чЕсть_

I
i

отвАгА
А. ЕРОХОВеЦ

Чхжов. а Чижов!
володька.
- поэвал
Тот подполз
к нему, привалился

_- Ну!

дыцlком.

_

-

-

Вот что, вот что надо, Чхжов,

-

не вырваться,
сназал Чrrжов.
Вырвечrьсяt Ну, Чrя<ов!

ря-

-

горячо защептал Володька,
IBaTая е.о за oTroPoT маскхалата..- Я пойjу сейчас...
у меня .Ё;;
та... Ты понял! А ты.,. ты попытайся. Кто-iБ же
должен из HaG выР""r"i,1: _пзтцаещь. Идх к Бате... Я тебе, друг, прхказываlо...
,же
_

-

в

янвАрЕ

нА
'рАЕсвЕтЕ

л_-

t

-

r ''

i,

\ý

ý

J
+

r

\

о

ш

АлЕксАндр Ер()хOвЕц

l_

{)
цl

х
Е

янвАрЕ
в
нА

f{ PAGcBETE
a'

ш
}.

повЕсть

о

a

лl

|,]
()]
iЁi*
j

шl

тj

москвА

кМОЛОДАЯ
ГВАРДИЯD

1977

ý9зл_еснrю равнину они пересекли перед полуночью.
светила полная лу,на. Снег отливал голу..--у-:.."-!:мя
оыми
олестками, и то там, то здесь темнел косматый
кустарник. Бугристое пол,е казалось ,громадным, б,есконечным, и толькО ,с iвершины косогора можно бьiло
увидеть в,переди, на само,м горизонте, темно-сиЕюю пблосу
там был лес. Но онй не стали подниматься на
-

вершину, обошли холм стороной, остерегая,сь
_
цовой
засады. Четверо их осталось
в
беiых
*u.*iunu-,все Шли они друг за
тах, С вещмешками И автоматами.
другом, стараясь не растягиваться и ступать так,'iтобы
получалась одна лыжня.
Теперьлони не ,спешили, у них
уже не было сил
спешить. .С,пер,ва, слы,ша взрьiвы граilат и беспоряй-они
ную стрель,бу у околицы деревни,
оежали ЪЪ-Ъ.о
прыть, стр,емя,сь уйти как можно дальше в поле, к
далекому лесу. А потом в,селстихло. Прошел час,
другой,
а их никто не догонял. они выдохли,сь к rюй liope и
шли медленно, все чаще останавл,ивая,сь и оглядывая,сь.
Пу,стое поле, залитое луной, onpy*"no их со всех
сторон, и скольз,или, струились по нему в сумеречном не-

НДД€ЖЕ'о,м

сугробов.

При,стально

свете синюшно-мат,овые тени
вгляды,ваясь,

люди

с

от кустов

н€т€рLп€нием

и

под-

жидали своего товарища, который остался у дерев!Iи
прикрывать отход. о,н должен бы уже нагнать их, еслш
в,iе faM обо,шлось благополучн,о. Но его ,все не было.
И посте,пенно надежда тускЕела, гасла.
Луна держалась посреди холодного, в рыхлых обла,
ках неба. Изрелка облака надолгО заслонялИ €, И ТОГ,
да сразу делало,сь темно; кусты на буграх вырастали,
шевелились и как бы на,плывали, подступая вплотную.,
некоторое время люди, почти невидимые, двигались в
зыбком мраке. А потом луна опять выскальзывала на
просто,р; спова пооДа"I]ь возниКал?I кусты, }СТДIl2ВЛИВ8;
ли,сь тени, и поле, очищенное от мрака, раздвигалось
вокруг.
В-перели поднял,ся о,синовый перелесок, В его сизо,
вато-ту,манноЙ чаще угады,вались какие,то холмы.
(и!иллов, шедший вторым,-_рослый, шЕрокопле,
прибавил шаг"
чиЙ, в унтах,
- встрепенулся,
Голос его, хриплый,
сбились?
купа-то
Что,
в
тишине ночи.
прозвучал
простуженЕый, резко
'
Все в порядке, - обернулся к нему передний и
-"
Эмтээсов,
остановился.
- Это баки иЪ-под г,орючего.
ские, Еще с довоен,ной поры.
А-а. А я-то... Вот, думаю, напетляли, сбились

куда-то.
-

Надо п,ривал устроить.

от,стают,
долго не выдюжат.

А то

ребятки выдохлись,

Кириллов, чуть помедлив, качнул головой.
как бьi не настигли, Володьки-то
- ?искованно.,.
вон до сих пор нет. 3начит, уходить надо,
сметанина
дальше уходить.
Без передыху тоже нельзя. Мало ли что слу,чит,
ся. -А вдру,г за,сада где? Тотда уж наверняка не уйти,
сразу пиши пр,о(пало.
6

ь

Чижов, пе паникуй ра,ньше времени. Ишь,
- А "ц,
паникер!
3а,сада! Какая еще-заiада! Ты'же здешний,
Есе ,места должен зflать. Вот и веди давай без всяких
за,сад. А то вон как заIIороЛИ,СЬ -.= позорище!.. Вололiку
frIотеряли...

пеLелний сказал с упреком:
ТЫ уж _договаривай' договаривай, КириллОВ, ёС:
'Сметанина
лЕ- Еачал.
Выходит, я виноват,
потеряли?

что

Ты не ты, сейч,ас не время разбираться, кто винови- шробурчал (ириллов. --обстановочка-то,
ди,шь, какая. Д ты еще пр,о засады
долдонишь. Тут нават,-

до

в,се правиль,Ео решить.

лучше.

Ты командир, тебе и решать. Только я хотел как

- Лучше не лучч_е. Вот оно и лучше - лучшего
разведчика потеряли. Кула уж ,IIучше...
старался не думать о случившемся.
.. t\ириллов_
но
беспокойство за товарища, оста,вш,егося Еа краю
деревни, где нарвались на засаду, не покидало его всю

дорогу, пока оЕи сперва бежали, а потом шли и под
конец, вот сейча,с, едва плелись по снежн,ой целине,
направляясь к этoму редкому осиновому леску. И все
хуже на душе делалось, он считал, что думать сейчас
нужно лишь о топt, как достойно выкарабкаться из
запад,ни, в которую так нелепо угодили, и потому досадовал на себя за то, что не может никак отделаться от
мыслей, мешающих ему действовать пра,вильно.
Слишком уж все неожидаЕно получi.lлось. На окра,ине деревни, куда надлежало зайт}t, чтобы в,стретить
съязного, оказывается, их ждали немцы. Теперь, задним
чfiслом вс,поминая подробности скоротечного боя, Кириллов не мог не п,онять, что там, в деревне, наверЕяка
знали о приходе па,ртизаЕ и приготовились зараЕее,
может, потому и Ее ,стали стрелять сразу
- надеяли,сь
взять живЬем. А он, командир гру,ппы, замешкался
на

мтновенье, когда у,слышал сбоку резкий лающий окрик:
<Хальт! Хенде хох!>, и, оглянувшись, увидел за плетнем
ч,еловека, а дальше, в саду, среди заснеженных ябл,о,нь,
, другрlх, в темных шинелях, с винтовками и автомата-

ми. Конечно, растеряйся, оплошай qуть в такой мо,
м€нт-вряд ли ,сдобровать. Но СметаниЕ оказал,ся наготове. Он тут же не медля швырнул гранату на голос
и упал на землю, крикнув при этом диковатQ-визгливо:.
<Л,ожись!>> И все тоже уп&тIи, д Володька, при,в,став на
колено, успел бросить бщfiгранату, п,режде чем немцы
пришли ]в себя после взрыва. Лежа в снgгу, Кириллов
слышал, как щелкают рядом с ним осколки, вонзаясь
в ст,вол старой ветЛы. Спустя минуту, о,помни,вшись, оя
уже_ строчил из автомата вдоль улицы в сторону _двJхэтажяого дома, откуда раздавались выстрелы. А Во"
лодька за плетень нырнул. <<Все назад, я задержу их.
Быстрее мотайте, ну!>'- прикриI<нул он зло, и онЕ
послушно и поспешно побежали в проулок, назад, к занесенной снегом р,ечке, под прик,рытие лип и тополеи,
пл'Ьтно в,ставших по обрывистому бережку.
<Конечно,-думал (ириллов,-кто-то должен был
эстаться, задержать погоню>>. Остался Володька СметаЕин. Мог остаться и olr, Анатолий (ириллов. Но он,
командир группы, обязан был выводить_разведчиков }Iз
боя. И вывЬл. Правда, не без помощи Чижова, местного
жителя. А теперь надо думать, как уходцть дальше от
того места, где их засекли. А вот Чижов не понимает
в чине капи, этого. Вроле немолодоЙ, опытныЙ человек,
тана в армии был. Хотя еще надо разобратьс_я, что за
фрукТ эiот никому не известный капитан. Ишь, что
предлагает-привал сделать. Хотя, конечно, и привал
нужен. Люди действительно устали, из сил выбились.
Почти двое суток без отдыха и сна на ногах, с т€х са,
мых пор, как 11окинули отряд.
еказал
- Ладно, обождем ребят, посоветуемся, (ириллов.
8

Е

чижов у,стало оглядывал чистое ,снежное поле.
бы маленький ветродуй,
- Хотя
- сказал оЕ глуховатым
голосом, прикрывая рот варежкой.
следы пер,емело. Тогда бы черта с два нас -Что,бы-все
нашли.
Я И говорю: рисковаiно задерживаться, могут
погоню пустить по следу.
ки,внул на лыж.
- Кириллов
ню, глу,боко и четко лепIпую
за ним позади,
она хоpolllo ,была видна при лунЕом свете.
они стояли на лыжЕе, не двигаясь, и больше не
проронили ни слова, пока к ним подтягивались

-

остальные.

кириллову было жарко в меховой куртке. он откинул с головы капюшон маскхалата, под которым оказался летный шлем. Пар вdлил изо рта, и i{ириллов

ясно влIдел белесые дымные кольца, клубящиеся перед
глазами, когда стал вытирать мокрый - лоб шерстяilой
рукавицей. ПотоМ передвинуЛ лямкИ В€ЩМОШКЗ, ОТд'аа
вившего ему плечи, привычно поправил на груди авто.
мат. Автомат был надежный, не раз ВыРУ.ча:ЁЙий его в
опасные моменты, и он почувствовал себя увереннее,
ощутив под рукой на,стывший на морозце металл, чуть
поблескивающий на свету.
Было тихо сейчас, когда он стоял недвижно; оТчеТ.
ливо слышалось мерзлое по,скрипыванье снега под
лыжами и тяжелое, над,садное дыха,ние запыхавшихся
людей. Полуобернувшись, Кириллов молча смотрел,
как приблИжаютсЯ зыбкие тенй. Там, сзади, были Ъще
д,вое.

первым шел подрывник С,мирнов, широким скользящим шагоМ, сильнО flаклоняясь шIеред, глядя се,бе под
ноги. Рядом с ним на снегу, пласталась широкая короткая те,нь, она казалась гор,батой по сравнению ,с самим
подрывником. Однако он И в самом деле был сутуло.
ват; это было осо,бе,нно заметно, когда, опуская голову,
смиряов рывком подтягивал поклажу-бугром.
повыше; спина,
увеличенная вещмешком, выдавалась
Подоtlдя

к

Кир}rллову, оЕ еще больше сгорбился, руки длиЕные,
почти до колеЕ; он заложил их за ,сПlIН}, подтолкнул
вещмешок. .Щ,ышал натужЕо, с хрипами.
qтo }ке так отстаешь, Смирнов? Рана
- Ты
донимает?
_ Есть малость, товарищ командир, густым й
,серьезцым голосом подтвердил подрывник,- подняв го,
лоЪу. flичо носатое, кр},тное, заросшее щетиной.
Поднажать еще сможешь?
- Можно
и поднажать, ты меня знаешь. Рана-то
Ну, чуток садануло, и все. Как говорится,
пустяшная.
до свадьбы заживет.
Зажи,вет не за)I(ивет, только некогда се*час раной
заниматься.
Правда, малость того_... мOзжит, окоче- д,чточихня!
ли, мерзнет, окаянЕая. .Що самого плеча
нела,
онемела.

* Ну

ладно.,, Сейчас в роще привал ,сделаем, перечто там с твоей рукой, -,сказал
посмотрим,
дохнем,
Кириллов, глядi _черФ голову Смирнова Еа четвертого
Dазведчика, стройного, подтянутого, стоявшего молча,
,Ц,авно спедо*uло, - сказал тот, четвертый, недоКак зайчиШки, скачеМ, дра_
вольныМ злым голоСо1\{.
Езмахэх!
погибает,
ВолоДька
там
паем. А
- он резцо
нул рукой.
Никифоров, без паники,
- Спо,койно,
Какая тут паника, тут хуже всякой па,ники,
знаешь... Булешь так психовать - на свою
- Ну
напсихуешь, понял! -_0злился вдруг,,Кириллов,
головУ
сделав нетерпеливый жест. - Тоже мпе герой выискался... вякает под руку. Мог бы в отряде остаться, никто
тебя не тянул Еасильно, сам напросился,
_ Ладно, ладЕо, ЕIего там, молчу, - огры3нулся
Никифоров, но уже тише, слабее, Nотя чувствовалось не убьпйл его командир, просто ему глотку не хочется
драть понапрасну.
10

и молчи. Без твоих нюней тошно. Понятно?
- Вотпонятно,
понятно, чего там,
. * Ну
- OypKHyi н;;;_
и оглянул_ся, чmбы

форов

посмотреть, не видно ли кого
сзади, в поле. Но там лишь
редкие кусти,ки маячили,
засыпанные снегом.
(ириллов тоже посмотрел туда и сразу же отвернулся' двинулся- по лыжне' которуЮ уже опятЬ ПРОКЛа"
дывал Чижов, Снег был
и лыжи пpоваливались глу,боко. (ириллов рыхльiЙ,
чувствовал, как вещмешок
тяжелО,давит_ему на плечи. ТягостнО бьiло (ириллову,
неспокойно. И совсем не от усталости. Зu
задЁj

",r"Ъе
Ufi хорошо поЕимал этого парня, Володькиног0 дружка. гlа его месте и он бы так, может, вел себя. Нелёiко,
тогда теряешь товарища боевого, с кем вместе ел, спал
бок бок, в разведку не раз ходил. осоойно-r;;;.;;
как 9.
Володька, бесшабашноъо, отчаянного. Спас их Володька сегодня. А моГ бы опасти он, командир Кирил.
лов. ЕслИ бы не понадеялся слишком на себя. t.пЁрЪ-ему явст,венно казалось, что во всем, что случилось
недавно, есть и его вина. Где-то он дал промашку, гдечто-то недоучел, чему-то Ее пРидал значения.
1о
бозможно, следовало послушать Чижова и пу,стить его
одного в деревню на разведку. Однако так могло и
хуже выйти: поllади_ Чижов в лапы
фрицам, кто знает,
чем бы это еще обернулось. xoporrio,
хоть остальные
целы, только Смирнова задело шальной пулей
- уже
за рколицей в тальниках. Но тот пока молодцом
лиJ

тронули

его

ожесточенность

и

злость

Никифорова.

держится.

к

мысленно Кириллов теперь все чаще возвращался
тому старикаЕу, который встретился им поутру на

полотне железной дороги, когда они перебира.йиii че-

рез fiасыпь J дальнего разъезда, Вот кого стоило
прижуnlить! По его рассказам они нанесли на карт/
распоjожение

немеЦко_го

гарнИзона

на

стаЕциИ

Крас.

ный Рог, часа три наблюдаirи из укрытия за перелви1l

Eý:jl,

жением воЕнских грузовиков. Суля по всему, т}т распо"
ло}кены у фашистов две,три батареи стопятимиллимет,сказал старикаЕ.
ровых пушек, есть танки... Все верно
Но уж очень подозрительЕые были у него глаза,
сКользкие, косоватые, тараторил обо всем, а ,сам
оглядывался, булто за его спиной стоял полицай.
стари,к и донес. Ияаче откуда заВполне lвозможIIо
- где ее ни,как не должЕо быть, где
сада в деревIIе, там,
ее никто не ожидал. Едва-едва не поплатились жизнью.
Могли всех положить на месте, в у,пор расстре4ять, ес,
ли бы не Володькины гранаты. он по-прежнему старался не думать о Володьке.
Поднял голову, посмотрел на лес, который был уже
Dядом, пронизанныft на опушке голу,боватым лунЕым
ъвеrом. Там, В заглубках, в чащобе, таились густые
,сумерки. И пе терпелосЬ сейчас Кириллову побыстрее
пЬпаёть туда, затеряться среди неясЕых теней и голых
осин. Но,- превозм,огая это Еостыдное тайное желание,
он нарочнО старалсЯ идти не спеша, только недобрымш
глазами поглядывал на Чижова, который намllого опередил его и уже входил в лес.

Нелоброе отЕошение к се,бе со стороны (ириллова,
полное нескрываемого недоверия, а может, даже неприязни, ощутил Чижов с первой же встречи в отрЕде,
тогда двое суток провел он в землянке_ сторожевого
охранения под присмоьром караульных. Чтобы не сидеть сложа руки, вызвался заготовить дровишек; колол
чуpки, топил железную печку, варил похлебку из,картошки и гречки, поддерживал в землянке порядок,
полобревшие партизаны охотно и щедро угощали его
из кисъта елецкой махоркой. И он, попыхивая ,самокруткой, .занимаясь починкой своих прохудившихея, са12

:}

t

пог, чувствовал се,бя почти превосходно, отдыхая душой
после долгих мытарств и скитаний по деревенькам и
хуторам, Iде нужно было постоянцо быть начеку, что,бы
невзначай не проговориться и не дать повода для подозрений. Хозяева, жившие под немцем, наученные горьким опытом, настороженно относились к посторонним,
случайным людям. И как ни хоронился в ту пору Чижов, а все-та,ки однажды нарвался на поли,цейских,
гуля,вших в доме, куда его направили по недоразумению, а может, и нарочно, что,бы проверить его; насилу
ноги унес оттуда. Теперь, наконец-т,о добра,вшись до
СВОИХ, ОН РаДОВаЛСЯ, ЧТО tle УlГОДИЛ ,В Ла,ПЫ ГеСТаПОВЦаМ,
самое трудное уже позади, надо только дождаться
приезда кого-ни,будь из шта,бных, кто бы мог распорядиться его дальнейшей судьбой.
Кириллов, адъютант ком,брига, заявился в охранение по,чему-то посреди ночи. Он тут же бесцеремонно
растолкал спавшего на нарах из жердей Чижова, Еетер,пеливым жестом пригласил к столу. Хотя в землян,
ке было тепло, Чижов спал не раздеваясь, правда без
сапог, поэтому первым же делом, как его разбудили,
взялся за о,бувку. Но то ли второпях спросонья круто
навернул портянку, то ли не в меру ссохлись поставнога
ленные возле печурки lla просушку сапоги
никак не лезла.
(ириллов разозлился:
Да брось ты свои сапоги, не увиливай. Может,
они- тебе больше не понадобятся, без них обойдешься.
Чижов промолчал: такое начало не сулило ничего
хорошего. Все-таки он решил сперва о,буться, потом уж
разговаривать, неудо,бным показалось ему стоять перед
начальством босиком.
Однако задушевного, начистоту, разговора, какого
оЕ ожидал, не получилось. Кириллов куда,то торопил.ся, он даже не разделся, сидел ва столом в м,еховои
летной куртке, перепоя,санный ремнями, красный с мо,
lз

роза, на,супленIIыft, недоступный, Еаделенныft

всей

полнотоfr власти. Это-то пуще всего и удивило Чижова,
хогда при тусклом свете ночника-каганца он сум,ел разглядеть

лИЦо

начаЛЬНИКа * t{утОЧ,КУ веспушчаТОе,

без,

усое, совсем мальчишеское. Но теперь на этом лице за-

стыло какое-то чуждое ему выражение,
оза,боченное и ожесточ,енное.

безмерно

Впр,очем, в ходе беседы Кирилло,в несколько раз
криво усмехнулся, Еедоверчиво и самодовольно, нисколько не скрывая своего превосходства. Создавалось
впечатлеЕие, будто ему ведомо такое, че,го и сам Чижов
не знает о себе, а если и знает, то это лишь умаляет
его значимость в глазах других, словно бьт что-то
сомнительное и недостойное крылось за его словами,
чему мало-мальски смыслящий и опытный человек E}I,
когiа не поверит. Оскорбленный и пода,вленЕый, Чижов

ни,чем не мог в ту миЕуту до,казать свою IIравоту, которая постепенно и ему самому начала казаться сомнительной, неправдоподобной; все о,бора,чивалось против
Еего. Недолгая эта беседа, походившая скорее на

пристрастный допрос, чем на беседу, оставила
душе неприятный осадок.

у него

в

Почему же они все-таки не раостреляли тебя,
а? - допьттывался Кириллов, прикусывая вубами верх- губу.
нюю
чижов пожал плечами.
А это у Еих надо сп,росить... почему Ее расстреляли. -Может, потому, что не врал, сказал правду, как было. Что стрелял по ним из пушки и не знаю, скольких
уничтожил,
вскинулся (ириллов е
Э, ты куда клонишь!

-

таким

видом,

-

булто бесповоротно

ул}lчил его в престу,п,

ном намерении, после чего уже не отвертеться,

оправдаться.
чисто,плотные?

Это об

Голос его сделался почти железным.

l4

не

эсэсовцах-то... благородные,

g

-

нrчей я не знаю,
не ра,сстреляли, и все тут.

-

понурился Чижов. _- Просто

Он сник, чувствуя нежелание Кириллова поIlять его.
и концлагеря, оЕ
fiаучился выдержке, с помощью которой только и можно ,было выжить в неволе, насмотрелся там всякого и,
вырвавшись на свободу, осо,бенно дорожил cBoefi
жизнью, не со,бирался отдавать ее задешево и по-глупо.
му; и было бы великой несправедливостью, если бы
теперБ, когда он у своих, его ,вдруг, Ее поверив ем},
расстреляли как провокатора. Не о такой встрече с
партизанами думалось. И потому он вынужден был
сдерживаться, чтобы ненаро,ком не на,грубить и тем самым еще больше не навредить себе.
Это'все небылицы, на дурака рассказ, - заявил
Это еще надо выяснить,
ему- на прощание Кириллов.
как ты лишился партбилета.-Сейчас все можно валить
на войну, мол, война все спишет. Не оправдал ты доверия партии... Не должен был сдаваться в плеЕ, вот что!
Больше никакого плена не будет,
- твердо ска,
зал-Чижов
Что ж, посмотрим, разберемся, что ты за капи,
тан- (расной Армии. В деле проверим...
Расстались они, по-видимому, оба недовольные друг
другом. Кириллов тут же, глу,бокой ночью, уехал куда,
то дальше, оста,вив Чижова на сторожевой базе до
полного выяснения его личЕости, Позднее один из пар,
тизан признал в Чижове бывшего сельекого учителя.
Однако еще до этого ему пришлось наряду с остальными бойцами из охранвзвода защищать базу, отражая
атаки карателей, чьи -передовые подразделеЕия, начав
прочесывать леса, наткнулись на партизанский заслон;
наролу на базе было наперечет, возиться с Чижовым
неюогда, ему вручили винт,овку и поставили в цепь.
Полу,чи,в в руки оружие, он почувствовал себя увереннее, т,еперь можно было снова воевать, показать, на

пройля через фашистские застенки

?-'

l5

fl..i"

что он способек. Но главное, что придало ему уверенности, было то, что теперь оЕ не, один, рядом с ним
товарищи, которые всегда помогут и, если его ранят,
tsьiнесут с поля боя, не дадут ,пропасть. После всего, что
он патерпел.ся, н,е хотелось бы ему опять очутитьея
одному, чувствовать свое бессилие; отверженность,
скрываясь в одиночку где придется. Покуда он в отряде, раз,ные

превратности

судьбы

не

слишком

пуrгали:

есть командиры, есть люди, опаянные общим делом.
способные к взаимовыручке и самопожертвованию во
имя пOбеды, которые не ра,стеряются в случае неудачи.
3аслон, заняв круговую оборону tsозле базы, держался до подхода подкрепления. Но и потом, вынужденные попятиться, партизаны упорно цеплялись за
каждый подходящий рубеж, давая возможность уйЪн
подалыIIе в лес обозу с ранеными. Все это время Чижов
Еаходился в прлIкрытии. Как-то удивительно легко свыкся оЕ с повседневными опасностями. Не раз в ходе боев
и на стоянках в лесу доводилось ему видеть грозЕого
прославленного комбрига Батю, широкоплечего, бородатого, в полушубке и папахе. Его всегда сопровождал
Кириллов. Больше адъютаЕт не пр!Iскребался к Чижову, видимо, не было пока прнчин для этого. Впрочем,
Чижов тоже старался без нужды не мозолить глаза
начальству. Теперь, когда решалась ,судьба бригады
быть ей в сохраfiности или перестать существовать, все
личцые переживания отступили на задний план.
Почти месяц крупные силы карателей без передыху
преследовали партизан. Все пути-выходы из Клетнянских лесов были перекрыты, кольцо блокады сжималось. Измотанная непрерывнымЕ боями, сильЕо потрепанная, разбившаяся на отдельные отряды, бригала
металась от деревни к деровне, кружила-петляла по
лесам, стремясь выйти из-под удара. Потаенные базы
одна зе лругой былп раз,громлены и сожжены. Там, где
останавливали,сь, ненадолго oTopBaBIIIиcb от преследоlб

Ё

вателей' устраивалИ временные биваки. }Io
вновЬ насту.
пали каратели, и опять нужно было наспех
сниматься
с только что обжитого места, у,бираться дальше
глт}бь леса, в снега и болота.
- в
ПодступЫ к последнеЙ запасноЙ базе обороняли
особенно упорно. 3а тр9-е .yron -"Ъ"цы
ни на шаг не
смогли продвинуться. Укрывшись в траншеях,
отрытых в глубоком снегу и выложенных изнутри
мешками
с песком, помогая_ себе огнем станковых- пулеметов,
установлеЕных на флангах в ельничке, партизаны в тот
день отразили несколько атак кряду. Вdзлух был на"
полнен пороховой гарью и дымой; ётрельОi
. ""*о"Брыми перепадами не затихала ни на минуту.
на заминированные поля, карат€л!I
_
_НапорОвшись
,избегали лезть наобум,
теперь
они отошли и
издали засыпать партизан,ские позиции минами. стали
Но высокие деревья, видимо, мешали им то,чно np"a"pan"ri,ся
были. С проти,вным ши,п,еньем проно- все перелетЫ миЕы
рвались где-то в лесной .i*o:т_:1
_головой,
оIIне "1д
за траншеями, поблизости от базы. Лежurо noдол|гу без движения в снегу на *орЬ.Б-Ой;; ';;;r;;,
IIевмоготу, и бойцов группайи поочеiедно
отводили на
часок-другой в ближайшую з,емляпку погреться
и переКYСИТь;

* После полудня Чижова разыскал в окопе помкомРОТЫ И ПРИКазал во весЪ дух мчаться в штаб
к комиссару.'
Чтоб одна нога здесь, другая там.
- 3ачем
вызы,вают, не знаеЙь?
Там
скажут.
Военная тайна!
помкомроты.
- засмеялся
требуют, значит, ЕаДо.
мигом!
-_Ра^з
ло штаOной землянки с полкилометра. По извилистой канаве Чижов отполз подuпоrll. оЪс,
проломанный в снегу между деревьев" проселокl
"оrОрiл;;--;;
Дороiа
была вся ,в. засеках, заваленЪ
поперек 0пиленЕыми
елкамrll осиfiами; отступать слишком в стороЕу нель-

-

}-a

!

А. Ероховеш

17

зяl кое-где тут заминировано, можЕо взлететь вверх
тормашками,
- 'Дорогой
Чижов гадал, зачем он мог понадобиться
комисёару. Беседовать они уже беседовали, вроде нашли обйий язык. ВерОятно, что-то спешное, раз с позиции сняли в такое горячее время. Зря в штаб вызывать
не будут, значит, в самом деле нужеЕ для чего-то,
Что Ъьi там ни было, а хоть отогреется в земляIIке,

и

то неплохо.

он трусил мелкой .рысцой по

вя_зкой т_ропе, чтобы

в съпогах ноги. Стрельба постепенно отдалялась, не казалась уже оглушающе-грознои,то
Но мины и сюда залетали, и Ее так редко, ухали
справа, то слева от дорожки, вздымая в порослях

отогреть застывшие

луъняка и ельilика фонтаны снега вместе с xBopocTo}l
и сучьями.
hерел штабной землянкой Чижова е.цва не IIакрыло
ша,льнЪй миной. Услышав в воздухе все ус,т,Iливающиися
в снег; впереди ша,
режущий звук, он с размаху У,пал
'рахйуло,
его сильно тряхнуло, Но, еще прежде чем
по голоуслышато грохот, он почуъсiвовал скользящий
ее
шапку
за
и
схватился
располосовало
ье удар
поверхУ осколком, и оЕа развалилась на две половинки,
еще
кроiоiный осколок, саданувший его наизлете,
кромакушке
на
самой
в
снегу,
лежал
горячий,
рядом
воточила царапина.

наверноё, с минуту Чижов растерянно разтлядывал
голову, цела,ли, <Вот 1
разодраннУю шапку, ощупываЛ
подумалось, Но тут неподалеку громко
iогре.iсяrr,
загалдели, и он вскочил.
около землянок сновали Люди, ,стояло несколько
подвод, от лошадей валил пар, видимо, недавно верчу,
yt би,
лись откуда-то; одна лошадь завалила,сь на бок
помогая
ее,
лась в оiлоблях, боропатый возчик понукал
sа.уздечку подняться 0й, но она оilять валилась, не,
ловко взбрыкивая ногами.

-

l8

*

kакой-То KoJ{b плохой

пиЕая лошадь под,бока.

стал,

-

ругался

qали ему.* Глянь-ка, кровЙща хлещет!
зараз!
к

Заметив

в

толпе

комиссараJ

возчнк,

Bornp"i'ut

шапкой в руках.- Комисса,р только что вы- сземлянКи,
бежаЛ из
он Ъоже был беu aоп"""ого
убора,
в полушубке внакидку.
А, Иван Дмитfrиевичl * глянул он озабочеЕно на
немУ

Чижов

та,к

и

подошел

-

Чижова.
Послчшай, ты откуда родом, из Заречья? Не
ошибся я?-

Оттула. Там и сей,час родители должны
Вот и хорошо, это нам как раз и нужно. Сей_-ллl
час отправишься туда

проживать.

с особой групiтой вмеЁто

ника.

проuБл.

У Чижова отлегло от сердца. Он уже было подумал,
qто его вызвали в связи
с пленом, опять Во3никло Что.
то сомнительное' начнут выпытывать какие-то подроб.
ности. А тут совсем другое
вроде доверие оказывают
ему.

Ступай

к

-

разведчикам, там (ириллов тебе все
сказал комиссар,
Сейчаё bur" подrЪйr.
он там на- подводах дорог' в- лес
проламывает
бу.
дем ухо.дить. Видишь, чтб тiорится. f ак же нас- всех
у
лошадей поу,бивают, на чем pdHeHbTx повезем.,,
u всех предшествующих событиях Чижов
узнал уже
в пути. Оказывается, комбриг
.uлу*uп Уходить за
в
ТрубчевСкие
леса, где можйо Ornb 1rt-irro.i
{есну,
Еа время' В самоМ начале боев туда,
Удuо"О ПРОСКОЛЬЗ.
нув мимо немецких 3а,став, ушло несколько
отрядов, одним из последних-отряд Ефима мелких
в;с;;;.
НО С_ТеХ ПОР Они как в воду ка"ули: ни слуху ни
дчлу. лважды пытались связаться с ними
татно. Люди, посланные для связи, назад не
--бrjзрезулЪвернулись.

-лл:_
разъяснит,

2*

l9

ушли-п

Пропали бесследно.

В новую

поисковую груп,

ny Orn" наЪ"аое"ы самые бывалые, во главе пх Баттi
пьставил своего адъютанта. Но один из тех, кто должен
был вести группу, еще почему-то ry явился из разведки,
второй же бilл ране_н накануне. Тогда-то, перед выходом, и вспомнили о Чижове.

з€млянке все уже были в сборе: укладывали в
вещмешки сухари, сало, боеприпасы, примеряли, !1y_о..
Чижову
дельные маскхалаты, натирали_цq9эю лыжи,
валенки,
выдали
ППШ,
на
виЕтовкУ
заменили
TvT же
плечо
iaM Кириллов был в унтах, летной куртке, черезбыли
в
тоже
остальные
й."й.r', в кобуре пистолет;
Подходящей
вооружены,
хорошо
все
кYртках,
меховых
новой шапi<й на Чижова не нашлось, одни мал(.)мерки,
надо бьтло обходиться старой. Пока он на скорую _руку
сшивал ее суровыми нитками, в,се время ,р,уu,",,9_a_ул,:
кие разрывьi,- заглушая отдаленную стрельOу; чижов
к бою и переживал, оттого что не со
по*"iчl,i""ался
-..tчu.
было
находится,
_к_ак-то совестно
.Т;^#'р";t
и
потому
Может,
разпокидаiЬ отряД в такуЮ миЕуту.
какими-то
ему
показались
чтЬ были рядом,
"aдч"*",
перешу_чивались,
беспечными,
"--Ьъ;;д;-ч они то и делоскулЬстьiй,
задиристыЙ, вроде
C*."un"",
приставал к
,слонялся
землянке,
по
бы совсем без дела
старанарах,
на
йЬлроr"п"Пу СмирноВу,.. который, сидя
телiно
_ - _
упаковывал свой мешок
а
.{rrдрей, давай маХнемся: я тебе кУсман сала'
ты мне две гранатки.
гранаты чихня, куд9 и]л до взрывчатки!
б_I1l
- Хо,
Hi ,Ьк u"o, по PYgiM?
-оно Сальцо,то какуюл,п:1,,u
наои_
знаешь,
там,
рассоле выдерживалось.
несоленое.
и
хоть
naeт
силч.
,уже повымаOi ненасытныйt Ты и так сколько
в дороге"
питаться
будешь
<<лимо,нками>>
нивал. Что,

В

-

*
-

Hv
"
ю

неси. неси, мне легче.

