/
Автор: Глиори Д.
Теги: литература литературоведение художественная литература детская литература роман фантастический роман
ISBN: 5-699-05796-Х
Год: 2004
Текст
Цееи Гикори
^к? <> л
АЛЧНОСТИ
Цеби ГЙиори
В. Секачев
ЭКСМО 1
Misuj !вм
УДК 820
ББК S4<4 Вет)
ГМ
Debi GLIORI
14. RE DEAD BRILLIANT
Text and Illustrations copyright C 2003 by Debt Gliori
Оформление художника А. Стариком
Г 54 Чисто убийственный бриллиант Фантастически!!
роман/Пер. с англ Е Голубевой М : В. Секачей, Изд-во
Эксмо, 2004. — 320 с., ил.
ISBN '4НВИ.12 IB. (<wnl
ISBN МЛЙ1КГОЙ-Х Отои)
Опить Стрета-Шжксе пгспоаонгтУ П-ткжчч ибьиимта бойкот Тн -
тус) ц> » нж.тсж'тва тангстерекпго клини яедушкн. отприкт лрококитм
Ффтп 0П1ШШС1 ммок <ром1ч*1гиыми воплями. а тут cuir сгньотм Бичи
рсвнл» щтгавсать м> иым<имые сайтеокурсмикла из Института Bucuicli
Muihm Ku» ш понимаете, гор: cry жиги rieaawxo ушлн » своим миги -
чагюа ггикхтбнгхти» т сппйки доля. Все. кроме nauoco JU и нс
стуленгим он Вил микс. » жмомом. гюсииинком Анд», гклыо которого
ЙММСВ огромный брилпинт, сприглиммв • зветре UMKJ. так наш аж
ыым Хроиоскш..
УДК U*
ББК *4<4 Be.il
ISBN s ««JA BST 2
ISBN S-*W-0S146-X
Действующие лняа
СЕМЬЯ
ТИТУС СГРЕГА-БОРДЖИА - герой, которому ног-вот
исполнится трипддцяп.
ПАНДОРА СГРЕГА-БОРДЖИА - десятчстяя героиня
ДЭМ11СГРЕГА-БОРДЖИА - их двухлетня сестра
СИНЬОР ЛУЧАНО и СИНЬОРА БАЧИ СГРЕГА БОРДЖИА -
родители иышеозилчениых персонажей
СГРЕГА-НОННА - праирапрвпралрапраба6)шка(криото1о
:ык1И Перииром иная) Тигра. 1 1андоры и Дэмн
ЛЮЦИФЕР ДИ СЭ.МБОВЕЛЛИ БОРДЖИА
свод! <ый браг Луча» ю
НО ЗРИЛАМУС, МАЛЕФИК1 КАЛЕДОНА* - давно умерший
предок клана Борджиа
ХОРОШИЕ помощники.
_________КОТОРЫХ БЫЛО'! РУДНО НАЙТИ
МИ<X3 К ФЛОРА МАКЛАХЛАН няня Титуса. Пандоры мДэып
ЛЭТЧ - дло|хцкийСтрсга-Шлосса
МАРИ БЭ11 - кмможна худшая покариха
в Западном полушарии
ЗВЕРИ
ТАРАНТЕЛЛА - научнхз с понятием
< ЗВ, ФФУП и НОТ — мифические :шсри подземелья
НЕ4ТОР - юный сын Ффун
ТОК крокодил, обитающий во рву Шлекеа
ч. ||.ГИТЬЮДИНЛН1ПТЛМОТНАЯ - крыса, мять миллионов,
любимица Пандоры
ТЕРМИНУС -ссдочь
ннщиИ н1отлэнлсхий не кхх-одинный окончательно
мифический зверь мужского пола
м я I 111 ин >п|х-лный. iiaiyCHUfl кпими. ('jajfi чмеииче-
»>>« »<|«*|НК1|икПД0и/И)
к «urzHiu, Каледония - дрсшкримскоеназваниеUtor-
taiiuiii
ГОСТИ ДОМА
Ариадна Вептете- н^.ма<тудс1гпаиттстп<хт1ч-н11И1ьана
воздушном шаре
Ге к а I а Бри и стоун- ведьма-студентка
Блэк Дуглас - колдун чту.юп- и тренер по йоге
Фьямма д'Инфер ведьма-студенткансамовкнпа
___________________БЕССМЕРТНЫЕ
Асторот Вт*цх.»й министр Правительства Аила,
огнечающиft и к<мнракты по покупке душ
Босс — непосредственный начальник Алорога.
I !ервый мштстр Пран»т*льстаа Аида
Альфа - ке1ггаир Би6ли<лекарь
'vgt/ttM IjrfMfMrua
'('mfitMl- 1/lnrr
i/мии и бькт
tU<4n.uin<f»j
Дорогая доктор Агония Ант!
В канун Нового года вылупился из яйца мой пер-
венец (мальчик!!!!!•* *••*!!! |, и пот, несмотря
на вое мои усилия, я никак не могу отлучить его
от драконьего молока и перевести на бензин.
Пожалуйста, посоветуйте, что делать. И еще,
буду весьма благодарна за любые рекомендации,
как заставить его спать ночью!
Утомленно ваша, Ффуп
Ф. С.-Б. (Аргайл)
Доктор Агонии Лит
@ ЕЙЙ5 & After
I (ситр терапии мифологических зверей
Дорогая Ф С.-Б. (Аргайл)
•ч и. ли у вас абсолютная уверенность в том, что вы
> перепутали вате яйцо с яйцом другого вида’ Напри-
мер, крокодильим?
Мне еще нс приходилось слышать о ребенке дра-
• ..hi . ю ппрый не любил бы бензин
А -»«♦ СМ
Ь>А wy> Лнт (ЦТМЗ)
9
( mf/tsti HLttrr
4funic.» и Им>ют
НЬчч. шч/nJ
Дра«иния Лнш (мисс)
Как такие i^uurw Вам В Го*«Лу^ 0m сВмего имгии и ит
имени >шсс <Р С-fc я mpc^pv, Mnw^rt Byiw <*М<* сВои cuifta
инмисиннлжо «Яйца* и его •.«ц.ЛстВа Яйис шкС <Р С-£> ни
& нш мере не яВляеикя крокейииим
К Вашему с&лкнию, я ремш осуждаю межВидс-Вое скреиш-
Вамие
ИвиЭуюте ВлиТ С-Ь
Т5-Ь
1" С 'Ъ. <KfXKix)iM. Аргайл)
Доктор Агония Лиг
@ ЫЙ5 & After
Центр терапии мифологических зверей
Дорогие Ф. и Т. С-Б. (Аргайл)
Приношу извинения за любое невольное оскорбле-
ние .Мне очень жаль, но, похоже, у нашего ребенка ред-
кая мутация или же проявления атавизма, возможно,
в месте зачатия был повышен радиационный фон.
Или, возможно- вы все это придумали?
Сердечно каша
Диктор.-Рет
Ю
(лендср. Дефейм н Гртббит
Старый Склеп
Содействие Истцам
Оксилоктгрмактн
Аргайл
Доктор А. Ант
Egg*After
I fowep MOO 1. Башни Нэтмсг
Канареечная Верфь.
Лондон
По поноду публикации материалов,
пороча и 1их ренуга i рпо Т. и Ф. Стрста-Борджиа
Дорогой сэр/мадам.
Мон уважаемые клиенты. Ток СтрегаБорджиэ. «сквайр,
мастер Мсегор и инее Ффуп Стрега Борджиа. представили мо-
< чу вниманию копию нашей публикации (июльский сдвоен-
ный выпуск). в котором они с огорчением обнаружили, что их
имена, репутация законнорояденнистъ и интеллектуальные
. нособноспг были упомянуты неуважительным. если нс ска-
яп. порочащим образом Нс желая в дальнейшем подвергал.
.ничижению доброе имя Стрсга-Борджиа, мои клиенты пору-
чини мне довеет до вашего сведения те условия, при которых
. -ни согласим *пр<ктить и забыть-
Во-перпых, мои клиенты требуют, чтобы вы опубликовали
II пашем журнале тмноцсннос извинение. набранное шриф
к»м нс менее 4S пунктов и занимающее площадь не менее пол-
ного разворота. Извинен не должно быть напечатано в авгу
। шве ком выпуске журнала
Но вторых, мои клиенты желают получить материальную
|> 11МНПКацню в целях смягчения душевных страданий, причи-
in иных им вашей клеветой на ил доброе имя. Я бы предпало-
«114 тип умма, рапная ста пятидесяти тысячам фунтов стер
пни тщ. была бы достаточной.
И наконец, мои канолы хотели бы подчеркнуть свою не
" !,«.»» <венную связь через кровные узы с большим итальян-
»нм ► паном, шире известным как Ма<1>ия Едва ли требуется
и |111>ы||нл11>, что иеюггорые из .ттих родственникии. будучи
hi..... о вашей •меучтоюсгия, возымеют иаме-
........... достаточно плоппай интерес к журнали
..........ни |и-1мнкам, пишущим о членах Семьи
Пиняд. нет<'
Hi «ремне ваш, ПлоигЛХл
' niihiipJloiiMH Пнекателли (*Акула«)
II
Поцелуй смерти
Титус решил, что если бы существовала такая
кнопочка, нажав которую можно было бы
превратить сестру в таракана, он бы нажал ее
без колебаний. Он стоял перед ее спальней, весь
кипя от ярости, и читал записку, приклеенную
скотчем к дубовой панели:
КОМНАТЯ ПАНДОРЫ
ВХОД АБСОЛЮТНО ВОСПРЕЩЕН ЛЮБОМ И
ИЗ НИЖЕЛЕП ЧИСЛЕННЫХ
БРАТЬЯМ,
ПРИДИРКАМ,
ИСТОЧНИКАМ ЗЛОВОННОГО ДЫХАНИЯ,
ОДНОМЕТОЧНЫМ АМЕБАМ,
БО1ЛТЕНБКИМ НАСЛЕДНИКАМ,
типам ХУЛИГАНАМ,
СКЛОННЫМ К КРИМИНАЛЬНЫМ БЕЗУМСТВАМ,
12
и осоганю ПРЯМОХОДЯЩИМ СТАРШЕ *2 ЛЕТ.
ГИТИС. ₽СЕ РЫШЕПЕРЕИИСЛЕНПОЕ относится К ГЕБЕ,
тек НТО отняли
ИСКРЕНИЕ 5ЛШЯ
ПЛНДОРА СТРЕМ-БОРДЖИА
КОМНАТА ПАНДОРЫ.
СТРЕМ-ШЛОСС
АРГАЙЛ
ШОТЛАНДИЯ
СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕРСГБО
ЕРРОПА
ЗАПАДНОЕ ПОЛУШАРИЕ
ЗЕМЛЯ
КЕЛЕЙНАЯ
ГАЛАКТИКА
Тот факт, что я вот-вот унаследую деньги
дедушки Борджиа, а ты останешься нищенкой,
не даст тебе права быть такой агрессивной.
»\о голоса Титуса отскочило от двери и запры-
। а и< 1 по ступенькам лестницы вниз, не вызвав ни-
ка кого отклика из спальни. Он прижал рот к за-
мочной скважине и попробовал еще раз- — Нс-
•. норме просто не могут вынести, когда другим
v< ас ।. не так ли, Пандора!
У пего над головой свисающая с карниза руч-
ная научи ха Пандоры, Тарантелла, издала раз-
Н мденное «чшшш». Титус посмотрел вверх и co-
il к и нулей. Пауки всегда вызывали у него тошно-
п А 7га конкрсп 1ая паучиха, с ее раздутым брюш-
|..м была источником его ночных кошмаров.
— 13
Титус страстно ненавидел всю паучью расу. Их
неряшливую волосатость, их аппетит на мух. их...
Тарантелла широко улыбнулась, словно про-
читав его мысли.
- Нравится? - спросила она, раздвигая свою
напомаженную ротовую щель в гримасу. -
Классная помада. Как же она называется?.. — Та-
рантелла пошарила у себя пол брюшком одной
из волосатых ног и достала крошечный футляр-
чик губной помады. — Погоди-ка... ‘Кровавое ис-
кушение». Ммм-хмм. Ну же. Титус, против меня
устоять невозможно, давай поцелуемся?
Со сдавленным воплем Титус ринулся вниз.
Дрожа, он ворвался в кухню и тут же был сражен
чудовищным запахом. Звери завтракали. И, судя
по состоянию кухни, делали это уже нс первый
час; драконссса Ффуп уронила голову на стол, за-
крыв ее когтями
— Молчи, — предупредила она, поднимая на
Титуса свои большие золотистые глаза. - Про-
сто нс говори ничего, ладно? Я не спала всю ночь
с .этим маленьким кошмарико.м. Он все сидит
здесь и глотает уже сорок восьмую коробку Ви-
таблокса, третью пачку рисовых хрустиков и
при этом избавляется от съеденного, наполняя
под завязку свои трусы. Приятель, поверь мне,
я сыта по горло всем этим материнством. Мне
осточертело менять пеленки и... На минуту
умолкнув, драконссса заглянула под высокий
стульчик, на котором сидел ее ребенок, и захны-
кала: — Ну вот. я так и знала, опять нужна лопата.
— К черту подробности, — пробурчал Титус,
бочком протискиваясь мимо Ффуп и похлопывая
ес отпрыска по чешуйчатой головке. — Фффу-у,
Нестор, му и воняешь же ты.
Ребенок посмотрел на Титуса и беззубо улыб-
нулся, хлопая маленькими крылышками над го-
ловой и приветливо размахивая своим змееоб-
разным хвостом. В результате большая часть со-
держимого его подгузника разлегелась по всей
кухне.
— Перестань. Перестань. ПЕРЕСТАНЬ! — завы
ла Ффуп. — О. чччсссррт. Я больше нс могу...
Нот! НОТ? Давай же, помоги мне.
Йети Нот, с сонной улыбкой появившийся
из кладовки, зашаркал по кухне, глядя на своих
друзей глазами, полными надежды. Далекий от
। игиеничсских стандартов мех йети был усеян
протухшими кусками пищи, которая по ка-
i.hm-чо причинам нс смогла прицельно попасть
в рог Наморщив шерсть там, где угадывался его
нос. он глубоко тянул воздух, в радостном пред-
вкушении смакуя царивший на кухне аромат.
Нестор гут кое-что тебе приготовил, —
пробурчала Ффуп, погружая ноздри н чашку
м м|>с. — Свеженькое, еще тепленькое...
Боже, помоги мне, - выдавил из себя Титус,
in шорачиваясь спиной.
Ммм. ням-ням. — замепш Нот, осторожно
нигружая лапу в лужу под высоким стульчиком
п< < юра. Титус тихо застонал и закрыл глаза,
I li и понюхал, высунул длинный пятнистый язык
н iipnciymui к дегустации. — Не-а, — произнес
hi после небольшой паузы. — Немного персспс-
н| Мне эго нс нравится.
Не будь привередой, — возразила Ффуп. —
15
Буль джентльменом. Помоги мне. Просто закрой
глаза и представь, что это сыр. Ну, пожжжааалуй-
ста!
Нот обтер лапу о живот и задумчиво почесал
под МЫШКОЙ.
- Если нс возражаешь, я воздержусь, — про-
бормотал он, смущаясь при мысли, что придется
отказать Ффуп. - Просто сейчас я нс особенно
голоден
— Ну, а я просто умираю с — сказала
Пандора, появляясь из двери, ведущей в палисад-
ник. — Ффууу. Чем это воняет'
Ну нот, опять. — вздохнула Ффуп, глядя на
сынишку. — Видишь, что ты наделал '
Всем доброе утро. — Пандора сбросила ре-
зиновые сапоги и присела рядом с Титусом у
плиты. Мы что, так и будем притворяться, что
на полу нет здоровенной кучи драконьего дерь-
ма. или кто-то все же уберет се?
— Ффуп уберет, - сказал Титус. — Правда,
Ффуп?
— Что? И погубить маникюр на когтях? —
взвизгнула драконссса. — Ты, наверное, шутишь.
Я потратила на них целую вечность — Надеясь
на сочувствие со стороны представительницы
женского пола, она протянула лапу, чтобы Пан-
дора могла полюбоваться. Каждый из ее семи
когтей был выкрашен в кричащий леденцово-ро-
зовый цвет. — Миленько, правда? — Ффуп само-
довольно ухмыльнулась, поворачивая лапу так,
чтобы лак заиграл на солнце.
В этот момент няня Титуса и Пандоры вошла
в кухню с их маленькой сестричкой Дэмп на ру-
16
ках. Унюхав вонь и заключив, что этим ее соби-
раются кормить на завтрак, малышка уткнулась в
плечо няни и издала тихий вопль.
Святые небеса, уже так поздно? — миссис
Маклахлан в смятении посмотрела на каминные
ходики. — Мой будильник на тумбочке не очень
точен, а сегодня вообще нс сработал. — На нес
накатила новая волна вони, и она добавила: —
Ффуп, детка, я уверена, что Нестору надо сме-
нить пеленку. По-моему, лора перестать любо-
ваться своим маникюром, пошевелить лапками и
\ браться здесь до того, как твоя хозяйка спустит-
ся к завтраку.
Ффуп выпустила из ноздрей два язычка пла-
мени и медленно поднялась со стула.
О, опять мне придется это делать! Как не-
< нраведливо. Почему я должна постоянно подчи-
щать за ним? Это так противно.
Ффуп... — произнесла миссис Маклахлан
голосом, не допускавшим возражений.
Драконесса подняла голову и встретила глаза
няни, которые сузились, словно две бойницы.
>н > произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Сию секунду. — Ффуп подскочила как ужа-
ленная и немедленно перешла к делу. — Где ло-
илл? Рррсзиновыс перррчатки... щелк. Антибак-
н рилльный спрей... пшик. Выскрести какашки
и । щели между плитками... шкряб...
И стульчик тоже, Ффуп, — указала миссис
Маклахлан. приподнимая одну бровь.
Есть. Юззм. Слушаю и повинуюсь. Дышать
•к |н г |хгг... шпини. пересадить драконенка в ку-
понную раковину... плюх, снять пеленку... улх
17
Хмм. Да. А может, вы. ребята, позавтракаете
где-нибудь в другом месте? — предложила Ффуп,
когда ребенок выскользнул из ее лап и призем-
лился н раковину прямо на груду немытых таре
лок. Надеть противогаз... уррргх.
— Чем ты кормишь это несчастное дитя? —
спросила миссис Маклахлан.
— Ах, вы об этом' — удивилась Ффуп. рассте-
гивая подгузник и предусмотрительно дыша че-
рез рот. — Вчера вечером мне было некогда го-
товить, поэтому мы просто подъели пару коро-
бок шоколадных конфет и закусили консерви-
рованными персиками в сиропе, которые зава-
лялись в холодильнике...
— Эго были нс персики, — прорычала миссис
Маклахлан. — Это были яйца для пирога, кото-
рый я собиралась испечь сегодня. Двадцать че-
тыре яйца. Ффуп. Неудивительно, что у бедной
крошки несварение. Пора уже тебе понять, что
материнство сопряжено с ответственностью...
— Какой пирог? - перебил се Титус. — Не тот
ли ваш чудный шоколадный пироге меренгами?
О. пожалуйста, сделайте его ссюдня! Я гак голо-
ден. что мог бы съесть шесть кусков. Сделайте
ог/хмшый пирог. Из тридцати шести яиц. Из ста
яиц. Вы же великолепный повар. Я никогда нс ел
таких вкусных пирогов...
— Вот подлиза. — Пандора с отвращением
глянула на брата. — Только посмотри на себя.
Унижаешься, пресмыкаешься.
— Заткнись. Пан, — прошипел Титус. — Это
для твоей же выгоды, разве нет?
— Нет, Титус, это для выгоды твоего желуд-
18
ка. — Пандора хлопнула брата по животу. —
Факт, ты скоро станешь богачом, но разве обяза-
тельно становиться жирным богачом?
Нс кажется ли тебе, сестра моя, что мы хотя
бы один день могли обойтись без воспоминаний
< > том, что мне предстоит унаследовать огромное
состояние дедушки Борджиа? Миллионы, кото-
рые позволят мне жить в невообразимой роско-
ши. тогда как ты, бедняжка, будешь только смот-
реть и ронять слюнки. Хотя, надо отмстить, сей-
час ты не столько истекаешь слюной, сколько
забрызгиваешь меня ядом сарказма... Думаю, со
стороны любому видно, как ты завидуешь...
Даже не думай, - отозвалась Пандора, с не-
• обыкновенным вниманием изучая свои ногти. —
•)то нс зависть, скорее просто раздражение... В
конце концов, что изменится между нами, когда
гы запустишь свои лапы в эти миллионы? Неуже-
ли я буду считать, что ты менее бестолковый,
и tn. наоборот, более умный, или нс такой хули-
• анштый’Да вдобавок... — она точно рассчитала
последний удар, ...как только эти миллионы
(тануг твоими, ты уже никогда не будешь уверен.
• юбим ли мы тебя просто так, наш единствен-
ный Титус, или за твои деньги,
< этими словами Пандора резко повернулась
и пыс-кочила из кухни, хлопнув дверью. Она про-
••« < >ы< ь по коридору и холлу, взлетела по лест-
нице перепрыгивая через две ступеньки, в
• «pt «лении укрыться в тихой гавани своей
«пл к.ни прежде, чем чувства окончательно за-
VII« гнут ее. Споткнувшись на изъеденном мо-
|| | • половике, она рухнула ничком на кровать.
испустив задушенный вопль. Далеко внизу де-
душкины часы пробили одиннадцать, полчаса,
три четверти часа, полночь, а затем, видимо,
изумленные собственной расточительностью,
издали астматический хрип и затихли. Еще одна
проблема, подумала Пандора, колотя кулаками
по подушке. Если бы только она могла перевести
часы назад и переделать прошлое. Особенно гот
момент в прошлом, три месяца назад, когда Ти-
тус обнаружил, что избран наследником огром-
ной кучи дедушкиных денег. С тех пор между
братом и сестрой как будто возник невидимый
барьер. Перемены были неизбежны, и. похоже,
не и лучшую сторону. «Ну да, конечно, я просто
завидую, — думала Пандора, скрипя зубами. -
Меня попросту душит жаба при мысли о том, ч то
Титус станет миллионером, а мне придется все
так же растягивать на целую неделю свои жалкие
карманные деньги*.
— Это так несправедливо, — вслух взвыла
Пандора. — Ну почему дедушка оставил все это
ему одному!
Терпение,
джентльмены
(127 год кашей эры. северо-запад Аргайла)
В подобные гнусные ночи Нострнламус был
склонен проклинать судьбу, занесшую его
н засиженные кельтами дикие земли Кале-
цопни. Мало того, что туземцы были злобными
шкарями с размалеванной кожей, так еще и кли-
м,п здесь был страшно суров. Подчиненные Но-
приламусу центурионы забрасывали свои се-
мьи письмами, умоляя выслать им теплые шку-
ры, одеяла и подбитые ворсом плащи: все, что
«• нло бы спасти римлян от холода Каледонии.
Чгднной дождь приветствовал Ностриламуса
разу же по прибытии в порт Лете и сопровож-
дал его легион в течение всех семи дней пути до
»н»й га верны на северо-западном побережье.
11< нтриламусу было плохо и неуютно. Его дос-
цехи заржавели, кожаный нагрудник покрылся
какой-то отвратительной разновидностью кельт-
ской плесени, и каждый день он промерзал до
костей, кутаясь в свой бесполезный зеленый плащ
Торговец, гад, содрал за плащ три шкуры, уверяя,
что он сможет защитить владельца от любых
превратностей погоды. Однако под первым же
дождем с хваленого плаща в непомерных коли-
чествах потекла зеленая краска, отчего голые ко-
нечности Нострнламуса приобрели гангреноз-
ный оттенок, свойственный жертвам чумы на
стадии агонии. Едва завидев его при свете дня,
женщины и дети с громкими воплями убегали
прочь. Это, кстати, было как раз неплохо. Полу-
чив новое назначение Малефнка Каледона, Но
стриламус считал своим долгом сеять страх и
ужас среди местного населения.
Сняв шлем и шагнув через порог таверны, Но-
стриламус увидел, что при его появлении в по-
мещении воцарилась почтительная тишина. Бо-
лее того, он с удовлетворением отмстил, что зака-
занный стол у огня был пуст. Сбросив промок-
ший плащ и швырнув его трактирщику, он огля-
дел зал. Судя по надписям на нагрудных пласти-
нах, клиентура таверны состояла из солдат XII
Легиона Огнедышащего Дракона, а большое ко-
личество выпитого свидетельствовало о том, что
все они страдали ностальгией так же, как и Ност-
риламус.
Трактирщик склонился перед Ностриламу-
сом — не настолько низко, чтобы продемонст-
рировать полное подчинение, однако достаточ-
но низко для почтительного, хотя и ленивою
слуги.
— Аве, Каледон, - проговорил он. — Добро
пожаловать. Ты резервировал стол? Как видишь,
зал сегодня переполнен, но я уверен, что мы
сможем найти место для такого важного гостя,
как ты...
— Здесь. — сказал Ностриламус, указывая на
стол у огня. — Я сяду здесь, и принеси мне кув
шин«Каойл Илакс«для начала.
Трактирщик побледнел. Указывая дрожащим
пальцем на маленький кусок пергамента, при-
крепленный к столу восковой печатью, он умо-
ляюще простер руки.
— Столик зарезервирован, уважаемый Кале-
дон, зарезервирован. Но я уверен, что сумею по
садить тебя за другой...
Ошибаешься, заявил Ностриламус, от-
талкивая дрожащего трактирщика и срывая пер
га мент со стола, чтобы швырнуть его в огонь. —
•Нот стол больше уже нс зарезервирован, он за-
нят. А теперь перестань трястись и принеси мне
•Каойл Илакс».
11сргамент у него за спиной вспыхнул, на мгно-
вение окружив его огненным ореолом. Трактир-
щик вскрикнул и упал на колени. Голос его прс-
I н.шался, а глаза закатились от ужаса.
Заклинаю тебя, Каледон, не садись за этот
( гол. Он зарезервирован единственным и непо-
нгорнмым-.
К этот момент днерь таверны распахнулась,
и к мпсратура в помещении мгновенно упала
намного ниже нуля. В переполненной комнате
наступила тишина. В тусклом свете фонаря Но-
• । риламус разглядел закутанную в плащ фигуру.
23
скрытую клубами тумана, поднимающимися от
ее ног. Уверенно проложив себе дорогу среди ле-
гионеров, вошедший приблизился к столу у оча-
га и бросил на него странный черный предмет.
Распростертый на полу трактирщик издал при-
душенное рыдание.
- Ну и местечко, — пожаловхчось существо в
плаще. - Еле добрался. Давно ждете? Минутку. я
только настрою эту штуку. Нам ведь нс нужно,
чтобы нас прерывали, верно? — Схватив черный
предмет, он нажал на него указательным паль-
цем, отчего тот издал пронзительную ноту.
Опустив глаза к полу, где лежал трактирщик,
существо в плаще вздохнуло.
- Хорош валяться, приятель. — приказал
он. — Возьми мой плащ, принеси моему коллеге
ныпить, а мне как обычно.
— С-с-ссры с ку-ку-купоросом? проблеял
трактирщик, с трудом поднимаясь на ноги.
— Со льдом, вошедший сбросил подозри-
тельно заструившийся плащ и опустился на стул
напротив Ностриламуса. Подобострастно кланя-
ясь. трактирщик попятился, а в зале таверны во-
зобновился привычный шум.
— Итак, к делу, — вытянув ноги к огню, незна-
комец обратил взгляд на молчаливого 11острила-
муса. — Для начала представлюсь. Сегодня мо-
жешь называть меня Асторотом, Вторым мини-
стром Правительства Аида, ответственным за
договоры по покупке душ. Ты звал, и я пришел.
Несмотря на близость огня, Ностриламус со-
дрогнулся. Там, в Вимс, все это казалось отлич-
ной идеей Теперь он уже нс был в этом уверен.
Встретившись взглядом с Асторотом, Нострила-
мус с трудом сглотнул. Второй министр Аида.
Гот спокойно и неумолимо смотрел на него кро-
ваво-красными глазами. Глазами, в которых Но-
стриламус видел двойное отражение себя, осво-
божденного не только от одежды, но и от кожи,
скелет, горящий в неугасимом огне.
— Только без истерики, приятель, - посове-
товал Асторот, прикрыл СВОИ ужасные глаза, ВЫ-
тяиул ногу и принялся помешивать сю угольки в
очаге. Окоченев от ужаса, Ностриламус увидел,
что нога Министра заканчивалась раздвоенным
копытом.
— Обратной дороги нет... — сказал Асторот,
голос его напоминал звук ногтя, царапающего
। рифельную доску. — Я не какой-то мелкий де-
мон, джинн, которого ты можешь запихнуть в
бутылку... Имеешь ли ты, смертный, представле-
ние о том. с какой бумажной волокитой сопря-
жены подобные сделки?
Приняв молчание Ностриламуса за понима-
ние. А сторот продолжил:
Ну вот и хорошо. Теперь слушай ннима-
1сльно. Поскольку'дня тебя это внове, давай про-
• к жимся по всему контракту, прежде чем ты под-
пишешь его. Вот нож, вскрой вену, пока я буду
говорить...
Парализованный ужасом. Ностриламус пови-
|н шалея и с помощью протянутого ножа сделал
»нуГхжий надрез на левом запястье. Из раны за-
капала кровь. Он вернул нож владельцу и поста-
ранги сосредоточиться на словах собеседника.
взамен огромного богатства, в валюте по
нашему выбору. Правительство Аила требует ма-
ленькой любезности. Объясняю подробнее: ты
получишь золото, соль, самоцветы, мирру и про-
чие ценности. А после твоей смерти мы пожнем
твою душу. Вее просто, правда?
Странный черный предмет на столе перед Лс-
торотом начал дрожать и дергаться, словно жил
своей собственной жизнью. Не обращая на него
внимания. Асторот извлек свиток, густо покры-
тый письменами на незнакомом языке, и развер-
нул его перед глазами Ностриламуса. Постуки-
вающий по пергаменту палец указывал место
в конце документа.
— Подпиши здесь Извини, я на минутку, надо
ответить на звонок. Такая рутина. Я дико изви-
няюсь... Он взял со стола вибрирующий пред-
мет, прижал его к уху и что-то нажал, отчею
предмет осветился и издал высокую ноту, словно
механическая птица. - Да, чпю еще? — рявкнул
он и с плохо скрываемым нетерпением застучал
по свитку. Изобразив жестом процесс подписи,
он переключил внимание на черный предмет. —
У меня встреча. Что значит «у нас проблема*?
Я тебя плохо слышу, ты куда-то пропадаешь... Кто?
Какая еще ужасная ошибка? Хроностоун пропал?
Разумеется, я знаю, как он выглядит. Или ты
принимаешь меня за полного идиота? Будь уве-
рен, когда я подбирал блсстяшки для этой мис-
сии, я никак не мог сунуть Хроностоун в кучу ба-
рахла. - Асторот уставился на огонь, стараясь
замаскировать охвативший его ужас нападками
на невидимого собеседника. — Я нс кретин. Нс
26___
виляй своими асбестовыми штанами. Возможно,
Восс уронил его в Яму. Найдется он.
Неуклюже используя указательный палец в ка-
честве инструмента для письма, Ностриламус ца-
рапал на пергаменте снос имя. изо всех сил ста-
раясь не подслушивать. Черный предмет Асторо-
та нс только мог озаряться светом и издавать
птичьи звуки, ио, похоже, обладал и собствен-
ным голосом. Что-то в нем с ужасающей отчет-
ливостью тихо повторяло слово *Хроностоун».
Каждый раз, когда звучало это слово, Асторот
вздрагивал, пока наконец не отнял черный пред-
мет от уха, с ненавистью глядя на него.
- Сигнал пропал. Адская штуковина. Плохие
новости, боюсь... для тебя особенно. — Он заки-
нул ногу на ногу и нахмурился. — Я бы сейчас
придавил сигаретку, но вы, ребята, еще нс мзо-
брели табак.
Заинтригованный, Ностриламус нервно улыб-
нулся. Он нс имел ни малейшего представления,
о чем толкова.'! Министр, но его охватывало без-
надежное чувство, что все это не предвещает ни-
чего хорошего.
План изменился. - сказал Асторот. — Мне
•к 1сно прибави ть дополнительный пункт к твое
му договору. Дико извиняюсь, ко ничего поле-
на и. нельзя. Соображения безопасности застав-
ляют исключить некоторые лазейки — такого
|и>да вещи... — Он склонился над подписанным
документом и подышал на него. В тот же миг па
<в»тс густых строчек остался чистый пергамент.
< >и лизнув кончик пальца, словно это было стило,
горот начал с помощью собственной слюны
27
переписывать контракт. Слова дымились, зани-
мая места на пергаменте.
К столу приблизился трактирщик с кубками
на деревянной доске. Вернув договор Нострнла-
мусу для подписи, Асторот забрал выпивку у тря-
сущегося хозяина.
Тост. сказал он. поднимая кубок
— Мои извинения, М-м-министр, — выдавил
хозяин. — У меня нет свежего хлеба для г-т-то...
— Да не для тостов. тупой придурок, — про-
шипел Асторот. Гост за наше будущее. За буду-
щий урожай дуль.
— А-а, да. Если бы вы меня п-п-п-предупреди-
ли. Министр. Совеем недавно случился падеж кур.
У меня нс осталось мягких по-по-по-душек.
— Аил дай мне сил, - пробормотал Acroixyr,
закатывая к потолку свои красные глаза - Вы-
пьем, Каледон, приказал он и мрачно приба-
вил-. — Тебе это пригодится.
Он подтолкнул договор собеседнику и кив-
ком велел трактирщику принести плащ.
Видя, что Ностриламус в полном недоумении
пялится в новый контракт, Асторот указал на до-
полнение:
— Тебе надо обратить внимание на пункт три.
подпункт тринадцать статьи седьмой. Особенно
на первую строчку. «Душа нижеподписавшегося»
а равно и души всех первенцев мужского пола
его рода в последующих поколениях будут обре-
чены отныне и вовеки веков*.
— ЧТО-О-О? — завопил Ностриламус.
Асгорот осушил свой дымящийся кубок и с
видимым облегчением причмокнул губами.
28
— Подписывай, Каледон, — приказал он, со-
провождая каждое слово выхлопом желтого сер-
ного дыма, вырывавшимся изо рта. — И пошеве-
ливайся. Время — деньги.
Он встал и повернулся к трактирщик)', дер-
жавшему иго плащ. Накидывая его на плечи, он
одарил обоих смертных малоприятным зрели-
щем длинного змееобразного отростка, обвив-
шегося вокруг икр Министра и быстро скрывше-
гося под складками плаща. Оба с ужасом отмети-
ли. что вице-премьер Правительства Лида был
владельцем раздвоенного хвоста.
Ностриламус немедленно подписал договор.
По крайней мере он нс увидит своих нерожден-
ных наследников, обреченных проклятию в со-
ответствии с его договором. В данный момент
он продал бы в рабство хоть собственную ба-
бушку, если бы это помогло ему отделаться от
ходячего безобразия с копытами и хвостом.
Словно прочитав сто мысли, Асторот цокнул
языком и проблеял:
Очень приятно было познакомиться. —
11осле чего спрятал контракт в складках плаща и
протянул взамен .маленький свиток пергамсн-
f .г Ты найдешь деньги в лесу Каледонии. Вот
карта, указывающая, под каким именно из воссм-
• млцати с лишним тысяч дубов я их зарыл. Ах да,
пока нс забыл, возьми с собой людей, парень...
я слышал, что туземцы исслишком-то приветли-
вы Аве, Каледон. Я... еще... вернусь.
Он медленно прошествовал через зал тавер-
ны и растворился в темноте за дверью.
Дружественный
огонь
Такова уж прожорливая природа за пал но и ют-
ландской мошкары, что целые селения, бы-
вает. проводят лето, нс выходя на улицу, что-
бы не превратиться в пищу для насекомых.
Именно так поступало каждое лето без исключе-
ния семейство Стрега-Борджиа. Вернувшись в
Стрсга-Шлосс с утренними газетами и молоком,
дворецкий Лэтч скрылся у себя с бутылкой кала-
мннового лосьона и проволочной щеткой в на-
дежде немного успокоить зуд свежих укусов. Де-
сять минут спустя вид дворецкого, покрытого ка-
ламимовой коркой с сочившейся из-под нее
сукровицей, заставил Стрега-Борджиа дружно
поклясться, что они скорее покончат с собой,
чем осмелятся выйти на зараженный воздух Ар-
гайла.
30___
Заточенная в кухне, Дэмп сидела за столом,
наблюдая, как няня накладывает заключитель-
ные мазки на трехъярусный шоколадный торт
i меренгами. Увидев, что внимание миссис Мак-
|.1хлан привлекло что-то за окном, Дэмп протя-
нула руку, чтобы зачерпнуть пальцем крем. В
нот момент распахнулась дверь, и в кухню во-
рвалась мама Дэмп, синьора Бачи Стрега-Борд-
жна, охваченная пламенем черного шелка,
< । руяшегося от плеч до подошв. Ошеломляющий
н|к|»ект ее костюма был несколько смазан дыр-
К.1МИ. туг и там испещрившими поля ее церемо-
ниальной ведьминской шляпы, заостренная ту-
лья которой была изъедена молью без надежды
h i восстановление. Нс обращая внимания на
ь >чкниу ручонку, нависшую над тортом, синьо-
ра (’.трсга-Борджиа сорвала шляпу с головы и за-
। гоняла.
Только посмотрите на это! Какой кошмар.
'I' к >ра - неужто первый гость уже на подходе?
Миссис Маклахлан отвернулась от окна и по-
। мотрсла на синьору Стрега-Борджиа. Дэмп в ту
। секунду сунула руку в рот и проглотила улики.
Великолепно, дорогая, — сказала няня так,
< ионно лицезрение хозяйки в полном церемо-
iHi.i ibHOM облачении ведьмы было делом при-
внчным настолько, что нс заслуживало коммсн-
hiptu-H Хотя шляпка немножко подкачала.
А ниш г< >сть, да, как раз падает с неба...
< Нлддченная Дэмп соскользнула со своего
• и личика и двинулась кокну. Она только-только
n ielli i.u I. ходить и все еще предпочитала пол-
ни. мин даже скользить на попе, особенно если
31
местность была неизученной. Миссис Маклах- Т
лан подхватила ее с пола и поднесла кокну.
— Смотри, детка, — нот одна из мамочкиных i
подруг. До чего же необычный способ путсшест-Я
вовать...
Из плетеной гондолы, свешивавшейся с ги-Я
гантского, надутого теплым воздухом шара, на
Сгрега-Шлосс открывался захватывающий вид |
Земля извилистыми складками стекала с пиков!
Бенгормлссс к лесистой равнине, окружавшей!
Стрега-Шлосс и спускавшейся к чистым водам I
Лохнагарп'льи.
К сожалению для гостя, головокружительная!
скорость спуска нс оставляла времени для любо-
вания прекрасной панорамой. Первое впечат-
ление от Стрега-Шлосса для Ариадны Вентсте
было смазано облаком поджаренных насеко-
мых, которые погибли в пламени газовых горе-
лок. поддерживавших воздушный шар на лету.
Нацелившись на сад. путешественница пронес-
лась над пятьюдесятью шестью трубами Стрс-
га-Шлосса и очутилась над полянкой, раскинув-
шейся между домом и заливом. Дабы замедлить
спуск, она потянула цепь, открывавшую клапац
горелок, и была вознаграждена еще одним лив-
нем обугленной мошкары.
Со звуком, напоминавшим шипение автомата
для приготовления капуччино, розовый шелк
шара на мгновение осветился яркой вспышкой.
На одного из трех зверей, раснросгершиха
на каменных ступенях Стрега-Шлосса. этот ко*
роткий фейерверк произвел весьма сильное впе-
чатление.
32____
Во г это я понимаю, огонь, - сказал грифон
Сзб, толкая локтем в бок своего товарища. Тот
д озвался презрительным фырканьем.
- Такой никудышный огонек я сделаю с за-
крытыми глазами, — сообщила Ффуп, с пренеб-
режением посматривая на снижающийся шар. —
На вас, не-драконов, производит впечатление
любое пламя, если оно побольше свечки. Л на по-
верку в нем и силы-то настоящей нет. так. деви-
чье чмоканье, пшик один.
Нестор, сидевший на коленях драконсссы, из-
дал громкое «пфррр», вслед за чем вокруг рас-
• ।рострапилась ядовитая вонь.
Я правильно понял? — зашипел Сэб, глядя
на маленькое существо. — Твой отпрыск опять
наполнил подгузник? Черт возьми, если он нс
11ружаст все в штаны, так отрыгивает тебе на
и 1СЧО- — Грифон брезгливо передернулся и
встал.
Не ведая о злословии в свой адрес, зверек по-
грзал на коленях у Ффуп, сунул узловатый кого-
п >к в рот и закрыл глаза с безмятежным сопением.
<[>фуп смотрела на сынка, нс переставая удив-
ишься тому, насколько изменилась ее жизнь с
и х пор. как ребенок проклюнулся из скорлупы
< первым ударом часов, возвестивших о начале
нового года. Куда девалась свобода. которой она
и.и лаждалась шесть предыдущих столетий? Те-
in рь. когда ей приходилось присматривать за
о нм крошечным существом, сон Ффуп по не-
1 ь • >льку раз за ночь прерывался детскими крика-
ми .1 уж свобода... она превратилась в далекое
но< поминание. При мысли об этом Ффуп дерзко
—33
сплюнула на клумбу и яростно пыхнула обеими
ноздрями.
Воздушный шар у нес над головой опускался
все ниже, гондола уже задевала днищем верхуш-
ки деревьев, а пассажирка псрстулась через борг.
держа в руках причалы пай канат и призывая на
помощь. Из вод залива появился крокодил Ток и
заковылял через поляну. Вслед за ним из воды
вылез Нот и тяжело запрыгал по прибрежной
гальке.
— Какой прогресс, — заметила в адрес йети
Ффуп, подхватывая ребенка и спеша на помощь
путешественнице.
— А вот мне кажется, что принимать ванну
раз в год все же недостаточно, — сообщил Сэб,
спускаясь по ступенькам на дорожку из розового
кварца. — Через две недели Нот будет вонять с
прежней силой.
Нот встряхнулся, сбросив таким образом не
сколько галлонов озерной воды. Отряхивание со
провождалось громким шумом, с которым кар
тофельные очистки, кофейная гуща, яблочные
огрызки, куриные косточки и шкурки бекон:
веером разлетались по поляне, покидая госте
приимные заросли меха йети.
- Эй, кто-нибудь, привяжи те э ту веревку к дс
реву прежде, чем я приземлюсь на вашу собаку!
Путешественница зашикала на Нота, пытаяс
отогнать его, и выбросила веревку из гондолы н:
всю се длину. Оскорбленный тем, что его приня
ли за обычную собаку, йети демонстративно не
вернулся к воздушному шару спиной и прннялс
выбирать у себя из меха вшей и отправлять их
Я
|ют Впереди него Ток во всю прыть ковылял по
поляне, чтобы посодействовать приземлению-,
его неуклюжие лапы мяли траву, при каждом ша-
ге запуская в воздух клубящиеся облачка мошек.
Прочие звери безучастно смотрели, как кре-
ни гея и скачет гондола, а пассажирка бестолко-
во машет одной рукой, другой судорожно сжи-
мая причальную веревку.
Да поспешите же, наконец! — в панике за-
nt шила она. — Меня тут съедят заживо.
Наблюдая за этими драматическими собы-
IHIIMH из свободного от мошкары кухонного ук-
рытия, синьора Стрега-Борджиа понимала, что
просто обязана помочь. В конце концов, это
Otj и се идея предложить Стрега-Шлосс своим
однокашникам из Института Высшей Магии в
качестве базы для недельного семинара. Теперь
пи ней лежала ответственность за встречу гос-
ин. как и положено хорошей хозяйке. Миссис
Mu i.ixjian была занята — она отмывала шоко-
и |ный торг с меренгами с ног, руте и лица Дэмп;
Л«гч сосредоточенно обматывал себя бинтами
«• •I ле чересчур энергичных мер по устранению
ц 11 • помощью проволочной щетки, ее муж Лу-
I.HII. ।(ивсj Титуса и Пандору в деревню тратить
И’ tuipMaiiHNc деньги, так что нее хлопоты госте-
нрНимс । на целиком легли на нее. Синьора Стрс-
• • Борджиа открыла кухонную дверь, чуть нс
ишноп ншнсь о сгорбленную фшуру Мари Бэн,
nui ipiiMi Сгрега-Шлосса, которая с трудом та-
mii'i i Нндпос, наполненный какими-то штучка-
Н1ГН и •• I.MIMH на распухших морских улиток.
Мммм Вкуснятина. — солгала синьора
____JS
Стрсга-Борджиа. пытаясь бочком обойти пова-
риху и задерживая дыхание — Боже. Мари, как...
изобретательно.
Повариха нахмурилась и скромно пожала
плечами, отчего улитки тошнотворно заколыха-
лись.
— Это есть дольмаи, — пробормотала она. —
Для синьорин визитер.
- Супер. - выдохнула синьора Стрсга-Борд-
жиа, надеясь, что ей все же удастся протиснуться
в прихожую, нс вдохнут запах блюда.
— Эго есть ошн трудно готовить. - Мари
оперла край подноса о ручку кухонной двери и
влажно принюхалась. — Нет есть виноградный
листья, так я использовать рододендрон. Нет
есть рубленый ягненок, так я найти немного го-
вяжий печенка в морозильник и использовать
ее... Her есть мята в саду, так...
Стараясь прекратить этот обескураживающий
наплыв кулинарного кошмара, синьора Стрс-.
га-Борджиа перебила:
— Боже. Это что-то. Как предусмотрительно!
Мари. К сожалению, я должна бежать, гости прн-1
бывают-
Она протиснулась мимо поварихи и нулем
вылетела через коридор в прихожую, успев, од*|
нако, услышать окончание фразы Мари-.
-так я найти цитронелла и использовали
это взамен... — за этими слонами послыЛ
шалея грохот падения подноса, соскользнувшем
гос дверной ручки и милосердно рассыпавшего
свое сомнительное содержимое по полу.
Цитронелла? Синьора Бачи содрогнулась. Ци-1
гронеллой звалось то, что семейство использо-
и L io и качестве последнего бастиона обороны
щмугив мошкары. Это название носило ядовито
пахнущее масло, которым смельчак обильно
умащал кожу прежде, чем отважиться выйти во
вредоносную атмосферу Аргайла. Маленькая бу-
тылочка цитронеллы стояла на привычном мсс-
н и нише у входной двери, но синьора Стрс-
i.i Ьорджиа обнаружила, что та пуста. Она от-
крыла дверь и увидела гондолу, парившую над
и. - (иной на высоте человеческого роста в окру-
।' нин зверей, каждый из которых выкрикивал
...ныс советы пассажирке, которая была оку-
।.ни густым облаком насекомых и. несомненно,
in ♦ далась в срочной помощи.
Вез паники! — крикнула синьора Стрс-
|.| Ь.-рджиа, закутывая голову черным шелком,
•«. >«*«*.1 хоть как-то сохранить лицо от укусов —
И иду Держитесь!
Инд । ниьоры Сгрега-Борджиа. бегущей через
...ину мало утешил Ариадну Вентстс. Обезу-
Mi 1ЧН .1М от жалящих мошек, оглушенная криками
4р,п<он.1 и грифона, совершенно напуганная ви-
|. н крокодила и гигантской неряшливой соба-
мп нрмвегливо машущих ей лапами, она решила,
•И', in ныла в некий каледонский вариант ада.
Пт и Шим штрихом этой картины была Темная
инн • погорая рысью бежала через поляну пря-
r uni к me. Вся в черном, точно такая, как ее
• ки на картинках, разве что без черепа и
ы Подняв нал головой волшебную палочку,
Н4Н4 ыикаясь, выдавила из себя то. что, как
37
она надеялась, было заклинанием, способным
отвести от нее злой рок.
После яркой вспышки и разряда грома неза-
дачливая путешественница оказалась в центре
большого огненного кольца. Звери отпрыгнули
назад, а синьора Стрега-Борджиа наступила
на конец собственного черного шарфа и рухну-
ла ничком в траву. Раздался оглушительный
треск — это все восемнадцать канатов, на кото-
рых висела плетеная гондола, обуглились, по-
чернели и разом лопнули. Визжащая Ариадна
грохнулась наземь, а освобожденный шар пулей
устремился в небо.
Комета шабаша
Кпд огромного, похожего на палатку предме-
та. поднимающегося в воздух над Лохнагар-
гульей, заставил синьора Стрега-Борджиа
"к педаль акселератора в пол и на полной
' • '|« к и» рвануть к дому. Титус и Пандора, яри-
•..... ы к стеклу, сидели на заднем сиденье и во
" * * «•« л -а восторженно смотрели в небо. К сожа-
ннк । - >тец не разделял их возбуждения.
Бога ради, Бачи, — шипел он, на скорости
.....«в • извилистой. обсаженной ежевикой до-
)м >i • юнорая вела из деревни Окенлоктср.макти
• । г ।и-| .1 Шлосс. — Что еще за безумие?
Уис. Титуса передернуло. — похоже на
1мн* • н • ымыслонатых маминых заклинаний.
। Бромные розовые трусы, летящие над
аргульей, - простонала Пандора. — Как
Когда машина подъехала ближе к Стрсга-
Шлоссу, сквозь просвет в деревьях на несколько
секунд открылся вид на залив. Оставляя за собой
идеально ровную линию пены, перерезавшую
отражение парящего шара, на всех парусах в по-
дах залива скользил корабль. Титусу удалось раз-
глядеть флаг с черепом и костями, трепещущий
на мачте.
— Какой удивительный корабль, — пробор-]
мотала 11андора. — Интересно, куда он плывет? |
По в следующий миг вид на залив вновь скрыл-1
ся за рядом 1-усто посаженных каштанов. Синьор.
Стрега-Борджиа резко затормозил перед маши-
ной. припаркованной у резных бронзовых во-
рот, преграждавших въезд на территорию и.ме-j
ния
— Похоже, у нас посетители, — заметил он,
опуская стекло окна. Прямо перед ними сгоялЯ
блестящий черный кабриолет с поднятой крыЯ
шей. Водитель, распахнув дверцу. разглядыва^Н
ворота через лорнет. Когда человек обернулаЛ
чтобы поприветствован, вновь прибывших, ока Я
залось, что это женщина ()на смущенно улыбн^И
лась и закинула за ухо прядь непослушных черчИ
ных волос
- Закрыто, — указала она на ворота, сювнеЯ
извиняясь. - А меня ждут в доме к — Она «апнуЛ
лась и. достав из кармана кожаного жакета у<о|>Л
чатыс серебряные часы, посмотрела на них чс-Я
рез лорнет. О господи. Уже десять минут. канЯ
ждут. |
Замка нет, — сказал синьор Строга БордЯ
40
жиа, открывая дверь и выходя из машины. — Они
просто прихлопнуты. Смотрите, я покажу.
- Огромное вам спасибо. — сказала женщи-
на. разглядывая через окно Титуса и Пандору. —
Простите меня. Как невежливо с моей сторо-
ны — позвольте представиться. Я - сокурсница
Бачи по институту, меня зовут Геката Бринстоун,
п<1 большинство знакомых называют меня про-
• । < > Гек... А вы, должно быть. Лучано, Титус и Пан-
да ipa Бачи так много рассказывала о вас.
< :ниьор Стрега-Борджиа распахнул ржавые
< । рииучис ворота и привязал створки к камен-
• к .му столбу кутком обтрепанной веревки.
Вот, — сказал он. — Вовсе нс запертые, пр<>-
। •< м .чень старые, впрочем, как и все здесь. — Он
пр. папул Гек руку и улыбнулся. — Добро Пожало-
ва гь в Стрсга-Шлосс.
II тгот самый момент до них донесся нарас-
11и>|ций вой. Верхушки каштанов над их голова-
ми разом отклонились, словно согнутые ка-
v. hi го неведомой силой.
•lioaiP. — Синьор Стрега-Борджиа бросил-
• я h i изумленную Гек и поналил ее на землю за
•ню < гкунды до того, как что-то пронеслось над
мичизми. настолько разредив воздух, что у
• множило уши. В следующую секунду ясе
• • лишь сорванные ветки и листья кружи-
. и ымдухс Титус изогнулся на сиденье, что-
|Ы1 < мотреть, что это было.
1« • »। ci Шлоссус грохотом мчались трина-
“*> мордиппто-черных коней со свсркаю-
ri । на ими. их копыта били воздух в несколь-
41
ких метрах над дорожкой. Из ноздрей могучих
животных валил лар. Кони тащили карету без
окон, се колеса бешено вращались в воздухе.
Медленно встав на ноги, синьор Стрега-Борджиа
помог подняться Гек, отряхнулся и, прищурив-
шись, посмотрел вслед повозке. Когда экипаж
приблизился к Стрсга-Шлоссу. кони пронзитель-
но заржали и остановились перед домом над до-
рожкой из розового кварца.
— Показушница, — фыркнула Гек, вытаскивая
из волос веточки и листья. — Она все-таки вы-
полнила свое обещание.
Пандора открыла дверь и осторожно выбра-
лась из машины.
— Что это? — сказала она, указывая на карс-
ту. зависшую над крыльцом Стрега-Шлосса все
еще на высоте верхушек деревьев. Пики Мойр
Очоун мистическим образом проглядывали сквозь I
черные тела коней.
— Это Фьямма д’Инфср и се драгоценные ло-
шадки. — разъяснила Гек, вкладывая в слова все
свое презрение. Фьямма, весьма богатенька
ведьмочка, светская красавица, бывшая модем
бывшая певица, бывшая художница и. думах
если она и дальше будет заниматься в институт
подобными штучками, бывшая ведьма...
Смотрите — корабль! — перебила се 11ан-
дора. Он бросил якорь напротив дома. А у при-
чала стоит надувная лодка. Это, должно быт»
еще один мамин гость.
— Ага, — согласилась Гек. — Он принадлежи!
Блэку Дуглас)', нашему единственному однокаш
42
пику-мужчине. Когда-то он был издателем боль-
шой лондонской газеты, но потом решил бро-
сить это дело и поступил в институт. Хороший
корабль...
— А кто все эти люди на борту? — Голос синь-
• >ра Стрега-Борджиа свидетельствовал о том, что
• >н никакие может попять, что же происходит.
Я плохо вижу' отсюда, — сказала Гек, при-
.♦.имая лорнет к носу, — но думаю, не ошибусь,
г» ли предположу, что это остальные члены на-
шей группы... — Она вздохнула и убрала лорнет в
карман. — И как всегда, я заявилась последней.
Л с колько, вы сказали, студентов у вас на
курсе? - Произнося эти слова, синьор Стрега-
। .< >| >лжиа отогнал от лица целое облако мошкары.
Я нс говорила, но в этом году на курсе его
ши пдссят девять студентов - тринадцать групп
По |рппадцать человек.
Если честно, мне бы хотелось, чтобы ваша
M.iM.i делала поменьше гайн из своих предпри-
..... сказал синьор Стрега-Борджиа, обраща-
ем г • Пандоре, которая пятилась к машине, ста-
|ми< I. укрыться от мошек. — Она сказала мне, что
ill >м । tai ила нескольких коллег на пару дней.
•) господи, — вздохнула Гек, отводя глаза от
.iiHi.<ip|( <.трсга-Борджиа. — Вообще-то это нс
• м tan Насколько я знаю, Бачи пригласила
пи надцать своих одногруппников, на исдс-
। и а сала она еле слышно и добавила: — Но
iiiiMiiMv можем устроиться в местном отеле.
и>1 н.п окажется недостаточно места-
Hui рсци открывался вид „а усеянную башен-
43
ками громаду Стрега-Шлосса с его девяносто
шестью комнатами, винным погребом, подзе-
мельем и обширным чердаком — замок выглядел
так, словно готов был без натуги оказать госте-
приимство небольшой стране ♦третьего мира*.
Синьор Стрсга-Борджиа вздохнул. Отказаться
принять коллег’Бачи было бы верхом невоспи-
танности. Несомненно, в доме было довольно
места для гостей, возможно, и еды хватило бы на
всех, а Лэтч сумел бы набрать достаточное коли-
чество комплектов постельного белья, чтобы
обеспечить всем сладкие сны, но...
