же возразила: — Однако этот негодяй может
отпустить Петра, а его друзей оставить залож-
никами в темнице, пока мальчик не принесёт
ему Золотой Глаз.
Профессор Веравул нервно щёлкнул пальца-
ми. Потом резко встал и несколько раз прошёл-
ся вдоль распахнутого окна.
— Этот вариант я тоже допускаю, — ска-
зал он, — но надеюсь, наши молитвы и Золо-
той Перстень помогут Петру. Однако необходи-
мо послать в замок и Бараку, чтобы подстрахо-
ваться. Он должен помочь ребятам выбраться
из замка.
Решение профессора привело женщину в смя-
тение. Она растерянно посмотрела на доброго
волшебника и напомнила ему:
— Уважаемый профессор, но нам запрещено
появляться во владениях злых сил! Это чревато
тяжёлыми последствиями и может плачевно от-
разиться на вашем здоровье.
— Знаю, — тяжело вздохнул звездочёт, — од-
нако иного выхода не вижу. На карту поставлена
не только жизнь детей, но и всего Параллельного
мира! Так что не теряйте времени и приведите ко
мне нашего садовника.
Умная женщина не стала спорить с профес-
сором, понимая, что Барака — единственное
спасение в создавшейся ситуации. Она быстро
вышла из кабинета, а профессор Веравул снова
уткнулся в книги.
* * *
Мудрый волшебник оказался прав: дети
и в самом деле оказались в подземных лабирин-
тах замка, а точнее — в его подвалах, где Сам
Самыч держал и мучил своих узников. Ребята
пока ещё не догадывались об этом, да и на их
пути, кроме пустых железных клеток, ничего не
попадалось. Правда, железные «комнаты» были
весьма странные: они были пусты, но издавали
разные звуки — то дико смеялись, то кричали,
то рыдали.
Беглецы двигались вперёд, с опаской огля-
дываясь по сторонам.
— Куда это мы провалились? — с ужасом
спросила Соня.
— Как «куда», на Кудыкину гору, — дрожа
от страха, но стараясь не показывать этого, отве-
тил Витька Трошкин. — В самое пекло ада!
— В аду жарко, — возразил Ларин, — а тут
как на Северном полюсе!
— Какой-то зверинец, только без зверей, —
высказалась Туманова.
— Вместо них мы, — горько усмехнулся Вить-
ка, прижимая к груди свой чемоданчик.
— Это скорее похоже на Бастилию, — сде-
лал предположение Пётр Ларин. — Однако Соня
права, в этой тюрьме нет заключённых. Очень
подозрительно!
— Странно то, — ответил Ларину Витька, —
что мы ещё топаем, а не сидим в ней. Хотя чув-
ствую, это ещё предстоит нам.
— Типун тебе на язык, — выругалась девоч-
ка и сплюнула три раза через левое плечо.
— Плюй не плюй, — вздохнул Трош-
кин, — а...
Что хотел сказать Витька, ребята не узнали,
потому что вместо голоса Трошкина вдруг сов-
сем рядом раздался стон. Дети остановились как
вкопанные.
— Слышали? — спросила Туманова.
— Кажется, кто-то стонет, — ответил Ларин.
Дети стали оглядываться в полумраке и вдруг
заметили в пещере дверь из железных толстых
прутьев. На ней висел огромный замок. Из пеще-
ры снова раздался тяжёлый и мучительный стон.
Дети осторожно приблизились к пещере и увидели
в ней мальчика, который лежал на камнях.
— Ребята, смотрите, — воскликнула Тума-
нова, — пленник!
— Тише ты, — сердито предупредил Пётр сер-
добольную девочку. — Не слепые, видим.
Витька Трошкин, увидев маленького узника,
немного повеселел.
— Наконец-то хоть одна живая душа, — вздох-
нул Витя. — Может, он нам поможет.
— Бессовестный! — пристыдила товарища
Туманова. — Скорее этот бедняга нуждается в
нашей помощи.
— Я не против помочь ему, только как? —
удивился Трошкин. — Мы здесь, а он там!
Пётр Ларин прервал ненужный спор своих
товарищей и окликнул лежащего без движения
узника.
— Эй, мальчик!
Однако заключённый в пещере узник не от-
кликнулся.
— Может, он умер? — предположила Соня.
— Да нет, — возразил Пётр, — он же недав-
но стонал. Возможно потерял сознание.
Ребята по очереди начали окликать плен-
ника, и наконец это дало результат. Мальчик
очнулся и поднял голову. Лицо его было гряз-
ным и опухшим и было измазано запёкшейся
кровью.
— Кто вы? — слабым голосом спросил он.
— Мы... — растерялись беглецы, — такие
же узники... — Ребята сбивчиво, несколькими
фразами рассказали о своих приключени-
ях. — А ты кто? — в свою очередь поинтере-
совались они.
— Я Гоша, — тихо произнёс мальчик. — Ме-
ня за то, что я не хотел делать гадости, заточил
в подземелье Сам Самыч — злой маг, и я тут на-
хожусь уже несколько лет. А вы как попали сю-
да и давно ли здесь?
— Мы тут недавно, — ответила Соня, —
и не знаем, как выбраться отсюда.
Заключённый пленник нашёл в себе силы,
приподнялся и подполз к решётке.
—- Есть один способ, — обнадёжил ребят
Гоша.
Пётр и товарищи замерли. В глазах засве-
тился луч надежды, и они в один голос вос-
кликнули:
— Какой!?
— В пещере есть выход, но он завален ог-
ромным камнем, — сообщил пленник, — и мне
одному его не сдвинуть.
— А мы на что? — произнёс Ларин. — Вчет-
вером можно попытаться.
— А как мы туда попадём? — с горечью вздох-
нула Соня, указывая на огромный замок. — Его
и ломом не сломаешь!
— Витькин чемоданчик понадёжнее ло-
ма, — усмехнулся Пётр. — Или он зря его с со-
бой везде таскает? А, Трошкин, тряхнёшь ин-
теллектом?
Витька не заставил себя долго уговаривать
и быстро распаковал свой чемоданчик.
— Попробуем...
Юный техник достал какие-то отмычки и
стал ковыряться в замке. Соня и Пётр внима-
тельно следили за его действиями и старались
помочь советами, на что Витька никак не реа-
гировал. Минуты тянулись, и казалось, про-
шла целая вечность, но в конце концов замок
щёлкнул и уступил усилиям и мастерству
Трошкина.
— Готово!
Ларин облегчённо вздохнул, а Туманова ра-
достно захлопала в ладоши. Ребята отворили
дверь и вошли в камеру. Гоша указал им на ме-
сто, где находился подземный ход.
— Ну что, — поплевав на руки, сказал Ла-
рин, — теперь, друзья, всё в наших руках.
Дети дружно упёрлись в огромный камень и
попытались сдвинуть его. Однако, как ни стара-
лась тройка друзей, камень не поддавался им.
Давайте я помогу, — предложил свою по-
мощь Гоша.
— Да куда тебе, — махнул рукой Пётр, —
ты же едва на ногах стоишь!
— Ничего, — ответил измождённый узник
и потёр свои ладошки, — надежда окрыляет.
— Ну что ж, давайте попытаемся...
Дети, собрав все свои силы, дружно навали-
лись на неуступчивого каменного «сторожа».
— Раз-два, взяли! — скомандовал Ларин. —
Раз-два, дружно!
— Под-на-жми!!! — помогал Трошкин.
Камень зашевелился, покачнулся и наконец
сдался, с грохотом покатившись в сторону. В ли-
цо ударило свежим воздухом и прохладой. Узни-
ки увидели расширяющийся проход, в котором
блеснул лунный свет.
— Ура!!! — радостные вопли оглушили пе-
щеру. — Мы спасены!
Одновременно с радостными детскими кри-
ками беглецов совсем рядом раздались злобные
голоса преследователей, которые обнаружили
детей.
— Вот они! — закричал Обромот, бежавший
по лабиринту впереди всех! — Держи их!
То ли от диких криков злых сил, то ли от
их топота стены и потолки пещеры начали дро-
жать и готовы были в любую минуту обрушить-
ся. Ребята не стали дожидаться, когда их схва-
тят, а тем более на их головы обрушится лави-
на камней.
— Давайте быстрее! — крикнул светловоло-
сый мальчик. — Сейчас обрушится стена.
— Всем не спастись! — обречённо произнёс
опухший Гоша. — Ларин, спасайся один и достань
Золотой Глаз! С ним ты сможешь победить злого
мага и спасёшь нас. А мы задержим погоню!
— Или все идём, — решительно возразил от-
чаянный мальчик, — или вместе пропадём!
— Мы друзей не бросаем, — поддержала его
Туманова.
Пётр с Витькой подхватили под руки распух-
шего Гошу.
— Соня, — крикнул на ходу Витька, — че-
модан прихвати!
— Не волнуйся, он у меня, — успокоила
юного техника Соня.
Беглецы бросились к проходу, сверху на го-
ловы детей стали сыпаться песок и маленькие
камешки. Один из них попал в Гошу. Узник
упал и схватил Витьку за ногу.
— Не бросай меня!
— Поднимайся! — Ларин бросился к Гоше,
пытаясь поднять его. — Сейчас обвалится пото-
лок и завалит проход!
— Беги один, — настойчиво потребовал Го-
ша, — иначе погибнут все!
И в самом деле, над проходом дала трещину
и нависла огромная каменная плита. Она готова
была уже упасть сверху, но в этот момент в про-
ходе вырос бородатый великан, почти загородив
своим туловищем проход. Лишь между расстав-
ленных ног оставался путь к спасению. Его ши-
рокие плечи упирались в потолок, удерживая
огромную глыбу.
— Бегите! — сдерживая тяжёлую ношу,
крикнул Барака и, не дожидаясь, пока дети
опомнятся, схватил поочерёдно питерцев и
едва ли не силой выбросил из пещеры. —
Пётр, уводи ребят! Беги на восток вдоль реки
к морю!
В этот момент глыба оторвалась вниз, и ла-
виной стали падать камни, погребая в своих
объятиях оставшихся людей. Раздались крики,
стоны, ругань, но грохот камней моментально
заглушил их. Оказавшись на воле, Пётр осмот-
релся. К счастью, не считая ссадин и царапин,
ни Витька, ни Соня не пострадали. Дети не ве-
рили в своё спасение. Однако гибель неизвестно-
го бородатого великана и несчастного Гоши
сильно опечалила добродушных и чувствитель-
ных ребят. Им хотелось броситься разбирать за-
вал, но до них донёсся шум погони, и беглецам
ничего не оставалась, как вновь убегать от злой
судьбы и несчастий...
* * *
Сам Самыч молча слушал доклад своего слу-
ги, нервно поглаживая перевязанную эластич-
ным бинтом пухлую руку.
— Говоришь, убежали? — устало переспро-
сил злой маг.
— Да, — понуро ответило котообразное су-
щество. — Если бы не этот великан Барака, мы
непременно схватили бы этих плутов! Но он по-
явился так неожиданно...
— За что очень и очень поплатится, — зло
оскалился хозяин.
— Так что моей вины тут нет, — поста-
рался перестраховаться кот, — я сражался
как лев.
— Не как лев, — гневно воскликнул вол-
шебник, — а как тупоголовый баран! — Сам
Самыч грозно взглянул на своего слугу. — Ты
сорвал мой гениальный план! Всё же нужно
было тебя превратить не в кота, а в барана.
По крайней мере, это соответствовало бы твое-
му интеллекту.
Обромот рухнул на колени.
— Не вели казнить!
Злой маг махнул рукой на трясущегося бе-
долагу.
— Ладно, — вздохнул он, — пусть бегут, а я
подожду, когда они достанут мне Золотой Глаз.
Пётр всё равно достанет его. Главное — помочь
им добраться до Глаза.
Факир недоуменно посмотрел на Хозяина.
— Вы знали о побеге? —- изумился он.
— Разумеется, на то я и Великий маг! — пре-
небрежительно произнёс Сам Самыч. — Жаль
только, что убежали все. Но, с другой стороны,
одному Петру легче спрятаться, — многозначи-
тельно произнёс коварный маг, — а троих видать
издалека!
Что хотел этим сказать Великий Злодей,
Обромот не понял; впрочем, его это сейчас
и не интересовало. Главное, что он по-прежне-
му оставался котом, а это намного лучше и
спокойнее, чем быть тупоголовым бараном
или жирной свиньёй, которую рано или позд-
но пустят под нож.
Глава 18
ТАМОЖНЯ
Неизвестно, сколько дети бежали из прокля-
того ада, которым был для них замок Тринадца-
ти Голов, но они не переставали двигаться к на-
меченной цели, пока совсем не выбились из сил
и не упали на землю. На пути им встречались не
менее ужасные и опасные враги: болотные лешие
и змеи, хищные лесные звери и птицы, огромные
пауки, всякая нечисть, которые не прочь были
полакомиться детьми. Однако они преодолели все
опасности. Чувствовалось, что маленьких бегле-
цов охраняет какая-то невидимая сила и ведёт
в нужном направлении.
Отдышавшись, дети осмотрелись. Они нахо-
дились на небольшой зелёной лужайке.
— Интересно, — первой нарушила молча-
ние Соня, — остался ли жив бородатый вели-
кан и Гоша.
Ларин неопределённо пожал плечами. По вы-
ражению его лица можно было предположить,
что он не очень-то верит в счастливую случай-
ность.
— Не знаю, —- сказал мальчик, — вряд ли.
Думаю, что они погибли.
— Ой, как жаль! — чуть не заплакала сердо-
больная девочка.
— Не спеши хоронить, — вдруг возразил
Трошкин, — в этом волшебном дурдоме всякое
возможно.
— Я не против, — ответил Ларин, — но об
этом мы, возможно, уже никогда не узнаем.
А хотелось бы...
— А мне хочется поскорее узнать, когда мы
доберёмся до моря, — недовольным голосом
произнёс Витька. — Смотришь, там и до дому
рукой подать.
— А как же Золотой Глаз? — спросила Соня.
— А на фиг он нам?
— Нам, может быть, он и не нужен, — за-
думчиво произнёс Ларин, — но от нас зависит
будущее этого мира.
Витька махнул рукой.
— Мы себя спасти не можем, — усмехнулся
кучерявый брюнет, — а они мир спасать собра-
лись! — Витька резко поднялся. — Вот скажите,
где ваше море? Я вижу только много леса и небо
над головой!
Дети по инерции подняли глаза кверху и поч-
ти одновременно радостно воскликнули.
— Птицы!
— Чайки! — сказал Пётр. — А раз есть они,
значит, где-то рядом находится вода, то есть мо-
ре! — облегчённо вздохнул мальчик. — Опреде-
лённо, судьба к нам благосклонна, словно нам
кто-то помогает.
— Помогают и, кажется, следят, — опасливо
оглядываясь, предположила Соня Туманова, —
по крайней мере, у меня с некоторых пор возник-
ло такое неприятное ощущение.
— Вот именно, такое чувство, словно мы на-
ходимся под колпаком у Мюллера, — вставил
брюнет.
— Ерунда, — отмахнулся Ларин, — глав-
ное — мы на верном пути. А теперь — вперёд,
ребята!
Витька взял свой чемоданчик.
— Хорошо, что вперёд, а то всё вниз и
вниз... — пробурчал он, — хоть какое-то разно-
образие. Надеюсь, твоя уверенность будет ма-
леньким морем, а не большой лужей, — съяз-
вил Трошкин.
Обнадёженные криком морских птиц, путни-
ки дружно поднялись и двинулись в направле-
нии вестников моря.
* * *
Ребята не ошиблись и через минут пятнад-
цать оказались на песчаном берегу моря, кото-
рое было спокойным и блестящем на солнце.
По берегу спокойно прогуливался ворон, по-
стоянно бросая нетерпеливые взгляды в сторо-
ну леса.
— Смотрите, — заметив ворона, воскликну-
ла Соня, — какая странная птица!
— По виду, не учитывая неестественных раз-
меров, думается, это грач или ворона, — слег-
ка прищурившись, предположил темноволо-
сый мальчик.
— Это Нордон, — сообщил Пётр, — ворон. Я
с ним уже встречался. Занудливый тип! Ладно,
пошли, думаю, он тут не зря ошивается. Сейчас
мы всё узнаем у него.
Соня и Витя удивлённо переглянулись, но без-
ропотно последовали за своим вожаком. Ворон,
в свою очередь, заметив ребят, направился навстре-
чу им, правда не так поспешно, как дети, а степен-
но и чинно, давая понять, кто здесь главный.
— Привет! — крикнул на ходу Ларин и по-
дойдя к ворону дружески похлопал птицу по спи-
не. — Как жизнь?
— Благодарю, Пётр! — недовольно произнёс
старый знакомый и повернулся к остальным. —
А это твои друзья?
- Да.
— Соня, — представилась Туманова.
— Трошкин, — вызывающе буркнул брюнет.
— Очень приятно, — гордо вскинув клюв,
прохрипел ворон. Нордон. — Однако у нас мало
времени для любезностей...
Ребята вдруг очнулись от гипноза и нача-
ли говорить наперебой. Ворон молча выслу-
шал ребят и, усмехнувшись, поднял вверх
крыло.
— Всем нужна лодка, остров, — усмехнулся
Нордон, — а я один. Все помешались на этом Зо-
лотом Глазе! А вы знаете, что можете свои глаза
потерять и даже большее — жизнь? Я бы не ри-
скнул на такой обмен.
— Довольно, — прервал его Пётр, — так ты
не знаешь, где остров, на котором находится Пе-
щера Наслаждений?
— И как нам достать лодку? — • добавила Ту-
манова.
Ворон вызывающе выставил свою грудь, рас-
крыл клюв, но промолчал.
— Да ничего он не знает и не может, — пус-
тившись на хитрость, зло произнёс Трошкин, ко-
торому с первого взгляда не понравилась эта
чванливая говорящая птица. — Одним словом —
попугай!
— Кто попугай?! — завопил возмущённый
ворон. — Попрошу не оскорблять!!! Я Нордон —
главный таможенник и смотритель этого мира!
Да я на дружеской ноге с сильными мира сего!
Я всё знаю и всё могу!
— Тогда докажи! — не унимался вредный
Витька.
— Пожалуйста, — прокаркал на всю округу
Нордон и взмахнул крылом. — Смотрите!
Ребята посмотрели на берег моря, где на вол-
нах деловито покачивалась огромная лодка под
парусом и манила сорванцов в опасное приклю-
чение.
ЧШШГ1Б WM
Глава 1
ГРОЗА МОРЕЙ И ОКЕАНОВ
Подводный дворец морского владыки Ардина
был великолепен в своём величии и роскоши.
Царский зал, в котором большую часть своего
времени проводил Ардин, был просторным и свет-
лым. Огромные мраморные колонны поддержива-
ли высокий хрустальный потолок, а стены зала
были зеркальными.
Днём свет проникал во дворец через хрусталь-
ный потолок, а вечером горели небесные светила
и морские звёзды. Вместо светильников работали
электроскаты, освещая своими разрядами огром-
ное помещение. Убранства царственного помеще-
ния состояли из золота, кораллов и всевозмож-
ных морских водорослей и лиан.
На возвышении стоял трёхметровый трон из
золота, серебра и драгоценных камней. Огром-
ные жемчужины сверкали на свету. Рядом, чуть
ниже, находилось ложе, на котором лениво ле-
жал на боку огромных размеров морской царь
в серебристом халате, расписанном жемчугом и
золотой бахромой. Ардин возлежал нахмурив-
шись, закутавшись в длинную густую и жёст-
кую бороду из серебра. На седой голове красова-
лась золотая корона. Морской владыка чем-то
смахивал на Деда Мороза, только был больше
и взгляд был суровый, от которого у обитателей
моря мороз шёл по коже.
Царская свита состояла из многочисленных
обитателей водного мира. Были тут и акулы-
телохранители, и дельфины-советники, и не-
сколько десятков прекрасных русалок, кото-
рые танцевали под звуки раковин. Каракати-
цы и маленькие осьминоги шныряли возле
царской лежанки, корчили рожицы и подпева-
ли русалкам, а прозрачные томные медузы
томно вздыхали.
Однако Ардина ие слишком радовал весь
этот праздничный концерт. Владыка был погру-
жён в мрачные думы, и по всему было видно,
что морской царь находился явно не в духе.
Грозным окриком и резким движением руки по-
велитель всех морей и океанов заставил присут-
ствующих подданных замереть.
— Довольно, — произнёс уверенным и серди-
тым голосом Ардан, — надоели! Пошли прочь!
Все на мгновение замерли, но через секунду
заспешили на выход. Единственный, кто ос-
тался, так это личный шут Ардина — колючий
ёж, иглы которого, так же как и его словцо,
были ядовитыми и острыми. Остались также
акулы-телохранители да дельфины-советники.
Морской царь всегда старался оставаться в та-
кой компании, потому что акулы и дельфины
никогда не ладили между собой и всегда име-
ли противоположные мнения почти по всем во-
просам.
— Ну что слышно, Шарик, о новых утоп-
ленниках? — нетерпеливо поинтересовался царь
у своего шута.
Ёж зашевелил своими иглами и издал про-
тяжный вздох разочарования и печали.
— Ничего, мой повелитель, — уклончиво от-
ветил морской ёжик, — есть кое-кто из утоплен-
ников, но ничего стоящего. Так, одна мелюзга
и мелочь попалась.
Ответ шута не устроил Ардина и он недоволь-
но пустил пузырьки, которые с шумом стали под-
ниматься кверху и становиться большими в раз-
мерах.
— Что за царство, — недовольно восклик-
нул владыка и встал со своего ложа, — ничего
новенького! Я скоро от тоски здесь умру!
Ардин взял в руку сверкающий трезубец,
символ царской власти, и стал нервно расхажи-
вать вдоль ложа. Маленькая свита царя посторо-
нилась, освобождая место для ходьбы и давая
простор своему хозяину. Подданные старались не
попадаться под горячую руку Ардину, ибо знали
его крутой нрав.
— Что ты, мой шут, можешь предложить сво-
ему владыке, чтобы я не зачах в этом болоте? —
строго спросил морской царь у Шарика.
Ёж нервно зашевелил своими иглами, скуко-
жился, но вдруг нашёл выход из создавшегося за-
труднительного положения. Он засуетился и под-
полз к хозяину. Чуть слышно хихикнув, Шарик
подмигнул своему собеседнику.
— Великий повелитель, — многозначитель-
но произнёс царский шут, — если нет утоплен-
ников, то необходимо им помочь.
Ардин удивлённо взглянул на ёжика из-под
нависших густых бровей. Потом, с силой ударив
своим посохом об пол, тряхнул густой серебрис-
той бородой.
— Кому? — не поняв шута, переспросил
царь. — Утопленникам? А чего им помогать,
если они уже утонули?
— Да не утопленникам, а ещё живым стать
твоими подданными, великий владыка, — пояс-
нил шут.
Грозный повелитель укоризненно покачал
седовласой головой и скривился в надменной ус-
мешке.
— Чтобы стать моим подданным, — произ-
нёс Ардин, — это ещё нужно заслужить! Сам же
говорил, разного мусора и барахла хоть пруд
пруди, а стоящего нет ничего.
Шарик покорно закряхтел, выказывая тем
самым своё согласие и понимание данного во-
проса. Однако не стал сдаваться и попытался
убедить владыку.
— Нужно узнать о достойных людях, — пред-
ложил морской ёжик и торопливо засопел.
— Так узнай!
— А как я узнаю, — возразил царский шут, —
если ты меня ни на шаг не отпускаешь от себя?
А где твои дармоеды — раки, крабы и вездесущие
рыбёшки? Эго их дело доносить, что происходит на
Большой суше.
Ардин зло ударил трезубцем об пол, отчего
раздался оглушительный грохот и зал вспыхнул
электрическими огнями.
— А твоё дело помалкивать! — крикнул по-
велитель на своего верного слугу. — Я и без те-
бя знаю, кто и что должен делать!
Шарик съёжился в маленький комочек и за-
трясся от страха. Он уже мысленно расстался
если не со своей жизнью, то с внешним обли-
ком. Великий и могущественный царь морей и
океанов мог в любую минуту превратить его
в песчинку.
— Виноват, — запричитал морской шут, —
прости за мою глупость, великий Ардин!
Однако морской владыка хоть и был строг
и вспыльчив, но слыл умным и справедливым.
Мимолётная вспышка гнева пробежала по суро-
вому лицу Ардина и моментально исчезла. Царь
прекрасно понимал, что вины шута нет и ёжик
сказал правду. Шарик хоть и злил частенько вла-
дыку, но Ардин любил этого отважного и смелого
придворного шута, который часто давал дельные
советы.
— Ладно, — смилостивился морской царь, —
большой вины в сказанном тобой нет, но попри-
держи свой язычок, а не то, не ровен час, ли-
шишься его!
Ёж облегчённо вздохнул.
— Слушаю и повинуюсь, — покорно произ-
нёс царский шут и советник. — Буду нем как
рыба, — пообещал он и обиженно уткнулся но-
сом в пол.
Ардин вдруг неожиданно рассмеялся: по-види-
мому, его рассмешила неудачная острота шута.
— Нем как рыба? — переспросил он и ещё
громче рассмеялся, приглашая повеселиться окру-
жающую свиту. — Это глупые люди думают, что
рыбы не разговаривают. Но мы-то прекрасно зна-
ем, какие они болтушки и сплетницы!
Ардин незлобно погрозил морскому ежу и по-
вернулся к присутствующим, которые вниматель-
но следили за разговором.
— Нет, вы посмотрите, — восхищённо вос-
кликнул царь, — каков хитрец наш шут! Из лю-
бого положения выкрутится, Колобок!
Морской владыка в особых случаях называл
ёжика Колобком — когда был очень сердит или
очень весел. В зале раздался дружный смех. Даже
тупоголовые акулы и те надрывались от смеха,
хотя и не очень-то понимали, что так развеселило
их хозяина. Зато умные дельфины перегляну-
лись между собой и по достоинству оценили
двоякий ответ царского шута, да и Ардин был
в ударе.
— Так ты какой будешь рыбой, — спросил
царь, — той, которую мы знаем, или той, о кото-
рой люди судачат?
Царский шут тряхнул своими ядовитыми иг-
лами и уже более уверенным голосом сказал:
— Если Великий Ардин позволит, я бы луч-
ше остался морским ежом и царским шутом.
Ардин устало вздохнул и прилёг на своё ложе.
— Ладно, — смилостивился повелитель, — ос-
тавайся самим собой. У меня не так уж и много
таких толковых и умных придворных. — Шарик
признательно затряс иглами, а царь добродушно
махнул рукой. — Ладно, ладно...
Однако добродушное настроение у вспыль-
чивого царя начало портиться, словно погода
на море.
— Но что же нам делать с нашей скукой? —
спросил морской повелитель то ли у своих под-
данных, то ли размышляя вслух. — Ни на кого
нельзя положиться.
Дельфины, до этого всё время молчавшие,
вдруг переглянулись между собой, и один из них,
более опытный и старший, решил обратиться
к морскому царю.
— Великий владыка морей и океанов! Доз-
воль сказать нам.
Ардин лениво приподнял одно веко, потом
другое и рассеянно посмотрел на говорившего.
— Ну, говори, Дельф, — разрешил повелитель.
Советник Дельф приблизился к ложу царя и,
сделав несколько подводных ритуальных реве-
рансов, застыл на одном месте.
— Мы знаем, что ты не очень-то интересуешь-
ся земными делами мирян, — начал дельфин, —
однако есть интересная новость...
Умудрённый жизнью пожилой владыка
пренебрежительно отмахнулся от сообщения
дельфина.
— У тебя всегда новости о том, — усмехнул-
ся владыка, — о чём я уже забыл вчера.
Дельф смутился и замолчал, однако на выруч-
ку своему приятелю пришёл второй дельфин.
— Это мы знаем, — сказал советник, — но,
возможно, вы не захотели обратить внимание на
маленький пустячок...
— Что ты мне зубы заговариваешь, Фин? —
передразнил Ардин советника. — Неужели ты ду-
маешь, что я не отличу небольшой пустячок от
стоящей информации?
— Простите, разумеется, отличите, — изви-
нился Фин, стараясь говорить как можно спокой-
нее, чтобы не прогневить вспыльчивого властели-
на, — но у вас столько серьёзных дел, что, возмож-
но... — не сдавался настырный советник, — вы
просто не захотели...
— Возможно... — недовольно буркнул гроз-
ный морской царь, — может быть... Вот имен-
но, — разразился ругательствами Ардин, —
меня просто не интересуют эти сухопутные
черви!
Ардин и в самом деле не очень интересовал-
ся, вернее, не вмешивался в дела землян. Но не
потому, что он не хотел этого, а потому, что
Судьбой ему было уготовано править и вершить
в Подводном царстве. На суше он терял свою
волшебную силу и могущество, и там бал прави-
ли другие маги, волшебники и колдуны. Однако
уж у себя дома на дне морском равных ему не
было! Одним взглядом, даже мыслью он мог
уничтожить любого обитателя морского дна или
непрошеного землянина.
Во дворце воцарилась тишина. Дельф и Фин
замолчали, настороженно следя за владыкой
и ожидая своего часа. Они знали, что лучше не-
много подождать, пока гнев хозяина уляжется,
и тогда он, возможно, их выслушает до конца.
Хотя конец мог быть для них весьма печальный.
Царский шут также счёл за лучшее прикусить
свой язычок. Только хищные и прожорливые аку-
лы-телохранители с жадностью и злостью оскали-
лись, оголив в безобразной улыбке свои страшные
огромные челюсти. Они с нетерпением ожидали
приказа, чтобы растерзать любого, на кого ука-
жет хозяин — великий и могущественный царь
морей и океанов Ардин.
Однако и у могущественных волшебников и
грозных правителей, как и у простых людей, есть
большая слабость — все они любопытны и непре-
менно хотят знать больше других. Морской царь,
немного поворчав, вдруг небрежно махнул рукой
дельфинам.
— Ну и что там у вас за такая новость, — при-
творным тоном спросил Ардин, — что у меня от
вашего писка до сих пор в ушах звенит?
Дельфины-советники молча переглянулись
и медленно подплыли к царскому ложу, но на
довольно почтительное расстояние, чтобы в слу-
чае очередного припадка ярости морского царя
ускользнуть от его гнева.
— Великий Ардин, — начал Дельф, — ты
прекрасно знаешь о Золотом Глазе, который на-
ходится в Пещере Наслаждений.
При упоминании Золотого Глаза морской
владыка тяжело и протяжно вздохнул. Кто же
не знал об этом волшебном сокровище, которое
каждый маг и повелитель хотел бы заполучить
в своё распоряжение. Однако Судьба распоря-
дилась так, что драгоценная вещица находи-
лась у того, кто знал многое, но сделать ничего
не мог.
— Кто же не знает о подарке наших вели-
ких предков, — грустно произнёс Ардин, —
прилетевших из Бесконечной Вечности? Золо-
той Глаз — одна из семи главных реликвий вла-
сти на суше.
Дельфины закивали носами:
— Совершенно верно!
— И не только на суше, — встрял в разговор
царский шут, — и под водой он имеет не мень-
шую силу!
— Совершенно верно, — снова подтверди-
ли советники и более энергично завиляли хво-
стами.
Ардин приподнялся со своего ложа. Он пре-
красно почувствовал и понял, что за словами со-
ветников и шута скрывается некий смысл, но ещё
полностью не разобрался, какой именно. Любо-
пытство стало разбирать морского владыку, ему
поскорее хотелось узнать, что задумали его под-
данные, но гордость и величие не позволяли ему
показывать перед своими слугами беспокойство
и суетливость.
— Ну и что вы этим хотите сказать? — про-
ворчал Ардин. — Или преподнести мне Золотой
Глаз в подарок к празднику? — царь усмехнул-
ся. — Ну что ж, я не буду против принять его от
вас, мои умные советники.
Ардин пристально взглянул на дельфинов,
но те виновато сконфузились и завиляли хво-
стами.
— Прости, повелитель, — произнёс Дельф, —
мы бы с радостью, да не в наших это силах.
— У нас нет ног, чтобы ходить по земле,
и мы не можем долго дышать на поверхности, —
добавил Фин.
— Если не можете, — нервно вскочил мор-
ской царь, — тогда чего вы суётесь ко мне с
разговорами, мутите мою душу и спокойст-
вие? — Ардин в гневе ударил трезубцем об
пол. — Специально хотите меня разозлить и
покуражиться?
Царские советники затрепетали в страхе.
— Нет, нет, — испуганно взмолились дель-
фины.
— Тогда к чему весь этот пустой разго-
вор? — грозно заревел морской владыка, отчего
сердце обитателей морского дна готово было вы-
скочить на поверхность водной глади.
У Фипа и Дельфа задрожали плавники, но
на помощь царским советникам пришёл мор-
ской ёж.
— Они не могут, — изрёк он, — а человек
может!
— При чём тут человек?
— Дело в том, — придя в себя и осмелев, со-
общил главный дельфин, — что Сам Самыч...
Дельф не успел закончить фразу, как оказал-
ся в цепких и крепких руках Ардина.
— Как ты посмел при мне упоминать имя
этого мерзкого коротышки? — в ярости проши-
пел разъярённый повелитель. — Я же запретил
напоминать о его существовании!
— Пи-пи...
Дельф был так сильно зажат в пальцах
морского царя, что даже если бы и хотел что-
нибудь сказать, то не смог бы пискнуть. Видя
такой поворот событий, на выручку своему
приятелю пришёл Фин. Объяснять все подроб-
ности не было времени, и дельфин, опасаясь за
жизнь своего приятеля, сразу же выпалил на
одном дыхании:
— Он хочет заполучить Золотой Глаз!
Неожиданное известие ошеломило разъярён-
ного Ардина, и он от удивления широко рас-
крыл рот. При этом непроизвольно разжал смер-
тоносную хватку. Еле живой Дельф, словно па-
кет молока, выпал из рук царя на пол и, придя
в себя, поспешно ретировался на безопасное от
Ардина расстояние.
— Кто? — гневно и угрожающе спросил
морской владыка и повернулся ко второму со-
ветнику.
— Тот, имя которого вы запретили упоми-
нать в вашем присутствии, всемогуществен-
ный и мудрый повелитель, — вместо стуше-
вавшегося и растерявшегося Финн ответил вез-
десущий маленький острослов. — Ну, этот,
дебильный коротышка, — на всякий случай
подстраховался оскорбительным намёком цар-
ский шут, — который осмелился заявить, что
он самый-самый!
— Замолчи немедленно! — грозно приказал
Ардин и решительно вскинул руку вверх.
Мало кто знал о давней и непримиримой
вражде между двумя могущественными влады-
ками Ардином и Сам Самычем. А началась она
очень и очень давно, когда они не поделили ре-
ки, озёра и водные каналы в городе. Ардин дока-
зывал, что вода — это его стихия, а Сам Самыч
мотивировал тем, что каналы и водоёмы нахо-
дятся в городе на его территории. После долгих
споров, взаимных оскорблений и длительной
войны волшебники так и не пришли к догово-
рённости. Между ними возникла ненависть, и
каждый не хотел даже слышать имени своего не-
примиримого врага.
Глава 2
«ЛАЗУТЧИКИ» САМ САМЫЧА
Когда морской царь Ардин немного успоко-
ился и пришёл в себя, он ещё раз обошёл своё
царственное ложе и поднялся к трону. Чинно и
величественно усевшись в кресло, Ардин взмах-
нул рукой, давая понять, что готов выслушать
всё подробно.
— Значит, этот шут гороховый хочет похи-
тить Золотой Глаз? — спокойным тоном пере-
спросил морской владыка.
- Да.
Владыка усмехнулся:
— И как это он сделает?
Дельфины и ёж переглянулись между собой:
ответа они на этот вопрос не знали.
— Как он выкрадет Золотой Глаз, мы не зна-
ем, —• ответил за всех шут, — но то, что он за-
мыслил это, — клянусь честью!
— Это точно! — подтвердил Фин. — Нам это
точно известно из достоверных источников.
Ардин начал терять терпение и отмахнулся
от надоедливых советников.
— Всё это прибойные слухи и глубоковод-
ные сплетни! — произнёс повелитель и пре-
зрительно хмыкнул. — Не будьте вы подобны
моим рачкам, которые услышат звон, да не
знают, где он.
Владыка Подводного царства резко встал и
решительно зашагал, с грохотом петляя между
колоннами. Он прекрасно понимал, что совет-
ники и шут говорят правду, но не знают всех
подробностей, и оттого его брала досада. А
знать, что задумал Сам Самыч, ой как ему хо-
телось!
— И не дурите мне больше голову, — с при-
творным равнодушием произнёс царь, чтобы
раззадорить своих собеседников, — это был луч-
ший способ заставить дельфинов-советников
и ежа-шута соображать ещё лучше.
Морской ёж также начал терять терпение,
да и честь водяного шута была задета не на
шутку.
— Не сойти мне с этого места, потерять все
свои драгоценные иглы и стать водяным колоб-
ком, — поклялся Шарик, — но всё сказанное —
чистейшая правда.
— Правда, правда, — передразнил слугу
царь, — этого мало. А кто знает? — уже более
миролюбиво заметил Ардин.
Советники вздохнули свободнее.
— Мы слышали это от придворной камба-
лы, — признался Дельф и посмотрел на Фина.
— Да, да, — подтвердил тот.
Ардин задумчиво насупился: камбала была
хоть и ленива и стара, но всегда находилась в
курсе всех дел не только Подводного царства,
но и земных. Правда, она иногда что-то путала
или забывала мелкие подробности, однако суть
новостей всегда была верной.
— От камбалы?
— От неё, — подтвердили слуги.
— Этот старый одноглазый Коврик ещё
ползает по дну? — недоверчиво поинтересо-
вался Ардин.
— А что ей ещё остаётся делать на пенсии? —
подтвердил вопросом царский скоморох.
Морской царь оживился и, пройдясь по залу,
чинно уселся на золотой трон. Присутствующие
обитатели дворца сразу поняли, что сейчас нач-
нётся большая суета. Злобные и недоверчивые
акулы-телохранители заняли свои места по бо-
кам трона и напряглись, словно готовились
к схватке. Дельфины и морской ёж застыли
в покорном ожидании.
— Немедленно подать сюда эту старую кало-
шу! — приказал Ардин и стукнул об пол своим
посохом.
Придворные советники засуетились и момен-
тально уплыли в разных направлениях.
— Камбалу к Ардину!
— Одноглазую фрейлин требует Владыка!
— Срочно найти придворный Коврик!
Царский дворец морского владыки моменталь-
но пришёл в движение, и в помещении было
слышно, какая страшная суматоха поднялась за
стенами главного здания. Придворные белуги-гла-
шатаи трубили в раковины, рачки-гонцы скакали
на морских коньках по всему Затонувшему городу,
однако нигде старой придворной камбалы не могли
найти. Царский зал постоянно то наполнялся мор-
скими обитателями, то снова становился полупус-
тым. Он был похож на муравейник.
Л Л *
Время шло, а положительных результатов по-
исков старой камбалы не было. Морской владыка
был вне себя от ярости. Он то приходил в бешен-
ство, то впадал в сонное состояние, потом на него
находило равнодушие, а затем снова охватывала
необъяснимая и неуёмная жажда деятельности.
Придворные слуги не знали, чего ожидать от царя
в следующее мгновение.
Воды во дворце стали мутными и крутили
обитателей дворца в своём вихре. Стоило Арди-
ну нахмуриться — и в главном зале дворца ста-
новилось сумрачно, словно наступил вечер, и,
наоборот, от его улыбки всё начинало сверкать
и искриться.
Лакеи и дворцовая челядь постоянно докла-
дывали своему хозяину о поисках Одноглазой,
а повелитель нетерпеливо задавал один и тот же
вопрос.
— Ну что, — недовольно проворчал Ардин, —
где Одноглазая?
Дельфины недоуменно переглянулись и ви-
новато зашевелили плавниками.
— Ищут, — вместо советников произнёс цар-
ский скоморох, — но нигде не могут найти.
Ардин был в гневе.
— Она что — вещь?! — воскликнул морской
царь. — Почему её не могут нигде найти? — по-
теряв всякое терпение, вспылил владыка. — Не-
медленно найти её! Иначе я не знаю, что с вами
сделаю!
Присутствующие слуги собрались уже отпра-
виться на повторные поиски, но неожиданно из-
под царского ложа раздался сонный скрипучий
голос:
— Кого ищем?
Никто сразу не сообразил, откуда доносился
голос, но, несомненно, он раздался в главном за-
ле дворца.
— Кто это? — удивлённо спросил Ардин.
— Я, — донёсся всё тот же скрипучий го-
лос. — Камбала!
Все заглянули под ложе.
— А ну, вылезай! — приказал хозяин ложа.
— Слушаюсь!
Из укрытия как ни в чём не бывало медленно
выплыла огромная камбала. Неспешность и ле-
ность, с которой вылезла камбала, взбесили и без
того разъярённого Ардина. Но больше всего взбеси-
ло хозяина то, что камбала всё время была у них
под носом, а он так и не заметил этого. Такая
оплошность могла негативно сказаться на его репу-
тации провидца и всезнающего волшебника. Мор-
ской царь подскочил как ужаленный и грозно топ-
нул ногой и своим трезубцем.
— Ты чего там прячешься? — недовольно
спросил Ардин. — Гонцы с ног сбились, разыс-
кивая тебя!
Камбала равнодушно захлопала сонным гла-
зом и, подплыв к своему хозяину, покорно за-
стыла у его ног.
— А чего меня искать? — фыркнула при-
дворная дама. — Я, как и положено, всегда на
своём рабочем месте, мой господин, — спокой-
но ответила камбала. — Меньше шума — боль-
ше дела!
Спокойствие и равнодушие придворной дамы
вывели царя из себя.
— Ты что, ещё будешь меня учить, негодни-
ца? — воскликнул он. —• Да как ты смеешь,
дрянной половичок, дерзить мне! — вспылил Ар-
дин и с гневом стал топтать камбалу ногами. — Я
тебя приучу к порядку, старая калоша!
Владыка старался выплеснуть весь гнев на
старой камбале. Он старательно и тщательно
топтался по ней, но той, казалось, это наказа-
ние только в удовольствие. По крайней мере,
Одноглазая не выказывала особых возмущений
и протестов. Со стороны могло показаться, что
Ардин просто тщательно вытирает свою обувь
о коврик.
— Нравится!? — приговаривал Ардин, вы-
плясывая на коврике странный танец гнева. —
Чего молчишь?
Старая камбала, возможно, и хотела бы ска-
зать нечто в своё оправдание, но под весом могу-
чего царя у нее настолько сдавило дыхание, что
нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Присут-
ствующие молча наблюдали за происходящим,
но эта картина для них была не нова: Ардин час-
тенько так наказывал старую придворную, кото-
рая в принципе и служила во дворце для этих це-
лей, вроде «мальчика для битья».
— Отвечай, негодная! — рычал царь.
— А что отвечать? — чуть слышно про-
изнесла камбала, давно забыв, о чём её спра-
шивали.
— Ты ещё смеёшься? — распалился морской
владыка и, сойдя со своего «коврика», гневно
стукнул волшебным посохом об пол. —- Ах так...
Ну, держись!
Как только Ардин стукнул трезубцем и что-
то прошептал, камбала вдруг стала раздуваться
и превращаться в большой круглый шар. Когда
она стала похожа на мячик, владыка с силой
ударил по ней ногой. Одноглазая пулей взлетела
вверх и стала летать от одной стены к другой.
Проделав такой замысловатый акробатический
трюк несколько раз, импровизированный мячик
упал на пол и вдруг, подскочив вверх, взорвался
на мелкие кусочки.
257
9 Я. Морозов
— Ну как, — усмехнулся Ардин и щёлкнул
пальцами, — нравится или тебе этого мало?
Мелкие кусочки запищали тонкими голосоч-
ками и вдруг, превратившись в маленькие жемчу-
жины, стали со звоном падать на мраморный пол.
Но, только дотронувшись до пола, жемчужины
превратились в мальков и стали кружить неболь-
шой стайкой перед морским повелителем, кото-
рый самодовольно потирал ладоши и постоянно
что-то шептал и приговаривал.
— Так что, Одноглазая, — спросил Ардин, —
будем говорить или вытанцовывать?
Стая маленьких рыбёшек сбилась в кучку,
внезапно слилась в единую массу, и камбала
снова приняла свой прежний вид.
— Повелитель, — уже более покорным и ува-
жительным тоном произнесла Одноглазая, — ну
зачем так расстраиваться по пустякам? Что я та-
кого сделала? И вообще, нервные клетки не вос-
станавливаются! Не стоит так нервничать. Я могу
тебе всё рассказать и без этих твоих волшебных
фокусов...
— Ладно, — выпустив нервный пар и успо-
коившись, проворчал Ардин. — Тогда расска-
зывай.
— Всё расскажу, — затараторила проснув-
шаяся камбала, — ио коварном плане, и о не-
счастных детях, и ещё обо всём, о чём ты захо-
чешь, всемогущественный владыка.
Ардин самодовольно откинулся на спинку
кресла и поднял руку, дав тем самым понять
болтливой камбале, чтобы она умолкла на
время.
— Довольно болтать, — сердито произнёс вла-
дыка, — что-то ты разговорилась сегодня.
— Могу и помолчать.
— Разумеется, — усмехнулся хозяин, — но
сначала ответь мне на несколько вопросов.
Камбала покорно выпучила свой глаз.
— Слушаю тебя, мой повелитель, — про-
скрипела придворная рыба и жадно заглотнула
мутной воды. — Хотя, по правде сказать, я
очень удивлена, что ты наконец-то вспомнил
обо мне.
Ардин молча проглотил смелое замечание
обиженной камбалы. В принципе, слова, обро-
ненные придворной дамой, были справедливы:
раньше морской царь нередко прибегал к услу-
гам старой камбалы, которая всегда знала по-
следние новости и могла дать дельный совет.
Но время шло, и камбала состарилась, однако,
как показали дальнейшие события, опытная и
ловкая плоская рыбёшка не потеряла былую
форму.
— Ладно тебе скрипеть, — махнул рукой
Ардин, — никто тебя не забыл. Просто надобно-
сти не было особой.
— А теперь что?
— Теперь пришло твоё время, Одноглазая.
—- Тогда я слушаю тебя, мой владыка, — про-
изнесла камбала и почти слилась с полом.
— Это я тебя слушаю.
— Поняла.
Повелитель морей и океанов обвёл присталь-
ным взглядом своих советников и шута, словно
предостерегая их: если он не получит от камба-
лы нужного ответа или она скажет, что ничего
не слышала о планах Сам Самыча похитить Зо-
лотой Глаз, то смутьянов его спокойствия ждут
большие неприятности.
— Ты что-нибудь слышала о Золотом Гла-
зе? — спросил Ардин. — И не собирается ли его
кто-то похитить? А если собирается, то кто?
Мне тут мои советники донесли, что ты им мно-
го сказок и небылиц нашептала, и они даже ме-
ня заинтриговали.
Хитрая и опытная камбала сразу же поняла, о
чём пойдёт речь. Она вильнула хвостом и не-
сколько раз изогнулась перед повелителем.
— А-а... — весело протянула придворная ры-
ба, — был такой разговор, был! Твои советники
интересовались последними новостями, вот я
и рассказала им, что слышала.
Ардин недоверчиво сморщился.
— Интересно, — сказал он, — ты почти не
вылезаешь из дворца, а знаешь больше всех. Как
это тебе удаётся? — удивился морской царь. —
Ума не приложу!
Камбала усмехнулась кривым ртом и лукаво
сверкнула своим мутным оком.
— Позволь, владыка, — скривилась ещё
больше придворная старая дама, — но пусть это
останется моим маленьким секретом. Мне оста-
лось недолго уже плавать... Как соберусь поми-
рать, тогда непременно всё как на духу расска-
жу тебе!
Могущественный повелитель морей и океа-
нов снисходительно покачал косматой седой го-
ловой.
— Думаю, ты ещё многих переживёшь, пока
ласты склеишь, — усмехнулся он, но тут же стал
серьёзным и строго сказал: — Ну, а теперь о глав-
ном... поведай мне, что ты знаешь.
Камбала молча закачалась и, получив раз-
решение приблизиться к хозяину, подплыла
к нему.
— Как известно тебе, великий Ардин, — на-
чала старая рыбина, — Золотой Глаз является
одним из семи символов власти. Конечно, на
первый взгляд он не самый главный, но думаю,
что это ошибочное мнение. Кто обладает знания-
ми и информацией, тот владеет миром!
Морской царь и приближённые вельможи
одобрительно закивали головами в знак со-
гласия.
— Возможно, ты и права, старая лиса, — со-
гласился Ардин, чтобы поддержать разговор, —
однако могущества он не придал своему сторожу
и хозяину.
Камбала загадочно захлопала своим глазом.
— Золотой Глаз находится в Пещере Наслаж-
дений, — продолжила рассказчица, — и стережёт
его Мал Малыч. Но он очень глуп, жаден и озлоб-
лен. А ненависть, как и остальные пороки, делают
его, впрочем как и всех остальных, слепым.
Ардин молча сидел на троне и теребил свою
длинную густую бороду. Из-под нависших бро-
вей пронзительно сверкали синие глаза, и каза-
лось, ещё немного — и они пробуравят рассказ-
чицу. Камбалу передёрнуло от этого колкого
взгляда, и она решила поскорее закончить своё
повествование.
— Чтобы полностью единовластно править на
суше, — снова продолжила свой рассказ придвор-
ная дама, — необходимо иметь семь символов
власти. Два противоборствующих мага имеют по
три волшебные вещи каждый, и, если кто-нибудь
из них заимеет ещё четвёртый — Золотой Глаз,
тот станет Первым на суше.
Морской царь недовольно заёрзал на своём
троне, словно в заднице у него сидела заноза.
Ему были неприятны напоминания Одноглазой
о сухопутных магах, с которыми у него иногда
случались стычки на границе двух царств.
— Нам это известно и без тебя, — хмыкнул
владыка морей и океанов, — ты давай по суще-
ству и желательно покороче.
Одноглазая понимающе хлопнула глазом.
•— Хорошо, хорошо, — покорно произнесла
камбала и продолжила выкладывать новости,
которые так заинтересовали жителей подводно-
го мира. — Тот, о котором ты не хочешь слы-
шать, нанял маленьких людей, чтобы они похи-
тили Золотой Глаз у его брата.
Ардин, услышав о маленьких людях, неволь-
но подался вперёд.
— Гоблинов? — спросил он.
— Нет, хозяин, — ответила камбала, — не
злых чародеев, а простых ребятишек.
— Разве обыкновенные дети будут помогать
злому магу? — усмехнулся Ардин. — По-види-
мому, это плохие ребята.
Камбала неопределённо вильнула хвостом.
— Люди разные бывают, — ответила Одно-
глазая, —• как и весь наш мир, начиная на суше
и заканчивая под водой.
Морской царь недовольно нахмурил брови.
Ему никогда не нравилось, когда кто-то начинал
философствовать в его присутствии. Ардину всегда
казалось, что за этими разглагольствованиями
скрывается намёк на его собственную персону.
—- Довольно болтовни, — резко прервал вла-
дыка рассказчицу. — Кто они такие и как их
звать?
— Вроде бы обычные дети из Большого го-
рода, — неуверенно ответила камбала. — Одно-
го из них звать Пётр Ларин, а про остальных
ничего не слышала.
— Пётр Ларин? — удивился Ардин и при-
задумался. — Это имя я уже где-то слышал,
но сейчас никак не вспомню. Ты что-нибудь
знаешь о них?
— Нет, — чистосердечно призналась при-
дворная фрейлин. — Знаю только то, что Петра
Ларина специально вызвали для этого дела из
другого мира.
— Так-так-так...
Морской царь повернулся к своим притих-
шим советникам.
— Вы что-нибудь слышали о Петре Ларине? —
поинтересовался Ардин у своих придворных.
Те недоуменно переглянулись между собой
и виновато потупили взор. Правда, морской ёж
хотел сказать пару слов о мальчике, ко был не
совсем уверен в достоверности своих знаний и
потому также промолчал.
— Дармоеды! — проскрипел Ардин. — И че-
го я вас только держу при себе во дворце? Гнать
нужно таких советников!
Потом владыка перевёл свой взгляд на
камбалу.
— Продолжай дальше, Одноглазая, — разре-
шил Ардин.
— А что дальше? — не совсем поняла при-
дворная дама.
— Как «что дальше»? — зло передразнил Ар-
дин камбалу. — Где эти разбойники моего вра-
га? — крикнул морской царь. — Что делают? Где
сейчас находятся эти мерзкие шпионы?
Камбала от грозного окрика опустилась ещё
ниже к полу и едва не слилась с ним.
— Откуда мне знать, — тихо прошептала
старая дама. — Может, на острове в Пещере На-
слаждений, а может быть, уже плывут обратно в
замок Тринадцати Голов к своему хозяину с бо-
гатой добычей — Золотым Глазом...
