МОЛОДАЯ ГВАРДИЯ

я.УА'еЖ,
((МОЛОДАЯ ГВАРДИЯ»
2^?
ПОД ЧУЖИМ ИМЕНЕМ
Повесть
С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ...
Это началось па уроке немецкого языка.
Я поднял руку и сказал:
— Анна Рудольфовна, можно закрыть окно? А то
прямо мурашки бегают...
Анна Рудольфовна сняла пенсне, не спеша огляде-
ла окно, потом всю нашу парту и, наконец, меня в
отдельности.
— Свою просьбу вы, Котлов, вполне могли бы из-
3
ложить по-немецки. Кроме, разумеется, слова «мураш-
ки», которого мы еще не проходили.
Анна Рудольфовна была единственной учительни-
цей в нашем классе, да, пожалуй, и во всей школе,
которая называла учеников на «вы». С этим «вы» у
нас случалось много разных историй. Вот, например,
скажет Анна Рудольфовна ученику, стоящему у до-
ски: «Вы свободны», — и мы все дружно вскакиваем
со своих мест.
Получив разрешение, я стал коленями на подокон-
ник, еще шире раскрыл окно и высунулся на улицу.
— Котлов, зачем столько лишних движений? —
сказала Анна Рудольфовна. — Чтобы сделать простой
перевод с немецкого, вы зачем-то наваливаетесь на
парту, сопите и даже высовываете язык. А чтобы за-
крыть окно, вылезаете на улицу.
Я ничего не ответил Анне Рудольфовне, а только
еще больше свесился вниз. Наконец я все разглядел,
спрыгнул на пол и, тяжело вздохнув, направился к
своей парте.
— Котлов, вы же забыли закрыть окно, — сказала
Анна Рудольфовна.
И в самом деле, как же я забыл? Надо было вы-
кручиваться.
— А я, Анна Рудольфовна, вижу: люди внизу без
пальто ходят. Ну, значит, думаю, потеплело уже!
— Потеплело? — Анна Рудольфовна развела в
стороны свои полные руки. — А как же ваши му-
рашки?
— Все нормально! — бодро ответил я и сел на
свое место.
— Ничего пе понимаю! — по-немецки воскликну-
ла Анна Рудольфовна. И с размаху, даже не при-
меряясь, насадила пенсне себе на нос. — Ничего не
понимаю!..
Мой сосед Витька Бородкин, по прозвищу Ви-
тик-Нытик, прошептал так, словно великое открытие
сделал:
— У тебя, Котелок, башмаки только что в по-
чинке были, да?
— Откуда ты знаешь?
4
— А бумажки к подошвам приклеены. — Вить-
ка хитро подмигнул: вот, мол, какой я сообразитель-
ный. — Ты на коленях стоял, а я твои подметки
разглядывал.
И любит этот Витька всякими пустяками зани-
маться!
Я взял ручку, как всегда навалился на парту и
написал на белом клочке: «В «Авангарде» идет «Под
чужим именем». Заграничная! Во всю стену — че-
ловек в черной маске, со шпагой и в сапогах с отво-
ротами».
Витька ответил мне на том же белом клочке:
«Значит, опять завтракать не придется? Очень есть
хочу».
Я с презрением посмотрел на голодного Нытика,
для которого какие-то несчастные пончики в масле
были важней черной маски, шпаги и сапог с отворо-
тами. «Можешь проедать свои деньги! — со злостью
написал я. — В кино нас все равно не пустят».
— Почему-у? — сразу забыв про пончики, разо-
чарованно прошептал Витька.
На белом клочке больше не было места, и я то-
же ответил шепотом:
— Потому что чертову бумажку уже повесили.
«Чертовой бумажкой» мы называли зловредное
объявление у дверей кинотеатра: «Дети до 16 лет
не допускаются». А как мы в тот день мечтали быть
в «Авангарде»!
«И неужели это правда, что взрослые люди, в
особенности женщины, хотят выглядеть помоложе? —•
думал я. — Не верю! Только сумасшедший может
убавлять себе года. Ведь для взрослых — все на
свете удовольствия. Вот мой старший брат Дима.
Он может смотреть в кино любую картину, и во
взрослую читальню записаться, и вечером на симфо-
нические концерты ходить. Ну, я, положим, не осо-
бенно рвусь на симфонические концерты. Но почему
все-таки ему можно, а мне нельзя?..»
В общем-то мои рассуждения ни к чему не при-
вели. Так что можно считать, что все началось не на
уроке немецкого языка, а после этого урока, когда
5
Анна Рудольфовна, прощально помахав пенсне, ска-
зала нам: «Ауфидерзеен!» — и мы вырвались на
большую перемену.
Я сразу побежал на четвертый этаж, к своему
старшему брату Диме.
С каждым этажом ребята все взрослели, а боль-
шая перемена становилась все тише. На втором эта-
же носились, кричали, свистели и толкались самые
лихие, самые буйные — пятые и шестые классы. На
третьем этаже тоже шумели и бегали, но уже не
дрались и пе свистели. А уж на четвертом были ти-
шина, спокойствие и даже свои правила уличного,
или, верней сказать, коридорного, движения: старше-
классницы под руку и в обнимку ходили по самому
центру коридора, а старшеклассники с умным видом
жались у стен н подоконников.
К Диме я бежал за деньгами на завтрак. Мама
уверяла, что если дать мне эти деньги утром, дома,
так я их до школы не донесу. На большой перемене,
солидно порывшись в своем кошельке, Дима всегда
говорил:
— Сейчас же, прямым ходом, — в столовую.
И бери не селедку, а что-нибудь существенное. Ведь
обедать будем только вечером. Я проверю! Смотри,
Котелок!..
Проверять-то он, конечно, никогда не проверял,
а говорил все это просто так: чтобы унизить меня
в глазах своих товарищей. Но и на этом Дима не
успокаивался: он напяливал на нос свои очки в тол-
стой оправе, как у Ботвинника, разглядывал меня и
обязательно делал какие-нибудь замечания:
— Эх, Севка, уже всю рубашку помял! Если бы
сам гладил, так не мял бы, наверное!..
— Эх, Севка, всю куртку в чернилах вымазал?
Если бы сам покупал, так, наверно, не мазал бы!..
Честное слово, мне казалось, что Дима никогда
в жизни не был в пятом классе, а так прямо и ро-
дился на свет важным девятиклассником в роговых
очках! Да, хорошо быть взрослым человеком: всегда
можешь поизмываться над своим младшим братом,
да еще со всех сторон похвалы за это получать: «Ах,
6
какой вы заботливый брат| Ах, какой вы вниматель-
ный!»
В тот день Дима, как обычно, выдал мне деньги,
приказал по дороге в буфет никуда не сворачивать
и уже приготовился сделать замечание, но не успел.
Мимо какой-то подпрыгивающей, воробьиной поход-
кой проходила Димина классная руководительни-
ца — маленькая седая старушка. Опа, между про-
чим, учила ребят математике еще тогда, когда не
то что я, а даже мой папа на свет не родился. Ста-
рушка остановилась, заглянула снизу мне в лицо
и сказала Диме:
— Котлов, это твой младший братишка? Я так
и подумала: вы похожи как две капли воды.
И, взяв меня за пуговицу, она спросила:
— В каком ты классе?
— В пятом «В».
— В пятом? Ишь, какой рослый! Меня обогнал
и тебя, Котлов, скоро перерастет.
— Да, в смысле роста он не подкачал, — отве-
тил Дима таким тоном, будто во всем, кроме роста,
я очень даже подкачал.
— Похож. Удивительно похож! — повторила
старушка. — Только вот зрение он себе еще не успел
испортить. А так, если не считать очков, одно лицо.
Тебя как зовут?
Я, помню, не сразу ответил старушке, потому что
в ту самую минуту меня осенила одна очень важ-
ная идея. Просто потрясающая! Вот с этого все и
началось...
МНЕ — ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ!
На последнем уроке все рисовали цветочные ле-
пестки, тычинки и пестики. И Витик-Нытик тоже ри-
совал, деловито посасывая кончик чернильного ка-
рандаша. Губы у него сделались такие синие, словно
он целый день в реке сидел.
Я толкнул Витьку в бок, и один пестик в его тет-
радке сразу стал длиннее других.
7
— Ну-у, во-от еще!.. — заныл Витька. — Все ис-
по-ортил!..
Зарывшись в учебник и будто разглядывая рисун-
ки, я прошептал:
— Вопрос есть. Очень важный!
Витькины уши зашевелились от любопытства.
— Как ты думаешь, наш Димка фотографирует-
ся в очках или без очков? А?
Витька жалобно вздохнул:
— Насмехаешься, да? Издеваешься?..
Это была Витькина болезнь: ему всегда казалось,
что кто-то над ним издевается, что кто-то его оби-
жает или одурачивает.
— Бородкин, тебя удивляет структура цветка?—
спросила ботаничка. — У тебя есть вопрос?
— Да не-ет... — протянул Ныгнк. Й снова взял-
ся за рисование.
«В очках или без очков? В очках или без оч-
ков?» — все время думал я и, сам того не замечая,
строил из лепестков и тычинок короткие слова: «Под
чужим именем... Под чужим именем...»
Домой мы с Витькой бежали, толкая прохожих
и бормоча себе под нос какие-то извинения, которые,
кроме нас самих, никто не слышал. Витька еле по-
спевал за мной, но, и задыхаясь от бега, он умудрял-
ся все же потихоньку скулить:
— Ну, скажи-и, в чем дело? Ну, скажи-и... Сам
все знаешь, а мне не говори-ишь...
Я только отмахивался от него:
— Вот дома все проверю — тогда скажу. Подож-
ди меня у парадного. Я мигом!
Мама считала меня растяпой номер один. Но бы-
ли еще растяпы номер два и номер три — Дима и
папа. Им было категорически запрещено таскать
с собой документы: «Обязательно потеряете! Или
в троллейбусе вытащат».
— А если-я вдруг нарушу правила уличного дви-
жения, — восклицал папа, — и у меня потребуют
паспорт?
— Не делай этого! — преспокойно отвечала ма-
8
ма. — Человек без паспорта не должен нарушать ни-
каких правил.
И дома паспорта лежали не где-нибудь в откры-
том ящике, а прятались в книжном шкафу, прямо
в книжках. Папин паспорт — в третьем томе Мами-
на-Сибиряка, а Димин — в восьмом томе Малой
советской энциклопедии.
Я стал поспешно листать страницы: перед глаза-
ми мелькали портреты, диковинные машины, скеле-
ты рыб и древних животных. Но паспорта не было...
В спешке я и не заметил, как тонкая темио-зеленая
книжечка выскользнула из пухлого синего тома. Пас-
порт валялся на полу, у моих ног, — тот самый пас-
порт, который мама всегда брала только двумя паль-
цами, как драгоценность какую-нибудь.
Я поднял паспорт, раскрыл его — ну, ясно, так
я и знал! Дима нарочно сфотографировался в очках,
чтобы испортить все дело. Вставил свои глаза в про-
тивные черные рамочки и еще ехидно улыбается
сквозь них: вот, мол, ничего у тебя и не выйдет!
9
На самом деле Дима вовсе не улыбался, а очень
даже напряженно смотрел куда-то вдаль. Но это я
после разглядел.
Я подошел к зеркалу, посмотрел на Димину фо-
тографию, а потом на себя: на фотографию — и на
себя. Лица, конечно, похожи. Но вот очки...
Дима часто называл меня «великим комбинато-
ром». Я еще тогда не читал книжки про «великого
комбинатора» и думал, что это какой-нибудь очень
симпатичный, умный и находчивый человек. Дима
называл меня так недаром: ведь я никогда не уны-
вал больше пяти минут, а на шестой минуте уже на-
ходил выход из любого положения. Так было и на
этот раз.
Я вспомнил, что в левом ящике письменного сто-
ла лежат мамины очки. На работу мама ходила без
очков и надевала их только по вечерам, когда чи-
тала, да еще в кино захватывала.
«А есть ли какая-нибудь разница между мужски-
ми и женскими очками? — подумал я. — Вот сейчас
узнаю».
Я достал из письменного ящика гладенький пласт-
массовый футляр, вынул из него очки. Они были не
в толстой роговой оправе, как Димины, а с тонень-
ким черным ободком. Но ведь каждый человек мо-
жет, например, разбить свои очки и потом купить
другие. Или даже иметь две пары очков: одни до-
машние, а другие, так сказать, парадные, выходные.
Конечно, может!
Я надел очки на нос, подошел к зеркалу —
и увидел какую-то расплывчатую, бесформенную фи-
зиономию. Казалось, что я переглядываюсь сам с со-
бой сквозь мутное стекло. Как же я буду ходить в
этих очках по улице? Но тут я вспомнил, что мама,
отрываясь от книги и желая сделать мне какое-ни-
будь замечание, всегда глядела поверх очков. Я сдви-
нул металлическую дужку на кончик носа и взгля-
нул на себя поверх тоненьких черных ободков. А по-
том — на Димину карточку; на карточку — и на
себя. Права была старушка учительница: одно лицо!
10
Не снимая очков, я помчался вниз. Витька чуть
сумку не выронил:
— Ты-ы?..
— Нет, не я. Вовсе не я! Перед тобой девяти-
классник, круглый отличник учебы и дисциплины
Дмитрий Котлов. Не веришь? Проверь, пожалуйста!
С этими словами я протянул Витьке паспорт.
— Опять издеваешься? Опя-ять?..
— А что, разве не похож?
— Похож-то, похож, но...
— Раз похож — значит, дело в шляпе, — пере-
бил я Нытика. — Пойду в кино под чужим именем.
Понял?
— А я-я?..
— Что ты?
— А я домой, да?..
— Так ведь паспорт у меня один. Был бы у тебя
похожий старший брат — и ты бы пошел в кино. Сам
виноват!
— А ты на Димкин паспорт сразу два билета
возьми.
— Возьми!.. Билеты не берут, а покупают. По-
нял? За деньги! А ты свои деньги в буфете проел.
Ведь проел, да?
Витька грустно кивнул головой и снова затянул:
— Возьми-и меня... Я только издали посмотрю,
как у тебя с билетом получится... И сразу уйду. Толь-
ко посмотрю. Возьми-и, Котелок! Котело-очек!..
Мне стало жалко Нытика: ну разве он виноват,
что у него нет старшего брата, а есть только одна
маленькая сестра, да и та на него ни капельки не
похожа? И аппетит у пего какой-то ненормальный:
вот взял и потратил все деньги на пончики. Таких
людей жалеть надо.
„ПРИГОТОВЬТЕ ПЯТЬДЕСЯТ КОПЕЕЧЕК!"
Смотреть все время поверх очков оказалось не
так-то легко: глаза очень уставали. Да и кончику мо-
его носа было как-то не по себе: сперва он. только
И
чесался от металлической дужки, а потом вовсе оне-
мел под тяжестью маминых очков. Тогда я подтя-
нул дужку к переносице и стал смотреть сквозь
стекла. Все кругом сразу расплылось.
И тут я подумал: «Зачем же так истязать свои
глаза и свой собственный нос? Зачем? Буду надевать
очки только, как говорится, при предъявлении доку-
мента. Не мог раньше додуматься!»
Я спрятал очки в боковой карман куртки, и все
вокруг опять стало нормальным: люди как люди, де-
ревья как деревья и солнце в небе как солнце: круг-
лое, золотистое, с ровными, а вовсе не расплывча-
тыми краями.
Ноги мои задвигались легче, веселее. И даже так
весело, что мы с Витькой перебежали улицу в не-
положенном месте. И сразу спину мне защекотал
свисток милиционера.
Обычно в таких случаях мы с Витькой ныряли в
первый попавшийся магазин. Витька и сейчас так
сделал. А на меня вдруг напала какая-то необычай-
ная храбрость. Я быстро посадил очки на кончик
носа и вразвалочку, не торопясь, зашагал к мили-
ционеру.
— Куда ты? Куда-а?! — кричал мне из дверей
магазина Витька.
Но я уже был на середине улицы.
— В чем дело? — спросил я у милиционера.
— Был бы постарше, мы бы тебе показали, в чем
дело!..
— А что именно вы бы мне показали?
— А то именно, что документики бы твои прове-
рили?
—• Ах, документы? Пожалуйста!..
Я вытащил паспорт и протянул его милиционеру.
.Тот козырнул мне и сразу перешел на «вы». Но от
этого «вы» мне легче не стало.
— Так у вас, оказывается, паспорточек имеет-
ся?! — почему-то очень обрадовался милиционер. —
Порядок! Вот мы вашу прописочку проверим. Так...
Все нормально. Тогда, будьте любезны, приготовьте
пятьдесят копеечек.
12
Милиционер попался очень обходительный: он так
и сыпал уменьшительными словечками, а себя поче-
му-то величал во множественном числе.
— Что вы просили приготовить? — словно не по-
нял я.
— Пятьдесят копеечек, молодой человек! Бывшую
пятерочку, так сказать? Штрафик вам уплатить при-
дется. Если бы вы каким-нибудь мальчишкой не-
сознательным были, тогда, понимаете, другой раз-
говор. А то паспорточек имеете! Взрослый, можно
сказать, гражданин. Понимать должны. Так что,
будьте любезны.
Я вспомнил нашего учителя математики. После
хорошего ответа у доски он всегда с удовольствием
потирал руки и говорил: «Получите-ка свою пятероч-
ку». Сейчас положение было совсем другое: пятероч-
ку надо было не получать, а отдавать.
В кармане у меня лежало всего сорок копеек. Но
и их я вовсе не собирался отдавать этому ласково-
му милиционеру. Для вида я немного пошарил в кар-
манах и говорю:
— Вот несчастье: бумажник дома забыл!
— Ага, очень даже понятно, — усмехнулся ми-
лиционер. — Правила нарушать вы не забыли, а бу-
мажник, значит, забыли.
— Значит, забыл...
И зачем меня понесло сюда, на середину улицы?
Забыл про свои шестнадцать лет! Вот удрать бы сей-
час. Но удирать было нельзя: паспорт был в руках
у милиционера. Он разглядывал его так вниматель-
но, словно хотел наизусть выучить все, что было вы-
ведено на водяных знаках густой черной тушью.
А в это самое время пешеходы у него за спиной
перебегали улицу, где хотели. «Хоть бы спасибо ска-
зали! — со злостью думал я. — А то бегут — и ни-
какого внимания!»
Вид у меня, наверно, был очень расстроенный,
потому что милиционер поспешил меня успокоить:
— Не беспокойтесь, молодой человек. Мы вам
повесточку домой подошлем. Тогда уж, правда, по-
больше заплатить придется. Но ничего не поделаешь,
13
раз бумажник забыли. Вот я ваш адресочек сейчас
перепишу.
И он переписал мой «адресочек» в какой-то рас-
трепанный блокнот, состоявший из отдельных листи-
ков. Потом протянул мне паспорт, снова козырнул
и зашагал себе как ни в чем не бывало посредине
улицы.
А я вернулся на тротуар.
— Ну что? О чем ты с ним разговаривал? — на-
бросился на меня Витька.
— О чем, о чем!.. — огрызнулся я в ответ. — Хо-
рошо вам, молокососам, без паспорта!..
ПЗПКЛСЯ!
В кассе остались только самые дорогие билеты.
Значит, нужно было ждать, пока начнется очередной
сеанс и кассирша начнет продавать билеты на сле-
дующий. А ведь до этого она еще закроет свое окош-
ко и будет минут двадцать стучать деревянным штам-
пиком по синей билетной книжке, словно азбуку Мор-
зе выстукивать.
В нашем распоряжении было часа полтора. Что
же делать?
Я сразу вспомнил про взрослую читальню. Она
была совсем рядом, на углу, но попасть туда я рань-
ше никак не мог: записывали только по паспорту.
«Вот пойду сейчас и попрошу книжку про великого
комбинатора. Надо же узнать в конце концов, с кем
сравнивает меня Дима!» Я много раз слышал, как
Димины приятели читали эту книжку вслух и хохо-
тали так, что однажды даже дворничиха снизу при-
шла: «Надо, молодые люди, и совесть знать!»
А мне бывало не до смеха: меня каждый раз
выставляли в другую комнату. Я, конечно, прилипал
ухом к замочной скважине, но из-за их дурацкого хо-
хота ничего толком не мог попять. Чаще всего Ди-
мины приятели читали главу про какой-то шахмат-
ный турнир. Дима ее прямо всю наизусть знал.
«Сейчас вот и про турнир почитаю и вообще по-
14
смотрю, что уж там такого смешного», — думал я,
с трудом открывая тяжелую дверь читальни, всю
увешанную объявлениями о разных читательских
конференциях и обсуждениях.
— А я-я?.. — заныл Витька. — Ты будешь сме-
яться, а я буду здесь ходить как дурак. Да-а?..
— Если можешь, ходи как умный. Мне не жалко.
— Сам ты уж больно умный. Хп-итрый ты!
Вот!.. — Витька опустил голову и обиженно зако-
лесил по прохладному и темному вестибюлю.
— Можешь объявления почитать! Тоже интерес-
но! — крикнул я ему уже сверху.
И тут меня кто-то схватил за руку.
— Вы что, молодой человек, на бульвар пришли?
Седая полная женщина в синем халате была
очень возмущена, вся покраснела и даже руками раз-
махивала, а говорила еле слышным шепотом.
Мне, между прочим, всегда казалось, что у биб-
лиотекарш какие-то особые голосовые связки. «Это
у них чисто профессиональное, — объяснил мне как-
то Дима. — Знаешь, от вечной темноты можно ослеп-
нуть, а от вечной тишины — потерять половину сво-
его голоса».
— И вообще мы детей не обслуживаем, — произ-
несла библиотекарша так тихо, словно рядом спал
тяжелобольной человек и она очень боялась его раз-
будить. •— Мы только по паспорту записываем.
— Вот и прекрасно! — шепотом воскликнул я. —
Нечего здесь всяким несовершеннолетним слоняться.
Пожалуйста!..
Я протянул паспорт — и вдруг мне показалось,
что на библиотекарше не синий халат, а синяя мили-
цейская форма и что в руке у нее не толстый гране-
ный карандаш, а полосатый орудовский жезл. Точь-
в-точь как мой ласковый знакомый милиционер, толь-
ко шепотом, она сказала:
— Так у вас, оказывается, паспорт есть? А ве-
сти себя в читальне не научились? Были бы вы ка-
ким-нибудь там шестиклассником, тогда другое дело.
А то — взрослый человек!
Библиотекарша обвела меня сердитым взглядом,
15
как говорится, с головы до ног, и вдруг какая-то
жалость появилась у нее в глазах. Казалось, она хо-
тела сказать: «И какой же ты маленький для своего
возраста! И какой же ты щупленький!»
— Ладно уж, запишу вас, так и быть.
Она направилась к своему столику, по краям ко-
торого стояли длинные узкие ящики с карточками.
И тут я с ужасом вспомнил, что ведь Дима давно
уже записан в этой самой читальне.
- Не надо меня записывать, — схватил я библио-
текаршу прямо за синий рукав. — Не надо... Я уже
и так... давно к вам хожу...
— Где же ваш читательский билет?
— Билет?.. Ах, билет?! Билет я дома забыл.
— Тогда придется паспорт в залог оставить.
— Конечно! — обрадовался я, нацепляя па нос
мамины очки. — Возьмите себе па здоровье!
Библиотекарша удивленно подняла на меня гла-
за, но ничего не сказала.
— Мне бы «Двенадцать стульев», — попросил я
уж таким тихим шепотом, что она даже и не рас-
слышала толком.
— Стулья? Да, да, стулья для читателей имеют-
ся, конечно. Пожалуйста, садитесь, — сказала она,
все так же жалостливо разглядывая меня. — Сади-
тесь. Вы что-то слегка побледнели.
Да, я, конечно, побледнел, когда опа заговорила
про читательский билет. Но теперь уж опасность ми-
новала!
Седая библиотекарша была похожа на старую
добрую учительницу, и ей, наверно, очень трудно бы-
ло сердиться.
— Мне бы книжку «Двенадцать стульев»... Книж-
ку... — уже громче попросил я.
Она довольно ловко для своих лет поднялась по
деревянной приставной лестнице и с трудом вытащи-
ла потрепанную книжку, плотно зажатую соседними
томами. Книжный ряд тут же сомкнулся, и даже ни-
какой щелочки не осталось. Библиотекарша медлен-
но погладила потрепанную книжку, потом погладила
корешки других книг, будто утешая их: «Ничего, мол,
16
ваша соседка скоро вернется на свое место». Спу-
скалась она с лестницы гораздо медленней, чем под-
нималась, нежно прижимая книжку к груди.
Книга эта сразу, уже одним своим видом, мне
очень понравилась. Я любил зачитанные книжки
с пожелтевшими страницами и зубчатыми, потрепан-
ными краями. У таких книг даже запах какой-то
особенный: понюхаешь — и сразу читать захочется.
Я вошел в читальный зал, весь уставленный очень
солидными и важными столами. Я еще ни разу
в жизни нигде не заседал, но мне всегда казалось,
что именно за такими вот длинными столами проис-
ходят всякие длинные и скучные заседания, против
которых статьи в газетах помещают. В зале была
мертвая тишина. И только сами книги, которые чув-
ствовали себя здесь полными хозяевами, чуть-чуть
нарушали ее: они осторожно переговаривались, шеле-
2 А. Алексин
17
стя страницами. Все сидели с опущенными’головами,
словно провинились в чем-нибудь.
Я пошел к самому дальнему столу, за которым
сидел один только человек — пожилой, лысый дядя.
На улице стоял конец апреля, а дядя был в белых
полотняных брюках и белой рубашке с отложным
воротником. Словом, одет он был до того по-летнему,
что мне показалось, будто в читальном зале очень
жарко и душно. На столе возле него лежали белая
панама и палка с толстой гнутой ручкой.
Читая журнал, лысый дядя все время улыбался
и согласно покачивал головой.
Я стал перелистывать «Двенадцать стульев» и
вскоре понял, что Дима сравнивает меня с самым на-
стоящим жуликом. «Ну ладно! — подумал я. — Вот
прочту побольше книг и найду, с кем тебя самого
сравнить!.. Найду какого-нибудь злодея!»
Но вскоре я перестал злиться и начал потихонь-
ку хихикать, что почему-то- доставило лысому дя-
де большую радость. Можно было подумать, что он
вместе со мной читает книгу и ему тоже очень
смешно.
Наконец я добрался до главы о шахматном тур-
нире и уж захохотал прямо во все горло. В дверях
сразу появилась старая библиотекарша. Вид у нее
был такой, словно в доме начался пожар и пламя
уже пожирало самые ценные книги.
— Что вы делаете? Как вы себя ведете!..
За меня библиотекарше ответил лысый дядя:
— Ничего особенного. Просто молодой человек
очень заразительно смеется, а смех — это те же
витамины. Послушайте, как он хохочет. Нам с вами
так уж не похохотать!
— Но хохотать надо про себя! — возразила она.
— Нет, вы послушайте только, что здесь напи-
сано! — воскликнул я, думая рассмешить библио-
текаршу. — Здесь написано: «Великий комбинатор
играл в шахматы второй раз в жизни...» Всего вто-
рой раз! А полез сражаться на тридцати досках!..
— Ну и что? — преспокойно спросила библио-
текарша. — Это вовсе не значит, что можно безо-
18
бразничать в читальном зале. Смейтесь, пожалуйста,
про себя. Иначе я вас просто выведу отсюда.
— Не дают развернуться молодому организму,—•
вздохнул добрый лысый дядя.
А я продолжал читать про шахматный турнир.
Я, честно говоря, не очень-то понимал, как это мож-
но «хохотать про себя». Но все же старался: зажи-
мал рот рукой, фыркал то в рукав, то в носовой пла-
ток, а то прямо в книжку.
Глава о турнире с каждой строчкой становилась
все смешнее. Когда, наконец, «великий комбинатор»
проиграл двадцать девять партий из тридцати воз-
можных, *мне очень захотелось прочитать эту главу
Витьке Бородкину. «Ходит сейчас один по вестибю-
лю, читает объявления, — с жалостью подумал я. —
Небось уж все их наизусть выучил!» Витька хоть
и был нытиком, но мы с ним все-таки родились в од-
ном доме, «дружили, — как говорила мама, — бук-
вально с пеленок» и всю жизнь за одной партой си-
дели.
Да и вообще я очень любил пересказывать своим
приятелям и папе с мамой фильмы, которые мне
нравились, и книжки любил перечитывать вслух.
Читая, я все время предупреждал: «Ох, сейчас страш-
но будет!.. Ох, сейчас смешно будет!..» И если мои
слушатели и правда волновались или смеялись, я
получал огромное удовольствие. Мама говорила, что
это «непроизводительная трата времени»: «Лучше бы
сам что-нибудь новенькое почитал». А папа не согла-
шался с мамой и говорил, что в моем характере по-
немножку «торжествует общественное начало».
В общем мне очень захотелось почитать Витьке
главу из «Двенадцати стульев». Но как это сделать?
Как вынести книгу в вестибюль?
План созрел довольно быстро: положу «Двена-
дцать стульев» под рубашку и выйду, как будто для
того, чтобы попить газированной воды. Пить мне
и правда хотелось. Все было просто. Но как только я
подносил книгу к вырезу своей майки, через который
нужно было пропустить «Двенадцать стульев», лысый
дядя поднимал на меня свои добрые глаза, а мне
2*
19
приходилось нежно прижимать книжку к груди, как
эго делала старая библиотекарша.
Лысый дядя умилялся чуть не до слез:
— Ах} до чего наша молодежь любит литературу!
Когда же, наконец, он углубился в свой старый
журнал и па несколько минут оставил меня в покое,
оказ-алось, что вырез па майке маловат и «Двена-
дцать стульев» туда не лезут. Пришлось действовать,
так сказать, с черного хода. Я вытащил майку из
брюк — и тут добрый дядя вновь с любовью взгля-
нул на меня. Заметив некоторое изменение в моем
туалете, он очень удивился.
— Как-то жарко, знаете. Душно... — объявил я
и стал обмахиваться краем майки, вытащенным из
брюк.
— Температура вполне терпимая. И даже про-
хладно, я бы сказал. Но, может быть, вам не по се-
бе, молодой человек?
Добрый дядя перегнулся через стол и схватил
меня за кисть руки. Но пульс у меня оказался абсо-
лютно нормальным.
— Да нет, ерунда, — тихонько вырывался я. —
Сейчас все пройдет.
— Не говорите так, не говорите. Сердце — очень
загадочный механизм. От него можно ждать всяких
сюрпризов и неожиданностей. Вот я — врач, а и то
не поручусь за свой двигатель внутреннего сгора-
ния. — Он похлопал себя по груди. — Так что по-
нюхайте немного нашатыря.
Он достал из потайного кармашка брюк малень-
кий пузырек и, перегнувшись через стол, поднес его
к моему носу. Пузырек был вонючий, но пришлось
понюхать. Два раза чихнув, я почувствовал замет-
ное облегчение, заправил майку обратно в брюки,
а добрый дядя посоветовал мне:
— Если еще когда-нибудь почувствуете духоту,
охлаждайте прежде всего голову, а не живот. И ды-
шите поглубже.
Я обещал всегда действовать именно таким об-
разом.
Еще некоторое время добрый дядя ворчал по по-
20
воду излишней перегрузки учащихся домашними за-
даниями, огорчался, что я так рано испортил свое
зрение и уже вынужден носить очки. Но вот, наконец,
он взглянул на часы, сказал «мне пора!» и напра-
вился к выходу.
Теперь уж ничто не могло помешать мне. Я запи-
хал книжку под майку и тоже пошел к двери. Я ста-
рался идти как можно уверенней, по шаг у меня по-
лучался каким-то напряженным, деревянным. «Две-
надцать стульев» неприятно щекотали живот и все
время грозили вывалиться наружу.
Увидев меня, старая библиотекарша привстала и
наклонилась над столиком:
— Вы куда же собрались, молодой человек?
Согласно паспорту я за один день постарел сра-
зу на три года, но никогда еще мне так часто не на-
поминали о моей молодости: все — и милиционер,
и добрый дядя, и старая библиотекарша — назвали
меня «молодым человеком». А раньше меня называли
просто мальчиком, без всякой добавки «молодой».
— Попить что-то захотелось, — объяснил я биб-
лиотекарше.
— Попить? Так у нас ведь графин с водой на
каждом столе. По три раза в день воду меняем.
— Ах, графин? А я что-то не заметил... Мне, знае-
те, газированной воды захотелось. С сиропом...
— А книжку вы в читальном зале оставили?
Я хотел было сказать: «Да, конечно, оставил!»,
но сама книга не дала мне соврать — она потихонь-
ку переползла через границу майки и брюк, прохо-
дившую как раз по линии моего кожаного пояса, и
стремительно нырнула в левую штанину. Я вскрик-
нул, согнул ногу в колене, как аист, и схватился
за штанину.
Разговаривали мы все время шепотом, а вскрик-
нул я полным голосом, так что библиотекарша от не-
ожиданности вздрогнула и схватилась за край сто-
ла. Так мы оба и вцепились руками: я — в штанину,
а она — в стол.
— Что с вами, молодой человек?
— Судорога ногу свела...
21
— Судорога? Странно! А почему у вас брючина
так раздулась?
— Опухоль. Нога, что ли, опухла...
— А вот я вам сейчас разотру ногу — и судорога
пройдет. — Библиотекарша подошла ко мне. — Да
вы не стесняйтесь: у меня уж внуки такие, как вы.
— Не трогайте! Не трогайте мою ногу, — зашеп-
тал я. — Там воспаление...
— Воспаление хитрости, как говорит моя малень-
кая внучка. — С этими словами библиотекарша вы-
тащила книгу из моей левой штанины и потрясла
ею в воздухе. — Вы хотели похитить книгу, источ-
ник знаний?! — воскликнула она.
— Я не хотел похитить... Я только Витьке пока-
зать... Вынести на минутку — и сразу обратно...
— Сейчас вот занесу вашу фамилию в наш «чер-
ный список врагов книги» — и больше сюда не по-
казывайтесь. На порог вас не пустим!..
Она достала из ящика мою темно-зеленую кни-
жечку, переписала все данные о бедном Диме в свой
«черный список» и буквально швырнула паспорт на
край стола.
А я молча взял его и поплелся вниз...
Витька все еще петлял по вестибюлю. Заметив
меня, он испугался:
— Что случилось, а?
— Молчи, Нытик несчастный! Все из-за тебя...
Из-за тебя нашего Диму больше никогда'не пустят
в читальню. Никогда!.. И он умрет необразованным
человеком! Понял?
ОДИН НА ДВОИХ
В очереди у кассы я оказался самым первым —
так что мог даже опираться на маленький деревян-
ный подоконничек. Само стеклянное окошко было
еще закрыто, сквозь щелку пробивался желтый элек-
трический свет и было слышно, как кассирша штам-
пует билеты.
С другой стороны на деревянный подоконничек
22

опирался еще и милиционер, следивший за поряд-
ком. Он был не похож на того милиционера, который
переписал в растрепанный блокнот мой «адресочек»:
этот был гораздо нарядней — в фуражке с красным
околышем, в красных погонах и вообще весь какой-
то начищенный и выглаженный.
Милиционер был очень вежлив и внимателен
к людям, стоявшим в очереди за моей спиной.
— Очень прошу вас, товарищи, прижмитесь кете-
не. Вам же удобнее будет: никто не заденет, не тол-
канет (он именно так и сказал — «не толканет»),
И пе волнуйте себя, пожалуйста. Билетов много, всем
достанется.
Но я уже давно заметил, что даже самые воспи-
танные и вежливые люди как-то недоверчиво отно-
сятся к нам, к мальчишкам. Словно мы обязательно
должны сделать что-нибудь плохое.
— Чего ты здесь разлегся? — совсем другим го-
лосом, будто в нем сидело два разных человека, ска-
зал мне милиционер. — Все равно билетов не по-
лучишь.
Услышав эти слова, Витька, прятавшийся где-то
в.уголке возле автомата, очень обрадовался и даже
глупо заулыбался: вот, дескать, ничего у тебя не по-
лучится. Сейчас вместе домой пойдем!
Я поверх маминых очков взглянул на милицио-
нера, потом с презрением — на Витьку, вынул из
бокового кармана Димин паспорт и помахал им
в воздухе.
— Тогда извиняюсь, -— сказал милиционер и за-
шагал по вестибюлю. — Сейчас будем кассу откры-
вать, товарищи. Прижмитесь к стеночке, получше
прижмитесь.
Милиционер, заложив руки за спину, как победи-
тель, одни расхаживал по вестибюлю, а все прижима-
лись к стенке.
Наконец кассирша убрала фанерную дощечку, за-
крывавшую окно, и по очереди пронесся радостный
ветерок: «Дают! Дают!..» Очередь ожила, зашеве-
лилась.
Я поверх очков взглянул на кассиршу, которая, как
24
все кассирши кинотеатров, была усталая, строгая и
не глядела на людей, а только — на билеты и деньги.
— Какие у вас самые дешевые? — спросил я,
поверх очков изучая разложенные на столике синие
билеты и план зала, в котором еще не было зачерк-
нуто ни одного места.
Кассирша подняла на меня глаза (это было очень
плохим признаком!) и каким-то безразличным голо-
сом процедила:
— Есть по двадцать.
Я протянул в окошечко двадцать копеек, запотев-
ших у меня в ладони. А взамен получил узкий синий
билетик на свое самое излюбленное место — в пер-
вом ряду партера.
Когда Витька понял, что домой ему все же при-
дется идти одному, он очень загрустил:
— Ну во-от. Всегда так получа-ается...
Мы стояли в темном углу, возле автомата. Мо-
лодой человек в пиджаке, зеленом, как скамейки
на нашем бульваре, подскочил к телефону, быстро-
быстро набрал номер и заворковал:
— Мусенька, я достал самые лучшие места. Во-
семнадцатый ряд! Как ты любишь... Самая сере-
динка.
— Нашел чем хвастаться, — тихо сказал я. —-
Восемнадцатый ряд! По пятьдесят, наверно. У ме-
ня вот по двадцать — это я понимаю!
Витька вздрогнул:
— По двадцать? Ты по двадцать достал? Так,
значит, еще двадцать копеек у тебя осталось? Ведь
десять-то ты со вчерашнего дня сэкономил... Чего же
ты мне билет не купил?
— Ой, не догадался!
— Ну да-a, не догада-ался. А еще това-арищ на-
зывается. Теперь мне домой идти, да-а?..
Мне было стыдно перед Нытиком: «И как же я
в самом деле не догадался?»
— А ты чего сам молчал? — набросился я с до-
сады на Витьку. — Где ты сам был раньше?
— Я думал, у тебя ничего не вы-ыйдет... Я ду-
25
мал, не полу-учится... Да еще по двадцать копеек...
Откуда я знал?
Вдруг несчастный Витик оживился:
— Слушай, Котелок, а если тебе еще раз в оче-
редь стать? А? И мне билет достанешь. Тогда вместе
пойдем. А?
— Да как же я второй раз?.. Нельзя.
Витька ничего не ответил, а молча, опустив го-
лову и грустно постукивая себя портфелем по колен-
кам, побрел к выходу.
Мне стало жаль бедного Нытика. «И как же я не
догадался сразу попросить два билета? Очень уж
внимательно кассирша Димин паспорт разглядыва-
ла... Вот я и растерялся. Но что теперь делать? Не
идти же Витьке домой одному. Это нехорошо будет,
не по-товарищески как-то».
И я снова стал в очередь. Но уж не к окошку,
а в самый-самый конец. И по всем правилам, как
требовал милиционер, прижался к стене. А еще я
прижался и даже слегка пригнулся для того, чтобы
не слишком вылезать вперед и не попадаться на гла-
за милиционеру. Но он, прохаживаясь перед оче-
редью, как полководец перед строем, все же заметил
меня:
— Вам что, молодой человек, одного билета ма-
ло? Спекулировать собираетесь?
— Н-нет... Я не спекулировать. Я товарищу оче-
редь занял.
— Товарищу? А где ваш товарищ? В Анапу
уехал?