-

Гранатки

- это моя

палочка-выручалочка,

-

з_асмеял,ся Володька.

боjп, меня так

убивахом>.

,

и

какоft

я

<<Одним махом семерык
дразнили:
Знаешь, _

городошник

вам тут базарить, не па базаре же!
- Хватит
оборвал
их Кириллов.
Выступать пора!
Еще

раз уточняли

комбрига и комиссара.

-маршрут

,llо

карте

-

в присутствии

Там х<е открытая местgость,
неожиданно для
- запротестовал Чижов.-.Щнем
- сунешься, мигоrt
всех
не
в поле переловят. Лучше кружным путем идти, по л€"
сам. Хоть и дольше, зато надежнее.
ско,цько это времени займет, ты учел?
- А на
- накинулся
него Кириллов.
комбриг, захватывая ладонью
- Н-да,пышную
- промычал
в горсть
боролу.
ходить не ваша
- По лесам
за,бота. Вы вот мимо деревень
пройдите, осмотрите у
немцев тылы. Нужно найти дорогу за ,Щесну через
деревушки и поля, там, где немцы нас не ждут. Леса
они там перекрыли. Это уж факт, Еслп отыщете у Десны отряд Васина, то пусть он ударит,карателям в спину как раз в лесу. Отвлечет их, 3адание есть! Выполняйте... В руки немцам живыми не даваться! Все!
закончил комбриг.
,переть,
Если напропалую
можно быстренько на
тот-свет обернуться, погибнуть ни за понюшку табаку,
сказал Чижов.
- опять
(ириллова всего передернуло.
Погибнуть?
- я ,смотрю, паЕикер.
А тьт,
Да обожди ты, Толя, даft человеку слово сказать,
может, оЕ дело предлагает,
сделал попытку заетупиться.за Чижова Володька. Но ком,бриг, раздраженно крякЕув, уже поднимался
из-3а стола.
дебаты окончеЕы, некогда дольше рассусо- Все,
ливать.Три дня до Десны вам хватит... И обратн_о
столько же... Через цеделю жду обратно, места встречи

-

2l

известпы. .ц,ействовать сообразно обстановке. Снльно
Еадеюсь на вас, ребята.."
Все тоже поднялись, надели вещмеilIки. (омиссар_,
оглядев землянку, стал снимать с простенка наклееЕныи
на картонку портрет Сталина, спрятал его себе fiа
грудь под полушубок. Тут же, в прстенке над нарами,
висела обшитая мешковиной гитара. Кириллов тронул
через дерюжку струны рукой - оЕи звякнули глухо.
Обернулся к комиссару:
гитару, а?
- Сохраните
Сохраним, сохраним.
- Я бьl с со,бой ее взял, да куда?..
кула? Неизвестность
,Ц,ействительно

ожидала

всех: и тех, кто оставался с бригадой и должен был с
боями прорываться из окружения, и небольшую группу,
которая отправлялась в далекий путь через местность,
занятую карателями, искать отряц Васина.
Ейе осенью, сразу после побега, Чижов пытался
про,браться в родную деревню, но так и не смог, потому
что на всем пути, особенно за линией железной дороги
чуть ли не в каждой деревне стояли
Брянск
- Почеп,
гитлероЙев. Был тотда Чижов один, без
гарнизоны
каких-либо

документов

и оружия,

llришлось

ему повер-

нуть назаД, ближе к Клетне, в леса податься. Теперь
же с ним ýыли товарищи, в руках автоматы, за поясом
гранаты, можно было не пугаться каждого куста в полЪ. Но чем дальше они продвигались, тем больше забот
возникало и по-прежнему хороЕиться ,Еужно было, чтобы не привлекать к себе внимания, то и дело меняли
скрытнО направление, лишь бы обойти стороной подо,
зDительные места.

Всю дорогу Чижов 'о родителях думал. Он уже
давно не был дома, с самой финской, и совершенно не
знал, что с ними сталось теперь. они Ъ тогда-то, как
^

оЕ заезжал в последпий раз, выглядели плохонько!
отец старенький, прихварывал, а а матерью и того
22

хуже, совсем ослепла; стебануло ее по глазам хлебным
колоском, когда х(ала пшеницу, вот fi ослепла; при
прощании слезинки медленно выкатывались из незрячих, словно бы пустых, ее глаз.

Незадолго цо Еачала войны ,была возможность побывать в Заречье и увЕдеться
в котором слу- полк,
жил Чкжов, переводили к юкной
гра}lице. Ьн оы.iо
уж.е и у начальства своего отпросился сойти на ближней станции, чтобы домой на Ьутки заехать, да в последнюю миIrуту передумал. Писали ему, что бывшая
его жена возвратилась в деревню с новым мужем, вот
и не захот_ел бередить душевную рану, по-видимому,
все еще любил ее в то время. Сейчас-то, после всего
пережитого, редко когда вспоминал о ней, считая ее
чуть ли не предательницей; стала она для него простонапросто отрезанныМ ломтем. А вот тогда из-за нее так
и не побыВал дома, о чеМ потоМ жалел rlacTo. Потомуто столько мьтслей и вызывало в нем приближение-к
РОД_ЧЫД/' МеСТаМ, аЖ НеВТеРПеЖ СДеЛаЛОСЬ.
К 3аречью подошли в сумерках и, IIаверное, около
часа вы_сматривали издали деревню, скрываясь в перелеске. Ничего подозрктельi{ого не обнаружили: В деревне было тихо, пусто, даж.е собаки почти не взлаивали,
похо}ке, там не то что полицейских, но и жителей никаких нет. Однако это как раз больше всего и настораживало. Уже полfiостью ,стемнело, вскоре могла показаться
луна, .самое время выходить Еа встречу со связным, а
комаЕдир почему-то все медлил. Сметанин первый стал
поЕемногУ терятЬ терпеЕие. По его мнению, буль в
деревЕе фашисты, каверняка бы чем-нибудь выдали
себя, не может бьтть иначе. Полицаи, когда их куча,
обязательно подымут шум-тарарам, затеют гулянку.
А если их там парочка-другая, то замрут, тише воды,
ниже травы, Еочью в мороз никого и на двор не выманишь, станут оfiи морозиться, как Ж0, Еашли
дураков.

tз

ý{:;1

Чижов был ,согласен с Володькой. Обидно было ему,
подобно бездомному бродяжному псу, скрытно выгля,
цывать из леса, не смея войти в родную деревню.
он пристально, с жадностью вглядывался в темноту.
при спуске к речке, в бывшем помещичьем саду, ра3личались старые корявые яблони. .д,альше вдоль речки,
заваленной съйчас снегом, темной гривкой вздымались
тополя, тоже старые, посаженные еще при ,по,мещике,
больше тополей в этих местах не водилось. А выше на
пригорке, за краснотальниками и новыми садами, должен стоятЬ двухэтажЕый дом с мансардой; когда-то в
нем жил поп, в последнее же время там размещались
,сельсовет и колхозная контора. Неподалеку от этой
конторы, на самом взгорье, на кривой улочке, прикорнула родительская изба, куда, неизвестно когда и как
можнр попасть и неизвестно кого он там засtанет еще.
время шло, подмораживало. Так или иначе, стоят в
деревне немцы или не стоят, а надо было решаться.
И чем раньше провернуть дело, до появлеЕия луны,
тем лучше. Хорошо, ,хоть небо мглистое, нисколько еще
не прояснило, похоже, к непогоде.
чижов знал, В каком доме проживает связник, пото_
му вызвался в одиночку сходить, в крайнем случае, с
кем-нибудь на пару, чтобы понапрасну пе__рисковать
всем. НЪверно, таК и следоваЛо поступиТь. НО Кири"t,
лов, который вроде и осторожен был еверх меры, поче,
му-то ' заупрямился, оч,евидпо,__ все еще не доверял
новzч.ку. РеЬили вместе идти: Чижов с Володькой впереди, остальные чуть сзади, на так_ом расстоянии, чтобы
Ее терять из виду лруг лруга. И все-таки оплошали,
проморгали в потемках засаду, мимо прошли и едва
Ее угодили под пули. Удивительно, как это их Ее посек_
ли в упор из а,втоматов, вполче могли, просто чудом
ушли целыми и невредимыми. Сметанину надо сказать
лихой парень.
спасибо
- этим,
готовясь ко всяким неожиданностям,
Перед
24

Ч_ижов у,предил разведчJлков в случае, если
разминутся,
подаваться

в сторону Трубчевского шляха; к РаЙасчтам в лесах хутора, где можно собраться
-Он и повел оставшихся с ним людей
туд; "rесrЪ.
;;р;;
овражьем, а потом вдоль речки лозняковой'чащобiой,
чтобы запутать следы, а уже потом они вышли в поле
и дальше шли прямиком, не Еетляя. Устали, вымотались, третьи сутки в пути, да и <<сидора>) порядочные,
сполна. нагрузились боеприпасами, iеперь' каждый
лишний килограмм целым пудом кажется. и чего -ЬiБ
командир, словно неразумный, противится, без отдыха
далеко ведь не попрешь; еле уговорили его сделать
хе,

сейчас привал.

Чижов несколько раз обошел вокруг занесеЕного
снегом бака. С подветренной стороны ilамело большой
почти вровеЬ Ъ верхом бака. И дuпirЬ, Ъйо"
!угроб'
тонкпх селрых стволов осинок, вздымались. такиg же
сугробьт. Сейчас, при полном свете луны, отчетливо
были видны и эти сугробы, и осиновъя
поросль,
редкая
каждое дерево отдельfiо, и синие, почти черЕые тени,
четко прочерченные на снегу под осинками.

р

баке костерок можно развести'

с

поля не влдно,
хворЙу!

передохнем. ПошукаЙте-ка, ребятки,

"дТ:_1
Lняв лыжИ, оfl стаЛ протаптыватЬ дорожКУ.

ь

КрыЙка с бака была сорвана, Ънутрь
снегу как раз
Цадуло
наполовинУ. ЧижоЁ посветил'в ЬтвЁрстие карманным
фонариком и спрыгнул в бак. Пришлбсь изрядно повозиться, расчищая место, и он весь Ьзмок, пока отгребал.
снег.
Спу_стя полчаса

-

в баке уже дымил костерок; сквозь,
мокрый хворост и ветки, обломанные с осин и куст,ар25

lt

,ника, Еехотя ,пробивали,сь синевато,желтые язычки

пламен!I, выхватывая из мрака темно=медЕые лица,
т*."о было в баке - едва разместились. Плотно ,сгру,
дились возле костерка, ,скийулп маскхалаты, чтобы нё
?unuunuro об угли,- остались в меховых комбинезонах,
толькО на Чижове ватIIаЯ фуфайка - не уOпел еще раз_
житься добром и приодеться, подобно пронырливым
разведчикам.
-

Снег вокруг костерка вскоре подтаял,

открылось

железное дЕо, все в ржавчине.

Ну что, куда теперь дальше вести - Еа хуток командиру Чижов; оЕ вылазил
оа?
- повернулсячтЪоЬ зачерпнуть котелком чистого ,снега, те,
i,upy*y,

перь придвинул его к огню.
Кириллов насупился.
Куда, куда-на кудыкину гору. * Он прихлоп,
нул себя по планшету, висевшему на боку. - Вот по кар,
за день можно одолеть расстояние до
те прI{кидывал
- если напрямую, а не петлять, как ЧиКонечно,
.Ц,есны.
жов все петляет.

Напрямую лесов нет, все открыто, как на ладоА вкруг хут_о_ров лес,
А если там тоже фричы? Хочешь еще на одну
засаду
-- :' нарваться?
Ну, на что-то надо решаться, - настаивал Чиотошли от базы бригады, тут кажов.
- йы уже далеко

"-

ни,'-издали заприметят.

рателей быть не должно...
Я сам все решу.

- А *u* же Ь Вблодькой? Влруг,то он нас ищет? крутанулся всем телом Никифоров, выказывая явную

словами командира
не сразу. Подобрал из-под ног н€-_
ответил
Кириллов
сколько веточек, положил в костер, лишь после этого
взглянул на разведчика. Уперев ладони в колени так,
словно собирался вскочить, тот смотрел на него в упор,
и в черных его глазах вспыхивали краеноватые точечкк,
цеудовлетворенность
"

26

_._

*

.

Сметапин,

если

живt

сам

что-нйбуль

придумает,

с твердостьIо
в голосе сказал Кивиллов.
я не о тоrt!-дернул iйБво,t нетерпеливо
Да
Htiкифоров.

Это я и сам uпф, без тебя. Н;ЪЬ;;';;';;_
мог -податься и отряд_Васина... Место ,rйЪ".,] "'
* Да что ты кlq5_а!шьа раЙрдился на товарища
смирнов, который тем временем
занимался приготовлением немудреного.ужина. Он даже перестал
развязы.
вать узелок с едой_, сказал с
укоризноit,-в.6l-;;;;
легко... Туда Сметанин, там же'и Ёас"н
с отрядом тебя
поджидает,..
Угрюмо помолчали.
сказал (ирил.
{v, парни,перекусим,
_хватит базарить,
лов.-ff,авайте
отдохнем часок, и дальше.
Ну, кто смелыlft
;, й;;у;i б; Ъ;;fi,;';;;
-ir_ерЬый
IРощупьiваЮЩим взглядом и задЪржался на Ч"*й.
Выждал немного, потом снял с
руки трофеrt"r" пБ*Б
кие часЫ со светящИмися стреЛйdми
iepHoM чифер"h
подымешь
меня.
1*iT,.:,:o"r1:I{
-.iф;;-;;..
Е.сл_и что
сразч Y"*ову.
дашь знать.
чижов молча стал напяливать на себя маскхалат,
который снимал перед тем, {ак заняться костром.
Хоть кипятку попей,'_ ocrunb"""-;.;-a;;;;o".
морЬженым сухареМ обоидусь
На доль---л : _Ничего'
т_Oра

-

-

-

-

-

ше хватит.

-

Уilдя от костерка и тесноты, согретой дыханием люо.rрЬ почувствовал хЬлод, В полуночном
ёlll
_Ч"*оu
перелеске
стыло все сильнее, кожу на"лице стягиваЛо,
ледяной коростой oOr."ino--iaBHo небриr;; ;й;;
9lry_"
9н принялся растирать щеку варежкой.

лесочка, было хорошо
л.._1у"ул
1 о]сюда, из глубины
видно. UHa
_протаивала сквозь голые корявые BeTK}I
осинЫ ярко-белаЯ, словнО заледеневШая; вокруг.
нее, в
?a,
ночном мерклом небе, вздувались мохЕатые оёлесые
оаплыли, курчавились, растекаясь волнистыми
чlчп",
витками.

за-

27

чцжов постоял у бака, возле брошенных на снег
вещмешков, вглядываясь сквозь осинник в ту стороцу,
откуда только что пришли. Неровной синей линией тянулась среди кустов и осин лыжня. 9та лыжня теперь
его тревожила. он с самого вечера ждал метели, надеялся на нее, но метель,так и не поднялась, хотя и нагнало откуда-то облака. Только MeTe.TIb могла скрыть их
следы, помочь проскOльзнуть мимо немецких застав и
засад,'сirасЪние
устроенных на всем пути до f{есны, за котолро.й
густые массивы Брянсклtх лесов. Сей,
было
.Iac lt Чижову началiI передаваться опасенлtя командира.
Ему тоже сталО ясно, чтО по иХ следу, хоть они и запу_
тали его, могут пойтлI, и обязательно пойдут, если это
понадобится врагам, чьи намерения пока никому не известны. Скорее всего попытаются перехватить в пустом
чистом поле, где некуда булет деваться..
осторожно, не снимая рук с автомата, двинул.ся он
по лыжне на опушку леса, пробил тропку к рослой осине. Стояла та глуФко в снегу, и Чижову _ничего не
стоило дотянуться и нагнуть нижнюю ветку. Ветка сломалась, едва он нажал посильней - хрустнуло на весь
лес. Чижов даже вздрогнул, когда услышал этот ломкил'l щелчок, и быстр0 оглянулся.
Голубоватым сугробом возвышался железЕый бак
на прогалине средк осинок, и там по стволам IIх, впере,
мешку с тенями, сновали мерцающие_ отблески красноватогЬ сияния; небо наД отверстиеМ бака, казаЛОСЬ, ТОже порозовело, подернутое струйками дыма, неуловимо

-

шевелилось.

Чижов повернул обратно, окликнул негромко:
Эй, ребятки!
- Чего
высунулся Никнфоров.
там?
- Из бакаА то
- Прикрой
огонь видно.
отверстие.
- ВЙдно так видно, и хорошо,
что видЕо. Пусть бу.
дет-видно.
Ветками хоть прикрой.

-

28

-

НУ

прик.рою, чего присТал.

ва недовольный, ворчливый

-

Гоjiос

у

Никифоро-

. <<Психует паренЪ>,
поДУмал Чижов. Потом, когда
- бак, Никифорова
оЕ снова посмотрел на
уже не было,
пrопали и отблески пламени; сугрббы отсвечивали
при-вычной голубизной,
и теперь толiко вблизи можно боrло заметить лиловые струйки, тонко вытягивавшиеся
сквозь щели неплотно прикрытого отверстия.

Tt

<<ХотЯ понятно,

чижов.

почемУ психует,

продолжал

КОгд2 не знаешь, что с товариЩем

думать

жив ли,

погиб, поневоле
запсихуешь. ff,a и неопределенность
хуже всего, где искаТь отряД Васина? За Десной... Этq
легкО сказатЬ-за !,есной... Мьт уже третьи сутки в
поисках>>.

Вспойинать не хотелось, но все равно всiIоминалось.
(артина боя запечатлелась так, что iряд
ли когда
ся освободиться от нее, от пережитого полгода Удастназад
на Сапун-горе,

чижов зажмурился, потом снял варежку, зачем-то
провел пальцем по ветке, которую все еще держа.п в
ру-

ке. ВоН как замерЗла
сразУ сломалась. Таiие yrn 6i"
осины хрупкие. А весной Ъсе-в сережках. он попЬтался
получше представить эти места, и с грехоý{ пополам ему
удалось переключиться на более далекие и более прияfные воспоминания.
как-то до войны, когда он работал в школе, его посылали сюда из района уполномоченным. Была весна,
сев, грязиrI(а на пашне, едва ноги вытаскиваешь, но тут,
в осиновой рощице, уже сухо, земля в ломкой прошлогодней траве; сбивалась обильно коричневая пыль с пересохших скоробленных листьев крапивы. А дальше в
самой чащобинке, средь Дубков и березняка, неожиданно приютилась сухонькая поляна-круговинка, устланная
черничн,ыми, перетлевшими за зиму кустиками, где хорошо черника родит. На эту поляну водила Чижова повариха Акулинка
березовичу пиiь. Рука об руку, с

-

7.

-

ф

9едром березового сока, весело выбирались оЕи IIазад,
на закраек леса к бревенчатому сараю и вот этим бакам с горючим. Позднее культстан разобрали, перевезли на другое поле, а баки остались. И осталось _у.Чижова светЛое воспомИнание о той весне. И еще об АкуЛинке' у котороЙ он тогда переночевал. И чтО УДиви_
та ночь в прошлое, в еще
тедьно
- чем дальше уходила
довоенное и потому в'роде бы давнее-давнее, тем больше QHa прояснялась, занимала его, обрастая милыми
подробностями, отчего,то очень дорогими ему.
ьчевидно, как он понимал теперь, причина была не
в самой Акулинке, а в ее детях. У Аку.rlинки их было
двое. Помнится, пока он ужинал в ее хате, вокруг стола
все вертелась девочка лет семи, с большими задумчивыми глазами, в которых сквозило ожидание чего-то, чего
так }Ie хватает деfям, живущим без tlтцов. Этого как
караз не хватало тогла и Чижову, и он поqувствовал
этоI1
с
связь
девочкрс}вную
поqти
iую-тО родственнУю,
кой, украдксlй наблюдавшей за H}IM от печки, несколько
раз перехватив ее ожидающий взгляд, после чего она
ътвернулась, смущенная. И такая жалость заполнила
ЪтЬ on ioTo" был остаться здесь НДСОВСеМ; лишь бы
".о,
только дети не смотрели вот так неспокойнсl и выжидательно, с какой-то недетской тайноit надеждой на заезжего чужого
дядьку,
-и
п-отом, уже Еочью, раздумывал об этом, когда
он
Акулинка, тоже истосковавшIаяся по мужской ласке, на,
кOкец-тО усЕула, по-прежнему прижимаясь к нему, не
отtIуская его от себя. Почему-то ему казалось, что девочка в соседней горенке еще не спит, ждет, как там у
мамки tsсе сложится, обернется к утру, и оттого сде4алось как-то совестно перед этоft ни,lего еще толком не
понимающей дев.{онкой, но уже что-то смутно чувствующей в жизни взрослых и страстно желающей по,хороше,
му наладить эту жиз}*ь. он лежал тихо, боясь потревох(ить задремавшую Еенадолго Акулинку, ощущая ее го30

рячее округлое тело, ее даже во сне тревожную руку,
все чего-то беспокойно ищущую,
Рядом в кроватке посапывал, восьмимесячный Акулинкин сынишка. он часто наqинал хныкать во сне, и
она укачивала его, не просыпаясь, пр}Iвычно зауrIенным
движением руки, все х(е раза два или три за ночь брала
его на руки покормLIть, сидела тут же в постели обнаженная, грудастая, нисколькО не стыдясЬ Чижова. Правда, ничего стыдного в обтlIем-то и не было_ в этом
простО святое целомудренное материнство. Но, усыпив
сын.а, сунув ему в рот бутылочку с молоком, она вновь
ныряла к Чижову под одеяло, смеясь беззв1,,чно, зазывая его ненасытно-жадными губами и руками. А он, после того как она засыпала на время, опять слчшал детское сонное причмокивание, и ему уже по-настоящему
хотелось всего этого
домашнего, обыденного.
- мирного,
тогда и подумал: а не
женитъся ллl на Акулинке, раз у
него не получилось жизни с женой, которая ушла от
него; воТ так взятЬ и жениться, усыновить ее детей, учителъствовать здесЬ в селе, жить-пOживать да добра наживать. Чего еще надобнО человеку?.. Но днеlи, еще раз
поразмыслив на свежую голову, усомнился он в чеп{-то,
и от ночных его намерений не осталось и следа;
слишкоМ Iж ненадежной, непостоянНой показалась ему
молодая вдовушка, да она ничего и не ждала от него
больше, никаких обещаний не требовала. Так и Ее смог
он заменить чужим детям отца. Вот оно: пр}Iчина в нем
самом, и лАкулинКа туТ ни при чем... Где- она теперь,
Акулинка? И ее крохотный крикливый сынишrка, то и
дело просыпавшийся ночью? Й дочка ее, так доверчиво
присмиревшая под его рукой, когда он погладил ей голову?.. Неизвестно. Многое неизвестно Itз того, что было.
Война все перевернула, разбуровила, так перетряхнула
людей, что стала видна изнанка каждого, -кто каiой
есть и на что способен: кого-то сломила душевно, растоптала, а кого-то, наоборот, выправила, очистив от всязl

F:ýa'

'

кой скверны, сделала, лучше, возвысила, вознесла. Bof
так-то, Иван Дмитриевич; бывший сельский учитель, а
fiотом капитан, начальник полковой разведки, а теперь лишь всего-навсего рядовой партизан. Так-то, дорогой.

Он посмотрел вверх. Луна на месте стояла, не двигалась; вокруГ нее п_ростУпал едва заметный оранжевый
ореол, туманiiлся. И в Ътом оранжевом кругу-рябь
вiрыхлеiнЫх облачков; казалось, они были выше луRы,
где-то за неи.
так и
<<Это на мороз,
- решил Чижов. - А замети
не будет. Во всякоМ случае, сегодня уже не булет: и
нечего ждать напрасно>).
Было холодно, но ему надоело топтаться на тропке,
еогреваясЬ в ходьбе. Сеftlас, стоя на земле, без лыж, он
чувЪтвовал страшную усталость. _ Ныли Еатруженные
мышцы ног, и мозжило в коленной чашечке, там, куда
осколка
угодил осколок бомбы. Собственно, из-за этого
он и попал в плен. Взрывом бомбы его бросило тогда на
гOрячие от солнца камни, он надолго потерял сознание
и пришел в себя уже под tlаведенными автоматами,
вот что произошло полгода назад, седьмого июля, чуть
за полденЬ, на Херсонесском мысу. Но самые трудные
испытания были еще впереди: концлагерь, пытки в каком-то подзеI\Iелье, где его допрашивал жирный эсэсовец, побег ночью из товарняка, в котором пленных ве3ли куда-то на запад, прыжок_.в темную ДырУ, проломанную в стенке вагона, и долгий путь сюда, в родные места, в партизанскии отряд...
Чижов нащупал языком шрам под нижней прокушенной губой. он сам тогда, когда его хлестали плетью,
закусил iубу, чтобы не закричать от боли, Вот как все
brrio, А tiMy'He верят. Тот^же Кириллов не верит, Все
приглядывается, приценивается, словно ищет в нем скрытого врага, предателя. Откуаа у него, такого молодого,
32

1акая подозрктельrrость? Видать, тоже война 9ToM}r н8:
Оттого и не доверяет.
учила.
" .iЙож"т,
и npu", что не доверяет,-думал Чижов.Человек проЪеряется в деле. А я пока ничем еще не прояЪил себя. То, что был в Красной Армии капIIтаном,
лишь большую ответственность накладывает. С капитаýа и спрос больше>>.
, Он глянул в,сторону бака- там было тихо.
<Ухайдокались ребятки, пусть отдыхают,
- подумал
оЕ.
из них.
f-To привычный ко всему, самый матерый
Вот -только колено ноет. Но это ерунда
не такое при-

tilлось выдержать. Теперь все это-пустяки
по сравнению с тем, что было. Теперь-то я Еаверняка вы-

держу>.

А в баке еще никто не спал. (остерок то и дело гас,
Бетки тлели, не давая тепла, густо валиJI дым. Смирнов,
гiравда, не терял надежды расшевелить огонек, все раз-

Д}В&;'I еГО, СТаНОВЯСЬ На КОЛеНИ; СУШИЛ МОКРЫе ВеТКИ,
складывая их шалашиком. Вроде чуток получше разго-

релось.

(ириллов, который несколько раз выглянул из бака,
чтобы проверить Чижова, тоже подсел к костру.
все-таки, парни, присматривайте за ним.
- АBbJчто
такое?
- уд.иви.lёя подрывник, глliнув на
командира.
ли что. Он у нас без году неделя,
- Что, что? Мало
в деле до конца, черт его знает где был
не проверенныЙ
до этого.
бы лучше совсем его не брать с собой.
- Тогда
Сам знаю, что лучше. И не взял бы, если бы не
- Он из этих мест, скрывался тут поблизости, гонужда.
ворит.

iJ

А. Ероховец

33

за
- почесал
- Н-да,
печали,.,
Не было
задача.

ухом Смирнов.

Вот €ще не,

- пробормотал
еще что-то
себе под нос и стал развязывать узелок. - Харчей-то,
ll4ужики, почти ничего, кот наплакал. Ну да нет так HeTt
пожуем что есть, хоть червячка заморим...
они сжевали пО ломтЮ мерзлогО хлеба, Р2ЗМОЧеННО,
го в кипятке, и начали устраиваться возле костерка.
Смирнов вздохнул:
спать.

Затащить бы сюда

он

<<сидора>>,

что ли, все мягче,

что, Иваныч, взорватЬ нас захотел? - Попы"
- Ты
пошутить Никифоров.-Дро9о и то, говорят, раз
тался
в году взрывается без присмотра. А у тебя же там тол,
Пять кило, говоришь?
Смирнов хохотнул:
воздух, поминай

элu беда: ба,бах! - и взлетим ,на
как-звали. Упаси господи.
И зачем ты эту взрывчатку тащишь, корячишь,
ся? - недоумевал Никифоров. - Не на железку же
идем,
- А что же, фричам таК заДарМа остаВлять? Нет,

боат. Еше сгодится. Тол есть тол, с ним как-то надежnp"uo'K. С ним я куМ королю} а без него словно
"ёе,
сирота.
'- Рука-то как, лучше? спросил его Кириллов,
Вроле бьт отходит.
-пуля прошила ему мускулы чуть вьiше локтя, кажется, не задев по-серьезнол{у кость, надо же так угадать,
крови, однако, было много, бинтьт пропитались насквозь, их не стали снимать, а поверх старых ешlе намотали-тотчас же выступили темные пятна,
Выберемся в лес, разыщем наших, добудем тебе
Кириллов.
врача,
- пообещал
богl
Дай-то
- а сам буль неплох,-оскалился вдруг Никифо,

-

34

N\\

.,,,l{,iil

=4li
f

=i!

пt

ý il-:

F_:a,

казак,

ров.-Терпи,

атамаflом

,,будешь,

-

мрачновато,

Смирнов вздохнул.
Будь здесь Палыч, наш фельдптер, мигом бы вы,
лечил, это для него чихня. До чего же мастак, язви его.

*

Заштопает,

наврачует,

сто лет воюй.

почиЕIит-будь

Ладно, отдыхай, вояка,
-Смирнов
шfИроко зевнул.

здрав,

хоть

еще

сказал Кириллов,

бы сейчас храпака минут на шестьсот.

Эх, задать
- снова
на мороз. Ноги-то, чую, промокли, язви
А то
Подсушиться, что ли, малость?
с ноги валенок.

-И

их.

принялся стаскивать

Потом он сидел на корточках, сунув босые ноги в

валенки, держал портянки над самым огнем, от них шел
пар, густо и едко воняло.
А у Кириллова не было сил сушить портянки. Прилег
около костерка, который чадил т€пл-Iым дымком, и сразу
же ему сделалось уютно и хорошо, хотя ноги в унтах
подумал
и подстывали уже. <<Вот так бы всегда>>,

он. Устало,сть навалилась на него медведем, подмяла, и он больше не мог ни о чем ясно и отчетливо
думать.

Сон его, однако, недолог был. К тяжелой угарной
дремоте, которая сковывала его на первых порах, посте-

пенно стало примешиваться ощущение холода, и, чувствуя в полусне этот холод, не дававшиfi ему забыться
до конца, он все ворочался, не понимая, почему вдруг
стало так плохо, но и не решаясь подняться, чтобьт
узнать, в чем дело. И .лишь когда его разбудили, прикоснувшись рукой к плечу,_ моментально как-то пружиilисто подскочил, сел, торопливо озираясь.

заступать, -- услышал он негромкий голос
- Пора
Чижова, подосадовал на себя за то, что так до,
и, узнав
верчиво уснул.
86

В баке было темно и хододно. (остерок

прогорел, в

щуче веток едва заметно тлели еиневато-малиновые пят-

на. (ириллов сильно закоченел, куда больше, чем думал, и никак Ее мог прогнать озноб, которrirй сотрясал
сейчас все его тело,
как?
он, Поеживаясь, стараясь по- Ну...
- спросил
бороть
внутреннюю
дрожь.
не слышно, тихо.
- Ничего
3начит, не пришел,

- Не пришел...
_ покивал головой (ириллов, опять оза- Та-ак,тем,
боченный
что тревожило его с самого веч€р8. т
Ну, ложись, хоть немного отдохни...
пружинил
- Онпотом
мускулы, чтобы хоть немrного согреться,
поднялся.

Снаружи,

лежали

у торца бака, стояли

вещмешки.

Все лотово

прислоненные лыжи,

на случай,

еслIl придется

уходить второпях. <<Только вряд ли,-подумал (ириллов.
не кинулись, а теперь вряд ли. Не посме- Сразу
ют ночью.
Все-таки трусишки они>>.
Было морозно, и по-прежнему высоко над деревьями
сияла в небе луна. Свет ее, правда, вроде бы несколько
IIомерк, не такой чистый, разливался в леске, запутанный переплетениями ветвей, но тени от стволов оставались темными и четкими среди неяснtl и зыбко, словно
кружева, раскурчавившихся по снегу призрачных полутеней.