От таких предположений владыка морей и
океанов аж подпрыгнул на троне. Дыхание внут-
ри спёрло, и казалось, он задохнётся от возмуще-
ния и досады.
— Он никогда не завладеет Золотым Гла-
зом! — заверил подданных Ардин и вскочил на
ноги. — Срочно ко мне начальника стражи и мо-
их лучших гонцов!
Дворец в мгновение забурлил и снова стал
похож на потревоженный муравейник. Всё вер-
телось вокруг Ардина, который размахивал тре-
зубцем и чётко отдавал приказания своим слу-
гам. По его разгорячённому и воинственному
виду можно было понять, что морской царь не
на шутку разгневался и так просто Золотой Глаз
никому не отдаст.
Глава 3
ПРИТВОРНОЕ МОРЕ
Небольшая лодка под парусом плавно сколь-
зила по морской глади, острым носом раз-
резая волны. Парус был натянут, и шлюпка
быстро шла по ветру. Яркими лучами сле-
пило солнце и золотило море, которое сверка-
ло и баловалось шаловливыми волнами. Ма-
ленький кораблик держал курс на северо-
запад.
Прохладный морской ветер озорно бил в ли-
цо, и ребята с наслаждением вдыхали ветер сво-
боды. Наконец-то они были в нейтральных во-
дах, и теперь не нужно трястись от страха, что
какой-нибудь сумасшедший маг или злой тролль
неожиданно выкинет неуместную шутку или
очередную гадость.
Суетливые чайки, вечные спутники кораблей
и морских путешественников, с криком кружи-
лись над лодкой, едва не задевая крыльями бе-
лый парус. На душе было весело, жизнь была
прекрасной в этот солнечный день, и казалось,
что впереди ребят ожидают только приятные
сюрпризы и открытия.
— Так держать! — скомандовал капитан
плавучей посудины. — Идём в правильном на-
правлении, — отметил Ларин и снова устремил
свой зоркий взгляд за горизонт, где море сходи-
лось с небом.
— Есть так держать! — зычным голосом от-
ветил маленький черноволосый боцман, стара-
ясь держать парус по ветру.
— Если и дальше будет попутный ветер, —
весело произнёс Пётр Ларин, обращаясь к ребя-
там, — то мы доплывём до острова через несколь-
ко часов, а может быть, и раньше.
Витька Трошкин, не отпуская руля, утверди-
тельно тряхнул чёрными кучеряшками:
— Верно, капитан!
— Сомневаюсь я, — недовольно проскрипел
ворон, с опаской посматривая на неумелых и бе-
зусых юнцов моряков.
Петр бесшабашно махнул рукой, словно от-
резал кусок сладкого пирога.
— Без паники, лоцман! — успокоил неволь-
ного пассажира мальчик. — Двум смертям не
бывать!
Нордон ещё больше съёжился в комок и по-
крепче ухватился крыльями за края шлюпки.
— С меня и одной хватит, — буркнул он.
— JX& чего это ты раскаркался, Нордон? — на-
смешливо спросил Витька. — Погода шепчет
о другом, и умирать никто не собирается.
— Я тоже собираюсь прожить ещё лет трис-
та, — каркнул Нордон. — Только мы предпола-
гаем, а Он, — ворон оторвал крыло от борта лод-
ки и с серьёзным видом поднял его кверху, —
располагает.
— Ты это о ком? — спросил Ларин.
— О ком нужно.
— Не дрейфь, таможня, — благодушно бро-
сил Трошкин, — передохни! Все опасности ещё
впереди, — то ли успокоил, то ли предупредил
мальчик ворчливую птицу-проводника двух ми-
ров. — Береги силы, Нордон!
Ворон ничего не ответил, а только безнадёж-
но махнул крылом и тут же снова ухватился за
борт маленького корабля.
— Салаги, — чуть слышно прошептал Нор-
дон и с опаской осмотрелся по сторонам.
Вокруг было только сверкающее в солнеч-
ных лучах прохладное море, которое пыталось
успокоить бесшабашных путешественников
лёгким покачиванием. Нордон поднял длин-
ный клюв по ветру и недовольно покачал го-
ловой.
— Пётр, — прохрипел ворон, — возьми чуть
западнее, иначе мы можем пройти мимо острова
и выйдем в открытый океан.
— Не волнуйся, лоцман, — успокоил Нордо-
на Ларин, — никуда остров не денется, доберём-
ся без особых приключений.
Однако Пётр был не настолько самонадеян,
чтобы не послушаться дельного совета опытного
лоцмана, каковым являлся ворон. Ларин повер-
нулся к Трошкину и махнул рукой влево.
— Боцман, — зычно скомандовал капитан, —
лево руля!
Неожиданно пронёсся резкий порыв ветра,
и Витька не совсем расслышал, что приказал
Ларин.
— Что?
— Дай влево на два-три румба, — лихо про-
кричал Пётр и покрепче ухватился за канат,
привязанный на корме.
Трошкин, наконец-то расслышав команду
капитана, демонстративно подал знак Ларину
кивком головы, что понял команду, и дал
влево.
— Готово, капитан!
— Молодец, Витька, так держать!
Соня Туманова молча сидела на корме и с ин-
тересом наблюдала за мальчишками и проводни-
ком. Девочка была не так благодушна, как эти
сорванцы, играющие в морских волков. Она пре-
красно понимала, что в море всякое может слу-
читься, на то оно и море. Но больше всего она до-
верялась своей интуиции, а та на сей раз подска-
зывала, что все опасности только начинаются
и поджидают их впереди.
— Чего невесела? — поинтересовался Трош-
кин у Тумановой. — Посмотри, как прекрасно
вокруг! Я давно мечтал о таком морском путе-
шествии.
Девочка склонила голову набок и посмотрела
вдаль.
— Да, красиво, — согласилась она, — тиши-
на. Только эта красота и затишье меня очень
беспокоят.
— С чего бы?
— Нехорошее предчувствие, — откровенно
призналась Соня. — Как-то неспокойно на душе.
Трошкин весело и озорно рассмеялся, рас-
плывшись в своей белоснежной улыбке. Потом
мастерски сплюнул за борт и бесшабашно мах-
нул рукой.
— Туманова, — добродушно произнёс ма-
ленький боцман, — посмотри, какая тишь на
море. Вечно у тебя предчувствие, — недовольно
проворчал мальчик.
Соня тяжело вздохнула.
— То-то и оно, что тишь, — задумчиво ска-
зала девочка. — Затишье обычно бывает перед
бурей.
Трошкин скорчил недовольную физиономию.
Он прекрасно понимал, что в словах Тумановой
есть доля правды, но о плохом не хотелось сей-
час думать, особенно после всех передряг, кото-
рые выпали на их долю.
— Держи хвост пистолетом, — не найдя ни-
чего лучшего, предложил боцман.
Молча сидевший рядом ворон слышал весь
разговор одноклассников и неожиданно повер-
нулся к ребятам.
— Держи хоть пистолетом, хоть трубой, мо-
лодой человек, — горячо возразил старый во-
рон, — но от судьбы далеко не уйдёшь! Девочка
права, весьма правильно рассуждает!
Витька недовольно посмотрел на птицу.
— А ты чего каркаешь? — буркнул Трош-
кин, у которого постепенно портилось настрое-
ние. — Видишь ли, правые нашлись!
— Я, молодой человек, не каркаю, —• оби-
женно возразил Нордон, — а констатирую.
— Дома будешь констатировать, пассажир! —
грубо посоветовал ворону Витька Трошкин.
Соне был неприятен этот спор, готовый перей-
ти в ссору, и она решила прекратить его, пока
спорщики ещё не зашли слишком далеко в своей
глупой дискуссии.
— Перестаньте! — резко осекла она обе спо-
рящие стороны. — Море не любит грубости и
крика! Ваша глупая болтовня может только рас-
сердить морскую стихию.
Трошкин снисходительно оттопырил нижнюю
губу и вызывающе посмотрел на девочку.
— Туманова, что за чушь? — возразил Вить-
ка. — Это как же наша, с вашего позволения,
глупая болтовня может повлиять на настроение
морской стихии или кого-нибудь там ещё?
— Очень просто, — спокойно ответила девоч-
ка, — все наши слова и мысли материальны! И
то, как мы говорим, что думаем и делаем, переда-
ётся в окружающий нас мир.
— Правильно, Соня, — встрял в разговор го-
ворящий ворон. — И не только в окружающий,
но и в потусторонний мир и вообще, — И для
пущей важности и убедительности Нордон зама-
хал крыльями, словно хотел охватить всю Все-
ленную, — неизвестно куда!
Витька Трошкин громко рассмеялся, чем при-
влёк к своей персоне внимание капитана.
— Ой, не могу, — хохотал боцман, стара-
ясь найти поддержку в лице своего друга Пет-
ра Ларина. — Слышишь, капитан, они про ка-
кой-то испорченный телефон сказки расска-
зывают.
Пётр повернулся к ребятам и с интересом по-
смотрел на спорящую команду.
— Что за шум, а драки нет? — добродушно
поинтересовался капитан шлюпки. — В чём де-
ло, полундра?
Витька Трошкин подмигнул своему приятелю,
давая понять капитану, чтобы тот не слишком
принимал всерьёз разгоревшийся спор и болтовню
своих оппонентов.
— Вы послушайте его! — возмущённо карк-
нул Нордон, указывая на Трошкина. — Он ни-
чему не верит!
— Да не слушай ты их, — отмахнулся Вить-
ка, — какую-то несут чепуху! — Трошкин повер-
нулся к Тумановой и Йордону: — Как будто отто-
го, что скажешь «халва», во рту станет сладко! Я
сторонник научных открытий и строгих правил,
формул и законов! — с достоинством подчеркнул
мальчик и пренебрежительно сморщился, смерив
с ног до головы говорящую птицу и давая понять
ворону, что разговор окончен.
Нордон от такого наглого объяснения и своеоб-
разной подачи сути спора даже клюв раскрыл.
— При чём тут халва? — возмущённо карк-
нул ворон и беспомощно посмотрел на Соню,
ища поддержки у девочки. — Мы говорим на
разных языках, молодой человек. Разве я не
прав? — с надеждой в голосе обратился Нордон
к Тумановой.
Девочка утвердительно кивнула головой
и даже привстала. Её, так же как и ворона,
очень рассердил лукавый и пренебрежитель-
ный ответ Вити Трошкина. Соня пришла в не-
годование.
— Не передёргивай факты, Трошкин! — ре-
шительно сказала Туманова. — Никто не против
науки, однако ты на собственном опыте убедил-
ся, что существуют вещи неподвластные челове-
ческому разуму.
— Вот именно, неподвластные человеческому
разуму, — парировал молодой научный свети-
ло, — потому что человечество ещё не сделало от-
крытий на эту тему и не решило поставленную
проблему. Но уверен, что это временное явление
и скоро всё станет на свои места.
— И окажется, что волшебство, — язвитель-
но усмехнулась Туманова, — является придат-
ком науки? Например, механики, физики или
органической химии?
Такой поворот рассуждений немного сбил
с толку Витьку, и он на мгновение призаду-
мался.
— А что, — слегка поразмыслив, произнёс
мальчик, — не знаю, как назвать эти ваши вол-
шебные штучки, по уверен, что они являются от-
дельной наукой, которую со временем человече-
ство сможет объяснить, возможно, и научится
управлять волшебной наукой.
Ворон, молча вертевший головой в сторону
то Сони, то Вити, наконец-то смог вставить
слово.
— Управлять можно, — выкрикнул Нордон,
словно это были его последние слова в жизни,
а самого его вели на эшафот, — но понять невоз-
можно! Это как бесконечность!
Ребята зашумели, стараясь перебить друг дру-
га и доказать своё понимание данной проблемы.
Однако спор перерос в какой-то сумбурный гал-
дёж, где ребята несли всякую ерунду и в конце
концов даже забыли, о чём был спор.
Пётр, подключившийся к разговору позже
всех, сначала не уловил, о чём речь, а когда до
него дошёл смысл импровизированного диспута,
он понял, что эта суматоха к добру не приведёт,
и решил покончить с возникшим словесным ба-
лаганом.
— Кончай шуметь! — громко крикнул Ла-
рин, и его голос звучно разнёсся по морю. —
Тишина! Развели тут балаган! — недовольно
пристыдил спорщиков мальчик. — Есть ли жизнь
на Марсе, нет ли жизни на Марсе...
Морская команда небольшого судёнышка мо-
ментально притихла и удивлённо осмотрелась во-
круг. Голос капитана прогремел как гром и завис
в воздухе. Ветер пропал, море совсем затихло и ста-
ло ровным как зеркало. Даже чайки, вечные спут-
ники моряков, и те куда-то внезапно исчезли.
— Что это? — настороженно спросила Со-
ня, с опаской прислушиваясь к пугающей ти-
шине.
Пётр посмотрел на парус, который обвис, как
тряпка, и в душе кольнули тревожные позывные.
— Штиль, —- озабоченно вздохнул он, —
полный штиль!
Витька от негодования чуть было не выру-
гался, но вовремя остановился.
— Черт знает что!.. —- воскликнул в отчаянии
Трошкин. — Будем теперь болтаться, как банный
лист в проруби!
Более спокойным казался говорящий ворон.
Он победоносно посмотрел на Трошкина и в укор
Витьке спросил:
— Ну что, молодой человек, что теперь го-
ворит ваша наука? Как она прояснит данную
ситуацию?
Боцман бросил испепеляющий взгляд на
Йордона.
— Вот черт, — воскликнул Витька и замах-
нулся рукой на ворона, — накаркал, зараза!
Нордон от неожиданной выходки разъярён-
ного мальчика моментально сжался в комок и
прикрыл своими крыльями почему-то не голову,
а длинный клюв.
— Я не виноват, — взмолился ворон, — мо-
ей вины здесь нет. Это провидение судьбы!
Пётр успел перехватить руку Трошкина, ко-
торый, впрочем, и не собирался бить несчастную
птицу.
— Перестань! — приказал Ларин. — Нужно
держаться вместе, а не разбираться, кто виноват!
Замечание, сделанное Лариным, было свое-
временным. Неожиданно подул порывистый ве-
тер, и парус, наполнясь им, сделался пузатым.
Ребята недоуменно переглянулись. Соня Тума-
нова, молчавшая до сих пор, вдруг повернулась
назад и первая заметила на горизонте серую вер-
тикальную полоску, которая стремительно при-
ближалась, становилась больше в размерах, из-
вивалась и чернела.
— Смотрите! — крикнула девочка и указала
рукой на запад, откуда надвигалась беда.
Все дружно повернулись в указанном направ-
лении и вздрогнули от ужаса. Горизонт темнел,
становился свинцовым, а воздух набухал и стал
каким-то тяжёлым. С запада надвигался смерч.
— Смерч! — воскликнула девочка.
— Надвигается шторм! — с ужасом сказал
Витька. — Однако это странно, по логике вещей
на этих широтах не должно быть ни тайфунов,
ни смерчей.
— Это будет пострашкее урагана, — прошеп-
тал побледневший капитан, — а если мы попадём
в эпицентр смерча, то... — мальчик не договорил
страшную фразу, которую все присутствующие
мысленно и обречённо закончили про себя.
— Мы пропали! — едва выдавил ворон, жад-
но хватая влажный воздух.
На мгновение жуткое оцепенение овладело
сидевшими в шлюпке. Первым пришёл в себя
Ларин и заорал:
— Трави парус!
Среди нарастающего грохота и шума Витька
Трошкин не понял своего капитана. Он отчаян-
но замотал своими чёрными кучеряшками, а по-
том приложил к уху ладонь:
— Что?
— Парус убирай, — вместо Петра, ответила
Соня, которая скорее поняла, чем услышала, что
сказал Ларин.
Ребята дружно убрали парус, и шлюпку стало
меньше кренить, однако это было только времен-
ное спасение. Гибель была неминуема, но ребята
не сдавались и в душе надеялись на чудо.
— Если мы выживем, — произнёс Витя Трош-
кин, — во что я очень верю, то я поверю и в чёрта,
и в колдовство, и в чудеса!
Пётр с Соней промолчали, зато чёрный ворон
ответил за них.
— Поздно, голубчик! — в панике произнёс
он. — Мы пропали! — твердил Нордон. — Мы
утонем! Мы прогневили могущественного бога
Ар дина, и за это он поглотит всех нас!
— Кто? — спросил Трошкин.
— Нептун по-ихнему, — расшифровал
Ларин.
— Спаси и сохрани меня, всемилостивый, —
бубнил ворон и щёлкал огромным клювом о свою
грудь, — прости мои прегрешения, великий и мо-
гущественный Ардин!
У ребят и так было погано на душе, а тут ещё
Нордон причитал, словно заживо хоронил.
— Заткнись, Нордон, и без тебя тошно! —
раздражённо крикнул Ларин на глупую птицу
и посоветовал ворону: — Лучше крепче держись
за мачту и береги силы!
Однако совет не подействовал на пернатого
лоцмана, и он по-прежнему голосил не своим
голосом о том, что Витька накаркал беду и что
Ардин заберёт их к себе на дно морское.
— И зачем я связался с вами?! — казнил се-
бя испуганный и обессиленный проводник. —
Теперь всем нам крышка!
Витька слушал эти причитания, ио потом не
выдержал и схватил ворона за шиворот.
— Всё. Нордон, достал! — прорычал разъярён-
ный мальчишка. — Если ты сейчас же не успоко-
ишься, я отправлю тебя в подарок к твоему Арди-
ну вместо жертвенного приношения.
— Нет! — защёлкал клювом проводник ми-
ров. — Я не позволю! Не имеете права!
—- Тогда замолчи и не щёлкай клювом без де-
ла, — грозно посоветовал боцман Нордону.
Говорящая птица и в самом деле испуганно
замолчала, однако щёлкать не перестала. Навер-
ное, у пернатых это было своеобразной человечес-
кой икотой. Соня была обеспокоена состоянием
ворона, который ошалело вращал глазами и тряс-
ся, ухватившись за мачту.
— Перестань, Трошкин! — сказала девоч-
ка. — Как тебе не стыдно?!
Возможно, между ребятами снова разгорел-
ся бы спор, а может быть, и ссора, но природа
не допустила этого. Небо потемнело до черно-
ты, ураганный ветер налетел как вихрь. Лод-
ку, как ореховую скорлупку, начало кидать из
стороны в сторону, потом подбрасывать в мор-
скую пучину. Огромные волны накатывали од-
на за другой, и лодка готова была пойти ко
дну, что должно было стать реальностью через
минуту-другую.
— Держись, ребята! — старался подбодрить
друзей Ларин, хотя в голосе его уже не чувство-
валось ни надежды, ни оптимизма.
И в это время капитан гибнущего кораблика
вдруг вспомнил о своём золотом волшебном перст-
не, подаренном ему в Санкт-Петербурге. Он ре-
шился на отчаянный шаг, хотя и не совсем верил,
что сила золотого перстня может спасти гибнущих
детей. Здесь распространялась сила морского пове-
лителя Ардина, и вряд ли можно было пересилить
его па чужой территории. Но это был последний
и единственный шанс хоть как-то повлиять на без-
надёжную ситуацию.
Одной рукой держась за канат, Пётр резко
взмахнул другой рукой вверх, словно волшеб-
ной палочкой.
— Великий Дородел, — прошептал Ларин, —
спаси и сохрани нас! Дай нам шанс выпутаться из
этой передряги!
Маленький волшебник застыл на мгновение,
ожидая, что сейчас произойдет чудо — небо прояс-
нится, а море успокоится. Но он ошибся. Шторм
усилился и смерч стремительно приближался. Ре-
бята были мокрые до нитки и старались изо всех
сил держаться кто за мачту, кто за скамейку, что-
бы не выпасть за борт. Они уже мысленно попро-
щались с жизнью, но неожиданно вихревой столб
подхватил лодку как пёрышко, завертел и резко
взвил в небеса...
Глава 4
ПОДВОДНОЕ ЦАРСТВО
Если на поверхности моря бушевал дикий
шторм и ураган, то на морском дне в Подводном
царстве было спокойно и даже уютно. Морские
обитатели водного мира были заняты своими по-
вседневными делами, и многих не волновало,
что творится за пределами царства.
Мелкие рыбёшки стаями сновали взад и
вперёд, создавая суматоху, чем очень сильно
раздражали огромного осьминога, стоявшего
на страже у ворот великолепного дворца из ро-
зовых кораллов.
— Проваливайте, проваливайте, побируш-
ки! — отгонял морской стражник беспризорных
рыбёшек.
Рыбная мелочь недовольно косилась на ог-
ромного злого осьминога, но старалась держать-
ся подальше от его коварных и цепких щупаль-
цев. Хоть и принято считать, что рыбы немы,
ио в Подводном царстве такое мнение подняли
бы на смех.
— Где хотим, там и плаваем, — обиженно
фыркали серебристые рыбки и снова мельтеши-
ли перед воротами дворца Ардина.
Осьминог резко выбросил несколько щупаль-
цев, но проворные побирушки ловко уклонились
от присосок и, отплыв на безопасное расстояние,
начали дразнить обидчика, поворачиваясь к нему
хвостом и энергично шевеля им.
— Накось, выкусь! — пищали они и ехидно
смеялись.
— Вот я вам! — пригрозил озорникам ось-
миног и хотел было уже проучить насмешников,
ио вдруг резко остановился.
Главный сторож царских ворот заметил, как
вдали поднялся столб песка, который подняла ка-
рета из огромной раковины, запряжённая резвы-
ми маленькими морскими кониками. Блестящая
карета была без колёс и полозьев, а у розовых
лошадок отсутствовали ножки, однако скорость
у движущейся процессии была довольно при-
личная.
Страж ворот, забыв на время про надоедли-
вых рыбёшек, повернулся в направлении конно-
го эскорта и внимательно уставился своими вы-
пуклыми глазками.
— Кого это демоны несут? — задумчиво про-
ворчал осьминог. — Загонят лошадей, черти! —
с сожалением подумал он. — Ишь как гонят,
словно на пожар спешат!
Морское чудовище, недовольно бубня себе
под нос, все же подошло к огромным воротам
и ухватилось своими щупальцами за золотой
штурвал. Не спеша, осьминог стал вращать
штурвал, и ворота начали медленно подни-
маться вверх.
— Открывай скорее ворота, старая калоша! —
высунувшись из кареты, крикнул на ходу малень-
кий рак-отшельник. — Царские гонцы! — орали
рачки, но их крик скорее был похож на писк ко-
мара. — Быстрее, быстрее!
Осьминог работал не покладая щупальцев,
но массивные ворота поднимались довольно ту-
го. Опытный и бессменный сторож недовольно
взглянул на подъезжавших гонцов.
— Успеете, дармоеды! — огрызнулся он,
провожая карету недовольным взглядом.
Осьминог недолюбливал царских любимчи-
ков, которые постоянно лебезили перед морским
владыкой и вечно кляузничали на морских оби-
тателей. Рачки всё время сновали по морскому
дну, а также ползали по речкам и озёрам, всё
видели и знали. К тому же они были многочис-
ленны и состояли в родстве с разного рода кра-
бами и всякими ракообразными существами.
Они вечно балаболили, тараторили и делились
между собой разной информацией. Но страшнее
всего было то, что на одном конце океана, дохо-
дила на другой конец океана в искажённом ви-
де. Получалось вроде испорченного телефона, в
который дети играли на земле в больших горо-
дах и маленьких деревушках. А из-за непрове-
ренной и необъективной информации страдали
многие жители Подводного царства, да и всего
морского дна.
— Кляузники и подхалимы лживые! — со
злостью выдохнул осьминог и подсинил неболь-
шой пятачок перед вратами своей защитной
краской. — Чтобы вас всех сварили в огромной
кастрюле!
Царские гонцы со свистом проскочили в За-
тонувший город, смерив старого сторожа ми-
молётным взглядом, и осьминог, презрительно
сплюнув уже тёмно-фиолетовой краской, мед-
ленно закрыл главный вход в город. Массив-
ные ворота послушно и намного быстрее опус-
тились, чем поднялись. Однако страж всё рав-
но остался недоволен.
— Шастают тут разные, — проворчал осьми-
ног, — а ворота починить некому!
Страж ворот закончил свою работу и, мед-
ленно и устало свернувшись в клубок, с удо-
вольствием опустился на дно. Глаза начали
слипаться, и осьминог погрузился в дрёму.
Назойливые любопытные рыбёшки немного
успокоились и стали негромко перешёпты-
ваться.
— Что-то случилось! — многозначительно
произнесла одна рыбёшка и вильнула хвос-
тиком.
— Да, — согласилась вторая.
— Разумеется, — твердила третья, — ведь
не зря же гонцы Великого Ардина прискакали
словно сумасшедшие.
— А может, это как-то связано с детьми
с Другого берега? — осмелилась предположить
самая маленькая рыбка в стае. — Я что-то слы-
шала от дельфинов о странном мальчике.
— Не может быть! — не согласилась самая
главная и крупная рыбка в стае. Ей было обидно
и неудобно перед всеми, что такая новость была со-
общена какой-то мелочью. — Этого не может быть,
потому что все новости первой сообщают мне!
— В нашем царстве всякое может быть! —
язвительно возразила её подружка.
В стае началось оживление. Любопытные ры-
бёшки засуетились, делая свои предположения,
что же случилось в Подводном царстве, но так
и не пришли к единому мнению.
— Ребята, давайте рванём в царский дво-
рец, — вдруг предложила одна из самых смет-
ливых рыбок. — И чем быстрее, тем лучше. Там
всё и узнаем из первых уст.
— Точно, — согласились многие, — давай во
дворец!
— Поплыли, братва!
— Плывём!
Наконец-то рыбки пришли к единому мне-
нию и стали искать кратчайший путь в Затонув-
ший город. Конечно, этот путь лежал через глав-
ные ворота, но они были плотно закрыты. К то-
му же рыбёшки боялись грозного стража ворот:
тот хоть и дремал, но держал ухо востро. Поэто-
му они сначала разбежались в разные стороны,
ища лазейку в стене, а найдя подходящую, мор-
ские плутишки сбились в кучу и с громким виз-
гом устремились в неё.
ft * *
Дворец морского владыки застыл в ожидании
и погрузился в напряжённую тишину. Великий
Ардин коротал время на своём царственном ло-
же. Возле него, как всегда, стояли на страже
свирепые телохранители, а по бокам извивались
водяные змеи. В центре зала плавно танцевали
красивые молодые русалки. Остальные придвор-
ные обитатели разместились вдоль стеночек
и тихонечко судачили о происходящем в Подвод-
ном царстве и на Большой суше. Только Дельф
и Фин находились возле царя, да неугомонный
морской ёж постоянно нашёптывал Ардину ка-
кие-то шутки-прибаутки.
Морской владыка почти не слушал Шарика.
Правда, на его измученном грозном лице иногда
мелькала улыбка, но тут же исчезала, и Ардин
снова становился задумчивым.
— А вот ещё могу рассказать забавный слу-
чай из этой серии, — произнёс морской ёж.
Ардин недовольно отмахнулся от шута и ус-
тало перевернулся на другой бок.
— Надоели мне твои анекдоты и сказки! —
вздохнул морской владыка. — Все они старые,
как моя борода.
— Нет, нет, всемогущественный, — возразил
царский скоморох, — это совсем свеженький, спе-
циально попридержал для такого случая. Кстати,
о моём дальнем родственнике.
Царь устало приоткрыл морщинистые веки
и, слегка кивнув седой головой, разрешил Ша-
рику попробовать развеселить своё морское ве-
личество:
— Ладно, только покороче!
— А ты что, спешишь?
— Не придирайся, — недовольно буркнул Ар-
дин и слегка ткнул посохом в шута.
Шарик съёжился и немного откатился,
но тут же расправил свои иглы и как ни в чём
не бывало подполз к своему повелителю. Осмот-
ревшись вокруг и не заметив в зале никакого
движения, царский любимчик принялся за свою
работу.
— Так вот, сказка моя называется «Коло-
бок», — начал свой рассказ шут. — Прибегают
к лесному царю Медведю местные звери — снача-
ла Заяц, потом Лиса, а за ней Волк — и жалуют-
ся, что, дескать, с Колобком случилось что-то не-
вероятное. Раньше такой безобидный и добрень-
кий был, а теперь совсем обнаглел и озверел:
Зайца избил, Лису оскорбил, а Волка вообще из
лесу выгнал. Найди, говорят, хозяин, управу на
этого шалопая!
Шарик сделал небольшую паузу и искоса по-
смотрел на Ардина, который уже раз сто слышал
эту историю, но делал вид, что не знает и никогда
не слышал.
— И что Медведь сказал? — как ни в чём не
бывало спросил морской владыка.
— А Медведь, мой повелитель, — сдерживая
смех, продолжил морской еж, — медленно под-
нялся да как загогочет и говорит: «Эх вы, дура-
ки набитые, и не Колобок это вовсе, а мой друг
Ёжик...»
— Из тюрьмы вернулся! — громко рассме-
явшись, вместо шута закончил анекдот мор-
ской царь.
— Правильно! — поддакнул шут и громко
рассмеялся в унисон хозяину.
По залу громким эхом прокатился весёлый
смех, и все присутствующие поняли, что Шарик
снова рассказал Ардину любимый анекдот про
сухопутного Колобка.
— Ну ты и стервец! — весело пожурил Ша-
рика царь. — Ну и родственничка ты мне под-
сунул.
Морской ёж скромно закатил глазки.
— Из песни слова не выкинешь, — улыбнул-
ся шут.
— Послушай, Шарик, я тоже не против иметь
у себя такого друга Колобка — намекнул Ардин
морскому ёжику.
Царский шут тряхнул своими ядовитыми
иглами.
— Так что, сбегать в парикмахерскую? — рас-
смеялся ёж, хотя смех у него был натужный.
— Не стоит, — махнул рукой развеселив-
шийся владыка. — Придёт время, и я тебя сам
обрею! — пообещал Ардин и снова громко рас-
смеялся.
В зале поднялся общий смех. Главный зал за-
гудел, словно осиное гнездо. В помещении стали
раздаваться голоса и колкости в адрес остросло-
ва-неудачника. Однако царский шут не обращал
на это никакого внимания, а только облегчённо
вздохнул: и на этот раз его пронесло. Неизвестно
сколько бы ещё длилось всеобщее веселье
и смех, но неожиданно раздался звук морской
раковины, и в зал влетел на морском коньке ус-
талый рачок-скороход.
Все моментально притихли и обратили свои
взоры на долгожданного гонца, который, как
и его конёк, едва держался от усталости.
— Всемогущественный владыка морей и оке-
анов, — задыхаясь от волнения и усталости про-
скрипел гонец, — разреши тебя обрадовать хоро-
шей новостью.
Великий Ардин приосанился и гордо припод-
нял голову:
— Говори!
— Те, кто тебе нужен, — доложил гонец, —
попали в пучину твоих морских сетей.
Вздох облегчения пронёсся по залу, и
возникло радостное оживление среди при-
дворных.
— Где утопленники? — нетерпеливо спро-
сил морской владыка. — Где они, подлые по-
хитители?
Рачок склонился в почтительной позе и, ше-
вельнув усиками, откинул хслепгню в сторону.
— Везут, мой повелитель, — гордо заявил
царский гонец. — А я поспешил вперёд, чтобы
сообщить тебе радостную весть!
Ардин одобрительно кивнул седой головой.
Потом вдохнул полной грудью солёной морской
воды и стукнул посохом об пол.
— Молодец! — громко произнёс морской
царь. — Наградить его и отпустить на волю!
Гонец почтительно склонился в три поги-
бели:
— Благодарю тебя, Великий Ардин!
Прибывший гонец отплыл в сторону, а мор-
ской владыка, выйдя вперёд, поднял вверх руку
и громогласно заявил:
— Подготовить всё для приёма непрошеных
гостей!
Как только Ардин отдал приказ и скрылся
в своей опочивальне, дворец забурлил, словно
вулкан. Подводный мир готовился встретить
необычных утопленников, которые могли из-
менить жизнь не только придворных во двор-
це, но и всех обитателей Подводного цар-
ства...
Глава 5
МОРСКИЕ ЗАЛОЖНИКИ
Пётр очнулся от влажного холода, который
обволакивал всё его худое тело. Светловолосый
мальчик с трудом приоткрыл глаза, но в глазах
стояла темень и рябь. Он хотел расправить пле-
чи, которые замлели и сильно ныли, словно по-
сле удара, но не смог сделать этого. Мало того,
Пётр даже не мог пошевелиться.
«Что такое? — недоуменно подумал маль-
чик. — Что это со мной?»
Ларин начал силиться, чтобы вспомнить,
что же с ним произошло. А за последние не-
сколько дней с ним произошли такие сногсши-
бательные чудеса, что он в принципе уже ниче-
му не удивлялся. Однако, когда его глаза не-
много привыкли к сумрачному свету, Пётр стал
различать смутные очертания людей, находив-
шихся рядом с ним. Это были Витька Трошкин
и Соня Туманова.
Мальчик вдруг вспомнил страшный ураган,
неожиданно поднявшийся на море, потом смерч,
который подхватил их, словно пёрышко, и, за-
вертев в бешеном вальсе, подбросил высоко к
облакам.
«Это что, мы на небесах? — решил про себя
Ларин и снова попробовал потянуться и распра-
вить плечи, но и на этот раз ничего не получи-
лось. Было такое ощущение, что он прикован
к сиденью. — Что за чертовщина!»
Склонив голову, Пётр увидел, что он и в са-
мом деле привязан какими-то водорослями. Так
же как и он, Витька и Соня тоже были привяза-
ны к своим местам,
— Эй, — попытался позвать Пётр своих това-
рищей и тут же испугался, услышав свой стран-
ный голос. Это даже был не голос, а какой-то не-
приятный глухой гул. — Витька! — постарался
как можно громче крикнуть Ларин, чтобы разбу-
дить своего друга, сидевшего напротив.
Звук, разлетевшийся в тесноте, был похож
на удар в глухой барабан. Однако голос или
нечто наподобие человеческого голоса разбуди-
ли Витьку Трошкина. Тот зашевелился, и Ла-
рин облегчённо вздохнул, но радость была вре-
менной.
— Витька!
В следующее мгновение светлые волосы Ла-
рина стали медленно подниматься от ужаса. Пе-
ред ним был Трошкин и не Трошкин. Мальчик,
сидевший напротив, был похож на Витьку, но
его голова была огромная и круглая, словно рас-
пухший шар. Заспанная физиономия Трошкина
выглядывала из какого-то странного прозрачно-
го пузыря, а черты лица друга расплылись и бы-
ли немного искажены.
—• Витька, это ты? — спросил Ларин у при-
ятеля.
Очухавшись, Трошкин также был изумлён
и вытаращил от удивления и страха свои гла-
зёнки. Он тряхнул своей странной головой и
чуть слышно стонал.
— Я-я-я, —- раздалось глухим эхом, словно
кто-то крикнул в пустую бочку.
— Трошкин? — переспросил Ларин, не узна-
вая своего голоса.
— Трошкин, — последовал утвердительный
ответ. — А ты кто, Пётр Ларин?
— Ага, — кивнул Ларин и вдруг заметил,
что и его голова заключена в какой-то странный
прозрачный скафандр, — вроде бы я.
Короткая переброска фразами разбудила и
Соню Туманову, которая непонимающе хлопала
длинными ресницами.
— Ребята, что случилось? — таким же глу-
хим голосом произнесла девочка. — Почему так
темно? Где мы?
— Не знаем, — дружно и растерянно ответили
мальчики, и чуть-чуть наклонились к девочке.
У школьной подружки моментально стали ок-
ругляться глаза и часто-часто нервно заморгали.
Соня Туманова неожиданно подскочила и так за-
визжала, что у мальчишек заложило уши. Они
отшатнулись от подружки и часто и глубоко за-
дышали.
— Вы кто? — визжала в истерике девочка,
пытаясь освободиться от водорослей. — Где я?
Мальчики попытались успокоить испуган-
ную подружку, однако и сами не очень-то зна-
ли, как это сделать.
— Соня, успокойся, — пробубнил Витька
Трошкин, — это мы — я и Пётр Ларин.
Пётр в подтверждение правоты друга энер-
гично закивал, как механический маятник.
— Туманова, не бойся, мы с тобой! — под-
держал друга Ларин. — Сейчас во всём разбе-
рёмся. Узнаёшь нас?
Туманова постепенно начала приходить
в себя.
— Да, — едва выдавила девочка. — А что это
у вас на голове? Или у меня галлюцинация?
Мальчишки неуверенно пожали плечами.
— А чёрт его знает! — воскликнул Ларин. —
Мы и сами толком ещё не знаем!
— Но очень похоже на специальные скафанд-
ры, — предположил всезнающий Трошкин.
— Так мы что, в космосе? — удивилась Соня.
— Скорее под водой, — вздохнул Ларин, ощу-
щая влажное и холодное прикосновение морской
жидкости к своему телу.
— Но этого не может быть! — воскликнула
девочка. — Если бы мы были под водой, что не-
возможно, то давно бы утонули. А раз мы ещё
разговариваем, значит, живы.
Трошкин печально пожал плечами: даже он,
всегда опирающийся на научные знания, не на-
ходил никаких ответов на происходящее.
— Не может, — вздохнул он, — однако факт
остаётся фактом.
Ребята молча переглянулись в полумраке,
однако ответа на волнующий всех вопрос ни-
кто не знал. Неизвестно, сколько бы продол-
жалась игра в молчанки, но вдруг сбоку от-
крылось небольшое отверстие наподобие окош-
ка и вместе со светом в него заглянула весёлая
рожица.
— Ну что, утопленники, проснулись? — по-
интересовалась пучеглазая рыба. — Добро пожа-
ловать в Подводное царство!
Ребята затаили дыхание и, переглянувшись,
ошалело втянули головы в плечи.
— Мы в Подводном царстве?!! — в один го-
лос удивлённо воскликнули дети.
— Да, — подтвердила весёлая рожица, — в
гостях у великого морского царя Ардииа.
— Так мы что, утопленники? — снова пере-
спросили ребята, но в их голосах уже больше зву-
чало не удивления, а недоумения и страха.
Огромная рыба расплылась в омерзительной
улыбке.
— Самые что ни на есть настоящие, — про-
бубнила весёлая рожица, — и, что самое ценное,
совсем свеженькие.
Это известие ещё больше запутало ситуацию.
У ребят стали заходить шарики за ролики. Пётр,
Витя и Соня безвольно откинулись на спинки си-
дений и недоуменно замотали головами, вернее,
тем, что с ними стало...
* * *
Золотая карета, запряжённая резвыми аку-
лами, лихо неслась по морскому дну. Эскорт со-
ставлял отряд рыб-мечей, которые сопровожда-
ли царских утопленников по обе стороны каре-
ты. Огромная рыба с весёлой рожицей была тут
же, переплывая и заглядывая внутрь кареты от
одного окошка к другому.
Если снаружи всё было чинно и празднично,
то внутри кареты царило тягостное молчание,
смешанное с некоторым страхом. Понемногу ре-
бята стали отходить от первоначального оцепе-
нения. Правда, от этого суть дела не менялась,
но в сознании начали мелькать некоторые мыс-
ли и соображения.
— Вот влипли, — первым нарушил молча-
ние Пётр Ларин. — Не ожидал я такого путеше-
ствия!
— Хорошо ещё, что живы остались, — вздох-
нула Соня Туманова.
Витька, самый мрачный из всех, вдруг ни с
того ни с сего громко рассмеялся.
— Ну, ты, Туманова, даёшь! — озлобленно
воскликнул Трошкин. — Как зто утопленники
могут быть живыми?
Соня полсала плечами.
289
10 Я. Морозов
— Не знаю, — спокойно ответила девочка, —
но и мёртвой я себя не чувствую.
— Бред какой-то, — не мог успокоиться Вить-
ка, — живой утопленник!
Трошкин, как бы не веря себе, несколько раз
ущипнул себя и понял, что он ещё жив.
— Живой? — с иронией поинтересовался
Ларин.
— Не знаю, — буркнул в ответ Трошкин и до-
бавил с досадой: — И чемоданчик где-то посеял.
Соня Туманова укоризненно покачала голо-
вой и покрутила пальцем у своего виска.
— Ты, Трошкин, совсем уже... — сказала де-
вочка. — Тут жить, может, осталось всего ниче-
го, а ты о своём барахле сожалеешь.
— И не о барахле, — возразил Витька. —
Был бы у меня сейчас чемоданчик, может, при-
думали бы что-нибудь, чтобы выкарабкаться из
этой истории. Я без него как без рук.
Ларин обречённо махнул рукой.
— Безнадёжный номер, — вздохнул малень-
кий волшебник. — Если уж золотой перстень не
помог нам, то твой чемоданчик и подавно не по-
может.
Соня обхватила свои плечи руками. От про-
хладной морской воды становилось всё холоднее
и неприятнее.
— Чемоданчика и перстень, конечно, жаль, —•
угрюмо произнесла она, — но больше всего мне
жаль ворона. Бедняжка, где он? — искренне по-
сочувствовала добрая девочка и чуть не распла-
калась.
Витька ехидно усмехнулся.
— Почему «бедняжка»? — фыркнул маль-
чик. — Может, он всё это накаркал нам, а сам
где-нибудь на берегу валяется. Ты бы лучше
о себе побеспокоилась! И вообще мне эта птица
сразу не понравилась. Может, эта ворона и под-
строила нам все несчастья?
Пётр Ларин отрицательно покачал головой.
— Сомневаюсь я, — произнёс мальчик, —
скорее всего это проделки Сам Самыча.
— А зачем ему нужно было нас останавли-
вать, — возразил Витька, — если Золотого Гла-
за у нас нет?
— Тоже верно, — согласился Ларин.
— Что теперь гадать, — печально вздохнула
Туманова.
Ребята уныло опустили глаза, и в водяной
тюрьме воцарилось тягостное молчание, которое
нарушалось только весёлым криком рачка-из-
возчика.
— Интересно, а куда нас сейчас везут? —
нарушила молчание Соня Туманова.
— На Кудыкину гору, — ответил Витька
и отвернулся к окошку, погрузившись в тягост-
ные размышления.
В это время в окошко заглянула весёлая ро-
жица и весело спросила у ребят:
— Как самочувствие?
Ерошкин недовольно буркнул в ответ:
— Как на дне морском! И чего ты всё мель-
тешишь? Лучше бы сказала, куда нас везут.
— На аудиенцию к Великому Ардину! — с
гордостью пролепетала пучеглазая рыба.
— А для чего?
— Как «для чего»? — удивилась весёлая ро-
жица. — У нас всегда новеньких на смотрины
во дворец везут!
Витька Трошкин схватился за голову.
— Вот так дела, — удивлённо воскликнул
он, — тут ещё и дворец есть!
— А как же, — с достоинством ответила со-
провождающая карету рыбина. — У нас в Зато-
нувшем городе много чего интересного и краси-
вого есть!
Соня Туманова воспользовалась случаем и спро-
сила собеседницу об участи Нордона:
— Простите, а не подскажете, где ворон,
наш четвёртый пассажир, который был с нами
в лодке?
— А-а... — весело ответила местная обита-
тельница Подводного царства, — такой гряз-
ный, с длинным носом?
— Да, да...
Рыба кивнула головой назад.
— Не волнуйтесь, в багажном отделении, —
хихикнула она. — Позади вас находится.
Ребята обрадовались, но тут же удивлённо пе-
реглянулись.
— Извините, а почему в багажном отделе-
нии? —- поинтересовался Пётр Ларин.
Пучеглазая рыба небрежно вильнула хвостом.
— Как и положено утопленнику второго
класса, — пояснила весёлая рожица, — вместе с
багажом.
— А мы что, утопленники первого класса? —
усмехнулся Ларин.
— Нет, высшего!
Ларин грустно усмехнулся:
— Спасибо хоть за это.
— Кстати, насчет багажа, — вдруг спро-
сил Витька Трошкин. — У меня с собой был
дипломат... — деловым тоном заметил маль-
чик и пристально посмотрел на собеседни-
цу. — Где он?
Рыба выпучила глаза, и её рожица стала серь-
ёзной. Она очень испугалась. Сопровождающая
придворная рыбёшка содрогнулась от мысли, что
она могла что-то не подобрать после кораблекру-
шения. А ей было строго-настрого приказано,
чтобы не пропала ни одна мелочь, принадлежа-
щая ребятам.
— Какой дипломат?
— Ну такой, небольшой, — пояснил Трош-
кин и показал руками приблизительные разме-
ры своего драгоценного груза, — чёрный, кожа -
ный, с металлической ручкой.
— А-а... — вздохнула рыба с весёлой рожи-
цей и расплылась в улыбке. — Это такой не-
большой чемоданчик?
— Ага...
— Всё на месте, —- успокоила собеседница Вить-
ку, — как и положено, в багажном отделении.
Трошкин удовлетворённо вздохнул, однако
не удержался, чтобы отпустить очередную
шпильку.
— Хорошо, что хоть в этом мне повезло, —
усмехнулся вечно недовольный мальчик.
Дав ещё несколько ответов на вопросы ма-
леньких утопленников, придворная дама отплы-
ла от окошка, оставив ребят наедине со своими
мыслями.
* * *
Пётр Ларин с интересом выглядывал в окош-
ко, потирая свои замлевшие руки, которые сов-
сем недавно были связаны водорослями. Но ког-
да ребята очнулись, маленький и проворный
краб своими клешнями быстро разрезал зелёные
морские верёвки.
— Красота! —• воскликнул Ларин, видя перед
собой мелькавшие пейзажи подводного мира.
Морское дно было песчаным и чистым. Каза-
лось, что оно было посыпано золотой россыпью.
Потом карета свернула в коралловые рифы и по-
мчалась по разноцветным лабиринтам.
— Великолепно! — забыв обо всём, вздохнул
Пётр Ларин, наслаждаясь красотой кораллов,
морских водорослей и попадавшихся на пути
обитателей водного мира.
Мальчик толкнул друга:
— Витька, посмотри, чудеса!
Трошкин недовольно закусил тонкую губу
и нахмурил чёрные брови.
— Ты имеешь в виду наше теперешнее по-
ложение, в котором мы оказались? — откинув-
шись на спинку сиденья, язвительно усмехнул-
ся Трошкин. Он забился в угол кареты и погру-
зился в невесёлые размышления. — Очень
симпатично!
— Да, очень красиво! — поддержала Ларина
Соня, которая, так же как и Пётр была очарова-
на красотами Подводного царства. — Смотрите,
смотрите, — указала рукой девочка на скопле-
ние затонувших кораблей, — настоящее кладби-
ще старинных судов!
Пётр перевёл взгляд в другое окошко, где по-
коились затонувшие корабли. Каких там только
не было судов: и фрегаты, и яхты, и большие
каравеллы.
— Скорее это похоже на музей! — восхищён-
но произнёс Ларин. — Если рассказать ребятам
в классе о том, что мы видели на морском дне,
ни за что не поверят.
Витька Трошкин снисходительно хмыкнул.
— Если расскажешь, — усмехнулся он, —
то, может быть, и поверят, но уж точно посадят
в сумасшедший дом.
Пётр переглянулся с Соней. Витька Трош-
кин, в отличие от своих друзей, был не в духе и
никак не мог смириться с произошедшим. Он
всю дорогу ворчал и выражал неудовольствие
своим положением.
— Чего ты всё ворчишь? — весело спросил
Ларин у друга. — Разве ты можешь что-нибудь
изменить?
— В том-то и дело, — проворчал Трошкин, —
что я ничего не понимаю и ничего не могу из-
менить!
— Если ты не можешь ничего изменить, —
заметил Пётр, — тогда расслабься и положись
на судьбу
Соня кивнула в знак согласия.
— Точно, Трошкин, — философски произ-
несла девочка, — ты не паникуй! — У меня та-
кое впечатление, что всё ещё только начинает-
ся! Я вижу...
Что увидела Туманова, ребята так и не узнали.
В окошко кареты заглянула весёлая рожица рыбы,
сопровождающей утопленников, и произнесла:
— Подъезжаем, господа утопленнички!
Ребята прильнули к окошкам, и вздох удивле-
ния вырвался у них из груди. Перед ними был са-
мый настоящий город: с высокими стенами, ог-
ромными вратами, домами, башнями. Правда, на-
поминал он города, которые были построены
задолго до нашей эры.
— Ребята, посмотрите! — изумлённо вос-
кликнула Соня. — Какой красивый и странный
город!
— Да, очень странный, —- согласился Пётр
Ларин, — чем-то напоминает Вавилон...
— Скорее Египет, — поправил друга Витька, —
хотя ни на то, ни на другое он не похож.
— А может быть, это Древняя Атлантида? —
предположила Туманова и всплеснула руками. —
Вот бы кому рассказать в школе, не поверили бы
ни за что!
Витька Трошкин в который уже раз сморщил-
ся и саркастически заметил:
— Туманова, рассказывать-то кроме как ры-
бам, некому!
Горькие, но правдивые слова Витьки отрезви-
ли компанию новоиспечённых утопленников, и
они замолчали, продолжая смотреть по сторонам.
Царская позолоченная карета, миновав главные
ворота Затонувшего города, помчалась по безлюд-
ным улицам. Кортеж направился к царскому
дворцу, где долгожданных гостей давно и с нетер-
пением поджидал весь царский двор всемогущест-
венного морского владыки Ардина.
Глава 6
ЦАРСКИЙ ПРИЁМ
Новых утопленников привезли во дворец и от-
вели в специальную небольшую круглую комна-
ту, похожую на тюремную камеру или, вернее,
на огромный хрустальный аквариум. В помеще-
нии не было: ни окон, ни дверей, а только один
выход — маленькое отверстие в потолке.
В центре стоял огромный круглый стол из ро-
зового мрамора, а вокруг него морские ракушки,
предназначенные вместо сидений. Больше из ме-
бели ничего не было, впрочем, для утопленников
и то, что было, являлось роскошью.
За прозрачными стенами кипела морская
жизнь: то и дело проплывали стаи рыб, ковыля-
ли крабы, останавливались медузы. Дети с инте-
ресом наблюдали за подплывающими к стенам
из хрусталя жителями морского дна. Обитатели
Подводного царства, в свою очередь, с любопыт-
ством изучали свежих утопленников, о которых
быстро разнеслась молва не только по дворцу,
но и по всему Затонувшему городу.
Пётр «Ларин медленно двигался по аквариу-
му. У него было довольно странное ощущение:
он и не ходил, и не плыл, и не летал, а всё со-
единилось вместе.
«Наверное, так себя чувствуют космонавты
в невесомости, — подумал озадаченный маль-
чик и сделал ещё несколько плавных кругов
в заточении. — В общем-то, даже приятное со-
стояние: усилий не прилагаешь, а свободно дви-
жешься».
— Ребята, — также плавно и грациозно пе-
редвигаясь в небольшом пространстве, удив-
лённо воскликнула Соня Туманова и указала
рукой, — смотрите, какое странное морское
чудище!
Мальчишки повернули головы в прозрачных
скафандрах и увидели огромного осьминога, кото-
рый на пару со скатом остановился возле камеры
и с удивлением рассматривал новеньких.
— Смотрите, смотрите, — удивлялась Со-
ня, — да он же в очках!
И в самом деле, было странно видеть осьмино-
га в огромных очках без стёкол и рядом с ним
плоского ската в матросской тельняшке.
— Профессор! — усмехнулся Трошкин.
— Точно, — подтвердил Пётр, имея в виду
ската, — разоделся, словно в цирке.
Соня и Пётр рассмеялись. Зато Трошкин ещё
больше нахмурился.
— Это точно, только не в цирке, — заметил
он, — а в каком-то зоо-рыбо-парке. И у меня
такое ощущение, что не я пришёл в дельфина-
рий, а эти морские твари явились посмотреть
на меня.
Пётр Ларин согласился с товарищем.
— И у меня создалось такое впечатление, —
признался он, — что на этом празднике мы
лишние.
Петра начинало раздражать их дурацкое по-
ложение. Ларин вдруг скорчил страшную рожу
уставившейся на утопленников рыбе-пиле, кото-
рая вздрогнула и, недовольно фыркнув, быстро
уплыла прочь от морского аквариума.
— Кати отсюда, чтоб я тебя долго искал, но-
жовка тупая! — крикнул вдогонку Пётр труже-
нице морей и, повернувшись к столпившейся
группе медуз, резко вскинул руку с оттопырен-
ным пальцем: — А вы чего столпились, дармоед-
ки?! Заняться нечем?
Ларин прекрасно понимал, что его никто
не слышит. Однако на душе стало немного
легче, и он, немного поворчав, повернулся к
ребятам.
— Ну что, господа утопленнички, — усмех-
нулся светловолосый мальчуган, — какие пла-
ны на сегодня!?
Соня Туманова обвела присутствующих «со-
камерников» растерянным взглядом и, пожав
плечами, села на морскую ракушку.
— Отдохните, — предложила девочка друзь-
ям. — Всё равно делать нечего.
Ребята осмотрелись и, не зная, чем заняться
в данной глупой ситуации, тоже сели за стол.