Пандора добежала до машины и обнаружи-
ла, что Титус нажал кнопку центрального замка
и теперь лежал, растянувшись, на заднем сиде-
нье, в ушах у него были наушники стсрсоплсе-
ра, глаза закрыты, а руки очбивалн ритм на неви-
димых барабанах. Пытаясь привлечь его внима-
ние к своему плачевному состоянию, она
закричала:
— Титус, открой — меня пожирают?
Пандора яростно чесалась одной рукой, а дру-
гой отчаянно колотила по ветровому стеклу. Ти-
тус открыл глаза и сразу же прекратил играть на
воображаемых ударных инструментах. Когда он
открывал сестре дверь, на лице его появилось
озадаченное выражение. Он снял наушники, на-
хмурился и принялся их рассматривать.
— Странно, — пробормотал он, выглядывал
из окна на Гек и папу. Студентка-ведьма встрети-
ла его взгляд и подмигнула. Подмигнула лишь
раз. но это явно что-то значило для Титуса.
44
Что странно? - спросила Пандора, плюха-
ш ь на сиденье рядом с ним.
Мой CD вдруг остановился на полузвукс, -
азал Титус, — и я услышал женский голос: ‘От-
крой дверь, Титус, твоя сестра ждет-. - а затем
мгзыка зазвучала вновь.
Подумаешь, невидаль — Пандора небреж-
н. • махнула рукой в сторону Гек. - Она же ведь-
U<t Они вес ведьмы. Они все будут проделывать
। 41 магические штучки, пока... пока... — Ее голое
них она поморгала, потерла глаза и нахмури-
лась,
Синьор Стрсга - Борджиа зашагал к своей ма-
.... .< Гек забралась в свою и захлопнула дверь.
Ч»ю? Пока что? - переспросил Ти тус, —
I. /чнчпь не логу, когда ты замолкаешь на ссрсди
м< фразы.
Гы видел это? - завизжала Пандора. — Эта
• • и рн.ш машина только что на секунду прсвра-
н <' < в в । idкву, тыкву, запряженную крысами.
Гк1жс, помоги вымести это, - застонал Ти-
i\i Целый класс ведьм, и нс исключено, что
«> । । ши* же бестолковые, как мама. Да еще каж-
44н г стремиться перещеголять других. Мы
Л» и и . in ныкаться о котлы и натыкаться на ост-
ten» ранг шляпы все время, пока они будут здесь.
IIм )пи|Х'6уются лягушки на завтрак, они будут
«»••• HiHiiihi загружать стиральную машину свои-
»«н I» । hi ihc4HIiI.mii черными мантиями, холо-
Ьмицин Ауде । забит настойками из личинок
Л,и.| O.IMH с солеными глазами ящериц. дом
ш- ... и ।. с|м>й и свечным носком...
45
Гек впереди них завела машину, и из выхлоп-
ной трубы, весело пища, выпорхнула стайка ма-
леньких черненьких летучих мышек. При виде
этого Титус откинулся на сиденье и многозна-
чительно закатил глаза. Синьор Стрега-Борджиа,
усаживавшийся за руль, выглядел пенампоп»
жизнерадостнее. Остаток пути до замка они про-
делали в молчании — каждый из троих Стрега
Борджиа внутренне переживал вторжение две-
надцати колдунов-учеников в их жилище
Немножко Дэмп
Л»М11 ненадолго оставили в кухне одну выли-
мт|. миску из-под крема. Покончив с этим,
опа решила немного прогуляться. Соскольз-
нув < <i своего стульчика, она заковыляла по ко-
РНЛору, все еще сжимая в руке линкую дереван-
|ци> южку. Через прихожую взад и вперед но-
»инии. звери, перетаскивая морские сундуки,
hhihuiinc коробки, чемоданы, магические котлы
В 4 ними пневых ящиках и прочий багаж с берега
1)1*11.11 лргульи в недра Стрсга-Шлосса. Туда и
I » бродили незнакомые взрослые, причем, к
pv1"" пн гнию Дэмп, никто нс обращал на нее
UHtiihoo» внимания Собравшись с духом, она
Min* 11 и по лестнице наверх, останавливаясь
ip"11 mi нремсни, чтобы полюбоваться сквозь
in. тики перил на происходящее в прихожей.
L U прихожую, шатаясь, вошел Лэтч, на руках
но in । Ариадну Всптстс. Все еще будучи густо
обмотан бинтами и покрыт слоями каламиновои
мази, дворецкий сильно смахивал на главного
героя фильма «Мумия возвращается». Сей факт
нс укрылся от Ариадны, которой было достаточ-
но одною взгляда на глаза дворецкого, моргаю-
щею сквозь окровавленные бинты, чтобы не-
медленно потерять сознание.
Никем нс замеченная, Дэмп продолжила свое |
нелегкое восхождение, пока не добралась до
второго этажа Коридор впереди разветвлялся на
четыре рукава. Задумчиво посасывая деревян-
ную ложку и прикидывая, куда пойти, Дэмп кра-
ем глаза заметила какое-то .движение. По осве-
щенному солнцем южному коридору шла боль- I
шая крыса, которая держала в лапках книжку с 1
картинками и шепотом читала рассказ. Заинтри-
гованная. Дэмп подползла поближе, чтобы рас-
смотреть, что читает крыса. На обложке была на-
рисована девочка, спящая в кроватке, окружен--
ной розами.
«Нет, не говорите мне, — подумала Дэмп, ку-
сая ложку, чтобы сосредоточиться, — дайте мне
самой догадаться. Я знаю, я знаю эту сказку... -Зо-
лушка»? Нет. Там нет хрустального башмачку
•Белоснежка»? Нет. У девочки нс черные волойВ
и спит она нс в стеклянной коробочке... »Бсля»
ночка и Розочка»? Нет. должен быть медведе
Постойте минутку, это... это...»
- СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА! - триумфально ног-
кликнула Дэмп.
Мультитыодина, пискнув, подняла голову.
- Так вот как это произносится? Боже, не-
удивительно, что мне казалось это сущей бг<
48
< мыслицсй. Я думала, что это Спящая каракати-
ца... Охо-хо. Вот что значит неграмотность...
С отвращением уронив книжку на пол, крыса
а»исшила прочь по коридору и исчезла за уг-
н»м. Отправившись вслед за заинтриговавшим
сс грызуном, Дэмп очутилась перед полуоткры-
। • >й дверью В щель между дверью и притолокой
побивался теплый солнечный свет. Девочка
распахнула дверь пошире и заползла в комнату.
< иертания мебели, стоявшем в середине поме-
щения, лишь смутно угадывались под пыльными
npi -стынями. Ковер был свернут, шторы убраны,
и-- несмотря на необжитой вид. комната каза-
•| .и I. теплой и .манящей.
Продвигаясь ползком по голым доскам пола
। окну. Дэмп чихнули, подняв целое облачко
। h i 111 Пойманная лучом света пыль, устремляясь
по - ипрали к потолку, засверкала и привлекла
внимание Дэмп. Она стала размахивать своей дс-
1-> ьчппой ложкой, заставляя пылинки танцевать
н лргжиться Поглощенная необычным зрели-
iiu м. малышка прищурила глазки и начала выпи-
। миагь ложкой в воздухе бешеные крути. все бы-
• |рк и быстрее, шире и шире и...
Мо/мжо! — закричала Дэмп, видя, что воз-
.ц * идруг наполнился розами, целой тучей роз.
1,>о--ныс и кремовые цисты висели в солнечном
'н-к и iitnib отдельные лепестки падали, подчи-
......гам гравитации. Обрадованная девочка
>i । < 11 н. ловко сумасшедший дирижер, приня-
। махать ложкой над головой. В воздухе поя-
hn ' новые розы - винно-красные, снежно-
in- । -о м>выс с золотыми прожилками. Восхи-
щснная Дэмп засмеялась вслух, сс ложка приня-
лась выписывать акробатические петли и спира-
ли, а босые ножки пошли в пляс на мягком ковре
из упавших лепестков, чей аромат насытил за-
стоявшийся воздух заброшенной комнаты. Не-
ожиданно Дэмп, пятясь, натолкнулась на диван,
прятавшийся под пыльными простынями, и с
размаху шлепнулась на него. Ложка выпала и со
стуком поскакала по полу. Желая продолжить
эту чудесную игру, Дэмп поползла за ложкой.
Сжав ложку вновь в пухлом кулачке, малышка
стала размахивать сю, неосознанно изменив на-
правление спиралей. Вскоре стало понятно, что
сс движения нс достигают желаемого эффекта;
к разочарованию Дэмп, розы начали вянуть и
гнить. Съежившись в черную бесформенную
массу, некогда прекрасные цветы начали испус-,]
кать на пол полчища жуков, слизней и (уссницл
Дэмп в панике замахала ложкой быстрее, словно,
ускорив движение, она могла остановить неже-
лательное увядание. К пущему ужасу ребенка, по-
черневшие розы начали дрожать и дсргаться( а
их кожистые листья стали принимать иную фор-|
му. С испуганным воплем Дэмп поняла, во что!
превращались ее цветочки..
На газоне перед домом Мари Вэн и мисси*
Маклахлан накрывали чайный стол. Заслышан;
тихий, но знакомый крик, миссис Маклахлм*
взглянула на дом. Не увидев Дэмп ни в одном |
окон, она тем нс менее весьма встревожил»
при виде сотен летучих мышей, протискива
шнхея сквозь неплотно прикрытое окно на wtl
ром этаже. Не раздумывая, няня помчалась ею г
ад
«ону, взлетела на крыльцо, вихрем пронеслась
••срез прихожую, отчего шляпные картонки по-
катились в разные стороны, а затем, перепрыги-
вая через три ступеньки, ринулась вверх по лест-
нице. Наконец, запыхавшись и дрожа, она ворва-
лась в комнату, где плачущая Дэмп спряталась
под простыней, все еще сжимая в руках ложку.
Няни подхватила ревущего ребенка на руки, вы-
। я жала в коридор и захлопнула за собой дверь.
Ох, детка, — прошептала миссис Маклах-
чи и погладила трясущиеся плечики Дэмп. —
' I п • же это ты натворила? — Оглянувшись, что-
бы убеди ться в том, что поблизости никого нет.
। -H.I понесла ребенка в детскую. Заперев за собой
in рь, она подошла к креслу-качалке, скинула
...осу заштопанного белья, лежавшего на сидс-
. и со вздохом облегчения опустилась в крес-
41 вместе с ребенком. С тех самых пор, как год
и । и л >на поступила на работу в Стрега-Ilhiocc в
г>.гю rue няни, миссис Маклахлан ждала и боя-
i n г •того момента. Будучи сама ведьмой, она
......нала в Дэмп недюжинные способности к
1ч< интву, как только взяла ее на руки. Надеясь
"•> 1.1.411 и. день, когда Дэмп обнаружит свои
'Ц.« м нищие силы, няня старалась поддерживать
нис взрослых Стрега-Борджиа относи
I* 1Ц.П-. г..то. что единственной ведьмой в Сгре-
1ч III I. и 11 является мама Дэмп, рьяная, но совер-
iiiii.. .нчталинная ведьма-студентка. Принуж-
iihi । врывать свой собственный дар под
р..ннцаемой и надежной маской скучной
। он in, миссис Маклахлан теперь прики
)и ». и нм образом лучше спрятать новооб-
51
рстеиные волшебные способности девочки и не
дать ей случайно привлечь к своей особе внима-
ние существ из темной стороны магического
спектра.
— Святые небеса, бедная моя детка. — шепта-
ла она, гладя ребенка по мягким волосикам. -
Как же нам сохранить твою тайну?
На себя-то она могла положиться, но совср-1
шенно справедливо подозревала, что синьора
Стрега-Борджиа окажется нс в состоянии долго
хранить молчание относительно способностей!
Дэмп. И потом, для развития магического потен-
циала Дэмп было жизненно необходимо полу-
чать инструкции от настоящего адепта магии,
а нс от энтузиаста-любителя вроде ее матери.
Дэмп смотрела на свою обожаемую няню С
выражением подлинной скорби на лице. Рес-
нички ее слиплись от слез, она сопела и терла
глазки кулачком. Откинувшись в кресле, мисом
Маклахлан принялась раскачиваться, похлопы-
вая ребенка Этот ритм успокаивал няню nd
меньше, чем ее питомицу. Через пару минут Онг
осторожно забрала деревянную ложку у разня
шей малышки.
— Больше никаких деревянных ложек. ЗЗЙ
чик. — сказала она и улыбнулась. — Ничто,
отдаленно напоминающее волшебную палое
нс должно попадать тебе в руки. Ты как Сняв
Красавина со своим веретеном — один укод
обречена.
Слякоть и алмаз
(130 год вашей эры.
Неисследованные дебри Северной Шотландии)
Иод протекающим пологом листьев в самом
с ердце Каледонского леса Ностриламус выко-
вырял из зубов остатки вчерашнего оленье-
• • • ‘ >|>ока и рявкнул на работающих легионеров;
Нс можете, что ли, работать побыстрее?
1 । шм евнухов, вооруженных шпильками, и то
mi и 'и бы копат ь быстрее. Ну же, засучите рукава!
Hi ниценные и подавленные, легионеры уг-
|**«м< । вонзили лопаты в грязь и заскрипели ос-
иными <убон. Преждевременно поседевшие, со
•ни нами щеками, эти люди мало напоминали
МВ мускулистых мужчин с бронзовой кожей, ко-
покидали залитые солнцем берега Ита-
Ш»н ...тыс надежд и жажды приключений в нс-
В**" Каледонии. Вот уже три долгих года, как
•мн • лопатами наперевес вели эту идиотскую
__Я
охоту за сокровищами. Три бесконечных года I
дождя, грязи и бед Спят в промокших палатках» I
едят только го, что сумеют поймать в лесу, про- I
сыплются на рассвете от звука дождя, согревают- I
ся желудевой кашей и роют, роют ямы от рассве- I
та до заката. И это если нс считать того, что не-1
счастны.м римлянам приходилось постоянно Л
отражать нападения драконов, которые всегда I
начинались неожиданно и неминуемо несли ги-1
бель
Стойте! — Ностриламус покинул свое ук-1
рытие под деревом и захромал к солдатам. Его]
истощенное тело едва было способно нести на I
себе вес проржавевших доспехов, покрытые на-1
рывами щиколотки были измазаны грязью от во-
лочившегося по земле подола некогда роскошиI
кого шерстяного плаща, теперь превратившего
ся в лохмотья, дававшие сомнительное тепло и
служившие лишь напоминанием о том, как ниэИ
ко он пал с вершин славы. — Что это? Вот. Вот
оно. — Ностриламус, когда-то единовластны!
Малсфик Каледона, визжал, словно старуха, вглй!
даваясь в грязную яму Ею люди стояли по коля
но в ледяной слякоти, судорожно цепляясьза од
лизлые стены, поднимающиеся над их головами
и сжимая ржавые, уже ни на что нс годные лопя
ты. Скрюченными, словно когти. пальцами Н< чш
риламус указывал туда, где он заметил блеск мс*
галла сквозь камни и глину. Несмотря на длптелй
нос пребывание в сырости, серебристая поверх
ность казалась неповрежденной, и именно <лН
притягивала взгляд Ностриламуса. На грясуиЩа*
си ногах он спустился в яму и подобрался туда,
где его люди стояли, опираясь на лопаты и моля
К )п игера, чтобы на зпют раз он ноелхл им зо-
нную жилу.
Металл в ямах они встречали уже нс раз: полу-
и вале иное землей оружие и доспехи их погиб-
ших н|х:лшсстъсн11иков, которых драконы очища-
||| от несъедобных раковин нагрудных пластин
и шлемов и глотали целиком, словно мягкие
и < дльянекие деликатесы. Пергаментная карта
А» горота, с помощью которой Ностриламус пы-
i.i ня определить местонахождение дсмоничс-
• i-Mo сокровища, давно уже сгнила аг постоял
ной сырости, но легионеры разглядывали ее так
•м« 10. что могли бы нарисовать даже во сне. В
надежде найти сокровище они вырыли столько
им. что земля в Каледонском лесу выглядела как
...ле метеоритного дождя. Вот почему легионе-
ры in- (лишком взволнованно наблюдали, как их
командир царапает ногтями землю.
Да.Да.Даааа! — шептал Ностриламус. Вот
• 1|.нянка, иди сюда и копай, только оспю-
/•• м нес, парень. — повредишь, и я отправлю тебя
1<.цбпрню...
I-тонер по прозвищу Льнянка прошлепал
ЦП'1* л и начал потихоньку ковырять грязь лопа-
ВМ, обнажая поверхность странного мсталличе-
предмета, а Ностриламус возбужденно хло
in •••»! руками по бокам, словно изъеденная
*•11 и* цпучая мышь в последней стадии горяч-
| каждой лопатой откидываемой грязи Фор-
H. . 1ЛЛИЧССКОГО ящика проступала все отчет
55
лиьее. Наконец Льнянка бросил лопату в слякоть
под ногами и, потея от натуги. потянул за угол!
ящика. Издав хлюпающий звук, он легко вы-
скользнул из ослизлого гнезда и своим весом от-
бросил изумленного легионера.
— Давай его сюда, - скомандовал НсгетрилЯ
мус. карабкаясь по с тене ямы с проворством, не-
ожиданным для столь изможденного вида. —
11од дерево, быстро.
Любопытствуя, что же за сокровище им удалось]
добыть, легионеры выбрались из ямы и сгруди-]
лись под деревом Льнянка почтительно ноло-j
жил ящик на землю и. сморщив лоб. указал на то I
место, где на ящике были выдавлены какие-id
знаки.
Прошу прощения. Каледон, но здесь что-то!
есть! Какие-то загадочные символы на крышЛ
Что они могут значить? Вы ведь обучались иску™
ству толкования символов, нс то что мы. тупЫЯ
солдаты.
Ностриламус прочистил горло и склонился
над ящиком. Должно быть, имя, подумал он. |iiw
прягая мозги в попытке вспомнить алфавит. н<
пользуемый аборигенами Каледонии
— Сих, ах. мих. сих, ов, них. — произносил
нараспев, напряженно вглядываясь в металл;d
Их, тих... Самсонит. Никогда нс слышал о такой
Должно быть, предыдущий владелец. Да каши
разница? Теперь это мое.. — и, поддев крыщЛ
концом меча, судорожно вздохнул.
Все были так поглощены зрелищем драгоЦСЛ
кого содержимого кейса фирмы -Самсонит,
нс замегили огромную. тихо подобравшуюся сза-
ди фж-уру. Огромную фигуру с еще более огром-
ным аппетитом.»
Вольготно развалившись в ароматном бас-
сейне за пятьсот миль от этих событий, Асторот
был потревожен звуком, который трудно было
I путать с каким-то другим. — звуком мобильно-
телефона. Извинившись перед теми, кто раз-
it 1ял его купание, он обернул льняное полотен-
це вокруг волосатых бедер и. покачивая раздво-
енным хвостом зашлепал прочь, чтобы ответить
• звонок. Забрав свой плащ у изумленного раба.
• •Хранившего раздевалку', он удалился в уединение
•••миторнума', чтобы поговорить без свидстс-
Прсвосходно, ухмыляясь, прошипел он в
। рубку. - И это заняло у него столько времени?
Целых три года... Какой кретин - у него же была
। |ргз в конце концов.
Ik лушнваясь в голос на другом конце, Асто-
на мгновение отвлекся на дородного трибу-
на который вошел в вомиториум и. нс ведая о
lipin -тгтвии демона, наклонился над отверсти-
ем в in «лу и опорожнил желудок от содержимого.
И им•• Ч1ый ненок при этом свалился с его головы
•• ныв в бассейн с отрыгнутой пищей, бесследно
И» *1С I
Какая гадость, — пробормотал Асторот и
II нч И « К К11ДУ 1ЯДСЛСНИС. где пирующие РНМЛШ1С <Л1<ДХГЖ-
0" •• ну ки.- чтоВы имсп>возмаж|1<хты|род1х'1ж;гп.иасгаж.Ш1.
п* <* • "имми блюдами (П[>ич гку/св)
57
добавил в трубку: — Нс могу дождаться, когда ме-
ня переведут в более цивилизованную времен-
ную зону. Послушай, мне пора. К тому же у стен
есть уши. Могу я надеяться на то, что я продви-
нулся в очереди на повышение? Это ведь я за-
ключил сделку с Ностриламусом на всех его по-
томков. Эго ведь что-то да значит?
На другом конце линии раздался разъярен-
ный рев, заставивший демона побледнегь и вы-
палить в трубку:
— В моем контракте ничего нс говорится о
возвращении Хроностоуна. Зачем вешать это на
меня? Я его никогда в глаза нс видел. Как он хоть!
выглядит? — В другом конце комнаты трибун]
безуспешно пытался выловить свой венок из по*]
тока открытой канализации. Заскрипев зубам!
Асторот прошептал: - Ты проело подставляет
меня! Гы абсолютно уверен, ч то он затесался cpj
ди камушков, которые я’закопал для моего нов<
го клиента?
Демон застонал, пытаясь обуздать паничсси
скачущие мысли. Даже если он сейчас сядет id
коня, ему никогда не добраться до леса в КаледЯ
нии вовремя, чтобы найти чемодан. А это ознш
част, чао придется околачиваться в этой жуткой
временной зоне, пока Ностриламус не откинИ
сандалии и нс предоставит свою душу для жат*
вы... Но тогда Хроностоун может оказаться гы
угодно. И все же, рассудил демон, лучше гак. чем]
ползти на брюхе в Правительство Аида с рад4П
ным известием о том, что он, Асторот. какими
образом умудрился потерять самое ценное дс|
58
гояние Босса Он умоляюще обратился к нсвиди-
м< >му собеседнику:
Послушай, и попытаюсь достать его преж-
де. чем кто-нибудь заметит.Пожалуйста, нс губи,
нс сообщай Боссу о том, что он... ну, в общем.
п|юпал, или он сошлет меня тараканом в Моск-
ву.,,
Ночь упала на лес Каледонии. В зарослях па-
поротника валялись никому не нужные шлемы,
мечи поблескивали в грязи, и водянистый лунный
< г заливал поле битвы, где легионерам Ност-
рнламуса нс удалось отбить драконью атаку.
Привлеченная нс столько запахом немытых
полей, сколько алмазным светом, вырвавшимся
н । металлического ящика, завороженная драко-
un та стояла за спинами легионеров, любуясь ка-
♦ м>п ниткой жемчуга, каждым кожаным мешоч-
кчм. полным рубинов, изумрудов и Сапфиров,
вынимаемым из груды драгоценностей. Но вот
" *' амом дне кучи Ностриламус наткнулся на ка-
.... рядом с сиянием которого все остальные
• < | к шита показались блеклыми стразами.
В пот момент драконссса прочистила горло
•I • шпила о своем присутствии.
Я возьму вот это, людишки, - прорычала
>41.1 выступая вперед, чтобы забрать алмаз вели-
тннчп с куриное яйцо. — Эту сережку я ищу уже
in -и и» вечности Давай-ка сс сюда. — И, протянув
Мирчи hi|ую ко!тисгую лапу, она растолкала
•но h'Ticbiiihx от ужаса легионеров.
I • in бы они просто отдали алмаз, думала она,
BiciKiiM сожалением похлопывая себя по ог-
|ш»|<1> 1му животу. Итальянская пища такая жир-
59
ная. Самому костлявому она, однако, дала убе-
жал» и долго потом с интересом наблюдала, как
он несется по лесу, вопя и роняя драгоценные
камни из карманов, словно ужас приделал кры-
лья к его ногам. Инстинкт самосохранения пре-
одолел жадность, и Ностриламус, бросив самый
богатый из всех мыслимых кладов, даже ни разу
нс обернулся.
- Глупый человечишка, прошептала драко-
несса, устраиваясь поудобнее в гнезде на самой
верхушке шотландской сосны и трогая когтем
ухо. чтобы проверить, на месте ли се давно уте-
рянная серьга. Серьга была на месте. Она свиса-
ла с драконьего уха, ловя каждой своей брилли-,
антовой гранью лунный свет и отбрасывая ис--
кристыс отражения на кладку яиц под брюхом;
драконсссы. Отдавая должное редкой красоте»
драконссса тем не менее ис имела ни малейшего
представления о немыслимой силе камня, укра-
шавшего ее ухо. В свое время камень носил мно-
го имен: Драгоценность, Псрикола, Илл юм и нем,
Игнеа Люцифер, эти имена звучали на многН
языках и во многих странах мира, где камеи
продавали, передавали, наследовали, где за нет
сражались и умирали. Но отзывался он лишь и
одно имя, и было оно Хроностоун, камень врС
мсни.
Ожившее печенье
Послеобеденный чай на газоне плавно пере-
шел п ужин, и, несмотря на мошкару и ощу-
тимую прохлад)’. Стрега-Борджиа и их гос-
HI продолжали сидеть за столом. Небо сменило
। • •урный цвет на темно-лавандовын. и Лэтч по-
|»«< ил несколько фонарей на нижние ветви цвету
но и пивши, а Ток и Ффуп, совместив свои плава-
н Ч1.НМС и зажигательные способности, запусти-
ли плавать но рву целую флотилию свечек в
II»" их кувшинок. Блэк Дуглас извлек из малень-
•*"" футляра скрипку размером в три четверти
w Пристроив крошечный инструмент под боро-
^нп, принялся наигрывать призрачную мело-
дии. ||< седа за столом начала затихать, музыка
**•'" 1.Ы.И ь в голоса. словно бесконечная лента
миссис Маклахлан отвлеклась па мпюве-
нм» • и t лежки за Дэмп и, закрыв глаза, вздохнула
I • ...... удовлетворением.
61
— Эту мелодию играли па нашей свадьбе, 1
помнишь, дорогой? — шепнула синьора Стрсга- I
Борджиа мужу, желая поднять его настроение.
Однако Лучано продолжал хмуриться. Впереди
.маячила мрачная перспектива целой недели в
переполненном гостями доме, и он воздержался
от ответа. — Лучано, ну вот это ты просто дол- |
жен помнить„, — Надеясь, что музыка затронет 1
те струны его длани, которые были неподвластны ’
словам, синьора Стро га-Борджиа начала подпе- 1
вать скрипке: - •Последний поцелуй перед раз-
лукой...*
Лэтч, шествовавший по газону с зажженным!
канделябром в каждой руке, остановился как 1
вкопанный. Эта песня... Он и представления нс
имел, что у его хозяйки такой глубокий голос. J
Музыка пробуждала давние воспоминания, и гла« I
за дворецкого наполнились слезами. В детстнИ
мама пела ту же самую мелодию, чтобы убаюкать!
его.»
Даже Титус, как ни странно, на этот раз нс пен!
чувствовал неловкости из-за маминого поне-1
дсния. Он всегда любил сс пенис и теперь зналЛ
что вес за столом тоже захвачены мамиными чл |
рами. Все, кроме Фьям.мы д’Инфер, раскачивав
лись в такт музыке, лишь она одна осталась не*
подвижной, скривив рот в презрительной yc-j
мешке. Дэмп, которая сидела за столом напротив
синьоры Стрега-Борджиа, вдруг принялась ди-I
рижировать, используя погасшую свечку выест
палочки...
Миссис Маклахлан внезапно вынырнула •»»
сладкой дремы. Что то упало ей на колени и ivr
62—
же начало карабкаться вверх по скатерти. По-
смотрев вниз, она обнаружила маленького пря-
ничного человечка, целый поднос которых она
и< пекла сегодня утром. Только теперь он уже нс
был инертным печеным изделием, а весьма под-
вижным существом, причем, к ужасу няни, очень
H UIОС ИСТЫМ.
Ня-ня-ня, ня-ня-ня, не поймаешь меня' —
запищал он. — Я Пряничный Человечек.
II i ловно чтобы подчеркнуть сказанное, помчал-
। м вокруг стола, перепрыгивая через бокалы с
вином, ннлки и ложки.
Услышав шум, синьора Стрсга-Борджиа За-
тхла на полуслове и вопросительно посмотре-
ла на миссис Маклахлан.
Должно быть, в муке были жучки, про-
пирмотала няня и протянула руку, чтобы пой-
ма и. фигурку.
Я так не думаю.. — Фьямма д'Инфер ловко
in 'цненила Пряничного Человечка вилкой. К ужа-
• \ миссис Маклахлан, она поднесла визжащую
м । hi । п.кую фигурку ко рту и со злодейской улыб-
•нН । и кусила ему голову.
Д <ми уронила свою дирижерскую свечку и за-
||'.г1.| во все горло. Миссис Маклахлан в мгновс-
1и<> । иы очутилась рядом с ней. схватила малыш-
»>«•>< гула и крепко прижала к груди
Бедная моя девочка. Что случилось? — за-
11114,111 < нньора Стрега-Борджиа» которая не
вм и i.i как был обезглавлен пряник. И, соответ
Murmin пребывала в неведении относительно
ft'”1 • • । '«ci < । гак горько рыдает сс младшая дочка.
63
Миссис Маклахлан, надеясь избежать объясне-
ний. попыталась отвлечь публику.
— Помнишь, Дэмп, что я тебе говорила о свеч-
ках? — ворковала. — Они горрррячис, жжжгутся.
Поскольку на свечке, которую только что дер-1
жала Дэмп, не было никаких признаков огня, по-
добное утверждение могло бы вызвать нсдоуМЯ
нис собравшихся. Но тут, как нельзя более кстатш
во главе стола появилась Мари Бэн. Тень повари*
хи зловеще упала на скатерть, и из большого ко-|
фейника, который опа держала обеими руками,,
донесся вулканический грохот. Она двинула*, ь
по направлению к хозяевам, и при каждом се ша-
ге из носика кофейника вырывался шипящий
коричневый фонтан. Синьор Стрега-Борджий
встал.
— Вы уверены, что справитесь? Давайте, Марк
Бэн, я вам помогу'... — Но прежде, чем он успел
шагнуть к ней, повариха качнулась и с пригду]
шейным воплем грохнула кофейник на ссрсдия
стола.
Он есть горячий, — сказала она. что был*',
излишне, поскольку скатерть вокруг кофейЕйк^
начала буреть, распространяя запах белья, горш
щего под утюгом. — Теперь мы иметь кофе, J
продолжила она, и это незамысловатое утверждг]
нис в ее устах прозвучало как yi-роза. Уставин
шись на Блэка Дугласа, она спросила: М<>лСк<|
Захар? — И, наклонив кофейник под опасным
лом, плюхиу’ла бурой жидкости в ближайпгд
чашку.
— Что .это такое? — прошептал Титус, кем
64
' гсц опустился на стул. Оно пахнет чем угод-
но, только нс кофе...
Злополучный Блэк Дуглас, жертва присталь-
ного взгляда прищуренных глаз Мари Бэн, под-
нес чашку к губам и сделал малюсенький глото-
чек. Доли секунды было доста точно, чтобы глаза
его «ггрсагировали на испытанный нм шок, но
n r же. сообразив, что повариха все еще отсле-
живает каждый его жест, он заставил свои пара-
|н:и>нанпые лицевые мышцы изобразить подо-
бие улыбки
Ммм. великолепно. - солгал Дуглас, протя-
н\л руку к сахарнице и положил в чашку не-
сколько ложечек с верхом того, что, как он отча-
..ю надеялся, было тростниковым сахаром. На
" >у у него выступил пот, лицо его стало мертвен-
но бледным. Мари Бэн мрачно улыбнулась и пе-
реключила внимание на синьора Стрега Борд-
жиа. наполнив содержимым кофейника еще
одну чашку. Миссис Маклахлан торопливо вста-
। • предотвратив попытку поварихи сделать то
*• < амоедля нее.
Нет. благодарю вас. дорогая. Попрощайся
• • • всеми, детка, — сказала няня, прижимая к себе
. I 'мн. и быстро понесла ребенка через сад.
Краем глаза она с ужасом заметила, что от
11 <ш.1 отделилась еще одна фигура и двинулась
Наперерез.
- У меня нс было возможности пожелать это-
Mv |'< бейку спокойной ночи, — сказала Фьямма
•| Ин(|>ср, загораживая дорогу' миссис Маклахлан.
/I «мн издала тихий вой и вцепилась в няню, как
пннвк.1, н<> Фьямма нс отставала, подойдя вплот-
65
ную и пристально глядя на ребенка. — Какая не-
обычная девочка. — щюмурлыкала она, протяги-
вая руку и стараясь подцепить Дэмп скрючен-
ным пальцем под подбородок, чтобы заставить
сс встретиться с собой взглядом. Дэмп тут же
крепко зажмурилась.
— Она слишком устала, вам не кажется? -
резко сказала миссис Маклахлан. добавив: -
Идем, крошка, пора в ванночку.
Однако от Фьяммы было не так-то легко отде
даться.
— О. у меня есть божественное средство дл»
твоей ванночки, .малышка. Мммм. желтые ну
зырьки с зеленым блестящим веществом внуп
ри - тебе понравится, правда!
— У нес очень чувствительная кожа, - пре
шипела миссис Маклахлан. заслоняя собой Дэм
и стараясь обойти назойливую женщину.
- У нее есть еще кое-что, — в голосе Фьямм!
прозвучала угроза. Я уверена, вы хорошо п<
нимасте. о чем я говорю, миссис Маклахлан, ч
шепнула она.
Няня невольно поежилась. Эта отвратится!
мая женщина знала. Каким-то образом она дога
далась... Миссис Маклахлан почувствовала, чи
задыхается, словно чьи-то руки вцепились ей i
горло и сжимали его...
— Смотреть на меня. — приказала ФьямЖ
вкладывая в голос всю свою силу и наступая *
няню. — Смотреть. На. Меня.
К ужасу миссис Маклахлан, она почувство!
ла, как невидимые крючки впиваются в подбор
66
.чок. поднимая голову вверх. Дэйл жалобно ныла,
как от невыносимой боли, высоким тонким
и «лоском, которого няня еще никогда от нес нс
• 1ышаля. Фьямма д’Инфер издевательски расхо-
х< на лась.
Смотреть. На. Меня, — повторила она, ее
। лова отдавались странным эхом.
Боже правый, неужели обязательно быть
।шан. требовательной? — раздался знакомый го-
ни \ них нал головами. Томно помахивая ог
I» иными крыльями. Ффуп спланировала с кры-
IHII приземлилась рядом с миссис Маклахлан и с
•и которым смущением уставилась на Фьямму. —
II < о i t., я смотрю на вас. как вы просили, но, хм...
ii'iii пы сделали что-то, чего я не замечаю? Воло-
. it' Брони? — Драконссса нахмурилась. — Нет, не
брони. может, новый .макияж? Вы изменили нос?
। н« 1..ЛН подтяжку? Инъекции ботокса?1 Ну же.
•» in in i.u кажите’ — Поняв, что никаких подска-
in in к лсдуст, Ффуп попыталась разрядить на-
црл»1 иное о, беззаботной болтовней. — Что ж...
• । о и* меринка? Что тут вообще происходит?
Inin ч\ и, с гак мрачно и скучно? — И, отфырк-
“ I -ин маленьких язычка пламени, она игриво
и 11 '|>|.ммму д’Инфер локтем в ребра, отчего
и piria равновесие и рухнула на синьору'
i t Борджиа, которая как раз на всех парах
|| I. К (ому мимо них.
ViII прости, Фьямма, задыхаясь, прого- II
II ни ftni окса алреопм-и1гъскми>1<х:ла&'1гнных
..... ипма, и результате кглорых перестают рабо-
мн мышцы лица.
67
норила она. — До меня только дошло, из чего она
сварила этот ужасный кофе. Изнини. я должна
проследить, чтобы бедная Мари нс приготовила
еще один кофейник, — и без дальнейших объяс-
нений кинулась в дом.
Воспользовавшись замешательством ведьмы,
миссис Маклахлан припустила вслед за хозяйкой.
Она взлетела по лестнице в детскую и вместе
с Дэмп заперлась в ванной. Конечно, маленькая
задвижка нс защитит от такого чудовища, думала
она. стягивая с Дэмп платьице и наклоняясь, что-
бы снятье ребенка ботиночки и носочки. Протяч
нув руку, она открыла оба крана, и звук текущей
воды странным образом успокоил сс, словно сс
чистая природа могла смыть ужас предшествую*
тих минут. Кем бы ни была Фьямма д'Инфер, ре-1
шила миссис Маклахлан, совершенно очевидна
что она не студентка-ведьма. Словно прочитай!
нянины .мысли, Дэмп заерзала у нее на коленях ш
внимательно посмотрела в лицо Флоры
— Нс люблю. — заявила она. — Плохая плохая]
тётя бяка.
— Абсолютно верно. - согласилась миссия
Маклахлан. — Держись от нес подальше, зайчим
Она очччень опасна.
— Горрячая горрячая жжжется? - спросила
малышка, и бровки сс нахмурились от ссрьезт»
сти вопроса.
— Очень, — сказала миссис Маклахлан, по/М
стаидяя пенное средство для ванны под струю]
воды из холодного крана. Вода в ванне приоЯ>с I
ла нежно-розовый оттенок, и комната наполни i
i.iib запахом земляники. Дэмп радостно вздох -
пула и положила головку на утешительную грудь
миссис Маклахлан.
Укрывшись на кухне, где их нс могли слышать
। < >i nt, с<«бравшиеся на газоне, синьор и синьора
< i ре га-Борджиа шепотом вели жаркую дискус-
сию.
Бачи, ты шугишь. Нс может быть, чтобы мы
пи hi кофе, сваренное из помета грызунов!
) э-э._ это нс просто помет грызунов, до-
.....и Да не волнуйся ты так, это был просто за-
м< роженныЙ помет морской свинки, который я
• I IIHII.I и старой банке из-под кофе.. Вполне
ii'oiii иыя ошибка...
1Ь •пятная ошибка для Мари Бэн, согласен.
Hi' на nt« я и не сержусь. Откуда ей было знать?
• ....(ценность лежит на тебе. О чем ты дума-
н » П1Ц1111.Р Кем надо быть, чтобы хранить фс-
>«•11111 ид кухне? И зачем?
’1лм настойки, Лучано. Я же нс думала..
II 1том то и проблема. Ты никогда нс дума-
|\ что уже был не в силах остановиться,
ч и । ip.i.'ii.iiocTb ситуации заставляла вс лом-
I- по итальянской опере. Его грудь раздулась,
। «и 11 hi молнии, а жесты стали карикатурно
пн iiuiihiMH Сознавая, к стыду своему, что
........ IVpno, Лучано с ужасом услышал рас-
........и иного голоса: — Ты нс думала о
................. мида приглашала всех этих чокну-
............. । ы не думала. как мы будем себя чуъ-
н и v'Mi , наводненном ведьмами, бормо-
69
чущими заклинания, ты нс думапа о нашем здо-
ровье. когда наполнила дом банками и склянками
с биологически опасными материалами... Я иду
спать, пока меня окончательно нс доконали твои
упражнения в магической некомпетентности.
Кухонная дверь с треском захлопнулась, вслед
за чем раздался топот шагов по ступеням Нс за-
меченная в буфете для фарфора, притулившемся
в углу кухни, Тарантелла выкатила глаза и пало-
жила еще один слой помады на свое и без того
отчаянно розовое ротовое отверстие, а потом
посмотрела на синьору Стрега-Борджиа, кото-
рая хлюпала носом и герла глаза, сидя за кухон-
ным столом. Какие травмы и волнения, подума
Тарантелла; насколько же проще съесть супру
прежде чем он сделается слишком занудным..
Ночные шорохи
Nik < ис Маклахлан сидела на кровати, напря-
м-иная и полностью одетая, ожидая. пока
юм угомонится. Принимая во внимание,
ш lux двенадцать гостей заполонили кори
ЦИ|<ы < 1|»<та Шлосса, это происходило нс так
hi.f ц-. как обычно; в древних медных трубах
Шмк и вида, спускаемая из унитазов и ванн, а
<«•!•• •« шагов верх и вниз по лестнице продол-
• । >> и мп,ко часов. Но вот наконец даже Не-
|4«>l> him к । ганса вечернего завывания, отдался
|н< <»। им i| и мы в своем углу подземелья, дав со-
№* *1 ' пн I HIM возможность соснуть часок- дру-
В •"•га • му нс придет пора пробуждаться для
Ш|М|Н • 441 11М>1«> утреннего кормления.
. Ан* ын н<1лч.|« а после того, как установилась
Мшо iiiiiihhj, миссис Маклахлан встала, убс-
f.i' pm. чп> дверь спальни заперта, и из по-
71
тайного места на дне комода достала .маленький,
скатанный п трубочку коврик. Положив коврик
посередине комнаты, она развернула его, тща-
тельно расправив спутанную бахрому. Коврик
был старинный, со!канный неизвестным ткачом
сотни лет назад, его шелковые нити потускнели
и истрепались, а сложный узор из переплетаю-
щихся звезд и спиралей от времени стал трудно
различимым. Отдернув штору и распахнув окно,
миссис Маклахлан оглядела поляну перед до- ।
мом, с удовлетворением отметин, что все тихо и j
спокойно. Похлопав себя по карману и убедим
шись, что магический ай-мат надежно спрятан, j
она глубоко вздохнула.
— Так, - сказала она себе. — Пришло время]
униженных извинений и запоздалых раскам
ний... — Встав на четвереньки, она заползла на
коврик, чувствуя себя до ужаса глупо. ДобраЛ
шись до середины коврика, она поерзала, усг-Л
ранпаясь поудобнее, не отпуская при этом одну!
руку от пола. Наконец, закрыв глаза и глубоко!
вздохнув, она оторвала руку от пола и тут же ухва»|
тилась за бахрому. Коврик заколыхался н захлмI
пал. словно под ним разгуливал ураганный nr1 ]
тер. Секунду спустя, содрогнувшись, он быстра]
поднялся в воздух и вылетел вместе с пассажире
кой в окно на такой скорости, что из пучка мне- 1
сис Маклахлан повылетали все шпильки и распу» J
•ценные волосы вытянулись горизонтально вслед J
за ней.
Она добралась до Библиотеки за считаны» I
минуты до закрытия. Дотронувшись рукой /о
72
«смли, миссис Маклахлан осторожно сползла
< коврика, свернула его и засунула иод мышку,
прежде чем толкнуть маленькую, отделанную
6|М >изой дверь.
Мы скоро закрываемся, — сообщил биб-
пк лекарь, неодобрительно смерил ВЗГЛЯДОМ
к.।окоченную няню и издал тихое тц-пщ при
виде предмета, который она ему протянула.
А я все думал, когда вы его наконец нсрнс-
I' сказал он и сдвинул свои густые черные
брови между которыми образовалась строгая
морщинка. — Какое оправдание будет на этот
pair
Миссис Маклахлан вздохнула. Проблема за-
* ч. i.i'iaci, в том, что нужно было вовремя воз-
нр iiH.n i. взятые напрокат вещи.
Мне очень жаль, — просто сказала она. —
Н • • аралась в этот раз вести себя лучше — но я
Ai.n । t лк ынята, что было очень трудно выбрать
пр- мн Знаете, я почти забыла, что оно у меня..
IihAuhiлекарь провел ручным сканером по
linupii щеп ному артефакту и скривил губы.
Ны держали его шесть месяцев. Мне при-
'•« наложить на вас максимальный штраф.
|л.||оц|мх читан» мысли за это время было бо-
I «к »• v* гаточно. Зеркало души — один из са-
...гребованных предметов... Присядьте,
* ину ваш формуляр.
in . н< Маклахлан опустилась на низенький
рнп- и I Гала смотреть, как библиотекарь цо-
........ направляясь к одному из застсклен-
|.и|| iHi Hii, иыспюившнхся вдоль стен, что-
ItuftHih ила ай-мат. Библиотека состояла
из единственного зала с каменными степами, ус-
тавленного небольшими столиками с глубокими
удобными креслами. В большом мраморном ка-
мине горел огонь, комна та была освещена высо-
кими восковыми свечами Крошечные масляные
светильники на столах испускали смешанный
аромат мирры, розмарина и можжевельника, а|
из фонтана в виде головы льва, расположенного
возле двери, доносился успокаивающий звук
струящейся воды.
В Библиотеке нс было ни одной книги.
Вспомнив, зачем она здесь, миссис Маклах-«
лам откашлялась и сказала:
— Вообще-го я хотела бы еще кое-что попра
сить.
Библиотекарь проигнорировал ес заявления
углубившись в поиск ее данных на встроснио!
в стену экране. Он был обнажен, как принято 4
кентавров, но, поскольку все же был библиотека
рем, носил металлический ошейник с надписью
•АЛЬФА*. Волосы на его груди были сплетены I
толстую косу, свисавшую до самых копыт.
— Мне необходим щит, сказала миссг1
Маклахлан. Голос ее дрогнул, когда она вс помп
ла оФьямме д’Инфер.
- Они все на руках, — отозвался библия
карь, взмахнув для убедительности хвостом.
Последнее время они ужасно популярны, а
щиты. В прошлом году нарасхват шли лазеры
пики, н позапрошлом...
— Тогда Квиканпик, — перебила его мис(
Маклахлан, встав со стула и подойдя к библий
карю — У вас должен быть хотя бы один.
74
- Сейчас посмотрю, — маленький кентавр
ггал просматривать список предметов, имев-
шихся в распоряжении Библиотеки, пока не до-
шел до буквы К. — Кварк-экспресс, Квалмуд,
Книблс, Квик-ис... Ага, вот, Квиканпик. Нет, про-
< гите, ни одного нет. Даже если и вернут, то нс
раньше завтрашнего дня.
Хорошо, ну что вообще у вас есть? — спро-
сив.» миссис Маклахлан на грани отчаяния, ее
mi '1яд метнулся по полкам и упал на маленькие
»г|м браные часы размером с карманные, кото-
1"л казалось, исчезали и появлялись с каждой
• • купдой. «Тик* они есть, «так* — их уже нет.
’»•• инораживало. рассеивало мысли... Но тут,
н> •мнив о малоприятной причине своего визи-
ина передернула плечами и повернулась к
МЙ'Нвггскарю. Чтоделаютэти часы?
)то новая модель нашей старой Мухи
И|*Ч(Ч1ИГМ помните, тс ужасные, весьма нс-
♦""нк навозные мухи, которые засылали вас
• |14»ны>- непредсказуемые временные точки. Та
и *» >| •• жа 11у вот, а это новая, усовершснство
Нн ш ш (х ня < ов]>смсннсйший привод Мсбиу-
• •• •••• Ишим программированием входа и вы-
14 н ш<. 1ный под названием «Бедовые часы».
и. слишком обнадеживающее название, —
1Н)<1>н< нала миссис Маклахлан, нс отводя глаз
•ин »йш((-1о устройства, то исчезавшего, то
)»>*Н1111<’|1» вновь.
'• »»‘» »ю их назвали «бедовыми* из-за раз-
win <рукции Библиотекарь со вздохом
» пни ч иную книгу размером с телефон
75"
ный справочник города Мехико. - Нс отчаивай-
тесь, посоветовал он, передавая том миссис
Маклахлан и открывая шкафчик, чтобы достать
«Бедовые часы*.
Миссис Маклахлан ждала, вяло перелистывая
страницы, покрытые строчками самого мелкого
шрифта, и думала, найдется ли у нее время осво-
ить все эти сложные инструкции. Библиотекарь
передал ей «Бедовые часы*, занес в компьютер,
информацию и проводил миссис Маклахлан до ]
двери.
Простите, что выпроваживаю вас, — сказал!
он, открывая дверь. — При других обстоятельств
вах я бы предпочел прочитать инструкцию вмс-1
сте с вами, но сейчас у меня совершенно нет вре-
мени. Запомните две вещи: первое — всегда но*|
сите с собой запасные батарейки, куда бы вы ни I
отправились, и второе — когда покидаете места
назначения, будь это в прошлом или будущем,
убедитесь, что не взяли с собой ничего оттуда,
Пи дополнительного багажа, ни какого бы то ни]
было туристического барахла и сувениров... II
еще одно предупреждение. Если вы опять не вер |
нете эту вещь в срок, наказание будет горазда
более суровым, чем простой штраф
Порыв холодного ветра порвался в дверь Ий ।
лиотеки, заставив тени кентавра и няни занлм I
сать в свете затрепетавших свечей.
— Удачи. — Библиотекарь посторонился, н(|
пуская миссис Маклахлан. — Bon voyage-.
Weirdm@il
В. шращаясь на рассвете в Стрсга-Шлосс по-
• ie купания в Лохнагаргулье, звери остано-
вились на краю поляны, озадаченные от-
|ры1ниимся перед ними видом. Несколько чело-
»»» лежали на газоне, их скорчившиеся тела
»i м ив I. призрачными н предрассветном зума
I Ч1ч клубился вокруг изломанных конечно-
»• и и покрывал траву ледяной росой. Странные
I ши, прерываемые отрывистыми криками
нарушали тишину, доказывая зверям, что
И " ♦ .|щис еще живы, хотя, похоже, сильно из-
1X0 ни
как вы думаете, что с ними случилось? —
Ьмш и и । Сэб, не зная, что предпринять,
• Когда мы уходили из дома, их здесь нс
сказала Ффуп. поднимая лапу, украшен-
»|<»,<> розовыми когтями, чтобы почесать в
.77
затылке. - Не знаю, что с ними случилось, но
это случилось, пока мы купались в заливе.
Одна из фигур с усилием села и вдруг, к вели-
кому удивлению зверей, без особого труда заки-
нула ногу за голову и обвила ее вокруг шеи. С бо-
лезненным криком она повалилась ничком на,
траву.
- Бедняга, — ахнула Ффуп в ужасе.
— Ребята, пойдем посмотрим, чем мы можем I
помочь. Ток проворно заковылял вперед, ос-,
тавляя за собой ярко-зеленый след к поседевшей
от росы траве.
Однако когда спасатели добрались до газона
их помощь грубо отвергли. Оказалось, что семь
гостей дома вовсе не жаждут помощи и содейся
вия. Звери, запыхавшись, стояли среди них
полном недоумении.
Отцепись, — процедила Ариадна Вентст
когда Нот попытался ободряюще похлопал» с
по спине. Фффуу. Не выношу собак. Не поз1К|
ляйте ей дышать на меня...
Ток подполз туда, где Блэк Дуглас лежал и
животе, закинув ноги за спину, и мучительно п|
тался достать запрокинутой головой подошвШ
Нс повезло, — сочувственно конста тиро|
крокодил. — Могу я принести вам что-нибу
Парацетамол? Аспирин? Может, небольшой М
саж? У меня тоже иной раз случается со emu!
подобное...
Блэк Дуглас вдруг распрямился, при этом с
чала на траву рухнули его ноги, а через нсск«|
ко секунд лицо. Плечи его затряслись, и «нГ
дал тихое рыдание
78
О господи. выдохнул перепуганный
Гик. — Ребята, давайте сюда. Кажется, мы его те-
ряем.
Блэк Дуглас перекатился на спину и открыл
глаза,
Упс, - грустно сказал Ток. - Я попытаюсь
"' |х?анимировать. Л пока я буду делать искусст-
иное дыхание рот в рот. один из вас должен
• ••стать и вызвать «Скорую». — Сэб послушно
рчанул к дому, а Ффуп и Нотс восхищением ста-
in с 1сдить, как Ток склоняется над Блэком Ду-
। I н < >м Крокодил сделал глубокий вдох и сжал
н< пост радавшего передними лапами.
I (ослушай, Тик. — прорычал Блэк Дуглас. —
। мин поцелуй, и ты — факт истории. — Он пру-
жинисто вскочил на ноги и оттолкнул Тока лок-
•• м Навостри уши, рептилия. .Мы не больны,
•»« ранены, и нам не нужна никакая медицинская
1<«|М1>|цн Мы. Занимаемся. Йогой. Понял? — Видя
•“ <11111 >г < псутствис понимания на мордах зверей,
•••' • на сил Тока и повалил встревоженного кро-
ы на спину. - Расслабься, — скомандовал
I ы жутко напряжен. Перестань сжимать
•яти...
Помогите. — промямлил Ток. — Мнннг...
»44< »уу!
•*'" с казал Блэк Дуглас, хнатая крокоди-
• »мт и привычным движением завязывая в
(сиерь мы заведем тебе ноги за спину,
ю
• Ь • " ।. выл Ток. — Мой хребет не ныдер-
.... ОХ-НЕЕЕТ- АУУУОУ!
I л н< < новички говорят, — презрительно
79
сказал Блэк Дуглас. — Просто расслабься, ты.
большая ящерица, тебе больно только потому,
что ты сопротивляешься.
— Совершенно верно, я сопротивляюсь, — за-
вывал Гок. — Нот, Ффуп - сделайте же что-ни-
будь. ПОМОГИТЕ МНЕЕЕЕ!
Нот прошаркал вперед и склонил свою мох-
натую морду к лицу Блэка Дугласа.
- Читайте по моим лохматым немытым rj
бам, твердо сказал он. — Отпустите крокодил;
- Ага, — добавила Ффуп. склоняясь к плеч
Нота и угрожающе улыбаясь. — А не то._
Вовремя сообразив, что сейчас, пожалуй. n<jj
лучшее время для того, чтобы вербовать зверей Ц
ряды любителей йоги, Блэк Дуглас отпустил стс
нущего крокодила и встал на ноги.
— Не держи на меня зла, ладно? — сказал о»
протягивая Току руку.
— Не дермсатъ зла? — взвизгнул крокодил. I
Да я ничего не смогу держать благодаря тебе. Т)
сделал из меня желе, зверь. Я и ходить-то тспс|
едва ли когда-нибудь смогу. - И, поддержи!
мый Нотом и Ффуп, Ток захромал прочь с газ»
под спасительную сень Стрега-Шлосса.
Пытаясь избежать внимания эксцснтрнч!
маминых гостей, Титус воздержался от эзвтр
и спрятался в тишине картографической коЦ
ты. Близкий к отчаянию, он сгорбился надев»
лэптопом.
Давай же, — умолял он, глядя в светя® и
экран. — Ну пожалуйста. Нс поступай гак
мной.
80
Исходивший из недр компьютера цокающий
звук дал Титусу понять, что машина, как он и
ожидал, нс в состоянии ответить на его мольбу.
На экране возникло диалоговое окно с радост-
ной надписью:
ПОЧТА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛУЧЕНА В НАСТОЯЩЕЕ
ВРЕМЯ.
ПРОИЗОШЛА ОШИБКА ТИПА H:EX//YT.
Титус уронил голову на руки и застонал. Это
вопиющая несправедливость, решил он. Вот уже
несколько дней, как лэптоп играет с его элск-
||"1нной почтой в какие-то извращенные прят-
ки Раз за разом Титус подключается, пытается
i.iipv uiTb входящие e-mail сообщения, и тут же
in И1НЛЯСТСЯ один из нескольких вариантов отве-
11111 НАША ПОЧТА? КАКАЯ ПОЧТА? А КТО ТЫ, СОБ-
* 114 НПО. ТАКОЙ. ЧТОБЫ ТРЕБОВАТЬ ПОЧТУ? А Я.
I • ИМ I ВЕННО, КТО ТАКОЙ? МОЖЕТ. Я КОМПЫО-
II Г \ ЧТО. ЕСЛИ Я ПРОСТО НЕБОЛЬШОЙ КУСОК
<ПН> ДОРОГОГО СЕРОГО ПЛАСТИКА? А МОЖЕТ
ft КЙЧ АС СЛОМАЮСЬ? Титус тщетно пытался убе-
ди и । пой нервозный компьютер, что на самом
। и ни шшяегся мега-машиной, мозгом размс-
и планету Земля, обладающим достаточной
Ш....ьн |. чтобы запустить спутник на орбиту,
lit пш|и буется, — но в ответ вновь и вновь
I' ..in сообщения о том, что его лэптоп в
I Г'•'Hili ' нремя всеми доступными компьюте-
М" ' И'лмп запирает дверь, выключает свет и
|н1н> i.i । писает пальцами оба уха
Я1
Гитус попробовал еще раз. кружными путями,
бочком подкрадываясь к меню ПОСЛАТЬ И ПОЛУ-
ЧИТЬ. и прежде, чем обрушить указательный па-
лец на ENTER, постарался убедиться в том, что
лэптоп отвернулся и смотрит в другую сторону.
К своему облегчению, вместо цоканья, которое-
обычно предшествовало приступу дурного на-,
строения компьютера, Титус услышал исходя-
щие из машины тихое постукивание и мурлыка-
нье. Нетерпеливо ожидая исхода событий, Титус
задрожал от холода. Картографическая комната
Стрега-Шлосса была расположена в самой ста-1
рой части дома, построенной за центральным^
двориком еще в пятнадцатом веке. В эту часть
дома никогда не проникал дневной свет, стены
ее были двухметровой толщины, чем. очевидно-
и объяснялся холод, царивший в комнате. Титус
видел, как дыхание вырывается облачком и:««
рта и бусинками конденсируется на экране.