Стыло на морозе лицо, защипало нос, щеки. Ну морозяка! Поежlrваясь и двигая беспрерывно руками, (ириллов пытался освободиться от лихорадящего озноба.
Но озноб не проходил, знобило все пуще; в голове, у
висков, нача"цо отчего-то постукивать, явственно так.
Голову. ломило, а потом и поясницу заломило, на миг
словно жаром облило, тепло сделалось.
Кириллов обеспокоился не. на шутку. Застудился, что
з7

ли? Вот же угора9дило. В такой-то ответственный час.
,Ц,обро бы, если тихо-мирно бьтло. Тогда можно бы и от,
валяться денек: натопить землянку пожарче, напиться
горяч9го чая с малиной, укрыться потеплее овечьим ту,
лупом и пропотеть под ним как следует, чтобы вся хворь
вышла. Только нет рядом землянки, далеко она отсюда,
каратели, l{
а может, ее уже и не существует-сожгли
вместо землянок qернеют там теперь на снегу, на быв-

.[|,а, по-видимому, не скоро теперь булут землянки. Их еще поискать, эти зе]чrлянки.
ВоЪ о чем надо думать в первую очередь. Об этом, а
не о простуде.
усйлией воли Кириллов подавил в себе желаflие
расслабиться и забытiся. Хорошо протоllтанной тропкой
он пошел вокруг бака и дальше к осинкам, возле которых ночью собирали хворост; тут все_было взрыто, разьорошено. Тишина наполняла лgсок. И слышал он, как
под шлемом на висках отстукивъет, сбиваясь с привыqного ритма, сдавленная в жилах кровь. Сильными такими толчками. Где-то в глубине чащи чуть потрескивают
деревья. Снег под ногами скрипучий. Но не похоже, чтобы еще кто-то шел в этот час по лесу.
<<Теперь Сметанин не вернется, уже не верflется)),
i(ириллов твердо.
'решил
В душЪ он почти примирlrлся с потерей ВолодькиНемало таких потерь было уже в его жизни, каждый
день приходилось йго-то терять__безвозвратно,.. особенно в эry вот последiiюю неделю. Но на то и война, беспощадная, не на жизнь, а на смерть, кто кого. И беспокоило сейчас (ириллова * Как бы не ранили та_м тяжело Володьку, не схватили бы обессиленного, в беспамятстве. Он знал, что Володька не выдdст, выдержит
под пытками, не струсит. Хотя мало ли что бывает, даже

шей базе, обгорелые ямы.

на

отпdенных

храбрецов

нельзя

полагаться

всецело.

одно дело -- смерть в бою, в горячке боя, когда некогда
ни о чем думать, кроме выполнения своих привычных

38

и совсем другое, если ты, связанный по
ногам,
беспомощный, без оружия, остаешься в
и
Рукам
обязанностей,

одиночку перед гогочущей озверелой сворой насильников, На миру, как говорят, и смерть красна. А под пыткой, когда невмоготу от боли, кто знает, можешь и не
выдерх{ать-заговоришь или невзначай выболтаешь.
Потому и существовал в отряде неписаный жесткий закон
ни пр1I каких обстоятельствах не попадать в руки
гитлеровцев
живым; в безвыходном положении последнюю пулю приберегали для себя, для раненого друга,
который уже не в силах был застрелиться.
Смерти (ириллов не боялся. Его одолевала лишь
боязнь, что [Ie сумеет он достойно умереть, показать себя так, как хотелось бы, если, случись вдруг, возьмут
его раненым. Он-то хOрошо знал, как пытают в гестапо
осенью довелось ему видеть повешенн}rю фашиста.
ми - партiiзанку-р,адистку Олю. Нравилась ёму эта радистка, полненькая, веселая, но трусиха, боявшаяся всего на свете: прыжков с самолета на парашюте, ночной
темноты, одиночества. I,I все же нашла в себе cMe.rlocTb
отправиться для подпо.цьной работы в занятое гитлеров,
цами село.
Он сам отвозил ее тогда на подводе. [Io дороге Оля
временами прижималась к нему, заглядывая в глаза,
просила не забывать ее. Кирлtллов, сNIахивал слезы с ее
п{окрых щек, }I целова.п в губы. А потом в перелеске,
куда они свернулл1 перед селом, Оля, уже переодетая в
деревенское платьишко, босоногая, попробовала прой. тись по траве. Но не тут-то было. Вск,рикнув слабо,
ухватилась за его локоть и, подняв ногу, стала слюнями
тереть подошву.
она, отчего-то пове,
колет!
- ойЯкак
- засмеялась
ходить босиком. Вот так
же непривычная
селев.
барышня-крестьянка!
Я тебя буду ждать, Оля, т: скзз&л он еЙ на про-

-

щание.

39

жди,, Толик. Как выполЕю задание, та,к ft
- Щ,дн,
И такой радостный голос был у нее,
тебе...
ты жди!
что не верилось -ни во что плохое.
Уходила она по дороге, с корзинкой на локте и тяп.
кой на плече, маленькая, невзрачная, как подросток, ну

_

замухрышка на вид. Разве можно ее в чем-то заподозритьi Немецкий часовой за переездом. у села даже не
остаЕiовил ее, только молча поглядел ей вслед. Но пока
Оля проходила мимо Еего, (ириллов, укрывшись со
снайперской винтовкой в ветвях дуба, все время держал
часового под прицелом: ведь, в случае чего, можно было
еще застрелить его и спастись-лошадь стояла наготове у дороги. Однако все обошлось хорошо, и Оля ушла
в село.

. А спустя три месяца, стоя под омшелой липой, с ко,
торой только что сня.тIи почерневшую, сильно распухшую
Олю, мучительно силился он понять, как удалось этой

слабенькой девчонке вытерпеть ту боль, какой ее подвергалII. Тут же, около липы, валялась опрокинутая на
бок старая рассохшаяся бочка. И что-то дрогнyло в нем,
зажмурился он, стиснул зубы и быстро отошел, чтобы
не вйдеть ни эту бочку, ни ее страшного, изуродован,
ного побоями лица. Комбриг догнал его, положил
ему на плечо свою руку и молча, без слов, постоял
рядом.

Все трое они были москвичи, то.цько Батя
- старый
вояка, прославившийся еще в гражданскую, а Кириллов
с Ольгой совсем юнцы, чудом попавшие в десантную
школу. Глухой октябрьской ночью pIM пришлось прыгать

парашютами с самолета за линией фронта. Призем,
лился тогда Батя неудачно, вывихнуJI ногу. И всю ночь;
задыхаясь и Еадрываясь, тащил его на себе Кириллов,
_ стараясь убраться как IчIожно дальше от места выброски десантной группы. Вокруг в темноте то там, то
здесь беспорядочно раздавались выстрелы, где^то рядом
рыскала облава.

с

40

Третьей с ними в ту ночь была радистка Оля. Она
тоже изнемогала под тяжестью но"ши, и Кириллов, как
мого пытался помочь и ей. Потом все втроем скрывались
полмесяца на хуторе у лесника. Однажды к леснику
нагрянули местные полицаи, и несколько тревожных часов десантники провели.на чердаке в ожидании, что их
вот-вот обнаружат. Командир, обросший бородой, еще
не в состоянии был ходить; вытащив из кобурьт маузер,
он готовился подороже продать свою жизнь. Радистка,
то}ке с пистолетом в руке, пряталась за печной трубой,
а (ирлl"плов, затаllвшись у входа, все время держал наготове автомат и гранатьi. однако никто из полицаев на
чердак не заглянул. Под вечер они, Все хIч{елЬные, убра-

лись обратно в деревню и больше не тревожtIли лесника. Кириллов оставался на кордоне с командиром, пока
тот не выздоровел.
С тех пор Батя ни на шаг не отпускал его о1 себя.
А теперь вот отпустил, потому что надеялся на него, как
на саI"Iого себя, вери,тI, что его адъютант справится с
любьiм заданием, не, подведет. Глубоко запавшие от
бессонницЫ, воспаленно-жгучI{е глаза его смотрели Еа
всех так, словно каждого прощ),,пывали насквозь, не
любил Батя выказывать нежностей. Суров он бы,п, очень
лаже суров, подозрителен, не терпел в людях расхляОанносiи, строжайше требуя от H}lx беспрекословной
дисциплины. Ближайшие его помощники учились у
своего командира этой строгости и сдержаЕности, старались во всем походить на него.
Сейчас, стоя на карауле возле бака, в котором отдыхали разведчики, Кириллов снова вспомнил ту прощальную минуту, вспомнил, как опять посыпались поблизости от землянки вражеские мины, противно ухая и
шипя, разбрасывая снег и застилая лес дымом. Вспом:
нил, KiK Батя, в дубленоп,t полушубке, перепоясанный
че_DнымЁи ремнями, бородатый, суровый, сделал сдержанныfi жест рукои и сказал:
42

- Ну, давайте!,,
Тягостно
было сознавать, 1ITo бойцы остаются лицом
к лицу с врагQм, а он, совершенно целехонький, живой,
способный стрелять и убивать, вынужден уходить, не
сделав ни одного выстрела по оккупантам.
..Да, да, liужно уходить>>. (ир,иллов поднял ру.
ку, взглянул на светящийся циферблат. Уже за пол.
ночь,

(ириллов

Сзади заскрипел снег
резко обернулся.
- в маскхалате,
Из бака вылез Чижов, уже
стал раз-

минаться: топал ногами, приседал, размахивал ру_
ками. (ириллов глядел на него настороженными глазами.

Чего поднялся?
с суровостью в го- спросил
- хрипло,
он Чижова.
Мог бы еще немного по"
лосе

Тут не подрыхнешь
- зуб
на зуб не попадает.стьтл,
дрыхнуть.

морозильная камера. За-

(ириллов подошел к нему, постоял рядом, потом неожиданно для себя спросил:
же дальше булем делать, а, Чижов?
ис- Илице
- Чтоглянул
на него, стараясь отыскать в его
пытующе
хоть какое-нибудь смятение.
Но лицо того было спокойно, ToJ-IbKo усталое, невыспавшееся. (ириллов и сам был усталый и невыспавшrийся, весь разбитый. Вдобавок еще проклятое недомогание: озноб никак не отпускал его, все тело ломило
болезненно. Совсем это некстати. Перемочься бы сейчаС,
да где тут. И опасался (ириллов, как бы не свалиться
с ног прежде, чем доберутся они кчда надо.
Чижов потер варежкой темную небритую ш,еку.
На хутора надо подаваться, там посмотрим. Была
бы -збметель, можно бьт двигаться прямиком, не опасаясь. А так, может, лучше где в лесу дневку устроить,
а ночью дальше двинуть, а?

43

взять, эту заметель?

же ее
- Где
В том-то и вся загвоздка.
(ириллов.-Давай буди народ,
- Ладно,_сказал
трогать.
булсм
Да Йикто уже ,и не- спит. Морозяка до самых
костей пробирает, какой тут сон. Просто передохнули
немножко, а сцать
уснешь...
- разве
шли по равIIине, холмистоft, почти
Потом они снова

безлесной. И по-прежнему светила луна, вроде бы даже
ярче и сильнее, чем раньше, и далеко было видно все
впереди.

подумал (ириллов. Он гоi,KaK днемrr,
- со злостью
эту луну, выпустить в нее из автотов был расстрелять
мата целый диск. И тягостно становилось оттого, что
вот из-за такой нелепицы, как эта луна, можно погу,
бить все дело, безнадежно провалить его, попасть вдруг
под пули, как, наверное, Володька попал там в деревне.
И вообще черт знает что может случиться в такую дол,
гую лунную ночь. При воспоминаяии о Володьке ему
опять сделалось не по себе, Как бы там ни было, жив
был тот в эту минуту или уже мертв и валялся окоченевший где-нибудь в снегу за околицей, но был-то он
сейчас

Наверняlка

ностей, без лрузей,
мOчь.

один-одинешенек,

среди

неизвест-

и никто ему ничем уже не мог

по-

И еще ра'з Кириллов назад оглянулся. Там, за голубыми снегами, на самом. горизонте, темнел в неровно
наляпанных сгустках черни лесок, из которого они
вышли.

На хутора разведчики вышли уже далеко за полночь. Собственно, никаких хуторов тут и не было: за
поляноЙ, на склоне _холма, среди редких сосен, чернели
44

в снегу провалы-две землянки. Рядом под сосной,
у"rро.Ь яаu.с. .[!,альше виднелцсь груды березовых

iлыстов, поленница дров, огороженный жердями стог

ни лая собак, ни мычания коров. И пока,
(ириллову
на минуту, что землянки пусты, HeI
залось
там никого. Однако белесые курчавые завитки дыма,
поднимавшиеся над крайней землянкой, означали, что
там кто-то должен быть.
каратели спалили хутора,-негромким
- Видипцо,
произнес Чижов, стоявший рядом с командиголосом
ром за сосной.
Кириллов повернулся к нему.
,Тиш,ица

Считаешь, нет здесь фричев?
- Лучше
лезть на рожон, разведать надо.
- Лiдно!-нерешил
(ириллов.
Я пойлу с Никифочто
Если
вы
здесь
оставайтесь.
А
ровым.
- прикроете
нас огнем.

Сейчас, глубокой ночью, ближе к рассвету, свет ска,
тывавшейся к лесу луны заметно ослаб, и расплывчатые

тени от соснячка, в котором пряталиеь разведчики, перекрывали всю поляну, достигая подножия холма. Но
там, где поляна открывалась луне, все еще посверкивали мягко на снегy голубоватые искорки.
Сняв

льiжи,

разведчики

осторожно

двинулись

через

поляну, приглядываясь к соснам возле землянок, откуда
можно было ждать выстрелов. Но там никого не было.
Оставив у сосны товарища, (ириллов на всякий случай
прошел дорожкой до второй.землянки. Было как,то непривычно идти без лыж, ступая на всю подошву; скрип
снега под обледеневшими унтами разносился далеко,
будто еще кто шел следом. (ириллов несколько раз
оглянулся.
Он дошел до землянки и застыл на месте - шаги
позади тотчас же смолкли. Постоял, прислушиваясь к
45

резкой тишине. Глухо было в землянке. У самых ног
чернело оконце. Нагнувшись, (ириллов заглянул в окно,
но ничего не увидел внутри. <<!,рыхнут без задних
он, успокаилаясь понемног}*.
ног>>,
- решил
Никифоров, стоя под сосной, делал ему предостерегающие зЕтаки.
- АНу?в'окошке-то свет! Чуть-чуть пробивается, вон-

смотри.

сказал командир [I стал снимать
Ладно, пошли!
- пальцы его, тронув спусковую
варежку
с правой руки;
скобу, сразу же ощутили холод металла.
Перел входом в землянку была еще пристройка из
жердей, но дверь не поддалась, когда ее попытались
открыть, на стук тоже почему-то долго не tsыходили, и
это совсем успокоило (ириллова, <<Были бьт фрицы, миподумал он, однако пальца со спускогоIlI выскочлIли>>,
вого крючка не убрал.
Чаво тама?
послышался наконец из сеней стар-

- голос.
ческий
-В

-

Открывай, свои!
Кириллов.
- сказал
Чать, свои все в хате,
ага.
Открывзй, открывай, не бойся!

прлlстройке

неожиданно

закашляли,

долго. Нtакифоров не выдержал, ругнулся:

-

мата...

Сколько ждать можно?

(ак

надрывно

и

шарахну из авто-

Щверь отворилась, и Нtлкифоров Irз,за плеча коман,
дира осветил пристройку фонариком. Перед входом в
землянку стоял сгор,бленный старик в накинутой на
плечи шубейке, на ногах обрезанные по щиколотку
валенки.

.-

Посторонних нету?
Кириллов, окиды- спросил
который, заслонив лабыстрым взглядом старика,
донью глаза от света, силился разглядеть его.

'вая
46

А кого надоть?
- Сторонних-то?
неI\4цев, полицаев.
Ну,
-сами-то
- А
чьи булете? Не признаю штой-то. Полиция, мо-быть, новая?
- Он опять глянул из-под ладони.
не бойся ты, де_д, партизаны I\iIц,
- fia
ты господи! Партизаньт, ётал-быть?
Ох
-

двое

вас али

Чать,

ка,к?

* очень уж ты любопытный не в меру, -_ нахму.
рился (ириллов.

* .Ц,аваЙ, даваЙ, папаша! * подхвдтил Никифоров,
нё морозь.
слегка подталкивая старика к двери.
- Сампарилка
там
ся и людей не морозь, веди в дом. Чую
тебя.
у
В'полутемной землянке тесно и душно, ч}вствовzl;
лось присутствие множества людей, но никого почему-то
не видно, куда-то попрятались. У входа топилась пецурка, переделанная из железной бочки, верх ее рас,кален
до малинового цвета, на темных боках, то и дело вспы,
хивая, сновали искорки; красноватые отблески из под.
дувала заливали пол тусклым дымным светом. За пе,
чуркой же все тонуло в полумраке: неровная черная
стена, задвинутыи в угол столик, нары вдоль стены; на
нарах валяJIись какие-то лохмотья.
Никифоров шагнул к нарам, потянул одеяло, потом
нагнулся торопливо. !,вижение его удIiвило (ирил.,rова,
но понять, чем он там заинтересовался, не успел. Сза'
ди от двери, из угла, выст}лпил кто-то, сказал негром,
ким голосом над самым ухом]
--

Хальтl Хэнде

хох!

(ириллов прянул в сторону, чувствуя приставленное
к спине дуло автомата, но автомат еще плотнее уперся
в спину, и замер он, оцеПенев на секунду, - тошно,
творной мутью отдалось в животе, ноги в;rаз ослабли.
Вот так вло,пались, предал старый,хрычl Глаза его тут
47

Ж€ ;ОТЫСК&ЛИ СТаРИКа, КОТOРЫЙ; НаПОЛОВИНУ, СОГНУВШИСЬ,

казало9ь, тоже застыл на месте, придерживая pyko}i
сползавшую с плеч шубу.А в следующую секунду он
увидел,. как-никифоров стал падать на пол, подтягивая

к

себе автомат.
..- Паш,ка, TiI что, с ума сошел, дьявол, да не стреляfI же?
Челове.к сзади по-русски кричал, и наконец-то Кириллов узнал этот голос.
хрипло вырвалось у КирилСметанин... ты?
- стиснуло
лова,
ч горле.- - Вот же гад какой! Да за
И что было силы хватил Володьку по затакое!..
- тот
гри'вку. А
уже хохотал, раскачиваясь всем телом,
прI{стаЕывая

сквозь

смех.

Убьешь ведь!
- Убить
тебя мало за такое. А, чтоб тебя!.. Ну,
- припомню,
ты еще мне ответишь, даром это так"
тебе

не

пройдет...

Лежавший на полу [Iикифоров вскочил проворно и,
не вылуская из руки автомата, заграбастал в cвoll
объятия хохотавшего друга.
Ну чертяка! Жив? Да ка,к же ты здесь?..
- А,
было дело под Полтавой,
отвечал
- радостно
приплясывая от возбух{дения
I{ тоже, в свою
Володька,
очередь, дружески подталкивая Никифорова. Ну,
по.lловил я вас, признавайтесь
слрейфили, поли,
- одурачили, папаша,
братцы-кролики, а? Здорово мы их
да!

Старик, все еще стоявший в углу, осторожно каIпля-

нул.
ага -!

Знамо дело. Теперь, чать, вижу

-

свои людIl,

- Ща cBo}I, свои, еще какие свои! - продолжал
радоваться Володька, потом огляделся вдруг и громко
48

екомандовал:

*,А

спектакль окончен!

*у, шагом марщ и3-под дивана,

И землянка сразу же словно бы задвигалась: из.лод
нар стали выкараб,киваться на четвереньках ребятишки, их было трое, лет пяти-восьми, потом вылезла полная женщина, поднялась лежавшая в уголке старуха
совсем тесно стало в помещении.
(ириллов смотрел на всех ничего не понимающими
г"тIазами.

но -

Да что у вас тут в самом деле?

- Аспектакль.
это нас Володя под нары загнал,
кий-певучий голос женщина, подходя ближе

,Щействитель-

подала мяг-

и поправляя
сбившийся с головы на плечи платок; в непрочном 0т
печки свете разглядеть ее лицо не удавалось.
(ириллов с гроsным видом повернулся к Володьке.

Ты?..
- Ну
что я, что? Я же не знал, кто ломится. Ну и
приготовился.
пропела женщиКак зачали вы стучать,
- почтиговорI{т,
н?, - так он и пужнул.нас: лезьте,
сюда. под

- сейчас тута бой будет, стрелять зачну. Вот мы
[lары,
и сховались.
(ириллов чувствовал себя,все еще нехорошо.
пойду остальных кликну.
- Ладно,
направился к выходу, обрадованный, что ВолодьОн
ка цел lI невредим, нашелся-таки этот баламут Володька, черт бы его побра",l, и в то же время недовольный собой за только что пережитые секунды, когда
вдруг остро почувствовал приставленньтй к лопатке
аtsтомат.

<<Совсем от рук отбился,
он о Володьке,
- думал воевать, куда это
разве можно с такой дисцIlrrлинолi
годно, вон как разболтался, давно пора к порядку при-

звать>>.

(ириллов вышел наружу.

А. Ероховец

49

и

лянке,

вот они, вее пятеро, кое-как разместились В зем,

везучий это точно, без буллы! - хвастался
володька, вспоминая подробности боя в деревне, где
он, по его словам, натворил чудес, аft да ну, хочешь
верь, хочешь не верь. Потом п_ризнался: - А я ведь сразу догадался, что вы это. Кому, jУмаю, больше тут
йп"rоa". Сюда же все собирались. Так, Иван .Ц,митрие"

f

вич?

Чижов кивнул ему, улыбнулся. "'
_
Как только ночью нашел в незнакомои местно,

всю
Да я же сибиряк, таежникl Еще мальцомзверя
- 'с'
отцовсйой бърланкой йлазил, любого
тайгу
запросто выслежу. У меня чутье природное,
]- смотр", му'жик, -* предупредил его Смирнов, *
башки... с этим тво}II!{ чутьем,
-не сносить тебе лишЬ
бы побольше шухеру срели фриНе беда,
* Ну и сейчас тут: дай,
засмеялся,
он
цев навести! ребят.
думаю,
разыграю
Tbi эти Ъвои штучки-дрючки бросьl * суро_во и
- оборвал его сйех (йриллов.
тебе не
строго
- Здесь
мальчишки, не в войну играей. Хорошо, хоть так обошлось, без последствий. А если бы перестреляли друг
друга? Это же дело секунды] бах-бах! - и готово,
А потом разбирайся...
(омандира и остальные поддержали,
Смелости в тебе, вижу, хоть отбавляй, это хоЧижов,
рошо, если всегда с умом, - заметил
- А вот
плохо,
это
хромает,
уже
дисциплинка
если руки по швам, то и зачахнуть можно, Да
оправдаться Володька.
сти?

пытался как-то
(ириллов
-Честноеразозлился.

слово, если еще такое с,-Iуч}lтся, не посмотрю ни rla какие твои заслуги... Вернемся на базу,
попадешь под суд.,.
б0

* Правда, Володя, -_ сказал и подрывник. Это,
- Хоть
брат, не !Iихня: недолго и зафитилl.tть невзначай.
ты и мировой парень, даже ухарь-парень, а препираться с начальством по уставу не положено.
* Ну что вы, братцьт-кролики, в самом деле?
взмолился Володька.
Да откуда я знал, что это вы?

А еслIi бы

фрицы?.,

-

Невысокий, подвLIжныft, ни на минуту не мог оц
оставаться спокойным; пальцы его беспрестанно
двигались, искали, к чему бы прикоснуться. Скуластое же лицо, обьiчно задир].iстое, выглядело сейчас

обtlженным.

*

Ладно, давай на караулl
Кирил- распорядился
А то совсем беспечные стали.
Сами видите, что
может случиться. Нельзя без часового.
__ Да не сунутся oHIl сюда IIочью,
возражал
_
Володька.
Фрицам теперь на неде,цю хватит
своих
мертвецов xopoнlrTb:
я Ilx там на целый обоз набил, Все
как по нотам разыграл: трынди-брынди балалайка! Не

лов.

сунутся они больше.

Иди, 11ди, без разговоров.
-* Лучше я пойду,
сказал Никифоров.
-- Ну это ты зря, Паша, обернулся к нему Володька,
Щавай отогревайся -сперва. f-To уже малость

передохнул.

час сменят тебя. До рассвета немного оста- АЧерез
лось.
там решим, что делать. Л{ожет, днем здесь перекантуемся, в сосняке, а уж в сумерках далLше дви.
нем. Искать надо Васина... Искать..
Верно!
Володька, но Чижов почему{
- вскинулся
то -покачал головой,
и командир покосился в его стоý
рону.

опять?
- АЧто
может, в теперешнем положении все-таки
ше -дальше двинуть? Так, не спеша, с оглядочкой.

л}ч.

Кто
Знает,.а вдруг они после такой заварухи попрут по на.
бt

f :::

шему

следу

след-то

никуда

нас здесь как миленьких.

* Ну уж

запальчиво возразил Володьдудки!
очухаются... Да хоть и пойдут есонЙ там лiа, выдохНутся же, а мы со свежими силами в два сче,
потемок выждать,
та чйдем. Толя прав: лучше
А Tatut до самой
ладони.
на
мы
как
ДнеЪ-то, при свете,
места.
открытые
,Щ,есны
-; дга, подтвердил старик. - Тута надежнее будет. Хвашисты боле не наведываются, В других местах

ка.

,

Ее денепIь. И припрают

-

fiоiа

дб

люryЬт.

оно так, но кто знает...
-- Так,то
не сунутся они, знаю я фричев._
Да
- Я тоже знаю, сказал Чижов. Могут и не
сунуться, а мс)гут и -сунуться, как что найдет на них,

,

.

Ёо

-если

уж вцепятся... - он выжидательно пос}4оТр_ел
А У нае третьи сутки на исходе", Из

на Кири.iлова.

-

графика выбились.

ioT сидел на чурбаке перед печуркой, насупленный, усталый, хмурил брови. Сейчас, после нервного
напряжения он почувствовал себя без меры издерганным, совсем больным и разбитым, видимо, все-таки
прихворнул. Недомогание ощущалось все сильнее: ломило тело, голова горячая, жарко и гулко тюкало в
висках; он слышал, как бьется под ладонью тугая венеладное творилось с ним. Тяжело было бы поднз,
н"маrос" сейчас и снова куда-то идти. За день отдыха
оН надеялся перебороть так некстати прицепившУюся
к немУ хворь. й в тЪ же время_почему-то_хотелось yltти отсiода, искать rrадо отllяд Васина... Где он? За
Десной Bce-TaKIl.,.
плохое предчувствие час от часу разрасталось в

нем, давило его, беспокоило, а внезапно подкраЕшаяся
слабость вызывала досаду и растерянность, он
*
"Ёйу что заболел. Нужно было перемочься, преодопонимал,
леть настроение. Но, к своему удивлению, не находил в

52

себе для этого сил. Наоборот, ему захотелось даже за-

болеiь пушlе,. так, чтобы остаться в этой.землянке, в
этом тепле, никуда больше не идти. (ириллов знал, что
не годится так расслабляться, что лучше всего двигаться дальше, идти и идти, по,ка их не обступят 3а
.Щесной леса. Он это знал, но почему-то в эту минуту
gMy было приятно ду\,Iать о том, как он останется в
землянке, булет лежать около теплой печурки, ничего не делая, полностью.расслабясь и ни о чем не забоtясь, ощущая легкое болезненное Еедомогание'просто лежать и болеть.
же
<<Что же это я?
опомнился он.
- А как
-ктовдруг
Неизиз них отдыхает сейчас?
там наши
разве
вестно, что- с ними: отбились ли от карателей, прорва,
лись ли сквозь окружение. Может, их прихлопнули
уже, по лесам рассеяли. Так или не так, надо быстрее
выполнять приказ
- восстановить с.]язь с трубчевцами,
организовать помощь>>.
парни, утро вечера мудренее. Утром на
- Ладно,
свежую
голову, в зависимости от обстановки, и решим
все. Главное
раtкисать.
- не сказал
Чижов,
может быть, и
Ну что ж,

прав

ты

зря-я

нервничаю.

-

тут нечего. Выставим охрану, на- Нервничать
стороже
булем держаться. А сейчас всем спать, набираться сил. Но прежде разобрать автоматы, протереть
досуха, чтобы не отпотели.
(онечно, это было yiKe излишнее напоминание:
каждый из разведчиков и так больше всего на свете
цснил и берег свое оружие,
Володь,ка сунул себе в карманы куртки пару гранат, которые выlrросил у Смирнова, с виноватым видом
потоптался у порога.

пошел, братцы-Тролики. Вы уж не оби- Ну,наяменя,
вышло.
неудачненько
я понIlмаю

жайтесь

Каюсь...

-

53

Володька Сметанин и сам толком не ведал, что за
своих боевых
блажь llришла ему в голову-встретить
лрузей в землянке подобным образом. Скорее всего lloлучилось это от желания хоть чем-то удивить их, выра,
зить великую радость, оттого что так легко и счастливо
ОТДеЛаЛСЯ И На ЭТОТ Ра3, КОГДа, КаЗаЛОСЬ, НИКаКIlХ ШаН,
сов не было на спасение и он уже почти не надеялсrl
выбраться назад живым, о чем, правда, умолчал при
встреqе, не все поведал так, как было в действительне принято говорить вслух о таком.
Еости,
- как-то
в свою удачливость, в свое боевое счастье
впрочем,
он верил всегда. И, отправляясь в этот дальний маршне усомнлIлся в благополуч,
рут за !,есну,
-ион ни на миг
каким бы ни казался с виду беспечным
irbпr исходе.
и расхлябанным, внутренЕяя настороженность и звериная чуткость не покидали его всю лорогу, пока они
шли перелесками и полями, выискивали место перехода
через железнодорожЕое полотно, заносили на карту
гарнизон на станции, а особенно, когда стали входить
в деревню, хотя вроде ничто и не предвещало зделсь
пло"Ьrо. В деревне они разглядели доN{ связного. Во
дворе не было- выставлено предупреждающего об опасности знака. Только врожденное, никогда не По.цВо,Ц,ИВе
шее его чутье помогло Володьке в последнltй момент
опередить немцев: он первый успел швырнуть гра,
нату за плетень. А потом он поступил так, как счел
Еужным в сложившейся обстановке. И никакого сомне,
ния, Еикакого страха не возникло у него, когда, лри,
крывая огнем отход товарищей, он решил остаться
тзм :-- одиЕ против многих. В те минуты некогда
было думать о сёбе, нужно было любой ценой задержать
гитлеровцев, не дать им обойти себя, броситься В по,
гоню за товарищами. И он все свое внимание сосредо,
54

?|l

точил только па этом: стрелял из автомата короткими
очередями, точно помня, сколько в диске еще остается
naTpo"oB, чтобы вовремя заменить его новым, который
наготове лежал в подсумке; стрелял каждый раз с
новOго места и перебегал дальше, потом rrlвырнул гранату наугад,

чтобы

наделать

,как можно

больlrlе

пере-

полоху и создать впечатление, будто он не одйн, будто
их много тут, окопавшихся возле пригорка на краю
балки, в кустах за плетнем.
'СметаuЗначиЬ, связниК провалился, - думал
Не предупредил _- значит, хана тому свя_з_I]ику>>,
нин.
при."п к Володьке чуточку позднее, К тому
Страх
времени немцы куда-то неожиданно подевались, видиKa*u*-To образом потеряли его в ночной суматош"Ъ,
ной перепалке, Ъовсем в другую сторону устремились,

I1 настояЩИе СJIеды
по ложноМу следу, а возможно,
хуже всего, Лучше,
было
коЕIечно,
что,
обнаружилЙ,
есллl б они имели дело только с HIIM, хотя если начисто-

ту, он и так уже порядочно насолил им, устроив весь
что jI
неразбериху,
вызвав такую
этот шум-тарарам,
всяво
самому не понять, где и что,сейчас происходит;
концах
в
гремела
разных
ком случае, стрельба теперь
деревни' перекатываясь волнами от окраины к центру
и обратно, Суля по количеству выстрелов,_ гарнизон в
деревне стоял немалый, и тrросто нужно быть олухом
и простофилей, чтобы ничего подозрительного не !Р}метить, когда они стольКо BpeMeHlI высматривал}I таиком иЗ леса. особенно

частО бухали

!Iз винтово'к где-то

на задах деревни, кажется, среди тополей над ручъем,
откуда недавно разведч}II(и подступали к деревне, 3начит, фрицы уже обошли его с тыла и стерегут на выходе, таК что теМ путеМ обратнО не выйтл,t, КаК РаЗ НаР,
вешься там на пулю, что никоим образом, конечно, не
надо было что-то другое придумыустраивало его
вать,

с

56

-

автоматом наизготовку orr лежал

у

плетЕя за су-

,{
гробом, мучительно соображая, ка,к же быть. То, что
его на время потеряли из виду, безусловно, на руку
ему
право выбора действий, каких от него ни- дает
кто не
ожидает, тем более что он }I сам пока еще не
знал, какими этк действия будут. Вседальнейшее зависит исключительно от его расторопности и предприиý{чивости. Чем неожиданнее он проявит себя, тем больше
у него шансов вырваться невредимым, хотя ни,когда до
конца не известно, что лучше, а что хуже в том или
ином случае, где выгоднее; по-всякому все может обернуться: иной раз удачей, а когда и неминуемой ги.
белью. Так что думай не думай, а чему быть, того не
миновать, лишь бы мало-мальскую пользу извлечь при
этом. ПотоN{у-то он и колебался, не зная, как поступить:
то ли еще немного пообождать и попытаться натворить
.rто-либо в деревне, то ли улепетывать неп{едля, покуда фрицы не очухались и окончательно не прижучили
его здесь. В любом случае баш на баш выходит, надо
на что-то решаться.
Но тут стрельба, до сих пор оглушавшая и возбуждавшая его, внезапно оборвалась, ненадолго повсеместно установилось затишье, в котором как-то запоздало
tIрозвучали подряд два винтовочных выстрела, совсем
поблизости и опять позади, отчего ему сразу стало не
по себе; наступившая неизвестно по какой причине
тишина мешала сосредоточиться и принять наилучшее
в его положении решение, тем самым ставя под сомнеHI.Iе всю полученную до этого выгоду и удачливость.
Непривычно и неловко было лежать, ничего не де.
лая, и ловить настороженным ухом те звуки, на которые раньше, в пылу боя, не обращал внимания. Оказывается, по всей деревне, там и сям, беспрерывно взахлеб лаяли соба,ки, слышалось поскрипывание открываемых ворот, какие_то хлопки, неясные оклики, мелькали слабые огоньки в замороженных окнах изб, некоторые тотчас же гасли. Только за темным садом, под57