Никому не хотелось разговаривать; впрочем,
и говорить было нечего. Дети находились в пол-
ном неведении, если не считать того, что им бы-
ло известно, что они находятся в Подводном го-
роде в плену у морского владыки Ардина.
— Мальчики, — вдруг нарушила тишину Со-
ня, — так что лее будем делать?
Витька Трошкин язвительно усмехнулся.
— Вопрос, конечно, риторический, — вздох-
нул он. — Думаю, что в создавшейся ситуации
нам остаётся только ждать аудиенции у морского
царя. Если понравимся, то нас оставят в этом ак-
вариуме развлекать местных жителей, а не понра-
вимся — слопают и не подавятся.
Туманова недовольно надула губки.
— Трошкин, я серьезно спрашиваю!
— А я серьёзно отвечаю, — надулся Вить-
ка. — И ничего хорошего не жду!
— Перестаньте бросаться в крайности, ребя-
та, — заговорщицким тоном произнёс Пётр. —
Думаю, не всё ещё потеряно.
Соня и Витька с надеждой посмотрели на
Ларина.
Что ты имеешь в виду? — поинтересовал-
ся Трошкин и придвинулся к Ларину. — Есть
план? Выкладывай! — сразу перешёл к делу
Витька, который не любил ходить вокруг да
около.
Ларин неопределённо покачал головой.
— Не знаю, план это или не план, — задум-
чиво ответил Пётр, — но я уверен, что здесь мы
неспроста.
— План не план! — скривился Витька.
Соня ударила Трошкина по спине.
— Да перестань ты причитать! — пристыди-
ла Витьку девочка и повернулась к Ларину. —
Почему ты так решил? — не скрывая своего ин-
тереса, спросила Соня.
— Не знаю, но чувствую, — сказал Ла-
рин. — Конечно, мне ещё никогда не прихо-
дилось быть утопленником, но, если рассуж-
дать здраво, зачем-то же мы понадобились са-
мому царю.
— Пётр прав, Ардину нужны именно мы или
кто-нибудь из нас, — поддержала Соня.
— Давайте рассуждать логически, — предло-
жил Пётр. — Чем мы, простые смертные, можем
заинтересовать Ардина?
Трошкин с Тумановой неуверенно пожали
плечами.
— Кроме как Золотого Глаза, — предполо-
жила Соня, — с нас взять нечего.
— Правильно!
Трошкин недовольно вздохнул.
— Так его ещё нужно достать! — возра-
зил он.
— Вот именно! — воскликнув, подскочил
Ларин. — Ещё нужно достать! То есть его у
нас нет!
— Не-е-ет, — протянули собеседники. Они
никак не могли понять, куда клонит их това-
рищ. Особенно это злило всезнающего Витьку
Трошкина.
— Ты толком говори, — сердито произнёс
кучерявый мальчик, — а не загадками!
Пётр добродушно улыбнулся и дружески по-
ложил руку на плечо товарища.
— Пока у них нет Золотого Глаза, — хитро
подмигнув ребятам, пояснил Ларин, — нас ни-
кто не тронет!
— Верно, — облегчённо вздохнула Тумано-
ва и почувствовала, как у неё с души свалился
камень. — Ведь Веравул говорил, что Золотой
Глаз может достать только Пётр.
— Правильно, Туманова!
Трошкин задумчиво почесал затылок.
— Оно-то так, — вздохнул Витька, — склад-
но получается. А если Ардину не Глаз нужен? —
засомневался он. — Что тогда?
Пётр Ларин не хотел думать, что будет «тогда».
Он махнул рукой и бодро встал с ракушки.
— Что будет, то будет, — бесшабашно махнул
рукой мальчик. — Но думаю, что другой причины
держать нас в этой стеклянной клетке нет!
Витьке нечего было возразить своему зака-
дычному другу, и он покорился судьбе. Впро-
чем, другого ему ничего и не оставалось. Трош-
кин устало потянулся и встал.
— Что ж, утопленнички, — вздохнул он, —
будем уповать на судьбу и Золотой Глаз! Посмо-
трим, кто прав.
— К тому же, мне думается, — сказала Со-
ня, — ждать осталось совсем недолго.
И в самом деле, не успела Соня высказать
своё предположение, как над головой открылся
люк и в отверстии показалась весёлая рожица
знакомой рыбы.
— Принимай багаж, утопленнички, — сооб-
щила она.
Сверху стал опускаться вниз Витькин чемо-
данчик, а следом за ним полетело бесчувственное
тело их спутника ворона Нордона.
— А это в придачу, — весело добавила рыби-
на, имея в виду четвёртого пассажира.
Трошкин ловко и радостно поймал свой дипло-
мат-чемоданчик, а Ларин с Тумановой аккуратно
подхватили на лету очумелую и мало что сообра-
жающую, насмерть перепуганную птицу.
& * ±
Сбросив ненужный балласт, люк опять за-
крыли, и ребята снова остались со своими про-
блемами одни, не считая бесчувственного ворона
Нордона.
— Опять эта курица! — недовольно провор-
чал Трошкин. — От него только одни неприят-
ности! Вечно вы с ним возитесь, как с грудным
ребёнком!
— Как ты можешь так говорить о своём то-
варище! — возмутилась Соня.
— Он мне не товарищ! — возразил кучеря-
вый мальчик.
—- Перестаньте! — прервал начинавшуюся
перебранку Ларин, и на несколько секунд воца-
рилось молчание.
Витька первым делом бросился открывать
свой любимый чемоданчик, а ребята начали при-
водить в чувства учёную птицу, однако Нордон
был пепробиваем и не открывал глаза.
— Что с ним? — взволнованно спросила Ту-
манова у Ларина.
Пётр пожал плечами.
— Очень странно... — вздохнул Ларин. —
Пульс есть, — непонимающе ответил он, — а не
дышит. Может, в коме?
Витька Трошкин пренебрежительно посмот-
рел на притворщика ворона, потом, окинув де-
ловым взглядом принадлежности, своём дипло-
мате и убедившись, что всё на месте, радостно
улыбнулся:
— Слава богу, всё на месте!
Соня Туманова укоризненно взглянула на
мальчика и, покачав головой, пристыдила
Трошкина.
— Как ты можешь думать о своём дурац-
ком чемоданчике, когда твой товарищ нахо-
дится при смерти!? — негодовала сердобольная
девочка.
Витька любовно закрыл дипломат с инстру-
ментами и разными научными штучками-дрюч-
ками и аккуратно отставил его в сторонку.
— Это не дурацкий чемодан, товарищ Ту-
манова, — спокойно возразил техник-изобре-
татель, — а возможно, наша палочка-выруча-
лочка!
— Сам ты палочка-ковырялочка, — уколола
товарища девочка, — бессердечный и жестокий
робот! Лучше бы ты помог привести в чувства
Нордона.
Витя недолюбливал заносчивого и горделиво-
го ворона. Он сразу не понравился мальчику, и
Витька как мог старался подколоть учёную пти-
цу. К тому же мальчик заметил, что Нордон
слишком красиво «умирал».
— Ладно тебе обзываться, — обиженно ска-
зал Витька, — мы ещё посмотрим, какая кто
палочка! А твою дохлую курицу мы сейчас ми-
гом вылечим.
Витька подошёл к ворону и внимательно по-
смотрел на лежащего на полу Нордона. Птица не
подавала особых признаков жизни. Однако, как
только мальчик отвернулся, ворон приоткрыл
один глаз п энергично стал им вращать.
— Ну что, — поинтересовался Пётр Ларин и
взглянул на Трошкина, который копошился в сво-
ём чемоданчике, — жить будет?
— И бегать тоже, — заверил изобретатель.
Мальчишки, в отличие от Сони, давно за-
метили, что Нордон уже пришёл в себя, но по
каким-то необъяснимым причинам упорно не
желает вставать. Возможно, ему было лень,
а может быть, ворону захотелось, чтобы де-
вочка пожалела его. Нордона можно было по-
нять: в жизни птице не то что не говорили
ласковых слов, но даже иногда забывали го-
ворить «спасибо».
— Что ты намерен делать? — с тревогой
спросила девочка и с опаской посмотрела на ре-
шительно настроенного и грозного народного це-
лителя.
— Электрошок! — спокойно ответил мальчик.
— Электро?.. — недоверчиво переспросила
наивная девочка. — А где ты электричество най-
дёшь на морском дне?
— От аккумулятора или батареек, — даже не
покраснев, ответил со знанием дела электрик-са-
моучка, — или пригласим сюда местного элект-
роската. На пару разрядов, чтобы привести в чув-
ства пациента, наверняка хватит.
— Что за чушь?
Туманова подозрительно посмотрела на Трош-
кина, потом перевела взгляд на Ларина. Девочка
вдруг поняла, что они задумали какую-то очеред-
ную каверзу, однако не подала виду.
— Опять темнишь?
Витька Трошкин отрицательно завертел го-
ловой, потом незаметно подмигнул Ларину и по-
манил того пальцем.
— Подойди, поможешь, — сказал он, — а то
мне одному не справиться.
Хитрюга ворон Нордон внимательно следил
за происходящим, однако вставать не очень-то
спешил. Во-первых, чтобы сразу не выдать себя,
во-вторых, хотелось немножко продлить время
и послушать, как Туманова будет защищать его
и жалеть, а в-третьих, бедняжка до конца ещё
не понял, что такое электрошок в исполнении
великого самоучки Витьки Трошкина.
Мальчик порылся в своём чемодане, но вмес-
то электроразрядного прибора вдруг достал про-
стой молоток.
— Это же молоток! — воскликнула в изум-
лении Туманова. — Ты что, собираешься гвозди
вбивать?
— Нет, наоборот, — вздохнул Витька, — вы-
бивать блажь!
Девочка от ужаса всплеснула руками:
— Молотком?
Трошкин печально вздохнул.
— Жаль, аккумулятор сядет, — сказал ма-
ленький хитрец и снова подмигнул Ларину, —
придётся проверенным дедовским методом.
— Просто, — подтвердил Пётр, — зато без-
отказно!
Витя закивал головой и повернулся к Ларину.
— Точно, —- произнёс Трошкин и с силой за-
махнулся на всё ещё лежащего на полу воро-
на, — держи Нордона!
Однако держать ворона не пришлось, вер-
нее, его нужно было держать, но уже по дру-
гой причине. Как только Витька замахнулся
молотком, Нордон в ужасе выпучил глаза, рез-
во подскочил на ноги и сорвался с места слов-
но угорелый.
—- Убивают! — каркнул во всё горло Нордон
и стал бегать по кругу, хотя никто за ним не
гнался.
— Ну что я говорил, — усмехнулся Трош-
кин, указав на спринтера, — старый метод ни-
когда не даёт осечки!
— Зато хоть немного повеселились, — рас-
смеялся Пётр Ларин.
Даже Соня сначала надулась, но, посмотрев
на бегающего Нордона, рассмеялась от души.
— Придурки! — незлобиво пожурила девоч-
ка ребят. Потом повернулась к ворону: — А вам
некрасиво дурачиться и пугать нас!
Ворон, пробежав несколько кругов и поняв,
что его притворный манёвр раскусили, присел
на раковину и стал оправдываться.
—- Это на нервной почве, — произнёс Нордон.
— Это уж точно, — усмехнулся Витька.
Мысли Петра сейчас были совсем о другом, и
светловолосый мальчик равнодушно произнёс:
— Ладно, с кем не бывает! Сейчас есть более
серьёзные проблемы.
Нордон глубоко вздохнул и обиженно напы-
жился.
— Вам хорошо рассуждать, — произнёс во-
рон, — вас не пинали, как багаж. Ехали втроём,
как короли, а я один с какими-то чемоданами и
вещами.
Учёная птица ещё много чего говорила о
своей нелёгкой судьбе, о своих переживаниях
и страхах, во время поездки в багажном отде-
лении.
— Если бы вы знали, — выдавил слезу во-
рон, — что я слышал, какие оскорбления и угрозы
в свой адрес, пока вы все вместе веселились в ка-
рете! Если бы вы только слышали, чтб они говори-
ли, особенно эти прожорливые акулы...
Соне Тумановой стало жалко измученную пти-
цу, и она подошла к Нордону.
— Успокойтесь, — сказала девочка, — всё по-
зади. Теперь вы среди друзей, и вас никто не бу-
дет больше пугать и оскорблять.
Соня строго посмотрела на ребят, словно тре-
буя от них подтверждения её слов.
Витька равнодушно дёрнул плечом, наводя
порядок в своём чемоданчике, где лежали инст-
рументы, загадочные приборы и разнообразные
фигушки и запчасти.
— Разумеется, — пообещал Трошкин, стара-
ясь оторвать магнит от железного молотка, — ес-
ли он не будет больше выкидывать разные крен-
деля и задаваться.
— Нордон не будет, — пообещала за воро-
на Соня, — если ты сам не будешь к нему це-
пляться.
Трошкин пренебрежительно хмыкнул и,
аккуратно сложив своё богатство, закрыл дип-
ломат.
— Больно надо, — произнёс Витька, — по
мне так эту курицу хоть век не видать!
Нордон не выдержал очередного оскорбления
и, резко подскочив на месте, нервно выпятил то-
щую грудь.
— Снова оскорбления? — запальчиво вос-
кликнул ворон. — Вы слышали? Я этого не по-
терплю!
Пётр Ларин, молча наблюдавший за пустой
перебранкой, вдруг резко топнул ногой и пре-
кратил ненужный галдёж.
— Довольно! — категорически произнёс маль-
чик. — Почесали языки — и хватит!
В аквариуме моментально воцарилась пол-
нейшая тишина, и даже было слышно, как где-
то вдалеке звучала какая-то музыка. Пётр подо-
шёл к ворону и, положив руку на его плечо, се-
рьёзно сказал:
— Всё понятно, дорогой Нордон, всем не
сладко.
Ворон печально покачал головой:
— Да, хорошего мало.
Нордон хотел было ещё добавить плаксивых
слов, однако Пётр не позволил ему сделать это.
— Понимаю и сочувствую, — перебил маль-
чик. — Ты мне лучше скажи, о чём они болтали
между собой?
Ворон возбуждённо замахал крыльями.
— О чём они только не говорили... — сел на
своего конька Нордон, — даже пересказывать
тошно!
Ларин в унисон Нордону замахал рукой.
— Я не спрашиваю об оскорблениях и угро-
зах, — пояснил мальчик ворону, — а хочу знать,
почему и с какой целью нами заинтересовался
морской владыка.
Ворон хоть и был учёная и говорящая птица,
но всё же соображал туговато. Он удивлённо вы-
таращил глаза и развёл крылья в стороны:
— А я откуда знаю?
Витька Трошкин, давно понявший, куда кло-
нит его друг и что он хочет узнать от Нордона,
решил помочь Ларину.
— Ну, пошевели своей головой, — сказал
он. — Может, они упоминали о каких-то сокрови-
щах, о Золотом Глазе или богатом выкупе?
Нордон гневно сверкнул взглядом и демонст-
ративно отвернулся от Витьки.
— Если он будет сбивать меня с толку, — при-
грозил ворон, — то я вам ничего не скажу!
— Витька, помолчи! — приказал Пётр.
— В самом деле, Трошкин, не мешай, —
встряла в разговор Соня, — дай сказать че-
ловеку!
Назвав по инерции ворона человеком, Соня
слегка замялась, но уже не стала поправляться.
Зато Нордону это весьма польстило, и птица от
гордости чуть не запорхала вверх.
— Вот именно, не мешайте! — с достоинст-
вом произнёс ворон и, заложив крылья за спи-
ну, важно зашагал вокруг стола. Со стороны
можно было принять Нордона за гениального
главнокомандующего армией, который собрал
военный совет и вынашивает план победоносно-
го сражения.
— Так на чём мы остановились? — вдруг спро-
сил Нордон у присутствующих ребят.
— Что говорили акулы и остальные, — напом-
нила Туманова, — когда нас везли сюда?
Нордон вдруг вспомнил всё. Он остановился
у стола и присел на ракушку.
— Ах да, — многозначительно произнёс во-
рон, —• говорили они разные гадости...
— Гадости оставим на потом, — попросил
Ларин, — давай по существу! Чего им нужно
от нас?
Ворон понимающе тряхнул клювом.
— Оставим, — согласилась говорящая пти-
ца. — Говорили они о тебе, — Нордон повернул-
ся к Петру, — ругали Сам Самыча, вспоминали
ещё других магов и волшебников, но больше
всего разговоров было о Золотом Глазе, который
вы хотите похитить!
Петр подпрыгнул от радости.
— А я что говорил! — воскликнул мальчик. —
Я был прав: им нужен Золотой Глаз!
— Верно! — согласилась Соня.
В тесном аквариуме воцарилось радостное на-
строение. Только Витька не разделял общего ве-
селья.
— Мало ли о чём можно болтать, — засом-
невался Трошкин. — Может, этот Золотой Глаз
и не нужен вовсе морскому владыке. Думаю,
Ардину и без него живётся неплохо.
— Да что ты понимаешь, — возразила Ту-
манова.
— Может, что-то и не понимаю, — согласил-
ся Витька, — но если бы Ардину нужен был Зо-
лотой Глаз, то он наверняка бы пригласил нас
к себе в гости на обратном пути, когда у нас был
бы уже Глаз.
Среди ребят раздался одобрительный шёпот.
Доводы Трошкина были весьма весомыми.
— Возможно, ты и прав, — задумчиво согла-
сился Ларин, — не дурак же морской царь!
— Конечно, не дурак!
Ребята повесили носы и притихли.
— Но мыслим мы в правильном направле-
нии, — не теряя присутствия духа, сказала Со-
ня. — Нужен или нет Золотой Глаз Ардину, но всё
вертится вокруг этого Глаза.
Ларин устало махнул рукой и опустился на
сиденье.
— Ладно, чего гадать на кофейной гуще, —
обречённо сказал мальчик, — скоро всё узнаем.
Трошкин не удержался, чтобы не уколоть
Нордона, и повернулся к настороженному
ворону.
— Прощай, друг ситцевый! —- язвительно
произнёс мальчик. — Думаю, первой жертвой
станешь ты.
Нордон испуганно вытаращил глаза и обвёл
присутствующих своим выпученным нервным
глазом, который стал как-то неестественно дёр-
гаться и сверкать.
— Что значит «прощай»? — возмутился во-
рон и посмотрел на Соню, ища у неё поддерж-
ки. — И почему первым должен быть я? Я тут ни
при чём. Это вам нужен Золотой Глаз!
Однако на сей раз Соня промолчала, она
и сама уже ничего не понимала и не знала, что
их ждёт впереди.
— И зачем я с вами связался, — не получив
поддержки и утешения, громко застонал ворон
и нервно заковылял вокруг стола. — Сидел бы я
сейчас дома, в своём уютном гнёздышке, так нет,
дёрнул меня черт с вами связаться!
— Не будьте таким пессимистом, — в кото-
рый уже раз посоветовал Пётр, хотя на душе
у него самого кошки скребли. — Надежда уми-
рает последней!
— И я о том, — подлил масла в огонь не-
сносный Трошкин, — все умирают.
Нервы у Нордона сдали вконец, и он, не
совладав с ними, подскочил, словно петух, к
Витьке.
— Перестань, Трошкин! — завизжал в исте-
рике ворон и нервно забарабанил клювом.
Мальчик не ожидал такой прыти от Нордона
и в первую минуту даже опешил, но через мгно-
вение пришёл в себя и очень сильно разозлился
на разбуянившегося ворона.
— Ты чего раздухарился? — возмущённо
проскрипел Витька и оттолкнул Нордона.
Бедная птица отлетела на несколько метров,
но тут же поднялась и бросилась в атаку.
— Ах, так! — потеряв всякую осторожность
и приличие, каркнул ворон во всё горло. — Из-
бивать меня?! Не сметь!
Нордоп попытался клюнуть Трошкина.
Неизвестно, чем бы закончилась эта потасов-
ка, но вовремя вмешались Соня с Петром.
Они разняли драчунов и оттащили в разные
стороны.
— Как вам не стыдно! — возмущённо и гнев-
но воскликнула девочка. — Это же неприлично
выяснять отношения таким варварским спо-
собом!
— Нашли время, — поддержал Туманову
Ларин.
Возникла неприятная и ноющая пауза. Неиз-
вестно, сколько бы она тянулась, но неожиданно
наверху раздался шум и открылся люк.
— Ну что, утопленнички! — послышался
знакомый голос весёлой рожицы. — Вот вы
и дождались. Быстренько собирайтесь! Великий
и могущественный владыка морей и океанов
призывает вас к себе!
Ребята молча переглянулись, но ничего не
сказали. Наконец-то решится их судьба! Единст-
венный из компаний кто подал голос, так это
был ворон, который от волнения и страха заку-
дахтал, словно курица.
— Всё, пропали, — застонал Нордон. —
И зачем я только связался с вами!? Все беды из-
за вас!
Витьке Трошкину ученая птица надоела вко-
нец. На душе и так было погано, а тут ещё во-
рон постоянно ныл над ухом.
— Давай вперёд, мокрая курица! — крикнул
Трошкин и подтолкнул ворона.
— Сам петух! — истерично воскликнул Нор-
дон, пятясь назад и пропуская вперёд ребят.
— Вперед! — рассердился Витька и от злос-
ти дал проводнику хорошего пинка под зад. —
Не задерживай движение!
Нордон подлетел вверх как мячик. Он хотел
возмутиться, но, увидев перед собой хищные ос-
калы акул, потерял всякое желание не только
возмущаться, но и вообще говорить. Ребята по
очереди выплыли из люка, где их уже ожидала
воинственная личная стража царя Ардина.
Глава 7
НА «КОВРЕ»
У ГРОЗНОГО АРДИНА
Царский дворец морского владыки жужжал
и шумел как осиный рой. Давненько не было та-
кой суеты и скопления придворных. Обитатели
в праздничных нарядах сновали по главному залу.
Толстые важные рыбы одеты были в серебристые,
плотно облегающие чешуйчатые наряды, которые
переливались в лучах света. Кавалеры дельфины
были в чёрных смокингах и белоснежных ворот-
ничках. Были тут приглашённые и в разноцвет-
ных одеяниях, в комбинированных камзолах и да-
же в костюмах в однотонную полосочку.
— По какому случаю такие приготовления? —
спросила жирная тихоокеанская селёдка, случай-
но забредшая во дворец.
Её дальняя родственница атлантическая сельдь
удивлённо выпучила глаза.
—- Дорогая, — всплеснула плавниками при-
дворная дама, — разве вы не слышали, что к нам
пожаловал один сухопутный маг с волшебным
даром?
Собеседница важно надула губы и, чтобы не
показаться несведущей в светской жизни цар-
ского двора, пренебрежительно выдавила:
— Это я слышала, милочка, однако хотелось
бы подробней узнать обо всём. Как его имя?
Придворная родственница тоже была не очень-
то осведомлена обо всём происходящем и заду-
манном морским владыкой, однако и она сделала
многозначительный вид, что будто бы всё знает,
но это великая тайна.
— Дорогая, — вздохнула придворная дама, —
сказать всего не могу, но по большому секрету на-
мекну вам, что зовут его Пётр.
— Пётр?
- Да.
Тихоокеанская родственница знатной придвор-
ной дамы напрягла две свои последние умственные
извилины, но никак не могла вспомнить тгикого из
сухопутных магов с таким странным и редким для
обитателей морей и океанов именем.
— А как его фамилия? — бросив напрягать
свою девичью память, спросила она.
Придворная дама забыла, а скорее всего не
знала фамилии или прозвища сухопутного мага.
Поэтому она сделала глубоко таинственный вид
и закатила кверху глаза.
— Ой, милочка, — жеманно воскликнула
рыбёшка, — у него такая сложная фамилия...
Постой-постой, как это его прозвище... — ат-
лантическая сельдь сделала глубокомысленный
вид, будто вот-вот готова была произнести ма-
гическое слово, но, вдруг увидев экстравагант-
ную медузу, проплывавшую вдали от них, нео-
жиданно спохватилась и восхищённо вильнула
хвостиком.
— Так как его прозвище? — сгорала от не-
терпения собеседница. — Как фамилия?
— Какая «фамилия»? — забыв о разговоре,
переспросила знатная рыбка. — Прости, милая,
не сейчас! Мне необходимо переговорить с при-
дворным модельером.
— Но... — попыталась остановить собеседни-
ца свою дальнюю родственницу, однако та уже
плыла в направлении стильной медузы.
— После, милочка, — бросила на ходу при-
дворная дама.
Оскорблённая тихоокеанская селёдка оби-
женно пустила несколько пузырей и, отплыв
в противоположном направлении, тихо и злобно
прошептала:
— Ну и дура!
Такие пустые светские разговоры или что-то
в таком роде проходили почти на каждом пятач-
ке главного зала, впрочем как и за его предела-
ми. Неожиданно на середину зала выплыла бе-
луга (придворный глашатай) и завыла стону-
щим голосом:
— Его царственное морское высочество вла-
дыка морей и океанов Великий Ардин!
В зале сначала возникло шумное оживле-
ние, придворные зашептались и тут же поспе-
шили расступиться, чтобы дать пройти царст-
венной особе. В зале воцарилась уважительная
тишина, и придворные застыли в покорной вы-
жидательной позе.
— Смотрите, смотрите, — тихонько шепта-
лись обитатели морского дна, завидев великого
владыку, грандиозно шествующего в окружении
телохранителей, —- сам великий Ардин.
Морской царь медленно прошёл к трону и не-
спешно сел на своё законное место...
* * *
Пётр Ларин и его компания под присмотром
царской стражи прошли по коридорам дворца
и остановились перед входом в главный зал. Ре-
бята тревожно переминались с ноги на ногу и
молча переглядывались. Всех беспокоил предсто-
ящий приём у грозного морского царя, который
во многом должен был решить их дальнейшую
судьбу.
— Чего остановились? — спросил шёпотом
непоседливый Трошкин у Петра.
Пётр пожал плечами.
— Готовятся, — сказал он.
Ларин задумчиво стоял впереди ребят. Он
чувствовал себя неплохо физически, хотя не-
много и знобило, но скорее не от холода и влаж-
ности, к которым он уже немного привык и поч-
ти не замечал этих неудобств, а от некоторой не-
определённости и волнения перед предстоящей
аудиенцией.
— Ой, ребята, — тихо прошептала Соня Ту-
манова, — мне немножко страшно!
Витька скривился в усмешке, словно съел
кислый лимон.
— Немножко — мягко сказано, — вздохнул
он. — Меня всего передёргивает!
— Главное, не показывать своего страха
и волнения, — постарался приободрить друзей
Пётр, — мы ведь плохого ничего не сделали, а по-
сему и злиться на нас нет причины.
Трошкин был не согласен, однако не стал
спорить со своим товарищем, а только вяло про-
изнёс:
— Чтобы тебя казнили, необязательно быть
виновным.
Утопленники молча согласились и посмотрели
на ворона, который едва держался на ногах от
страха. За всё время, пока их вели по лабиринтам
дворца, Нордон не проронил ни единого слова. Он
только вздыхал и кряхтел, словно столетний дед.
Впрочем, таким ворон и был.
Неожиданно дверь в главный зал отворилась
и белуга-глашатай простонала во весь голос:
— Введите в зал новых утопленников!
Ребята переглянулись между собой, слов-
но прощались, и поглубже вздохнули полной
грудью.
— С богом! — произнёс Ларин и первым из
ребят вошёл в помещение.
Следом за ним потянулись остальные. Стран-
ную процессию замыкали стражники, которые
находились и позади и по бокам узников-гостей.
Ребята вошли в огромный зал, который сверкал
огнями и изумлял нарядами придворных дам
и кавалеров. Наряды светского общества пере-
ливались серебристыми, золотыми и голубыми
с зелёным краски.
— Ух! — вырвался вздох восхищения у ре-
бят. — Красотища!
Ребята с интересом вертели головами, любу-
ясь красотами морского дворца и самими его
обитателями. Они шли по дорожке, выложенной
из чистого жемчуга, в направлении царственно-
го трона, на котором восседал грозный Ардин.
По обе стороны столпились придворные особы
и глазели на детей.
— Ребята, смотрите, — тихо прошептала Со-
ня, указывая глазами на морского царя, — на-
верное, это и есть Ардин.
Витька кивнул головой.
— Похож, — согласился он.
— Чем-то напоминает наших Нептуна и По-
сейдона, — осторожно добавил Пётр.
— Верно, — согласились товарищи.
Ребята прошли ещё несколько метров, и вдруг
Ардин поднял руку вверх, сделав знак утоплен-
никам, чтобы те остановились.
— Стойте! — на всякий случай произнесла
белуга и, повернувшись к морскому владыке,
доложила: — Великий и всемогущественный вла-
дыка морей и океанов, по твоему повелению но-
вые утопленники доставлены во дворец!
Морской царь взмахнул рукой, и белуга, виль-
нув хвостом, отплыла в сторону. Ардин присталь-
но посмотрел на ребят, сгрудившихся в кучку,
и громко кашлянул.
— Подойдите поближе, — приказал Ардин.
Кучка утопленников сделала несколько шагов
вперёд и молча остановилась перед троном.
— Добро пожаловать в Подводное царст-
во! — поприветствовал Ардин гостей.
Ребята молча кивнули.
— С какой целью пожаловали к нам? — по-
интересовался морской царь и впился пронзи-
тельным взглядом в своих пленников.
Гости недоуменно пожали плечами. Никто
не знал, что ответить на этот вопрос, однако не-
сдержанный Витька Трошкин возьми да и ляп-
ни откровенно:
— Великий Ардин, в принципе мы и не со-
бирались к тебе в гости. Ошибочка вышла!
Ответ не понравился морскому царю, и он гнев-
но нахмурил брови, отчего его лицо стало ещё бо-
лее суровым и страшным.
— Так, значит, вы тут случайно? — усмех-
нулся владыка.
Ворон, молчавший всю дорогу, вдруг ни с то-
го ни с сего проснулся и, подскочив на месте,
расплылся в глупой улыбке.
— Совершенно случайно, Ваше Великое Под-
водное Высочество! — воскликнул Нордон. — По-
верьте!
Ардин пуще прежнего нахмурился и стукнул
трезубцем о мраморный пол. Грозное эхо разле-
телось по залу.
— Случайностей в этом мире не бывает! —
гневно крикнул царь. — Мало того что вы без мо-
его дозволения решили переплыть мои воды, так
вы ещё хотели похитить Золотой Глаз!
Ребята побледнели и вздрогнули от гневных
речей морского владыки, а Нордон вскинул квер-
ху крылья и бухнулся вниз.
— Не вели казнить, могущественный Ар-
дин, — взмолился ворон. — Это не я, это всё они!
Я проводник и никакого отношения к ним не
имею. Они заставили меня...
Ребята недовольно посмотрели на Нордона,
который, видно от страха, потерял рассудок.
Впрочем, ворон явно не понравился и морскому
царю. Ардин гневно сверкнул глазами.
— А это что за птица? — пренебрежительно
воскликнул царь. — Кто дал тебе право переби-
вать меня?
Акула, находившаяся рядом, с силой удари-
ла хвостом ворона, и Нордон, упав на пол, за-
стонал от боли.
— Молчу, молчу!
Пётр переглянулся с Витькой: дело прини-
мало скверный оборот. Однако дельного плана
у Ларина не было, и он ждал, что произойдёт
дальше.
— Вы — шпионы мерзкого и злобного сухо-
путного мага, — говорил, словно читал приго-
вор, морской царь, — и за это будете сурово на-
казаны!
Пётр Ларин понял, что молчать нельзя, иначе
их и в самом деле сейчас разделают под горячую
руку, даже не узнав ни имени, ни фамилии. Он
вздохнул для смелости и сделал шаг вперёд.
— Ну, что скажете в своё оправдание? —
грозно спросил морской повелитель и небреж-
но откинулся на спинку трона. — Говорите
правду!
Пётр не стал долго раздумывать, а решил
рассказать всё как есть. Он поднял голову и сме-
ло посмотрел на грозного Ардина.
— Великий и всеми уважаемый морской по-
велитель морей и океанов! — начал издалека
светловолосый мальчик. — Разреши, во-первых,
поприветствовать тебя и пожелать многих лет
мудрого и достойного правления великой мор-
ской империей!
Ардин внимательно посмотрел на светлово-
лосого мальчугана, который держался независи-
мо и спокойно, но с уважением к его царствен-
ной особе. В отличие от перепуганного и болтли-
вого ворона, мальчик понравился ему, и царь
немного успокоился.
— Во-вторых, —- продолжал Пётр, — мы бла-
годарим тебя и твоих добропорядочных и краси-
вых придворных особ, — польстил мальчик, — за
приглашение посетить ваше прекрасное Под-
водное царство и за великолепный приём, ока-
занный нам.
Ларин попал в точку, упомянув придвор-
ных и сделав комплимент в их адрес. Особен-
но это понравилось светским дамам, которые
всегда готовы слушать лестные отзывы на
свой счёт. Они тихонько зашушукались меж-
ду собой.
— А он ничего, — поделилась своим мнени-
ем с подружкой одна из каракатиц, — довольно
милый и воспитанный.
— Да, — согласилась с ней устрица, — на-
верняка хороший мальчик.
Ардин также был удовлетворён почтением,
с каким говорил маленький утопленник, однако
не настолько, чтобы забыть, для чего он зата-
щил детей к себе на морское дно.
— Довольно, — прервал он Ларина, — гово-
ри о деле.
Пётр покорно склонил голову.
— А в-третьих, — произнёс Ларин, -— разре-
ши рассказать тебе нашу историю и спросить тво-
его совета.
Ардин добродушно кивнул головой: особенно
ему понравилось, чго у него хотят просить совета.
— Разрешаю, — дал своё согласие морской
царь и поудобней уселся на троне, чтобы выслу-
шать гостя.
Пётр Ларин посмотрел на ребят.
— Давай, Пётр, — шепнула Туманова, — те-
перь от тебя всё зависит.
— Не робей, — пробурчал Витька.
— Великий царь, — выдохнул мальчик, — ни-
кто не собирается скрывать от тебя того, что мы
предприняли экспедицию на далёкий остров в Пе-
щеру Наслаждений, чтобы достать Золотой Глаз.
Ардин многозначительно усмехнулся, а по
залу прошёл неодобрительный гул.
— Разумеется, я всё знаю, — пренебрежи-
тельно бросил морской владыка, — я знаю то,
чего ты и не подозреваешь.
Мальчик покорно кивнул, давая понять собе-
седнику, что он ничего не имеет против доводов
морского волшебника.
— Я не сомневаюсь, — искренне произнёс Ла-
рин, — но думаю, вы неправильно информирова-
ны о происходящем.
Ардин насупился.
— Ты хочешь сказать, что меня обманывают
мои подданные!? — взревел морской владыка.
Пётр категорически замахал руками.
11 Я. Морозов
321
— Совсем наоборот, —• возразил мальчик. —
В честности и порядочности обитателей морско-
го дна никто не сомневается! Это прекрасные
и весьма умные подданные.
Ларин для большей убедительности повернул-
ся к ребятам, чтобы те высказали и подтвердили
своё отношение к данному вопросу.
— Это вам подтвердят и мои товарищи, —
указал на притихших ребят Пётр Ларин. — Мо-
жете спросить у них.
Спрашивать у ребят не пришлось, они сами
всё подтвердили и знаками, и жестами, и сло-
вами.
— Очень порядочные и справедливые! —
воскликнула Туманова, словно находилась на
классном собрании. — Положительные!
— Пет вопросов, — поддакнул Трошкин.
Но особенно постарался Нордон. Бедняга
даже вышел вперёд и лихо вскинул вверх
крыло.
— Ты, о великий и могущественный Ардин,
и все жители Подводного царства! — запел хит-
рый ворон, которому впору было служить при
дворе. — Самые умные, самые смелые, самые
красивые, самые добрые, самые справедливые,
самые...
Неизвестно, сколько бы пленённый ворон пел
дифирамбы обитателям Подводного царства,
но его вовремя остановил морской царь, который
устал от лести сухопутного плутишки.
— Довольно, — сказал царь, — вы пас убе-
дили!
— Это просто злые языки сухопутных чаро-
деев специально ввели в заблуждение ваших под-
данных, — пояснил Пётр Ларин.
— Понятно...
Ардин перевёл взгляд на светловолосого маль-
чика и кивнул ему головой.
— Продолжай, — произнёс он, — мы внима-
тельно слушаем твой интересный и, надеюсь,
правдивый рассказ.
Пётр уже совсем освоился с ролью ведущего
торжественного собрания и бодро продолжил по-
вествование необычных приключений, случив-
шихся с ним и его верными друзьями за послед-
ние несколько дней.
— Сам я родом из Санкт-Петербурга, — как
по нотам рассказывал светловолосый мальчик, —
по-вашему это Большой город на берегу Финско-
го залива.
— Знаем, — подтвердил Ардин.
— Так вот, мы с друзьями должны были
встретиться на мосту, — тараторил Пётр, — что-
бы погулять по ночному городу и увидеть празд-
ничный салют в честь празднования 300-летия
города...
В зале воцарилась полнейшая тишина. Впро-
чем, это было и немудрено, ведь о странной и по-
тусторонней жизни землян многие жители Под-
водного царства знали только понаслышке, да и то
с большими искажениями.
Пётр Ларин, не останавливаясь, рассказывал
Ардину и его подданным занимательную историю.
Иногда морской владыка останавливал его и зада-
вал вопросы или переспрашивал, и тогда Ларин
отвечал на интересующие вопросы.
— Понятно, — поддакивал Ардин или удовле-
творённо кивал головой, — это мы знаем...
Пётр рассказал и о Веравуле, и о Сам Самыче,
и о Гангремене, и ещё об очень многом. Чем доль-
ше рассказывал Ларин, тем задумчивее становил-
ся морской царь.
— И поэтому мы отправились за Золотым Гла-
зом, — наконец закончил свой рассказ светловоло-
сый мальчик и устало вздохнул. — А больше мне
сказать нечего.
— Это всё? — уже миролюбивее спросил мор-
ской царь интересного рассказчика.
— Всё, великий Ардин, — устало произнёс
Пётр, — хочешь — верь, хочешь — не верь. Больше
добавить мне нечего, — чистосердечно признался
светловолосый мальчик. — Теперь хотелось бы посо-
ветоваться с тобой, что же нам делать дальше?
Ларин с друзьями застыли в выжидательной
позе: они прекрасно понимали, что в данный
момент решается их дальнейшая судьба. Ардин
на мгновение задумался и стал теребить свою се-
ребристую бороду.
— Я так и знал, — тихо проворчал царь себе
под нос, — что это проделки несносного и гнус-
ного коротышки!
Морской царь поманил пальцем к себе своих
советников и шута. Дельф, Шарик и Фин мо-
ментально подплыли к хозяину.
— Ну что скажете? — растерянно произнёс
владыка. — Что будем делать с детьми?
— Дело непростое, — затряс иголками ёж.
— Нужно обмозговать, — согласился Фил.
— Да... — задумчиво вздохнул Дельф, — тут
много странного и непонятного...
Ардин понял, что не только он, но и его совет-
ники ещё не приняли чёткого решения, и поэто-
му, чтобы выиграть время и не ошибиться, мор-
ской владыка подал знак музыкантам, чтобы те
продолжили торжественный вечер.
— Отдохните пока, — сказал Ардин ребятам
и откинулся в кресле, — скоро вы узнаете о мо-
ём решении.
Музыканты заиграли на инструментах, загу-
дели в ракушки, а придворная знать бросилась
в пляс. Все забыли о детях, и жизнь двора по-
текла в обычном русле. Ребята потеснились в
сторонку и присели на мягкие сиденья из мор-
ских водорослей под неусыпным наблюдением
личной охраны морского царя.
— Ну что, отдохнём? — то ли спросил, то ли
предложил Пётр Ларин друзьям.
Витька Трошкин посмотрел на грозную
стражу, равнодушно махнул рукой и про-
бурчал:
— А что ещё делать!
Ворон Нордон был ни рыба ни мясо и только
энергично хлопал своими выпуклыми чёрными
глазами. Единственно, кто ещё не терял надеж-
ды, так это Соня Туманова.
— Спокойно, ребята, — тихо приговаривала
девочка, словно читала заклинание, — не всё
еще потеряно! Я уверена, что всё будет хорошо
и мы будем освобождены.
Ребята молча потупили взоры. Соня, наобо-
рот, стала увереннее и энергичнее. Она поверну-
лась к Петру и сказала:
— Молодец, Ларин, говорил толково, а са-
мое главное — честно! Уверена, что всё обойдёт-
ся и мы ещё увидим солнечный свет!
Пётр монотонно покачал своей головой в
странном пузыре в знак согласия и стал высма-
тривать Ардина, которого со всех сторон окру-
жили советники. Хозяин отмахивался от на-
зойливых советников, особенно от своего лю-
бимца шута, иногда кивал седой головой в знак
согласия и вдруг вскочил со своего царственно-
го трона и грозно взмахнул своим волшебным
посохом...
•к t 1с
Бал продолжался, и казалось, все забыли о
присутствии новых и странных маленьких
утопленников. Так, в сущности, оно и было
для придворных особ. Но не для царя и его
приближённых и тем более не для узников,
которые сидели как на иголках в ожидании
своей участи.
— Золотой Глаз, — сказал морской ёжик, —
это один из символов власти, и тот, кто обладает
им, становится ещё могущественнее и сильнее.
— Совершенно верно, — подтвердил Дельф, —
даже имея только один этот волшебный дар, мож-
но совершить великие дела!
— Зная, что творится в этом мире и ещё бу-
дет совершено в будущем, — развивал мысль
напарника Фин, — можно стать самым могуще-
ственным правителем планеты.
Ардин молча слушал своих советников, нерв-
но почёсывая седую бороду. У него давно возник
план, но он хотел выслушать всех, чтобы при-
нять верное решение.
— Нельзя допустить того, — горячился
ёжик, чтобы это чудо досталось кому-то друго-
му! Ты должен обладать этим даром!
После долгих споров и разговоров советни-
ки уговорили морского царя принять реше-
ние. Ардин был готов к такому повороту собы-
тий, однако теперь многое зависело не только
от его желания, но и от того, как выполнят
его волю дети.
— Обладать Золотым Глазом, думаю, ни-
кто бы не отказался, — задумчиво усмехнулся
Ардин, — но смогут ли простые дети достать
это сокровище?
— Тогда им нужно помочь, — сказал добряк
Дельф. — Дай им часть своей волшебной силы,
чтобы они смогли победить Мал Малыча.
Фин был противником этой затеи, но, чтобы
не подводить своего товарища, добавил:
— Только сначала нужно проверить, на са-
мом ли деле они такие способные волшебники,
что их отозвали сухопутные маги из Большого
города.
Морской ёжик был полностью согласен с
Фином.
— Да, мой повелитель, — поставил точку
в своих сомнениях царский шут, — если они и
в самом деле такие незаменимые, давай их прове-
рим и используем в наших интересах!
Великому Ардину была не по нутру вся эта
возня. Однако на кону стоял огромный и ценный
приз в виде Золотого Глаза. Искушение было ве-
лико, и морской царь дал добро.
— Хорошо, — решительно произнёс влады-
ка, — мы проверим способности этих детей. В лю-
бом случае Золотой Глаз не должен попасть в ру-
ки моих врагов!
Советники, довольные и радостные, учтиво
склонили перед своим повелителем головы, ко-
торые согнулись вместе с шеей и туловищем со-
ветников.
— Это самое мудрое решение, великий Ар-
дин! — льстиво промолвили советники царя.
Морской царь уныло посмотрел на своих со-
ветников и, недовольно вздохнув, устало про-
изнёс:
— Самое обидное, что оно моё, а не ваше, со-
вет-яич-к и!
Замечание царя привело в замешательство
дельфинов и ежа, они даже попытались покраснеть
от стыда, но не получилось: как ни старайся, а
морским обитателям по физиологическим парамет-
рам это невозможно.
— Ладно, — снисходительно вздохнул вла-
дыка, — приведите детей в мой кабинет! Я, мо-
жет быть, сам поговорю и подумаю, что с ними
делать.
Когда дети покинули зал, Ардину стал в тя-
гость весь этот пышный маскарад, и вечер стал
подходить к завершению. Придворные особы, по-
чувствовав перемену настроения морского влады-
ки, стали потихоньку раскланиваться и покидать
царский дворец. Через несколько минут главный
зал опустел, за исключением ближайшего окру-
жения.
— А теперь за дело, лоботрясы! — устало
приказал морской владыка и стукнул посохом
об пол.
Советники закивали своими тупоносыми клю-
вами и разбежались в разные стороны исполнять
волю хозяина.
* * *
Детей отвели в рабочий кабинет морского ца-
ря. Это было странное небольшое помещение,
сплошь состоящее из водорослей. Если бы не бы-
ло воды, то можно было бы предположить, что
находишься в джунглях Амазонки.
— Снова взаперти, — рассматривая причудли-
вые водоросли, проговорил Витька Трошкин.
— Здесь хоть зелень есть, — невесело произ-
несла Соня, — намного интереснее и симпатич-
нее, чем в аквариуме.
Пётр Ларин был согласен с товарищами,
однако промолчал и с наслаждением упал в
морские заросли. Мальчик чертовски устал,
и ему хотелось хоть немного отдохнуть и со-
средоточиться.
— Что с нами будет? — дал о себе знать во-
рон скрипучим и поющим голосом.
Скоро узнаем, — ответил Трошкин, усердно
копошась в своём волшебном чемоданчике.
Ларин, не поднимая головы, следил за дру-
гом, который пыжился и пыхтел над своим че-
моданчиком.
— Что ты задумал? — поинтересовался Пётр.
Трошкин, не поднимая головы, тихо про-
бурчал:
— Вы как хотите, а я не собираюсь тут по-
дыхать!
К Витьке подошла Соня и удивлённо стала
наблюдать за его действиями.
— Что ты надумал?
— Бежать, — лаконично ответил Витька.
Соня посмотрела на Ларина, словно это он,
а не Витька решился на побег. Пётр, заметив во-
просительный взгляд девочки, равнодушно мах-
нул рукой:
— Бесполезная затея!
Трошкин хитро покачал головой и достал из
чемоданчика магнит и инструменты.
— Как сказать... — многозначительно возра-
зил юный техник. — Может, и бесполезная за-
тея, но я не буду ждать, пока меня как барана
поведут на скотобойню.
Витька так азартно и усердно занимался
своим делом, что все присутствующие невольно
потянулись к нему и стали внимательно наблю-
дать за его умелыми действиями. Правда, они
пока ещё не поняли, что хотел сконструировать
маленький гений, но уверенность, с которой
работал Витя, вдохновила и обнадёжила утоп-
ленников.
— Что ты конструируешь? — не выдержав,
поинтересовалась Соня Туманова и присела ря-
дом с Витькой.
Трошкин загадочно прищёлкнул языком.
— Это паша палочка-щипалочка, — сказал
Витька, — самодельный прибор, создающий маг-
нитное поле. Ты, Ларин, помнишь, что разнопо-
люсные тела притягиваются, а одинаковые оттал-
киваются? Вот и представь, что из этого может
выйти.
Пётр с недоумением посмотрел на загадоч-
ную конструкцию из нескольких магнитов, ка-
ких-то палочек и верёвок.
— Допустим, — произнёс Ларин, пытаясь по-
нять смысл Витькиного изобретения, — только
для чего он нам? Хочешь катапультироваться с
морского дна на поверхность? Но ты же не желез-
ный, чтобы притягиваться и отталкиваться. Не
пойму, — нахмурился Пётр, — как ты собираешь-
ся с помощью этой штуковины бежать?
Витька весело усмехнулся.
— Соображаешь, Ларин, насчёт железа и ка-
тапульта, — сказал Трошкин, — идея неплохая,
нужно будет запомнить. Только в данном случае
это приспособление создано для другой цели,
для одной очень интересной железячки.
— Какой? — спросила девочка.
Витька повернулся к Соне.
— А ты, Туманова, подумай, — хитро при-
щурив глаз, произнёс Трошкин, — ты же у нас
ясновидящая. В чём сила морского царя? Во
взгляде, седой бороде или...
Соня хотела обидеться, но вместо этого вдруг
поняла, что затеял непоседливый изобретатель.
— Ты хочешь повлиять на волшебный трезу-
бец?! — с ужасом предположила сметливая де-
вочка.
Трошкин одобрительно закивал кучерявой
головой и весело улыбнулся.
— А ты, Туманова, — голова, — похвалил
мальчик девочку, — не в бровь, а в глаз попала!
Такое авантюрное решение Трошкина приве-
ло в замешательство всех присутствующих. Вне-
запно воцарилась душещипательная тишина,
которую нарушил обрадованный ворон. Он под-
скочил вверх и стал вытанцовывать между ребя-
тами танец, отдалённо напоминающий лезгин-
ку. Потом бросился к Трошкину и, забыв про
все обиды, чмокнул его в пузырь, болтающийся
вокруг умной головы.
— Гениально! — воскликнул Нордон. — Ос-
новная сила Ардина заключена в волшебном
жезле, — пояснил ворон. — Это я точно знаю!
Без трезубца морской царь будет слаб!
Трошкин, смутившись от проявлений бур-
ной радости своего постоянного оппонента, по-
краснел, а потом дружески хлопнул Нордона
по плечу.
— Совершено верно, — произнёс мальчик, —
морской владыка будет слаб, а тот, у кого в руках
будет волшебный посох, станет намного могуще-
ственнее.
От такой приятной новости ребята запрыгали
па одном месте. Ещё бы, ведь это был стопроцент-
ный шанс выбраться пленникам на землю!
— А ты знаешь, как пользоваться волшеб-
ным трезубцем? — спросил рассудительный
Ларин.
Витька безалаберно махнул рукой, словно
всю жизнь махал волшебными палочками.
— А что там «пользоваться», — пренебрежи-
тельно хмыкнул изобретатель, — стукнул об пол
и загадывай желание!
Ларин с сомнением покачал головой.
— Хорошо бы, — вздохнул Пётр. — А если
вдруг не сработает? — предположил он. — Эти
хищные акулы разорвут нас на мелкие кусочки,
а твоим чемоданчиком закусят.
После таких предположений настроение у
ребят резко испортилось, но особенно у ворона,
который снова впал в глубокое уныние и песси-
мизм. Он нервно зашагал, заложив крылья за
спину.
— И зачем я только связался с ними! — снова
бурчала птица себе под нос. — Всё, хана! Прощай,
загубленная жизнь!
Витька тоже был не в духе, однако отказы-
ваться от своей затеи не собирался.
— Так, по-твоему, ждать, пока нас не пре-
вратят в морских червяков или отвратительных
медуз?!! — зло бросил он Ларину.
Ребята повернулись в сторону Ларина, кото-
рый должен был принять какое-то решение. Бы-
ло видно, что даётся ему это нелегко. Однако по-
сле мучительных и долгих размышлений Пётр
пришёл к единственно верному решению. Трях-
нув головой, Ларин произнёс:
— Ждать своей смерти мы не будем, не для
того мы оказались на этом свете...
Он услышал одобрительный гул присутству-
ющих утопленников, и они твёрдо закивали го-
ловами.
— Правильно!
— Конечно!
Пётр не закончил мысль и поэтому поднял
вверх руку, прервав всеобщее возбуждение.
— Однако и на рожон мы не будем лезть, —
категорически приказал Ларин.
Витька хотел было возразить, но его не под-
держали остальные присутствующие.
— Витя, не спорь, — осекла Трошкина Соня. —
Пётр прав, неизвестно, что ещё получится.
— Да, да, — поддержал девочку трусливый
ворон, —- лучше спокойно перекантуемся и не
будем лезть в бутылку. Тише едешь — дальше
будешь!
Витька гневно махнул рукой и, отойдя от ре-
бят, снова стал копошиться в своём рабочем
дипломате.
— Уже приплыли, — воскликнул Трошкин, —
ниже некуда!
Сомневающийся во всём Нордон бросил пре-
небрежительный взгляд на неугомонного куче-
рявого мальчишку, от которого у него всегда
были только одни неприятности.
— Вот именно, — уколол ворон Витьку, —
ниже некуда, а ты ещё глубже нас загонишь! От
тебя, уважаемый Витя Трошкин, только одни
неприятности!
— Никуда он не загонит! — встал на защиту
друга Ларин. — В предложении Витьки есть ра-
циональное зерно.
Услышав поддержку авторитетного товари-
ща, Трошкин сразу приободрился.
— Конечно! — воскликнул генератор мыс-
лей. —• Это же наша палочка-выручалочка! —
начал развивать свою мысль Витька.
— Тише! — прервал товарища Ларин.
Пётр Ларин, заметив, что в кабинет кто-то на-
правляется, подал сигнал ребятам. Витя быст-
ренько убрал чемоданчик и тем самым похоронил
в нём до поры до времени свою тайну.
— Идут! — тихо прошептал капитан. —
Всё, молчок! Ведём себя как ни в чём не быва-
ло, изобретение используем в крайнем случае!
Понятно?
Ребята понимающе кивнули.
— Ясно!
— Всё понял, — радостно согласился Витька.
Ларин помахал пальцем.