— Скорей же. — жалобно попросил он. ।
Я уже начинаю коченеть... — У него за спиной Д1
кованые бронзовые лампы, висевшие по обе сь
роны от камина, потускнели, вспыхнули и Ш
тухли. — Великолепно, процедил Титус.,
Электричество вырубилось — ТОЛЬКО ЭТОГО !
хватало!
Автоматически переключившись на питан
от батарейки, лэптоп вернулся к жизни, нс у» ц
погаснуть. Похоже, это происшествие пом<о|
компьютеру преодолет ь те проблемы, что бетт|
коили его прежде, ибо машина внезапно п.»1
ла загружать Тнтусову почту. Целые тонны ш[
гы. Сообщения поступали все быстрее и быст-
рее. одно больше другого, байты громоздились
на байты так, что компьютер едва выдерживал
что нашествие.
Что-о-о? — заорал Титус, наблюдая, как
папка входящих сообщений переполнилась, а
почта все продолжала поступать. Казалось, что
П|юшло несколько часов, прежде чем ливень пи-
«гм ослаб до дождя, потом до моросящего дож-
личка. и наконец, сопровождаемое утомленным
•Анн», в ящик упало последнее письмо.
ВСЕМ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫМ ЛИЦАМ - гласило
пн. ьмо; отправителем значился H_cx@daemooncc
Это еще что такое? — прошептал Титус, на-
••< I. что это не вирус. Но компьютер нс издал
никаких предостерегающих звуков, и любопыт-
ны. наконец преодолело осторожность — Титус
Вишал -Открыть*. К его крайнему разочарова-
письмо было написано на чистейшей ком-
Пы"" рпой абракадабре Проигнорировав текст
йм> кма Титус нажал на значок скрепки, распо-
•»»*• иным над закодированным письмом, чтобы
1Ийры 11. приложение.
И ту же секунду он пожелал, чтобы время вер-
<»• Н !• ВСПЯТЬ И
он мог бы исправить то, что со-
lliii'i
Не । нет.. Стоп! — взвыл он, видя, как ком-
»" Г кадно пожирает зараженное вирусом
•••♦••нис. засасывает его. урча и чмокая, в же-
|Л диск и с задушенным писком вырубается.
•• ..ернел, и грустное маленькое дихтого-
• •Кинки проинформировало Титуса:
83
СВЯЗЬ ПРЕРВАНА
ЖЕСТКИЙ ДИСК ОЧИЩЕН
ПРЕТЕНЗИИ К Н_ЕХ®DAEMON.NET.
Титус откинулся в кресле. Это было просто
невыносимо. Как мог он быть таким тупицей?
И как теперь сказать отцу, что он случайно стер
жесткий диск? Шумы, доносившиеся топерь из
лэптопа, говорили о непостижимой стоимости]
восстановления машины. Титус протянул руку,
чтобы выключить компьютер и положить конец]
его жалкому существованию, но рука его, задро-1
жав. зависла над кнопкой. Открыв рот, он отча-J
янно заморгал, поскольку заметил несколько 1
странных вещей одновременно: во-первых, кла-1
виатура покрылась инеем, во-вторых, экран за-
сиял глубоким ядовито-зеленым светом, и. на ко-]
нец, на экране мертвого компьютера нспосгнм
жимым образом возникло новое диалоговом
окно, сообщавшее:
ВАМ ПИСЬМО.
В голове Титуса пронеслась мысль о том. что
компьютер попал во власть нечистой силы, ни, <
туг же отвергнув это предположение, он нажал
ENTER.
‘Кому: t itus@si regaschloss.co.uk
От: pbs@amartin.co.uk
21/02/XXXX
Дорогой мистер Стрега-Борджиа,
В соответствии с инструкциями, которые M
направили по факсу 28/07/ХХХХ, мы рады чйИ
шить, что Ваш новый «Астон Мартин» будет дос-
тавлен Вам на домашний адрес примерно через
шесть недель. I (ожалуйста. без колебаний обра-
щайтесь к нам. если у Вас возникнут любые во-
просы. Мы свяжемся с Вами ближе к дате достав-
м! чтобы подушить Ваши окончательные инст-
рукции.
Искренне Ваш,
Пирс Брук-Шеперд
Директор «и продажам
• Аегон Мартин Лимитед»/
Лондон WCI IAM
г mail: pbs@ainartin.co.uk».
(аинтригованный Титус увидел, как это пись-
lit • сменяется другим:
I ТИТУС
НА СУББ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ? НЕ МОГУ
•< Н< «МНИТЬ КОГДА ТЫ ПРИЛЕТАЕШЬ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА
• •НТО ИЛИ СУББ ПОДВЕЗТИ ТЕБЯ ИЗ АЭРОПОРТА?
МАИ iHATb
Г.1 ОРАЮ ОТ ЛЮБВИ
М
Ни мурившись от полного непонимания про-
• •ышшчо, Титус беспомощно смотрел, как па
I н нц< ьмл возникает новое
от него. Не бери. Оно поглотит
«• • его возьмет. Уничтожь его, или оно
9Hi..<»um всякого, кто хочет им владеть.
85
Ьорджиа должны каким-то образом разорвать
цепь. Тебе никогда неузнать. как сильно я сожа-
лею...
Вконец встревоженный топом последнего
письма. Титус встал, безотчетно содрогаясь. От-
куда-то из невозможной дали донесся звук изде-
ватсльского смеха. Совершенно перепутанный,
Титус взглянул на экран. Тот быстро затягивался
морозными узорами, скрывая слова, которые Ти-
тус успел прочитать прежде, чем мужество окон-ч
чательно покинуло его:
ПОМОГИ МНЕ ПОЖАЛУЙСТА
ПОМ П
ЭКС
Смех сменился свистящим голосом, повтм
рявшим одно слово. Вновь И ВНОВЬ, С каждым,
разом более громко и зловеще, кто-то звал Т»1®
туса:
Титусссс... Титусссссс... Титуссс...
Он схватился за горло, чувствуя, что нс молсД
дышать. В тусклом свете, лившемся с экрана, |>н
увидел, как стены картографической комнат
начали двигаться и извиваться, сжимаясь И
жимаясь, словно вокруг билось огромное камеи
ное сердце.
Попятившись к двери. Титус вылетел из Ы|* ,
тографичсской комнаты. Нс разбирая дороЩ^И
пронесся по коридору, едва дыша oi ужаса. и. ДМ
86
"равшись до ка менных ступеней. которые вели в
кухонный коридор, упал на колени и пополз
вверх.
Ага . - раздался знакомый голос. — Прсле-
। т но. Мой братец распростерся ниц Боже. Титус,
как мог ты так низко пасть? — Стоя над ним на
ступеньках, Пандора сверху' вниз смотрела на
Арата. Тот в слезах скорчился па лестнице, явно
нуждался в носовом платке и бессвязно пытался
|и»|.яснить причины столь унизительного поло*
Мспия.
Каррртогр... комната. Почта. Тонны почты.
' । жжасно... Комп сдох, по работает. Помоги...
11андора зацокала языком.
Скажи-ка мне. мистер Сгрега-Борджиа,
|гбе что. недавно выписали новое лекарство?
М- мкгг. ты забыл его принять? Ффуу. нс вытирай
”<• меня НОС.
Пандора. Выслушай меня, пожалуйста. Там
•1ИП) происходит что-то ужасное. - Титус
и иу/| пальцем вниз, в темноту. Пойдем по-
• •»•»»! «им. ты должна мне поверить Мой компыо-
• • I• Он с ужасом увидел, что Пандора, качая
h«'i"iu.ii, поворачивается и уходит. Он с трудом
пни,и и на ноги и кинулся за ней. Его немного
рвала троица маминых гостей, которая пы-
Н*1" I. к.| । ить по ведущему в кухню узкому кори-
" 11.ШОЙ помятый котел. Поэтому когда Ти-
.»«н'И.1л Пандору, она уже почти дошла до
iHiniii лестницы.
• I.... гобой? Хватит игнорировать меня! —
h i ми. м гора живая ей путь на ступени.
87
Пандора рассматривала его с интересом ис-
следователя, словно перед ней был неизвестный
вид слизня, заслуживающий лишь минимально-
го изучения.
— Всему виной слово ♦компьютер*, — вздох-,
нуля она. — Титус, когда наконец до твоей тупой
головки дойдет, что я этим не интересуюсь? Я
просто нс понимаю твоей одержимости соврс-1
менными технологиями. Понимаешь, - объяс-1
пила она, — я люблю компьютеры почти так же,,
как ты любишь пауков. Я разыскивала тебя толь»!
ко потому, что для тебя есть еще почта. — Она!
попыталась выдавить из себя улыбку. — Письмо.!
От поверенных, занимающихся наследством дс-|
душки Борджиа. Ты ведь у нас уже совсем скорей
его получишь, верно?
Титус глубоко вздохнул. Пандора свихнуласЯ
на этих деньгах. А ему как раз было наплевать.
Перспектива грядущего вступления в наследстве! |
вселяла в него такое чувство, будто он рассмвМ
риваст свою семью через обратную сторону би- '
нокля. Их проблемы и заботы казались ему lauiid
ми мелкими и далекими... Он встряхнулся и спи
нул зубы. Даже его временные... огорчения но
поводу гакой малости, как неисправный лэптоп,.,
начали отходить на задний план. Семейные ш'«|
ребранки? Просто купи другой дом и живи гам
один. Поломка компьютера? Выброси его на
мойку и закажи новую модель. Он н.чдсватслЩ>и
ухмыльнулся и шагнул в сторону, пропускам сЯ
стру.
— Спасибо за поддержку; Пандора. Я очгЛИ
88
ценю твою заботу о моем благополучии. Думаю,
к следующий раз, когда я увижу призрак, обра-
щусь за сочувствием к саблезубому тигру. — Ис-
пытывая одновременно удовлетворение от по-
< ч ды и странную опустошенность, Титус развер-
нулся и неторопливо направился вниз, в
ум п । отворяющее тепло кухни.
Уют паутины
Плотно сжав зубы и надеясь, что в глазах п
рестаиет щипать, Пандора уныло поплела!
на чердак. Из окон на этажах лсОгницы о
крывался нес более дальний вид на ландшм
окружающий Стрега-Шлосс. Наконец она добр
лась до верхнего этажа. Здесь в конце низко!
коридора располагалось холостяцкое жилиц
Лэтча. Перед дверью его спальни выстроил^)
несколько пар до блеска начищенных башмОМ
а приглушенный звук бегущей воды и жизнер
достный свист свидетельствовали о том, что дм
рецкий предается своему любимому занятию!
борьбе за чистоту.
Пандора на цыпочках прокралась по корни
ру туда, где вверх уходила крутая деревянная я
спита. Судя по отпечаткам подошв на пылы1||
ступеньках, никто, кроме псе, уже давно НС I'M
живолся на посещение чердака Стрега-Шлосса.
Гуща сдерживаясь, чтобы нс чихнуть, Пандора
•« карабкалась по лестнице и толкнула тяжелую
крышку люка, потом влезла на чердак и закрыла
1.1 собой люк. осторожно и бесшумно опустив
крышку. Чердак давно уже стал се убежищем, по-
< ।-.ольху грозные объявления на двери спальни
in помогали Обитатели Стрега-Шлосса игнори-
|*-нали советы держаться подальше, и после нев-
нятного стука бесцеремонно вламывались в ком-
нату Здесь же, на этом обширном чердаке, под
। поем пыли и барахла можно было легко спря-
t л 11.1 (ел ый эсминец.
Нити паучьею шелка украшали стропила
► юд\ за исключением недавно заделанной сек-
ции крыши, где свирепые зимние вьюги успели
। ц 11. паутину и выбелить древесину до мертвен-
ной бледности. Отводя взгляд от свежих поло-
|ц что напоминали о двух незадачливых не-
ыкомнах. начавших отсюда свой смертельный
ив । Пандора направилась в самую пыльную,
। «mi к» -чердачную» часть чердака. Она псрслсза-
• |ич сундуки, шаткие стопки старых книг,
рнузыс ковры и даже забытую волынку, пока
Ц|нец нс добралась до древней кушетки под
ним из окон. Потрепанная и выцветшая обив-
Vin i.i нагреться в лучах утреннего солнца.
1»« доставив Титусу удовольствия видом сво-
iw< । н перь Пандора получила возможность
по но чувствам. В уединении и тишине чер
• •hi • вернулась клубочком и зарыдала. Она
1*1'10 i.i и себя, и своего потерянного брата,
н. <|.. и о было теперь как до Луны, хоть они и
_ 91
жили в одном доме. Сквозь слезы она вдруг раз-
глядела ржавую птичью клетку, обитель давно!
усопшего австралийского попугайчика, и при-
слоненную к ней старую книжку с картинками. ]
Обложка была истрепана и кем-то изжевана, по-
золота с букв давно осыпалась, но вес же назвав
ннс еще можно было разобрать. Пандора усмотч
рела горькую иронию в том. что именно ‘Снсж-!
пая королева» возникла из небытия посл^
стольких лет забвения. Новая волна слез хлыну-
ла из глаз, когда в памяти всплыл сюжет сказки.
О том. как брата и сестру разлучила злая Снеям
ная королева, и о том, как брат был спасен из ле-
дяною плена любящей сестрой. Герда и Kaff
вспомнила Пандора, ей на минуту показалос11
что она сидит в старой детской и слушает мамц
ио чтение, несмотря на протесты Титуса. По)|
пится, в четыре « ода он носил штаны с помочь
мн... и это воспоминание заставило се улыбнут)
ся сквозь слезы-
...синий джинсовый комбинезон на помочаЛ
с большим ржавым пятнам на нагруднике, г
тавшимся от сильного носового кровати
ния... которое приключилось у Титуса пт
того, как она столкнула его с трехкалесшят I
лосинеда Его несло тогда прямо в ров, и она J
тела всего лишь остановить его... но он, кпи\
по, решил, что она поступила так просто
вредности... В те годы _у него вечно шла н
кровь. А детская тогда была в другой комп
в голубой комнате с большими окнами на i
[юм этаже. Красивая была комната, сочнее
92
теплая и надежная. Мама как-то даже сказа-
вс что Титус там-родился...
А я тут тоже родилась? — спросила Пан-
^>ра, заглядывая маме в лицо и ощущая непри -
ятную сырость в подгузнике.
Ты вообще не родилась. — фыркнул Титус,
нхдцимая голову от планомерно разгрызаемого
твика из конструктора Лего. Его пухлые паль-
чики были не в состоянии отделить скользкие
чиченъкие кирпичики, необходимые для соору-
жения трактора. — Тебя сделали в госпита-
ле. авторитетно добавил он.
Нет, не сделали! — заорала Пандора. - Не
• 1нзи, не сделали, не сделали.
Титус со всем презрением своих четырех лет
тнн/тулся спиной к этой непристойной исте-
<*< н впился зубами в одно особенно упрямое
ИГС и ко.
Пандора, дорогая, не надо...
Ill I ДЕЛАЛИ НЕ СДЕЛАЛИ НЕ (ДЕЛАНИ ТАМ!
IIухватит, не кричи...
Ь" «; нко вдруг соскочило с оси и влетело Ти-
। а рот. Он ахнул и вместе с воздухом втя-
ни п'нький пластиковый диск, который
" । лас трял у него в горче, перекрыв дыха-
чо, пути. Его нос, привычно забитый соп-
!ччч«' не пропускал воздух. Выкатив гла-
<т\ ч ч.'новен но побагровел от натуги, не в
। вовунуты
IIII >\1 >П ПЛОХОЙ ТИТУС! - заревет Панда-
|'| *" а- шула с кален синьоры Стрега-Борд-
W4 4a. как баныищ и поползла туда, где
93
спиной к остальным сидел тихо задыхающийся
Титус.
— Пандора! Бога ради, успокойся. НЕТ! НЕ ДЕ-,
ЛАЙ ЭТОГО!
Но Пандора уже подняла свои пухленькие ку-1
лачки и с силой обрушила их на спину брата. Со
звуком пробки, вылетающей из бутылки шалы
панского, колесико выскочило из горла Титуса и
пронеслось через всю детскую. Синьора Ст/нТ
га-Борджиа вскочила на ноги как раз вовремя
чтобы подхватить сына. Тот медленно зав(Ь
ливался назад — с посипевшим лицам, но ,г>ге(
дыша полной грудью.
Тогда Титус был на полосок от гибели, поди
мала Пандора. Ей вспомнилось, сколько раз она
спасала бра га... По теперь она интуитивно чу»
вокала, что Титус в гораздо большей опасное
чем когда бы то ни было прежде. В прошлом о
часто ссорились, иногда безжалостно оскор(Я
друг друга. В итоге каждый из них уползал в cud
спальню зализывать раны.. Но, подувшись др{
на друга, они всегда находили спаситсльнц'
путь к восстановлению отношений. На этот-Г
раз все было иначе - гораздо более гадко, го|
ко и долго... На этот раз, похоже, ни один из н
не знал, как подступиться к наведению м<мЧ|
через разделившую их пропасть.
Чья-то тень легла на пол. Пандора поД1<1
глаза на стропила — оттуда свешивался типу
ский тарантул, раскачиваясь на нитке паучл
шелка.
94
Тарантелла? — прошептала Пандора, почти
< и лепшая от слез.
Совершенно верно. — донесся ленивый от-
"• ' сверху. - Скажи мне. о ревущее дитя, это сю-
*С1 чипа Роберта Брюса1 или я чего-то нс пони-
маю?
Прости? переспросила Пандора, наблю
ti.oi. как Тарантелла спланировала с потолка и
П|м»шсствовала к кушетке, на которой она уст-
p’"i i.u ь поплакать.
Роберт Брюс. - напомнила научила. —
Ирснний двуногий, много волос, особенно на
Ну же. ты должна знать эту историю. Ока
•• " " » пещере с тупой бритвой и услужливым
Н4\ ком. Он еще изрезал себе подбородок, пыта-
•l h I лддко выбриться...
Хм. вообще-то это нс та версия событий,
шрая мне известна, — сказала Пандора.
11г важно, — отмахнулась Тарантелла, счи-
•“ *«ю содержимое многочисленных исто-
!"• них книг нс заслуживает ее внимания. —
"ЦЩ1 м как гласит ncrciuia, сидит он там, за-
|»| и своей шерстяной юбке, и пялится на
• >«••»«• лезвие, подбородок весь в порезах и
"' л борода на месте. Он совершенно no-
il, । мотрит на свое отражение в луже, и тут
н н.нн1(.| пещеры, паучиха по имени Апок
|'|.|. опускается к его лицу и говорит*. «no-
li «то. зловоннодышащий». и начинает
н.|» ।hiIV.прямо у него перед глазами. «Бррр!
” I ' •> I'»и inoTrtaivKKBB король. жишииА и XII иске.
МЫ1НПХ ||< 1Л Нкгмдидин
,<я
Паук!» - морщится он или что-то в этом духе и
замахивается, чтобы разорвать паутину.. Ti
меня слушаешь?
— Я вся внимание, — честно призналась Пат
дора и добавила: — Давай дальше
— С терпением, которым будущие поколеня
могут только восхищаться. Апокрифилла о глох
зает в дальний угол пещеры и начинает ткат
паутину снова, на этот раз таким замысловатый
кельтским орнаментом, что Боб, вопреки с во
паукобоязни, просто очарован..
- Боб? — переспросила Пандора.
— Ой, иу нс nejx^dHBaA, — проворчала Тара
телла. — Боб Брют, Роберт Брюс. Короче, <
смотрит, как моя талантливая родственница сс
дает свой эфемерный шедевр...
— И?., намекнула Пандора. — Что дальше?!
— Ну, в общем, осталась нс самая приятц
часть истории. Особенно для нашей семьи...!
вот. висит эта паутина как памятник велика
трудолюбию Апокрифиллы, а Боб обращаете!
ней, желая знать, что это означает. «Что ознау
ет? — переспрашивает она. — Тебе подать фш(
Софию вместе с красотой? Это означает, о нл.ц|
лец шерстяной юбки, что если я нс преуспс/Ц
первый раз. поскольку какой-то небритый
тин не сумел оценить мою гениальность, то
ит попытаться снннн._* — Она хотела сюИ
«снова*, но тут, оскорбленный столь фамш||
ным обращением со стороны какой-то науч|
Боб Брют обрушил свой массивный кулак и|
хрупкое тельце, после чего вернулся к бритм
— О, как ужасно, — вздохнула Пандора, Я
96.
< паженная те.м, что относится к одному виду с
чтим чудовищем Брюсом.
Не зацикливайся на этом, — жизнерадост-
Н" воскликнула Тарантелла — Лучше елрпай
дальше. Бог все видит. Боб порезался еще раз,
бреясь, провел бритвой поперек горла и —
". ужас — задел яремную вену Жутко булькая, он
упал на пол пещеры, жизнь вместе с кровью по-
••ii uL’ia его. И что же он увидел в каких-нибудь
двух метрах над собой? Да-да, абсолютно недос-
чижимая для человека в его состоянии, там висе-
ла единственная вещь, которая могла бы остано-
ви "• ток крови и таким образом спасти ему
•НЯНЬ...
Паутина? — спросила Пандора, блестя гла-
IJMII
Паутина, — подтвердила Тарантелла. —
Ц|"ч гос и эффективное средство от кровотече-
ния <. незапамятных времен использовалась в
чтелштве.
Бедная Апокрифилла. — сказала Пандо-
|н Как жалко.
- Точно, — резко сказала Тарантелла. — Но
мне. что привело тебя в мое ца|х.тво? На-
мяк в нс потребность побриться — ты для этого
•• • i точно покрыта растительностью.
• с>го все Титус, — сказала Пандора, вновь
»• ч • '••н<-н Я нс знаю, как сделать так, чтобы
И н с ним наладились отношения. Он так да-
I и > пожни, мог бы быть и подальше. — про-
Hhh.i/ij Тарантелла. - На Бетельгейзе его за-
IX о- и то слишком близко. Хотя, все, что каса-
97
стся человеческой природы, страннее странно-
го, И ты забралась сюда, чтобы обдумать, как
лучше решить проблему брата?
— Что-то вроде того, — промямлила 11андорЯ
предст авив себе дальнейшее продолжение бесе!
ды. Что может предложить паучиха? Укусить сим
Завернуть в паучий шелк и подвесить сушиться?^
— .Мой совет прост, — начала Тарантелла, пи
роко улыбаясь Пандоре, — нужно попробовав
начать все сначала. Постарайся завоевать его ра
положение. Принеси ему гостинец: несколы
комариных ножек, высушенную на солныщ)
навозную муху, — Заметив, что Пандора содрй
иулась от этих предложений, Тарантелла nod
корректировала меню: — Нет? Да, точно... Как nf
счет пирожного? Чашки чаю? Мой опыт пода
зывает, что мужскую особь надо накормить. л|
ЖДС чем пытаться общаться. Итак. Накорми ci
а потом попытайся подружиться. И... паучц
пробежалась маленьким черным язычком по I;
крашенным губам, — -.если это не поможет,^
гда просто без колебаний съешь его. Тогда Ч
уже точно ничего тебе не сможет сделать. Ну и
каааа. — Быстро взлетев по паутине вверх, 1
рантелла исчезла в тенях под потолком.
Оставшись одна, Пандора улыбнулась. Kjki
бы странной ни казалась беседа с паучихой. <!
принесла ей колоссальное утешение. Как И
тина лечит раны, так общество Таран теллы (
коило душевную боль. Она встала н, склп
шись к окну, подышала на грязнея; стекло 1
терла его рукавом. Далеко внизу девочка ра:
дела мачты прекрасного корабля Блэка Дун
• юящего на якоре у берегов Лохнагаргульи.
Крошечные фигурки усеяли газон, она еле раз-
чичила среди них миссис Маклахлан. вывеши-
п.иощую простыни для сушки на бельевую всрсв-
м Рядом с ней Мари Бэн медленно прикрепляла
прищепками похожие на палатки черные Корее-
ты и узкие полосатые чулки. Поза поварихи не-
нц| мысленно свидетельствовала о том. что она
•и < читает стирку белья гостей входящей в свои
••••I ♦.постные обязанности. Из чердачною окна
ih уш выглядели совсем крохотными, но, когда в
ш|'к «рения вползла Дэмп, Пандора сразу почув-
• । hi тала прилив нежности. То, что сейчас она не
и цлронуться до них, ничего не меняло в ее
«и нопк нии к ним. Это просто точка зрения, по-
ля 11«и ia Титус все равно ее бра г, и ничто это не
инн ни ।. а го, что сейчас он казался столь же да-
| им i..iK и крошечные фигурки на газоне, во
• к । < «начало, что ей до него никогда не дотя-
н Приободренная этими мыслями, Пандо-
||'1>'1гкла чердак и подняла крышку люка,
WH l ' пуститься вниз.
I .ip.iiiir.’i.'ia? — окликнула она паучиху чс-
। н и «и Спасибо тебе за совет Попробую
|V • । н> сердцу через желудок — тут промаха
Вниз через люк
(145 годна; штиль,
ссверо-жлточиое побережье Каледонии)
Война с кельтами была одной ил самых крова-
вых кампаний в мировой военной истории
и наглядно продемонстрировала, что случай
ется, когда огромная империя пытается уничтсм
жить маленькие, но гордые и воинственные пле-
мена. Смори, пришла на безмятежные 6cpenj Ihл-
вой Каледонии, каждый отлив оставлял (юош
себя жутковатую флотилию римских трупов
обеспечивая ежедневный пир вороньим craifl
прилегавшим вместе с декабрьскими неграми. 1
Ностриламус, капитан одной из трирем, Ара]
шейных на отвоевание порта Лете, был «мер
дельно ранен, когда железный котел с киивпнШ
смолой взорвался на палубе, и в ногах у него flfl
стряли длинные металлические осколки. Тсие|«|
он лежал в своей каюте, желтый, как сальна* •
100_
i.i, а его конечности представляли собой зло-
вонную разлагающуюся массу. Посетителям, от-
важившимся навестить его, приходилось дер-
жать у носа платки, смоченные в уксусе, чтобы
не потерять сознание от вони, а корабельный
хирург и вовсе отказывался осматривать своего
(|.|циента, предпочитая испытывать судьбу из па-
дубг овеваемой освежающими порывами беше-
ных ветров, грозившими опрокинуть судно.
Правда, и ветра были непредсказуемы. Еще вчера
ipnpt ма отчаянно барахталась в огромных вол-
И к, л сегодня на рассвете ветер стих, превратив
....рхпость воды в желтушного цвета стекло и
»«. t.(Нин паруса бессильно обвиснуть на мачтах.
Ilin.i.io iro вынырнув из забытья, Ностриламус
npiii 11.ы лечь на весла и, измученный усилием
<и он. простейшую команду, откинулся на свою
|>нп1.|11ную гноем постель из шкур. Мгновс-
। < пи «я он услышал, как большой барабан на-
। > hiMhm гь ритм для несчастных рабов под па
кн)
Н'ч»н<щ/1. - бум - поднять — бам — быст-
» их ь поднять — бум — звучал барабан.
ртм почти заглушал стоны и всхлипы греб-
Ынмрые напрягали все силы, пытаясь вруч-
прнт । in корабль в движение. В этом скри-
ымвпугом подпалубном мире, освсщас-
»<<|||||щнм маслом ламп, царствовал
над) мотрщик. Он шагал взад и вперед
иду между рядами закованных в цепи
। к )»м хлыстом со свинцовыми шари-
н и । |м тех рабов, которые, по его мне-
UlBI II) I о скоростью чуть ниже убийст-
10)
вен пой Время от времени смертельная уста-1
лость одолевала кого-то из несчастных, и тот!
соскальзывал со скамьи, с криком ужаса падая4
под весла.
— Бум - поднять — бам — поднять — бум — ]
подчинять — у вас, парни, похоже, отсутсгвус
чувство ритма. — Надсмотрщик подошел к бара
банщику и похлопал его по плечу. — Я спрс
сил, заорал он, перекрикивая стук, — где тво
чувство ритма? Нс можешь изобразить боссанс
ну? Ну тогда как насчет танго? — Увидев, что hi
понят, надсмотрщик вздохнул. — Ладно, .торошш
а джигу? Может; кельтскую музыку'? О дьявол, дай
мне силы — ну же, ребята, взбодри тесь малость]
Бум — поднять — бам - поднять — бум -J
поднять.
Раздраженно цыкнув, Асторот повернуло
спиной к рабам и барабанщику и выбрался мере
люк на палубу. Щурясь от дневного света, он гяу
боко вдохнул свежий воздух. Уже недолго оси
лось, напомнил он себе. Выяснить, где Калед<
упрятал Хроностоун, забрать камень, заполучи
душу Каледона и вернуться к Правительству Ли
с радостной вестью, что теперь все о’кей, узив
что его давно ожидает повышение со скупи
должности Второго министра по сбору душ. (
жутко устал мотаться туда и сюда по времени. (
реносить дискомфорт и опасности всех этих I
ков. нс знающих смывного туалета и антибиоЧ
ков... ‘Когда получу повышение, — решил он, Н|<
ходя мимо камбуза, откуда доносился неаппсп1
ный запах вареных мышей, — я навсегда
нусь в двадцать первом веке, с неограничен!!
доступом к деньгам, неотразимой внешнее]
102
круглосуточным обслуживанием в номер...* Его
мысли прервались, когда малоприятный аромат
11 шлющегося обеда перебил другой, гораздо
жудший запах. Омерзительная вонь разложения
и нчнваласьс каждым шагом Асторота в сторону
капитанской каюты, где Ностриламус. некогда
м< иущссг венный Малефик Каледона, вел послед-
им ж битву с неприятелем, которого победить
никто нс в силах.
Асторот остановился, вынул из кармана ма-
•"•'iuaii’1 квадратик муслина и побрызгал на него
м и «им ветивера1 из маленького флакона, висен-
ии in у него на шее на цепочке. Помяв надушен
инн муслин в руках, Асторот понюхал его, а за-
п м । '|ожил ткань в треугольник, сделав прими-
iiii-hxw- марлевую повязку. Подготовившись
। <1-нм ।>бразом, он шагнул сквозь толпу легионе
|»и । I рулившихся около каюты. Когда раб, со-
|Ц" 1ВШИЙСЯ от рвотных спазмов, открыл ему
“ 1р|. 11 •оравшихся на палубе обдало такой вол
। in - н-рпнмой вони, что вес, за исключением
.......мт. >м бросились к борту судна и псре-
>111< к -и ре * ограждение. Раскинувшегося в по-
I»I» I l"i 1 риламуса, похоже, нс волновали его
‘io.....и- выделения. Умирающий Каледон
•ив нищи составлением завещания, рассе-
IIOI-IIIMII in лица здоровенных мясных мух-.
• и io о* и мости, не '1рсвожилн его и личинки,
inn ок Ki икниишписся в синюшной массе
pi V <-к-1.|/i/un.iiik-sHaiti) — траюиии-nx;растение
ЬШиии i-.q-iui пстннгра и маши ценились за его тонкий
| •* и к> »1<1п - into Юностью успокаивать и расслаблять
.|i..< j Црнмсвжпсядпя массажа и kuiii
_U>3
того, что когда-то было его ногами. Ярко-алые
полосы, предвестники близкой смерти от зара-
жения крови, тянулись от ран ио направлению
к сердцу. Дыхание Каледона было прерывистым. I
каждый вздох давался с великим трудом, каж-
дый хриплый выдох отсчитывал секунды, остав-|
шиеся до остановки сердца. Не поднимая глаз на
вошедшего. Ностриламусзаговорил полным пре-]
зрения голосом, лишь отдаленно напоминав-г
шим голое молодого, неопытною и амбициозч
кого Ностриламуса много лет назад в калсдон-1
ской таверне.
— Опять ты, — прошептал он, откладывая сти-I
ло и передавая испещренную письменами вое Л
ковую табличку рабу, стоявшем}- у кровати.
— Время расплаты. — Асторот пересек комнаЛ
ту и приблизился к Каледону, нс обращая внимаЛ
ния на раба, который вынес восковое завещаний
из каюты, тактично прикрыв за собой дверь. -в
Есть одно дельце, Каледон, — промурлыкал дС’1
мон. - Похоже, произошла ошибка.. В той грудЛ
драгоценностей, зарытой в лесу, было кос-чтоЯ
никогда не предназначавшееся в собственное^!
человеку. — Он склонился над своей жертво^Н
изо всех сил пытаясь нс дышать глубоко.
Я хочу забрать это... — Но в угрожающем голо» « 1
демона предательски прозвучало отчаяние.
Обостренная интуиция человека, сгоящт)1
на краю пропасти, подсказала 1кк'трнлэмуаМ
что его мучитель нс контролирует ситуацию ItyS
лее того, он отчетливо вспомнил тот день, ЬоГЛ^Н
им удалось найти клад. Да, в том странном мгт| • I
личсском сундучке оказалось сокровище, о иМ
тором он и не мечтал... но больше всею ему о 1
104
помнился камень размером с небольшое яйцо,
который разбрасывал играющий сне»- со дна
। \ а щучка. Позднее, спасаясь бегством, Нострила-
мус заметил, что драгоценный камень свисает с
' Vi драконессы, которая сожрала всех его легио-
||| |юв. Он почувствовал, как его сердце пропус-
И1 io один удар, и от изуродованных ног по телу
«ополз холод. Свет в его глазах померк, он по-
ни I. что конец уже совсем рядом.
Ну же, идиот. - промычал Асторот. — Куда
• ы гю спрятал? Скажи мне, — проявляя иопню-
IIU г । ггеутствие хороших манер, он схватил уми-
.....кто и принялся трясти его. — Скажи немед-
9ечич. или я...
Нип риламус рассмеялся ему в лицо, остатки
turn ч,1 вырвавшегося из его легких, заставили
Я mi hi,। передернуться от отвращения.
ll/ш что? — Его шепот сопровождался ог-
ненным клокотанием в груди. — Что ты мо-
|п. । делать со мной, чего еще не сделано?
|и. меня? Ужасный хрип вырвался из его
>••• когда он выкашливал свое последнее
и« ni< Нс напрягайся, Министр. Нельзя все-
I Hl • 1\ 4.11 ь го, что хочччшшш...
Г । H.iqw uni,in гем. что его облапошил про-
П ...... Асторот чуть не забыл за-
। i’iiii-i.нищую душу. На полдорогс к двери
ii.Miuii ।. и"> ./гом и развернулся на каблуках
|ш in тремя, чтобы заметить маленькое
lAi। к Ilnur нечто, выпорхнувшее из губ
3 1 । рою юноря. душа Ностриламуса вы
• nipiv как мультяшная слива, нежели
1011111111(11 образ из популярной мифоло-
к и пь и. ни было, это была душа. Одним
105
движением демон ловко подхватил се в воздухе
и, сделав короткую паузу, чтобы посмакова л, мо-
мент. целиком проглотил.
- Хорошо, — пробурчал он, распахивая дверь 1
каюты и проталкиваясь через толпу легион» 1
ров. — Мне пора.
— Мастер? - спросил центурион. — Каки
новости от Каледона?
Асторот уже дошел до борта корабля и тепер
карабкался на ограждение, слегка путаясь |
складках плаща. Далеко внизу' маслено поблсскн
вающие волны вздымались и опадали, кос гд
виднелись плавающие остатки пищи, изверги
той желудками легионеровОсторожно баланс]
руя на ограждении, Асторот выпрямился и пр
стер руки к небу. За спиной у него драмагичсс!
реял на ветру плащ. Демон раздумывал, как б
получше преподнести новость команде.
— Вале, каледон! — проревел он. — С па
скорбисм извещаю вас, что ваш предводите^
откинул сандалии! — Это известие было встрнс|
но молчанием. Легионеры нахмурились в нек<|
•тором смущении. Вздохнув, Асторот немного П«|
рсфразировал свое объявление; — Руководсп!
сожалением информирует, ч то ваш босс куг
ферму1... склеил ласты., сбросил свою смерти
оболочку'... — Легионеры еще больше нахми
1 Соьренен Второй мировой войны выражение «кунЦ
му» и английском языке стало синонимом спою -умсретм!
канская пропаганда пообещала сатдэтам. отправляю
Европу, что каждый из них сможет повоавржеиии купим.
Саздаты 1у>рыю шутили, говоря об убитом iiai тегами пи
•Купил ферму., ,77/>а«. w/«v>)
106
’•ист», в задних рядах поднялся глухой ропот. Чув-
сгнуя, что ис все идет гладко, Асторот резко из-
менил тактику: - Как бы там пи было, ребята,
м..й нам совет, забудьте о том, чтобы силой под-
чинить себе каледонцев. Верьте мне, есть гораз-
до более легкий путь добиться мировою господ-
। гпа. Просто отправляйтесь домой, похороните
। н< nix мертвецов, изобретите пиццу и научитесь
»н|ыгь в футбол.» — Безумно расхохотавшись.
" мои опрокинулся за борт и с тяжелым всплс-
। м»м исчез в пучине.
Оповснис Асторота
Защелкнув черную кожаную сумку с гуалеТ
ними принадлежностями, Фьямма д'ИнфЮ^
поспешила в ванную для гостей, надеясь ОС
заться там первой. В эти ранние часы коридор
и переходы Стрега-Шлосса были безлюдны
тихи так же, как мир за стенами дома. Из-за дя
ри детской до слуха ведьмы донеслось СОНЯ
курлыканье, возвещающее пробуждение Да*
Слегка прихрамывая, Фьямма проскользнули
ванную, закрыла за собой дверь и поверн
ключ в замке. Поставив свою сумку на мрам<
ный столик, она осмотрела ванну на предме
линия пауков и решительно открыла оба к|
на полную мощность. Вынув из сумки малсш
флакон и ватные шарики. Фьямма прими
смывать макияж, несколько подпорченный
еле ночного сна. То, что открывалось взг.’п
10В
' каждого движения ватного шарика, оказыва-
« I. лицом гораздо более старым, чем оно пред-
• ынало в дневное время перед коллегами из
Пне плуга Высшей Магии. С каждым удаленным
। 'и к м макияжа проступала сеть морщин и мно-
тио пигментных пятен, пока из зеркала на
фьнмму нс взглянуло ее настоящее лицо
Уффф, — удовлетворенно заметила она и
"пняла руки, чтобы отколоть длинные рыжие
• । ы и отбросить их в сторону. Без парика и
mi. и.ы.,1 она напоминала древнюю черепаху.
• г чп и > для того, чтобы усилить это впечатление,
। чщетила пальцы себе в рот, пошарила там и
•Wipi.i вставные челюсти, которые аккуратно
«ила н раковину Оставшись без опоры, губы
•йнмм туг же провалились внутрь, и лицо на-
<• »•» прян. очертания. Но это было еще не все:
и<| I* *1 и।шпись. она ухватилась за левую ступню
Ш»|Н1\ •i.i ее на сторону с силой, достаточной,
В| "" юмать лодыжку. Ступня отвернулась по
Мк'Н . неприятным звуком трущихся друг о
..•........ it и оказалась протезом, предназна-
или сокрытия того факта, что нога Фьям-
. 1И411Ч111Ы'1.к I. раздвоенным копытом. Затем
Ml ii|iiin»'ia< i. за другую ступню, и минуту спус-
IiHih i.i оба протеза в раковину рядом с зу-
MU* Г-it'll Hiiiiicb донага, она скрючилась на
taiHiM и принялась извлекать из какой-то
BlpiiiH'ii полости в животе карикатурный,
Н^Ирними на конце хвост.
Ь I »<<п.1.1. i </i ши, — пожаловалась она, за-
Bto ММНЫ и плюхнулась в воду. Не успела
она удобно устроиться в панне, как из се черной
сумки донесся приглушенный звонок. — Жиг-
не дают, — пробурчала она, выбралась из ваннг
и запрыгала по кафелю, чтобы достать телсфо
из потайного кармашка в сумке.
— Что? прошептала она. — Сейчас нс самб
удобное время. — Помня, что даже в мае в АргаЛ
ле мокрому обнаженному человеку нс стоит до/
го находиться на воздухе (а то и обморозитм
недолго), она забралась обратно в ванну и пре
должила; — Нст_ Нет, я его еще нс нашла, и
знаю, что он где-то поблизости... Да, все часы biXi
ведены из строя... Да, я знаю, все знаки указывав н
на то, что он находится рядом, но нс так-то
ко найти камень величиной с яйцо посреди о
ромного поместья в Аргайле. Ты хоть прсдсг‘
ля ешь, каких размеров этот дом? И какое кол»
сгво барахла эти ребята накопили за нссколя
веков? Тебе что-нибудь говоря! слова ♦иголк.и
♦стог сена*?
Фьямма откинулась назад, вслушиваясь в (
лос, жужжавший из трубки, и меланхолично
сматривала потолок, отмстив печальное со<т
нис карнизов и небрежность прислуги, по I
лившей паутине затянуть штукатурку.
Да знаю я, что мне предстоит перероди^
в вошь, если я провалю это дело. — прсннщ
Фьямма. - Слишком хорошо знаю. Но этот
случится. Гарантирую, что скорее ад зэм<-|г|
чем я провалю задание. Кстати, я тут наткну!
кое на что, пока шарила вокруг Мм мм, им]
стоящее сокровище. Ребенок-маг. Мммм
везет же мне, старушке. Очень маленькая |
ПО
еще неразвитая и представления нс имеющая
> • ноих дремлющих силах... Да, я знаю, это жутко
опасно цыган.с я заполучить душу такого су-
•н ч гва, но если мне удастся каким-то образом
ыручитъея се доверием...
Чтобы заглушить звук собственного голоса,
'1'1,ямма протянула руку и повернула кран горя-
поды, который, будучи частью хитроумной
вмцонроводной системы Стрега-Шлосса. посчи-
»111 моей обязанностью разразиться какофони-
*" ноя и стука, прежде чем плюнуть подкрашен-
Л< II 14 >|М|)ОМ водой.
Нет, нет. я нс отключаюсь, я просто прини-
мпо «рязевую ванну, — продолжала она. По-
• 44 in hi. гы должен доверять моим словам. Я до-
• » •ну боссу драгоценный Хроностоун, заполу-
м Последнюю мужскую душу в соответствии
нашим соглашением и... в качестве дополни
H.IHHI услуги, думаю, смогу поднять свои ак-
М «ербовкой мага-младенца. А теперь ска-
М мне. разве твои красные глазки нс разго-
ни ». Разве хвост не заострился? Нс говоря уж
|«м ЧП* «то поспособствует моей карьере вку-
• «мм мическим повышением оклада..
М|М< । \ м 111<ц|;|яся в углу потолочного карниза
”1 '1Л.। рассеянно поглаживала живот, на-
Niiko и» л ушиваясь в этот монолог. Клубы
|||>|и>|н подниматься вверх, заставив паучи-
Ьнммй1сльисе приглядеться к женщине в
>»п ni.i гам, внизу. Да, вы. Неужели обяза-
। ’in • I. гм hiько воды? — С головокружитель-
Н*....." ’ <>*’•* слупилась с потолка на шел-
ill
ковои нитке и резко остановилась на расстоя-|
нии ладони от носа Фьяммы — Посмотрите на]
меня, - продолжила Тарантелла, рьяно отряхни
каясь, чтобы удалить капельки испарины, уссям
шие ее волосатое брюшко. — Любой, у кого сеты
хотя бы половинная порция мозгов, знает, чтчя
пауки ненавидят воду, а я тут вся покрыта скм
благодаря вашшшшш... Миниатюрная прмлиЛ
пая волна ударила в Тарантеллу и отбросила ее
спутанным комочком в угол ванной. Почти :ы4
хлсбнувшаяся, не в состоянии распутать свой
слипшиеся от воды ноги и удариться в бегстЛ
паучиха могла лишь беспомощно следить, кав
ведьма выбирается из ванны и надвигается н4
нес, все еще бормоча что-то в свой мобилыцЛ
Тарантелла отчаянно забилась, пытаясь разо-
рвать водяную пленку, сковавшую ее члены, сГ
образив задним умом, что гораздо мудрее ouj
бы держать язык за зубами. Нога ведьмы нала
нулась на нес со скоростью пушечного ядра, и]
таясь стереть паучиху в порошок, но желтое]
говое копыто на несколько миллимегров п|
махнулось, зверски ампутировав одну nav
лапу. Тарантелла выпучила глаза от боли и ут
но все же сумела последним усилием отпаял!
сливную трубу унитаза. Там. то и дело теряв
нание, она осмотрела рапу. Выудив нить илу
го шелка, она скатала ее в липкий комок i
клеила зияющую рану там, где совсем цг а
красовалась нога.
Где-то наверху оглушительный грохот, fl
вождаемый криком баныпи, оповестил О
112
что копыто Фьяммы вошло в контакт с безжало-
стным фарфором унитаза.
А Тарантелла от боли почти ничего нс сооб
ражала. Пластырь из паучьего шелка пропитался
к[>овыо, и у нее не оставалось сил заменить его.
Охххх. — стонала Фьямма там. наверху. —
Мое бедное копытце... Нет, это я не тебе, идиот.
Послушай, я перезвоню. Мне нужно тут разо-
браться кое с кем... Да. До связи.
Короткое «бил» возвестило о том. что она от-
к почила телефон Тут же голос Фьяммы снизил-
< и до рычания, заставив Тарантеллу заметаться в
поисках спасения. Однако спрятаться, как она с
v • асом поняла, было абсолютно негде.
Итак, паучок. Подслушивание делового раз-
Ппюра Оперативного Агента является преступле-
Мн< м. наказуемым смертью. Хамство Министру.
•• 111 и. тоже. Незнание не освобождает от ответ-
Ьпгнности. Короче, ты, безногая, бестолковая и
ПЬ поре безжизненная..
И гы, безволосая, беззубая и, надо отмстить,
[y»nin> противная, — заметил чей-то голос со-
Нг •• рядом с Тарантеллой.
Гочно, — поддакнул другой голос. — Отвя-
Ши» к лысая Нс приставай к маленьким.
[ П(|.. .< гем как розовый туман заволок глаза
Ptlpiii'i j'ti.i и погрузил ее в беспамятство, она
голоса местных грызунов на свободном
ВкЫ' । М\ п.гитыодины Неграмотной и ее более
1'"1"11 дочери Терминус. За миг до того.
'»ч.•immj ус пела хорошенько прицелиться,
Мкм рш и. I ,|р.1нтсллу, крысы забросили бес-
|«н\и1 паучмху на импровизированные
носилки, сооруженные из куска туалетной бума-
ги, и утащили сс подальше от опасности в щель,,
проделанную в плинтусе.
Перекошенное от бешенства лицо Фьяммы
сморщилось я подобие злобного грецкого оре-
ха. Зеркало у нес за спиной треснуло, разбрыз«
гав по полу каскад смертоносных осколков. Вода
в ванне вспенилась и зашипела, окрасившись и
цвет разлившейся желчи, и запахла склепом
Плитки пола под ногами покрылись рябью и за
ходили ходуном, словно кафель превратился в а
ду, под поверхностью которой плавал какой-]
монстр. Секунду спустя, с той же быстротою
какой вес это случилось, настроение Фьяммы и
мелилось. Вздыбившись приливной волной, ш
разгладился и затих, вода в ванне стала обычш
|рязной .мыльной водой, осколки сами сов
сложились в целое зеркало, и Фьямма, посм(|
ревшись в нею, нашла свое отражение весь|
привлекательным Втянув хвост и восстании!
макияж, зубы и ноги, она теперь напряжстй
прислушивалась к тому звуку, который застаи
приступ сс ярости испариться без следа. Звук,
несся еще раз, и она улыбнулась. Звуком I
был младенческий голосок Дэмп, доноситш
из детской; он звучал все выше и выше, пр
щаясь в песню, которой малышка привстсс
ла новый день, и каждая нота звучала ищ
правильно.
— Какой нераскрытый потенциал, ш
ла Фьямма своему отражению. — Какие 3/J
щие силы. - Демон и ца облизнулась и
только посмотрела на себя в зеркало. |
114
I - ivm смотрел на мир глазами, которые меняли
IUU I и <|юрму бесконечное число раз с каждым
новым воплощением Асторота на Земле для сбо-
|ч душ, столетие за столетием. Наследие Борд*
было, по счастью, его последним заданием
in должности Второго министра Правительства
Анд । Второй министр? Демон сплюнул на пол.
I мт честно, господство Босха над Аидом черес
ЧУР «тянулось. С Хроностоуном в кармане, да
... • мощью ребенка-мага... — Ну. держитесь, —
|Цн>111ииела Фьямма, защелкивая свою сумочку, и
«••iiit'1.1 из ванной, оставив за собой еле улови*
Шни «пах серы.
ж*®
Незаконнорожденный
дракон
Дэмп уже давно начала приветствовать ка*
дый новый день песней, обращенной к cfM
ей пижамке. Малышка как-то обнаружил
что может расстегивать кнопки на пижамке с
ним резким движением. С тех пор пижама и п<|
|узник каждое утро вылетали сквозь прутья к|1
ватки. Эти действия неизменно сопровождал)^
жизнерадостным исполнением песенки »1
лэ-была принцесса», прерываемой лишь jnpir
нами младенческого хохота, когда очерш
слой ночной одежки покидал кроватку, пади
пол детской.
Сейчас Дэмп как раз добралась до купле |
описывала жилище принцессы:
41жияа ома в красиван томике,
в красивом mawace,
в красивом...*
116
ПУХ... Миссис Маклахлан проснулась от влаж-
ного стука, с которым подгузник Дэмп призем-
ли 1ся на пол. К привычному звуку присоедини-
нн । гяжслые шлепки из-за двери детской, со-
нр’вождаемые упорным царапаньем, словно
•исто вознамерился проскрестись сквозь мас-
। ни дверной древесины.
НЕСТОР! — прогрохотала няня. — Прекрати
иг м< <> ienHo. Ты же знаешь, тебе сюда нельзя...
3.1 дверью воцарилась тишина. Миссис Мак-
симам застонала, вылезая из кровати. Это ста-
вим шея слишком утомительным, решила она.
mil пая но доскам пола, чтобы открыть дверь и
|Л /1НГ1.СЯ в том. что маленький дракончик под-
вншкя се приказу. Как бы нс так! Только жа-
»ц к «.к тавила миссис Маклахлан сделать шаг в
нр*>ну. пропуская звереныша в теплую дет-
H»f Нестор пополз но полу и свернулся жал-
>чком у ножек кроватки Дэмп. положив
Вь >ку на сброшенную пижамку.
I । m/'tiHHo. — пробормотала няня, запахивая
1И|-'| .|>111.1и шерстяной халат и унося Дэмп в ван
Bk I им гн несколько минут, возвратившись с
Вй*"11 и одетой Дэмп, миссис Маклахлан, слов-
М||<н nv in пиала детей вниз завтракать.
HmvН111ЫН < тол был завален остатками тороп-
уд|>11/|сгворения потребности в еде-, мне-
Mfcl В" । корнфлекса, почти пустая бутылка мо-
п in । hi для разогрева еды. мокрый круас-
»чц ни мытья посуды, масло, усыпанное
М^<мн и । П1ВШС1ОСЯ тоста. Дверь в палисад-
|>к ил кнута, снаружи до миссис Мак
№ чине, ин I. отдаленные стоны и вопли.
похоже, занятия йогой были в полном разга|
Споласкивая миски для корнфлекса, няня с вс
мущснисм заметила, что Ффуп вместе с другие
участниками спокойно выполняла упражнек!
нимало нс думая о своем сынишке.
— Эгоистичная зверюга, - пробурчала oi
с несвойственной ей резкостью швыряя в суш
вымытую посуду. С тех самых пор, как на пр
шлый Хогманай Нестор проклюнулся в Ст|
га-Шлоссе, миссис Маклахлан все надеялась, ч
Ффуп наконец целиком возложит на себя от»
сгвенность матери-одиночки и попытается н<
питать сына достойным драконом. К сожалей"
этого ис происходило- Она, конечно, люб
малыша, в этом сомневаться нс приходил*
Но еще больше Ффуп обожала себя и горя
больше времени уделяла чистке чешуек, па
ровке когтей, совершенствованию линии та1
и разглядыванию себя в зеркале, чем заботам
маленьком Несторе. К тому же, думала мнс«
Маклахлан. помешивая горячую кашу па плн1
теперь уже было совершенно очевидно, чти Ц
crop не чистокровный дракон. В Стрсга-Шло
похоже, действовал негласный запрет на ра
воры о том, кто же является подлинным с»т|
Нестора. Действительно, одного взгляда ни:
дыша с его недоразвитыми крылышками.:
ко-синей (вместо законной болотно-эслЫ
чешуей, отсутствием огнедышащих сноса
стей (дракон должен с детства уметь з;1ЖЦ
свечки одним выдохом) и чересчур длн*,1
ХВОСТОМ было достаточно, чтобы ПОНЯТЬ, Ч|1
пашей Нестора был отнюдь нс дракон. И im |
118
• гмья упорно отказывалась замечать., вот уж
• /< твительно'. Миссис Маклахлан бросила в
в.|( грюльку большую шепотку соли и громко
фыркнула.
Когда она ра:шивала дымящуюся овсянку в
ipn миски и усаживалась за стол рядом с Дэмп
и Нестором, на нес вдруг нахлынули воспомина-
нии о том далеком времени, десятилетия тому
когда она еще нс стала няней у Стре-
Н Лорджиа...
.обширный замерзший залив, через который
«•*#** />< нала с группой женщин, спасаясь от ка-
ШЮ < то неведомого ужаса. Конец года принес
• самую холодную зиму на памяти живу-
*» Че<\ сковавший все водоемы Шотландии.
I /• ш- Нсех Святых был в палец толщиной, в
Mbhhihr вены — с ладонь, а к Кэндлмасу уже ни
[р*1 юнита и даже лом не могли пробить
как железо. ледяное покрытие на всех
йыч.м от Роксбурга до Сазерленда. Лишив-
^1» рыбы, которая разнообразила скудный
Bihhi рацион, целые общины, жившие возле
ВМ окншлисъ перед лицом голода. Забыв о
"'.«ом/ Кзндлмаса, дотоле богобоязнен-
при v । и ане разгромили свои церкви и съели
Bib Коди-ш слухи (ю оскверненных могилах.
-иных склепах и других кошмарах,
нусных. чтобы о них говорить. При
>чч, ли. птни бомыч'! благодати жители
вернулись к древней (ношгии и
/hi ту a w*
119
Женщины, бежавшие по замерзшей глади за>
лива, нашли приют в маленькой прибрежной
деревушке. Хижины и домики сгрудились Совсем
рядом с ледяным панцирем, под которым, как
говорили, плавало столько рыбы, что ею можно
было бы кормить все население Шотландии не<
сколько столетий. В благодарность за гос/wJ
приимство, оказанное жителями деревушкЛ
Флора Маклахлан решила спасти их от голодЛ
С первыми лучами солнца она пробралась межд
людьми, спящими вповалку вокруг подернутш
пеплом очага, и вышла налед...
Вблизи берега ветер расчертил лед снежи ы
ми кругами, но чуть дальше он был гладки^
Стояла звенящем тишина, только ее дыхан
поднималось над головой туманными обчачГ
ми. Осознав невозможность сломать лед са\
стоятельно, она решила разбудить Спяще
пусть даже это супило ей почти неминуч ч
гибели Но как заставить это существо к
пяться после нескольких столетий сна? >
жет, произнести заклинание теплых вид и »|
них рыбы соленых южных морей, чтобы рш i
пить замерзшие небеса подводного Mttfi
котором обитал Спящий'!' Или пропеть »
бельную горных рек, чтобы она наняла лчн
го зверя быстрой волной и заставила щп •
Попытаться разбудить его сказкой о .яи1
вой горе и селедочном холме, стоящих на 1
вой реке? Но не будет ли жестоким Л
того, кто спит, чтобы исцелить свое pa 1
сердце, кто наполнил слезами этот ta
смежил веки, считая, что в этом мире вдА
120
му побиты Спящего, чьи сородичи давно уже
лнали прахом... Шепча слова, которые должны
/hi 'будить его. Флора знала, что с первыми про-
, а в , ками сознания к нему придет память о
< v. что он последний в этом мире и его удел —
I Одиночество... Она чуть было не отказалась от
о* м’.’о решения, но у нее под ногами, поднимаясь
I hi неизмеримой глубины, уже звучал слабый
I »»w.»i. словно скулил кролик. запутавшийся в
» »u i>u.v Скользя по льду, Флора кинулась бе-
•ipih., н<> замерзшие ноги плохо слушались ее, и
Й »ю и дело скользила и падала на пути к да-
йг од берегу. Позади нее стон уже превратил-
Ир) '• горестный плач, который больно ранил
* <«i a ш еусиливался, пока с оглушительным
or по льду не побежали черные зигзаги.
fni<>. । ущества, корчившегося от смсртель-
^П Он hi все нарастал, заполняя пространст-
Ъ //•».I вдруг лопнул по трещинам, и Флоре при-
^Ьн«|> перепрыгивать с льдины на льдину, что-
я <)о твердой земли.