нимавшимся в горку от той балкп, где у,крывался те,
перь Володька, как булто бы высоко над землей, прямо в небе, в два ряда, один над другим широко светил_
ся желтымя тусклыми окнами бывший поповский особняк, в котором, по всем приметам, должно быть, размещался штаб гарнизона. Оттуда, из-за раскидистых корявых яблонь, неслось диковато-хриплое завывание: с
лязганьеN{ гремело железо по проволоке, чей-то явно
взбесившийся пес L{етался во дворе, i]ытаясь сорваться
с цепи. А потом там ударил выOтрел - все смолкло, Но
через секунду-другую TeMIioTa опять всколыхнулась
озлобленным собачьиtи лаем' перекидывавшиN{ся со
двора на двор. И влруг где-то недалеко в_проулке, вроде за плетнем в саду, куда в начале боя Сметанин метнул гранаТу, раздался человеческl,rй стон. Скорее даже
стой боrл, а какое-то бормотание, жалобное,
эiо
"Ь
болезненное, похожее на всхлI]пы, будто скулила побии слышать это было тягостно.
тая собака,
- что
лlл?>> встрепену"цся Володька 1I,
<<Раненый,
в
снег, передвинулся чуть в сторону"
локтями
упираясь
с неожиданным }rдив<<Вот таК бы и менЯ п,Iогли)>,
лением подумал CinleTaHIrH. он нрlсколько не сочувствоемУ Ч€"1-IоВ€вал этомУ чужому, навервое, ненавистному
ку, которьтй N{учился сейчас там в саду, но и не сожалел,

что не прикончил его сразу, просто мысленно перенес
все это на самого себя. Его не испугало, что он мог
оказаться точно в таком же состоянии; он привык к
что
разным смертям, во всяком случае, ему казалось,
np""orr,. Но'то, что его могло и не быть уже сейчас, дало вдруг мыслям новьтй поворот, и он внутренне со,
дрогнулся, представиВ, как солдат, _разрядив в него авто,
мат, добив его трясущейся от злобы очередью, поспешно перешагивает чеirез мертвое тело. А потом все они,
кто п^ройдет мимо, побегуi, устремятся толпой в поле,
что ушли Володькины товарищи,
куда
' И только
тогда он почувствовал страх. он боялся не за
58

себя; его беспокоило то, что может произойти дальше с
р_ебятами, окажись он вдруг раненым или убитым.
Срели ровного поля их запросто перехватят и перестре.
ляют прежде, чем им удастся добраться до леса. Чертовски обидно, если так случится. Не понапрасну ли оЕ
затеял всю эту катавасию?..
Он приподнялся на локтях, всматриваясь в туманные сумерки за черным плетнем, где различались рослые яблонtI, оплывавшие округло колеблюцейся сЙне.
ватой мутью. Как раз за этим садоNI Il вставал, слабо
светясь широкими окнами, двухэтажный дом, который
почему-то все больше ,притягивал к себе Сметанина.
По всей вероятности, туда без особых хлопот можно
пройти садом, где сейчас никого из гитлеровцев, пожалуй, нет, иначе давно бы уже вытащили раненого. Володька еще не знал, какую выгоду он сможет извлечь
из того, еiли сумеет незаметно подкрасться к фашист.
скому штабу, но мысль об этом уже не оставляла его, и,
обдумывая ее на все лады, он начал одновременно намечать все пути возможного отхода из деревни, Пожа"
луй,
надобности, можно поп9Iтаться воспользо.
r ватьсяв случае
вот этой глубокой балкой, заметенной сейчас не.
пролазными сугробами. Конечно, если где-нибудь там
!а задах огородOв уже не выставили сторожевые посты,
которые как раз и сцапают его на выходе, когда он
меньше всего ожидает,
надо иметь в виду.
- это тоже
Лежа на боку, настороженно
оглядываясь по сторо"
нам, Володька снял лыжи, закопал их в снег; потом,
присев, скинул со спины мешок, поставил его рядом и,
продолжая вести наблюдение, стал на ощупь выбирать
из мешка гранаты- их осталось всего лишь три. Грана.
ты он, расстегнув маскхалат, сунул в карманы куртки,
чтобы иметь их под рукой, как понадобится. 3атем, налёв уже мешок и подумав немного, сменил в автомате
дисц-так, пожалуй, вернее будет, Приготовляя оружие
" к боlо, он упрекал себя за то, что в суматохе упустил
59

фричев из виду, так у настояIцих таежников не водится:
нельзя на охоте отпускать зверя далеко от себя, н}aжно
все время держать его перед , глазами, чтобы он не
видел, а ты видел, по всем правилам надо выслеживать, на хвост ему наст}лпать, вслепую дей,ствовать не го,
дится.

Медленно, с остановками, он полз вдоль плетня,
стараясь слиться в темноте со сне}кными сугробами.
Время от времени замирал на месте, чyтко прислуши,
ваясь. Вокруг, казалось ему, зарождаются какие-то по,
дозрительные, едва уловимые шорохи - это шý,ршала
оде)кда. Потом неподалеку опять залаяли собаки, припадочно так, словно взбесились. Кто-то прикрикнул на
них, голос был явно не русский. Ага! Значит, все-таки
задвигалась немчура, зашебутилась; оттого ему как-то

поспокойнее стало.
У плетня, где был разрыв, он привстал Eil колени и

заглянул

в щель, Теперь хорошо было видно все,

что

открывалось за огородами, позади заснеженного сада

двухэтажный коробчатый дом

с желтыми окнами, ка-

кое-то призем}Iстое здание, наверно, конюшня, выходив,
шIee в сад глухой стеной, еще какие,то непонятные в
тел.{ноте пристройки и навесы. Со слов Чижова Володька
знал, что до войны здесь размещалась колхозная контора, и теперь оЕ старался угадать, как лучше туда подобраться._

Он смотрел в сад и видел, как морозно дымятся по
снегу голубоватые клубы. Сумерки все сгущались, в и_х
наплывах- как будто бы шевелились корявые ветви яб-

лоilь, создавая

ощущение

непостоянства

и переменчиво-

cTli, которое тем более усиливалось, что вверху, между
темно-фиолетовых наслоений облаков, уже прорывалось
желтоватое пятно луны, готовой вот-вот взойти и осветить все,вокруг. Нужно было поторапливаться.
Пригибаясь, он iUел по-за плетнем, направив автомат
на темный провал в доII(атом полуразвалI,Iвшемся сарае,
60

откудаl его могли подстрелить, есiи кто-нибудь находи.тi;
ся там в 32с?дё; Не уtуская ни на минуту сарай из виду, он по-прежнему мельком озирался по сторонам. Пока в саду вроде никого еще не было, неразборчивые голоса и окрики доносились только от двухэтажного дома.
Он слышал, как несколько человек, о чем-то переговариваясь, пробежали улицей в этом же направлении;
чуть позжс еще кто-ю проскочил туда же.
Тогда он, смелея все больше, перелез через плетень,
далеко обогнул сарай и стал углубляться в сад, по колено в.снегу, перебираясь от дерева к дереву, пока не
вышел на зады]конюшни. fl,альше он крался вдоль стены, скрытый ее тенью, напряженно прислушиваясь к го-

лосам, доносившимся из глубины двора.
Немцев пока не было ему видно, но, судя по крикам

и подirятому галдежу, собралось их здесь немало, Можно бьтло различить

уже отдельные

слова: говорил}I и по-

русски. Володьку слегка лихорадило - чувство это хорошо было знакомо, следовало хоть немного от него
освободиться, снять как-то напряжение. ГIоэтому, выждав чуточку, он перекинул через левое плечо ремень
, автомата и, распахнув маскхалат, не глядя достал из
карманов _<<лимонки>> и стоял теперь, держа в руке по
гранате. Ощущение привычной тяжести в руках не'- сколько успокоило его, вызвав холодное ожесточение,
так всегда помогаршее ему в решительные минуты.
Он чуть вьlсунулся из-за угла конюшни и сразу же в
снопах света, падавшего из окон, увидел за распахну, тыми
воротами скучившихся солдат и полицей' _ ских: настежь
к ним присоединилась еще только что подбежавшая группа. На втором этаже тоже горел свет, и в окне
неясно мелькали чьи-то тени. Широкий двор заставлен
пустыми санями с задранными оглоблями, ближе к воротам виднелся колодец.
Можно было бы незаметно, держась стены амбара во
-^_дворе, ползком добраться к колодцу, а там,
укрывш}Iсь
61

за высоким обледенелым срубом, почти в упор поразить
скопище врагов, но Сметанин так и_не, смог собраться
с духом, не посмел подойти ближе. Слишком много было за воротами врагов, к тому же частично закрытых
от него забором, чтобы реLr]иться на нападение в этот
момент. Володьке хватило здравого ума подумать о последствиях

боя, если он реш}lтся

затеять

его

сеичас,

обстоятельства складывались -явно не в его пользувряд ли ему в этом случае сдобровать, уйти от.сюда живЬм;,погибать же здесь, пусть даже и геройски, ему
совсем не хотелось.
Ладно, подождрIте, гады, я еще наведу вам тут
такой сабантуй устрою! - шептал он неслышшухеру,
но, покусывая от нетерпения губы, примериваясь взглядоNI то к маячивtlIиN{ за воротами солдатам, то к освещенным окнам здания, за которыми тоже сновали люди.
теперь он знал, как ему действовать дальше, надо
только выждать какое-то время, и он ждал, затаясь за
углом конюшни, не выпуска1 из рук автомата, готовый,
к любьiпц неожиданностяl{. Больше всего он опасался
сторожевых собак, которые могли бьi почуять его, но, к
счастью, во дворе их не оказалось. На окраине села
изредка постреливали; немного позднее взлетела там
осветительная ракета, почти следом за ней вторая, тотчас же разда,цась короткая команда, и солдаты совместно с полIIцейскими, быстро построtIвшись, немедленно
двин,члись кr"да-то по улице, кажется в направлении
речки, в сторону которой отступили разведчrlк}r; по всей
вероятности, гитлеровцы намеревались начать пресле,
дование.

он проводил их

нетерпеливым взглядом, переступил
rrотом
нt.l
ногу,
с ноги на
решил еще повременить, чтобы

команда отошла подальше от штаба и тем самым не
бы возвратиться обраiно и оказать помощь
Ьставшимся. Часовых во дворе пока не было видно, однако огни в доме продолжа,ли гореть, и там чувствова,

успела
62

лось какое-то беспрерывное движение, несколько раз
х.п.,эпнули дверью.

Пе!вую гранату Володька метнул изо всех сIiл в
выйдя на середину
двора, чтобы нg промахнуться, с большой точнOстью
освещённое окно верхнего этажа,

звон разбитого
!u.Ь"й"u" бросок, и, как только услышал
ьекла, тут же следом, не дожидаясь взрыва, швырнул
и другую, которую держал наготове, на этот раз в окно

нижнего этажа, оно было совсем близко - попасть туда
ltроще простого. Закрыв глаза, он упал в снег, рядом с

пустыми- санями, и все же сквозь зажмуренные веки
прохватило его огненной вспыттtкой, дважды грохнуло
пЬдряд, ему показалось - куда оглуlrlительнее, чемв
пDежде; что-тО просвистеЛо наД головой, ударилось
cieHv амбара. Привстав на колени, чуть помедлив, он
запуътил в Ьлижайшее от него окно, где тоже горел свет,
и последнюю свою гранату, которую сперва хотел при,
беречь на всякий случай, теперь же решил присоединить
к остальным до кучи, лишь бы побольше переполоха
наделать.

солдат,
когда из дома на крыльцо выскочили двое амоара,
стоял
наизготовку
уже у
сметанин с автоматом
прижимаясь спиной к стене _и торопливо оглядывая все

пilостранство перед собой. Он'сразу_ же дал по ним
кilротkую очередь, пытаясь подсеqь обоих; солдаты мет,
нулиtь в разные стороны. Один из них успч_I:р_,лб,т1::
двоD и, юркнув в проем ворот, скрылся куда-то, 5ато
ьтоirоt'свалился. Правда, он недолго оставался яа зем,
ле.'когда Володька, внутренне сожалея, что упустил
гитлеровца за ворота, опять вернулся взглядом к упав,
шему, тот, диковато вскрикивая, уже полз на карачках
тут он и лег, хватаясь'3а ступеньку,
ЕазаД к крыльцу,

после новой очереди.

Нижние окна дома,'оiней,
разЕесенные взрывами вдребез,
только розовато-белесым
ги, были теперь без
почти
ды!Iком курились, похожим на клубы пара в бане,

63

весь ниЗ заволоклО пеленой' но наверхУ кое,гД€ еще rо-,
,пuяс
рел свет, и кто-то на мгновение вьчавился там по
aiB,
полOснулиз
Володькаrне
целясь;
в освещенном окflе.
томата по окку, разбивая вдребезги'уцелевшие стекла,
на этот раз уже длинной очередью, и, лятясь, на,чал медленно отходить к конюшне.
Глухая стена заслонила от него двор. На_ секунду он
прижался к стене спиной,_оглядывая возбужденными

глазами сад

и

огороды.Путо назад был свободен.

и тогда, больше не мешкая, он понесся во всю мOчь по
своему следу, огромными IIрыжками, уже не скрыв€tясь,
во веiь рост. Перескочить через плетень было для него
пустяковым делом. Пробегая мимо плетня, за которым,
дЬлжно быть, лежал раненыЙ фриц, оfi опять услыШал
тихие скулящие звуки, но задерживаться около не
надо было спешить. В деревне, непонятно где,
стал
чже трещали выстреЛы, галделИ люди' повсеместНО Сту{
чало й хлопало. За ближней избой в проулке он увидел
судорожно вспыхивающие огненные язычки. Сперва oir
подумал, что фашист целит в него, но потом, взглянув
туда еще ра3, догадался, что стреляют в другую сто,
рону.
'

Балка, где у него были спрятаны лыжи, вывела Во-

лодьк}r за деревню куда-то в поле, и, хотя никто не пре,
следовал его, он спешил изо всех сил убраться пOдальше отсюда. Позади беспорядочно гремела стрельба, ка-

залось, по всей деревне, в разных,ее концах, идет бой,
все усиливающийся.
Когда спустя полчаса бежал он по ухабистой дороге,
куда вышел, чтобы запутать следы, в деревне все еще
uiла стрельба, то ослабевая, то вновь разгораясь. Володька жадно ловил отдаленные отголоски выстрелов,
уже не пытаясь разобраться в них. Его прямо-таки рас,
пирало от радости. Но теперь, когда опасность миновала, он поr{ему-то сызнова начал ilереживать ее, его всего
колотило на ходу,. дрожь в руках и ногах, а в мозгу,

м

вспыхивая огненными пунктирами, мелькали картины
отрывочпо, без всякой связи, впере- все как-товосстановить,
,мешку,_трудно
что было сперва, а qто
после. Но, ло крайней мере, ori был уверен, Ъто троихчетверых фрицев он все-таки ухлопал верrrяком, как
-говорят сибиряки,
без булды. И, запыхиваясь на бегу,
'боя

он тем не менее что-то

IIриговаривал

вслух,

какие-то

угрозы в адрес немцев, какие-то похвалы самому себе,
'радостно
удIiвляясь

при этом, что все еще жив и здоров,

даже ни одной пулей не задет и может бежать так же
'легко
как и прежде.
- Этои сноровисто,
возбужденное состояние и сейчас, спустя несколько часов после боя в дереы-л€, все еще це улеглось
в нем окончательно, сохранялось отчасти; он ощущал
в себе какую-то ликующую приподнятость. Нёльзя
доверяться даже надежному человеку,.. Вот как бывает...

В заснеженном лесу после спертого застоявшегося
,воздуха в землянке, где собралось
столько народу, !ы_
шалось куда лучше и легче; мороз спадал, во всяком
-случае, как показалось Володьке,
щеки уже не леденило,
,мягче сделалось. Луна под
утро сместилась к западу,
еlце высоко оставалась в небе, заметirо выделяясь в темноте, хотя и потеряла свой золотистый блеск, побледнела, затуманилась чуть-чуть. Тень от сосны на косогоре,
:под которой
_укрывался Сметанин, была нечеткой, pic'плывчатой. Как
булто слегка задувало, с веток осыпriлас_ь_кухта. Но тихо и спокойно вокруг было.
Из землянки вышел командир, постоял под сосной
с Володькой, вс9 оглядываясь по сторонам, словрядом
-но выискивая кого-то,
и, хотя ничего подозрительного
'не заметил,_строго-настрого
приказал СметаЪину быть
настороже, бдительнее.
Неожиданно он закашлялся
надрывно так.
Простыл?
спросил-Володька.
участливо
- Вроле бы, - отозвался
(ириллов после того, как
ý

А. Ероховец

-

65

И черт его_зЕает, с чего бы это.
А ведь как бывало приставала.
не
простуда
НЙкакая
по пояс моkрыЙ, в самый лютый мороз. А тут ни с того
ни с сего.
Закури. Куревом отшибает на время кашель.
- Ничего,
немного.
может, пройдет.
- Помолчал
Васина... До Десны
Как- думаешь, Володя, где искать
чже недалеко...
А чего тут сомневаться? Где-нибудь отыщем! Времени у нас еще навалом...
Ну ты не горячись... Серьезный разговор есть, ни- об
этом ни гугу.
комУ
- И почему-то с опаской оглянулся на землянку.
справился с кашлем.

7

А в землянке тепло, дымно, оживленно. У деда Пахома нашлось курево, партизаны покрутили цлIгарки,
забалагурлIли. Только детишки на нарах шушукались
вполголоса, видимо, еще не осЕоились.
(ириллов, вернувшись с улицы, примостился_на чурбаке iозле печки, достал из планшета карту. Смирнов
ааглянул через его плечо.
Все изучаешь, товарищ командир?
- Угу.
- А я в этих картах ни бум-бум.
Подрывник
- рядом, на другой чурбак. Так,-если на местприсел
ности, все qин чинарем, а по карте- ни бельмеса. В дру"
гие карты еще туда-сюда, более-менее, в очко там, в
подкидного. Ворожбу уважаю. Ты случайно, хозяюшка,
обратился он к женщИне, хлоне гадаешь на картах?
- Та
кивнула в сторону нар, где
потавшей около печурки.
сидела молча в уголке старуха, непомерно толстая, в
черной домотканой шали, о чем-то углублен_но_думая,
время от времени мелко потрясывая головой, булто в
лад каким-то своим думам.
66

А это вон у старух надо пытать, может, и наворожат- что.
больше к молодухам тянет.
- Меня
ж я молодуха, вон дочкб у меня какая
Какая
большая.
Женщина с какой-то виноватой улыбкой
притянула -к себе девочку, которая вертелась около нее,
обняла ее за плечи.
Худенькая была девочка, белобрысая, с настороженными глазами, с совсем не детским выражением
лица,

и это ее лиtIико

вызвало

в памяти

Чижова

дру.

почти уже полузабытое, Ео, насколько оЕ помнит,
- же
такое
худенькое и исстрадавшееся, с тайной надеждой на что-то хорошее. ,Ц,очь Акулинки почему-то при_
помнилась ему сейчас. Это внезапное сходство заставило
его оглянуться на хозяйку, которая, стоя на коленях,
подкладывала в гtечурку поленья; в отблесках пламени,
вырывавшихся из от,крытой дверцы, лицо ее казалось
позолоченЕым. Вот плечом плавно повела, опять обняла
девочку, чему-то засмеялась приглушенно, но голос молодой, притягательный, и смех ее чем-то напомнил Чи.
жову Акулинку, веселую разбитную вдову из той далекой, теперь уже довоенной жизни.
гое

Смирнов весело позвал]
Иди-ка сюда, дбчка!
.I|,евочка спряталась за жеЕщину.
Ишь какая пугливая, мамкина дочка., от мамки
- шаг,
ни на
- засмеялся Смирнов,
А
ты не бойся, подойди к дяденьке. Он добрый,
хороший,
не съест он тебя.
под- Женщинас легонько
то"цкнула ее, и та пошла неуверенно,
остановками,
оглядываясь на мать,
Смирнов погладил девочку по голове здоровой рукой.
,[|,евочка стояла оробевшая, несмело улыбаясь. А потом
неожиданно потянулась к нему и потрогала осторожно
гранату, которая висела у него сбоку на поясе.
5*l

67

'

*

.Щ,яденька, а это что?

Это?
растерялся _Смирнов.
дарочек фричам.
Подарочек?

*

-

Это, дочка,

ио-

- Ага, Он сглотнул слюну. Что-то клокотнуло
у него в горле, и Чижов, взглянув на него, увидел, как

изменилось лицо подрывника: на скулах, под коNiей пе-

рекатывались желваки, а глаза, всегда веселые и добрые, сделались вдруг мрачными. - У меня тут в мешеще покрепче приготовлен
к€,
сказал'он хрипло,
для -них подарочек, только- бы момент подвернулся: так
+

бабахнет

места

живого

не

останется.

Вот

лишь

для

вас, малых, Еичего припасти не сумел, да-а..,
.I|,евочка отошла, снова упряталась за мать. А подрывник еще некоторое время сидел с понурой головой,
курил и смотрел на колеблющиеся под ногами полоски

света.

Женщина сняла с печки круг, поставIIла на

чугунок.

поди.

дыру

Сейчас щи быстренько сварятся. Проголодались,

нам, хозяюшка, пару картофелин,
- Аеедай-ка
- поПока то да сё, мы тут сами.
Смирнов.
просил
статная, из-под платка, выЖенщина была крупная,
биваtотся пряди рыжеватых волос, косы под платком
qобвацы в узел на затылке, груди топырятся под вязаноЙ кофтоЙ, одежда вся темная, а лицо белое, вызоренное печным светом, вроде не старое.
когда она стала передавать Смирнову картофелины,
он поймал ее за руку и, заглядывая ей в лицо, спросил:
Как звать-то, хозяюшка, а?
- (атерина.
- А ты пригожая, Катя, просто загляденье. Как

пава.

.._ Ну вот еще!
себе руку.
68

-

Женщина удивленно потянула к

,ui,,'
týl
qr'\,д, r,1
"

'ъ*
ý-ъ-т*

,.'\'

ilr
,.,'..,lh

iMexoM, шутливо оЕ
а?
- ТолькоееурослиЁая,
- И соотодвинулась,
прихлопнул
по спине. (атерина
фыркнула.
длиннорукий! Не распускай лапища-то!
- Ну,
воскликЭто раненого-то обижать?
- притворно
бинтами руку.нул- Смирнов, выставляя обмотанную
Вишь, какое раlнение! Ты бы лучше перевязала меня,
хозяюшка.
Он лурашливо хохотнул, а женщиЕа I{ в самом деле
подошла к нему и, когда он попытался встать, усадила
9го, занялась врачеванием, и голос ее был ласковый,
какой-то убаюкивающий, так что па Чижова как-то незаметно стала наплывать дремота, он даже глаза на
время прикрыл.
<<А она ничего, красивая>>,
он мельком
- подумал
Сидя рядом с дедом
о хозяйке и тут же забыл об этом.
Пахомом на нарах, где уже притихла под тряпичным
одеялом детвора, он думал сейчас о судьбе ребятишек,
которых война загнала вот в эти сумрачные землянки,
tiадолго оторвала от школы, от учения.
Вспомнилось вдруг, как в распутицу в марте шел
он пешком из Почепа в сельскую школу по непролазtтой грязище, которая толстыми комьями наворачивалась на ноги, и он старался брести обочиной дороги, по
жнивью, где еще держался снег. Пригревало все сильнее, снег оседал в овражках, такой крупитчато-стеклянный, обрушивался порой с хлопками, подточенный снизу, со дна, невидимыми, но уже слышно журчащими
ручейками. И кое-где на проталинах блеклая травка.
Усталый, едва волоча ноги, вступил он на школьный
двор. Выбежавшие навстречу ребятишки в ру,бахах
обрадованно обступили его, разглядывая глобус, который он нес им. из города, а он, тут же забыв про свою
усталость, принялся загонять их в школу, опасаясь, как
бы они не простудились в эту весеннюю, пусть и солнечную, но обманчивую погоду. Сколько суматохи, ожив70

ления, радоети!.. Придется ли ему еще когда-нибудь
учить ребятишек?

Может, и придется, думал он. Вот кончится война,
настанет долгий-долгий мир, и снова можно всецело
браться за прерванную войной учебу. Учить ребят мужеству, силе, преданности, товариществу, чтобы были
}rастоящими людьми, не равнодушными к судьбам лругих, не жадными

до дармовой

наживы,

как эти подоli-

с которыми ему недавно пришлось столкнуться, а может быть, и просто
ки-полицаи, выродки человеческие,

недоуqившиеся люди, которых он, учитель Чижов, не
успел в свое время восплIтать как положено, потому что
вынуждеЕ был уйти воевать. Теперь он чувствовал отчасти свою вину перед теми, кто стоял сейчас против
него самого и его ,товарищей, нося на рукавах белые
полицейские повязки.
<<Да, здесь и }Iоя вина, моя,
думал он, почт!l засы-

на руки.
Нужно
пая, клоня отяжелевшую голову
ка}I(дого, и- " малого,
сердца
было больше доходить до
и взрослого, меньше обид оставлять в еердцах, великую
веру всечасно вселять в людей...>> Жалко ему было деревенского мужика-связЕика, которого он хотя и не
знал, но которого наверняка полицаи арестовали...
Кто-то опять засмеялся.
'<Смеются
время>>,
же еще, черти,
- нашлинеосознанной
- поза_
думал он с удивлением и с какой-то
вистью и, превозмогая дремоту, подЕял голову.
Женщина как раз заканчивала перевязывать Смирнову руку.

Ну, получшело?
- А
тот.
подержала
как ж€,
- засмеялся
- Вот
вроде. Сразу
и полегшало
бы так над0.
за -руку
- хотела по лбу.
А то скалкой
надо бы огреть, не распускай ручища-то.
- И
Эх, соскучился я пQ вашему брату,
со вздохом
- мы
Вот, мужики, до чего
признался
Смирнов.
дожили
-

7l

с этой войной .. совсем от баб отвыкли. И все из-за
Еемчуры проклятой. Ох, и злой же я на фрицев, дюже

злой"

- Хлебом вас, мужиков, не корми, дай только поржать вволю, все вы одним'миром мазаны.
.= Что верно, то верно.
. -- Тьфу! сказала хозяйка и отошла к нарам, где

укладывались спать ребятишки.
- Ты

cкpol\.{Hee,

риллов.

бы, Смирнов, и в самом деле вел себя поне на гулянке же,
сказал вполголоса Ки-

-

ты, товарищ командир, шуток не пони- Да что
маешь?
обиделся подрывник, пожал плечами, и .повернулся- к Никифорову, который, сидя перед печуркой
на корточках, пек порезанную на кружкй картошку;
картофельные ломтики с шипением приставали к раскаленному железу, быстро подгорали, и Никифоров переворачивал их ножом, а потом перекатывал в ладонях
и ел, не дожидаясь, пока остынут: жевал, широко рас_
крывая рот, хакая и выдыхая, когда обжигало во рту.
что, сыро-горячо не бьтвает?
- Ну
Ничего, есть можно,
Никифоров.
, -Смирнов тоже поддел ножом
- ответил
поджарившийся ломтик, в рот сунул и,-обжигаясь, со слезами на глазах,
подмигнул хозяйке, которая опять придвинулась к печке, сняв с чугу,нка крышку, стала мешать деревянной
ложкой.
Ну, нагоготался?
- А
ты вот послушай, что однажды со мной было,
умора, ухохочешься, - сказал Смирнов, но в это время
поднявшийся на ноги (ириллов потянулся вдруг к стене.
В руках у него была гитара, золотиЧья это?
сто -высвечивали- на ней струны и fiолоски на грифе.
голосом сказала женщиБратова это,
- глухимвздохнула.
на и- как-то странно осеклась,
_ Сыграл бы ты нам что-нибудь, товарищ коман72

l,
},

попросил Смирнов; но (ирилдир, потешил душу,
лов, подержав гитару- в руках, снова повесил ее Еа
стену.

емся...

Сейчас не время играть, не до игры, ,вот отвою-

всхлипВот-вот, и он так же говорил,
- почти
- женщина
прижала его
и, стянув с головы платок,
нула
к глазаN{.

,

Дед Пахом натужно кашлянул в кулак.
ейного брата, ага, хвашисты убили,
- Убили
пустым гоОх
ты господи, господи!
- с запинкой, сказала старуха,
- каким-то
лосом,
до сих пор молчавшая.

Все оглянулись на нее, но она ни на кого не смотрела, словно вообще не замечала людей, уставилась
куда-то в угол, еще что-то пробормотала, только слов
не разобрать, молилась вроде.
(ак
пояснил д9д.
Мать это ихняя,
уби- вотсына
.отошлIл.
ли, -так язык и ноги у - нее отнялись, едва
А ить она куда моложе годками, ей десятков семь, не
боле, а мне, почитай, скоро девять пришпандорrIт, пришибltть некому.
опять отtIетливо
Господи, никуда я не годflа,
произнесла
старуха.
Ейного Михалку как есть на месте убили. А потоп,I- и других мужиков поубивал1-1, всю деревню попалили. Погорельцы мы.
меня все это, йз-за меня!
- тоскливо
- Из-за (атерина
прикрыв
и, отвернувшись от всех,
вскрикнула
глаза ладонью, другой рукой стала,поправлять волосы,
убирала их со лба, назад к затылку, наклонив голову
к плечу.
напустиллНу чаво мел_ешь, чаво убиваешься?
- примашь?
Чаво напрас"цину на себя
ся -на нее дед,
- было. Ить это ж не люди, а зверье,
Все одно б то же
хваIlIисты. А,брат твой тоже хорош. Я так рассуждаю:
73

не след ему признаваться, никому же не fiомог,. ага.
И себя сгубил попусту, занапрасно сгинул, принял
смерть от супостат,ов и от других ее не отвел. Кабы
толк был.
- он покачал головой.
Женщина стояла у печки, погрустневшая, притихшая,
словно окаменела. Потом пошевелилась, сказала ровным голосом, без всякого выражения, как-то отчужденно, словно не о ней, а о ком-то постороннем шла
речь:
t

Никто

и

не

думал,

не

гадал,

что

так

обернется.

Они уже под вечер-прикатили, все в касках, ]тартIIзан
ловить, Ну и зачали всякое, вытворять. Я нак раз ко.
рову сидела доила, они и нагрянули. Поволокли меня
трое в ригу,
Вот же гадюки!
Смирнов прихлопнул кулаком
- не
взглянув на него, продол"
по -колену, но Катерина,
жала все тем же безучастным голосом.
как меня потащили. А старший брат,
- Я в крик,
ногой, в хате скрывался
с израненной
он.
- услыхал
У него там, под печкой, наган был припрятан.
.Щ,остал
его, прибежал на крик и ухлопал всех троих, тут же в
риге. Говорит: <<Беги, Катц, в лес ховайся, мне-то не
уйти далеко>>. Плохо у него с ногой, хромал сильно.
Закидала я его по-быстрому в огороде коноплей -- и
бегом. Д в деревне переполох, немцы на выстрел сбегаются. Нашли, коцечно, своих
в риге
- неубранные
схваткли, вот
лежат. Первым делом батю и маманю
€,
она на старуху, которая по-прежнему
- кивнула
от всех сидела в темном углу.
отрешенная
- А потом
всех муж}lков и бa6 давай сгонять на площадь.
Я и,з
лесу смотрю: у околицы часовые, никого не выпускают,
нет-нет да и выстрелят. А немного погодя вижу, мужиков по.вел,и за околицу, и подростков тоже, хлопчико,в,
всех, кому от двенадцати до семидесяти лет, кто оружие
держать может. Сбили их в кучу, поставили на бугорке
перед кбпанью, там яма-сажелка, где коноплю, выма74

,

чивают, и давай страполить из пулеметов, всех скосили,
в яму ту побросали... Крикип стоýы... Испугалась я, убежала подальше в лес, там ночевала. Пацанки уж опосля

нашлись, в 3зречье, я туда к знакомым пошла, они
меня скрывали.
вдруг Чижов, неволь- В Заречье? привстал
- переспросил
но ворохнувшись,
случайдаже.
- А уЧижовых
но там не знаете, старика .Щ,митрия,
него еще жена
слепая?

Нет, я же недолго там была,
А вы что, тамошние?