— Трошкин, — зло прошипел Пётр, — в са-
мом крайнем случае! Понял, изобретатель!?
Витька небрежно отмахнулся.
— Да понял, понял, — поспешно просипел
Трошкин, — не шуми, а то засыплемся!
В кабинете мгновенно воцарилась тишина. Ре-
бята плюхнулись в заросли и прикинулись отды-
хающими. Только ворон Нордон вдруг ни с того
ни с сего заметался среди водорослей и на нерв-
ной почве неожиданно запел во всё горло.
— Ля-ля-ля, — сипел он и, вращая выпук-
лым глазом, косо посматривал на дверь, которая
вот-вот должна была отвориться...
* * *
Могущественный владыка Ардин словно чув-
ствовал подвох со стороны детей и не явился
в кабинет, а возможно, потерял интерес к утоп-
ленникам или был не в духе, но, может быть, за-
думал какую-то хитрость. В общем, как бы там
ни было, вместо себя морской царь послал своего
шута — морского ёжика.
Шарик явился к пленникам вместе с советни-
ками Ардина. Ребята были взволнованны и на-
сторожены, они готовились к худшему и решили
не сдаваться. Но случилось то, чего не ожидали
дети. Шут не стал долго разглагольствовать,
а сразу перешёл к делу и объявил волю морского
владыки.
— Великий и могущественный Ардин отпус-
кает вас, — громко сообщил Шарик. — Но за
свою жизнь и свободу вы должны доставить ему
Золотой Глаз!
Ребята облегчённо вздохнули и молча пере-
глянулись. У каждого из них сейчас было только
одно желание — поскорее выбраться на свежий
воздух, а там уж... О том, что будет дальше, де-
тям не хотелось думать. Главное, что их жизнь
и приключения продолжаются!
Морские жители Подводного царства, извес-
тив «утопленников» о волеизъявлении грозного
Ардина, мгновенно исчезли. А ребят вдруг за-
вертело, закружило, и они пробкой вылетели из
помещения...
Глава 8
СВЕЖИЙ ВОЗДУХ
Летнее солнце ярко светило на голубом небе.
Белогрудые чайки нежились в лучах тёплого
солнца и весело кричали. Они то высоко взмы-
вали вверх, то стрелой бросались вниз, выхва-
тывая добычу из воды. Рыбёшка трепетала и
дёргалась в их крепких когтях и острых клю-
вах, но потом замолкала и переставала сопро-
тивляться, становясь лакомым кусочком для
прожорливых птиц.
Ничего не нарушало спокойствия чаек, одна-
ко неожиданно они были чем-то напуганы до
предела. Из морской пучины, словно пробки из
бутылок, один за другим выскочили четыре
странных головастика. Они перевернулись в воз-
духе несколько раз, пузыри с треском взорва-
лись, и ребята снова упали в воду.
— Спасены! — раздался счастливый возглас
девочки.
— Кажется, живы, — тяжело дыша и барах-
таясь в воде, проворчал Витька Трошкин.
Рядом с ним, работая руками, держался на во-
де Пётр Ларин и осматривался по сторонам.
— Все на месте? — поинтересовался Пётр
у товарища.
— Вроде бы все, — неуверенно ответил Трош-
кин и завертел головой.
Однако не все так хорошо плавали, как маль-
чики. Соня была неплохим пловцом, но, видно,
очень устала, и ей с трудом удавалось держаться
на воде. Хуже всех пришлось ворону Йордону,
который отчаянно барахтался в воде, чтобы снова
не пойти ко дну.
— Спасите! — нахлебавшись воды, крикнул
Нордон и начал погружаться под воду.
— Ребята! — крикнула Соня. — Помогите
бедняге.
Ларин моментально бросился на помощь то-
нущей птице, которая готова была полностью
погрузиться под воду.
— Опять этот балласт на нашу шею навязал-
ся, — недовольно проворчал Трошкин, однако по-
следовал за Петром на выручку ворону. — Только
и знай, что спасай этого крикуна!
Ребята подоспели вовремя и спасли обесси-
ленного Нордона. Поддерживая бедолагу одной
рукой, а другой слегка подгребая, ребята иска-
ли глазами какое-нибудь пристанище, чтобы
передохнуть. Однако, к большому несчастью
детей, они были в открытом море, и на гори-
зонте не было видно не только очертаний зем-
ли, но даже какого-нибудь маломальского брёв-
нышка.
— Ребята, — испуганно произнесла подплыв-
шая к мальчишкам Соня, — я не вижу поблизос-
ти земли.
— Похоже, мы в открытом море, — вздох-
нул Ларин, из последних сил поддерживая об-
мякшее тело Нордона.
— Нет, — возразила Соня и запрокинула го-
лову, — видите чаек? Значит, земля близко.
— Да, — согласился Ларин, — значит,
есть шанс.
Витька Трошкин был не столь оптимистичен,
как его друг. Помогая Петру поддерживать ворона,
он с трудом передвигался и тяжело дышал.
— С этим балластом? — усмехнулся маль-
чик. — Похоже, что нам снова придётся идти
в гости к великому Ардину, — скептически за-
метил Витька, — если мы не избавимся от не-
нужного багажа.
Обидные, а самое главное грозные слова Трош-
кина, что необходимо бросить птицу на произвол
судьбы, сразу же привели Нордона в чувства. Он
энергично забарахтался в воде, отбиваясь от
Трошкина.
— Не смей! — повернувшись к Витьке, закар-
кал Нордон. — Отстань от меня! Ты мне не това-
рищ! Вот они, — ворон указал длинным носом на
Соню с Петром, — они мои настоящие друзья!
Они не бросят товарища в беде.
Нордон с надеждой посмотрел на Петра.
— Не волнуйся, — успокоил Ларин взволно-
ванную птицу, — никто тебя не бросит! А Витьку
ты не слушай, он специально зубоскалит, чтобы
позлить тебя!
— Позлить? — возмущённо воскликнул во-
рон. — Это меня-то, с моим инфарктом, в моём
критическом состоянии? — негодовал Нордон. —
Ты, Трошкин, бесчеловечный человек!
— В самом деле, Витька, — сердито произ-
нёс Ларин, — перестань дёргать Нордона!
— А кто его дёргает? — как ни в чём не бы-
вало удивился Трошкин. — Он по жизни нерв-
ный и дёрганый!
Птица не могла больше выдерживать напа-
док со стороны грубияна Трошкина.
— Опять!? — застонал ворон и, потеряв рав-
новесие, медленно пошёл ко дну.
Ребята заметили это, и несносный Трошкин
первый подхватил бедную птицу под крыло.
— Держись, орёл, — крикнул мальчик, под-
держивая на плаву птицу. — Не хватало ещё, что-
бы меня за какую-то ворону пропесочили!
Пока ребята барахтались с Нордоном, Тумано-
ва заметила тёмную полоску на горизонте. Снача-
ла ей показалось, что это облака, но, присмотрев-
шись внимательнее, девочка поняла, что это зем-
ля. Радости не было предела, и Соня громко
закричала:
— Земля! Мы спасены!
Ребята от неожиданности выпустили пти-
цу из рук, и Нордон снова стал погружаться
под воду.
- Где?
— Вон там, — указала рукой глазастая де-
вочка.
Мальчишки одновременно пытались поддер-
жать ворона и найти глазами долгожданную
полоску земли. Неожиданно Нордон сам вы-
нырнул из-под воды и жадно заглотнул свеже-
го воздуха.
— Где земля? — очумело каркпул ворон.
— Впереди, — сказала Соня.
Известие о близости суши придало сил устав-
шим путешественникам. Особенно это подейст-
вовало на ворона.
— Тогда чего мы не плывём? — засуетился
Нордон. — Тащите быстрее меня на берег!
— Ишь ты, — усмехнулся Витька, — раз-
мечтался!
Однако Трошкин всё же одной рукой подхва-
тил птицу, а другой начал грести в сторону тём-
ной полоски.
— Сам умирай, — усмехнулся Пётр, плыву-
щий по другую сторону ворона, — а товарища
выручай.
— Правильно, — заметил Нордон.
Витька не стал терять силы на ненужные
разговоры, а только недовольно буркнул Нор-
дону:
— Греби, курица!
Дружная компания медленно поплыла в на-
правлении своего спасения. Любопытные чайки
кружили над усталыми пловцами, подбадривая
своими криками. Однако, как ни старались плов-
цы грести, а чайки подбадривать смельчаков, по-
лоска земли почти не приближались.
Теперь уже Соня Туманова начала выбивать-
ся из сил, не говоря о мальчишках, которые та-
щили с собой Нордона.
— Не доплывём! — то и дело бормотал во-
рон. — Чувствую, братцы, не доплывём до
берега!
— Брось каркать! — недовольно выдохнул
Трошкин. — А то точно не доплывёшь!
— Что ж, — заныл Нордон, — брось меня,
брось...
— Да заткнёшься ты когда-нибудь или нет? —
разозлился Витька и ущипнул надоедливую
птицу.
Нордон ойкнул, но не стал больше всхлипы-
вать и ныть. Пётр Ларин тяжело пыхтел, но мол-
чал. Положение было катастрофическим, и маль-
чик прекрасно понимал, что им вряд ли удастся
добраться до земли.
— Хоть какое-нибудь брёвнышко попалось
бы на пути, — мечтательно произнесла девоч-
ка, — хоть передохнуть минутку.
— Где ж его возьмёшь, — вздохнул Ла-
рин. — С неба же оно не свалится!
Нордон посмотрел на небо, которое было чис-
то-голубым и жизнерадостно сияло летним сол-
нышком.
— Чудеса! — вздохнул ворон. — Такая
красота, и на тебе, приходится так глупо по-
гибать!
Болтовне Нордона никто особо не придал
значения, но сметливый Трошкин вдруг повер-
нулся к ворону. В его словах было нечто стоя-
щее, что подсказывало выход из создавшегося
затруднительного, почти безнадёжного поло-
жения.
— Что ты сказал?
— Хоть и пожил я немало на свете, — уны-
ло вздохнул старый ворон, — а погибать не хо-
чется!
- Я не про то, — фыркнул Витька, — ста-
раясь вспомнить, что же его так кольнуло в со-
знании. — Что ты там ещё молол?
Нордон растерянно вытаращил глаза. Ниче-
го такого он не говорил, чтобы Трошкин так
наседал на него и заставлял вспомнить всё до-
словно»
— Я сказал — чудеса!
— Точно! — вдруг радостно воскликнул маль-
чик и обратился к другу: — Ларин, а как насчёт
чудес?
Пётр удивлённо посмотрел на товарища.
— Каких?
— Ну, ты же вроде как-никак маг или
волшебник, — пояснил Трошкин. — Сотвори
чудо!
Пётр печально и виновато покачал светлово-
лосой головой.
— Так волшебный перстень не действует, —
вздохнул Ларин, — ты же сам знаешь.
Витька загадочно улыбнулся.
— Правильно, — согласился Трошкин, — не
действует под водой!
- Ну...
— Что «ну»? — передразнил товарища Вить-
ка. — А мы сейчас где находимся? Под водой
или над водой?
Глаза у Сони Тумановой загорелись, и она
поняла, что хотел сказать Трошкин. Девочка ра-
достно брызнула водой на Ларина, который всё
ещё находился в недоуменном состоянии, и вос-
кликнула:
— Пётр, мы ведь не в Подводном царстве!
Только теперь до Ларина дошёл смысл сказан-
ного, и он в порыве счастья с силой ударил себя
рукой по лбу.
— Точно! — заорал на всю округу очумелый
мальчик. — Мы ведь почти дома! Я совсем голову
потерял с этими морскими выкрутасами. Мы ведь
можем заказать себе лодку.
— Лучше катер, — посоветовала Туманова.
— Да не всё ли равно что? — занервничал
Трошкин. — Любую посудину, чтобы только по-
скорее добраться до берега.
Нордон непонимающе хлопал своими выпук-
лыми глазами, не очень-то соображая, о чём
идёт речь.
— Какая лодка? — оживился он. — Где
катер?
Пётр Ларин выставил руку, на котором блес-
тел золотой перстень.
— Палочка-выручалочка!
Ворон, до которого всё доходило позже всех,
наконец-то понял, в чём причина радости детей.
Он тут же завопил как резаный. От его страшных
воплей содрогнулось если не всё Подводное царст-
во, то некоторая его часть. По крайней мере, вода
забурлила под пловцами, а любопытные чайки,
кружащиеся над ними, вдруг исчезли как по ма-
новению волшебной палочки.
— Так чего ты тормозишь!? — негодующе
заорал Нордон на Ларина. — Ты что не видишь,
я тону!
— В самом деле, — нетерпеливо буркнул
Трошкин, — не тяни кота за хвост! Подавай
морской экипаж!
— Да, Пётр, — измученным голосом простона-
ла Соня Туманова, — поскорее, пожалуйста!
Ларина не пришлось долго уговаривать. Он
и сам чертовски устал. Единственное, чего он бо-
ялся, это того, что золотой перстень и на сей раз
не сработает. Светловолосый волшебник зажму-
рил глаза и взмахнул рукой, прислушиваясь к
плеску волн. Сердце его замерло в страхе, но не
оттого, что он испугался остаться в открытом мо-
ре, а потому, что он может подвести своих това-
рищей.
Неожиданно взрыв радости раздался над са-
мым ухом Ларина.
— Ура!
— Мы спасены!
— Молодец, Ларин!
Пётр приоткрыл сначала один глаз, потом
другой. Сердце сперва замерло, а затем бешено
заколотилось от счастья. Прямо по курсу к ним
медленно подплывала их лодка под парусом.
Вздох облегчения вырвался у маленького добро-
го мага. Ребята переглянулись и, забыв об уста-
лости, рванули что есть сил наперегонки к свое-
му плавучему ковчегу.
Глава 9
ДОЛГОЖДАННЫЙ ОСТРОВ
Маленькие путешественники в скором вре-
мени подплыли к небольшому острову, похо-
жему на неприступную крепость. Берега ост-
рова были крутые, и причалить к земле на ма-
леньком судне было практически невозможно.
Это был небольшой кусок скалистой земли,
покрытый густой зелёной растительной мас-
сой. В центре острова возвышался огромный
вулкан.
Ребята очень устали, но пределу счастья не
было конца. Правда, и особых сил выразить свои
положительные эмоции также не осталось. Путе-
шественники молча вздыхали и радостно пере-
глядывались, наслаждаясь диковинными красо-
тами острова.
Соня Туманова, самая чувствительная и тон-
кая натура среди всей компании, раскрыла свои
огромные глаза и слегка закачала русой голо-
вкой.
— Как красиво! — восхищённо воскликну-
ла она.
Пётр Ларин также был поражён экзотичес-
кой природой острова, его ландшафтом и стран-
ной конфигурацией острова, чем-то напоминаю-
щего плавучий корабль-крепость.
— Да, великолепно! — согласился светловоло-
сый мальчик, стараясь охватить взглядом весь не-
большой остров. — Очень причудливый остров!
Ворон Нордон, уже пришедший в себя от
сильных нервных потрясений путешествия, гор-
до вскинул голову и пренебрежительно выразил
своё мнение.
— Остров чудесный, — заметил он, — но
в нашем мире всё прекрасно, хотя это и не са-
мый яркий и достойный образец красоты. Если
бы вы побывали на остальных островах, воз-
можно, пришли бы в ещё больший восторг и
восхищение.
Единственный, кто не выразил общего вос-
торга и радости, хотя в душе ликовал, это был
вечно недовольный Витька Трошкин.
— Нашли чему радоваться! — недовольно
буркнул кучерявый мальчишка. — После таких
приключений и морского гостеприимства у гроз-
ного царя Ардина вам и пустыня Сахара пока-
жется раем!
Нордон недовольно посмотрел на Витьку.
— Вы ничего не понимаете в красоте, — с до-
лей обиды произнёс уязвлённый местный абори-
ген. — Впрочем, от такого грубияна и ожидать
нечего.
Трошкин бросил надменный взгляд на
птицу.
— Может, я и грубиян, — произнёс он, —
зато не такой тямтя-лямтя, как некоторые гу-
саки.
— Что? — чуть ли не подскочил на полмет-
ра Нордон, отчего лодка качнулась, накрени-
лась и едва не перевернулась. — Снова оскорб-
ления? Вы слышали!
Все слышали, однако их больше волновало
другое.
— Перестаньте, — зло воскликнул Ларин, —
надоели!
— В самом деле, — держась за борт лодки,
поддержала капитана Соня Туманова, — ваши
ссоры начинают очень раздражать!
Пётр разозлился па товарищей и не на шутку
завёлся. Ларин, всегда спокойный и воспитан-
ный, вдруг вспылил и выдал спорщикам по пятое
число.
— Что вы как маленькие дети? — закричал
на Витьку и Нордона капитан. — Как вам не
стыдно? Мы отправились в опасное путешествие,
а вы здесь цирк устраиваете!
Трошкин кивнул головой на ворона:
— Это он!
— Нет, это ты, Трошкин! — встал на защиту
своего достоинства и чести самолюбивый ворон.
Пётр не выдержал и топнул с досады ногой
по дну лодки.
— Молчать, блин! — крикнул Ларин. Глаза
его вдруг засверкали огнём, а кулаки сжались. —
Если ещё услышу хоть одно бранное слово из ва-
ших уст, — пригрозил маленький волшебник, —
то превращу тебя, Трошкин, в электрическую
лампочку, чтобы ты светил, но молчал, а тебя,
Нордон, — Пётр повернулся к притихшему воро-
ну, — я превращу...
Ларин на секунду задумался, как пострашнее
напугать болтливого Нордона, а вместе с ним за-
таили дыхание и все остальные попутчики. Во-
рон застыл от страха, а Витька и Соня — от лю-
бопытства, стараясь узнать, что уж такого ориги-
нального придумает их товарищ.
— А тебя... — выдохнул мальчик и вдруг за-
метил странные взгляды, устремлённые на него
со всех сторон.
— А его в кого или во что превратишь? —
не выдержала долгого молчания одноклассника
Соня Туманова.
Пётр недовольно посмотрел на девочку и без-
надёжно махнул рукой и на ворона, и на всех
остальных.
— Сам помрёт! — чтобы отвязаться, буркнул
Ларин и отвернулся в другую сторону, рассматри-
вая, где бы можно было пришвартоваться.
Ответ не удовлетворил присутствующих.
— Спасибо, друг ситцевый. Это мы и без тебя
знаем, чародей недоученный, — произнёс Трош-
кин, которому стало вдруг обидно, что его соби-
раются превращать, а Нордон просто умрёт. Да
и интересно было, в кого превратится его сопер-
ник. — Лучше скажи, фокусник, — с долей иро-
нии произнёс Витька, — а в какую такую шмако-
дявку ты эту курицу превратишь?
Пётр Ларин не стал отвечать, а Туманова, что-
бы как-то сгладить впечатление и примирить ра-
зозлённых ребят, весело рассмеялась и как ни
в чём не бывало добродушно напомнила:
—- Друзья, если мы ещё немного постоим на
рейде, тогда мы уж точно все станем букашками
и какашками без всякого волшебства.
— Это точно, — согласились ребята.
Казалось, что инцидент исчерпан, но тут свой
клюв всунул заносчивый ворон.
— Чего это я вдруг помру? — возмутился
чёрный старый ворон. — Ложь! Я ещё вас всех
переживу!
Туманова погладила по плечу разгорячённую
птицу.
— Переживёшь, переживёшь, — успокоила
девочка ворона, — это у тебя на роду написано,
дорогой!
— Ну, это, если вернёмся обратно, — скепти-
чески заметил Трошкин. — С нашим ходом и
медлительностью мы так и простоим тут до конца
жизни.
— Разумеется, вернёмся, — осекла Витьку
Соня и повернулась к Ларину: — Капитан, бунт
на палубе! Какие будут приказания?
Слова Тумановой отрезвили начальника
экспедиции. Ларин сразу же собрался с мыс-
лями.
— Нордон, — обратился Пётр к ворону, —
а это тот остров, который нам нужен?
Ворон обиженно вытаращил глаз:
— Обижаешь!
— Точно?
Нордон стал в позу.
— Я триста лет нахожусь на службе, — за-
каркал проводник двух миров, — и никто ещё не
посмел оскорбить меня подобными подозрениями
в некомпетентности!
Ворон отвернулся и чуть не всплакнул. От не-
доверия Нордон так расстроился, что даже Вить-
ке стало жаль бедную птицу.
— Этот остров или не этот, — пробурчал
Трошкин, не переваривающий душещипательных
сцен, — однако давно пора бросать якорь, отдох-
нуть и подкрепиться.
— Не мешало бы, — мечтательно вздохнула
Туманова, и при воспоминании о вкусненькой еде
у неё потекли слюнки и засосало внутри. — Маль-
чики, я, кажется, целую вечность не ела и не от-
дыхала.
При упоминании о еде и ворон не остался
равнодушным. Он сглотнул подкативший комок
и сказал:
— На острове много разнообразных и вкус-
ных плодов. Всем хватит на сто лет!
Девочка всплеснула руками.
—- Так чего же мы ждём? — воскликнула
опа. — Или вы, господа, голодовку объявили?
— Не знаю, как кто, — согласился Трош-
кин, — а я в герои не набивался и не записывал-
ся! И от здоровой и вкусной пищи отказываться
не собираюсь.
Витька толкнул друга и вопросительно взгля-
нул на него. Пётр Ларин понял всё и больше не
стал долго размышлять и спорить с ребятами. Он
указал рукой вперёд, вдоль острова и решительно
отдал приказ своей команде.
— Поднять парус! Вперёд, Витька! — бойко
произнёс светловолосый мальчик. — Обойдём ост-
ров вокруг и посмотрим, где можно причалить
к берегу. Не может быть такого, чтобы мы не на-
шли удобной бухты для швартовки.
Команда сразу оживилась, и лодка, распустив
парус, медленно поплыла вдоль берега.
ЧАСТЬ
Глава 1
В ОЖИДАНИИ ГОСТЕЙ
Маленького роста маг в блестящем серебрис-
том костюме и чёрной маске веселился как ребё-
нок. Впрочем, в Пещере Наслаждений и взрос-
лые забывали о возрасте и оттягивались по пол-
ной программе. Здесь были предусмотрены такие
развлечения, которые детям и не снились.
Мал Малыч, накатавшись вволю на лихих
горках, каруселях и качелях, перешёл к сле-
дующему аттракциону. Он сходил в тир, по-
стрелял птичек и зверюшек и, насладившись
стрельбой, отправился в бассейн. Когда маг на-
прыгался с вышки и вдоволь наплавался, он
залёг в своей спальной комнате на огромной
мягкой кровати, одновременно включив с де-
сяток телевизоров.
— Подать обед! — приказал хозяин Пещеры
Наслаждений. — И побольше, я сегодня голоден
как волк.
Сопровождающий хозяина здоровенный пе-
щерный человек понимающе кивнул лохматой
головой и громогласно крикнул:
— Обед Мал Малычу!
В лабиринтах пещеры сразу же засуетились.
Не прошло и нескольких минут, как маленький
официант в белоснежной униформе привёз
тележку, на которой были фрукты, овощи и со-
ки, а также различные конфеты, йогурты и мо-
роженое.
— Прошу ваше волшебное высочество отве-
дать даров природы, — склонившись в реверан-
се, произнёс официант и покорно застыл в сгор-
бленной позе.
Маг с жадностью набросился на еду, быстро
поглощая фрукты, сладости и соки. Он был так
прожорлив, что съел почти столько же, сколько
весил сам.
— А где пирожные? — недовольно промы-
чал с набитым ртом чародей.
Официант тут же достал из холодильной
камеры пирожное и подал ненасытному коро-
тышке.
— Прошу отведать! — расплывшись в поч-
тительной улыбке, предложил слуга Мал Ма-
лычу.
Дело спорилось. Когда у Мал Малыча живот
стал как у бегемота, маг удовлетворённо вытер
рукавом жирные губы и с трудом отвалился на
спину.
— Убрать, — только и хватило сил распоря-
диться прожорливому хозяину.
— Спасибо, что отведали нашей стряпни, —
поблагодарил официант своего хозяина.
Маг нехотя махнул рукой. Официант тут же
уцепился за ручку тележки и вывез её из спальни
могущественного хозяина. Мал Малыч, полежав
несколько минут без движений, вдруг поднял ру-
ку, и к нему бесшумно подошёл его личный лакей
Гнус. Согнув в три погибели своё длинное худое
тело, лакей тихонько спросил:
— Что изволите?
Мал Малыч приоткрыл один глаз.
— Что известно о лазутчиках? — едва шеве-
ля ватным языком, промямлил хозяин. — Есть
новости?
— Кроме того, что эти нахалы хотят выкрасть
ваше сокровище, — склонившись в почтительной
позе, доложил слуга, — пока никаких.
— Так куда они пропали? — недовольно
спросил Мал Малыч. — Они уже давно должны
были прибыть на остров.
Гнус понимающе закивал головой, подтверж-
дая правоту своего хозяина.
— Совершенно верно, — ответил лакей, — но
есть предположение, что их перехватил морской
владыка и они, видно, очень понравились морско-
му царю.
— Откуда такие сведения?
— Это не точные сведения, — уточнил ла-
кей-советник, — а так, болтают...
Мал Малыч многозначительно усмехнулся.
— Наш «перпендикулярный» мир — сплош-
ная бакалейная лавка и базар. Не успеешь
громко чихнуть, и уже на другом конце света
знают. Впрочем, в этом тоже есть свои плю-
сы, — удовлетворённо заметил коротышка, на-
дув толстые губы. — Ардин своего не упус-
тит! — сказал маг. — Он их в своём Подводном
царстве сгноит.
— Тем лучше для нас, — усмехнулся
Гнус, — меньше забот и волнений для вашего
величества.
Маг устало вздохнул.
— Верно, нет людей — кет проблем! — конста-
тировал чародей. — Хотя мне интересно было бы
поиграть с этими наглыми детьми в кошки-мыш-
ки. Да и было бы приятно насолить моему нена-
сытному братишке! — Коротышка приподнялся
и перевернулся на бок. — Ишь чего захотели! Зо-
лотой Глаз выкрасть!
— Негодяи!
— А за всем этим стоит мой брат, — разви-
вая свою мысль, никак не мог успокоиться не-
счастный волшебник. — Видишь, ему всё мало,
мало! Отобрал у меня все силы, а теперь и по-
следнее сокровище хочет прикарманить!
Гнус укоризненно кивнул головой.
— И не говорите, ненасытный и подлый у вас
родственничек! — осудил советник старшего из
братьев-близнецов.
— Я лучше сдохну, чем отдам ему Золо-
той Глаз! — пообещал хозяин Пещеры На-
слаждений.
Мал Малыча даже заколотило от гнева и зло-
сти. Гнус, видя состояние своего хозяина, быст-
ро подал магу успокоительного сока. Такие при-
падки случались постоянно, когда маг вспоми-
нал о своём брате.
— Выпейте, Мал Малыч, — попросил лакей-
советник, — сразу же и полегчает.
Маг взял хрустальный фужер и залпом вы-
пил его красноватое содержимое. Жидкость по-
текла внутрь, коротышка несколько раз дёрнул-
ся и облегчённо вздохнул.
— Полегчало? — заискивающе поинтересо-
вался Гнус.
— Кажется, — неопределённо ответил злой
чародей и снова прилёг на кровати.
— Вот и хорошо!
Долговязый лакей-советник накрыл пухо-
вым одеялом хозяина и выключил телевизоры.
— Гнус, — пролепетал Мал Малыч, — я не-
много подремлю.
— Как вам будет угодно, хозяин.
— Если появятся новости о подлых шпио-
нах моего брата, немедленно сообщи мне!
Гнус склонился в почтительной позе.
— Не беспокойтесь, — заверил советник
Мал Малыча, — будет исполнено, мой госпо-
дин! Я сразу сообщу вам о прибытии негодни-
ков. Только думаю, что вряд ли они доберутся
до нашего острова.
— Думать буду я, — недовольно сквозь сон
пробурчал обиженный судьбой волшебник, —
а твоё дело добросовестно выполнять мои прика-
зы. Смотрите выставьте посты, чтобы обнару-
жить их заранее и как следует подготовиться
к приёму.
— Слушаюсь.
Лакей подобострастно ухмыльнулся и утвер-
дительно закивал головой.
— Разумеется, мы всё сделаем, как вы вели-
те, всемилостивейший и могущественный хозяин
Пещеры Наслаждений, — на всякий случай ещё
раз заверил слуга своего покровителя.
Дождавшись, когда Мал Малыч заснёт, ста-
рый и долговязый лакей-советник зашторил
окна и бесшумно, словно змея, выскользнул из
покоев.
Глава 2
ВЫСАДКА ДЕСАНТА
Команда Ларина плыла уже почти целый
час, а подходящего места для высадки нигде не
было. Берега всё время были отвесные, и не то
353
12 Я. Морозов
чтобы пришвартоваться к ним, но даже вскараб-
каться на них было бы трудно.
Ребята начали терять терпение, но их упор-
ное желание покорить остров наконец-то сбы-
лось. Маленькое судно искателей приключений
вошло в небольшую красивую бухту с песчаным
берегом. Это был фантастический золотой пляж.
Ребята вытащили лодку и тут же упали на горя-
чий песок.
— Ничего милее земли я не встречал! — ус-
тало вздохнул Ларин. — Если бы мне это сказа-
ли раньше, то никогда бы в жизни я не поверил,
что такое может быть!
— Всегда ценишь то, что теряешь, — пояс-
нила Туманова.
— Но особенно, когда находишь, — добавил
Трошкин.
Дети, распластавшись на песочке, зажмури-
ли глаза от усталости и яркого солнца. Они по
настоящему оценили всю прелесть жизни и не-
сказанно были рады всему, что видели перед
собой: маленьким белым облачкам, иногда про-
бегавшим по голубому небу, яркому летнему
солнышку, пышным зелёным деревьям, птич-
кам, поющим в густых зарослях, и даже друг
другу.
Через несколько минут непоседливый и дея-
тельный Трошкин приподнялся и с наслаждени-
ем потянулся. В животе урчало и хотелось есть.
— Что будем делать? — спросил Витька у
ребят.
Пётр на правах главного махнул рукой, дав
понять другу, чтобы тот не суетился.
— Лежи! Немного отдохнём, — сказал Ла-
рин, — и отправимся на поиски Пещеры На-
слаждений.
— Как хорошо! — прошептала Туманова. —
Мне кажется, что я уже на пляже Наслаждения.
Лежи и ни о чём не думай. Всё же здесь хорошо,
ребята!
— Хорошо-то хорошо, — проворчал Трош-
кин, — да уж больно жрать охота!
— Да, — согласился Пётр, — на сытый же-
лудок и думается лучше!
— Так надо сходить и насобирать, — пред-
ложил Нордон. — Тут всего навалом.
Ларину очень не хотелось вставать, но при-
шлось оторвать пятую точку от земли.
— Кто со мной за провиантом? — поинтере-
совался капитан, однако на его призыв не от-
кликнулся никто. Пришлось принимать волевое
решение. —• Витька, — окликнул Ларин дру-
га, — хватит нежиться, не на курорте. Вставай,
пошли нарвём фруктов.
Витька, не открывая глаз, недовольно от-
ветил:
— А чего это я? Пусть ворон сбегает, он
меньше всех работал на воде, так пусть послу-
жит на суше.
Нордон сделал вид, что не слышит Витьку.
— Слышишь, Нордон, — окликнул Трош-
кин птицу, распластавшуюся в сторонке в
тени кустарника, — давай ноги в руки и
вперёд!
Нордон понял, что ему не отвертеться от на-
зойливого Трошкина, однако всё же попытался
улизнуть от тяжёлой работы.
— Витя, с радостью, да не могу, — ответил
ворон.
Трошкин приподнялся и посмотрел на собе-
седника.
— Почему?
— Почему? — переспросил ворон, стараясь
побыстрее придумать какую-нибудь важную
причину.
- Да...
Ворон скривился в ухмылке, напрягая свою
фантазию, но, так ничего и не придумав, сказал
первое, что пришло на ум.
— А у меня, в отличие от вас, нет ни рук,
ни ног! — привёл он довод, а для пущей убеди-
тельности добавил стонущим голосом: — К тому
же, друзья, я больной!
Ответ был настолько прост, а желание воро-
на сачкануть таким явным, что ребята, вместо
того чтобы обидеться и рассердиться, вдруг
дружно рассмеялись.
— Открыл Америку! — усмехнулась Тумано-
ва. — Хорошо, что хоть голова есть.
— И чем же ты болен, лодырь? — улыба-
ясь, поинтересовался Пётр Ларин у своего
лоцмана.
— Какой-то неизвестной болезнью, — тяже-
ло вздохнул Нордон и громко застонал.
— У нас это называется ленью! — пристыди-
ла ворона Соня и укоризненно помахала паль-
цем Нордопу.
Нордон глупо и виновато улыбнулся.
— Возможно, — грустно согласилась говоря-
щая птица, — мне даже лень спорить с Витей.
Трошкин многозначительно кивнул головой
и повернулся к своему другу.
— Убедительный аргумент! — миролюбиво
поделился своим впечатлением Витька. Потом
повернулся к птице: — Ну ты, Нордон, и сачок!
Наглый и бесстыжий!
— Ладно, Витька, пошли, — махнул рукой
Пётр другу, — чего с лодыря возьмешь.
Витька нехотя встал и достал из своего чемодан-
чика топорик и нож. Уже собираясь уходить, маль-
чик повернулся и сказал на прощанье ворону:
— Когда мы принесём фрукты, я посмотрю,
Нордон, чем ты будешь хватать еду? Попробуй
только сказать, что у тебя лапы и крылья вы-
росли за время нашего отсутствия!
Ворон снисходительно махнул крылом.
— Я и одним клювом справлюсь, — тихо
пробурчал Нордон и, с наслаждением растянув-
шись в теньке, громко и сладко захрапел.
Соня Туманова очень устала, но под такую
сочную музыку, которую издавал храпящий во-
рон, отдохнуть было невозможно. У неё даже
разболелась голова. Девочка посмотрела вслед
ребятам, которые ещё не успели далеко уйти в
глубь острова, и, быстро поднявшись, побежала
следом за ними.
•к к к
Ребята пробирались сквозь густые заросли.
Природа в этих широтах не поскупилась на раз-
нообразие. Тут росли баобабы и хвойные деревья
вперемежку с кипарисами и финиками, даже
раскинули свои ветви высокие пальмы.
— Очень странная флора на острове, — изу-
милась Туманова, — здесь собраны все расте-
ния мира!
Для Витьки Трошкина это было тоже загад-
кой. По теории такого не должно быть и в поми-
не, однако факт оставался фактом. Подающее
надежды светило науки только вздыхало и ка-
чало умной головой.
— Природа допустила отклонения! — с го-
речью констатировал Витька Трошкин. — Хотя
в данный момент я не против такой гибриди-
зации, где можно найти, чем набить свой же-
лудок.
Единственный, кто не возмущался и не удив-
лялся, это был Пётр Ларин, который давно уже по-
нял, что находится в волшебном мире и что все за-
коны, оставшиеся дома, тут не играют главной ро-
ли. Он спокойно собирал овощи и рвал фрукты.
— Чудаки, — улыбнулся светловолосый маль-
чик, — вы же не забывайте, куда мы попали. Тут
всё по-другому, кроме нас и нашей дружбы!
— Верно, Пётр, — произнесла Соня, — сры-
вая на ходу спелый оранжевый мандарин, — это
словно во сне. Я до сих пор не могу привыкнуть
к нашей действительности.
Витька весело усмехнулся и, сорвав гроздь
винограда, стал отщипывать ягодки и класть их
по штучке в рот. Виноградины были крупные и
сладкие.
— А может, это и не действительность, — как
всегда, засомневался Трошкин. — Может быть,
это и не мы совсем, а, скажем, наш дух или со-
знание?
Пётр Ларин расхохотался.
— Ну ты, Трошкин, горазд трепаться! — ве-
село сказал мальчик и вдруг вырвал у товарища
гроздь винограда. — Вкусно! — произнёс Ларин,
закидывая в рот одну за другой виноградин-
ки. — Сладкие и сочные!
Витька сначала не понял манёвра друга. Он
удивлённо посмотрел на Петра, а потом сильно
рассердился и закричал:
— Ты что, рехнулся?
— В чём дело? — как ни в чём не бывало спро-
сил Ларин у товарища, с удовольствием поглощая
спелый виноград.
— Как в чём? — возмутился Трошкин. —
Тебе что, фруктов не хватает? Вон бананы, ана-
насы, даже клубника под ногами растёт, а ты
выхватываешь у меня из рук виноград.
— А зачем он тебе?
— Как зачем? — растерялся Трошкин и по-
смотрел сначала на Петра, а потом на Соню, кото-
рая старалась подавить смех. — Хочу есть!
Этого признания Пётр и дожидался. Он побе-
доносно вскинул руку вверх.
— Слышали, — громко и отчётливо спросил
он у друзей, — что сказал этот... — Ларин спе-
циально сделал паузу и продолжил: — Этот дух
или как там его?
— При чём здесь дух? — засопел Трошкин,
начиная понимать, куда клонит приятель. —
Просто есть хочется.
Ларин подмигнул Соне Тумановой, Потом
повернулся к Трошкину и смерил его недоверчи-
вым взглядом.
— Впервые вижу, чтобы ничто хотело есть, —
загадочно произнёс мальчик.
— Не передёргивай!
Сопя погрозила пальчиком Вите.
— Это ты, Витя, не передёргивай, — сказала
девочка, — ведь ты противоречишь науке!
— Почему?
— Если ты это не ты, а какой-то дух, сон
или что-то в этом роде, — пояснила она, — то
и питаться ты должен не материальным, а ду-
ховным. Но если ты материален и это на самом
деле ты, тогда другое дело! Тогда ешь и пей на
здоровье!
— Вот именно, — поддержал девочку Пётр, —•
и не дури нам голову своими сомнениями, догад-
ками и предположениями! У нас и у самих голова
идёт кругом от всей этой сказочной чехарды и пу-
таницы!
Витьке нечего было возразить, хотя стран-
ные и глупые доводы не убедили его. Он не
стал спорить, а, как всегда, отмахнулся и про-
бурчал:
— И всё равно вы меня не убедили!
Он хотел ещё что-то добавить к сказанному,
однако Пётр неожиданно навалился на него
и зажал ему рот рукой. Рядом с ними улеглась
перепуганная Туманова.
— Тсс! — приставив палец к губам, тихо про-
сипел Ларин и указал взглядом в сторону.
Витька машинально перевёл вопросительный
взгляд в указанном направлении. Зрачки его
вдруг расширились и стали внимательными до
предела. Он оттолкнул Ларина и, не говоря ни
слова, чуть слышно прищёлкнул языком.
— Ну что скажешь теперь, — едва слышно
прошептал на ухо другу Пётр, — это тоже духи
или реальность?
Витька ничего не ответил, а всё пристальнее
всматривался в странных существ, собиравших
в низине фрукты и овощи в огромные корзины.
Они были похожи на людей маленького роста,
словно дети, но лица у них были морщинистые
и старые. Одеты аборигены были в рваные пла-
тья и костюмы.
— Кто это? — не выдержав, спросила Соня.
Ларин неопределённо пожал плечами.
— А кто их знает, — тихо ответил мальчик, —
наверное, аборигены, местное население.
Витька засомневался в предположениях Ла-
рина. Ему показалось странным, что они одеты
не подходящим для местных климатических ус-
ловий образом.
— Сомневаюсь, что это аборигены, — возра-
зил он. — Вы посмотрите на их одежду.
— А что одежда? — сказал Ларин. — Рва-
ная и грязная, как у рабов на плантациях в
Америке.
— А то, что в таких платьях и костюмах обыч-
но ходят в городе, а не бегают по джунглям.
Девочка была согласна с тем, что эти малень-
кие люди были какие-то неживые.
— Какие-то они странные и замученные, —
вздохнула сердобольная Соня, — словно роботы
какие-то.
— А может, они попали на этот остров после
кораблекрушения? — предположил Ларин. —
Вот и маются бедолаги теперь.
Витька недоверчиво замотал головой.
— Слишком много Робинзонов, — напрягая
свою фантазию и практический ум, сказал Трош-
кин. — Соня правильно подметила, они тут ка-
кие-то неживые, словно роботы. — Витька поче-
сал затылок. — Нет, тут дело нечистое!
Светловолосый капитан, наблюдая за коро-
тышками, снисходительно заметил:
— Что дело тут нечистое, это и козе понятно!
— Тише! — вдруг прервала все разговоры Ту-
манова и указала рукой на скалистые выступы
по сторонам низины. — Смотрите, мальчики, там
ещё кто-то!
Ребята повернулись и посмотрели сначала в
одну сторону, потом в другую и даже присвистну-
ли от изумления.
— Ни черта себе! — прошептал Ларин.
— Вот так влипли, блин! — согласился
Трошкин.
В принципе было чему удивляться. По сто-
ронам стояли железные роботы с увесистыми
дубинами и хлыстами. Они внимательно сле-
дили за карликами, которые собирали фрукты
и различные съедобные плоды. Трудяг, кото-
рые уклонялись от работы или собирали нека-
чественные продукты, железные охранники
стегали плётками и били дубинками.
— Ой, мальчики, мне страшно! — с дрожью
в голосе произнесла девочка.
Ребятам тоже стало не по себе, хотя они и
старались не подать виду, что не на шутку пере-
пугались.
— Думаю, Пётр, — вздохнул Трошкин, —
что нам пора делать отсюда ноги! И уверен, чем
быстрее, тем лучше для нашего здоровья и наст-
роения.
Ларин понимающе кивнул в знак согласия,
однако произнёс совсем иное, что думал:
— Лучше, но мы останемся на месте!
— Зачем? — тревожно прошептала Туманова.
— А для чего мы прибыли на остров? — во-
просом на вопрос ответил светловолосый маль-
чуган.
Ни Трошкин, ни Туманова не стали отве-
чать, прекрасно понимая, что хотел сказать их
капитан.
— Думаю, что ото рабы Мал Малыча, — пред-
положил Ларин, — которые работают на хозяина
Пещеры Наслаждений. Мы проследим за его
людьми и без труда найдём вход в пещеру.
Предложение Петра не обрадовало его дру-
зей. По их мнению и страстному желанию, луч-
ше было бы вообще убраться восвояси с острова,
пока не случилось беды.
— А что дальше? — поинтересовался Трош-
кин у товарища, но задал вопрос скорее для про-
формы.
Пётр не стал отвечать на поставленный во-
прос, а, повернувшись к ребятам, откровенно и
честно сказал:
— Я никого не заставляю идти со мной. Я
прекрасно понимаю, чем всё это грозит, но я не
могу отступить. Вы можете вернуться к Нордону,
и в этом ничего зазорного нет. Вы не военнообя-
занные и клятву верности не давали.
Соне Тумановой стало совестно, а Витька
Трошкин даже посинел от злости, что Пётр о нём
такого мнения. Мальчик нетерпеливо тряхнул
своими чёрными кучеряшками, словно готовился
к смертельному бою.
— Ты за кого нас принимаешь, — ответил за
двоих Трошкин, — за дешёвок?
— Ни за кого я вас не принимаю, — просто-
душно ответил Ларин.
— Вот это и плохо, — вступила в разговор
Туманова, — что ты нас считаешь за пустое ме-
сто. Думаешь, мы испугались? Да, испугались
немножко, но это не даёт тебе права считать нас
трусами.
Ларин растерянно пожал плечами и попра-
вил от волнения свои очки.
— Я не считаю вас трусами.
— Тогда выкладывай план действий, — су-
рово произнёс Витька. — Мы пойдём с тобой до
конца.
Соня Туманова воодушевлённо кивнула го-
ловой.
— Правильно, Витя, —- поддержала товари-
ща девочка. — Оставь его, так он тут ещё дров
наломает!
Пётр Ларин озадаченно почесал затылок.
Конечно, он знал, что друзья его не бросят од-
ного, но не думал, что его так пропесочат и
пристыдят. Светловолосый мальчик поднял
руки кверху.
— Ладно, сдаюсь, — улыбнулся мальчишка.
Ларин протянул руку для рукопожатия.
— Мир?
— Ладно, мир, — сказала девочка и протя-
нула открытую ладонь для рукопожатия.
Витя сделал то же самое, однако не преми-
нул ворчливо заметить своему другу:
— В последний раз.
Руки троих друзей крепко сплелись в еди-
ный кулак. Да разве могло быть иначе! Ребя-
та посмотрели друг другу в глаза и тихо рас-
смеялись.
— Ладно, — облегчённо вздохнул Ларин, —
слушайте, что я придумал...
Троица отважных путешественников, наблю-
дая за работающими и охранниками, тихо выра-
батывала дальнейший план действий. Когда все
детали были уточнены, ребята застыли в ожида-
нии окончания работ, зорко следя и изучая своих
будущих соперников-роботов и, возможно, новых
товарищей среди усталых лилипутов.
* * -к
Оставшийся в одиночестве ворон был не
рад, что отказался пойти с ребятами. Бурча и
ругаясь, он ходил взад и вперёд в ожидании
своих товарищей. Прошёл не один час, а пи-
терских сорванцов всё не было. Нордон начал
терять терпение, разозлился, а потом затоско-
вал. Тоска стала переходить в тревогу, а трево-
га в страх.
— Что же с ними случилось? — задавал себе
один и тот же вопрос ворон. — Может быть, их
схватили и они попали в беду? Тогда что же мне
делать?
Нордон был не настолько сообразителен, что-
бы придумать что-нибудь стоящее, к тому же он
был ещё и трусоват.
— Ну и дела! — воскликнул ворон и дёрнул
себя за хвост. — Вот так попался!
Однако, как ни страшно было Нордону, он
всё же решил отправиться на поиски пропавших
ребят, но чуть попозже. Когда? Он этого ещё не
решил, главное то, что он решился па отважный
поступок ради друзей и, разумеется, ради себя
самого.
— Эх, была не была! — простонал Нордон,
словно прощался с жизнью.
Проводник двух миров решительно подошёл
к чемоданчику Трошкина и открыл его. Нордон
подумал, что в этом чемоданчике может найтись
какое-нибудь волшебное оружие для нападения,
а главное для самообороны. Однако, перерыв всё
содержимое, ворон не нашёл ничего подходящего
для своих целей и, захлопнув дипломат, присел
на него в печали и задумчивости.
Глава 3
КОВАРНЫЙ ПЛАН
Коварный Гнус стрелой ворвался в опочи-
вальню своего хозяина. Правда, сделал это он
довольно аккуратно. Мал Малыч беззаботно и
сладко храпел на своей огромной кровати, на
которой можно было играть в футбол. Чтобы не
испугать своего повелителя, долговязый лакей
нажал на кнопку, и в помещении заиграла му-
зыка. Потом он подошёл к окнам и поднял жа-
люзи. Поток дневного света хлынул в комнату,
и в ней стало светло.
— Мал Малыч, — прошептал Гнус над
ухом коротышки и радостно сообщил: — Они
прибыли!
Хозяин пещеры недовольно перевернулся
с боку на бок и не стал просыпаться.
— Мой господин, у нас гости! — чуть гром-
че произнёс советник и дотронулся рукой до
плеча Мал Малыча. — Просыпайтесь, пора
вставать!
Однако и это не возымело никакого действия
на спящего мага. Потеряв терпение, Гнус отва-
жился на последнее средство, которое всегда бе-
зотказно действовало на хранителя одного из се-
ми чудес волшебства.
— Где Золотой Глаз? — закричал лакей. —
Пропал, пропал!
Магические слова сразу же привели Мал
Малыча в боевую готовность, и он, быстро
вскочив с постели, гневно уставился на своего
советника.
— Что пропало? — в страхе воскликнул Мал
Малыч.
Маг был бледен, его трясло и даже перекоси-
ло от волнения. Однако лакей, а по совмести-
тельству советник (а может быть, и наоборот)
виновато склонил голову и успокоил своего хо-
зяина.
— Пропало настроение.
— Что? — не понял маг. — Какое к чёрту
настроение?
— Моё.
— К чёрту твоё настроение, — заорал вол-
шебник. — Где мой Золотой Глаз?
Гнус, подняв руки кверху, энергично зама-
хал ими, стараясь успокоить разволновавшегося
не на шутку Мал Малыча.
— На месте, — поспешно произнёс лакей-со-
ветник. — Золотой Глаз, мой повелитель, как и
положено, под неусыпной охраной на своём преж-
нем месте.
— На месте? —- недоверчиво переспро-
сил маг.
- Да.
Мал Малыч вытер выступивший на лбу хо-
лодный пот, который стал пробиваться даже че-
рез маску, и устало опустился на краешек ог-
ромной кровати.
— Фу, — облегчённо выдохнул чародей, —
а мне показалось, что кто-то похитил Золотой
Глаз. — И приснится же такое средь бела дня! —
простонал коротышка.
Он потянулся и хотел снова улечься спать,
однако советник не дал ему этого сделать.
— И похитят ваше сокровище, — сказал со-
ветник, — если не предпринять соответствую-
щих мер предосторожностей.
Мал Малыч остановил движение тела на пол-
пути к сладкой и мягкой подушке и подозри-
тельно взглянул на собеседника, который гово-
рил загадками.
— Ты на что это намекаешь? — недоволь-
но спросил маг. — А ну, выкладывай всё как
на духу!
Гнус понял, что Мал Малыч полностью про-
снулся и готов принимать верные решения.
— Они прибыли! — сообщил собеседник.
- Кто?
— Наши гости, — пояснил Гнус, — Пётр Ла-
рин со своей отчаянной командой.
Это известие, хоть и было ожидаемым, всё
равно возбуждённо подействовало на хозяина Пе-
щеры Наслаждений. Он подскочил и быстро за-
шагал мелкими шагами по комнате, что-то про-
кручивая в своей голове.
— Так, так, так, — несколько раз повторил
волшебник. — И давно эти злодеи прибыли на
остров?
— Только что, — командным голосом произ-
нёс долговязый советник. — Об этом доложила
патрульная служба.
Мал Малыч с тревогой и некоторым удоволь-
ствием потёр пухлые холёные ладошки.
— Прекрасно, — воскликнул он, — будет те-
перь чем заняться. А то я тут с этими лодырями
и сам скоро раскисну вконец! — пожаловался
Мал Малыч.
Хозяин острова ещё несколько раз прошёлся
мимо застывшего долговязого советника. Мал Ма-
лыч думал, как лучше встретить незваных гостей.
Конечно, у него давно был выработан план дейст-
вий, но маг ещё раз хотел просчитать все ходы и не
ошибиться в своих расчётах. Если бы это был про-
стой набег на его сокровища, особых хлопот не бы-
ло бы, но явился тот мальчик, о котором было на-
писано в колдовских книгах и о котором было
столько разговоров и фантастических слухов...
— Какие будут приказания? — поинтересо-
вался лакей-советник у своего господина.
Мал Малыч перестал ходить и остановился
возле Гнуса. Он поднял голову и непонимающе
посмотрел на своего советника, который пре-
рвал ход его мыслей.
- Что?
— Я спрашиваю, какие будут приказания, —
повторил вопрос советник, — Схватить и доста-
вить к вам?
Мал Малыч снисходительно посмотрел на
своего преданного лакея и тяжело вздохнул.
Если бы всё было так просто в этом волшебном
мире: схватил, пытал, казнил... Однако здесь
были свои особые законы и даже у каждого ма-
га и волшебника, не говоря уж о простых
смертных людишках, своя особая карма или,
как говорили в народе, судьба.
Маг бросил пренебрежительный взгляд на
Гнуса.
— Всё у тебя легко и просто, словно помо-
читься перед сном! — недовольно прогамзил Мал
Малыч. —- Тут покумекать необходимо. Просчи-
тать всё до мелочей.
— А что думать? — удивился советник. —
Вы же сами говорили: нет человека — нет про-
блемы!
Мал Малыч зло махнул пухлой ручонкой.
— Пётр Ларин не просто человек, — пояс-
нил маг, — а избранный Судьбой.
Гнус не понимал, куда клонит собеседник.
— И что?
— А то, что такие избранники бывают по-
круче многих волшебников, — сказал маг. —
Не обладая большим даром магии и волшебства,
они намного могущественнее настоящих чароде-
ев, потому что за ними стоят иные волшебные
силы и Судьба!
Долговязому советнику не совсем была по-
нятна философия Мал Малыча, однако тревога,
с которой говорил маг, заставила с некоторым
уважением посмотреть на простого мальчика,
пожаловавшего к ним на остров.
— Так что делать? — растерянно произнёс
Гнус.
Мал Малыч нахмурился, и было видно, как
в прорезях его чёрной маски беспокойно блестят
маленькие глазки. Однако он вдруг обрадованно
воскликнул:
— Мы погубим его не силой, а хитростью!
— Хитростью?
— Да, — сказал маг. — Он сам откажется от
Золотого Глаза!
Мал Малыч задумал что-то каверзное, и от
этого настроение у злого мага резко подня-
лось.