Рнвкч раз она бросила взгляд назад и краем
Bh* увидела чудовищный силуэт, огромную
^Ь>»/*| "П’'<* пасть, из которой извергалась
"" ве< ь.мир и на того, кто прервал сто-
МЬмч и.о. >г иного забытья лишь дт того, что-
Hkbи hi и , < >/ -< шк] • голодных озерных жителей.
ii t .мерных жителей, подумала миссис
Ни. поднося ко рту ложку с кашей, чье
h о inn- о благодарности своей спаси-
1< • in л и 1. к попытке сжечь сс на костре
121
— ГОРЯЧО ГОРЯЧО ЖЖЖЕТСЯ! — взвыла Дэм
запуская свою ложку с кашей через весь ст
Что касается Нестора, то он разинул рот и взв
из-за тою, что в сю миске ничто нс жжжгло
Резко вернувшись в настоящее, миссис Макп:
лан поймала себя на мысли, что молча благц
рит судьбу за то, что та забросила се н Ст|
ra-Шлосс, где обвинение в колдовстве раз!
сильно искреннему комплименту
Тайм-аут
'I пускаясь вниз к завтраку, Пандора задержа-
! I. у дверей спальни родителей и скрссти-
• л пальцы в надежде, что они уладили свою
Цм< инку относительно гостей и теперь сидят в
планируя предстоящий день, любуясь
И”м h i окна и смакуя кофе с круассанами. Од-
W крики и стук из-за двери свидетельствовали
[нбрнном. Синьор Стрега-Борджиа. с eix>
темпераментом и склонностью повы-
ИЙ1* *п<*. сравниться с которой могла лишь
Bb'iKfl бить фарфор в подтверждение своих
|В был и своем репертуаре. Судя по топоту
М|Н4>.||о||(их< я шагов и увеличению громко-
Пандора сделала вывод, что он
Мм вы'кт и г из дверей перед се носом. Если
•и‘н । быть обвиненной н подслуишва-
поспешить.
123
И она понеслась по коридору, перепрыгни;
через пары остроносых туфель па высокой шн
ройке, выставленные перед дверьми спален н
которыми из гостей, пришедших к ошибочно!
выводу о то.м, что Лэтч должен их почистить. Д
бравшись до детской, Пандора проскользну
через приоткрытую дверь и затаилась там, грь
ногти, как раз вовремя ее отец протопал ми»
бормоча что-то по-итальянски. Пандора ого
тилась на пол возле кровати миссис .Маклахд
и уст-ал о положила голову на стеганое одел
Внизу хлопнула входная дверь, и по розощ
кварцу зашуршали шаги. Через несколько I
нут Пандора услышала шум мотора и справ
ливо заключила, что синьор Стрега-Борджиа ।
бирастся выплеснуть свое дурное насгро'1
на ближайшую деревню Окенлоктермакти. Ii
льющейся воды и перестук водопроводных i|
возвестил о том, что синьора Стрега Борд|
решила поискать утешения под душем. Уже и
торый раз Пандора пожелала, чтобы роли И
наконец научились понимать друг друга и пн
стали ссориться. Они вечно воевали н а ни
ких-то мелочей, а эта последняя пс|м-н|М
из-за помета грызунов в кофе вообще бы>ы|
столько глупой... Пандоре было бы за них п1
но. если б нс ее постоянная война с
ным братом.. Она подумала, не стоит л и нр
ти в действие план Тарантеллы, пойти pa if1
Титуса и принести ему завтрак к постш|
спящий план. I Тан, поздравила она себя и <
ла взгляд на стоявший на тумбочке Г»УЛ1^
124
чтобы убедиться, нс слишком ли рано для побуд-
Цифровой дисплей часов показывал 20.02
н, по прикидкам Пандоры, опережал реальное
время часов на двенадцать. Она нс знала гоч-
itii колько времени, но через шторы уже про-
Ониался свет, в саду пели птицы, а снизу долета
tn муки, говорящие о том, что кто-то уже про-
Пулся...
II тут будильник исчез. Пандора моргнула, и
Щцн'1ьпик вновь оказался на месте, показывая
п же 20.02. Нс успела она ахнуть, как он исчез
Что такое? — взвизгнула otra, когда будиль-
|»н» появился, по-прежнему демонстрируя на
Hi пне сочетание цифр палиндрома*. Пандора
ЯМпрнмилась и дотронулась до часов, отчетливо
пював, как они исчезли и через секунду
Вникли. ощутимо материализовавшись под
ВН' и «мн Время опять осталось неизменным, и
стала пристально смотреть на них,
что произойдет, когда цифры персско-
> ни .4)05. Несколько .минут часы мерцали, то
ip* го появляясь, но время на них застыло.
Н*1 1)11,1 сломались? Пандора взяла часы с
НМн<1> и и повертела в руках. Для такой малень-
^BlBr iHHiu.i часы были удивительно т яжелыми и
BtyV)*''" < ки холодными на ощупь. Па задней
ни ин чись два маленьких тумблера, при
wihh • удя и" надписи ON/OFF, вполне оп-
IBii слою нлн фраза. читающаяся олинаконо
I, гак и справа налево.
125
рсдслснно являлся выключателем. Функции же
другого были ис столь очевидны, поскольку
единственным КЛЮЧОМ к разгадке его назначе-
ния были две стрелочки, направленные в протич
воположные стороны, и буквы, выдавленные к
металле:
pof
Гадая, что бы это могло значить, Пандора
пришла к выводу, что, должно быть, это кнопка
настройки дисплея. Сначала тумблер сопротня
лялся любым попыткам повернуть его, пока ни*
конец Пандора не потянула его на себя, пос;я
чего он со щелчком легко повернулся в ее паль
цах, и на дисплее замигали цифры. Добран1пнЛ|
до 08.02. Пандора нажала на тумблер и гут же lUfl
жалела об этом.
Пол под ней исчез, стены Crpcraillbiuffl
тоже. Вее еще рефлекторно сжимая часы,
ра с головокружительной скоростью uaix-ptB
лась в воздухе и едва успела осознать этот <|м*К
как приземлилась на что-то твердое и крайне^
дружественное по отношению к чсловсчгЩЯ
плоти.
АААУУУ! — взвыла она. пытаясь ионно. Л
кая из частей ее тела болит сильнее. Стара»» к
шевелиться, она увидела, что находится
какой-то гигантской ямы, сделанной из
ника и веток Над головой она разглядели
затянутое кружевом листьев, вокруг и hh»i^H
всюду была раскисшая грязь и пергплгЯ^^Н
ветки, похожие на огромный плетень Пн1М
• и юрожно встала, сунула часы в задний карман
джинсов и как следует огляделась. Нол у ее ног
Омл усеян костями, а единственным обитатс-
лсм ямы-плетня оказалось яйцо размером с мяч
дли регби. Похоже, она нс только нежданный
Нкть. но и нарушитель неприкосновенности
•нинца.
•Но не яма, это гнездо, догадалась она. в ужасе
|М я лядывая яйцо, и кто бы его ни снес, он не
цинком обрадуется, когда вернется домой и за-
't •< । здесь се. Гнездо было свито настолько
Шрательно, что возможности бежать сквозь
' ны или пол нс было никакой, поэтому Пандо-
11" шила карабкаться нверх, цепляясь за ветки
•'« нализываясь на глине, которая служила в ка-
примитивного герметика. Кора и грязь
ив м сыпались ей на голову, пока она лезла,
|ын< I. ногами в стенки гнезда. Град обломан-
• "«тик забарабанил по полу, досталось и оди-
нму обит ателю жилища. Пандоре показалось.
Прошла целая вечность, прежде чем она
||'.|<м..1л;1сь на край гнезда и с замиранием
hi t выглянула наружу.
Ис mi >жет быть! — застонала она. потряссн-
|Г|ыиной привычностью открывшегося пс-
вида. Впереди простиралась Лохнагаргу-
«• •' 1<н пики Бснгормлесса.
Н" пропищала Пандора, вцепив-
1 Цып гнезда, но что, черт возьми, она дс-
высоте двухсот метров над землей,
*"'*<* оцюмной шотландской сосны, и
|*н1с на милость, девался Стрсга-Шлосс?
127
Заставив себя посмотреть вниз, она увидс
тонкую спираль дыма, поднимающуюся от зс1
ли, покрытой первобытным лесом. Исчез!
все - сады, поляны, погреб и дорога на Оке
локтермактн Вместо этого внизу расстилала
морс листвы, сквозь которую лишь кое-где пр
глядывала бурая почва. Стрсга-Шлосс будто н
когда и не существовал. Пандора задрожала, ви
лившись в ветки, сс мысли заметались, а в уг<
мозга уже начал оформляться смутный ст
Это нс совсем гнездо, подумала она, наблюду
поднимающейся снизу струйкой дыма: пращ
ным названием будет «насест^. Насест драю
подсказала она сама себе, пытаясь нс завопи
голос. Пандора перегнулась через край гне
чтобы обеспечить лучший обзор сквозь К|
дерева, и стала вглядываться в источник дым.!
земле копошились две фигурки; та, что iiomi
шс, была похожа на человеческую, другая, С
рспончатыми крыльями и заостренным
стом, несомненно, принадлежала дракону
смотря на то, что Стрсга-Вор.'ркиа л<>'И
счастливо жили бок о бок с различными и
ми. в том числе и драконами, наличие и и
обглоданных костей заставило девочку »
ВИТЬСЯ В том, ЧТО ЭТОТ конкретный Д|ЫМИ|
тает поедание людей нарушением эгнюта j
Как, подумала Пандора. находитК* »’ /I
и в следующее мгновение очутиться,- (>»ы
ла глаза и тут же широко открыла и* ।
моргнула, а затем, осторожно заведя ру»|
вытащила будильник миссис Маклахлан
!28
•кто кармана джинсов. Вот он есть. сказала она
• • "с. и_. вот его нет. Часы по-прежнему показы-
U l in 08:02. Пандору озарило. Так бывает, когда
•и шнеку вдруг открывается непознанное, слов-
in • мозг получает сигнал извне. Это нс две мину-
ц.| девятого, ты. тупица, подумала она, это во-
11 mi. сотен и дна. — год. а не время суток... Тень
Накрыла гнездо, и, подняв голову. Пандора ионя-
fh, что стоит поторопиться. Она потянула на
геон тумблер на задней панели часов и лихора-
У"чн.. начала поворачивать его по часовой
• «р< 1ке. Волна горячего воздуха опалила ресни-
цы v почки, и она встретилась глазами с хозяй-
В’й 1нсзда и, скорее всего, матерью того, кому
• »• •• побудет вылупиться из яйца.
। щь один! — проревела драконесса, одарив
HVoipy незабываемым видом смертоносных
b'lim зубов в несколько рядов, позади которых
Шх-иип. огнеупорные миндалины. — Жалкие
№ |"1мыс, вы, похоже, плодитесь, как кроли-
ымстила она и добавила.- — Я думала, что
в* ним.и в от вас. карликов, много лег назад. —
ИМвиниа с громким щелчком захлопнула
" уставилась на Пандору Массивные кры-
Щ I Й1И..1НЫМ скрипом медленно сложились у
ы । ннной. Из ноздрей вырвались шипящие
ДЬ*'" а "ара Огромный бриллиант, висевший в
В)д|М1пик< < ы. поймал солнечный луч и рассы-
ш ему гнезду пляшущие искры.
•' р.п время второго завтрака, - заметила
Н н и шпала себя по раздутому- животу. —
••' *• 'I" чпо прожаренное мясо, а вот сырое
_129
не перевариваю. — И она протянула лапу, что<
схватить и поджарить девочку.
Нс колеблясь ни секунды, Пандора изо веч
сил вжала тумблер в будильник. Закрутившись!
огненной вспышке, она рухнула вниз на холд|
ный безжалостный камень. Открыв глаза, Панд<
ра сразу увидела будильник. •Неужели уже га
поздно?» — подумала она и тут же спохватнл
нет, Пан, это нс без десяти пять, это 1650 г
Застонав, она встала и огляделась. Это Стр\
Шлосс, родной дом за сотни лет до сс рожде)
По какой-то неведомой причине эта доп
принесла с собой чувство болезненного одн!
чсства. «Я скучаю по своей семье, подумала о
подавляя слезы, стараясь не всхлипнуть: вдруг
поджидает нечто похуже дракона. - Это ведь I
равно, что они мертвы или я мертва. Меня П|
сто нет». Охваченная жалостью к себе, она п||
нялась озираться. Это и впрямь был Стр
Шлосс, по вовсе нс тот, который был знаки,'
как свои пять пальцев. Первое, на что она 6
тила внимание, была нехватка света. Прич1|
царивших в доме сумерек явился тот фак-ц
окна сжались до узких бойниц, забранныхI
ми стекла, толстого, как дно бутылки, и гп
пропускавшего света. В камине вместо нр
ното масляного радиатора, обогрспаоцв
скую, лежало наполовину обугленное 1
бревно, а на полу перед камином нодолр||
реалистичная медвежья шкура замевкл.1,
ный половичок, верой и правдой Слу4
двум поколениям Стрега-Борджиа.
‘Зо-
Некрашеные стены были сложены из грубо
<кн< санного камня, а дверь в коридор представ-
• •I и собой несколько окованных железом тол
1 гых досок, из которых еще сочилась смола. Из
*<р11дора послышались громкие голоса и тяже-
пени, заставив Пандору оглядеться в поисках
г«|'Ы1ия. Комната, как назло, была почти пустая,
С* nt не считать большого стола. На нем громоз-
ди к я глобус, отличающийся крайне неточным
Выражением материков, валялись несколько
ймажиых свитков, перевязанных лентами и за-
MM.ii энных носком, и лежала маленькая метал-
п । кая коробочка.
| •ккрппсл замок — кто-то вставил ключ с
В «иней стороны. Судорожно сжимая будильник
к. I (эндора пристроилась у двери и. щурясь
b »»мн«"< начала устанавливать кремя. Дверь
Bnanin ысь, iwioca стали отчетливыми. Трос
Вр*"»" поняла Пандора, моля, чтобы они нс за-
^biiio hi дверь, обнаружив таким образом без-
и> при телицу. Кее облегчению, они сра-
Hui к ни I. металлической коробочкой, ле-
ня столе, и нс обратили на девочку ни
Mbfiii" in внимания. С тем же успехом она мог
невидимкой.
к Влюч м । п.нолио, — сказал один из муж-
М||гнр.1 «.ihi.hi I(андоре обзор.
► Hui "II отозвался другой, вероятно.
•<••• ч • используй eix>, варвары надвига-
imi.hi грстий резким, осипшим п>ло-
И...цэриласьтишина, и Пандора скло-
(»1н ч и «бы сосредоточиться на часах. Ес
внимание вновь привлек полный изумления I
лос первого мужчины.
— Это то, о чем было сказано в пророчссп
Перикола д...Иллюминем... — Он смолк, усгу!
место Мальволио, который прошептал:
— Некоторые называют его Проклятием Д|
кона, а люди за морями говорят о нем как о Mi
тс Человека..
Да, да, тысяча красивых имен, псреС
сиплый, на которого. видимо, не произвели ни
чатлення знания компаньонов. — Где ты наш
это... эту драгоценность, Мальволио?
— Моя бабушка выменяла ее у дракона.
Высунувшись из-за двери. Пандора увидс
силуэты трех мужчин, окруживших источи
света, гораздо более сильный, чем тс жидкие,
чики, что просачивались через узенькое о
При этом она довольно непочтительно otmi
ла, что мужчины были одеты для битвы, а ел*
ватсльно, так упакованы в металл, что дра
мог бы разместить их в своем мясном noi|
под маркой «консервы»
Выменяла? — захохотал сиплый, кдж
слог его речи источал ядовитую иронию,
тебя умоляю, что могла эта беззубая jcoin
иметь такого, чтобы обменять ня подобно
кровище?
— Уж точно, нс свои женские чары. - Ау||
другой мужчина и сплюнул прямо на пол.
— Моя бабушка, — с завидным езмообм
см ответил Мальволио. — колдунья и об
даром целительницы. У драконсссы-хрян
ницы этого... этой драгоценности, как вы •
132____
в омете, был ребенок, был муж, слишком подвер-
ни нный меланхолии, чтобы прокормить семью,
а главное — сломанное крыло.
i )тсюда и обмен? — спросил сиплый
Точно. Моя бабушка вылечила ей крыло
। помощью колдовства и была вознаграждена за
сокровищем, которое, в своей несказанной
мсдр-н ти, передала мне, чтобы я сохранил его в
•in ''ч-.ктвенные времена...
I Пандора насторожилась. Мальволио ди
hri.iH гсдино Борджиа был одним из основате-
м* <1 <•<• семейства. А колдуньей, о которой он упо-
могла быть только Стрега-Нонна. ныне
hi н большой морозильной камере Стрс-
III Hicca в ожидании прогресса медицинской
• наружи раздался ужасающий грохот, он
1“’ < и дался в каменных стенах и заставил со-
»|НН1 < «в в тревоге схватиться за мечи.
Похоже, они уже в замке! - рявкнул сип-
И» I lopa спасаться бегством’
Ь Погоди! скомандовал Мальволио. — Мы
1»«ии м рисковать, чтобы нас захватили вме-
/I j < < пи он попадет не в те руки...
Н»’ приведи господи. Мы должны спрятать
•нк » и нах и молиться о том. чтобы настал
Bill да мы вернемся и заберем его.
41" • 'В. Мальволио? Где можно спрятать ка-
| BMl ч .нищий света больше, чем солнце?
»1ып.11пп1 других таких же, — загадочно
Р М.Р1Ы1О/НЮ. — В люстре над главной
* <| it ние за мной. — Он повернулся к
____133
двери и смертельно побледнел, увидев Пандор
которая смотрела на него круглыми от ужа<
глазами.
Заклинаю всем святым! — завизжал Мал
вол ио, лихорадочно осеняя себя крестом.
Изыди!
Пандора нс заставила себя упрашивать. Вд
вив тумблер, она исчезла.
fмсрть в семье
Н|ч1Г'Ц |||синый звон фарфора и растущее по-
до! । к-ни е, ’(то в спальне он не один, помог*
ten Гнтусу вынырнуть из забытья одной из
I»»’ I НАГЛЫХ ночей в его жизни. Пропутсшс-
Вноь ||1>'|11о*1и из одного кошмара в другой, он
Вй» > н|ч дрзссветные часы, стискиная подуш-
Н»н|....... крыв глаза и твердо намереваясь
Ир»рн|ми. их, дабы нс дать вернуться снам.
^Врм жуткой смеси примитивного ужаса и
^ВЦчных домашних деталей. Как жаль, что он
и динк нным бездумного утешения ком-
^Вцшых шр с тех самых пор, как его лэптоп
Вмн •• мн. iii.ih союз с чем-то до ужаса отгал-
В|иннн .......к. > когда уже солнце начало снос
Вм<*о< .....хождение над Лохнагаргульей.
В н кроил.шлея в глубокий, блаженно
В*"'*"......и (< ний сон И сейчас, заспанный
____135
и заторможенный, он не сразу смог оценить вс
щедрость дара, предлагаемого Пандорой. 'Гит;
с трудом сел, протирая глаза и широко зевая.
— Доброе утро, Титус. — Пандора поставил
накрытый поднос на стопку компьютерных р
ководств, громоздившихся на тумбочке, и начз
ла распахивать шторы.
— Нс так быстро, свет слитком яркий, — пр
стонал Ти тус, чувствуя, как болезненно сужают
зрачки. Нс обратив на его слова внимания, На
дора вернулась к тумбочке, чтобы налить чаШ
чая и вручить ее брату.
— Я приготовила тебе двенадцать тостов, в
рслкс — омлет и восемь ломтиков хорошо п|
жаренного бекона, два печеных помидора, чс
ре горячих круассана, две малиновые булочю
миссис Маклахлан, немного свсжсвыжат
апельсинового со...
— Погоди. — перебил ее Титус. — С чего,
вдруг? Что случилось? Ты ведь никогда нс прЦ
сила мне завтрак в постель. Вчера ты вообще
ращалась со мной так, будто я что-то такое]
что ты наступила, а сегодня... — Он помахйЛ
кой над заманчиво дымящимся завтраком.
- Ешь, Титус, а то остынет, — мягко on
Пандора.
Ты что, насыпала туда яд? И поэтому
добренькая, да? Ты надеешься, что сначала
хикаешь над моим дергаюнщмея телом, а I
кинешься к моим адвокатам с известием,
связи с моей непредвиденной кончиной
перь законная наследница дедушкиных м|
нов... — Титус поддел вилкой отлично |1|И[
136____
IH.HI ломтик бекона и вздохнул. Он нс мог усго-
мн. Еда испускала райское благоухание, солнце
>|'|||вало спальню, а Пандора выглядела так,
• '(онио ее распирали интереснейшие новости.
Ммирр? промурлыкал Титус набитым
k|n л саном ртом, обильно посыпая одеяло крош-
Нмн
{а тем я и здесь, — объяснила Пандора. —
Н* цела извиниться за то, что была такой. , про-
питой вчера.
- Ллдко, — неразборчиво ответил Титус. —
и •• <был хорош. Злорадствовал и травил тебе
•Н когда нс смог объяснить про те идиотские
Н'»Ц.М.1
Пандора потянулась за куском тоста. Она
•hi •» । и> «чувствовала, чтоембртёлыю голодна.
• < >и я пообещаю на этот раз слушать как
|В''' । расе кажешь мне еще раз? А взамен я рас-
ГСбе. что я нашла н спальне миссис Мак-
кнн
Г 1нн> отложил вилку; его внезапно пробила
у*1 1 «<х самых пор, как он прочел эти потус-
сообщения, он прилагал максимум
к гому, чтобы между ним и письмами
Bh *»>« 1.1НЦИИ как можно большего размера.
^Ы'1' ним >. попытки опустить железный зана-
«tnu 11. »»< с. что ему довелось увидеть, оказа-
на* 'но бесплодными, и кошмары про-
. <>с< пощадной наглядностью ироде-
^i|<ui» >п । in ж io тщетность сопротивления.
Вйим.......... стыду, он заметил, что вновь
ВИ"» .« пилку и сжимает ее. как оружие.
Вйн ив. >|>1Н1к |. <-и> по назначению,Титус прок-
зил помидор и целиком засунул его в рот. Брызгав1I
соком, он начал объяснять, что же. по его .мне* I
нию. произошло в картографической комнате. ]
Десять минут спустя оба. дрожа, стояли пе4
ред лэптопом. Картографическая комната, в ко-1
торую никто не заходил с момента вчерапшегя
бегства Титуса, выглядела настолько обыденнА
что на какое-то мгновение он задумался — a nd
приснилось ли ему все это? В комнате было xiM
лодио, но здесь было холодно всегда, из-за чсм|
обитатели дома редко отваживались посещать 1
сс. предпочитая относительный комфорт бнАВ
лиотеки, кухни или любой другой из ДСВЯНоГП
четырех комнат Стрега-Шлосса. Стены были yntfl
шаны картами, по большей части того периода. ।
когда картографы чертили и раскрашивали ня Л
таким наплевательским отношением к rcoipt
фнчсской точности, что это лишь с очень ГнщЛ
той натяжкой подпадало под понятие «худсв^Н
ствснная вольность». Выло и несколько toiwflfl
древних карт, на которых просто вопмиЦ^Н
приблизительность картографической н>ч||Л
сги была замаскирована пышными украшс<>н»
ми, признанными отвлечь внимание от
тзтков. Страшные мор< кис змеи выныривали flfl
оксанов, на волнах красовались витис|иЯ|
письмена, сообщавшие о том. что ♦здесь вцкивЛ
монстры*, а вокруг тонко очерченных го||^Н
пикон плотным стренгм летели драконы
красивые карты внесли в массивной кшичиЛ
158.
рамс над пустым камином. Как гласило семейное
предание. Они были нарисованы на пергаменте
иди им из предков, чья страстная любовь к поле
гам на воздушных шарах объясняла относитель-
на н> точность его чертежей.
Пока Титус пытался оживить захворавший
тип «и, Пандора рассматривала миниатюрный
п ни Стрега-Шлосса и его окрестностей, отмс-
|мн про себя наличие парка, спускавшегося к
Амимгаргулье. Нс в силах различить микроско-
||нч> > кис слова в самом низу картинки, иод про-
4н>» <м Мойр Очоун, она обернулась за помощью
• Пн уч у И как раз в этот момент лэптоп вернул-
Н • жизни.
I и 1 vc вздрогнул и схватил сестру за руку.
। )н> > все еще здесь... — Его срывающийся го-
1П.Щ.1 >| удушливый страх, охвативший Титуса.
|- ‘I го означает этот маленький конвертик? —
к и н i.i Пандора. - Вот этот, который то появ-
h >1. io исчезает?
Ин он... он сообщает, что пришла еще поч-
н|>|м топал Титус. — Боже, опять. ПожалуЙ-
||ин пойдем отсюда. Оставим его здесь. Это
in, плохая идея... — Но пока он произно-
Н । /ним, его пальцы автоматически трону-
Им П не успев сообразить, что делает. Ти
|м двинул курсор на конвертик и нажал
ВАМ СООБЩЕНИЕ —
формировало диалоговое окно, на его
М ♦> ношикло другое, сообщившее, что
| Нм> и । он । слы« > загружает не только вхо-
139
дящую почту, но и приложение, которое помои
жст прочитать сс.
— Мне нехорошо, — захныкал Титус, прикръи
вая глаза, и попытался встать.
— Ой, посмотри, какая прелесть. Титус. - Иг-1
норируя страх, охвативший брата, Пандора при*а
липла к изображению, заполнившему экран. -«
Это реклама фильма, — констатировала она,|
подталкивая Титуса локтем. - Подвинься, мне j
плохо видно.
1Ю глади монитора плыли готические буктЛ
складывавшиеся в слова: «СКОРО НЛ ЭКРАНАХ*, 1
— Что такое? — У Титуса отвисла челюсть -J
на экране появился смутно знакомый, но при
этом совершенно чуждый вид. — Кладбище
Окенлоктермакти, — сказал Титус бесцветные
голосом. — Как в моем сне пропиюй ночью... Iе
Надпись исчезла, комнату заполнил звук шу|
шания шин по гравию. Окаменевший Титус <мл
рел, как на экране
цепочка черных машин подкатывает к ягл
там кладбища Окенлоктермакти и осям
ливается, не глуша моторы, пока води тещ
вой машины ведет переговоры со стам
привратником. Тот, сняв свою войлочную (
ку из уважения к покойнику, поднимает 4
к хмурому небу.
— Чему быть, того не ми новать, .шмл
он, наваливаясь всем телам на ржавые
ные ворота и мучительно медленно риим\
их под аккомпанемент скорбного мепьи\
ского скрипа. Прикрепив створки к ммм
14(1
юннам, он отходит в сторону и, склонив го-
пропускает похоронную процессию.
Ужасть как жалко. — бурчит он своим бо-
тинкам. — Бедные пострелята, без папаши ос-
тались...
Господи. Титус. — выдохнула Пандора. —
H4N прелесть эти компьютеры!
Первая машина въезжает в ворота, отяго-
тим скорбным грузам в виде двух распоряди-
!•// похорон и их упакованного клиента
и и > венков из белых лилий, в которых уто-
м» 7><>б. падает с катафалка и катится по
- .1 /!ривратникчихает и простодушно вы-
мет нпс рукавом, пропуская вторую маши-
*1 умный пчт салона машины.
' штелъный старик, — бормочет жен-
• едящая сзади. — Дайте ему это, будьте
••на достает бумажный платок из ко-
“ * ащейу нее на коленях. и передает его
on Откинувшись на сиденье, она смот-
•». ни >нн/и>ванное стекло на рядмогиль-
•>| /*/< тянувшихся по всему холму, са-
м'ччыс из которых сзиван^тся с серым
< идящая рядам женщина памо-
‘•'нип всхлипывает и не может сдер-
дний.
/•чон.Лэмп, держи себя в руках.
I н< к кликнула Пандора, отпря-
Ш.1 »ловно он оскалил зубы. — Зна-
• h i ггарая кошелка должна быть
.м-м-мнооой. — Засунув в рот кулак, она устави-
лась на экран. — Нс могу поверить, что это пр
исходит на самом деле, это ведь просто филь:
правда? — Нс дождавшись от Титуса ответа, oi
умолкла и. окаменев от ужаса, принялась след
за происходящим на экране.
Пандора вытянула из коробки при го}ни
платков и швырнула их на колени сестре.
Перестань, будешь теперь целый Л
хлюпать...
Длмп прижала клицу разбухший комок пла
ков и дача волю своей, печали. Интенсивное
рыданий удвоилась.
Перестань, говорю тебе, наеташй\
Пандора. Мы все должны держа тъея /к
мамы. Каково ей, по-твоему?Л папе?
Рыдания сменились вздохами, прерываемы
тихим воем. Пандора похлопала водителя I
плечу.
— Остановитесь па минутку, хорошо? «аГ
просила она. — Моей сестре нужна чину
другая, чтобы собраться с духам.
Родитель послушно припарковался Oav
щербленного мраморного ангела, чья н/»
тан вверх рука толи указывала путь на i
то ли обращала внимание на тот фО1
собирается дождь.
Пандора немного подвинулась и обняча
- Тише, тише. — зашептала они, )
Длмп. Хватит слез. Оставь их на поц
Пандора приподняла подбородок Дэмп. (
142
<а в покрасневшие глаза сестры, ласково за-
"<‘и* выбившуюся прядку волос за ухо Дэмп и
храбра улыбнулась. — Ужас, как ты выглядишь.
'*‘ >ышка, — сказала она, склоняясь над своей
• > -ночкой. —Посмотрим, сможем ли мы привес-
щи тебя в порядок прежде, чем мама увидит.
Пандора нашла тюбик губной помады и пе-
/*< ta ееДэмп вместе с маленьким зеркальцем.
Л»чн шсопела, потерпа глаза рукой. затяну-
Оши в перчатку, и с несчастным видам устави-
Ль •> на свое отражение.
Ныгляжу как начавший разлагаться по-
"°"* заметила она несколько бестакт-
йшешь, Пан, я подумываю о том, что, ко-
1 *' •' "по. . — она неопределенно махнула ру-
| <• i торону бесконечных рядов могильных
4t4i и открыла губную помаду, — закончит-
будут улажены все формальности с наслед-
ии и общем, я твердо намерена наведать-
MbiMi милому человечку на Харли-стрит по
>'»’ щ м hi/яжки лица...
л ч Uh тическому хирургу? - Голос Пандо-
и и я до испуганного визга. — ЧТООО?
и».»г. тебе ведь только...
т)ин. — сказалаДлмп. закрывая
н.,ч,1ду н возвращая ее изумленной сест-
41 да Н/к-мя летит. Надо было делать в
““if । '-ни но увы... что толку жалеть об
чоп1ом ностях.
/Ьчи задохнулась Пандора. — Нла-
и vu/пргия... это ведь для красоток,
It >и-мо.1г.'1ых ду/мтек. Лично у .меня
одна только мысль о том, чтобы лечь под но.
ради омоложения на несколько лет, вызывав
отвращение...
То-то и оно. — прошипела Дэмп, выпгяа
ван свои длинные ноги в шелковых чулках и ра
наливая дверь. — Поэтому ты и выглядишь на
все свои сорок, дорогая сестрица.
ФРРР УРРРК ЮРРРХХ! - завыла Пандора. 4
Сорок? СОРОК? Я больше нс могу это выносить.!
Дамп выбралась на посыпанную гравием ihr1
рожку и обернулась, наблюдая, как Пандора Л
уклюже выкарабкивается следом.
—Не смотри на меня так, — сказалаДэмп,;
Я не какая-нибудь слизь, которую ты обна
жила в глубине холодильника. Я просто гов>\
тебе правду. Ты плохо выглядишь. Пандора. /
стной, старой и морщинистой.
— КОНЕЧНО. Я ВЫГЛЯЖУ ГРУСТНОЙ! - закр
ла / laudopa. — Я как-никак собираюсь заюЯ
собственного брата. Как, по-твоему, я ()М
выглядеть? СИЯЮЩЕЙ?
Крупная слезинка упала на ее твидовое I
то и тут же впиталась в ткань.
— Титус! — голос Пандоры дрожал. ' ><
ви это! С меня хватит!
Сидевший рядом Титус выглядел 1.1Й, [
превратился в камень. В белый мрамору
быть точным. На экране возникла знаком
гура; ужасный клип продолжался.
144
Миссис Флора Маклахлан выскочила из треть-
ей чашины и заковыляла по гравию по направ-
в'нию к сестрам, которые стояли, яростно
Мдя друг на друга глазами, полными слез.
Мне стыдно за вас обеих, — прошипела их
шарая няня. Лаетесь и бранитесь, как две
Mi .-еры, да еще именно сегодня.
Г Длчп вспыхнула и пробормотала извинения,
•Vм ' шгая рыдающей сестре мокрый платок.
Мамочка! — Уменьшенная копия Пандоры
ш^цпраниь с заднего сиденья второй машины и
и к/сь к матери.
Ну же, Пандора, дорогая, — миссис Мак-
^г41 шп потрепала Пандору по плечу. — Вытри
н присмотри за своими девочками, пока я
Khiuo । твоей матери. Вторая девочка тоже
«м т машины, споткнулась о мраморную
урну и с горестным воплем упала на
тощий гравий.
г п боже... - Пандора резко обернулась,
'иная громки ч плачем дочери. — Роза,
Вьн "<>..< нама идет к тебе...
|н»чн , гон вырвался из уст Пандоры, когда
Ьи».1м«-н'-в от ужаса. переварила эту нспро-
И1н|">рмацию. «Близнецы. — подумала
у h’lii пн-цы' Но я не хочу имегь детей, я
tn > HU
f Ьм.о/ ч.та 1»жня. правда.' - доверитель-
т/чшя <\ночка. п/юсовывая свои,
^»* • • / > • I >чп обтянутую перчаткой, не
/ на тетю. Позади них Пандора
145
подняла рыдающую Розу и потащила ее вслед за
миссис Маклахлан.
Где дядя Титус? — продолжала беседу (М
вочка, дергая Дэмп за руку, чтобы привлечь л
внимание. Можно его увидеть? Он в том я щи
ке? Он спит? Мама говорит, что он отправлЛ
ется на небеса, но найдет ли он туда доро
Мама как-то сказала, что он разбирался в м
max, как болван...
— Не говори так, — машинально одернула
Дэмп. Ты никогда не станешь настояц
леди, если будешь говорить такие слова. И'
дем, Дайли, найдем бабушку, хорошо?
Минуту спустя маленькая группа скорбя^
уже стояла у кованой металлической двери,
дущей в семейную усыпальницу, старит'^
смотреть на служащих похоронного бюро,
торые несли на плечах гроб. Позади шли см
и синьора Стрега-Борджиа в сопровожу
Дамп и Пандоры. Вокруг склепа лежали грудь
лых лилий, ожидая момента, когда живые
нут это место, предоставив мертвым j
гаться вместе с цветами. Пандора ОЛ1
лась, пробормотала; «Черт» — и зап[.
назад, туда, где валялась ее туфля, зас/щ
каблуком в травянистой кочке.
— Не говори такие слова, — сказалаЩ
Леди не говорят таких слов, как «чер...». |
Миссис Маклахлан закрыла рукой /'<>№
ка и вздохнула. Подняв голову, она не
удержать слез при виде трех малень
[юк — это осиротевшие дети Титуса I
кладбищу вслед за своей матерью,
146
• трега-Борджиа. Очаровательная вдова Титу-
ч решительно шагая прямо по траве. прибли-
• i tacb к склепу, вся в жемчугах и летящих ме-
ut\ I >т нее веяло агрессией и истерикой поровну.
Ндова обняла сыновей и с вызовом поглядела
*" I од/нипиихся. Глаза Мерседес были подозри-
ии' и.но сухи. Более того, похоже, в данную ми-
ее волновали вопросы скорее материале-
нежели духовного порядка. Во всяком слу-
•нг. так следовало из ее слов.
если вы, стервятницы, думаете, что
дьчвнше хоть пенни из имущества моего мужа.
•iHlrfoito ошибаетесь. -Ив подтверждение
' < нов Мерседес энергично погрозила уни-
к бриллиантами пальцем.
1 полжжалуйсста, — прошипелаДэмп. -
ш < ейчас уместно говорить о деньгах Ти-
М|и
и синьора Стрега-Борджиа молчат.
>юдей, погруженных в траур, сеиде-
•Hh“ita ш о там. что они глубоко пе/гежи-
Е*1 • н.иничун»утрату. Здесн наунышч
v к шдбище, родители провожали в
четь единственного сына. Закупшн-
у м../уи/лл1. синьора Стрега-Борджиа
^/сча /а руку мужа. Jlafuiu и Роза,
..ч.1чан, что сегодня не Самый Счаст-
принялись плакать.
. •_/* нача 1 моросить в тот самый
и: гробницы появился самый ма-
^ВВ ....... Iнрантел’ш, ?кстрао[>динар
ж* 1 те- на каменной ступеньке.
^1 н> не> потайной части свт'й
147
анатомии микроскопическую губную помаду 4
обвела все семейство испепеляющим взглядом, *
— Ну же, — сказал она. — Приободрите?
Это еще не конец света. . — Она умолкла, н\
Красила губы и намахала нарой мог в напрам
нии свинцового неба. — Да, я понимаю, иде
дождь, и эта довольно .мерзко. но что касает
его... — она быстро сбежала по ступенька^
взобралась по ноге одного из могильщиков и пры*
мула на крышку Титусова гроба, — то он не <
пишется в одиночестве. Там. в склепе. его ш
жидают пять с лишним сотен моих детей, <л
позаботятся о том. чтобы ему было уютна.,!
И Тарантелла указала мохнатой ногой J
склеп, весь интерьер которого казался ми\
от множества смешливых паучков, раем
кающихся на паутине.
— Но, но... — выдохнула Пандора. — Л
ненавидел...
Изображение на экране застыло, сотни «
ков зависли в воздухе, лицо Пандоры n« hj
увековеченным с открытым ртом, а ДнЦ
лэптопа продолжал бубнить, словно застяИ
пластинка: '...ненавидел. ненавиде-'i, »г
de-х..-» Это настойчивое повторение, кд
лишало слово всякого смысла, так что кс1
тус и Пандора одновременно встали и »»w
картографической комнаты, в ушах и* I
'...предвидел. предвидел, предвидел*.
Погодные условия
I ора Стрега-Борджиа выключила воду и
»»»»• рнулась в полотенце. Стерев пар, скон-
кропавшийся на зеркале, она критиче-
I Юндсла свое отражение и. взяв расческу,
Н" • ритуал подготовки к встрече с утром. Ко-
МНвора Бачи почти оделась, се скру-цил на-
>' н'и.ный приступ тошноты, что она едва
) " U нсюниться над раковиной.
В" очподи, — прошептала она. открывая
Шни* поду и распахивая окно в ванной, что-
»| филея кислый запах рвоты. - Господи,
It I'M поди...
мин был прав, подумала она; хранение но-
мы ц и» ж в банке из-под кофе было полным
жутким нарушением санитарных
ДЕнможио. именно это является причи-
'• аиия. Немного придя в себя, она на-
149
тянула через голову черное льняное платье и су
нуля ноги в розовые, как фуксия, шлепанцы. Ид«
по коридору к лестнице, она задумалась, a стока
ли сегодня завтракать, принимая во внимание
плачевное состояние желудка. Когда она спуска»
лась по главной лестнице, до нее донесся с/Ы|
бый аромат жареного бекона, и синьора Спх-Г»
Борджиа лихорадочно прикрыла ладонью рот. $
Надеясь спокойно перемолвиться словсчшм
с синьорой Стрсга-Борджиа и выразить свОк
глубокую озабоченность по поводу страннснн
отношения Фьяммы д'Инфер к Дэмп, МШ(Ш>
Маклахлан приоткрыла дверь кухни и стала н|“<
слушиваться к отчетливому перестуку шл<и«в
цен своей хозяйки, спускавшейся по лссншЦВ
Вдруг стало тихо. Выглянув в коридор, «ны
дела, что хозяйка стоит посреди лестницы, •
рожно вцепившись в перила. Няня озадаЧ1 ицр
наблюдала, как синьора Стрсга Борджиа >«
рожно спустилась на первый этаж, а алт*»
всей возможной скоростью, которую ноци^^И
развить шлепанцы, пулей вылетела из парДнва
двери на крыльцо, где сс и вырвало прямо <" «
М( иного грифона. \ кривившего лестницу
- О боже. пробормотала синьпрд ЦА
га-Борджиа. прислонившись к каменной
нс. Сквозь дурноту' опа смутно различив*
вычный звук двигателя именной машины (I
смотрев поверх заляпанной статуи, уш|д»4|Л
сс м\ж выезжает на дорожку из роэо|м и о М
манк । ей рукой и неслышно что к> 1
один ирис аул i ошноты заставил г< кики»
к.:ь >чии. 1'.ним.п1ис и.। кам< itiioio i |>i"|» >(»»>
ISO._______
синьора Бачи н следующий раз открыла гла-
«| го увидела склонившегося над ней в тревоге
Лучано.
Cara mia, — бормотал он. бережно обнимая
*< ы плечи и извлекая из кармана чистый льня-
платок. — Тебе нездоровится, — констати-
Ihi.i i он, что было излишке, поскольку синьора
Ии-i.i Борджиа вновь склонилась над грифе*
и явила миру избыточное свидетельство
" что в словах мужа заключалась истинная
nvi.i Па крыльце появилась миссис Маклах-
I и сопровождении Дэ.мп и Нестора, держав-
1с и за се юбку.
1 ’ »х. бедняжечка. — Няня успокаивающе по-
I t । м сыком и погладила хозяйку по спине. —
|М Нге ка домой, я приготовлю вам чашечку'
•....ая, ч тобы успокоить желудок. — Она
I пк озабочена состоянием захворавшей хо-
। что ис заметила, как Дэ.мп вытянула из
Hi мн.шой зонт и начала целенаправленно
ЙМпать им. Только когда синьор Стрс-
p iH iia подхватил супругу на руки и понес
• миссис Маклахлан обратила внимание
I” как раз вовремя, чтобы увидеть, как
I м нпст зонтиком в направлении кладов-
>1 .«пилась старая обувь.
I >М1 истой...
я треск, за которым последовал легко-
М1<|| щук бьющегося стекла. Няня засто-
ш лниула в кладовку. Там, где секунду' на-
lii-i-i. коллекция старинных резиновых
Ммииых ботинок, ржавеющих коньков,
|| Цц 1б«1,п.ных бутс, теннисных туфель.
рваных тапок, церемониальных саног на высс»*
ких каблуках и доживающих свой век походных
ботинок, теперь поблескивали ряды хрустал Л
них башмачков всех размеров, от детских д<«
взрослых. Битое стекло усыпало пол там, гд*
гора обуви обрушилась, подчиняясь законЛ
гравитации.
Плотно закрыв дверь кладовки, миссис MJ
лахлан забрала у Дэмп злополучный зонт и И
цокала языком. «Это моя вина, дорогая. Мне I
следовало оставлять тебя без присмотра. Болы
никаких зонтиков и палок...*
Подхватив Дэмп на руки и окликнув Нс» ня
она направилась на кухню, чтобы пригехГОГ
синьоре Стрега-Борджиа мятный чай.
В другой кладовой крысы Мультнтьюдня
Терминус решали, как можно помочь Tzipairt
ле, недавно потерявшей конечность. Паучия<
жала между ними на безупречно чистом »Г
тенце, закрыв глаза и нс подавая признаю »ш
ни, а склонившиеся над ней крысы обсуж/Uf
состояние.
— Ты раздобыла паутину? — Терминуv »и
ла глаза от старинного экземпляра •Л/нн4
для паукообразных«, озкрытого на раздел*
суждение о природе ампутации и водилсМр
— Щас, пробурчала Мультнтьк>дн1Ы, |
жая передние лапы в чашку' украден»»»»
кости для мытья посуды. Ее конечносВ) • С
ясными и скользкими. Слегка пом»»|>н|
крыса начала тереть лапы о ворс ivOhim
(тоже украденной).
152
Что, черт возьми, ты делаешь? — Тсрминус
•ыглянула из-за края книги и чихнула от тысяч
мельчайших мыльных пузырей, полетевших по
Мадиной.
Мою лапы, — закашлялась Мультитьюдина,
<• голова скрылась в облачке пены. Ябудухи-
1’М” < >.м, а ты можешь стать анестезиологом...
I Ге-рминус вернулась к оюим изысканиям, пе-
жочив от «Ампутации* к «Анестезии», что ио-
•I"1 - жало от нее определенных усилий, посколь-
В » фаницы оказались склеенными высохшей
uini.io. Несколько минут спустя опа в тревоге
iP'upi ы па Мультитьюдину. которая водной лапе
»*ыа зажженную спичку, а в другой — гигант-
иглу. Вокруг Тарантеллы плясали дьяволь-
>•••- 'Спи.
» А геперь-то ты что делаешь? — взвизгнула
•минус.
Один из первых принципов хирургии, —
^Вурчдиа Мультитьюдина, сосредоточенно
^припляс ь, - заключается в том, что все
••>< быть чистым до скрипа. Я стерилизую
Bh на ।
k 11у ч 11 < ж. г<я да я сгоняю в подвал за обезбо
«ины сказала Тсрминус. — Постарайся
^рчь л< >м до того, как я вернусь-.
Дур • иончаса Тарантелла пришла в себя
* >11.1. что умерла, но попала не прямо
!*> < < • н р.к < читывала, а в какое-го темное
|(<Н1 >• м< < го В свете оплывшей свечи она
ри (п\\ склонившихся Haji ней крыс,
•' •!•>.• х держала в лапе огромную иглу
№><' ........ питью, свисающей из ушка, а
ИЗ
другая предлагала паучихе выпить что-то из на«]
перстка.
— Выпить? — взвизгнула Тарантелла. — Да пм
что, выжили из своих маленьких умишек? Я же
паук. Я нс выношу ничего мокрого.
Опа попыталась сесть, но тут на нее обрушн»
лось что-то тяжелое, и паучиха погрузилась fl
благословенную черноту.
- Зачем ты это сделала? — с упреком пискнв
ла .Мультитьюдина. — Не обязательно было ОДМ
се бутылкой бренди по голове, надо было нросЛ
убедить ее выпить немного содержимого...
— Ты слишком чувствительна для настоииЯИ
хирурга. прошипела Тсрминус. — Давай м
Хватит терять время. 11ока она без сознании, *flfl
жешь смело делать свое дело.
Тсрминус села на задние лапы возле 1 а||Л
теллы и стала жда ть, когда паучиха придет |н«Я
Она отчаянно старалась не смотреть на io, Л
игла Мультитыодины прокалывает кожу
зияющей раны, там, где нога Тарантеллы
столь зверски ампутирована. Чтобы отнлеЧШ^И
от ужасов хирургии, она вернулась к iipvpii'iiuflB
му чтению, но влажные чмокающие звуки,
сившисся от операционного стола, ниырк^в]
вить было трудно.
Наконец Мультитьюдина отбросила >н
кусила розовую нитку и сплюнула '«.HIM
пол.
- Ну вот. — сказала она с видимым уд«чМ^^Н
рением. Готово. — Она немного
чтобы полюбоваться своей работой Тач.
давно зияла ужасная рана, теперь крив
|н1виый ряд маленьких розовых стежков. Муль-
ш гьюдина оглянулась на Тсрминус как раз в тот
mi IMCH1, когда дочка осушала наперсток с бренди.
Тошшшт, — икнула Терминус. — За — ик —
Да ты охромела, - осуждающс сказала
|Мо1ыип>юднна.
Как раз наоборот, — прошептала Тарантел-
1>м, которая, придя в себя, успела застать оконча-
пп ной перепалки. — Этол охромела, а вот вы.
№л<1 м, ct жершенпо опья мели.
154_
Промокшие
батарейки
Титус и Пандора сидели на краю причН
мрачно глядя на дальний берег Лохнаен**
льи и слушая мягкий плеск и журчание Ml
игравших вокруг почерневших свай. С ikhhh
доносились голоса однокаш ников
Стрсга-Борджиа, практиковавшихся в своСЯИ
месле. Титус и Пандора были настолько пня
жены в свои мысли, что даже нс пытали, i> iff
гнать тучи мошек, пировавших на откры1мА
тях их тел. Солнце припекало с бсзобллЦИ
неба, но настроение у брага с сестрой fluaill
псе нс весенним.
Титуса била дрожь, отчет вокруг его |)нн«Я
ток. погруженных в воду залива, разбег,viHi Ъfl
кожа на пальцах ног побелела и < морнцав
Прочистив горло, Пандора нарушила мониа
156
- У<|х|хр. Вее это было ужасно, правда? И так
реально, Интересно, как они это сделали — по-
ка шли маму и папу старыми, а Дэмп — взрослой?
И «де им удалось найти актеров, которые так на
похожи? И зачем? Зачем они это сделали?
Они? — переспросил Титус, — Они? Кого ты
Имеешь в виду? На веем свете нс найдется кино-
tпдпи. которая смогла бы сделать подобное...
(.псцэффскты были не такими уж крутыми,
J и । >. С помощью грима и латексных масок и... и,
। не знаю, чего там еще, нс так уж трудно снять
К** ной клип и выложить его в Интернет.
Р» ту с повернулся к сестре и схватил ее за плечи
- Я не это имею в виду. Разве ты нс слышала?
пошли первые кадры, я сказал: «Совсем как
|"‘ М сне*, и это именно так. Слово в слово.
Ию кик в том кошмаре, что снился мне нака-
। ничью. Никто на свете нс смог бы снять та-
|||Ц<11.М. J потом устроить мне личную, псрсо-
Ян *• премьеру в моей собственной голове, в
J 1h i венной к-к-ровати... — Он отпустил
Й н <н вернулся, смахивая с лица нспрошс-
' 'п lirryc, как это ужасно-. — сказала Паи-
н him лилась. Ес руки мгновенно покрылись
pH кожей, когда смысл сказанного братом
►НД1МНГ/1 до сознания.
|hv'HHiiiHo. правда? — еле слышно спросил
1 •М''«го нс сразу поняла, что ироисхо-
|нч. .< П.шлоры звучал приглушенно, она
1МЧ1Н ыдумчиво грызла ноготь. — Ты го-
норил, что были еще письма до этого, помнишь
Одно про машину, а другое от кого-то, кто собй
рался встречать тебя с самолета, и еще послед
нее, самое страшное, которое предупрежу
тебя, что ты должен...
- Избавиться от этого, — перебил ее Титус
В последнем письме говорилось, чтобы я in(1
вился от этого, отдал, сжег — чем бы оно |
было — и еще что-то о Борджиа, которые дол|
ны разорвать цепы.. Пан, я понятия не имею, ч|
все это означает, ни малейшего представления
чем эти письма...
Громкий треск за спиной заставил Титул л
Пандору обернуться — как раз вовремя, чр
увидеть Ффуп, несущуюся по заросшей троиц
от поляны к берегу залива Тревожно Мыт1
глаза, драконесса вприпрыжку помчалась на
менистому берегу, преследуемая Фьяммой д'
фер.
— Нс будь такой размазней, — задыхая<
кричала ведьма, еле успевавшая на белу р||
ran, ветки ежевики и шиповника, обрамл4
тропинку. - Мне нужна всего-навсего Kill
драконьей крови... — Тут она останови/пй
няв, что ее слышат посторонние. Натянут
нувтнсь, Фьямма помахала Титусу п Н|
повернулась и направилась обратно н<1
Не ведая о том, что погоня прскри гпл1м|
выбежала на причал, шаткие доски кпи|
прыгали под се внушительным вес ом. г|
пульсировать Титуса и Пандору в воды |
— Тихо! — заорал Титус при виде «• (I
158
ни кадвнгающсйся Ффуп. СТОЙ! ТЫ НАС СБЙ-
ЧАС.
' грандиозным всплеском Ффуп плюхнулась
I брюхом в залин, вызвав падением волну, равную
|му взрослому дракону. Большая часть
□рушилась на Титуса и Пандору. Ффуп
ichcm перевернулась в воде и легла на
хонько по д| ре ба я всеми четырьмя и от-
шленькими струйками пара.
. неужели это я наделала? Черт, я дико
сь, — в смущении пробормотала она,
. что подобное извинение нс адекватно
су. — Можег, помочь вам обсушиться?
ребята, я обдую вас горячим воздухом.
ГП — завопила Пандора. Ес недавний
щения с собиравшимся поджарить ее
м напомнил о том, что будильник мис-
ихлан все еще лежит в заднем кармане
О нет! — взвыла она, вскакивая на
оставая будильник из кармана. — Ах ты,
и. . что ты наделала'
г нс знаю, — промямлила Ффуп, подгре-
ижс к причалу, — но, думаю, ты мне ссй-
кажешь-
। и есть часы миссис Маклахлан? — Ти-
H. чтобы получше разглядеть предмет в
। гры. пока Пандора, нахмурившись, кру-
пно на задней панели. Заинтригованная
нии.к I. выкарабкиваться из воды на
и при .лом так накренила его своим вс-
I inyc и 11андора потеряли равновесие и
прями на мокрую драконессу, сбив се в
| __________1»
воду. Вопль Пандоры превратился в булькаю
когда воды Лохнагаргульи сомкнулись у нее н
головой. Через считание секунды она выныр
ла на поверхность, все еще сжимая в руках ча
За ней появился Титус, вцепившийся в шею се
ры, а подводное бурление ясно указывало па
что и Ффуп была где-то неподалеку.
— Идиот! придушенно зашипела Пандо
колотя рутами по воде и пытаясь ослабить хи
ку Титуса. - Отпусти. Титус, ты утопишь |
обоих. Расслабься — здесь совсем нс глу(
Положи руки мне на плечи, и я отбуксирую
на берег.
Крепко зажмурившись и проклиная все
надцать лет и одиннадцать месяцев своей :кц
в качестве аквафоба. Титус стиснул, как б|
приказано, плечи сестры и через месколыа
кунд почувствовал, что его ноги касаются дн;
лива. Позади них Ффуп вынырнула на нц
ность в облаке паря и заковыляла на т i»ci
почву, волоча за собой длинный хвост и i
рослей.
— Мне холодно. — застонал Титус, ш>п<|
на пляжи падая лицом вниз на гальку.
— Пойдем скорей домой... О нет.. Я. ши
передвинула... Господи, который час? - 11
уставилась на часы. — Ох, Титус, я дол*(
кое-что сказать.
— Ну что еще?
— Нс надо истерики. Просто огляни»1
и скажи мне, ты нс замечаешь hhic.ikh^I
НИЙ?
160
Пандора? О чем ты? — Титле сея и открыл
ri.ua Челюсть у него тут же отвисла, а голос со-
рвался на визг - Что происходит? Где мы? Пан-
Лора, где?.. — Он махнул трясущейся рукой туда,
|дс над поляной уже не возвышались знакомые
башенки Стрсга-Шлосса.
. Получив строжайшие инструкции держать
|» т на замке, безутешная Ффуп пробиралась
। кт»<». заросли рододендронов вслед за Титусом
И Пандорой. Проводить разведывательную one
Minin' I. волоча на буксире огромного мифичс-
> шеря, оказалось сложнее. чем предполага-
• но надежность Ффуп как защитницы псре-
tiliiiiij.ia ее неуместность в качестве шпиона.
1<на ползла по земле, чуть постанывая, когда ее
>гн и колени соприкасались с острыми сучка-
ин камнями.
I Мой маникюр погиб — посмотрите на ког-
HL 'Ын весь отвалился. — захныкала ома. когда
m । 'Мнания остановилась перед травянистым
Ьи'ом. градиционно окружавшим восточное
НМ" С грегл-Шлосса. Вглядевшись сквозь кру-
। пищевых листьев рододендрона, драко-
К' имущенно фыркнула.
Ь Кт построил это чудовищное сооруже-
* < отвращением спросила она. глядя на
^^нми конструкцию из стекла и бетона.