- Катерина.
нему

-

обернулась к

(ирилОбожди, обожди,
Чижов,
- остановил его
лов.
Дай дослушать, пусть она доскажет,
- А тут и
досказывать нечего. !,енька qерез три,
как- каратели убрались, зареченские полицаи поехали
t

туда доброзабирать после пожара, может, уцелело что.
ff и попросила соседа Васю, полицейского, захватить
меня, пообещала ему кое-что из добра, был у меня узе,_лок схоронен в погребе, на всякий случай все припрятывала. И еще две Еаши деревенские женщины напросились. Мы же голенькие в лес убежали, кто в tIeM одет
бьтл, ни одежки, ни посуды. Приехали
одно пепелище
застали, всю деревню сожгли, ни одной- хаты, лишь печные трубы да толовешки, чадят головешки на пожарllще. Пусто. Всех, кт0 жив, помоложе кто, девчат, хлопчикOв, в неметчину на каторгу угнали. Спаслись те, кому в лес посчастливило сбежать. Больше

детишки, кто
нашла...

где прятался. Там и маманю

свою

Она помолчала, на мать взглянула.
иду через дорогу и вижу: сидит она
- Вотподтакверббй,
поодаль
на махоньком костерке жарит утку, всю в перьях, кое-как общипанную. Я к ней, пытаю
ее: что да как, ничего не могу добиться. Сидит, словно
помешанная, и подняться не в силах, ноги IIараличом
разбило, совсем отнялись. Утку я у нее отобрала, поню.
ть

хала, а та пахнет, протухла уже. Я в голос, плачу: да
как же я тебя возьму с собой, куда увезу? Побежала к
Васе, у него телега, пущай положит маманю_в телегу,
довезет, есть же, думаю, и полицаи добрые. Только он
ни в какую, заартачился; NiecTa, говорит, нет в телеге,
все позанято. Позагружали полицаи телеги добром, что
награбили в погребах. Я тоже несколько своих узелков

.

разыскала, пообещала все лучшее из моего, что возьмет.
тогда он выделил мне тачку, мол, вот, если хошь, вези
сама. Помогли мне женщины взвалить маманю на тачку, одной-то не под силу, вон она какая грузная, а тут
мешок мешком. Нагрузила еще на себя разные там
узелки, тазики, чугунки_- и повезла. Полицаи в_п_ереди
на телегах, а мы сзади плетемся, кожылимся. И тут
стали стрелять по обозу с самолета,"должно быть, Hett,Iцы приняли

полицаев

за

IIартизан

и секанули

из

заворачивают,
пулеметов. Полицаи на подводах в лес
нахлестывают лошадей. Женщины, что со мной были,
тоже разбежались, попрятались за деревьями, я одна
на дороге осталась, куда денусь, не оставлю же маманю
под гIуJIями. А тачку через канавку не могу перевезти,
пыхчу, надрываюсь, ревмя реву. А_самолет уже и за
пас принялся, прошелся над дорогои, полил рядышком
из пулемета. ТуЪ мама и ожила, заговорлiла: <<А дочушечка моя, да беги в лес, спасайся!>> А я все тачку тяну.
Смотрю, маманя вся почернела в лице, тужtlтся, что-то
собирается делать. И как еще раз постреляли по нам, 3
так она и поднялась с тачки, сама встала на ноги, мы
с ней в лес ушли. Остальные десять верст она уже пехом шла, ни за что не хотела снова на мне ехать. Так
и дошли полегоньку-потихоньку,..
(атерина склонилась над чугунком, проверяя, не
сварились ли щи; некоторое время в землянке все мол-

чали.

Вот как, значит, все было, -.- наконец тихо, слов--

себе, сказал Чижов.
но самому
76

?:_1. :

затряс головой дед Пахом.
Нет, нет!
- Опло,
- нужно
бы ему выходить, открыватьшал- Михалка, не

ся, ага.

(атерина тусклым
Людей пожалел,
- сказала
их, вот и вышел. Чтобы
Думал, что спасет
другие не- пострадали из-за него. А ес.пи б не вышел,
то, может, до сих пор казнил бы себя, как вот я...
Кабы спас кого, а то вон как все обернулось.

голосом.

- нам, старикам, знамо дело, пом}Iрать скоро, днем
Энто
раньше, днем позже, ага. А ему нI-Iкакого резона Ее
было выходить на смерть. Ненужная затея.
ненужная, кто знал.
- Нужная,
ить кажному было ясно, чем пахнет, уж не
Дак
пощадят,
раз l.iхних кокнули. Нет, зазря он, Мtrхалка,
объявйлся... Идет та,к себе, шель-шевель, прихрамывает,
хромыш ить. Прямо на переводчика прет. <<Отпустите
энто я насильников ухлозаложников,
- нема>>.
- говорит,
И пустой наган под
боле,
пал, жаль, патронов
ноги охвицеру. Щак Tbie хвашисты его тута же прямо...
на наших глазах помёр. А мух<иков все одно не отпустили, озверели уж. И деревню спалили. !.обрая такая
деревня, в кои века ставленная, тута весь род наш спокон века жил. А теперя кончили всех, под корень срубили наше сродство.
_. Нет, не срубили, дети вон живы! Кивком голо.
- под одеялом
вы Чижов показал на нары, где лежали
Они продолжат наш род,
притихшие ребятишки.
- вырастить.
только сохранить их надо,
.. Вырастут, если живы булем. _- Смирнов опять с
ожесточением пристукнул по-колену.
- Эх, все бы потроха за то фрицам выпустил.
вдруг резко и громко
нет, не вышел бы!
- А я,(ириллов
и оглядел-всех долгим взглядом,
произнес
толсловно выжидая, кто станет ему возражать.
- Что
ку самому поглtбнуть и людей не спасти? Прав
дед *
ненужная это смерть. Из него ведь мог прекрасный боец
77

i.

:i

В отряде быть, стольких фричев он еще il{ог унитIто-

жить.

А

он...

им наши слезки, верю я, скорей бы
- Ьтольются
только,
со вздохом сказала (атерина и, сняв с печки
чугунок,-захватив его с боков тр,япкой, понесла на стол.
Сидайте, сидайте, хлопчики,
стала приглашать
- заголодались...
она- партизон,
а то, вижу, совсем

-

Где-то уже утром, на рассвете, Смирнов проснулся
от тихоft, настойчиво беспокоящей его боли в руке.

Раненая рука распухла, мозжило в ней, и он понял, что

вряд JIи теперь удастся уснуть снова,

Сквозь крохотное оконце едва процеживалась синеватая муть, в которой еще трудно было разглядеть лежавших на полу вповалку людей, все спали прямо в
одежде, скинув с себя только маскхалаты. Смирнов послушал немного, как ворочаются рядом. Сонное дыхание то н дело fiарушалось беспорядочными вздохами,
причмокиванием, коротким постакыванИем, глухоЙ возней
всеми теми шорохами и звуками, какие бывают,
- под
когда
одной крышей в тесноте ночует сразу множество людей.
fiушно, угарно, в горле пересохло. Напиться бы, да
лень подыматься. И лежал Смирнов не двигаясь, полураскрыв припухшие глаза, отупело глядя, как колышется в 8емлянке сумеречный свет. .Щухота разморила
его, ощуцдение усталости после ночного перехода не
прошло, тяжесть неснятой одежды давила плечи, вдобавок беспрерывно ныла простреленная рука и отчегото.начало ломить голову в висках, в надлобной части.
Но особенно L,Iучила жажда.
В конце концов Смирнов все-таки пересилил себя,
встал на колени, потом на ноги, Неловко покачиваясь,
78

перешагнул через спящих, стdраясь никого не задеть.
Но возле затухшей печурки впотьмах наткнулся на чургрохнулся на пол. Смирнов выругался сквозь
бак
зубы.-'тот
Кто-то, кажется Володька, вздернул голову, спросил сонно:
тут?
- Что
пробормотал Смирнов.
Воды бы напиться,
- голос
' - В углу вон, подала
женщина.
- лежала у -дверей на нарах,из итемноты
Смирнов шагнул
Она
на голос. Приблизился вплотfiую. Женщина flриподняласъ, села, косматая, неестественно распухшая в зыбкой полутьме.
он хрипло.
Расшибиться можЕо,
- сказал
- Сюды
напою.
садись. Подам сейчас,
-Босая, простоволосая, прошла она в угол, где етояла
кадка. Смирнов тяжело опустился на нары, прикрытые
дерюгой, туда, где только что лежала женщина, и, ощущая ладонью тепло нагретого телом места, сидел нахохлясь, мучительЕо и трудно вспоминая то, о чем думал
перед сном, когда все ловчился на полу, tsорочался и
пикак не мог умоститься поудобнее.
Вернулась (атерина. Смирнов принял из ее рук
ковшик и стал жадно пить большими глотками. Потом,
напившись, отдал ковшик обратно.
и слава богу. Таки-то дела, значит, Катя- Ну вот
(атерина,
купеческая дочь.
- Что-о?
Это так, к слову. Песня такая старинная. Поется
там,- мол, где ты прогуляла, Катя, цельну ноqь? И далее:
<<Вставай, вставай, (атя, будет тебе спать, првшли пароходы - Катю замуж брать>>. Вот как поется.
' Ну я-то свое давно уже отгуляла, Еикто больше
не придет замуж брать. Только и осталось что песенки
слушать. Без песен-то... без наших, тоже цаково? Будто
душу изнутри вынули. Я любила петь, ох и любила же.
Она вздохнула,
А теперь, видать, навеки отпела.

-

79

потом спросила:

дает?

,

Рана-то как, не болит, не досах{-

-

нет, не шибко, терпимо. Рана
- Да
- это*чихня,
Он едва слышЕо засмеялся.
другое.
бы
у меня
- сейчас,замуж взял. Шибко ты Яменя
тебя, Катя, хоть
тревожишь, аж tIевмоготу, терпежа нет.
Ну вот, опять ты за свое,
недовольно сказала

женщина.

:_ Что

-

поделаеrrIь: у кого что болит... У меня вот тут, '
внутрях бол_ит.
Он прихлопнул себя здоровой руiой
в грудь,..- И все прибывает и прибывает там, до краев
уж, иной раз и самому страшно: да сколько же может
вместиться сюда? Но молчу, зачем других этим тревожить? Вот шутками-прибаутками и отвожу душу. Только все равно ноет, куда там, спасу нет.
Придерживая за локоть раненую руку, Смирнов
осторожно раскачивал ее, словно баюкал. (атерина при-

-

тронулась к нему.
все-таки снова перевязать?
- Может,
Н9 стоит бередить. Уж как-нибудь доплетусь до
м,еста. Ицэ, ведь вот фричы поганые
- царапнули
пулькой. Ну ла я в долгу у них не останусь:
каждый
получит на закуску ровно девять грамм, а то и почище
чем шарахну. А это
- чихня, переживу.,. заживет до
свадьбы, так ведь?

-

Разве не женат еще?
,-- Цудu там две девки, одна за другой, погодки.
Что так оплошал?
По виду мужик-справный, зд0а
девки...
р.овый,

Смирнову почудилось, что женщина покачивает головой и усмехается в темноте. Он тоже усмехнулся.
жинка виновата. Она у меня ЙанюхоЙькая, не
- То
такая
ядреная, как ты. Вот с тобой бы у нас наверняка
парни

.,,80

были.

i

Вр"д ли,
- сухо сказала Катерина.
Можно спробоватр.

ý

, - Одна спробовала семерых родила,.. А у меня
цема... мертвый родился, чуть кровью вся не сошла.
так и не было боле хлопчиков.
Ну, еще нарожаешь,
начал было СмирIIов и
- встрепенулся.
вдруг
Постой,
как же, а эта вот па-

цанка?

-

сироткой осталась. Все они сиротБт,
- То соседская,
подобрыши,
и все мои теперь, сразу тройня. КудЬ же

их теперь от себя, со мной булут.
я-то думал: твоя... Мужик где
воюет?
- А
K?n забрали в caмol\{ начале, так -ни привета, ни

-

ответа. Где он, что с HllM, ничего не знаю. Может

вот так же, горемычный, мыкается.

вых давно нет.

А

может,

быть,

ив

жи-

Смирновтряхнул головой, поддакнул:
сегодня так: не знаешь, доживешь ли до
- Да-а,
завтра.
Я }rж стараюсь не думать об этом. И так забот

полон рот.

забот у каждого хватает,
со вздохом
- Сейчас(атерина.
- заботы
согласилась
То,цько все свои
мелкими кажутся.

Нlлкаких

- манаток,

ничего не жаль,

лишь

бы зверье это вытурить отсюда. А добро, пучай оно все
прахом пропадет
наживем, если живы булем.
- неснова
У всех сейчас душа
на месте, почитай, ни одного человека нема, кто бы с легкой душой жил.
Смирнов,
псrр"чuотся еше
- Ну нет,
- возразил
шкурники,
шуруют,
где бы хапнуть -побольше, о своем
барахле пекутся, на живых им начхать, Стрелил я одного такого...
- Ну?
Ну да все это прошло, быльем поросло, не о HLix
сегодня речь, не хочется и вспоминать. Нет, нет, нисколько не жалею, что стрелил гада того, хоть он и
наrп, русский, интендантский майор... пистолетом мне
угрожал...

6

А. Ероховец

8l

Смирнов не любил отягощать себя неприятными воспоминаниями, .Що сих пор считал, что поступил правильно, котда применил оружие не IIо тому адресу, по
какому следовало бы его прi]менять. Теперь же, trрипоминая тот давний случай, он, к своему удивлению, не
ощутил привычной уверенности в себе, уловил Irакую-то
фальшь и, может быть, впервые усомнился чуточку в
тогдашнего поступка.
правильности
- Вон чо, подумал
Смирнов. А может, он и прав был
в чем-то. Может, не о себе он в ту минуту пекся. Ему
же

ребенка

своего

j]

жену

хотелось

спасти

от

воины

увезти Ilодальше. Так оно и было. Хотя и не coBceNt
с грудным
шикарная
бабенка,
так... Жалко его жену,
войны, попосле
ее
булу
осталась.
Жив
дитем
разыщу
могу чем можно. Только бы дожить до этого. Дlного что
надо после войны сделать, столько разных долгов з2 ду-

шоЙ Еакопилось

сполна отдать надо...

- сlrи,
Ну ложись,

напомнила ему (атерина. гомоним, как возлюблен,
тобой,
тут
с
А то шушукаемся
Hbie, до самой зорьки.

-

А что нельзя?

Не ко времени это.
Вот то-то, что не ко BpeMeHLI. А так, qем ты не
зазноба, вон какая пава.
не зазноба, а чай, озябла уже вся, в од- Зазноба
ной-то
одежке.
так садись, согрею.
-Оц Ну
взял Катерину за руку, потянул к себе. Она стояла перед ним в длинной вязаной кофте, большая, теплая, плохо различимая в cyl\{epKax, оттого еще сильнее
.м.анящая. И Смирнов опять ощутил то, что волновало
его ночью, когда он увLIдел ее в землянке, пригляделся
к неЙ, а потом, лежа на полу, в темноте и тесноте, все
думал о ней, пока не уснул. Ему ясно представлялось
тогда, как лежит она на Еарах з углу, здор,овая, крепкая женщина с пышной грудью и доверчивымrt губами,
82

и такоЙ желанFiоЙ, соблазнительноЙ, такоЙ домашнеЙ
показалась она ему в зыбкие перед сном минуты, что он
вРаз затосковал по дому. Сон его был тяжелыЙ и мучительный. Он и во сне, постоянно тревожttмый неутихающей болью в руке, продолжал видеть все то, о чем
думалось, чего хотелось, и даже забываясь на время,
каким-то особым чутьем умудрялся выделить женское
дыхание изо всех остальных дыханий и шорохов, наlrолнявших землянку. А теперь, когда Катерина встала перед ним, близкая, еще теплая со сна, все мысли ночные
и желания ночные всколыхнулись вдруг в нем с особой

силой,

заставив

его забыть

тревожного и мутного.

обо всем, кроN{е одного

-

Садись же!
позвал он нетерпеливып4 шепотом.
-Она присела на
- самый край двери. Смирнов не
у
отпускал ее руку, которая была мягкая и горячая, и это
ее жгучее тепло как-то враз передалось ему, распаляя
его; задергалась кожа на лбу, у бровей и висков, опять
запершило в горле.
Почти не соображая ничего, он привлек женщину
за талию, rrрипал губами к ее шее. Она не trротлlвилась,
не делала никаких попыток оттолкнуть Смирнова, но и
не отвечала на его ласки, сидела притихшая под его
рукой, оставалась отчужденной, была какая-то неживая,
бесчувственная, Безропотность ее придала ему смелости. И тогда (атерина повела плечом, отстраняясь,
словно очнулась, стала отодвигаться бокошr, и Смирнов
почувствовал, как напряглась ее спина.
..- Нет, нqт,
сказала она.
- шепотом
- Щавай лучше просто так IIосидим,
просто так...
Ну что же ты, ну что же,
- повторял он, прижимая- ее к себе.
Нет, нет!
Она потянулась сильнее.
- Ну,
Катя, -Катюша...
-Тяжело и гулко тюкало в висках он плохо понимал, что происходит сейчас.
6*

вз

так лrIше просто обними меня... и больirrе
- Вот
Больше ничего не надо. fl вить тоже отвыкла
Еичегo.
от ,этого. Мне вот так хорошо с тобой, очень хорошо.
Ну пуще, пуще же обними. А этого не надо. Не надо,
говорю' прошу... Лучше же, а? Ну воТ И ПОлуtIlJIело
тебе. И мне лучше. А больше не надо, а?..
да, конечно, - сбивчиво бормотал Смирнов.
- .Ц,а,
я уж и забыла про все это, ох, и вправду заА
чуть слышно, со смехом простонала она и
была,
сама-прижалась к нему.
Что же ты, дурочка, ну, Катя же, - шепотом
уговаривал ее Смирнов, но она все дальше теперь отодвигалась от }1его, не убирая, однако, рук своих.
просила тихонько.
Не надо,
- Не надо,_не надо, -родненький, -право, лучше просто посидим. Ох, совсем я голову потеряла, стыдно-то как. И довOльнtl,
довольно же! Очумел, что ли? Нет, нет, давай не подмыливайся ко мне больше!
Ах ты!
рассердился Смирнов.
-Катерина,
-неожиданfiо
оттолкнув его, забилась в самый угол, сидела там, поджав под себя ноги, скрестив
на груди руки.
греха. Уймись
- Уходи, ну, уходи же, не доводи до
ради бога, остынь, не мучь L{еня, я же человек, не каменюка... Огрею, окаянчыйt -- Го,псс ее дрогнул.
спросiiли вдруг с пола.
Что там?
-Шалыми глазам}I
глянул Смирнов вокруг и заметил,
как в полумраке колышутся распростертые тела и на
полу, }I на нарах. Люди просыпа,/:Iись. Он закусил губы
от непонимания и обидьт.
еще раз спросили его, и он,
- Что там, Смирнов? . узцав по голосу Чижова, подумал недовольно, с раздраkением: <<И чеiо ему не спится, чего пристает?>> А вслух
сказал:
Да нLIчего, спите. Я тут на двор собрался...
-

84

Он ступил к порогу, тронул было уже дверь, но передумал, вернулся назад, взял с пола свой автомат и
сIIова пошел к выходу.

На западе, приопустившись низко над косогором, еще
сияла луна, но уже начала скатываться за макушку
рослой сосны. Была она теперь как будто больше и
круглее, чем ночью, только блеклая, с вытаявшей тусклой середкой, Словно кольца табачного дыма выпу.
стили на нее.

Ночная синева с каждой минутой слабела, вокруг
заметно светлело, и звезды в небе тоже теряли яркость.
Смирнов, задерr{авшись около землянки, попытался
свернуть цигарку. Пальцы его дрожали, и он, стараясь
унять возбуждение, несколько раз встряхнул всей кистью
руки.

<<Вот

ра!>

же, таки-то вот дела, значит. Ну лура, ну ду-

дума.л он, остервенело затягиваясь дымом.

А -молодец баба, решил он rlосле того, как немного
поуспокоился, и уже безо всякой злости позавидовал
мужу этой (атерины, который невесть где скитается
сейчас по дорогам войны. А потом он подумал о своей
жене, что на далеком Урале жила. Как ей там одной,
без мужика, с двумя девчонками на руках? Поди, тоже
несладко, хотя, конечно, и полегче, чем вот здесь под

немцеN{ поганым

проживать.

Мысли о доме все же растревожили его; он побоялся
долго оставаться с ними наедине и неторопливо, вразвалку стал подниLiаться

на пригорок.

Стоявший под сосной Никифоров шагнул

встречу.

шляешься, не спится?
- Чего
Проветриться вот... Мороз-то
убыль?

ему

вроде бы

как

нз:
на
85

.-

цуцик.
"

Какое там, нйкак согреться не могу. Замерз как

постою вместо тебя. Все
- Дуй тогда грейся - я
равно скоро пересменок. На час раньше, на час позже,
какая разница.
я за тебя постараюсь выдуться, баш на
- Ну,
засмеялся Никифоров.
баш,

- Во-во,

давай подрых}lи

минут шестьсот.

Как гово-

отчего солдат гладок? А поел да и на бок.
рится:
СпаСибо, выручил ты меня, век булу благодаре_н,
- Чего благолЬрить. Считай я принял у тебя
- Знаешь солдатский устав? В-каком состоянии припост.
в таком и сдай. Еще при Петре Первом так занял
- было.
По этому поводу анекдот существует._
ведено
Ну, на анекдоты ты мастак! - хохот}Iул гlикиНаверняка тебя скоро за анекдоты к ордену
форов.
-

представят.

Шиша два представят. жди, как же, - хмыкнул
Смирнов.
-- А что, не заслужил разве? Заслужил. Вон как ге-

ройски воюешь, всем бы так.
же не за ордена воюем.
- Мы
не за ордена. 'Но все же лестно,
Знамо дело
если вся грудь в орденах.
тlодумал Смирнов. - ПриuПожалуй, и верно,
- братва с рудника п!ивалитеду домой в tIоселок, вся
булет что мужикам показаiь. Верно, верно! Прийти бы
вот только домои>>.
и отвоевался уже, - кивнул Никифоров
- Может,
на его
руку.
Смирнов рассердился.
T"ny"'Te на язык, Скажет же - отвоевался. Ты
меня знаешь, я еще: ого-го!..
Постояли, выкурили по цигарке.
потом, проводив товарища озабоченным взглядом,
смирнов принялся расхаживать от сосны к сосне, про86

таптывая тропку, Предстояло более часа пробыть на морозе, торопиться Irекуда. И он не сПеша стал обдумывать и давнее, и недавнее, обращаясь мыслями то на
одно, то на другое.
<<Ладно, пожалуй, это и к лучшему,
решил Смир-

нов,
язви его, можно такого -натворить, так
- А то,
забуриться
сам
не рад будешь, вовек не расхлебать-_
ся. А после
душа не на месте, майся как неlrрикаянныи>>.

-

Правда, особых предрассудков на

гIоведения у него никогда

счет I\{ужскогс
не было, но, пожапуй, было

бы неприятно ему, узнай он что-нибудь подобное о жене
своей, В верности ее он не сомневался, но жизнь есть
жизнь, мало ли что может случиться, всякое может, чего
зарекаться, судьбу пытать. И заползал червячок в его
душу, точил TaNI исподт,ишка, сверлил нудно: а{ак дома
на руднике, что с семьей, здоровы ли детишки. В последi{ee время все чаще отягощали его такие вот невеселые
думы.

Все в прежней жизни давалось ему просто, без усилий, как бы играючи, само собой. Открыто, без ропота,
с ралостью принимал он житейские будни. Правда, не
все в них было мед: труд горняцкий нелегок, почти ежедневно приходилось рисковать, обуривая забой, встав.qяя в шпуры заряды взрывчатки, производя отвалку
породы. Не всегда давался шнур отпа,lьщикам, нет-нет
да и случались обвалы,. не одного горняка придавило
породой или рухнувшей кровлей. И хоть свыкёя Сшrирнов с опасностью, поднаторел в работе, не лредставлял
себе иной, а только на открытой земле вольготнее было,
и он безотчетно радовался, lrодымаясь }Iз шахты на-гора. Все тут казалось ему дороже и l\Iи,]ес: и горячее
солнце в уральском небе, и гривастый сосняк на берегу
озера Шарташа, и добрые гуляки-друзья, а особенно
"цошади, це те трудяги, которым предназначено весь век
таскать в подземелье по рельсаМ вагонетки с рудой, а
87

*

те, что остаются на свободе под солнцем, привычные к
простору, игривые, норовистые.
К лошадям он сызмальства привык. Может, потому,
отслужив кадровую, он и IIодался на шахту коногоЕом
дело сподруtIное, а платили щедро, rнa боны что
угодно покупай, по тем временам можно жить припецаючи. Он сперва так и жил, беззаботно, весело, как и по,
ложено забоЙщикам, безотказным и в работе и н8 г}з
лянках. Напиваясь по праздникам, горланил изо всей
моченьки старинные песни, думая, что о себе, о доле
своей поет.

.

д молоrдого коногона
Несут с разбитой головол't..,

Он как раз и был этим самым коногоном. Это,уже

позднее, после женитьбы, стал бурIIльщиком, рискбвым
человеком. Но столько силы было в нем, цеIIкоЙ живучести, задора, неунывности, что не верIiлось в плохое.
Жена во всем полагалась на него, была за ним как за
каменной стеной.
Была она сиротой, жила без отца, бса матери, работала горной сортировщицей в забое. (онечно, не женское это дело, по мнению Смирнова, мантулить в шахте,
разбивать. тяжелыми кувалдами каменные буты-поролу.
Куда больше подходило этим девчатам отплясывать

подгорную или краковяк

да миловаться где-нибудь'в

от чужих глаз. Смирнов
легко сходился с ними и так же лерко расходился, однако бросить Марусю не позволила совесть: слишком
уже она доверилась ему.
поежился, " лередергивая
<<(акая длинная ночь,
За такую
плечами, Смирнов.
до.ltгую ночь можЕо це,
Чего только не надумаешь, не
лую жизнь IIрожить.

yкpoмI]oh{ местечке, подальше

вспомнишь>.

Но уходила ночь, на глазах меркли в небе звезды,
серый рассвет уже широко разливался вокруг. Потом
88

цý\s
, .SrSSi

\, .rý' \
.\\..>\
tL-

i.l'.

бледно и осторожно зарумянилась снежная поляна перед землянками,
по<<Пожалуй, пора и мужиков подымать>>,
- устало
думал Смирнов, и тут ему почудился какой-то приглушенный окрик в лесу.
между
Рывком повернул голову
- увидел бегущего
деревьеВ лыжника. Секундlr, две, а может, и бо"Iыше
смотрел Смирнов, затаив дыхание, не в силах понять,
откуда же взялся в лесу этот человек, что eN,ly нужно
здесь в такую рань. А потом появились еще r люди в
теNlно-3еленых шинелях, замелькали, заскользили друг
за другом, и он понял, что это немцы, и не удивился
нисколько их появлению. Испугаться он тох{е не успел,
только подумал с досадой как о чем-то непростительном, потерянном зря: <<Вот же неудача! Хоть бы мужиков предупредить!> И, прижавшись к стволу сосны, дал
короткую очередь по переднему. Тот споткнулся, упал.
А он повел автоматом вправо, 1,уда, где бежали другие,
и выпустил теперь уже длинную очередь. Затрясчто руку, болью резануло. См_ирнов закусил губу,_но тут же
ощерился, оскалясь в безмолвном крике, И вспомнил
вдруг
диска,
- нет запасного
выругал себя за такую непростительЗаматерился,
Еую оплошность.

Надо

же, язви

тебя,

снял

подсуN,{ок,

кЬгда шараборился с Катериной в землянке. И диск
там в подсумке вместе с патронами. И вещл,tешок та]и
все оставил! Вещмешка жаль было - как бы
же

пригодился!

Он еще раз посмотрел в сторону немцев, укрывшихся

за деревьями

и стрелявших

беспорядочно

}iеизвестно

куда. Потом поднялся и побежал к землянке. Всего несколько шагов и пробежал. Откуда-то сбоку застрочил
ручной пулемет, и Смирнов упал, ощутив всемл телом,
как его ударили по ногам железнол:t палкой. Сгоряча
вскочил и снова упал.
подумал он, зарываясь
<Ну вот и все, амба-каюк!

-

90

лицом в снег. _ Теперь-то уж точно все. Во всяком слуВот же язви их!>>
- длянеменя.
ноги
слушались его, отнимались, страшной болью
екрючило'их. Все же ему хватило сил подползти обратно к сосне. он опять укры.riся за ее толсТыМ КоlчIлем.
по яему продолжали беёпрерывно стрелять, и сверху
на Смирнова сыпались отстрелянные ветки и хвоя, Ъб"рушивались снежные хлопья.
чае

<<Эх, так ни черта и не вышло!
с сожалением
- и отряд Васина поИ
думал он.
до Десны не дошел,
не
увидел, и в день победы с мужиками не погуляю.
И дома меня не дождутся. Тофу, как нескладно.
нужно дело делать, хотя бы на пять минут немчуру

задержать,

даlь

не выполним!>>

нашИм

уйти.

Позор-то

какой:

задание

И он снова стал стрелять,
l0

(ириллов вскOчил, едва прозвучали первые очереди.
*
последние часы, даже во сне, он жил в ожидании выстрелов, и теперь громкая трескотня снаружи не удивила его * он бьтл готов к этому, только подумал запоздало: <<Вот... настигли все-такй>>, В следующую секунду он был уже на ногах, держал в руке автоЙат,
Рядом, в зыбком __полумраке, возникали переполошенные Ллlца людей. (то-то в два прыжка одолел прист}-tIки порога, распахнул дверь
сверху хлынул яркий свет.
Стой!
осатанело крикнул Кириллов.
- Надеть
- маскхалаты,
_взять вещмёшки! Без суеты.
Перестреляют же. Ну, живо, жtлво!
кричал он, кружась на четвереньках по землянке, -подбирая одежду.
л По одному, друг з_1 другом, вырвались " наружу.
стрельба, показалось (ириллову, грейела со всех
стоol

'

'

сперва впOпыхах, Еа свету, разглядеть что-ки,
ро",
'буль но
было просто невозможЕо. А потом вдруг он увидел
солдат, перебегавших от дерева к дереву; их темные
фигуры хорошо выделялись на подсвеrIенном солнцем
снегу.,-Немцы, скрытые в перелеске, делали короткие
перебежки, падали, снова вскакивали. Навстречу им
редкими очередями бил Смирнов.
Подрывник лежал под сосной на взгорке, неrrодалеку от землянки. Подбегая, (ириллOв заметил, что снег
около ног Смирнова подтаял, кровенел пятнами,
Смирнов поднял голову.
Тикайте, мужики, в лес, на всю железку жмите!
малость придержу.
их
тут
ff
"саr-то
задыхаясь, спросил КисумеЪшо уйiи?
р}Iллов, упав,на снег рядом с IIодрывником.
* Мне уже хана, товарищ командир, моя песеЕка
Гблос Смирнова прозвучал буднично, опокой,
спета.
но,
у меня перебиты.
- АНоги
Кириллов не решался догокак же.,. потом?
- Но тот и саМ все- понял,
гtориl,ь.
рот его как-то болез,teнEo искривился.
меня не беспокойся, не подведу, ты меня
- За Только
мешок мой притартайте - тол там,
знаешь...
еще!
бы
граната. Эх, диск
(ириллов собирался что-то сказать, но в горле у
. Еего клокотнуло, и 0н молчком сунул подрывнику свои
запасной диск. Потом, обернувшись на стук автомата,
соседней
увидеЛ подбегавшего к ним-Чижова, Рядом, за
сосной, прилег Володька, около земляItки надевал на
себя маскхалат почему-то подзадержавшийся Ники-

-

,

форов.

Ч

к лесу, живо! - хрипло позвал
aBToI\IaToM в стороllу вставав_

.Ц,авайте назад,
-(ириллов,
показывая

шего за поляной сосняка.

Отстреливаясь, развеДчI4ки начали отходить снова к
землянке.

-,-\

92

(ириллов торопливо застегивал крепление Е8 лы:

жах, оглядываясь на землянку, куда только что нырнул Никифоров. Мимо пробежали" Сметанин и Чижоъ.
А спустя полминуты, надев лыжи, он уже сам
бежал
через полянУ. Он , запыхался, не в си,,iах был подна-

жать,

и емУ казалось,

что его вот-вот

Заденет

пулям]l,

которые уже взрывали поблизости снег. .,не добежать>>,
Но все-таки добежал.
- решил он.
За деревьями
стояли ребята.
- Пlшку подождем, 0гнем прикрыть надо! отве-

тил ему Во;lодька.

(ирилл_о_в не понял,

-

куда тоТ стреляет, но тоже встал
за..сосну. Немцы залегли по отдельности В кустах на
той стороне поляны, попасть в них на таком расстояЕии было трудно, все-таки он сделал несколько выстрел_ов, стараясь целиться потdчнее" А потом он
'no
Никифорова, который, низко пригибаясь, бежал увидел
Ъ.о

следу.

До леса оставалось совсем fiемного, когда Никифоров упал. Со стороны показалось
у него подвернулась нога. Лежа ничком на снегу,- он все подтягивал
ее к себе вместе с лыжей, загребая при этом снег, потом
попыталсЯ привстать, упираясь руками в снег. Но pyKrT
подл_омились, и он повалился, уронив голову.
(ирнллов

.-

опустил автомат.

Да стреляй, стреляй же, чегО ты!
тут же услы- что
шал он истошный злой крик и догадался,
это отно-

сится к нему.