— Пётр ещё ребенок, — усмехнулся чаро-
дей, — а все дети одинаковы: им бы баловаться,
есть мороженое да прогуливать уроки!
Мал Малыч хитро посмотрел на собеседника,
и до подлого Гнуса вдруг дошёл смысл задуман-
ного злым магом.
— Великолепно! — воскликнул советник. —
Вы, Мал Малыч, самый мудрый и самый могу-
щественный волшебник!
Чародей в вечной маске зло оскалился.
— Никто ещё не выходил из Пещеры На-
слаждений! — проскрипел колдун.
— Никто! — самодовольно подтвердил лакей.
— Тогда готовься к приёму дорогих гос-
тей! — произнёс Мал Малыч и жестом приказал
Гнусу удалиться.
Долговязый слуга почтительно склонился и,
пятясь задом, выскочил из покоев своего госпо-
дина. Мал Малыч, забыв о существовании всех
проблем, сосредоточился только на одной. Этой
проблемой был не кто иной, как простой маль-
чик из Санкт-Петербурга Пётр Ларин со своими
верными и смелыми друзьями.
Глава 4
САМ ПОГИБАЙ,
А ТОВАРИЩЕЙ ВЫРУЧАЙ
Прихватив с собой чемоданчик Витьки Трош-
кина, четвёртый пассажир опасной экспедиции
неохотно двинулся в глубь острова на поиски про-
павших ребят. На душе скребли кошки, и Нордон
вздрагивал при каждом скрипе и шорохе.
— Где их теперь искать? — недовольно буб-
нил себе под нос старый и больной ворон. —
Сгину тут ни за что, и никто не вспомнит о бед-
ном Нордоне! — стонала учёная птица.
Так причитая, как старая вековая бабка, и ру-
гая всех, и себя в том числе, ворон шаг за шагом
углублялся в дремучие дебри. Озабоченный ворон
неожиданно встретил ребят на полпути к месту
высадки на остров. Неизвестно, чем бы закончи-
лись приключения птицы, если бы горе-путешест-
венника не заметила глазастая Туманова.
— Смотрите, кто идёт! — воскликнула де-
вочка.
— Да это же наш лоцман! — удивился Пётр
Ларин и указал на ворона своему другу.
Витька скептически уставился на ворона.
— Не знаю, Нордон это или нет, — язви-
тельно и беспокойно заметил кучерявый маль-
чик, — но то, что у него мой чемоданчик, так
это факт!
— Эй, Нордон! — окликнул ворона Пётр Ла-
рин. — Далеко ли собрался, дружище?
— Ой! — в испуге воскликнул ворон.
Нордон очень обрадовался неожиданной встре-
че с друзьями и чуть не всплакнул от радости. Он
так расчувствовался, что в первое мгновение поте-
рял дар речи.
— Вы... — хватая свежий воздух длинным
клювом, с трудом выдавила говорящая птица.
— Мы!
— Так куда ты направляешься с моим че-
моданчиком? — поинтересовался Трошкин.
Может, и ты нанялся на работу к Мал Ма-
лычу?
Нордон ничего не ответил, а только замотал
головой. Он был несказанно рад! Даже вечный
забияка и грубиян Витька Трошкин вызвал
у старого ворона тёплые чувства.
Увидев состояние Нордона, Соня всполо-
шилась.
— Что с тобой, Нордон?
Ворон выдавил улыбку:
— Ничего!
Ребята ничего не понимали. Они обступи-
ли своего товарища и внимательно посмотре-
ли на него.
— Заболел или кто обидел? — предположи-
ла девочка.
— Нет.
— Тогда чего ты такой кислый? — возму-
тился Пётр Ларин.
Витька забрал свой чемоданчик у Нордона
и не преминул съязвить:
— Наверное, он испугался!
Пётр с Соней зашикали на Трошкина.
— Как тебе не стыдно, Трошкин! —- присты-
дила товарища сердобольная девочка, у которой
один вид ворона Нордона вызывал сочувствие
и жалость.
Ларин также встал на защиту члена своего
экипажа:
— Негоже, Витя, так подшучивать!
Однако слова Трошкина не обидели Нордона.
Он глубоко и протяжно вздохнул и наконец-то
обрёл дар речи.
— Не ругайте его, — миролюбиво произ-
нёс старый ворон, — я и в самом деле испу-
гался...
Витька Трошкин был счастлив, что утёр нос
товарищам своей правотой и предчувствием от-
носительно старой заносчивой птицы.
— Ну и что, — возразила ему Соня, — да и
ты недавно на героя не был похож! Особенно
в замке... Или уже забыл?
Витька недовольно шмыгнул носом.
— Нашла с чем сравнивать!
— А я и не сравниваю, — усмехнулась Со-
ня, — а просто говорю, что страх — это естест-
венное чувство в экстремальной ситуации.
Пётр Ларин решительно тряхнул светлово-
лосой головой в знак согласия с Тумановой
и постарался придать Нордону уверенность. Он
даже похлопал ворона по плечу, как старого
друга:
— Всё нормально!
Ворон Нордон виновато улыбнулся и, пока
его никто ещё не успел перебить, постарался
как можно поскорее закончить свою начатую
мысль.
— Да я не за себя испугался! — воскликнул
ворон.
Ребята ошарашенно посмотрели на провод-
ника миров.
— А за кого? — раздался дружный вопрос.
— За вас!
— За нас?
Нордон утвердительно кивнул головой.
— А за кого же, — обиженным голосом про-
изнёс ворон. — За тебя, Соня, за тебя, Пётр,
и за тебя, Витя! Столько времени прошло, а вы
всё не возвращаетесь. Я думал, что с вами слу-
чилось несчастье, вот и решил идти к вам на
выручку.
Ребята стыдливо потупили глаза. Ворон ока-
зался намного преданнее и смелее их.
— Спасибо, Нордон!
— Я всегда верила в тебя, миленький Нор-
дон, что ты самый лучший из всех воронов! —
в душевном порыве воскликнула русоволосая де-
вочка и горячо чмокнула пернатую птицу в длин-
ный клюв. — Молодчина, дорогой!
Вечно издевающийся над старым вороном
Витька никак не ожидал, что у старика окажет-
ся такое благородное сердце.
— Да... — покраснев до кончиков ушей, не-
внятно промычал кучерявый мальчик. — Не
ожидал, старина!
И, не найдя ничего лучшего, чтобы выразить
своё уважение, Трошкин открыл свой бесцен-
ный чемоданчик и достал оттуда блестящее ко-
лечко.
— Держи, Нордон, — сказал Витька. — В хо-
зяйстве пригодится.
— Что это?
— Подарок, — смущённо ответил мальчик и
пояснил: — Это вроде медали за храбрость!
Нордон с благоговением принял дорогой по-
дарок. Всем известно, что вброны в недалёком
родстве с воронами и сороками, а те, как извест-
но, страсть как любят всё блестящее. Бедняга
Нордон так разволновался и расчувствовался,
что слёзы сами собой брызнули из его выпуклых
старческих глаз.
— Витя, друг мой золотой, — простонал, об-
ливаясь слезами, ворон, — спасибо!
Витька смутился ещё больше.
— Да ладно...
— Нет, не ладно, — решительно возразил
Нордон и гордо выпятил тощую грудь. — Теперь
мы с тобой друзья неразлейвода, друзья навеки,
до гроба.
Витька Трошкин отошёл на шаг назад от воз-
буждённой птицы и кивнул чернявой головой
в знак согласия, а про себя вдруг подумал: «Не
знаю, как навеки, а до гроба нам всем точно ос-
талось не очень далеко!»
Побратавшись, повеселившись и выплеснув
свои чувства, ребята от радужных мыслей снова
вернулись к делам и заботам повседневным.
— А теперь, когда с одним вопросом реши-
ли, — серьёзно произнёс Пётр, — пора решить
и основной вопрос, ради которого мы сюда
прибыли.
— А в чём дело? — насторожился Нордон. —
Есть проблемы?
— Есть.
— Какие?
— Ну, об этом мы поговорим на стоянке, —
ответил сухопутный капитан. Подкрепимся, от-
дохнем, а заодно и поговорим.
Нордон не стал больше ничего выяснять у ре-
бят. По их лицам, неожиданно ставшим серьёз-
ными и задумчивыми, опытный и много чего по-
видавший на своём веку ворон вдруг понял, что
дело — не сахар. Он грустно вздохнул и поспе-
шил догонять ребят, которые тащили на себе бо-
гатые дары местной природы.
Глава 5
ГЕНИАЛЬНЫЙ ПЛАН НОРДОНА
Начинало смеркаться, однако ребята всё ещё
сидели возле небольшого костра и никак не мог-
ли прийти к единому мнению, как действовать
дальше в создавшейся обстановке.
Соня Туманова предлагала договориться по-
хорошему с Мал Малычем.
— Я думаю, — сказала девочка, — что,
возможно, мы сможем решить этот вопрос
мирно.
Витька Трошкин так покатился со смеху, что
едва не угодил в пылающий костёр; хорошо, что
Ларин вовремя успел схватить неосторожного
друга за шиворот пиджака.
— Ой, не могу, Туманова! — катался по зем-
ле Трошкин и ржал, как молодой жеребец. —
Договоримся по-хорошему, по-мирному...
— А что, — защищала свою точку зрения
Соня, — не все же такие, как ты, недоверчивые
и колкие!
Трошкин покрутил пальцем у виска.
— Нет, Туманова, ты точно пыльным меш-
ком пришибленная! — произнёс мальчик. — Где
это видано, чтобы злой маг добровольно отдал
своё сокровище?
— Сам ты пришибленный и больной на го-
лову! — ответила Сопя и обиженно отвернулась
в сторону.
Девочка, конечно, понимала, что Мал Малыч
вряд ли отдаст Золотой Глаз, но, возможно, он
захочет обменять его на что-нибудь. Хотя что
могли обыкновенные дети предложить волшеб-
нику взамен? Конечно, если бы у них был ко-
вёр-самолёт, сапоги-скороходы или волшебная
палочка...
— И всё? — усмехнулся Трошкин. — Я так
и знал, что на большее тебя не хватит!
И вдруг Соню осенило. Глаза у неё загоре-
лись, и она, повернувшись к Ларину, вдруг
предложила:
— Пётр, а что если обменять твой волшеб-
ный перстень на Золотой Глаз?
— Перстень?
- Да.
— Я не знаю... — растерянно произнёс Ларин.
О таком обмене Пётр как-то не думал, по-
тому что был почти уверен, что Мал Малычу
его перстень и задаром не нужен. Зато Витька
отвёл душу по полной программе и снова рас-
смеялся.
— Да этот волшебный перстень работает че-
рез раз, — ехидно заметил мальчик, — да и то
по выходным! Ты бы лучше свою тетрадку магу
предложила, — подколол Трошкин, — было бы
больше толку!
Соня надула губки.
— Если это необходимо, — согласилась девоч-
ка, то пожалуйста, я готова отдать тетрадь.
— Да кому она нужна! — махнул рукой
Трошкин.
— Ладно тебе, умник, — недовольно сказал
Ларин и повернулся к Тумановой: — Я бы тоже
отдал перстень, но, во-первых, он не снимается
с пальца...
— А ты вместе с пальцем, — всунул словечко
кучерявый брюнет. — Мал Малыч тебе за это Зо-
лотой Глаз отдаст, а может, и свой в придачу.
Трошкин достал всех, и Ларин не сдержал-
ся и дал подзатыльник своему языкастому то-
варищу.
— Заткнись! — приказал Ларин. — До-
стал уже!
— Правильно, — поддержала Ларина Тумано-
ва, — так ему и надо! Только паясничать и болтать
и умеет! Ему, видишь ли, ничего не нравится.
Трошкин хотел дать сдачи, но передумал.
Да и Ларин был прав. Витька всё прекрасно по-
нимал, однако всё же обиделся.
— Сами достали своей глупостью, — огрыз-
нулся Трошкин и отвернулся от ребят.
— Витька в чём-то прав, — стал объяснять
Пётр относительно перстня, — эта вещица весь-
ма странная. Да и Золотой Глаз не ровня моему
перстню. К тому же я даже не знаю, мой ли он
или временно болтается.
Соня понимающе вздохнула.
— Я понимаю...
Витька не выдержал телячьих нежностей,
которыми обменялись Пётр с Соней и громко
рассмеялся.
— Да ни черта вы не понимаете! — конста-
тировал он. — Несёте какой-то вздор, один ду-
рью мается, а второй лечит его!
Пётр Ларин повернулся к другу и смерил то-
го уничтожающим взглядом.
— Ладно, Витька, хватит ржать! — поста-
рался утихомирить друга Пётр. — Что ты пред-
лагаешь?
Витька вдруг перестал смеяться и чинно
уселся у костра, скрестив и подложив ноги под
себя, как индеец, собирающийся выкурить труб-
ку мира. Однако о мире в его предложении не
было ни единого слова.
— Что я предлагаю? — собираясь с мыслями,
задумчиво переспросил отчаянный мальчик. Он
на мгновение замолчал. — А то и предлагаю, —
вдруг взорвался мальчуган и быстро затарато-
рил: — Вдарить по этому Мал Малычу со всех
орудий, чтобы пыль пошла!
— Это как же, — съязвила обиженная Со-
ня, — из рогатки или из двух пальцев?
Трошкин посмотрел исподлобья на Тума-
нову.
— Туманова, когда мужчины говорят о де-
лах, — проскрипел мальчик, — девочкам нужно
играть в куклы, а не вмешиваться в серьёзные
деловые разговоры старших!
— Ой, старший нашёлся! — всплеснула ру-
ками Соня. — Всего на полтора месяца старше,
а форсу на целый год! Серьёзные разговоры, —
выразительно, почти как Витька, передразнила
девочка мальчишку. — Да ты сам-то несерьёз-
ный и безалаберный тип!
— Кто, я?
— А кто же?!
— Перестаньте устраивать базар! — прика-
зал Пётр.
Однако остановить разгорячённых спорщи-
ков было не так-то легко. Витька схватил свой
чемоданчик и стал вытряхивать оттуда свои изо-
бретения.
— Значит, я несерьёзный! — возмущённо
воскликнул парень и вдруг сунул прямо под нос
Соне пистолет или что-то наподобие огнестрель-
ного оружия. — А это что?
— Самопал! — изумлённо воскликнул Ла-
рин и потянулся к оружию. — А ну-ка, дай по-
смотреть!
— Дай уехал в Китай! — дерзко ответил Трош-
кин, который был зол на всех, кто досчитал его
болтуном.
Туманова испугалась и отклонилась от опас-
ного предмета в сторону.
— Убери эту гадость!
— Это не гадость, — гордо заметил изобрета-
тель, — а самопал моей конструкции.
Ворон Нордон, всё время сидевший молча
и слушавший ребят, был спокоен. Но когда Вить-
ка выхватил своё изобретение, а потом так бабах-
нул в воздух из самопала, что у всех на несколько
минут заложило уши, старик Нордон потерял по-
кой на долгое время. Он подскочил, как ошпарен-
ный и нервно забегал возле костра.
— Вы что, сбежали с сумасшедшего до-
ма?! — завопил ворон. — Или у вас там в Санкт-
Петербурге все такие больные на голову? Стре-
лять, взрывать, воевать! — Нордон замахал кры-
льями, изображая взрывы, катастрофы и ещё
какие-то непонятные для ребят катаклизмы. По-
том остановился и тихо спросил: — Неужели
нельзя просто зайти и взять этот проклятый Зо-
лотой Глаз?
Ребята внимательно взглянули на ворона,
который, сам того не желая, предложил новый
вариант действий.
—- Украсть? переспросила Соня Туманова
и на её милом личике мелькнула пренебрежи-
тельная улыбка. — Это недостойно, господин
Нордон!
Нордон спокойно кивнул клювом.
— Одолжить на время, — уклончиво ответил
ворон, но тут же нервно и громко добавил: —
А если вам угодно, то и украсть! Неужели это
хуже, чем взрывать, убивать и ещё там чёрт зна-
ет что?
— А что, старик Нордон где-то прав, — твёр-
до высказал свою позицию Трошкин, — на войне
как на войне! Или мы их, или они нас! Из двух
зол выбираем меньшее!
Нордон приободрился после откровенного
высказывания Трошкина и уже увереннее стал
излагать свою точку зрения на поставленный во-
прос, требующий немедленного решения.
— Правильно, Витя, — одобрил ворон маль-
чика, — я всегда считал тебя самым умным сре-
ди нас!
— Нужно быть не только умным! — возра-
зила Туманова.
Витька был оскорблён намёком.
— Что ты хочешь этим сказать?
Пётр Ларин, слушавший своих товарищей,
решил положить конец всем спорам:
— Хватит демагогии! Ничего мы красть не
будем! Если Золотой Глаз добыть нечестным пу-
тём, то он потеряет силу, вернее, не станет в на-
ших руках волшебным, а будет обыкновенной
простой вещицей.
— Тогда что делать? — потребовал отве-
та Трошкин. — Просить милостыню у этого
куркуля?
Ларин отрицательно мотнул головой.
— И просить мы не будем!
— Тогда какой выход? — спросила Соня.
— Не знаю, — честно признался светловоло-
сый волшебник и с досады, махнув рукой, бросил
сухие ветки в костёр. — Но хотел бы знать!
Неожиданно в костре как-то странно вспыхнул
огонь. Вверх взвились языки пламени, стали изви-
ваться и вдруг превратились в красных змей.
Ребята в ужасе отшатнулись от костра, а
возникшие змеи обвили Петра Ларина и стали
шипеть, что-то нашёптывая маленькому вол-
шебнику на ухо.
— Что это? — заикаясь, пробормотал по-
бледневший от страха чёрный ворон. — Кол-
довство!
Соня сразу догадалась.
— Перстень, — выдавила девочка, — он
действует!
— Тогда нам конец, — почему-то пришёл
к такому выводу трусливый ворон Нордон.
— Не каркай, Нордон, — грубо осёк птицу
Трошкин и на всякий случай нащупал увесис-
тую палку, чтобы хоть как-то обезопасить себя
от красных тварей.
Присутствующие с нескрываемым страхом смо-
трели на красных змей, которые ласкались и тёр-
лись возле их товарища, а Пётр Ларин сидел как
ни в чём не бывало и задумчиво смотрел на огонь.
— Пётр! — окликнул друга Трошкин, сжи-
мая палку. Он встал и приготовился защищать
и себя и всех остальных. — Ты живой?
Красные змеи словно испугались окрика Трош-
кина и моментально исчезли. Только дрожащие
красные языки пламени отдалённо напоминали
о недавнем присутствии загадочных видений.
— Ларин, — окликнула товарища обеспоко-
енная девочка.
Светловолосый мальчик вдруг встрепенулся
и удивлённо обвёл присутствующих непонимаю-
щим взглядом.
— Что случилось? — спокойно спросил Пётр.
— Это мы тебя хотели спросить, — произ-
несла Соня Туманова.
— Ничего, — ответил светловолосый маль-
чик, — просто задумался. Несколько хороших
мыслей посетили меня.
Витя Трошкин отложил палку в сторону,
но на всякий случай недалеко от себя и присел
возле костра.
— Ничего себе мысли! — поддел друга куче-
рявый брюнет. — В следующий раз маши своим
перстнем в другую сторону.
Ворон, снова почерневший и немного пришед-
ший в себя, закивал головой в знак согласия.
— Да-да, Пётр, — посоветовал осторожный
Нордон, — нужно аккуратнее обращаться с золо-
тым перстнем. Мысли — это прекрасно, но вдруг
по ошибке ты превратишь кого-то из нас в ка-
ких-нибудь чудовищ.
Ларин не совсем понял, о чём говорят его то-
варищи, так как был всё ещё поглощён своими
мыслями. Он только машинально махнул ру-
кой, отчего все отшатнулись от него.
— Это всё ерунда, — задумчиво произнёс не-
опытный волшебник. Лучше вернёмся к нашему
разговору.
Ларин встал и обошёл костёр. Потом вернул-
ся на прежнее место и медленно присел.
— Думаю, на этот вопрос не сможет ответить
даже никто из самых уважающих магов. Я знаю
только одно: мы должны положиться на судьбу
и на месте определиться, как нам быть. Хотите
верьте, хотите нет, но что-то подсказывает мне,
что нужно идти этим путём.
Витька сердито забубнил:
— Мы-то знаем, кто тебя надоумил. Но пока
мы будем полагаться на случай, нас Мал Малыч
схватит и отправит на небеса к нашим предкам.
Ворон поддержал Трошкина.
— В самом деле, Пётр, — произнёс ворон, —
Мал Малыч не будет церемониться с нами. Как
только он узнает, что мы здесь, он тут же пошлёт
стражу, и тогда нам уж не только Золотого Гла-
за, но и друг друга не увидеть!
Светловолосый мальчик многозначительно под-
нял вверх руку и медленно помахал пальцем.
— Думаю, что тот, кто обладает Золотым Гла-
зом, — вздохнул Ларин, — уже давно знает, что
мы здесь.
— Если он знает, — удивился Витька, —
тогда чего он ждёт?
Пётр неопределённо пожал плечами и маши-
нально подбросил сухих сучьев в догорающий
костёр.
— Вот и я хотел бы это узнать, — задумчиво
произнёс мальчик. — По-видимому, здесь кроет-
ся какая-то тайна, которую нам предстоит раз-
гадать. Волшебные вещи нельзя просто так ук-
расть или купить!
— Вечные ребусы, загадки... — вздохнул
Витька.
Пётр беспомощно и даже виновато развёл ру-
ками.
— Жизнь полна загадок, — усмехнулся
светловолосый мальчик. — Разгадав тайны, уго-
тованные нам Судьбой, уверен, мы добудем Зо-
лотой Глаз.
Сил у ребят на споры не осталось. В принципе
и спорить было не о чём. Решили, как стемнеет,
проникнуть в пещеру, а там действовать по обста-
новке.
— Не знаю, что нас ожидает, —- признался
Пётр, но необходимо быть готовым ко всему. Воз-
можно, придётся и милостыню просить, а может
быть, и воевать!
Витька с готовностью кивнул кучеряшками
и демонстративно приставил руку к голове.
— Всегда готов!
Ларин одобрительно покачал головой и оки-
нул пристальным взглядом остальных участни-
ков опасной экспедиции:
— А как вы?
Туманова решительно выдохнула:
— Я как все!
— Хорошо!
Пётр перевёл взгляд на Нордона, который
что-то высматривал на потемневшем небе и, каза-
лось, к происходящему разговору да и вообще к
экспедиции не имел никакого отношения.
— Нордон, — вернул Ларин на землю паря-
щую в облаках задумчивую птицу, — а как ты?
Готов на подвиги?
Ворон вздрогнул и повернулся к ребятам, ко-
торые подозрительно смотрели на растерянную
птицу.
— Я готов, — уверенно произнёс Нордон.
Ребята облегчённо вздохнули.
— Молодец! •— не поскупился на похвалу
Трошкин. — А я-то думал, ты сдрейфишь и от-
кажешься от операции.
— Никогда!
— Тогда все вчетвером выступаем через
полчаса, — сообщил Пётр Ларин и поднялся
на ноги.
Все основные вопросы были решены, и ре-
бята последовали примеру своего командира,
однако в планы ребят внёс коррективы глупый
вопрос вечно сомневающегося и осторожного
Нордона.
— Как «вчетвером»? — удивился ворон. —
А кто здесь останется?
Дети удивлённо посмотрели на ворона.
А зачем кому-то оставаться? — изуми-
лась Соня.
385
13 Я. Морозов
Опытный пройдоха ворон, услышав вопрос де-
вочки, состроил такую возмущённую рожицу, что
ребята даже немного растерялись.
— Как «зачем»?! — негодующе воскликнул
Нордон. — А кто будет прикрывать тылы?
Ребята опешили.
— Какие тылы? — вдруг взорвался Витька
Трошкин, наконец поняв, куда клонит дезер-
тир. — Хочешь слинять?!
Трошкин был уверен, что его обвинение по-
действует на трусливого ворона. Оно подейство-
вало и ещё как, однако не так, как себе пред-
ставлял мальчик. Ворон обиженно сверкнул гла-
зами и встал в гордую позу.
— Не ожидал я таких упрёков, — сказал Нор-
дон, — и особенно от тебя, Витя Трошкин.
Трошкин скривился в пренебрежительной
ухмылке.
— Интересно, почему?
— Ты, как человек почти военный, должен
понимать, — стал разъяснять мальчику ста-
рый ворон, словно старшина новобранцу, —
что при выполнении опасного задания всякое
может случиться.
— Разумеется.
— Правильно, — продолжил Нордон. — Если
с вами что случится, от кого ожидать помощи?
Соня Туманова обречённо вздохнула:
— Не от кого!
— Вот именно, — победоносно воскликнул
стратег, — не от кого, кроме как от меня. Я бу-
ду вашим тылом и резервом, который бросится
в бой, когда враг будет думать, что всё кончено
и он победил!
Трошкин недовольно сплюнул на землю, тем
самым выразив отношение к доводам плутоватого
ворона, который больше думал о своей шкуре,
чем о товарищах.
— Всё понятно! — усмехнулся Витя и, не-
брежно махнув рукой на птицу, стал собираться
в опасный путь.
Нордон понял, что не убедил ребят, и привёл
последний, самый убедительный аргумент.
— И последнее, — решительно и с долей
превосходства в понимании военной тактики и
стратегии заметил новоиспечённый полково-
дец. — Допустим, вы достали Золотой Глаз. И
что дальше?
Соня простодушно ответила:
— Сядем в лодку и поскорее уплывём с ос-
трова.
Нордон в который раз принял геройскую по-
зу, но уже не полкового командира, а генералис-
симуса.
— Лодка! — многозначительно растягивая
магическое слово, воскликнул главный стратег
Параллельного мира и приподнялся на цыпоч-
ки, словно хотел продлить свою мысль. — Вот
ключ всей моей стратегии!
Дети удивлённо переглянулись, стараясь
понять, куда же на этот раз заведёт демагогия
ворона.
— Какой ключ?
— А такой, — хитро прищурив глаз, пояс-
нил Нордон. — Вы убегаете от погони, за вами
гонится сотня преследователей, вы мчитесь сю-
да, на берег, к лодке, и...
Многоопытный и хитрый лис сделал много-
значительную таинственную паузу, величаво
и грациозно вскинув одно крыло к небу, а вто-
рое сильно прижав к груди.
— И... — повторил ворон.
— И что? — одновременно сорвался с уст за-
интересованных детей один и тот же вопрос.
Ворон Нордон снисходительно посмотрел на
растерянных ребят, словно строгий школьный
учитель на двоечников, опоздавших на урок в
очередной раз, и назидательно произнёс:
— А лодки-то и нет!
Как нет? — испугались ребята.
И все разом с ужасом повернули свои затума-
ненные вороном головы в направлении лодки,
вернее, туда, где она, по их мнению, должна была
находиться. К радости членов экипажа маленько-
го судна, лодка с парусом была на прежнем месте.
Дети облегчённо вздохнули и вытерли со лба лёг-
кую испарину, выступившую от волнения.
— Так вот же она!
Нордон расплылся в самодовольной улыбке
и удовлетворённо покачал длинным, сверкаю-
щим от счастья клювом.
— Правильно, вот она, дорогая, на мес-
те! — мягко, но с долей иронии произнёс во-
рон. — А почему?
— Почему?
— А потому, — гордо стукнул себя в грудь
кулаком ворон, — что она была под моим не-
усыпным оком!
Теперь ребята поняли весь «гениальный»
план хитреца и, весело улыбнувшись, покачали
головами. Единственный, кому было не очень
весело, а даже немножечко обидно, что его поч-
ти целый час водили за нос, как малого ребён-
ка, был, естественно, Витька Трошкин.
— А ты не дурак, Нордон!
— Голова! — согласилась Соня Туманова и
подмигнула Петру Ларину, который с любопыт-
ством смотрел на весёлую компашку.
— Верно, — усмехнулся Трошкин, — од-
нако эту голову и кое-что ещё также придётся
засунуть в пещеру вместе с остальными ре-
бятами.
Ворон не ожидал такого поворота событий,
он был уверен, что спокойно отсидится в тылу,
не рискуя своей драгоценной задницей.
— Как! — испуганно воскликнул Нордон. —
Я же всё вам объяснил!
— Прости, друг ситцевый, — с издёвкой про-
изнёс Трошкин, — но мы не поняли, мы ведь та-
кие тупые!
Нордон беспомощно посмотрел на светлово-
лосого командира, от которого теперь зависе-
ла его дальнейшая судьба, а возможно, и сама
жизнь.
— Петруч-чио, — на итальянский манер вдруг
закаркал испуганный ворон, вымаливая себе мес-
то в безопасной зоне.
Пётр Ларин всё прекрасно понял. Мальчик
также понимал, что лучше оставить трусливого
Нордона на берегу, всё равно он может подвести
друзей в решающую и трудную минуту.
«По крайней мере, хоть лодка будет цела, —
подумал мальчик. — Да и не всем же быть ге-
роями».
Пётр подошёл к ребятам и серьёзным тоном
произнёс:
— Как старший нашей экспедиции, назна-
чаю Нордона ответственным за сохранность лод-
ки до нашего возвращения.
Тон, которым произнёс свой приказ юный
светловолосый командир, не давал повода для со-
мнений и возражений. Витька только молча и
зло сплюнул в очередной раз, а бедолага Нордон
благодарно улыбнулся и опустился от счастья на
землю, теряя последние остатки своего мужества
и самообладания.
Глава 6
РАЗВЕДКА БОЕМ
На закате солнца ребята осторожно пробра-
лись к Пещере Наслаждений. Косые лучи солн-
ца пробивались сквозь густые заросли деревьев
и освещали узкий вход во владения злого мага
Мал Малыча.
Дети в нерешительности остановились перед
заветным входом и стали из зарослей наблюдать,
оценивая обстановку и советуясь друг с другом.
Л посоветоваться было о чём. Самое странное,
что ожидаемой стражи у входа в Пещеру На-
слаждений не было.
— Вот так дела, — тихо прошептала Тумано-
ва. — Я-то думала, что пещера охраняется, а тут
как проходной двор: хочешь — заходи туда, хо-
чешь — выходи обратно.
Пётр был иного мнения.
— Заходи, пожалуйста, — задумчиво прого-
ворил светловолосый командир, — а вот вый-
дешь ли обратно — это вопрос спорный.
Витька Трошкин поддержал товарища.
— Если тут не охраняют вход в пещеру, —
согласился кучерявый брюнет, — значит, есть
внутренний усиленный пост охраны.
Ларин закивал головой в знак согласия.
— Не нравится мне это затишье, — проворчал
проницательный мальчик. — Это мне напоминает
мышеловку для простачков: вкусно пахнет,
да ничего нет. Несомненно, Мал Малыч что-то за-
думал и ожидает, когда мы ошибёмся.
Витька сильно нахмурил лоб, лихорадочно со-
ображая, в чём же тут загвоздка, в чём секрет.
— А может быть, здесь скрытая система на-
блюдений? — предположил юный техник.
Соня и Пётр неуверенно пожали плечами.
— Нужно проверить, — предложила девочка.
— А как?
Туманова фыркнула, словно для неё это было
плёвое дело, как закутать куклу в пелёнки.
— Очень просто, — ответила Соня. — Вы,
мальчики, возьмите по нескольку камней разме-
ром с куриное яйцо и бросьте недалеко от входа.
— И что тогда?
— Тогда и получим ответ на наш вопрос,
есть ли скрытая система охраны, — мило улыб-
нулась симпатичная девочка, сверкнув ровными
белыми зубами.
Мальчишки незадачливо почесали затылки
и смущённо посмотрели друг на друга.
— А Туманова права, — сказал Пётр.
— Конечно, права, — нехотя признал инже-
нер-самоучка. — Я и сам думал...
Ларин добродушно улыбнулся и потрепал то-
варища по плечу.
— Индюк тоже думал, да бедняжка в суп
попал! — незлобиво подковырнул Витьку ко-
мандир.
— Сам ты чучело пернатое! — огрызнулся
кучерявый гений.
— От такого слышу!
— Тише, мальчики, — не поворачивая голо-
вы, прошептала девочка. — Сходите лучше и при-
несите камней.
Мальчишки, не говоря ни слова, пятясь за-
дом, покинули свои наблюдательные посты. Соне
Тумановой пришлось недолго ждать. Минут че-
рез пять, тяжело сопя и дыша, появился Ларин,
а следом за ним Трошкин.
— Принесли?
— Принесли.
— Тогда рассредоточьтесь и бросайте по мо-
ей команде туда, куда я вам говорила, — сказа-
ла девочка.
Ларин ничего не ответил, а только молча кив-
нул светловолосой головой. Зато Витька не удер-
жался и, отползая в противоположную сторону,
недовольно буркнул:
— Командирша нашлась!
Бросив взгляд по сторонам и убедившись,
что ребята на местах и готовы выполнить её
приказ, Соня скомандовала. Как только она
подняла правую руку, камень бросил Трошкин,
левую — Ларин.
Сначала девочка ничего подозрительного не
заметила, было тихо и спокойно. Но неожиданно
глазастая Туманова увидела, как возле входа
в пещеру что-то сверкнуло в лучах заходящего
солнца. И самое интересное было то, что это был
оптический глаз, который вращался и реагиро-
вал на каждый шорох и движение.
— Понятно, — радостно прошептала смышлё-
ная девочка. — Теперь нужно проверить, на что
он быстрее реагирует.
Соня подняла две руки одновременно.
— Давай! — в азарте крикнула девочка и впи-
лась глазами в пучеглазую точку.
Ребята бросили почти одновременно, но грохо-
та было больше у Трошкина, который попал кам-
нем в какую-то железяку. Оптический прибор
сначала хотел развернуться на звук летящего
камня, пущенного Лариным, но тут же перестро-
ился и повернулся на более громкий и продолжи-
тельный шум, созданный камнем Витьки.
Соня Туманова была удовлетворена.
— Всё понятно, — самодовольно усмехнулась
девочка, — слабая техника, устаревшая, реагиру-
ет только на один объект. Двадцатый век!
Туманова махнула рукой, дав тем самым по-
нять ребятам, что эксперимент закончен и они
могут вернуться обратно. Мальчики не застави-
ли себя долго ждать и тут же оказались возле
своей подружки. Ребятам не терпелось узнать
результаты их работы.
— Ну что, Туманова, результат есть? — в
один голос спросили мальчишки. — Чем пора-
дуешь?
Девочка подмигнула мальчикам и много-
значительно улыбнулась своей очаровательной
улыбкой.
— Порадую, — пообещала Соня и указала
на прибор слежения, замурованный в скале над
входом в пещеру.
Мальчишки устремили взгляды в указанном
направлении, но, как они ни напрягали своё
зрение, ничего не смогли увидеть над входом
в скале.
— Видите вращающийся шарик над входом
в пещеру? — нетерпеливо спросила Туманова,
указывая рукой на смотровой глазок.
Возникла небольшая пауза.
— Нет, — произнёс Пётр, — я ничего не ви-
жу. А ты, Витька?
Трошкин недовольно засопел, он тоже, как ни
старался, ничего не смог заметить в скале.
— Ни черта не вижу!
Возможно, мальчишки ещё не скоро увидели
бы замаскированную хитрую штучку, если бы
не парочка маленьких птичек, пролетевших воз-
ле входа в пещеру и усевшихся поворковать на
ветке дерева по соседству. Глазастый сторож мо-
ментально повернулся в их сторону и застыл.
В это же время почти бесшумно в пещеру вполз-
ла змея, но прибор почему-то не прореагировал
на ползучую тварь.
— Видели?!! — вскрикнула Туманова и толк-
нула кого-то из мальчишек в плечо.
На сей раз ребята успели заметить хитрую
штучку.
— Видели, — сказал Ларин. — Странно,
а почему он не зафиксировал змею?
— Может, не заметил, — неуверенно пред-
положила девочка.
Витька задумчиво покачал чернявой го-
ловой.
— Это что-то вроде прибора ночного виде-
ния, — пояснил юный техник, — только другой
комбинированной системы. Там, ко всему проче-
му, вмонтирован чувствительный элемент, реаги-
рующий на шум. — Трошкин сделал небольшую
паузу. — Только странно, почему он реагирует на
более громкие звуки, а на мелкий шорох не обра-
щает внимания.
Пётр Ларин немного подумал и высказал
своё мнение.
— А может, он действует по принципу кап-
кана, — полушутливо-полусерьёзно сказал
мальчик, — улавливает в первую очередь круп-
ного зверя.
— Или человека! — вдруг добавил Трошкин.
— Ну конечно же, так оно и есть! —- убеждён-
но затараторила Туманова. — Мал Малыч может
опасаться только людей. Поэтому ему хватает
и такой допотопной техники.
— Верно, — согласился Ларин. — Значит,
есть шанс пробраться незамеченными внутрь пе-
щеры. А для нас это очень важно, мы сможем по-
лучить больше информации, осмотреться и под-
готовиться к встрече с Мал Малычем.
Всем было понятно, что можно проникнуть
в пещеру без особых проблем, однако Соня хоте-
ла всё выяснить до конца.
— Да, оно-то всё так, — произнесла девоч-
ка, — но кто будет делать отвлекающий манёвр,
пока двое остальных постараются незаметно,
как уж, проскользнуть вдоль стены?
Пётр Ларин посмотрел на Соню, и его взгляд
был красноречивее всяких слов. Шансов у Тума-
новой не было никаких!
— А ты как думаешь? — из вежливости по-
интересовался светловолосый мальчик и отвёл
взгляд, давая понять, что в пещеру должны ид-
ти мальчишки.
— Нет, я не останусь! — запротестовала
Соня.
— Но кому-то же нужно остаться здесь! —
решительно ответил юный командир.
Соня Туманова решила отстаивать свои пра-
ва, а Пётр Ларин и слушать не хотел о них. Не-
известно, чем бы закончился спор двух упрям-
цев, если бы рассудительный Трошкин не нашёл
единственно верное решение.
— А зачем кому-то из нас оставаться здесь, —
усмехнулся Витька. — Никто здесь не останется,
пойдём втроём.
— А как же шум? — спросила Туманова.
Витька с некоторым ехидством и наслажде-
нием напомнил ребятам:
— А на что тыловики? Думаю, Нордон тут
такой шорох наведёт, что всё пещерное королев-
ство на уши поставит.
— Точно, — воскликнула Туманова, — как
это мы про него забыли!
— Главное, чтобы он о нас не забыл, — усмех-
нулся Трошкин.
Ребята тихонько рассмеялись и, посоветовав-
шись, отправились за Нордоном, который дол-
жен был совершить отвлекающий манёвр, изоб-
ражая диверсионную группу.
Глава 7
МЫШЕЛОВКА ДЛЯ ПРОСТОФИЛЬ
Мал Малыч был в нервном напряжении и не
находил себе места в своих покоях. Маг ожидал
гостей с минуты на минуту, но эта долгожданная
минута оттягивалась и перерастала в часы.
— Где Гнус? — спросил коротышка у своего
телохранителя, который молча стоял у двери.
Волосач неопределённо пожал широкими по-
катыми плечами и виновато почесал огромной
ладонью волосатую грудь.
— Не знаю.
— А что ты знаешь? — недовольно взвизгнул
маг и сел на кровать. — Впрочем, тебе это знать
и необязательно!
Мал Малыч задумался.
«Куда же подевались дети? — мысленно за-
давал себе вопрос хозяин. — Они давно уже
должны были войти в пещеру! Не приплыли же
они только для того, чтобы полюбоваться моим
островом и убраться восвояси!»
Однако, как бы там ни было, все планы зло-
го мага были расстроены окончательно, и оттого
он метал грозные взгляды и посылал всяческие
проклятия в адрес детей, своего брата и многих
других пришедших на ум особ.
Мал Малыч подошёл к селектору связи и на-
жал кнопку.
— Позвать ко мне моего советника Гнуса! —
приказал маг.
Отдав приказание, коротышка в чёрной мас-
ке плюхнулся на кровать и замер в ожидании
своего лакея-советника.
— Разбудишь меня, когда прибудет Гнус, —
отдал приказ Мал Малыч своему верному тело-
хранителю.
Пещерный человек кивнул косматой го-
ловой.
— Угу, — промычал Волосач.
Однако ждать пришлось недолго, и хозяин
Пещеры Наслаждений не успел даже задремать.
Через несколько минут в опочивальню явился
удивлённый советник.
— Вызывали? — склонившись в почти-
тельной позе, удивлённо спросил долговязый
советник.
Мал Малыч сразу же подскочил на кровати и,
размахивая короткими пухлыми ручками, подбе-
жал к Гнусу.
-- Ты где пропал, подлый Гнус? — недо-
вольно закричал хозяин. — Я тут весь издёргал-
ся, а до сих пор никаких известий от негодных
воришек!
Долговязый советник непонимающе развёл
руками.
— Нет известий, — согласился лакей, —
поэтому я и не тревожил вас, мой господин.
Как только дети появятся в пещере, я тут же
вам доложу.
Сообщение не только не успокоило мага, но
ещё больше разозлило. Он грозно взглянул на
Гнуса, словно тот был во всём виноват.
— Нет известий, — передразнил советника
хозяин, — но я чувствую, что они должны быть!
Они должны попытаться проникнуть в Пещеру
Наслаждений!
Гнус испуганно, втянул голову в плечи.
— Но их не заметили возле входа в пеще-
ру, — оправдывался лакей перед своим покрови-
телем. — Возможно, они испугались и передума-
ли похищать Золотой Глаз.
Проницательный маг укоризненно покачал го-
ловой, выразив тем самым своё негативное отно-
шение к сказанной советником глупости.
— Болван, — произнёс Мал Малыч. — И чего
я ещё держу такого дурака в своих советниках?
Кто откажется от цели, находясь от неё в не-
скольких шагах?
Мал Малыч посмотрел на Гнуса строгим
взглядом, от которого у того побежали мураш-
ки по коже.
— Ты бы отказался от сокровища, которое
почти в твоих руках? — спросил маг.
— Наверное, нет...
Мал Малыч удовлетворённо хмыкнул.
— Я тоже так думаю, — усмехнулся маг,
но тут же стал серьёзным и деловым. — Так что,
никого не было за всё это время?
— Нет, — уже менее уверенно сообщил дол-
говязый советник, — за исключением одного
придурка.
Хозяин пещеры на мгновение замер и вопроси-
тельно посмотрел на советника. Что-то в словах
Гнуса показалось Мал Малычу тревожным.
— Какого такого придурка? — настороженно
переспросил маг долговязого лакея-советника.
Гнус ехидно рассмеялся.
— Да какая-то глупая ворона как сумасшед-
шая бегала возле входа, — пренебрежительно
сказал советник, — пела дурацкие песни и кор-
чила рожи.
Эго известие подействовало на Мал Малыча как
гром среди ясного неба. Маг так и подскочил на ме-
сте, словно его ужалила ядовитая змея. Он подбе-
жал к сгорбившемуся в раболепной позе советнику,
на лице которого блуждала глупая ухмылка.
— Тупица! — в гневе заорал писклявым го-
лосом коротышка. — Это ты придурок! Это не
ворона, а ворон Нордон, который прибыл с ни-
ми на остров.
От грозного окрика Гнус вытянулся в струнку.
— Да я... — хотел было оправдаться совет-
ник, но тут же умолк под свирепым взглядом
разгневанного хозяина.
— Корчил рожицы, — прорычал маг, и схва-
тив резиновую дубинку, со всей силы ударил по
спине лакея. — И правильно сделал, он издевался
над тобой, а заодно и надо мной!
— Не может быть!
— Может, тупица, — повысил голос Мал Ма-
лыч, — он просто отвлекал внимание, а те прохо-
димцы, по-видимому, прошмыгнули под этот шу-
мок в пещеру!
— А как же наш сторожевой наблюдатель-
ный радар? — удивился Гнус. — Он же должен
был заметить детей!
Мал Малыч безнадёжно махнул рукой.
— Да эту старую рухлядь давно пора заме-
нить на новую технику! — произнёс волшеб-
ник. — Весь мир оснащён современной техни-
кой, только мы плетёмся в хвосте научных и
колдовских открытий!
— Я бы с радостью, — промямлил совет-
ник, — да где найти новые приборы? Да и со спе-
циалистами туго, — пожаловался Гнус. — Даже
старые агрегаты и те некому починить.
— А ты на что? — заорал хозяин на лакея,
хотя прекрасно понимал, что тот бессилен что-
то изменить, особенно в плане технического пе-
ревооружения. — Так, для статистики!
— Так точно, — грустно согласился лакей-со-
ветник, у которого было всего несколько классов
образования, да и то начальной школы.
Мал Малыч понял, что нельзя терять ни мину-
ты. Быстро сообразив, чем грозит внезапное про-
никновение в пещеру Петра Ларина и его друзей,
маг стал отдавать чёткие распоряжения.
— Усилить посты у камеры Золотого Гла-
за, — приказал маг. — Послать дополнитель-
ный наряд на поиск диверсантов.
Долговязый советник машинально задёргал
головой и сложился пополам, чуть не касаясь
лбом пола:
— Понял!
Он собрался уже покинуть покои своего недо-
вольного хозяина, но тот вдруг остановил его.
— Подожди, Гнус, — сказал маг, — я иду с
тобой. Иначе опять чего-нибудь напортачите,
а расхлёбывать придётся снова мне.
— Хорошо.
— Зайдём в мой рабочий кабинет и попробуем
запеленговать непрошеных пришельцев по внут-
ренним радарам, — предложил Мал Малыч. —
Не могут же они быть невидимками! — Неожи-
данно маг остановился. — Хотя от Петра Ларина
всего можно ожидать, ведь он наделен волшебной
силой. Но, к нашему счастью, он не может полно-
стью использовать свой дар.
Гнус молча помогал переодеваться своему хо-
зяину. Однако неожиданно ему пришла в голову
дельная мысль, и он поделился озарением с гос-
подином.
— Уважаемый Мал Малыч, — вкрадчиво,
как это могут только придворные льстецы и
заграничные дипломаты, произнёс пещерный
советник, — а почему бы вам не спросить у Зо-
лотого Глаза, где находятся эти подлые ребя-
тишки?
Волшебник надменно посмотрел на советника.
— Видно, ты считаешь меня идиотом, —
проворчал Мал Малыч, — если думаешь, что я
забыл о своём сокровище. Я ещё загодя смотрел
в него!
— И что?
Злой коротышка негодующе проскрипел зу-
бами, и из прорези чёрной маски брызнула
слюна.
— Золотой Глаз не открывает свои тайны! —
гневно пробурчал озлобленный волшебник.
Гнус не понял, что этим хотел сказать вол-
шебник. Он удивлённо выпучил свои покраснев-
шие от бессонницы глаза, и на его физиономии
застыла маска глубокой озадаченности.
— Как? — растерянно произнёс советник. —
Чудо, которое не только видит всё в этом и дру-
гих мирах, но и может вернуться в прошлое и
предсказывать будущее, не может найти каких-
то захудалых сопливых ребятишек из Большого
города?
— Во-первых, — они не такие уж сопливые,
а даже очень симпатичные, — а во-вторых, Золо-
той Глаз не хочет говорить о том, что будет имен-
но с ним! Это его прихоть, и узнать дальнейшую
судьбу, кроме него самого, никому не дано!
Мал Малыч смерил презрительным взглядом
с ног до головы своего помощника и, вздохнув,
безнадёжно махнул на него рукой:
— Теперь понял?
— Понял!
— Тогда больше не задавай мне дурацких
вопросов! — приказал волшебник. — А лучше
займись поисками этих паршивцев.
Советник подтянулся и встал по стойке
«смирно».
— Так точно!
— И запомни, дурак, — тихо, но очень серь-
ёзно произнёс злой волшебник, — мы можем их
убить, но только в самом крайнем случае. Мы
должны их победить хитростью, иначе за Золо-
тым Глазом могут прийти новые искатели при-
ключений, и тогда уже мы вряд ли сохраним
своё сокровище. Понял?
Гнус решительно замотал своей плешивой го-
ловой, словно лошадь, которая отмахивается от
назойливых мух и оводов.
— Понял, — гаркнул лакей-советник, но тут
же чуть тише добавил: — Однако не совсем.
Мал Малыч устало покачал головой. Гнус до-
стал его за сегодняшний день своей тупостью.
Волшебник поманил своего помощника пальчи-
ком и, когда тот наклонился, тихо прошептал со-
ветнику на ушко:
— Золотой Глаз — волшебная вещица, кото-
рая на базаре не продаётся! И завладеть ею мож-
но только добровольно и только тому, кто имеет
на то право. С волшебными вещами нужно обра-
щаться по законам волшебства и магии, иначе
можно не только потерять Золотой Глаз, но и всю
свою колдовскую силу!
Больше Мал Малыч ничего не сказал долговя-
зому советнику и, гордо вскинув голову, вышел
из опочивальни. Только теперь немного дошла до
Гнуса сложная система взаимоотношений между
волшебными чудесами и их хозяевами. Хотя ес-
ли немного пофилософствовать, то неизвестно,
кто являлся рабом, а кто хозяином?
— Чудеса! — ошарашенно прошептал совет-
ник. — Это же надо...
Гнус так и не договорил, а только затряс
головой и быстренько помчался за своим хо-
зяином.
* * &
Дети осторожно пробирались по узким лаби-
ринтам пещеры. Впереди всех шёл с фонариком
Витька Трошкин, за ним Соня Туманова и замы-
кал компанию Пётр Ларин. Дети удачно проник-
ли в пещеру с помощью ворона Нордона, кото-
рый сначала наотрез отказался делать отвлекаю-
щий манёвр, но, когда Пётр Ларин пригрозил
ему, что в тылу вместо него останется Витька
Трошкин, испуганный проводник миров скрепя
сердце согласился.
И уж если говорить откровенно, с такой труд-
ной задачей вряд ли бы кто справился лучше,
но не потому, что ворон был талантливее и добро-
совестнее ребят, а потому, что его случайно ужа-
лила в одно место огромная оса. Бедный Нордон,
корчась от боли и держась крыльями за больную
задницу, не находил себе места и метался среди
зарослей. Ребята давно уже были в пещере, а
птица добросовестно нарезала круг за кругом воз-
ле пещеры и никак не могла остановиться от зу-
дящей боли.
Только когда ворон окончательно выбился
из сил, он упал на землю и затих на несколь-
ко минут. Отвлекающий манёвр был проведён
блестяще, и ворон, потирая раненное в боях
мягкое место, уныло поплёлся охранять пост
у лодки.
Ребята, конечно же, не знали всей правды
и весьма лестно отзывались об актёрских спо-
собностях Нордона и его смекалке. И даже хит-
рый Гнус был введён в заблуждение, думая, что
ворон специально дразнится и корчит рожицы
от нечего делать.
Но как бы там ни было, дети давно уже были
в пещере и забыли и о подвигах Нордона, и даже
о его существовании. Команда продвигалась мед-
ленно, с большими предосторожностями и опас-
кой. Хоть у Петра Ларина и была приблизитель-
ная карта Пещеры Наслаждений, однако дове-
ряться полностью ей нельзя было. К тому же
Витька Трошкин делал какие-то зарубки и что-то
химичил на своём пути, постоянно доставая из
своего чемоданчика взрывпакеты, петарды, хло-
пушки и какие-то аппараты.
— Что ты делаешь? — то и дело спрашивала
Витьку Соня, однако всегда получала один и тот
же ответ:
— Ничего!
Пётр Ларин, тоже заметил, что Витька что-
то задумал и в очередной раз копошится в своём
чемоданчике. Светловолосый мальчик подошёл
к нему сзади и заглянул через плечо. Юный тех-
ник аккуратно ставил самодельную мину.
— Что ты опять химичишь? — недовольно
спросил Ларин.
— Страхуюсь!
Пётр усмехнулся:
— Ничего себе страховочна! Ты кого это хо-
чешь взорвать, химик?
— Никого, — отмахнулся Трошкин. — Это
так, на всякий случай, если вдруг понадобится.
— Это какой такой случай? — удивилась Со-
ня Туманова. — Воевать никак собрался?
— Может, и воевать, — уклонился от ответа
Витька, заканчивая закладывать очередной
сюрприз. — Да мало ли что нас ожидает впере-
ди, — пояснил Трошкин и повернулся к коман-
диру: — Нужно быть готовым ко всему! Сам же
говорил об этом.
Пётр Ларин не стал возражать и спорить. Он
только махнул рукой и подтолкнул диверсанта
вперёд.
— Ладно, давай вперёд, — приказал ко-
мандир.
— Давай-давай, — огрызнулся Витька, —
а куда? — Трошкин указал на три узкие расще-
лины, ведущие в разных направлениях. — Опять
направо?
— Ив самом деле, очень странно, — испуганно
произнесла Соня. — Куда нам идти, Пётр?