на месте архитектурной жемчужи-
• 1|'< и Шлосса. - И еще. объясните мне.
|м\дрились построить его. пока мы ку-
в i.i'ihbc? Нас нс было максимум десять
н на о- гакая громадина выросла
161
Действительно, согласился Титус, раздутая if
мадина, начисто лишенная очарования. В свс
полуденного солнца стеклянные стены отбрас
вали слепящие блики, заставляя притаившихся п
кустах шпионов болезненно жмуриться. Пер*
домом на неизменной дорожке из розовег1
кварца были припаркованы слегка помятый •/
тон Мартин*, коллекционный «Ягуар» с отю
ным верхо.м и деловой «Рейнджровср». Monoj
человек в комбинезоне цвета хаки выц
из-под «Астон Мартина» и громко выругался.
— Посмотрите на эти машины. прошСД
Титус в ужасе. — То г, кто живет в этом доме, л|
сам купается в золоте, либо обзавелся очень I
гатыми друзьями...
Большая стеклянная панель на фрОПЯ
дома скользнула в сторону, и на пороге иски
лась дородная фигура.
— Бьюсь об заклад, это и есть владелец, * J
метил Титус, наблюдая, как человек iianp.iivf
ся по дорожке к тому месту; где парень и мв
нсзоне складывал гаечные ключи в ящик Д'П»|
струментов.
— Illnnn, я не слышу, о чем они гош>|ы|
прошипела Пандора, добавив: — ИНТС|К*< hhJ
это? W
Тот, о ком они говорили, нагнулся к 6|
тон Мартина», чтобы рассмотреть что- н»
редким крылом, предоставив иа6лящц|
кустах возможность полюбоваться (Г
жирным. обтянутым твидом залом.
- У него проблемы с избыточным |
бы он ни был; посмотрите на габарн t ы
162
Его чего? — подсказала Пандора, когда брат
умолк, выпучив глаза.
(жажите мне, что это неправда. - закрыв
Яйцо руками, простонал Титус, до которого на-
мик-ц дошло, на кого он смотрит. В проеме от-
ь|н41ой стеклянной панели появилась еще одна
фигура. Это была женщина, одетая настолько
•рнчаще. ч то на нее было неприятно смотреть
Титус! Ьога ради, ты опоздаешь па встречу.
•ни впивайся — можешь взять «Рейцджровер*.
Гитус? — взвизгнула Пандора. — Этот муж-
« I это.. это ты? Взрослый1 Бррр. Какой тю-
»• прямо боров. — Не в состоянии удержать-
• >• и д< »6авила: Я всегда говорила, что у тебя
Ионий аппетит, теперь у тебя и размеры соот-
мующие.
Нокажи-ка эти часы. Титус так взглянул
|«i ips что та без слова полезла за будильни-
М1н । in Маклахлан.
Двадцать минут девятого, — жалобно ска-
п Н них, наверное, лопала вода, и они ис-
Цош ь
h»iv< и же тебе говорила: они показывают
в мн л год. тупица. Это 2022 год нашей
" о. будущее, пойми наконец.
|| Юч\ назад, — заныл Титус. - Не хочу ви-
н ih/в г дальше. Я и так знаю, что случит-
*м||днй умрет через девять лет. и, честно
W* ему и надо. Я больше не могу этого
Н Hi кочу становиться взрослым, если
ФН'Э быть таким., таким, как он. Пожа-
•.... не рнемся обратно. Немедленно.
163
Что-то в голосе брата убедило Пандору, что и
впрямь достаточно. Она со вздохом потянула »ц
себя тумблер настройки и стала поворачивав
его против часовой стрелки, пока на дисплее н
появились цифры 20:02.
— Легко и просто путешествовать во времен!
верно? — сказала она, вжимая тумблер в гнездо.1
Ничего не произошло. Ни бешеного врану
ния, ни бесконтрольного падения на травяиЦ
стый газон перед Стрега-Шлоссом. Ландо;
проверила время, вытянула тумблер и вновь ня
ла его обратно, но все оставалось неизменны
Тучный Титус затопал по дорожке из розов^
кварца и втиснулся на водительское сиде»
«Рейнджровера». Громкоголосая женщина ск|
лась в стеклянном здании, а человек в комбп|
зоне открыл капот «Астон Мартина* и стал
кать что-то в ящике с инструментами.
— Что нс так? — Титус заглянул через п>|
Пандоры, которая отчаянно дергала тумбдеп
— Нс знаю. Может, он промок после п< и р|
ния нЛохиагаргулью...
— Я могу высушить, — предложила Ффгщ
пустив пару опытных образцов пламени |
— НЕТ! — в унисон рявкнули Титус и ll.ni
— Какие вы, ребята, придирчивые, - Ч
лась Ффуп. - Может, хватит тут околачин
Мне необходимо вернуться домой как ч
скорей. Пора кормить Нестора, давно Цч|ы
ще-то. Он ведь там все разворотит
ком, если я нс вернусь сей момент и нс
то, что мне положено.
164
11 пидора подняла глаза от часов и нахмури-
лась.
Ффуп, я нс могу вернуть нас в Стре-
| Шлосс прямо сейчас. Блаюдаря тому, что ты
«• купала нас в заливе, часы нс работают, и нам
М<‘‘ »• придется торчать до тех пор, пока я их не
Hi чиню.
ЛЛАХХХХ! — завыла драконесса, демонст-
рируй материнскую озабоченность, до сих пор
)ычи<то отсутствовавшую в ее поведении. —
Мин бедный малыш. Он изголодается без своей
шмпчки, он истает и пропадет...
Перестань изображать из себя примадон-
•п < казал Титус. — И заткнись, ради бога. Мис-
р Маклахлан покормит твое драгоценное дитя.
<» шт. опа нс сможет. — продолжала всхли-
iwitin. <1>фуц, плотно обхватив себя передними
Иычн Если только она не превратится в дра-
Ь»” * »
I 1н»у« уставился на Ффуп.
г ' чем это ты? Миссис Маклахлан кормит
Bb "-pi каждый день.
Ь» II»• не драконьим же молоком, — настаива-
В|М |ноем Ффуп. — Он еще не совсем отлучен
ц > .о» К» 'in чн<». он ест кашу, фрукты и прочую
ИВмнн>. но ему необходимо, чтобы мамочка
В) • *•' 11 " юящую Еду. Посмотрите на меня, и
Вин чи» я имею в виду... — Драконесса дра-
^чним ,м . гом развела передние лапы в сто-
। lb > inp.i в изобилии струился по гру
В !•' • и. перестань, взмолился Титус.
В^р|н*<»'| н сдерживая желудок. - К черту
подробности... Поверь МНС, СС1Ъ НСК<Л()рЫ|
вещи, которые я просто нс желаю знать.
Смотрите, вот батарейки. — Пандора выну
ла из бокового отделения часов четыре малень
ких плоских кружочка и стала внимательно |п(
рассматривать. — Не думаю, что они промок*-
когда мы упали в залив. Часы водонспронин
мыс. а вокруг отделения для батареек силико!
вая прокладка. Слава 6oiy... Похоже, они прос
разрядились.
Титус с тихим стоном уронил голову на рук
— Ну что еще?
— Ты только вдумайся, Пан. Если батарей
разряжены, чем ты предлагаешь заменить I
Мы же не можем просто прогуляться в Оксюк
термакти и купить новые. Мы даже не зияем.•
щсствует ли еще деревня, а если и сущсствул I
ких батареек может нс оказаться в продаже М
жст. они уже не используются в 2022 о
Может, и деньги уже не используются, а мо*г
— А может, ты просто нс догоняешь. IUrj,
рсстань кудахтать и возьми это. — Пандора 0
тянула Титусу две батарейки, а две другие *
вила себе. — Засунь их под мышки, как я.
— Нс понял?
— Ну просто сделай, как я, и вес ЗасукыЦ
мышки и прижми руки к телу — вот так. 4
Совершенно сбитый с толку, Титус н< wn
ся, содрогнувшись от прикосновения хоЛГ
металла к коже.
— Уфф. Холодно, — пробурчал он,
ный появлением довольной улыбки ни
Пандоры.
166.
Именно. Они холодные. Миссис Маклахлан
п«» лет назад научила меня, что, если согреть
p.i (ряженную батарейку, можно вытянуть из нее
rnir чуточку энергии, прежде чем бросить ее в
M»hv Дадим им десять минут и поп|юбусм еще
₽•"
I 11с зная, чем развлечься, они прислонились к
шишковатому стволу рододендрона напротив
тих те го дома и стали прислушиваться к бор-
•нганию. доносившемуся из-под капота «Астон
Il ipniiia*.
11у и бардак, — пробурчал человек в комби-
WK>iti выпрямился и осторожно закрыл ка-
HV Г.зкие люди недостойны этих прекрасных
«bliliHH Он вытер руки масленой тряпкой, ви-
й II.I поясе, и, порывшись в нафудном кар-
вынул мобильный телефон. После долгой
мн ^говорил: - Да, это Тед... Ага, я закон-
пришлось повозиться с ходовой, клиент ее
угробил... Ага, изуродовал до нсуз-
к । н 11охожс. гонял на пределе — в двига-
iio iiio металлических опилок... Ага. стыдо-
Ы<1<11|111\ жалко...
b Um I игус. Ццц Плохой мальчик, — Пандо-
.........•••<» помахала пальнем перед носом
г •*!.... ” <»i перестань! Мне и самому стыд-
Ьн«••• । ы хон, представляешь,сколько такие
। ниц Гысячи... согни тысяч. Каким же
«I i
Ub)iu> I,in nt послушаем. У пего к тебе нс
н
167
— Денег больше, чем мозгов, вот что такой
этот мистер Борджиа. — Механик с отвращений
ем посмотрел на стеклянный дом. — Нуда. дснеЛ
как грязи. Даже глазом не моргнул, когда ты ему
сказал, сколько будет стоить новый двигателиI
Для таких, как он, это копейки. А до чего толсгМ
Говорю тебе, просто чудо, что машина выдержи-]
вает его вес. И знаешь, со всеми своими дсньжш
щами, и этим неслабым домиком, и расфуфьм
репной женушкой на счастливчика он не noxinf
Говорю тебе, парень, и любой подтвердит, f
деньги счастья нс купишь...
Пандора ткнула Титуса локтем в бок и мноп|
значительно подняла брови. Он проигнорим
вал се выпад, сосредоточив все внимание на i
пологе человека в комбинезоне
— Откуда я знаю? Держу ушки на .макушке, |
откуда. Кой-чего слышал. С ссорами он |
много лет нс разговаривает. Родителей имим|
из семейного гнезда, снес их дом и заменил >1
модерновым аквариумом... Зачем? Наскол|.н|
слышал, это как-то связано с тем, чтобы унп»|
жить чердак, где водятся пауки, или чт »|
этом роде...Что он делает? Да жует день
ской, ряшку насдает. Жена его нсианиди'
перь еще. после очередной попытки с а мой
ства, три раза в неделю ездит к психиатру I
Я бы с ним местами не поменялся даже м
деньги мира...
— Титус. — прошептала Пандора, |
батарейки, а то они у тебе перегреются
у тебя все горит.
168
< пекольный от стыда, вызванного информа-
цией о своем будущем моральном Ничтожестве,
Ьиус вынул из-под мышек два крошечных кру-
»<»чка и протянул их сестре.
Ффуп положила тяжелую голову на плечо
Пандоры и застонала.
11у долго еще? Я уже вся залилась молоком...
Ik i.iнив батарейки на место, Пандора задви-
>ы крышечку, проверила дисплей и, моля бога,
ким.1 получилось, вдавила тумблер.
1шус завопил, Ффуп заревела, и в ноздри
k w компании внезапно ударил едкий запах.
ны ЧТО, ОСЛЕПЛИ? — завопил знакомый го-
1’азве обязательно вот так прыгать на
|я Неужели в Аргайле уже нс осталось места,
||мп|н>|1 может спокойно облегчиться, нс
это занятие в зрелищный вид спорта?
1<»м« ними в рододендронах, скорчившись,
• «б Пандора обратила внимание на то,
одной лапе грифон держал рулон туалет*
Ы1 и. а в другой — спортивную страницу
। и |сты. Ффуп внезапно разразилась об-
hii< 1й |к-чью, отчего выражение нсгодо-
। м< «рдс Сэба сменилось смущением.
1>мс таешь ли. навалом туалетных ком-
кд v драконсссы был самый высокомер-
ный» это было возможно В СЛОЖИВ-
ШИМИ, когда сс грудь сочилась моло-
। дуршлаг. - И совершенно нс обяза-
цт. в кустах, когда можно выбрать
р по вкусу.
и с охранить невозмутимость над
169
кучкой собственных дымящихся экскрсмснтси
Сэб перешел в наступление
— Л ты думаешь, я нс пытался? Ты думаеЯЯ
я дикий зверь какой-нибудь? Животное, которсГ*
только и умеет, что гадить в кустах? Я толкнулС
было в туалет на первом этаже, но у Мари Б:«
покос, и она аннексировала ею. Сунулся в со|
тир для гостей, так оказалось, что один из ни
решил использовать унитаз в качестве огромов
го фарфорового котла. Я отправился было
апартаменты нашей хозяйки, но она горчит г
ловой в унитазе; в детской уборная засорена
стрявшим памперсом; семейный санузел з.п
Током, которому вздумалось принять пени
ванну; в душ на третьем этаже нс войдешь и i
груды черных балахонов, которые сохнут На
ревках, а ванная Лэтча используется в кач<
хранилища лягушек...
— ХВАТИТ! — взмолилась Пандора, затв
уши и бросилась в сторону дома.
— Нет, нс хватит. Я буду защищать свои
фоньи права оправляться н кустах. Как я уже
зал.-
Над головами у них затрещали ветки, и 4f
пень легла на собравшихся. Это был Hoi
рый пытался протиснуться сквозь занесу
ных листьев. Мохнатое лицо Йети сморщу
подобие улыбки, когда он увидел Ффуп
— Сходила б, покормила своею pd!
посоветовал он, — у него скоро голова
от крика... А что это за запах?
Стараясь дышать через рот. Ффуп i
170
прочь н поисках Нестора. Нот несколько раз втя-
•ц и воздух, с каждым разом вес громче.
Мммм... — одобрительно промычал он.
Нет, нс надо. Нс говори этого. Блаарггх.. —
I и туе побледнел, как мел.
Мняяямм. Что у нас на обед? Пахнет пре-
ШК'ХОДНО.
к Титус стремглав вылетел из зарослей и побе-
к дому, одной рукой зажимая рот, а другую
При I' НХС1Я к животу.
Мммм-хммм? — Нот озадаченно уставился
IHv 1,1 лсд. - Я что-то не так сказал?
Маленький пир
отмщения
Поглощенные своими занятиями ciyj
Института Высшей Магии, собравшие
поляне, пребывали в полном нсвсдснт»
иосительно драмы, разыгравшейся в Cwiii I
тих кустах. Они были заняты тем, что по t
ди повторяли заклинания, которые трсбИ
им для сдачи практической части нредея!
годовых экзаменов. Каждый выбрал < с-Пе|
стандартное аттестационное задание in 1
ной книга для второго курса и при номц
лег пытался воплотить его в жизнь.
маячившие на носу, заставили их пр|
сконцентрировать усилия; нс было ни н(
болтовни, ни саркастических зам< чи|
уморительных магических трюков, i'iu.i'i
вавших взрывы хохота. Вее члены ц»у||
172
н< обычайно прилежны и собранны; сейчас они,
«мурясь, напряженно следили за Гекатой Брин
I гоун, которая сражалась с изумительно краси-
ч, но дьявольски сложным заклинанием По-
Л Ai’themm.
Две ведьмы в группе отсутствовали: синьора
I" । а Борджиа, которая по совету миссис Мак-
ин легла в постель, и Фьямма д’Инфер, доб-
Н.1ЯСЯ до бутылочки джина, которую она при-
|.|<i.i в теплице на экстренный случай. С тру-
Н|"ИЛОТИВ изрядную дозу жгучей жидкости,
мма разглядывала сквозь мшистое стекло ма-
нн- фигурки на поляне.
। Гупыс придурки, — пробормотала она и
и еще один большой глоток из бутылки, —
" своими жалкими фокусами... — В раз-
ниц она щелкнула пальцами перед ртом и,
• огнемет, испустила из горла язык пламе-
нем выплеснуть злобу, она направила пла-
•Iй ннюю виноградную лозу, обвивавшую
I» । н ну теплицы. Если бы растение было
и lo/ioco.M, лоза издала бы крик смср-
Ouiiii. Удовлетворенная тем, что Стре-
Н1И1НЛСЯ винограда на многие годы,
в и । гспл и цы и зашагала по брусчатке
опрятный газон спускался к поляне.
•| н,и ыщеи ароматом цветов, в траве
>*«i'iii пчелы. Фьямма с отвращением
• io Геката довольно удачно справи-
I .Itftharum, вызвав шквал восхищен-
«-ivjii.iibix восклицаний.
ми молодой ведьмы в воздухе пари-
I 1ПЧНЫХ бутонов с туго свернутыми
173
лепестками. Геката на миг прервала заклиная
и взглянула вверх, заслонив глаза от солнца. Fl
решительная улыбка тронула ее «убы, и, обе
ренная успехом, она продолжила:
- In nomine Boris — aperte!
Фьямма больше нс могла себя сдерживав
Притаившись на краю поляны, она пробормот
ла контрзаклиианис, призванное iiepenynrl
слова Гекаты и превратить их в волшебный :->ппй
валент супа с буквенной вермишелью. Поди
магической версии компьютерного виц
контрзаклинание оказало на волшебство каг
рофичсское воздействие
Прежде чем ведьмы успели разбежаться Я
исках укрытия, парящее облако цветочных fl
нов изменило цвет с бледно-розового на *
ный ярко-оранжевый. Болес того, бутоны й
пили форму и завибрировали. Тихое жужя
переросло в громкий угрожающий гул. Фь|
повернулась спиной к результатам своего
тсльства и поспешила прочь. Вопли и при
позади становились все тише по мерс Til
она приближалась к палисаднику, чтобы |
Стрсга-Шлосс через кухонную дверь. В ну-1
кого нс было, кроме Мари Вэн, ко юр
смертельную схватку с большой бульк.по|
стрюлсй на плите. Скривившись от запвГ
ма проигнорировала повариху и черт»,
погреб направилась вниз в подземелье
надеялась найти оставленного бея li|(
Песгора, чтобы получить от него то|
коньей крови.
Это есть кам б аль Вероник, >ыч{
174
ни । ъ Марн Бэн вслед Фьям.ме и с энтузиазмом,
несмотря на отсутствие аудитории, продолжи-
i t Ах... но зесь нет ссп. камбаль, так я найти -
ни говорить? — «лось*. В коптильня, и потом
а искать виноград для соус, но лоза... пифф!
Финн! Капут! Я взять изюм Но нужен стакан vin
l'l.iiu для соус, и я нс мог найти капля, тогда я ви-
маленький бутнлочка мускат в заду холо-
BMmi.ii ик, вот я налить это... и_. повариха
Йплкла, чтобы с наслаждением вдохнуть подни-
Н'щнйся от кастрюли пар, - magnifique!
1 I» мусорном ведре под раковиной, полускры-
Bl I рудой лососевых голов и хвостов, лежала
Вм*ш.кая бутылочка из-под муската. На этикет-
ll и гкнм почерком синьоры Стрега-Борджиа
написано:
1 • М К1МШ EX MUI imiPINА, z&f 2000», -
У*»Ы, in являлось непонятной пометкой ви-
w>' ...... < • сорте винограда или урожае, а сви-
и! > и'- 'ю.ю о том, что бутылку использовали
^Мн|1н<< и качестве сосуда для хранения мочи
Вуцнм<' инн.!. Крысиная моча, как один из
^MHIhiiix ингредиентов некоторых таинст-
< и 1.1'ин1й. должна всегда быть иод рукой
и ведьмы.
|я» ......ютов! - торжествующе объявила
hi
|**»|....чипом неподалеку oixvic -Герб
Г'"|и (как сообщал путеводитель
Н“......... пи <лы, lUKCMb спален с ван
В 'll" • I" ч< кухня, (пличный менедж
мент*) ланч был готов и качеством значитслыш
превосходил несъедобную продукцию Марн
Бэи. Обеденный зал был пуст, если не считан
одинокого гостя, весьма грузного господина
устроившегося в темном углу спиной к двери
Газета, которук» он читал, была игальянскй|Д
Официантка принесла ему меню и спросила,
ласт ли он перед обедом выпить аперитив И»
ограничится столовым вином. Диктуя из-за i.r<
ты тонким писком заказ, дон Люцифер
С'Эмбовелли Борджиа. дядя Титуса, Пандо|»нЛ
Дэмп и сводный браг Лучано (лрега-БордЦ^Н
отчаянно старался казаться нормальным
ком, насколько это было возможно при его
мирной наружности Пластическая <>пс|ын*
кото|х»й он подвергся восемь месяцев и.|Ц|Я
гем. чтобы уменьшить нос, имела самые Mffl
вишныс последствия как для хирурга, тая иЛ
пациента. Сразу же после операции xiipvpifH
правили на дно реки Тибр, откуда он
всплыл нотой простой причине, чго н<
ственно перед погружением его ноги ПЫЛЯМ
гружены в глыбу застывающего бетона
касается пациента, то он стоял в очг|Ш^^В
серьезную коррекционную операции»,
должна была восстанови!!, человечг» MiA М
месте совершенно нсуместнсяо ьры<
торый сейчас дергалс я и изнинллс я йен
липа Справсдл и вое тп ради надо ым» »м1И
дон Люцифер ди С Л.мбовслли Ьорджнв
бетонные галоши иг юльконогме» IM < <
ч\ с носом, но также- и за крысиный •»•••• Ж
рын он обнаружил у себя после опгр«ЩЯ
176
крысиный писк, который он теперь издавал каж-
лый раз. открывая рот_.
Иик, ииксквии?
< ’фициантка наморщила лоб.
Простите, сэр. Я нс совсем поняла, что вы
(к.ГЫЛИ.
Сквии иик: »Иик, иик сквии?» — Дон Люци-
«|ч р ткнул указательным пальнем в пункт меню.
Фирменное красное вино «Риоха де Торо-
гр. и . объяснила официантка и, понизив го-
гч до шепота, доверительно сообщила: — Я бы
Ж» w что нс стала пить его, я бы нс стала им даже
шнь туалет. Оно отвратительно. К вашему стей-
н>< vU»йдст хороший кларет.
t /1"Ц пискнул в знак согласия, надеясь, что
feliui.iiiTKa уйдет. Общение при помощи этих
К)«*мп звуков доставляло невыразимое муче-
ки «.I'locb, что ему требуется масло для смаз-
I I lit вино. Но худшее было впереди.
► Xi ipi >шо. сэр. Как вам поджарить стейк?
И >hi lore ИООЙ.
< ы|ми| сэр? Не с кровью? Нет? Как, совсем
Вк и nt мыслс холодный, без обработки?
I Г
В II" но нс то блюдо, которое едят холод-
Мри 'Ь шифер со всей силы стукнул ладонью
М Й«И । >ЙН< > иёё ИИТТЬ ИООЙ!
Ь*1Н1ПН1>..| убежала, прижав меню к груди.
Ь* ним какой строптивый тип. подумала
|1 ч"’ । h'iii.hi, как смертный грех Выглядит
177
гак, будто потерпел поражение в поединке с мн
сорубкой.
Дон Люцифер слишком хорошо знал, какое
впечатление производит его внешность на пуб-
лику. Пребывая в вынужденной изоляции от чо».
ловечества после катастрофической пл астиче*
ской операции, он имел достаточно времени
чтобы оплакать свое ужасное щкображенмв <•
обдумать шшны мести. «Первым делом - xih
рург, — подумал он, — ставим галочку в еппс^Н
ликвидации, следующий... следующий мой сж;
ный братец Лучано Стрега-Борджиа. Малень
трусишка Лучано, у которого хватило нахали|
ва сбежать из смертельной ловушки, которуад
ему подсгроил. Который умудрился, нс и мем
малейшего шанса, выбраться из запертой I»
щей комнаты в моем палаццо, нс оставив л
кусочка ДНК. который можно было бы и и:
из его дымящихся останков... Лучано, чей I
ший ублюдок Титус должен унаследовать
лионы, обещанные мне, Люциферу, моим И
рающим отцом. Лучано, чье вмешательслВ
шило стройную цепочку Наследования
(во всяком случае, так говорил мой уми|-" >4
отец), которая веками передавалась по
линии с тех самых пор, как. как WW'H
управляли этим дурацким ост|х>вком».
Шипя сквозь зубы, дон Люцифер Ш* '"ЧМ
зсты принялся набрасыва ть список.
•Пункт первый. — царапал он. —
жейного масла*. Он извлек свою любим|^Н
ретгу* из развалин палаццо, ее быд"
in мо разобрать, смазать и собрать вновь, чтобы
in 'Остановить былую убойную силу
• / 1ункт второй: рекогносцировка. Неужто Л у-
Mjiio и впрямь сбежал, а не был благополучно
М'< мирован? Установить, кто в настоящее время
н| ч 'Аиваст в Стрега- Ш лоссе.
*
Пункт третий: животные. Домашние жи-
•игныс: на всех рождественских открытках от
ЙЬ иного брата, помимо подписей членов семьи,
ммнли какие-то диковинные имена... может, сто-
Ьтгныс собаки...
В 1Цткт четвертый: купить собачью еду для
ч» "к/ т/>етьего.
Пункт пятый; кутить фонарик - на случай,
|н придется делать дело ночью.
Псиюп шестой: кутить водонепроницаемые
и куртку - чтобы защитить одежду от
ши крови, и наконец-
Лылт сединой: собрать действующую ад-
|* нишину и ввести код детонации в мобиль-
ще »ефон...*
I И 1ш кт 14, сэр. — официантка поставила пе-
I|М»м । .i| 1слку, наш сырой стейк, сэр. Больше
in нг желаете?
м)1 'Inщифер с писком помахал ей рукой, да-
ш'in- чтобы она оставила его в покое. Ото-
in.pi живленную тарелку, он продолжил
jHp uni, свой смертельный налет на Стре-
Hhi । < и< -рыи пока не требовал от него ни-
< Vi" веще го, чем поход по магазинам
рм.|ктн.
^Mpiii пин", с эр. — Официантка вновь воз-
I TO'llth.l ( бутылкой и бокалом. — Ооо,
178____
_179
вам нс понравился стейк, сэр? Я тоже думаю. что!
слишком кровавый. Желаете, чтобы я отнеси
его на кухню и попросила шефа немного по/джнч
ритьего?
— Яяк.
— Поджарить с кровью? Или прожарить cpqM
нс? А может, хорошо прожарить? — В ответ и*
каждый вопрос неприветливый >'ость качал |п*
левой. Схватив со стола ручку, официантка Пн-
махала ею перед его лицом. — Напишите. 0'1' |
Скажите, что вы хотите.
Дон Люцифер выдернул у нее свою ручт
Спрятав газету, он нацарапал что-то на са.-к|>ггм
и поднял ее. Официантка уставилась на расИМ
шиеся по рыхлой бумак* буквы, сложившшч*4
слово:
ешкчь
Непонятно почему. СЛОВО ЭТО НЗПОЛНН/К1 Ш
дурными предчувствиями, и она ощутила,
коже побежали мурашки Она молча подкаюИЛ
тарелку и выбежала из обеденного зала
О sole mio
а мно Стрега-Борджиа соскреб нетронутый
/В IIVII4 в топку печи и плотно захлопнул двср-
ВВ<г> чтобы запах не просочился в кухню.
L 1.СЛН вы уверены, что я нс могу помочь.
Ml миссис Маклахлан развязала фартук и
IVI.I его на крючок рядом с дверью в пали-
Ииш
Совершенно уверен. Флора, — синьор
^н 4 Борджиа улыбнулся няне. — Почему бы
|Ь in вынести Дэмп на прогулку- до обеда? Она
m <"• । ,шпетит, а мы сможем без помех додс
Ком > работу.
В И >п. куда это положить? — Пандора про-
Hto'i > I. к дверь из палисадника с охапкой трав
Б Н> I ni l. можешь порубить их вот этим
й* г • I |М 1.1 Борджиа протянул дочери зло-
дейского вида нож и повернулся посмотреть, как
продвигаются дела у сына. Титус стоял над боль*,
шой сковородой из нержавейки, помешивая лун
и чеснок с таким видом, словно от этого завш <.’•
ла его жизнь.
Нс так свирепо, Титус. Это всего лишь оиу
щи, а нс смертельные враги...
— А почему обед сегодня готовишь ты,
пап? — Пандора на секунду перепала pyAiifWi
ореган, чтобы откинуть с глаз непослушнее;
прядку.
— Все остальные вышли из строя. — Снпы^К
Стрсга-Борджиа насыпал на стол горкой
сделав маленькое углубление посередине пыф!
туда двенадцать яичных желтков. Вашу
тошнит, Мари Бэл дуется в своей спальне. ком|
му что никто нс при тронулся к ее лососю и иДМ
ИЗ крысиной МОЧИ с ИЗЮМОМ, КОЛЛСП1 МИвВ
мамы покрыты пчелиными укусами...
— .Это были шершни, - пробурчал Гигу^И
нс пчелы, я видел...
- Я тоже, - согласился Ток, выплд* «I flM
стола и подобрался к плите, чтобы ънлнпуНв
сковородку Титуса. Понизив :олос, oil "Г*4В
НИЛ: И ЭТО еще НС ВСС.
— То есть? — Титус сверху вниз пос мо>|мН
крокодила, ьоюрый приложил ис|>с*Д11««»*
ко рте. слоши I желал пока шь: -poi па
Шершни? Откуда им взяться? т-М|
вился Лучано (.трсгл Норджна. бм« ip>< Ч4М
ван яйца н ге<т<> Пандора с < i нращенн»
дала за этим щюцсссом.
182
Бесс. - подавилась она. — Пап, это омерзи*
" ii.uo. Выглядит та к. словно кого-то стошнило...
• - шласившись в душе с мнением сестры, Ти-
tv нагнулся к Току и прошептал:
► А что ты видел?
Ту ведьму, — процедил Ток. - Ну. которая
шехала в катафалке. Я открыл окно в ванной,
«••"">| выпусти л, пар после купания, и увидел сс.
Ьии поила и бормотала какую-то тарабарщину
М «раю поляны, после чего цветы превратились
Вгрнпц-й.
Гы уверен? — Титус пристально посмотрел
В 1"м. Слушай, это ведь ., злодейство. Из-за
Вини теперь вес искусаны.
f Mv да. - согласился Ток. — Думаю, она иг-
ы другую команду.
|г Го есть? Что ты имеешь в виду? Какую дру-
^В>ОМ.1ПДУ7
Прошептал почти неслышно:
F М К(-манду Тьмы, а нс Света.
побледнел:
Б 1ы хочешь сказать, что она практикует
^Ьм>м.|
f ***...... зашипел Ток. - У стен есть уши.
МЬв м\ 11. и, происходит что-то очень злове-
П* ’ »и ны. люди, ничего нс замечаете?
Bfrv "I'hik.miih/i все странности нескольких
и кивнул.
О «%•*«.»•• «то связано только со мной,
я . >п я чув<тновал... что меня словно
fch...... О' > пытается меня достать...
' »|'«та-Борджиа поднял голову от
\ м- стало напоминать нечто га-
183
кос, что можно положить в рот, а не отправить п
помойное ведро, и спросил:
— Как поживает твой лук, Титус?
— Хм... да... замечательно. Мягкий и золоти»
стый, — наугад ответил Титус и добавил теин
том: — И что, по-твоему, нам надо делать? Р|«
сказать папе?
— Нет. Ни в косм случае. Когда речь заходмтф
странном повелении начинающих ведьм. сужлй
ния твоего отца несколько, скажем так, нсадм
ватны. По его мнению, черная магия — это iifMl
его чуть более темный оттенок белой мигни,
видит разницу в оттенке, а нс в морали... - 1«Л
вздохнул и заговорил громче: — Кстати, мц< М
жегся, ) вой лук почернел, а нс подрумянили». 1
— РАДИ БОГЛ, ТИТУС! взревел Лучано. - III
ужели я нс могу доверить тебе даже такой
стейшей вещи, как подрумянить лук? Кии
черт возьми, ты собираешься кормить сгЛ»|
когда оставишь этот дом, если ты не может» ЯК
полнить даже самой элементарной кулнн«*| |» •
процедуры? Если так пойдет дальше, ты ум|ц(А
от i-олода, не дожив и до тридцат и.
Нож выпал из рук Пандоры и упал HU
ный пол с леденящим душу звоном.
Лица детей сделались пепельноч > рыма> 1
— Что это с вами такое? — Лучано у/ырн<
лаком по комку теста для пасты, отчего в <»«
поднялось облачко муки. В настуиншиг П <»«0Я
Ток выскользнут в палисадник, тит»»»».►•• Я
крыв за собой дверь — Гитте, саго nil»», «Й
но полный раскаяния, схватился ы
Прости, что накричал на тебя. Я по'1НМЙ
184
I* in ты не хочешь готовить, что ж... ты имеешь
..право. С дедушкиными деньгами тебе ни-
•*"ла и нс придется заботиться о стряпне. Ты
• можешь нанять лучшего повара Европы, если
м.к<1 пожелаешь, и твоей единственной про-
м< »Й будет нс заплыть жиром...
' носа Титуса одна за другой закапали слезы.
11НСНИСМ приземляясь на дно сковороды с по-
||| ншим луком.
Папа... — Пандора попыталась перевести
д\ в другое русло. - я порезала зелень... хм...
мне теперь делать?
Нучано, жестом призвав се к молчанию,
••ч*нл прогулку по минному полю опасной
Illi
I (только осталось-то? По-моему, около не-
|" гак ли. Титус? Я уже договорился с од-
..." репным насчет обеда. Он придет сего-
। мы обсудим в приватной беседе, куда луч-
тировать твои деньги. Мне кажется, не
о । -жа и. их в свинье-копилке, правда?
• И га вился в сковородку с подгоревшим
• и пню в ней одной таился ответ на все
|Н* его вопросы.
nil ради всего святою, приободрись. -
• «нгузиазмом взмахнул руками, едва нс
। Шлицу Пандоры. — Ты только подумай:
I"""’ твоего возраста имеют такое ко-
> и in । к банке, что можно покупать ho-
ik каждый год? И это на одни только
1»I иг просто любую машину, с такими
IM Ml 1Ж11(1ЬКу'ПИТЬ_.
185
— ‘Астон Мартин», — подхватил Титус дср<
винным голосом.
— Я тебя умоляю. Я все-таки итальянец, поя
нить? — Лучано издал презрительное «пфффм
Только нс «Астон Мартин», нет. ‘Феррари», «АА
зерати», что-нибудь одухотворенное...
Ффу-у, только не надо о духе, — вмешадМ
Пандора, пользуясь возможностью прервать
тактныс излияния отца. — Если это тот дух. киЯ
рый исходил от ленча, приготовленного МлЦ
Бэн, то я хотела бы остаться бездушной твари
до конца жизни...
- У машин нет души, — согласился Tin у. ||
скребня подгоревший лук в помойное нед|м1.
грохотом бросил почерневшую CKOBO|K|fll
мойку. Пандора позади него заскрипела и'ЧЯ
Она отчаянно пыталась помочь, но,
отец и брат твердо вознамерились coin |«»Ш
словесное самоубийство-
— Боже, сынок, неужели обязательно
мать все так буквально? Лучано осипши <
тссго на столе и направился к кладовке.
помоги мне — Он достал стремянку и i и
мукой и подтащил ее к полкам, на кошрывЯ
ними рядами стояли банки с джемами п '*ри|А
нами, некоторые из них были столь h<i*hi||B
возраста, что совершенно почернели
шись по лестнице и опираясь о полян
д< ржания равновесия Лучано оГх рнуипЬ Я
убедиться во внимании сына.
Посмотри, Титус — Лучано hih0M
достал банку с джемом магерчаiая кро(М
юрой была ис |х-вя за на желтой
186
кий. Он вгляделся в рукописную этикет ку на бан
•' и прочитал: — «Август 1989- Клубника, консср-
1щк)ванмая в шампанском* — неразборчивый
почерк твоей матери...
Ну и?.. — Титус недоуменно смотрел на
Титус, — вздохнул Лучано. — содержимому
ж банки почти столько же лет, сколько тебе,
к । । воя мама и я собирали эту клубнику в саду,
...-шея у меня за спиной в переносной ко-
Глькс. Вообще-то, если память меня нс под-
И. 1ы обмочил мне рубашку на спине и пы
•I сделать меня лысым, вдергивая полосы
1Ми пучками.
Ммм... пробурчал Титус. Затем, пытаясь
ii.rn.. что находит «взрослые разговоры* не-
। I'lioi кучными, добавил: — А суть-то в чем?
А нот в чем: эта банка содержит память об
к и । < частливсйших дней моей жизни. —
|и любовно погладил банку. — Погода была
|Ш и < ухой, вокруг нс летало ни мошки, твоя
кыш .и белое льняное платье, все мои воло-
h ''ы in при мне, мой первенец ворковал у
। пипой, мы собирались спуститься к за
!"• и. клубники и выпить немного шам-
•ич и цетильных банках? — Титус бросил
1н 1Г/1ЯД па прогибающиеся под тяжестью
। • • чгпI. J h >ловина полки заставлена ай-
" • । .ipcuHNM вскоре после рождения
и Лучано указал на большую сине*
l'>|i i|«iiiyio банку па одной из нижних
187
полок, — ...конфитюром, который мы начали л»
лать после того, как появилась Дэмп. К тому вре-
мени мы уже стали специалистами в конссрЩ*
ровании. Собственно говоря, мы стали спеши*
листами и по детям.
Титус моргнул. Как можно думать о подобий!
пещах? Эго просто невыносимо...
— Можно я пойду? — пробормотал он, гдм
на носки своих ботинок.
— Титус... — Лучано слез со стремянки и ml
ло опустился на нижнюю ступеньку,
тринадцать лет прошло с тех пор, как я писи
взял тебя на руки. Ничто из сказанного или i
данного тобой нс сможет изменить тс чупг
которые я испытывал тогда и испытываю rm
Ты можешь, конечно, дать мне понять, м л, I
таешь меня самым скучным из всех стары»
дунов, можешь закатить глаза и молить (Я
том, чтобы я внезапно окочурился, но д и
это нс имеет никакого значения. А имеет Г
нис только то, что с тех пор, как ты и ниц|
ры появились на свет, мы стали семьей
сколько угодно можешь отрицать жто, Hui
является частью твоей души
— Да, пап, но...
— Погоди, послушай меня. Знаешь н|
ним все эти старые банки с джемом н<нн1
каждая из них напоминает о том. что мм
мья. Когда ты и твои сестры вырастгге IIГ
тс дом. мы с вашей мамой будем гим|м4(
банки одну за другой и вспоминать в»*
сти, что вы доставили нам...
i lana? — I 'итус с трудом выдавливал из себя
глина. - Пап. что-то здесь не так... Это.,. ох. это
странно». у меня такое ужасное чувство...
<» го страшное должно..
Дверь кладовки открылась, и туда на цыпоч-
' вошла синьора Стрега-Борджиа.
Продолжайте, не обращайте на меня вин-
тя, — прошептала она. — Просто мне вдруг
пи лось поесть маринованных фиников с ба-
|«мп, которые мы делали в прошлом году... Лу-
> гы случайно не знаешь, куда миссис Мак-
ин поставила их?
Нами, дорогая, тебе, должно быть, лучше. —
ни встал и обнял жену за плечи. — Марино-
ic финики? Ты уверена? А может, стоит no-
ri. до обеда? Мы тут как раз делаем пасту...
iyi рассказывал мне, что его гложет.
и.ора Стрега-Борджиа схватила банку' с
и . полок, бегло взглянула на этикетку, со-
|и»лотняную крышку и с удовольствием
। и < ебн запах.
мм.м Как вкусно». — Она сунула в банку
ni.ir.nnnB липкий кусочек маринованно-
ы, иг жуя, проглотила его.
|’фуу, мааам.» — Титус зажмурился, пыта-
пн11. себя от этого малоаппетитного зре-
|м < грега-Борджиа открыла дверь, но
|<ii I. на пороге, словно вспомнив что-то
щ мятное.
пожалуй, покину, — пробормотала
парочкой маринованных фиников. —
!*»>'• ним нить, что этот парень, адво-
кат. будег я восемь. И учтите, что он не сст мя« 4
помидоров, чеснока и лука.
— А что же он тогда ест? — в отчаянии искри
чал Лучано. — На ужин у нас мясо, помидор
чеснок и лук.
— Его проблемы. Пусть поголодает, < лтм-ii
ла синьора Стрсга-Борджиа с несвойственна
ей язвительностью, закрывая за собой ДверЯ f
— Она чю, нс любит адвокатов? - enpotj
Титус. — Или именно этого адвоката?
— Именно этого. Ваша мама ненавидит га
го, кто имеет хоть какое-то отношение К ни»
ству вашего дедушки.
— Почему? Что плохого в наследстве?
— Ну, скажем так, твой дедушка, да иок'1
он с миром, был бизнесменом, который ш <
зовал некоторые нетрадиционные методы *
ты с клиентами. — Лучано повернулся к
поставил на место банку с джемом.
— Что ты имеешь в виду под •нстрддш)
ными методами»? Давай, пап. выкладывай И
цс концов, я тоже имею отношение к jo им j
душкиным деньгам и всему этому наследи
Думая, как лучше ответить. Лучано д<н |
затую банку и попытался вспомнить,
хранится,
— Пап? Как именно мой дедушка I
все эти деньги? Чем он занимался?
Вглядываясь в сумрачные недра ба»
по глубоко вздохнул.
— Только я. мама и еще один nii|
об этом. Правда, вполне возможно, гш
живых. Титус, ты даже вздохом п<
190
пуп. ла это ни одной живой душе. Некоторые
* "in лучше держать в тайне. Твой дедушка, дон
Кимера ди Карнс Борджиа, был мафиозо. Очень
ццнным и могущественным. В криминальном
Мирс своего времени он был большой шишкой, И
^uuie parmigiano, владельцем грандиозного
«а, н коррумпированную цепь которого входи-
I политики, члены королевских семей и даже
вы государств.
Борджиа должны разорвать цепь, — яро-
li мл Титус, вспомнив последнюю строчку
Uhi ною e-mail.
Борджиа и есть цепь. Мы, Титус. Ты и я.
in i и могут передаваться только по мужской
Inin Слава небесам, на твою мать и сестер это
пространястся.
। По все эти деньги... где он их взял? — У Ти-
I возникло смутное подозрение, что его де-
М н< копил свое богатство, откладывая по
ин । арую банку из-под джема.
убивал ради них — о, конечно, нс свои-
|ib<imh Нет. Нс лично, но он отдавал прика-
11 • • прихвостни делали всю грязную работу,
м держал казино, собачьи бега, был ko-
i' in иконную торговлю акциями, владел
|мн копями, занимался контрабандой
и, думаю, был замешан во всех грязных
।» к акт только можно вообразить-
I, iii.i'iin. они грязные?
U'l’i' Да. конечно, но то же можно ска-
in обо всех деньгах. Даже если зараба-
•|| in,гн с амым честным путем, то как
И " их в банк, ты тут же начинаешь
участвовать в нечестной игре, во всяком случае,
твои деньги...
— Но. папа! Почему я? Почему ты позволь >
ему отдать эти деньги мне? Ты же знал обо пс<
всей этой грязи, и все же позволил ему так п< >С
пить.
— Титус, я любил его Он был моим отш
Это не означает, что я простил его. Я нснапн
то, что он делал. Из-за этого я сбежал из дои
покинул родину. Но когда я услышал, что он у
рает... ты тогда только что родился - я cej,
первый самолет в Италию, чтобы показать!
ему,., показать ему, что из зла может получи
великое добро...
— Но ты не должен был допустить, 41.
завещал мне ДЕНЬГИ! — голос Титуса поныи
до страдальческого крика. — Ты знал, мн»
кровавые деньги' И нее же ты позволил ему
— Он умер через две минуты после пид|
ния завещания — На лице Лучано иг
эмоций. - Я увидел его первый раз ы л«|
лет, и он умер у меня на руках. Титус, и пи i
лил ему сделать все, что угодно. Это бмлй а
слсдняя ноля. Человек в кровати уже нс был
щсствснным криминальным боссом «К
просто моим отцом, стариком, когорт^
бил... несмотря ни на что...
— Папа... — прошептал Титус. 11(1
хотел-
— Нет, Титус. Ты прав. — перебил *1
помахав рукой. — В тот день, koi да
отец, я сделал то, за что гноя мао. н«
меня корить. Я не подумал И hoi icncjl
192
ии,| себя перед ужасным выбором, рассказан тебе
к« чего ты нс хотел знать, и предоставив тебе
решать, что. черт возьми, делать с этими деньга-
ми Правда, ты в любой момент .можешь отдать
|)ч богатство на благотворительные цели, если
><кто захочешь избавиться от него.
Избавься от него, — пробормотал Титус. —
|ичтожь его, или оно уничтожит всякого, кто
ч<т им владегь... Уничтожь его.
II лот момент стеклянная банка иыскользну-
Н»рук Лучано и грохнулась на каменный поя,
(вившись с оглушительным звоном. Пол заля-
i,i кроваво-красная жидкость с осколками
h'l.i. Что бы пи хранилось в этой банке, оно
t давным-давно разложилось, и его комкова-
> к ганки напоминали некие трудно опрсде-
|Ni* человеческие органы.
•I\ ч.|но и Титус в ужасе уставились на вещсст-
I» •пивком напоминающее кровавое месиво —
Пимам во внимание содержание их недавней
’ > боже. — простонал Лучано, разглядывая
11< ргпачканные ботинки
lb двигайся, — сказал Титус. - Сейчас при-
Ии гку Одним прыжком выскочив из кла-
пронесся мимо Пандоры и направился
км с метлами в коридоре.
। удивлению, он застал там одну из мами-
игуреннц, которая перебирала метлы и
• н поисках чего-то. Судя по злобному ши-
»• • под надвинутого капюшона, предмета
и "и и кладовке не было. Поглощенная
1НМПИМ. ведьма не замечала ничего во-
крут Титус откашлялся, чтобы оповестит!. о ев»
см присутствии. Ведьма с рычанием обернулаЛ
явив Титусу на мгновение настолько ужасающум
личину, что он едва нс закричал в iwioc
— О. небеса! Как ты меня испугал! Разве ва|
драгоценная няня не учила тебя, что неприл^
но вот так подкрадываться к людям? — ФьяА
д'Инфер собрала свое лицо в подобие улыб
и пробежала пальцами по волосам. — Ну- -Ч и|
мурлыкала она, принимая потрясенное моЛ
нис Титуса за нормальную подростковую :«пт
чивость. — Что молчишь.. Кошка язык откуси/
— У нас нет кошки. — выдавил Титус и
ба вил: - Извините, мне нужно взять мему
шкафа.
— Добро пожаловать, - Фьямма прижали
стене, предоставляя Титусу возможность С
тиснуться в дверь. Под ее пристальным н«1
дом он почувствовал, как по спине nonca.i и»
рашки. Когда он потянулся за щеткой на Н*
ной ручке, Фьямма промурлыкала: Н"П
По-моему, это щетка Гекаты, и должна КЯ
зать, что у нее серьезные проблемы с упраг4
ем, нс творя уже о тормозах... а мы ж дь
тим, чтобы юный без пяти минут НАЛГДН
гиб в воздушной аварии, которой мш
случиться? По крайней мерс, пока нс и <11
Она схватила большую метлу и п|МЛМИуД|
тусу. — Возьми ее, лучше нс бывает.
надежная, ЛВ5, улучшенная управ/1ягм4
комплекта подушек безопасности...
— Подушки безопасности? На мсг>(«11
194
просто нс мог удержаться от смеха. — Полагаю,
о ичас вы скажете мне. что она работает на нс-
*шчированном бензине и развивает скорость
••««< гьдесят миль в час за две секунды? Вооб-
М< г<> я пришел за щеткой, чтобы подмести пол,
• и> метать на ней.
I Миновав Фьямму с ее метлой, Титус схватил
что, как он горячо надеялся, было самой
ВычноЙ половой щепкой, и, не попрощавшись,
шип к я обратно на кухню.
Тарантелла
ссст панику...
Дедушкины часы в холле пробили luccriil
когда миссис Маклахлан с Дэмп пл |
вошла в дом через парадную дверь.
— Мы вовремя, зайчик, — пробормотал,i i
ставя девочку на скамейку, чтобы спять г hi
зиновыс сапожки. Когда она расстсгнулй |
нию* на курточке Дэмп, часы издали лу(|
резонирующий звук твонгг и начали 6itTh<
— О боже. — миссис Маклахлан вновь п
типа ребенка на руки и заспешила в кучнш
повившись лишь для того, чтобы брей.и и. |
на циферблат часов, которые продолжал И
вать время, словно н истерике. Их филн1|
стрелки вращались в обратную сторот ч
нюдь нс свидетельствовало об иа1р«и«Ц||
ханизма. Миссис Маклахлан малины и
196
щ i.i на свои наручные часы и с досады щелкнула
ч паком.
Господи, батарейка, должно быть, села, —
пробормотала она. подошла к телефону и на
п|м.ы номер говорящих часов. Дэмп у нес на ру-
и' потянулась к фарфоровому кувшинчику с ка-
(мпдашами, который стоял па столе в холле. Ка-
(um.itiiH были предназначены для записи
опс<|кн1ных сообщений, однако в действи'вель-
|И'< гн использовались лишь доя рисования вся-
•«* «.«витушек в телефонном справочнике во
Й” *"• скучных разговоров. Миссис Маклахлан
кдоенно пересадила Дэ.мп на другое бедро
-моб та нс дотянулась до карандашей, и уко-
ПЦн' "in > похлопала ее пальцем по носу. В труб-
ам »нимало:
।очное время, передаваемое при содейст-
I • ион сора, ккшшеепгт ровно /ишттсстши.
М«н < in Маклахлан вздохнула и попробовала
П1ЧН1 ic время, передаваемое при содсйст-
*i »»>'»/< сшштт аккупшшт... сссс... двадцать
I» щ с < < с секунд.
< I боже, застонала миссис Маклахлан. —
|- I” hi гуда же... Как же быть?
н|ч мм. передаваемое при содействии
Йра гншнсссчччч... Пожалуйста, положите
| и наберите номер снова.
|м in Маклахлан бросила трубку' на рычаг и
|ы 'I «мн и кухню. Когда она открыла дверь,
|нн 11 ikihhj аппетитных ароматов. Мари
|М» ‘I' ни « голом над кроссвордом, ковыряя
Й|(«и1 жом карандаша. В раковине ко было
197
грязной посуды, па плите подогревалась попка
мисок для пасты. Бело-голубые салатницы с са*1
лагом выстроились на подоконнике, и кто-тОВ
потрудился обернуть каждый набор гголонмЯ
приборов голубой льняной салфеткой, перевк*
зав ее желтой ленточкой.
— Замечательно, дорогая, — одобрительно от-
мстила миссис Маклахлан.
Мари Бэн подняла голову от газеты и. вынув
из уха карандаш, обтерла его о рукав. Она co6pj
ла все свои морщинки в хмурую гримасу.
— Это есть итальянский еда. Каждый можсу
сделать. Фррранцузская еда готовить только IH
стоящий кулинарный гений...
— Вы, как всегда, правы, дорогая, — мяиои
гласилась миссис Маклахлан. — Не знаете. к<н
обед? Похоже, мои часы встали.
Повариха засучила покрытый жирными «|
нами рукав своего кардигана и уставилась на
ленькис часики.
— Mon Dieu, — ахнула она. — Рукм отпало
Миссис Маклахлан удивленно заморгал* |
тут же сообразила, что Мари Бэн имеет •• Г
стрелки часов, а вовсе нс свои конечно* •••, !
чащис из обтрепанных рукавов кардигиим <
ленно занеся часы поварихи в растущий и»|
вышедших из строя приборов ДЛЯ ИЗМС|Ч пни|
мсии, миссис Маклахлан потащила Д|мн №
чтобы проверить время по своему будлиш*
Запертый в библиотеке в компании м|<ш
воката по недвижимости. Титус смуии H»»aJ
тил, что его желудок издает громкое ня
198
Окна библиотеки вы ходили на газон, и вместе
। ц-плым вечерним нстерком до него долетали
нц км веселого смеха с поляны, где синьора Стрс-
| | (юрджиа и Пандора учили Ффуп и Тока иг-
ра и. в бадминтон. Слабый запах горелых перьев
। пндетельствовал о том, что драконесса в азарте
И» пепелила воланчик.
Гитус вздохнул, наблюдая, как отец и адвокат
м оирают целые ящики каких- то бумаг, каждая
которых была помечена четко различимым
к» >м Борджиа. В пыльной тишине библиотеки
Шни ри гельные процессы, происходившие в
h не Титуса, проявляли себя неприлично гром-
Гн rye пошарил глазами ио комнате, отчаянно
i.nii: ь задержать взгляд на чем-то более уклс-
« ||.|ю.м, чем пара взрослых, перскладываю-
W 1руды бумаги с одного конца стола на дру-
I Внезапно его внимание привлекла знакомая
Iii.it.iii нога, высунувшаяся из-за полуоткры-
Тпв( рпы каминных часов.
(«пять эта отвратительная паучиха. по-
ни. наблюдая, как нога сгибается и разги-
н, г ловно манящий палеи..
т1 роенная тем, чго Титус проигнорировал
’ попытки привлечь внимание. Тарантелла
hi 1.1 отчаянное *чччч» и поползла ближе к
Л in этого пришлось слегка передвинуть
ргок с бренди (предусмотрительно остав-
н Мультитьюдиной в качестве послеопс-
iiiioro обезболивающего), небольшую
1 миниатюрных книжечек н кожаных пере-
| н .икжещую груду окровавленных тряпок.
Inin давались ей нелегко, рана болела, и к
тому времени, как Тарантелла встретилась глаза»!
ми с Титусом, она уже была в полном изнеможм
нии. Паучиха увидела, что мальчик встал, зевнул!
и направился к камину. Выглянув из-за краЛ I
дверки часов, Тарантелла поняла, что они адесн
нс одни, и вновь повалилась на свою больпнчЛ
ную койку, опрокинув ненароком наперсток М
бренди.
— Ауууккк! — взвыла она, почувствовав алмЛ
голь на своей свсжсзашитой ране. — Ааааарх.01»
ауч. ох! — завизжала она и вылетела нз часом Л
отчаянной попытке оказаться как можно да.'1Ы1<*
от источника своих мук.
— Аааарх, юрррх, нет'. — завопил Титус, »«»1'
бьющаяся паучиха приземлилась ему на вол<ч
и тут же изо всех сил вцепилась в них.
— Титус, бога ради, ты нам мешаешь. - ( нм
ор Стрега-Борджиа поднял голову от всовмик
шейся перед ним горы бумаг и со вздохом на
очки. — Что случилось?
Поскольку Титус стоял спиной к отцу, Лу*«в
не мог разглядеть выражение его лица. Ч|
впрочем, было к лучшему, поскольку Гн1у» !
глядел гак, будто вот-вот лишится чувств ш
са. В довершение обрушившегося на печи Ml
мара. Тарантелла торопливо сбежала инн t <i.« ц
лицу и теперь сжимала его губы всеми семьи!
тавшимися ногами.
— llliuuiin, — прошипела она. — //»* Of И
сто придумай какой-нибудь предлОД и
меня отсюда — Паучиха отпустила |убм ЦМ
и упала за ворот его футболки.
— Угххх... аххх.- мне надо... надо
200____
ную, — выдавил из себя Титус. Он вылетел из
г.ц<>,чпотеки и понесся по коридору в семейную
и и шую, где, заперев за собой дверь, сорвал с
ч - ж футболку, скомкал се вместе с Тарантеллой
хватил наконечник душа для самообороны.
Ладно, ты, паучиха. Одно неверное движе-
шь , и я включаю душ на полную мощность, —
ni >11 он, с трудом подавляя желание наступить
( комканную футболку. Тарантелла выползла
J k.iiJk-ль пола и заморгала, i лядя на возвышаю-
iii o.oi перед ней Титуса и наконечник душа в
Д|х>жащсй руке.
11< юлушай, мальчик, отложи этот шланг по-
..... Поверь, находиться в такой телесной
Ьш.. .< ТИ с тобой для меня так же неприятно, как
Дли гебя со мной... — Паучиха внезапно умолк-
Ьиметнв, что повязка на культе промокла от
У"11 Ох, боженька, опять течет... Подай мне
Bui гуалстной бумаги, будь добр.
jliiyc нехотя отложил наконечник душа и на
>к я чтобы рассмотреть Тарантеллу.