«И при чем тут Анапа? — подумал я. — Вот уж
радуется, вот торжествует: думает, припер меня
к стенке в прямом и переносном смысле! А я не под-
дамся!..»
— Товарищ мой в Анапу не ездил. Ему там де-
лать нечего. Вон он стоит. — Я преспокойно кивнул
на Витьку и вышел из очереди, как бы уступая ему
место. Побледневший от страха Витик прижался
к стене вместо меня.
— И ему тоже шестнадцать стукнуло? — немно-
го растерявшись, спросил милиционер.
26
— Еще как стукнуло! — бодро соврал я. В са-
мые трудные минуты на меня всегда находила от-
чаянная храбрость.
— EI какая мелкота пошла! — буркнул мили-
ционер. Он презрительно оглядел невысокого, а от
страха уж совсем съежившегося Нытика.
Проверять у Витьки паспорт милиционер все-та-
ки не стал: побоялся, что опять осечка выйдет.
Но кассирша-то обязательно потребует паспорт —
в этом я был уверен. Голова моя работала, как го-
ворится, с полным напряжением. А что-то внутри так
и подмывало не сдаваться, добиться своего.
Я незаметно сунул Витику Димин паспорт и шеп-
нул:
— Покажешь кассирше. Только, смотри, не рас-
крывай, а так, издали помаши. Ясно?
— Я-ясно, — жалобным шепотом ответил Ны-
тик. Он до того перетрусил, что ему уж, наверно, и
в кино идти не хотелось.
— А деньги? — вспомнил он. — По одному-то
паспорту не дадут. Деньги нужны!
Я сунул ему в руку двадцать копеек.
— Ничего не полу-учится, — промямлил Витька.
Честное слово, смотреть на него было противно.
Через каждые две минуты он оборачивался и повто-
рял:
— Вот уви-идишь, ничего не полу-учится...
Я бы с удовольствием вытащил несчастного Ны-
тика из очереди, отобрал у него паспорт и деньги.
Но у меня появился прямо какой-то спортивный ин-
терес: надо получить еще один билет, обязательно
надо!
Чтобы не видеть кислой физиономии Нытика, я
отвернулся к двери и стал смотреть на улицу. А в
это время с грузовика в глубокую яму, вырытую на
краю тротуара, осторожно опускали развесистую ли-
пу с длинными переплетенными корнями и застряв-
шей в них землей. Железные пальцы подъемного
крана цепко держали дерево за ствол.
«А вот интересно, откуда привезли эту липу? —
подумал я. — И где она росла раньше? Наверно,
27
где-нибудь па краю пестрой полянки. Слушала она
себе пение птиц и не думала, что привезут ее сюда,
па шумную улицу, и посадят прямо напротив кино-
театра. И что каждый вечер под ее раскидистыми
ветвями вместо птичьих песен будут раздаваться
одни и те же слова: «У вас нет лишнего билетика?
Лишнего билетика нету?»
Мои мысли были прерваны громким возгласом
Нытика:
— Это мой паспорт! Мо-ой!..
Я обернулся и увидел ужасную картину: кассир-
ша привстала со своего места, от злости чуть не
просунула голову в узкое окошко и, потрясая рас-
крытым Диминым паспортом, кричала:
— Я по этому паспорту уже продавала билет.
Где ты его взял? Говори, где!..
— Это мой паспорт. Мо-ой!.. — бубнил бледный,
растерянный Нытик.
— Нет, не твой! Пока владелец не найдется, не
отдам документ — и все!..
Увидев, что Димин паспорт в опасности, я бро-
сился к кассе.
— Владелец уже нашелся! Нашелся владелец!
Я тут...
— Ах, это ваш? А как же к нему попал?
— Н-не знаю...
— Не знаете? А может, он украл у вас?
При слове «украл» милиционер грозно двинулся
к кассе. Нытик съежился. Надо было спасать его!
— Нет, он не украл. Вовсе не украл... — быстро
заговорил я, обращаясь то к кассирше, то к мили-
ционеру. — Он не украл. Это я сам дал ему. Просто
так, на время... Поносить...
— Ах, поносить дали? — еще сильнее возмути-
лась кассирша. — Так вы свой паспорт у админи-
стратора получите. Вход с улицы, за углом.
Кассирша уселась на свое место.
Вся очередь весьма неодобрительно оглядывала
нас с Витькой. А одна ехидная гражданка, из тех,
что всегда вмешиваются в чужие дела, поджала свои
тонкие губы-полоски и спросила:
28
— У вас что же, молодой человек, один паспорт
на двоих? Очень оригинально!
Я снова навалился на знакомый уж мне деревян-
ный подоконничек.
— Отдайте мой паспорт. Отдайте!
Но кассирша не обращала на меня никакого вни-
мания. Она вновь глядела только на билеты и день-
ги да отрывисто повторяла:
— Вам какой ряд? Вам за какую цену?
— Отдайте мой паспорт!
Люди в очереди стали возмущаться и оттирать
меня от окошка.
— Не мешайте, молодой человек. Не задерживай-
те очередь. Вам русским языком сказано: получите
у администратора!..
ПАСП0Р7 В ПЛЕНУ
Итак, мой паспорт оказался в плену.
Администратор был взъерошенный, злой человек,
который, казалось, не спал двадцать ночей подряд.
Он сидел в маленькой голубой комнатке. В стене, за
его спиной, было проделано полукруглое окошко, за-
крытое голубой, под цвет комнаты, фанеркой. В окно
то и дело стучали, ио администратор не открывал его,
а только пожимал плечами и произносил все время
одну и ту же фразу: «Вот люди! Вот люди!..»
Войдя в комнату, я вздрогнул и спрятался за
раскрытой дверью — так что со стула, стоявшего в
уголке, меня не было видно. На этом самом стуле
сидел, опираясь на палку с толстым гнутым нако-
нечником, мой сосед по читальне — добрый лысый
дядя.
Администратор заметил меня, но не обратил ни-
какого внимания. Он пристально следил за своими
пальцами. А пальцы его барабанили по стеклу, ле-
жавшему на столе и уже треснутому во многих ме-
стах. «Добарабанился!» — подумал я.
Лысый дядя между тем говорил:
29
— Поймите, что ко мне приехал зять из Актю-
бинска. Я не видел его уже пять лет!
Администратор продолжал барабанить, следя за
пальцами, словно боялся сбиться с мотива.
— Может быть, и ваша дочь скоро выйдет за-
муж. И у вас тоже будет зять.
— Моя дочь учится в третьем классе, — буркнул
администратор, не поднимая головы.
— Ну, так она лет через десять выйдет замуж.
Стекло стало слегка потрескивать.
— Ну, хорошо, хорошо... Допустим, ваша дочь
никогда не выйдет замуж и у вас вообще не будет
зятя.
«Допустив» это, администратор так хватил кула-
ком по столу, что стекло разлезлось в стороны, как
НО швам, по трем старым трещинам.
— Успокойтесь, пожалуйста, — мягко сказал лы-
сый дядя.
— Да что вы меня успокаиваете, как ребенка!
В Москву каждый день приезжают десять тысяч
зятьев, и я не могу всех их устроить вместе с тестя-
ми на девятичасовой сеанс. Не могу!.. Зятьев — ты-
сячи, а сеанс — один. Идите, пожалуйста, сейчас —
на дневной.
Но мой зять приехал в командировку, и он не
может днем.
— А я не могу вечером!
Тут зазвонил телефон. Администратор снял труб-
ку, и лицо у него вдруг стало милым, приятным, а во-
лосы, казалось, причесались сами собой. «Нет, он, ка-
жется, прекрасно спит по ночам!» — подумал я.
— Здравствуйте, Лев Петрович, — замурлыкал
администратор в самую трубку, точно боялся, что
Лев Петрович его не услышит. — Да. Пожалуйста, по-
жалуйста... Наши двери гостеприимно раскрыты для
вас. На любой! Конечно, на любой! Да хоть целый
ряд занимайте.
— Значит, у вас все-таки есть билеты на девяти-
часовой сеанс? — раздался вдруг дрожащий голос
дяди, который в этот момент был не таким уж доб-
80
рым. — Льву Петровичу, значит, и без зятя можно,
а мне...
Администратор замахал руками: дескать, ладно,
получите свои билеты — только разговаривать не
мешайте!
Повесив трубку, он порылся в ящике стола, до-
стал оттуда маленький квадратный листик, поднял
глаза, чтобы найти ручку, и тут, наконец, обратил
на меня внимание:
— А вам что нужно?
Я подошел поближе и увидел, что паспорт мой
преспокойно лежит на краю стола.
— У меня вот... отобрали...
Администратор поспешно схватил паспорт и пе-
реложил в ящик, точно я мог стащить его и убежать.
— Паспорт, молодой человек, вы не получите.
В школу отошлем!
— Отдайте паспорт... Я больше не буду. Никогда
не буду... — угрюмо пообещал я.
Тут лысый дядя, который снова стал добрым,
узнал меня и приветливо поднялся ко мне навстречу.
— A-а, старый знакомый? Какими судьбами? За
что арестовали ваш паспорт?
Повернувшись к администратору, он прижал пал-
ку к груди и заверил:
— Мальчик не мог сделать ничего плохого.
— Он не мальчик! — зло отчеканил администра-
тор. — Был бы он мальчишкой — тогда другой раз-
говор. А то ведь вполне взрослый, самостоятельный
человек. Паспорт уже имеет!
Господи, и как же мне надоели эти разговоры:
«Был бы он мальчишкой — тогда другой разговор...»
Как я хотел поскорей положить паспорт на место,
в восьмой том Малой советской энциклопедии, и по-
скорей вернуться в свои милые и симпатичные три-
надцать лет! Как я хотел!.. Но сделать это было не
так-то легко.
— Хорошо. Допустим, что он взрослый человек, —
продолжал заступаться за меня добрый дядя. — Но
он все же не мог совершить ничего дурного. Я видел
недавно, с каким подлинным упоением читал он кни-
31
гу. А человек, любящий литературу, не способен на
дурные поступки. Не спо-со-бен! Литература подни-
мает, возвышает, очищает... Тут какая-то ошибка. Он
не мог сделать плохого.
- Ошибка? Не мог сделать?! — Администратор
с жалостью взглянул на лысого дядю: как, мол,
плохо вы разбираетесь в людях. — Да он, если хо-
тите знать, передал этот паспорт какому-то своему
дружку, не достигшему положенных шестнадцати
пет, чтобы тот незаконным путем купил билет
в кассе!
Добрый дядя взглянул на меня, как бы спраши-
вая: «Неужели вы это сделали?» Я опустил голову.
Видя мое смущение, администратор совсем уж ра-
зошелся:
— Не получит он свой паспорт. Не получит! Учить
их надо!
— Совершенно справедливо, — подхватил добрый
дядя. — Надо учить! Вот и давайте лучше побесе-
дуем с молодым человеком. Может быть, нам удаст-
ся убедить его, перевоспитать.
— Здесь не детский сад! И не исправительная
колония! — хмуро возразил администратор.
А я стоял и упрямо повторял:
— Отдайте мой паспорт. Отдайте!..
— С юридической точки зрения, вы не имеете
права отбирать у него паспорт. Вот побеседовать,
объяснить, даже в крайнем случае сообщить
в школу...
За этот «крайний случай» и ухватился админи-
стратор. Перебив доброго дядю, он сказал:
— Ладно. Хорошо. Паспорт я ему отдам. Но в
школу позвоню обязательно!
— А вот мы побеседуем с молодым человеком,
обратимся к его совести, — не отступался добрый
дядя. — И тогда, быть может, отпадет необходимость
в вашем звонке.
— У этих сорванцов пет никакой совести! — вы-
ходил из себя администратор. — И не к чему нам
с вами обращаться. Просто не к чему! Вы — куль-
турный человек, газеты читаете, наверно. А что там
32
пишут? «Не проходите мимо! Не проходите мимо!»
А вы проходите и даже, можно сказать, пробегаете.
Наверно, еще прикуривать детям на улице даете и
билеты у них покупаете по двойной цене. Знаем мы
таких! Читали! Хватит!
— Вот именно: хватит! — поднялся добрый дя-
дя. — Довольно. Вы — сторонник карательных мер,
а я — воспитательных. И мы с вами никогда не до-
говоримся. Я вот уж второй раз сегодня наблюдаю,
как этого молодого человека ругают, но даже не пы-
таются побеседовать с ним но-человечески, объяс-
нить...
— Мне некогда тут болтать со всякими сорван-
цами, — ответил администратор.
— А чем вы так уж заняты, интересно знать? —
с ехидством, которого я уж никак не ожидал от него,
спросил добрый дядя. — Билеты Льву Петровичу
организуете?
— Уж не вам по крайней мере!..
Я понял, что ни добрый дядя, ни его зять из Актю-
бинска сегодня в кино не попадут. И все из-за меня!
Администратор достал мой паспорт из ящика и,
держа его в руке, спросил:
— Так какой номер вашей школы?
Я мог бы, конечно, назвать любой номер. Любой!..
Но я так много хитрил и обманывал в этот день,
что мне вдруг очень захотелось сказать правду. Да
и перед добрым дядей было неудобно: ведь он так
верил в возможность моего исправления! И я назвал
номер своей школы, как-то даже не подумав в ту
минуту, что опасность грозит вовсе не мне, а Диме.
Ни в чем не повинному Диме!
Администратор с недоверчивой улыбочкой заше-
лестел страничками Диминого паспорта. Добрался до
прописки и стал изучать ее, чуть не разглядывая
на свет.
— Да... По району совпадает. Странно!.. — ска-
зал он. — Завтра же позвоню директору школы.
Учить таких надо!
Добрый дядя смотрел на администратора с жа-
лостью, как на какого-нибудь конченого человека.
3 А. Алексин
33
- Эх, не верите вы людям! А ведь столько, на-
верно, разных фильмов видели. Могли бы уж на-
учиться!..
Не дожидаясь ответа, он вышел из маленькой
комнаты, зло постукивая своей палкой. И совсем да-
же забыл о билетах на девятичасовой сеанс — вот
до чего рассердился!
А я, спрятав Димин паспорт в боковой карман
курточки, тоже поплелся вслед за ним.
Добрый дядя нарочно шел очень медленно, чтобы
я мог догнать его. Л когда я догнал, он остановил-
ся и сказал:
Вот вы, молодой человек, читали сегодня кни-
гу двух блестящих сатириков. Читали? И вполне за-
конно восторгались ею. А не подумали вы о том, что,
будь эти сатирики сейчас живы и узнай они о вашем
сегодняшнем поступке, вы бы вполне могли стать
мишенью для их беспощадного пера. И очень далее
удобной мишенью!
Добрый дядя не знал, что я уж давно сделался
такой мишенью: ведь не зря же, оказывается, Дима
сравнивал меня с «великим комбинатором»!
Я ничего не ответил лысому дяде, а только низко
опустил голову и поплелся дальше. А он, видно, по-
жалел меня и постучал своей палкой, требуя, чтобы
я вернулся.
— А вообще-то, молодой человек, запишите те-
лефон одного моего друга по гимназии и коллеги—
специалиста в области желез внутренней секреции.
Он поможет вам... Как бы это сказать?.. Ну, подра-
сти немного... Окрепнуть! И в плечах стать пошире.
А то вы несколько хилы для своего возраста. Да-да...
несколько жидковаты...
„ХВАТИТ С НАШЕГО ДИМЫ, ХВАТИТ!.."
Витька ждал меня на улице. Он бродил вдоль
кинотеатра, волоча портфель чуть не по тротуару и
печально постукивая им то по одной, то по другой
ноге. Вид у него был самый виноватый.
34
— Все из-за меня-я? Да-а?..
Я махнул рукой.
— Пошли домой. Там разберемся.
— Домо-ой? А как же билет?
И тут только я вспомнил, что в кармане у меня
лежит билет на очередной сеанс.
— В кино я не пойду. Иди сам, если хочешь.
Я протянул Витьке билет. Он осторожно взял его,
потом вернул мне. Потом снова взял и стал разгля-
дывать все печати и штампы, которыми, словно ка-
кой-нибудь лиловой татуировкой, был разукрашен
весь билет.
— Не-ет, один я не пойду. Давай продадим луч-
ше. За двадцать копеек сразу купят.
— Продавать?! — набросился я на Витьку. —
Как ты сказал: продавать? Нет уж, хватит! Хватит
с нашего Димы на сегодня!
— А при чем тут ваш Дима?
— Очень даже «при чем»! Подумают, что мы спе-
кулируем, задержат, а влетит снова нашему Диме.
Хватит!
Я со злостью разорвал билет на мелкие синие
клочочки и, как говорится, развеял их по ветру.
«Бедный Дима! — думал я ночью, ворочаясь с
боку на бок, и вздыхал. — Бедный!..»
Дима уже дважды интересовался, почему я не
сплю и не получил ли я случайно двойку. Потом он
спросил, не выдал ли я себя где-нибудь за участника
экспедиции в Антарктиду. Дима был уверен, что я
способен решительно на всякую выдумку. Не дождав-
шись моего ответа, он еле слышно и безмятежно,
как младенец, засопел носом.
Если бы он знал, что его ждет завтра! Пришлют
домой штраф — это раз. Не пустят в читальню — это
два. Пожалуются директору школы — это три. Ну,
штраф — еще полбеды. Несколько дней не буду зав-
тракать — мне ведь не привыкать! — и все уплачу.
А как быть с читальней и с директором школы?
3*
35
<75
Надо завтра все же рассказать Диме. Нет, не
завтра, а сейчас же, сию минуту! Я вскочил с крова-
ти, прошлепал по полу и тихо дотронулся до Дими-
ного плеча.
— Ты не спишь?
Идиотский вопрос! Как будто я не видел, что он
спит как убитый. Еще два-три энергичных толчка —
и Дима ожил. Он открыл глаза. И, как всегда бы-
вает со сна, не сразу понял, где он и что с ним про-
исходит. А потом во всем разобрался и преспокойно
спросил:
— Что? Опять какая-нибудь идея?
Мне и по ночам иногда приходили в голову идеи,
наедине с которыми я никогда не мог оставаться до
утра. Я будил Диму и рассказывал ему о своих пла-
нах.. Но он их никогда не мог оценить по достоинст-
ву, а всегда называл «бредом» или еще более стран-
но и грубо — «собачьей чушыо».
36
Но сейчас дело было весьма серьезным.
— Димочка, я должен рассказать тебе...
— Завтра, завтра!
Если бы он знал, что будет завтра!..
Шлепая обратно в постель, я думал о том, что
носить паспорт в кармане и считаться совершенно-
летним человеком — это в общем не такое уж про-
стое дело. Да, совсем не простое!
* , *
*
Директор пашей школы Елена Кирилловна си-
дела в маленькой комнате за маленьким столом.
С одной стороны был телефон, а с другой — развер-
нутый, словно книжка на деревянной подставке, ка-
лендарь. Мне даже показалось странным, что все
это, вместе взятое, называлось не просто скромной
комнатушкой, а очень солидно — кабинетом дирек-
тора.
Елена Кирилловна была такая же невысокая и
полная, как вчерашняя библиотекарша, такая же
седая и такая же полудобрая-полустрогая.
Еще в канцелярии школы, которая была как бы
приемной перед кабинетом директора, я поклялся
себе быть твердым, смелым и сознаться во всем до
конца. Но как только Елена Кирилловна подняла
на меня свои строгие и немного удивленные глаза,
я сразу понял, что сказать всю правду не смогу ни
за что на свете. Я переступал с ноги на ногу, как
журавль в зоопарке, оглядел подоконник, который
был весь уставлен работами наших кружков «Уме-
лые рукк-», и, наконец, тихо-тихо спросил:
— Елена Кирилловна, вам еще сегодня не зво-
нили?
Она вдруг громко рассмеялась и почему-то схва-
тилась при этом за сердце.
— Не звонили, говоришь? Да у меня телефон во-
обще не умолкает. Голосит себе целый день и раз-
решения не спрашивает.
Словно желая подтвердить, что Елена Кириллов-
на говорит правду, телефон бодро зазвенел. Голос
37
у телефона и в самом деле был слишком громкий
для такой маленькой комнатки.
— Ну вот, легок на помине!
Елена Кирилловна сняла трубку — и сразу по-
мрачнела.
— Нет, нет, обсуждать это по телефону не буду.
Чтобы поговорить о своем сыне, о судьбе своего сы-
на, вы обязаны найти время и прийти в школу. Обя-
заны!
«Ну, если она родителей так отчитывает, — с ужа-
сом подумал я, — то что же будет со мной? Что
будет?!»
Рассерженная телефонным разговором, Елена.
Кирилловна и ко мне уже обратилась гораздо
строже:
— Так о каком звонке ты говоришь?
— Из «Авангарда»...
— Откуда?
— Ну,' из кинотеатра...
Елена Кирилловна вновь повеселела.
— Разве директоров стали приглашать на новые
фильмы? Это бы неплохо было! А то в очереди не
достоишься.
Я через силу заулыбался, показывая, как это бы-
ло бы хорошо, если б директоров школ прямо по те-
лефону приглашали в кино. Но улыбался я очень не-
долго.
— Что все мне должны были сообщить из «Аван-
гарда»? — снова строго, по-деловому спросила Еле-
на Кирилловна.
— Про моего старшего брата. Про Диму Кот-
лова...
— Это из девятого «А»? Знаю. Хороший у тебя
брат.
— Он-то сам по себе хороший... — залепетал
я. — А получилось с ним нехорошо. То есть не с
ним... а с одним другим человеком... Понимаете?
— Ничего не понимаю.
— Ну в общем вам скажут, что Дима передал
свой паспорт одному своему другу, чтобы тот тоже
купил билет...
38
— А разве у нас билеты стали по паспортам про-
давать? Вот что значит редко в кино ходить — со-
всем от жизни отстала.
— Да нет, — успокоил я Елену Кирилловну. —
Это не всем. А только нам, кому еще шестнадцати
лет не исполнилось. Понимаете?..
Елена Кирилловна задумчиво подперла подборо-
док кулаком, а пальцами другой руки стала бараба-
нить по стеклу, лежавшему на столе. Но только ба-
рабанила она не так зло, как администратор в «Аван-
гарде», а очень легко и еле слышно, словно и паль-
цы ее вместе с головой тоже о чем-то задумались,
что-то соображали.
— Та-ак... Начинаю понимать, — медленно ска-
зала Елена Кирилловна. — Неужели Дима Котлов
мог пойти на такой поступок?
— Нет, он не мог пойти! И не пошел! И никог-
да не пойдет!.. Честное слово, никогда не пойдет! —
стал я горячо защищать бедного Диму. — Это был
не наш Дима... А совсем другой мальчик из нашей
школы...
— Разве в нашей школе есть еще один Дима Кот-
лов? — удивилась Елена Кирилловна. — Кот-лов...
редкая фамилия!
-- Не знаю... Наверно, больше нету... А того, дру-
гого мальчика, который паспорт передавал, совсем
не Димой звали.
— Не Димой? Но как же к этому другому маль-
чику из нашей школы попал Димин паспорт? Украл
он его, что ли?
— Нет, нет, он не украл. Не украл! Он просто
взял на время... Поносить...
— Чужой паспорт? И Дима об этом знал?
— Нет, он ничего не знал!
— А ты?
— Я?- Тоже не знал... то есть я догадывался...
Но только так... слегка... Совсем немножко догады-
вался. Понимаете?
— Хочу понять. — Елена Кирилловна подперла
подбородок сразу обоими кулаками. — Значит, один
мальчик, как ты говоришь, не украл, а просто взял
39
без спросу поносить Димин паспорт. Ходил с ним по
городу, купил по нему билет в кино да еще передал
его своему товарищу.
— Ну да! — обрадовался я. — Все правильно!
Вы все поняли!
Елена Кирилловна взглянула на меня так, что я
сразу перестал радоваться.
— А кто же, интересно узнать, этот великий изо-
бретатель?
— Один мальчик...
— Твой товарищ?
— Нет, он не совсем мой товарищ... Он мой зна-
комый. Но не товарищ... То есть чей-нибудь он, мо-
жет быть, и товарищ... А для меня — просто знако-
мый... И все...
— Так надо же немедленно сообщить об этом
твоем «не совсем товарище» в милицию: он, может
быть, и сейчас ходит по городу с чужим паспортом
и творит неизвестно что!
Елена Кирилловна уже дотронулась до телефон-
ной трубки, но я, наверно, так изменился в лице,
что рука ее вздрогнула и соскочила с телефона.
— Не надо звонить в милицию... — тихо сказал
я. — Не надо. Он ведь уже не ходит с паспортом.
Этот мальчик... Он уже вернул его на место. И пас-
порт лежит себе преспокойненько в шкафу. Честное
слово, положил обратно.
— Л ты откуда знаешь?
— Я видел...
— Видел? И почему же не схватил, не задер-
жал его — нечестного человека, который причинил
такую неприятность твоему брату?
— Я не успел схватить. То есть я схватил, а он
сразу взял и вырвался... — И для большей убеди-
тельности я добавил: — Чуть рукав его у меня в ку-
лаке не остался!
— Здорово ты схватил! А кто же все-таки этот
таинственный мальчик?
Я опустил голову и снова стал по-журавлиному
переминаться с ноги на ногу. «Хоть бы телефон по-
звонил, что ли?» — с тоской думал я. Но, всегда та-
40
кой голосистый, телефон тут, как нарочно, умолк. На-
строение у меня было очень плохое. Ведь я шел к
директору, чтобы сказать правду, а получилось так,
что еще сильней заврался и окончательно все запу-
тал.
Елена Кирилловна вдруг улыбнулась и показала
сразу все свои красивые белые зубы.
— Ты не хочешь выдавать товарища? Правиль-
но. Не выдавай. Приходи с ним вместе ко мне. Я бу-
ду здесь часов до семи вечера. И мы оба с ним по-
толкуем. Хорошо потолкуем, чтобы он все понял... А то
ведь еще и не до того додумается! Надо его вовремя
остановить. Как ты думаешь?
— А он уже сам остановился! — стал я убеж-
дать Елену Кирилловну, для чего-то приподнимаясь
на цыпочки и прижимая руки к груди. — Он уже
все давно понял! И сам остановился... Он ведь очень
хороший... Ну, неплохой парень... И он больше не бу-
дет додумываться до плохого, а только до одного хо-
рошего!..
— Он тебе обещал, что ли?
— Ну да! Честное пионерское дал!
— Отлично. И все-таки вы с ним приходите ко
мне. Сегодня же приходите. Договорились, Сева?
Я буду ждать вас. До семи часов вечера.
РОВНО В СЕМЬ
В тот же день одна наша соседка очень удивля-
лась на кухне:
— Что это случилось с нашим Севооборотом?
(Так «остроумно» — Севооборотом, а иногда даже
Севообормотом — звал меня соседкин муж, извест-
ный всему дому шутник, который очень хвастался
своим агрономическим образованием.) Что случилось
с нашим Севочкой? Раньше он, если замечали, никог-
да не ходил открывать парадную дверь — хоть до
утра звони, хоть руками стучи, хоть ногами колоти!
А сегодня на каждый звонок выскакивает. Светопре-
ставление!
41
Я и правда . выбегал на каждый звонок: ведь я
знал, что сегодня обязательно должны принести
штрафную повестку, а она ни в коем случае не дол-
жна была попасть в руки к Диме или вообще к ко-
му-нибудь, кроме меня.
«Вот бы Дима ушел сейчас из дому!» — мечтал
я. Но Дима, кажется, вовсе не собирался уходить.
Удобно устроившись на диване, он решал какую-то
шахматную задачу. Перед ним, на самой большой
китайской подушке, до которой мама и дотрагивать-
ся запрещала, лежал раскрытый на последней стра-
нице номер «Огонька» и шахматная доска, в одном
уголке которой одиноко притаились четыре фигурки.
Дима ерошил волосы, поправлял очки и чесал свой!
затылок так, что мне казалось, он доскребется в
конце концов до самой коры головного мозга. Но за-
дача, как назло, не решалась. «А вот мы так пой-
дем, — бормотал себе под нос Дима. — А вот если мы
так попробуем?..»
Каждый раз, возвращаясь в комнату после оче-
редного открывания дверей, я, словно невзначай, со-
общал:
— Говорят, на улице погода просто замечатель-
ная!
— Вот ты пойди и погуляй, — не отрываясь от
доски, советовал мне Дима.
«Сам пойди погуляй!» — про себя огрызался я.
И продолжал вслух:
— А вот сейчас Петр Ефимович пришел. Гово-
рит, скворцы уже прилетели и все почки за одну
ночь полопались. Два часа, говорит, по улицам бро-
дил, невзирая на ревматизм.
— Делать нечего твоему Петру Ефимовичу.
Но я не сдавался:
— Я вот сейчас Лидии Кондратьевне дверь от-
крывал. Пошла, говорит, за ботиночками для Борь-
ки, три часа по городу проходила — и забыла ку-
пить: такой воздух на улице. Прямо опьяняющий!
На самом деле Лидия Кондратьевна просто не
нашла для своего трехлетнего Борьки подходящего
42
номера и вовсе не восторгалась погодой, а на чем
свет стоит ругала «торговую сеть».
Но вот Дима радостно смахнул фигуры с доски
на диван, схватил китайскую подушку и подбросил
ее под самый потолок (видела бы это мама!).
— Эврика! Эврика!.. Упорство горы сокрушает!
Он побежал в коридор, к телефону, чтобы сооб-
щить своему другу Кольке об очередной «сокру-
шенной горе». И как раз в эту минуту раздался длин-
нющий звонок в парадную дверь. Никто из наших
соседей так не звонил. Я бросился открывать. Ну,
ясно! Все! Конец! Попался! На площадке стоял по-
жилой небритый почтальон-мужчина с той особенно
толстой сумкой на боку, в которой разносят не пись-
ма и не газеты, а деньги, разные важные квитанции
и повестки. Дима был совсем рядом, у телефона,
43
а почтальон держал в руке повестку — небольшую,
желтенькую и очень ехидную.
— Это мне, это мне, — зашептал я, прямо вы-
рывая повестку у него из рук. — Давайте я распи-
шусь.
И быстро-быстро расписался в каком-то разлино-
ванном журнальчике на глазах у растерявшегося
почтальона.
Но тут вмешалась наша соседка — жена знамени-
того шутника с высшим агрономическим образовани-
ем, по имени Валерия Владимировна.
— Кому здесь почта? — поинтересовалась она,
вытирая руки о фартук.
Я замахал повесткой:
— Мне, мне... Не беспокойтесь, пожалуйста.
— Да, гражданину Клячину, — охотно подтвер-
дил почтальон.
— Не Клячину, а Клячину, — поправила сосед-
ка: она очень не хотела сознаваться, что ее фамилия
произошла от такого некрасивого слова — «кляча».
И вдруг, сообразив, в чем дело, она закричала: —
Так это же нам! Посылка!.. Мандарины из Са-
марканда! Я жду эти мандарины, как свежего возду-
ха, а он схватил их и держит в руке. — Она выхвати-
ла у меня повестку, чуть не разорвав ее при этом
на мелкие клочки. — Теперь мне все ясно! Теперь
я понимаю, почему письмо от дяди из Архангельска
идет уже вторые сутки. И куда девалась позавче-
рашняя «Вечерка»!..
— Она по воскресеньям не выходит! — только и
мог я крикнуть в ответ. И скрылся в комнате.
Я слышал, как Дима долго извинялся за меня пе-
ред соседкой, а она отвечала ему:
— Нет, Дима, к вам я ничего не имею. Никаких
претензий. Вы вполне интеллигентный молодой че-
ловек.
Вслед за этим «молодой интеллигент» появился
в комнате и поплотней прикрыл дверь, что значило:
«Жди серьезного разговора!»
— Зачем ты схватил повестку? — начал Дима.
— Я думал, что это нам...
44
Как же ты мог «думать», когда там по-рус-
ски написано: «Клячину»?
— А что я, обязан все слова от начала до конца
читать, что ли? Я посмотрел на первую букву и на
последнюю, вижу — «К» и «У». Я и подумал, что
«Котлову».
— Оригинальный метод чтения, — съехидничал
Дима. — Ты, может, скоро будешь в каждом слове
только одну первую букву читать! Замечательная по-
лучится рационализация: скоростное чтение!
Я отбивался очень вяло, потому что, честно гово-
ря, мне за эти два дня смертельно надоело врать.
Я старался выпутаться из всего этого вранья, но од-
на ложь незаметно цеплялась за другую, одна вы-
45
думка тянула за собой еще десять. И я ничего не
мог поделать.
— Ты безнадежный человек, — сообщил мне
в конце нашей беседы Дима. — Надоело с тобой
разговаривать. Пойду в читальню.
Час от часу не легче! Шутка сказать: пойдет
в читальню! Да кто его туда пустит?!.
Я схватил Диму за руку.
— Зачем тебе идти в читальню? Что там инте-
ресного? И потом, ты же устал... Вой какой бледный!
Пойди лучше в Сокольники, на выставку собак. Там,
знаешь, какая выставка! Говорят, есть такие страш-
ные псы, что собака Баскервилей по сравнению
с ними просто жалкий щенок.
Дима только плечами пожал.
— А вот в Парке культуры, между прочим, откры-
ли выставку женского платья, — сообщил я. — Сам
по радио слышал...
Брат посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
Что было делать? Как задержать Диму хоть на
пятнадцать минут? А потом, я знал, придет с работы
папа, начнется разговор о международных событи-
ях — и Дима сам забудет про читальню.
Я взглянул на наши стенные часы с пожелтевшим
от старости циферблатом и снова схватил Диму за
рукав.
— Ой, сейчас ведь будут «Последние известия»!
И сводка погоды на завтра. А вы завтра как раз на
массовку собираетесь. Значит, надо послушать!
— Сам послушай, а потом мне расскажешь.
— Я могу чего-нибудь не расслышать... или за-
быть! Ведь ты же сам говорил, что я безнадежный
человек. Вот!
— Да, на тебя надежда плоха, — согласился
Дима и присел на диван.
Замысловатая старинная стрелка с резными то-
ненькими прожилками и заржавленными бугорками
приближалась к семи. Вот уж и голос диктора, слов-
но напоминая мне о чем-то важном, предупредил:
«Товарищи, проверьте ваши часы!» Радио на миг
46
замолчало, потом из репродуктора стали падать та-
кие знакомые глухие удары...
И тут я вскочил со стула. Семь часов!.. Без одной
минуты семь! Меня ждет Елена Кирилловна. Вот
сейчас она тоже проверит по радио часы и уйдет из
маленькой комнаты, которая так солидно именуется
«кабинетом директора».
Я пулей помчался в коридор. Слава богу, телефон
был свободен. Возле него на желтом ботиночном
шнурке косо висела телефонная книга. Я отыскал бук-
ву «Ш», потом слово «Школа», потом среди сотен
школьных номеров — номер своей школы и набрал
его дрожащей рукой.
— Елена Кирилловна? Это я, Сева Котлов...
— Почему же не пришел твой товарищ? Этот
«таинственный мальчик»...
— Он приходил! Приходил, Елена Кирилловна.
И вы видели его... Утром, помните? И он уже все
понял. Честное слово!
Елена Кирилловна строго сказала, чтобы этот
мальчик, тот есть я сам, завтра еще раз зашел к ней
для очень серьезного разговора. Она так сказала...
Но я не испугался! Я даже обрадовался. Да, да,
обрадовался! Мне вдруг показалось, будто с плеч
у меня свалилось что-то очень тяжелое, такое тяже-
лое, что даже пол под ногами слегка покачнулся.
— Ладно, Елена Кирилловна. Конечно! Он... то
есть я... Обязательно зайду!..
Соседка с кухни крикнула, что «если с таким
остервенением вешать трубку, так рычаг скоро отле-
тит и окажется на полу». Но я ничего не ответил
соседке. Я легко и весело зашагал в комнату, хотя
разговор мне там предстоял совсем не легкий и, уж
конечно, не веселый...
«ТАЙНЫЙ СИГНАЛ БАРАБАНЩИКА»,
ИЛИ КАК Я ВЕЛ ДНЕВНИК
. Повесть
10 НОЯБРЯ.
Вчера вечером, когда я слонялся без дела по
коридору, мама сказала:
— Займись-ка лучше дневником. Это очень хо
рошее дело! Каждый день записывай в тетрадку все
самое важное. А когда-нибудь, через много-много
лет, тебе будет очень интересно прочитать ее своим
детям или даже внукам и вспомнить, как ты был
маленьким.
— Не маленьким, а школьником среднего возрас-
та! — поправил я маму. — Так ведь и в книгах
пишут: «Для среднего школьного возраста».
48
— Ну, пусть так, — согласилась мама. — Только
пиши о себе всю правду, ничего не сочиняй. А то те-
бе же самому будет неинтересно читать свой днев-
ник, если в нем будет неправда.
— Через много-много лет я уж забуду, правда
это была или неправда...
— Ничего ты не забудешь: детство никогда не
забывается.
Ну, маме это, конечно, виднее!
Доставая из ящика чистую тетрадку, я думал:
«А может быть, я стану не просто взрослым, а ка-
ким-нибудь знаменитым человеком? Все люди сразу
захотят узнать разные подробности о моем детстве.
И вот эта самая тетрадка в клеточку им поможет.
Тогда уж она будет храниться не в моем сломанном
ящике, который можно открывать только щипцами
да плоскогубцами (голыми руками его не возь-
мешь!), а где-нибудь в музее, под стеклом».
Для начала я изрисовал всю обложку и края
первой страницы человеческими головками, фигурка-
ми животных, хвостатыми росписями. Первую фразу
я начинал три раза и три раза нарочно зачеркивал:
я знал, что так именно поступают со своими рукопи-
сями всякие знаменитые писатели и поэты.
Но что делать дальше, я не знал. Тогда я по-
шел в библиотеку и набрал много толстых и тонких
книг. Это были дневники известных людей: путешест-
венников, ученых, писателей... Они все очень подроб-
но описывали в дневниках свою жизнь и жизнь бли-
жайших родственников. Прямо изо дня в день: и кто
что сделал, и кто что подумал, и кто что кому ска-
зал. Они и природу описывали, и все свои мысли, и
настроения. И я так буду делать.'
Потом я почитал Димин дневник, который лежит
в нашем книжном шкафу. Ну, Дима пишет главным
образом о книгах, которые он прочитал, и о между-
народных событиях, и о своей общественной работе.
Мне кажется, это не очень интересно записывать.
О международных делах можно будет потом, через
много-много лет, узнать из газет или журналов.
А в дневнике уж лучше писать о собственной жизни.
4 А. Алексии
49
Я попросил всех наших домашних — и маму, и
папу, и брата Диму — помогать мне, проверять
иногда мой дневник. И сразу приступил к делу: сде-
лал в тетрадке эту самую первую запись.
11 НОЯБРЯ.
Сегодня, ровно в 10 часов 20 минут утра, мне
в голову пришла гениальная идея: посадить Лельке
Мухиной в парту живого ежа! То есть я не сразу
дошел до этого. Сперва я хотел сунуть ей живого
ужа.
Это случилось опять на уроке немецкого языка,
у той же самой Анны Рудольфовны. Лелька зачем-то
полезла в парту. А там лежала мокрая тряпка, кото-
рой доску вытирают. Лелька со страху так заорала,
что из соседнего класса прибежали две девчонки: не
случился ли с кем-нибудь приступ аппендицита?
Потом Анна Рудольфовна целых пол-урока объяс-.
няла нам, что трусость — это очень плохое человече-
ское качество. И что Бетховен в своем музыкальном
произведении «Эгмонт» как раз воспевал смелость,
а трусость никогда и никто на свете не воспевал.
Все это Анна Рудольфовна объясняла нам на не-
мецком языке, чтобы «приучить нас к разговорной
речи». Но так как мы к разговорной речи еще не
приучились, она почти каждую фразу со вздохом
переводила на русский язык.
Так прошло пол-урока — и меня не спросили!
Тогда я и подумал: как же завизжит Лелька,
если сунуть ей в парту не какую-то мокрую тряпку,
а самого настоящего живого ужа! «Надо, — решил
я, — сперва вынуть чернильницу».