Ларин растерянно пожал плечами, но вдруг
вспомнил странный гипнотический рассказ Сам
Самыча о Золотом Глазе. Правда, не все момен-
ты повествования были отчётливыми и остались
в памяти мальчика, однако кое-какая информа-
ция сохранились. Он пошарил по карманам
куртки и достал небольшой клочок бумаги, на
котором были начертаны какие-то иероглифы
и указатели. Пётр вспомнил, как его всунул
в карман куртки злой маг. Это был план Пеще-
ры Наслаждений, правда составленный со сбив-
чивых слов одного из путешественников, слу-
чайно забредших сюда лет сто назад. Но в дан-
ный момент и это было большим подспорьем
в затруднительном положении.
— Посвети! — попросил командир своего дру-
га, разворачивая самодельную карту. — Тут и так
ни фига не понять, а ты батарейки жалеешь.
На разную ерунду только горазд потратиться!
— Сам ты ерунда! — возразил Трошкин
и заглянул в карту. — Лучше говори, куда нам
топать.
— Спокойнее, мальчики!
Возникла небольшая пауза, и все трое скло-
нились над нацарапанными каракулями.
— Какие-то непонятные значки и стрел-
ки, — недовольно произнесла русоволосая де-
вочка, — ничего не разобрать. И это карта назы-
вается!
— Каракули не хуже, чем в твоей тетра-
ди, — резко парировал Пётр, — а может, даже
и получше!
Витька Трошкин устало вздохнул и прими-
рительно произнёс:
— Соня, чем богаты, тем и рады!
— Ну и чему радоваться? — не могла успо-
коиться Туманова. — Что тут нарисовано, куда
идти? Ничего не пойму!
Пётр вдруг цыкнул на Туманову.
— Тише, не мешай думать!
Девочка замолчала, но было слышно, как
она нетерпеливо вздыхает.
— Витька, посмотри, — пригласил Ларин това-
рища на совет. — Мне кажется, что это лифтовые
шахты, а это какие-то огромные помещения.
Трошкин одобрительно кивнул головой. Посо-
вещавшись, «экскурсанты» двинулись дальше. Не-
много поплутав, ребята оказались в небольшой пе-
щере с огромными цистернами. Между ними стоя-
ли приборы и узкие высокие шкафчики. За ними
выглядывали стеллажи, на которых хранились же-
лезные детали и запчасти. Помещение напоминало
склад. Любопытные путешественники хотели ос-
мотреть помещение и отдохнуть. Однако не успели
они сделать и нескольких шагов, как послышалось
бряцанье железа и грохот.
— Замри! — прошептал Ларин.
Ребята прижались к холодной стене и замер-
ли. Впереди показались железные роботы, кото-
рые шли чётким шагом.
— Роботы, — произнесла девочка.
— Видим, не слепые, — недовольно прошеп-
тал Витька.
Они подходили к цистернам и вставляли себе
в отверстие в области сердца резиновые шланги.
Что-то шумно булькало и замирало.
— Что они делают? — удивилась Туманова.
— Думаю, заправляются маслом или ещё
какой-нибудь дрянью.
— Маслом?
— Ну не сиропом же!
— А неплохо бы, — заметил Пётр Ларин, —
я что-то проголодался и не прочь бы тоже под-
крепиться.
— Как бы эти роботы не угостили нас свои-
ми дубинками, — съязвил Витя.
— Дубинки тебе, Трошкин, — улыбнулся
командир, — а нам с Соней остальное.
Ребята еле слышно засмеялись, прикрывая ру-
кой рты. А железные солдаты, заправившись, так
же дружно покинули свою «столовую».
— Ушли, — облегчённо вздохнула Туманова.
— Что ж, — произнёс Пётр, — тогда давай-
те немного передохнём и решим, как действо-
вать дальше.
Дети вышли из укрытия и осторожно подо-
шли к цистернам. Они не ошиблись: в цистер-
нах было масло, однако в других резервуарах
была вода.
— Я так и знал! воскликнул Трошкин, —
что они заправляются машинным маслом!
— А для чего вода? — спросила Соня.
Трошкин неопределённо пожал плечами.
— Кто его знает, — неуверенно сказал он
и усмехнулся: — Может, для бодрости, после
утренней зарядки.
— А мне думается, — высказал свою гипоте-
зу Ларин, — что для наказания...
Товарищи Петра не сразу поняли командира,
но, как показали дальнейшие события, Пётр ока-
зался недалёк от истины. Любопытные искатели
приключений облазили весь склад и чего тут толь-
ко не обнаружили! Здесь были и запасные части
для роботов, разные корпуса и даже полностью со-
бранные, но несмазанные роботы. Ребята поняли,
что попали в запретную секретную зону...
Глава 8
«СЛАДКИЙ» ПЛЕН
Маленького роста зловредный маг нервно
расхаживал в своём рабочем кабинете. Это было
небольшое тайное помещение с компьютерами,
пультом управления и огромным экраном на
всю стену. Посреди кабинета стоял стол и воз-
ле него стул. В этом кабинете иногда любил
работать Мал Малыч. Правда, работа его за-
ключалась в просмотре своего хозяйства по мо-
ниторам.
Аппаратов слежения было немного, но все они
были установлены в особо важных местах Пещер-
ного королевства. Хозяин Пещеры Наслаждений
с нетерпением переключал каналы. На одной из
картинок были непрошеные гости.
— Вот они, в машинном отделении! — радост-
но воскликнул Мал Малыч и, схватив микрофон,
громко закричал: — Охрана, живо схватить де-
тей! Быстро в машинное отделение!
Пронзительная сирена известила боевую тре-
вогу, и пещера наполнилась шумом, криком и то-
потом железных подков...
* * *
Дети не ожидали нападения и были захва-
чены врасплох. Они даже не успели оказать ни
малейшего сопротивления, как железные исту-
каны скрутили их и доставили к своему пове-
лителю.
К удивлению ребят, Мал Малыч встретил их
радушно, с улыбкой на устах. Он решил перехи-
трить доверчивых детей. Посреди комнаты сто-
ял праздничный стол, уставленный всевозмож-
ными яствами,
— Добрый день! — приветливо и по-дружес-
ки поздоровался маг с задержанными. — Прохо-
дите, будьте гостями. Простите за меры предо-
сторожности, — болтал без умолку коротышка,
не давая вставить ни единого слова ребятам, —
но многие приходят нарушить покой и счастье
наших детей, которые здесь отдыхают.
— У нас и в мыслях не было обижать де-
тей, — наконец произнёс Пётр.
— Верю, верю, — улыбнулся хозяин, — я
сразу понял это, как только увидел вас. Прошу
вас, будьте моими гостями! Присаживайтесь,
угощайтесь. Думаю, вы проголодались...
— Есть немножко, — признался Витька
Трошкин.
— Тогда прошу за стол, — пригласил Мал
Малыч и указал пухлой ручонкой на угоще-
ние. — Надолго к нам и с какой целью?
Ребята не знали, как вести себя в сложившей-
ся обстановке, что говорить. После такого радуш-
ного приёма им было стыдно признаться, что они
пришли похитить Золотой Глаз.
— Мы хотели... — нерешительно произнёс
Пётр, — у вас есть...
Видя затруднительное положение своих гос-
тей, хитрый маг мгновенно перевёл разговор на
другую тему.
— Впрочем, о делах ни слова, — сказал он. —
Сначала вам необходимо отдохнуть в Пещере На-
слаждений, осмотреться, а уж потом можно будет
и об остальном поговорить.
Ребята сели за стол, но под пристальным
взглядом хозяина и его свиты аппетит пропал.
Понимая, что детей тяготит его присутствие, Мал
Малыч встал, чтобы уйти. Хитрый маг добился
того, чего хотел, а именно ввёл гостей в заблуж-
дение.
— Не буду вас утомлять своим присутстви-
ем, — как можно доверительнее произнёс хозя-
ин. — Покидаю вас. Когда вы поедите и немно-
го отдохнёте, мой помощник, — маг указал на
Гнуса, — проведёт с вами экскурсию по нашему
маленькому острову.
Мал Малыч кивнул головой и удалился из
помещения. Следом за ним вышла вся его сви-
та. Ребята переглянулись, но промолчали. Мыс-
ли путались, а в животе голод играл барабан-
ный марш.
— Ну и что вы думаете? — спросила Соня
у мальчишек.
— Странно и подозрительно... — ответил Пётр.
— А я ничего не думаю, — произнёс Трош-
кин, — потому что голоден как собака! А когда я
так голоден, то соображать не могу. — Ис этими
словами он набросился на еду.
— Смотри не переборщи, а то будет как в
замке, — напомнил Ларин товарищу о вече-
ринке.
— Сам не лопни!
— Ладно, давайте перекусим, — потянув-
шись за ананасом, сказал Пётр, — а потом ре-
шим, как действовать дальше.
— Правильно, — согласился Трошкин, запи-
хивая в рот очередной красный помидор, — на
сытый желудок и жизнь кажется краше.
Соня также проголодалась и принялась отве-
дывать угощения, но, в отличие от мальчишек,
спокойно и рассудительно. Разговоры стихли, и
блюда стали постепенно опустошаться.
"к к *
После сытного и обильного застолья Гнус по-
вёл гостей на экскурсию. Разумеется, он пока-
зал ребятам только то, о чём мечтают все дети:
разнообразные аттракционы, плавательный бас-
сейн, спортивные площадки, карусели, детскую
железную дорогу, миниатюрный ипподром с ма-
ленькими пони и многое другое. Мороженое, со-
ки и конфеты сами просились в рот...
— Вот это наша страна, — гордо произнёс
Гнус и указал рукой на огромный зал, где весе-
лились дети. Проходите и веселитесь!
У Петра и Вити глаза разбежались в разные
стороны. Они не могли выбрать, с чего начать,
но в конце концов один бросился на футболь-
ное поле, а второй забрался в маленький паро-
возик. Соня Туманова пошла в магазин модной
одежды.
— Прекрасно! — потирая руки от удовольст-
вия, прошептал Гнус. — План удался! Теперь им
не до Золотого Глаза, и они останутся в Пещере
Наслаждений до конца своей жизни! Пойду доло-
жу хозяину, что наш план сработал!
Гнус удалился, полностью уверенный, что
гости уже никуда не денутся и дальнейшая
судьба их предрешена. А ребята и в самом деле
забыли обо всём на свете. Да и как тут было не
забыть, когда мечта становилась реальностью.
Они готовы были не спать день и ночь, а иг-
рать, играть и ещё раз играть вместе с осталь-
ными детьми.
Неизвестно, чем бы закончилась вся эта ис-
тория, если бы не Соня Туманова. Девочки
в юном возрасте намного ответственнее мальчи-
ков, а потому, как ни хорошо и весело было в
парке развлечений, Соня решила побродить по
всему острову и присмотреться к жизни мест-
ных обитателей. К тому же у нее разболелась го-
лова и ей захотелось побыть одной.
Охраны в Парке Наслаждений не было,
да и зачем она была нужна, ведь только сумас-
шедший мог покинуть это райское место. Соня
спокойно вышла из-за ограждения и стала подни-
маться по ступенькам вверх, стараясь найти ти-
хое местечко. Бродить пришлось недолго, однако
девочка нашла не то, о чём думала. Это было ог-
ромное помещение, похожее на заводской цех.
— Что это такое? — широко раскрыв от
ужаса глаза, прошептала Соня. — Это же
кошмар!
В цеху стоял грохот и шум. Огромные печи
пылали жаром. Десятки маленьких рабов таска-
ли тяжёлые ноши, а железные сторожа хлеста-
ли их нагайками. Спины маленьких детей были
исполосованы кровавыми рубцами, которые
обильно кровоточили. Рабы были худые и чума-
зые. В помещении стоял тошнотворный запах
гниющего мяса...
Туманова не выдержала и побежала вниз по
лестнице, стараясь взять себя в руки.
«Так вот почему нас приняли, как дорогих
гостей! — подумала девочка. — Нужно срочно
вытаскивать из беды ребят!»
Соня быстро спустилась вниз и как ни в чём
не бывало зашла в парк, стараясь поскорее най-
ти своих товарищей. Наконец среди огромной
толпы она заметила Витьку и Петра, которые
катались на маленьких пони. Туманова броси-
лась к ним.
— Пётр! Витя! — позвала мальчишек Со-
ня. — Идите скорее сюда.
Ни Ларину, ни Трошкину не хотелось сле-
зать с маленьких лошадок, но настырная Тума-
нова силой стащила их с пони.
— Ну чего тебе, Туманова? — рассердился
Трошкин.
—• В самом деле, Соня, — буркнул Ларин, —
сама не отдыхаешь и другим не даёшь!
— Бессовестные! —- пристыдила их Соня. —
Мы что, сюда отдыхать приплыли?
— Да мы только чуток покатаемся и всё, —
пообещал Пётр. — А потом...
Туманова чуть ли не силой отвела ребят
в сторонку и рассказала о том, что видела навер-
ху. Друзья не поверили ей.
— Да разве это возможно? — в один голос
воскликнули они.
— Это нетрудно проверить, — спокойно про-
изнесла девочка и кивнула головой в сторону ле-
стницы, которая вела в гору. — Следуйте за мной,
но только на расстоянии и поодиночке!
Мальчишки не стали спорить и, выждав пау-
зу, по одному последовали за Соней. Когда они
увидели то, о чём рассказывала им девочка,
то потеряли дар речи. Увиденный кошмар подей-
ствовал на ребят как ушат холодной воды, иллю-
зии моментально испарились, а мозги стали рабо-
тать в нужном направлении. Они посоветовались
и единогласно приняли отчаянное и рискованное
решение...
Глава 9
ОРЁЛ ИЛИ РЕШКА?
Наученные прошлым опытом, ребята не стали
бурно проявлять своё отношение к действитель-
ности. Они старались общаться неброскими жес-
тами, короткими фразами, понимая, что за ними
могут следить. Они научились понимать друг
друга с полуслова. Дети спокойно вернулись
в Парк Наслаждений а затем с почестями отпра-
вились спать.
Когда везде были погашены огни и остров по-
грузился в глубокий сон, ребята осторожно под-
нялись и вышли из своей комнаты. План был
прост: необходимо было похитить Золотой Глаз
и под покровом ночи улизнуть из Пещеры На-
слаждений. По самодельной карте ребята опреде-
лили, где находится сокровище. Память у Ларина
понемногу стала восстанавливаться. Пётр вспом-
нил рассказ и советы Сам Самыча, где и как до-
стать Золотой Глаз. Оставалось только тихо и бы-
стро проделать задуманное.
Операцией руководил Ларин. Для начала он
предложил обезоружить роботов. Дети поменя-
ли шланги у цистерн, понимая, что, заправив-
шись водой вместо масла, железные роботы нач-
нут ржаветь, а для них это — гибель. Дальше
надо было без шума снять охрану.
— Стража меняется каждые два часа, — объ-
яснял товарищам командир. — Нам необходимо
тихо устранить её в этом промежутке.
— Легко сказать, — усмехнулся Трош-
кин, — а как это сделать?
Соня не представляла, как можно обезвре-
дить охрану без шума.
— Это невозможно! — возразила девочка. —
Они начнут сопротивляться, поднимется шум...
— Шум нам ни к чему. — прервал Соню
светловолосый мальчик. — Сделаем всё тихо и
красиво.
— Но как?
Ларин повернулся к Трошкину и указал на
стеллажи, где находились запасные части.
— Три экземпляра собрать сможешь, кон-
структор? — намекнул на свой план коман-
дир. — Нам же нужно хорошо выглядеть пе-
ред часовыми!
Витька на секунду задумался, но тут же по-
нял мысль друга.
— Гениально! — воскликнул Трошкин. — Мы
надеваем железные панцири и сменяем караул!
— Так точно, — улыбнулся Пётр, — только
минут на десять раньше, чем должны их сме-
нить настоящие роботы.
— За это время мы похищаем Золотой
Глаз... — подхватила мысль товарищей Соня.
— И плывём обратно в Параллельный город
к профессору Веравулу, —- закончил Ларин.
— Великолепно!!! — ещё раз похвалил Трош-
кин задуманный план, и ребята принялись осу-
ществлять задуманное.
* * *
План был хорош, однако часто наши жела-
ния ые совпадают с нашими возможностями или
в наши планы вмешивается Судьба. Искатели
приключений осуществили свой план отлично,
и долгожданный и заветный Золотой Глаз нако-
нец-то был в их руках.
Петр Ларин с трепетом держал небольшой
хрусталик в золотой оправе.
— Вот он! — радостно прошептал Пётр, вы-
нимая из оправы чистую как слеза хрустальную
сердцевину.
— А на вид совсем обыкновенный, — уди-
вился Витька, поднимая с пола валявшиеся на
полу стекляшки, похожие на Золотой Глаз,
только без золотой оправы.
— Осторожней, — предупредила Соня, —
смотри не разбей хрусталик!
— Не волнуйся, — заверил светловолосый
мальчуган, — теперь-то я не выпущу его из сво-
их рук!
— Тогда бежим отсюда, — предложила Ту-
манова, — пока не вернулась охрана.
— Да, — согласился с девочкой Трошкин, —
нам здесь больше нечего делать. Игра закон-
чилась!
Ребята повернулись к выходу, чтобы поки-
нуть волшебную комнатку, но неожиданно про-
ход загородил разъярённый Мал Малыч в сопро-
вождении многочисленной охраны.
— А мне кажется, — зло просипел маг, —
игра только начинается.
Дети опешили, а Пётр чуть не выронил Золо-
той Глаз из рук.
— Как вам не стыдно!? — возмущённо вос-
кликнул хозяин Пещеры Наслаждений. Я при-
нял вас, как самых дорогих и близких друзей,
а вы вот чем отблагодарили меня! Украли моё
сокровище!
Мальчики не нашлись что ответить, зато
Соня Туманова отыгралась за всех, вместе
взятых.
— Это нам-то стыдно? — возмущённо вос-
кликнула девочка, сжимая от негодования кулач-
ки. — Это мы мучили детей и сделали из них ра-
бов? — Соня говорила и медленно продвигалась
вперёд. — Приняли, как дорогих гостей? А для
чего? Вы хотели затуманить наше сознание, бро-
сив в Парк Наслаждений, чтобы мы веселились,
забыв о несчастьях и всех проблемах. А потом,
когда мы погрязли бы в развлечениях и лени,
превратили бы нас в таких же безмолвных рабов,
которые тысячами умирают в ваших цехах? Это
вам должно быть стыдно!
-----------------------(417
ИЯ. Морозов
Возразить Мал Малычу было нечего, да и не
считал он нужным оправдываться. Ему давно
стало ясно, что ребята разгадали его план и «рас-
кусили» его самого. Впрочем, и это мало его вол-
новало, главным было — Золотой Глаз! Он, ко-
нечно, мог бы силой отобрать его у детей, но тог-
да не было гарантии, что Золотой Глаз будет
обладать тем же могуществом, как и прежде.
Чтобы он представлял из себя ценность и обладал
волшебной силой, надо было заполучить хрус-
тальное сокровище хитростью, без кровопроли-
тия и войны.
— Возможно, мне и стыдно, — спокойно от-
ветил злой маг, — однако дело не в том.
— Ав чём?
— В игре, которая ещё не закончена, — пус-
тился на хитрость злой волшебник.
— Какой?
— Любой, — усмехнулся маг, — выбирайте
сами: домино, карты или кости. Однако на кону
должен стоять Золотой Глаз! Кто выиграет, тот
и будет обладать им.
Железные роботы стали плотным кольцом
сжиматься вокруг детей, и тем ничего не остава-
лось делать, как согласиться.
— Хорошо, мы согласны, — твёрдо произнёс
Пётр. — Но только будем играть в шахматы, по-
тому что у тебя домино краплёное, а в колоде
восемь тузов!
— Как ты плохо обо мне думаешь! — фырк-
нул маг, изобразив на своей физиономии оби-
ду. — Разве я похож на шулера?
— Не знаю, — ответил Ларин, — но я буду
играть только в шахматы...
— Или в кости! — вдруг вставил Витька
Трошкин.
—- Согласны! — в один голос сказали Мал
Малыч и Гнус. — Ловим на слове — играем в
кости.
Ларин опешил и посмотрел на друга.
— Нет! — вырвалось у Ларина. — Ты что,
с ума сошёл!? ~ прошептал он. — Да у них
всегда выпадают шестёрки! Мы непременно
проиграем!
— Не волнуйся и положись на меня, — заве-
рил приятеля юный талант. — Это наш шанс. Они
сами и пострадают от своего коварства.
— Мы принимаем вызов! — ответил Трош-
кин за Ларина.
— Прекрасно, — воскликнул маг, — назад
поворота нет!
— Нет! — согласился Трошкин. — Только по-
клянитесь, что если вы проиграете, то Золотой
Глаз остаётся у нас и вы отпускаете нас.
Мал Малыч был уверен на 100 процентов, что
выиграет у детей в кости, ведь он из миллиона
раз всегда выбрасывал миллион шестёрок.
— Я согласен, — торжественно произнёс хи-
трый плут, — клянусь Золорадом, если я проиг-
раю, то отпущу вас...
— Сегодня! — поспешно добавил Гнус, пред-
варительно посмотрев на часы. Стрелки прибли-
жались к полночи.
— Хорошо, — взял на себя инициативу уве-
ренный в успехе Трошкин, — договорились! Толь-
ко нам нужно минут пять потренироваться, а то
Пётр давно не бросал кости.
Мал Малыч и Гнус переглянулись, и дети за-
метили, как они усмехнулись.
— Согласен, — ответил маг, — даю вам пять
минут. Потренируйтесь, пока я выпью стакан-
чик сока за ваш успех.
Коварный коротышка рассмеялся и вышел
с Гнусом из комнаты, оставив детей в окружении
своей железной гвардии.
* * *
Первым бросал Ларин. Хитрый маг уступил
ему первенство как гостю. Пётр Ларин перекре-
стился и выбросил кости. Все с трепетом посмо-
трели на число, выпавшее на двух кубиках. Од-
новременно раздались вздохи огорчения и радо-
сти. На кубиках была единица и двойка, что
в сумме составляло три очка.
— Это конец! — прошептала Соня Туманова.
Пётр Ларин побледнел и негодующе взгля-
нул на кучерявого брюнета, однако Витька был
спокоен.
— Ваша песенка спета! — надменно произ-
нёс Гнус и подал кубики своему хозяину.
— Что ж, гости дорогие, — усмехнулся Мал
Малыч. — Не забудьте об уговоре и своей клятве.
Пётр с Соней промолчали, и за всех ответил
Трошкин:
— Мы помним, но и вы не забывайте!
— Маги дважды не повторяют! — высоко-
мерно ответил Мал Малыч и небрежно бросил
кости на столик, уверенный в своих двенадцати
очках.
Кубики запрыгали на столике, долго верте-
лись и наконец затихли. Десятки глаз впились
в них. К великому изумлению и бесконечному
удивлению, на костях выпало два очка — по
единице на каждом кубике.
Вздох облегчения вырвался у детей.
— Вы проиграли, господа, — по-деловому
сообщил Трошкин, — крепитесь и держите
данное слово! Всего хорошего, благодарим за
приём!
Гнус и Мал Малыч сидели за столом с откры-
тыми ртами и выпученными глазами. Они всё
ещё не могли поверить, что вместо волшебных
двенадцати очков выпало два. Ребята тем време-
нем поспешно выходили из комнаты, оставив
разгадывать ребус любителям игры в кости. Вре-
мя поджимало — до полночи оставалось пять ми-
нут, наступали следующие сутки, а значит, злой
маг имел полное право задержать детей и вернуть
Золотой Глаз обратно.
— Что ты сделал? — всё ещё не веря в ус-
пех, спросил Пётр у друга.
Трошкин ничего не ответил, а показал при-
ятелю магнит. До Ларина сразу же всё дошло.
— Я слегка покрыл металлической пыльцой
единички, — усмехнулся народный умелец, —
а магнит сделал остальное.
— Молоток! — похвалил товарища командир. —
Однако нужно поскорее убираться отсюда.
И счастливая троица стремглав бросилась
к выходу из Пещеры Наслаждений. Через не-
сколько минут раздались дикие вопли отчаяния
и злости. За беглецами началась погоня.
Глава 10
В ПУТЬ
Едва бесконечно счастливые искатели при-
ключений успели вскочить в лодку и поднять па-
рус, как на берегу появились роботы. Они бежали
к беглецам, но с каждым шагом их бег замедлял-
ся. Железные роботы скрипели, как несмазанная
телега, и спотыкались. Было видно, что проделка
ребят с цистернами удалась.
— Счастливо оставаться! — крикнули напос-
ледок гости и помчались в открытое море.
* * &
Парус был полон ветра, и лодку гнало по
водной глади, словно пёрышко по воздуху. Ус-
тавшие, но счастливые путешественники с на-
деждой вглядывались в даль, ожидая увидеть
землю.
— Послушай, проводник миров, — сказал
Витька, — а слабо тебе перекинуть нас домой!?
Ворон Нордон, возможно, и мог это сделать,
однако он не сделал то, о чём его просил черня-
вый мальчик. Почему он не смог или не захотел
сделать это, для ребят осталось загадкой. Воз-
можно, он не хотел расставаться с друзьями и
оставаться один, возможно, на это были другие
причины.
— Нет, не могу!
Витька махнул рукой.
— Вот именно, — зло произнёс Трошкин. —
Трепло! Ничего ты не можешь!
— Я не могу? — обиделся Нордон, отчего
у него защёлкал клюв. — Да я...
Ворон не закончил своей речи и замолк. В лод-
ке возникла неловкая пауза. Неожиданно по пра-
вую сторону показались очертания берега.
— Земля! — воскликнула Соня.
— Опять этот Параллельный город, — без
энтузиазма заметил Трошкин.
Однако на этот раз мальчик ошибся.
— Не похож, — всматриваясь в золочёные
шпили, произнёс Пётр Ларин. — Это Санкт-Пе-
тербург! — радостно воскликнул он.
— Питер? — не веря своим глазам, изумил-
ся Трошкин и вдруг подпрыгнул вверх. — Ура!
Мы плывём домой.
От веселья лодка закачалась и едва не перевер-
нулась, но через минуту вновь приняла устойчи-
вое положение.
— Поздравляю вас, — вздохнул Пётр.
— Что значит твоё «поздравляю»? — не по-
нял вздоха товарища Трошкин. — Ты что, не рад,
что закончились наши скитания?
— Ваши, — уточнил светловолосый маль-
чик. — Я высажу вас, а сам с Нордоном поплы-
ву обратно!
— Как? Почему? Ты с ума сошёл!? — посыпа-
лись вопросы и обвинения в сторону Ларина.
— Нет, я не сошёл с ума, — горько вздохнул
Пётр, — но без Золотого Глаза погибнет Парал-
лельный город. Я должен помочь несчастным
людям.
Ребята были в смятении. Соня и Витька по-
нимали, что Ларин прав, но до родного берега
оставалось рукой подать. И всё же дружба взя-
ла верх.
— Ты за кого нас принимаешь? — вызываю-
ще произнесла Туманова. — Мы друзей не бро-
саем в трудную минуту!
— Вот именно, — согласился с ней Трошкин
и добавил: «Наверное, один хочет орден полу-
чить. Не выйдет, дорогой товарищ, придётся де-
литься славой.
Друзья обнялись и рассмеялись.
— Спасибо ребята, — поблагодарил товари-
щей Пётр. — Что бы я делал без вас!?
Старый ворон смотрел на детей, и на его глазах
наворачивались слёзы. Правда, неизвестно отчего:
то ли от умиления, то ли от усиливающегося ветра.
Мореплаватели в последний раз посмотрели на
свой родной город, но вместо него увидели тёмную
приближающуюся полосу. Надвигался шторм!
— Смотрите, ребята, — указала девочка на
опасность. — Шторм!
— Убрать парус, — скомандовал Пётр.
— Как убрать?! — истерично закаркал во-
рон. — При чём здесь парус? Это Ардин требует
Золотой Глаз! Выбрось его в море, пока мы все
не погибли!
Пётр оказался в затруднительном положении.
Отдать Золотой Глаз морскому владыке, значит,
всё, что они пережили, оказалось напрасными
трудами. Значит, предать людей, которые ждут
их и верят. Но, с другой стороны, он не мог рис-
ковать жизнью своих товарищей. Ларин вопроси-
тельно посмотрел на друзей. Ребята поняли не-
мой вопрос своего предводителя.
— Рискнём, — вздохнула Туманова.
— Не для того я в подвалах скитался и на
краю смерти ходил, — ответил смуглолицый паре-
нёк, — чтобы такие подарки делать! Рискнём!
— Рискнём! — твёрдо произнёс Ларин.
— Да вы с ума сошли!!!------схватился за
голову Нордон. — Второго посещения Подводно-
го царства я не вынесу!
Огромная волна накрыла отважных морепла-
вателей, лодку как пёрышко бросало то вверх то
вниз, однако ребята не сдавались, и случилось не-
вероятное: неожиданно море успокоилось, словно
несколько минут назад и в помине не было ника-
кого шторма.
— Чудеса! — воскликнул Нордон. — Чудеса!
— Л я думаю, — произнесла девочка, — что
Ардин услышал нас.
Мореплаватели молча кивнули в знак согла-
сия, понимая, что только добрая воля морского
владыки спасла их от неминуемой гибели. Судь-
ба и на этот раз была благосклонна к детям.
Впереди маячил материк.
— Земля! — крикнул кто-то из ребят, и все
налегли на вёсла.
Однако не успели они проплыть и милю, как
услышали слабый крик. Мореплаватели пре-
кратили грести вёслами и внимательно вгляде-
лись в водную гладь, откуда доносился крик
о помощи.
— Смотрите! — заметив первым кого-то, гром-
ко крикнул Нордон. — Человек за бортом!
И в самом деле, невдалеке от них из по-
следних сил держался на плаву человек. Лод-
ка взяла курс навстречу тонущему человеку.
Каково же было удивление ребят, когда в не-
счастном они узнали старого знакомого —
опухшего Гошу.
Спасатели осторожно вытянули бедолагу из
воды и, когда он пришёл в себя, набросились на
него с расспросами, как и почему он оказался
здесь. Гоша был счастлив, что опять встретил
своих новых друзей. Он поведал им, как после
обвала его достали из-под груды камней и, ре-
шив, что он мёртв, выбросили в реку, а течени-
ем его вынесло в море.
— А что с тем бородатым великаном? — по-
интересовалась Соня?
Погиб, — с сожалением сообщил маль-
чик, и на его и так постаревшем лице появилась
ещё одна морщинка.
— Очень жаль, прекрасный был человек!
Почтив минутой молчания погибшего спасите-
ля, мореплаватели причалили к берегу.
— А вы достали Золотой Глаз? — спросил
Гоша.
Ребята утвердительно кивнули.
— Тогда его срочно нужно отдать Вераву-
лу, — посоветовал мальчик, нервно потирая свои
пухлые ручки.
— Разумеется, — согласился Пётр, — но
сначала сделаем небольшой привал: разожжём
костёр и отдохнём, иначе мы не осилим даль-
нейший путь.
— Что ж правильно, — согласился Гоша. —
Вы отдохните, а я разожгу костёр и поищу в лесу
ягод, грибов или чего-нибудь съестного.
Путники не стали возражать и свалились от
усталости па землю...
Глава 11
КРУШЕНИЕ ВСЕХ НАДЕЖД
Ребята проснулись со странным чувством не-
удовлетворённости и растерянности. Петру при-
снился весьма нехороший сон, где за ним по по-
лю, словно за зайцем, гонялся кот, а потом слу-
чилось обратное, и в роли зайца оказался его
преследователь...
Ларин полез в карман, и в глазах его застыл
ужас. Ребята непонимающе и с опаской посмот-
рели на своего товарища.
— Глаз!
— Что «глаз»?
— Его нет!!
Ребята были в шоке. Возникла тягостная па-
уза, сменившаяся криком.
— Неужели это Гоша? — не веря в то, что
сказала, задала себе вопрос Туманова.
— Конечно, он, — воскликнул Нордон. —
Это шпион Сам Самыча!
Шум усилился, но Ларин не замечал ниче-
го, думая о мучившем его всю дорогу ребусе.
Пётр наконец вспомнил, где он видел эти пух-
лые руки, как две капли похожие на руки Мал
Малыча.
— Нет, — твёрдо произнёс командир, — это
не Гоша, это был он сам!
— Кто «сам»? — не поняли ребята.
— Сам Самыч!
Ребята от удивления, отчаяния и безысходно-
сти широко раскрыли рты, а Нордон от такого
известия обомлел и упал на землю — потерял со-
знание или, по крайней мере, хотел, чтобы так
показалось собравшимся.
ЧМЖЬ шжм
Глава 1
НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ
В замке Тринадцати Голов было оживлённо
и даже намного шумнее, чем в первый день.
Это был шум праздничного веселья и деловой
суеты, нервного напряжения и несказанного
любопытства. Сегодня, в последний день назна-
ченного срока, тут снова собирался весь цвет
потусторонних сил, чтобы избрать главу чёрно-
го братства.
к * 'к
Сам Самыч вернулся в свой замок перед пол-
ночью. Настроение было хорошее, нет, даже от-
личное и немного благодушное. Ещё бы, цель,
к которой злой маг стремился всю жизнь, нако-
нец-то исполнится сегодня в полночь, а до полно-
чи осталось всего ничего — менее часа.
— Как ваши дела, хозяин? — скрючившись
в раболепную позу, заискивающе поинтересо-
вался Обромот.
— Прекрасно, котище! — удовлетворённо
произнёс Сам Самыч и потрепал кота по мох-
натой щеке. — Ты неплохо потрудился, и,
возможно, я снова верну тебе человеческий
облик.
Факир упал на колени в знак благодарности.
— Слава самому великому и могущественно-
му господину Параллельного мира! — восклик-
нул Обромот.
— Ладно, ладно, — самодовольно усмехнул-
ся Сам Самыч и прошёл в свою спальную комна-
ту, чтобы переодеться и принять надлежащий
вид для предстоящей встречи перед солидным
обществом злых духов и магов.
Факир последовал за своим хозяином.
— Как там, в зале? — поинтересовался на
ходу маг. — Много нечистей собралось?
— Уйма, — кивнул головой кот. — Даже
больше, чем в первую ночь. Овальный зал пере-
полнен!
Сам Самыч усмехнулся.
— Ещё бы! — самодовольно сказал маг. —
Не каждый день увидишь Золотой Глаз и своего
нового повелителя!
— Разумеется, — согласился факир, — это
будет незабываемый исторический и счастливый
день для всех!
Могущественный маг великодушно кивнул
головой и отдал последние распоряжения Об-
ромоту.
— Приведи себя в надлежащий вид, — серь-
ёзным тоном приказал Сам Самыч, —• и подго-
товь эту толпу ничтожных волшебничков к мое-
му выходу.
Обромот кивнул в знак согласия:
— Понял.
— Я буду готов через несколько минут, —
сообщил Великий маг, без пяти минут Владыка
Параллельного мира. — Ступай!
Факир сложился пополам и, пятясь спиной,
покинул своего могущественного хозяина.
* * *
Стрелки часов медленно подходили к полно-
чи и показывали без пяти двенадцать. В Оваль-
ном зале то нарастал, то затихал недовольный
гул. Но всё равно взгляды присутствующих ма-
гов и колдунов блуждали по стрелкам часов
и устремлялись к огромным кованым дверям,
из которых с минуты на минуту должен был
выйти один из самых могущественных магов
Параллельного мира.
— Где же Великий маг?
— Остались считаные минуты, а его всё
нет, — волновались восточные джинны.
— Может быть, мы зря приехали на собра-
ние? — переглядывались маленькие свирепые
тролли.
— А правда ли, что Золотой Глаз у Хозяи-
на? — интересовались дряблые медузы, которые
от духоты таяли на глазах.
— Не знаю!
— Сейчас узнаем!
И в самом деле, неожиданно (хотя все и
ожидали появления Сам Самыча) вдруг вспых-
нули огни и заиграли фанфары. Все поверну-
ли головы (у кого они, конечно же, были)
в сторону кованых дверей и увидели факира
Обромота в чёрном фраке и высоком чёрном
цилиндре. В Овальном зале воцарилась гробо-
вая тишина.
— Внимание, уважаемая публика! — зычным
голосом произнёс мужчина. — Его Великое и Мо-
гущественное Величество хозяин замка Тринад-
цати Голов Сам Самыч.
На секунду в помещении возникло оживление,
но тут же стихло. Из дверей в зал потянулась
длинная процессия. Маленькие гоблины в чёр-
ных мантиях несли на золотых носилках не-
большого карлика в кроваво-красной мантии с
капюшоном.
— Слава Великому магу и чародею! — зычно
воскликнул Обромот и, не жалея ладоней, энер-
гично захлопал.
В зале раздались аплодисменты и хвалебные
возгласы.
— Да здравствует Великий маг!
— Слава Сам Самычу!
— Мы любим тебя, о Всемогущественный!
Гоблины вынесли носилки с хозяином замка
на середину зала и поставили на маленьком воз-
вышении, которое стало медленно увеличивать-
ся и подниматься вверх. Вздох удивления про-
нёсся среди присутствующей нечисти.
Когда Сам Самыч поднялся па ноги, он про-
изнёс:
— Итак, мои собратья, вот и настал наш час!
Я выполнил вашу волю, и теперь вы должны из-
брать меня самым первым из первых и отдать
часть своей колдовской силы мне, новому пове-
лителю Параллельного мира!
Присутствующие волшебники, колдуны и ма-
ги стали перешёптываться, и наконец один из
троллей осмелился обратиться к Сам Самычу.
—• Мы согласны выполнить своё обеща-
ние, — сказал злой тролль, — но сначала пока-
жи нам Золотой Глаз!
Сам Самыч злобно усмехнулся и кивнул го-
ловой.
— Хорошо!
Могущественный волшебник засунул руку
под мантию и, достав горный хрусталик, протя-
нул руку вперёд.
— Вот он — волшебный Золотой Глаз! — гром-
ко воскликнул хозяин замка.
В зале поднялся переполох, озадаченный ро-
пот и гул. Многие слышали о Золотом Глазе,
но мало кто видел его. И поэтому у магов воз-
никло недоумение.
— Это Золотой Глаз?
— Не может быть!
— Так это же простой хрусталь!
— Нет-нет, это волшебный настоящий Глаз, —
говорили знатоки волшебных вещей.
В Овальном зале загалдели, начались споры,
дошедшие до откровенной ругани. Даже разда-
лись возмущённые возгласы.
— Разве это Золотой Глаз? — засомневались
одни.
— Нас хотят надурить! — говорили другие.
— Пусть покажет силу Золотого Глаза, —
требовали третьи.
Сам Самыч пренебрежительно смотрел на
всю эту безобразную толпу и готов был стереть
её в порошок, но до поры до времени не мог это-
го сделать. Ему ничего не оставалось, как толь-
ко доказать истинность и подлинность этого
камня.
Хозяин замка резко вскинул руку вверх, и в
зале снова воцарилась покорность и тишина.
— Хорошо, я докажу вам, что это настоя-
щий Золотой Глаз! — снисходительно восклик-
нул Великий маг.
— Да, да...
— Хотелось бы...
— Тогда смотрите, — гневно крикнул Сам
Самыч и, взмахнув три раза рукой с хрустали-
ком, произнёс: — Золотой Глаз, открой нам то,
что ещё никто не знает!
В Овальном зале воцарилась такая тишина,
что даже можно было услышать биение собст-
венного сердца. Волшебники и маги пристально
впились взглядом в хрусталик, лежащий на ру-
ке, ожидая увидеть чудо. Однако ожидаемого
видения не оказалось.
— Что это? — испуганно прошептал Сам Са-
мыч, не веря своим глазам. — Он не хочет рас-
крываться!
Нечисть устала ждать и понемногу стала сно-
ва перешёптываться, злиться и в конце концов
возмущаться.
— Этого не может быть! — едва шевеля гу-
бами, очумело забормотал растерянный маг.
Белый как полотно Сам Самыч ещё раз по-
пробовал заставить Золотой Глаз продемонстри-
ровать свои возможности и силу. Однако и на
этот раз хрустальная стекляшка была слепа и
безмолвна...
Глава 2
ВТОРОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Ребята были в отчаянии! Столько положить
трудов и усилий, в конце концов, столько раз
рисковать своей жизнью — и всё коту под хвост!
Расстроенные дети были в шоке!
Особенно тяжело переживал неудачу Пётр
Ларин, который считал виноватым во всём слу-
чившемся только себя.
— Какой позор, — простонал мальчик и
обхватил руками голову, — как стыдно! Люди
доверили мне очень важное дело, а я так глупо
облажался!
Соня Туманова постаралась хоть как-то ус-
покоить своего боевого товарища. Она поло-
жила руку на плечо мальчика и нежно про-
шептала:
— Пётр, не стоит так убиваться. Ты сде-
лал всё, что в человеческих силах, и даже
большее.
— Но этого не хватило, чтобы уберечь Зо-
лотой Глаз, — устало произнёс светловолосый
мальчик.
— Нет, — согласилась Соня, — но всё равно
я тобой горжусь!
Туманова повернулась к Трошкину и ворону:
— Ведь правда, друзья?
Витька, не отрываясь от своего чемоданчика,
в котором возился со своим магнитным изобрете-
нием, уверенно кивнул кучерявой головой.
— Конечно, мы все в ответе за случившее-
ся, — согласился Трошкин, — и твоей вины,
Пётр, нет. Судьба! — обречённо закончил маль-
чуган.
Разумеется, вставил своё словцо и говоря-
щий ворон.
— Вот именно — судьба, — подчёркнуто
произнёс Нордон. — Хорошо ещё, что живы ос-
тались!
Грустная компания понуро опустила головы,
и возникла неловкая пауза. Пётр взглянул на
тёмно-синее небо, которое было сплошь усеяно
яркими разноцветными звёздами. Круглая пол-
ная луна светилась холодным светом и медленно
плыла по небосводу.
— Полнолуние, —• тихо прошептал светлово-
лосый мальчик.
Ему вспомнился маг и звездочёт Веравул, ко-
торый возлагал на него такие надежды. Но Пётр
не оправдал их. Конечно, не по своей вине, но ка-
кое это теперь имело значение? Золотой Глаз на-
ходился в руках злого мага Сам Самыча, который
сможет натворить столько бед и несчастий.
Мальчик снова горько вздохнул, но теперь
уже более шумно и громко. То ли от этого вздо-
ха, то ли ещё по каким-то другим причинам,
но Витька Трошкин вдруг оживился, отложил
свой агрегат в чемоданчик и решительно под-
нялся.
— Ладно, ребята, — многозначительно про-
изнёс кучерявый мальчуган, — Золотой Глаз не
вернуть, но поставить точки над «1», думаю,
стоит.
Усталые мореходы непонимающе посмотрели
на Трошкина, который всегда мутил воду и от
которого всего можно было ожидать.
— Какие точки? — вздохнул Ларин, кото-
рый не мог ни о чём думать, кроме как о своём
позоре.
— Интересно, а как Сам Самыч узнал, где
мы? — с подтекстом спросил Трошкин присутст-
вующих членов неудачной экспедиции.
Соня Туманова укоризненно покачала го-
ловой.
— Витька, ты совсем рехнулся, — произнес-
ла девочка, — или при падении память отшибло?
Сам Самыч сам же посылал нас выкрасть Золо-
той Глаз у своего брата!
Трошкин нетерпеливо махнул рукой на Со-
ню, давая понять, что не девичье это дело вле-
зать в мальчишечьи дела.
—- Помолчи, Туманова, — недовольно сказал
Витька и повернулся к своему другу: — Почему
он появился именно в нужный момент и в нуж-
ном месте, словно всё знал заранее?
Пётр неопределённо пожал плечами:
— Не знаю.
Ворон Нордон, тихо сидевший в сторонке,
вдруг встрепенулся и забеспокоился.
— А чего тут гадать? — вызывающе произ-
нёс проводник миров. — На то он и Великий
маг, чтобы всё предвидеть.
— Но и мы не дураки! — возразил Трош-
кин. — Если бы он был таким ясновидящим и
великим, то давно бы достал Золотой Глаз и без
нашей помощи.
Соня подозрительно посмотрела на Витьку,
который явно чего-то недоговаривал.
— Что ты имеешь в виду?
Витька говорил и расхаживал взад и вперёд,
словно читал лекцию перед студентами в ауди-
тории.
— Л то, — сказал Витька, растягивая и сма-
куя каждое слово, — что у меня создалось впечат-
ление, что Сам Самыч знал каждый наш шаг,
словно имел у себя невидимые глаза и уши.
— Ты переутомился, — сказал Ларин, — вот
тебе и показалось.
— Ты нам ещё про датчики и про шпионов
расскажи, — усмехнулась Соня Туманова. — Ты
же без этого не можешь!
— Замолчи, Туманова, — приказал Вить-
ка девочке, — при чём здесь шпионы и дивер-
санты!
Трошкин пристально посмотрел на ворона.
— А чего это наш проводник вдруг при-
тих? — поинтересовался он у ворона. — А как
ты думаешь, Нордон, откуда Сам Самыч всё
знал?
Нордон нервно подскочил на месте, и его
слегка затрясло.
— Что за непристойные намёки? — исте-
рично воскликнул он. — Это возмутительно и
гадко!
Витька подошёл к ворону и сочувственно
вздохнул.
— Я с тобой согласен, — сказал мальчик, —
предавать друзей подло и гадко! Нехорошо быть
крысой. Но самое страшное, что эта крыса заве-
лась в нашей команде.
Такое обвинение взбудоражило всех. Ребята
подскочили к Витьке, требуя объяснений.
— Трошкин, — строго произнёс Ларин, — это
серьёзные обвинения, и ты должен обосновать их!
Я лично не вижу среди нас предателей.
— Потому, что честный и слепой!
— И кто же крыса? — вскипела Тумано-
ва. — Может, ты считаешь меня? Давай гово-
ри, не стесняйся! Тебе же вечно нужно найти
крайнего!
Нордон также завёлся.
— Нет, он, наверное, хочет обвинить ме-
ня, — заявил Нордон. — Правильно, все могут
обидеть старого бедного ворона, за которого не-
кому заступиться!
— Такой ли уж ты бедный? — бросил Трошкин.
— Да, бедный! — вызывающе воскликнул
ворон и принял обиженную, но гордую позу. —
Я беден как церковная крыса и не имею за ду-
шой ни единой копейки. — Нордон сделал шаг
вперёд и запрокинул вверх свой клюв. — Зато
в отличие от некоторых, — намекая на Витьку
Трошкина, громко и во всеуслышание заявил
подозреваемый, — я имею благородную и доб-
рую душу!
— Ни копейки? — весело переспросил
Трошкин.
— Ни цента!
Витька был удовлетворён ответом и теперь
был уверен на сто процентов, что не ошибся.
— А вот ты и прокололся, друг ситцевый! —
радостно воскликнул юный следователь и паль-
цем указал на собеседника. — Нордон, ты пре-
дал нас за тридцать сребреников!
— Чушь! — запротестовал Нордон. — Это
поклёп! Наглая инсинуация!
— Что за глупые обвинения? — не выдер-
жал Ларин. — Немедленно объяснись, Трош-
кин! Иначе я тебя так взгрею, что у тебя надол-
го пропадёт охота поливать грязью своих това-
рищей!
— Обоснуй сказанное! — поддержала ко-
мандира справедливая девочка, заступаясь за
побледневшего и расстроенного ворона. —
Факты!
Витька равнодушно развёл руками.
— Будут вам и аргументы, и факты! — по-
обещал Трошкин и достал из чемоданчика свой
аппарат с магнитами.
Ворон испуганно захлопал выпученными гла-
зами и обвёл присутствующих жалким и убитым
взглядом.
— Друзья мои, не верьте Трошкину! — заво-
пил Нордон. — Он сводит со мной старые счёты
и хочет всю ответственность свалить на мои
больные и хилые плечи!
Трошкин не стал больше вступать в дискус-
сию, а подошёл к Нор дону, который отступил
к шлюпке, и включил свой прибор. Неожиданно
ворон напрягся и стал мелкими шажками при-
ближаться к Витьке.
— Помогите! — каркнул во всё воронье
горло Нордон, призывая на помощь ребят. —-
Убивают!
Туманова не выдержала издевательств и ре-
шительно шагнула к Трошкину, чтобы остано-
вить экспериментатора.
— Что ты делаешь? — воскликнула девочка,
испугавшись за жизнь бедной птицы.
— Подожди, Соня, — остановив её, попро-
сил одноклассницу Ларин, начинавший пони-
мать, что затеял его товарищ.
— Чего ждать, — возмутилась Туманова, —
он же издевается над бедной птицей!
Нордон пытался остановиться, изо всех сил
тормозя лапами и цепляясь одним крылом за лод-
ку, а другим плотно прижимая левый бок, но маг-
нитное поле было так сильно, что ворон сдался.
По инерции ворон ухватился вторым крылом за
борт шлюпки и остался на месте, но зато из-под
пернатого одеяния мгновенно вылетел маленький
мешочек и прилип к магниту.
— Вот оно, доказательство! — победно вос-
кликнул бдительный следователь и, с усилием
отодрав звенящий мешочек, высоко поднял его
над своей умной чернявой головой.
Ребята были в большой растерянности, а ус-
тавший ворон в жутком смятении.
— Что это?
— Тридцать сребреников, — сказал Витька
и, развязав кожаный мешочек, достал оттуда
золотые монеты, — за которые нас предал наш
уважаемый товарищ злому волшебнику Сам
Самычу!
Дети посмотрели на ворона, который зама-
хал крыльями и возмущённо заорал:
— Протестую, это не моё!
— А почему они оказались у тебя? — сурово
спросил Пётр.
Нордон неуклюже растопырил в стороны кры-
лья и громко защёлкал длинным клювом.
— Не моё, — затараторил предатель, —
нашёл!
— И где?
Ворон ткнул дрожащим крылом в первое по-
павшееся место на песчаном берегу.
— Вот здесь!
Трошкин наслаждался тем, что наконец-то
уличил пройдоху в нечистоплотности и преда-
тельстве.
— А я думаю, в кармане Сам Самыча, —
уверенным тоном произнёс Витька, — который
не поскупился за маленькую услугу.
— Нет, нет! — запротестовал ворон, но
его возражения не вызывали никакого до-
верия.
Ребята потеряли всякое терпение и окружи-
ли испуганного и прижатого к стенке старого
ворона.
— Перестань лгать! — презрительно сказала
Туманова. — Будь мужчиной и отвечай за свои
гнусные поступки!
— Колись, птица, — предложил Витька, —
иначе хуже будет! Я как раз мало ел вчера, так
что очень голоден! Думаю, ты хоть и не курица,
но навар хороший получится в супе.
Нордон в испуге затряс крыльями и даже за-
кудахтал от обещанной угрозы в свой адрес.
— Не сметь! — истошно захрипела перепу-
ганная птица. — Не имеете права!
Пётр Ларин не стал больше слушать болтов-
ню Нордона и, схватив его за шиворот, зло при-
грозил:
— Если ты сейчас но расскажешь нам всю
правду, то я тебя сырым проглочу!
— Да я...
— Ты понял?! — в гневе крикнул взбешён-
ный мальчишка и так тряхнул птицу за шиво-
рот, что с того посыпались перья.
Нордон моментально поднял вверх крылья,
давая тем самым понять, что сдаётся.
— Понял, Пётр, понял! — обреченно вздохну-
ла пропащая птица. — Я всё расскажу! Всё!
Витька слегка подтолкнул ворона.
— А куда тебе деваться, — сказал кучеря-
вый брюнет, — конечно, всё расскажешь как
миленький!
Нордон недовольно повернулся и вдруг пре-
образился. Вместо запуганного и забитого воро-
на стоял гордый и уверенный в себе мученик за
правое дело.
— Я тебе не миленький, — нагло произнёс
Нордон и тряхнул перьями. — И даже поведаю,
друзья, как я спас вам жизнь!
От такого наглого заявления дети присели на
месте, а Витька Трошкин чуть не задохнулся от
возмущения.
— Нам жизнь? — переспросил Пётр, не до-
веряя своему слуху. Ему показалось, что он ос-
лышался. — Я правильно понял?
Ларин посмотрел на Соню, ожидая под-
тверждения своих слов. Однако и девочка бы-
ла так ошеломлена беспардонностью ворона,
что не сразу ответила товарищу, а только за-
хлопала огромными ресницами в подтверж-
дение.
— И не стыдно... — только и смогла выда-
вить из себя русоволосая девочка, у которой на
душе скребли кошки.
Ворон Нордон, по-видимому, оправился от
первого потрясения и смело шагнул вперёд.
— Нет, не стыдно! — гордо заявила ученая
птица. — Я чуть не погиб из-за вас и вашего Зо-
лотого Глаза!
Ребята хотели возмутиться бестактностью,
наглостью и всеми другими пороками, присущи-
ми Нордону, но он оборвал их резким взмахом
крыла и рассказал им всё.
— Я должен был выбирать между жизнью и
смертью, — начал ворон. — Если бы я не помог
Сам Самычу, он бы убил меня! Да что меня, раз-
ве во мне дело?
— Л в ком или в чём? — не удержался язви-
тельный Трошкин.
Нордон обвёл пристальным взглядом загип-
нотизированных слушателей.