Ь Ты истекаешь кровью, - прошептал он,
Aaiii » .'Ото я сделал? Черт., мне очень жаль. Я
Мдин и । делать тебе балыю, я просто.-
| Пр|н ГО ты терпеть меня нс можешь и жела-
В чк ты я сдохла, нс правда ли? Ничего страш-
В меня это нс особенно задевает.... Дай же
В«и> ннбудь, чтобы остановить кровь, пока я
^М||| иксм лишилась сс.
'порвал длинную ленту туалетной бу-
ее паучихе.
lb"i । чт о ел) чилось? Как это я умудрил -
ся так сильно тебя ранить? О нет! Ты лишилая
ноги. Мне, право, очень, очень...
— Заткнись, пожалуйста, — цыкнула Tapaid
телла и раздраженно ткнул а ногой в нсбольш!
холмик туалетной бумаги, который возвышал
перед ней. — Что прикажешь мне делать со ad
этим? Я просила всего лишь о перевязке.
— Прости. Мне так жаль. Мне правда...
— Ох, да прекрати же. Время поджимает, п<я
мн. Прекрати рассыпаться в извинениях, ото|
маленький кусочек туалетной бумаги и внй
тельно выслушай меня, потому что это оч1
важно.
Пока Титус сооружал крошечную салфстц!
четвертушки липка туалетной бумаги, citfJ
вая его так, чтобы он стал размером с ногст
мизинчике Дэмп, Тарантелла рассказала <1
невольной сиделке о том, что ей удалось нц
шать в гостевой ванной непосредствен > i|
тем, как она была атакована и искалечена
— Ты шутишь? — ахнул Титус, роняя М"'
ный перевязочный пакет, отчего он впит
вернулся.
Ох, господи. Неужели я похожа на <
цу? Может, ты полагаешь, что это бугаф
кровь?То есть я, конечно, слышала об .1*т|
приемах, но отрывать собственную K"ihI
с единственной целью добиться с псиц*1
жизнеподобия представляется мне н«
1 !сскол ько... эксцснтри ч I г ы.м.
— Я не то имел в виду, — снохн-.пн.н и
Я хотел сказать, то. что Фьямма пн нит1
тебя, это ужасно, гнусно, ну... в обшсМ.
202
1ь с, что ты мне рассказала, — маска, вставные
•V ноги... ее хвост. Кто опа такая? И что это за
К||"постоун, о котором она говорила? И кто это
• и иг - «последняя мужская душа» и ♦ребе-
нок маг»? Что происходит, Тарантелла?
Нлучиха вздохнула и вновь принялась рас-
| м.| । ривать свою кровоточащую рану.
А происходит то. что я окончательно истс-
। М|м1вью| пока ты, милый мальчик, будешь шле-
губами. Сестра милосердия из тебя нику-
<> боже, Прости, прости, прости. — Титус
•бновил попытки сложить малюсенький ку-
ги бумаги.
Пу пот. ты опять за свое. - Тарантелла с ш-
|м вздохом закатила глаза. Давай я буду
ни. на твои вопросы по одному. Первый;
• ни гикая?», как ты изволил спросить. Хм,
I ни,думаем... Накладывает макияж, чтобы
• ют факт, что она либо на тысячу лет
ч. м хочет казаться, либо у нее была чу-
ни (мжелая жизнь... Носит вставные зубы
11 । а мой причине... Хм. фальшивые ноги,
1 у себя два раздвоенных копыта, то ты,
и •. 1<>жс носил бы фальшивые ноги, если
.......и- был поросенком, но в этом слу-
•II -орел бы еще два копыта и носил бы
••• ii.ni Что у нас дальше, раздвоенный
'• и клики. У какого животного раздво-
ив । л и раздвоенный хвост? Вот ведь пе-
ни» in и голову не приходит... А у тебя
- Это нс животное. — прошептал Гитус -
Это демон.
— Относительно твоего следующего вопрос
•Что такое Хроностоун?* Я пас. Мне извести
только то. что она и ее «босс* хотят наложит!»)!
него лапу. И последний вопрос на миллион ли
♦последняя мужская душа* и «ребенок-маг*? II
же, ты знаешь ответ.
- Я? — дрожащим голосом отозвался 'I
тус. — Я последняя .мужская душа? И Дэмп? (I
и есть ребенок-маг?
- Точно. Хорошая работа. Что это я чум»
похоже на запах обуглившихся мозговых клея
АУЧ! Поосторожнее с повязкой, грубиян.
Тебе просто повезло, что я способен (в
одолеть свое отвращение к паучьему плсмги|
пробурчал Титус, ставя Тарантеллу на лщН
осторожно закрепляя ее повязку тончайше^
лоской пластыря. — Сейчас я надену ipyirt*1
засуну тебя под нес и пойду' искать мигом I
лахлан. Мы должны предупредить се о ТОЙ*1
доме чудовище. Сделай одолжение, не mui*
мне. Ты на редкость волосатая, у меня ел
го зуд.
— А ты на редкость тупой, у меня от я
лова болит... — Слова Тарантеллы бы ли
шены футболкой. Титус открыл дверь п<|
убедившись, что коридор пуст, отнра^
поиски няни.
...а миссис
Паклахлан сыплет
соль
1»мпнстствии с указанием синьора Стрега-
|||'>р(* *иа рассеянно почесывающий укусы
г .... Яэтч ударил в гонг, созывая оби-
• " М’М.1 на обед. Он уже растопил камин в
tii'ii к. поскольку к вечеру похолодало и
gUW I vm.hu уже тянулись к Стрега-Шлоесу от
М ipiy.'H.H.
Biiioii.iii остатки воланчика. Ток выполз
и < п| ib.l i кувшинку, чтобы заткнуть ее себе
В* мчи гве украшения Прежде чем зако-
|и> юному кварцу к входной двери, он
► ц • н.| освещенные окна Стрега-Шлосса
lliiuiM н|кдвкушснии обеда. В тот момент,
I»” iiiiiiч чану над первой ступенькой крыль-
м«| iii’iii ц-шейный вопль заставил его за-
мереть и прислушаться. Откуда-то, по всей вид*’
мости с первого этажа, вновь донесся отчаянй1
крик, безошибочно свидетельствовавший о та
что некое существо попало в беду. Будучи всгс1
риапцем, он благочестиво понадеялся, что э
не чей-то обед выражает таким образом ciH
протест, но тем нс менее в тревоге оглядсг1
пытаясь определип> источник звука. Лету
мыши порхали по темнеющему небу, оста
свой насест под карнизом Стрега-Шлосса, чт<
проведать ночные охотничьи угодья. Крокц
постарался убедить себя, что услышанный!
крик был всего лишь высокочастотным зв)
вым сигналом летучих мышей, и уже соб|
было карабкаться по ступенькам дальше. Н
вопль донесся снова, на этот раз громче и и
ливсе, гак, что можно было даже разобраТ
вторяемое в отчаянии каждым раз с новой i
слово:
— Помогите. помогите, помогите, п< iw<r
Ток наконец понял, что крик донося
подземелья. Рядом с парадной дверью и
было маленькое забранное проволочной f
окошко, служившее началом вснтнлмщ|
шахты, сквозь которую осуществляло! I
обмен в подвалах Стрега-Шлосса. Ч*Я
происходи т, подумал Ток, и, судя по it
лоса, происходите Нестором. Вопли ма]
дракончика были столь пронзитеш.н»|
они неслись в тихом вечернем воздухеf1
ляну, вдоль причала и тонули только П
Лохнагаргульи. Стремясь оказать но*
же искренне желая заставить Нсстоц
206
1" 1ок быстро взобрался по ступенькам и как
1 вытирал лапы о жесткий половичок, когда
u ipyi со стороны залива донесся могучий рев
к* .кающая мощь легких неведомого существа
•к та вил а крокодила забыть о личной гигиене и
Цкпр.щочно ринуться внутрь, за толстые стены
(»|и । ,i-Шлосса.
Гнжсло дыша и выпучив глаза, он захлопнул
собой дверь, прислонился к ней изнутри и
|*ч ахнул при виде миссис Маклахлан, которая
1*1" м мчалась по ступенькам с Дэмп на руках.
Йм 1ч не опустив глаза на свои лапы, он увидел,
I' притащил с собой изрядную порцию ила со
и рн.1 н но выражению лица миссис Маклах-
I нонил. что это нарушение протокола нс ук-
ы »т сс внимания.
। Им.мой свои гррррязные когти прежде, чем
!"<• н за стол, — сказала она. поворачиваясь к
| • пиной и направляясь на кухню.
I ••<< но... — заблеял Ток, — там что-то про-
0<| । >1 подземелье... Нестор...
»• 11с< тором додкнл следить сто мать, —
В<н миссис Маклахлан через плечо голо-
11 I<4I<<P<IM хватило бы льда, чтобы заморо-
|»о< in гную кувшинку, висевшую за ухом
L < in. если не хочешь есть свой ужин во
bi in что и велела.
[•шнрый знал но опыту, что сопротинле-
lii'* " »но. открыл дверь в уборную, пови-
щий iy В Т< »кс жил такой страх перед гне-
1‘М. Маклахлан, что он даже не пожало-
I чк< некто из гостей дома, похоже,
I"* бородавки тупым рыбным ножом.
207
Свидетельства этой хирургической самодеятел!
мости остались в раковине. Когда же крокоди
наконец появился в холле, вымытый до скрип
и пахнущий лилейным мылом, то обнаружил п(
среди прихожей Титуса, разговаривающего
собственной футболкой.
- Ты нс могла бы перестать? — спрашим
он, пребывая в неведении о том. что являете
объектом крокодильего ошеломленного лиЛ
пытства. — Думаю, мы упустили сс. ВозможЮ
ома уже понесла Дэмп обедать. Нст._ аххх. у|н
ты такая волосатая... нет, не надо...
Сверху донесся гул множества голосом, с
крынающихся и закрывающихся дверей, ii|i
ближающихся шагов. Гости дома отозвалнсЯ
призыв Лэтча и теперь собирались соверши
вечерний набег на запасы провианта < »|»Н
Шлосса.
— О, небеса. — прошептал Титус, загни
за ворот своей футболки и обращаясь, к ш
смущению Тока, к одному' из своих сосКО!
перь мне придется идти с тобой на обой
тихо, или потеряешь нс только ноту...
Тихо хрюкнув, Ток ринулся по коридор
рвался в кухню. Первый из гостей уже uni
на верхней ступеньке лестницы, одопрнп
принюхиваясь к доносившимся с куя нН 4
там.
Пахнет божественно, — Геката Врнй
торопливо спускалась по лестнице Hi <•
все еще пугающе распухшем ПОСШ пЦ|
столкновения с разъяренными шсршнНИ
ла улыбка. - Я выгляжу как настоями г Ml
гоя
инце. — вздохнула она, заметив свое отражение
...лированном футляре дедушкиных часов...
Хм... нет... эээ, я видел и похуже. — признал-
1" •' итус с неуклюжей подростковой галантно-
I "• Вы выглядите.. ээ... прекрасно.
Гпхое чтшшш» донеслось из-под его фут-
& "|ки. когда Титус, отчаянно краснея, предло-
“ in ведьме руку, чтобы проводить ее к обеден-
>му сголу.
К'чда Лучано с усилием поднес к раковине
Ирюлю с пастой, за накрытым столом все еще
Iмили два места. С трудом вывалив содержи-
к । .и грюли в огромный дуршлаг, он обернул-
•....ям и поинтересовался, что могло задер-
||. Пандору и Фьямму д’Инфср. В этот самый
I ни. умствующая ведьма появилась оттуда, от-
|м г< никто нс ждал — из винною погреба,
Н 1 в каждой руке по бутылке «Бароло*. Луча-
• глшл дуршлаг с пастой и одним прыжком
»'ь кухню, загораживая ей проход
Н< хочу показаться прижимистым, но луч-
им положили эти бутылки туда, где их на-
мучано постарался смягчить неловкость
Ни, приказывая гостье вернуть бутылки,
ин »||<зил голос до еле слышного шепота.
> выражение лица синьора Стрсгэ-Борд-
|н\। мысленно свидетельствовало о том,
к ярости от самовольного посещения
И •'" ин иного погреба.
....нала, что этим вином можно будет
I«ни« it ропческие кулинарные усилия, —
209
издевательски ухмыльнулась ведьма, всем своим,
видом показывая, что не имеет ни малейшего на-
мерения повиноваться хозяину дома.
Этим вином ничего нс «запивают*, miuc
д’Инфер, - Лучано протянул руки, чтобы |м
брать у нее бутылки, но столкнулся с сопротиЯ
лснисм — ЭТО вино бесценно и прсдназначО|"‘
для некоего особого повода. — Лучано начал 1ш|
путь на себя бутылки, удваивая усилия с каждйй
словом, срывавшимся у него с губ. с удивленней
обнаружив, что ведьма раз в десять сил шив
его — Этот. Вечер. Ис. Особый. Иовод.
Дверь кухни отворилась, пропуская Панд'фй
которая в растерянности остановилась па п"ГЧИ
те. ожидая, пока сцепившиеся Фьямма и Лучой
посторонятся и дадут ей п|Х>йти к столу. Н|Я»
скользнув в кухню вслед за Пандорой,
юднна и Тсрминус воспользовались замснынй
ством и быстро юркнули но каменному ццД|
кухонный шкаф, однако нс настолько
чтобы Фьямма их не заметила.
— Тьффу - отвратительно'. — ининИ
она. гак резко oTiiyci ив бутылки. что ЛучйШ|^И
нс потерял равновесие. — Да они бе га и Л*
кухне. Честное слово, Бачи, дорогая, ириний
во внимание крысиную мочу в рыбе. п<>м<>1 М
зунон в кофе, а теперь и этих свободно пи»
ся тварей иод обеденным столом, я начинай
жалеть, что согласил.к ь принять им п|<Н1«Й
ние,..
Синьора C’TjKiа-Борджиа густо п>>М'1Й
Наблюдать за Лучано, играющим и in
НИС 6\ТЫЛ1'К -Б.фоЛО». бЫЛО И IJK
210
•’"Iьно, а уж замечание относительно прснебре-
*< ния домашней гигиеной совсем сразило се.
<'на подняла глаза на Фьямму, которая все еще
тояла у двери в погреб, нетерпеливо притопы-
Ми ногой и глядя с таким видом, словно хотела
|*.l ia ri.: 'Ну же. давай, делай что-нибудь».
Пандора. — проговорила Бачи ледяным го-
«"< ом. - Сколько раз мы уже беседовали на тему
Mi>h\ питомцев. Говорю последний раз. я не раз-
iinin этим вольнолюбивым грызунам разгули-
рп. н<) дому Или ты держишь их под контролем»
Hi • гу работу за тебя сделает кошка. — Повер-
|nuniiii« ь к Фьямме, она продолжила мягким при-
Ири ильным тоном: — Я ужасно извиняюсь за
ВЬ'п н< ж моей дочери. Ох уж... эти дети. Пожа-
г садись, Фьямма. Пандора, избавь нас от
Bit чг.чедленно.
В I him сидевший через стол от матери, вздрог-
И) •Ги-дная Пандора, — подумал он, - она ведь
п нх крыс. Нс дай бог мама еще узнает,
меня иод футболкой валънатобивая паучи-
ВНнчсму, н конце концов, она так любезна с
ИЬн Ллукоубийцей? Разве ома нс знает, что
опасна?»
ВЫ*1 •'< Маклахлан похлопала его по руке.
b ,'li <р< я < hi передай соль, пожалуйста. — ти-
попросила она. глядя, как Лучано ставит
первую миску'с пастой.
ь на полу перед кухонным шка-
Н‘" । । л icciiio пыталась выманить своих
” и. укрытия. С горящим от публичного
Mbnii-i 1НЦОМ. она вглядывалась в темноту.
И* и нрн садись за барьером из комочков
211
ныли и потерянных пластиковых ложечек дчм
лекарств.
— К-к-кош-к-ка? — стуча зубами, проговорил
Тсрминус. — Она ведь нс всерьез, правда?
— Л что такое *кошка»? — Мультитьюд»»|
пребывала в полной растерянности. За всю сж|
жизнь она не встречала ни одной кошки и 1
перь была нс в состоянии понять, из-за чего не
сыр-бор.
Тсрминус, которая обучилась грамоте под ।
ководством Тарантеллы, была более оевсдоШ
на об опасностях мира, расстилавшегося за п||
делами Стрега-Шлосса.
— Большие пушистые твари с зубами, - q
яснила она. — Иногда они исчезают. оста|
СВОИ улыбки висеть В воздухе, время ОТ Н|М‘М
надевают сапоги, а еще известны тем, чю деrt
верхом на метлах и ходят в гости к корил»
сидя при этом на крысино-сметанной диск,
— А чем это занимается наша ручная дг1
гая? — спросила Мультитьюдина, зама нм
чившее в отдалении лицо Пандоры.
— Думаю, пытает ся привлечь на пн м>|
ние. — отозвалась Тсрминус, наблюдая, ИИ
дора шарит под шкафом рукой с зажа гым и
цах кусочком пармезана.
— Как предусмотрительно, иро<>ч|Г^
Мультитьюдина, подобралась к сыру u «J
кинулась на него. — И, смотри-ка. о»Ш «I
еще...
Пандора убрала руку и тут же пн- ни. »|
под стол, на этот раз чуть ближе, ж»н
кусочек пармезана. Мало-помалу uua |
212
• • крыс из-под шкафа, пока, налопавшись сыру,
пни нс дали схватить себя и унести с кухни.
Ох ты, батюшки. - выпалила миссис Мак-
.i-i\;i.iti. — Мне так жаль. Господи, какая же я нс
липкая. — сделав широкий взмах рукой, сродни
bi к-драматической жестикуляции Лучано, она
В11|м>кинула вазочку' с солью, рассыпав ее содср-
Цмое по столу. Большая се част ь попала на ко-
ни Фьяммс, которая, раздраженно шипя, вско-
Иа на ноги и исчезла из кухни, пока никто нс
‘h hi.'i. что она, как и все демоны, нс выносила
Цельного контакта с солью.
Проводив глазами торопливо удалившуюся
уму. миссис Маклахлан виновато пожала пле-
Бедняжка. Ес реакция кажется немного
|м-7м/ой._ — прибавила она, оправдываясь. —
i но. как-никак, всего лишь соль. Ну, ничего,
крайней мерс я нс просыпала сс на еду.
|ммм. >то просто объедение мои компли-
Гы ।к парам.
|vu I'liinft неподалеку адвокат ио имущсст-
|м ц-лам в смятении смотрел на свою та-
< hi ненавидел средиземноморскую кухню,
\i мщение представляло для него худшее,
и им лучиться при работе с итальянскими
Ими Ничего, ничего, утешал он себя, как
• м,|>ц.чишка подпишет бумаги и вступит
Г ине наследством, его обеды у Борджиа
• < » Можно будет наконец порвать все
Hinn жуткой семейкой и вернуться к дея-
'» и и которой не будет места отмыванию
ымиизльного мира. Притворившись, что
213
вытирает рот салфеткой, адвокат оглядел екни
пившиеся над столом головы. Всего воссм»ы
дцать, торопливо подсчитал он, плюс девчонц
с крысами, женщина, которая получила при
горшню соли на колени, плюс — он судорожЦ
глотнул плюс эти... твари, которые чавкают,
хрюкают на дальнем конце стола. Адвокат Д
дрогнулся при виде такого количества pion.l
жадностью поглощающих полные миски oiwp
тигельной пассы, и мысленно пожелал им ш <|
горсть в аду. Встретившись через стол глазами
Титусом, адвокат попытался изобразить улы!
но туг же отказался от этой идеи, когда ути
что пол футболкой у того нечто размером с 1
нисный мяч двигалось от груди к горлу
вый от смущения, мальчик опустил глаза, I
бормотал извинения и выбежал из кухни с Г
скоростью, что Тарантелла с тяжким стот <м
тилась вниз, к поясу его брюк
— О, потише, прошу тебя, мне же больно,1
тин.
Не обращая на нес внимания, Титус пом<|
по лестнице, перепрыгивая через две стуй
и наконец, тяжело дыша, добрался до слй4Г
стры.
— Пан, это я. Открой.
Щелкнув замком, Пандора открыла ।
впустила брата. Титус немедленно
болку до горла, открыв Тарантеллу, mu г
ся в его пупок с такой силой, словно IH |
висела ее жизнь.
— Тарантелла! - ахнула Пандора |
214
i' глсшь па мем? О НЕТ. Что у тебя с ногой? Бсд-
1мп. бедная моя...
Нет. Только нс это. — Тарантелла позволи-
М Пандоре взять себя на руки. — Только не реви,
чгрг возьми. О, небеса, это невыносимо...
Бедная Т-та... - Пандора подавилась слеза-
I мм. не в состоянии продолжать, ибо нос гоже по-
I и к из солидарности с глазами.
С ней все в порядке. — Титус попытался
th ши । ь ревущую сестру.
Да что ты говоришь? — Тарантелла уставн-
•< на Титуса. — С каких это пор ты стал экс-
>м но самочувствию пауков? А ты перестань
М||н и аться, девочка. Хоть я и чувствую себя не
ппим образом, но помирать совершенно не
КЛ|1|*.но< и Мне очень больно, и я навсегда ох-
niii-.i.i, но совершенно не обязательно еще и то-
меня в слезах.
। Но своя бедная н-н-но._ - захлебнулась
I I опори, а не брызгайся, — отрезала Таран-
•и Да, моя бедная нога раздавлена копы-
»|уд< чинна Забудь о ней. Если уж я смогла
'i.i и., го сможешь и ты. И если не хочешь.
Вы I.U < I. произошли еще более ужасные со-
^»«>| необходимо предупредит!, миссис Мак-
^taii • к >м. что среди нас находится .монстр.
П|....и- Пандора громко высморкалась
(«к....... на иаучиху покрасневшими глаза-
Навой монстр? Я что-то пропустила?
| И.ш чк . ч.7ы. простонала Тарантелла. -
•<<,. । • •lopi.u'i считается самым развитым на
вы th>fно Sapiens, пугающе ненаблюда-
215
телыш. Титус, посвяти сестру в детали, я уже не fl
состоянии. Совеем выдохлась. Но прежде, чем п
перевернусь кверху килем, нс будете ли вы г Л
любезны найти для меня местечко поспокойнее
где бы я могла поспать и которое бы не тикадИ
так, как мое последнее убежище? Я слишкп||
больна, ч тобы сплести паутину, а чем более кар
каться по ней, у меня» закрываются... глаза .<
Паучиха свернулась в клубок на руках у (lanj
ры, смежив веки и вытянув свои крошечные d
ки трубочкой.
Снизу из холла донесся голое миссис Млн и
лап, выкликавший их имена.
— Титус. Пандора! Поспешите. Ваш обед |
нет.
— Я положу ее в старый кукольный дом И
решила Пандора, подходя к полкам, ГДС I
расставлены сокровища ее раннего дето н i
рый кукольный домик был антиквариатом ।
шедшим к Пандоре от синьоры Строга-0"|'
и теперь ожидавшим часа, когда во пладг||
вступит Дэмп. Каждый предмет мебели I
его был сделан вручную. ВПЛОТЬ ДО MUHNld
ковриков, собственноручно расшитых it
одной из двоюродных бабушек симьпрМ
га-Борджиа. Целых десять лет та крон» ч -il
шивала крошечные гобелены, предка «и
для интерьера кукольного домика. II»»»»,
крыла переднюю стенку и осторожно II
бесчувственную Тарантеллу на к[клы гку|
дахином в спаленке, укрыла ее i iyx ’Hl<n
ком и задернула полог.
216
- Идем, - потянул се Титус. - Я умираю с го-
••ду.
Сначала ты должен рассказать мне о монст-
h Пандора выключила свет и открыла дверь в
воридор как раз в тот момент, когда мимо про-
водила Фьямма д’Инфер, удостоившая детей
«•• л. беглым взглядом
Гак. Пожалуй, я лучше запру свою дверь, —
b (бормотала Пандора, осторожно закрывая сс
I собой. Титус одобрительно кивнул и начал
Iuihom рассказывать о смертельной стычке
Ъвнтеллы.
I >со она. Она и есть монстр. Та, что сцспи-
1> ( плюй из-за вина. Та, что подняла вой из-за
। 1 >п.1 пы талась убить Тарантеллу и..
Что> и никто еще не велел ей упаковывать
ч.нш убираться восвояси? Ну, тогда это сле-
Ш Т! Пан, нс надо. Нс приближайся к ней.
»и/ мне, ‘его не будешь. Она нс то, чем ка-
Ш уже добрались до кухонной двери и не-
it ii.ho помедлили в коридоре.
И-шдора, — умоляюще сказал Титус, —
। t hi любишь свою паучиху и готова поот-
I руки и ноги каждому, кто сс обидит, но._
| человек, пойми, эта женщина... она демон
>' mi < ком обличье. И охотится она за го-
ии» < крупной дичью, чем маленькая пау-
[•••• м!чстДэмп„. и... и, ну, в общем, меня.
inn' II шебя? Как это — что-то вроде по-
га. я не совсем отчетливо понимаю.
217
что именно сс интересует во мне и в Дэмп. ИО 1.1
рантелла, похоже, считает, что миссис Маклав»
лан разбсрегся в происходящем и поймет,
делать. Значит, мы должны притвориться, чв
все в порядке, вернуться на кухню и доесть об<ж
а потом поговорить с миссис Маклахлан без гиф
детелей и рассказать ей все'.
Глаза Пандоры вновь наполпились слезамиЛ
— Ну что еще? Что случилось? - Желудок
туса нетерпеливо зароптал, пока его
ждал ответа сестры. — Идем же. Нам пора во iriH
щаться.
— Миссис Маклахлан, — захлюпала II ним
ра. - Она устроила мне грандиозный < к ••••Й
перед обедом. Я никогда не видела сс гаков >
дитой... Она совершенно вышла из себя, и »»• (fl
за. Ой. Титус, это было i ак >• исасно.
— Что с сс глазами? Почему она iuhihI
лась? Что... о. нет. она узнала о том, что мы
ли часы?
Пандора медленно кивнула, нс ойраныШ
мания на слезы, катившиеся по щекам
- Ой-ёй, — застонал Титус. - Зилчиг, в Л
в дерьме по уши () г< хтюдн, как же быть
- Нет, — прошептала Пандора >1
кипу на себя.< казала ей. что now им
И я нс упоминала о тебе. и о нуи-ше* |ин«в|
год и... обо всем прочем Я pciiiii ia, чинМ
тебя вмешивав., пегому что гы и м»
что видел н будущем, и ox. еще mi
e-mail и . ну. в общем, я решила чп«вА
вольно
Титус ошарашенно глядел на сестру, пора-
•I ппый ее великодушием.
Считай это досрочным подарком ко дню
1 рождения, — засопела Пандора. - В конце кон-
шип, какой смысл мне покупать тебе что-то, ко-
jiai па все равно унаследуешь все дедушкины
Ь-Ш.ги?
В У Титуса отвисла челюсть. За последний час
lint разу' и не подумал о наследстве. А теперь
Ьн разом вспомнил о своих бедах - грязных дс-
Шых деньгах и малоприятном будущем в качс-
*| разжиревшею богача.
К 11андора... ты... такая... — бессвязно забор-
bl ил он — А я не такой... уж...
► Идем, Титус. А то из-за бурчания твоего жи-
Bri и почти нс слышу, как нас зовут на обед. —
1Ь|>< пин на лице бодрую улыбку, Пандора шаг-
и и кухню, толкая перед собой брата и бормо-
tor под нос: - Мммм, как замечательно пах-
*гиЬ>/>елы0 лук...
Читая по звездам
Обед удался на славу, решил Лучащ», <Viii
ко разглядывая пыльные бутылки и •••!
погребе. Он осторожно положил ii.i I
♦Бароло* и, встав на колени, достал дм бу(
токайского для десерта. Из подземелья да
доносились вопли Нестора, нс желающе и* i
пать так рано, перемежающиеся го/ни "м >|
Молодая мать скороговоркой рас ска ii.ih.hh|
сказку' на ночь, желая побыстрее ост»пСц|
вернуться наверх, к пирующей комп.шик
— И-тогда-прскрасный-дракон"он |i
и - съел -безобразну ю-при i11 icccy-и • i 1 г м
них-жили долго-и-счастли во-до )шнн|
свонх-всс-спокойной-ночи-чмок ЧНО*]
свст-болыпс-ни-звука-пока...
Лучано поймал себя на мысли чп»
ханне из симпатии к Ффуп, ж ннмшн
220
(овсршал похожие спальные ритуалы, когда его
лет были маленькими. Каждую ночь он гасил
ыкт, но успевал дойти лишь до середины кори-
К"ра. когда рев из Детской гнал его обратно.
Ваххххххх, — донесся ответ Нестора.
Лучано шумно выдохнул. Бедная Ффуп, ПОДУ-
ЕМ .11 < >н.
О, ради бога, закрой уже свои желтые гла-
11ЦИ и усни наконец, — прошипела драконссса.
Ваххххххх.
Лучано почти слышал, как Ффуп заворчала, и
। «< раздался ее глубокий вздох.
Бел и я прочитаю тебе еще одну сказку, пи
irmaciiib сразу заснуть?
Л*>н.|баясь, Лучано встал и понес вино в кухню,
с -мочадцы и гости уже перебрались в гости-
। оставив раздраженно ворчавшую Мари Бэн
)|> гарелки. Решив проигнорировать тот факт,
I пнвариха, похоже, вознамерилась скорее
Ьм чтить фарфор, чем перемыть его, Лучано
ь|ц 0(л на серебряный поднос горку' миндаль-
печенья cantuccinf, снял упаковку с пирога
к' й. нарезав его тонкими кусочками, и отку-
I ••' •• бутылки токайского.
||ц Бэн у него за спиной свирепо бросала в
1йну пустые миски, останавливаясь только
чтобы влажно обчихать чистую посулу.
|м|\ появилась Ффуп с Нестором на боку.
V- покаивастся? — Лучано поднял нагру-
। и» |днос и улыбнулся драконессе.
М’ФФ Дети. С плошная напасть. — Про-
li» собственным словам. Ффуп запечатле-
ЬН'Ве Нестора смачный поцелуй и перс-
бросила его на другой бок. — Он так псревоЗвЯ |
дился. впадает в совершенную истерику вся*И1
раз. как я пытаюсь удрать наверх. По какой тн
причине отказывается выпускать меня из виду .
— Проходи в гостиную. — Лучано о*1*крМ№
дверь в коридор. - Кто знает, может, ему станМК I
с нами так скучно, что он заснет.
Оглушительный грохот, донесшийся от ми* I
ки, свидетельствовал о том, что Мари Бэн »iCf|i
вила попытки отчистить керамическую смыпЯь I
в которой томился соус для пасты ЛуЧаНЙ IflK
морщился. Он придержал дверь, пока «в
торожно пробиралась среди толстых глинш1Цф
осколков, потом пропуст ил ее с НссториМ " м*
ридор и плотно прикрыл дверь за собой,
нс видеть посудомоечною неистовства in
К огорчению Титуса, возможност ь конфн
циально поговорить с миссис
Фьямме вес нс подворачивалась. Тем нс мсШ
начал подозревать, что няне известно н II
щей опасности гораздо больше, чем он м|и
лагал: история с солью за обедом йпмЛ
точки зрения Титуса, на акт магичссИои’ И|
ризма. и поспешное исчезновение демпп»
стола. вероятнее всего, служило этому ciHfl
ждснисм Чуть позже Фьямма вернули '•
ля теперь, нахохлившись, на табурет*
принципиально нс откликаясь па м*1»1
лег присоединиться к игре в нырын *
прикрыла глаза и проявляла полное
к тому. что Нестор пытался нодж.1|и111»МА
большому смущению Ффуп, ребенок, похоже, нс
м< ч оставаться и одной комнате с Фмммой д'Ин
I” р, нс пы таясь ее кремировать. В конце концов,
|»< и.ма встала и, сославшись на необходимость
’’тлать несколько телефонных звонков, напра-
ч.н ь наверх, в свою комнату. К облегчению со-
пииейся компании, Нестор мгновенно заснул,
г/клс чем Титус смог воспользоваться момсн-
I. чтобы оттеснить миссис Маклахлан в тихий
/юк. к нему подошел приезжий юрист и сел
|<'.м. неловко примостившись на краешке ди-
11 ловко готовясь сбежать.
|а пихнув в рот пригоршню catUuccini, Титус
‘•-палея выглядеть если незаинтересованным,
и я бы бодрствующим.
Мы с твоим отцом приготовили все соот-
гвующне документы, осталось только под-
11. адвокат постучал длинным пальцем по
шс и многозначительно вскинул бровь. —
|'|о если у тебя найдется минутка нросмот-
|1м.и смогу откланяться.
к_" Дуглас в другом углу комнаты прошептал
1 нны>рс Стрега-Борджиа:
lux насчет адвоката, скованного цепями и
ин< >го в морс в бетонных галошах?
। начала неплохо, — отозвалась она. —
куль еще кофе?
м<|ч|н|)л. Титус нс знал, как важно за-
"4luccinf какой-нибудь жидкостью, пред-
аю вином. Во рту появилось такое
Г будто он набит пыльной галькой, и
ни работал языком и челюстями, ему
_223
не удавалось уменьшить объем бисквитЩМ
крошки настолько, чтобы произнести хоть ело
во членораздельно. В отчаянии он услышал. XUM
отец, извинившись перед гостями, пригласив
ею и адвоката покинуть гостиную вместе с ним.
Глотая колючие куски бисквита, Титус ЛМ
плелся за взрослыми наверх в библиотеку. б
кто-то уже предусмотрительно разжег камин
включил лампы, однако нс побеспокоился I
крыть окна. Привлеченная светом, изрядц]
часть популяции насекомых Аргайла то/||г/»|
под потолком, время от времени посылай
смерть своих наиболее любознательных п|
ставитслсй, которые поджаривались на злея!
ческих лампочках. Гигантские тени мотыльы
длинноногих комаров плясали на корешкам
сяч книг из собрания Борджиа, и Титус мы» |
но поблагодарил судьбу за то, что Tapani
уже нс обитает в его футболке. Воспомнкям!
этом кошмаре отвлекло его от более niicVl
проблемы — как не вдохнуть полные *«|
мошкары.
— Нс перенести ли нам заседание и ,ц»м1|
его? — предложил адвокат, моля судьбу «4
чтобы ответ оказался положительным ।
— Здесь совсем немного мошек 4
итальянцем, Лучано считал этот бич б»<
гайла всего лишь ослабленной пер» •»» и
москитов-мачо; лишь слабак стал бм|
свои планы, уступая жизненное «|юг1
каким-то жалким насекомым. Да п«ЛМ
займет много времени, правда. Титу» f
224
А Гитус в это время находился за много миль
библиотеки, охваченный яркими воспомина-
ниями детства, которые, прокручиваясь в мозгу,
। делали его глухим к словам отца
был точно такой же вечер, то же время го-
н в воздухе, возможно, роилось ровно столько
насекомых. Ему тогда было... шесть, нет,
<• мь. да, сели, лет. Вообще-то это был его день
и* дення. потому что он помнил, что помогал
и мг нести именинный пирог и сумку-хаюдиль-
*, полную (fynttMOK лимонада и шампанского.
Ьдора хихикала на плечах у папы, который
• at по окаймленной зарослями ежевики тро-
нь । к берегу залива, подпрыгивая на каждом
> Звонкий смех пятилетней девочки разно-
п и над тихими водами.
11 конце причала поджидала старая весель-
Лчдка. ее облупленный бок тихо постукивал
fl пеньки в такт волнам, которые заливали
“ ч шжа. Все забрались в лодку, папа сел на
в и < таз грести к середине залива, а мама
»и» । венки на пироге. Титус смутно припом-
тво легкой печали, когда свечи были за-
ft <>н, объевшись пирога, лежал на днелод-
1Ьдн ни тихо проплывающие над головой
н немножко грустя оттого, что теперь
|* нт ждать целых 364 дня до следующего
ведения.
том случилось чудо.
пн матери заставил Титуса сесть и по-
туда, куда указывал ее палец. Вводах
_225
залива отражалось что-то наподобие звездной
галактики. При ближайшем рассмотрении вы
пенилось, что это было облачко из миллионе*
огоньков; крошечные светящиеся точечки, сгр\
давшиеся прямо под поверхностью JloxnaiOJ
гулы.
— Что это такое? спросил он, склоняя^
над бортом лодки, чтобы лучше видеть. J
— Фосфоресцирующие организмы. — txrtjq
Лучано и добавил: — Никогда не видел таких, j
Что-то в папином голосе заставило Тит\
понять, что это действительно редкий злу*
Спрятавшись в объятиях Лучано, он с mpi
там следил, как весь залив расцвечивается н
нами света.
— Мамммоччка! — взвизгнула Пандору н
гая от возбуждения, отчего лодка заходЫЯА
дунам посреди светящейся воды. — II о* moi
мамочка, звезды упали в воду!
Титус погрузил руку в светящуюся «пор, <
бы уловить разницу ощущений. Вода бы ш
вода, но, к его восхищению, рука. вынут
студеной водной глади, магически п/нч/д
ласы Каждый палец сверкал и искрилСА Я
стекавшая с запястья, оставляла за iot
цающий свет кометы.
— Вау! — Пандора между тем отьр
себя, что, если похлопать ладошкоА ш*
ности воды, звезды начинают раКч-.
разные стороны. Пальцы, разрезающий
тавлнли за собой медленно тающие
полосы, и Титус, написав на новсрмЩ
ч«>е uwi, следил, как последнее искристое *с*
с ншаетсяс темнотой.
— Исчезло, — вздохнул он. — Почему оно ис-
чесю? — Он вновь написал свое имя, словно, по-
вторяя это действие, он мог увековечить его на
поверхности воды.
Ничто не вечно, — улыбнулась синьора
г сн/н-га-Борджиа. - Титус, даже если ты напи-
шешь свое имя на камне, оно в конце концов ис-
•н гнет. — Видя, как вытянулось лицо сына, уз-
Шннш ‘го о своей человеческой бренности перед
днцом Всепоглощающего Времени, она решила
мы»иго утешить его: — Но подумай вот о чем,
!•*»«>. Лохнагаргулъя запомнит твое имя; на
то молекулярном уровне оно останется
» "• ч невидимо запечатленное в воде
,-Нпо как песок. — сказал Титус, вспомнив,
lBmi днем рисовал на песке пляжа динозавров. —
Bh и< <• те рисунки, что мы рисовали на мокром
а потам пришел прилив и забрал их с со-
Но/re...
«!>вершенно верно. —Лучано вставил весла
ц начал грести обратно к причалу,
погружением весла вызывая фосфори-
пышку. У него за спиной в темноте вы-
чгггэт Стрега-Шлосса, чьи окна бле-
Вйн и ночи, словно золото.
Uh*. I ' "/'> ос шя тень метну шсь над поляной
МН"1', тчншне: было невозможно [юзобрать.
В*"*''' ’*' чока она не опустилась с воп!>о
Ввыхии гл < шьем на ветку дуба и. пшЧ>ждав
1\,шъя вновь воспарила над крона-
I. < трига III ик с манги к себе из те м -
ноты, и Гитус с восторгам увидел, как силуэт
человека передвигается от окна к окну — эт
Лэтч задергивал шторы во всех кампании
словно закупоривая дам на ночь. Дам, такой с с
лидный и нерушимый, успокоил Титуса.
Незаметно для семьи над башенкой дальне.'
западного крыла дома промелькнула падающа
звезда. Как будто подмигнув, она упала куда-т
в черную массу деревьев, сгрудившихся у нодш,
жья Мойр- Очоун. Днище .маленькой лодки м
скрежетало о подводные камни, когда Лучин
поднял весла и взялся за веревку, чтобы иод mi
чуть суденышко к причалу.
Но, папа, — спросил Титус, желая лювш
способам отодвинуть время сна, — куда М Л
валось мое имя? Куда девались динозавры на >иЧ1
ке, когда их смыла вода?
Ощутив внезапную потребность
уложить детей в постель и спокойно по. /«лчн
с женой у камина, Лучано вздохнул.
— Они... ну... они ушли... они стаю '/tfaflfl
еще большего рисунка... О, господи. намол»
объяснить, Бачи.
Синьора Стрега-Борджиа закрыл#
сосредоточилась, стараясь сформу О//ММ
объяснение, понятное Титусу.
— Титус... — сказала она после па пн Я
все — часть всего: tuic самих в .-mutfi лтЦ» 4
ва, поляны, звезд... «сего. что.мы видим и чц|И
можем видеть, ficeэто соединено между
как самый огромный nai.i.1, какой niwthUtf М>|^Н
вообразипи,. И если мы чего-то не ««<>•«•
demt., это не значит, что его нет
"Х
и)есь, только превратилось во что-то другое.
Милый, это ужасно трудно объяснить, и я не уве-
чна, что сама правильно понимаю, возможно,
мне следовало сказать так: ничто не остается
вечно неизменным. Пещи меняются, Титус, —
। »ш перетекают из одного состояния в другое.
Как Мортаделла, — пришла на выручку
lluudopa.
Хм, да... ну вот как Мортаделла. — согла-
шишсь мама, в душе сомневаясь, что околевшая
Ч'ы' а Пандоры могла служить хорошим при-
Она вся скрючилась и умерла, — сказала
ludopa обыденным тонам. А потам занлес-
। i.i. а потаммы похоронили ее в саду, и она
ври шилась в цветочек.
Право! — воскликнул синьор Стрега-Борд-
и •« торожно вставая, чтобы не раскачать
и и хватаясь за лестницу причала. —
т»»мы о ней уже забыли...
1 Ч не забыла, — сказала Пандора.
• Конечно нет, до/югая, ты ведь видишь, как
\дын год с тех пор маленький кустик незабу-
ръ цветает как раз на там месте, где.мы ее
ПЮИиш
^>ты не превращаются в цветы, отре-
io всей категоричностью своих семи
Ih "> н/ювращаются, — настаивал Луча-
П-лумай: дерево нанимается с семени,
•*" • другого дерева, унесенного ветрам
ъ темного птицей...
IV какашке.
_-’29
— Спасибо, Пандора, Да, иногда семена раз-
носятся птицами в какашках», как ты из-
волила выразиться. Затем из селит проклевы-
вается росток, он превращается в дерево, ко-
торое начинает производить собственные
семена для того, чтобы вырастали другие де/ны
вья, и со временем оно стареет, дряхлеет,
сильный ветер валит его на землю...
— Или мы спиливаем его. Для растопки, н
подсказал Титус, ярый приверженец точности
в деталях.
— Пу да., мы сжигаем его в камине, но яти Ml
конец дерева. Оно не исчезает — оно превращу I
ется стачала в пламя и тепло, затем в залу Л
удобрения сада, а часть его становится ды.М
и вылетает из наших труб...
— Но оно исчезает, жалобно сказал и
тус. — Оно перестает быть деревом.
—Да. — согласился Лучано. — ОпопрепрА
лось в дым и пепел, но со временем облики ц
тер унесут его прочь, и оно прольется •'"*«
на другие деревья в другом месте, и те Л/41
деревья впитают его корнями, и таким нЛ
зам оно вновь станет деревам.
— О! Это великолепно. Отлично, 7 »•««#<*•]
Вскочив на ноги, Вачи обвила руками шее > М
и не успели они глазам моргнуть, кик л< *Ла
ревернулась. опрокинув их вЛохнагирг j< 7b*| I
— Титус... эй! Алло!
Он часто заморгал — голос они -| «мч |
ПРОШЛОГО. Титус С ООЛСГЧСНИСМ IIOIIH.'I. •»I
23О_
' ирахтается в студеном заливе, а уютно свернул*
< я на диване под книжными полками. В свете го-
рящих в камине поленьев перед ним, почесывая
пс кусанное ухо, стоял Лучано.
П]юсти, пап. Уфф, я задумался. пробор-
мотал Титус, но, заметив пристальный взгляд
отца, встревожился. — Хм... а что? Почему ты на
ме ня так смотришь?
Ты изменился, — Лучано склонил голову
м<’юк и прищурился. с сомнением разглядывая
Ына Нс обижайся, но ты выглядишь... юным и
'••«<тливым. Вот именно, счастливым. Намного
|.к гливее, чем в начале вечера.
Титус улыбнулся, слегка растерявшись. Разу-
ч ня. он выглядит юным, рассудил он; в срав-
ним с его потрепанными жизнью собсседни-
Mii он выглядит чуть ли не новорожденным,
счастливым ли? «Нуда. согласился он.ощуще-
йыло такое, будто сквозь его мысли пронсс-
что-то огромное и полное света. Да. я гак
t 1нв, что вот-вот лопну. Через неделю я буду
нджером. Тринадцать! и... наконец-то я
чего хочу на свой день рождения... точнее,
не хпчу».
Пап. - сказал Титус, поворачиваясь спи-
► юристу, — можем мы с тобой перемол-
м словечком наедине?
Брызги крови
В порыве великодушия, о котором позже
пожалела, синьора Стрега-Борджиа он
Фьяммс спальню на третьем этаже, СП
которой были затянуты настоящим кита Hi
шелком династии Пинь. И вот теперь U'i.hi
удобно устроилась на кровати с ногами. о|
нувшись па подушки и вонзин острые каЛлу^
шелковое покрывало в тон обивке стен. < им
рила маленькую черную сигару, прижав
родком мобильный телефон.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что дли МЛП
искал, говорила она, стряхивая urrMfl
пол. В Интернете этого нет, иначе и бы[
это сделала, так что нс надо ныть по пглн.цу ।
что ты не моя личная поисковая машнн«|
быть, ты сейчас оторвешь от стула «imihi I
чатую задницу и пойдешь на поиски сом
вующей волшебной книги.
232____
На другом конце наступила озадаченная ти-
шина, потом Фьямма услышала мелодию режима
ожидания, видимо, низший демон пошел выпол-
Ня11. задание. Минуты шли, комната наполнялась
</||>нм черным дымом, пока Фьямма не затушила
"" vpoic сигары о прикроватный коврик
Ну? — прошипела она, сверкнув алым гла-
" «м Нс очень-то ты торопился. Ладно. Открой
Sang di Draco, будь любезен, найди там под-
р* vii л о флюоресценции...
Н |рубке слышалось шуршание пергамента, по-
•и м•1.1ДШИЙ демон делал то. что было приказано
Молодец, стараешься. Скажи-ка мне, лейст -
III и,но ли Псрикола д'Иллюминсм заставляет
141.- -hi.io К]х>вь светиться? - Голос Фьяммы по-
| ш чей до шепота, пока она рассматривала ма-
"й флакончик, зажатый между большим и
Нлг'п.ным пальцами. — Превосходно, — про-
Лыклла она. сжимая флакончик в кулаке. —
L» о и думала, но хотела быть абсолютно уве-
Шон перед тем, как начать разбрызгивать
qbi Улыбка заиграла у нес па губах, и по
। !• чку поползла тоненькая струйка ся KJ-
Д'» связи, приятель, — добавила она, от-
|.|м п . к фон. Фьямма встала, дрожа от иетср-
I (»на была так возбуждена, что нс могла
То . и и одном положении. »я почти у це-
/». инучио прошептала она, — сначала ка-
М*' м души... и тогда я вырвусь отсюда, вср-
Анд Хотя и нс принято хвалить себя, но
U mini гипс гениальный акт — взять кровь
мылкого драконьего детеныша..»
____233
Еще до начала этой миссии н Аиде начали
установку соляриев — исключительно для руки*
водства. чтобы компенсировать ршулярным
ультрафиолетовым облучением длительное пром
бы ванне в бессолнечных глубинах Аида. Именно
тогда один из коллег Фьяммы сделал одно, клал
лось бы, совершенно бесполезное открытие. К»
случайно выяснилось, ультрафиолет заставляя
драконью кровь светиться — облученная в < «мы»
рии, она начинала испускать ярко-розовое efl
чсние. Эта информация была должным обрадЛ
зафиксирована, надежно забыта и. возможен»
оказалась бы навсегда потерянной для демошШ
нс стой сейчас Фьямма перед реальной itoiMiriH
ностыо совершить революцию в демоннчр^^Н
мире. Ибо длина волн, испускаемых Хронги^И
уном, точно соответствовала ультрафиплгн^И
му диапазону электромагнитного < пекзрй
— Вее, что мне осталось сделать... - Н|я»Ц^Н
тала Фьямма своему отражению в гемпрм
ном стекле. — вес. что мне осталось сдслаг^^^Н
бы найти Хроностоун, эп> p.i юры (г.п >./ipuail^H
кровушку по всему этому шотландскому •••nflt
лею и посмотреть, начнегли она евгтнттЛ
11ослс чего останутся сущие пустяки nljfl
вить мальчишку и его сестренку-MUIS» < ffl
безделица Фьямма откупорила флакон П tldfl
ла маленькую стеклянную палочку в
ЖИДКОСТЬ HCV.TOBM.MO быс трым движенм» « fl
стья она стряхнула кровь с палочки, orfflflfl
ля описала в воздухе д\ту, прежде чей tflfl
литься на in 1 । Коенеюпись парке! i. , .iiHftflfl
палась на десятки крошечных тчеи
2Я_
легли „а пол зловещей кляксой, столько раз опи-
< акной в детективных романах, с той лишь разни
ш и, что клякса оказалась уменьшенной, словно
6. пк ан. В тусклом свете китайской спальни кровь
in проявила никаких специфических свойств и
мирно впиталась в доски пола. Нимало нс обсс-
аураженная, Фьямма закупорила флакон и на
I |||>Ц|< 1чках вышла в коридор, остановившись на
Ьрхней ступеньке лестницы, чтобы повторить
гм* перимент.
Г Лишь добравшись до главной прихожей, она
Mhiii.i то, что искала. Но к тому времени было
ИМ поздно.
Титус взрослеет
Нак твой адвокат, я должен предупреди
то, что ты сейчас делаешь — ЭТО,
пость, в которую трудно поверить. <
Титус невозмутимо писал, полностью »»|
рируя возгласы у себя за спиной.
— Пойми, это ведь раз и навсегда. Н *11
даже побледнел, пытаясь убедить своего *
клиента.
— Послушайте. — сказал Титус, помаш
убедительности авторучкой отца. — И f
больше никаких советов, спасибо. 1
прошу вас помолчать, или я сделаю пи
собственном имени... — Он вновь склпнм|
ву и старательно вывел:
2%
Уже в четвертый раз за последние десять ми-
"\' Затем молча передал ручку Лучано, который
Hi н та вил свою подпись под именем сына. В ти-
шине, нарушаемой лишь скрипением золотого
шра и громким шипением какого-то особо уп-
рямого полена н камине, вес трос услышали звук
М|н1б.'1ижающихся шагов. Вслед за лихорадоч-
ном стуком в дверь библиотеки просунулась го-
Мы Лэтча. Невозмутимый обычно дворецкий
МСТИЛ:
, (лр, у нас проб... Там,., Вам лучше спустить-
liiin:<. немедленно, или он всех...
/| -»гч? — Лучано неторопливо выпростался
1'oi.mtiih изъеденного древоточцем кресла. —
(ч,| ы дрожишь как лист, что случилось?
К шкими глазами дворецкий ткнул трясу-
м пальцем за спину, в сторону открытой
।библиотеки.
Пожалуйста, — умоляющим голосом сказал
• ко|ке. Он сказал, что если я немедленно
пн ду вас обоих вниз, то он... он..
1чк' Что? Что он сделает? — Синьор Стре-
• -па уже стоял рядом с Лэтчем, охвачен*
1Я1нпи*й, смутно осознавая, что Титус вста-
ы • гола и направляется к двери, словно в
* ином кино. Снизу донесся короткий хло-
да ним последовал звук, в котором Титус
>шн<» распознал вопль Пандоры.
1IUN дверь была распахнута, вследствие
рняожей, так же. как и в библиотеке, ра-
I. мириады насекомых. Стремле-
|i\ гн негу сделало их невосприимчивы
>»»»••. гмм. таящимся сейчас в Стрега-
Шлоссе, Фьямма дИнфср распростерлась I
полу у подножия дедушкиных часов, и болыд|
кровавое пятно свидетельствовало о том, ч
пуля, застрявшая в стене позади перил, ирония
через сс ягодицы. К сожалению, сс грудь мсдлсЦ-
но поднималась и опускалась, указывая на г
что она не убита, а просто потеряла co3ir.ini
Из-под тела демона сочилась таинственная I
оново*розовая жидкость, которая медленное
кала в щели между плитками пола.
Память Титуса запечатлела эти детали йм
рыми кадрами — дверь / насекомые / ir,
часы/ светящаяся розовая лужица, ав1ом|
чески регистрируя эти образы при практик
полном отсутствии эмоции и интересах мн|
та выстрела, он чувствовал себя словно •• I
марном сне, где все неподвижно, как в *гла »v1
тана*. Он бежал вниз по лестнице вслед ,w • • I
но делал это машинально, словно pn6*Hj
полном отсутствии мыслей и чувств. Он uf
шал ничего, кроме крика сестры. Он нгдЦ
О ком, кроме Пандоры.
Дверь в 1чктиную была распахнута, о и
несся странный писк, за которым пос
еще один выстрел.
Брошенный в одиночестве в библиоv
данием вызвать по телефону полиций»,
ный обнаружил, что телефонная Линне
га-Шлоссе перерезан:!. Положив на м<г^
вую трубку, он принялся шарить и <ж
пока нс вспомнил, что оставил МоЛнД
шине.
238____
Io ли адвокат насмотрелся боевиков, то ли
ii|xjcto оказался не в состоянии понять, что в
ПИП.ДССЯТ восемь лет слишком опасно спускать-
I» по южной стене Стрега-Шлосса, держась за
п н>сденный молью конец дамастовой занавески,
‘ может, вид денег Борджиа, уходящих но такому
1й ,(<»• тойному назначению, лишил поверенного
*’• "• • жизни. Однако каким-то чудом его само
inn гвенная попытка окончилась благешолуч-
»Он выполз из колючих зарослей, весь расца-
i.itiiiwi'i, подсчитывая, сколько костей передо
I в |эсзультатс падения из окна библиотеки,
д-i пуля превратила его в сюжет подробного
которому было суждено появиться на
<ини педеле в «Дейли телеграф». Не зная о
hi ши мертной славе, поверенный крутнулся
«обе।венной оси, упал на колени и нова
।м »емлю лицом в заросли чертополоха.
)н\« «амер на пороге гостиной, подавив-
Ь гоб« таенным протестующим криком. За-
"«•Г'ха защекотал ему ноздри в тот самый
н • ю ч да он увидел свою мать в захвате He-
Ч. '111ЦО которого словно возникло из ноч
•«•шмара. Охваченный ужасом, Титус по-
(’• n|K7iMer, прижатый к маминому горлу,
в ньким тупоносым пистолетом. Вокруг
1м»| фшурами застыли члены семьи и
•и ища отражали отчаяние Бачи, нахо-
•• иод прицелом уродливого налетчика,
и I. притушенным инструкциям Лэтча,
’i nn> удержались от того, чтобы бро-
4in -Miмць Бачи. На диване, перед вазой с
•I' '• '11.1.МП розами, сидела дрожащая
__У9
Пандора рядом с миссис Маклахлан, державшей
на руках Дэмп. Приглушенное ворчание исходи*
ло от пятерых зверей, сокрушенных мыслью d
том. что они оказались нс способны уберечв
свою семью от нападения.
— Л-л-люцифер? — выдавил синьор Стр«
га-Борджиа, с трудом узнав в этом уроде своеЛ
сводного брата. - Это действительно ты?
Иик, — донесся немногословный отиеч 1»|
цифера, который помахал свободной pyKOQl
направлении Лэтча. Шепотом извинившись, дм
рецкий приблизился к нему, как было велено, I
подал человеку с пистолетом записную книжМЯ
ручку.
- Что случилось с твоим лицом... ТВОИМ I Н
сом? — содрогнулся Лучано.
Нс обращая на пето внимания. Люцифер |
рсложил пистолет в левую руку и пристроил]
жду лопаток Бачи записную книжку, нрид»Ф
вая сс локтем. Нс сводя глаз с npncyrcTfiyir
он что-то нацарапал в книжке и передал • -И
рецкому.
- Он говорит, заткнитесь, — npo*i«i 1«
и гут же, угадав нетерпеливое движеннк Л|
фера. вернул ему книжку. Все так же нг J
своих желтых глаз с присутствующих.