Сидит-сидит Лелька на уроке — и вдруг через
кругленькое отверстие в парте появляется змея. То
есть это Лелька будет так думать, что змея, а на
самом деле это будет обыкновенный уж из нашего
с Витиком-Нытиком живого уголка. Тут уж Анне
Рудольфовне придется читать лекцию о смелости не
меньше урока. А может, и переменку прихватит!
50
Но потом я подумал: если сунуть ужа в начале
большой перемены, когда все убегают из класса, сн
за двадцать минут может преспокойно уползти и не
появиться в круглом отверстии для чернильницы.
Нет, лучше посадить в парту живого ежика: он за-
снет себе в темноте, а иголки его и во сне колются.
Решено: не буду сегодня учить немецкого! Ведь
завтра вместо урока будет настоящий спектакль!
12 НОЯБРЯ.
Сегодня, в самом начале большой перемены, я
сделал все, как было задумано. Положил Лельке
в парту своего ежа, которому мой брат Дима дал
очень странное имя — Нигилист. Я поинтересовался,
кто это такие — нигилисты и за что Дима так обо-
звал ежика, которого я сам нашел в лесу прошлым
летом. «За то, что он никого не признает и всех под-
калывает!» — ответил Дима. Мама называла ежика
«Севкой номер два», потому что я, по ее мнению,
тоже иногда бываю колючим. А мы с Витиком-Ныти-
ком называли его просто Борькой. В общем у ежа
было целых три имени и он ни на одно из них не
откликался.
Значит, положил я своего колючего Борьку в пар-
ту. И не просто в парту! Я засунул его прямо в му-
хинский портфель, оказавшийся довольно-таки вме-
стительным, и запер на блестящий серебристый за-
мочек. Ежик не уж: он не выползет из портфеля!
Счастливый как никогда, побежал я на большую
перемену.
Целых двадцать минут я носился по этажам и
даже спустился вниз, где занимались первоклассни-
ки. Я даже изучил всю их стенгазету, в которой было
всего две маленькие заметочки, написанные огром-
ными печатными буквами, и много разных картинок,
нарисованных цветными карандашами: -дома, похо-
жие на сундуки с широкими трубами и толстыми хво-
стами дыма; пароходы с такими же трубами и хво-
стами; паровозы — тоже с трубами и тоже с хвоста-
4*
51
ми. Я уж давно заметил, что малыши очень любят
рисовать трубы и дым. И почему бы это? Тут ракеты
летают, атомные электростанции строятся, а у них
дым столбом!
В общем я старался сделать так, чтобы поскорей
промчалась большая перемена: уж очень мне не
терпелось узнать, что произойдет на уроке.
А случилось совсем неожиданное.
Я ничего не слышал и ничего не видел, кроме рук
Лельки Мухиной. А они, эти маленькие, беленькие
ручки, полежали немного на крышке парты, словно
отдохнули после перемены, потом поправили волосы,
а потом... Потом полезли в парту за учебником. Я за-
таил дыхание: «Что сейчас будет?!» Вот Лелькины
руки скрылись внутри. Вот сейчас... Сейчас Лелька
вскочит и завопит на весь класс, на всю школу, на
всю улицу! И все ребята тоже вскочат и побегут на
помощь Лельке. А потом увидят нашего мирного
Борьку и будут долго-долго хохотать. Вот сейчас,
сейчас... Но ничего такого не произошло. Лелька пре-
спокойно достала учебник, по-девчачьи аккуратненько
завернутый в белую бумагу. Открыла нужную стра-
ницу и стала водить пальцем по строчкам.
Я не верил своим глазам! Как же так?! Ведь
Борька лежал в портфеле поверх всех учебников и
тетрадок. Она не могла, просто не могла не на-
ткнуться на его колючки! И все-таки, словно желая
еще больше удивить меня, Лелька снова полезла
в портфель и достала оттуда тетрадь с аккуратной
розовой ленточкой и такой же аккуратной розовой
промокашкой.
Это было какое-то чудо! Чтобы я не так уж
сильно удивлялся, Анна Рудольфовна сказала:
— Коглов, раскройте учебник и работайте вместе
с нами!
Я сунул руку в свой портфель... И вот тут дей-
ствительно раздался крик! Но вовсе не Лелькин, а
мой собственный. Я вскочил на ноги и стал дуть на
руки. И все ребята повернулись ко мне. А Анна Ру-
дольфовна даже поднялась со своего стула.
— Что у вас такое, Котлов?
52
— Тут эти... Ну, как их?.. Которые колются...
Гвозди! — сказал я, посасывая уколотые пальцы.
Лелька Мухина жалостливо покачивала головой.
Чтобы ребята перестали, наконец, вертеть голова-
ми, Анна Рудольфовна решила вызвать меня к доске:
там уж меня все сразу увидят.
— Но ведь у меня... Эти самые... пальцы... —
промямлил я.
— Вы, надеюсь, будете отвечать не пальцами,—
строго сказала Анна Рудольфовна. — Разве голова
и язык у вас тоже повреждены?
Я поплелся к доске. Но это даже не очень огор-
чало меня — одна мысль сидела в голове: «Каким
образом Борька попал обратно ко мне в парту? Или
он тоже, как и собака, верный друг человека и всегда
находит своего хозяина?»
Да-а... хорош друг! Все, все испортил! Прав был
наш Дима, когда назвал его Нигилистом! Типичней-
ший нигилист.
/3 НОЯБРЯ.
С Витькой невозможно стало ходить по улице—•
он то и дело вскрикивает: «Ой, спутник летит! Спут-
ник летит!..» Иногда даже ему кажется, что он видит
сразу двух спутников, один из которых прямо у него
на глазах обгоняет другого. Вокруг нас сразу со-
бираются прохожие. Витька тычет пальцем в небо,
и все задирают головы вверх. Но всегда кто-нибудь
догадывается раскрыть газету, где черным по белому
написано, что в это самое время спутник должен про-
летать над Порт-Саидом или где-нибудь над Аддис-
Абебой.
— А мне показалось... — разводит руками Ны-
тик.— Вон там, вот там! Видите?..
И каждый раз оказывается, что это была какая-
нибудь самая обыкновенная падающая звезда или
разноцветные огоньки на крыльях и хвосте самолета.
Я решил провести наблюдения за искусственными
спутниками серьезно и вполне научно. И хотя некото-
53
рые видели спутник, как говорится, невооруженным
глазом, я все-таки решил вооружить наши с Витькой
глаза. Но чем вооружить?
Мы перерыли все старые сундуки и чемоданы,
пропахшие нафталином, но никаких, даже самых ста-
рых, подзорных труб и телескопов у наших родителей
не оказалось. А между тем в «Последних известиях»
по радио передали, что завтра, ровно в 6 часов 10 ми-
нут утра, спутник пролетит над Москвой. Что было
делать? Я уж совсем приуныл.
Но вот вечером раздался телефонный звонок,
и Витька, захлебываясь, торжествующим шепотом со-
общил мне со своего нижнего этажа:
— Ура! Нашел старый бабушкин бинокль. Теат-
ральный!.. Левая трубка не работает... То есть она
работает, но только в одну сторону.
— Как в одну?
— Уменьшает!..
— Это нам совсем не нужно: спутник и так ма-
ленький.
— Зато другая и увеличивает тоже! Знаешь, как
увеличивает!
— Ну, тащи его сюда!
Ровно через три минуты мы с Витькой уже за-
перлись в нашей ванной комнате и стали разгляды-
вать бинокль его ^бабушки. Это был очень старинный
бинокль. И красивый: сам весь белый, из камня ка-
кого-то (Витька сказал, что из перламутра), а ручка
и ободки золотые. Я посмотрел в один глазок — и на-
ша ванна показалась мне маленькой-маленькой, как
крышка от белой мыльницы. А посмотрел в другую
трубку — и ванна стала огромной: хоть втроем туда
залезай! Посмотрел на рыжую кошку Мурку, прикор-
нувшую на табуретке, — и она показалась мне настоя-
щим рыжим тигром, усатым и страшным.
— Бабушка с этим биноклем в театр ходила!..—
как-то мечтательно произнес Нытик.
— Подумаешь, в театр! Всякую там ерунду смот-
рела!.. А мы вот увидим спутника. Понимаешь: ис-
кусственного спутника Земли! Твоя бабушка должна
54
быть просто счастлива за свой бинокль, что ему на
староста лет выпала такая честь! Понял?
Решено: завтра, в половине шестого утра, мы ухо-
дим из дому для научных наблюдений!
74 НОЯБРЯ-
Мне казалось, что я всю ночь не спал. Но это
было, наверно, не совсем так, потому что мне снились
сны. А раз они снились, значит я все-таки немножко
спал. Мне снились спутники и ракеты-носители, в ко-
торых восседали собаки и преспокойно лаяли на
Луну. А Луна хитро улыбалась вверху, словно драз-
нила их: «А ну достаньте, доберитесь!» И мы с Вить-
кой стали добираться до нее. Мы совсем уже почти
добрались, но нам помешал будильник.
Я протянул руку, чтобы остановить звонкий дре-
безжащий голосок, но будильника на стуле не было.
Вот удивительно: ведь вчера я поставил его именно
сюда! А теперь он трезвонил откуда-то с книжного
шкафа. Опять чудеса!
Зато рука моя наткнулась на что-то большое,
твердое и продолговатое. Я быстро зажег настольную
лампу — и Дима сразу заворочался и заворчал на
своем диване:
— Эгоизм! Не может в темноте одеться!
Одеться в темноте я, конечно, мог. Но я никак
бы не мог разглядеть предмета, лежавшего на стуле
возле моей кровати. А это был настоящий полевой
бинокль! Да, да, бинокль! Такой же точно, как те,
с которыми ходят и в которые разглядывают поля
сражений разные знаменитые полководцы на карти-
нах и в кинофильмах. Честное слово, я подумал, что
еще сплю. Я подбежал к дивану и тряхнул брата за
плечо.
— Дима, я сплю, а?
— Завтра ночью ты будешь спать в коридоре!
Совсем распустился!..
Нет, это было не во сне! Такую фразу мог произ-
55
нести только мой старший братец Димочка и только
наяву.
Но откуда же полевой бинокль? Откуда?! Я осто-
рожно погладил его, прижал к груди, а потом взгля-
нул сквозь его стекла на Диму. Й брат сразу уехал
на своем диване куда-то далеко-далеко, чуть ли не
на край света. Я перевернул бинокль—и вдруг уви-
дел прямо перед своим носом огромное, свирепое
и малознакомое (потому что без очков!) Димино
лицо.
— Сейчас же потуши свет!
Одевался я в коридоре. Наша соседка-старушка
уже зажигала газовую плиту.
— И что ты так рано поднялся, Сева? Это нам,
старикам, не спится. Л тебе?..
— На спутника хочу поглядеть, тетя Паша.
— А зачем же вставать так рано? Поглядел бы
днем: и светлее и видать лучше.
— Так он, тетя Паша, понимаете ли, в определен-
ное время пролетает. Днем его не будет.
— Ну, погляди, погляди. Потом расскажешь на
кухне. Это ты молодец!..
Вышел из комнаты папа в пижаме и с какой-то
бумажкой в руке.
— Тебе, Сева, вчера, поздно вечером, прислали
бинокль... Я положил его на стул, возле кровати.
И еще вот эту записку просили передать.
— Как «прислали»? Как «просили»? Кто именно
просил?
— Человек какой-то...
Папа потянулся и зевнул.
— Мужчина или женщина?
— Не знаю. ’Кто-то из соседей дверь открывал,
а я не разглядел... Кажется, мужчина.
— Кажется! И как это можно было не разгля-
деть?!
Папа не спеша, будто ничего такого не случилось,
пошел в ванную комнату.
Записка была напечатана на пишущей машинке:
«Посылаем тебе полевой бинокль для наблюдений за
спутником. Завтра же, после уроков, оставь его
56
в своей парте —и сразу уходи! Не думай только сле-
дить. Если вздумаешь, будет беда Is-
Внизу стояли три большие буквы: «ТСБ».
Что это значило? Кто прислал мне бинокль? И эту
записку?! И что такое «ТСБ»? Ведь никто, никто, кро-
ме меня и Витьки, не знал, что мы собираемся на-
блюдать за спутником!
Но размышлять было некогда — скоро уж этот
самый второй спутник должен был появиться над
Москвой! И я побежал к вешалке...
На улице было утро. Или, верней сказать, только
так считалось, что это утро, а на самом деле еще
стояла самая настоящая ночь. Было совсем темно.
II шел мокрый снежок. И было холодно. Витька по-
еживался и по своей противной привычке скулил:
— Ну да-а, тебе хорошо-о: у тебя теплое пальто.
А у меня куртка... Да-а, тебе хорошо-о: ушанку на-
дел. А у меня кепка... А что ты прячешь под пальто?
— Тайна!
— Покажи-и... Ну, покажи-и...
— Не скули! Все равно не покажу. Вот придем на
бульвар...
— Покажи сейча-ас!..
— Замолчи!
— А я тогда тебе бабушкин бинокль не дам! Вот!..
— Ха-ха-ха!—сказал я громовым голосом прямо
Витьке в лицо. - - Сдалось мне твое театральное
старье! Отправь его в музей. Понял? У меня есть
кое-что получше!
И тут я вытащил свой полевой бинокль. Витьку
на утреннем морозе пот прошиб.
— Бинокль?!. Откуда?..
— Тайпа!.. Сам не знаю.
— Как не знаешь?..
Но тут мы пришли на бульвар. Все лавочки были
уже заняты. И это в шесть часов утра! Люди были
с телескопами, с подзорными трубами. И только у ме-
ня в руках был полевой бинокль!
Рядом с нами на лавочке сидел старичок — ма-
ленький, сморщенный, замерзший. А телескоп у него
был огромный, на высоком треножнике. Этот телеско-
57
пище был похож на какую-то птицу с тонкими ногами
и длиннющим клювом, только без крыльев.
— Тише, тише, молодые люди! — зашептал он
нам. — Мы присутствуем при великом событии!..
Ц мы с Витькой стали переговариваться торжест-
венным шепотом. Я долго разглядывал в свой могу-
чий бинокль и бледное небо, и снежинки, каждая из
которых казалась огромным снежным комом, н памят-
ник великому русскому писателю.
А где-то внизу пыл Витик:
— Дай мне-е... Дай посмотре-еть...
Я оторвался от могучего аппарата и взглянул на
Витьку. Он со своим стареньким бабушкиным бинок-
лем был какой-то очень несчастный и смешной.
— На, посмотри немножко, — сказал я.
Витька прямо впился в круглые стеклянные лин-
зы. И тут по всему бульвару пошел крик: «Летит!
Летит!..» И Витька тоже заорал как полоумный:
— Лети-ит!..
Я вырвал у Нытика бинокль и направил его прямо
в небо. И вдруг сердце у меня забилось, и так силь-
но, что я даже придержал его локтем: я видел, как
по темному небу мчится красная звездочка. Наша!
Красная!..
— Ур-ра!—завопил я на весь бульвар.
И маленький замерзший старичок тоже вдруг раз-
горячился и подхватил хриплым голоском:
— Ур-ра! Ура, друзья мои!..
А когда мы шли с Витькой обратно домой, мы
уже твердо решили, что полетим па Луну, на Марс
и куда-нибудь еще подальше. Мы знали: так и будет!
Мы знали это совершенно твердо!
А вот откуда появился вдруг полевой бинокль,
мы еще не знали. Откуда же?!
11 НОЯБРЯ.
Летом можно гонять в футбол, зимой играть в хок-
кей. А что делать осенью? На улице слякоть, грязь
и вообще противно.
Б8

Ребята стали приставать к председателю
совета отряда Толе Буланчикову:
— Ну придумай что-нибудь! Придумай! Не зря
ведь мы тебя выбирали!
Толя морщил лоб, чесал затылок, важно вертел
в руках самопишущую ручку, но так ничего умного
и не придумал. Тогда он созвал совет отряда сов-
местно с активом.
— Пионер должен быть всем ребятам пример,—
сказал Толя.— Он должен все время совершать хо-
рошие, общественно полезные дела!
— Это мы без тебя знаем! — крикнул кто-то.—
Ты что-нибудь интересное изобрети! Новенькое!
— Давайте подумаем вместе! Всем коллекти-
вом! — предложил Толя.
— Собирать металл! — крикнули сзади.
— Мы всегда собирали, собираем и будем соби-
рать металлолом, — сказал Толя. И, заглянув в тет-
радку, словно не помнил наизусть, добавил: — Из
собранного нами металла можно изготовить десять
новых автомашин «Победа»!
— А сколько «ЗИМов»? — ехидно крикнул кто-то.
— Насчет «ЗИМов» я не в курсе.
— Знаем! Слышали! Это все хорошо!.. Да ты что-
нибудь еще придумай!
— Давайте собирать бумажную макулатуру,—
пропищала со своей парты Леля Мухина.
— Как тебе известно, Леля, мы и это делаем! —
Буланчиков снова заглянул в тетрадку. — Из собран-
ной нами макулатуры можно сделать двадцать тысяч
новых тетрадок. И мы будем продолжать эту работу.
— Будем, будем! А что-нибудь еще!.. Что-ни-
будь... чего еще не делали!..
— Может быть, Сева Котлов нам поможет? —
сказал Буланчиков. — Он ведь у пас великий изобре-
татель!
Все повернулись, стали смотреть на меня и ждать.
И, наверно, от этого у меня произошло полное за-
тмение мозгов.
Так ничего и не придумав, мы разошлись по
домам.
60
19 НОЯБРЯ.
В последнее время я так привык ко всяким чуде-
сам, что даже перестал обращать на них внимание.
И я почти не удивился, когда нашел сегодня в парте
записку, опять отпечатанную на пишущей машинке:
«Эх вы, горе-изобретатели! Неужели ж вы забыли,
что почти в каждом доме есть люди, которые нуж-
даются в вашей помощи: пенсионеры, инвалиды вой-
ны? И еще! Прямо напротив школы вырос новый
дом. Неужели не заметили? Да ослепли вы, что ли?
Дом еще надо немного принарядить: очистить от му-
сора, протереть окна и так далее. Тоже ведь непло-
хое дело, а? Мозгами надо шевелить, ребятки!»
И опять в углу стояли те же три буквы «ТСБ».
Я сразу помчался к Толе Буланчикову и потре-
бовал внеочередного созыва совета отряда совместно
с активом.
— Мы же только позавчера собирались, — сказал
Толя.—Нельзя устраивать заседательскую суетню!
Любит наш председатель умные выражения!
— Да при чем тут суетня? Никто вовсе не будет
суетиться. Есть гениальные общественно полезные
дела! Понял?
На совете отряда я аккуратно изложил все, о чем
было напечатано в таинственной записке. Правда,
о самой записке я почему-то забыл упомянуть. И все
подумали, что новые полезные дела придуманы лично
мною. Все хвалили меня, называли «светлой голо-
вой», «великим изобретателем» и даже «гордостью
класса».
И только один Витька заныл:
— Да-а... У нас на весь дом только один пенсио-
нер — и Севка его обязательно захватит.
— Как тебе не стыдно! — возмутилась Наташа
Мазурина. — Вы можете вдвоем шефствовать над
этим пенсионером. Может, он совсем слабый, боль-
ной, бессильный.
— Это хорошо-о, если больной, — протянул Вить-
ка.— А если здоровый?!.
— Ты не должен так говорить! — вскрикнула На-
61
таша, самая сознательная девочка в нашем шестом
классе «В». — И вообще мы должны быть благодарны
Севе Котлову: ведь это он все придумал!
Я стал быстро-быстро собирать книжки. Но, впро-
чем, какая разница, кто это придумал? Важно, что
дела хорошие. Это ведь самое главное! А кто приду-
мал, я, между прочим, и не знаю даже. От кого при-
ходят эти записки? И кто такой «ТСБ»? Кто?!.
30 НОЯБРЯ.
Степан Петрович жил в нашем подъезде на треть*
ем этаже, но мы с Витькой видели его очень редко.
У Степана Петровича были, оказывается, больные
глаза, он очень плохо видел и редко спускался вниз.
Чаще всего он просто сидел дома или дышал возду-
хом на своем балконе. А балкон этот выходил не вс
двор, а в переулок, а в переулке нам с Витькой
делать было совершенно нечего.
В общем мы редко видели Степана Петровича.
А он помнил нас только маленькими, когда мы еще
не ходили в школу и не гоняли в футбол. Мы тогда
ездили в каких-то белых колясочках по бульвару и
вели самый настоящий паразитический образ жизни:
целый день или спали, или ели. Степан Петрович
сказал, однако, что мы очень славные ребята. Узнав
про эти его слова, мама вздохнула:
— Ну, тогда его ждет жестокое разочарование!
И еще мама сказала, что наш подшефный пенсио-
нер станет теперь самым несчастным человеком на
свете и что общественность или райсобес должны не-
медленно спасти его от нашего шефства. Так и ска-
зала: «Спасти!»
— Ничего подобного! — возмущался я. — Мы бу-
дем за ним ухаживать: варить ему обед, бегать за
всякими там покупками, убирать комнату и читать
ему книжки!
Мама заявила, что после того как мы один раз
сварим обед, надо будет вызывать минимум трех
уборщиц, чтобы они скребли кастрюли, в которых все
69
пригорит, чистили плиту и мыли пол. В общем мама
почему-то не верила в наши хозяйственные способ-
ности.
И очень зря! Я сразу блестяще все организовал.
Прежде всего я распределил обязанности: Витька
варит обед, бегает за покупками и убирает комнату,
а я читаю Степану Петровичу книги и газеты.
Витька, конечно, не согласился. И заныл:
— Ну да-а... Выбрал себе самое легкое!
— Не самое легкое, а самое ответственное. Я взял
на себя политическую часть шефской работы! ПонялЗ>
Тем более скоро оказалось, что обед варить вовсе
не нужно — это делала соседка Степана Петровича.
Значит, за Витькой остались только магазины да еще
уборка комнаты. И он выполнял эти обязанности
с большим удовольствием. Он даже научился разли-
чать сорта мяса: какое для супа, а какое для котлет.
На рынке Витька обычно долго торговался с молоч-
ницами. И тут, между прочим, очень пригодился его
характер: он так долго ныл, что молочницы в конце
концов уступали ему, лишь бы отвязался. Витька,
запыхавшись, влетал в комнату и победным голосом
сообщал:
— Сегодня купил молоко на три копейки де-
шевле!
— Зачем же это, Витя? — спрашивал своим глу-
ховатым голосом Степан Петрович и протягивал впе-
ред руку: разговаривая с человеком, он почему-то
обязательно должен был держать его за плечо или
за локоть.
Витька подходил поближе и объяснял:
— Да так интересней! А то скучно очень: подо-
шел, заплатил деньги, купил... Никаких событий!
Каждое утро Степан Петрович получал сразу
четыре газеты, и я читал ему вслух. Сперва я очень
волновался и читал с выражением, будто стихи декла-
мировал. Но Степан Петрович сказал, чтобы я читал
просто и тихо, как разговариваю, как беседую с това-
рищами, а не надрывал себе попусту горло. И я стал
читать по-человечески.
Но дело, конечно, не в этом. А в том, что, читая
63
каждый день по четыре газеты, я стал очень образо-
ванным в политическом отношении. Я лучше всех
в нашем классе знал теперь о важных событиях, кото-
рые происходят у нас в стране и даже далеко-далеко
за ее границами, за рубежом.
Я рассказывал ребятам, что даже разные буржуаз-
ные газеты восторгаются нашими спутниками. Пото-
му что ими просто нельзя не восторгаться! И даже
эти газеты признают, что мы обогнали Америку
в очень важных научных вопросах.
Чтобы ребята не сомневались, я громко и абсо-
лютно наизусть произносил названия всяких загра-
ничных газет: «Фигаро», «Темпе»... И даже такие на-
звания, которые выговорить было нелегко. Вроде
какой-нибудь «Ныо-Иорк геральд трибюн», или
«Манчестер гарднан», или «Коррьере делла сера».
А то еще и помудренее!
Лелька Мухина заявила как-то, что я все пере-
путал и что «Фигаро» — это вовсе не название газе-
ты, а имя одного парикмахера из оперы «Севильский
цирюльник». Она видела эту оперу в филиале Боль-
шого театра. Но тут Лельку подняли на смех, и она
чуть не разревелась. Впрочем, это давно известно:
девочки не читают газет и совсем не разбираются
в политике.
Я читал Степану Петровичу и книги тоже. Только
у нас вышли небольшие, как это пишут в газетах,
разногласия. Я больше всего люблю книги про войну,
а Степан Петрович таких книг не любит. Ему тяжело
вспоминать о войне: ведь оп и в финской участвовал
и в Отечественной. А в 1945 году под городом Кениг-
сбергом его сильно контузило — и он с тех пор стал
плохо видеть. И два сына его погибли на войне. Их
фотографии висели на стене, над кроватью Степана
Петровича, в красных, прямо до блеска отполирован-
ных рамках. И когда Витька начинал убирать ком-
нату, Степан Петрович всегда просил его не трогать
эти рамки, чтобы он случайно не поцарапал их, не
попортил, не разбил стекло. Степан Петрович сам
ухаживал за этими фотографиями.
У Степана Петровича большая, лохматая голова.
64
И вся белая, седая. А на лице рябинки попадаются...
Иногда, когда я читаю газету или книгу, Степан
Петрович вдруг задумывается о чем-то и опускает
свою седую большую голову низко-низко... Я тогда
могу замолчать, прекратить чтение, а он и не заме-
чает. Я даже уйти могу — он и этого не заметит.
И даже «до свидания» не скажет. О чем он думает?
Что вспоминает?..
А иногда он бывает очень веселым и тогда уго-
щает нас всякими вкусными вещами. Даже неудобно
получается: Витька накупит чего-нибудь к чаю, а мы
сами все это и съедим. И Степан Петрович очень до-
волен! В такие минуты он нас очень часто сравни-
вает со своими ребятами — с теми, которые на стене,
в красных отполированных рамках.
— А мои вот сладкого не любили. Кислее им, бы-
вало, подавай: капусту или огурцы... И мои тоже
часто вслух читали газеты или журналы. Я тогда еще
видел вполне прилично. А они все равно читали мне.
Ь А. Алексин
65
И еще друг у друга книжку выхватывали — одни
говорит: «Моя очередь!», а другой: «Нет моя!..»
И такие книжки читали мне, которые сами чуть ли
не наизусть знали. И все предупреждали: «Вот сей-
час будет самое интересное, вот сейчас!..»
— Ия так часто делаю, — сказал я.
А Степан Петрович в ответ почему-то тихо-тихо
погладил меня по голове.
Да, в общем мы шефствуем над Степаном Петро-
вичем. И я так увлекся этим делом, что даже целых
одиннадцать дней дневник не писал. А сегодня вот
все сразу и выложил.
Нет, не все. Я совсем забыл рассказать об одном
загадочном происшествии. Оно как раз и Степана
Петровича касается.
Спускаюсь я однажды на третий этаж, вынимаю
из почтового ящика все четыре газеты, вхожу в ком-
нату и вдруг вижу на стене, возле балкона, поле-
вой бинокль. Тот самый! Честное слово, тот самый,
который я согласно приказу положил после уроков
в свою парту. Я тогда в точности выполнил приказ:
не стал подглядывать, куда исчезнет бинокль, кто
именно придет за ним. И зря не стал подглядывать!
Сейчас бы я уже не ломал себе голову, не путался
бы в разных дурацких догадках, кто и откуда узнает
заранее о всех наших планах, кто вмешивается
в них?!
Да, я-то полевой бинокль в парту положил, а он
вдруг здесь, у Степана Петровича, на стене оказался!
— Степан Петрович, это тот самый бинокль, да? —
спросил я тихо.
— Какой «тот самый»?
— Ну, который... возле моей кровати...
— Возле твоей кровати? Ты что-то путаешь, Сева.
Этот бинокль — мой боевой спутник! Он со мной на
всех фронтах побывал и столько видел всякого, что
просто удивляюсь, как его линзы от ужаса не ослеп-
ли. Смерть он видел. И кровь, и дым...
— А тогда, ночью... его никто у вас не забирал?
Его ведь вчера на стене не было. Он только сегодня
появился.
63
— Брал его у меня один сосед по дому. Он астро-
номией интересуется.
— Ах, сосед?!
Нет, сосед Степана Петровича, конечно, не мог пе-
реслать бинокль в нашу квартиру: мы с ним и незна-
комы вовсе! А может, это совсем не тот бинокль, в ко-
торый мы с Витиком-Нытиком спутник наблюдали?
Может, это просто двойник того бинокля? Ведь на све-
те, наверно, много одинаковых биноклей! Да, конечно...
А все же странная какая-то история. И вообще
много странного происходит со мной в последнее вре-
мя. Что все это значит? Нс пойму. И никто, я уверен,
не поймет. Может быть, рассказать все это моему
старшему брату Диме? Нет, нельзя: он на смех под-
нимет, не поверит. А за колючего Нигилиста просто
со свету меня сживет. Он ведь у нас такой дисципли-
нированный, такой сознательный, будто и не школь-
ник вовсе. Лучше дам ему свое сочинение проверить
на тему «О чем я мечтаю».
Я всегда показываю Диме свои сочинения и его
дневник, его тетрадки по литературе тоже люблю
почитать на досуге. Он, между прочим, недавно на-
писал сочинение про любовь в стихах Пушкина, за
которое ему сразу поставили «пять с плюсом». Я еще
никогда не получал такой отметки.
А это сочинение — «О чем я мечтаю» — мне было
особенно трудно писать. Ведь я мечтаю об очень
многом: и о полете на Луну, и о новых беговых «нор-
вежках», и об альбоме с марками (особенно с тре-
уголками!); и о том, чтобы наш Димка хоть раз
в жизни получил двойку или хотя бы троечку с мину-
сом и перестал быть для меня, как говорит мама,
«живым укором»; и о том, чтобы меня приняли в на-
шу общешкольную футбольную команду, хоть когда-
нибудь, пусть даже через десять лет (хотя я ведь
тогда уже не буду школьником!); и о том, чтобы мою
фамилию как-нибудь случайно пропустили в классном
журнале — и тогда бы целую четверть не вызывали
меня к доске; и о том, чтобы разгадать все таин-
ственные случаи, которые произошли со мной в по-
следнее время.
Б*
67
2 ДЕКАБРЯ.
Моя парта стоит у самого окна, и мне было хоро-
шо видно, как сперва, прямо напротив школы, по-
явилась красная кирпичная коробка — всего в какой-
нибудь метр высотой. Потом коробка стала расти,
расти — и вот уже обогнала наш второй этаж, потом
и третий, а потом всю нашу школу переросла. И вот,
наконец, дом построен! Его оштукатурили, словно
в новое белое платье одели, и он сразу стал краси-
вым и каким-то таким чистеньким, что к нему и под-
ходить было страшно: а вдруг дотронешься до сте-
ны— и след останется? Стены-то дома были очень
чистыми, прямо белоснежными, а вот вокруг него и
внутри скопилось столько строительного мусора, что,
казалось, и за месяц не вывезешь!
И вот мы решили устроить субботник по очистке
дома! Вернее сказать, это был не субботник, а «втор-
ничник», потому что дело было во вторник. Но все
говорили: «У нас сегодня субботник! У нас суббот-
ник!», хотя до субботы оставалось еще целых четыре
дня.
Я первый раз был в новом и еще не заселенном
доме. Ходил по комнатам и все думал: «А кто, инте-
ресно, будет жить вот в этой комнате? Может, какой-
нибудь старый холостой ученый, каких в пьесах час-
то показывают, а может быть, целая семья — отец, и
мама, и сын. И этот самый сын, может, будет в нашу
школу ходить и даже в наш класс. А вдруг?.. И вот
они будут жить здесь долго-долго, и дом уже поста-
реет, его будут ремонтировать, и иикто не будет
знать, что самыми первыми побывали в этой комна-
те мы, ребята из шестого класса «В»!.. А что, инте-
ресно, будет стоять у этой вот стены: тахта, или, мо-
жет быть, стол, или пианино? А что повесят сюда
вот, между окнами?»
Я так долго мечтал, что председатель совета от-
ряда Толя Буланчиков сделал мне замечание:
— Ты работать пришел или на экскурсию?
И я стал работать!
Было решено, что для облегчения женского труда
С8
носилки будут таскать пионер и пионерка: парень—
•впереди, а девчонка — сзади.
Мне досталось работать с Наташей Мазуриной.
Как я уже, кажется, говорил, это самая сознательная
девочка в нашем классе. Если учительница задает на
дом две задачки, то Наташа решает три или даже
четыре: по своей собственной воле. И учебник истории
она, кажется, уже прочла весь до конца и сейчас
изучает его уже по второму разу. Представляете себе,
каково мне было работать с этой Наташей! Она то
69
и дело поправляла меня: то я носилки не так держу,
то пол где-то поцарапал, то стекла протираю
слишком сильно, и они, по ее мнению, могут выда-
виться.
К концу работы я очень устал, но вовсе не от но-
силок и не от работы, а от нудного Наташкиного
голоса. Как только позади раздавалось ее знамени-
тое «и не совестно!», лоб мой сразу становился мок-
рым. Один раз мы устроили отдых. И тогда Наташа
Мазурина задумчиво сказала:
— А хорошо бы украсить чем-нибудь эти комнаты
к приезду жильцов!
— Ну да-а... — возразил Нытик. — Им и новые
квартиры, им и подарки тоже...
— Тебе не совестно?! — воскликнула Наташа.
Но Витьке не было совестно, и она замол-
чала.
— А что мы можем подарить, ребята? Давайте
вместе подумаем! — обратился, к отряду Толя Булан-
чиков.
Мы все вместе подумали немного и все вместе
ничего не придумали. И тогда снова взялись за но-
силки, лопаты и тряпки.
В самый разгар работы на весь дом раздался
вдруг ужасный, прямо-таки душераздирающий крик.
Я, конечно, сразу узнал голос нашей Лельки Мухи-
ной. Мы все помчались в соседнюю квартиру, где
работала Лелька. Оказалось, что из кучи мусора вы-
глянул кусок электрического провода, а Лелька поче-
му-то решила, что это змея. Змея в новом доме! До
этого могла додуматься, конечно, только наша Муха.
Ах, почему я до сих пор не засунул ей в парту живо-
го ужа?! Представляю себе, что будет! Или, может
быть, этот уж к концу перемены окажется вновь
в моей собственной парте, как и еж Борька? Чудеса,
чудеса!..
В общем мы во время своего «вторничного» суб-
ботника очистили от мусора только один первый
этаж. А в доме-то еще целых шесть этажей! И зачем
такие высокие дома строят?!
70
3 ДЕКАБРЯ.
Сегодня у нас в школе вывесили «молнию».
И в ней через весь квадратный лист ватмана красный
заголовок: «Ценная инициатива!» А чуть пониже —
синей краской: «Равняйтесь на них!» Это на нас,
значит, — на наш отряд: на меня, на Толю Буланчи-
кова, на Витика-Нытика и даже на Лельку Мухину.
В «молнии» написано, что «все отряды должны под-
хватить этот славный почин и помочь строителям очи-
стить все шесть этажей от мусора и стройматериа-
лов!».
«Молния» сверкнула так ярко, что прямо ослепи-
ла всех наших ребят — они ходят по коридору гор-
дые, задрав носы, а все их нахваливают. Все гово-
рят: «Молодцы!», «Настоящие тимуровцы!» и все
такое прочее. Даже строгий учитель истории заявил
сегодня, что мы, устроив субботник, «оказались до-
стойными наследниками лучших традиций своих от-
цов»! Вот как здорово!
И никто, конечно, не догадывается, что все это
вовсе не наш «славный почин» и не наша «славная
инициатива», а выдумка какого-то неизвестного мне
человека, который отпечатал на пишущей машинке
и сунул мне в парту маленькую записочку и который
поставил вместо своего имени три непонятные бук-
вы «ТСБ».
6 ДЕКАБРЯ.
Есть в нашем отряде кружок «Умелые руки».
В него записались все ребята: и те, у кого умелые
руки, и те, у кого неумелые, тоже. Это Толя Булан-
чиков так решил, что все должны записаться.
— Каждый нормальный человек должен что-ни-
будь уметь, — сказал Толя. — И вообще пусть умелые
влияют на неумелых!
Толя был прав: каждый нормальный человек что-
нибудь да умеет! Вот я, например, сколачивал клетки
для нашего живого уголка, а Витик-Нытик мне гвоз-
ди и молоток подавал — он это умеет!
71
А потом, когда в пионерской комнате выставку
устроили, на моих деревянных клетках оказались таб-
лички с такой надписью: «Работа пионеров Вити
Бородкина и Севы Котлова». Витька вдруг впереди
меня очутился,. потому что он по алфавиту раньше
идет.
Больше всего на выставке было девчачьих работ:
вышивки, вязания, салфеточки, наволочки всякие и
прочая ерунда. Это я тогда, когда выставку смотрел,
думал, что ерунда. А потом...
Прибегаю я однажды в класс после второй пере-
мены (это была именно вторая перемена, потому что
Дима сверху, со своего четвертого этажа, мне деньги
на завтрак приносил и я успел в буфет сбегать),
сажусь на скамейку, лезу в парту за тетрадкой — и
вдруг рука моя натыкается на что-то колючее. «Ах,
черт! — думаю. — Неужели наш Борька-Нигилист ос-
тавил в парте свою иголку?» Подул на палец, открыл
крышку и вижу: разломанным напополам перышком
приколота записка.
Опять записка! И опять на пишущей машинке
напечатанная! А напечатано в ней было вот что:
«И почему только тебя, Котлов, «великим комбина-
тором» прозвали? Медленно у тебя в башке подшип-
ники крутятся, и не в ту сторону. Если так и дальше
пойдет, тебя неминуемо из Котелка в Кастрюлю пере-
именуют! А теперь читай внимательно! Не знаете вы,
куда девать изделия своего кружка «Умелые руки»?
Догадаться не можете? Свалили их все в шкаф, и
они там гниют себе на здоровье, моль ими питается.
А разве нё лучше подарить все это людям, которые
в новый дом вселятся? Положите в каждую комнату
коврики, вязания, салфеточки. И пусть девочки вы-
шьют па каждом подарке цветными нитками: «С но-
восельем, товарищи!» Разве плохо будет? А если
у вас подарков не хватит, бросьте клич на всю шко-
лу: ведь почти в каждом отряде есть кружок «Умелые
руки»! Сображать надо!»
Ну, а в уголке, конечно, стояла та же самая под-
пись «ТСБ».
И снова мы созвали экстренный внеочередной со-
72
вет отряда. И снова все кричали, что я «просто ге-
ний» и «гордость класса», что у меня «золотая голо-
ва» и все такое прочее. А я тихонько отвечал, что
«я здесь вовсе ни при чем». Правду говорил, но никто
мне не верил, и все от этих моих «ни при чем» только
в еще больший восторг входили: «Скромница ты на-
ша! Скромность украшает пионера!.. Всю жизнь будь
таким скромным!» И я обещал быть таким всю свою
жизнь.
А потом девочки вышили «а ковриках и салфе-
точках разноцветные поздравления. И мы уже соби-
рались снова идти в новый дом, но тут взбунтовались
некоторые мальчишки:
— А как же наши работы? Почему только девоч-
ки дарить будут?
Девчонки в ответ заголосили:
— А что делать с вашими моделями глиссеров и
подъемных кранов? Может, вон в той комнате ста-
рушка жить будет, и ей ваши глиссеры совсем ни
к чему? А что делать, например, с Севкиными клет-
ками? Их ведь тоже не подаришь! Представляете
себе, как будет мило: входит человек в свою новую
комнату и видит: посреди комнаты стоит здоровенная
клетка и на ней надпись: «С новосельем, товарищи!»
— А если переделать клетку в мышеловку? — вы-
лез со своим предложением Витик-Нытик.
— Как тебе не совестно?! — вскрикнула Наташа
Мазурина. — Разве в новых домах бывают мыши?!
Мыши и клопы — это пережиток прошлого, понятно?