он опять приложился к автомату и выстрелил несколько раз наугад туда, где должны бьтть немцы.
краем глаза видел, как к Никифорову подскочил Володька, следом бежал Чижов. Они подхватили
раненого
под руки и поволокли в лес; Никифоров бессильно повисал_на иХ руках; лыжи на его ногах, цеIIляясь, шIlроко бороздили по снегу.

поравнявшись

с (ирилловым, Володька

повернул к
93

IIему свое красное, взмокшее

от

хрипел:

натуги лицо,

про-

их на минутку,
крикнул в

буль лругом, задержи
- Толя,
Ладно, дуйте, только живо! вет-(ириллOв и отвернулся, продолжая

а?
от-

стрелять.

разведчlлки унесли товарища, а он остался один на
опушке, прикрытый
деревьями. Теперь его тlоложение

чем-то отдаленно напоминало положение Смирнова, и
он попытался

отыскать

взглядоN{ подрывника.

Тот, едва

различимый, лежал на взгорке под сосной, чуть выше

землянки, стрелял редко, видимо, берег патроны, tlo вы-

стрелы его отвлекали внимание немцев, не давали им
подняться. Во всяком случае, они не могли сейчас сразу
всем скопом ринуться вслед за ушедшими в лес.
но солдаты уже обходили землянку, намереваясь
зайти Смирнову с тыла. Шли они цепочкой, крадучись,
далеко

друг от друга,

чтобы

не поflасть

под пули. (и,

риллов взял одного на мушку, целясь в грудь и выжидая, когда остальные подтянутся. Подходящего момен,
та все не настуIIало, но он ждал,
плечом IIриклад автомата.

весь замерев,

ощущая

в землянку.
крю,
спусковой
на
лег
привыqно
Палеш
йожно.
Теперь
чок. он дал короткую очередь, ведя автоматом слева
направо, с удовлетворением отмечая, как за[рыгали
фаЙисты, повалились в снег, стали расползаться, Агаl
Вот вам! А теперь опять можно одиночными.
Когда начали стрелять в его сторону, он отполз в
лес, перебежал на другое место. Потом, лежа в кустах,
укрывшись за комлем дерева, оглянулся назад, приlи,
дывая в уме, далеко ли смогли убраться ребята. Он
уже сознавал, что, пожалуй, это совсем пустая, никчемная затея, которая может обернуться против них же самих. Все равно, если Никифоров ранен тяжело, далеко
не уйти, лишняя трата времени, только себя подставлять
поj удар. Однако подумал об этом мельком, как-то не
Вот уже двое сошлись перед входом

94

веерье3, и тут же переключился на то, что открывалось
перед ним.
Из-поД сосны, где засел подрывник, продолжалrI

раздаваться выстрелы
А Спrирнову уже не уйти,
вдрУг по-настоящему, со
-Молодaц--

всей силой осознал он.
столько BpeMeHi-{
держится. Минут пять, больше? Вон вроде оглядывается. Видно, чувствует, что подмога. Может, надеется.
А надеяться не на что. Не на что надеяться, если по
правде. В диске, пожалуй, всего лишь на одну очередь
осталось. Сейчас дам последнюю очередь и буду отхо-

дить.

в сосновых ветках над ним опять разорвалась пуля.
Еще и еще, и все ниже. Разрывные. i"исrЪт, ПистолетЕыми щелчками. Нащупали, засекли гады,.. На голову
ему густо сеялись сверху сосновые хвоинки, подсеченные пуляNII-i, словно хвою на ветках ножницами стриг-

ли, и снег вокруг сделался зеленым.

Он вжался всем телом в снег. Глубже

головой.

выстрел __ LI отхожу>>,
решиJI t-iн, видя, как от
деревьев отделились темно-зеленые фr.rгуры и посlrешно
пошли через поляну. он вскочил и побежал к сосне.
Потом оглянулся.
_ Два солдата как раз достигли середины полянки.
Запаленно дыша, (ириллов лихорадЬчно соображал,
что де"цать. Он хорошо понимал, что их нельзя -сейчас
пропускать вслед за собой в лес. Автомат его стоял на
взводе, (iлриллоВ тут же выстрелил, раз-другой; один
из немцев упал, но второй продолжал бежать, стреляя
на х_оду, почему-то не падая и все приближаiсь к опушке; _(ириллов отчетливо различал ёго перекошен}Iое в
злобном крике лицо, дLlко вытаращенные глаза.
это было как во сне: стреляешь и никак не можешь
убить _врага, хотя и видишь, что пули точно ложатся в
цель. И тут он понял, что автомат заело. А может, патро}Iы конЧились? он поспешно сунул руку в подсумок
<<Еще

95

и вдруг, содрогнувшись, вЕутренне холодея, всtIомнил,
uro Ёйе в началё боя отда.li свой запасной диск Смирнову.

На мгновение он растерялся. Но уже в

следующее

мгновение обронил себе под цоги отказавший автомат
и, распахнув маскхалат, стал обрывать пуговицы на
комбинезоне, чтобы снять с пояса гранату или пистолет,
Почему-то он выбрал пистолет.

все это время, занятый iобой, он не забывал об
опасности, ни на секунду не упуская из вида бегущего
солдата, и хотя, пока доставал оружие, чуточку отвлек-

ся, по-прежнему каким-то внутреIIним чутьем отмечал
его приближение, почти безошибочно определяя, какое
еще остается расстояt{ие между ним и немцем, А когда
поднял Iолову, медлить уже было нельзя.
Немец был на самой опушке - подбегал к дереву,
ТеперЬ он бежаЛ только оЙн. BTopoli солдат, минутой
на
раньше задетый пулями (ириллова и оставшIiйся
сторону,
в
четвереньках
на
поляне, торопливо отползал
подбеiавшiий почему-то не стрелял ._ автомат болтался у него на шее.
передернув затвор, (ириллов дважды выстрелил из
пистолета и промахнулся. Тогда он положил пистолет
на полусогнутую, выставленную перед лицом для уIIора
словно
руку. Все внимание его сосредоточилось на этом,
завороженном

от пуль, неN[це, Он,видел,

как тот,на

бе-

гу вскинул руку наiал, за плечо, А следом увидел летя,

йую пр"мо на него гранату. В то же мгновенIIе в руке
и ему_удалось выстрелить,
у него дернулся пистолет,
прежде чем граната взорвалась. И еще он успел увидеть, как солдат рухнул навзничь, запрок,]дывая руки,
и он тоже упал, и тут грохнуло так, что у него лопнуло
в ушах; больше он ничего не слышал.
глаза,
острая жгучая
-боку,боль заставила его открытьчернели
весь перемазанный, вокруг
он лежал на
комья земли, у ног валялся автомат с расщепленным
96

В руке (ириллов продолжал сжимать писiолет. Когда йе попытался приподняться, его точно
лезвием полоснули по животу - пистолет выпал, он

прикладом.

не в силах был удержать его,

l

ь

Боль копилаЪь iде-то в низУ живота и в боку, Стискивая зубы, бояс1 еще раз тtошевелиться, (ириллов прислушивался к ней. Звуки совсем не проникали к нему,
но он сейчас не ilридавал этому никакого значения,
стараясь не вызвать боли, кое-как просунул руку под
куртку, осторожно провел ла.донью по животу и нащупал что-то мокрое. <<Гранатой это! - понял он, с удивлением разглядывая окровавленные пальцы, - Вон как
Значит, подчистую подорвали меЕя>>,
'разворотиЛо.
ОднакО все на свете уже стало как-то безр:iзлич,
Ъrу- <<Вот и конец твой, - подумал он вяло, без
"",
Вот и'кончаешься ты, Толя, Совсякого сожаления,
всем кончаешься. Умираешь с позором, потому что не
выполнил задание Бати...

Еще вот планшетка. Там - KaPla, Ни в коем слу,
чае нельзя оставлять ее фричам. Жаль, что раздобы,
тые сведеНия прогrадУт. они бы так пригодились Бllе,
неужели Володька не догадается вернуться за картои/"
Неужели
уйдут?..>>'
-перевалился

на другой бок, с,трудом сел, жмурясь

от боли, и стал ослабевшими пальцами расстегивать
планшет, ,{тобы изорвать карту на мелкие клочья, но
тyт силы его покинули, и oi потерял сознание, И не

uьдuо он, что Сметанин все-таки не забудет о своем
командире, назад вернется ilepeз лес, подползет к нему
IIод пчлями

и, увидя

его мертвым,

сорвет

планшетку,

.uTer, пригибаЪсь, побежит обратно в гущу леса, где
его
- - ждали товарищи, тут же очнулся, он сидел под сосД'Кuр"плов почти
gсlй на iнегу, прислонившись спиной к стволу, Боли он

хлещет из раны
уже не ощущал, лишь чувствовал, как
будто вместе с
ему,
казалось
и
твинькает,
и
так
кровь,

7

А. Ероховец

97

,

кровью из него выкачивают воздух. Он широко
раскрыно воздуха не хватале
все выжгло внуfри.
1ал рот,
uпустив
руку, загреб пригоршню снега, стал жадно глотать; во рту отдавало пресным, безвкусным, жевал будто в_ату, и снег таял у него на лице.
'около землянки с новой
силой загремели выстрелы,
и хотя (ириллов не слышал их сейчас, о"
noсмотрел в ту сторону. Подрывник лежал там
"aa-runiu
же, под
сосноиJ_ возле кучи жердей, и, видимо, rrродолжал
стрелять. (ириллову даже почудилось, что он видит, как
дергается в руках подрывника автомат. Но вот перестал дергаться. СмиРнов чутЬ прIrlrоднялеО
nouran"",

-

подтягивая

к себе вещмешок,

верное, новый диск вытаскивал.
Потом

Анатолий

Увидел,

начал

КаК

шар}Iть "а
в нем, на-

Не}yIЦЫ

набегают

на

подрывника, окружают его; они казались какими-то не-

настоящим]I,

ИГру1IIечными,

совсем

не

страшными.

Lейчас возьмут его! Но Смирн,ов оставался

вижным.
<<Что

(ириллов,

же он в самом деле, ну что же
испытывая

нетерпелйвое

он?>>

желание

-

непод-

ахнул

помоtIь

товарищу хоть чем-нибудь, но повернуться на бок, чтобьт достать из подсумка патроны -n jб"rо пуarоrZ:'дr.п,
емулуже было не под силу.
"
Он сидел, раскинув ноги пошиDе, для чего-то придерживая на коленях разбитыli, бесполезный тепёпь
автомат,_и смотрел, как толпятся около Смирнова
башисты. Кто-то наклонился над ним. И uдру. под сосной
ярко блеснуло, тут же высоко взметнулось красное
пламя, затем черным-черно стало и грохнуло так, что
лнатолии вздрогнул
услышал он этот взрыв; земля
под ним содрогнулась,- его сильно тряхнуло.
И снова его обстуflило молчание,
широко раскрытыми глазами смотрел он туда, где
только что лежал подрывник. Там чернела теперь яма,
Смирнова нигде не было, не было ,i*
р"до, и высо98

ua"nio сосны, и немцев вокруг не было, лишь темные

пятна видЕелись поодаль.
заIiаконец Кириллов.
<Подорвал!
- Весь
- понял
шtолодчина!>>
подвел...
не
шарахнул...
тола
ряд
'

о себе

он^

не думал,

не мог, да l{ не хотел, Комбриг

боролатый, в полушубке, стянутом ts
ему виделся
поясе lI по плечам ремнями, с маузером на боку, Смот-

словно
рел командир на него, в самые глаза 3_аглядывал,
на что способен он, (ириллов,
rrытал, прикидывал
адъютант его, с кем-вместе в одном десанте выбрасывались, Молчал сурово командир. И заморгал виновато
(ириллов, губамлi пошевелил. Сказать нужi{о, чтобы
не пройти здесь большим . отрядом, столько
знали
iарнизон на станции и большое подра3дездесь,
немцев
ление, наверное, с батальон в деревне. Друме пУlидорогИ придетсЯ искатЬ Бате для перехода. Лучше бы
по-лесам... Только бы ребята дошли до своих, хоть кто,
нибудЬ

из ниХ дошел.

_(ириллов

ощуllал

рукой

план-

же так? Неужели его взяли
не было...
шет
- его
Нет, этого быть не может... Значит, Сметанин,
немцы?
Кто же еще?>> Володьке оЕ усllел передать все явки и
пароли, уж., тот-то не подведет его, выполнит как 11адо,
так что поимет командир, в чем тут дело, все должен
понять. <<Значит, Володька посчитал меня мертвым",
Это хорошо, - подумал с облегqением Кириллов, раненый я бы только их связывал по рукам и ногам>>,
Ему хотелось думать о Бате..._ Но вместо комбрига
к нему уже приближалась мама, брела нетвердо, как-то
на ощупЬ по глубокому снегу, хJденькая, седая, в,накинутоЙ на плечи пуховой шали. Была она без очков, щу'рилась
близоруко, явно не узнавая_ сына, и он затаился
под сосной, нЪ желая, чтобы она обнаружила его tt увIIдела, в каком он сейчас состоянии. Но она уже склонялась медленно над ним, протянула руку, чтобьт волосы
пышные его взлохматить, как бывало в детстве; пальцы
ее притронулись к его лбу, на шлем легли, и тогда ему
<<Как

99

тоже 3ахоТелось по-НастоящемУ почувствоВаТЬ ее

ПРН.

косновение, во3можно, хотЬ легче немного станет...
CjIaбеющей рукой стянуЛ (ириллов .-.Ьrо"о' летный
шлем
и сразу же неизвестно отчего отодвинулась от него
куда-то_ ушла в сторону, как и комбриг только
Y*u,
что, исчезли оба...

-

теперь он снова видел немцев, их было трое или
в снег, шли
прямо к
нему; никто из них не стрелял, ja он отлично
- знал, что
четверо; они шли по поляне, проваливаясь
не спеша и не пряtrась, во весь
рост шли

они собираются сделать с ним.
немцы остановились метрах в сорока от него. Высокий, тощиЙ, в длинноЙ шинели с
разлЪчиями оберштурмфюрера, ,что-то говорил, тыкая в сторону к;р;;;;;
ъrкой В перчатке. Анато",rию-\орошо боrrо uuдпо его продолговатое, в очках лицо, он не слышал, о чем гововит
офицер, но догадывался, ему казалось, что он понимает
его речь, и, недобро усмех_аясь, положил
руку на пояс,
где прицеплена граната. Но когда два солдата
отдели-

лись от группы и направились к нему, он отчего-то
передумал, собрав все силы, от_кинулся назад к стволу
сосны и, шаря tlo земле' подобрал валявшийся
рядой

пистолет.

пистолет был тяжелый, он едва
не выронил .его.
-поднил,lал
Тогда он взял его обеими 'pynr*ri,
медленно,
IIо как-тО уверенно, и на мIlг показалось ему, что это
уже былО когда-то с ним,
привычно, знакомо, так
- все улер.,rось
- И ДОлЖно быть. fiуло пистолета
в висок, туда,
где билась }килка; он почувствовал, как напряженно
она вздраГивает, сIучит, громы-\ает, вырываясь и3-под
лула. И почему-то все еще не верилось, что такое может _произойти с ним,
вот сию минуту, сейчас.
- спасли
<Как там гитара моя...
ее, Hei?u
JастывшиЙ палец его лежал на спусковом крючке.
он смотрел на свои .пальцы, сжимаtsшие рукоятку пистолета, и ногтИ на ниХ
- ровriые, прозрачные, с белыми
l00

завитками-пятнышками - напомнили ему медиатор, ко,
торым играют на мандолине. он так любил играть!"
закоченевшие пальцы его нажали на спуск,
Выстрела он не услышал.
|1

А потом лес кончился, I] вышли они в широкое чистое поле, которое все сейчас искрилось под солнцем,
все в мерцающих золотистых блестках, так что глазам
больно. Ьпереди двигался Чижов, пробивая лыжню,
следом шел Сметанин, глядя себе под ноги, изо всех сил
налегая

на врезавшиеся

В плечи веревоtIные

лямки;

друга он больше не оглядывался,
раненого
^

на

Никифоръв теперь лежал молча. он замолчал Вско"
тем как
ре после того, как его ранилк. Правда, передВолодька,
когда
в
леёу,
еще
его потащили на лыжаi,
став. на колени, начал делать ему перевязку, он, засто,
нав от нестерпимой боли, с глухим мычанием поводя
головой, пробовал уговорить ребят оставить его здесь,
пристрелить, не возиться с ним понапраснуj
:::+_l
вълоiька, и0кривив губы, зло прошипел сквозь зуоы:
а глаза его, раскосые, мрачнова,
<<Молчи, не ной!>
тые, аж прямо побелели от беtттенства под капюшоном
маскхалата.
сБо.ru.нно, Никифорову плевать на это, Но нельзя
было в ту минуту занимать попусту время, ,"un :---Р-ло,;
лодька все равно не бросит, и подчинился ему: пускаи
делаеl' как хочет. И лежал молча, пока ребята наскоро
мастери.ilи из лыж сани, и потом, когда его положили
и бегоМ поволоклИ по снегУ среди дубняка и
затем снова
"u
""*
редких сосен в бору, кiда-то в горку,
вниз, под холм, он лишь стискивал зубы, чтобы не за,
кричать от боли.
' он понИмал, чтО стал обузОй длЯ товарищеЙ, За,ЦеР,
l0l

I

а

живает lix, мешает двигаться быстрее, и сожалел, что
его не убили сразу. Сожалел еще }r потому, что боль в
спине и груди с каждой минутой делалась все острее,
нестерпимее, особенно когда его встряхивали на
Ох, толькО бы не- закри.чать' нельзЯ кричать,ухабах'.
думал
он. (онечно, с такой раной вряд ли можно протянуть
-Может,
долго. Но можно и выжить.
и выживет еще,
если удастся поtIасть к xopoтIтeмy хирургу. В Москве
хорошие вl]ачи, могуТ сtIасти. А что? Подготовит братва
в лесу аэродром, вызовут по рации самолет и отправят
его на_Большую землю, можёт быть, прям"по* Ё москву. Есть еще, значит, надежда. Потому и прут его
попеременке то Володька, то этот, как его, ну молчаливый из новеньких, ну да
Чижов... д Володька, тот
- повесил
даже автомат у него забрал,
себе на шею. откуда у него только сила берется?.. Значит, терпеть Еадо;
как бы ни_мучительно было. Хоть на месте ёейчас пропади... А (ири",rлов, наверно, rrропал, так и не прIlшел,
до сих пор не догнал. И Смирнов там остался. Навсегда
уже. !,а, да! Помню
- бУдiо бомбу бросили. Ухнуло,
дай боже...
Всполднилось: ребята остановIiлись, когда прогремел
взрыв. Грохот оглушительный, будто рядом взорвалось,
и былО непонятно, rrоче\{У }le повалилисЬ вокруг деревья, только снежными хлопьями сыпануло сверху, залепило Никифорову лицо, хOрошо так сделало.i. А'потом затишье накатило, несколько долгих минут
ни

выстрелов

вдалеке,

ни хрулкllх

звуков

под

-

лыжами,

лишь н_адСадное, сдавленное дыхание товарищей.
это?
спросил Володька.
- Что
- хрипло
Граната так
не
грохнет,
Чижов.
- подошли к нему, он глядел
- ответил
Они
на них и молчал:
знал, что грохнуло. Привязанный к лыжам, вытаращенными от боли, глазам].l смотрел он в лица склонившI{хся, и, видt]мо, по глазам его они тоже обо всем догада-

лись.
l02

оставьте il{еня, ребята, правда, оставьте, - СК8'
зал- он неуверенно в этой ломкой лесной тишине.
Ему никто не ответил.
потом'володька молча натянул шапку и стал впрягатьсЯ в лямки. А Чижов прошагал мимо, сгорбив спину, заняЛ местО вtIереди. И снова пошли тяжело, потаuirл"сь по глубокойу снегу в лесу, оставляя за собоfл
широкую борозду, уже нисколько не заботясь о том,

чтобы сделать следы менее заметными.
А он все о взрыве думал.,.
И вспомнИлось, каК выскочил он из землянки и_увI,Iдел раненого подрывника, лежавшего под сосной, Вспо,

мнилось, как Смирнов, повернув к ним свое крупное,
ставшее отчего-то землистым лицо, сплюнул хвоинку,
и твердым голосом. попросил приприлипшую к губам,
-В
землянке вещмешок, А потом, когда
пЬсти забЫтый
он выполнил его просьбу, стал выбрасывать из пtешка
на снег шмутки.
Наверно, он лействовал, как прежде в подобньтх слунеторопливо, старате"[ьно, со всеи
чаях действоваЛ
- Помнит
Никифоров, ходили оц]нажпредосторожностью.
ды вместе <<железку>> рвать, пролет на мостике, MllH'/
закладываТь толькО ста"тIи, а поезд уже прет, слышно,
рядом пыхтит-погромыхивает, вот-вот задавит. Все нервничают, а Смирнову хоть бы хны, знай себе копается
под рельсом. Уже почти из-под самого *паровоза скатилсЯ под насыпЬ _. -воТ громыхнуло!.. Вот и теперь
заложил в толовую шашку загIал, затем стал уклады,
вать грудкой в вырытую В снегу liод сосной ямку, лря-

мо на запаснуЮ свою портянку, спрессованные брусочки
взрывчатки. Противотанковая граната отчего-то всегда
вызывала у Смирнова какое-то трепетное уважительное
чувство. Перед тем как снять с нее предохранительную
ндкл&дкуr он и на этQт раз подержал в руке гранату,
оцениваюш{е окидывая ее взглядом, словIiо упрашивая
ее сработать безотказно, как полагается. Впрочем, он
l03

мог И не совать сейqас гранату под толовые шашки, а
в последний, самый подходящий для него
момент. Лишь_бы только взорвалось. остальное же
не имело для Смирнова никакого существенного знаDзорвать ее

чения.

__ Страшно было уходить от него, оставлять одного.
И,.словнО чувствуя Ъа собой вину, стоя uu дереuоr, Н"-

кифоров

еще дал

короткую

очередь

наугад,

а llотом,

прдгнувшись, побежал через поляну, и
уже у самого
леса что-то раскаленное толкнуло его в,спину,
да так
сильно, что- оН на м}IГ выпрямился, готовый
упасть
навзничь, нелепО вз1\4ахиваЯ руками, чтобы удержаться
на нOгах, _и уirаЛ вiIеред, сунулся лицом в снег. Он тут
же попробовал опереться рукой о земJIю, но рука вдруг
сделаласЬ удивительFIо легкой, невесомой, стала словно
бы удаляться от него, возноситься куда-то вверх, и он
сам тоже как будто взмывал над землей, чуть лй не под
неоеса, только нога с неловко завернутой лыжей мешала ему лететь как нужно, все царапала о. что-то.
л потом голова как-то враз закружилась, в груди что-то
с треском рвалось' все там ослабло. и оЕ куда-то на
время провалился.и совсем смутно помнил, как его подняли и поволокли под руки с обеих сторон, тяжел0
пыхтя....

<<Как

.

в колодец лровалился>>,

всIIоIчIнил он.

Нет уж, _дудки, нельзя так раскисать,
нюнить, прав
воллодька. Надо собраться в комок
и держаться.
- как взрезается
Зажмурившись, Никифоров слышал,

под лыжами

снег, ощущал

постоянно

сксльзяIцее,

как

на волнах, движение, и почему-то ему казалось, что нес_ут сейчас его, подкованного бутсой, на носилках с
футбольного поля. Сколько раз так было: окружат носилки
мальчишки-поклонники, заглядывают в ллtцо, подбадривают, восторженные и опечаленные, а ему радостно оттого, что его сопровождают, и совсем не больно пока-

леч€ннуIс
l04

ног).I. Слышатся

удары

по мячу

-

там,

на

поле, где продолжается игра, свист

и

крики болель-

щиков.

И тут он почувствовал, что движение приостановилось. Открыл глаза и снова увидел ослепительно-красный свет. Чижов и Володька у изголовья стоят, куда-то
так.
вдаль смотрят. Молчат
- rrодозрительIlо
Что там?
- Немцы..,
-Кажется,
это Чижов сказал. А Володька молчит,
молчит его закадычный друг Володька,
lrотЕое, а
Наклонился Володька
- лицо красное,
[осередке, кожа
губы сухие, обветренные, потрескались
Еа скулах обтянута. Смотрит, моргает. И понял по его
усталым, мрачноватым глазам, что это уж конец, во
всяком случае для^ него, Пашки, конец, и ска3ал:
Слуiшай,.. уходите... без меня. Бросьте и... быстрее!
Уже поздно. И сзади фрицы.
-Тогда, натужась, опираясь локтями о лыжи, чуть
приподнялся он и увидел вдали на белых, отливающих
розоватыМ снегаХ темно-фиоЛетовые точкрI - изогнутоl,i
цепочкой. Далеко они еще были, казалось, застыли на
месте, не двигаются. Но теперь знал Никифоров:_это не
к ним. И впеточки, а фашисты, и идут они сюда
туда
посмотреть
и
же
Повернуться
тоже.
значит,
реди,
голова закружи.цась,
было ему, однако, несподручно
- Сметанин прlIжIrмал
в гла3а стало наплывать красным,
левой рукой.планшетку к боку, как бы боясь, что она
упадет и достанется немцам. <<Если бы я был од!Iн, то
что-нибудь бы придумзл,
- мелькало у него в голове.А вот еще Пашка...>>
Сквозь наплывавший кроваво-прозрачньiми клубамtl
туман еще некоторое время улавливал Никифоров голоса, глухие, едва различимые. Говорил Чижов:
Вон, видишь, верба! Там хутор был... хорошее
Попробуем отбиться, скоро темнеть начнет-..
укрытие.
- - Никифоров
попыта"цся_ удержать в себе способность

-

105

воспринимать окружающее, однако сердце в груди уже
оомирало торопливо, потом повернулось как-то неловко,

все вокруг разом пропало: солнце, снега, голоса.
долго-долго, казалось, не было его здесь. А когда
сознание чуточку IIрояснилось, услышал все тот же
хрусткий скрип под собой, трудное скольжение по снегу
почувствовал; опять куда-то волокли его на лыжах.
и_

И

И донес",lись изда,цека

хлопки'

словно

по. воде Ладош-

ками. ЩоГадался
стреляют. Вдогонку. Но поднять
- что
голову и посмотреть,
там происходит, сил не было.
Мимо, рядом, нависая над головой, ускользая и
вновь появляясь, колыхались мохнато-серые ветви кv-

стов; с них осыIlалась

холодно-пепельная

пороша,

сразу

возN{ущение даже, -но тут }ке погасло,

сник-

хлопьями и прямо на него; снег приятно таял на лице,
<<И зачем п,IHe это, заr]ем?>>
с бо,тlью шевелыiулось

недоумение,

ло, уступая место новому чувству, которое исподволь
копилось в нем и теперь неудержимо заполняло его и
почти вдруг слилось с непрерывным, все ускоряющи},{ся
куда-то движением, всегда привычным для него, а теперь почему-то особенно желанным; умирать ему не
хотелось.

А потом понял

горку взбираются.
- инавсе'жё,
Холм невысокий,
пока его втаскива.,Iи туда,
Никифоров смог разглядеть у подножия низкорослый,

иссера-сизоватый
кустарник,
дальше
солнечными рIскорками пространство;

открытое, залI]тое
удалось различить

там темноватые фигурки, несколько цепочек, которые
вроде сближались, вытягиваясь краями в сторону холма, откуда он смотрел сейчас.
Остановились

на самой

вершине,

у кOлодезного

сру-

ба. Рядом темнели стволы двух старых ветел; их толстые корявые сучья, все в снеtу, свободно распростерлись над Никифоровым, сиренево-дыш,tчатыЙ о-блаком
уходили вверх, в беспредельно-голубоватое небо.
- Позиция неlrлохая, внLIзу болото, - услышал он
|06

круговую оборону, боеприпаголос Чижова.
- Займем
продержимся до темноты, можно и
сов хватит. Если
ускользнуть ночью.
Ладно, там посмотрим, надо еще дожить до ночri, - сказал Володька и стал снимать лыжи.
Никифоров
как-то обреченно прислушивался к голосам, чувствуя себя лишним, ненужным и думая: <<Акто
же из них остался за командира?>> Хотелось, чтобы поскорее уж все кончилось для него, боль бы прекратилась,

хоть

ненадолго

остави"Iа.

цеплялось в нем за жизнь,

И

все же что-то

еще

сопротивлялось, надеялось.

Его подхватили на руки, понесли.
Потом он лежал в неглубоком колодце, забитом почти до самого верха камнями и снегом. Перед глазами
темно-серые, полуегнившие венцы сруба, Тесно. Глухо.
И, глядя вверх, в почему-то быстро, не по времени меркнущее небо, которое все густело, наливаясь фиолетовыл,I
цветоNI, липкой вязкой темью, Никифоров вдруг понял,
что ему уже не выбраться из этого старого колодца.
Это было так ясно, что на минуту стало жаль себя, такого молодого, совсем еще не успевшего пожить. Но тут
же он ощутил досаду на самого себя.
ладно, довольriо! обидно, что парни вот пропадут,
столько времени ухлопа"ци на него. И чего это Володька
разводит всякие антимонии, цацкается с ним? Какая
тут может быть жалость? В таких делах жалости не
до,lжно быть. Нужно выбирать что-то одно, самое важВсю
ное. И всегда-то, черт возьмлI, нужно выбирать.
жLIзнь выбирать. И не то, что лучше и дороже для тебя,

а что нужнее, важнее для всех. Вроде бы и ясно,

но

не всегда это ясное просто сделать. Вот как получается-

Ему хотелось вслух поделиться этими мыслями, но
чувствовал, что вряд ли сможет толково объяснить -длинно и путано вьтйдет. Да и не до этого теперь ре,
бятам. Прилегли за срубом, поглядывают, чтобы с обратной стороны не обошли, набивают патронами запасl07

пые диски. Приподымаетея на колено Володька, кричит
что-то, ругается, а Чижов тянет его к себе. Надо бы
помочь им" Встать! Представил, как возьмет автомат,
станет наводить его, тщательно целясь, чтобы,не тратить
попусту патроны, замрет на миг
весь внимание, а палец уже на спуске, секунда -- и- застрочит.
прямо над собой.
И тут он услышал вьiстрелы
Стук сильно отдавался в голове, будто
гвозди в нее
вколачивали, будто в него попадали сейчас все выпув грудъ, в спину,
щенные немцами пули
- в голову,
туда, где намотаны толстым
слоем самодельные бинты,
где все сочится, течет из тех дырок, что понаделаны
в нем пулями.
Стреляли близко, рядом. Какой-то сплошной грохот,
барабанная лробь...
И опять наlrлыло на него такое знакомое чувство
движения, испытанное совсем недавно на тряском бегу
по снежной целине; нахлынуло властно, неистово, и захотелось продолжить это движенлIе, попытаться удержать его в себе до конца.
Поднял руку
тяжелая. Но нужно, хотя бы
- какая
Ilенадолго, Упираясь
в камни, сел, привалился спинол't
к стенке. Вот и край сруба.,Но подтянуться не смог _упала рука.
Рядом стрелял из автомата Володька. И хрустели,
звонко рассыпаясь по камням, гильзы, желтой струйкой
стекавшие на лно колодца, к ногам скрюченного Никифорова. Рассердился, толкнул под колено Володьку -_
тот пригнулся.
* Подсоби. Я тоже буду стрелять.
Володька еще ниже нагнулся.
оглох.Щ,ержимся, Паша, держимся!
- заорал
- словно
ший,
он, вскидывая головой, чумной
какой-то.
И еще поддадlrм фрицам жару.
А ему не жарко, знобко было, холод чувствовал он
в себе. Как в детстве, когда в майке и трусах, только
108

что выйдя пз дома во двор, сидел потом там на дересолнышке, разглаживая
вянной завалинке
- наНопервом
тогда, в детстве, солнце тольпупырышки на руках,
ко-только лишь вставало, выкатываясь из-за крыши соседнегО дома, обещая пригреть посильнее. А теперь уходило солцце, скрывалось за дальними холмами, и уже
по-настоящему меркло в колодце, сумеречно становилось. Казалось ему *- раздели его сейчас донага, tl
вместе с солЕцем все тепло, все силы уходят; нельзя
ему было оставаться больше неподвижным.

Подсоби, я тоже стрелять буду,

просил

он.

-

еще раз

tIо-

володька наконец-то понял его, подхватил под мыш;
ки, поставИл на ноги. Никифоров грудью лег на Kpati
сруба. Стоять трудно, но он крепился изо всех сил,
Гiбтом чуть вперёл тlодался
фашистов;
- и увидел
холма, потеI\{невСперва тех, что лежали у rrодножия
шегь от пороховой копотй. Эти недьижны были. Нr;
дальше за ними - живые. Перебегают с места на место, беспрестанно стреляя, зарываясь в снегу среди кустов, снова ползут.

Они скопом хотели, да мы их гранатами! - Kpllчал- Володька, и жаркие, с сумасшедшинкой глаза его
Теперь н9 сувозбужденно и лихорадочно блестели,
нутсо скопом, побояiся. Ни фига у них не выйдет!

-

И

Никифоров придвинуЛ автомат, вцепился в IIего"
застучало, застучаЛо, и как-то беспамятно стало,,в

голове.

Стой! Не трать патроны.,. одиночными давай!не -сразу расслышал он рядом с собой голос.
Ага.

ЭтО Володька.