написал несколько строк. Лэтч с уггашН
принял из его рук книжку и. держа сс па |
нии вытянутой руки, прочитал rpc/kiBiU
цифера - •Никто ничего не ныньц
дать, иначе синьоре конец. Лучано, ь/»1
его парня отдать деньги мне. Я тбнЦ
жену как гарантию, пока деньги не <
2-iO_____
на мой банковский счет. Никаких штучек, или
вы ее живой не увидите*. — Лицо дворецкого за-
। тыло от напряжения, с которым он выдавливал
• । и слова из своих губ. В этот момент заговорил
< юявший в дальнем конце комнаты Титус, его
юлос звонко разнесся в притихшей IVKTHHOfi.
Ты опоздал, «дядя* Люцифер. Только время
Потерял, добираясь сюда. Вот только »гго мы тс-
плрафом перевели деньги с дедушкиного счеса
1ы той. Мы как раз заканчивали оформление
д» >кументон, когда ты_. прервал нас.
I 1Пидора резко вскинула голову. Титус добро-
*>< ||.ни отдал наследство этой гадине? Ничего
|п понимая, она увидела, как Люцифер ослабил
Wmmi синьоры Стрега-Борджиа.
Позвони в свой банк, если нс вернин.
< сказал Титус и прибавил: — Если, конеч-
, н а не перерезал телефонный кабель.
< еще не сводя глаз с собравшихся, Люцн-
> И н-гал из нагрудного кармана мобильник и
Йл кнопку на клавиатуре. Его глаза тем вре-
Перебегали с Лучано на Титуса и обратно,
" чаи и Плусе черты младшего сводного бра-
Ьпп|м1го Люцифер так любил мучить в детст-
• ''I пропищал в трубку что-то нечленораз-
LI- и по его невидимый собеседник, по всей
Un-iri'M, привык иметь дело с клиентом, ко-
lie io.-ii.ko действовал, как крыса, но и го-
П1< крысиному, ибо Люцифер застыл в
IHHH На лице его отразилось осознание
|М»*• каких-то полчаса назад племянник еде-
ll' - WUHIm из самых богатых людей на плане-
241
тс. Губы Люцифера застыли в ужасной усмспп
когда он понял, что Титус нс солгал.
К сожалению, если он не ошибался, где-1
там, в кустах у дома, валялся труп и комната была
полна свидетелей — он убил невинного челове-
ка, в прихожей выстрелил в женщину и уг]х»жа?|
смертью жене сводного брата. Грубо оттолкну
Бачи, он выхватил у Лэтча записную книжку i
начал писать с такой энергией, что ручка рван
бумагу. Швырнув книжку к ногам дворецко
Люцифер попятился к стеклянной двери, шл
лившей на газон. Прежде чем прочитать соо« >н
нис Люцифера, Лэтч па мгновение закрыл гл
и глубоко вздохнул.
— Он говорит, что деньги ничего нс меня
Очевидно, мы все равно вес погибнем. - Гн
Лэтча, зачитывавшего этот смертный irpnioi
звучал совершенно безучастно, но каждый
присутствующих заметил предательское mvi
гивание записной книжки, зажатой в рука я >
рецкого. — Дело в том, - продолжал он, -
когда мы обедали внизу, этот убийца иолпм^
чердаке, налаживая огромную адскую мани
Ариадна Вентете издала тихий вопль ••
ла в ящик для дров.
Лэтч невозмутимо продолжал:
— ...адскую машину, которую он <тДц
привести в действие, нажав три кнопки на
мобильном телефоне...
Глаза всех взрослых в комнате сч|и«м:
лись на Люцифере, который, с пистоле i
ной руке и мобильником в другой, \жс II
брался до открытой двери в сад.
242
В этот самый момент Дэмп, нетерпеливо вер-
•х ншаяся на коленях миссис Маклахлан. нако-
нсц-то дотянулась до пазы и схватила одну розу.
1'.<чи инстинктивно бросилась н сторону млад
шеи дочки и упала прямо на миссис Маклахлан.
Потеряв равновесие. Дэмп сжала стебель розы,
укололась о здоровенный шип и с криком бань-
ши сотворила первое в своей жизни значитель-
на к- заклинание.
Спящая
каракатица
На долю секунды Пандоре показались!
она ослепла. Оказавшись после iWlJ
спета гостиной в угольно-черной тсм^
она сперва растерялась. Но, тут же услышав II
са няни и матери, Пандора с облегчением 0
ла, что она нс в одиночестве — что бы им • I
лось и куда бы она ни попала.
— О господи, что на этот раз? Ьйчш
тавшаяся разъединиться с миссис Man iflt
облегчением нащупала мокрый подгу^нн*
младшей дочери. - Дэмп, это ты, д<i| и и имГ j
— Подождите секундочку, мадам
Сразу после этих слов няни раъыгим
щелчок. В ту же секунду появиж я > ни
это было лишь тусклое мерцание, пи |
разглядела лица матери, Дэмп и мне»|
244
нлн. которая, как выяснилось, обеими руками
к ржала свой будильник. Глаза няни поблескива-
ян н зеленоватом свете циферблата.
До чего же полезные часики, — сказала она,
вытягивая руку, чтобы осветить тела, валяющие
• i на иолу по всей комнате.
О нет... - прошептала синьора Стрега-
Ь'рджна, с ужЯСОМ глядя на неподвижные силу-
1ы мужа и сына, скорчившиеся на полу.
Они не мертвы, мадам Они спят, — тороп-
ит пояснила миссис Маклахлан, похлопывая
|'ш по руке — Так вышло, что ваша младшая
I'», hi преднамеренно сотворила волшебство.
Спящая Каракатица, - согласилась Дэмп,
|. иная уколотый пальчик и глядя на вазу с
'красными розами. — Плохой цветок.
А' ГСЯ.
Моя младшая?.. Дэмп? Вы хотите сказать,
*।•• < делалаДэмп? Бачи обвела дрожащей
и « нищие тела, устилавшие пол. — Но как?
•г П|мкто ребенок. Считается, что малыши
и««юны к магии. Это может сделать только
..Ын ведьма, вроде м-ме... - Голос Бачи за-
। in. мерс того, как она начинала осозна-
означают вновь обретенные способно-
•мп
• hi । маг, — печально сказала миссис Мак-
н добавила: — Бедная маленькая душа.
Hi перехватило дыхание, но Пандора от-
► «гой информации равнодушно, как к
1><11Н'ЛЬНОЙ новости.
Hi । де мы? Что это такое? Который час?..
245
Миссис Маклахлан посмотрела на часы за
подтвержде к ис м.
- В районе половины девятого, — сказала
она, нахмурившись.
Но так темно, — пожаловалась синьо|
Стрега - Борджиа.
— Это часть заклинания, — миссис Маклахл|
встала с Дэмп на руках и направилась к двери
У пас есть работа.
Пандора и миссис Маклахлан оставили с ии
ору Стрега-Борджиа и Дэмп н освещенн»>й сн<;
ми детской, пообещав скоро вернуться Дэмп
дела, окруженная книжками с картинками,
вольная тем, что сс оставили в покос .<.ж||
за собой дверь детской, няня направилась в*1
Все еще распростертая на полу, в прихожей г
посапывала Фьямма д’Инфер. словно нгьил|
типод Спящей красавицы. Слюна, Я|»Ч1п"Г
у нес изо рта. растеклась по полу малгпьоЦ
жицей.
— Займемся делами поважнее. - ска.та1Й
сис Маклахлан, возвращаясь в гостиную и1
бираясь к окну со свечой в руках. Окно 1
окна и двери Стрега-Шлосса. было н;н
чата и о сплошной стеной шиповника, чь|
щие колючки создавали непроницаемы!
как для дневного света, так и для •кчн>г'
были надежно заперты заклинзит
красавицы, произнесенным Дэмп
— Который час, вы сказали? • пс|«
Пандора, разглядывая одну из иски- н|
которая была толщиной с сс зашн т ьг ,
246
- Если ты интересуешься, не имела ли я в
ниду год, то нет. Однако раз уж Ты спросила, сей
ч.и без десяти девять, — отрезала миссис Мак-
лахлан. и как Пандора ни сдерживала себя, не-
дружелюбный тон няни заставил ее распла-
титься,
Вы все еще се-е-срдитссь на мсия-я-я, — за-
И1.ПЛ она, упав ня спящую тушу Пота и отвлечеп-
и ымстив, что. хотя йети и спал, повинуясь за-
Ншанию Дэмп. .мех его бодрствовал. Судя по
••му, у блох был иммунитет к магии. Но Пандо-
’ была слишком несчастна, чтобы задумываться
подобных вещах.
В этой семейке всем псе сходит с рук. кро-
**«'/*. - хныкала она. — Из-за Титуса к нам
""«•рея чокнутый стрелок, Дэмп безнаказанно
1дуст и погружает нас в какую-то безумную
••mi» ♦Спящей красавицы», но стоит мне вы-
пи и. моих крыс на прогулку или случайно до-
«V I вся до вашего драгоценного будильнич-
1 • )на сделала паузу, чтобы высморкаться в
«лвижного Нота, позволив негигиеничной
н. и» безжизненно соскользнуть на пол, и,
14 I . «щя, продолжила; — Единственный, кто
• ад ном хозяйстве понимает меня, это Та-
IHI । но она... она.. — При воспоминании о
iM израненном тельце, которое она за-
” кукольный домик, лицо Пандоры муче-
м < морщилось. Но туг ее обхватили теп
Mi миссис Маклахлан, и Пандора поняла,
I не только любима, но и прощена.
Их их, зайчик, — бормотала няня. — Я ro-
ll ii.iur сержусь на себя, чем на тебя... Мне
.247
следовало держать эти часы взаперти, подальше
от чьих-либо глаз. Ты просто проявила сстсст» В
венное любопытство, я же проявила нспростп» !
тельную тупость». — Миссис Маклахлан доспим
из кармана чистый платок и протянула девочке
— Но... нельзя ли воспользоваться ими? -«
просияла Пандора, внезапно озаренная идс< <>
помочь Тарантелле. Ваши часы... помогли ЛИ |
мы вернуться во времени7 В момент, когда 'I*- I
рантелла еще нс успела потерять ногу? Мы моги»
бы предотвра тить это.»
Миссис Маклахлан взяла обе руки ПандориМ
свои и глубоко вздохнула.
— Дегка, ты совсем недавно узнала, каку»» м»*‘|
лоссальную опасность таит в себе нспольпиц^
нис будильника. Ответом на твой вопрос м<ИМI
быть только «нет». Нет. Никогда. Мы не
менять прошлое, как бы нам этого ни Xi>H нм!»,
Мы не должны даже допускать мысли н(1
особенно в тех случаях, когда в наших руМ>
ходится инструменты для посещения нроимг^И
Можешь ли ты понять, насколько iiiiuhih •!
часы? Озадаченное выражение лица UnnuflH
побудило миссис Маклахлан продол а к и. Itr
пытайся подумать об этом таким oopj him* Nfl
помощью часов ты могла бы вернутып *•4
ни назад и oiMCHHib самые большие i loiifeft
прошлого, с чего бы ты начала?
Без малейшего колебания Пандора
и : |>а <|и>знс1пп.1х исторических . ш ,ц iiiirt ИМ
щихся у нес в наличии, самое шп ч о
Хм. Хиросима. Атомная бомба И »ня8Я
лась бы отменить это.
- И как бы ты это сделала? — поинтересова-
лась миссис Маклахлан. - Предотвратила бы по-
ив 1снис на свет изобретателя атомной бомбы?
Но каким образом? Устроила бы его матери нс-
(гыстный случай накануне родов? Задушила бы
In о в колыбели?
Нет! — возмутилась Пандора. — Это было
>ы убийство.
I (скоторыс сказали бы, что этот акт убийст-
|Ь мд‘^значителен по сравнению с теми бсдст-
Нами. которые вызвало это изобретение. Давай
Опираем другой сценарий: возможно, ты смог-
ft Аы устроить акт саботажа и заставить бомбу
нь нс в сердце японского города, а в безлюд-
ft> мире?
I Да. гак гораздо лучше, но... — Пандора засо-
вывалась.
» Н<>г именно. Но. На через несколько лет
ftHi' чья жизнь зависит от этого моря, начали
Нмпр.н ь тысячами, их жизненное простран-
^ft нка i.tnocb бы отравленным, их нерожден-
Мв Вым не смог бы помочь ни один врач; а
Ьюон • кто знает? — один из этих детей, по-
Мкн*' н । за упавшей в морс бомбы, мог бы вы-
Н)ц и 1 и и. величайшим миротворцем в исто-
] ftri'iiii< и планеты. То, что кажется простой
г>< ion мозаикой, в реальности оказывает-
^^Ппшым полем, усеянным всеми оттенками
| ^ftu цы и Эго называется моральным лаби-
М а \ хх... 11андора с досадой заметила.
»’ •! ка пинается ей повиноваться.
|iu IYUI.IH меня, детка. Будильник не иг-
248
_249
рушка. Эго могущественный и опасный инстру
мент. Его сконструировали, чтобы заглядывгаВ
будущее и таким образом возвращаться в настли
щее предупрежденными. Именно это вы с 6pe»i
том и проделали ... — Няня подняла руку. чп»Ли
остановить Пандору, открывшую уже было
для оправдания Титуса. — Я знаю, что вы оба нм
воспользовались, и начинаю задумываться,.В
увидел ли Титус там что-нибудь такое, что ‘|
вило его отдать свое наследство этому банлвШИ
Смелая попытка избежать судьбы, которую»(
оба видели предначертанной ему. 1Хранило н» |» I
вое... Тем. кто использует будильник, нреднИсМ
ваются особые правила поведения, и мД1н« (
них заключается в том. чтобы всегда »нм him ЦШ
бой запасной комплект батареек.
Пандора опустила глаза и вспыхнула.
— Другое правило, — продолжала няни МВ
сит: нс вносить путаницы. Нс дергать и ншВ
прошлое, ни будущее. Никаких, даже мс u и« Ц
правлений. Не оставлять мусор и nr орли ЦВ
пиры на память. Вы. дети, даже нс п|м-д< <
как близки вы были от того, чтобы р<1< 1'НаЛ
все, что любите
Но тогда зачем вы?.. — Пандоря 1<>Ю|И
шепотом от страха.
— Зачем я взяла будильник? - Мн< i
лахлан встала и протянула руку IlJii/niffl
помочь ей встать - Мне m обвиним
иметь что ннбудь. чтобы защипнъ iui i»i tfl
изверга — Она указала на полую»крЫ1уМ||Я
НрИХОЖ\Ю. 3.1 КОТОрОЙ < МГПЮ ВНИИ»
вижнос т-сло Фьяммы д’Инфср Н *М|
просить щит, но смогла получить лишь будиль-
ник.
11андора открыла было рот и даже начала за-
давать вопрос, но нахмуренные брови миссис
,М.1К.)ахлан заставили се проглотить собствен-
Не слова.
Милая детка, — улыбнулась няня, медленно
окачивая головой, - ты обладаешь одним из
Hmi.ix пытливых умов, с какими мне приходи-
*• в сталкиваться. Большинство людей брс-
V по жизни как лунатики, их разум сознатсль-
В закрыт от миллионов возможностей, откры-
m перед ними. Твои родители и твой брат едва
В»лнают то, что происходит за пределами их
ВУ НМ.ПИЫХ голов, но ты и Дэмп - вы обе нс-
Kty та гельиицы, ваши компасы постоянно на-
in.) на самые удаленные звезды, ваши рюкза
В iio.iiii.i. и ваши лодки мягко покачиваются
|1р»|'|.»за. готовые в любое время отплыть на по-
I нг«нип'асмых земель. Поэтому пока думай о
В|и н.п нк<- и том месте, откуда он попал ко мне,
Му нс < помеченных на карле объектах. До тебя
МЬл < пух об их существовании, но либо они
далеки для твоей маленькой лодки,
моря, за которыми они лежат, слишком
^В|(ы 11 и > тому придется немного подождать и
I Вю том дне, когда ты найдешь карлу или
М^ннин. лодку побольше, а возможно, даже
на борт судна с более опытным нави-
Bl в сияющие глаза миссис Маклахлан,
М4 помнила о старой карте в картогра-
кабинете, тон. что висела над ками-
ном, с неразборчивой надписью ♦Здесь водн-пМ
монстры*, которую вывел давно выцветшими
чернилами какой-то давно умерший предок. Ти-
тус нс удостоил эту карту и взглядом, его вннмЦ
нис было, как всегда, приковано к экрану компь-
ютера, в ущерб большому миру вокруг. Мне .и.
Маклахлан осторожно пробралась между спиши
ми ведьмами к окну, где на полированном нарвг
тс посапывал Люцифер. Нагнувшись, она пынг4* I
из его размякшей руки мобильный телг<|нИ
Пандора увидела, как миссис Маклахлан pa n пМН
лась, прицелилась и швырнула опасный пр< (Мв
через прореху в зарослях шиповника. Теш
описал в воздухе дугу и плюхнулся в мутную
рва. испустив небольшой салютик пузырьков
начавший, что его элсктросхсма безнале <кни
вреждена грязной влагой.
— Готово, сказала няня. отряхШМ1>|
поворачиваясь к Пандоре - Надеюсь, иню-ф
дет достаточно. Она вновь паклоннл<|( Ь,
ла из-под Люцифера пистолет и, iiociЛШР | IM
предохраки-еель, за ткнула за корт ажстви п»Ц|
Почему бы просто не избами гы я
жия? - спросила Пандора н гут же н < к<м1|м|
закрыла лицо руками — Пу hoi, и • «НИI
вопросы.
— Потому чго оно может понад| юн «ыфЛ
мы всех разбудим, - объяснила miihiii Mfl
лап и слегка толкнула Люцифера ши мм|4И
ка. - Ног этот, например, не ii«uimmHB|
если они не подкреплены .п -юм пн< >т«4Я|
конечно, достаточно неприятный он» |
вдет ни в какое сравнение с фигурой, лежащей в
прихожей. Ладно, давай приступать, что ли?
Двадцать минут спустя, промокшие до кос-
п й. они вылезли изо рва. Не имея под рукой ору-
дии для борьбы со зловредными зарослями ши-
нпнника, оплетающими Стрега-Шлосс. Пандо-
I- • и миссис Маклахлан были вынуждены ползти
грез полузатопленные туннели, прорезавшие
илю под домом, словно гранитные соты, и свя-
Ьдывшие подземелье со рвом. Дрожа от холода,
нн бегом пересекли поляну и остановились
|)<га рябины.
Вы уверены, что это сработает? — Пандора
цгцшла на ажурную листву с некоторым со-
цчшсм. не понимая, как такое хрупкое с виду
>|и 1ч • может противостоять ярости обманутого
И*1"-'
»го лучшее, что мне сейчас приходит в го-
Миссис Маклахлан начала обрывать ря-
Ъ|нпыс ветки со ствола с энергией, несвойст-
сс возрасту. — В сочетании с хорошей
м>|||« и соли рябина может обеспечить нам оп-
Ktu иную защи ту...
|Ь«" щ руках Дэмп, сжимавшую в руках рас-
книжку с картинками, синьора Стрс-
b'1'i мм прошла мимоФьяммы д’Инфер,нро-
hliip.iзшельнос равнодушие к тому факчу,
^Ьы‘>|| немногим отличается от индейки, го-
И ninp.шиться в духовку. Связанная разно-
коллекцией Пандориных колготок и
mc.ipo посыпанная солью и обложен-
____253
пая зеленью рябины, Фьямма выглядела так,
словно ей недоставало лишь гарнира из жаре
ной картошки, чтобы стать главным блюдом вос-
кресного обеда. Пандора и миссис Маклахлан
вошли вслед за Бачи и Дэмп в гостиную и тори*
ствснно уселись на свои прежние места на дмн4
нс перед вазой с розами.
— Готовы? — миссис Маклахлан uiiqwiW
улыбнулась Дэмп.
— И что теперь* — ворчливо спросила синь
ора Стрега-Борджиа. досадуя на то, что сс < ч «Л» 1»
венные магические силы оказались столь п« «ф
фсктивными.
- Теперь мы снимем чары. — отозвалась
сис Маклахлан.
— Я нс очень-то похожа на красивого ирифВ
в твоей книжке, — сказала Пандора н поиИЯ
щимся тоном, опускаясь на колени перед |
сом и улыбаясь Дэмп. Малышка itiiiiM.n*4|fl
следила, как старшая сестра склоняется к Я|В
и даже захлопала в ладошки от восторм, м,,МВ
запечатлела па губах Титуса смачный шИ|Щ
Миссис Маклахлан усмехнулась. 1.1мгinn
Пандора сморщилась и быстро пын-го
тыльной стороной ладони.
Титус захлопал глазами и oio|b>iiv<ih
ся на сестру.
-- Ууффф. — выдохнул он с V/B НЯ
садясь и потягиваясь.
Просыпающиеся ведьмы н<жру| НМ||
ря.'ш ТС же движения. СОННЫС II < > 1.1ШЧ' Я|(В
нако все дружно пробудили! кот ЛИ "МВ
разъяренный рев Люцифера. Тот понял, что его
планы нарушены.
Ииикскни урк, — пролаял он, очумело шаря
in > карманам.
Ваш мобильный телефон исчез, мистер
Нюрджиа, — сообщила миссис Маклахлан, при-
ришжаясь к нему с ♦бсрсттой» в руке. — И если вы
| in хотите встретиться с ним на дне рва, советую
||Мм откланяться и покинуть замок.
Иик? — Люцифер смотрел на няню в заме-
Вгсльстве.
Ваш пистолет у меня, поэтому нс теряйте
имени на поиски своего оружия. Вы получили
', ы чем шли сюда, поэтому будьте любезны нс
Ьпнот[>еблять нашим гостеприимством... —
lio н< Маклахлан сделала восхитительно ие-
№‘*111.111 жест, отмахнувшись от изумленного
Blh iгра, как от назойливой мухи.
М । Il hi.кие розовые глазки оцепеневшего Лю-
B'l" p.i сузились, свидетельствуя о процессе пе-
Мйрн11.111ия информации. Впервые в жизни он
ВН'ы чти столкнулся с равным себе. Распахнув
^кную книжку, он быстро нацарапал в ней
Я in ныриал страничку и передал сс миссис
^pivi.iii Даже нс издав прощального писка,
шифер ди с’Эмбовслли Стрега-Борджиа
^В)пп » н и вышел через стеклянную дверь
| В|и <. 1ИП1111ПСЙ изумленной тишине нее услы-
юропливыс шаги по гравию, удаляв-
В| it H.nip.iiuicHHH ворот. Закусив губу, Пан-
, В» >р\дом сдержалась, чтобы нс спросить,
^Вынп<< - Hi написал в записке. Гитус закрыл
2М
____255
глаза, надеясь, что совесть его чиста и он не об-
рек дядю на погибель, передав ему наследство,^
синьор Лучано Стрсга-Борджиа вознес молчалн<
вую молитву за спасение семьи.
Из прихожей донесся возмущенный крип
Фьяммы. которая обнаружила, что связана, слов
но индейка.
— Что еще такое? — Лучано вздрогнул от ui
лушителыюго крика, за которым последовал |и *
такой силы, что под ногами завибрировали д< v
ки паркета.
Щупальца желтого тумана начали прей
ваться в дверь гостиной, и температура в комнф»
те спала стремительно падать. Сумеречное nrfl|
за окнами окрашивалось то чернотой ночи щ
голубизной ясного дня - это Фьямма Д| M'llUfl
рировала ту легкость, с которой она могла мйШ
пулировагь самим временем. Словно iio.i'H pHfl
вая это, дедушкины часы, веками стояшпнг п уг
гостиной, взорвались каскадом стекла и ни «И
а их маятник, бешено вращаясь, проясп i В I
ких-то миллиметрах от головки Дэмп <!м|п и rd
хватила Нестора на руки, придя в уж и " Й
катов демонического хохота. сотряс .iihiiciu
хожую.
Титус побледнел Он знал, что Фьнмщ |Я
шла за ним и Дэмп. Мальчик повернул* я •
сис Маклахлан и, чувствуя, как toiiihoij шиД
каст к горлу, осознал, что она точно гад
мснсла от страха.
— О боже, — прошептала няни, nhlfln» *ЦИ
ки рябины и соль столь же :><|м|>< iuihxhii «МА
с этим демоном, как луки и сгрглы п|и>|Щ>Я
I Шум в прихожей все нарастал, отчего паркетные
I « ышки подпрыгивали под ногами и вылетали из
1 пола вместе с гвоздями. стали из
-Пропустите, - скомандовал Блэк Дуглас и
I Г ™ней W Т’ "аПравился К^Р» - Я разбе-
I с ней. - И прежде чем кто-либо успел оста-
256____
Кракен1 н его
детеныш
Первым живым существом, па которое I
ткнулся Спящий после тою, как покинул
лив в ответ на крик боли своего сына. Ни
бежавшее по дороге странное пискливое I
здание. Не в состоянии удрать от <ч р<-mim
Спящего, писклявое существо рухнул» • нл •»«•
ни, подняв залитое слезами уродлн1кч* н<пц
пыталось, как понял Спящий, молип» а и»им
Нагнувшись и хорошенько обнюхав ег» ». < НМ|
решил отпустить эту тварь Отпустил». "’МИ
ку, с одной стороны, она явно Сделпиа ЧПВ
весьма неприятное в штаны, а с другой
когда не любил закусывать сырыми ihh/uhHM
’ Краке it - морское чужяшнде
258
и*, жирноватая консистенция вызывала у него
!" с тройство желудка.
11овсрнувшисъ спиной к невнятно бормочу-
щему Люциферу ди с’Эмбовслли Борджиа. Спя-
шип возобновил свое волнообразное движение
к ' грсга-Шлоссу, Поляну он пересек без особых
проблем, сс травянистый покров расступался
Hi и его телом, как вода. Но когда гигант персби-
|Ы1ся через подъездную дорогу, к его нежном
ftpioxc засели острые осколки розового кварца,
(фичнпявшие ощутимую боль. Настроения это
V не улучшило. Спящий вломился в парадную
|>ь Стрега-Шлосса, скользнул через прихо-
Ю и. заслышав шум в гостиной, направился
и мпком туда.
Сжимая в объятиях Дэмп, миссис Маклахлан
нич.1, что может спасти только девочку и себя.
iv« лежал на полу с широко открытыми глаза-
• "I грудь едва вздымалась. Фьямма д’Инфер
гы. склонившись над ним и ожидая, когда
а мальчика будет готова к последнему путе-
ншю. Их окружало кольцо зеленого пламе-
барьср, который не могло преодолеть ни
• человеческое существо. Сначала Лучано, а
« Бачи бросились на помощь сыну, но оба
<иброшены прочь, не в силах преодолеть
|и<к- кольцо. Фьямма приняла свой подлин-
ник отбросив человечье обличье, словно
is hi кожу, отчею некоторые из ведьм no-
li и обморок. Разорванные колготки, шар-
рябиновые ветки прилипли к потолку, де-
Н’Руя силу, с которой демон сбросил с
iij
259
А Пандора?.. Мысли миссис Маклахлан лихо-
радочно заметались. Пандора бесследно исчез-
ла. Только что она была гут, пытаясь прикрыть
Титуса собственным телом, а теперь... Сломлен^
ная своей неспособностью защитить тех, koi
любила, миссис Маклахлан почувствовала, ч|
се лицо мокро от слез
— О-о-о, нет, моя маленькая, — прошепта
она. — Я нс позволь?, ч тобы С гобой случилось |
же самое... - Няня покрепче прижала к eel
Дэмп, надеясь на какое-то божественное нмеЩ
гельство. Она совсем уже было собрхпась паж л
кнопку будильника, когда вдруг пришло спа<|
ние, причем самое невероятное.
— Ты! — проревел громовой голое Гы. ।
ножом колол мое дитя. Нс отпирайся, мелко»
лотнос отродье, я чую кровь дитяти MUCH»
теле мерзостном твоем».
Рука миссис Маклахлан замерла на кмопи|
сердце бешено забилось в груди.
— Паппа-паппа-паппа, — заворковал lk»f
с удовольствием пробуя на вкус неирцны!
слово, отчего Ффуп уставилась на сынка • и
торы.м удивлением.
Нс торопись, мой сын, — приказал »• ч
огромный черный хвост, потушив кольцо Ц
ни. нацелился прямо на Фьямму д'Инфср ।
Раздался премерзкий булькающий )•№
мои оказался в тисках маслянистой ч< |чм|
жины.
— Не тебе со мной бороться, тварь. J
голос, без усилий выжимая жизнь и •» •••1
вы. Воздух с пронзительным писком нН
’60
и < раздавленного горла, пока жертва лихорадоч-
но меняла свое обличье, превращаясь из демона
|» ведьму и вновь в демона в отчаянной попытке
" "'сжать злой участи. Миссис .Маклахлан с об-
" гчением наблюдала, как черная пружина сжи-
нлась, душа свою добычу, пока нс раздался по-
'дний тоскливый крик и демон нс лопнул, вы-
в\> 1ив изо рта облачко затхлого дыма. Титус
1*п>рыл глаза, свернулся калачиком и заплакал,
в* обращая внимания на маячившего над ним
-к И'пдарного зверя и останки Фьяммы д'Инфер,
»|«4 1ыс в смертельных объятиях. Синьор и
|пны>ра Стрега-Борджиа опустились на колени
|Д"м с сыном, обнявшись из последних сил.
и« । нс Маклахлан слышала, как между рыдания
। 1итус выкрикивал имя пропавшей сестры,
'ВНо это могло помочь ему повернуть время
•инк Дэмп, извернувшись, соскользнула с ня-
кмх колен, проворно подползла к брат)- и
цмбкалась на него.
Панда, — сказала она, и такое неуклюжее
|ыщснне имени Пандоры удвоило тревогу
• • Пандорочка... - Дэмп стала повторять
' ••< гры со все большим и большим нажи-
IB.K.I голос ее нс перешел в крик. - пандо-
л. 11ХНДОРОЧКА. - завыла она, силясь заста-
Ттуса сесть и обратить на нее внимание.
Iй" "пая невосприимчивостью брата, она
им >м обрушила ему на голову свою книжку
ГННками. - ПАН-ДО-РОЧ-КА В ЦВЕТОЧКЕ! -
»4 i.i она, в ярости топая ножкой.
Маклахлан открыла рот от изумле-
261
ния. Дэмп бросила книжку на пол и на всех па-
рах поползла к пей.
— Дэмп? — прошептала миссис Маклахлан. - ]
Ты засунула Пандору в цветочек?
Малышка кивнула. Наконец-то, было написм •-
но у нес на личике, хоть у кого-то из присугстИ
вующих есть мозги.
— Как Дюймовочку?
— Пандо-рочку, — поправила Дэмп. доба-
вив — Противный колючий цветочек
— В розу? — миссис Маклахлан кинулась
столу и, опасаясь даже дышать, просмотрела **
кроваво-красные цветы, пока нс нашла то. -ifl
искала. Она была настолько потрясена, что да**
не заметила огромный силуэт Спящего, >|«1мц0
лившийся позади нее, и его откровенно нснрПш
язненный вид. Отбросив в сторону* осыш-И
Фьяммы, он уставился на миссис Маклахлан <
— Снова ты? — сказал он без малейшим iqty
знаков дружелюбия. — Ты. что уже будила мН|К
однажды?
Миссис Маклахлан с сожалением причнаЦв
что, да. было такое дело.
— И чего ради'-’ — продолжал вопрошен. • id
щий. — Разморозить то жалкое маленько* i4|
цо? Чтобы ты и твои приятели МОГЛИ
себе- рыбы? Нс слишком ю убедительно н|м*М|
на для того, чтобы вытаскивать меня И! • ц«М
забвения.
Миссис Маклахлан согласилась, одмКД
глядеть как можно более сокрушс иной 119
пая между тем прикрывать вазу С нж
взгляда Спящего.
262.
В дальнем конце комнаты слышалось бормо-
•апие Ффуп.
Нет, ну каково? Является с четырсхмесяч-
1,1,1 м опозданием, без предупреждения, даже без
п к-фомною звонка, и ни слова в извинение!
Даже нс дал мне пяти минут почистить перышки,
..’рызгать чешую духами... Прост вваливается,
влип гостью и заявляет о своих родительских
Правах..
1 ПЯ1ЦИЙ потряс головой и резко обернулся.
||«и»ы рассмотреть Ффуп.
О чем ты, женщина?
Маленькая по сравнению с гигантским зве-
► М ффуп заморгала и перекинула Нестора на
[мой бок.
Видишь этого .маленького зверенка, сидя-
Ио v меня на боку’ — спросила она — Это твой
!»•« -к Ну, и где ты пропадал, когда я переживала
IBM} драконорождения? Шлялся незнамо где,
• • л< А где ты был, когда он нс спал по ночам,
• • • \ и девались все те клятвы, которые ты рас-
мне в прошлом декабре?
О чем ты, цыпочка... — Спящий начал ози-
। •• и некотором смущении, заметив, что нс-
?•*< из собравшихся с живым интересом
п тираду Ффуп.
Нс i мей называть меня «цыпочкой*, ты, жа-
!»• шмнзя, — Ффуп перестала выбирать сло-
•>|<1му бедному крошке нужны два родите-
один Ему нужен спец, а не какой-то от-
Н'Щий монстр, чьей единственной заслу-
"•••* о я поддержание туристического биз-
263
нсса Шотландии путем периодических:
появлений вЛох-НеССе. Я хочу сказать, что у тебя
даже нормальной работы нет. Бродячий монстр,
отвечающий за развлечение заезжих американ-
цев? И... — Опа выдержала паузу, стараясь убс
диться перед финальным залпом в том. что сП'
безраздельно принадлежит всеобщее вни.ма
ние. — Если ты думаешь, что твой сын будет |
гордостью называть своего папочку «Несси*,’и
лучше тебе подумать еще раз. — Громко фирн
нув, Ффуп развернулась и зашагала прочь и
комнаты, прижимая к себе Нестора. Спустя HI
сколько секунд все услышали, как хлопн!
дверь в подземелье.
Сэб спустился со своего насеста на ламбре
не и дружески похлопал Спящего по пружм|
стому хвосту.
— Нс бери в голову, — сказал он наниб
ским тоном, «как зверь зверю». — У нее эт> • н|
дет. Она просто на нервах сейчас...
Спящий застонал. Судя по тому, как он и
пул и закатил глаза, монстр нс привык н<ы
взбучку от разъяренных особей женского И
— Это же ведь... — Ему’ явно не хватало < I
Охххх... Я ведь не привычен ко всей згой »<
тс. Без практики, понимаешь.. Ну, то с» ы>
много веков как последний раз...
— Ага, ага. Ладно, чего там. Мы же im Г
ем. — Сэб чуть заметно вздрогнул. - К чг|
робности. Мой тебе совет, пусть опа х< ч
выспится, а потом... — Грифон н.и-л(
что-то зашептал в ухо гигантского .и» р|
2М_
Застывшие на диванах, стульях и коврах гос-
гн и члены семьи уже перестали обращать вни-
мание на эту парочку. Теперь все их волнения
...f'центрировались на отсутствующей Пандо-
I м । издающем Ттусе и судьбе Блэка Дугласа. Ос-
п»|южно огибая останки Фьяммы, миссис Мак-
гыхлан присела рядом с Титусом, которого вес
Ице утешали родители и Дэмп.
Мои дорогие, — начала она. Все четверо
in'вернули к ней заплаканные лица и увидели,
Чиню неведомой причине няня сияет широчен-
И'|ц улыбкой. Миссис Маклахлан держала в руке
•рл< нуто розу, чьи бархатные лепестки свсрну-
ан< т. вокруг крошечного существа...
’ иньора Стрега-Борджиа заморгала.
крошечного существа, которое махало рука-
|| пищало слишком тонким голоском, чтобы
и* ис' было расслышать слова...
Iniyi выпучил глаза.
крошечного сущест ва, которое в отчаянии
...... себя по лбу, будучи нс в состоянии до-
3*М»111.ГИ до них...
I ним ip Стрега-Борджиа расплакался от радо-
' ..' наконсц-то смогли расслышать голос
•<” 'ры еле различимый, хотя опа и кричала.
Пр* в i t напрягая свои крошечные легкие.
ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА.. В ЭТОЙ РОЗЕ
К» ЖУЧКОВ!
I и обещаешь нс ест ь меня?
• I ' h.ko раз можно повторять? Читай у
Ь” । У1ЫМ, девочка. Я нс см людей. Мух — да...
265
мошек — ПОСТОЯННО- длинноногих комаров —
время от времени... ну а ос... только когда они хо
рошо высушены на солнышке. А теперь подвинь-
ся-ка, ты стягиваешь с меня мой плед.
- Твой плед? Как по-твоему, в чьем кукольном
домике ты гостишь?
— В домике кумы, тупица, — ответила Тарам
телла, хватая одеяло одной ногой и натягивая ш
себя. Пандора лежала рядом, с изумлением рММ
гл яды пая свою обожаемую паучиху. Все-таки жн»
в высшей степени странно. Превратиться п ДкЯ1
мовочку и выдержать нападение огромных т>1
в бутоне розы размером с тент шапито было V
довольно жутко, но оказаться в кроватке •Гн
венного кукольного домика и обнаружить, ’I
ты в два раза меньше своей любимой паучимЦ
это уж. если честно, просто обескураживай nu<f|
В поле зрения появилась гигантская nui|
Титуса.
- Я СЕЙЧАС ЗАКРОЮ ДВЕРЬ, - пролаял ulj
ПО МИССИС МАКЛАХЛАН ВЕРНЕТСЯ 41.1'1 I 1
ОНА ГОВОРИТ, ЧТОБЫ ТЫ ПОСТАРАЛА» .1» V( Ii-J
Неужели обязательно так рычать'
стонала Пандора, оглушенная и обССнот|
за свои барабанные перепонки.
Тарантелла отняла по волосатой пик. f1
дою уха.
— Ты тоже так звучишь, ска ш и
В нормальном состоянии. Вее люди ры
они выдыхают штормовые негры и |
И если уж мы заговорили о челппечжи
шсствах, то когда тебе подобные м *дЖТ
это похоже на- землетрясение, я < '1ыи|
266
|(х>хочеге на кухне, даже когда нахожусь не-
сколькими этажами выше, на чердаке. Привыкай
пому, дитя. Это жизнь, какой опа представля-
। к я нам, в паршей зоне.
Разве тебе не страшно? — Пандора вздрог-
н\ ia при звуке немелодичного посвистывания,
1опровождавшего удаляющиеся шаги Титуса.
Я привыкла бояться, - пробурчала Таран-
к 1.1.1 - Это цена, которую я плачу за совмест-
«• проживание с людьми, не говоря уж о нсгра-
Вигных крысах и демонах-убийцах.
Мне так жаль твою бедную ножку.
Гебе и вполовину так нс жаль, как мне. -
I» ivniixa устремила взор в пространство. — Мне
•" " "нь бы одного — отомстить. Но теперь, ко-
|Н демон мертв, на это мало шансов...
1.|р.нггслла удивилась бы, если бы узнала, что
। м« «цы о мщении разделял и Блэк Дуглас. Кол-
In »|ч лся у кухонной плиты, не сводя глаз с кол-
||. которые пытались вернуть ему человече-
|<| облик. Чтобы скоротать время, Блэк Дуглас
|и 1Н114Л лапы и хвост, прерываясь только на
мюбы сплюнуть серу, следы которой Фьямма
па его мехе. Синьора Стрсга-Борджиа
||р« i.i на него с изумлением, близким к омср-
|ь>, поскольку Блэк Дуглас умело задрал зад-
• twin за голову и принялся вылизывать у
пн. I ККОСТОМ.
I Дуглмсссс, — запротестовала она, в смуще-
|>)».|»<|ц.1я глаза, — не мог бы ты отложить эту
I'upv до тех пор. пока мы нс превратим
•и (опека?
267
— Ах пот как/ Интересно, когда это случит-
ся? — оторвался он на секунду or своего занятия
Его сварливое высказывание оформилось в виде
нечленораздельного мяуканья, которое синьора
Сгрсга-Борджиа поняла по-своему: она наклони*
лась и попыталась взять его на руки. Зашипев
Блэк Дуглас отпрыгнул назад и стрелой про
мчался у нее между ног. направляясь в тихий чип
кладовки, где его поджидало блюдечко с моли
ком. Склонившаяся над кухонным столом Гекат*
Брипстоун тяжело вздохнула и, потерев ycwiNl
глаза, закрыла лежавшую перед ней огрОмн|в
волшебную книгу.
— Безуспешно? спросила синьора (.Тр*1
Борджиа, торопливо листая одну из своих м|
жек для записи заклинаний.
— Беда в том, что я нс представляю, какое I
клинание применила к нему Фьямма, нри•<
ла Гек. — Если бы я это знала, мне останажк М
лишь найти его в книге и произнести кп)ПГ
клинание. По в сложившихся обстоя it шн1
возможно, будет безопаснее оставить сто н»|
Тсрминус, подслушивавшая этот риМЦГ”
своего укрытия в посудном шкафч, б|
склонна разделять это мнение. Хотя Вл ян|
стал котом совсем недавно, он уже у< нгч»
монстрировать. как хорошо ему удал< я ь |
роваться в новом состоянии. На принц
ких*нибудь десяти минут разъяренный
зодрал шелковую обивку ссуда n rtx*iHi|
в углу спальни синьоры Строга-(«'рж
рапал Ноту нос, когда йети п|якчоду
’6Я
гался обнюхать интригующе душистый зад но
ной зверюшки, а теперь обрызгивал кладовку.
1 ираясь пометить территорию. К облегчению
к рминус, синьора Стрега-Борджиа встала и до-
та ала из ящика кухонного стола волшебную па-
почку.
Кажется, и отыскала заклинание для нашего
'к (него коллеги. — сказала она и направилась к
Кладовке. где опустилась на четвереньки, чувст-
Вуи себя немного глупо. — Иди сюда, кис-кис-
Bin
Лавирующий между банок с окаменевшим
мом на верхней полке, Блэк Дуглас зашипел.
Ну что еще на этот раз? Что за кошачьи
Мпккти? Дайте мне передохнут ь... — В этот миг,
•priKirc выпучив желтые глаза, он понял, что
|1Н машет палочкой в его сторону. Кот наиряг-
|i < го мех встал дыбом. Бачи? Самая бестолко-
w и.ма в истории института? Творит закли-
»|ц । испуганным мявом Блэк Дуглас енрыг-
• полки, увлекая за собой несколько банок,
•а*»*и надежде, что ему удастся увернуться от
чл * них заклинаний сокурсницы.
•>м/ы ной слова — долой,
tit auct то друга — кот, говори наоборот,
» Mitnttw, а ты опять можешь нашим дру-
жить.
Иуи. Бачи пригнулась, стараясь уклониться
!»••> i джемом, которые, как снаряды, лете-
пи । полки. Как ни странно, это заклина-
ли .ги.но подошло бы для данного случая,
бы падающие консервы не отвлекли на
269
долю секунды внимание колдуньи. Третья строка
заклинания оказалась немного скомканной, так
что получилось следующее: ‘Был ко-ТОМ А Г-н
опять*. К ужасу Бачи, Блэк Дуглас на лету превра-
тился в главный ингредиент соуса для спагетти II
рухнул на пол с громким чавкающим звуком, Mi
брызгав все вокруг желтоватыми семечками и
алой мякотью. К счастью для Бачи, сознание n<i-
кинуло сс, и она безжизненно опустилась на под.
Камень,
ножницы, бумага
А «*ко орудуя веником, Лэтч собирал останки
/ дедушкиных часов в аккуратную кучку, ста-
• В panel, не пропустить ни слова из телсфон-
kfl игрек торов синьора Стрега-Борджиа с мс-
Ви>н1 полицией.
►*‘11 на травяном бордюре... Нет, на бордю-
it гарнире... Боже правый, констебль, нсу-
BH1* но гак трудно понять? На моей клумбе лс-
И| <р\ц
nb' iviiiina пауза, в течение которой синьор
Bli । !•' >рджиа закатывал глаза и колотил паль-
У'1 И" < толу в прихожей. Лэтч продолжал
ИМ’*" । руднться, куча битого стекла и щепок
В| » каждой минутой. Вдруг внимание дво-
привлек необычный блеск в пыльных
— 271
— Да. Добрый вечер, инспектор, синьор
Стрега-Борджиа сделал глубокий вдох и все на-
чал сначала. — Как я уже объяснил вашему колле-1
ге, я звоню, чтобы сообщить о преступлении.., I
Нет, НЕТ! Нс о выступлении, а о пре-ступленИй!
точнее, о «предумышленном убийстве».
Лэтч нагнулся, его внимание сконцентрируй
валось на сияющем кристалле. Крайне удивдек»!
ный, он протянул руку к странному предмету к.ж
раз в тот момент, когда миссис Маклахлан п«ы»_
вилась из кухни, держа под мышкой мяукающе!о|
Блэка Дугласа, вновь восстановленного в ко*
шачьсм обличье.
— Веди себя как следует, безобразник, — и|н>*
ворчала она и добавила: — И скажи спасибо,
мы не собрали тебя в кастрюльку для завтраит*
го ленча.
Подавленный воспоминанием о своем н< л'й*
гом пребывании н образе помидора, Блэк ДуГЛМ
огорченно смолк и даже позволил лво|и-цм«Л
погладить свой лоснящийся мех.
— Я обнаружил кое-что странное, i
Лэтч и указал на кристалл под ногами. - Мн«Й|
это деталь дедушкиных часов? Или один н J шИ
стал и кои люстры, которая разбилась под 11<<мА
год? Помнится, я тогда вымел огромное mVbiw
ство осколков... Вполне допускаю, чти Tctif I* 4в
пропустить.
Миссис Маклахлан оглядела камень m iWV|
ной с куриное яйцо. В голове «азвенел ннИЙ Д
локольчиктревоги Кажется. Пандор,! >н<««1Н|М
что-то об огромном алмазе, к.... пн«
во время одного из нелегальных пун ипфЦЦМ
будильником! Л потом и Титус, осознав, что
Фьямма мертвее всех мертвых, рассказал няне,
что демон охотился за какой-то штукой под на-
званием Хроностоун...
Интересно... — Няня наклонилась и подня-
ла кристалл. — Лэтч. мне нужно срочно в Биб-
лиотек)’. Если это то. что я думаю, мы все в боль-
шой опасности...
- Опять? - Дворецкий побледнел. — Да сколь-
можно? К нам на чашку чая заглядывает Ма-
фия мы, сами того нс ведая, оказываем госте-
приимство ближайшему сподвижнику самого
| .папы, и в довершение всего на нашу малень-
№ вечеринку вламывается Лох-Нссскос чудо-
вище. Он тяжело вздохнул и вновь взялся за
кабру. — Чего нам еще недостает, так это визи-
। инопланетян и атаки террористов. — заметил
< । вращаясь к синьору Стрега-Борджиа. Тот тем
•мснем, прижав трубку подбородком, рисовал
•ры па обложке телефонного справочника.
Миссис Маклахлан досадливо поморщилась,
и просто нс предст авляет, о чем говорит. Она
4im;ia желание проинформировать его о том.
। < ли сс подозрения оправдаются. Фьямма
Иже гея нс опаснее дождевого червя по срав-
ни • i гем, кто придет за Хроностоуном. Сунув
' в карман, миссис Маклахлан понесла
id Дугласа наверх, в спальню Пандоры.
ИН синьоры Стрега-Борджиа затрепетали и
•тлись. Она с некоторым трудом сфоку-
м и ни-ляд на склонившихся над ней зве-
273
рях. чьи глаза светились заботой, а дыхание сли-
валось в юрячий ветер с весьма специфическим i
запахом.
— Добро пожаловать обратно, — прошептал
Ток. запуская когти в подушку синьоры Стрс-
га-Борджиа,
— Нам велено охранять вас и Дэмп, — поиг* Я
нил Сэб. Желая упредить возможное раздраже-
ние хозяйки по поводу пребывания всей пятерки
зверей в сс спальне, грифон добавил: — Ваш сум» I
руг велел передать, чтобы вы оставались :*/ММ »•
пока он разбирается с полицией.
За окнами над Лохнагаргульей занимался рм^В
свет. Синьора Бачи посмотрела на часы и смуТ№<<
осознала, что, должно быть, провела без <
ния несколько часов.
— Что? — прохрипела она. — Как там 1»л«х It I
глас? — Она со стыдом припомнила споит >*16 *
превращении гостя в неаппетитную маиу
полу кладовки. От этой мысли желудок <•» • •(•»
тсстукяцс взбунтовался — она. замычав шлаш
чила из кровати, бросилась в ванную и MVVMlfl
пела добежать до раковины.
Оставшиеся в спальне звери припнпн С»
ждатьсс внезапное исчезновение.
Я .иытся ца прошлой неделе, с
в свою защиту Наверняка мой iiHUI 1>Ф]
при чем...
- Думаю, она пела что-нибудь пгУ'ВЙМ^И
мое. решил Сэб. (. ней и вчера прки*
го же самое.
Что именно, ее вывернуло HaiiHiMflfl
274
допытывалась Ффуп, во всем любившая яс-
но* ть. — Она рыгала?Общалась с белым другом?
Ток с тихим стоном закрыл уши передними
лапами.
Ну, хватит, — прошептал он. - Перестань.
Да вчера се вырвало на крыльце.
Синьора Стрега-Борджиа за дверью звучно
•'I"'Демонстрировала свои вновь обретенные
tin чюбности.
Утром? - настаивала Ффуп, на губах у нее
•пт-рала всспонимающая улыбка
Неужели это так важно, — запротестовал
' «б и отпрыгнул от двери ванной, откуда как раз
Ьяннлась синьора Стрсга-Борджиа, бледная и
•|ни .11цая. Она, шатаясь, пересекла спальню и
Вйчком рухнула на кровать.
’I‘<|>vii с ухмылкой сложила крылья за спиной.
Ну-иу-ну... — сказала она. расплываясь в
IMOkc Кто бы мог подумать?
Ь. икр ном проеме показалась голова синьора
м' 1 1><’рджиа, тревожное выражение на его
1« \Ч |упило место облегчению, когда он уви-
(ч и» жена очнулась.
Ivi.iho. - простонала она. - «актам Пан-
1 А Блэк Дуглас? И что насчет полиции? О,
1Л<•<-ь такое творится, а я себя чувствую со-
riiin 'отвратительно...
*»h> пройдет, — пробормотала Ффуп и
Но прибавила: — Вот только можете сказать
11 hi покойному сну по ночам.
|" р;нив внимания на драконсссу, Лучано
loin । к кровати жены.
II» • <i покойся — с Пандорой все в порядке.
F5
И с Блэком Дугласом тоже. Беднягу поверенного I
забрали в морг. Люцифер в розыске, оповещены
все воздушные и морские порты-. Знаешь. Бачи, ]
а выглядишь ты вовсе нс так ужасно, на самом !
деле, ты просто... хм...
— Сияешь, — прошептала Ффуп на ухо Сэбу, — |
1(оспорим, он сейчас скажет ♦сияешь».
— Просто сияешь, — решился синьор Стрг
га-Борджиа.
Бачи разразилась слезами и кинулась п ван
ную, оставив ошарашенного мужа, который рм* 1
тсрянно посмотрел на зверей. Смущенные, они
отвернулись, за исключением Ффуп. которая r»i * j
вела синьора Стрега-Борджиа в сторонку и щм
шептала ему па ухо нечто такое, что затиннш
его сесть прямо на пол с потрясенным выражен*!
см на липе, беззвучно открывая и закрывая pit. I
— Что ты ему сказала? — спросил Сэб, Ы>« ю.
пав Ффуп по плечу. - Что вообще П|Х>ИСХ(ЩКН 1
— Это наше, девичье, приятель. — 1ф>иИИй(|
драконссса так снисходительно, что С.»б .1* >И1И
мн заскрипел от желания потрясти се, и
ла: — Поверь мне, ты нс пойм... Ой-ой. ПГ|М1 иНЯВ
грубиян неотесанный. - Ффуп пулей
из спальни и помчалась по коридору, щи с
мая Сэбом Их возбужденные голоса ымноИ
отдалении, а >юздух наполнился щебгГЦ” "’»<
ПРИВЕТСТВУЮЩИХ роЖДСИИС 1ЮВО1 <> дни
Миссис Маклахлан нс isa.ui .И *»<•>•, ••••» Ц1
зала, чю направляется в Ний luouwt, t н<«ш|*
М :> ( •. Vb’ll' к ипи реши 1.1. Ч I- I Н< ИНЫ II «• *
276
тении была довольно скупо дозированной. Пу-
к-шествие в Библиотеку очень нс понравилось
Блэку Дугласу, который судорожно вцепился
kni гями в ковер-самолет и всю дорог)’ выл. про-
тестуя против столь грубого способа перемеще-
нии. По прибытии на место он порскнул в дверь
lilt6.1 иотеки и стал метаться там. обрызгивая все
на । ноем пути, включая и библиотекаря, пока нс
р покоился, осознав, что ему никто не угрожает.
Ггпсрь он сидел у камина, напряженный и по-
ощрительный, подслушивая разговор миссис
М (клахлаи с кентавром Альфой.
Где часы? — требовательно спросил биб-
«вотскарь. — Я не разрешу вам ничего взять от-
!*•пока ны не вернете их в Библиотеку.
| Миссис Маклахлан в отчаянии закрыла глаза.
Спешке, стараясь побыстрее унести Хроносто-
ifit n t Стрега-Шлосса, она совершенно забыла о
iftvm н.пикс.
Послушайте... — начала она, доставая кри-
BH'i’i из кармана и водружая его на библиотсч-
№i> . ц>йку между Альфой и собой. — Оставим
разговор о часах: я принесла вот это — а
чуточку поважнее. — Миссис Маклахлан с
n гнорснием отмстила, как маленький ксн-
*Г н-< хищение свистнул, склонившись над
ИрНой
b Ах ты ж... — выдохнул он. выходя из-за
11еужсли это то, о чем я подумал?
В* 11|ч.наю, что так. — тихо ответила миссис
HfeM'i«1.1П. - Псрикола д’Иллюминсм — Опас-
М|| • и. । - Она глубоко вздохнула. — С другой
Mhuin.i .<<> может быть просто сказочно цен-
ный алмаз, в каковом случае я просто верну его I
на место.
- Вы знаете, как долго он отсутствовал? -и
Библиотекарь потрясенно покачал головой И
Просто нс могу поверить, что он действительней
здесь, передо мной-. после столетий забвения.
— Вы можете проверить его подлинность? —
Миссис Маклахлан старалась нс показать, vnjr
времени у нес в обрез. Она понимала, что Финне*
ма была лишь первым эмиссаром Аида - со im I
следователя или последователей будет нс гаи |
легко провести.
— .Можно? — Библиотекарь поднял криспиы |
и заглянул в его сияющие глубины. — Я голмйИ|
хочу иметь возможность рассказывать моим ।
внукам, что держал его в руках, всего олн.пидН
изменить их отношение к профессии биП/иьн*
каря...
— Если честно, у меня .мало времени. Мн»'Ч
гис Маклахлан поставила Пандору на стойи|1 j|
Вот этой крошке необходимо вернупки <>>нмвН
желательно нормального роста, а тому н< > чцм
ному коту, что глазеет на нас из другого шиМН
комнаты, нужно вернуть человеческий 1
— Давайте сделаем так - я найду вам I »>«»<
пик, а потом проверю камень. - b'lariiiofB^^S
положив кристалл на стойку. бнблн»нгк >(• 4
правился к стеллажам в поисках и\жн>>|Ы мН
мета. I
Он же совсем голый! :ia>i|ia<iu 11 “НЯ
изо всех сил. стараясь. чтобы ком>ИИИИ|^^М
лос долетел до ушей миссис Маюииимц <
он такой? И где мы? И как мы < ю/ы п<й41Н*1
.Миссис Маклахлан устало улыбнулась. Пандо-
p. । уменьшилась, но ее страсть к вопросам оста-
лась прежней. Кентавр вернулся с маленькой вс
щ|щей, которую протянул няне. Держа ребри-
сто резиновую ручку в одной руке, та провела
концом устройства по подушечке большого
&*льцх
Для Квиканника ужасно острый, — пробор-
вогала она, разглядывая крошечные серебри-
мы! ножнички на конце волшебной палочки,
in крытой слоем изоляции.
Чтобы лучше резать чары. — Библиотекарь
»'......... часы и положил их на стойку ря-
пм ( Хроностоуном. Достав из ящика заверну-
к замшу набор часовых инструментов, он
Мбр.ы крошечную отвертку и снял заднюю
Врышку своих часов. — Лучше унести ребенка
№> । < IMUC. посоветовал он, указывая на Пандо-
>. которая разглядывала его с нескрываемым
к пнем.