Мы, мальчишки, сказали, что без наших подарков
дело не пойдет. А девчонки сказали, что они тогда
одни, без нас, пойдут в новый дом и разложат свои
коврики. А мы тогда сказали, что расставим возле
дома посты и не пропустим их. А Наташа Мазурина
сказала, что у нас внутри сидят пережитки прош-
лого.
— Ты хочешь сказать, что там сидят клопы и
мыши?! — грозно спросил Коля Тимохин, самый
сильный у нас в классе в смысле мускулов и самый
слабый в смысле учебы, и дернул Наташу за косу.
Тогда Толя Буланчиков забрался на подоконник
73
и, с трудом установив тишину, предложил отложить
на один день «торжественную церемонию внесения
подарков в новый дом».
— Мы все крепко подумаем, как быть! — сказал
Толя. — Всем коллективом подумаем!
И все разошлись по домам очень задумчивые...
7 ДЕКАБРЯ
Что же нам все-таки сделать, чтобы не одни толь-
ко девчачьи подарки в новом доме красовались?
Неужели мы, мальчишки, будущие, можно сказать,
м\ жчины, не сможем соорудить что-нибудь очень-
очень нужное для новых жильцов?! Гораздо, ну, пря-
мо в сто раз более нужное, чем всякие там салфе-
точки и подушечки?! Об этом я думал и вчера ве-
чером, когда лег в постель, и сегодня утром, когда
бежал в школу.
Я очень спешил в класс, так спешил, что даже
три раза споткнулся на ровном месте. И один раз
услышал за своей спиной: «Ишь, как младший Ко-
телок в школу катится! По урокам соскучился!..»
Это, наверно, сказал кто-нибудь из старшеклассни-
ков — из тех, кто знал и «старшего Котелка», то
есть нашего Диму. В школу я и правда бежал очень
быстро, но вовсе не потому, что соскучился по уро-
кам. Нет, я просто был уверен, что в парте меня
ждет очередная записка от этого таинственного
«ТСБ». Уж он-то подскажет нам выход из положе-
ния! Нельзя, ни за что нельзя уступать девчонкам!
Опп же потом до самого десятого класса, до самого
последнего выпускного вечера будут насмехаться над
нахми и презирать нас!..
Я подлетел к своей парте, отбросил крышку, но
никакой записки там не оказалось. Не было там
записки от «ТСБ»!
До урока было еще долго. Забравшись на подо-,
конник (я заметил, что именно там, на подоконнике,
мне в голову приходят самые гениальные мысли!),
я стал думать. «А что бы, интересно, мог мне иодска-
74
зать этот самый «ТСБ», если бы он хотел подска-
зать? — думал я. — Он бы, наверно, прежде всего
узнал, что мы умеем делать в столярной мастерской.
Так... А что мы там делаем? Доски для стенгазет.
Это новым жильцам не нужно! Ого, если жильцы
начнут критиковать друг друга в стенгазетах — та-
кая каша заварится, что ни один управдом не рас-
хлебает! Еще мы делаем скворечники. Но если новым
жильцам не нужны клетки для зверей, так и сквореч-
ники для птиц им, наверно, тоже ни к чему. А еще
мы собирались сделать в своей столярной мастер-,
ской... Мы собирались делать...»
Тут я соскочил с подоконника и на весь класс
заорал:
— Табуретки! Ура! Табуретки!..
Ну, конечно! Вот что надо дарить новоселам:
табуретки! Они всем нужны! Они обязательно долж-
ны стоять в каждой кухне, возле стола или возле
плиты. И мы их сделаем! И мы их принесем на кух-
ню еще до приезда жильцов! Вот сюрприз-то будет!
Приезжают люди, заходят на кухню и вдруг видят:
стоит новенькая, аккуратненькая, такая симпатичная
табуреточка! И на другой кухне тоже, и на третьей.
Все представители мужского пола в нашем классе
поддержали мой план. Со всех сторон неслось:
— Это будет дело! Не то что салфеточки и ков-
рики! Мы девчонкам докажем!
— Мы докажем! — кричал и Витик-Нытик.
— Молчи уж лучше! — махнул я рукой. — Уж
ты докажешь! Опять будешь только молоток и гвоз-
ди подавать, да?
Наш отрядный поэт Тимка Лапин тут же сочинил
песенку:
Ах, детки, детки, детки,
Сколотим табуретки!
На кухни их поставим —
И свой отряд прославим!
На перемене мы все помчались в столярную ма-
стерскую и изложили учителю свой план. Он просто
в себя не мог прийти от радости:
— Наконец-то вы оценили уроки труда! Труд —•
75
это великое дело, ребята! Труд превратил обезьяну
в человека!..
А мы в ответ так галдежи, что, глядя на нас. мож-
но было твердо сказать: мы все действительно про-
изошли от обезьян. И, кажется, совсем недавно...
10 ДЕНАБРЯ.
Вот и наступила зима!
Вообще-то говоря, мороз уж давно пощипывал
лицо и руки, и я уже давно надел зимнее пальто и
шапку-ушанку, которые потом еще целых пять дней
пахли нафталином. Но снега все не было. А зима без
снега — это, по-моему, не настоящая зима. И вдруг
позавчера утром я увидел, что наши подоконники
будто заросли белым мохом, и улицы побелели, и все
деревья во дворе стали седыми. В воздухе кружились
мохнатые звездочки. И хоть на улице сразу потепле-
ло, я сказал: «Пришла, наконец, моя любимая зи-
мушка-зима!»
Толя Буланчиков, а за ним и все ребята в клас-
се решили, что «нужно провести какое-нибудь очень
оригинальное зимнее мероприятие». Такое, какого еще
не было ни в одном отряде! И все тут же стали по-
глядывать на меня. Вот наказание: привыкли, что
я всегда что-нибудь придумываю! Но ведь это же
мне загадочный «ТСБ» подсказывал!
Я надеялся, что он и теперь что-нибудь да под-
скажет. Три дня подряд я прибегал в школу раньше
всех, бросался к парте, но она была пуста-пусте-
шенька. Только один раз валялся кусок засохшей
булки с маслом и колбасой: кто-то из второй смены
не доел свой завтрак. А записок никаких не было!
Я снова стал размышлять: «Ну что бы мне мог
посоветовать в таком положении этот самый «ТСБ»?
Что?!» Все ребята с надеждой смотрели на меня, и
от этого я уж совсем ничего не мог сообразить. Я по
десять раз в день залезал на свой заветный подокон-
ник, у меня даже поясница заболела, и наша умная
Наташа Мазурина сказала, что я от сидения на хо-
76
лодном камне наживу себе очень неприятную бо-
лезнь радикулит, которой вот уже двадцать пять лет
болеет ее бабушка. Так вот я жертвовал своим здо-
ровьем ради общего дела, раци коллектива! Но ни-
какие «оригинальные зимние мероприятия» не лезли
мне в голову.
— Ты просто не хочешь подумать как следует! —
ворчал Толя Буланчиков. — Если бы ты по-настоя-
щему, так, знаешь, по-пионерски захотел, то уж дав-
но бы что-нибудь придумал!
Ох, и чудак это Буланчиков! Неужели он думает,
что мне охота самому перед всем коллективом под-
рывать свой авторитет! Но если ничего не придумы-
вается! Виноват я, что ли? А может, я просто при-
вык уже к помощи этого «ТСБ» и отвык думать своей
собственной головой? Может быть... Но ведь в этом
я тоже не виноват.
Мучения мои кончились сегодня утром. Я снова
забрался на подоконник — и вдруг меня осенило:
«А может, и не нужно вовсе никаких «оригиналь-
ных мероприятий»? Снег у нас есть? Есть! Лед есть?
Есть! Коньки есть? Есть! И лыжи есть. И санки то-
же! Вот и будем ходить на лыжах, бегать на конь-
ках, кататься на санках! Да еще в снежки сражаться!
А «оригинальных мероприятий» совсем не надо!»
— Я же говорил, если захочешь — все будет в по-
рядке! — воскликнул Толя Буланчиков. — Вот захо-
тел— и придумал! Кто, брат, ищет, тот всегда найдет!
И все меня поздравляли с оригинальной идеей
о том, что не нужно нам никаких оригинальных идей.
Вот как оно получилось!
12 ДЕКАБРЯ.
Еще в прошлом году мы с Витькой заключили
«священный договор»: делать письменные уроки по
очереди. Это рационализаторское предложение внес,
конечно, я. План у меня был очень простой: один
день я решаю арифметические задачки и примеры,
а Витька списывает у меня. Другой день Витька ре-
77
шает, а я списываю. При этом способе получается
огромная экономия времени. А за счет сбереженных
таким образом минут и даже часов можно побегать
на коньках, погонять футбольный мяч, почитать
книжку и просто поваляться на диване.
Мы бы, конечно, хотели точно так же поступать
и с устными уроками: один день по всем предметам
отвечаю только я, а другой день — Витька. Этот
план, однако, был невыполним: учителя бы никогда
не оценили его и не позволили провести в жизнь!
Но письменные домашние задания мы целые пол-
года делали так, как договорились. И все шло очень
хорошо, просто отлично!
Но вот вчера случилось что-то непонятное. Ут-
ром, еще до школы, папа, вынимая из почтового
ящика газету, сказал:
— Тебе письмо, Сева. И какое-то странное. Пер-
воклассник его писал, что ли?
И правда, адрес был написан крупными печат-
ными буквами, как пишут ребята-первоклассники.
Но ошибок ни в адресе, пи в имени и фамилии не бы-
ло. Значит, писал не такой уж первоклассник!
Я почти никогда еще не получал писем по почте.
Вернее сказать, я не получал «личных» писем, где
бы на конвертах было написано: «Севе Котлову».
А так-то вообще мне писали: и дедушка (мамин па-
па), и бабушка (папина мама), и сами мама с папой,
когда они в доме отдыха бывали. Письма бабушки и
дедушки всегда были адресованы маме, и только внут-
ри конверта один из листков начинался словами:
«Дорогой Всеволод!» (так писал дедушка) или:
«Родненький мой внучек» (так писала бабушка).
Д1ама и папа писали на конверте: «Дмитрию Котло-
ву». И тоже только внутри конверта было обраще-
ние ко мне. Так что можно считать, что «личных»
писем я не получал.
А тут прямо на конверте печатными буквами,
словно для того, чтобы посильнее удивить меня, бы-
ло выведено: «Севе Котлову (лично)».
Я быстро разорвал конверт. Соседка Калерия
78
Владимировна, та самая, муж которой, «агроном по
образованию», называл меня иногда Севооборотом,
а иногда Севообормотом, ехидно сказала старушке
пенсионерке тете Паше:
— Наш-то кавалер стал уже письма получать!
— А вы. уже перестали получать — вот и завидно
небось? — не поднимая головы от кастрюли, отве-
тила тетя Паша.
И мне, честное слово, хотелось расцеловать ее!
Стало быть, я надорвал конверт и увидел, что
внутри лежит небольшой белый листок, а на нем та-
кими же печатными буквами написано:
«Дорогой Сева! Я ничего не могу объяснить тебе
подробно, но только знай: я расторгаю наш «свя-
щенный договор». Теперь я буду готовить письмен-
ные задания сам. Каждый день сам! И ты делай
сам. Это необходимо! Ни о чем меня не спрашивай.
Я тебе сейчас ничего не могу объяснить. И вообще
не разговаривай со мной целых пятнадцать дней
с момента получения этого письма. Если только за-
говоришь, плохо нам обоим придется. Потом все объ-
ясню. И почему пишу печатными буквами, тоже объ-
ясню. Твой верный друг Витя».
Верный! И он еще смеет так называть себя, этот
несчастный Нытик! Нарушил «священный договор» —
и хоть бы хны! Теперь придется каждый день кор-
петь над задачками и примерами. А как раньше
было хорошо! Как много было свободного вре-
мени!
Так думал я, разрывая на мелкие кусочки Вить-
кино письмо и выбрасывая его в форточку. Я по-
клялся не прощать Витьке его коварства никогда и
жестоко отомстить ему при первом же удобном
случае.
В школе я не проронил с Нытиком ни единого
слова. И он все время от меня отворачивался. А ко-
гда мы случайно встречались глазами, его лицо ста-
новилось жалобным-жалобным.
«Ничего, — подумал я, — еще не так жалобно
взглянешь, когда испытаешь на себе мою беспощад-
ную месть!» Но как отомстить?
79
13 ДЕКАБРЯ.
Ура! Я придумал план кровной мести неверному
Нытику!
За коварство я отплачу коварством!
Как я уже писал раньше, мы с Витькой жили
в одном доме, а письменные уроки каждый из нас
делал через день. Значит, нам нужен был только один
задачник по арифметике. У нас и был один задачник:
мой! А Витька свою Березанскую отнес как-то, в са-
мом начале учебного года, в букинистический мага-
зин, потому что в тот трагический, как теперь ока-
залось, день у него не хватило денег на кино.
Что же оставалось делать несчастному Нытику
сейчас, когда он так предательски и, как пишут в га-
зетах п в пашем учебнике истории, «односторонне»
разорвал «священный договор»?
Ровно в 3 часа 40 минут дня по телефону позво-
нила младшая Витькина сестренка, первоклассница,
которую мы звали Кнопка. Она пропищала в трубку:
— Витя очень просит тебя, Сева, дать ему за-
дачник.
Я услышал, как Витька довольно-таки громким
шепотом подсказывает ей:
— Всего на полчаса! Только на полчасика!
— Он просит задачник всего на полчасика, —
послушно повторила Кнопка.
— Ха-ха-ха!.. — рассмеялся я в самую труб-
ку. — Скажи своему дорогому братцу Витеньке,
что он еще ни разу в жизни не смог решить задачку
не только за полчаса, но даже и за час. А сегодня
задачи очень трудные.
Витька воспитывал Кнопку в высоком уважении
к своей персоне. И поэтому младшая сестренка очень
оскорбилась за своего старшего брата.
— Сам ты не можешь решить! А наш Витя все
может!..
— Если будешь грубить старшим, совсем не по-
лучишь задачник, — строго предупредил я.
В трубке послышалось какое-то шуршание — это
Витька на другом конце провода воспитывал свою
80
сестренку. Он, наверно, нашептывал ей, чтобы она
была повежливее, а то он, бедный, может остаться
на сегодня без задачника. Перевоспитанная Кнопка
заговорила по-другому:
— Спасибо тебе, Сева, за учебник! Я зайду
за ним.
— Не раньше, чем через полчаса! — воскликнул
я, потому что именно в ту минуту мпс и пришел
в голову план кровавой мести. Раздумывать было
некогда, и потому план показался мне просто вели-
колепным. «Нет, напрасно думает этот «ТСБ», что
мои подшипники медленно крутятся, я еще кое-что
соображаю! — думал я, потирая руки от восторга. —
Ага, Витенька, мой бывший дружок-приятель, ты на-
рушил наш договор, ты воротишь от меня свою уны-
лую физиономию, ты даже по телефону не желаешь
со мной разговаривать — так я же отомщу тебе за
все это коварство!»
Вот что я придумал! Скажу Кнопке, что задачник
сегодня дать не могу: он, дескать, мне самому очень
нужен, а Витьке пошлю готовое решение задач. Знаю
я его натуру! Хоть он и стал таким сверх всякой ме-
ры сознательным, но если увидит у себя под носом
готовое решение задач да еще взглянет в это время
во двор, где ребята будут строить ледяную кре-
пость, — не выдержит, все аккуратненько перепишет
в свою тетрадочку.
Перепишет, да не то, что нужно! Потому что я
пошлю ему вместо настоящих решений всякую
ерундистику, над которой весь наш класс завтра хо-
хотать будет.
Нам задали на дом две задачки. Одна из них
рассказывала о бассейне, который наполняется водой
сразу через три трубы. Нужно было выяснить, за ка-
кое время бассейн наполнится до краев, если открыть
вторую трубу через пятнадцать минут после первой,
а третью — через пятнадцать минут после второй?
Вот что нужно было узнать на самом деле! Но Вить-
ка-то этого не подозревает, потому что он не читал
задачку, даже в глаза ее не видел. А я ему пошлю
решения не про трубы и не про бассейн, а про что-
6 А. Алексин
81
нибудь совсем противоположное. Но про что именно?
На столе лежала газета, а в ней была фотография:
знатная птичница на птицеферме в окружении белых
кур и петухов. Я бросился к своему столу, вырвал
из самой середины тетрадки двойной листок в кле-
точку и написал на нем:
«Первый вопрос. Сколько яиц снесет курица в пер-
вый день?
Второй вопрос. Сколько яиц она снесет во второй
день?
Третий вопрос. Сколько яиц снесут все птицы на
ферме за месяц (не считая, конечно, петухов)?»
И какие-то вычисления в цифрах произвел. Вот
уж будет потеха, когда Витька вместо бассейна
с трубами начнет описывать птицеферму с курами!
Все подумают, что он сумасшедший. Ребята будут
на полу от хохота лежать. Узнает Витенька, как
расторгать «священные договоры»!
Вторая задачка, которую нам задали, рассказы-
вала о двух путниках (не о двух спутниках, а о двух
путниках!), которые вышли навстречу друг другу
из пунктов А и Б. Нужно было узнать, когда и где
они, исходя из размера пути и скорости движения,
встретятся.
«Какие бы вопросы придумать вместо этого?» —
стал размышлять я. Переворошил все газетные ли-
сты, но никаких интересных фотоснимков больше не
нашел. А надо было торопиться: вот-вот зазвонит
Звонок и явится Витькина Кнопка. И тогда я вдруг
вспомнил про наши знаменитые табуретки. Вопросы
несуществующей задачи придумались как-то сразу:
«Первый вопрос. Сколько табуреток нужно поста-
вить одна на другую, чтобы, исходя из размеров ком-
наты, достичь потолка?
Второй вопрос. Сколько табуреток нужно поста-
вить одна на другую, чтобы, исходя из размеров до-
ма, достать до крыши?»
Я быстро произвел некоторые расчеты в цифрах,
написал решения и, как полагается, окончательный
ответ задачи.
Я уверен, что Витька даже и сомневаться не ста-
82
нет в том, что это именно те самые задачки, кото-
рые задавали на дом. Во-первых, Витька не очень-то
силен в математике, а во-вторых, ему уж очень хо-
6*
83
чется сегодня не опоздать во двор к торжественно-
му моменту закладки ледяной крепости, которую ре-
бята еще вчера решили назвать «Шипкой».
Вскоре раздался один коротенький звоночек: Ви-
тенькина Кнопка, видно, еле-еле смогла дотянуться
до другой кнопки — до той, которая была над на-
шим почтовым ящиком.
Я схватил двойной листок в клеточку и побежал
открывать. Кнопка была, как всегда, в своем корич-
невом форменном платьице, а ее передничек был та-
ким отглаженным, что было просто удивительно:
неужели она сегодня ходила в нем в школу, сидела
за партой и бегала в перемену по коридорам? Хотя
ведь девчонки не бегают, они тихо и смирно прогу-
ливаются.
— Витя бы не стал брать у тебя задачник... Но
его завтра спросят, — сказала гордая Кнопка.
Я знал, что Витьку завтра спросят: наша матема-
тичка проверяла домашние задания по алфавиту.
Сегодня она как раз остановилась на Нине Балбеко-
вой, значит завтра — очередь Нытика.
— Я не могу дать Вите задачник...
— Жалко, да? — Кнопка презрительно смор-
щила свой маленький курносый носик.
Мне стало немного не по себе. Глядя • куда-то
в сторону, на перила, я ответил:
— Нет, мне не жалко. Но просто... Просто у ме-
ня его нет... Задачника. Ну, я одолжил его одному
товарищу. А вот передай брату эти две странички.
Тут все есть..-. Он поймет!..
Ох, и нелегко же далось мне это вранье!..
Кнопка двумя пальчиками, словно брезгуя, взяла
мои листки и сразу побежала вниз. Только уже
с третьего этажа она крикнула: «Спасибо!» И это
«спасибо» гулко разнеслось по всем этажам. Знала
бы Кнопка, за что она благодарила меня!..
Но ничего. Этот урок пойдет на пользу ее стар-
шему братцу! Узнает, как нарушать клятвы и дого-
воры!.. Вот потеха-то будет завтра в классе, даже
представить себе невозможно!
84
/4 ДЕКАБРЯ.
Сегодня, ровно в 7 часов 15 минут утра, вместе
со звонком будильника во мне вдруг заговорила со-
весть. Натягивая башмаки, я представлял себе не-
счастного Нытика и то позорище, которое ждет его
сегодня на первом уроке.
Только выйдя на кухню мыться, я заметил, что
башмаки мои смотрят в разные стороны, словно от-
ворачиваются друг от друга, как мы с Витиком-Ны-
тиком в последние дни. Все понятно: я от расстрой-
ства натянул левый башмак на правую ногу, а пра-
вый — на левую. Пришлось сесть на табуретку и пе-
реобуться.
— Э-эх, — вздохнула старая тетя Паша, — рас-
сеянные нынче молодые люди пошли: науками много
занимаются! Для простых-то дел места в голове
не остается.
Я махнул рукой:
— Да нет, тетя Паша, науки здесь ни при чем.
Здесь совсем другое дело...
И пошел к умывальнику — намыливать лицо и
руки. А мне-то, по всем правилам, надо было бы на-
мылить шею! И еще как!..
Вчерашняя ненависть к Витьке совсем почти
прошла. Я даже забыл об «одностороннем наруше-
нии» Нытиком нашего «священного договора».
Я думал только об одном: «Что будет сегодня на
уроке арифметики? Что будет?»... Я волновался так
же или даже еще больше, чем в тот день, когда про-
изошла знаменитая история с Диминым паспортом.
Эх, и ничего-то я не понял тогда!.. Все мне говорили:
«Сделай выводы из всего, что случилось. Сделай вы-
воды из своего поведения!» А я не сделал никаких
выводов — и вот снова натворил дел!
Чем меньше времени оставалось до урока, тем
сильнее меня охватывал ужас. «Все подумают, что
Витька просто издевается над классом, — размыш-
лял я по пути в школу. — Или что он сумасшед-
ший. Но его ведь могут повести к доктору. Доктор
скажет, что он совершенно здоров — и тогда все ре-
85
шат, что он именно издевается. Ему влепят двойку
за поведение и будут обсуждать на совете отряда,
а может быть, даже на совете дружины. И все из-
за меня, из-за моей дурацкой злости! Тоже еще мсти-
тель нашелся! Узнай об этом Наташа Мазурина, она
бы правильно сказала: «Кровная месть — пережи-
ток проклятого прошлого! И ты, Котлов, находишься
во власти этого пережитка!»
Так сказала бы Наташа. И она была бы совер-
шенно права. Я в самом деле, наверно, находился
во власти пережитков и еще во власти страха: «Что
будет, что будет?!»
И я решил предупредить Нытика до урока, во
всем ему признаться. И хоть он сам первый вздумал
не разговаривать со мной и отворачиваться от меня,
я решил протянуть ему руку и даже просить изви-
нения, лишь бы загладить свой подлый поступок.
Совсем загладить, чтобы и следа от него не оста-
лось!
А Витька, ничего не подозревая, как назло, явился
уже после звонка, перед самым уроком. Он вошел
в класс за какую-нибудь секунду до учительницы.
Я только-только раскрыл рот для раскаяния, как все
ребята, громыхнув партами, поднялись: на пороге
стояла наша математичка. Она была очень доброй
женщиной, но сегодня мне показалось, что у нее сер-
дитые глаза. Бедный Нытик! Бедный!..
Математичка Софья Романовна раскрыла жур-
нал и произнесла свои обычные слова:
— А вот мы сейчас посмотрим, как вы дома
поработали!
Витька знал, что его спросят, — он весь подтя-
нулся, раскрыл тетрадку. И тут я стал молча за-
крывать его тетрадь и совать ему под нос свою соб-
ственную, где были правильные вопросы и правиль-
ные ответы.
— Ты чего-о? — шепотом удивился Витька. —
Ведь мы же с тобой...
И он отодвинул мою тетрадку. Отбросил в сторо-
ну спасательный круг, который я ему протягивал!
Сам, своими руками отбросил!
80
Так и есть.
— Начнем-ка сегодня с Бородкина, — сказала
Софья Романовна.
Витька поднялся. Лицо у него было довольное:
он, видно, хотел блеснуть верностью решений двух
трудных задач.
«Вот сейчас он блеснет! — с ужасом думал я. —
Да так блеснет, что всех кругом ослепит!» И тут же
я принял решение: «Нет, этого не должно случиться!
Любой ценой искуплю свою вину и спасу Нытика!»
Я вновь раскрыл свою тетрадь и стал совать ее
Витьке в руки.
— Вот здесь!.. Здесь правильно... Читай по моей.
Витька растерянно моргал глазами. И мне стало
еще больше жалко его.
—• Отста-ань, я са-ам... — шепотом заныл он.
— Что у вас там происходит? — строго спросила
Софья Романовна. — Я ведь вызвала Бородкина.
Так что ты, Котлов, сиди спокойно!
Легко сказать: сиди спокойно! Я не мог, просто
не мог допустить, чтобы Витька прочитал то, что
было написано в его тетрадке! Любой ценой я дол-
жен был помешать или, верней сказать, помочь ему!
— Скажи, что забыл тетрадку дома, — опять за-
шептал я.
Но Витька ничего не понял.
— Я не забы-ыл. Она во-от... Во-от она!
— Возьми лучше мою! Читай по моей. Слышишь,
дурак несчастный!
— Сам дура-ак, — зло прошептал в ответ Вить-
ка. И раскрыл рот, чтобы читать про куриц, которые
высиживают яйца, и целые пирамиды табуреток, ко-
торые достигают потолка и даже самой крыши.
Тут уж я не выдержал и, забыв, что нахожусь
на уроке, просто вырвал у Витьки из рук его тет-
радку. Весь класс ахнул и сразу замер... В гробовой
тишине раздался голос нашей доброй Софьи Рома-
новны. Голос был очень сердитым, и оттого, что
Софья Романовна была очень доброй и никогда
раньше не повышала голоса, ее слова показались
мне какими-то особенно грозными:
87
— Котлов, сейчас же покинь класс! Ты мешаешь
нам заниматься. Погуляй в коридоре и приди в себя!
И я покинул класс... Но не стал гулять по кори-
дору. Нет, я прислонился ухом к замочной скважине
и стал слушать. Вот... вот сейчас Витька прочтет:
«Сколько яиц снесет курица в первый день?» — и
весь класс прямо взорвется от хохота.
Витик-Нытик стал что-то читать по тетрадке; тут
я заткнул уши и постоял так минуты две. А когда
я вынул пальцы из ушей и снова приставил правое
ухо к двери, то услышал добрейший голос Софьи
Романовны:
— Пока все хорошо, Бородкин. Молодец! А как
у тебя со второй задачей?
Оказалось, что и со второй задачей у Бородкина
все обстояло вполне благополучно.
Я привык в последнее время к разным чудесам,
но тут уж я ничего не мог понять. Как же так?
Неужели Витька разгадал мои коварные планы и все
решил сам? Но ведь у него даже нет задачника!
А может, он сходил за ним в библиотеку или к кому-
нибудь из ребят? Да нет, он строил вчера во дворе
вместе со всеми нами ледяную «Шипку».
Мимо прошла нянечка и, покачав головой, ска-
зала:
— Выгнали? Выперли из класса-то? И не стыд-
но? Эх, увидели бы тебя сейчас твои родители!
Потом она принесла щетку, стала подметать пол
и все никак не могла успокоиться:
— Какие для них условия предоставляют! А они,
ироды!..
Я все продолжал теряться в догадках. И, навер-
но, совсем бы потерялся, но тут затрезвонил звонок,
и школа, которая только что была тихой и будто
совсем пустой, вдруг ожила, и зашумела, и запрыга-
ла, и даже запела.
Ребята окружили меня и стали на разные голоса
упрекать:
— Это уж слишком, Котелок!
— Подсказывал бы тихонько, а то лезет, как
агрессор, вырывает тетрадку!..
88
— Витька и без тебя все знал. И вообще надо
кончать с подсказками!
— Нет, иногда можно... Но когда товарищ поги-
бает. А тут не было никакой необходимости!
Наташа Мазурина презрительно взглянула на ме-
ня. И я прочел в ее глазах знаменитое: «И тебе не
совестно?!»
Вышел из класса и Витька. Я сразу подбежал
к нему и, забыв даже про оскорбительную записку
Нытика, сказал:
— Прости меня, Витя...
Витька, видно, очспь обрадовался, что я загово-
рил С НИМ;
— За что же прощать? Ты просто сперва пере-
путал...
— Нет, я не перепутал. Я нарочно послал тебе
не те решения.
— Наро-очно? — протянул Витька своим обыч-
ным обиженным голосом. Но потом, будто вспомнив
что-то важное, спохватился: — Это сперва ты сделал
нарочно! А потом ведь ты все исправил.
— Я исправил?
— Ну да.
— Ничего не понимаю!
— Ты же опустил в почтовый ящик записку. Вот
эту. Ты же опустил?..
— Я опустил?!.
— Ну да-а...
С этими словами Витька полез в брюки и достал
оттуда смятую бумажку. На ней большими печат-
ными буквами было написано: «Вот условия задач,
которые нам задали сегодня на дом. Реши сам!»
Дальше шли уже известные мне рассуждения
о бассейне, который наполняется тремя трубами, и
о путниках, которые вышли навстречу друг другу
из пунктов А и Б.
А в самом конце записки стояла подпись:
«С е в а».
Сева! То есть получается, что это писал я. А я на
самом деле этого никогда не писал! В чем же тут
дело?
89
— Я сперва и сам удивился немного, — сказал
Нытик. — «Почему, думаю, Котелок стал писать пе-
чатными буквами?» Но потом вспомнил, что ты уже
писал мне однажды такими же точно буквами.
— Я?! Когда? Это ты мне писал печатными бук-
вами, а не я тебе.
— Нет, ты мне! Ты-ты! Ты-ы-ы! — как-то очень
решительно и обиженно заныл вдруг Витька. —
Я ведь ту записку тоже храню!
Он помчался в класс и прибежал оттуда через
минуту, победно размахивая белым листком. Мы оба
склонились над этим листком и прочитали вслух:
— «Дорогой Витя! Я ничего не могу объяснить
тебе подробно, но только знай: я расторгаю наш
«священный договор»! Теперь я буду готовить пись-
менные уроки сам. Каждый день сам! И ты делай
сам. Это необходимо! Ни о чем меня не спрашивай.
Я тебе сейчас ничего не могу объяснить. И вообще
не разговаривай со мной целых пятнадцать дней
с момента получения этого письма. Если только заго-
воришь, нам обоим плохо придется. Потом все объяс-
ню. И почему пишу печатными буквами, тоже объяс-
ню! Твой верный друг Сева».
— Но ведь я получил точно такую же записку! —
воскликнул я.
— От кого?
— От тебя! Не притворяйся! Ты же писал?
— Не ври-и. Я ничего не писал...
— Ия ничего не писал.
— Значит, кто-то... — таинственно прошептал
Витька.
— Прислал нам одну и ту же записку, но только
подписал ее разными именами! — закончил я.
— Покажи свою, — все еще не веря мне, потре-
бовал Витька.
— Я разорвал ее.
— Ах, разорва-ал?..
— Ты мне не веришь?! Клянусь... клянусь... —
Я никак не мог придумать, чем бы таким поклясть-
ся. — Клянусь... Чтоб мне ни разу в жизни в кино
не попасть! До самой смерти!
90
Витька даже вздрогнул от такой страшной
клятвы.
— Я верю тебе...
— Так ты, значит, поэтому от меня и отворачи-
вался?
— И ты тоже из-за этой записки?..
— Ну да!
Ох, и здорово нас кто-то одурачил! Заставил на-
рушить «священный договор», а чтобы мы не могли
договориться друг с другом и выяснить что к чему,
заставил нас отворачиваться друг от друга. И печат-
ными буквами записки написал, потому что сообра-
зил, что я знаю Витькин почерк, как свой собствен-
ный, и он мой так же. Хитро придумано! Это уж
действительно какой-то «великий комбинатор» изо-
бретал! Но кто он? Кто он такой? А самое главное,
откуда он мог узнать еще вчера обо всей этой исто-
рии с задачками? Ведь о ней не знал никто, кроме
меня. Никто на всем белом свете! С ума сойти
можно!..
Мы с Витькой только затылки чесали.
Мимо прошел Толя Буланчиков.
— A-а! Друзья встречаются вновь? — сказал
он. — Это очень хорошо: дружба, знаете ли, дороже
всего на свете!
Но мы даже не обратили на Буланчикова ника-
кого внимания.
Наконец я пришел в себя и сказал:
— Теперь восстановим наш договор! Ладно?
— Не зна-аю... — протянул Витька. — Мне даже
немного, как бы это сказать... понравилось, что ли...
— Что тебе там понравилось?
— Ну, самому, как бы это сказать... задачки ре-
шать. И отвечать потом как-то приятнее. Я вот се-
годня... И Софья Романовна похвалила! «Моло-
дец», — говорит.
— Ну ладно! Мы об этом еще подумаем, — пе-
ребил я Витьку. Потому что об этом и в самом деле
стоило немного подумать.
91
17 ДЕКАБРЯ.
Сегодня председатель совета отряда Толя Булан-
чиков поручил мне зайти домой к Володе Каталкину
и помочь ему по арифметике. Володя уже целых
две недели не ходит в школу. У него какая-то очень
странная болезнь: воспаление среднего уха. Я до
сих пор думал, что у всех людей только по два
уха — и оба крайние: одно — левое, а другое — пра-
вое. Но, оказывается, у нас есть еще третье ухо —
среднее. Только мы его не видим. Вот оно-то как раз
у Володьки и болит...
Сегодня после уроков я отправился к Каталкину.
Он живет в старинном одноэтажном домике. А домик
стоит в небольшом садике за забором. Я, когда вижу
такие дома, так всегда думаю: здесь вот, наверно,
жил до революции какой-нибудь важный барин,
князь или даже граф. И по утрам к подъезду под-
катывала тройка, а на козлах сидел бородатый кучер
и лихо натягивал вожжи. А лакей вскакивал на за-
пятки. И один вот такой граф занимал целый дом,
сам ничегошеньки не делал и только своих дворовых
гонял с утра до вечера. А сейчас в доме живут, мо-
жет быть, внуки этих дворовых и крепостных. А граф
удрал за границу и работает где-нибудь в Париже
официантом в ресторане. Мне почему-то кажется, что
почти все дворяне, которые за границу удрали, стали
там официантами...
На доме Володьки Каталкина — какие-то старин-
ные кренделя, которые, как я узнал, называются
вензелями. И две буквы внутри этих вензелей: «Б»
и «К». Это, наверно, инициалы князя или графа, ко-
торый проживал когда-то в этом доме.
От забора на дорожку падают ровные полоски:
темные и светлые. Шагая по этим полоскам, я до-
брался до калитки. Но только стал открывать ее, как
вдруг отскочил от забора и даже одной ногой в суг-
роб провалился. Во дворе я увидел огромную серо-
белую немецкую овчарку. Я ей, наверно, чем-то не
понравился, потому что она стала громко лаять и
с самым зверским видом рваться мне навстречу.
92
Собака была, конечно, привязана к столбу, но не
цепью, а какой-то очень ненадежной веревкой. Ве-
ревка натягивалась прямо как струна, и казалось,
вот-вот оборвется. А надо сознаться, что я с раннего
детства боюсь или, лучше сказать, остерегаюсь со-
бак. И недаром! Когда я был еще в детском саду,
меня тяпнула за ногу такая же вот огромная серая
немецкая овчарка, и я потом целый месяц ходил на
уколы. Помню, живого места на моем животе не
осталось.
«Уж лучше поищу другую калитку», — подумал
я. Обошел кругом вдоль забора. Но никакой другой
калитки не было. Тогда я стал звать Володю. Я кри-
чал, а собака в это же самое время лаяла, да еще
ветер подвывал ей вовсю — так что Володя меня
не услышал.
Я еще походил, походил вдоль забора, захотел
93
есть, замерз и поплелся домой. Володька ведь завт-
ра еще не собирается в школу, так что я еще успею
оказать ему свою товарищескую пионерскую помощь.
А собаку они, может быть, завтра в комнату забе-
рут или привяжут понадежнее цепью какой-нибудь.
Вот позвоню Володьке по телефону и попрошу, что-
бы привязали. Хватит с моего живота уколов!
18 ДЕКАБРЯ.
Степан Петрович плохо видит. Но зато он очень
хорошо слышит. Когда хлопает парадная дверь и че-
ловек только еще входит в коридор, Степан Петро-
вич сразу узнает, кто именно пришел. И никогда не
ошибается!
Сегодня, когда я вошел к нему в комнату, Сте-
пан Петрович спросил:
— Что ты там замешкался, Сева? Я уж минут
пять назад услышал твои шаги по коридору. И поче-
му, думаю, он в комнату не идет?
— Меня соседка ваша попросила помочь. Бак на
плиту мы ставили. Она белье кипятит...
— Ах, белье? — Степан Петрович поднял очки
на лоб и лукаво прищурился. — А я думаю, там, воз-
ле двери, собака на веревке бегает.
Я вздрогнул. Собака? Это Степан Петрович ска-
зал не случайно! Откуда он знает о вчерашней со-
баке? Откуда?! Ведь рядом со мной никого не бы-
ло. И никто ничего не видел. Откуда же он знает?
И даже о том, что собака бегала не на цепи, а ве-
ревкой была привязана — и об этом знает! Прямо
волшебство какое-то! Ни одного дня не проходит без
чудес! Ну и жизнь у меня пошла: только и ломай
себе голову над всякими загадками! И ничего все
равно не разгадаешь!..
В эту минуту хлопнула дверь в коридоре.
— Наш «главпродукт» пришел, — сразу сказал
Степан Петрович. Это он 'так Витьку прозвал.
Нытик влетел в комнату, нагруженный пакетами
и кульками. На шапке и воротнике у него еще не
94
растаяли снежинки, а лицо было раскрасневшееся и
гордое. Нытик очень любил рассказывать о своих
хозяйственных успехах.-
— Я купил вам мандарины, Степан Петрович!
Их прямо с юга привезли. На самолете!.. Только вче-
ра они, может быть, на солнышке грелись, а сегодня
мороза попробовали. Здорово, а?
Я воспользовался этим разговором и тихонько,
прямо без шапки и без пальто, вышел на балкон. Он
был весь покрыт снежным пушистым ковриком. И на
перилах тоже лежал снег.
«А может быть, отсюда виден дом Володьки Ка-
талкина?— думал я. — И Степан Петрович все
сверху разглядел?» Но тут же спохватился: да ведь
Степан Петрович почти ничего не видит! А может,
кто-нибудь другой разглядел отсюда и ему все рас-
сказал? Но нет, балкон выходил совсем в дру.ой
переулок. И здесь тоже было несколько невыс< их
старинных домиков с кренделями-вензелями над
окнами, но того самого, возле которого бегала на
веревке собака, не было.
Я вернулся в комнату. И после того белого снеж-
ного коврика долго вытирал ноги о самый обыкно-
венный, пестрый матерчатый коврик, который лежал
на полу.
На столе валялись оранжевые корки, и Витька
весело уплетал мандарин.
— Ты, Сева, выходил на балкон? — спросил Сте-
пан Петрович.
— Да... Знаете, захотелось подышать свежим воз-
духом... День сегодня, знаете, чудесный!
— Мороз и солнце? — Степан Петрович глубоко
вдохнул морозный воздух, который прямо хлынул
с балкона в открытую дверь.
— Ну, я побежал! — дожевывая мандарин, сооб-
щил Витька. — Мне еще надо курицу купить.
Он очень увлекался покупками, хотя ему потом
и приходилось отчитываться перед строгой соседкой
Степана Петровича, которая упорно называла Вить-
ку не «главпродуктом», а «главфруктом». Соседка
упрекала Нытика в том, что он плохо экономит, «вы-
95
брасывает деньги на ветер» и «скоро пустит бедного
Степана Петровича по миру».
- Я на рынке всегда торгуюсь и никогда не усту-
паю! — гордо отвечал Витька. — А скупиться мы
не можем. Мы должны покупать все самое лучшее:
шефствовать так шефствовать!