И верно

нужно

одиночным!l,

беречЬ надо патрОны, чтобы все rrули в цель, до единой,

но вон они
когда

-

темные фигурки, бегут навстречу, и не-

переводить

автомат

на одиночный

это же

огонь,

да

так долго, так

II

нужно ли? По одному
уёпеешь всех фашистов перестрелять. Лучше уж сразу

не

109

:1

их, одним махом, одной длинной-предлинЕой, длинЕю-

ю-шеЙ о-о-очередью. Во-от та-а-ак!..

И

задохнулСя Никифоров, припав

к автомату, и уже

не видел, куда строчит, но все, что было в нем, что жило

и билось еще, вложил он сейчас в свой последний

от-

чаянный порыв, придавив спусковой крючок коченеющим пальцем,

l2

Все, что случI;лось потом в течение получаса, отложилось в tIамяти у Чижова довольно четко и последовательно, но с какими-то неопределенными промежутками во времени.
Сперва на дно снежного окопа сполз Никифоров.
Соскользнул он неслышно, никто бы не заметил, настолько кругом грохотало. Но, падая,, лотянул он за собой автомат, и пули разметали веером снег на краю
сруба, отщелкивая мерзлые щепки. Острая щепка угодила Чижову в щеку, он машинально отмахнулся, а по-

том,

скосив

глаза,

увидел

Никифорова

уже

с автоматом в руках, из дула которого еще

лежащиN{

мгновение

изрыгались крохотные синеватые вспышки, озаряя IIолумрак колодца; пули плотно, в упор вгрызаллIсь в заиндевелую стенку, почти рядышком с ногой Сметанина.
Володька тут же'присе,п на корточки, стал тормошить
Никифорова, пытаясь оторвать его крепко сжатые пальцы от скобы переставшего стрелять автомата.
А Чижов опять выглянул из колодца. И конечно же,
его удивLIло то, что он увидел. Солдаты и полrIцейские
поодиночке почему-то отбегали за болото, окапывались
там в кустах. Стрельба почтIi совсем прекратилась.
Слегка оглохший, Чижов с каким-то недоверием выжидал, что за этим последует, и действительно вскоре уловил отдаленный гул. Со стороны перелеска к болоту

ll0

тупорылая, броподходила серо-коричневая тацкетка
- При
виде сталь,
нированная, непробиваемая для пуль.
ной коробки сердце Чижова тоскливо сжалось, незащищенным он себя сразу почувствовал.

подтолкнул Сметанина в спину.
Танкетка!
- Он
хрипло, со всхлипамlI
Вот же гады,
ну и гады!
мычал
Володька, размазывая- кулакамлI lrороховую
грязь по скуластому лицу.
А потом, приготовив гранаты, они молча следили за
танкеткой, которая приближалась к холilIу. Теперь она
уже помедленнее шла - краем болота вдоль тальниковых кустов, времеЕами даже останавливалась, словно
дорогу rlолучше выискивала. Но во,г круто развернулась
и двинулась ПрямикоýI через болото, и, пока перла так,
утробно завывая и взлязгивая гусеницами, никто не

-

стрелял

ни партизаны, ни каратели.

- первые не выдержали. Гулко застучал вдруг
Фрицы
крупнокалиберный пулемет, и ToTtIac разрывные_ пули
" оглушительно защелкали в корявых сучьях старои вет,
лы, отгрызая ветки и щепу от ствола.
засвистело, затюкало над гоТьюф-ти-тьюф!
ловой.

-

(ивнув Сметанину, Чижов резко выпрыгнул из ко,

лодца. Распластался на секунду возле сруба, потом отполз к ветле. Он леlкал

тут в ямке за комлем,

вжимаясь

веем телом в снег, готовясь к броску. И хотя танкетка
была еще далеко, на середине болота, она виделась ему
бронирогораздо ближе и все нарастала
- широким
его, втоптать
ванным передом, норовившим раздавить
в мерзлую землю. Потому и не терпелось eшly побыстрее
метнуть в эти беспрерывно лязгающие гусеницы гранату, которую он крепко сжимал в вытянутой влоль
тела руке.
И замерло для Чижова время - в долгом затаенном вдохе.
И не сразу поверил он, онемевший от ожидания,

lll

когда танкетка вдруг встала, отчего-то сильL{о Еакренившись набок. Из-под гусеницы выплеснулась струя
болотной жижи, легла на снег черной полосЬй. HaTy>i<ilo
взревел мотор; танкетка как-то неуклюже ворочалась
посреди разлившейся лужи, все глубже оседая.
Она еще немного побуксовала, захлебываясь прерывистым ревом, и заглохла, видимо, прочно застряла в
яме. Откинулся передний люк
голова
- высунулась
водителя, но тут же скрылась обратно,
потому что Володька немедленно полосанул из автомата по люку.
Люк захлопнулся, пулеметчIlк ответил Володьке длинноЙ очередью, которая прозвуqала резко, с какоЙ-то
железной четкостью, его поддержали автоматчики, разраз}lлась

стрельба,

в ветках

над головой

Чижова

опять

стали рваться пули. Но он сейчас уже rrочти ничего не
замечал из того, что тtsорилось вокруг. Повалившись с
колен на снег, он икотно и судорожно сглатывал пересохшим враз горлом; его тяжело стошнило.
А спустя час он опять лежал под этой же caMoIl ветлой. Внизу, где-то в кустах, скрытые фиолетовой тьмой,
таились посты гитлеровцев; за болотом раздувалось
красноватое пятньiшко костерка. Изредка то Ta]v1, то сям
вокруг холма взмывали в небо осветительные ракеты,
ослепительно подсвечивая ночные снега, и тогда проступали копошившиеся возле костерка-черные фигурки, а
здесь, ближе к холму, зловеще обнажалась в болоте
железная туша танкетки. За ее броней укрывались враги, оттуда доносились голоса, несколько раз начинал
урчать мотор и вновь смолкал, видимо, никак. не заводился, и солдаты пытались вытащить машину на руках.
Чижсlв

не удер}кался

и выпустил

очередь

в сторону

танкетки, так, на всякий'случай, чтобы фрицы не слишком уж по-домашнему чувствовали себя здесь. Фашисты в ответ тоже постреляли, но быстро отступились,
прекратив стрельбу; голоса в болоте около танкетки
постепенно начали глохнуть.
l12

Теперь окрест было почти тихо, и Чижов обрадовался, когда услышал, как в вершине старой ветлы завозился ветерок, сперва осторожно; потом все настоЙчивее, со слабым посвистом; сверху посыпаЛась снежная
крупа. Это было как нельзя кстати. Скоро должна взойти луна, и если к тому времени натянет поземку, то под
ее шумок, возможно, и удастся проскочить в темноте
мимо расставленных вкруг холма постов.,
Вконец продрогший., Чижов ползком вернулся к ко-

лоДцУ.

На снегу, приткнувшись головой к срубу, лежал Никифоров. Из колодца, на скрип снега, выглянул Володька, которьiй углублял там дно, вытаскивал камни, гото-

вил могилу. Потом он выкарабкался наверх,
край сруба.

Вроде угомонились фрицы, а?

- и не спраrливал, просто голос подал.
булто

сел

спросил

на

так,

вон
отозвался Чижов.
бы,
- Вроде
- Заметель
вроде
Еачинается,- может, и разыграется,
на наше

счастье.

Ага,
сказал Володька.
- Тогда айда: повезет
так -повезет. Чижов промолчал, поеживаясь от холода и с при-

вычным вниманиеN{ оглядываясь
по сторонам:
он по_
прежнему начеку бьiл, не позволял себе отвлекаться на
ллlчное, что так волновало
его еще совсем недавно.
Чижов понLIмал, что Володька молод, а он, воевавший
войны,
и в финскую, и в первые N{есяцы Отечественной

хоть и потерявшrtй звание командира роты, все-таки
офицер, обязан выполнять задан-ие Бати... И ему было
приятно, что он находilтся в подчинении у с]\{елого пар_
ня Сметанина... однако еще не все испытания закончи-

лись для него, Чижова, и он думал, что, может быть,
не самые страшные остаются на сегодняшнюю ночь;
наверняка и завтра, и послезавтра они булут караулить
его тайком и в открытую, хотя, конечно же, в первую

8

А. Ероховец

llз

очередь нужно было вырваться из этой катавасии, а уж
потом собраться опять с умом и силами
- поискать
отряд Васина...

Темно было, ну и темень, луна еще не взошла, ни

.однои звездочки не проклюнулось в ни3,ком снежно-лохматом небе, и вроде все сильнее посвистывало в вершине ветлы, вороtrlило понIlзу на холме снег. Зябко становилось.

В колодец окоченевtrlий уже труп Никифорова опустили с трудом. Чижов стоял lrо"цусогнувшiiсь, смяв в
руке IIотрепанную

свою шапку.

А Володька,

присев, за-

чем-то пригладил Никифорову настывшие на холоде
кучерявые волосы. Потом он накрыл ему лицо маскхалатом,

и они стали закладывать

набросали снежку.
Помолчали.
Ну что, аIlда?

его каN{нями, сверху

повернулся к Чижову Володька.
- Обожди, надо -маскхалаты
вывернуть наизнанку.
А то- перемазались как черти...
гари.
Снег вокруг был грязноватый
- оТ пороховолi
змеилась поВсе сильнее тянуло холодным BeTepKoL{,
низу поземка, сухо покалывало лицо.

Остсlрожно, крадучись, спустились с холма, ltоползли средl{ куетов на болоте, каждый раз цадолго rrрипадая к земле, как только где-нибудь за кустами взл,i€т2л&
в мглtiстое небо ракета. Но сейчас это было им даже
на руку, потому что издали позволяло видеть часовых

обходить их загодя.
Чижов полз впереди, то.цкая перед собоЁr лыжIi -свои и Володькины, часто задерживаясь, выискивая
безопасное направление. Больше он не думал о погибших, дурнOе самочувствtrе забылось на время, мысли
были заняты л}Iшь тем, Kai{ незаметнее проскользнуть
pI

через оцепление.

Опять выстрелили где-то нешода.цеку из ракетницы.
Огненный шар полудугой прянул в сторону холма, резl14

i

кЫ шипя

и полыхая, оставляя за собой змеисто-дымный

зависла гlочти точно над
в заснеженно-мертI,ающем

хвост; на мгновение ракета
ветлами и рассыIIалась
там

небе на лохматые, брызжущие искрами комья, которые
стали оседать на холм,. заливая его ослепительно-обна-,
жающим светом. Затем снова
кусты вокруг шевелилLiсь

наплыла

дымная

Teivlb,

шепотом ВолодьПуляют, сволочи!
- выругалсяодин
на взводе, гока;-он был с двумя автоматами
открыть
товый в любой момент, если поналобится,

огонь.

Выбрались

из кустов

посветле;-Iо, ви,ц,и[{о, сквозь

- пробивалась луна.
облачную вихревую завесу
Раздались голоса в поле, все приближаясь; шли
в каких-нибудь сорока
патрульные, трое, вот они
метрах, вынырнули смутно - дрожащрIмлI силуэтам}I из
белесой сумеречи. Поспешно разгребая возле куста
снег, зарываясь тlоглубже, Чижов узнал в одном из llиx
высокого офицера, которого успел разг"цядеть сегодня
во время боя с холма. Офичер шагал широко, провал}lваясь в снег, что-то сердито выговаривал на ходу сопровождавшим его автоI\{атчикае1.
Затартлся Чих<ов, взмок весь. И вдруг уловил позади
выкакое-то торопливое движение, глянул
- Володька,
колено.
ставив автомат, зачем-то tIривставал на
Ты... што?
рывком потянул Сметанина за
- маскхалата;
-тотОн
край
уltал.
Эх, смазать бы.,. сволочи!
- задыхаясь, простонал-Володька.
Тсс... не дури!
- придавил его к земле.
-Немцы
удалялись. ЧлIжов ждал, когда они отоi,iдут
тrо,цальше. Потом оглянулся на товарища.
жить надоело? Наше счастье, что поземка
- Что,потому
и не услышали.
завывает,
Да это же самый главный из них, под,цюга, ге-

стаповец.
88

ll5

задание выполнить,
:-- Самое главное для нас
грубо сказал Чижов.
Карту -принести Батё и с васинбез
Только
Понял?
Ну
давай
двинули.
цЪми связатьея.
по-прежнему настоглупостей.
- И он снова пополз,
роже, зорко озираясь по сторонам.
В поле, далеi{о за ллIнией постов, они встали Еа лыжи. Позади крохотныil,I пятнышком проблесклtвал костерок. В небе уже расплывчато тумаfl]lлась желтоватая
луна. ,Щымилась, стлалась по полю поземка, ветер бросал в лицо колкую снежную крупу.
Ну вроде бы лронесло, прOскочили! - сдавленным- голосом произнес Чижов и Еервно засмеялся,
Володька хмуро взглянул на него, ниqего не сказал.

iз

К Десне Чижов и CMeTaHritI вышли на рассвете возле какой-то утонувшей в сугробах деревуrrrки. Члtжов
внимательно сверил карту с местностью... fiеревrlя Под-

липки.,. Она... К тому времени хоJIодная, пронизывающая насквозь позе}lка вроде бьг затихать стала, пOсыпал снег, чуточку потеплело; маскхалаты на разведчиках заскорузли, обледецели, от оде}кды валил пар,
Последний час онII уже едва двигались. Володька,
который шел сзади, давно потерял счет_времени и больше не старался понять, куд.а его ведет Чижов; хотелось
пристроIIться где-нибудь сред}r леса в затишке и хоть
ненадолго прикорнуть; он почти засыпал на ходуНо леса не было, было холмистое, в редком кустарникс
поле, с темными прогалина},,{и на Rершинах, оструган_
ных ветром и позеплкой до cataot't зе[{л1I. Снежный наст

хрупко ломался под лых{ами, сльiшалось царапанье
снега по заледенелым валеFIкам, И, слушая отупело это
шуршанье, ослабленное заунывными_ посвистаN{I,I ветра,
радуясь, насколько еще мог, вьюжной ночи, которая да-

llб

l

вала надежду на спасение, ,володька бездумно,подчинился бесконечнолtу равномерному движению, полностью доверившись своему шагавшему безостановочно
спутнику. Изредка, правда, Чижов на минуту-другую
задерживался, чтобы осмотреться, и тогда Володьке
казалось, что они добрались наконец-то до леса, где
можно передохнуть. Но Чижов тут же трогался дальше,
и Володька послушно следовал за ним, ни о чем не
сIIрашивая, лишь дивясь втихомолку его крепости й
выносливости, какой не ожидал от этого уже }Iемолодо-

го человека.

В тот момент, когда он, усталый, полусонный, оIIять
едва не налетел на внезапно остановившегося Чижова,
ему почудился собачий лай, причем где-то неподалеку.
Он мгновенно вскинулся) торопливо оглядываясь, весь
подобрался, взяв aBToi{aT на изготовку. Однако Чижов,
глядя куда-то вперед, ничем не выразил беспокойства,
и Володька, став рядом, тоже успокоился.
Они стояли на краю обрыва. Внизу лежала заснежен}{ая, в торосах река. На том берегу сквозь мельте.
tuащую завесу снегопада неясно проступали очертания
темного зубчатого леса, и небо над лесом словно бы
дымилось.
Стараясь отдышаться, Володька с жадностью смотрел на близкий лес. Вот он, рукой подать, только песвой лесной Kpaii,
рейти по торосистому льду. А там
- были
партизаны, спасение. Но сиды его
на пределе.
Он стоял, широко paccTaBI{B ноги, чувствуя, как они
подкашиваются. Казалось, сделай он сейчас хоть один
.шаг - и рухнет, ни за что уже не IIодымется.
спросил хриплым голосом, как бы все
.Щесна?

-

еще не веря.

-

Она! ...- кивком головы подтвердил Чижов.

где -же Васин?

-

Но

Надо . бы в деревню зайтlI, поспрашивать...
-Тогда Володька обернулся в сторону

деревни, КроlL7

хотные избушки по самые окна закотrались
снежные

шаIIки

на крышах,

лишь

по редкому

в

енегу,
лаю да

по клочьям дыма над сугробами можно было догадать-

ся о жилье.

Володька.
- ЗагляЕсли партизаны

НУ живем!
- обрадовался
что к чему.
нем- В деревню, разузнаем
в лесу, то о них тут слыхали...

Чи-

не нарвЪмся на пол-ицию? - пооетерегся
-'д
жов.'- Может, и гитлеровцы там.
в лес не ходить,
Ну, волков бояться
- со смешком- отмахнулся Володька.- - Все равно нужно расспросить о партизанах, где обиталот. А то ищи-свищ1l
их тут, в этIIх .,iecax, век не найдем.

Не хотелось Чижову идти в деревню,

но

-

какое-то

подспудное чувство, что Володька смелый парень, что
все-таки он командир из них двоих, взяло верх над его
осторожностью.
володька глянул на полузаметенные снегом следы,
по лыжне струились змейкой вихри, вспыхивая дымными облачкаL,Iи на краю

кручи,

и сваливались

вниз, под

обрыв. Заметель понемногу выдыхалась, затихала, хотя
и л{ела ещс.
Спустились в лоЩину и под прикрытием обрыва двинулись к деревне, чутко прислушI,1ваясь к собачьему
лiю, Крайнюiо избу,-где могла быть засада, обошли
стороной. В третьей избе тускло светилось оконце; llод
оппЪ*" сугроб, и на крыше сугрqб, TOl'IbKo бревенчатая
стена qернеет; из трубы выметало клочья дыма, закIl-

дывало набок.

У изгороди, перед воротами,
-никто постояли, выжIlдая, не
не выходил, Сквозь повыйдет ли кто из хаты,
в стайке под навесOм
как
слышно,
свисты ветра было
тянуло оттуда досено;
хрумкает
корова,
жвачку
жует
мiшней жrtвностью, свежцм навозом, I,I Володьку обдало привьiчным - деревенскиI\4; не терпелось поскорее
попасть в тепло, обсушIrться у огня, брослIть оружие на
1lB

лавку, сесть за стол, выцить единым духом крынку парI{ого молока. Он сглотнул слюну.
- НУ, я пойдУ. -'LI, нагнувшисо, стал снимать
лыжи.
Чижов устроился за изгорOдью, чтобы видеть избу
и Улицу. Видел
тоIIчется Володька под окном, вот
притисIrулся й стеклу,
успокаивающе махнул рукой. Потом на крыльцо ступил, зачем-то пригнулся, наверное,
следы разглядывает. А с крыши дымными клубами
осыпается снежок, запорошLlло все крыльцо.
.Щверь в сени не заперта. Скрипнула слегка. Кадки
темнеют, в углу на палке веники, ларь прикрыт дерюжкой. Не стал Володька в сенях задерживаться. Нащу{]ал_ручку, рванул дверь
и в хату, встал у порога,
горница в полумраке, -а передняя озарена багровыми отсветами огня
русской лечи. Перед печью с
ухватом в руках стояла женщина, в теь{ном платье Lt
валенках. Она обернулась, окаменев на \{гновеЕие, п0-

том в сторону глянула. Сметанин повернул туда гоJIову
и увидел девочку лет десяти, которая, сiiдя с ногами
на кровати, жевала пышку, давилась, рот шiiроко от,
крыт, видимо, обожг;Iась и теперь старалась
остудить

своим дыханием горячий кусок.

- Не бойся, тетка, не трону, - смущенно
А вы откуда, кто?
- Дед
Пихто,
улыбну,,tся Володька.

MoTaJt Володька, опуская автомат.

пробор-

Много
- заглябулешь
знать, скоро- состаришься. В гости к вам
нули, из леса вестимо, примешь?
Женщина еще не старая, лет тридцати пятtI, щупленькая,,остроносая. Она тут же поставила ухват в
угол, рожками кверху, п начала поIIравлять под платком волосы, приглаж}Iвая их ладонямII; приветливость
на ее лице.
Ой, да что же это, милый, проходIt, проходи, мы
гостям
завсегда рады, раздевайся, мил,Iенький, вон сне-

ll9

гом-то всего облепило, такая заметь, всю ночку пуржило, так задувало в трубе, заслонка стукает - не
уснуть. Я сей момент в печь лист посажу, снимем выпечку, рождество ведь. Воц и дочкд со мной чуть свет
поднялась, схотела свеженького, горяченького.
Ну, тары-бары-растабары, обожди, тетка! - обо-

-

рвал

ее он, tIувствуя,

что не переслушать

хозяйку,

-

Скажи: фрицы-то есть в деревне?
поперхнулась женщина, глаза пеФриuы-то?..
повторила и задохлась,
Фрицы-то?
реполошенные.
так и не закрыв рот.
<<Совсем замордовали тетку, вон как перепугалась),с соччвствием подYмал Володька, глядя . на хозяйку,
aru"ryтo вдруг бесЙомошной, жалкой.
Да ты }Ie бойся, тетка. Мы свои - партизаны.
Ты -только скажи: стоят, нет? Мы уйдем, не тронем.
Стоят, стоят, мпленький. Вчерась понаехали,
ой-ой, множество! -На торт краю стоят, гуляю-г с__ночи,
Да каК же ты, милый, осмелилсЯ войти сюда? Не ронаско,чат, враз схватят, не сносить голо,
вен час
вы. Ох, вы садовые головы, и пошто суетесь куда не

-

-

-

-

надо?

что слышно?
- А о партизанах
нет? Заходили в деревню?
поблизости,

-

Есть оiти где тут

!,ык ловят их тут, в леса все ушли, а куда

неведомо.

Ладно,

тетя, все ясно, спасIiбо

тебе. Мы

-

дальше

Может, в дорогу что дашь? Больше суток не
пошли.
ели, вымотались без жратвы.
fl,ык что же, миленький, сразу-то не сказавши?
заходьте, накормлю что есть, моментом сготовлю,
Только по-быстромУ, тетка. Чтобы раз-два и готово. Я товарища позову.
Зови, зови, миленькIлй. Некому }к о вас и позабогоремыки вы несчастньте. Чай, из окруженцев?
титься,
.их множество тут поilервости прижилось, опосля в

'

120

леса попрятались, да разве долго налазишься там на

пустой желудок, голодно ведь.

Суетилась женщина, руками всплескивая, А девочка
в постели под одеялом продолжала сидеть, вытаращенными глазенками глядела на автомат. Сметанин весело

подмигнул ей, рукой помахал, потом вышел во двор

звать Чижова.

-

в порядке, пьяных нет, Иван !,митриевич!
- Все
почапали в избу
Давай
- накормит хозяйка, она тут

как раз квашню за,вела.
Голос у Володьки возбужденный: уже предвкушал,
как сядет за стол и наестся до отвала, аж затошнило
от вкусных запахов. А Чижов сомневается, все выспрашивает, ох и дошлый какой.
ты, Иван .Ц,митриевич! Закусим по- Да бросьраз-два
быстренькому,
и смотаемся в лес. Что тут
осторожничать, не впервой ведь. Сколько раз бывало:
фрицы и полицаи на одном конце деревни гуляют, песни орут, а мы на другом, в баньке паримся.
Можно и допариться когда-нибудь,
- сказал Чижов.Раз на раз Ire приходится.
- А, была не бы4а, пан или пропал, чего в труса

играть.

Заколебался Чижов, помедлил чуть,

двинулся.

А хозяйка уже

те как угорелая,

за

Володькой

возле стола хлопочет, носится по ха-

маленькая,

ловкая,

проворно

несет MlI-

скн, кружки. Махнула рукой на вешалку у порога.
гостюшки, не опасайтесь. Сичас
- Раздевайтесь,
Нюрку
свою турну во двор, пущай посторожит, в слуБыстрее, Нюра, собичае riего, ежли что
- упредит.
райся, поиграй в оградке, позычь, ежли кто пойдет стукни в окошко. Только в оградке побудь, на улку це

выходи.

Не беспокой ребенка, хозяйка, мы долго не

держимся,

-

сказал Чижов, оглядывая горенку.

за-

l2l

А што ей, пущай погуляет.
каt('знаешь. А раздеваться не будем, N{ы yxl
так,-'Ну
по-походному.
хозяйГляньте, как вам сподручнее,
- отвечала
картошкой,
ка,-ставя на стол тарелку с дымящейся
f вас и молочrком угощу, парного бы - дык не успела
на дочь, прикрикнула:
ишо подоить,
- Оглянулась
И глаз не спущай с улки. А то так
Нюрка, быстрее!
'

-

нахлобыстаю.
Девочка торопливо совала ноги в валенки, шубейка
под мышкой, стала бочком продвигаться к двери, с оlrа-

ской косясь на вооруженных. Чижов ,ласково потрепал
головой от его pyKI{, гуее пО голове
- она вильнула
лиqико с\,Iорщилось, вот-вот за"
бы у нее дрогнули,

-

ревет.

Чего ты, г,цупышка? Не бойся, мы добрые дяЯ ведь в школе учителем бы,л, вот

деньки, не кусаемся.

таких же N{алышек учил.

:

Oli, правда?

удивленные.

- Ну,
фашистов,

-

остановилась вдруг Нюрка, глаза

конечно же. Вот кончим воевать, rrрогоним

снова пойдете в школу,
потом на учительницу выучlIшIься.

может

бьiть,

сама

подтолкнула хозяйка
беги, Нюра!
Cnyвыскочила в- сени, пояснIiла:

- Ну, беги,
дочку и, когда та
жалась

она, пужаная.

Все

N,lы тута

пужаные,

как

же,

вот и спужалась. !,а вы irроходьте к столу, ешьте, я вам
с собой сготовлю про запас. Вот лампу пошукаю, за-

палю.

Незачем привлеНе нужно!
- сказал Чижов. кать- вниманIле.
поспешно согласилась хозяйка.
Воля ваша,
-чижов
к столу и, не садясь, стал ломать купрошел сок хлеба, jахватил горячую картофелину-солёнку. Во.лодька тоже ел стоя, не снимая автомат с плеча; второи
автомат он положил на ,габуретку возле себя. Хозяйка
loo

около стола кружилась, не находя себе места, смот,рела,
как партизаны уплетают за обе щеки.
Дыц вы кушайте, не стесняйтесь. Можа, самогонки -подать? Тут суседи к рождеству нагнали, припасла
я крынку.
- Не надо! - мотнул головой Чижов; с набитым
ртом он стоял, не мог прожевать, давился.
Здорово живешь, тетка!
- Щык
- восхитился Володька.
как бог даст.
уж
- Что, не трогают вас фрицы?
.Ц.ык,

как сказать?., Особливо не тесFIят. Так

вот

и жиtsем
помаленьку, ладно вроде бы,
Хорошо живешь, тетка. Не подумать, что и война.
уж как придется. Не жалуюсь покамест.
- Щык
А хозяин где? fi,a ты не cyeTltcb, присядь с на-

ми. Чижов
хозяин-то?

ободряюще

А кто ведает,

-де

кIiвнул

женщине.

-

Жив-нет

Закрутила головой, к печи суну- аtVlужик-то?
- окно,
лась,
взгляд
на
озаренное печным светом. _ён. Ныне-то

врел,lечко како:

все му-

жики разбрелись куда lrопало, никого нема.
что ли?
- АВ армии,
можа, и в армIiи, поди уследи. fibTK вы, можа,
выпьете,
всеж-таки с дороги, с устатку?
Нельзя
свалимся сразу.
- Ну дык,-1\{ожа,
с собой возьмете, а?
- С собой, пожалуй,
не повредит.
Воurодька глянул-на Чижова.
Как говорится, для -сугрева в дороге.
- тащи да побыстрее, нельзя Hal,t
Ладно, тетка, давай

больше задерж}Iваться.

Я

прятан.

моментом. I,I шпига достану,

в

погребе при-

Женщина набросила на плечи полушубок и выскользнула из хаты. Володька проводил ее рассеянным взгля-

дом, хмыкнул:
- Вот не знает, как угодить. Мировая тетка, а?

l2з

,

-

' ,
-

Ага,

-

кивнул Чижов,,

НУ, вроде подчабил

llузо, давненько

так не едал,-

распахнув куртку, Сметанин с удоводьствием похлопал
себя по животу, потом стал пOilравлять на поясе гранаты. Начал было застегивать на куртке пуговицы, но,
взглянуВ на стол, не утерIIел - потянулся 3-а пышкои,
<Так И обожраться можно>>, - подумал он с усмешкой и вдруг взлрогнул - в хату вбехrала за[ыхавшая,
ся девочка, остановилась на пороге, испуганно и немо
переводя взгляд с одного uа другого.

'

Ёу, девица-красавиItа! -- улыбнулся ейлЧижов__Застулил'тебя, наверно, Морозко во дворе? l'рейся
_

давай.

уходите! - с плачем
'Уходите'бЬстрее,
- ой,' дяденьки,
п,ока тятька не прибежал,
Нюрка.
]- Что-о?
шагнул к ней Сметанин, дожевывая
кусок пышки. '

u,

выдохнула

Обождff,
'Ну, - остановил
нУ,
pynuu.

лось?

его Чижов

и взял

Нору

рассказывай, что там с тобой стряс-

рассказы-,
Да не со мной, дяденька, - торопливосчас
прибеuun, f,ounu. - r&од"ть вам надо: iятька
х<ит. оН ,злой пьяньiй-то. Они у дяди Игната ryляют,

многО их TaIvIa, с ружьямИ, убиватЬ вас будут, Я боюся, как лтодей убивают. Меня мама посылала, да я

спужалась, так оЕа сама за тятькой побежала, А мне
велела вас сторожить.
А, воТ Йе стерва! - обозлился Володька и рывком метнулся к окну, на ходу сдергивая с плеча автомат. Стекло запотело, ничего не видно, Прильнул к
caN{oMy стеклу и т),т же огромнь]м прыжком, отскочил
к табуретке, ёхватил лежавший на ней второй автомат,
l
f{gццы!
-_ ой, дяденька, страшно,
заплакала девочка, _
они с p!Ыi"*", бандиЪов ловят rr убивают, Но вы же
не бандиты?
l24

l

'\.'i

il
l

,]

,]

l,

I
I

-,- Не бойся, не бойся, Нюра,

--

IIятясь назад, уводя девочку за печь.

Сметанин было кинулся

к

уговаривал Чижов,

двери, намереваясь вы-

скочить во'двор, но там уже раздавались окрики, IIотом
дверь широко распахзатоIIали на крыльце и в сенях
нулась, и в отблесках света, падавlllего из отдушины
пеqй, сверкнули стволы винтовок; в хату с шумом ввалилосЬ несколько человек в шинелях по.Iицаев, с повя3ками на рукавах.
подумал Володька.
<Ну
влопались!>>
Он- едва
успел отпрыгнуть к печке, за которой укры-

лись Чlлжов и девочка. В обеих руках у него было по
автомату. В левой руке вмесТе с авторIатом он, оказы-

вается, все еще продолжал зачем-то держать пышку.
только сейчас заметив это, он ьiашинально поднес ее
ко рту, откусиЛ IIоспешно, а другой, правой рукой, выпустив вдруг aBToN{aT, ts то же время pBaHy"rI с пояса
I{езастегнутой куртки <<ЛИtчIОНКУ>>, потом, нагнув гоJIову,
выплюнул изо рта недо}кеваннылi кусок и зубами вы,
.Ц,еРIr}л'I qеку иЗ гранаты; вскинув над собой гранату,
заора.ц не своиМ голосо},{, срываясь на вI{зг:
Руки вверх! Подорву счас, сволочи!..
- Н-но, не балуй!
передний.
- попятился
- Это же тятя, пьяный.
Ой, не надо!
- заплакала
Нюрка.
ЗамешкалЦсь у порога, но сзади уже наlrиралIi, поверх голоВ высунуласJ винтовка. Володька с силой толкнул Чижова за печку и, падая сам на пол, точно рас-считанным
дв!lх{ениеL,I швырнул <<лимонку>> к tIорогупод ноги по.цицаев.
А-а!
девочка в руках Чижова.
- завизжала
-Всего
какое-то мгновение размышлял Чижов,
лишь
но этого мгновения вполне хватило ему, чтобы увидеть
взметнувшуюся руку Сметанина с гранатой. Но еще
прежде мелькнуло перед ним перекошенное страхом,
озаренное печным отсветом личико Нюрки, и чем-то оно
l26

напомнило еп{у лицо дочурки Акулины, такое же худенькое и болезненное, впрочем, как и у той девочки Ь землянке, куда заходил}i партизаны предыдущей ночью,
все это болью отозвалось в нем. Поччвствовав толчок
в спину, уже ничего больше не сознаЬая, он обхватил

девочку, прикрыл ее своим телом, И еще до того, как
грохнул взрыв и он вместе с Нюркой очутился на полу,
что-то ожгло его под лопаткой и где-то возле плеча.
Он потянулся рукой к плечу. <<Хорошо хоть Нюра
подумал ЧrIжов.
цела>>,
- лежал Сметанин. В сенях кто-то стона,ц,
РядоМ
человек на карачках полз через лорог, во дворе слыIl]ались суматошнь]е крики и воплII, ударIiли выстрелы из
виЕIтовок.

* Не подымаясь, только сдвинувшись чуть в сторонку,
Володька отцепиЛ 9ТоРУЮ гра}Iату и метнул ее в откры-

тую дверь, в сени. И припал лицоl"{ к полу. Затепл, едва
гроL{ьiхflуЛо, вскочиЛ И ОПРОIчIеТью кинулся
к двери,

чтобы выбежать во двор. Навстречу загремели выстрелы, заставившие его попятIlться. Почувствовал: чем-то
железным огрели по бедру так, что он споткнулся.
под ногами оказалось чье-то тело. Выругавшись, подскочил к окну, прикладом aвTolvtaTa вышиб раму, yBliдел красные вспышки в TeN{HoTe; с улицы стрелял].{ в
oltнa, и пулII щелкали наД головой, отрывая от стен

щепки.