► Держись кррррепче, дорогая, — сказала
у».... Маклахлан, поднесла рабочий конец
Вк" Шпика предельно близко к голове Пандоры
ко и.«о раз щелкнула ножничками в воздухе.
к Что это за штука? И что вы делаете? Это
in • верещала Пандора, стараясь не дср-
пока няня совершала какие-то рискован-
манипуляции у ее живот а
Ь litHiii готово, — бормотала миссис Мак-
^ВН'<* щурясь от напряжения.
Bwi*o i/p /л. щелк — проворно работал Кви-
Bn«o in ч>1< < кивая серебристыми ножничка-
^В^Н> pi. уже у глаз Пандоры.
>79
— НЕТ! — закричал библиотекарь. - Осмо- |
рожно!
С последним щелчком Квиканпика Пандора я
почувствовала, что падает со стойки и. отчаянно JK
замахав руками в воздухе, задела ХроностоуцД
который вкатился в раскрытые часы библиотс |
каря. Миссис Маклахлан в отчаянном броске на- I
крыла собой Пандору как раз в тот момент, когда »
оглушительная какофония часовых колокольни*
ков, гонгов и будильников всех мастей доказали»
что Хроностоун, без сомнений, оказался шн I
ЛИИНЫМ. Стойка С ГРОМКИМ ЗВОНОМ быОЩС1<»еЛ
стекла лопнула. Хроностоун упал на нол и ьн
прыгал по кафелю туда. где. прижав уши. b'HHJ
Дуглас довольно удачно изображал разъярснну*1
щетку для мытья унитазов. От наручных ч.|»1ф I
библиотекаря остался лишь комочек ра<
ленного металла, в котором местами поблгт
вали осколки спеченного стекла.
- Вау... — ахнула Пандора, пытаясь ныАрлм|М
из-под миссис Маклахлан — Что же это ЗА,
Хм... да, — проблеял библиотекарь, d<u|Q|M
маясь с пола в другом конце комнат
гак», эта вещь подлинная, - добавил он, •
ком разглядывая повреждения.
— По она съела ваши часы, сказала 1iiii'uai
— Нс совсем. — Библиотекарь pi<M Mil н>|Я
жал к камину и. не обращая ннимлнны н« ПШ
жающес шипение Блэка Дугласа, ноднил Wi "*
стоун. То, что вы имели в<оми*ти н> нОМ
дать, было поглощением Х|м>ночннй в МНИМ
сах. Во всех хрономе трах Библшnrmi >ИМ
щечный кусочек первоначального кристалла,
встроенный в их Ленту Мёбиуса.
Что. как в будильнике? — Пандора оберну-
лась к миссис Маклахлан за подтверждением.
- Ох, |'осподи. - пробурчала няня. — Сдаешь
меня со всеми потрохами...
Кентавр нахмурился:
Этот ребенок видел будильник?
Вообще-то я им пользовалась. — призна-
лась Пандора.
Я вам сейчас объясню... — начала миссис
М жлахлан. Но, к ее удивлению, вместо того, что-
iftii наложить на нес огромный штраф за неза-
конное использование библиотечных материа-
.... или навсегда лишить права пользоваться
пЛ.иютской, кентавр спокойно прогарцевал к
шпыотеру и начал что-то печатать.
Имя? — рявкнул он.
I Фло... Флора Мак...
Не наше. Ребенка. - Библиотекарь закатил
Mi ы
Пандора Стрега-Борджиа, — прошептала
Нозраст?
| Десять и три четверти.
U Адрес?
К Пандора собралась было ответить, но миссис
buiM iaii перебила ее
г Нм шписываете сс в Библиотеку?
пекарь повернулся от экрана.
Ь 11<ч лушайте. - ласково сказал он, — вы
in । лмую драгоценную вещь, когда-либо
н распоряжении Библиотеки. Вы
2А»
281
хоть имеете представление, как долго «пропада-
ла» Перикола д’Иллюминем? Мы почти потеряли
надежду сс вернуть. И вот появляетесь вы, как
обычное опозданием, и камень преспокойно ле-
жит у нас в кармане... Что касается меня, то с ЭТО* |
го дня я разрешаю вам брать все, что хоти те, дер-
жан. это сколько угодно, и, кроме того, я запишу
в Библиотек)' любого, кого вы предложите... Ju
вот, хотя бы и кота.
Миссис Маклахлан облегченно рассмеялась
— Думаю, кота не надо. Я лучше приведу ciT>j[
порядок и вернусь домой, покуда нас нс xmifn
лись. Но... означает ли это, что ХроностоуИ •• «ч
дежном месте? Больше никаких демопов-п< ><<м» Г
патов, никаких драконов, разыскивающих noil
рянную сережку?
— Будьте покойны, библиотекарь Шн г
вернулся к экрану. — Он нс только в надежд
месте, но больше никогда нс будет ныдан.И
на руки. А теперь... - он похлопал Пандорф
руке, — прошу* прощения. Ваш адрес, поиш
ста!
Водяные дети
иля на краю причала, Титус смотрел, как над
I' жнагаргудьей занимается рассвет. Поверх-
* ность залива покрылась рябью — это Сля-
lii'ii- । шсршал утреннее омовение под надзором
Гак лучше? — проревел зверь, с сомнением
>»-in. п,|пая молоденькое деревце, которое он
по.11.човал вместо зубной щетки.
11<'кажи-ка. Скажи ♦а-а-а-а-а», — приказал
ГУ» и с трудом подавил испуганный крик, ко-
pi. предъявил для осмотра внушительный
I и леноватых клыкон - Неплохо. Думаю, нс-
|'ч ни на что, Ффуп будет довольна. А теперь
Ь над' • «и ]к*петировать свою речь.
# IHIIIIIHI застонал.
д Неужто я должен? Телячьи нежности... —
румянец, окрасивший его чешую, вспых-
_283
пул на гол one тревожно-багровым цветом. По-
няв, что нуги к отступлению отрезаны, он от-
кашлялся. смачно сплюнул в воды залива и за-
бубнил: — Я... я скучал по тебе, цыпа-
— Не цыпа. Она дракон, — прошипел Титус, j
— Я скучал по тебе, дракоша... Я мечтал О
тебе... хм... ни о чем другом не думал- Я лю.Л лю.
Ох. нет. я нс могу говорить сии слова, нс чу нет*
вуя себя последним болваном. — И, свсрнувШЙП
от смущения гигантским бубликом, Спящий
ушел в глубину. Смыкаясь вокруг ею лылаюпцц
щек. холодная вода залива зашипела.
Титус подождал, пока поверхность воды у< тм
коится, а затем вынул из кармана буднлынМ
«Я взял сю только на минуточку”, — сказал "И
себе, пытаясь оправдаться. Рано утром Tnqf
прокрался в спальню миссис Маклахлан и «Ш
спроса позаимствовал прибор, прекрасно
мая, что няня будет вне себя, если <>6iiiipv*M
пропажу. Стою момента, как он отказался 01 Mi
следства, Титус чувствовал себя чуть ли не
тым. Святым и при этом совершенно, ни ццИ|
безнадежно нищим Никаких «Астон М4|ннн>41
толстяку, напомнил он себе. Потеря «чиа •
пых миллионов казалась ничтожной П'ЫИЙНИ
то. что теперь ему не суждено будсч
ЖНрНЫМ. безобразным И НСЛЮбИМЫМ В
телыео молодом возрасте. Теперь mi npeuv^H
л<> проверить. чтобы окончат» лип» уГНМНЦШ
11.IM. ню будущее удалось и смени11. *<
кис побольше воздуха, Титус ia,*MV|ili'» 4 М
вил тумблер.
Едва осмелившись вьщохиут ь. он *т*|4К|
за и увидел маленького мальчика, который удив-
ленно разглядывал его.
— Откуда ты взялся? — спросил малыш, пя-
тясь назад.
Я... эээ... Я только что прибыл. Не бойся... —
Титус протянул руку, чтобы подбодрить мальчи-
ка, но жест произвел обратный эффект. С гром-
ким воем ребенок помчался по причалу, отчаян-
• !> • крича: «флора! ФЛОРА! ТАМ НА ПРИЧАЛЕ БОЛЬ-
ШОЙ МАЛЬЧИК!»
Стоит поторопиться, решил Титус и пустился
наутек. Он пронесся сквозь заросли ежевики,
погнул поляну и спрятался в тени рододендро-
••• »н. чьи толстые глянцевитые листья скрыли его
|окон дома. Стрега-Шлосс был окрашен розо-
иам утренним светом, и сам факт его неизме-
нного существования принес Титусу заметное
Mil гчение. Никакого стеклянного уродства, от-
пил он про себя, никаких роскошных машин.
I* । роившихся вдоль дорожки. Из парадной
При вышла пожилая женщина с ревущим маль-
|иом на руках. Издалека Титус нс узнал ее, но
Min i, что это не Флора Маклахлан. Он тихо no-
pi । под рододендронами, пока нс добрался до
Ф"'’тнчсски выгодной позиции, откуда мог
В№«>дать без риска быть обнаруженным. В ти-
мм шмдухс голоса были слышны превосходно.
L 11< жажи, где ты видел мужчину.
I IP мужчину. Большого мальчика, — настаи-
кок.
к Ах шачит, большого мальчика? По-моему...
фhi газируешь. Большие мальчики еще нс
Mbiiv'iiii i. Они все спят наверху.
285
При этих словах ребенок заревел в два раза
громче, и пожилая леди решительно поставил® I
его на ступеньки
— Ну хватит, малыш, — сказала она, подбочоЯ
нясь. — Перестань, а то разбудишь весь дом ено
им ревом...
В этот момент в дверях показалась еще одна
женская фигура. Ребенок вывернулся из объятий .
пожилой леди и уцепился за твидовую юбку дру* I
гой дамы, которая начала мягко увещевать его: 1
— Ах ты, бедный маленький зайчонок.
Услышав неожиданно знакомый голос, Титуг
подался вперед, чтобы лучше разглядеть жснщИ'
ну сквозь заросли. Его мысли заметались в < мн
тении. Миссис Маклахлан? Все еще здесь? < >14*
должна быть уже древней старушкой!
— Не плачь, котик. — успокаивала ребенк.» fl*
ня — Я приготовила тебе на завтрак оладушвм**®^
любимые дедушкины малиновые булочки Vfltf
готовы, осталось только достать их из духовки
Дедушка? Малиновые булочки? Титус
ся за ствол рододендрона, чтобы н<* VII«'йЦ
Что-то странное происходит, подумал пн. К»
сто предательский желудок громко шурчМ и|
реагировав на знакомые волшебные с лопи
— Иди-ка обратно к заливу и скажи д<
что завтрак стынет, - сказала микть М.1М|^И
дан, повернулась и исчезла в дверях Mi'HJUlfl
слушно побежал обратно через tn>'ini(y
вес страхи и торопясь позван, дсдушьу
булочек Желудок Тигуса вновь ыхрчкл 1*>»4М
леди осталась стоять на крыльце ио » l|i|'llri|
разговаривая сама с собой
2Я6
— Он теперь так же одержим рыбалкой, как
когда-то своими компьютерными штучками. -
и.мстила она, обращаясь, судя по всему, к камен-
ному грифону', все еще охранявшему вход и
Стрега-Шлосс, — и эти булочки... мне бы они уже
давно осточертели. — Она наклонилась, подни-
мая со ступенек что-то маленькое, чего Титус не
смог рассмотреть.
В его голове вдруг все встало на свои места,
(.тарушка на крыльце была Пандорой, каковой
факт тут же подтвердил знакомый ворчливый
уолос: ____ ________
Вовсе не обязательно считать меня такой
же дряхлой, как ты сама.
Г итус увидел, как по руке Пандоры взобрался
м н иI.кий черный мохнатый шарик, вцепился в
। чяггник и доброжелательно сообщил:
(наешь... эта губная помада... никак тебя нс
тег.
Такое могла сказать только Тарантелла, мрач-
;• подумал Титус, такая же противная, как и
ныне. Его престарелая сестрица повернулась и
на 1лсь в доме, оставив Ти туса в раздумье, по-
пивать за ней или ист. Поразмыслив, он рс-
। mi казаться от этой затеи, поскольку’, если
присутствие в Стрсга-Шлоссс обнаружат.
I hi у него хватит способностей объяснить
1<м< чтобы нс сойти за полоумного. И все же
“водимо до возвращения хотя бы издали
ГН. себя в будущем. Титус отправился назад
к । v залива, заметив, что начинает все боль-
финнчать. Он остановился, потер лицо пот-
287
ними руками и перевел дух, словно пробежал!
кросс. Хотя ежевика и молодые дубки заслоняли
от него водную гладь, но голосок ребенка, звав-
шего дедушку, был хорошо слышен.
По-видимому, дедушка нс слышал, потому что
детские сапожки застучали но причалу. Ребенок
позвал еще раз, на этот раз в ответ донесся дру-
гой голое, в котором звучала тревога. Наступив-
шая тишина была нарушена хриплым криком
чайки. Титус выглянул из кустов как раз вовремя,
чтобы увидеть, как ребенок потерял равновесие
на краю и ужасающе медленно стал падать в глу»
бокую воду у дальнего конца причала. На долю
секунды, которая показалась целой жизнью, Ти*
тус замер, охваченный мучительной нерешн*
тельностыо. Он нс умел плава ть и никогда этом!
нс учился. Когда он продирался через ежеящА
бежал по пляжу, стрелой летел по причалу, о(Г
знал, что результатом всех его усилий будут дн0 ,
утопленника вместо одного. Эта мысль, сама нф
себе вполне справедливая, нс слишком утешалА |
Семьдесят лет спустя его внук будет тонуть, и (ill i
ничего не сможет сделать, чтобы предотврати» ।
беду Озираясь в поисках ветки или какойнн
будь доски, за которую ребенок мог бы ухай • и»» j
ся, он вдруг понял, что забыл кое о ком еще.
С середины залива донесся крик, сопропц*
даемый громким всплеском. Несколько гскуЩ
спустя Титус увидел круглую лысую голову 'ИМ| ।
века, который, бешено работая руками. плы<|ф
лодки прямо туда, где рябь на воде указывал! О
сто падения ребенка. Если лысому плопЦт и *
288
хватало спортивных навыков, он с лихвой ком-
пенсировал их отчаянной целеустремленно-
стью. Достигнув зловеще затихшей воды у края
причала, пловец остановился, всматриваясь в
глубь и пытаясь определить, куда нырять.
— ЗДЕСЬ! — заорал Титус, которому было от-
лично видно, как ребенок, чудовищно непод-
вижный, висит в воде, запутавшись резиновыми
сапожками в водорослях.
Пловец нырнул, подняв такой фонтан пузы-
рей и пены, что некоторое время сверху1 ничего
не было видно. Секунда-другая — и он, в каскаде
брызг, всплыл с ребенком на руках и устремился
к причалу. Титус уже стоял на коленях, протянув
руки, чтобы принять маленькое тельце.
Глаза их встретились, и во взгляде пловца от-
|i । <илось узнавание. Для Титуса настоящим по-
трясением было столкнуться с самим собой, по-
• । зревшим на семьдесят лет. Как он позже объяс-
lui/i Пандоре, ему показалось, будто его ударили
। и кслым молотом в грудь, отчего весь воздух вы-
1в< | из легких, а вместо него нахлынула волна
b>ip.i и по темнело в глазах.
Вау. — уважительно протянула Пандора. —
[Jhv’iii г прикольно... Но что стало с ребенком?
Ты имеешь в виду моего внука? — спросил
fluiv< удивленно катая это слово во рту. — Из
|и пылилось невероятно много воды, и еще
Ьп р<ь плакался, но в остальном все было в по-
ГЙМ Должен сказать, однако, что для старого
i, чц| и।истого пня я оказался классным пловцом...
|
___«5»
и очень смелым. 11ф<рф4>. Настоящий дедушка
герой.
— А главное, такой скромный, — вздохну®
Пандора. — Расскажи лучше, что он тебе сказад
Тот героический престарелый Титус. Он, навс|
нос, страшно удивился. Кто ты такой и отку
взялся?
- Ну-у-у_. — Титус смутился. — Я думал,он и
речет что-нибудь глубокомысленное касателы
того удивительного факта, что вот он я, жива
дышащая версия его самого, только на нссколь_
ко десятилетий моложе, стою тут перед ним... ин
вместо этого он сказал: «Пора тебе научиться
плава ть, парень. Незнание нс освобождает от от
нетственности». А потом просто повернулся
мне спиной и побежал к дому с моим... о, черт.
нашим внуком на руках. Да. вот кстати, о твой
подарке мне ко дню рождения.
— Хм? — Пандора насупилась. — Нс могу пк!
нять, что общего между твоим днем рождении И.
— Уроки плавания. — перебил сс Титус. -« I Св
ужели ты нс понимаешь? Я должен научи i*» и
плавал ь, чтобы... ну, хм, чтобы иметь воамов
кость стать таким героем, как... хм., ну, каким
стану, поэтому я хочу, чтобы ты научила мг||Я
плавать н качестве подарка ко дню рождении
— Да без проблем. — Пандора склонили
ву набок и пристально посмотрела па Тнги 4 4
Но... знаешь, ты меня просто убил тем, что тонн,
зался от наследства Я все думала — а вдруг
пит твой день рождения, ты проснешься и I
сишь себя «Ради чего я нее это сделал? ЭйчгН >>
терял такую кучу денег?»
290
- Нет, - твердо сказал Титус Мне они не
нужны. И потом- тот старикан — я в качестве де-
душки, — он ведь по-своему, пусть прикольно, но
по-настоящему крут. Старый и сморщенный,
но... это такой дедушка, какого я всегда хотел
иметь. Дедушка, который брал бы нас с собой на
лодке, знал бы все о рыбалке, с которым мы дра-
лись бы за последнюю булочку, оставшуюся на
блюде. Он выглядел... счастливым, Пандора. Он
выглядел так, словно до сих пор его жизнь была
щюсто отличной и он ждет от нес только хоро-
шего. Ничего общего с тем жирным, одиноким
миллионером из стеклянного дома, и, наверное,
ничего общего с 1гм дедушкой, который оставил
мне эти мерзкие миллионы... Вот, — завершил он
1пою речь, глядя из окна на Лохнагаргулью, -
it перь я знаю, кем из них я стану.
11андора встала и протянула Титусу руку.
Тогда идем, — сказала она, рынком подни-
мая сю со стула. — Лучшего времени для подар-
*.| себе не придумаешь.
Что? — скривился Титус. — Сейчас? Прямо
(< Нчас? Но вода такая холодная... Нельзя подож-
п'ьдо моего настоящего дня рождения?
Нет, — сказала Пандора таким тоном, что
Ппуса упало сердце. — Надень купальный кос-
юм Жду тебя на причале. Прими эти уроки как
ш> мнительный подарок, Титус. Я уже нашла
м к бя самый замеча тельный подарок на свете,
if*! ты нс получишь, пока не придет твой день
к ипя. - И Пандора направилась вниз, оста-
|| Гнтуса рыться в своем гардеробе. Он ясно co-
in. | | что в любом случае вызовет смех сестры
291
либо своими волосатыми, как у Тарантеллы, но-
гами. либо своим одеянием, нс подходящим для
пляжа. Моля бога, чтобы Пандора не стала драз-
ни гь его по поводу подростковой растительно-
сти, он выбрал наконец длинные мешковатые
шорты, а также футболку, имеющую целью
скрыть десяток с небольшим волосков на груди,
являвшихся его тайной гордостью и радостью, м
побежал вниз — пока не передумал.
Отец обмана
Вернувшийся в Лид после своей скоропо-
стижной кончины в Стрега-Шлоссе, демон
Асторот был с пристрастием допрошен,
спрошен в колодец ожидания, где провел, как
Г му показалось, целую геологическую эру. а за-
йм i рубо извлечен оттуда. чтобы предстать пред
|н< пом Босса. Вяло плетясь вслед за низшим дс
М"Нчм, разжалованный Второй министр Прави
1» чы гна Лида предавался раздумьям о том, Ka-
li*1 именно форму примет его наказание, и
м|>|> t по надеялся, что в следующей инкарнации
Ц'« н< сделают женщиной. Проход по хитро-
Мнгц пиям коридоров Аида занял больше врс-
.... чем обычно, поскольку' на каждом поноро-
В ширь были построены пропускные пункты
I” uri.n <>.|\мами. перед каждым из которых трс-
чмк 'ь заполнить бесконечное количество
_293
бланков и анкет, чтобы попасть на более высо- I
кий уровень.
На каждом очередном пропускном пункте бу- I
мажная волокита становилась все более трсбова- I
тельной и долгой. Астороту приходилось огне- I
чать на те же многочисленные вопросы, на кото- I
рые он ответил минуту назад. Слишком хорошо |
осознавая свое незавидное положение, он нс .мог
дать волю темпераменту и вынужден был безро-И
потно сносить едва пишущие ручки и дрянную
серую бумагу очередного формуляра. Нс успевал Я
он кропотливо заполнить пачку бланков, как все
они нечитаными отправлялись в машину для из-
мсльчения бумаги, подчеркивая полную абсурд-
ность этой процедуры. Наконец пос ле того, как
он заполнил тупым индюшачьим пером, окунас» 1
мым в канализационный отстойник, особеннее
бессмысленный вопросник на сорока двух стр Ц
кипах - бумага подозрительно напоминала туМ»1
летную. — в дальнем конце коридора распахнув
лась вожделенная дверь.
В проеме появилась кроваво-красная фигурыВ
ткнула в сторону Асторота скрюченным пальцем
и произнесла:
— Он сейчас на совещании, но, если ты orti
волишь подождать, я доложу, что ты прибыл.
Асторот глубоко вздохнул и шагнул ппс|гЩв
ощущая родной запах рас кале иного железа и<гр4
маняще сочившийся из открытой двери КрММ
ный демон сделал шаг в сторону, пропус кая ММ
ключей кого в приемную Босса, а сам верну<(М
на свое место за большим обсидиановым пш»
менным столом. Нс обращая внимания на
294.
РОТЗ» он полностью сосредоточился на своем
лэптопе, который, вкупе с черным телефоном и
охладителем для воды, входил в число немного-
численных неорганических предметов в этом
помещении. Обивка стен и ковер были сотканы
из женских волос; их богатые оттенки и струк-
гурнос разнообразие создавали необычное ощу-
щение - будто вы находитесь в огромном мехо-
вом шаре. Прозрачный охладитель был наполнен
ядовитой зеленой жидкостью, повсюду висели
небольшие таблички с надписью:
ЗАПРЕЩАЕТСЯ НЕ КУРИТЬ
Повинуясь этому приказу, красный демон
протянул поднос с табаком в самых различных
формах. Асторот с благодарностью выбрал ма-
ленькую сигару и склонил голову, чтобы прику-
ри п, от одного из языков пламени, постоянно
к рсвших в маленьких стенных нишах. Блажен-
но «акашлявшись, он присел на корточки и стал
ждать, когда его призовут.
Когда прошло, как ему показалось, нс меньше
«и скольких недель, черный телефон зазвонил, и
А« горота провели в Присутственную залу. На
||р<»жащих ногах он вошел в дверь и очутился в
К мн«гге столь плотной, что се, казалось, можно
Лы>1>> жевать.
ИА КОЛЕНИ, — прогремел голос, и Асторот
и । жг рухнул на пол.
ПАДИ НИЦ. - повелел голос и добавил: —
IIIM.I ИЦЕ НИЖЕ. ВПЛОТЬ ДО ПОЛНОЮ САМО-
1||И' 1ИЖЕ11 ИЯ, МЕРЗКАЯ ОТРЫЖКА.
295
Приняв последние слова за приказ, Асторот
изверг содержимое желудка на пол. Вспыхнул
свет, и он увидел, что стоит на коленях на стек-
лянном полу, под которым, по слухам, горело не-
угасимое пламя Преисподней. Босс, сидевший за
стеклянным столом, со стоном отодвинул недое-
денный обед, Щелкнут пальцами, Первый ми-
нистр вызвал уборщика.
— СКАЖИ МНЕ, МЕРЗОСТЬ. КАК ТЫ МОЖЕШЬ
ОПРАВДАТЬ ПОТЕРЮ МОЕГО ДРАГОЦЕННОГО ХРО-
НОСТОУНА?
— Хм. — Асторот судорожно сглотнул. —
Ваша Устрашающая Гнилость, если бы вы дали
мне еще один шанс, я бы вам его добыл... Пожа-
луйста, Властелин Преисподней, Граф Ушной
Серы, позвольте мне, вашему преданному рабу,
выполнить для вас эту последнюю службу... -
Сознавая, что раболепствует сверх меры. Лето-
рот умолк.
— ЕЩЕ ОДИН ШАНС? — задумчиво повторив
Босс, глядя вниз, туда, где коленопреклоненный
Асторот умоляюще сложил руки. — ЕЩЕ ОДИН
ШАНС? ТЫ УВОЛЕН - ИЛИ ЗАБЫЛ? И ЭТОЛЕ OUCW
ЖДАЕТСЯ. ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ВТОРОЙ МИНИСТР ИРА
ВИТЕЛЬСГВА АЦДА ТЫ ДАЖЕ НЕ МЕЛКИЙ БЕ< Ы •
ПОРТФЕЛЯ. ТЫ ПАЛ НИЖЕ СУККУБА.
— Я знаю, — всхлипнул Асторот. — У меня
ценная сила, как у мокрой спички, и укус, I
у беззубой старухи, но... дайте мне еще
шанс, и я докажу, что я еще что-то могу.. I I* и
луйста! Пожжжааалуйста! Очень вас пропп1
Он распластался ниц.
— НУ ХОРОШО, — вздохнул Босс. - XOI И. н
296
ДУИРЕОДАЮ ТЕБЯ. ТВОЯ СЛЕДУЮЩАЯ ИНКАРНА-
ЦИЯ ПОКАЖЕТСЯ ТЕБЕ НЕСКОЛЬКО МЕНЕЕ РОС
КОШНОЙ, ЧЕМ ТЕ, К КОТОРЫМ ТЫ ПРИВЫК ..
— М-м-мииистр? - задрожал Асторот. - Вы
имеете в виду, что мне предстоит переродиться в
слугу? Или опять в женщину? Или... — он вдруг
осознал ужасную возможность, —... или в ребен-
ка? О, пожалуйста, нет. только не это, что угодно,
только нс это.
Поднявшись из-за стола, Бисс завернулся в
пороченный мехом плащ, нс обращая внима-
ния на окружающую печную жару. Нагнувшись к
Ас гороту, он промурлыкал ему на VXO:
НЕ ВОЛНУЙСЯ. ЧЕРВЬ. Я НЕ ПОШЛЮ ТЕБЯ ОБ-
РАТНО В ВИДЕ РЕБЕНКА. НЕ БУДЕШЬ ТЫ И СЛУГОЙ...
HIT... — Он издал короткий смешок. - ПЕГ, НЕТ
1Ы ВЕРНЕШЬСЯ ОБРАТНО К ВОДОЕМУ С ПРОХЛАД-
НОЙ ВОДОЙ, К БЕСКОНЕЧНЫМ ПИЩЕВЫМ РЕСУР-
' AM И ДОСТАТОЧНОМУ КОЛИЧЕСТВУ ПРЕДСТАВИ
11 ЧЕЙ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО ПОЛА. СПОСОБНЫХ
• М ЧАСТЛИВИТЬ ТЕПЛОКРОВНОЕ СУЩЕСТВО ВРО-
ЦЕ ТЕБЯ...
С-спасибо вам, Министр, — выдавил Асто-
|иц , нс веря своему счастью. Голубые бассейны в
” ни пальм, бесконечные банкеты и стайки пыш-
целых служанок? Будущее выглядело столь pa-
д'*' •ым, что он едва не ослеп. Асторот с усилием
л<<1нялся на ноги, с нетерпением ожидая обе-
тинной инкарнации, забыв, к сожалению, что
|1ным условием для назначения на должность
1 I то министра Аида была способность врать
I ь «лубом глазу.
В возрасте
4748 дней
Лэтч вытащил Стрега-Нонну из холодилыЩ
ка вечером накануне дня рождения ТитусГ
теперь ст арая леди, размораживаясь, сиде 'I
у кухонной плиты, чтоб окончательно оти»Н
к тому времени, когда надо будеч пожелать г»|
стья своему прапрапрапрапраираправнуку. С|
торожно огибая Стрега-Нонну, Пандора ходи
по кухне, собирая для Титуса праздничный I
трак, гвоздем которого была большая малнпн
булочка, соблазнительно дымившаяся в цгИ
голубой фарфоровой тарелки. Булочка < к I
лась восхитительно мягкой и теплой с тех »i
пор. как Пандора взяла ее в Библиотеки две I
ли назад; название Вечноплюшка давало nri
рос представление о магических своШМ!
298
го кулинарного шедевра. Сидя за обеденным
столом, синьора Стрсга-Борджиа грызла кусок
пережаренного госта и молила бога, чтобы сс
желудок воздержался от бунта.
Миссис .Маклахлан ворвалась в кухню с охап-
кой грязного белья, состоявшей из заплесневе-
лых бархатных корсетов, серых шаровар и чулок
в резинку, настолько изобиловавших дырками,
ч то процесс стирки мог стать для них фаталь-
ным. Дэмп торжественно шествовала позади,
держа в вытянутой руке закаменевший носок,
к вочка остановилась посреди кухни и радост-
но улыбнулась при виде Мультитьюдины, умы-
вавшейся ла пороге винного погреба.
Няня сбросила узел с грязным бельем на пол
рядом со спиральной машиной и начала отби-
рать то, что нуждалось в немедленной стирке.
< - .брав небольшую коллекцию монет и бумаж-
ных салфеток из разных карманов и складок,
миссис Маклахлан сделала паузу, чтобы развер-
нул, одну скомканную бумажку. Пробежав глаза-
ми <трочки, она издала недоверчивое фырканье
и швырнула обрывок в ящик для угля, стоявший
рн (<>м с Пандорой, которая терпеливо дожида-
ет ь, когда закипит чайник.
Так что же там говорилось? — буркнул Ти-
• посыпая крошками кровать и изумленно иа-
||| «дая, как Вечноплюшка самопроизвольно вос-
||ц.пи1ивастся уже в одиннадцатый раз — каж-
III раз. как он откусывал кусок, выемка запол-
нись теплым и душистым тестом.
—299
— Там было написано примерно следующее:
••Выходите за меня, синьора. Давайте вместе
сделаем красивых деток. Пусть у меня лицо гры-
зуна, зато банковский счет императора. Ожи-
даю Вашего ответа по адресу: отель •Бапьоне»,
Бапонья. Италия».
— Фффууу, — скривился Титус. — Омерзи-
тельно...
- Надеюсь, ты нс о Веч нопл юшке? - нахму-
рилась Пандора. — Меня заверили, что она со-
хранит божественный вкус, как бы долго се ни...
- Her. Черт. нет. конечно, она прсвосход
на. — торопливо заверил сс Титус и в подтвер-
ждение своих слов откусил еще раз, глядя, как
булка чудесным образом регенерирует. — Нет я
об этой записке к миссис Маклахлан от naniCHi
старого гнусного якобы дядюшки. Как осмслима»
стся он предлагать такое нашей няне? В любом
случае, она слишком стара для вещей подобнип*
рода.» — Он помедлил и неуверенно закончил! w
Я прав?
— По правде сказать, я понятия нс нмгю
сколько ей лет. — Точный возраст миссис Мая
лахлан до сих пор оставался для Пандоры нЮ
ной за семью печатями, и она подозревала. чт
ей нс суждено раскрыть эту тайну еще мнчил
годы. — Но лаже нс будь она такой старой, и vit*
репа, она никогда нс вышла бы за такого ЮОН
как дядя Люцифер, невзирая на вес его б«и ••• •
во. Пандора встала и взяла у Титуса invu»"» *
завтраком. - Ну ладно, вставай. Хватите ir6*
лочек. Пора на урок плавания.
ЯХ).
— Это обязательно' — Титус и отчаянии от-
кинулся на подушку. — Данай сделаем выходной!
У меня ведь, в конце концов, день рождения...
Пандора закатила глаза и ничего нс ответила.
Каждое утро повторялось одно и то же: список
оправданий, протесты и мольбы о пощаде, за ко-
юрыми следовало неохотное появление Титуса
на причале. Потом бесконечные жалобы на ран-
ни»”! час, нестерпимы»! холод воды и уродливость
i ноете купального костюма до тех пор, пока, утом-
ленная этой ежеутренне»! заупокойной службой,
она нс сталкивала его с края причала в воду. По-
сле чего Титус становился как шелковый. Очень
целеустремленный ученик, напомнила она себе,
ыдумчиво откусив несколько раз от Вечно*
плюшки, прежде чем накрыть ее салфеткой и
• прятать за шаткой стопкой компьютерных ру-
ководств. Она прислушалась к удаляющемуся
шуку шагов брата и подождала, пока его голос не
раздастся из сада. Мчась через поляну, Титус
\ полюкал, плохо подражая Тарзану и распуч ивая
и । высокой травы тучи мошкары. Неосознанно
почесавшись, Пандора схватила полотенце и
и»жс направилась вниз.
Сумерки обесцветили горы, обступившие
когда семья Стрега-Борджиа наконец за
in нчила праздничный обед Для начала мая в Ар-
< «и к- день выдался поистине средиземномор-
। внй, и все домочадцы вместе с гостями сначала
»д<-льничали на газоне и пляже после завтрака,
1|о|пм до ленча жевали легкие однннадцатича-
совые закуски, слонялись без дела до чая, и те-
перь, переваривая обед, уже не могли двигаться.
Даже синьора Стрега-Борджиа присоединилась
к остальным, по-видимому преодолев свое недо-
могание, чем бы оно ни было вызвано, и с жад-
ностью поглощала блюдо за блюдом на именин-
ном банкете. Правда, над кошмарной стряпней
Мари Бэн втайне потрудилась миссис Маклах-
лан.
Пришлось, конечно, повозиться, думала няня,
протягивая руку к нектарину и вспоминая рубец
который она превратила в рулет, нс говоря уже о
зараженных опасными бактериями суши, кото
рыс пришлось трансформировать н засахарен
ныс груши... В придачу к недюжинным усилиям
поварихи, из родной деревин Лучано были д<х
тавлены корзиночки с крошечными ягодками
дикой земляники, росистым инжиром и СОЧНЫМ
виноградом взамен уничтоженного Фьяма«н||
д’Инфер в теплице. Огромный шоколадный нцн
с меренгами съежился до еле заметного посл;
него кусочка, и Нот беззастенчиво вылнзьн
хрустальную миску, покрывая себя лнщ
но-желтым кремом. Геката Бринстоун прои|
талант к хлебопечению, и сс пышные халы, i
ципановые булочки -стоял еиы и
хруС
ГЯ1ЦИГ
батты вызвали у Мари Бэн приступ угрки
Горько ворча что-то в мокрый носовой и
она демонстративно мазала маслом чер
ломоть купленного в магазине хлеба.
Ток поймал дикого лосося и иод pyi
сгвом Саба и с использованием огнеды!
способностей Ффуп закоптил его целиком, по-
дав к столу на листе кувшинки. А Блэк Дуглас раз-
добыл где-то черную бомбу из шоколадного мо-
(ЮЖСНОГО и выстрелил этим снарядом из борто-
вой пушки своего красивого корабля в сторону
поляны, куда бомба и приземлилась на малень-
ком парашютике. Правда, когда Нот нашел сс в
траве, она была густо усеяна бьющимися мошка-
ми, которых йети принял за ожившие ванильные
семечки.
- Кофе? — прокряхтел синьор Стрсга-Борд-
жиа. Он до предела ослабил ремень брюк и наде-
ялся, что в результате похода на кухню его живот
пс лопнет. Кофе, а потом твой подарок, да, Ти-
тус?
— Мы оставим тебя с ним наедине» — сказал
Блэк Дуглас, с трудом поднимаясь на ноги и ши-
роко зевая. — Нам пора упаковывать вещи и ro-
ll -виться к отплытию. — Приняв это за руковод-
* ню к действию. студентки-ведьмы тяжело по-
брели к дому собирать свои пожитки, сонно
лая друг другу спокойной ночи.
В тишине винного погреба Лучано достал
"'•ну из своих драгоценных бутылок «Бароло* и
но бутылке шампанского из бузины и персико-
"• -| <» нектара. Он сложил их в большую корзину
jviu пикника, добавил туда несколько хрусталь-
ных бокалов и именинный пирог. Поднявшись
н । м хню, Лучано принялся шарить в ящике сто-
/Ы и поисках штопора, когда вдруг почувствовал
тебе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел
• ipaniio одетую женщину, которая смотрела на
— 303
него из-за стопки грязных тарелок. Синьор Стрс-
га-Борджиа заморгал. Может, он что-то пропус-
тил? Может, это одна из коллег Бачи, которую
он каким-то образом не заметил на прошлой не-
деле?
Незнакомка улыбнулась н сняла свою тре-
угольную шляпу в знак приветствия.
— Наконец-то. — сказала она с заметным об-
легчением - Может, хоть вы придете мне на вы-
ручку».
Лучано молча пялился на нее. Незнакомка
была одета как кучер из сказки, белый парик и
бриджи до колен дополняли впечатление.
— Хм.. Нс помню, чтобы мы приглашали ра-
ботников на собеседование. — пробормотал он.
гадая, откуда это явление возникло в его кухне
— Я нс ищу работы, — вздохнула посетитель-
ница. — Я хочу опять стать крысой. — Заметив,
что выражение ли1 ia Лучано сменилось с лак» ни
замешательства на полную оторопь, она обле-
нила-. - Я Мулыпитыодина. Помните? Ваша д»
машняя крыса' Мать миллионов, включая Тсрын
нус! Дрессировщица Пандоры! Неграмотная! |1\
же, вспомните...
— Очень рад... — промямлил Лучано, пяти» i< к
двери и вес более укрепляясь во мнении, что но
рсд ним — сумасшедшая. — Простите, я доил» н
бежать...
Подслушивавшая из коридора Асторот АцЯ
почти так же смущена, как и синьор < »р<м»
Борджиа. По прибытии обратно в Crpct j IIi " « I
в новом обличье насекомого она в смятении об-
наружила, что Хроностоуна нигде нет. Она мог-
ла поклясться, что камень лежал под дедушкины-
ми часами в прихожей; она своими глазами ви-
дела светящуюся кровь дракончика как раз перед
тем, как пуля попала ей в пятую точку. Однако те-
перь она в полной растерянности выяснила, что
исчез не только камень, бесследно пропали и
сами часы. В довершение проблем стало ясно,
что Босс не лгал насчет тысяч жаждущих пред-
ставителей Противоположного пола Повсюду,
где бы ни появлялась Асторот, сс сопровождали
миллионы жадных самцов, скаливших зубы и
подрагивавших хоботками в самой пренеприят-
ной манере Обещанные бассейны с прохладной
водой оказались стоячими лужицами, а гаранти-
рованные неистощимые нишевые ресурсы, ко*
юрыс были частью должностного описания, так
и не материализовались, в результате чего Асто-
|чч была голодна как волк. В потоке воздуха, со-
провождавшем мчавшегося по коридору Лучано,
преображенного демона вынесло наружу, прямо
и компанию семьи Стрега-Борджиа, их зверей и
> |\г Вес собрались на газоне, ожидая, когда Ти-
гус < нкрост свой подарок.
Совершенно невероятно... - пробормотал
Лучано, опуская корзину на траву. Знаете, я.
'• п>ко что обнаружил на кухне совершенно нс-
Лакомую женщину, утверждающую, что она —
наша домашняя крыса Мультитыодина. Мало
ни<., она одета как кучер из «Золушки*.,. Бачи.
• •на ценз твоих гостей?
Синьора Стрега-Борджиа посмотрела на Дэмп.
Ес примеру последовали Пандора и миссис Мак-
лахлан. Подняв голову от страниц своей книжки,
Дэмп поняла, что находится в центре всеобщего
внимания, и сс нижняя губа обиженно выпяти-
лась. Стремясь избежать слез на ночь, миссис
Маклахлан подхватила малышку и повернулась к
Титусу.
Ну, что ж, молодой человек, — сказала
она. — Пора тебе завязать глаза.
Что? охнул Титус. — Что вообще ироне
ходит?
Няня достала из корзины чистое чайное по
лотенце и завязала им глаза Титусу. После Mi-
ro синьор и синьора Стрега-Борджиа повели
временно ослепшего сына через поляну, вин»,
по тропинке, обрамленной ежевикой, а за п м
на причал. Стоит ли говорить, что, заслышав
плеск волн, Титус вполне оправданно занервни-
чал.
— Пожалуйста, только не плавать! — умоляй*
ще запалосил он. — Я ведь выполнил свою норм\
на сегодня, правда, Пан? — Он стоял, покачты
ясь на краю причала, пока миссис Маклахлан щ
сжалилась над ним.
— Можешь снять повязку, зайчик, - прош
тала она.
Борясь с толстым узлом на полотенце. 11
гадал, что же задумало его семейство. Он < ли
плеск приливных волн о гальку пляжа, .1 u* * i
собственных шагов по дереву догадался, ч и»
иг на причале, но зачем он здесь? Покяака у
306____
под ноги, и он невольно заморгал, ослепленный
закатным светом, разлившимся по глади Лохна-
гаргульи.
— О да... — выдохнул он, увидев наконец, что
ожидало его, мягко покачиваясь па волнах. —
О да. О ДА. О ДАААА!
Предстоящие
развлечения
Асторот отпрыгнула от двух колоссальным
бутылок, которые катились прямо на нес. по
медлили, а потом без всякой видимой при
чины изменили направление движения и mnp.i
вились туда, откуда начали свой путь. Оглуши
тельный грохот, с которым содержимое корт
ны Лучано каталось вокруг, заставил дсмоницу
чувствовать себя слишком смертной. 11роги<
иувшись сквозь щель в плетении корзины, ин<|
оказалась на открытом воздухе и, судя по пег му,
совсем рядом с чем-то съедобным...
— Глазам своим нс верю! — сказала себе А<
рот, опускаясь на большой кусок бледно!ч»• |
го мяса. Глубоко вдохнув, чтобы посмак<мы• «• •
сравненный аромат, она вонзила xoOokjk нрш
Ж
в 11017 Дэмп. Поскольку укусы мошек редко быва-
ют болезненными, юная жертва Асторот почти
нс заметила вторжения. Быстро впрыснув дозу
гистамина, чтобы разогнать кровь Дэмп, мош-
ка-демоница приступила к пиршеству. Она до
того раздулась, что даже не зафиксировала при-
сутствия нацелившегося на нес паука. Паука с яр-
ко выраженной жаждой убийства в глазах. Паука,
ковылявшего к ней на неполном наборе конеч-
ностей, что как раз и служило причиной его по-
ньппсн ной раздраж итсл ьности.
Тарантелла остановилась, прислушиваясь к
ритмичному чанклныо, исходившему от врага, и
отложила в сторону миниатюрный самодельный
костыль с решительностью, не предвещавшей
Л1Я Асторот ничего хорошего. Запах серы объяс-
нил паучихе истинное происхождение этой
мошки. Асторот выглядела, как мошка, летала,
как мошка, и. конечно, обладала аппетитом мош
км, но серная вонь Аида выдавала в ней демона,
пусть даже и микроскопическою. Тарантелла
удовлетворенно вздохнула, достала из складки
под животом крошечный тюбик губной помады
«I от души накрасила ротовое отверстие. Отсут-
• • мие зеркала нс помешало совершить этот ри-
туал. скорее походивший на нанесение боевой
раскраски, чем на обычный макияж. Расчесав ос-
тавшиеся ноги костяным гребешком, она задума-
н.. как лучше расправиться с демоном. Ото-
pit.ni. ноги? Нет. нет - слишком просто. Зуб за
|>'» эго для прост аков. Нет, чтобы качественно
«пометить монстру, лишившему сс одной из
309
восьми ног, требовался творческий подход к ре-
шению проблемы...
Миссис Маклахлан, весело машущей с берега,
было невдомек, в какой близости Стрега-Борд-
жиа находились от новой реинкарнации демона
Асторота. Знай няня об этом, она нс раздумывая
бросилась бы в воду в чем была и поплыла туда,
где семья пребывала в блаженном неведении о
присутствии демона. Они мягко покачивались
па волнах, пока Титус налегал на весла малень-
кой лодочки, которая стала лучшим подарком за
все тринадцать лет его пребывании на этой пла-
нете.
— Посмотри, — сказала Пандора, — твоя лод-
ка такая новая, что даже смола сочится из до-
сок..
Как раз под одной из таких досок Тарантелла
протянула волосатую конечность и оторвала
Асторот ОТ НОЖКИ Дэмп. Прежде чем ДСМОНИ1Ы
успела открыть свой еле различимый ротик и н i
дать протестующий крик, она оказалась иемпю
стью покрыта чем-то липким и удушающе пахну
щим сосной Это прозрачное вещество сломало
ей усики, залило удивленные глаза, просочилось
в жвалы и проникло в преджелудок, покрыв «
таким образом изнутри и снаружи вязкой м.в
сой. Тарантелла с удовлетворением осмиТрМ*
свою работу, прежде чем зашвырнуть yitpyiytl
каплю в Лохнагаргулыо и тем самым запустит*
процесс химической трансформации сосновой
смолы в янтарь, лучший в мире консернаш Ин
тарь, вещество, в котором находят на< < ».имыл
каменного века в полной сохранности и в кото-
ром их маленькие тела пребывают в вечном за-
точении.
— Мне нравится запах, — сказал синьор Стрс-
га-Борджиа, одобрительно принюхиваясь. I la-
поминает о лесах возле дома моего отца, где я
жил ребенком... — Он порылся в корзине и дос-
тал бутылку и при бокала. - Шампанское или
персиковый нектар?
Фигуры Лэтча и миссис Маклахлан, остав-
шихся на берегу, все уменьшались по мерс того,
как Титус усердно греб к середине залива. Крас
ки неба пустились до пурпурных тонов, и на-
чали появляться первые вечерние звезды. Над
лодкой кружили Ффуп и Сэб; они еле шевелили
крыльями, паря в теплых воздушных потоках,
восходящих от окружающих Лохнагаргулью хол-
мов. С коротким хлопком Лучано откупорил бу-
тылку своего драгоценного «Бароло» и налил ка-
пельку для жены и полный бокал для себя.
Я, хм._ эээ, — начал он, глядя на Бачи, кото-
рая ободряюще улыбалась ему. - Да- эээ, дети.
11однимите ваши бокалы за- эээ..
Титус и Пандора в смущении смотрели на
отца. Дэ.мп, нс понимая значения бокала, напол-
ненного персиковым нектаром, опрокинула свой
и борт. Узнав одну из двух бутылок ♦Бароло», ko-
i’ >рые отец спас от Фьяммы д’Инфср, Пандора
ыерзала от любопытства. Она уже готова была
с просить, что именно они празднуют, когда от-
це г сам собой возник у нес в голове.
Пет — НЕТ, НЕ СМЕЙ! — завизжал Титус, уви-
i< и, как гигантская голова пробивает поверх-
311
ность воды, а кольца змееобразного хвоста опас-
но вздымаются нал их маленькой лодочкой.
- Нс наложи в штаны, сынок, — добродушно
прошипел Спящий. — Я и раньше лодки не опро-
кидывал, и сейчас начинать не собираюсь. — За-
тем, откашлявшись со звуком промышленной
кофеварки. Спящий начал петь серенаду далекой
подруге.
Где мы с милой целовались.
Там примятая пцмва.
Где мы с миной расставались —
Там глубокая вода.
— Это нс та версия, к которой я привыкла,
пробормотала Бачи, блестя глазами.
Как у лоха на песочке целовалисьмы с тобой...
Стань, драконочка-подружка,
Моей маленькой женой.
Охваченный смущением, гигантский зверь
нырнул в глубину Лохнагаргулъи и, к радости
всей семьи, наполнил озеро таким фосфоресци
рующим сиянием, какою им еще никогда нс ди*
водилось видеть.
— Ладно, ладно... Я оценила'. — закриЧМы
Ффуп, стрелой планируя вниз, к своему застеС»
мявшемуся ухажеру. Она громко плюхнулась 1Ы
воду, раскинув крылья и сияя широченной улыб-
кой. Над поверхностью вновь появилась гшинч
Спящего, свекольно-красная от смущения, и в ц
же секунду Ффуп понеслась к нему, чтобы обит к
крыльями его шею.
312__
— Согласна! — взвизгнула она. - Согласна? То
есть-, да! — Она махнула лапой в направлении
Стрега-Борджиа. — А они с удовольствием возь-
мут на себя заботы о праздничном столе, цветах,
приглашениях и всей этой чепухе. Ох. не тер-
пится рассказать Нестору... Теперь я невеста...
Сэб в воздухе направился к берегу, чтобы рас-
сказать остальным зверям о предстоящем брако-
сочетании Ффуп.
— Ветер в голове. — ворчал он. опасаясь, что
сейчас начнутся всякие девчоночьи эксцессы, но
в то же время крайне довольный, что наконец-то
нашелся тот. кто согласился сделать его старого
юварища честной драконессой.
- Мы что. за это поднимаем бокалы? — недо-
уменно спросил Титус, разглядывая пузырьки,
поднимающиеся на поверхность шампанского.
- Нс думаю, — прошептала Пандора, гадая,
когда же наконец папа перестанет пялиться в
пространство и Приступит к Делу. С отдален но-
ю берега донеслись аплодисменты и свист —
Яго Сэб принес счастливое известие о свадьбе
Ффуп. Перебравшись через ноги Титуса, Дэмп
ыбралась на руки к синьоре Стрега-Борджиа и
теперь во все глаза смотрела на отца, который,
• тля по тому, как открывался и закрывался его
|кп , похоже, собирался все-гаки что-то сказать.
Итак. — выдавил он наконец странно хрип-
лым голосом. — Я, хм... мы, эээ„. так сказать... ну_.
Пиша мама...
Бачи закатила глаза. При таком темпе они
Пробудут тут до рассвета, пока Лучано подыщет
слова. К тому же Пандора, судя по широченной
улыбке, уже обо всем догадалась.
— Дети... — Синьор Стрега-Борджиа набрал н
грудь столько воздуха, что ему хватило бы для
рекордного погружения без акваланга, — мы с
вашей мамой имеем удовольствие... - Он опять
запнулся, поднес бокал к губам, передумал, под-
нял его до уровня глаз и стал пристально вгляды-
ваться в него, словно бокал был единственным
существом на свете, который понимал его труд-
ности. Зачем продолжил: — Мы только что обна-
ружили... ну, пег, точнее, это было угром, когда.,
самое удивительное в этом.,, в общем, следую-
щий Новый год мы будем встречать....
Пандора сжалилась над отцом. Похлопав сг"
по руке, она подняла свой бокал, при этом выра*
зитсльно наступив Титусу на ногу.
— Тост — за всех нас, особенно за нового рг
беночка.
У Титуса отвисла челюсть, но, поймав снн|м
ный взгляд Пандоры, он захлопнул рот.
— Поздравляем, мама и папа, — продолжала
Пандора — Отличная работа.
Титус зарделся. Остановись... остановись, Н"
жалуйста. молчаливо молил он сестру, Слмпням*
много информации. Он знал, откуда бср\ ц"
дети, но старался забыть о том, как они туда пн
падают вначале. Брррр. Быть взрослым? Ом»р
зитсльно. Гем не менее, напомнил он себе,
своими глазами видел, чти когда-нибудь и ГМ
станешь одним из них. Однако, к счасгм». .4"
этого еще целая вечность. Ободренный «ntf
мыслью, он подмял бокал и поприветствовал но-
вого маленького незнакомца, которому предсто-
ит очутиться среди них.
— Что мне надеть? бормотала себе под
нос Ффуп. которой никак нс удавалось уснуть в
подземелье. Рядом тихо сопел Нестор, несколько
раз обернувшись длинным хвостом и сжав в ла-
пах старого плюшевого мишку Титуса.
— Пурпурный бархат? Красный? Уф. нет, это
нс в тон моей чешуе... Может, голубой? О. боже-
ственно... хорошо, голубой бархат с серебряной
• УГДСЛКОЙ.
— Заткнись, а? — тихо взревел Сэб. Он пере-
вернулся на другой бок и заткнул уши соломой,
< memo пытаясь отгородиткя от мечтаний Ффуп.
- Да, и еще цветы.. продолжала она, не за-
мечая страданий приятеля. — Голубые, пожалуй...
и белые тоже, хм_.
Незабудки, предложила Тарантелла.
- Нет, — вскинулся Нот спросонок. — Я тебя
никогда нс забуду.
- Хотелось бы знать, — прорычал Сэб, садясь
। и глядя на Ффуп, - какдолготы собираешься го-
товиться к свадьбе? Сколько еще бессонных но-
чей мне предстоит вынести, прежде чем гы на-
к< >нсц выйдешь за своего гигантского угря?
- Он нс уторь, — взвизгнула Ффуп. — Он
вверь, такой же, как мы все.
Говори за себя, - пробурчала Тарантел-
ла Я, например, паукообразное. Хотя... — По-
шкив голос до шепота, она добавила.- — Мне не-
долго оставаться одинокой в этом мире...
____315
Внизу, у причала, именинный подарок Титус#
мягко покачивался на якоре. Внутри лодки под
одной из скамеек сотни паучат копошились в
подвешенном к доске яйце-мешочке, ожидая, ко-
гда наступит время вылупляться Рядом красова-
лось небольшое объявление, выведенное губной
помадой;
Це б’есПоКоИТЬ
Веб’-сайт В стадии создания
Содержание
11оцелуй смерти. .
Терпение, джентльмены . ..
Дружественный огонь.....
Комета шабаша......
Немножко Дэмп.....
Слякоть и алмаз..........
(‘жившее печенье .
Ночные шорохи............
Wrirdm@*il.............
Уют паутины..............
Вниз через люк...........
' Хмовсние Асторота. . .
11« "'аконнороаденный дракон
Тайм-аут............
' мертьвесмье............
11огодные условия........
11ромокшис батарейки
12
- . 21
. 30
. 39
. - <17
. • 53
61
. 71
. 77
.90
100
108
116
123
135
149
156
____317
Маленький пир отмщения...................172
Osolcmio.................................181
Тарантелла сеет панику... 196
„а миссис Маклахлан сыплстсоль...........205
Читая по звездам... 220
Брызги крови............................2.32
Титус взрослеет..........................236
Спящая каракатица........................244
Краксн и его детеныш.....................258
Камень, ножницы, бумага . . 271
Водяные дети.............................283
Отец обмана..............................203
В возрасте 4748 дней 29Я
Предстоящие развлечения .................ЗОЯ
flurflfMiTypMo xyflpxedBCHiiw изажио
До б и Глиори
ЧИСТО УБИЙСТВЕННЫЙ БРИЛЛИАНТ
OioAiCrtcwiun РОДктоо Д M>.nwH
Редактор й Кумак
Худо^клвеииий редактор А Сглгмкоо
Худок-ик А Яукеви-
Тякиичккжи реддиорМ нхпы
KcvnioTiipH!» rcfXT»- Т Комарова
Корректср М. Мамлет»
ПадокСйнО « дечато с <uiotk« жжхчинвоа 12.04.20<М
Фер»»! 84x10Я '/д,, Гармкгуро -Гердлхл-л-. Пей», ixlttf'rt»
б>ы. тип. Уел. печ. п. 16.8
Тинте 5’СОл.-. Заказ №3214
Отгчхчпвио IKUXM соотпвтотиии
с кзчастнэи гредоатактоы-ых д*ат>«>иооа
и ОАО -Можайский naniirpetttK-оский кймбкнэт-.
14331», г Можайск. >п. Мира, 93
'Омитрий* ^Емсу-
самый знаменитый писатель-фантаст:
его книги читают дети, подростки и взрослые*
верящие в чудеса.
Хотите оказаться в фантастическом городе
динозавров, а затем на звездолете улететь
из каменного, века
в далекие галактики?
ДЛЯ ВАС НОВЫЕ
ФАНТАСТИЧЕСКИЕ
ПОВЕСТИ АВТОРА:
«Мальчик-вамп»
«Ягге и магия вуду»
«Кораль хитрости»
Лодтвермадаю, это - настоящий бриллиант!
Т. 2)е Ъи/tc, [ю&мпкик алмазной п/гомышленноапи
На страницах
бЛтор<
Ны
С
сыном очень понравилось.
Кому больше - непонятно.
Л. Са/г^а/си, Л1ель&/[ш
Л просто влюбилась в эту книгу!
А5/1Л/ DefiJu, Аи&Цищль
этой книги водятся драконы.
Маме J7loft£afiq. LLlamkouc