Вот и сейчас он собирался мчаться за какими-то
курами, которые, как он точно узнал, должны при-
везти в диетический магазин.
— А сколько яиц снесет курица в первый день? —
тихонько, со смехом спросил я у Витьки.
Он в ответ обиженно надул губы:
— Не забу-уду этого... Никогда-а...
Он уже направился к двери, но Степан Петро-
вич остановил его:
— Хватит на сегодня покупок. Разденься, Витя.
И если у тебя еще есть время, почитай мне, пожа-
луйста, сегодняшние газеты.
Когда я выходил на балкон без пальто и без
шапки, мне совсем не было холодно, а тут вдруг по
телу пошли мурашки: «Как же так? Витька будет
читать газеты? А я? Это же мой шефский участок!»
— Сева сегодня, к сожалению, занят, — пояснил
Степан Петрович. — Ему надо пойти к Володе Ма-
талкину и помочь там. По арифметике, кажется.
— Не к Маталкину, а к Каталкину, — тихо по-
правил я.
А сам подумал: «Это я сам вчера был Маталки-
ным, когда от собаки сматывался».
— Кстати... — Степан Петрович снова поднял
очки на лоб и хитро прищурился. — Кстати, собака
у этих Каталкиных-Маталкиных, по моим точным
сведениям, только глотку дерет понапрасну, а сама
даже мясо боится укусить, когда ей в миске обед
приносят.
— Степан Петрович, а откуда вы знаете про все
про это: и о собаке и о Каталкине тоже? — спросил
я тихо.
Степан Петрович подмигнул мне и своим глухо-
ватым баском пропел на мотив известной арии из
оперы «Пиковая дама»:
96
— Три буквы, три буквы, три буквы!..
«Какие три буквы?» — сперва не понял я. Но уже
в коридоре понял. «ТСБ»! Вот какие это буквы!..
21 ДЕКАБРЯ.
Кто же такой «ТСБ»? Я думаю об этом целые дни
с утра до ночи. И даже ночью иногда думаю.
А однажды мне приснился страшный великан
в черной маске и длинных черных перчатках до лок-
тей. Он подкладывал мне в парту самого настоящего
живого крокодила. Я хотел убежать, но, как это все-
гда бывает во сне, не мог двинуться с места. А в
ушах у меня почему-то звучал преспокойный голос
нашей Анны Рудольфовны:
— А как будет по-немецки «крокодил»? Не знае-
те, Котлов? Я так и знала, что вы не знаете. Запом-
ните, если вам не трудно, что «крокодил» по-немецки
будет: «ТСБ», «ТСБ»...
От всей этой чертовщины я проснулся — и увидел
над собой испуганное и, как всегда, очень странное
без очков, лицо Димы.
— Ты не заболел? Что с тобой, Котелок?..
Странный все же человек наш Дима: то грозится
выкинуть мою раскладушку в коридор, где от дверей
холодным ветром дует, а то о здоровье моем беспо-
коится! И всегда он так: то хороший, добрьщ, а то
злится и ко всему придирается!
Ах, если бы он знал, что происходит с его млад-
шим братом, если бы он только знал!..
И как странно ведет себя этот «ТСБ»: иногда он
помогает мне, подсказывает разные хорошие мысли,
а иногда вмешивается в дела, которые его вовсе не
касаются, и срывает мои самые лучшие планы. Ведь
это он, я теперь уверен, что это он, переложил наше-
го колючего Борьку-Нигилиста из мухинской парты
обратно в мою собственную. И это он послал мне и
Витьке те самые записки и добился-таки, что мы це-
лых три дня не разговаривали друг с другом. И, мо-
жет быть, это он доложил Степану Петровичу об
7 А. Алексин
97
истории с собакой, которая «только глотку дерет по-
напрасну, а сама даже мясо боится укусить, когда ей
в миске обед приносят». Все это он!..
А кто «он»? Не знаю. И думаю об этом все вре-
мя — до того, что даже не слышу на уроках, о чем
рассказывают учителя. Позавчера, например, учитель
истории сказал вдруг:
— Котлов, закончи мою мысль!
Но я не мог закончить его мысль, потому что не
слышал, с чего она началась.
И в тот же день, после уроков, мы с Витькой со-
брали в ванной комнате экстренный совет. Мы твер-
до решили выяснить, кто такой «ТСБ» и почему он
вмешивается в нашу жизнь!
— Пусть лучше и не помогает нам и не портит
наших планов — пусть вообще не лезет в чужие де-
ла! — решительно заявил я.
Витька высказал мысль, что здесь, быть может,
орудует не одно лицо, а какое-нибудь тайное обще-
ство или союз. В общем какая-нибудь организация,
а «ТСБ» — ее сокращенное название.
— Давай попробуем расшифровать это назва-
ние, — предложил я.
Мы сели в разных углах комнаты, наморщили
лбы — и только время от времени вскакивали как
сумасшедшие и выкрикивали:
— «Тайный Совет Бандитов!»
— «Темное Сообщество Бездельников!»
Но потом мы вспомнили, что многие советы
«ТСБ» были как раз очень деловыми и даже полез-
ными — при чем же здесь бездельники и бандиты?
И мы стали искать совсем в другом направлении.
Расшифровывая загадочные три буквы, мы пооче-
редно выкрикивали:
— Твердость! Смекалка! Бесстрашие!
— «Тайный Сигнал Барабанщика»!
— Это вот похо-оже!.. — обрадовался Витька.
— На что похоже?
— На то, что нужно!
— Ни на что это не похоже! Просто бессмыслица:
какой-то сигнал, какой-то барабанщик...
98
— И зачем ему вдруг барабанить? Давай дальше!
— «Трое Смелых Борцов»!
-— «Трест Самых Благородных»!
Так могло бы продолжаться до бесконечности: до
самых «Последних известий» или даже до сводки по-
годы! Но когда вспотевший от напряжения Витька,
глядя куда-то вдаль бессмысленными глазами, выпа-
лил: «Товарищество Свободных Библиотекарей»,
я сказал:
— Довольно! Хватит! Мы с тобой уж, как это го-
ворится, до точки дошли. Такую ерунду стали пороть,
что слушать противно. «ТСБ» — это, вернее всего,
никакая не организация, а первые буквы имени, от-
чества и фамилии. Понял?
— Чьи буквы?
— Если бы я знал чьи, так и отгадывать было бы
не нужно. Давай соображать. Давай анализировать
все, даже самые мелкие факты, как это делал Шер-
лок Холмс?
— Дава-ай...
— Человек, который подсовывает эти записки,
знает обо всех наших отрядных делах и обо всех на-
ших планах. Так?
— Та-ак...
— Он даже знает, какие именно нам задачки на
дом задали. Он так и написал даже: «не вам»,
а «нам задали». Значит, он учится в нашем классе!
Это ясно?
— Я-ясно...
— Кто у нас в классе есть на букву «Б»? Бород-
кин, то есть ты...
- Я-я...
— Ты сразу отпадаешь: тебе никогда в жизни не
придумать таких дел, какие нам этот «ТСБ» подска-
зывает.
— Ну да-а, не приду-умать!.. — заныл Витька.
Но я, не обращая на него никакого внимания,
продолжал:
— Дальше идет Балбекова... Она тоже отпадает:
во-первых, девчонка, а во-вторых, ее Нинкой зовут.
А у нас первая буква — «Т». Остается Буланчиков.
7!:	S9
— Но ведь его Анатолием зовут.
Витьке почему-то очень хотелось, чтобы и Бу-
ланчпков тоже отпал. Но я этого не допустил:
— Анатолий!.. А уменьшительно-то как будет?
Толька! Мы его так и зовем. Это когда вырастет, его
будут Анатолием величать. Значит, остановимся на
Буланчикове... Чует мое сердце, что это он нас и
разыгрывает! Сам подкладывает мне записочки — и
сам же потом насмехается: «Гений! Золотая голова!
Гордость отряда!..»
— Издевается, значит? — посочувствовал мне
Витька.
- Вот именно! И он один про Володьку Катал-
кина знал. Это же он поручил мне навестить его. По-,
ручил, а сам, наверно, коварно и тайно сзадп шел,
все подсмотрел и потом Степану Петровичу рас-
сказал.
— А что рассказал? — всполошился Витька:
я ведь его не посвящал в историю с собакой.
— Да так... ничего особенного... Про собаку...
— Про какую собаку?
— Да там про одну. Я в общем вспугнул ее... Она
сорвалась с цепи и убежала.
— А потом вернулась?
— Потом вернулась.
— Ясно! Собака ведь всегда находит хозяина.
А Толька, значит, все это видел и растрепал?
— Ну да...
— Завтра мы его разоблачим! — решительно за-
явил Нытик.
— Погоди. Надо еще узнать его отчество. Может,
не подходит?
На следующий день утром, еще до уроков, я под-
скочил к Тольке Буланчикову и прямо в упор взгля-
нул на него. Толька как-то вздрогнул и слегка попя-
тился в сторону. «Ага! Смущается! Совесть загово-
рила!..» — подумал я и, не отводя глаз, спросил:
— Как зовут твоего отца?
— Моего папу? А что?
— Как зовут твоего отца, я спрашиваю?!
— Сигизмундом Ивановичем...
100
— Все! Есть! Попался! Значит, ты — Толя Си-
гизмундович Буланчиков?! Попался!
— Кто? Мой папа?
— Не выкручивайся! Оставь своего папу Сигиз-
мунда! Все ясно: он составляет вторую букву! Зна-
чит, ты и есть: «ТСБ»? Ха-ха-ха! Все ясно!..
Толя слегка побледнел, глаза у него сделались
круглыми, и он зашептал:
— Успокойся, Севочка... Ну хорошо, хорошо... До-
пустим, что я попался! Что я этот самый «БСТ»...
— Не «БСТ», а «ТСБ»!
— Ну пусть «ТСБ»... Допустим... Только не вол-
нуйся, пожалуйста...
— Что ты меня успокаиваешь? Попался?!
— Ну, допустим... Только не волнуйся!
— Ага, сознался! Сам сознался! Значит, это ты
подкладывал ко мне в парту ежа. А потом еще на-
смехался? И записки всякие!..
— Ну, допустим. Допустим, что я действительно-
так сказать, подкладывал... И ежа, и носорога, и кого
хочешь! Только успокойся, успокойся, Севочка. Успо-
койся, Котелок!
— Не успокоюсь!
— Тогда пойдем с тобой вниз. На минутку... Там,
знаешь, на первом этаже есть такой маленький и
очень уютный кабинетик. И там такая милая-милая
женщина, в таком белом-белом халате. Наш доктор...
И она...
— Сам иди к доктору! И еще куда-нибудь подаль-
ше! — крикнул я и побежал в класс, потому что уже
зазвенел первый звонок.
Толя вошел в класс вместе с учителем истории.
Историк, очень строгий и никогда не улыбающийся,
вдруг как-го жалостливо посмотрел на меня и ска-
зал:
— Котлов, может быть, ты хочешь пойти домой?
Может быть, ты переутомился?
Переутомился! Это слово и на перемене все шепо-
том повторяли за моей спиной. А наша умная и со-
знательная Наташа Мазурина упрекала Тольку Бу-
лаичикова:
101
— Мы сами виноваты. И в первую очередь ты,
как председатель совета отряда. Ты не проявил чут-
кости... Навалились на него всем классом: «Давай
нам гениальные идеи! Котелок придумает! Сева под-
скажет!..» Вот он и не выдержал...
Все в этот день смотрели на меня очень сочувст-
венно, перешептывались, за моей спиной. Все пред-
лагали проводить меня па первый этаж, к милой
женщине в белом халате. Я один (Витька, как на-
рочно, заболел вирусным гриппом) пытался объяс-
нить всему классу, что я вовсе не переутомился, что
мне не отчего было переутомляться, пытался расска-
зать ребятам про историю с «ТСБ», и с ежиком Ни-
гилистом, и с полевым биноклем, который неизвест-
но кто прислал мне и неизвестно кто унес из моей
парты... Но ребята не дослушивали до конца, с жа-
лостью смотрели на меня и тут же, как-то очень бы-
стро со всем соглашаясь, кивали головами.-
— Да, да... Мы понимаем, мы верим... Ты прав,
Севочка. Только не волнуйся, пожалуйста. Только
успокойся. Хочешь, мы проводим тебя домой, к маме?
— Сами идите домой! Я совершенно здоров!..
Когда я в десятый или в двадцатый раз выкрик-
нул это, то услышал, как Наташа Мазурина тихо и
грустно сказала за моей спиной:
— Первый признак! Все безумные считают, что
они абсолютно здоровы. Надо принимать меры, ребя-
та! И действовать быстро, по-пионерски!..
Я не дал им действовать «по-пионерски» —
я вырвался и удрал домой. «Завтра вот покажу им
все записки, в правом уголке которых стоят прямые
печатные буквы «ТСБ», тогда узнают, кто из нас
сумасшедший, а кто нормальный!»
22 ДЕМЕРИ.
Наша соседка Калерия Владимировна очень лю-
бит читать книжки про сыщиков и про всякие страш-
ные приключения. Книги эти — почти всегда старые,
какие-то пожелтевшие и состоят из отдельных ли-
102
сточков. Калерия Владимировна читает их всюду: и
у себя в комнате, и на кухне, над газовой плитой,
когда обед варит, и даже в ванной комнате, когда
моется. Муж ее, агроном Клячин, часто кричит ей из
коридора:
— Калера, не смей читать в ванне: ты получишь
разрыв сердца!
— Да, я когда-нибудь получу разрыв сердца, —
говорит наша соседка, — но не от горячей воды, а от
этих острых, захватывающих сюжетов! Мне ведь, по-
верьте, кажется, что я сама общаюсь с разными
Шерлоками Холмсами, беседую с ними и даже пью
их горячий грог! Умели же раньше писать!..
Я не очень- то верил, что Калерия Владимировна
хочет общаться с сыщиками, потому что она ужасная
трусиха. Все эти старые романы до того запугали ее,
что она вздрагивает от каждого шороха на кухне и
сразу хватается за сердце. А по ночам запирает свою
дверь сразу на три крючка.
Недавно Калерия Владимировна распустила по
всей квартире слух, что на чердаке, который нахо-
дится прямо над ее комнатой, «происходит что-то
непонятное».
— Там кто-то орудует! — заявила Калерия Вла-
димировна. — Каждую ночь я слышу вздохи и крики
о помощи.
— Почему же вы не бежите на помощь-то? —.
удивилась старушка тетя Паша.
— Меня не пускает муж. Он удерживает меня.
А то бы я...
— Сам тогда пусть оденется да и сходит наверх.
Или хошь в милицию позвонит, — не унималась тетя
Паша.
В общем Калерия Владимировна в конце концов
добилась того, что все наши соседки перестали раз-
вешивать белье на чердаке. А одна соседка, у кото-
рой там стоит бочонок с кислой капустой, даже ска-
зала:
— Пусть сгниет моя капуста! Не пойду я туда,
раз там кто-то орудует!
Я посмеивался над нашими соседками... Но по-
103
смеивался только до сегодняшнего дня. А сегодня,
ровно в 3 часа 20 минут, мне стало не до смеха.
Я получил по почте заказное письмо. Адрес и са-
мо письмо были опять напечатаны на пишущей ма-
шинке. И на той же самой! Уж теперь я отличу этот
шрифт из тысячи. Буква «Л» бледно получается.
В записке было вот что: «Как только стемнеет, подни-
мись на чердак. Приходи туда один. Доберись до са-
мого дальнего левого угла, и там, под бочонком с ка-
пустой, лежит для тебя очень важное письмо.
В нем — раскрытие всех тайн! ТСБ».
Не знаю уж, как это получилось, но только я сра-
зу отправился на кухню и стал расспрашивать Кале-
рию Владимировну о нашем чердаке и о том, какие
оттуда по ночам доносятся звуки. Соседка страшно
обрадовалась и начала рассказывать мне про таин-
ственный чердак: и про всякие шорохи и о криках
тоже. Оказывается, сегодня ночью она видела, как
с чердака спустили сразу несколько веревок. Эти ве-
ревки даже задели ее подоконник и чуть было не
свалили вниз банку с маслом, которая стояла за
окном.
«Ободренный» этим рассказом, я вернулся в ком-
нату. Мне показалось, что из окон сильно дует и что
вообще в комнате как-то прохладно. Я плотно закрыл
форточку и проверил отопление — трубы были не го-
рячие, а прямо-таки раскаленные. Тогда я с возму-
щением подумал: «Неужели мне страшно? Неужели
я боюсь? Нет, я не трус! Я не похож на Калерию
Владимировну! Но кто же все-таки мог спустить
с чердака веревки? И зачем?»
Я вспомнил, что жестокие восточные цари иногда
сбрасывали по ночам свои жертвы из окон башен пря-
мо вниз, в бушующие потоки. А может быть, эти са-
мые... Ну, которые орудуют на чердаке, спускают
свои жертвы вниз на веревках? При помощи какой-
нибудь лебедки? Техника ведь с тех пор, когда жили
жестокие восточные цари, очень сильно шагнула
вперед.
Я уже десять раз перечитал записку, подписанную
все теми же тремя непонятными буквами. Я выучил
104
ее всю наизусть! «А может, захватить с собой Внти-
ка-Нытика? — думал я. — У них ведь там, на ниж-
них этажах, не слышно, как на чердаке «кто-то ору-
дует», он ничего про это не знает — и не будет бо-
яться». Но захватывать с собой Нытика было никак
нельзя — ведь в записке было ясно напечатано:
«Приходи туда один». Да я к тому же вспомнил, что
Нытика угораздило заболеть вирусным гриппом.
«А вообще, может, де ходить на чердак? — поду-
мал я. Но тут же спохватился: — Нет, нельзя! Ведь
если этот «ТСБ» добрался уже и до Степана Петро-
вича, он обязательно сообщит ему, что я струсил, —
и тогда Степан Петрович снова будет презирать меня.
И еще сильней, чем из-за этой горластой немецкой
овчарки!»
Зимой рано темнеет. Уже в пять часов в окнах
домов зажглись огни. А я нарочно не зажигал свет,
чтобы убедить себя, что вечер еще не начался. Я все
тянул, тянул... Но без конца тянуть было невозможно:
скоро должна была прийти с работы мама. А я еще
не сделал никаких уроков: все о чердаке думал. Ну,
а если мама узнает, что я не прикасался к урокам,
она меня не то что на чердак — ив коридор-то не
выпустит. В общем надо было решиться...
И я решился.’
Я вышел через кухню на черный ход. Дверь
я на всякий случай оставил приоткрытой: если что-
нибудь случится, буду кричать — и пусть бегут на
помощь!
На чердак вела узкая винтовая лестница. Я стал
медленно подниматься по ней. Все время я натыкал-
ся на какие-то старые ведра, которые со страшным
грохотом скатывались вниз, и на какие-то разбитые
горшки, и на доски. Один раз я чуть было не вскрик-
нул: прямо под ногой у меня было что-то мягкое и,
как мне показалось, теплое, живое... Я потрогал это
«мягкое» рукой, и оказалось, что это я наступил на
рукав от старой телогрейки. Как здесь оказался этот
рукав? Может быть, это все, что осталось от смель-
чака, который дерзнул подняться на чердак до меня?
Еще через минуту я с ужасом наткнулся на чей-то
105
сапог. Все ясно: и это остатки того же самого смелого
безумца!..
В этот самый момент снизу раздался визгливый
голос Калерии Владимировны:
— Безобразие! Дверь за собой не закрывают! За-
морозить хотят!
Дверь с шумом захлопнулась, и на черном ходу
сразу стало темным-темно.
Ужасный страх охватил меня. Сердце колотилось
очень сильно. Но никакого выхода не было: надо бы-
ло идти вперед, или, вернее сказать, наверх. И я бы-
стро пошел: будь что будет!
Нод низкими сводами чердака пахло сыростью.
В разбитое окно залетали снежинки, дул ветер.
И вдруг я вскрикнул: какой-то-саван белел справа от
меня. Я закрыл глаза руками и сделал несколько ша-
гов в сторону этого савана, а когда открыл глаза, то
чуть было не расхохотался: на веревке, рукавами
вниз, болталась чья-то белая ночная рубашка. Видно,
не во всех квартирах знали о страшных событиях,
которые происходили у нас на чердаке, и некоторые
хозяйки еще продолжали развешивать там свое белье.
«Ну, раз женщины не боятся сюда ходить, так
можно ли бояться мне, мужчине?!» — подумал я и
сразу направился в дальний левый угол, где было
особенно темно и сыро. Я протянул руки вперед, что-
бы не наткнуться в темноте на какую-нибудь балку
или на низкие деревянные перекрытия.
Неожиданно руки мои обхватили что-то холод-
ное и сырое. Бочка! Вот она, бочка с кислой капус-
той, которая протухнет здесь из-за страшных расска-
зов Калерии Владимировны! Именно здесь, под этой
самой заброшенной бочкой, и должно находиться
письмо. Я нагнулся, пошарил рукой и сразу нащупал
конверт. Я вынул его из-под бочки и хотел тут же
вскрыть, но кругом было темно, и я мог как-нибудь
случайно вместе с конвертом порвать и само письмо,
в котором заключалось «раскрытие всех тайн».
Я быстро направился к разбитому окну. Возле
него было холодно, но я от волнения не замечал ни
холода, ни снежинок, которые садились мне на
103
1
лицо и сразу таяли. На конверте уже не печатными
буквами и не на пишущей машинке, а самым обык-
новенным и каким-то очень знакомым мне почерком
было написано: «Севе Котлову (лично)».
Я разорвал конверт и с волнением прочитал вот
что:
«А ты, оказывается, не такой уж трус, Котелок!
А я-то думал, что ты у нас совсем прохудился! Ну
что ж, допустим, что история с собакой была просто
случайностью.
Получай же, младший Котелок, награду за свою
сегодняшнюю храбрость! Я раскрою перед тобой все
секреты, которые так мучают тебя и чуть было не до-
вели до врача-психиатра. Это уж слишком! И поэто-
му я больше не буду мучать тебя.
Знай, что три таинственные буквы «ТСБ» обозна-
чают вовсе не название какой-нибудь тайной органи-
зации и не инициалы каких-то твоих товарищей-одно-
классников, на которых ты совершенно напрасно орал.
«ТСБ» — это значит: «Твой старший брат».
А так как брат у тебя всего-навсего один — значит,
это я и есть: Дима!
Когда вы с Витькой ломали себе головы и никак
не могли раскусить три загадочные буквы, вы там
случайно выкрикнули: «Тайный Сигнал Барабанщи-
ка»! Можно, пожалуй, и так расшифровать. Ведь
каждый раз, когда ты сбивался с дороги, я начинал
бить в барабан: старался подать тебе тайный сигнал
тревоги.
Да, это я переложил ежа обратно к тебе в парту.
Это я бросил в почтовый ящик Витику-Нытику усло-
вия задач, которые вам задали на дом. И я послал
вам обоим одинаковые записки с разными подписями.
Я, как видишь, пытался срывать все твои нехорошие
нечестные планы.
Это я, конечно, тот самый сосед Степана Петро-
вича, который интересуется астрономией. Это я взял
у него бинокль и, не без помощи папы, переслал его
тебе вместе с той самой запиской. Ну как, увидели
искусственного спутника? Это я на переменках, когда
ты убегал в буфет, подкладывал тебе в парту бумаж-
108
ки с разными предложениями и советами. Я, выходит,
не только мешал тебе, но и помогал немножко. Да,
я старался помочь тебе во всех твоих хороших, чест-
ных планах и затеях.
Теперь остается объяснить самое главное: откуда
я узнавал заранее обо всех твоих замыслах? Да очень
просто: из твоего собственного дневника! Ты ведь
сам просил меня иногда заглядывать в эту тетрадку,
проверять, правильно ли ты ведешь дневник. За-
был уже?»
И как это я в самом деле забыл об этой своей
дурацкой просьбе? И как не додумался до такой про-
стой вещи, что из дневника можно узнать обо всем,
что я сделал, и даже о том, что хочу сделать завтра,
или послезавтра, или вообще в будущем?!
Дальше Дима писал:
«Ты ведь часто почитываешь мой дневник, а я вот
почитывал твой. Только ты не догадался разыграть
меня, хоть тебя и называют некоторые «великим
комбинатором». А я вот догадался! Очень рад, если
этот небольшой розыгрыш пойдет тебе на пользу!
С приветом
«ТСБ», то есть твой старший брат, Дим а».
Вдруг я вздрогнул: с треугольным чердачным
окном, со стороны улицы, поравнялась чья-то голова
в шапке-ушанке. И тут же скрылась. Что это? Неуже-
ли Калерия Владимировна была права? Я выглянул
в окно — и у меня защекотало в носу от смеха.
К крыше нашего дома была прикреплена самая обык-
новенная лебедка, от нее вниз шли металлические
канаты, на которых в люльке преспокойно разъезжал
штукатур. Он приводил в порядок облицовку нашего
дома. Так вот каких веревок испугалась ночью Кале-
рия Владимировна!
И тут уж все мои страхи сразу рассеялись. Как
это смешно, что я испугался какого-то несчастного
рукава от старой телогрейки и рваного сапога! Да
ведь некоторые наши жильцы выбрасывают на «чер-
ную лестницу» всякий ненужный хлам, домоуправ
даже хотел оштрафовать их за это. Как же я забыл?
С перепугу, наверно. Эх, младший Котелок! Знал бы
109
об этом Дима!.. Уж он бы тогда не начал свое пись-
мо словами: «А ты, оказывается, не такой уж трус!»
Но он об этом не узнает: я не буду больше держать
свой дневник на столе. Я спрячу его куда-нибудь по-
дальше! Хватит с меня розыгрышей! Довольно!..
23 ДЕКАБРЯ.
Сегодня я кончаю писать свой дневник. Это ведь,
оказывается, очень опасное дело: все могут узнать
мои мысли и про все мои поступки тоже. Нет, не
хочу!
Писать про себя только одно хорошее, то есть
писать неправду, совсем неинтересно. Это мама пра-
вильно говорила. А описывать все, как есть на самом
деле, очень опасно.
Ведь если этот дневник через много-много лет бу-
дут читать мои дети и внуки, они скажут: «Ишь ты,
какие номера откалывал в детстве наш папа (или де-
душка)!» И тоже начнут вытворять что-нибудь похо-
жее. Й это будет, как говорится, непедагогично!
А если я стану когда-нибудь знаменитым челове-
ком и мой дневник попадет в музей, то и тогда тоже
получится нехорошо. Люди будут читать в музее эту
тетрадку и говорить: «А ведь и у него тоже были не-
достатки. Прямо как у наших детей... Кто бы мог по-
думать!»
Нет, я не буду больше вести дневник! А эту тетрад-
ку разорву на мелкие клочки или даже сожгу где-
нибудь в печке.
Дима, правда, говорит, что есть еще и другой вы-
ход: не думать и не делать ничего такого, о чем стыд-
но было бы писать в дневнике и за что могли бы на-
смехаться надо мною мои будущие дети и внуки.
— Поборись со своими недостатками! — сказал
Дима.
Может, я и поборюсь... Но это ведь не так-то лег-
ко! А пока я еще не поборол, не победил своих не-
достатков, обойдусь без дневника. Так я решил.
И пусть «ТСБ», то есть Дима, говорит все, что хочет!..
СЕВА КОТЛОВ ЗА ПОЛЯРНЫМ КРУГОМ
Повесть
ВСЕ ДОВОЛЬНЫ, НРОМЕ ДИМЫ
Учителя литературы очень любят задавать домаш-
ние сочинения на гему «О чем я мечтаю». Эти сочи-
нения мне всегда трудно писать, потому — что я меч-
таю об очень многом и никак не могу решить, о ка-
кой же именно мечте написать. Помучившись немного
за письменным столом, узнав на всякий случай, о чем
мечтают мама, папа и старший брат Дима, и убедив-
шись, что их мечты мне совсем не подходят, я сажусь
и пишу то, что, я уверен, с удовольствием прочтет
наша учительница. Я пишу, что очень хочу уехать
111
за тысячи километров от Москвы, чтобы открыть за-
лежи каких-нибудь полезных ископаемых, или скеле-
ты древних животных, или даже новые земли...
На самом же деле, когда мне приходилось летом
уезжать из Москвы не за тысячи, а всего-навсего за
двадцать пять километров, в пионерский лагерь, я
очень скучал по своему двору, и по своей улице, и по
своим школьным товарищам. Но вот наступил день,
когда мне со всем этим пришлось распрощаться.
Расскажу по порядку. Впервые я услышал о сво-
ем дальнем путешествии от соседки Генриетты Пет-
ровны. Наша соседка все новости узнавала первой.
Она нигде не работала и поэтому успевала раньше
других выскакивать на телефонные звонки, слушать
и смотреть все передачи и даже объявления по радио
и телевизору. Но только потом Генриетта Петровна
передавала эти новости так, будто играла в «испор-
ченный телефон».
Вот, например, если по радио обещали ясную, сол-
нечную- погоду, Генриетта Петровна обязательно го-
ворила, что «возможны осадки в виде дождя и сне-
га», — все наши соседи захватывали с собой плащи,
зонтики и таскались с ними по жаре до самого ве-
чера. Если моему старшему брату Диме звонил кто-
нибудь из его товарищей-десятиклассников, Генриет-
та Петровна с улыбочкой сообщала, что его звал ка-
кой-то приятный женский голос. Дима сразу начинал
звонить своей Кире Самошкиной, а она в ответ толь-
ко плечами пожимала (хотя этого по телефону, ко-
нечно, не было видно). Тогда Генриетта Петровна
как ни в чем не бывало говорила: «Я не виновата,
что у ваших приятелей женские голоса, а у приятель-
ниц — мужские имена: ведь Кира — это же просто-
напросто Кирилл. Не так ли?» Ну, тут я даже согла-
шался с Генриеттой Петровной: Кира — действи-
тельно ужасное имя. Но об этом после...
А сейчас расскажу, как все получилось в тот са-
мый памятный день. Я пришел из школы, и Генриет-
та Петровна сразу сообщила, что нам всем, то есть
маме, папе, Диме и мне, как всегда, очень повезло и
что мы уезжаем из Москвы куда-то далеко, на юг.
112
Я тут же сообразил, что мы, наверно, поедем далеко
на север. Так оно и было на самом деле.
Вечером папа экстренно собрал семейный совет,
который он называл «семейным квартетом», потому
что нас было четверо. Ну, сперва все шло как в зна-
менитой басне Крылова: каждый «играл» по-своему.
Папа сказал, что он очень счастлив, потому что на-
конец-то будет изучать вечную мерзлоту не в москов-
ских холодильниках и не по бумажкам, а, как папа
сказал, «весомо, грубо, зримо». Это, оказывается (я
уж потом узнал!), он употребил слова Маяковского.
Мама стала быстро-быстро расставлять на столе
посуду, хотя ужинать было еще рано: она была не
так сильно счастлива, как папа. Одна тарелка даже
упала на пол, но не разбилась. Мама как-то очень
громко, не своим голосом расхохоталась (представ-
ляю себе, какой был бы «хохот», если бы это случи-
лось со мной! Но ведь маме все можно: и ронять и
даже разбивать).
— Ничего-о, — сказал ей папа, — не волнуйся: ты
скоро привыкнешь к этой мысли...
И уже через полчаса мама действительно привык-
ла. Она стала так деловито вытаскивать чемоданы и
собирать вещи, будто уже давным-давно знала, что
мы поедем в Заполярье, только никому об этом не
говорила. Я заметил, что мама вообще очень быстро
привыкала к папиным мыслям. Она часто не согла-
шалась с папой, но потом (я уж это точно заметил)
поступала именно так, как он советовал. Хотя нико-
гда в этом не признавалась...
Папа был невысокого роста, и мама, по ее словам,
именно из-за этого всю жизнь проходила на низких
каблуках. Папа брил голову наголо, потому что ему
кто-то сказал, что от этого будут лучше расти воло-
сы. Волосы лучше не росли, но зато папу называли
не лысым, а бритым. Про маму же нашу во дворе
говорили, что она «красивая, как артистка». Хотя ма-
ма работала всего-навсего бухгалтером.
Мама при других всегда защищала и нахваливала
папу, а дома поступала совсем наоборот. Однажды я
слышал, как мама сказала папе: «Никогда не хвали
8 А. Алексин
113
ребят в их присутствии: это непедагогично!» Тогда я
понял, что папу она, наверно, ругала в его присут-
ствии, как это говорится, «в воспитательных целях».
Собирая вещи, мама сказала, например, что ни-
кто из папиного отдела, конечно, никогда в жизни не
согласился бы ехать так далеко и что одного только
папу могли уговорить на это. А через несколько ми-
нут на кухне она уверяла соседей, что все папины
сотрудники очень хотели, прямо-таки мечтали поехать
в Заполярье, чтобы изучать там вечную мерзлоту, но
что доверили это важное дело одному только папе.
Короче говоря, мама собиралась в дорогу.
Я был еще счастливее папы! Еще бы: я поеду не
куда-нибудь на дачу и не в пионерский лагерь, а в го-
род Заполярск, который так называется потому, что
находится за самым Полярным кругом. На радостях
я даже стал напевать известную песенку, которую
чуть ли не каждый день передавали по радио:
Едем мы, друзья,
в дальние края!..
Дима поморщился, словно у него зубы заныли.
— Какой у тебя ужасный слух!..
— Я ведь не в театре выступаю.
— Да... Но мы вынуждены тебя слушать!
Папа сбоку внимательно посмотрел на Диму и
сказал:
— Не ссорьтесь перед дорогой: это плохая при-
мета.
Дима передвинул свои роговые очки с переносицы
на кончик носа и опять отправил их на переносицу.
Потом он принялся так усиленно чесать свой затылок,
что мне, как всегда в подобных случаях, казалось,
что он вот-вот доскребется до самой коры головного
мозга.
— Дело в том... Дело в том, — медленно, но
твердо проговорил Дима, — что я никуда не поеду.
Папа даже привстал со стула.
— Как не поедешь?
— Так... очень просто. Не смогу поехать, — под-
твердил Дима и вышел в коридор.
114
Папа с мамой удивленно переглянулись. И только
один я во всей нашей семье, да, пожалуй, и во всем
мире, знал, почему Дима не хочет ехать в Заполярск:
он был влюблен в Киру Самошкину.
Я узнал об этом совершенно случайно. Если вы
помните, как раз из-за Димы я перестал вести свой
дневник: Дима заглядывал в него, узнавал все мои
мысли и самым коварным образом срывал мои самые
лучшие, самые смелые планы, которые почему-то счи-
тал баловством. Ну, а другие, которые ему нравились,
тайно поддерживал... В общем мне это надоело, и я
забросил свой дневник. Я вообще перестал доверять
свои мысли и планы бумаге: пусть о них никто не зна-
ет заранее! И даже вот этот рассказ о нашей поездке
в Заполярск я пишу через полтора года, когда уже
начал учиться в седьмом классе. А в те дни, когда
мы стали собираться в путь, я еще всего-навсего был
пятиклассником...
Так вот однажды я заметил, что Дима что-то запи-
сывает по ночам в толстую «общую» тетрадку. Да,
да, представьте себе: вскочит в одних трусиках — и
сразу за стол! Берет ручку, раскрывает тетрадь, так
задумчиво-задумчиво закинет голову вверх, повздыха-
ет немножко и что-то там запишет. Потом пошепчет
немного себе под нос и снова пишет...
Я решил заглянуть в эту тетрадку, раз уж Дима
в мой дневник заглядывал. На самой первой страни-
це было написано: «Посвящается К. С.».
Я даже вздрогнул: неужели Дима решил что-то
посвятить лично мне? А что ж такого особенного?
Ведь я как-никак его единственный брат! И, конечно,
эта строчка, если ее расшифровать, обозначает: «По-
свящается Котлову Севе». Целую минуту я был прос-
то счастлив... А потом у меня на глазах даже слезы
выступили, потому что на следующей странице я
прочитал:
Мы с тобою всегда будем вместе!
Ты — мой самый надежный друг.
Я клянусь своим сердцем и честью:
Нет дороже людей вокруг!
«Ну, конечно, это про меня! — решил я. — Все
абсолютно точно: «самый надежный друг» и «нет до-
8*
115
роже людей вокруг!». Сердце у меня сильно-сильно
забилось. Я побежал в ванную комнату, где Дима
в это время мылся, попросил открыть мне дверь и
дрожащим, взволнованным голосом произнес:
— Димочка, мы обязательно всегда будем вместе!
Ты тоже самый надежный друг! И я самый надеж-
ный... Так что ты не волнуйся, пожалуйста. Я тебя
никогда не покину!
Дима, завернувшись в мохнатое полотенце, по-
смотрел на меня, как на сумасшедшего. И это пока-
залось мне странным. Я поскорей вернулся в комнату
116
и прочитал следующее стихотворение, которое начи-
налось такой строчкой: «Я скучаю по тебе всегда...»
И тут я слегка засомневался: может, я все-таки не
совсем верно расшифровал эти буквы — «К. С.»? Ну
в самом деле, зачем же Диме обо мне скучать, ес-
ли я у него всегда под боком? И даже иногда мешаю
ему готовить уроки и решать шахматные задачи,
о чем Дима прямо так и говорит, и не стихами, а
в довольно-таки грубой форме.
Я перевернул еще одну страницу, и вдруг мне все
стало ясно. Там я прочел:
С тобой, родная Кира,
Прошел бы до Памира!
Так. Все понятно: Кира Самошкина! Вот кому
была посвящена «общая» тетрадка в красном клеен-
чатом переплете. Дима собирался шагать до Памира,
а ему предлагали ехать совсем в другую сторону.
Да еще без Киры! Дима ехать не хотел... Прямо на-
отрез отказывался. Надо было что-то срочно пред-
принять!
Я БУДУ корреспондентом!
В тот вечер, когда папа сообщил на «семейном
квартете», что мы едем в Заполярск, я запел извест-
ную песенку, которая так не понравилась нашему
влюбленному Диме. Я бы, пожалуй, и заплясал, если
бы не постеснялся...
Но на следующий день, по дороге в школу, мне
вдруг стало грустно. Я подумал, что скоро переулок,
по которому я уже пять с половиной лет бегал по
утрам, размахивая портфелем, будет от меня далеко-
далеко. И никто мне не будет кричать по утрам:
«Здорово, Котелок!» Никто даже и знать не будет,
что меня зовут Котелком. Может быть, мне приду-
мают другое прозвище, к которому я все равно уже
никогда не привыкну (ну, например, станут называть
меня «паровым котлом» или как-нибудь вроде этого).
А может, и вообще не дадут никакого прозвища...
От всех этих мыслей у меня был такой вид, что
117
председатель совета отряда Толя Буланчиков своим
обычным неторопливым и солидным голосом про-
изнес:
— Я вижу, Сева, что ты находишься в глубокой
задумчивости. И это очень хорошо. Нам сейчас как
раз нужна твоя смекалка и твоя... так сказать, бо-
гатая творческая фантазия!
— У вас скоро уже не будет моей богатой фан-
тазии... — загробным голосом произнес я.
— Нет, почему же? Ты ошибаешься... Ведь ско-
ро лето наступит, и у нас, во дворе школы, будет го-
родской пионерский лагерь. Вот мы и хотим, чтобы
ты придумал какие-нибудь увлекательные летние
дела...
Толя в последнее время стал говорить как бы от
имени всего совета отряда: «мы хотим», «мы ждем
от тебя»...
— Меня с вами летом уже не будет, — тихо и
грустно проговорил я.
— Мы понимаем. Ты, наверно, уедешь в загород-
ный лагерь, да? Но ведь потом ты вернешься.
И тогда...
— Я уже никогда не вернусь к вам, — еще пе-
чальнее сообщил я.
Толя Буланчиков взглянул на меня с удивлением
и даже с испугом.
— Можно подумать, что ты умирать собрался.
— Нет, я не умру... Но я уеду очень-очень далеко.
В город Заполярск...