Володька пригнулся к полу, чтобы не задело

fl1r;,I€й,

но тут нога ч него как-то странно llодлоN{Liлась. В гоТеперь же, когда
рячке oil не сразу понял, что ранен.
попрсlбовал встать, острая боль в бедре снова повалила

его на пол. (ое-как сел,

стал поспешно

ногу, Пальцы его были в крови.

ощупывать

<<Черт возьми, неуrl{ел].I ранliли?
подумал он с
- L,{еня
удивлением. Не может быть, чтобы
ранилll1>>
Все ol<Ha были р_аз_биты, и в них ,вместе с пулями
врывался снежок. Избу застлало дыL,Iом; в глубине

l27

тлела груда раскаленных углъй, тускло освещая
печи-заваленный
обломками кирrrича,
пол,
'стоя на коленях,
Чижов вытирал подолом маскхалата залитое кровью лицо.
. - Ванюшка, дорогой, зацепило?_Ерунда!
Осколком в плечо, на излете.
- Й;;
*" черт! - выругался Володька, - И меня
тоже ЦаРапнуло... в ногу..-_Ну ладно, tlомирать.- ,^1\,
ЗнаЙ наших. Может быть, еще пробьемся/
с музоIкЬЙ!
" С девочкой
неувереЕно произвон что делать?
в углу лежала
где
нес Чижов, оглядываясь на запечек,
всем тевздрагивая
и
голову
нюрка, закрыв
руками
лом; она тихонько скулила.
j- Во, еще навязалась, сказал Володька, отвора-

-

чиваясь с автоматOм к окну. лоiJу оторвать за такие дела.
catvl

а теперь

р

Ну, этой тетке мало го_кашу, пускаи
Заварила

асхлебывает.

!,еiчонка не виновата, надо выпустить ее,
Kun бы не так, еще что надумал? Пускай вместо

заложника
- -

ты что, в своем ум_е? - возмутился Чижов_, - Дuделами
не шутят. Надо быть последней сво,
такими

чтобы так говорить.
лочью,
__
НУ ладно, слеДII За дВерЬЮ' ПопробУю доГоВоможет, что ]I получится,
Dиться.
""'о;";;;;*Ъ* доОрrп." n проuати, снял подушку, По-

прикрываясь подушкой, осторожно выглянул в
окно, выходившее во цвор. В.. лидо ему сыпануло мок,
полыхнула вспышка,
рой Ънежной пылью. За стайкойподоконник брызнули
на
yдарила
в
Пчля
раму оЙолпи сiекла. Володька отдернул голову,
. <<Так ц кокнуть могут>>, - rrодумал он без всякого
страха.
Стой, не стреляй! - крикнул он как можно громеще подстрече.
.Щ,евчонка ваша здесь, хозяйская,
ToI,,{,

лите!l28

.]

Стрельба оборвалась. Минута, другая. Потом от:
куда-то и3-за сарая крикнули пьяным голосом:
Отпускай Нюрку, ну! И сами выходите - сохра-

-

ним жIlзнь.

ничего не хошь?
- зло засмеялся Во- А больше
лодька.
Щурней себя.ищешь? Ничего не выйдет. Все
равно вам всем, сволочам, предателяlчI, капут будет.ни одного иуды не оставим, всех на тот свет отправим.
- - Заткнись там, падла! - ответил тот же голос.:
выпускай Нюрку, а то хуже булет,
Лучше
Володька захохотал, злорадно так, подразIIивать
стал полицаев, но Чижов сурово оборвал его.
рядиться, чего там. Пусть уходит, пока
- Перестань
он приподВстДвай Нюра, I,Iди к маме.
не стреляют.
нял девочку с пола, она вжала голову в шубейку.
дяденька, боюсь я.
- Ой,
Ничего не бойся, Нюра. Вон кончится война, все
дети булут счастливыми, никого бояться не булут.
там сюсюкать, кончай волынку! - позвал
- Хватит
Володька.
от окна
Понеплногу светлело за окном. Редечта ночная темь,
опадала на сугробы и приусадебные постройки, но поземка еще мела, и в избу через разбi]тые окна нано,
сило снегу.
Володька видел, как, осторожно ступая, словно слепая, сошла с кFыльца девочка, потоNI, пройдя через васпахнутые ворота, остановилась, оглянулась на избу.
Ей что-то сказали из темноты, слов он не расслышал,
и тогда она, неловко согнувшись, побежала за стайку,
откуда вскоре раздался женский П;'I2Ч] По голосу Володька узнал хозяику.
подумал он, прислуши<А, вот и тетка нашлась>>,
ваясЁ к причитаниям; слов тоже не разобр_ать, можно
лишь

догадываться,

что проIiсходит

там.

Наверно,

по

убитому мужу-полицаю голосит. <<Пусть воет, - подуТак ей и надо, дуре, сама BI-{HoBaTa во всем,
мал он.

ý

-

А, Ероховеч

|29

:]'

-

хотела обмаFIуть, вот и дообманывалась>>.
его перебил опять тот же голос:
что, сдаетесь?
- Ну
ответил Володька.
Как бы не так!

- Ну тогда крышка
- вам,
в окно! Что теперь скажешь?

Но мысли эти

сдыхайте там. Глянь-ка

Володька и прежде чувствовал какое-то

двLiжение

на у.цице, но только теперь, приглядевшись внимательнее, смекнул, что полицаев за сараями стало как будто
больше, возмох(но,_ еще откуда-то подмогу получили,
теIIерь, видимо, обложат хату со всех QTopoH, начнут
действовать поактивнее, не выпустят никого отсюда.
Снежные клубы, срь]ваясь с крыши и застилая окна,
мешали

отчетливо

разглядеть

фигурьi

людей,

и все же

Володьке показалось, что среди п.{аячивших поодаль
врагов он опознал доJIговязого офицера, который пытался захватIlть их вчера на хо,ц}4е в болоте,
Это новое открытие не вызвало в нем какого-то особенно гнетущего уныния, хотя положенriе становилось
дейgгвительно хуже нек}rда, вряд ли что можно бьтло
придумать тут сейчас, когда ночь давfiо на исходе, вотвот развиднеет. Он только еще раз пожалел, что не кокнул вчера этого офицера, этакую важную цацу, когда
предоставлялась та:r<ая возI\ло}кI{ость,
все одним бы
- отлично понигестаповцем было на свете л,,Iеньше. он
мал, что дважды сульбу свою не пытают, но почему-то
никак не хотел поверить в самое плохое, что может с
ним вскоре случиться. Никак такое не ук,цадыва,цось в
его голове. И лотому, продолжая переговариваться с
невидимым].i в темноте врагаNтIl, простс-напросто зубоскаля, чтобы хоть как-то мало-мальск]-I оттянуть и выиграть время, он все еще не терял надежду на какое-то
неизвестно откуда могущее прийти к ни\{ спасение, лихорадочно прикидывая в уме различные варианты, какие можно было предпринять в подобной ситуации.
Взгляд,еiо задержался на подушке, которой он тольl30

ко что прикрывался, выглядывая в oKI{o. И тут же немедля принялся стаскивать с себя маскхалат.
Чижов!
- Слушай,
А?
отозвался тот; он лежал в простенi{е у вто-

рого окна, наблюдая за дверью.
-

Подкинь-ка еще подушку

чучело из маскхалата

смастрячим.

с

кровати. Сейчас мы

И выставиI\{ под вы-

стрелы. Пусть радуются, что хоть одного из нас ухло-

лали.

А дальше что?
А дальше видно булет. Все какая-то вьiгода.
- Какая
уж тут выгода, - усоi\{нился Чижов. IIaTpoHoB
у меня вот... неполный диск.
_ Ничего, не дрейфь, что-нлtбудь придумаем. У меня
Володька.
еще граната в заначке!
- похвастался
просто нас взять..,
Мало каши они ели, не так-то

-

Он опять выглян}л"I из окна и как раз вовремя.

Не-

сколько леловек поднялись из-за сугроба lr кинулись во
двор, строча на ходу из автоматов.

Ага! Ну лавай!
-Володька
поспеш}iо

полосанул наискось короткой
очередью, не особенно тщательно целясь. Солдаты метнулись в разньте стороны,rкто-то кувыркнулся., упал
возле ворот, лежал ни.Iкой, подогнув под себя руку,
Однако немного iIогодя, когда Сп,tетанин снова взглянул

туда, он никого уже не увидел там, видимо, раненыи
сполз куда-то за сугроб, а может быть, tr покреIIче зацепило его и кто-ilибуль из солдат сволок его за ноги.
Во всяком случае, отбегался фриц, еще одним меньше
сталQ.

Обрадованный, Володька торопливо выискивал глазами подходящую цель, но больше никого не было ни
во дворе, ни на улице, все полицаи и солдаты куда-то
попрятались, наверное, не хотели просто так сдуру поцставлять себя под пули, решили поберечься и вести обстрел издали. Ураганный огонь обрушился со всех сто,
9'i

131

рон на избу, кажется, изрешетили стены насквозь, живого места нигде не осталось; пришлось отI]олзти от
окон. чкDыться за печью.
Пото'r", в наступившем ненадолго затишье, Чижову
все-таки

удалось

протолкнуть

ухватоN{ в дверь

смасте-

ренное на скорую руку чучело в напяленном поверх
Володькином маскхалате. Тут же опять загремели выстрелы, Чижов еще раз поддел чучело ухватом, и_оно
рухнуло возле дверей на крыльцо. А по нему все били
Й- Оили из автоматов и винтовок и после того, как Чижов убрался назад.
Голь на выдумки x}lTpa, видишь, какой шухер
хохотнул Володька.
навели!
- диковато
на одну. очередь, я считзю, - сказал
Патронов
Чижов.
Пока больше не стреляй, пусть думают, что с одним- имеют дело, это нам пригодится. А патроны... вот,
Володька отщелкнул с автомата диск и про,
возьми!
Чижову.
тянул его

А ты?
Есть еще немного в Паtпкином автомате.

.Щ,а не

обо- мне речь. Теперь тебе действовать, Чижов, на

тебя

теперь вся надежда.

это?
- Ты
А то... Бери вот планшет с картой. Бери! Я приПонял? У тебя ногл1 ходят? Ходят. Вот и буказываю.
,{его

дешь СеЙ.{ас прорываться, я прикрою тебя... Это последон четко назвал Чиний шанс. Заriойинай пароли...
Ясно? Иди назад... Не ищи васинцев",
жову пароли.
ВерЙись и доложи Бате обо всем, - хрипло сказал
Сметанин.

-

-

Стрельба cHapyжll внезапно прекратилась, и ст.ало
слышно мычание коров по всей разбуженной деревне,
лаяли собаки, в окнах по-прежнех{у ,завывал ветер.
А потом где-то неподалеку раздался громкlrй, вроде бы
уже знакомый голос:
|32

-

выходи! Господин офиuер обещает
Эй кто там
сохранить тебе жl.rзнь, Все равно долго не rtродер,
жишься.
Володька выстрелfiл
-- Иуда, халуй, получай!
на голос.
* Даем десять минут на размышление* А после
подожжем.хату, спалим тебя ко все}л чертям собачьим!..
Выкуримl.,

-

А спустя несколько
вания, в Разворошенную

Nlинут, сквозь N{етельные завывзрывами и пулямI{ и,збу про-

сочился жалобный женский плач, rrереходящий в лолгий заунывный вой, почти сливаясь с беспрерывно шуршащими звуками поземки.
1|

В это самое

время на заднем дворе усадьбы у той
хате
не было окон, в окружении солдат
ст,ены, где в

стоял

высокий,

подтянутый

обершт.чрмфюрер

в длинЕlо_-

полой теплой шлiнели с меховыNI воротником и зrIмнеи
суконной егерской [uапке. Внешний вид у него был молодцевато-спортrtвный, flесмотря на очки, которые он
сейчас протирал кусочкоi"{ замшц, как-то по-собачьи отрывисто дыша на сте}{ла сморщенным ртом. он и в са,
мом деле был когда-то неплохиil,I спортсменоN{; когда
он лично возглавilл погоню, это умение ходить на лы-

жах пригодилось; все-таки он выдержал эту'сумасшед-

шуIо, почти нечеловеческую, более чем су_точную гонку
без сна, отдыха и горячей пI,1щи, при неблагоприятной
погоде, на морозе и в чертовскую метель, со скоротечными tI затяжными перестрелками, непредвиденными
взрывами и потерями
Появление в глубоком неL{ецком тылу хорошо вооруженных людей не на шутку встревожило оберштурмфърера. он лично тщательнейшим образом допросил
l33

стрелочника, который случайно видел, как они переходили железную дорогу вблизи станции Красный Рог,
почти под носом у заставы, и не успокоился, пока caN{
не побывал там. I_I,епочка следов уходила от железнодорожной насыпи в поле, след был хитрый, будто ше.lt
одиЕ человек. Было tlохоже, как объяснил стрелочнии,
что люди действительно сняли лыжи и пошли друг за
дружкой, след в след, а лыжи снова ух{е в поле наделI,{.
Он решил убедиться в этоý4 и, увязая по колено в снегу,
прошел до того места, откуда начиналась лы}кня. Определить,

конечно

же, трудно,

сколько

тут прошjIо

лыж-

ников, но, возможно, не более пяти. По всей вероятности, это были десантники, сброшенные на парашютах
с KaKLIN{-To сIIециальным заданием, во всяком случае у
оберштурмфюрера сложItлось такое мнение. Скорее всего им было поручено взорвать железЕодорожный мост
через !,есну, который партизаны ух{е дважды пытались
взорвать. Хотя партизан теперь загналI.1 в леса, а охрану
моста усилили, все-таки дополните.пьньlе Nlеры предосторожности были не лишними. !,есантникоts, если это были
десантники, следовало во что бы то ни стало выловить
и уничтожить, не дать им соединить(:я с партизанами,
обязательно кого-нлtбудь из них взять живьем, чтобы
узнать, с KaKoji целью заброшены,
Оберштурмфюрер тут х(е пос"тIал по следу группу захвата, а вернувшись в комендатуру, приказал объявить
в гарнизонах тревогу и начать поиск. На дорогах засновали бронетранспортеры Ir грузовики с солдатами, возле
сел и деревень, в балках и перелесках вьiставлены посты, устроены засады.
Известие о начавшIемся бое в Заречье tIоступило в
коп,Iендатуру глубокой ночью. Немедля, тем же часом,
солдаты на бронетранспортерах и грузовых семитонных
<<бюесингах)> покинули село Красный Рог. Всю дорогу
обершlтурмфюрера не покидало ощущение охотничьег0
азарта. И он обрадовался, когда, подъезжая к деревне,
l34

услыш]ал беспорядочньте выстрелы,_ пробивавшиеся
сквозь рев моторов. Однако радость была преждевременной. От того часа до теперешнего его отделяли еще
целые сутки, полные ,смертельной опасrlости, страшного
холода, неудач.
Когда Ъегодня, далеко за полночь,-весь застывший,

усталый, он поднялся на холм, только что занятый без
единого выстрела, солдаты уже заканчивали раскапывать колодец. Оберштурмфюрер подошел к замерзшему телу, носком сапога попробова",t повернуть го1,Iов}
короткие курчавые волосы у того шевельдесантника
- на
нулись булто
живом. И едва он увидел засыпанное
снегом лицо, перед его глазами сразу же почему-то
всплыло лиllо русской женщины, которую пришлось ему
собственноручно в спешном порядке ликвидлIровать накануне возле вывороченгiой взрывом ямы, куда согналII
народ из землянок. Лицо у нее
он отлI{чно пoMHIiT
это
от слез. И тогда
было белое-белое, распухшее
он почувствовал,
как что-то, прежде крепкое, не поддающееся сомнению, вдруг поколебалось в нем, начало
рушиться. Он быстро отвернулся от мертвого. Больше
ему не хотелось cп{oTpeTb в лица убитым, которые даже
после смерти оставались непостижимыми для него.
Он еще раз потtытался вернуть пошатнувшуюся было
уверенность в себе, когда много позднее, уже на рассвете, в разноголосом шуlчIе затихающей метели уловил
отдаленное настойчивое постукивание и понял, что гдето впереди идет бай" Ожесточившийся от неудач, едва
державшийся на ногах, он оIlять ненадолго воспрянyл
духом. Оглядев свою поределую, вконец измотаi{нуlt)
команду, он выхватил парабеллум и принялся озлобленно тыкать дулом в сIIины усталых солдат и полIt_
цейских, чтобы заставить их хоть неNtного ускорить шаг.
Только, оказывается, все понапрасrIу: вот и последнrtрi
из десантников, укрывшись в крестьянском доме, не же_
лает славаться.
135

Солдаты таскали из стожка в огороде охапками сено, складывали его у задней стены дома. Оберштурмфюрер спокойно поглядывал то на них, то на часы.
Однако внутри его раздирала досада, ему уже не терпелосЬ поскорее закончIlть всю эту . безрезультатную
операцию. Теперь бы он мог самому себе признаться
в своем поражении. Врял ли, конечно, и этот последний
выйдет Itз дома, чтобы'сдаться.

Оберштурмфюрер еще раз взглянул на часы и на,
lrравился к избе. остановился шагах в восьми от стены, вынул изо рта окурок, посмотрел на него и с со,
жалением швырнул на ворох. Пламя, ярко полыхнув,
заставило его отшатнуться, оЕ начал медленно пя,

титься.

сено пластало длинными огненными языками, ветер

разносил

во все стороны

горящI,{е Сол'IоМИНЫ. Клочьями,

пучками, С,гало светло. ОберштурмФ9гег издали смотрел на занимающийся пожарr-уже больше це Еадеясь
ilи Hd что хорошее для себя. И тот, кто оставался сейчас в избе, видимо, тоже ни на что не цадеялся...
володька Сметанин лежал перед разбитым_ okHoMJ
вал]{л густои едкии
еще надеялся отон
м}Iнуты
последней
самой
дым. До
биться, как-нибудь прорваться через вражье кольцо.

в которое вместе со сЕегоМ валом
Но теперь, кQгда к полицаям

подошло

подкрепление

и

- не прорваться. С раненой
ногой" далекЬ не уйти, догонят. Пора, видимо, хоть напоследок дрыгнуть ногой. Как тятька в таких случаях

хата чже горела, он понял
говаривал.

Однако рсе его существо протес,говало против того,
что должно'было произойти. Оп всегда считал себя
что веудачливым ,и не мог сейчас примирIiться с тем,
зение изменило eN{y; это было так несilраведливо. он не
хотел думать, почему это может бьiть справедливым
l36

по отношению к другим, кто находился рядом и погибал
на его глазах, и совсем несправедливым по отношению
к Еему, IIусть и здоровому, очень живучеп{у парню, но
все равно не имеющему никакого права рассчитывать
На ЧТО-ТО ПОЧТИ НеВеРОЯТНОе В ТеХ УСЛОВИЯХ, Г!,€ CM€PTI,
настигает человека неожиданно в самых невероятнь]х
положениях. И все-таки BoпpeKIl установившимся в
военное время нормам, вопреки тому, что повседневно
совершалOсь вокруг него, собственная его жизнь казалась ему почему-то беслредельной. И хотя он дважды,
правда оба раза легко, ранен был, по-прежнему не допускал мысли, что может умереть, продырявленный какоЙ-то малюсенькоЙ пулеЙ. Не верилось ему, чтобы кусочек свинца весом в девять граммов способен был обо-рвать сразу жизнь в еIо крепком, не поддающемся усталil
теле. Ну, fiродырявить, конечно, продырявит, пусть даже
порвет жилы и связки, раздробит кость, но это же еще нс
конец, не может же его природная

жIiвучесть

полностью

уЙти через крохотную дырочку. Сознание отказывало
ему в достоверности смерти, принятой от пули. Он верил в слIлу своей пули, но не верил в силу чужой. В таких слуtIаях граната была надежнее.
Он досlал из кармана llоследнюю гранату и подержал ее на ладони, ощущая ее смертоносную тяжесть,
приЕоравливаясь ловчее пальцами к рубчатым холодным граням, согревая их своим теплом. fIотом он еще
лежал на полу, чувствуя, как гулко бьется под курт-кой его сердце.

<<Вот и все,
думал он. * Скоро мне крышка.
Но прежде, чем -окочуриться, я должен подняться. ПодIIяться во что бы то ни стало Ll ylrTepeTb стоя, так, KaI{
нас учили. Но перед этLIм л,lне хотелось бы убить еще
несколько фашистов. Хотя бы одного даже. Это так

важно, ,когда

становится

меньше

еще

одниN{ фаши-

товарищам легче победить, Проклятьте
- Ятогда
им
навяжу боri, у},Iирать, так с музыеще
_фрицы!
стом,

l37

кой... Хрен с ним, что меня больше, не будет. I-ie булет
отчаюги Вовки, славного парня из'Боготола... Ты плачешь, Вовка?.. Ах, какой же ты дурачок. И чего ть1
плачешь? Совсем как пацан. Хорошо, хоть никто I{e видит. А может быть, это от дыма ест глаза?.. Ну ладно:
.Щ,авай-ка прошаться с людьми и вставать. У тебя же
всегда все так хорошо получалось. И в бою, и вообще...
Только с, Танькой ничего не получилось. Может, и хорошо, что не получилось. Таньке еще жIlть да жить,
кучу пацанят еще нарожает. И пацаны эти никогда не
увидят войну, потоNIу что это есть наш последний lt решительный бой. Потому что сегодня ты вот здесь...
M[IHyTa. Твоя
Ну
вот
Ii
подходит эта
мцнута...>>

Он поднял голову и оглянулся на Чижова, который,
сидя на корточках у второго окна, на ощупь набивал
последними

патронаN{и

диск.

В хате

было

уже

полно

дыма, слышалось, как трещит наверху крыша, с нее
срывались подтаявшие глыбы снега, застилая порошей
окна, в этоti MyTlr трудно было что-нибуль разглядеть.
Чижов, а Чижов! ..- позвал Володька.

- Ну?
нему, привалился
- Тот подlrолз к
дышком.

ря-

Вот что, вот что надо, Чижов,
горячо зашеп- }Iаскхалата. -тал- Володька, хватая его за отворот
Я пойду сейчас.,. У меня граната... Ты понял? А ты.,.
ты попытайся. К.то-то же должен из нас вырваться, понимаешь. Иди к Бате. FIе ищи Васина... Я тебеr др}г,
приказываю...

}ie вырваться,
- сказал Чижов.
- Уже
Вырвешься! Ну, Чriжов!
- Не могу я... нельзя мне. Одному туда нет мне
- Мне же никто не поверит, если я один...
ходу.
Я же тебе все пароли, все явки сообщил, а мне
их -Кириллов. Понял? Поверят, друг... Иди! Теперь-то

ты проверенный, в доску свой.
l38

равно всякое могут подумать. Скажут: пре- Все
завел ребят, погубил.
датель,
не паникуй! - разозлился Володька, за- А ты
И пусть не поверят!
от едкого дыма.
дыхаясь
И пусть даже тебя шлепнут, -а ты карту доставь... Вот
и все.
Чижов нетерпеливо повел плечом.
Лучше я здесь останусь. .Щля меня так честнее

булет.

же ты, дурило, дорогой! Пойми! Это
- Да пойми
последний
шанс, можно еще вырваться. Чтобы наш}I
там все узнали про нас. А может, еще в лесу за !,есной
встретишь отряд Васина... А? Иди, иди! А потом пускай и шлепают, если не поверят. Но ты !,о1,Iжен, понИмаешь? Приказ должен выполнить. Tar"i помощи люди
ждут, надеются. Не мне же тебя учить.
хриплым голоеом выдавI{л Чltжов.
Ладно, иду,
- Ну вот, вот, -давно бы так, а то ломаешься... Спа- Иван !,митриевич, уж ты не лрейфь. Н1,... дело
сибо,
в шляпе, да?1
И он рывком оттолкнулся от Чижова. А тот, угрюмьтй, поникший, даже с места не сдвI{нулся, [l тольк0
сердце у него на миг похо"цодело, сжалось, как тогда
летом под Севастополем, у моря...
Изба пьтлала, с крыши на землю обрушились стро,
пила, высоко

взметнув

кверху

сllоп

искр;

огненные

клочья несло ветром далеко ilo улице, то вздые{ая в воздух, то швыряя на багровый кипящий снег.
Приподняв голову, Володька еще раз обвел долгим

.жадным взглядом заполненную косматым дымом чу_
жую горницу с трепетно шевелящимися стенаil{и, освсщенное заревом подворье в рыхлых сугробах, так ярко
отблескивающих, что рассветное небо над ними казалорь еще по-Еочному непроглядным. А потом он встал
и, прежде чем выдернуть чеку на гранате, старательно
вытер рукавом куртки со лба холодный пот.
lз9

fleprKa автомат на, изготовку, Чижов стоял в про,
стенке, бли;ке к выбитому, без рамы окну, выходившему
в огороды. Привалясь плечом к косяку и чуть спружинив сагнутые в коленях ноги, он готовился выскочить

наружу, как только раздастся взрыв. Краем глаза, повернувшись вбок, видел он, нет, скорее мысленно представлял себе, Katt Володька, полускрытый дымом, идет
по двору с поднятыми над головой руками в рукавицах, где спрятаllа

зажатая

крепко

в кулаке

граната,

в распахнутой куртке, с болтающимся на груди

авто-

матом; идет медленно, то и дело спотыкаясь и припадая
на раненую ногу. Потом, уже где-то за пожариIцем, выЕырнув из дыма, на виду у гитлеровцев, он остановился,
затравленно завертел го.повой.

Бросай автомат, ну!

ко издали.

-

кто-то крикнул ему гром-

я, сда,юсь, фрицы, вот я! Берите меня!__
- Сдаюсьорал
Володька, поворачивая во все стоисступленно
роны лицо, подманивая фаrпистов поближе к себе, и
уже видел их, врагов своих, - темные фигуры в Iчrгл}Iи задымленной поiтой утренней синеве, подсвеченной
жаром; приближались они неуверенно, настороженные,
а тот, долговязый, в офицерской шинели, тот в очках,
что и не дос пистолетом
- позади всех, так далеко,
стать его никак,
И шагнул Сметанин и, продолжая что-то выкрикивать, бросил гранату, llод ноги

между

собой и солда-

тами, iабегавшиNIи к нему скопом. В то же мгновение
земля под ним качнулась, и он рухнул навзничь, загребая руr<ами воздух.
Но ничего этого Чижов не видел. В тот момент,
когда за избой грохнуло, он привстал на подоконник tI
прыгнул в сугроб, подальше от горящей стены. Закутанный на время дымом, оЕ тут же перекатился боком_ за
сугроб к Йзгороди и, не задержиtsаясь, только поглубже
зарываясь в снег вместе с автоматом, проворно пополэ
t40

, ;.€ц}fё----

вдоль прясел, туда, где в огороде темнел разворошен-

_
'.
',

ный стог сена.

Со всех сторон взахлеб гремели автоматные очереди, которые, словно подстегивая, опрометью гнали его
вперед, к обрыву, на деснянскую кручу. Кажется, он
поминутно падал, прямо с размаху лицом в снег, потерял где-то шапку, но сразу вскакивал и бежал что есть
}lочи, старательно пригибаясь, чтобы казаться незаметнее. А стрельба не прекращалась.
Он отчетливо слышз;,I
выстрелы где-то вблизи, совсем рядом, но не знал, в

кого там стреляют, и сам в кого-то стрелял, когда yB}Iдел в овраге вооруженного человека, выпустив целиком
весь диск почти в упор. Эти суматошно гремящие Bbi*
стрелы преследовали его по пятам; они звучали еще
долго-долго, казалось, ничто уже вовек не сможет остаHoBIlTb и оборвать их...
Спустя час Чижов свалился под деревом в глухом
лесу. Он лежал, уткнувIIIись лицом в руки, запаленно
дыша, не в силах HpIKaK отдышаться. Шапки Еа нем не
бьтло, волосы на голове заиндевели, но его муqила жажда, внутри все запек.цOсь, и он изредка вскидывал головой, судорожно хватая ртом снег из-под руки.
Потом он сидел на снегу, прижимаясь спиной к стволУ дуба, захватив лицо руками, не замечая, как между
пальцев просачиваются слезы.'
Слух его временами как будто все еще улавливал
потрескивание автоматов и звон выстреленных гильз
под ногами, перед H}IM зримо вставало пожарище, Ll,
когда открывал глаза, он в]4дел среди заснеженных
ветвей над собой багрово-зловещие пятна. И еще множество таких же язычков пламени как бы вспыхивалIt
вокруг в вершинах молодых дубков, которые гIостепенЕi)

светлели,

Как-то удивленно повел Чижов головой, вгляделся.
это же вовсе не отб.цески ложарI]ща, встававшего
над лесом. !,а это же настоящие дубовые листья, широ-

,Ща

l4I

r

копалые, как стиснутая пятерня, прокаленные до крlсноты морОзом. ПочеМу-то нынче не все мо.цодые ДУбки
сбросили на зиму листву, она и теперь держалась крепко на ветвях, несмотря на снегопады.
И пусть
<<Вот дерЖатся еще,
дуN{ал устало он.
отпоискать
Надо
нужно
держаться...
держатся. И мне
поблуждать...
тут
и
сутки
бы
хотя
в
лесу,
Васина
ряд
Влруг найду... Как Сметанин... он всегда отыскивал какой-нибудь выход....>> Посмотрел на карту, прикинул,
Iiакие близ есть деревни.
он еще неL{ногО посидеЛ под дубком и стал подниматься. Нелегко это было сделать ему. Но знал он, что
переборет

себя,

обязательно

подьiмется,

и как

бы ни

надсадно было на душе, какое бы смятение ни чувствовал он в себе, наверняка он пойдет, и пойдет не
куда глаза глядят, а сперва в ближайшую деревушку
ýубовку, где он должен встретить связника трубчевских trартизан, с кем ему надлежало увидеться, чтобы
полуqить какую-нибудь llомощь. Бригада ждет его помойи, ой как ждет.:. И в сущностIi, думал он, брlтгада
}"1ожеТ прорваться тем же tIутеь{, который проделала
развед.руПпа. ТолькО NIиноватЬ сторонсЙ станццЮ Крастам дополна фашистов. А чуть дальше
iый Роiможно. Если бы не провал связника в деревне, где была
засада, все было бы иначе... Одна эта ошибка стоила
}кизнИ товарищаМ. Вот лиШь он вышел. За .Ц,есну вышел. И rrочему-то уверен он был, что rrосле всего, что
произошло селiчас, после всего ilережитого, он сможет
сде.цать такое, на что не был способен раньше. __
Но время [оджимало, нужно б_ыло спешить. Чижов
сделал первый шаг, потох,{ второй, третий _и, вслушиваясь В скриП снега, пошел через лес в .Ц,убовку, кото-

-

-

должна

находиться

в десятИ

КИЛОlчlеТрах, Автомат
гtридер-

рая
с пустым, расстрелянным диском он все время

живал на груди рукой,..
Кра<ноярск

-

Брянск

-

Красный Рог

a

1

\_

Е78

Ероховец А. С.
В январе, на рассвете... Повесть. М., <<Молодая
гвардия>>, l977.
l44 с. с ил. (Честь. Отвага. Мужество.)

,

Группа
партизанених
разведчиIсов,
неO3tсидаяно
леса,
встречает
у деревни

выйдя
засаду,

из Клетняясного
каустроенную

рателями. Разведчики с боями прорываются через территоот погони,
теряя
одного
тозаЕIятую
уходят
рию,
фашистами,
варища за другим. В смертельных схватнах проявляются хаНириллова и Сметанина, Смнрнова и Чирантеры бой(ов
жова... Повееть написана на до$у}Iентальной основе, рассказывает о событиях происшедших на Брянrцине, недалено от
станции Нрасный Рог. в январе 194З года.

-

. Prffi1}

ы
}

25з-77

р2

Ероховец Александр Степанович родился в 1932 году в таежном
селе Мель.ничное Тюхте.гского района Красноярского крёя, окончив
уральский унивёрситет имени А. М. Горькоrо, работал в газетах
на Урале и ъ Снбир.н-,вТомске, Боготоле, Красноярске, Был участником двух экспедиций по поискам Тунгусского метеорита, ходил
с rеоjогами и Фбсоу€троитслями по Д,нгер,е, Пqдкаменной Тунгуске, Таймыру, объездил Сибирь и ,Щальний Восток. Результатами
этих путеществнй

_|,

i
:

п экспедиций

явились

его книги: к<Весенняя чере-

Myxar (t959), <Мне Hyil(eн таежный воздух> (196З), кСолнце, не
падайlr (t968}, к,Щалеко-двлеко от фронто {1974).

Встречи с бывlлими партизrнами Брянских лесов, беседы с бойцами ПервоЙ Клетнянскоi бригады, iоторые живут ныне на Брянцинё и в ,Красноярском. крае, поездка на станцию Красный
-дали Рог,
близ которой процlла разведrруппа этой бригады,
автору драмaтический материал для повести кВ январе, на paccвeтe..JD.
А. С. Ер9ховец я(ивет в Красноярске. Член СП СССР.

м()лOддя гвАрдия