— Он грозился истребить весь наш воронов
род! — повысил голос докладчик. — И будьте
уверены, злой волшебник сделал бы это, если
бы я не спас свою родню!
Витька недовольно хмыкнул себе под нос:
— Одних спас, а других зарезал!
От такого оскорбительного замечания ворон
затрепыхался и гневно подскочил, словно петух,
к Трошкину.
— А что бы ты сделал, — закричал ни
с того ни с сего на кучерявого мальчика Нор-
дон, — когда должны повесить вверх лапа-
ми твою мать, отца, детей и всю остальную
родню?
Витька был смущён таким вопросом. Ну кто
будет желать смерти своим родным и близким.
Трошкин не желал плохого даже случайным про-
хожим.
— Ну что? — настаивал на ответе ворон.
Проводник двух миров обвёл решительным
взглядом детей, но они под его воздействием
почему-то непроизвольно и тихо опустили
глаза.
— А-а! — воскликнул ворон. — Советы все
давать мастера, когда не касается его шкуры!
Ну, что молчите?
И, не получив ответа на поставленный во-
прос, задавал следующий. А накопилось их у
Нордона достаточно много. Правда, большинст-
во вопросов не имели никакого отношения к
делу, но ворон развёл такую демагогию, что
его, наверное, и трактором невозможно было
остановить.
Больше всего доставалось Витьке Трошкину,
на которого старик имел особый зуб.
— Вот ты, Витя, мой боевой товарищ, ответь
мне честно, как на духу, как другу до гробовой
доски, — бубнил философ-самоучка, — что бы
ты сделал на моём месте?
Витька был уже и не рад, что связался с Йор-
доном. Он уже и отмахивался от надоедливой
птицы, и пересаживался на другое место, и даже
прятался за спину Петра, однако везде его нахо-
дил каверзный вопрос Нордона.
— Что ты прилип ко мне как банный лист?! —
взорвался Трошкин. — Отстань ты от меня, ли-
пучка!
Ворон был удовлетворён и наконец рассказал
ребятам детективную историю. Нордон поведал,
как его подстерёг Сам Самыч, как грозился и
страшно мучил его, как сам Нордон согласился
помогать магу и как был выполнен коварный
план, разработанный хитрым волшебником.
— Признаюсь и каюсь, — приближаясь к кон-
цу истории, простонал раскаявшийся грешник, —
что поступил не очень хорошо, но вы должны по-
нять меня, и я надеюсь, поняли...
Нордон пристально взглянул на притихших
ребят.
— Может, тебя ещё и наградить? — грустно
вздохнул Пётр.
Ворон закивал клювом:
— Я не против!
— И за что? — спросила Соня.
Нордон самодовольно выпрямился и застыл,
ожидая полной тишины:
— За то, что я спас вам жизнь!
— Ты уже это говорил.
—- Намекал, но не рассказал самого главно-
го! — многозначительно произнёс ворон и вски-
нул вверх крыло.
— Тогда слушаем тебя.
Нордон согласно замотал головой.
— Хорошо... А теперь самое главное! — по-
высил голос ворон. — Слушайте и запомните
мою доброту!
Ребята устали уже от болтовни Нордона, но
им всё же было интересно, что ещё придумает
хитрый ворон.
— Почему вы заснули, — спросил Нордон, —
когда должны были охранять как зеницу ока Зо-
лотой Глаз?
— Думаю, что нам подсыпали снотворное, —
предположил Ларин.
— Правильно! — согласился ворон и честно
признался: — Это сделал я!
Поднялся возмущённый ропот:
—• И он ещё хвастается этим!
— Стыдно!
Нордон отрицательно замотал головой.
— Наоборот! — возразил он.
Витька Трошкин не выдержал издевательств.
— Ты бы нам ещё яду подсыпал, — съязвил
мальчик.
Нордон сразу оживился, как бы ожидая от
Витьки этой долгожданной фразы. Ворон медлен-
но поднял крыло и помахал им в воздухе.
— Но не подсыпал! — сказал Нордон. —
Вот он, яд! Это мышьяк, который я должен
был по приказу Сам Самыча подбросить вам
в пищу! Но заметьте, не подсыпал, хотя риско-
вал своей жизнью!
От такого известия у ребят похолодело
внутри.
— Я-я-яд! — едва ворочая языками, выдох-
нули дети.
— А вы думали, леденцы? — усмехнулся ста-
рый ворон и спокойно положил яд на место.
Компания на мгновение замерла, перевари-
вая откровения ворона, но всё ещё не могла
поверить в подлость злого мага и в своё избав-
ление.
— Так что вы должны меня благодарить, а не
судить, — небрежно бросил Нордон своим обви-
нителям. — Считайте, что вы заново родились;
так сказать, я подарил вам безвозмездно второй
день рождения!
Ларин недоверчиво щёлкнул языком.
— А может, ты побоялся, что и тебя Сам Са-
мыч заставит откушать ядовитого зелья из об-
щего котла? — спросил мальчик.
— Как можно так не доверять другу! — воз-
мутился ворон. — Вы мои товарищи, и мы столь-
ко пережили вместе! К тому же я мог давно сли-
нять отсюда и даже не попрощаться с вами. Я
так привязался к вам и особенно к тебе, Витя,
моему брату до гроба.
Трошкин недоверчиво сморщился и тряхнул
кучерявой шевелюрой, словно хотел сбросить
дурное наваждение.
— Да, до гроба было совсем недалеко, —
вздохнул брюнет, — но спасибо и на этом, бра-
тан! — съязвил мальчик.
Ворон, не совсем поняв подковырку «брата-
на», самодовольно усмехнулся и снисходительно
махнул крылом.
— Ладно, сочтёмся, — покровительствен-
ным тоном произнёс Нордон и как бы между
прочим добавил: — А насчет мешочка с монета-
ми, так это не Сам Самыч дал мне его, а я сам
взял у него.
— Украл?
Нордон слегка смутился.
— Скажем, одолжил, — уклончиво ответил
старый хитрец. — Он ему ни к чему, а мне се-
мью кормить надо.
— И большая семья?
— А как же, — с озабоченностью произнёс
ворон и стал перечислять, загибая перья на
левом крыле, — мама, бабушка, детки, а их
у меня...
Нордон на секунду замолчал, припоминая
состав своего обширного семейного клана.
— Семнадцать, — после некоторого раздумья
произнёс ворон, — нет, восемнадцать, — попра-
вился он, — перед моим отлётом должен был вы-
лупиться из яйца ещё один птенец!
— Так ты у нас многодетный папаша, — яз-
вительно произнёс Трошкин, — так сказать,
отец-герой!
Птица укоризненно посмотрела на ребят.
— Это не смешно, мальчики, — обиделся
старый ворон. — Вот подрастёте, будут у вас
свои дети, тогда узнаете, каково это быть в моей
шкуре!
Дети молча переглянулись, но сказать было
нечего.
— Нам и в своей шкуре пока неплохо! — поч-
ти в один голос вырвалось у мальчишек.
Соня Туманова, молча наблюдавшая за ребя-
тами и вороном, прервала их разговор коротким,
но дельным замечанием:
— Мальчики, думаю, что наше положение
сейчас не столь спокойное, как вам кажется.
Нам необходимо подумать, как вернуть Золо-
той Глаз.
Это замечание отрезвило ребят, дискуссии
прекратились, и все дружно замолчали, думая
только о волшебной вещице.
Глава 3
ДУРНАЯ ПРИВЫЧКА,
ПРИНОСЯЩАЯ ПОЛЬЗУ
Однако иного мнения был непредсказуемый
Витька Трошкин. Дождавшись, когда все успо-
коились, черноволосый мальчик вдруг встал,
потянулся с наслаждением и задал, как показа-
лось всем присутствующим, самый идиотский
вопрос, когда-либо услышанный за их короткую
жизнь.
— Чего носы повесили? — усмехнулся маль-
чик. — Ничего же особенного не случилось!
Пётр и Соня посмотрели на своего весёлого
товарища как на больного, сбежавшего из су-
масшедшего дома.
— Ты, Трошкин, видно перегрелся на сол-
нышке, — зло прошипела Туманова. — Нашёл
время шутить!
Пётр Ларин также недовольно сверкнул го-
лубыми глазами и зло сплюнул на песок:
— Ты, Витька, больной от рождения, от учё-
бы или просто прикидываешься шлангом?
Как ни странно, Витька не обиделся на ре-
бят ни капельки. Эти оскорбления даже поза-
бавили его.
— Прикидываюсь!
Товарищи махнули на него рукой и ниче-
го не сказали. Только ворон поддержал Трош-
кина.
— Правильно, Витя, жизнь важнее! — на-
пыщенно произнёс сакраментальную фразу ста-
рый Нордон. — Конечно, жаль Золотого Глаза,
но что ж поделаешь!? От нас уже ничего не за-
висит.
Трошкин не возражал.
— Правильно, Нордон, — усмехнулся маль-
чик и открыл свой драгоценный чемоданчик. —
За что я тебя люблю, так за то, что тебе всё до
фонаря, только чтобы ничего не делать. А де-
лать, друг ситцевый, ничего и не нужно на
этот раз.
Витька подошёл к своему чемоданчику и, от-
крыв его, что-то достал оттуда. Потом резко вы-
прямился и гордо вскинул руку вверх.
— Вот он, дорогой! — воскликнул Трошкин.
— Что это?
Черноволосый мальчик медленно разжал паль-
цы. На вспотевшей ладошке в лучах лунного света
блестел горный хрусталик!
Возникла гробовая тишина, которую вдруг
взорвали радостные вопли и крики:
— Золотой Глаз!
— Он самый, господа утопленнички! — про-
изнёс Витька.
Дети с криками бросились к Витьке, стали
обнимать его, целовать и приплясывать. Только
бедный ворон побелел как полотно.
— Я пропал, мне Сам Самыч этого не про-
стит, — чуть выдавил Нордон, — теперь я по-
койник!
Трошкин дружески похлопал ворона.
— Ничего, Нордон, тебе всё равно осталось
недолго жить! — успокоил друга Витька.
— Не говори так, — завизжал ворон и, поте-
ряв сознание, с грохотом упал на землю.
Ребята в порыве радости не обратили долж-
ного внимания на притворщика и с жаром при-
нялись расспрашивать товарища, как ему уда-
лось сохранить Золотой Глаз, который они уже
считали потерянным.
— Когда мы забрали Золотой Глаз у Мал
Малыча, — сказал Витька, — я был почти
уверен, что он раскусит наш манёвр, пустится
за нами в погоню и вернёт обратно Золотой
Глаз. Вот я и подменил хрусталики на всякий
случай.
— Что? Как?? Вот это да!! — в один голос
воскликнули Пётр и Соня и, перебивая друг
друга и самого рассказчика, стали засыпать
Витьку новыми и новыми вопросами: — И ког-
да ты успел это сделать?! И почему не рас-
сказал?
— Но как бы то ни было, — продолжил Вить-
ка, — нужно было спешить на берег, а тут мы
на свою беду подобрали Сам Самыча. В общем,
15 Я. Морозов
449
сначала было не до Золотого Глаза, а потом я за-
метил, что маг как-то странно и подозрительно
переглядывается с Нордоном. Ну а дальше вы всё
сами знаете...
Радостный вздох облегчения вырвался у
детей.
— Молодец, Витька, — похвалил командир
Трошкина, — ты спас не только нашу репута-
цию, ты спас весь Параллельный мир!
— Да ладно! — отмахнулся мальчик.
— Не ладно, Трошкин, — произнесла Тума-
нова, — а ты самый что ни на есть герой!
— Да будет тебе, — отнекивался мальчик,
хотя в душе ему было очень приятно, что Соня
наконец-то оценила его по достоинству.
— Как вернёмся домой, — пообещала акти-
вистка, — обязательно выпустим стенгазету, по-
свящённую твоему подвигу!
— Лучшим подарком для меня будет просто
возвращение в Санкт-Петербург, мечтательно
вздохнул кучерявый брюнет.
— Да, — согласилась девочка.
— Однако для этого нам надо добраться до
университета к Веравулу, — заметил Пётр Ла-
рин. — Думаю, нужно поскорее убираться отсюда,
пока Сам Самыч не поймёт, что Золотой Глаз —
обыкновенная стекляшка.
Соня Туманова рассмеялась:
— Представляю, как разгневается злой маг!
— Да, — улыбнулся Ларин, потрепав друга
по плечу, — хотел ты подловить Мал Малыча,
а на удочку попался Сам Самыч!
— Пусть знает, с кем связался! — сказал
Трошкин.
Ребята дружно рассмеялись и стали соби-
раться в путь-дорогу. Отлежавшись па песчаном
ном бережку, наконец очухался и ворон и, при-
открыв один глаз, моментально оценил обста-
новку.
— Я пропал, — произнёс пройдоха слабым
голосом, но так, чтобы его услышали ребята. —
Я погиб!
Дети и в самом деле услышали стенания
старого ворона и вопросительно перегляну-
лись.
— А что с этим оболтусом делать? — спро-
сил неподкупный Трошкин.
— А что сделаешь, — произнесла Соня,
его тоже можно понять. Пусть идёт с миром!
— А я бы на всякий случай связал этого
субчика, — предложил предусмотрительный
Трошкин.
Пётр Ларин не согласился с другом.
— Теперь он нам неопасен, — сказал ко-
мандир, — и к тому же он подарил нам второй
день рождения, а такими подарками не разбра-
сываются!
Дети посовещались, подошли к ворону и по-
могли обессиленной птице подняться.
— Ну что, уважаемый проводник двух ми-
ров, — спокойно сообщил Пётр Ларин, — пора
расставаться!
Ворон понимал, что расставание неизбежно,
но всё же у него непроизвольно вырвалось из
горла.
— Как, уже?
— А ты что хотел, чтобы мы подождали, ког-
да вернётся твой хозяин Сам Самыч?
Ворон возмущённо замахал крыльями.
— Никакой он мне не хозяин, — запротесто-
вал Нордон, — я же вам говорил, я жертва кол-
довских сил и непредвиденных обстоятельств!
— Ладно, — подвёл итог светловолосый на-
чальник экспедиции, — здесь наши пути расхо-
дятся. Спасибо за компанию и желаем тебе здо-
ровья и удачной службы.
— Береги себя, — посоветовала Туманова и
на прощанье пожала крыло Нордону. — Не по-
падайся на глаза Сам Самычу, иначе он не ста-
нет разбираться в нюансах и отомстит тебе по
полной программе.
Ворон уныло повесил длинный нос.
— Спасибо за пожелание, друзья, — произ-
нёс Нордон и повернулся к Трошкину: — А что
ты мне пожелаешь?
Витька растянулся в недовольной ухмылке.
— Желать я тебе ничего не стану, — стро-
го сказал мальчик, — но напоследок возвра-
щаю тебе твою зарплату. Как никак ты зара-
ботал!
Кучерявый брюнет протянул мешочек с золо-
тыми монетами, однако растроганный старый
ворон отрицательно замотал головой.
— Не надо, — отказался Нордон от денег, —
они вам больше пригодятся, чем мне!
Витька насильно всучил мешочек ворону.
— Бери, пока я добрый!
Нордон покорно принял дар. Пожелав ещё на-
последок друг другу всего хорошего, дети были го-
товы продолжить свой нелёгкий и опасный путь.
— Что ж, прощайте, ребята, и не поминайте
лихом! — едва сдерживая свои чувства, тихо
произнёс ворон.
— Прощай, старина!
Как только прозвучали последние прощальные
слова, ворон завертелся как юла, и не успели ребя-
та моргнуть глазом, как чёрный ворон слился с но-
чью и растворился в воздухе. Ребята удивлённо
переглянулись и, не теряя времени, хотели тро-
нуться в Параллельный город, чтобы передать
Золотой Глаз звездочёту Веравулу. Однако Вить-
ка задержался.
— Во даёт! — воскликнул Трошкин и повер-
нулся к Ларину: — Пётр, а ты так можешь?
Ларин пожал плечами:
— Не знаю.
— Не знаю, — зло передразнил друга брю-
нет, — а ещё под волшебника косишь. Может
быть, махнёшь разок своим колечком, а то боль-
но уж топтать землю неохота.
Соня Туманова тоже была не прочь поскорее
оказаться на месте.
— А ты попробуй, Пётр, — посоветовала де-
вочка. — Может, и получится? А то мы от уста-
лости едва на ногах держимся. Да от Сам Самы-
ча на своих двоих далеко не убежишь.
— Это уж точно!
Ларину ничего не оставалось, как согласить-
ся с ребятами и испытать силу строптивого вол-
шебного перстня.
— Я не против, — сказал светловолосый маль-
чик, — но учтите, я за последствия не отвечаю.
Трошкин устало махнул рукой:
— Думаю, хуже не будет!
— Ладно.
Пётр вдруг стал серьёзным и, закрыв на вся-
кий случай глаза, махнул рукой. Золотой пер-
стень ослепительно вспыхнул, словно молния,
бледно-жёлтым отблеском, а в ушах детей про-
гремело. От ослепительного света и грохота дети
мгновенно зажмурили глаза. Неожиданно нале-
тел ураганный вихрь, подхватил детей, завертел
в бешеном водовороте и тут же исчез, прихватив
с собой маленьких экспериментаторов.
Глава 4
ПОГОНЯ
Великий маг рвал и метал! Он был не просто
в ярости, а в бешеной истерике. Никто ещё так
не обманывал Сам Самыча! Мало того что он не
стал самым могущественным, так он ещё был
выставлен на посмешище перед всей колдовской
братией. Хозяин замка Тринадцати Голов пре-
красно видел, как ехидно посмеивались эти ни-
чтожные водяные, тролли и колдуньи. Теперь
вернуть себе Золотой Глаз, а с ним и поруган-
ную честь для Сам Самыча было вопросом жиз-
ни и смерти!
— Я сотру этих негодных детей в порошок, —
рычал карлик. — Нет, я превращу их в микробы
и буду издеваться и пытать их каждый день, каж-
дый час, каждую минуту!
к к к
День ещё не сравнялся с ночью, а вокруг
было сумрачно, словно наступил поздний ве-
чер. Свет почти не проникал сквозь густые за-
росли дремучего леса. Кривые и могучие дере-
вья напоминали чудовищных исполинов, кото-
рые своей кроной закрывали и подпирали небо
и, казалось, готовы раздавить любую живую
тварь, путающуюся у них под ногами. Было хо-
лодно и зябко. Лес пугал своей предательской
тишиной, которую иногда нарушал одинокий
крик раненого зверя или потревоженной пти-
цы. Тройка беглецов боязливо осматривалась
по сторонам, стараясь определить, куда же их
занесло на этот раз. Однако, кроме того, что
они находятся в каком-то диком лесу, у ребят
никаких догадок не было.
— Куда это мы попали? — озадаченно про-
ворчал Витька Трошкин, одной рукой почёсы-
вая затылок, а второй бережно прижимая к себе
драгоценный чемоданчик. — Дремучий лес, те-
мень и куча вопросов!
Пётр Ларин с Соней, так же как и Витька,
ничего определённого сказать не могли.
— Возможно, существует ещё какой-ни-
будь мир? — предположил светловолосый
мальчик.
Соня отрицательно замотала косичками.
— Скорее мы попали в другое время, — пред-
положила девочка и, как-то странно посмотрев на
ребят, вдруг побледнела и замолчала.
Витька недовольно фыркнул.
— Этого ещё не хватало! — тихо произнёс
он. — Сейчас выскочит какой-либо динозавр
или птеродактиль и пообедает одним из нас,
а возможно, и всеми сразу — на первое, второе
и третье.
— Парк Юрского периода, — хмыкнул Пётр
и сокрушённо покачал светловолосой головой. —
Обидно так бездарно заблудиться в этих дебрях
и пропасть после стольких опасностей.
— Судьба... •— многозначительно подыто-
жил темноволосый товарищ, — от неё никуда
не уйти.
Мальчишки молча переглянулись и вдруг
одновременно посмотрели на Туманову, кото-
рая оцепенела и подозрительно замолчала. Она
и в самом деле неважно выглядела. Девочка от
страха съёжилась, глаза расширились, словно
она увидела страшного зверя. Оцепенение дли-
лось несколько секунд. Потом девочка вдруг
очнулась и как-то виновато и странно посмот-
рела на друзей. Ребятам показалось, что она
старалась скрыть свои чувства, чтобы не дать
повода мальчишкам для очередных шуток и
подковырок.
— Что с тобой? — видя странное оцепенение
подружки, не выдержав, спросил Пётр. — Не
волнуйся, должен же быть какой-нибудь выход!
Правда, Трошкин? — обратился за поддержкой
к другу Ларин.
— Разумеется, — неуверенно произнёс ма-
ленький изобретатель, хотя ему в данной ситуа-
ции ничего не лезло в умную голову.
— Тише! — остановила мальчишек Соня ти-
хим возгласом и, приставив пальчик к пухлым
губкам, закатила глаза кверху, а потом стала
вращать ими вокруг оси.
Пётр с Трошкиным недоуменно посмотрели
на Соню.
— Чего «тише»? — испуганно произнёс Вить-
ка и на всякий случай осмотрелся по сторонам.
Кроме густого частокола дикой природы причуд-
ливой и пугающей формы, он ничего не уви-
дел. — Тут кричи не кричи — никто нас не услы-
шит и не поможет.
Ларин был более внимательным и сдержан-
ным. Он вдруг почувствовал, что Соня нечто по-
няла, а возможно, увидела.
— Туманова, ты что-нибудь видишь?
Трошкин оживился.
— Да, ясновидящая, — съязвил раздосадо-
ванный Витька, — что ты видишь в этой кош-
марной темноте? Просвети нас, заблудших и не-
разумных.
Соня не обиделась на ребят, а скорее была
благодарна им. То ли кратковременная пауза,
то ли язвительные речи друзей помогли ей, но де-
вочка вдруг стала приходить в себя. Она оживи-
лась, глаза её загорелись.
— Ребята, мне кажется, что я здесь уже бы-
ла, -- тихо прошептала девочка и обнадёживаю-
ще улыбнулась.
Мальчики ещё больше запутались, не зная,
что и подумать после таких высказываний: то
ли Соня придуривается, то ли совсем рехнулась
от страха.
— Во сне или наяву? — съёрничал Трошкин.
Даже спокойный Ларин не выдержал такого
глупого заявлении девочки и раздражённо про-
изнес:
— Ты, Туманова, уже совсем...
Пётр безнадёжно махнул рукой и отвернулся
от девочки. Однако она схватила его за руку
и страстно прошептала:
— Я вижу огонёк!
Взгляды ребят устремились сначала на де-
вочку, потом стали блуждать вокруг, но ничего
подобного мальчики не увидели.
— Где огонь? — в один голос спросили Пётр
и Витя.
Туманова уверенно указала рукой прямо
в темноту и решительно пошла напролом в
указанном направлении. Мальчики были обес-
куражены. Они с сочувствием переглянулись.
Однако ничего другого, как двигаться в каком-
либо направлении, им не оставалось. А идти
направо или налево — не всё ли равно в их по-
ложении...
— Ну что? — спросил на всякий случай Трош-
кин у командира.
Ларин неопределённо пожал плечами и обре-
чённо вздохнул.
— Ну что-что... — растерянно произнёс
Пётр. — Я что — ясновидящий?! А у неё ино-
гда бывают и просветления. — Мальчишка при
этих словах покрутил пальцем у виска и мах-
нул рукой. — Пошли, всё равно лучшего пред-
ложения нет.
Светловолосый мальчик, не дожидаясь ответа
друга, нехотя двинулся за «ясновидящей».
— Просветление, озарение, — раздражённо
проворчал Витька, — скорее это солнечное за-
тмение и умопомрачение!
— Возможно, — согласился на ходу Пётр, —
только если мы останемся на одном месте, то по-
растём мхом и превратимся в трухлявые пни.
— Неплохая маскировка, — съязвил Трошкин.
Однако ответа не последовало, и Витьке дол-
го размышлять не пришлось. Прихватив свой
чемоданчик, юный генератор идей поспешил за
ребятами.
— Подождите меня, оболтусы, — крикнул
мальчик, — пропадёте без меня! Потом отвечай
за вас, — бурчал он.
Под ногами хрустел валежник, колючие
еловые ветки больно хлестали по лицу, а во-
круг стояла пугающая и зловещая тишина. Де-
ти молча пробирались гуськом через заросли
девственного леса, и казалось, не будет конца
их мучениям. Мальчишки начали терять тер-
пение.
— Зря я послушался этих ненормальных, —•
тихо ворчал Витька Трошкин, постоянно делая
передышки: чемоданчик мешал ему и сильно
оттягивал руку. — Зря, зря...
Туманова же вела себя иначе. С каждым
шагом в ней крепла уверенность. И она упор-
но шла вперёд.
— И долго нам ещё плутать по этому дремуче-
му лесу? — не выдержав, крикнул Трошкин.
Туманова, казалось, не слышала вопроса, а
Ларин не знал ответа. Он только тяжело вздох-
нул и махнул рукой.
— Кончай ныть! — коротко заметил Пётр,
продолжая следовать за Соней.
— Я не ною, — взорвался Трошкин, — а хо-
чу знать, когда закончатся наши мучения. Я
дальше не пойду, лучше останусь здесь и спо-
койно умру, не натирая мозолей!
Неизвестно, привёл бы в исполнение свою уг-
розу неугомонный ворчун или нет, но лес посте-
пенно стал редеть, и проводник неожиданно ос-
тановился. Туманова повернулась к ребятам и
радостно произнесла:
— Пришли!
Усталые ребята остановились и осмотрелись.
Лес и в самом деле стал более редким и свет-
лым. Однако, куда они пришли, они так и не
поняли. Кроме деревьев, ничего не было видно
в поле зрения.
— И куда мы пришли? — усмехнулся Трошкин.
— В самом деле, — поддержал товарища
Пётр, — где мы находимся? Я ничего не вижу,
что могло бы меня обрадовать и обнадёжить.
Соня удивлённо сверкнула огромными гла-
зами.
— Огонёк! — воскликнула она.
— Где? — в который раз спросили усталые
путники.
— Да вот же! — указала рукой девочка.
Мальчишки повернули головы и на самом
деле увидели вдали едва заметный мерцающий
огонёк, который выглядывал из небольшой ста-
ренькой избушки.
Дети не стали сдерживать радостных эмоций:
— Ура!!!
— Цивилизация! — воскликнул Трошкин. —
Это похоже на человеческое жильё, где можно от-
дохнуть и, может быть, поесть.
— Это наше спасение! — облегчённо произ-
нёс Ларин. — Возможно, там нам подскажут до-
рогу в город.
— Несомненно! — согласился Витька.
Ребята стали оживлённо похлопывать друг
друга по плечу, однако через некоторое время ра-
достная эйфория сменилась тревожным сомнени-
ем. Мальчики посмотрели на Туманову, которая
молча смотрела на огонёк, словно хотела увидеть
в нём ответ на мучивший всех вопрос.
— А что это за жильё? — серьёзно спросил
Трошкин, которому избушка вдруг показалась
подозрительной и напомнила сторожку Бабы
Яги из народной сказки. — Что-то я сомнева-
юсь, что нас там ласково встретят.
Ларина тоже посетили сомнения, и он неве-
село заметил своему товарищу:
— А может, это западня? Может, это про-
делки Сам Самыча, который специально нас там
дожидается?
Трошкин утвердительно закивал головой,
вполне разделяя тревоги своего друга.
— Вполне похоже па то, — согласился он. —
Значит, кофе и булочки с маслом временно от-
кладываются.
Мальчишки посмотрели на своего проводни-
ка, ожидая от неё ответа и её предположений.
Девочка всё ещё задумчиво и напряжённо смот-
рела вдаль.
— Что скажешь, Туманова? — потревожил во-
просом Пётр Ларин девочку. — Кто там живёт?
— Да, ясновидящая, проясни ситуацию, —
подключился Витька. — Не сварят ли там из
нас суп харчо?
Девочка, не поворачивая головы, тихим го-
лосом сказала:
— Вижу женщину, старую...
Ответ Сони подтвердил опасения Трошки-
на, и он даже чуть ли не подпрыгнул от расст-
ройства.
— Баба Яга! — воскликнул он. — Теперь
нам точно крышка!
Заявление девочки не очень-то обрадовало и
командира, однако он не стал язвить, как его
товарищ. Пётр Ларин осек Трошкина на полу-
слове и повернулся к Тумановой:
— И что нам делать?
— Она в беде! — словно не слыша вопроса,
произнесла девочка. — Нужно идти туда.
— Тогда тем более всем крышка! — уверен-
но высказался Витька. — Если она в беде,
то как же она поможет нам?
Соня повернулась к друзьям и неопределённо
покачала головой.
— Не знаю, мальчики, — откровенно отве-
тила Соня, — но я чувствую, что там наше спа-
сение.
— Чувства оставь при себе, — отмахнулся
Трошкин, — а нам нужны гарантии.
Пётр Ларин в душе был согласен с Трошки-
ным, но иного выхода, как заглянуть в избуш-
ку, не видел.
— Подожди ты шашкой махать, — остано-
вил товарища Пётр. — Это единственный шанс
выбраться из этих дремучих дебрей.
Трошкин решительно замахал руками.
— Вы как желаете, — сказал мальчик, — но
я туда не ходок!
— А тебя никто и не заставляет, — успокоил
упрямца Ларин. — Всем рисковать нельзя. Вы
останетесь здесь и, если со мной что-нибудь слу-
чится, постараетесь добраться до города и пере-
дать Волшебный Глаз Веравулу.
На мгновение воцарилась тишина. Все прекрас-
но понимали, какой опасности подвергается чело-
век, который отправляется на разведку в странную
избушку среди дикого леса. Никакой гарантии на
благополучный исход никто не мог дать. Трошкин
как-то странно посмотрел на друга, словно видел
его в последний раз и вдруг решительно заявил:
— Сам доставишь своё сокровище! Если ко-
му и идти в это логово, так мне!
Ларин был не согласен с товарищем, и меж-
ду ребятами возник спор. Однако его быстро
прекратила Соня Туманова.
— Там меня ждут, — спокойно сообщила яс-
новидящая девочка.
Ребята прекратили спор и повернулись к Ту-
мановой:
— Это кто тебе такое сказал?
— Я чувствую!
Ребята недовольно усмехнулись.
— Она, видите ли, чувствует! — надменно про-
изнёс Трошкин. — Ты, видно, совсем нас за муж-
чин не считаешь!
Пётр Ларин не мог допустить, чтобы девочка
подвергала себя опасности. Он никогда не смог
бы себе простить, если бы с Соней что-нибудь
случилось.
— Прости, Туманова, — серьёзно сказал
светловолосый мальчик, — но командир пока
тут ещё я! И поэтому сделаем так, как я
сказал...
Неизвестно, до чего бы договорились путеше-
ственники и какое бы приняли решение, но во
время спора неожиданно раздался непонятный
шум и свист. До ребят донеслись еле слыши-
мые, как будто из-под земли, а возможно, и с
неба, обрывки фраз и слов, по которым беглецы
узнали голоса своих преследователей. Они, несо-
мненно, принадлежали коту Обромоту и их
главному и злейшему врагу.
— Это Сам Самыч! — в один голос ужасну-
лись дети.
Беглецы поняли, что преследователи идут
за ними по пятам и рано или поздно настигнут
их. Единственным, пусть и призрачным спасе-
нием стал мерцающий огонёк, который дол-
жен был или спасти их, или погубить. Не сго-
вариваясь и не произнося ни слова, усталая
троица резво бросилась вперёд, навстречу не-
известности...
Глава 5
ИЗБУШКА ГАНГРЕМЕНЫ
Помещение избушки пропахло настоями,
травами, отдавало затхлостью и какой-то едкой
гарью. У очага над огромным кипящим котлом
молча колдовала сгорбленная старуха. Появле-
ние незваных гостей её ничуть не удивило. Да-
же наоборот, оно было ожидаемо Гангременой.
Да и остальные жители избушки, филин и змея,
также не выказали сильного удивления, хотя
и недовольно заухали и зашипели.
Запыхавшиеся дети стояли посреди неболь-
шого помещения и растерянно хлопали по сто-
ронам безумными глазами. Как они попали
внутрь странного жилища — они никак не мог-
ли сообразить. В избушке было только неболь-
шое окошко: дверь же напрочь отсутствовала.
Мало того, они не могли поверить, что оказа-
лись в гостях у старой ведьмы, весьма похожей
на Бабу Ягу из сказки. Впрочем, за последнее
время они насмотрелись таких штучек, что их
изумление быстро прошло.
Возникшую паузу первой нарушила Соня Ту-
манова, которая считала себя ответственной за
встречу с колдуньей.
— Добрый вечер! — поздоровалась девочка.
— Здрас-те! — робко произнесли мальчики.
Однако на приветствие ребят хозяйка избуш-
ки никак не отреагировала. Казалось, она даже
не слышала и не замечала их присутствия. Толь-
ко гадюка угрожающе зашипела и уставилась
стеклянным взглядом на гостей, отчего у ребят
похолодело внутри.
— Простите, — осмелилась потревожить хо-
зяйку Соня, — не могли бы вы...
Что сказать дальше, Туманова не знала. Во-
первых, она хотела просить о помощи, чтобы
укрыться от погони, но не осмеливалась. Во-
вторых, она не знала, как это сделать, а в-тре-
тьих, у неё почему-то не поворачивался язык...
Её спутники тоже стояли молча, словно потеря-
ли дар речи. Наконец, выждав паузу, на по-
мощь гостям пришла сама хозяйка. Она повер-
нулась к ним, и у детей вырвался возглас вос-
хищения. На ребят смотрело красивое молодое
лицо. Однако само несоответствие фигуры и ли-
ца наводило на ребят панический страх.
— Я всё могу, — проскрипела колдунья. —
Однако стоит ли делать это? И особенно для та-
ких дерзких, самоуверенных и негодных ребя-
тишек!
Гангремена угрожающе сверкнула чёрными
глазищами, от взгляда которых у детей головы
втянулись в плечи, а ноги предательски прирос-
ли к полу.
— Ко всему прочему, — продолжила ста-
рая колдунья, — я не занимаюсь благотвори-
тельностью и добрые поступки вредны мне для
здоровья.
В помещении возникла напряжённая ти-
шина.
— Может быть, мы и дерзкие, — внезапно
возразила тихим, но твёрдым голосом Соня, —
но вижу, вы не такая плохая, какой хотите ка-
заться.
От такого смелого заявления хозяйку пере-
дёрнуло, и она, быстро завертевшись, вдруг
приняла второй образ. Морщинистое, дряблое
лицо на крепком молодом теле так поразило
гостей, что они едва не присели от удивления
и страха.
— Я не такая? — зло рассмеялась ведьма. —
Да что вы можете знать обо мне! Вы, ничтожные
сопливые букашки! Что вы понимаете в этой
жизни?
Старуха кричала и бесилась, однако в её го-
лосе ребята почувствовали не угрозу, а скорее
отчаяние и боль.
— Мы, конечно, мало что понимаем в этой
жизни, — осмелился заметить Пётр Ларин, —
но в каждом человеке всегда есть хорошее.
Гангремена недовольно посмотрела из-под на-
висших бровей, однако не стала возражать свет-
ловолосому мальчику и вступать с ним в спор.
Витька Трошкин также не остался в стороне
и вставил свой пятак.
— Да и мы не такие уж плохие, — заме-
тил осмелевший брюнет. — Можем и вам по-
мочь...
Старая колдунья снисходительно посмотрела
на кучерявого мальчика с чемоданчиком.
— И чем же?
— По хозяйству, — ответил Витя. — Крышу
там починить, электричество провести, да мало
ли что можно придумать.
На предложение мастера на все руки хозяй-
ка вдруг громко рассмеялась, а потом пренебре-
жительно махнула рукой.
— Вот именно, мало ли чего ты можешь при-
думать и наворотить, — немного успокоившись,
серьёзно ответила Гангремена. — Я удивляюсь,
Трошкин, как это ты ещё не взорвал мою хибару.
Нет уж, спасибо, алхимик, как-нибудь без твоей
помощи проживу.
Ребята были удивлены такой осведомлён-
ностью колдуньи, которая явно знала о по-
хождениях Витьки, а следовательно, и всей
троицы. Но больше всего их поразило то, что
Гангремена назвала Витьку по фамилии. Хо-
тя, если бы они были не столь возбуждены
и не находились бы на волоске от смерти, они
бы поняли, что для великих колдунов и магов
это пустяки. Возможно, посыпались бы во-
просы, но за стенами избушки наконец-то раз-
дался шум. И ребята и Гангремена были уве-
рены, что к ним спешат кот Обромот со своим
хозяином.
— Уважаемая Гангремена, — взмолилась де-
вочка, — спрячьте, пожалуйста, нас!
— Да, и если можно то поскорее, бабу-
ля! — добавил вездесущий и непоседливый
Трошкин.
Старая колдунья недовольно посмотрела на
кучерявого наглеца, а Пётр, едва заметно толк-
нул товарища в бок.
— Какая я тебе бабуля, внучок?
— Разумеется, если вы не боитесь Сам Самы-
ча, уважаемая, — схитрил Ларин, надеясь сгла-
дить неловкое выражение Трошкина.
Гангремена угрожающе заскрипела пожел-
тевшими от времени зубами. В унисон ей заухал
филин и зашипела гадюка.
— В моём возрасте бояться вредно для здо-
ровья, — зло усмехнулась старая ведьма. — Од-
нако я не должна вмешиваться в ход предначер-
танной судьбы. К тому же тут слишком мало ме-
ста для вас троих.
— И что же нам делать? — с мольбой в голо-
се спросила девочка, отчётливо слыша прибли-
жение смертельных врагов.
От волнения руки девочки задрожали, и она,
чтобы скрыть своё волнение, стала нервно по-
правлять одежду. Однако вышло ещё хуже. Из-
под одежды выпала истрёпанная тетрадь. Соня
нагнулась, чтобы поднять её, однако старая кол-
дунья мгновенно отреагировала. Она молниенос-
но бросилась вперёд и, проворно опередив девоч-
ку, схватила тетрадь.
— Что это? — удивлённо проскрипела Ганг-
ремена, внимательно перелистывая пожелтев-
шие страницы.
— Моя тетрадь. Она досталась мне по на-
следству.
Старуха с интересом посмотрела на Тумано-
ву, потом на тетрадь.
— Где я видела эту тетрадку? — задумчиво
произнесла старуха.
Ребята удивлённо переглянулись. Колдунья
задала вопрос, но непонятно кому, то ли ребятам,
то ли спрашивала у себя.
— Так что вы решили? — прервала её раз-
мышления Соня.
Умная женщина понимала, что медлить нель-
зя, но что-то сдерживало её, и она никак не мог-
ла принять верного решения. Однако это могло
только показаться со стороны.
— Я могу спасти только, — ведьма сделала
выжидательную паузу, от которой в избушке во-
царилось неимоверное напряжение, — только
одну тебя, — сухо произнесла старуха, глядя на
девочку.
Туманова удивлённо и даже непонимающе
захлопала длинными ресницами. Предложение,
сделанное ведьмой, никак её не устраивало. Де-
вочка посмотрела на мальчишек, которые молча
стояли в стороне, и твёрдо произнесла:
— Благодарю вас за вашу заботу обо мне, од-
нако я не могу покинуть своих друзей.
Мальчики восхищённо засопели. После та-
кого смелого и благородного заявления Тума-
новой они обрели какую-то силу и вдохновение
и готовы были сразиться со своими преследо-
вателями.
— Как ты похожа... —- чуть слышно произ-
несла старая женщина, но ребята так и не услы-
шали на кого.
Гангремена задумчиво и с каким-то тревож-
ным любопытством посмотрела на Соню Тума-
нову. Девочка не мигая смотрела на хозяйку.
Дети застыли в ожидании, понимая, что в дан-
ную минуту решается не только их судьба,
но и судьба Золотого Глаза, а с ним весь уклад
жизни, да и само существование Параллельно-
го мира.
* * -к
Сам Самыч остановился перед избушкой Ган-
гремены и злорадно усмехнулся. После долгих
поисков и погони он слегка устал, но мысль о
Золотом Глазе согревала его чёрную душу и при-
давала сил. Кот Обромот находился рядом и, со-
гнувшись в три погибели, тяжело и громко ды-
шал, свесив длинный язык на впалую волоса-
тую грудь.
— О зловонное логово жалкой гадалки! —
злобно прошипел маг. — Старая лиса! Я уничто-
жу этих маленьких негодников, а вместе с ними
и тебя, дряхлая гордячка!
Великий маг повернулся к своему слуге,
который уже немного отдышался, но ещё пло-
хо соображал от бешеной скачки по лесам
и болотам.
— Наконец-то я у цели! — выпрямившись
во весь свой небольшой рост, гордо произнёс
Сам Самыч.
— Давно пора, — пробормотал усатый фа-
кир и чуть слышно добавил недовольным то-
ном: — Я уже валюсь с ног от усталости, чёрт
подери.
— Что ты сказал? — не расслышал маг.
Кот моментально сменил тон и по-лакейски
улыбнулся грозному хозяину.
— Ничего такого, — стал оправдываться
Обромот, — кроме восхищения гениальностью
ваших великих замыслов и всемогущих способ-
ностей!
Маг был польщен, по сделал равнодуш-
ный вид.
— Ладно, котище, — фыркнул он, — до осу-
ществления моих великих планов осталось ру-
кой подать. Сейчас ты войдёшь в эту лачугу
дряхлой старухи.
— Я? — испуганно переспросил Обромот.
Сам Самыч пренебрежительно посмотрел на
своего подручного, который изменился в лице
и затрясся. И было отчего: кот оказался между
двух огней, прекрасно понимая, что, войдя в
избушку старой ведьмы, он может оттуда уже
никогда не выйти или выйти не котом, а выле-
теть летучей мышью или выпрыгнуть мерзкой
жабой. Однако не пойти было равносильно
смерти.
— А кто, я? — злорадно усмехнулся Вели-
кий маг, устремив немигающий колкий взгляд
на своего раба. — Неужели ты думаешь, что я
опущусь до того, чтобы переступить порог ка-
кой-то жалкой лачуги?!
Сам Самыч сделал угрожающий шаг в сторо-
ну Обромота. Тот мгновенно вскинул лапы
вверх, давая понять хозяину, что готов на всё
и не собирается перечить ему.
— Нет, нет! — взмолился факир. — Я готов!
Я всё сделаю, что вы прикажете.
Злой волшебник медленно повернулся и
стал всматриваться в окошко избушки, словно
хотел заглянуть внутрь помещения. А кот тя-
жело и громко засопел, как бы желая при-
влечь внимание Сам Самыча к своей скромной
особе.
— Чего сопишь? — спросил маг.
— Я вот думаю, — начал издалека хитрец, —
эта Гангремена очень большая мастерица по час-
ти обмана. Боюсь, как бы она меня не надула.
Вот если бы вы были рядом со мной, она уж точ-
но не выкрутилась бы!
Сам Самыч закивал головой, понимая, что
Гангремена после всех причинённых ей бед по-
старается насолить ему даже во вред себе. Одна-
ко Сам Самыч не зря был могущественный маг
и большой пройдоха, чтобы не понимать таких
вещей. Карлик повернулся к котообразному су-
ществу и хитро подмигнул.
— Ты прав, котище, — сказал волшебник, —
дурак ты порядочный, но это неважно.
— То есть... — воскликнул обиженный фа-
кир, которого задело замечание хозяина. — Это
вы к чему?
Волшебник не обратил внимания на обижен-
ный тон Обромота: он был погружён в коварные
мысли.
— Ты будешь не один, — сообщил карлик.
Известие обрадовало кота, и он облегчённо
вздохнул. По крайней мере, старая карга в при-
сутствии хозяина ничего с ним не сделает.
— Это здорово! — воскликнул факир. —
Вдвоём мы быстро расправимся с ними!
От восторга кот даже потёр лапы. Однако его
восторг и веселье были преждевременны.
— Ты будешь моими глазами, — загадочно
произнёс маг.
— Как «глазами»? — с долей тревоги спро-
сил факир, для которого любое известие хозяи-
на никогда не сулило ничего хорошего.
— Я буду всё видеть через твои зрачки, — ко-
ротко сказал Сам Самыч. — Уверен, что Гангреме-
на не заподозрит моей маленькой шалости.
Злой волшебник истерично рассмеялся. Кот
хотел было возразить, но злой маг не слушал
его и, взмахнув руками, произнёс заклинание.
В глазах Обромота сверкнули искры, и он по-
чувствовал, что в них застряли соринки. Факир
стал протирать лапами глаза, но неприятное
чувство не проходило.
— Ой, — заканючил Обромот, — я ничего не
вижу!
— Не стони, — приказал хозяин, — это
маленькое неудобство ненадолго. Как вернёшь-
ся от старухи, всё моментально пройдёт само
собой. — Сам Самыч подтолкнул кота впе-
рёд. — А теперь ступай и внимательно осмот-
ри всё в избушке. Крути головой на все триста
шестьдесят градусов. Я уверен, что они долж-
ны быть там!
— Понял, — отчеканил Обромот и поплёлся
к избушке старой ведьмы, молча проклиная тот
день, когда он вышел на арену цирка.
Сам Самыч с нетерпением смотрел на своего
помощника, который, по его мнению, очень
медленно шёл к цели. Однако могущественный
маг постарался унять своё нетерпение: ведь ос-
тались считаные минуты, и он станет обладате-
лем Золотого Глаза, а следовательно — самым
могущественным волшебником в Параллель-
ном мире!
W * ’к
Кот Обромот стоял посреди избушки и ви-
новато покашливал, стараясь привлечь внима-
ние хозяйки, которая склонилась над кипя-
щим котлом и что-то колдовала. Гость успел
обшарить глазами убогую лачугу, но ничего
подозрительного не заметил: беглецов нигде
не было.
— Кхе-кхе, — в который раз кашлянул фа-
кир, подавая знак колдунье о своем присутст-
вии. — Уважаемая Гангремена...
Наконец старая ведьма, закончив колдовать
над котлом, соизволила повернуться к гостю.
На её лице изобразилось неподдельное удивле-
ние при виде «нежданного» гостя.
— Обромот? — словно не веря своим гла-
зам, тихо воскликнула старая ведьма. — Чем
обязана?
Кот неловко топтался на одном месте, под-
бирая слова. Детей не было видно в поме-
щении.
— Уважаемая Гангремена, — в который раз
начал гость, — простите, но я по поручению сво-
его господина...
Старая колдунья недовольно нахмурилась:
— А где же он сам?
Обромот завилял хвостом и развёл лапы в
стороны.
— В трудах, — солгал кот. — У себя в
замке.
Гангремена сделала вид, что поверила обман-
щику: она чувствовала, что Сам Самыч где-то
рядом, но никак не могла понять где.
— И что ему нужно на сей раз? — зло ус-
мехнулась ведьма.
Кот вдохнул полной грудью затхлый воздух
и вдруг заметил табуретку, которой раньше не
встречал у старухи.
— Обновка? — ехидно улыбнулся гость.
— Старьё, — недовольно проворчала хо-
зяйка, — этому табурету лет сто уже, если не
более.
— Разрешите присесть, — удивляясь своей
наглости, произнёс Обромот. У кота было такое
чувство, что язык сам говорит за него, не подчи-
няясь его собственной воле.
— Присядь, — разрешила старуха, но по её
виду было заметно, что дала она своё согласие
с большой неохотой. — Хотя это и нежелатель-
но для твоей задницы.
Обромот с готовностью опустил свой жирный
зад на табурет и нервно заёрзал на нём. Если бы
факир знал, что он сел не просто на табуретку,
а на превращённого Гангременой Витьку Трош-
кина, то не поступил бы так опрометчиво. Ог-
ромная потная задница неприятно елозила по
лицу бедного мальчика, и юный техник не знал,
как от неё избавиться.
Петру Ларину также было не сладко: он ви-
сел на гвоздике вверх ногами в виде старого ве-
ника. Однако при виде мучений своего друга по-
жухнувшие листочки веника едва заметно за-
дрожали от смеха.
«Бедный Витька, — подумал про себя Ла-
рин, — как он ещё не задохнулся!?»
В лучшем положении оказалась Соня Тума-
нова, которая красовалась серебряным гребеш-
ком в жёстких волосах старой колдуньи. В от-
личие от Ларина, девочке было не до смеха, и
она с замиранием сердца следила за происхо-
дящим.
«Только бы Трошкин не выкинул чего-ни-
будь такого, что могло бы нас выдать!» — поду-
мала Соня.
Туманова как в воду смотрела! Не успела она
подумать о Витьке, как тот, не выдержав на-
грузки и газовой атаки кота, с силой укусил Об-
ромота за толстую ягодицу.
— А-а-а! — подпрыгнув чуть ли не до по-
толка, истошно заорал кот. — Караул — заре-
зали!!!
— Кого? — невинным тоном спросила ста-
рая колдунья.
— Меня, — вопил Обромот, держась за яго-
дицы и бегая вокруг табурета. — Что за чертов-
щина!?
— Я тебя предупреждала, — произнесла ведь-
ма. — И перестань придуриваться, — стараясь по-
давить смех, сказала Гангремена. — Знаю я твои
выкрутасы.
Факир вдруг остановился и достал из тела
огромную занозу, которая причиняла ему невы-
носимую боль.
— Выкрутасы?! — воскликнул кот, показы-
вая хозяйке занозу. — Вот доказательства, чёрт
подери!
Обромот с силой ударил ногой по табурету,
угодив Витьке прямо под глаз, отчего у того пе-
рехватило дух, табуретка развалилась, и он по-
терял сознание.
— Ты чего дебоширишь? — строго вскрик-
нула ведьма и со всего размаха дала увесистую
оплеуху разнузданному гостю. — Да я тебя сей-
час на мелкие куски порву!
Обромот от неожиданной затрещины с шу-
мом отлетел в угол и затряс лапами.
— Простите, — извинился кот, — это от
стресса! — тараторил испуганно факир. — Ви-
новат, мадам!
— Смотри, усатый сморчок! — пригрозила
ведьма. — Мне всё равно, от стресса, — зло про-
ворчала она, — или от беса! Быстро выклады-
вай, зачем пожаловал, пока я тебя не вымела из
своего дома.
Вид у старухи был решительный, и кот, слег-
ка заикаясь, постарался как можно скорее сооб-
щить о цели своего столь позднего визита.
— Мы, — начал кот, но тут же осекся на по-
луслове, — то есть я ищу детей: Петра Ларина
и его друзей. Вы не видели их?
Ведьма равнодушно пожала плечами, словно
первый раз слышала о существовании детей.
— Нет, — коротко ответила старая колду-
нья. — Никого я не видела и даже ничего не
слышала.
Кот тоже был пройдоха ещё тот и не пове-
рил старухе: чтобы она да ничего не видела,
а тем более ничего не слышала! Его глаза сно-
ва стали рыскать по углам, и вдруг он увидел
чемоданчик, о котором Гангремена в спешке
забыла.
— А это что? — победоносно спросил Обро-
мот, указывая на дипломат Витьки Трошкина.
Гангремена чуть-чуть стушевалась, но тут же
как ни в чём не бывало, спокойно ответила:
— А ты что, не видишь? Чемодан какой-то!
Филимоша принёс недавно: он у меня любитель
стащить что плохо лежит.
Филин глухо заухал, подтверждая слова хо-
зяйки. Однако кот не поверил ни филину, ни
тем более вредной старухе. Обромот почувство-
вал фальшь в голосе хозяйки. Но больше всего
поразило кота то, что его словно кто-то подтал-
кивал, направляя его взгляд и мысли в нужном
русле.
«Никак Сам Самыч колдует!» — подумал фа-
кир и завертел головой с новой энергией, высма-
тривая и вынюхивая новые улики.
— Ты чего вертишься как уж на сковород-
ке? — с беспокойством спросила старуха.
Гангремена за последние пять минут уже
в который раз почувствовала присутствие кого-
то незримого. Однако она не могла понять, отку-
да исходит угроза. Колдунья внимательно по-
смотрела на Обромота, который жадно шарил
своими мутными, выпуклыми, словно у рыб,
глазами по всем углам.
— Что-то душно у тебя, хозяюшка, — по-
смотрев на мгновение на старуху, ответил на во-
прос кот и тут же отвернулся.
Однако этого было достаточно, чтобы много-
опытная и мудрая женщина заметила хитрость
злого мага и поняла, что происходит.
— Обромот, — позвала старуха, — поди сюда.
— Зачем? — стараясь не смотреть в глаза
колдунье, испуганно поинтересовался факир. Об-
ромот интуитивно ощутил надвигающуюся беду
и сделал пару шагов навстречу хозяйке, по-преж-
нему стараясь не смотреть ей в глаза.
— Хочешь увидеть детей?
— Разумеется, уважаемая! — обрадованно
воскликнул плут и посмотрел на Гангремену.
Старая женщина сразу же увидела глаза гос-
тя и заметила, что у него по два зрачка в каж-
дом из них.