Через несколько минут уже весь наш класс знал
об этой новости. И тут мне стало еще больше не
по себе: я понял, что всем ребятам не хочется рас-
ставаться со мной. И даже тем, которым я, кажется,
причинял одни только неприятности и которые, как
я думал, очень хотели бы от меня избавиться. Нет,
никто от меня избавляться не желал...
— Ты всегда будешь с нами, дорогой Сева! Мы
тебя не забудем! -— торжественно произнес Толя
Буланчиков.
— Вот еще, надгробную речь завел! — восклик-
нула ехидная Галя Калинкина, которую мы недавно
118
выбрали редактором стенгазеты за это самое ее
ехидство, которое Толя Буланчиков назвал «умением
критически мыслить». — Давайте лучше сделаем так,
чтобы он с нами не расставался.
— Это невозможно, — сказал я. — Мама уже ве-
щи собрала...
— Нет, ты меня не понял, — стала пояснять Га-
ля. — Я хочу, чтобы ты с нами не расставался в пе-
реносном смысле слова...
— Как это «в переносном»?
— А очень просто... Ты будешь нашим специаль-
ным корреспондентом за Полярным кругом! Будешь
в каждый номер стенгазеты присылать всякие инте-
ресные заметки. Мы будем их читать и как бы бе-
седовать с тобой, будем слышать твой голос... Вот мы
и не расстанемся!
— Это здорово! Молодец, Галка!.. Это же заме-
чательно! — загалдели со всех сторон. — У нас те-
перь будет свой корреспондент!
— Вот хорошо, если бы мы вообще все разъеха-
лись в разные стороны, и тогда бы у нас всюду были
корреспонденты! •— увлекся наш отрядный поэт Тим-
ка Лапин.
— Нет, зачем же нам всем разъезжаться и тем
самым разрушать коллектив? — возразил Толя Бу-
ланчиков. — Тогда и стенгазету читать будет неко-
му. Все будут только писать!.. А вообще предложе-
ние Гали очень разумное. Толковое, я бы сказал,
предложение.
— Еще бы! — воскликнул Тимка Лапин. — Пусть
он нам рассказывает обо всех своих делах за Поляр-
ным кругом, обо всей тамошней жизни. А мы потом,
сразу после школы, всем классом приедем в Запо-
лярск работать. А? Здорово? Я читал, что некоторые
выпускники так и делают... Прямо всем классом от-
правляются на разные ударные объекты. Давайте и
мы! А?
-- Давайте! Поедем на ударные объекты! — за-
кричали все и стали так радостно хлопать Тиму по
плечу, что он даже присел на корточки.
119
— Хорошо, — согласился я. — Буду вашим кор-
респондентом. Прямо с осени... К первому сентября
пришлю первую статью!
— Нет, мы все просто умрем от нетерпения! — не
согласилась со мной Галя Калинкина. — Ты, как
приедешь, сразу пиши. А еще лучше — с дороги
присылай свою первую корреспонденцию. Знаешь,
такие бывают «путевые заметки». Вот и ты пришли...
— Но ведь уже лето наступает... И наша стенга-
зета «закроется» до сентября.
- Газета будет выходить без перерыва! — заяви-
ла Галя. Слово «стенгазета» она всегда сокращала и
говорила просто «газета», это звучало солиднее. —
Ведь летом здесь, во дворе, будет городской пионер-
ский лагерь, и он без газеты тоже никак не обойдется!
— Хорошо, я напишу вам с дороги!
В этот момент ко мне протиснулась добрая, жало-
стливая Лелька Мухина, та самая, которой я сажал
в парту живого ежа, и тихо прошептала в самое ухо:
— Ой, Сева... выйди, пожалуйста, на «удираль-
ную лестницу». Там Витик-Нытик плачет...
НЫТИК НЕ ХОЧЕТ РАССТАВАТЬСЯ
Я сразу пошел на «удиральную лестницу». Это
был черный ход, через который кое-кто из ребят ино-
гда удирал с уроков, поэтому ее так и прозвали.
Мой товарищ Витик, по прозвищу «Нытик», стоял,
повернувшись к окну, и, казалось, очень пристально
разглядывал, как на соседнем дворе хозяйки разве-
шивали белье.
— Ты что? — спросил я, подходя сзади.
Витик-Нытик от неожиданности вздрогнул, обер-
нулся, и я увидел, что у него глаза мокрые и даже
на щеке пролегла такая узенькая, извилистая тро-
пинка от слезы.
— Ты чего ревешь? То есть плачешь! — спро-
сил я.
120
Витик-Нытик сперва хотел сделать вид, что вов-
се не плачет, а потом махнул рукой (чего уж там
скрывать!) и глубоко всхлипнул.
— Уезжа-аешь? Да-а?.. — спросил он своим
обычным занудным тоном, растягивая гласные буквы.
Мне стало жалко грустного Нытика, и я даже за-
мялся:
— Да нет... Как тебе сказать? Еще не все ясно.
Вот Дима, например, не хочет ехать... Возможны еще
всякие неожиданности.
— Обма-анываешь, да? Утеша-аешь?..
У Витика по лицу побежала еще одна слеза. Она
бежала быстро, будто ей было стыдно и она хотела
поскорее скатиться на пол.
— Ну что ты? Что ты?
Я стал искать носовой платок, но его, как все-
гда, на месте не оказалось. И тогда я проехался по
щекам Нытика рукавом своей курточки.
— А ты не уезжа-ай... — стал просить Витик. —
Вот у нас в квартире тоже один сосед уехал, а семья
его осталась: сидят, квартиру сторожат... Вот бы и
вы так! А?
— Нет, нам так нельзя! Мы папу одного отпу-
стить не можем!
— А я ка-ак же?..
— Ты будешь обо мне все знать! Меня, понима-
ешь ли, назначили специальным корреспондентом ва-
шей стенгазеты по всему Заполярью. Я буду каждые
десять дней присылать заметки о себе, о своих делах.
И ты все будешь про меня знать!
— А ви-идеть не бу-уду, да-а?..
— Потом увидишь! Ты вместе со всем классом
приедешь к нам туда, в Заполярск. После окончания
школы... Так некоторые выпускники делают. Ну и
наши ребята тоже решили так поступить! Всем клас-
сом — на ударный объект! И ты, если бы здесь не
ревел... то есть не плакал, тоже об этом знал бы! Ну,
чего ты вдруг?..
— Ну да-да, вдруг... Как же я без тебя останусь?
121
Тут Витик-Нытик стал вспоминать, как мы по Ди-
миному паспорту в кино ходили, и как разгадывали
таинственную подпись «ТСБ», и как за спутником че-
рез бабушкин театральный бинокль наблюдали, и как
ссорились, и как дрались... Да, мы ведь раньше очень
часто ссорились с Витиком и даже по целым неделям
с ним не разговаривали, а теперь вот и у меня в но-
су вдруг что-то защекотало. Но я решил не распус-
каться, быть мужчиной и приободрить слабого Ны-
тика.
— Вот видишь, — сказал я, — мы с тобой часто
ссорились, ругались... Я тебя даже треснул однажды!
Помнишь?
Я хотел этими воспоминаниями утешить Витика,
но он никак не утешался.
— А кто тебя Нытиком прозвал? Помнишь?
Я прозвал!..
— Ну и пусть...
— Чудак человек, ты подумай, сколько у нас
в классе хороших, даже прекрасных, можно сказать,
ребят. Толя Буланчиков, и Тимка Лапин, и Галя Ка-
линкина... И еще целых тридцать пять человек! Они
тебя никогда не били и Нытиком не обзывали!
— Не ну-ужно мне других товарищей!..
Я раньше не подозревал даже, что Витик-Нытик
такой верный и преданный друг. Мне стало стыдно
за то, что я частенько подсмеивался над ним. Но я
не показал виду, чтобы еще больше не расстраивать
Нытика.
— Чем без толку хныкать, — сказал я, — помог
бы мне лучше в одном деле!
— В како-ом?.. Зубы загоба-ариваешь, да-а?..
— В каком? В любовном! Вот в каком!..
У Витика-Нытика сразу высохли слезы.
— Ты влюбился? Да?!
— Да нет... Это я про Диму хотел тебе расска-
зать. Он, понимаешь, влюбился и не хочет с нами
ехать в Заполярск. Не знаю прямо, что делать!
Витик-Нытик был очень любопытным. Шмыгнув
носом, он торопливо поинтересовался:
— Ваш Дима? Влюблен?! А в кого, а?..
122
Я „УБИВАЮ ЛЮБОВЬ"
Витик-Нытик сказал мне, что в старых журналах,
которые еще до революции выходили и которые очень
любит перечитывать его бабушка, даются разные со-
веты насчет того, как нужно «убивать любовь». Там
так прямо и написано: «убивать».
— Там сказано, — говорил мне на следующий
день Витик, — что для этого самого... ну, для убий-
ства любви нужно вызвать у того, кто пострадал, то
есть влюбился, «отвращение к любимому предмету».
— Ты что-то перепутал, — сказал я. — Это же
совсем про другое говорят: «любимый предмет». Вот
история — это мой любимый предмет. И еще лите-
ратура. А тут при чем?..
— Не ве-еришь? — заныл Нытик. — Ты ведь еще
никогда не влюблялся?
— Нет...
— Вот ви-идишь! Откуда же тебе знать? А те, ко-
торые эти советы сочинили, они-то уж знают! Я сво-
ими собственными глазами читал! Там так и написа-
но: «вызвать отвращение к любимому предмету»! То
есть, прости, я немного перепутал: «к предмету
любви»!
...Нашу поездку в Заполярск пришлось отложить
на месяц, потому что Дима должен был сдать экза-
мены на аттестат зрелости, — и я решил за этот ме-
сяц, как говорится, скоростным методом вызвать
у Димы «отвращение» к Кире Самошкиной.
На следующий день (предпоследний, накануне
моих каникул), на большой перемене, я стал внима-
тельно разглядывать Киру.
— Смотри! Смотри!.. Маленький Димин братиш-
ка! — захихикали Кирины подружки, с которыми она
ходила по коридору, прямо-таки обнявшись. Они так
и сказали: «маленький братишка»! Не знаю, как
у Димы, а у меня сразу возникло это самое «отвра-
щение». И Кира тоже стала подхихикивать и тоже
внимательно разглядывать меня.
Я, помню, полез за платком, но так как его опять
не оказалось на месте, я просто рукавом вытер вспо-
123
тевшее от волнения лицо, пригладил волосы и про-
должал свои наблюдения. А Кира вдруг мне подмиг-
нула и, проходя мимо, стала что-то напевать. Да, да,'
прямо на переменке в коридоре стала напевать!
«Отвращение» мое возрастало с каждой минутой...
Я все это старательно запомнил и вечером, дома,
приступил к делу.
— А Кира-то Самошкина, — сказал я Диме, —
какая-то странная. На перемене все время ходит, об-
нявшись со своими подружками. И они ее тоже об-
нимают, прямо смотреть...
Я не договорил слова «противно», потому что Ди-
ма мечтательно возвел свои глаза к потолку и пере-
бил меня:
— Да, ты прав. Подруги очень любят ее! И даже
обнимают... Я это сам тоже заметил. Она ведь пре-
красный товарищ и друг!
Я с жалостью посмотрел на Диму: нашел кем вос-
хищаться!
— А ты заметил, как она все время улыбается?
Ничего нет. смешного, а она улыбается... — про-
должал я. — И еще подхихикивает...
— Не подхихикивает, а просто смеется! — возра-
зил Дима все с тем же глупым, мечтательным выра-
жением на лице. — Да, я заметил это! У нее очень
веселый и добрый нрав. Она любит улыбаться! И это
прекрасно! Это замечательно!.. Ты прав, Севочка!
Он так расчувствовался, что даже назвал меня
ласкательным именем, чего раньше с ним никогда
не случалось. Но я все же не сдавался.
— А ты слышал, как она прямо на перемене...
Ну, представляешь, прямо на самой большой переме-
не в коридоре распевает себе во все горло?! Это же...
— Это чудесно! — снова воскликнул Дима. —
У нее превосходный голос и слух. Она же староста
хорового кружка. И кончает музыкальное училище.
— Как? И в школе и в училище сразу? Выдви-
нуться, значит, хочет, да? Отличиться? Все нормаль-
ные люди в одном месте учатся. А она сразу в двух.
Скажите пожалуйста!
Нет, на Димином лице не было «отвращения». От
124

всех моих разговоров он, кажется, начал еще боль-
ше восторгаться своей Кирой. А вечером опять за-
явил, что никуда с нами не поедет. Мама сразу про-
шептала папе (ее шепот я разбираю даже на рас-
стоянии!): «Это плоды твоего воспитания!»
Папа погладил свою круглую бритую голову и
с улыбкой сказал:
— Ничего-о. Он привыкнет к этой мысли!.. Юно-
шеское упрямство! Я сам был таким.
Но я знал, что Дима иногда привыкает к папи-
ным мыслям не так быстро, как мама. И потом ведь
папа даже не догадывался о причине его «юношеско-
го упрямства».
Что было делать?
Я собрал всю свою волю и пошел на самый по-
следний и отважный шаг: решил поговорить с Ки-
рой Самошкиной.
Как-то однажды после уроков я пошел за Кирой.
Она свернула из переулка на улицу, и я свернул.
Кира встретила какого-то высокого парня, который
показался мне красивее нашего Димы. И потом он
хорошо видел и был без очков... А Кира стала сме-
яться тем самым смехом, который почему-то не вызы-
вал у Димы никакого отвращения. У меня неприятно
заныло под ложечкой, и мне вдруг (сам не знаю от-
чего) захотелось избить этого высокого парня со
спортивной походочкой. Но он был, наверно, на це-
лых полторы головы выше меня, и я решил его не
избивать.
Потом Кира пошла дальше, и я за ней. Она за-
шла в ювелирный магазин, и я тоже зашел...
Под стеклом лежали тоненькие золотые кольца, —
я как их увидел, так прямо за голову схватился
(конечно, мысленно!): уж не собирается ли мой
старший братец тайком жениться?! Кира, наконец,
заметила меня. Тогда я стал внимательно разгляды-
вать разные браслеты и серьги, которые тоже лежа-
ли под стеклом и почему-то очень дорого стоили
(мне таких и задаром не надо!).
— Тебе чего? — спросил продавец.
— Так... ничего... Разглядываю.:;
126
— Нечего тебе здесь делать. Вот рядом магазин
ученических принадлежностей, там и разглядывай!
Кира вдруг подошла, гордо и даже презрительно
взглянула на продавца и сказала:
— Он со мной!
— Тогда простите, пожалуйста, гражданочка!
Я смотрю, парнишка... кольца ему покупать вроде
еще рановато... И серьги вроде ни к чему!
Мне было неприятно, что Кира за меня заступи-
лась: я ведь должен был и в себе тоже все время вы-
зывать это самое «отвращение».
— Ты что за мной идешь? — спросила Кира. Она
внимательно оглядела меня и вдруг даже как-то неж-
но сказала: — А у тебя нос точь-в-точь как у Димы...
Нос мой сразу зачесался, и на лбу, как тогда, на
переменке, выступил пот. Но тут я почему-то не
решился вытереть его рукавом курточки. Я уставил-
ся в тротуар и сказал:
— Мне нужно с вами поговорить...
— С Димой что-нибудь случилось? Что-то я не
видела его после уроков...
— Пока еще ничего не случилось! —- таинственно
-произнес я, нажимая на слово «пока». — Просто
у них сегодня практика на заводе.
— Ах да! Я совсем забыла!
Дима учился не в том десятом классе, в каком
училась Кира, и заводская практика у них бывала
в разные дни.
— Пока еще не случилось... — повторил я.
— Как это «пока еще»? А что может случиться?
— Мы уезжаем...
— Уезжаете?! Куда?
— Нас командируют!..
— Кого это «нас»?
— Ну, всю нашу семью!..
— И куда же? Куда?
Кира очень заволновалась, поэтому я еще не-
много помучил ее неизвестностью, всякими таинст-
венными фразами и намеками. Я загадочно опускал
глаза и даже сказал, что это «секретная командиров-
ка» и что я не имею права о ней подробно расска-
127
зывать. Ну, а потом... потом я, конечно, выложил все
что мог о нашей поездке в Заполярск. Кира об этом
ничего не знала, — Дима почему-то не рассказал
ей. Видно, он и в самом деле не собирался уезжать.
— Заполярск?.. — задумчиво произнесла Кира. —
Это очень заманчиво...
— Для всех заманчиво! И для меня заманчиво,
и даже для мамы заманчиво, а для Димы, видите ли,
не заманчиво!
— Почему?
— Потому что... ну, потому что...
— Ну почему? Почему?
— В общем он из-за вас не едет...
— Дима? Из-за меня?! — Кира отчего-то страш-
но обрадовалась и потащила меня за угол, в пере-
улок.
— Он тебе говорил, да? — стала она допытывать-
ся. — Говорил? Именно такими словами: «Я не по-
еду из-за Киры!»? Да? Прямо так и сказал? А боль-
ше он ничего не говорил? Он с тобой делился как
с братом, да?
— Ну, вообще-то он со мной, конечно, делится, —
важно ответил я. —И даже советуется по всем...
наиболее важным вопросам. Но это... это я и сам
вижу. И сам понимаю, что он именно из-за вас...
Кира чуть не закричала и не запрыгала от ра-
дости:
— Из-за меня не хочет ехать? Это же очень хоро-
шо! За-ме-ча-тель-но!
Я лично ничего замечательного в этом не видел.
«Вот странные люди! — подумал я. — Он востор-
гается, что она поет на переменке в коридоре, где
никто, кроме нее, не поет, а она прыгает оттого, что
он не едет туда, куда любой нормальный человек
помчался бы не задумываясь. Прямо, как говорится,
«с закрытыми глазами».
Кира взглянула на мою постную физиономию
(а я еще вдобавок все время тяжело вздыхал), поти-
хоньку пришла в себя и спросила:
— А ему обязательно надо ехать?
— Конечно, обязательно! — быстро и горячо за-
128
говорил я. — У нас из-за этого вся семья развали-
вается. Понимаете? Мама заболела: у нее с сердцем
из-за этого очень плохо стало. Мы даже эту... ну,
как ее... неотложку вызывали! И папа пьет разные
капли...
— И к папе тоже вызывали неотложку?
— Пока еще не вызывали, но если дело так пой-
дет, карету «Скорой помощи» вызвать придется!
— Папа очень переживает?..
Видя, что мои слова подействовали на Киру,
я стал сочинять еще горячее:
— Не то что «переживает», а прямо ужасно стра-
дает! Он говорит: «Пусть там с вечной мерзлотой что
угодно происходит, а я без своего любимого старше-
го сына никуда не поеду!»
— Дима, значит, у него любимый?
— Ия тоже любимый... Но и Дима, конечно,
тоже. Ведь он у папы самый первый родился! Пони-
маете? А оттуда-то, с севера, звонят по ночам, всю
квартиру будят, требуют, чтобы мы приехали. А па-
па заявляет: «Если Дима не поедет, и я не поеду!»
А к маме, значит, каждую ночь неотложку вызы-
ваем...
— Так они же, ваши родители, возненавидят
меня!
— Еще как возненавидят! Прямо зверски!.. Пока
они еще не возненавидели, но если так будет продол-
жаться...
— Хорошо. Я поговорю с Димой!
А вечером я из кухни услышал, как Дима, при-
крыв трубку рукой, говорил:
— Я так и знал, что тебе безразлично!.. Что ты
можешь спокойно разлучиться! Хорошо... Если ты
настаиваешь, я поеду. Я знал, что ты совершенно не
будешь скучать. Ну, конечно, разве тебя это трогает?..
Нет, я первый писать не буду. Если ты пришлешь
письмо, я напишу. А если не пришлешь, я писать не
стану. Буду знать, что ты нарочно выгнала меня за
Полярный круг...
Весь вечер Дима ходил по квартире такой груст-
ный, что мне его стало очень и очень жалко. «И чего
9 А. Алексин
129
он убивается? Да что бы я когда-нибудь из-за какой-
то там Киры!..» Но все эти мои мысли никак Диме не
передавались.
Тогда я побежал советоваться к Вптику-Нытику.
Все-таки у него были старые бабушкины журналы,
в которых давались всякие полезные советы на этот
счет.
Витик-Нытик сразу сообщил мне, что в одном из
пожелтевших от старости журналов он вычитал
очень важный совет: оказывается, для того чтобы
влюбленный человек успокоился и перестал страдать,
ему ничто не должно напоминать о «предмете люб-
ви». И тогда он его забудет!
Я понял, как мне нужно действовать: там, в За-
полярске, ничто не должно напоминать Диме о Кире
Самошкиной, и тогда он обязательно забудет свой
«любимый предмет»!
Я—В ВОЗДУХУ
Когда наша соседка Генриетта Петровна узнала,
что мы полетим до Красноярска на самолете, она
сразу же предсказала, что нас всех будет ужасно
тошнить. Потом она сообщила, что в больших но-
вых самолетах все пассажиры непременно привязы-
ваются к сиденьям ремнями, потому что если не при-
вязаться, то можно пробить головой окно и вылететь
прямо на улицу (она так и сказала: «прямо на ули-
цу»). Генриетта Петровна даже где-то читала, что
один американец так вот и вылетел через окошко...
Потом соседка сообщила, что самое опасное —
это, оказывается, взлет и посадка. И что совсем не-
давно («Ну, буквально на днях!») один самолет раз-
бился при взлете где-то в Америке, а другой при
посадке где-то в Австралии.
Оказалось также, что иногда аэродром не может
принять самолет из-за плохой погоды, и тогда маши-
на покружится, покружится в воздухе, полетает, по-
летает, пока не кончится горючее, а потом падает
куда попало... Наша соседка слышала, что так имен-
130
но случилось однажды не то в Канаде, не то в Мек-
сике.
Когда же Генриетта Петровна узнала, что от
Красноярска мы поплывем на пароходе, она заявила,
что там уж нас всех «потошнит как следует! Еще
в десять раз сильнее, чем в самолете!». Можно было
подумать, что наша соседка всю свою жизнь провела
на воде и в воздухе. Но я-то знал, что свои самые
дальние путешествия опа совершала на электричке
только до станции Кратово, где обычно летом сни-
мала дачу.
Однако и другие тоже пугали нас этой самой тош-
нотой. Жалостливая Лелька Мухина, папример, ска-
зала, что ее даже в зоологическом саду укачивало,
когда она на маленьких осликах по кругу каталась.
Это было очень давно, но Лелька до сих пор помни-
ла. И еще она сообщила, что против тошноты изо-
брели какое-то замечательное лекарство. Мама тоже
слышала про это лекарство и накупила его целый
пакет. Тогда я поклялся себе в том, что если меня
в дороге от тошноты будет не то что «укачивать»,
а прямо-таки переворачивать вверх тормашками,
я и тогда не подам виду и не прикоснусь к мамино-
му лекарству.
Итак, мы отправились в путь!
До самого Заполярска мы ехали на одних только
экспрессах. Из Москвы выехали на автобусе-экспрес-
се, потом пересели на «ТУ-104», который тоже вполне
можно назвать «воздушным экспрессом», а после нас
помчал по Енисею речной экспресс. Но расскажу все
по порядку...
Об автобусе, я думаю, много писать не стоит.
Скажу только, что он не сделал в пути ни одной
остановки. И еще он отличался от обыкновенных ав-
тобусов тем, что почти все пассажиры в нем были из
разных концов страны — прямо не автобус, а какой-
то «всесоюзный фестиваль». Одни собирались в тот
же день очутиться у себя дома, на Кольском полу-
острове; другие — в Средней Азии; третьи — на
Дальнем Востоке, а вот мы — на Енисее, в Крас-
ноярске.
9*
131
В воздухе над аэродромом стоял непрерывный
гул: самолеты взлетали, шли на посадку... И я про-
сто поражался, как они не сталкивались или хотя
бы слегка не задевали друг друга.
Внутри аэровокзала сидело очень много пассажи-
ров. Мне было интересно наблюдать: сидят, сидят
себе люди спокойно, даже дремлют, а как только
что-то зашуршит в репродукторе на стене, так все,
точно по команде, вытягивают шеи, а потом человек
тридцать сразу вскакивают, молча хватают свои че-
моданы и бегут на посадку... Так повторялось каж-
дые пять или десять минут.
Пассажиры, как я уже сказал, сидели и даже
дремали на стульях и в мягких креслах. А вот ино-
странцы не сидели, а все время расхаживали и раз-
глядывали. Я то и дело обращался к папе: «А это
кто? А это кто?..» Папа прислушивался к разговорам
иностранцев и отвечал.
Мама сказала, что, если бы я имел в школе по
иностранному языку не тройку с минусом, а хотя бы
четверку, мне бы не приходилось все время беспо-
коить папу. Но мама была не права: если бы я даже
имел по иностранному языку не пятерку, а десятку
с плюсом, я бы все равно мог узнать одних только
немцев: ведь я проходил в школе всего-навсего один
«дейч». А папа с Димой по «самоучителям» еще и
английский и даже французский.
Из-за мамы мы приехали на аэродром слишком
рано: она всегда очень волнуется и всюду боится
опоздать. Вот, например, в кино мама с папой яв-
ляются тогда, когда, кроме билетеров, в фойе еще
никого не бывает, да музыканты с певицей сидят
в буфете. И тут, на аэродроме, хотя радио объявля-
ло о посадке на самолет вполне своевременно, мама
все же каждые пять минут вскакивала и бежала
к справочной.
Один раз она вернулась в сопровождении какого-
то высокого мужчины в очень красивом сером костю-
ме. Я сразу отметил, что у папы костюм не такой
красивый, не такой отглаженный, и почему-то рассер-
дился на маму. У незнакомого мужчины было моло-
132
дое лицо, а волосы совсем седые, с серебристым от-
ливом. Глаза у него забрались глубоко-глубоко, под
седые брови, и смотрели оттуда с доброй, грустной
и усталой улыбкой.
— Вот Владимир Николаевич тоже едет в За-
полярск! —=• радостно сообщила мама. — Значит,
у нас будет попутчик! Он уже три года живет в За-
полярске, а сейчас приезжал в отпуск...
Я тогда сразу перестал злиться на маму и тоже
обрадовался: ведь не очень приятно ехать в город,
где нет ни одного друга и даже просто знакомого
человека.
Потом мама представила нас Владимиру Нико-
лаевичу:
— А это мои мужчины! — Нас, всех троих вместе,
она всегда называла так: «мои мужчины».
В первый момент я заметил, что мамино лицо
133
понравилось нашему новому знакомому. Но мама
всегда так много говорила о «своих мужчинах»,
о всяких домашних делах и заботах, что о ее красо-
те (я уж давно это приметил) все как-то очень бы-
стро забывали.
Дима слегка задремал и со сна ошалело смотрел
сквозь очки на незнакомого ему человека.
— Ничего, ничего... Спите себе на здоровье, —
как-то очень мягко и ласково сказал Владимир Ни-
колаевич. — Ведь там, в Заполярске, вам первое
время спать не придется...
— Почему?! — испуганно изумилась мама.
— Ну-у... это же очень понятно, — вступил в раз-
говор папа. Он, как всегда, задумчиво погладил свою
бритую голову и не торопясь объяснил: — Там же
сейчас полярный день: солнце светит двадцать четы-
ре часа в сутки. Вот и попробуй поспи!
— Почему же ты не предупредил нас об этом? —
воскликнула мама так, будто, сообщи ей папа об
этом заранее, она бы ни за что не поехала или по
крайней мере выспалась бы сразу на полгода вперед.
А я очень обрадовался оттого, что и папа тоже
сумел объяснить, почему нам будет так трудно
спать первое время, хотя он никогда не жил за По-
лярным кругом, а только ездил туда в командировки.
Я, помнится, победоносно взглянул на Владимира
Николаевича: «Вот вам! Знайте нашего папу!» Ну,
а то, что в Заполярске нам не придется спать, меня
даже обрадовало: я считаю, что во сне человек теря-
ет очень много драгоценного времени, и меня поэтому
в кровать просто силой загоняют.
Наконец началась посадка! Все улетающие
в Красноярск собрались на площадке перед аэровок-
залом. Женщина в форменной одежде пересчитала
нас всех по списку и потом гордо зашагала впереди,
как ходят воспитательницы детского сада, а мы все
гурьбой послушно пошли за ней, словно ребята-до-
школьники.
И вот я увидел наш «ТУ-104»! Остальные самоле-
ты стояли где-то в стороне, вдали, а этот был тут,
перед глазами: огромный, белый, будто вытянутый
134
вперед гигантский кусок белоснежного льда. А на
хвосте у него алел красный флажок со звездочкой,
по которому все в любом конце мира и на любой вы-
соте всегда могуг определить: это наш, советский
самолет!
Я очень волновался, и мама волновалась и все
осматривала нас и, казалось, пересчитывала (не по-
терялся ли кто-нибудь из ее «мужчин» по дороге).
И Дима тоже все время пересаживал свои роговые
очки с переносицы на кончик носа и обратно.
Другие пассажиры тоже были взбудоражены.
Только наш папа, когда мы поднимались по трапу,
как ни в чем не бывало обернулся ко мне и стал
объяснять:
— Это турбореактивная машина: никаких пропел-
леров! Видишь? А какая обтекаемость! И крылья,
кажется, хотят прижаться к фюзеляжу... Все для
скорости, все для скорости! Силища, а?
— Еще бы!
— Но это не самый большой пассажирский лай-
нер. Есть еще «ТУ-114». Тот сразу двести двадцать
пассажиров в себя вмещает! Представляешь себе?
Я представлял себе это с большим трудом. А у
папы лицо светилось какой-то гордостью, будто он
сам строил или проектировал эти самолеты.
— Силища, а? — повторил папа.
Он всегда говорил так, когда его что-нибудь вос-
хищало: «Силища!» И сам он, невысокий и брито-
головый, почему-то казался мне в такие минуты кра-
савцем и силачом. Я был уверен, что, если бы наш
папа не занимался вечной мерзлотой, он вполне мог
бы строить все то, что сам восторженно называл си-
лищей.
Мы расселись в мягкие, удобные кресла с малень-
кими черными рычажками. Нажмешь на рычажок —
спинка начинает отваливаться, и ты прямо полуле-
жишь, как в постели или на диване у себя дома.
А нажмешь еще — спинка поднимается, и ты сидишь
прямо, словно аршин проглотил. Я немного побало-
вался рычажком... Мама по привычке укоризненно
покачала головой.
135
— Сломаешь!
Я только усмехнулся: разве в таком самолете
можно что-нибудь «сломать»?! И папа тоже поддер-
жал меня:
— Это уже сделано так сделано! На космическом
уровне!
Через весь самолет к себе в кабину прошли лет-
чики. Они шли спокойно и просто, как ходят на ра-
боту самые обыкновенные люди. Один даже был
с портфелем. А мне хотелось потрогать их руками:
ведь это они через несколько минут поднимут нашу
огромную машину в небо, на восемь или даже на
десять километров ввысь? Первым шел невысокий
пожилой летчик с тяжелой седой головой и загорелой
шеей. На кителе у него было несколько продолгова-
тых значков.
— Миллионер! — прошептал мне папа. — Мил-
лионы километров налетал!..
Я сразу понял, что этот пилот самый главный. За
ним шли летчики помоложе, тоже спокойные и ве-
селые. А я все с восторгом смотрел в спину тому,
самому главному, с сильной, загорелой шеей...
Ну, а потом, как какая-нибудь массовичка на
хтреннике перед занавесом, впереди, перед самой ка-
биной, появилась молоденькая белокурая девушка и
так спокойно-спокойно, словно программу самодея-
тельности объявляла, обратилась ко всем сразу:
— Здравствуйте! Меня зовут Настей. Я ваша
бортпроводница. Самолет «ТУ-104» совершает рейс
по маршруту Москва—Красноярск с посадкой в го-
роде Омске. Летим со средней скоростью тысяча ки-
лометров в час на высоте восемь-десять тысяч мет-
ров. Сейчас, при взлете, все пристегнитесь ремнями!..
Тут взревели моторы, да так, что я, если бы не
привязал себя ремнем, наверно, от восторга выскочил
бы из своего кресла. Моторы ревели с такой силой,
что мне казалось, они могут унести нас к Марсу,
к Луне, к самым далеким звездам и вообще куда за-
хотят!
Самолет поехал на взлетную дорожку, а бортпро-
водница Настя стала расхаживать с подносом и со-
133
вершенно бесплатно раздавать всем прозрачные кон-
фетки, которые я очень любил. Еще в Москве Ген-
риетта Петровна предупредила меня, что такие кон-
фетки раздают специально'для того, чтобы у пасса-
жиров «не закладывало уши», и еще для того, что-
бы их не тошнило. «Для этого, — предупредила Ген-
риетта Петровна, которая ни разу не поднималась
в воздух выше нашего четвертого этажа, — еще раз-
дают пакеты, которые почему-то называются «гигие-
ническими».
Такие пакеты и правда лежали на каждом крес-
ле. Я захватил сразу четыре или пять конфет, хотя
все брали только по одной,' положил себе на колени
«гигиенический пакет» и с той минуты стал напря-
женно ждать, когда же меня затошнит...
Моторы заревели еще сильнее, и «ТУ-104» помчал-
ся по взлетной дорожке со скоростью, какой я даже
и представить себе не мог. Мне ведь раньше каза-
лось, что и автомобили ездят быстро, и электрички
тоже, но они просто ползут, как черепахи, по срав-
нению с самолетом.
А он все мчался, мчался, и я даже не уловил того
момента, когда колеса его оторвались от земли и мы
уже оказались в воздухе. Аэродром, и дома, и лес
стали уменьшаться, уменьшаться, пока совсем не ис-
чезли. Самолет пробил облака так же быстро, как
мы на уроке пробиваем карандашом белый листок
бумаги, чтобы повертеть его пропеллером. Ну, а по-
том... Потом я увидел такую картину, какой еще ни
один художник никогда, мне кажется, не изображал.
Внизу, под нами, как сказочная, бесконечная снеж-
ная поляна, лежали облака, а вокруг были солнце
и синева. Солнце, синева — и больше ничего! Чтобы
облака были не надо мной, а подо мной — этого
я еще никогда не видел! Наш самолет плыл, как бе-
лый айсберг, по синему воздушному океану (айсбер-
гов я, конечно, никогда не видел, но читал о них
и приключенческих книжках).
Все отстегнули пояса. Наш новый знакомый Вла-
димир Николаевич огляделся по сторонам, посмот-
рел, погасло ли строгое предупреждение рядом с ка-
137
биной летчиков: «Не курить!» — и зажег папиросу.
Папиросный дым как-то сразу напомнил о земле, от
которой я в мыслях своих совсем уже оторвался.
— Вы, наверно, металлург? — спросил папа
у Владимира Николаевича.
— Бываю и металлургом...
Папа удивленно наклонил голову.
— Как это «бываете»?
— Я бываю человеком разных специальностей.
Не удивляйтесь, пожалуйста... Такая уж у меня про-
фессия: перевоплощаться в разные профессии!
— Кто же вы?
— Артист. Там у нас, в Заполярске, большой дра-
матический театр! И кино, и стадион, и дома куль-
туры...
Потом уж я заметил, что не только Владимир Ни-
138
колаевич, но и другие жители Заполярска всегда го-
ворили: «У нас тут...» «У нас в городе...», «В нашем
Заполярске...» Они очень любили свой город, потому
что сами построили его прямо на голом месте, среди
тундры.
Папа сразу повернулся к маме.
— Вот видишь? А ты боялась, что будет скучно!..
— И притом у нас, в Заполярске, всегда «биле-
ты проданы». Я уж вам по знакомству буду доста-
вать, — мягко улыбаясь, продолжал Владимир Ни-
колаевич своим очень приятным, ласковым голосом.
Он, казалось, все время ждал, что кто-то вот-вот
захочет вставить в разговор какое-нибудь слово или
замечание, и готов был в любую минуту уступить
место в беседе.
— Да, представьте себе, в полярную ночь, в пур-
гу, в метель, при пятидесяти градусах мороза люди
идут в театр...
Пурга, метель и мороз в пятьдесят градусов как-
то сразу испортили маме настроение. Она тяжело
вздохнула и сказала:
— Да-а... Надо очень любить искусство, чтобы...
— А как хорошо мы должны играть! — восклик-
нул Владимир Николаевич. — Ведь люди преодоле-
вают такие трудности, чтобы до нас добраться! Тут
уж нельзя обманывать. Тут уж сливки молочным
порошком не заменишь...
А ПЕНЯ НЕ ТОШНИЛО!..
Я, помнится, не очень понял, при чем тут «мо-
лочный порошок», и отправился осматривать са-
молет.
Пассажиры уже совершенно успокоились и спали
или читали газеты и журналы — пу, прямо как где-
нибудь в парикмахерской, ожидая своей очереди
стричься. Я прошел через весь огромный воздушный
лайнер и добрался до двери с надписью «Туалет». Тут
я остановился, подергал ручку белоснежной металли-
ческой двери, очень напоминавшей дверь огромного
139
холодильника. Но дверь была заперта изнутри. Я по-
дождал минут десять, потом еще слегка подергал...
Вдруг дверь с силой распахнулась, и из-за нее
высунулась красная, таинственная мальчишечья фи-
зиономия с веснушками, напоминавшими кляксы ог
каких-то коричневатых чернил, и с рыжими волоса-
ми, которые стояли на голове огненным ежиком. Фи-
зиономия быстро огляделась по сторонам, потом по-
вернулась ко мне.
•— Ты один?
— Один... А что?
— Тогда залезай сюда!
Из-за белоснежной двери высунулась рука, тоже
словно обрызганная коричневатыми чернилами, и
затащила меня в «Туалет». Сперва я немного испу-
гался, но после пришел в себя, разглядел рыжего
мальчишку повнимательней и спросил его:
— Ты чего тут засел?
— Скрываюсь! — шепотом ответил он.
— Скрываешься? От кого?..
Мальчишка опасливо огляделся с таким видом,
точно готовился раскрыть мне великую тайну. А по-
том передумал и махнул рукой:
— Много будешь знать — скоро на пенсию вый-
дешь... То есть состаришься!
— Ну, что тебе стоит? Объясни! — пристал я. —
Скажи, от кого прячешься?
— Дольше тут, в «Туалете», сидеть нельзя: уж' де-
сять раз дверь дергали, — вместо ответа сообщил
паренек. — А ты с кем едешь? Один?
— Нет, я с родителями... И со старшим братом.
Димой его зовут.
— Со взрослыми? Тоска! А я один...
— Как? Совсем?!
— Совсем! Что ты так раскудахтался?
— Как же тебя из дому отпустили?
— А меня никто и не отпускал. Я сам удрал.
— Зачем?
— Дурацкие ты вопросы задаешь. Зачем удирать
в Заполярье?! Чтобы жизнь настоящую узнать! Там
же р-р-романтика! —не проговорил, а прямо про-
140
рычал паренек. После он помолчал немного, пораз-
мышлял и предложил: — Пойдем к вам, туда... Ну,
где твои родители.
— Нельзя туда, Рыжик!
— Ты откуда узнал, что меня Рыжиком зовут?
— А я и ие узнавал нигде... Так просто, само со-
бой выговорилось... А тебя, значит, в самом деле так
зовут?
— Не в метрике, конечно. Не на бумажке. А про-
сто на словах... Еще в детском саду Вовкой Рыжиком
прозвали.
— Так слушай, Рыжик! Туда, к нашим, тебе идти
нельзя! Опасно для жизни!
— Почему?
— Да потому! Если моя мама узнает, что ты из
дому удрал, она самолет обратно повернет!
— Не повернет!.. Нельзя же в «Туалете» всю до-
рогу сидеть: пассажиры заболеть могут.
Когда мы пришли к нашим, мама сразу восклик-
нула:
— Ах, какие у мальчика прекрасные волосы! Жен-
щины сейчас в Москве специально в такой цвет пере-
крашиваются. А у него свои, естественные... Даже
жалко, что мальчишке достались. Настоящая медь на
голове!
— Вот я на медный комбинат и пробираюсь! —
неожиданно заявил Рыжик.
— Как это «пробираешься»? — насторожилась
мама.
— Да вот... так уж получилось. Из дому я, зна-
чит...
Я нажал Рыжику на ногу: зачем, мол, раскрывать
эту тайну? Все равно ведь не оценят и не поймут!
Но он почему-то обязательно хотел поделиться с мо-
ей мамой.
— Удрал я из дому, вот и все! Хочу на северную
р-р-романтику своими собственными глазами взгля-
нуть!
«Свои собственные глаза» у Рыжика были зеленые-
презеленые, и он ими так вращал, произнося слова
141
«север-рная р-р-романтика», что мама отошла на не-
сколько шагов в сторону.
— Как это ты решил «взглянуть»? — изумилась
она. — Один, без участия родителей?!
— Ас родителями это уже будет не р-р-романти-
ка, а тоска зеленая! — гордо и независимо ответил
Рыжик.
Я смотрел на него с восторгом. Вот уж действи-
тельно р-романтик! Вот уж настоящий гер-рой!
Я, мысленно подражая Рыжику, стал вставлять
в каждое слово по лишнему «р».
— Товарищи мужчины! — всплеснула руками ма-
ма. — Что же вы так спокойно это слушаете? Ведь
его родители там, дома, наверно, уже с ума сошли!
Надо остановить... Надо повернуть... Надо его выса-
дить!
— Разве только на парашюте... — усмехнулся
папа.
— Нет, вы не шутите! — вмешался Владимир Ни-
колаевич. — Ваша супруга абсолютно права. Надо
при ближайшей посадке, в Омске, сдать беглеца в ми-
лицию.
Артист стал нравиться мне гораздо меньше, чем
вначале. Там, в пьесах, наверно, героев изображает,
романтиков разных, которые прямо рвутся и в тайгу,
и в тундру, и на Северный полюс, и в космос, к звез-
дам. А в жизни собирается эту самую р-романтику
сдать в милицию.
— А по-моему, не надо волноваться, — преспо-
койно возразил папа, нежно и заботливо поглаживая
свою бритую голову. — Я в его годы таким же был:
бредил путешествиями и побегами! Пусть поживет
один, узнает, почем фунт лиха, и романтики хлебнет
напополам с трудностями.
•— Но ведь его родители, наверно, уже в сума-
сшедшем доме! — взмолилась мама. — Я легко пред-
ставляю себя на их месте! — Представив себе это на
один только миг, мама даже поежилась.
— А мы им туда, в сумасшедший дом, телеграм-
му дадим из Омска. Они сразу и выздоровеют! —
продолжал шутить папа.
142
— Телеграмму?! — воскликнула мама. — Разве
телеграмма, этот клочок бумажки, сможет заме-
нить им единственного сына? Ты ведь единствен-
ный сын?..
— Единственный! — гордо подтвердил Рыжик.
— Ив своем роде, так сказать, тоже единствен-
ный! — ехидно вставил Дима, оторвавшись от своей
«общей» тетрадки в красном клеенчатом переплете.
«Да, наш бедный Димочка совсем изменился, —
с грустью подумал я. — Раньше ведь он и сам выду-
мывал всякие забавные истории (вот, например, со
знаменитой подписью «ТСБ»), а теперь, как в Киру
влюбился, так совсем обмяк: все стихи пишет, да
вздыхает, да взрослым поддакивает».
— А я уверен: телеграммы будет вполне доста-
точно! — упрямо заявил папа. — Так и напишем:
«Ваш сын летит навстречу романтике! Пламенный
привет и наилучшие пожелания от его друзей и попут-
чиков!»
— Ну, я беглецам не попутчица! — решительно
заявила мама. — А ты, знаешь ли, никогда не был
и не будешь матерью!
— И не претендую на это, — согласился папа. —
Я всегда был и буду всего-навсего отцом.
— Вот именно: всего-навсего! Отец и мать — это,
знаешь ли, день и ночь!
— А кто из них день?
— Не остри, пожалуйста!..
В эту минуту бортпроводница Настя сообщила
нам, что Омск закрылся и не принимает. Мама, на-
верно, сразу вспомнила рассказ Генриетты Петровны
о том, как самолеты, которых не принимают на аэро-
дром, «полетают, полетают, пока не кончится горю-
чее, а потом прямо падают куда попало». Она слег-
ка побледнела...
Но Настя тут же успокоила всех, сказав, что, хоть
Омск от нас и отказался из-за плохой погоды, но за-
то Новосибирск принимает «с распростертыми объ-
ятиями». Она так и объявила.
Когда мы спускались по трапу в Новосибирске,
мама тихо шепнула Владимиру Николаевичу и Диме:
143
— Следите за ним, чтобы не удрал! Как сойдет
вниз, так сразу его окружайте!..
Уже на земле она сказала Вовке Рыжику, взяв его
за рукав так решительно, как берут только милицио-
неры нарушителей правил уличного движения:
— Сейчас мы тебя сдадим куда надо, чтобы ты
поскорее вернулся к родителям!
Тут Владимир Николаевич широко раскрыл ру-
ки — и Вовка, рывком освободившись от мамы, бро-
сился к нему. Владимир Николаевич поднял Рыжика
в воздух и тихо, ласково поглаживая его медные во-
лосы, сказал:
— Уже вернулся! Уже вернулся!
— Как?.. Как вернулся? — еле-еле проговорила
мама.
— А очень просто. Я и есть его родитель!
— Вы?! Так зачем же тогда?.. Зачем все это?
Весь этот спектакль?
— Вот именно: спектакль! — хитро подмигнув,
воскликнул Возка.
Владимир Николаевич стал негромко объяснять
своим мягким, ласковым голосом:
— Вовка, видите ли, хочет стать артистом. И не
в далеком будущем, а прямо сейчас. Хочет в школь-
ном спектакле сыграть Тома Сойера. Это его люби-
мый герой!
— А отец всегда говорит, — перебил Владимира
Николаевича Вовка,—что для актера самое главное—
это уметь перевоплощаться. Вот я и перевоплотился.
Отец давно уж хотел мои таланты проверить... Он
сказал мне, что в театральном институте студенты, ко-
гда поступают, обязательно какой-нибудь этюд разы-
грывают... Ну, сценку вроде... И я тоже решил вас
разыграть! Отец говорил: «Не поверят тебе, что ты
настоящий беглец!» А вы поверили...
— Раз уж до милиции дело дошло, значит пове-
рили, — подтвердил мой папа.
— Здорово разыграл я вас! — торжествовал
Вовка.
И Владимир Николаевич тоже радовался.
— Действительно, разыграл! По первому, можно
144
сказать, классу! Теперь уж я вижу, что ты, Вовка,
артист! — И, обращаясь к нам, повторил: — Мы
с ним часто всякие истории выдумываем.
Мне сразу очень понравилось, что они разговари-
вают друг с другом, как товарищи, как равный с рав-
ным. И еще то, что «всякие истории выдумывали», и
даже то, что Рыжик называл своего папу «отцом»...
Мама моя долго еще не могла прийти в себя.
И почему-то вдруг стала придираться к папе:
— Ну, теперь я понимаю, почему Владимир Ни-
колаевич был так спокоен. Он просто все знал! А ты...
ты-то почему? Или в тебе уж все отцовские чувства
угасли?
— И я тоже знал! — неожиданно заявил папа.
— Откуда? — удивился Владимир Николаевич.—
Значит, мы плохо разыграли?
— Нет! Ваш Вовка действительно все разыграл
по первому классу, — успокоил папа. — А вот вы
сами на несколько минут, как бы это сказать... «раз-
гримировались». При посадке, еще в Москве, вы се-
бя немного выдали: стали тревожно оглядываться по
сторонам, а когда увидели, что Вовка ваш невда-
леке и тоже по трапу взбирается, сразу успокои-
лись. Я тут же подумал: наверно, отец и сын! Так что
отцовские чувства во мне еще не совсем того... не
угасли...
Когда наш «ТУ-104» из Новосибирска взял стре-
мительный курс на Красноярск, я, развалясь в крес-
ле, достал тетрадку. Рыжик сидел рядом. Я очень
завидовал ему. Мне тоже страшно хотелось немед-
ленно кого-нибудь разыграть, да так, чтобы все кру-
гом только ахнули и с десяти тысяч метров на землю
попадали (конечно, как говорит Галя Калинкина,
«в переносном смысле слова»). Но я не мог придумать,
как и кого именно мне разыграть. Тогда я решил
хоть чем-нибудь тоже отличиться, поразить Вовку и
написал на обложке тетради: «Путевые заметки».
Свою первую заметку я решил назвать так:
«А меня не тошнило!» Хорошо было бы, конечно, ес-
ли б всех остальных в самолете просто наизнанку вы-
ворачивало, а я бы один оставался героем среди всего
ю А. Алексин
145
этого кошмара. Но никто, к сожалению, как и я, не
пользовался «гигиеническими пакетами».
Я все же начал свою заметку так: «Все пассажи-
ры перенесли путешествие очень тяжело. Самолет
бросало из стороны в сторону! Но я чувствовал себя
так же, как на земле. Даже еще лучше!..»
РЫЖИК МЕНЯ ПРЕЗИРАЕТ...
Я уверен, что нет, наверно, на всем белом свете
ни одного мальчишки, который хотя бы один месяц
или там десять дней в своей жизни не мечтал быть
шофером, летчиком или капитаном дальнего плава-
нья. Я уже давно заметил, что все мальчишки почему-
то больше всего мечтают работать на транспорте. Если
бы они не меняли потом этой своей мечты, так некому
было бы на земле быть пассажирами или пешехода-
ми. Некому было бы ездить, все бы только возили!
И нет, наверно, ни одного мальчишки, который не
смастерил бы хоть одного кораблика из старой газет-
ной бумаги.
Дима раньше, когда был нормальным человеком,
даже научил меня делать корабли из сосновой ко-
ры — лёгкой, толстой и пахучей...
Обо всем этом я стал вспоминать и размышлять,
когда наш огромный и тоже белоснежный, как плаву-
чий айсберг, речной экспресс с именем Некрасова на
борту стал выбираться на самую середину енисей-
ского простора. Навстречу ему плыла вся, можно ска-
зать, классическая русская литература: «Пушкин»,
«Лермонтов», «Тургенев», «Лев Толстой»... Проноси-
лись маленькие, пронырливые суденышки с очень виз-
гливыми голосами. Солидно и важно оседая под тя-
жестью грузов, проходили самоходные баржи. Одним
словом, вблизи порта шла такая корабельная суетня,
что я, как и на аэродроме, поражался: неужели не
столкнутся, не заденут друг друга? Но никто никого
не задевал и не толкал...
И тогда мне снова, как в детском саду, захотелось
стать капитаном дальнего плаванья! А тут еще Вла-
димир Николаевич стал рассказывать, какая это труд-
146
ная и ответственная работа — водить по Енисею та-
кие вот корабли, как наш «Некрасов», которые, как
сказал Владимир Николаевич, «по габаритам вполне
могут соперничать и с морскими судами».
Я впервые узнал, что слово «габариты» может,
оказывается, относиться к размерам судна. Раньше
я несколько раз слышал, как папа насмешливо гово-
рил маме про соседку Генриетту Петровну, которая
с каждым годом все толстела и толстела: «Ей не ме-
шало бы сократить свои габариты!» И я думал, что
габариты — это что-то очень плохое, от чего обяза-
тельно нужно избавиться, что непременно надо сокра-
тить.
— Да, размеры у кораблей поистине морские.
А простор-то все-таки не морской, — вступил в бесе-
ду папа. — Тут уж капитан должен назубок знать все
изгибы, мели, перекаты, пороги...
— И здесь тоже есть пороги? — удивился я: мне
казалось, что порогами своими славится только
Днепр, о чем я читал во многих книжках и стихах.
— Еще какие коварные пороги! — воскликнул па-
па. — Вот, например, Казачинский порог, самый опас-
ный на Енисее, по ночам и проходить запрещено.
Только лучшие капитаны имеют на это право... Там,
под водой, такие каменные глыбы притаились! Между
ними кипят буруны... И в самих этих глыбах, в са-
мом каменном ложе реки прорыт канал длиною так
метров в сорок. А иначе совсем было бы опасно!
Я был в восторге оттого, что папа не уступил в
разговоре Владимиру Николаевичу: он все, ну, бук-
вально все знал про Енисей, как будто родился на
этой реке.
Я восхищался папой, и тайга, которая с двух сто-
рон обступила реку, меня тоже восхищала. Но одна
мысль все-таки весь первый день пути не давала по-
коя: как бы мне «разыграть» всех так же ловко, как
«разыграл» Вовка Рыжик?
Чтобы было удобнее размышлять, я даже ушел
в нашу каюту, которая была очень уютной и как
раз на четырех человек. Там я долго лежал и изо-
бретал всякие «розыгрыши»'до тех пор, пока не на-
10’
147
ступил вечер. Наш «Некрасов» сбавил скорость, а
потом и совсем остановился на середине реки. Тогда
меня вдруг осенило! Я выскочил на палубу с таким
видом, что все сразу ко мне повернулись.
— Слышали?! — радостно заорал я. — Мы за-
стряли... застряли вхэтом самом... ну, в каменном ло-
же! В общем напоролись на порог! Так сказать, спо-
ткнулись!.. И сейчас всех нас будут на шлюпках сса-
живать прямо в тайгу!
Я обвел всех глазами: никто не испугался. Все да-
же улыбались. И мама не испугалась! Она, видно,
захотела оправдать меня перед всеми и тихо сказала:
— Ты вот торчал целый день на палубе и, навер-
но, сильно перегрелся. Видишь, как у тебя беспоря-
дочно -перемешались в голове все впечатления этого
дня и все разговоры взрослых?.. — Потом она обра-
тилась к Владимиру Николаевичу и извиняющимся
голосом объяснила: — Он у нас очень впечатлитель-
ный!
Тогда я сам стал громко-громко хохотать:
— Ха-ха-ха! Это я пошутил!..
Рыжик подошел поближе и шепотом спросил:
— С тобой это часто случается?
— Что?
— Ну, вот такие шутки...
— Ас тобой?
— Что со мной?
— Ну, это самое... Ты часто в «Туалете» на три
часа, как ненормальный, запираешься?
Я разозлился на Рыжика, но он только насмешли-
во сверкнул своими зелеными глазищами и ушел,
гордо засунув руки в карманы штанов.
«Воображает, что у него есть артистический та-
лант, а у меня нету! — с досадой думал я. — Ну ни-
чего! Это мы еще посмотрим! Я еще так вас всех
«разыграю»!..»
На следующее утро, очень рано, наш «Некрасов»
сделал первую большую остановку. И тут уж я решил
не терять времени даром: разыгрывать так разыгры-
вать! Почти никто из пассажиров еще не вставал, все
были в своих каютах, а я уже оделся и сказал маме:
148
— Пойду темного погуляю по земле. А то все во-
да да вода! Пройдусь у причала...
Мне, помнится, очень нравилось произносить такие
слова, как «причал», «порог», «перекат», «каменное
ложе», «встать на якорь», «сняться с якоря»...
— Подожди, пока мы оденемся, — сказала мама.
— Пока вы оденетесь, мы уже снимемся с якоря!
— Но ты же впервые едешь на корабле, поэтому...
Но я перебил маму и солидно поправил ее:
— На кораблях не ездят, а ходят или плавают!
— Ты бы уж после вчерашнего лучше помалки-
вал, — с верхней полки проворчал Дима. — «Спо-
ткнулись о порог! Застряли в ложе!..» (Это он, значит,
меня передразнивал.) Тоже в артисты метишь? Та-
лантов у тебя для этого «не хвата...». Ведь для хоро-
шего «розыгрыша» тоже способности нужны!
«Ну, ладно же! — думал я. — Это мы еще посмот-
рим: «хвата...» у меня талантов или «не хвата...».
В эту минуту в каюту вошел папа с зубной щет-
кой, мыльницей и мохнатым полотенцем.
— Воздух на палубе необыкновенный! Прямо
струей вливается в легкие! — воскликнул он, докрас-
на растирая руки мохнатым полотенцем. — Чистый
настой из трав, цветов и хвои! Это же настоящий кли-
мат — здоровье! Вот куда нужно ездить на курорты:
в тысячу раз полезней юга. И живописней!
— Вот я и хочу выйти на берег, чтобы подышать
этим самым... настоем из трав... А мама не пускает! —
пожаловался я.
— Ты, наверно, просто не понял маму: она хотела
сказать, чтобы ты был осторожен.
— Да. Я именно это имела в виду, — со вздохом
согласилась мама.
И, уже закрывая за собою дверь, я слышал, как
она сердито шептала папе:
— Хуже всего, когда родители не находят общего
языка в вопросах воспитания! Дети всегда этим поль-
зуются...
И я действительно воспользовался: я вовсе не по-
бежал как угорелый дышать «настоем из трав и хвои»
149
(этим можно и на палубе надышаться!), а спустился
в читальный зал, откуда хорошо была видна нижняя
палуба. Там я притаился и стал наблюдать...
Сперва все было тихо и нормально. Сошли на бе-
рег несколько пассажиров с вещами. И по трапу тоже
поднялись человека три или четыре с чемоданами,
предъявили билеты, возбужденно огляделись по сто-
ронам и стали торопливо разыскивать свои каюты,
Я заметил, что почти у всех пассажиров, когда они
садятся в поезд или вот на пароход, бывает такой
вид, будто они до этого бежали сломя голову, боясь
опоздать, и все никак не могут остановиться.
Потом на- палубе появились Владимир Николае-
вич и Вовка Рыжик. Они шли, держа друг друга за
руки, как ходят парни и девушки в некоторых кино-
фильмах. Сзади их окликнул мамин голос, а после
нагнал наш «семейный квартет», который стал «се-
мейным трио», потому что в нем не хватало меня. Все
медленно спустились по трапу.
— Вы нашего Севу не видели? — мимоходом, еще
совсем не волнуясь, спросила мама.
«Та-ак! — решил я. — «Розыгрыш» начинается!..»
Прошло еще минут двадцать, и вот по радио было
объявлено, что все пассажиры должны вернуться на
речной экспресс. И все вернулись... А я не вернулся!
То есть на самом деле я вовсе никуда с экспресса
и не уходил, но все мои ближайшие родственники во
главе с мамой, и Рыжик, и Владимир Николаевич
были уверены, что я бесследно исчез.
Я видел, как Дима, чуть не сшибая с ног всех
встречных, забегал по палубе и у всех спрашивал:
— Вы не видели мальчика? Такого... белокурого,
в ученической форме... Ну, симпатичное такое лицо...
Сообразительное...
«Ага-а! Уже стал и симпатичным и сообразитель-
ным! — ликовал я. — А вот если бы совсем пропал
или скоропостижно скончался, так нашли бы у меня,
наверно, и артистические таланты! И вообще все что
угодно! Ничего, ничего... Я вас тоже «разыграю» «по
первому классу»!»
Я видел, как Рыжик и Владимир Николаевич, уже
1Б0
не держась за руки, а взволнованные и разгорячен-
ные, пробежали мимо моего «наблюдательного пун-
кта».
— А почему же ты ничего не заметил? — упрекал
сына Владимир Николаевич. — Ведь он же твой то-
варищ!
— Он еще пока не товарищ, — ответил Рыжик.
И у меня что-то защемило под ложечкой: я вдруг
почувствовал, что было бы очень приятно, если б Ры-
жик воскликнул: «Да, он мой лучший товарищ! Мой
самый надежный друг!» Но он этого не воскликнул,
а даже как-то очень неуважительно проехался по
моему адресу:
— Подумаешь, какой барон! Заставляет всех но-
ситься по палубе как сумасшедших!
То, что я «всех заставил носиться», меня очень ра-
довало: в этом как раз и заключался мой «розы-
грыш». Но мне бы хотелось, чтоб меньше всех беспо-
коилась мама. Ведь другие просто поволнуются, по-
волнуются, побегают немножко, и все. А она...
И вдруг я увидел, как мама, держась за сердце, под-
бежала к помощнику капитана и стала его о чем-то
умолять. Не просить, не уговаривать, а именно умо-
лять!
Тут уж я не выдержал и как угорелый со всех ног
помчался на палубу. Когда мама издали увидела ме-
ня, она еще сильнее схватилась за сердце и побежала
мне навстречу. Она обняла меня, стала гладить, це-
ловать... Ни одного упрека я не услышал от нее.
Ни одного!
— Здесь... ты здесь... Как хорошо! Какое счастье!
А я думала...
— Понимаешь ли?.. В последний момент я переду-
мал дышать настоем хвои и трав. Я просто сидел себе
спокойненько в читальне, и все...
— Надо найти папу и Диму. Надо сообщить
им!.. — вдруг вспомнила мама. И бросилась их ис-
кать. Но перед этим умоляюще предупредила меня:
— Никуда отсюда не уходи. Стой, пожалуйста, на
этом месте.
Она очень боялась, чтобы я снова куда-нибудь не
151
пропал. И я остался стоять на месте как вкопанный.
Неожиданно сзади я услышал насмешливый голос:
— Объявился? Где же это ты, интересно узнать,
путешествовал?
За моей спиной стоял Рыжик, гордо засунув руки
в карманы штанов.
— Я?.. Я был...
— А маму свою ты видел?
— Видел...
— Ну и как гы ее нашел?
Я вдруг, сам не зная почему, со злостью набросил-
ся на Рыжика, будто он-то и был во всем виноват:
— А что же ты воображаешь? Только тебе одному
людей «разыгрывать»?!
— Так, значит, ты это все... нарочно?
— Да, нарочно!
Рыжик полоснул меня своими зелеными глазами и
отчетливо-отчетливо выговорил:
— Я тебя пре-зи-ра-ю!
„ЧЕХОВ ОКАЗАЛСЯ ПРАЁ!“
Так я назвал свою вторую корреспонденцию. А по-
чему? Об этом вы скоро узнаете...
На второй день пути, вечером, мы все (теперь уже
не «семейным квартетом», а вшестером) сидели на
палубе. А кругом была такая красота, что я каждые
две минуты хватался за свои «Путевые заметки».
Я хотел ничего не забыть и потом все в точности опи-
сать в нашей московской школьной стенгазете, кото-
рую я по примеру Гали Калинкиной стал теперь на-
зывать просто газетой.
Мне казалось, что тайга завела какую-то свою
игру с широкой и могучей рекой. Опа то подбегала
к самому берегу, то пряталась в низины, то карабка-
лась на холмы и горы. Мимо нас проплывали остров-
ки, покрытые кустарником, будто мохнатой зеленой
шкурой. Они были круглой формы, как большие
блюдца, и длинные, вытянутые, как языки. И такие
причудливые, что и сравнение-то подобрать было
152
трудно. А к берегу все время прижимались движущи-
еся островки, белые и черные: это были стаи диких
гусей и уток.
Я в оба глаза смотрел на всю эту красоту, радост-
но восторгался, но на душе у меня было неспокойно
и нерадостно: мне очень хотелось, чтобы Рыжик пе-
рестал меня презирать. «Как это сделать?» — думал
я. И все время пытался заговорить с Вовкой: «Ах, как
красиво! А тебе нравится?», «Ах, какой лес! Пойдем
погуляем?..» Рыжик только глаза отводил в сторону,
а иногда смотрел на меня с удивлением, как на су-
масшедшего. Ну, как мы, в самом деле, могли
спрыгнуть с парохода и пойти погулять в тайгу?
А потом вдруг мы увидели в лесной чаще уютные,
веселые домики и флажок на высокой мачте, который,
казалось, махал нам своей ярко-красной ладошкой и
звал в гости. Куда?..
— Это место я знаю, — сказал папа. — Вот бы
вас троих (он обвел взглядом меня, Диму и Рыжика)
туда на лето отправить — богатырями бы стали!
Это «Таежное». Его еще называют «Сибирским Ар-
теком»!
Дима недоуменно развел руками: я-то уж, мол,
по крайней мере вырос из пионерского возраста! Па-
па приложил руку к сердцу, принося Диме свои изви-
нения.
Нужно сказать, что мама никак не могла привык-
нуть к тому, что Дима уже совсем вырос и я скоро
тоже буду абсолютно самостоятельным, взрослым
человеком. Мы оба в ее глазах были все еще такими
маленькими ребятишками, которым, пожалуй, и в дет-
ский сад поступать рановато. Мама говорила, что так
будет всегда, и даже в ту пору, когда уж у нас будут
свои собственные дети и внуки. «Если только, ко-
нечно, я доживу до той поры!» — вздыхала мама.
И мы с Димой начинали дружно уверять, что она не-
пременно доживет.
Папа же, наоборот, когда я еще был в детском
саду, уже считал меня взрослым человеком и всегда
это подчеркивал, что было очень приятно. Это по
крайней мере устраивало меня гораздо больше, чем
153
мамино обещание видеть во мне ребенка всю жизнь,
и даже тогда, когда у меня будут внуки и правнуки.
Но и папа иногда забывался, иногда и ему почему-то
хотелось снова записать Диму в пионеры, а меня пре-
вратить в октябренка.
А в общем все это, конечно, не имеет отношения
к моему рассказу. Значит, мы проплывали мимо «Си-
бирского Артека». И «Некрасов» дал гудок, как мне
показалось, сразу помолодевшим, прямо-таки пионер-
ским голосом. А из лесу ему неожиданно откликнулся
горн.
— Это уж такое правило, — объяснил папа. —
Капитаны проходящих судов обязательно приветству-
ют пионеров гудками, а те им отвечают...
«Откуда папа все это знает? Можно подумать, что
он был здесь пионервожатым!» — поражался я. И тут
же убедился в том, что папа говорил нам чистую
правду: плывший навстречу пароход «Маяковский»
тоже весело загудел, поравнявшись с высокой мачтой
и с алым флажком, приветливо зовущим в гости.
И снова весело откликнулся пионерский горн из зе-
леной лесной чащи...
— Вы помните, у Маяковского есть такое стихо-
творение: «Товарищу Нетте — пароходу и челове-
ку»? — задумчиво произнес Владимир Николаевич. —
Сам-то Маяковский, наверно, и не думал, что когда-
нибудь тоже станет пароходом. А может быть, и
предполагал... Помните, как у него про это сказано?
И Владимир Николаевич стал вдруг читать стихо-
творение Маяковского про одного очень смелого че-
ловека, именем которого назвали пароход:
В ваших жилах —
кровь, а не водица.
Мы идем
сквозь
револьверный лай,
чтобы,
умирая,
ВОПЛОТИТЬСЯ
в пароходы,
в строчки
и в другие долгие дела.
154
Голос у Владимира Николаевича сразу изменился:
стал твердым, уверенным, будто он взошел на трибу-
ну. Читал он, как мне казалось, громко, но проходя-
щие мимо пассажиры ничего не слышали: иначе бы
они хоть голову повернули в нашу сторону. Это был
какой-то непонятный артистический фокус: вроде и
громко, а слышно только тем, кто рядом сидит.
Папа тоже знал много стихов Маяковского на-
изусть. И когда Владимир Николаевич кончил, папа
выбросил руку вперед, будто место на трибуне осво-
бодилось и он вслед за Владимиром Николаевичем
поднялся на нее. Но я бросился папе «наперерез» —
конечно, в переносном смысле слова, — и сказал:
— Не надо, папочка! После артиста это уже как-
то того... не прозвучит...
Папа смущенно развел руками.
— Итак, зрители освистали меня еще до выхода
на сцену!
Я знал, что Рыжик очень любит своего отца, и
решил, чтобы поскорее помириться, даже пожертво-
вать временно папиным авторитетом: ведь мой папа
все равно не собирался идти на сцену. Я стал вовсю
восторгаться Владимиром Николаевичем, потому что
знал, что Рыжику это будет очень приятно:
— Как вы читаете! Наверно, сам Маяковский и то
читал хуже. И у вас ведь имя такое же, как у него.
А у Рыжика и имя и даже отчество: Владимир Вла-
димирович! Как это здорово! Какое счастливое совпа-
дение!..
Я тайком скосил глаза на Рыжика и вот что за-
метил: когда я нахваливал его отца, он еле-еле сдер-
живал довольную улыбку, а как только разговор за-
шел о нем самом, так сразу насупился и стал зло
покусывать нижнюю губу. Тогда я решил восторгать-
ся одним только Владимиром Николаевичем.
А в это время мы стали подходить к городу Ту-
руханску, который свысока поглядывал на нас, смело
взобравшись на крутой берег.
В порту разгружались самоходные баржи...
— Эх, Енисей! — будто продолжая читать сти-
хи, воскликнул Владимир Николаевич, — Вот уж ре-
155
ка-труженик: дни и ночи несет на плечах своих и лес,
и технику разную, и продовольствие. Это в одну сто-
рону... А в другую плывут дары нашего Севера: ме-
талл, рыба, пушнина. Мы еще зовем Енисей «магист-
ралью жизни»: что он успеет доставить до осени, тем
Заполярье и будет жить до самой весны. Вот попро-
буй не люби его после этого...
Мы все подошли к перилам и стали разглядывать
Енисей как-то по-новому...
— Ав Туруханском крае мы со своим театром
часто бываем, — продолжал Владимир Николаевич.—
Так и назвали эти поездки: «кругосветные путешест-
вия». Район-то раскинулся километров на пятьсот
в одну сторону да километров на восемьсот пятьде-
сят в другую. Станок от станка (это так северные
поселки называются) иной раз за сотни километров!
Вот и пробираемся где тропой, где по воздуху...
А мошкары в иных местах видимо-невидимо. Не пове-
рите: олень на быстром ходу порой столько ее в лег-
кие набирает, что насмерть задыхается...
155
— Ужасно! — вздохнула мама.
И у меня тоже сразу все зачесалось — должно
быть, на нервной почве, потому что никакие комары
над нами в тот момент не летали.
— Мазь теперь специальную изобрели, — сказал
Владимир Николаевич, — намажешься — и на всю
тайгу благоухаешь!
— Хорошо пахнет, да? — полюбопытствовал я.
— Еще бы! Даже комар не выдерживает!
— Владимир Николаевич! — воскликнул я так,
что все даже вздрогнули. — Как вы замечательно
рассказываете! Вас можно слушать круглые сутки
без перерыва!.. Ведь если бы не вы, мы бы так ни-
чего этого и не узнали! Плыли бы, как слепые...
— А теперь ты, значит, прозрел? — ехидно и зло
прошептал мне в самое ухо Рыжик.
Я сразу осекся и замолчал. Нет, Рыжик не хотел
так быстро меня прощать. И мне даже было немного
приятно, что он переживал за мою маму и не мог
забыть этого дурацкого «розыгрыша». Но как же
сильно мне все-таки хотелось, чтобы он никогда
больше меня не презирал!..
— Знаете, а Чехов был прав! — неожиданно ска-
зал папа.
— Это, собственно говоря, в каком смысле? —
с надеждой взглянув на него и как бы вызывая на
рассказ, спросила мама. Она очень хотела (я это чув-
ствовал), чтобы и папа наш, как Владимир Никола-
евич, рассказал что-нибудь интересное и неизвестное
всем другим. Вообще члены нашего «семейного квар-
тета» всегда очень переживали друг за друга. Но ма-
ма за папу — особенно... Я даже слышал, как она
однажды, отправляясь в гости, говорила ему: «Я так
люблю, когда ты раскрываешься в обществе! Я тогда
горжусь тобой! Ну, постарайся и сегодня быть инте-
ресным и остроумным!»
Мама, конечно, зря просила об этом папу, потому
что, когда очень хочешь показаться умным и остро-
умным, обязательно сморозишь какую-нибудь глу-
пость. Но папа, конечно, ничего не «сморозил». И про
Чехова он, оказывается, вспомнил не случайно, не
157
просто так, а очень даже к месту. Он бережно вынул
из бокового кармана пиджака белый, аккуратно
свернутый листок и прочитал: «Я не видел реки
великолепнее Енисея... Могучий, неистовый богатырь,
который не знает, куда девать свои силы и моло-
дость... Какая полная, умная и смелая жизнь осветит
со временем эти берега!»
— Антона Павловича слова! — пояснил папа. —
Я себе на память выписал... И ведь прав оказался!
Теперь-то уж Енисей знает, «куда девать свои силы
и молодость», — вон сколько на себе тащит!..
— А хотите, я вам один рассказ Чехова прочи-
таю? Свой любимый...
— Целый рассказ — наизусть? — удивился я.
— А как же еще! По бумажке, что ли? — оскор-
бился за отца Рыжик.
МОЯ РЕЧЬ С БАЛКОНА
Вот удивительно: едешь-едешь по узкоколейке сре-
ди безлюдной тундры, среди одних голых, низкорос-
лых кустарников, которые, как лилипуты, никогда
уже не станут нормального роста, и вдруг (раз!)
большой город, с широкими улицами и высокими до-
мами, точь-в-точь такими же, как в Москве на улице
Горького или на Калужском шоссе.
Мы приехали в Заполярск!..
Нам дали маленькую квартирку из двух комнат.
Мама всегда говорила, что жить в отдельной кварти-
ре, без соседей (она имела в виду «без Генриетты
Петровны») — это блаженство! И вот блаженство
обрушилось на нас за Полярным кругом... Но мама
сказала, что как раз тут, вдали от Москвы, она бы
не отказалась жить и с соседями, потому что нам и
так в первое время будет очень одиноко.
— Ничего-о. Ты привыкнешь к этой мысли... Вер-
ней, к тому, что надо устраивать новую жизнь и за-
водить новых знакомых. Кстати, а Владимир Никола-
евич?..
Мама и на этот раз уже через полчаса вполне
158
«привыкла к папиной мысли» и стала наводить
в квартире уют, чем она очень любила заниматься.
Правда, ей приходилось нелегко. Дело в том, что по
настоянию папы мы не привезли с собою никакой ме-
бели. Папа говорил, что незачем «в новую квартиру
въезжать со старым барахлом» и что в Заполярске
мы все купим заново. Мама, послушавшись папу,
всю нашу старую мебель (и шкафы, в которых я лю-
бил прятаться, когда еще был маленьким, и столы,
о которые стукался лбом, когда еще только учился
ходить), все свезла в комиссионный магазин.
А в Заполярске мерзлотная станция, на которой
должен был работать папа, в первый же день («До
прочного обоснования!» — как выразился завхоз)
предоставила нам только стол, четыре стула да кро-
вати-раскладушки. Вот маме и негде было применить
свои хозяйственные способности, которыми она так
гордилась. Но она все-таки ие сдавалась и украшала
пустую квартиру чем могла.
Меня очень обрадовало то, что у нас теперь был
балкон. Я впервые вышел на него на следующее утро
после нашего приезда в Заполярск. Верней сказать,
утро было только по часам, а на самом деле над го-
родом круглые сутки стояло яркое, незаходящее
солнце. Мама на ночь завесила окна всем, чем только
могла. Но солнце, желая приучить нас к заполярному
климату, просвечивало и через старые газеты и через
все мамины и папины халаты, навешенные на окна.
Итак, я вышел на балкон и с небольшой высоты
(нас поселили на втором этаже) осмотрел двор. Он
был самым обыкновенным, почти таким же, как у нас
в Москве. А балкон показался мне вдруг трибуной,
с которой очень удобно произносить громкие речи.
Я одной рукой оперся о перила, а другую выбросил
вперед, как это делал папа, приготавливаясь читать
стихи Маяковского.
— Дорогие товарищи! — произнес я, обращаясь
к пустому двору.
— Ты что, рехнулся, что ли? — раздался откуда-
то из-под балкона насмешливый голос.
Я вздрогнул, заглянул под балкон и увидел Рыжи-
159
ка, который стоял в своей излюбленной позе — гордо
и независимо засунув руки в карманы штанов.
Сердце мое забилось: «Пришел! Сам пришел! Пер-
вый!..» А ведь прощаясь на станции, он так непривет-
ливо-неприветливо сказал мне: «Привет!» И даже не
намекнул, что мы когда-нибудь встретимся. А тут
вдруг явился...
— Это папа попросил меня зайти за тобой, — ска-
зал Рыжик. — В театр нас приглашает, чтобы ты с
тоски в первый же день в Москву не сбежал. Сегодня
ведь как раз воскресенье — и утренний спектакль.
Вообще я очень любил праздники и воскресенья:
я начинал готовиться к ним прямо с понедельника,
заранее обдумывая, как я проведу свой, как это пи-
шут, «заслуженный отдых». Но в пути все дни пере-
мешались, потому что все они были «воскресеньями»:
ни работать, ни ходить в школу. И вот я совсем за-
был, что как раз наступило утро выходного дня...
— Заходи к нам! Скорее заходи! Второй этаж...
Дверь направо! Скорее поднимайся! — радостно за-
суетился я на балконе. — На второй этаж... прямо
по лестнице!
— А я думал, по воздуху! — усмехнулся Ры-
жик. — Да ведь неудобно: вы небось еще не устро-
ились?
-— Удобно! Еще как удобно! Ты не помешаешь!
Ты даже поможешь нам устраиваться... Мама утром
все удивлялась: «И где это Рыжик? Он бы нам очень
помог... Он бы все рассказал, как старый житель За-
полярска!»
— Это пожалуйста, — согласился Рыжик и скрыл-
ся в парадном.
А я со всех ног помчался открывать ему.
Рыжик внимательно оглядел наши комнаты, и
коридор, и кухню, даже в ванную и уборную за-
глянул.
— Ую-утно у вас... — тихо и, как мне показалось,
даже с завистью произнес он. — Это мама так убра-
лась? Да? И на стены все это повесила?..
— Да что ты! Тут же еще ничего нет... Пусто, как
в спортивном зале!
160
11 А Алексин
— Не-ет, — задумчиво возразил Рыжик. — Все
равно уютно. Сразу видно, что ваша мама умеет...
— Ну, это, наверно, все мамы умеют! — бод-
ро перебил я его. — И твоя тоже умеет не хуже...
Я уверен!
— У нас нет мамы... — тихо сказал Рыжик.
И я поразился: за три дня пути мне как-то в го-
лову не пришло поинтересоваться, где же Вовкина
мама. А они с Владимиром Николаевичем ничего об
этом не говорили. Чувствуя, что я хочу задать ему во-
прос и не решаюсь, Рыжик быстро-быстро, как будто
между прочим, проговорил:
— Умерла у нас мама... Пять лет назад. Мы пос-
ле этого в Заполярск и переехали. Вот... Покажи-ка
мне ваш балкон!
Он уже не своей обычной походкой — вразвалоч-
ку, с руками, засунутыми в карманы, — а очень то-
ропливо вышел на балкон и стал оглядывать его,
трогать перила, долго стоя ко мне спиной и не обо-
рачиваясь. А я не пошел за ним на балкон, я так и
оставался в комнате...
РАЗГОВОР В ДИРЕКТОРСКОЙ Л01КЕ1
Театр в Заполярске был самый настоящий: с ко-
лоннами у входа и с маленьким окошечком админи-
стратора. Из этого самого окошечка мы и получили
билеты. Точней сказать, не билеты, а «служебный
пропуск на два лица». Я еще никогда не ходил в те-
атр по «служебным пропускам», и вид у меня поэто-
му был очень гордый.
Билетерши встречали Рыжика как своего старого
знакомого и, словно заранее сговорившись, спрашива-
ли, как они с папой отдохнули и как папино здо-
ровье. Вовка, видно, не любил лишних расспросов,
он отвечал очень коротко и хмуро.
— Пошли в буфет! — предложил я, потому что
у меня были деньги, которые мама дала мне на би-
лет и которые целиком сохранились.
162
Рыжик попробовал отказаться, но я силой пота-
щил его.
— У меня есть деньги! Угощаю!.. — произнес
я так, будто .всегда ходил с полным кошельком.
А по правде сказать, у меня никакого кошелька
вообще не было. Мы набрали полные карманы проз-
рачных конфет, которые в самолете раздавали совер-
шенно бесплатно.
На круглом столике под белой скатертью стояли
бутылки с водой: минеральной, вишневой, малиновой.
— Ты какую предпочитаешь? — важно осведо-
мился я.
— А у тебя небось только на минеральную хва-
тит?
— Ха-ха-ха! Какой ты смешной! — громко рас-
смеялся я. — Можешь пить любую!