— Ага, — беззвучно прошептала колдунья, —
никак ты, глупый маг, решил обвести меня во-
круг пальца, словно маленькую глупую девчон-
ку. — Считай, что ты добился этого...
На мгновение колдунья задумалась, решая,
как поступить с котом и его хозяином. В том,
что Сам Самыч был поблизости, у Гангремены
сомнений не было, и, следовательно, дети нахо-
дились в смертельной опасности. Даже если бы
старая ведьма и захотела защитить их от ковар-
ного и страшного мага, то у неё не хватило бы
на это сил. Однако часто выигрывают не силь-
ные, а умные! Победить чёрного волшебника
и спасти детей можно было, только перехитрив
Сам Самыча.
— Ну, где они? — нетерпеливо прервав раз-
мышления старухи, спросил Обромот и вплот-
ную подошёл к хозяйке дома.
Гангремена загадочно осмотрелась вокруг,
словно боялась, что кто-то узнает её тайну, по-
том поманила длинным костлявым пальцем гос-
тя и указала на кипящий котёл.
— Что там? — не понял Обромот.
— Там ты найдёшь ответ, — многозначи-
тельно произнесла гадалка.
Кот подозрительно посмотрел на ведьму, по-
том с опаской подошёл к кипящему котлу и не-
решительно заглянул в него. Кроме едких клу-
бов пара и бурлящих пузырьков, любопытный
Обромот ничего не увидел.
— Не вижу!
— Неужели твои четыре глаза не видят буду-
щего? — усмехнулась хитрая старуха, намекая
коту на проделки его хозяина. — Наклонись ни-
же, голубок сизокрылый, — посоветовала ведь-
ма, — ниже. И тогда ты всё поймёшь и, возмож-
но, увидишь не только беглецов, но и свою судь-
бу! А как увидишь — закончатся и твои мучения,
бедолага.
Дети с замиранием сердца следили за проис-
ходящим, не подозревая, к чему клонит хозяй-
ка. В душе они надеялись, что старуха не пре-
даст их, однако уверенными они себя не чувст-
вовали. К тому же в том состоянии, в котором
они находились, с ними можно было справиться
без особого труда: хоть в торбу положи, хоть
в костёр кинь.
— Ниже, — магическим голосом шептала
ведьма, — ниже...
Обромот наклонился ниже, стараясь увидеть
беглецов, и не заметил, как ведьма осторожно
взяла пригоршню белого порошка из глиняного
горшка и бросила его в кипящий котёл. Едкий
и зловонный дым мгновенно вырвался из котла
и жадно впился в глаза Обромота.
— А-а... — завопил от боли ослеплённый кот
и отскочил от котла. — Ведьма! Я ничего не ви-
жу! Помогите!
Четыре зрачка пылали огнём и затянулись
плотным туманом. Кот плясал на одном месте,
боясь тронуться с места. Гангремена зло усмех-
нулась.
— Я тебе помогу, — проворчала она и со всего
размаха дала гостю пинка под зад. — Получай,
негодник! Не забудь моего гостеприимства и боль-
ше не сунь своего носа в мои дела!
Обромот пробкой вылетел из хижины Ганг-
ремены и уже не слышал всех угроз старой ведь-
мы. Впрочем, с него хватило и полученного. В
таких же мучениях и бессилии катался по земле
ослеплённый Сам Самыч. Он ничего не видел,
страшно ругался и вопил от боли. В данный мо-
мент он был бессилен...
Зато Гангремена не теряла времени даром.
Взмахнув костлявыми руками, старая снова
вернула детям их прежний человеческий вид.
Правда, у Витьки Трошкина под глазом красо-
вался огромный фингал, который посадил ему
Обромот.
— А теперь, дети, — произнесла старуха, —
быстренько бегите отсюда! Злой маг некоторое
время не сможет видеть, а за это время вы
должны успеть добраться до города.
Ребята всё ещё не оправились от потрясений.
Они молча кивали головами в знак признатель-
ности. Даже вечно говорливый и острый на язык
Витька Трошкин и тот молчал. Он только сопел
и молча потирал ушибленный глаз.
— Спасибо, — наконец вымолвила Соня Ту-
манова, — мы вам очень благодарны!
Старуха недовольно махнула рукой.
— Чему быть, — изрекла она, — того не
миновать. Поспешите! Филимоша покажет вам
дорогу.
Беглецы не заставили долго себя уговаривать
и отправились в опасный путь.
Глава 6
ПОСЛЕДНИЙ ПРИВЕТ
ОТ НОРДОНА
Филин показывал путь ребятам, летя впере-
ди. Беглецы спешили, но едва поспевали за
птицей. Минут через десять-пятнадцать про-
водник вывел детей из чащи леса. Невдалеке
показалась река, через которую был перекинут
разводной мост. На опушке леса, где заканчи-
вались владения Гангремены, Филимон уселся
на длинный сук дерева и указал крылом в на-
правлении реки, до которой было меньше ки-
лометра.
— Пришли, — констатировал филин. —
Дальше мне нельзя!
Ребята понимающе кивнули головами.
— Спасибо! — поблагодарили они птицу. —
Вы и так нам очень помогли.
Филин снисходительно махнул крылом.
— Ладно, — проухал он, — вам хозяйку
нужно благодарить. Моё дело маленькое... —
Филимоша выпучил жёлтые глаза и, устремив
взгляд в небо на бледно-голубой месяц, нервно
кивнул крючковатым клювом в сторону ре-
ки. — Поспешите, а то скоро будут разводить
мосты.
— Да, да...
Ребята и сами понимали, что необходимо
спешить. Па том и закончился разговор. Птица
махнула на прощанье детям и поспешно скры-
лась в чаще дремучего леса. Ребята также пома-
хали вслед помощнику старой ведьмы.
— Ну что, ребята, — облегчённо вздохнула
Соня, — кажется, мы спасены!
Мальчики неопределённо пожали плечами:
в отличие от девочки они были не так уверены
в благополучном исходе.
— Вот именно — кажется, — вздохнул ус-
тавший Трошкин.
Пётр Ларин тоже был в замешательстве, од-
нако, в отличие от друга, старался не терять бо-
дрости духа.
— Не канючь! — оборвал Витьку товарищ. —
Давайте поскорее переставлять свои ноги, а то
и в самом деле мост разведут.
Беглецы на всякий случай бросили опасли-
вые взгляды в сторону леса, откуда с минуты на
минуту могла появиться погоня, и стремглав ус-
тремились к бурной реке, через которую был пе-
реброшен узкий разводной мост.
— Быстрее, мальчики! — подгоняла Соня,
хотя сама едва поспевала за друзьями.
16 Я. Морозов
481
Пётр и Витя во весь опор неслись к спаси-
тельному мосту, понимая, что его могут в лю-
бую минуту развести и они останутся на этом бе-
регу, где их ждали не только неприятности,
но и гибель.
— Сама шевели копытами, — огрызнулся на
ходу Витька, с трудом таща свой тяжёлый чемо-
данчик.
Соня не ответила на грубость Трошкина, а
молча заспешила за мальчиками, чтобы не опоз-
дать перейти на другой берег. И она оказалась
права: когда дети были уже у цели, бородатый
смотритель стал разводить мост.
— Подождите! — в один голос закричали
взволнованные дети. — Подождите нас!
Пожилой бородатый мужчина в длинном бре-
зентовом плаще и рыбацкой шапке перестал тя-
нуть рычаг управления, обернулся на крик и
удивлённо посмотрел на детей. Его взгляд выра-
жал одновременно и удивление и недовольство.
По-видимому, он уже представлял себя отдыхаю-
щим в тёплой постели или сидящим перед горя-
щим камином с кружкой добротного кваса, а тут
необходимо задерживаться...
— В чём дело? — проворчал бородатый муж-
чина, хотя прекрасно знал ответ.
—- Нам необходимо на другой берег, — по-
следовала дружная просьба.
Бородач громко закряхтел и почесал длин-
ную косматую бороду. Всем своим видом он по-
казывал своё неудовольствие.
— У меня уже закончен рабочий день, —
стал отнекиваться разводящий мосты. — При-
ходите через час, — посоветовал он ребятам, —
будет мой сменщик, тогда и переберётесь на тот
берег.
Однако ребятам некуда было отступать. Вить-
ка скорчил недовольную гримасу, которая выра-
жала презрение. Он никак не мог понять, как это
в волшебном мире находятся ещё бюрократы.
— Может, вы ещё и зарплату получаете за
свою работу, — съязвил мальчик, — или нату-
ральным продуктом берёте?
Соня Туманова одёрнула товарища, но бо-
родач спокойно отреагировал на замечание
Трошкина.
— Нет, — ответил мужчина, — у нас про-
цент от выручки.
— И чем берёте?
— Золотом.
От такого заявления у ребят полезли глаза
на лоб.
— Так где же мы вам его возьмём? — изу-
милась Туманова.
— У вас что, все здесь миллионеры, — по-
высил голос неугомонный Трошкин, — или че-
рез одного?
— Таких не знаем, — последовал ответ, —
но все платят золотом.
Бородатый мужчина отвернулся от назойли-
вый клиентов, которые без золота не представля-
ли для него никакого интереса, и снова взялся за
рычаг управления. Мост стал медленно подни-
маться и расходиться в разные стороны.
— Мальчики, что же делать? — чуть не пла-
ча, спросила Соня. — С минуты на минуту здесь
появится Сам Самыч, и тогда всё пропало!
Витька Трошкин молча пожал плечами и зло
засопел. Только Пётр Ларин ещё более или ме-
нее сохранял спокойствие и бодрость духа. Он
посмотрел на свой золотой перстень, который
иногда выручал его, и протянул руку.
— Золотой перстень сгодится? — спросил он
у неуступчивого бородача.
Тот равнодушно посмотрел на перстень
и тряхнул головой.
— Пойдёт, — вымолвил мужчина. — Дай
сюда.
Ребята молча переглянулись. Они прекрас-
но понимали, что это была слишком большая
плата за переход через реку, но, с другой сто-
роны, это была цена их предприятия, а воз-
можно, и жизни. Пётр решительно взялся за
перстень и стал снимать его с пальца, однако,
к его большому изумлению, перстень словно
врос в кость.
— Ну чего ты возишься? — нетерпеливо
проворчал Трошкин.
— Тише! — шикнула на него Соня и повер-
нулась к Ларину: — Что случилось, Пётр?
Светловолосый мальчик виновато захлопал
ресницами.
— Не снимается! — прошептал он, не пере-
ставая дёргать перстень на своём пальце.
— Как это не снимается! — возмутился това-
рищ. — Ты наслюнявь его, тогда он как по мас-
лу пойдёт!
— Да-да, — подтвердила и Туманова, — я не
раз пробовала так снимать колечки сестры.
Ларин последовал совету друзей: засунул па-
лец в рот и, обильно смочив его слюной, попы-
тался снять перстень с руки. Однако, к всеобще-
му разочарованию, капризный перстень оставал-
ся на месте.
— Ну что? — спросила Соня.
— Не снимается, — обессиленно констати-
ровал мученик, у которого уже ныл от трения
палец.
— Слабо тянешь, — не выдержал Витька и
схватил за палец товарища. — Смотри, как
нужно.
Пётр покорно доверился товарищу. Трошкин
со всей силы потянул за перстень, и в руке Ла-
рина что-то хрустнуло. От боли мальчик закри-
чал и с силой оттолкнул Витьку.
— Садист! — прорычал Пётр. — Ты что, рех-
нулся!? Хочешь палец оторвать?
Трошкин сконфузился.
— При чём здесь я, — пробубнил маль-
чик. — Это просто бракованный перстень. От не-
го пользы что с козла молока. И в волшебстве
ничем не помогает, и даже в денежном эквива-
ленте — ноль!
Ларин скорчил на лице гримасу боли и злости.
В эту минуту он готов был врезать своему другу по
его физиономии, но сдержался и заметил:
—- Сам ты — ноль!
Слова обидели Трошкина, и он недовольно
тряхнул кучерявой головой.
— Это ещё доказать нужно, — проворчал
мальчик. — И вообще, не вижу никакой пользы
ни от тебя, ни от твоего перстня.
— Перестаньте молоть чепуху и ссорить-
ся, — сказала Соня, стараясь примирить разго-
рячённых друзей. — Лучше подумайте, как нам
снять перстень.
Неожиданно глаза химика загорелись лука-
вым огоньком, и он полез в свой чемоданчик.
—- А что тут думать, — ледяным тоном про-
изнёс Витька, — сейчас чирикнем палец — и го-
тово! У меня есть пилка...
Ребята с тревогой посмотрели на приготов-
ления Трошкина, который рылся в своём чемо-
данчике.
— Ты что — серьёзно? — едва выговорил
Ларин, непроизвольно пряча руку с перстнем за
спину.
— Конечно! — ничуть не смутившись, отве-
тил товарищ.
— Ты с ума сошел, Трошкин, — вступилась
за Петра сердобольная девочка.
Витька злорадно усмехнулся и, повернув го-
лову, самодовольно сообщил ребятам:
— Сами вы дураки, если шуток не понимае-
те! Попробуем распилить перстень.
Пётр с Соней облегчённо вздохнули, однако
и этот вариант заключал в себе немало трудностей
и опасностей. Да и сколько же времени потребует-
ся, чтобы распилить перстень, ведь погоня должна
была появиться с минуты на минуту.
— Мы не успеем, — заметила Туманова.
— Ладно, — горько вздохнул Ларин, готовый
на любые жертвы ради спасения друзей и всего
Параллельного мира, — режь, садист!
Светловолосый мальчик зажмурил глаза и
протянул руку с перстнем. Трошкин всё ещё
рылся в своём чемодане, ища пилку. Однако
она не понадобилась: к своему большому удив-
лению и нескрываемой радости, мальчик обна-
ружил знакомый мешочек, в котором что-то ле-
жало и слегка звенело. Витька осторожно раз-
вязал мешочек и высыпал его содержимое себе
на ладонь. Золотые монеты заиграли приятным
блеском при лунном свете.
— Смотрите! — радостно воскликнул Трош-
кин и протянул ладонь прямо к удивлённым ли-
цам своих опешивших друзей.
— Золото! — воскликнула Туманова. — От-
куда оно?
— От верблюда! — усмехнулся Витька.
— Это ведь золото Нордона! — догадался
Ларин.
— Верно.
— Но ты ведь отдал ему его, — непонимающе
произнёс Пётр, — я своими глазами видел.
Витька Трошкин самодовольно усмехнулся.
— Разве ты не знаешь этого пройдоху? —
с какой-то гордостью за ворона произнёс куче-
рявый брюнет. — Он же не может спокойно
жить, пока н& сделает какую-нибудь пакость
своим друзьям!
— Пакость не пакость, — вздохнул Пётр,
но мы, кажется, спасены!
— Слава тебе, Господи! — воскликнула Ту-
манова.
— А он ничего, — похвалил ворона Ларин, —
видно, не совсем конченый.
Ребята одобрительно закивали головами, а
Витька загадочно улыбнулся.
— Так он же мой брат до гроба, — многозна-
чительно произнёс мальчик.
Бородатый мужчина, молча наблюдавший
за ребятами и особенно за золотыми монетами,
вдруг засуетился и, немного откашлявшись,
громко спросил:
— Так что, молодые люди, будем болтать
или перебираться на другой берег? Время
позднее...
— Разумеется, перебираться, — за всех отве-
тила Соня Туманова.
Девочка выхватила у Трошкина мешочек с
золотыми монетами и передала его бородачу.
Мужчина быстро схватил золото и сунул его
в глубокий карман плаща, пока клиенты не пе-
редумали. Потом улыбнулся, уверенно нажал
на кнопку, и разводной мост стал неторопливо
опускаться. Спасение было совсем близко, но,
когда две половинки моста готовы были сомк-
нуться в единую линию, случилось непредви-
денное. Две половины застыли в воздухе, а по-
сле снова стали медленно подниматься.
— Что такое? — возмутились ребята.
— Секундочку, секундочку... — засуетился
бородатый мужчина, — сейчас исправим, — по-
обещал он.
Дети недовольно посмотрели на мастера, а
Витька Трошкин не удержался и возмущённо
произнес:
— Ну и дела! Они ещё называют свой мир
волшебным — одна халтура! Я думал, только
у нас творятся безобразия, а оказывается, бар-
дак везде! Не Параллельный, а перпендикуляр-
ный мир!
— Ладно тебе, — успокоил его Ларин и об-
ратился к мужчине, который яростно крутил
вентили и ручки: — Скоро почините?
Однако и сам хозяин моста недоумевал и
стал дёргать запасной рычаг, чтобы соединить
мост, но железная конструкция упорно не хоте-
ла подчиняться.
— Чёрт возьми! — выругался бородач, обли-
ваясь потом, — что за причуды!? Ии черта не
пойму!
Неизвестно, чем бы закончилась вся эта ис-
тория, если бы Петра Ларина не укусил комар
и он не обернулся назад. Хлопнув себя ладонью
по шее, мальчик вдруг заметил, как из лесной
чащи на всех парах к ним приближались двое
странных существ. К великому ужасу, это были
Сам Самыч и Обромот. Ещё немного — и злой
маг со своим подручным будут возле моста и
настигнут беглецов. Правда, их передвижение
нельзя было назвать ни бегом, ни быстрым ша-
гом, а какими-то странными затяжными длин-
ными прыжками, которые становились похожи-
ми на мелкие перебежки и короткие остановки.
А причиной всему была временная полуслепота,
которая ещё не прошла после зелья Гангремены.
Злой маг то тёр пухлыми руками воспалённые
глаза, то, вскинув вверх руки, посылал заклина-
ния в сторону реки, а факир в унисон своему хо-
зяину семенил то впереди, то позади него и гро-
зился маленькой лапой, перебинтованной гряз-
ной тряпкой.
— Смотрите! — вырвалось у светловолосого
мальчика, и он указал рукой в сторону прибли-
жающихся врагов.
Ребята, а вместе с ними и бородатый мужчина
моментально посмотрели в указанном направле-
нии. Вздох ужаса вырвался у всех:
— Это же Сам Самыч!
— Мы пропали! — прошептала побледнев-
шая девочка. — Что же делать? — беспомощно
шептали её губы.
Она осмотрелась по сторонам, ища поддержки,
но мальчишки и сами были в замешательстве.
Мало того, Соня заметила, что среди них нет бо-
родача, который мгновенно испарился с золотом,
чтобы не вляпаться в скверную историю.
—- Будем защищаться, — решительно про-
изнёс Витька Трошкин и уже было собрался
открывать свой чемоданчик, но его остановил
Ларин.
— Вперёд! — крикнул вожак и, схватив за
руку Соню, побежал с ней вверх по разводному
мосту, вернее, по одной из его половинок. — Мы
успеем ещё перепрыгнуть! — крикнул на ходу
отчаянный мальчик.
Витька не стал возражать и последовал за дру-
зьями. Позади ребят раздавались угрозы Обромо-
та и заклинания плохо видящего мага, однако ре-
бята смотрели вперёд на проём между двумя по-
ловинами моста, который с каждым мгновением
становился всё шире.
— Не останавливайтесь! — кричал на ходу
Пётр. — И сразу же прыгайте! —- Ларин непроиз-
вольно взмахнул рукой, на которой блеснул золо-
той перстень. — Мы сможем преодолеть эту пре-
граду! — заверил беглецов мальчик.
Соня и Витька сомневались в успехе, но ино-
го выхода у них не было. Собрав воедино всё
своё самообладание и силу воли, ребята оттолк-
нулись от края моста и взмыли вверх. Толчок
был сильным, но этого оказалось недостаточно,
чтобы допрыгнуть на другую сторону. Каза-
лось, что прыгуны обречены. Дети, взлетев
вверх, вдруг замерли в воздухе и неминуемо
полетели бы вниз, но неожиданно какая-то не-
видимая сила подхватила беглецов, словно
пёрышки, и одним дуновением перенесла на
вторую половину моста. Туманова и Ларин
приземлились на ноги, едва не покатились
вниз, но устояли. Прыжок Витьки, в отличие
от товарищей, оказался не настолько удачным
и безопасным в приземлении: Трошкин немно-
го не дотянул до заветной цели и едва успел
ухватиться за край моста. Друзья бросились на
помощь неудачнику.
Коварный волшебник и Обромот видели, как
добыча ускользает прямо из рук, но ничего по-
делать не могли.
— Эх, ушли, гадёныши! — с сожалением
воскликнул кот. — Ну что же вы, хозяин... —
разочарованно проворчал он.
— Заткнись! — прорычал маг. — Им, види-
мо, помогает Веравул!
Сам Самыч обессиленно опустился на землю,
посылая проклятия на голову волшебника Вера-
вула и всех добрых сил.
— И что теперь делать? — осторожно поин-
тересовался Обромот. — Неужели мы так и оста-
вим их?!
— Не беспокойся, — успокоил кота хозя-
ин, — ещё не всё потеряно, их ждёт опасность
там, откуда они не ждут её!
Сам Самыч поманил пальцем Обромота и стал
что-то энергично нашёптывать коту. Ребята не
могли слышать, о чём шептались их враги. Они не
успели сообразить, как оказались на набережной
города. Оглянувшись, беглецы очень удивились.
Позади них не было врагов, не видно было даже
берега — всё покрылось туманом. Однако ребят та-
кие перемены не насторожили и не взволнова-
ли — их переполняли счастье и радость. Теперь
все мысли ребят были только об одном — поскорее
добраться в университет и вручить Золотой Глаз
доброму волшебнику Веравулу. Громко рассмеяв-
шись, молодые люди, окрылённые успехом, с шу-
мом устремились в Параллельный город.
Глава 7
ГЛАВНОЕ ИСПЫТАНИЕ
Когда ребята попали в город, их радость тут же
сменилась огорчением. Параллельный город труд-
но было узнать, он был похож на потревоженный
муравейник. На каждом углу и перекрёстке стоя-
ли полицейские, а между озадаченными горожа-
нами шныряли ищейки злого мага и кого-то выис-
кивали. Ребята, в отличие от горожан, прекрасно
знали, кого ищет полиция.
Пётр Ларин сокрушённо покачал головой
и указал на полицейских.
— Смотрите, — сказал мальчик, — наши ста-
рые знакомые!
Витька Трошкин усмехнулся.
— Помню, — поддакнул он, — особенно
долговязого и толстого, которые гонялись за
нами.
Соня тоже вспомнила своих преследователей,
но она, в отличие от мальчишек, сразу же пере-
шла к деловому разговору, оставив воспомина-
ния на другое время.
— Что будем делать? — спросила девочка.
— А что делать? — ответил вопросом на вопрос
Трошкин. —- Так обложили гады, что и мышь не
проскочит!
— Мы словно в мышеловке, — вздохнул
Ларин.
— А может, воспользуемся твоим перст-
нем? — неуверенно предложила Соня. — Он же
помогал нам иногда.
Пётр Ларин неуверенно пожал плечами и со-
гласился.
— Попробуем, — произнёс он, — но он та-
кой своенравный, что я ни за что не ручаюсь.
Светловолосый «волшебник» взмахнул рукой,
однако ничего хорошего из этого не вышло. Пётр
повторил несколько раз то же самое, но и следу-
ющие попытки не привели к положительному
результату. Ребята посмотрели друг на друга. В
глазах их было огорчение, но не было страха.
Скорее их взгляды говорили о решимости идти
до самого конца.
— Что тянуть кота за хвост, — воскликнул
Трошкин, — нужно рисковать!
— Верно, — вздохнула Туманова, — мы уже
в таких передрягах побывали, что сейчас оста-
навливаться бессмысленно.
Петр Ларин и сам прекрасно понимал, что
необходимо продолжать путь, но что-то подска-
зывало ему выждать некоторое время.
— Ну чего ты ждёшь? — нервно воскликнул
Витька.
— Подожди...
К своему большому удивлению и радости Пе-
тра вдруг среди толпы горожан заметил знако-
мую детскую фигуру. Он внимательнее всмот-
релся и облегчённо вздохнул. Сомнений не бы-
ло — это был Озар!
— Мы спасены! — прошептал Ларин и, засу-
нув два пальца в рот, оглушительно свистнул.
Соня с Витей недоуменно посмотрели на сво-
его товарища, но через несколько минут всё ста-
ло на свои места. К беглецам подошёл знакомый
мальчик.
— Привет, Озар! — радостно поздоровался
Ларин и пожал руку своему новому товарищу. —
Ты как раз вовремя!
— Добрый вечер, — поздоровался маль-
чик, — а я вас уже целый час ищу. Видите, —
указал он на полицейских, — везде стороже-
вые псы.
— Видим, поэтому и торчим здесь, — отве-
тили ребята. — Как нам добраться к Веравулу?
Озар гордо улыбнулся.
- А я для чего здесь? — произнёс он. — Я
проведу вас по дворам, где полицейских не будет.
Только нужно очень быстро передвигаться,
потому что Золотой Глаз нужно передать до
полночи.
— А ты откуда знаешь, что Золотой Глаз
у нас? — спросил Витька и подозрительно по-
смотрел на Озара.
— Потому что в этом городе все всё знают! —
ответил Озар и, не вдаваясь в подробности, юрк-
нул в подворотню.
Ребята молча последовали за своим провод-
ником. Подворотни, заброшенные дворы и раз-
нообразные дырки в заборах мелькали перед
глазами детей, и с каждым шагом ребята при-
ближались к намеченной цели, которой являлся
университетский городок. Они вышли на набе-
режную и притаились в кустах.
— Теперь осталось только перейти мост, —
сообщил Озар.
— Прекрасно, — вздохнули ребята.
— Однако дальше мне идти нельзя, — пону-
рив голову, сообщил мальчик, — ведь я исклю-
чён из университета.
— Это несправедливо, — произнесла Соня.
— Верно, — Поддержали девочку мальчики.
— Это сейчас неважно, — отмахнулся Озар. —
Главное, что вы теперь в безопасности.
Однако радость была преждевременной. Поч-
ти одновременно с детьми появились полицей-
ские во главе с Обромотом.
— Куда они могли деться? — кричал на
полицейских Обромот. — Вы проверили всех
детей?
— Всех, — заверил мордастый страж порядка.
— Мне не нужны все, — нервничал слуга Сам
Самыча, — а только один — Пётр Ларин! Приме-
ты мальчика не забыли?
— Нет, — уверенно отчеканил полицейский, —
светловолосый, в очках, синие джинсы и светлая
куртка.
— Правильно, — произнёс Обромот, — но
куда он мог деться? Кроме этого моста, он ни-
как не сможет попасть в университет.
Ребята молча слушали разговор неприятеля
и не знали, как им пробиться через полицей-
ский кордон, который возглавлял Обромот.
— Остались считаные минуты, — напомни-
ла мальчикам Соня, — а мы бездействуем.
Вдруг Озар просиял.
— Пётр, снимай свою одежду, — решитель-
но произнёс мальчик.
Ларин хотел было поинтересоваться для че-
го, но тут же сам сообразил, что задумал его то-
варищ.
— Но это для тебя опасно, — возразил он.
— Зато полезно для всех!
Другого пути не было. Мальчишки быстро
переоделись, и, когда Озар был готов выйти на
всеобщее обозрение, Соня остановила его.
— Надень мою шапку, — сказала она, — что-
бы они не заметили различий в цвете волос.
— Точно, — согласился Озар, поправляя оч-
ки на носу. — Давай!
Мальчик поглубже нахлобучил шапку на го-
лову и, махнув на прощанье рукой, резво выбе-
жал из кустов. Один из полицейских заметил
сорванца.
— Смотрите, — закричал он, — вот маль-
чишка!
Полицейские моментально повернулись в сто-
рону Озара.
— Вот он! — радостно заорал Обромот. —
Держи его!
Все сломя голову бросились ловить проворного
мальчугана, который уводил преследователей по-
дальше от ребят. Путь был расчищен, и дети, вы-
скочив из укрытия, бросились к мосту...
* * w
Мост был безлюден, и ребята бежали со всех
ног, но, когда они проделали половину пути, они
вдруг заметили сидящего возле наблюдательной
будки умирающего старика. Ребята непроизволь-
но замедлили шаг и остановились.
— Смотрите, — произнесла девочка, — не-
счастный старик!
— Помогите, — раздался слабый старческий
голос.
Дети осторожно приблизились к старику.
— Пётр, помоги мне забраться в сторожку, —
попросил Ларина старый человек.
— Ладно, — согласился светловолосый
мальчик.
— А откуда вы знаете, как его звать? —
с подозрение.^ поинтересовался Трошкин.
— В Параллельном городе все знают нашего
избавителя от тирании Сам Самыча, — пояснил
старик. — Только, пожалуйста, поскорее помо-
гите, иначе я умру, если не приму лекарство.
Да и вам нужно торопиться...
Ребята молча переглянулись, и Пётр Ларин
помог старику приподняться и завёл его в скром-
ную деревянную сторожку. Однако когда Пётр
оказался внутри, то не поверил своим глазам:
всё засияло, заблестело и раздалось в объёме.
Дверь моментально захлопнулась, словно в мы-
шеловке, ребята оказались на улице, а Пётр на-
едине со стариком.
— Что за штучки? — встревожился Ларин.
— Обыкновенные, — усмехнулся старик
и вдруг превратился в самого себя. Это был Сам
Самыч. — Колдовские!
— Это вы! — испуганно произнёс Пётр и сде-
лал шаг назад.
— Да, я, — рассмеялся злой маг. — Ты думал,
что перехитрил меня, но не родился ещё такой че-
ловек, который мог победить меня.
Светловолосый мальчик молча наблюдал за
волшебником, готовый драться не на жизнь,
а на смерть.
— Мне не нужна твоя жизнь, — произнёс
Сам Самыч, — я даже могу сделать тебя бес-
смертным и великим. Ты будешь самым сильным
среди всех людей. Тебе будут поклоняться, тебя
будут бояться и обожать. И чтобы получить все
эти блага, тебе нужно совершить только один пу-
стячок — отдать Золотой Глаз!
При упоминании о Золотом Глазе Пётр креп-
че сжал своё сокровище и усмехнулся.
— Пустячок? — переспросил светловолосый
мальчик. — Отдать Золотой Глаз — значит пре-
дать не только своих друзей, но и всех горожан
Параллельного города. Это значит потерять со-
весть!
— А зачем тебе совесть? — оскалился маг. —
Многие прекрасно живут и без неё!
Сам Самыч взмахнул рукой — ив помещении
появились злые духи. Он начал объяснять, поче-
му мальчик должен уступить ему, и медленно
приближался к мальчику. Пётр заметил это про-
движение и понял, что пора действовать.
— Я всё равно заберу у тебя Золотой Глаз, —
зло прорычал маг, — а ты сгниёшь в моих под-
валах. Решай — или все или ничего!
Пётр Ларин сделал шаг в сторону:
— Я решил...
— Что?..
— Что ты не получишь его! Пусть я погибну,
но со мной умрёт и всё зло! — выкрикнул Пётр
и бросился к маленькому окошку: — Трошкин,
держи!
С этими словами Ларин бросил Золотой Глаз
Витьке, который ловко подхватил драгоценный
камень в оправе.
— Беги! — отбиваясь от духов, закричал
Ларин.
— Аты?
— Беги!
Витька незаметно передал Золотой Глаз Соне,
и они разбежались в разные стороны: мальчик по-
бежал в город, а девочка — в университет.
— Держите его! — закричал Сам Самыч.
Однако Ларин что есть силы махал какой-то
палочкой, отгоняя духов от входной двери.
Сторожка задрожала и вдруг взорвалась. Из
неё вылетели духи, злой маг и обессиленный
Пётр Ларин...
Глава 8
В УНИВЕРСИТЕТЕ ВЕРАВУЛА
Как всё началось, ребята помнили, но как
закончилось, никто не мог припомнить. Всё
как-то стихло, и ребята снова оказались вместе.
Пётр Ларин с друзьями наконец-то добрались
до университетского городка, где, к великой
радости детей, их встретил бородатый садовник
Барака.
— Вы живы?! — в один голос воскликнули
дети. — А нам сказали, что вы погибли!
— Едва не погиб, — скромно ответил вели-
кан, — но благодаря вам я остался в живых
и теперь с удовольствием провожу вас к профес-
сору Веравулу, который вместе с Добрелой с не-
терпением дожидается вас в ректорате универ-
ситета.
Ребята с радостью приняли предложение Ба-
раки и последовали за ним. По пути они рассма-
тривали университетский городок, который чем-
то напоминал их студенческий городок в родном
Санкт-Петербурге. У ребят возникло странное
ощущение, что они попали домой...
* * *
Добрый волшебник Веравул встретил отваж-
ных ребят на пороге своего кабинета и пригла-
сил войти. Возле стола стояла миловидная смуг-
лолицая женщина и ласково улыбалась.
— Проходите, дорогие ребята! — пригласил
детей профессор и указал на женщину: — Это
Добрела!
— А мы уже встречались, — ещё шире улыб-
нулась Добрела. — Ты не забыл, Петр?
Ларин кивнул головой в знак того, что вспом-
нил цыганку.
— Да, я помню, — произнёс мальчик и по-
вернулся к волшебнику: — Уважаемый профес-
сор, разрешите передать вам Золотой Глаз!
Ларин протянул хрусталик в золотой опра-
ве, однако волшебник не спешил взять его у
мальчика.
— А ты знаешь, что это не простой Глаз,
а волшебный и что ты мог бы обладать великой
волшебной силой, оставив его у себя? — много-
значительно произнёс Веравул.
— Подозреваю, — вздохнул Ларин, — одна-
ко мы с ребятами решили, что вам он больше
нужен и больше принесёт пользы людям из Па-
раллельного мира.
— Что ж, спасибо за бесценный подарок тебе,
Пётр, тебе, Соня, и тебе, Витя, — поблагодарил
по очереди детей профессор. — Вы доказали, что
доброту, отвагу и чистоту нельзя победить, и тем
самым спасли миллионы жизней.
Профессор ещё много чего хорошего говорил
ребятам. Когда же он умолк на мгновение, Трош-
кин не удержался и задал вопрос.
— Уважаемый профессор, разъясните нам,
что же происходит с нами? Допустим, золотой
перстень, который на пальце у Ларина, разве он
волшебный?
Профессор загадочно улыбнулся.
— Волшебным может стать любой предмет, —
сказал он, — только если в вашем сердце и со-
знании присутствует волшебная сила: доброта,
отвага, самопожертвование во имя друга и бла-
городного дела. Только от вас самих зависит си-
ла волшебства.
Веравул ещё долго философствовал, отчего
Трошкин так и не понял, где волшебство, а где
плод его воображения.
— Я вижу, вы очень устали и вам нужно от-
дохнуть, — сказал профессор, — а после мы бо-
лее детально пообщаемся с вами. Поэтому буду
краток... ещё раз благодарю вас и хочу сооб-
щить, что вы зачислены студентами первого
курса нашего университета!
Добрела зааплодировала, а ребята смущён-
но переглянулись, не понимая, снится это им
или нет.
— Спасибо... А можно, — решился попро-
сить доброго волшебника Пётр, — чтобы вместо
меня учился наш друг Озар.
— Да, да, — дружно поддержали Петра дру-
зья, — он заслужил это!
Веравул и Добрела переглянулись.
— Не беспокойтесь, — успокоил детей вол-
шебник, — Озар доказал, что он, как и вы, досто-
ин быть студентом нашего университета.
— Ура! — радостно воскликнули ребята.
К радостным восклицаниям присоединилась
какая-то невидимая сила, которая подняла ре-
бят в воздух и начала подкидывать победите-
лей. Сколько времени продолжались чествова-
ния, дети не помнили, потому что глаза их
слипались от усталости, а голова кружилась от
счастья...
Глава 9
ДОМА В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ
На тумбочке призывно затрезвонил будиль-
ник. Он прыгал и дёргался, добросовестно ис-
полняя свою будничную работу. На кровати,
накрывшись одним пододеяльником, спал свет-
ловолосый мальчик, но при сигнале будильни-
ка он зашевелился и, перевернувшись на бок,
машинально хлопнул рукой по кнопке часово-
го механизма. Будильник обиженно затих и
застыл в удивлении, отсчитывая ровный се-
кундный такт.
Пётр Ларин медленно и с трудом открыл гла-
за. Вернее будет сказать, приоткрыл только
один глаз, так как второй вздулся и заплыл.
Глаз, как и всё тело, сильно болел. Мальчик ос-
торожно перевернулся на другой бок, пытаясь
снова заснуть и досмотреть интересный и зани-
мательный сон.
— Ой, — простонал Пётр, с удовольствием
потягиваясь в тёплой постели, — и приснится
же такое!
Пётр накрылся пододеяльником с головой,
стараясь отключиться от реальности и шумов,
доносившихся с улицы. Однако спать ему
больше не довелось. Неожиданно зазвонил те-
лефон.
— Вот блин, — проворчал Ларин и опять
хлопнул рукой по будильнику, однако звонок не
прекращался. — Что за чертовщина?
Мальчику пришлось снова открыть здоро-
вый глаз. Будильник мирно стоял на своём мес-
те, показывая половину одиннадцатого утра.
Зато телефон разрывался и дрожал от нетерпе-
ния, когда мальчик наконец-то соизволит снять
трубку.
— Кому это не спится? — недовольно про-
ворчал Ларин и снял телефонную трубку. —
Алло...
Звонила Соня Туманова.
— Пётр, здравствуй! — поздоровалась де-
вочка.
— Привет! — буркнул Ларин. — Что случи-
лось?
Пётр услышал, как на другом конце провода
Туманова взволнованно задышала.
— Пётр! — закричала в трубку Соня, отче-
го Ларин поморщился. — Мне такой сон при-
снился!
У Ларина трещала голова, и он никак не мог
сообразить, что от него хочет Туманова.
— Какой сон?
— Как будто бы мы с тобой и с Трошкиным
попали на Марс, — радостно сообщила Соня. —
И с нами такое приключилось, что если кому-
нибудь рассказать, так не поверят ни за что на
свете!
— И поэтому ты будишь меня ни свет ни за-
ря? — отчитал Туманову Пётр.
— Нет, — обидевшись, ответила девочка. — Те-
бе звонил Трошкин?
— Нет.
— Просто позвонил Витька, — сообщила Со-
ня, — и предложил мне пойти на салют.
— Ну и прекрасно!
— А ты пойдёшь?
— Не знаю.
— Пошли с нами, — пригласила девочка.
Мальчик задумчиво почесал затылок.
— Надо подумать, — неопределённо пообе-
щал Ларин и посмотрел в зеркало. Правый глаз
был фиолетовым. — Даже и не знаю.
— А чего там знать? — фыркнула девочка
и командным тоном чуть ли не приказала: —
Ждём на старом месте, на мосту, в двенадцать
часов! Всё!
Пётр не успел возразить или дать согласие,
как в телефонной трубке раздались короткие
гудки.
— В двенадцать часов, на мосту, — маши-
нально повторил мальчик и вдруг поймал себя
на мысли, что уже где-то слышал эту фразу
и что именно Туманова уговаривала его пойти
вместе встречать праздник города.
Пётр Ларин тряхнул головой и задумчиво
потёр виски.
— Интересно, а какое сегодня число? — спро-
сил у себя мальчик и взглянул на настенный ка-
лендарь.
На календаре был день празднования 300-ле-
тия Санкт-Петербурга.
— Что за чертовщина? — растерянно подумал
вслух мальчик. Кажется, он уже прошёл!
Пётр стал припоминать, что произошло с ним
за последние сутки. Драку он помнил, как при-
шёл домой, помнил, а потом... Что же случилось
потом?
— А-а... — вдруг вспомнил Пётр, — этот ду-
рацкий сон!
Мальчик стал припоминать, что ему присни-
лось: какие-то волшебники, Параллельный го-
род, Золотой Глаз... При воспоминании о Глазе
Пётр снова взглянул в зеркало и увидел огром-
ный фингал.
— Да, — горько усмехнулся драчун, — ни-
чего не скажешь, золотой в фиолетовом обрам-
лении. — Чепуха какая-то!
Ларин стал дальше вспоминать о своих при-
ключениях.
«Дурацкий сон, — подумал Пётр и задумал-
ся: — А если это не сон? Если это не сон, то такой
же фингал, а может быть, и побольше должен
быть и у Витьки Трошкина! Ведь ему кот Обромот
от злости так врезал со всего размаха».
Мальчик вдруг рассмеялся, вспомнив, как
Витька высоко взлетел после пинка злого мага.
«Какого мага? — вдруг испугался Ларин,
что он сон принимает за действительность. —
Странно... И Соня болтала про какой-то кос-
мос... Нет, — вздохнул мальчик, — это у меня,
наверное, от переутомления».
Ларин улыбнулся, но улыбка вышла какая-
то натянутая и неестественная. Что-то тревожно
ныло внутри.
— Нужно всё выяснить, пока я окончательно
не свихнулся, — произнёс вслух Пётр и решил
позвонить своему закадычному дружку Витьке
Трошкину.
Мальчик быстро подошёл к аппарату и на-
брал номер телефона Трошкина, однако Витьки
дома не оказалось.
— Вот так всегда! — разозлился Ларин. —
Когда нужно, его никогда нет под рукой!
Неожиданно разд&лся звонок в дверь.
— Интересно, кого это ещё там принесло, —
недовольно проворчал хозяин квартиры и мед-
ленно побрёл в коридор.
Звонок был протяжный и назойливый.
— Да иду, иду! — зло крикнул на ходу Пётр.
В коридоре было темно, и Ларин едва не
упал. Это его ещё больше разозлило, и он рез-
ко открыл дверь. На пороге стоял Витька
Трошкин.
— Ты чего так долго не открывал? — недо-
вольно проворчал кучерявый брюнет и вошёл
в квартиру. — Ты на праздник города собира-
ешься?
Пётр внимательно посмотрел на лицо друга,
но в коридоре было темно.
— Проходи в комнату, — пригласил Трош-
кина хозяин.
Сняв ботинки, Витька прошёл в комнату. От-
вернувшись спиной к Ларину, кучерявый маль-
чик рассматривал фотографии на стене.
— Я уже договорился с Тумановой, — продол-
жал сообщать последние новости Трошкин, —
встречаемся на мосту в двенадцать. Обещают
классный праздничный фейерверк! Идём?
Пётр молча слушал и ждал, когда же Витька
повернётся к нему лицом.
— Ты что, оглох? — повернулся Трошкин. —
Я с кем разговариваю?
Ларин даже вздрогнул от ужаса. Под левым
глазом у кучерявого мальчика был стопудовый
фингал с черноватым оттенком.
— Откуда у тебя синяк? — озадаченно спро-
сил у друга Пётр.
— A-а... Упал и ударился о табуретку, — от-
махнулся Витька. — Это всё ерунда по сравне-
нию с сегодняшней ночью.
Ларин насторожился и замер в ожидании.
— А что было сегодня ночью?
— Да какой-то придурок с верхнего этажа
полночи стучал молотком, — признался Трош-
кин, — а мне какая-то птица, вроде дятла, всю
ночь снилась.
Пётр нахмурился и поправил Трошкина:
— Может, ворон?
— Точно! — радостно воскликнул Витька и
облегчённо вздохнул, словно у него гора с плеч
свалилась. — А я всё мучился, но никак не мог
вспомнить. Ты же знаешь, снится сон, помнишь
его до самых мелочей, а как проснёшься, так па-
мять отшибает напрочь и ничего не помнишь,
кроме бессвязных отрывков.
— А ворона того, случайно, не Нордоном
звали?
Витька неуверенно пожал плечами.
— То ли Гордон, то ли Морган, — стараясь
вспомнить, неопределённо ответил кучерявый брю-
нет, — а может, и Нордон. Кстати, и ты с Тумано-
вой примазался к моему сну. Как будто бы мы в ка-
ком-то подземелье лазили и золото искали.
— Золотой Глаз! — подсказал Ларин.
— Не знаю, как золотой, — равнодушно ус-
мехнулся Трошкин, — а фиолетовые мы с тобой
нашли стопроцентно!
Витька весело рассмеялся и хлопнул озада-
ченного товарища по плечу.
— Не переживай, до свадьбы заживёт! — успо-
коил Трошкин друга и собрался уходить. — Лад-
но, мне пора, на салюте встретимся. Не забудь,
ровно в двенадцать на мосту.
Пётр, казалось, не слышал товарища и думал
о своём, но при упоминании о подземелье и о золо-
те светловолосый маЛьчик вдруг встрепенулся и
вспомнил о своём золотом талисмане, подаренном
Добрелой и Веравулом. Ларин посмотрел на свой
средний палец правой руки и облегчённо вздохнул:
золотого перстня на пальце не было.
— Ну и приснится же, — прошептал маль-
чик, провожая товарища до двери.
Витька вдруг остановился и повернулся к хо-
зяину квартиры. Он бросил взгляд на правую
руку Петра.
— Да, вспомнил, — воскликнул Трошкин
и громко рассмеялся.
— Что?
— Ты в моём сне махал рукой, — пояснил
Витька, — словно волшебной палочкой. Правда,
у тебя была не палочка, а, кажется, золотое
кольцо.
Трошкин указал взглядом на руку товарища.
— Оно у тебя на правой руке было, — сказал
кучерявый брюнет, — прямо на среднем пальце,
вон там, где у тебя светлая полоска.
— У меня? — испуганно переспросил свет-
ловолосый мальчик.
Петр Ларин вздрогнул от неожиданности и
взглянул на палец, на котором и в самом деле
виднелась светлая, незагорелая полоска от золо-
того перстня.
— И ты знаешь, у тебя это здорово получа-
лось! — с уверенностью заявил гость. — Ладно,
до встречи, сонный волшебник!
Витька распрощался и ушёл, а Пётр Ларин
вернулся в свою комнату и задумался.
«Странно получается, — подумал светловоло-
сый мальчик, — и Витя и Соня говорят почти од-
но и то же, но только как о сне, а не о реальнос-
ти. А мне кажется, что всё это было наяву. Впро-
чем, чего гадать на кофейной гуще, — вздохнул
маленький волшебник, — сегодня в двенадцать
часов многое прояснится!»
Пётр Ларин махнул на всё рукой и посмотрел
за окно. Стояла прекрасная летняя погода. Город
встречал свой юбилей, а у светловолосого маль-
чика вся жизнь была впереди, так же как и но-
вые невероятные приключения, волшебные сны
и загадочная реальность. Настроение у Петра ста-
ло улучшаться, жизнь показалась интересной,
прекрасной и бесконечно длинной...
Содержание
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1. ДВА ФИНГАЛА ЛУЧШЕ СВЕТЯТ . . .3
Глава 2. ТАЙНОЕ СОБРАНИЕ ....10
Глава 3. В ПОЛНОЧЬ НА МОСТУ..18
Глава 4. ЕЩЁ БОЛЕЕ СТРАННЫЕ
ЧУДЕСА ......................26
Глава 5. ОБЫЧНАЯ ТЕТРАДЬ,
НО НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЕ
ПОСЛЕДСТВИЯ . ...............30
Глава 6. НЕГОДОВАНИЕ САМОГО..36
Глава 7. НЕДОУМЕНИЕ ВЕРАВУЛА.43
Глава 8. НИЧТОЖНЫЕ КНИЖКИ
И ГАДАЛКИ ...................46
Глава 9. МЕРЫ, ПРЕДПРИНЯТЫЕ
В УНИВЕРСИТЕТЕ...............58
Глава 10. УЧЁНЫЙ ГОВОРЯЩИЙ ВОРОН . . .64
Глава 11. НЕОПОЗНАННЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ
ПРЕДМЕТ .....................74
Глава 12. РАЗНЫЕ ПОЛОВИНЫ
ОДНОГО ЦЕЛОГО................77
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1. ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ГОРОД..94
Глава 2. РАЗМЫШЛЕНИЯ МАГОВ ..108
Глава 3. ВРЕДНОЕ ВЛИЯНИЕ
ПИРОЖКОВ....................112
Глава 4. АЗАРТНЫЕ ИГРЫ ......119
Глава 5. ДОРОДЕЛ И ЗОЛОРАД ..135
Глава 6. КОНЕЧНАЯ СТАНЦИЯ...147
Глава 7. НЕЗАПЛАНИРОВАННАЯ
ВСТРЕЧА......................150
Глава 8. УДАЧНОЕ ПРИЗЕМЛЕНИЕ...158
Глава 9. КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ
САМ САМЫЧА...................165
Глава 10. НАУЧНАЯ ВЕРСИЯ ПРОТИВ
ВОЛШЕБНОЙ ГИПОТЕЗЫ...........171
Глава 11. ВЕРАВУЛ ПОСЫЛАЕТ ДЕТЯМ
ПОМОЩЬ.......................185
Глава 12. СТРАННЫЙ
«УНИВЕРСИТЕТ»................190
Глава 13. ОТВЕТЫ БОЛЬШЕ ПОХОЖИ
НА ВОПРОСЫ ..................198
Глава 14. СОН, ПРИВЕДШИЙ
К РЕАЛЬНОСТИ.................204
Глава 15. ИЗВЕСТИЕ ОБРОМОТА ...214
Глава 16. ПОБЕГ ...............219
Глава 17. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.........226
Глава 18. ТАМОЖНЯ..............236
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1. ГРОЗА МОРЕЙ И ОКЕАНОВ.241
Глава 2. «ЛАЗУТЧИКИ» САМ САМЫЧА . . .252
Глава 3. ПРИТВОРНОЕ МОРЕ.......264
Глава 4. ПОДВОДНОЕ ЦАРСТВО.....276
Глава 5. МОРСКИЕ ЗАЛОЖНИКИ.....285
Глава 6. ЦАРСКИЙ ПРИЁМ ........296
Глава 7. НА «КОВРЕ» У ГРОЗНОГО
АРДИНА.......................313
Глава 8. СВЕЖИЙ ВОЗДУХ ........335
Глава 9. ДОЛГОЖДАННЫЙ ОСТРОВ...343
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Глава 1. В ОЖИДАНИИ ГОСТЕЙ.....349
Глава 2. ВЫСАДКА ДЕСАНТА ......353
Глава 3. КОВАРНЫЙ ПЛАН.........365
Глава 4. САМ ПОГИБАЙ, А ТОВАРИЩЕЙ
ВЫРУЧАЙ.....................371
Глава 5. ГЕНИАЛЬНЫЙ ПЛАН
НОРДОНА .....................376
Глава 6. РАЗВЕДКА БОЕМ ......390
Глава 7. МЫШЕЛОВКА
ДЛЯ ПРОСТОФИЛЬ ..............396
Глава 8. «СЛАДКИЙ» ПЛЕН......408
Глава 9. ОРЁЛ ИЛИ РЕШКА?.....414
Глава 10. В ПУТЬ.............421
Глава 11. КРУШЕНИЕ ВСЕХ НАДЕЖД . . . .426
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
Глава 1. НЕПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ....428
Глава 2. ВТОРОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ..433
Глава 3. ДУРНАЯ ПРИВЫЧКА,
ПРИНОСЯЩАЯ ПОЛЬЗУ............447
Глава 4. ПОГОНЯ..............454
Глава 5. ИЗБУШКА ГАНГРЕМЕНЫ..463
Глава 6. ПОСЛЕДНИЙ ПРИВЕТ
ОТ НОРДОНА...................480
Глава 7. ГЛАВНОЕ ИСПЫТАНИЕ...491
Глава 8. В УНИВЕРСИТЕТЕ ВЕРАВУЛА . . .498
Глава 9. ДОМА В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ ... .501
Литературио-художественнос издание
Морозов Ярослав
ЛАРИН ПЕТР
И ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР
Ответственный за выпуск В. В. Адамчик
Подписано в печать с готовых диапозитивов заказчика 06.01.06.
Формат 84х |О8'/з?. Бумага газетная. Печать высокая с ФПФ.
Усл. лсч. л. 26,88. Тираж 5000 экз. Заказ 93.
Издательский кооператив «Современный литератор».
Лицензия № 02330/0133053 от 30.04.04.
РБ, 220029, Минск, ул. Киселева, д. 47, к. 4.
При участии ООО «-Плопресс».
Лицензия № 02330/0056969 от 30.04.04.
220600, Минск, ул. Красная, д. 23, к. 43.
Открытое акционерное общество
«Полиграф комбинат им. Я. Коласа».
220600, Минск, ул. Красная, 23.
Читайте
д
ISBN 985-14-1136-1
9 789851 411364
I
блшебниками
не рождаются,
волшебниками становятся.
Есть еще в России места,
где можно обучиться
этой профессии.
Петр Ларин вместе с друзьями
оказываетсЯ'В гостях
, у грозног'о Ардина
из Подводного'царства,
сражается с-жёстоким правителем
~1(0^ЬПещеры Наслаждений
й1изменяет*жизнйГобитателей
7 подводного мира.
/ранееизданные романы
ПЁТР ЛАРИН
И ФАБРИКА ВОЛШЕБСТВА
, /Й I ПЕТР ЛАРИН
И:ВОЛ ШЕБНОЕ ЗЕРКАЛО
ПЕТР ЛАРИН
И МАШИНА ВРЕМЕНИ
ПЕТР ЛАРИН
, И СОКРОВИЩЕ
\ ОСТРОВА КОРВИД
'*Р*.