Мы налили в граненые стаканы вишневой воды —
и сразу по стенкам разбежались белые пузырьки,
а сверху зашипела пена, которую я любил больше
самой воды и всегда поспешно, чтобы она не исчез-
ла, заглатывал.
— В следующий раз я угощаю! — напившись,
сказал Рыжик. — Не люблю за чужой счет...
— Какие могут быть разговоры?! — Я широко
и щедро развел руки в стороны. — Пирожное не хо-
чешь?
Я знал, что у меня хватит денег только на половину
пирожного, и затаив дыхание ждал: возьмет ли Ры-
жик сладкую коричневую «картошку» или откажется?
Он подумал, подумал, потом взглянул на меня.
— А сам будешь?
— Что ты?! Разве я какая-нибудь девчонка-ла-
комка, чтобы есть сладкое?
— А я разве девчонка?
— И ты, конечно, тоже не девчонка! Но, если хо-
чешь, ешь на здоровье!
Может, я, на свое несчастье, и уговорил бы Ры-
жика в конце концов взять пирожное, но тут, выру-
чая меня, раздался звонок, и мы заспешили в зал.
Сели мы не туда, где сидели все остальные зри-
тели, — не в партер и не на балкон, а в полукруг-
11*	163
лую ложу, которую Рыжик важно назвал «дирек-
торской». Там было много красивых стульев с ма-
терчатыми малиновыми сиденьями, и даже с бахро-
мой. А сидели в ложе мы с Рыжиком вдвоем: хоть
пересаживайся со стула на стул! Я еще никогда не
сидел на таких местах, но старался не показать виду
и вел себя так, будто всю жизнь, с самого своего
рождения, не вылезал из директорских лож. Небреж-
но опершись на барьер, обитый тоже малиновой ма-
терией и тоже с бахромой, я стал разглядывать зри-
тельный зал. Да, все здесь было как в настоящем
московском театре: и будка суфлера, похожая на
большую раковину; и люстра на потолке, будто вся
усыпанная драгоценными светящимися камнями; и
особый запах не то клея, не то красок, которым все-
гда еле заметно потягивает из-за кулис... Над сценой
висел лозунг «За коммунистический труд, товарищи
металлурги!».
— Здесь вчера был слет ударников коммунисти-
ческого труда, — объяснил мне Рыжик. — Ну, тех...
С металлургического комбината...
— А тут есть металлургический комбинат?
— Еще 'бы! В Заполярске и всюду вокруг, знаешь,
сколько полезных ископаемых! И медь, и никель, и
кобальт... Ты географию, что ли, не проходил?
Вовка Рыжик очень оскорбился за свой Заполярск
и за его полезные ископаемые, о которых я ничего
не знал. Но тут стал медленно, тоже как во всех
самых настоящих театрах, гаснуть свет. И не спеша
в разные стороны пополз тяжелый занавес...
Пьеса мне очень понравилась. Она была, как ска-
зал Рыжик, «вся построена на зарубежном материа-
ле». Я вообще должен сказать, что Рыжик, который
был простым, скромным и ничего из себя не вообра-
жал, как-то сразу менялся, когда речь заходила о те-
атре. Он начинал говорить взрослыми, не очень мне
понятными фразами и поглядывать на всех свысока:
он считал себя будущим артистом!
Значит, дело происходило в Париже... Одна очень
честная женщина, которую звали Жаннеттой, узнав,
что сын ее во время войны помогал фашистам и даже
164
выдавал им французских патриотов, решает разобла-
чить своего собственного сына, которого она сама
родила на свет и очень-очень любила. Но муж ее, про-
фессор, который тоже считает себя честным и хорошим
человеком, мешает ей и, чтобы спасти своего единст-
венного сынка, объявляет жену ненормальной...
У Жаннетты было очень приятное лицо — может
быть, некрасивое, но открытое, смелое и гордое.
А у профессора был большой нос с горбинкой («Ти-
пично французский!» — как пояснил мне Рыжик) и
лысина, казавшаяся белой перевернутой сковород-
кой, которую кто-то сзади надел ему на голову. Мне
даже было странно, как такая симпатичная женщина
могла .выйти замуж за этого горбоносого и лысого
профессора.
Между мужем и женой все 'время происходили
165
ссоры, которые Рыжик назвал «главным конфликтом
пьесы». И еще мне показалось удивительным, что
в пьесе ни разу не появлялся сын-предатель, из-за
которого как раз и ссорились все время на сцене. Но
Рыжик сказал, что это «очень оригинальный драма-
тургический прием». Может, так й было, но мне все
же очень хотелось взглянуть на физиономию этого
сынка.
Когда пьеса уже кончалась, Рыжик наклонился
ко мне и в полутьме ложи шепотом спросил:
— Тебе кто здесь больше всех понравился?
— Жаннетта! — не задумываясь, ответил я.
— Нет, это ты говоришь об образах, которые со-
здал драматург... Жаннетта — положительная, поэто-
му она тебе и нравится. А из актеров кто больше
всех?
— Жаннетта! — опять повторил я.
Рыжик нахмурился и даже на минуту отвернулся
от меня. А потом снова зашептал в самое ухо:
— Только не вздумай сказать об этом ему! — Он
ткнул пальцем в противного профессора с горбатым
носом.
— А как же, интересно, я могу ему об этом ска-
вать? Знаком я с ним, что ли?..
— Ну, конечно, знаком! — торжествующе, забыв
даже о шепоте, воскликнул Рыжик. — Ты не узнал
&тца? Значит, он великолепно перевоплотился!
— Это... это Владимир Николаевич? — недоверчи-
во прошептал я. — Но ведь у профессора нос горба-
тый и потом... лысина.
— Это все ему прилепили! — радостно потирая
руки, объяснил Рыжик. — Так, значит, ты его не
узнал? Очень здорово! И неужели она нравится тебе
больше, чем он? Нет, не в смысле поступков. Он ведь
и должен быть плохим... Понимаешь? А я тебя об
актерской игре спрашиваю. Неужели тебе кажется,
что она лучше играла?
Сперва мне захотелось сделать Рыжику приятное
и сказать, что лучше всех «перевоплощался» на сцене
Владимир Николаевич. Но потом я подумал: «Нет, не
буду врать! Раз уж он такой справедливый и не раз-
166
говаривал со мной целых три дня, пусть сам тоже
слушает правду!»
И я сказал:
— Владимир Николаевич очень хорошо перево-
площался... Но мне все равно больше всех понрави-
лась Жаннетта!
У Рыжика стало такое лицо, точно он хотел вы-
бросить меня через барьер из директорской ложи.
— Если ты хоть когда-нибудь при отце похвалишь
ее, получишь... Понял?
И он показал мне кулак, который я, несмотря на
полумрак ложи, вполне ясно разглядел.
— А почему? — тихо спросил я.
— Не твое дело! Но только попробуй похвали!..
Кулак снова появился поблизости от моего уха.
«Неужели Владимир Николаевич любит чтобы
только его одного нахваливали? — размышлял я. —
Это совсем на него не похоже! И почему я не дол-
жен хвалить Жаннетту, у которой такое замечатель-
ное лицо? Которая так хорошо играла и так мне по-
нравилась?!.»
„ИДЕЯ НОМЕР ОДИН!"
Она пришла мне в голову совершенно неожидан-
но, как все мои самые гениальные идеи. Это была
самая первая идея, которая осенила меня за Поляр-
ным кругом. Но я опять забегаю вперед...
А дело было так. Возвращаясь с Вовкой Рыжиком
из театра, я заметил большую очередь возле одного
из магазинов.
— За мебелью стоят, — сказал Рыжик. — У нас
в Заполярске очень много домов строится, люди
в квартиры новые въезжают — значит, всем мебель
нужна. Вот ее и не хватает... По Енисею столько
шкафов и диванов сразу не перевезешь!
Я понял, что и нам с мамой тоже придется по-
стоять не один день в таком вот длинном хвосте.
— У нас дома даже этажерки для книг и стол
самодельные, — продолжал Рыжик. — Вот придешь
1G7
и увидишь. Я в школьной столярной мастерской под
руководством Ван Ваныча сделал.
— Под руководством кого?
— Ван Ваныча! Ну, нашего учителя труда. Ива-
ном Иванычем зовут. А он очень энергичный и все-
гда требует: «Не тратьте даром времени на пустяки!»
Вот мы для быстроты, чтобы «не тратить времени на
пустяки», его имя-отчество и сократили. «Ван Ваныч»
получился.
— Интересно... А мы у себя в школе, в Москве,
тоже табуретки сами мастерили, — вспомнил я. —
Только не для самих себя, а для жильцов из нового
дома, который возле вашей школы построили. Тим-
ка Лапин, отрядный поэт, даже стихи про это со-
чинил.
Я остановился и, помня, что Рыжик — будущий
артист, продекламировал с максимальным выраже-
нием:
Ах, детки, детки, детки,
Сколотим табуретки!
На кухни их поставим —
И свой отряд прославим!
Вспомнив эти стихи, я снова загрустил по своей
школе, по своим товарищам, по Витику-Нытику, ко-
торый был, оказывается, таким преданным и верным.
— У меня в Москве, знаешь, сколько близких
друзей было! — сказал я.
Рыжик насупился:
—• А близких друзей у человека много быть не
может. Настоящий друг может быть только один и
на всю жизнь! Так я считаю. А все остальные просто
так, знакомые... или приятели. Вот у меня, например,
отец — друг на всю жизнь!
— И больше у тебя друзей не будет? — заволно-
вался я.
Все печальные воспоминания сразу вылетели
у меня из головы: очень уж мне хотелось стать для
Рыжика «настоящим другом» и «чтобы на всю
жизнь»! Но он ничего не ответил на мой вопрос, точ-
но не расслышал его, и мне опять стало не по себе.
А дней через десять я вспомнил, что пора уже
168
посылать в Москву свою очередную корреспонден-
цию. Я знал, что ехидная Галя Калинкина, которая
отсюда, издалека, совсем не казалась мне ехидной,
а казалась, наоборот, доброй и очень симпатичной;
что наш солидный Толя Буланчиков, и наша высоко-
сознательная Наташа Мазурина, и мой верный друг
Витик-Нытнк, и даже жалостливая Лелька Мухи-
на — все ждут от меня сообщений о каких-нибудь
замечательных делах, которые я лично придумал и
организовал. Ведь Толя Буланчиков на прощанье так
мне и сказал
— Ты уж развернись там во всю ширь! Пусть
знают, каких инициативных ребят воспитывают на-
ша школа и наш пионерский отряд!
Но я пока еще «во всю ширь» не развернулся-.
О чем же было писать? А не писать тоже было нель-
зя, потому что мои московские друзья могли бы поду-
мать, что я вовсе не собираюсь доказывать всем здесь,
в Заполярске, «каких инициативных ребят воспитыва-
ют наша школа и наш пионерский отряд» под руко-
водством Толи Буланчикова. О чем же было писать?!
И вдруг я прямо с балкона подскочил к письмен-
ному столу, схватил ручку и быстро-быстро застро-
чил по бумаге:
«Идея номер один! Я так решил назвать эту за-
метку, потому что хочу рассказать в ней о своей са-
мой первой идее, которая родилась здесь, за Поляр-
ным кругом, среди вьюг, буранов, низкорослых ку-
старников п полярных ночей. То есть пока еще ничего
такого нет -— ни вьюг, ни полярных ночей, а есть
только низкорослые кустарники, но все это скоро
наступит... И вот я, готовясь к борьбе со стихийными
трудностями, решил придумать что-нибудь такое, что
сделало бы жизнь заполярников легче и радостней.
А надо вам сказать, что здесь строят очень много
жилых домов, и если вы пройдете по главным ули-
цам, то и от Москвы их не отличите. Но вот мебели
пока еще не хватает. Ведь город-то еще совсем но-
вый, молодой! Даже, можно сказать, юный. И всем,
значит, нужна мебель. И вот я решил предложить,
чтобы столярная мастерская школы, в которой я ско-
1G9
ро буду учиться, была срочно переименована в «Ме-
бельный цех» и стала изготовлять разную мебель для
местного населения: этажерки, стулья, столы, табу-
ретки...»
Тут я хотел остановиться, но перо мое никак не
останавливалось, оно прямо рвалось дальше по бу-
маге и помимо моей воли тащило меня за собой.
Я продолжал строчить:
«Все здешние пионеры пришли в неописуемый
восторг, когда я изложил им свой план. И все, как
один, стали восклицать: «Вот каких инициативных
ребят воспитывают московская школа и московский
пионерский отряд! Спасибо им за таких ребят!..»
А потом все собрались в столярной мастерской, в два
счета переделали вывеску на дверях, написали «Ме-
бельный цех» и сразу схватились за рубанки, пилы
и стамески! Работа пошла так горячо, что скоро,
я уверен, нехватка мебели в городе будет полностью
ликвидирована! Или почти полностью... Тем более
что все школы, конечно, подхватят наш почин!
Я предложил сдавать готовую продукцию прямо
в мебельный магазин. И директор магазина очень
обрадовался и тоже воскликнул: «Ах, каких инициа-
тивных ребят воспитывают московская школа и
московский пионерский отряд!..»
Тут я с трудом перевел дух, перечитал свою кор-
респонденцию и с ужасом заметил, что вторая ее по-
ловина была сплошным враньем. Или лучше ска-
зать — фантазией! В первой половине я писал просто
о своих замыслах, а вот во второй... Я хотел зачерк-
нуть эту вторую половину, но мне стало очень жалко:
уж больно здорово и красиво там все было расписа-
но! Я представил себе, как счастливы будут все мои
московские друзья, как они будут гордиться мною, —
и не смог зачеркнуть, просто рука не поднялась!..
Я поспешно, чтобы не передумать, засунул эту
корреспонденцию в конверт, отнес на почту, отправил
заказным письмом, а квитанцию спрятал в боковой
карман курточки.
И только тогда я по-настоящему ужаснулся:
«А что, если мои друзья узнают правду? Какой будет
170
позор! Они же просто откажутся от меня! Они будут
презирать меня вечным презрением! И они будут пра-
вы... Что же делать? Как поступить?!»
И я решил: надо сделать так, чтобы каждая строч-
ка моего письма стала правдой! И получится тогда,
что я просто «предвосхитил» события.
Я немедленно помчался разыскивать Вовку Ры-
жика, который как раз в тот день утром намеревался
зайти на школьный двор, чтобы встретиться там с ре-
бятами и немного, как он выразился, «постукать по
мячу», то есть погонять в футбол...
ФАНТАЗИЯ СТАНОВИТСЯ БЫЛЬЮ
Через два дня я шел с Рыжиком по направлению
к его школе, в которой мне предстояло через несколь-
ко месяцев сесть за парту. Я шел и тихонько напевал
себе под нос: «Мы рождены, чтоб сказку сделать
былью!..» Эта песня очень подходила в тот момент,
потому что мне и правда нужно было сделать былью
ту сказку, которую я изобразил на бумаге и заказ-
ным письмом отправил в Москву.
Но ведь Рыжик про это письмо ничего не знал и
поэтому сказал:
— Перестань ныть! У тебя нет никакого слуха!
Увы, и старший брат Дима говорил мне то же са-
мое. И так же, как Диме, я ответил Рыжику:
— Я ведь в театре петь не собираюсь...
Рыжик не стал спорить. И вообще он был в то
утро в хорошем настроении. Еще бы, ведь я еще два
дня назад раскрыл ему все свои планы насчет ме-
бельного цеха! Вовка сразу же сбегал домой к Ван
Ванычу — и тому моя «идея помер один» тоже при-
шлась по вкусу. Вместе они обзвонили многих ребят,
и почти все пообещали, несмотря на каникулы, прий-
ти в школу к условленному часу. Тем более что неко-
торые из них сами не прекращали столярничать в мас-
терской и в летнюю пору.
И тогда же, два дня назад, я, чтобы все в точ-
ности соответствовало моей заметке, предложил Ры-
жику:
171
— Давай напишем на дверях столярной мастер-
ской: «Мебельный цех»!
— Но ведь еще никакого цеха нету!.. — возразил
Вовка. — Вот когда мы его создадим, тогда и на-
пишем!
Честное слово, иногда он своей «высокой созна-
тельностью» напоминал мне нашу занудную, до ужа-
са справедливую Наташу Мазурину.
— Да пойми ты! Вывеска — это очень важное
дело! — убеждал я Рыжика. — Вот в кино-
театрах как бывает? Сперва напишут объявление,
вывесят афишу, а потом уж и новый фильм пускают.
А если бы афиш не вывешивали, никто бы не знал,
что там идет на экране. И никто бы в кино не ходил.
Так и у нас: напишем вывеску — все знать будут!
— Ну ладно, — в конце концов согласился Вов-
ка. — Раз идея твоя, пусть будет по-твоему!
Сейчас, когда мы шли в школу, чтобы встретить-
ся там с будущими «мебельщиками», вывеска, по-
блескивая свежей краской, уже висела на дверях.
Ребят пришло человек тридцать из разных клас-
сов. Рыжик стал знакомить меня и всем говорил:
— Сева Котлов из Москвы! Сева Котлов из
Москвы!..
И друзья его так крепко жали мне руку, будто
были уверены, что я наверняка хороший парень и
заслуживаю всяческого уважения. А все потому, что
я был из Москвы'
Они стали расспрашивать меня про Москву. Встре-
чал ли я на аэродроме Юрия Гагарина и Германа Ти-
това или только по телевизору их видел? Был ли я
на Красной площади в день, когда пионерской орга-
низации сорок лет исполнилось? Ездил ли на метро
до Филей или только по старым линиям? Купался ли
в бассейне «Москва» и хорошо ли в нем купаться?..
Я понял: они вдали от Москвы хотели всегда быть
вместе с нею и потому всё о ней знали как о родном
человеке, который хоть и живет далеко, но все рав-
но самый родной.
А когда Рыжик рассказал, что это я придумал
устроить «Мебельный цех», все стали хвалить меня:
172
«Молодец!», «И как это тебе в голову взбрело?! Вот
мы не додумались, а ты только приехал — и сразу
додумался!», «А что ж тут удивительного: москвич!»'
Я впервые понял, что «москвич» — это не просто
обыкновенное слово, а как бы почетное звание. Ска-
жешь про себя: «москвич!» — и на тебя уже смотрят
по-особенному и ждут от тебя чего-то хорошего.
А потом ребята стали приглашать меня в свою
школу насовсем, уверяя, что она самая лучшая в го-
роде.
— Он будет у пас учиться. Не волнуйтесь, —
успокоил всех Рыжик таким топом, будто он был ди-
ректором школы пли даже заведующим роно. — Я уж
этот вопрос обдумал: Сева как раз по району под-
ходит!
— Он вообще нам подходит!.. Очень даже подхо-
дит! — раздались в ответ голоса.
Ван Ванычу, учителю труда, который деловито
ходил по мастерской в черной рабочей спецовке, вос-
торги по моему адресу не понравились.
— Это мы еще посмотрим, — сказал он хриплова-
тым голосом, поглаживая свои седеющие усы, — под-
ходит он или не подходит! Идеи подавать — это еще,
знаете, полдела. А мы вот его на работенке настоя-
щей проверим. Испытаем его на прочность!..
Это сразу испортило мне настроение: проверку на
прочность я мог и не выдержать, потому что в Моск-
ве главным образом подавал идеи, придумывал вся-
кие сногсшибательные дела, а уж остальные прово-
дили их в жизнь. То есть и я, конечно, кое в чем при-
нимал участие и я тоже работал в мастерской, но
в последнее время Толя Буланчиков оберегал меня,
потому что считал «главным мозговым центром» со-
вета отряда. В общем табуретку я бы мог сколотить
с кем-нибудь на пару, а вот этажерку или стол смас-
терить — это уж вряд ли.
Ван Ваныч лукаво подмигнул мне: сейчас, мол,
узнаем, каков ты есть!
Лицо Ван Ваныча казалось очень знакомым. Лю-
бой человек, который увидел бы его, сразу бы ска-
зал: «Где-то мы встречались!» Такие лица часто бы-
173
1
вают в кинокартинах у передовых рабочих-револю-
ционеров: глубокие морщины на щеках и на лбу; усы
с сединой и умные, беспокойные глаза. Ван Ваныч,
оказывается, и пришел в школу с производства —
с металлургического комбината, где он работал в це-
хе мастером.
— Нечего терять время на пустяки! Делать так
делать, а болтать так болтать!.. — говорил Ван Ва-
ныч, как-то по-особому, по-рабочему, с аппетитом вы-
тирая руки тряпкой по самые локти, как это часто
делают машинисты, высовываясь из окна паровоза.
— Правильно! Надо поскорей браться за дело, —
поддержал я Ван Ваныча, — а то другие школы
пронюхают и обскачут...
— Ишь ты какой: пронюхают! — Ван Ваныч сер-
дито покачал головой. — И пусть пронюхивают: боль-
ше мебели будет!
174
— Конечно! Пусть нюхают!.. — спохватился я. —
Но только мы должны первыми начать. Ведь мы же
придумали!..
Все ребята разбились как бы по профессиям: одни
взялись делать столы, другие — этажерки, третьи —
стулья, а четвертые — красить.
— Я буду красить! — сразу вызвался я. Мне ка-
залось, что размахивать кистью, пожалуй, легче, чем
пилить, строгать и забивать гвозди.
— Нет уж! Мы с тобой этажерками займемся! —
шепнул мне Рыжик.
— А я... я как раз хороню красить умею! С само-
го раннего детства... любил, знаешь, картинки раскра-
шивать, а потом заборы, как Том Сойер!..
— Том Сойер заборов не красил, — он хитростью
других заставлял. Уж в его-то образ я вжился на сто
процентов! Это такое театральное выражение есть:
«вжиться в образ». И ты такой же работник, как Том,
да? Наверно, только идеи подавать умеешь? — все
это Вовка прошептал тихо: он не хотел позорить ме-
ня перед товарищами. А вслух громко заявил: — Мы
с Севой будем «этажерочной бригадой»!
— Я же не уме-ею... — вновь шепотом взмолил-
ся я.
— Ничего! Держись рядом и смотри. А вечером,
у нас дома, подучишься!
РЫЖИН БУДЕТ ТОМОМ
Уже под вечер мы шли к Рыжику домой. О том,
что наступал вечер, тоже можно было догадаться,
только посмотрев на часы, потому что солнце светило
вовсю и не собиралось даже уходить на вечерний или
ночной отдых.
— Солнце тут у вас прямо в три смены работа-
ет! — сказал я.
— А про него так говорят в рифму: «Светило
на летнюю вахту заступило!» Зато потом уж оно
сразу на полгода отпуск возьмет!..
175
И вдруг я увидел на узкой белой табличке назва-
ние большой московской улицы. Что-то родное-родное
почудилось мне в этом названии и показалось на
миг, что вот сейчас я заверну за угол и увижу свой
дом, а со двора выбежит Витик-Нытик или его млад-
шая сестренка Кнопка со своими подружками...
— Какое удивительное совпадение! — сказал я
и кивнул на узкую белую табличку, как бы припеча-
танную к стене. — В Москве я жил по соседству
с улицей такого же точно названия. Представляешь
себе?
- А чего ж тут представлять? — усмехнулся Ры-
жик. — И вовсе никакого нет «удивительного совпа-
дения»... Ты что думаешь, это случайно так получи-
лось? Ведь наш-то город москвичи строили! И ленин-
градцы и киевляне... И вообще чуть ли не со всей
страны сюда разные специалисты понаехали. Ну вот,
они и привезли названия своих любимых улиц, про-
спектов, площадей. У нас тут и свой Арбат есть, и
Невский проспект, и Крещатик... Здорово, а?
— Да-а... это очень здорово... Значит, они как
будто и не расставались со своими родными города-
ми? А ведь у кого-нибудь могло так получиться, что
и адрес совсем не изменился: та же улица и номер
дома и квартиры. Могло так быть?
— А почему же? Вполне возможная вещь...
— Вот если бы у меня так получилось, все бы ре-
бята в Москве от удивления рты пораскрывали! Но я
на какой-то такой улице живу, какой в Москве ни-
когда не бывало...
— Ничего, — успокоил меня Рыжик. — Может
быть, еще когда-нибудь переименуют. Ты вот просла-
вишься тут у нас, в Заполярске, а потом просьбу на-
пишешь: «Прошу дать улице такое-то имя!» И прось-
бу твою выполнят, если ты, конечно, чем-нибудь от-
личишься. Так бывает...
— Ну-у!.. Это долго ждать. А вдруг я ничем та-
ким особенным никогда не отличусь?
Мы шли по улице с московским названием, а
кругом были одни только высокие и новые домищи.
Это уж такой город Заполярск, тут ни одного ма-
176
ленького или деревянного домишка не встретишь.
Даже в Москве встретить можно, а в Заполярске —
нет... Потому что город совсем еще юный, он родился
в те годы, когда маленьких домишек уже не строили.
«Все люди в новые дома въезжают — значит,
всем мебель новая нужна, — рассуждал я про себя,—
вот мы им и поможем. Какая все-таки замечатель-
ная идея мне в голову пришла! Вот бы за эту идею
и переименовали пашу здешнюю улицу в мою старую,
любимую, московскую... Пет, наверно, за одну идею
все-таки не переименуют. Надо будет еще что-нибудь
хорошенькое придумать!»
— А вот интересно, как же это я у тебя дома бу-
ду учиться этажерки мастерить? — спросил я Ры-
жика.— У тебя разве есть своя домашняя мастерская?
— Есть у нас с отцом. Он тоже в свободное вре-
мя любит построгать, с молотком и напильником
повозиться. Говорит, что это нервы успокаивает.
— А он у тебя что, сильно нервничает?
— Еще бы! Творческая работа!
— Ага, понимаю... И вы что же, прямо в комнате
эту мастерскую устроили?
— Да нет! В ванной... Соседи сперва возражали:
им, видишь ли, мыться надо! «Из ванны, — гово-
рят, — вылезаешь, а на спине и волосах стружки
деревянные!» Даже в домоуправление жаловаться
хотели. Но я одному чайник электрический починил,
другой — патефон исправил... Получилась такая до-
машняя мастерская — соседям выгодно: денег не
платить, обслуживание быстрое. Они и замолчали.
Сейчас только иногда так тихонько-тихонько в дверь
постучат: «Нельзя ли ополоснуться, если это, конеч-
но, тебе, Вовочка, не помешает?» Ну, я разрешаю:
пусть моются!
У Рыжика с Владимиром Николаевичем была
одна комната. Как только я вошел, так сразу понял,
почему Вовка восторгался нашим уютом. Комната
казалась очень большой, потому что была почти со-
всем пустая. Но зато в ней было очень много книг.
Они лежали на этажерке, на полках и даже на столе,
на котором, видно, не только читали и работали, но
12 А- Алексин
177
и обедали тоже. Рядом с книгами стояли хлебница и
тарелки — две глубокие, две плоские, два блюдца.
И ложки тоже были: две большие и две чайные.
— У нас дома, как говорит папа, «семейный квар-
тет», а у вас, уж сразу видно, «семейный дуэт». Все
только на двоих!
— И мы всегда будем вдвоем! — гордо заявил
Рыжик. — Мы клятву такую друг другу дали: всегда
быть вместе! И никого к себе не пустим. Никого!..
Последнюю фразу Рыжик произнес так, будто
спорил с кем-то, угрожал кому-то, кто непременно
хотел войти к ним в дом и разрушить «семейный дуэт».
— У нас мужской дом. Никаких там салфеточек,
картиночек на стенах и прочей ерунды. Нам это не
нужно!
«А почему же ты тогда восторгался маминым
уютом?» — хотел я спросить у Рыжика, но удержался
и почему-то не спросил.
Примерно через четверть часа вслед за нами до-
мой пришел Владимир Николаевич. Вернее сказать,
он даже не пришел, а прибежал. Я удивился, что он,
всегда мягкий, неторопливый, задумчивый, может
быть так взбудоражен.
— Ну, Вовка, — воскликнул он прямо с порога, —
пляши, брат! Танцуй до упаду! Нашли для вас руко-
водителя драмкружка!
Заметив меня, Владимир Николаевич, кажется,
еще больше обрадовался.
— Хорошо, что ты пришел, Сева! Сейчас сядем
втроем, поужинаем, отпразднуем предстоящий Вовкин
дебют... Ну, первый серьезный выход на сцену, зна-
чит! Теперь уж Вовка сыграет Тома Сойера. Непре-
менно сыграет!..
Потом он продолжал рассказывать уже нам
обоим:
— Этот самый будущий руководитель драмкружка
видел Рыжика в школьном самодеятельном спектакле.
А потом, в это воскресенье, тайком за ним наблюдал,
когда вы в ложе восседали. И говорит, что внейшость
у него очень сценичная. Рыжий, злой, с веснушками.
Как раз то, что нужно!
178
И, обратившись только к Вовке, добавил:
— Не загордись, пожалуйста. На одной внешности
далеко не уедешь. К веснушкам и зеленым глазищам
еще кое-что добавить придется... Старание, упорство!
— Добавлю! — заверил отца Рыжик.
И от счастья прямо запрыгал по комнате, в кото-
рой было очень легко прыгать, потому что в ней, кро-
ме самодельной этажерки, письменного стола,
заваленного книгами и посудой, двух стульев и двух
раскладушек, сложенных в углу, ничего не было.
— Понимаешь, как это здорово! — стал объяснять
мне счастливый Вовка. — У меня будет самая глав-
ная роль!.. Гекльберри Финна будет один парень из
седьмого класса исполнять. А тетю Полли — какая-
нибудь взрослая артистка из папиного театра... Мы
так решили: чтобы дружба у драмкружка с театром
завязалась. Понимаешь?
— Вот бы хорошо было, если б ее, эту самую
тетю Полли, Жаннетта исполняла! — воскликнул
я, совсем забыв о грозных предупреждениях Ры-
жика.
— Кто, кто? — насторожился Владимир Нико-
лаевич.
— Ну, та артистка, которая Жаннетту исполня-
ла... — Тут я вспомнил про наш разговор в директор-
ской ложе и быстро поправился: — А может, какая-
нибудь другая артистка сыграет еще лучше!
— Тебе, значит, понравилось, как Сергеева играла
Жаннетту? — вроде бы небрежно, между прочим, а
на самом деле (я это почувствовал!) очень взволно-
ванно спросил Владимир Николаевич.
— Ничего-о... — промямлил я. — Вы, конечно,
гораздо лучше перевоплощались: и лысина и нос
горбатый... А она? Она ведь по роли должна быть
положительной, так что это от нее не зависело. И те-
тю Полли она, конечно, не сумеет сыграть, потому
что она слишком молодая и, как бы это сказать...
интересная... А тетя Полли...
— Пойдем! Пойдем в ванную комнату! — потащил
меня за рукав Рыжик. — Я тебя научу этажерки
мастерить!
12*
179
В ванной комнате Рыжик взял рубанок, потом
положил его на место; проверил, остра ли пила, и ее
тоже отложил в сторону. Потом у него из рук с шу-
мом выпал ящик с гвоздями... Мы оба нагнулись
и стали подбирать гвозди.
— Рыжик, — тихо сказал я, ползая по полу, —
давай в следующий раз. Ладно? Я лучше потом
научусь мастерить этажерки...
— Нет, будем сейчас! — упрямо процедил сквозь
зубы Вовка. — Начнем с ножки!.. Вот смотри!
Он вновь взялся за рубанок. Но в эту минуту
дверь распахнулась, и на пороге появился какой-то
толстый пожилой мужчина в халате и с полотенцем
в руке.
— Здравствуй, Вовочка, — тонким голосом не
проговорил, а прямо-таки проворковал толстый Вов-
кин сосед. — Я бы хотел принять хвойную ванну...
— Я сейчас ваш заказ выполняю, — коротко,
не оборачиваясь, ответил Рыжик.
— Ах, так? Ну хорошо, хорошо... Я тогда попозже.
Только предупреди всех, что я занял очередь!
Сосед осторожно прикрыл дверь.
— Мы отдадим эту ножку ему? — тихо спросил я.
— У него сломалась не ножка от этажерки, а
ручка от чайника.
— А как же он тогда поверил?..
— Вот приди, когда он в хвойную ванну погру-
зится, и спроси! — резко ответил Рыжик. — Наверно,
такой же мастер, как и ты: думает, что рубанком
чайники чинят!..
Рыжик злился на меня. Но за что? Я тогда еще
не понимал...
Я — „ЗАВЕДУЮЩИЙ ПОЧТОВЫМ ЯЩИКОМ"
Я уже говорил о том, что мой старший брат
Дима был раньше абсолютно нормальным человеком.
А потом появилась Кира Самошкина, и Дима, как
говорится, весь ушел в себя. Раньше мы с Димой
180
вместе решали шахматные задачки, а теперь он ре-
шал их один и, когда у него все выходило хорошо,
уже не кричал на всю квартиру: «Есть еще порох
в пороховницах!» — а глубоко вздыхал, словно был
огорчен тем, что правильно решил трудную задачу.
Раньше Дима был очень веселым. То есть с виду
он всегда был серьезным, но именно оттого, что он
шутил с очень серьезным видом, всем было особенно
смешно. Он умел затевать такие интересные дела,
до которых и я бы никогда не додумался. Ну, как,
например, здорово он меня разыграл, посылая все
время таинственные записки с подписью «ТСБ», что
означало, оказывается, просто-напросто «Твой стар-
ший брат».
Да, мой старший брат... Раньше он очень любил
меня воспитывать, руководить каждым моим шагом
и делать мне замечания. Это меня очень раздражало.
Я, помнится, мечтал о том, чтобы Дима раз и навсег-
да позабыл о моем существовании. А вот сейчас,
когда он и правда позабыл, мне стало грустно, и я
думал: «Пусть делает мне замечания, как прежде.
Ведь я все равно не обращал на них никакого вни-
мания! Пусть руководит мною с утра до вечера, но
пусть только станет нашим прежним Димой!»
Дима всегда был очень сознательным. После де-
сятилетки, перед самым нашим отъездом в Заполярск,
он получил аттестат зрелости с отличием (вот уж
чего мне никогда не увидеть, как ушей своих!). Мама
всем с гордостью рассказывала об этом, хоть раньше
иногда стеснялась, что у нее уже такой взрослый сын.
Иногда, когда мы шли втроем — мама, Дима и я, —
люди, то ли желая сделать маме приятное, а может,
и всерьез, говорили: «Это ваш брат?» Мама бывала
довольна, а я тут же заявлял: «У нее нет братьев!
Это ее сын, Дима!»
Хоть Дима и закончил десятый класс «по перво-
му классу», он сразу сказал, что не будет пытаться
поступать в институт, а два года «крепко поработает».
Теперь он готовился пойти на обогатительную фаб-
рику, где, по словам папы, его ждали «ие какие-ни-
будь детские игрушки, а самые настоящие дела!».
181
Но я боялся, что в том настроении, в каком он
был, Дима с «самыми настоящими делами» не спра-
вится. Мы еще не успели вещи распаковать, а Дима
уже полетел на почту и дал Кире телеграмму, чтобы
она знала, куда ей нужно писать. А потом он по де-
сять раз в день выбегал на лестницу и заглядывал
в почтовый ящик, хоть прошло еще совсем мало
времени и письмо до Заполярска дойти никак не мог-
ло. Ну, разве нормальные люди так поступают?
Я помнил рецепт, вычитанный в старом журнале
у бабушки Витика-Нытика: чтобы влюбленный че-
ловек успокоился и перестал страдать, ему ничто не
должно напоминать о «предмете любви». Диме ничто
и не могло напомнить об этом «предмете», кроме
писем, которые через некоторое время, к несчастью,
должны были уже появиться.
Мой старший брат, ко всему еще, стал очень
рассеянным. Открывая и закрывая все время почто-
вый ящик (хотя и через круглые дырочки было
прекрасно видно, что внутри ничего нет), Дима то и
дело терял маленький медный ключик.
Папе это в конце концов надоело. Он часами, пока
ключик разыскивали по всей квартире, не мог до-
браться до свежих газет, которые очень любил читать
и не просто брал в руки, а прямо-таки жадно хватал,
как только они появлялись.
— Давайте сделаем так, — предложил однажды
папа, — выберем ответственного за почтовый ящик.
Так сказать, заведующего... И пусть этот «золотой
ключик» всегда хранится у него. Пусть он выни-
мает всю корреспонденцию и раздает ее по назна-
чению.
И тут мне в голову пришла блестящая идея!
Я по привычке, как в классе, когда хотел первым
ответить на вопрос учителя, поднял руку:
— Можно я буду заведующим?
Никто не возражал. Только папа в шутку преду-
предил:
— Смотри, Буратино, чтобы какие-нибудь там кот
Базилио и хитрая лиса Алиса не вытащили у тебя
этот «золотой ключик»! — Папа весело щелкнул
162
меня по носу, который вовсе не был таким длинным,
как у Буратино. И за этот самый короткий нос меня
не очень-то легко было провести.
— Будьте спокойны! У меня не вытащат! — бодро
заверил я, вступая в должность «заведующего поч-
товым ящиком».
Я как раз вовремя вступил на эту ответственную
должность, потому что через несколько дней, заметив
сквозь дырочки в ящике что-то светло-сиреневое и
вытащив оттуда конверт с круглыми штемпелями,
я узнал по обратному адресу, что это письмо от
Киры Самошкиной.
Тогда я приступил к выполнению своего блестя-
щего плана; пошел на кухню и спрятал письмо под
газету, которой была накрыта кухонная полка.
На этой полке лежала старая посуда, которая дос-
талась моей маме в наследство от ее мамы, была
всем очень дорога, и поэтому ею никогда и никто
не пользовался. «Здесь письмам будет спокойно, —
решил я. — Дима не будет получать их, забу-
дет о Кире — и снова станет нормальным чело-
веком!»
Конечно, можно было и просто рвать Кирины пос-
лания на мелкие клочочки. Но я подумал: «А вдруг
там что-нибудь важное? Нет уж, рвать их на мелкие
клочочки я не буду... Пусть полежат, отдохнут не-
много после долгой дороги, а когда Дима уже со-
вершенно излечится (в журнале Витькиной бабушки
было написано, что «время — это лучший лекарь»),
тогда я отдам ему все эти письма, и он прочтет их
с легкой усмешкой на губах...»
„С ПИОНЕРСКИМ ПРИВЕТОМ!"
Первая партия наших самодельных этажерок,
столов и стульев была готова! По моему предложе-
нию к каждой вещи была приклеена табличка с над-
писью: «Мебельный цех «С пионерским приветом!».
Такое название цеха было очень удачно: сядет чело-
век на стул — и будет знать, что мы его приветствуем;
18з
облокотится на стол — и тоже вспомнит о своих мо-
лодых пионерских годах.
Но вот директор мебельного магазина, оказывает-
ся, вовсе не хотел, чтобы мы его приветствовали,
и не встретил нас тем радостным восклицанием,
о котором я упоминал в своей корреспонденции.
Нет, он не закричал от счастья: «Ах, каких инициа-
тивных ребят воспитывают московская школа и мос-
ковский пионерский отряд!» Наоборот, он очень
долго сомневался, покачивал головой и говорил, что
нам бы хорошо отправить свою мебель не в магазин,
а на выставку «Умелые руки». Но мы объяснили ему,
что делали свои этажерки, столы и стулья не для
выставок, а для людей: чтобы им было на чем си-
деть, на чем пообедать и куда поставить свои книжки.
Через несколько дней к нам в школу прибыла
целая комиссия. Она долго оглядывала и ощупывала
нашу «готовую продукцию», стучала по этажеркам,
в полном составе садилась на стулья, наваливалась
на столы с такой силой, что я думал, они треснут
и разлетятся по кусочкам. Но они не треснули и не
разлетелись.
— Давайте, давайте! — подзадоривал комиссию
Ван Ваныч. — Можете даже на стол с ногами за-
браться и попрыгать на нем для проверки, хотя
в жизни это делают довольно редко... Наша продук-
ция проверку на прочность выдержит!
И она действительно выдержала. Авторитетная
комиссия заявила, что «в порядке временной меры»
нашу мебель можно продавать, но по очень низкой
цене.
— Вот и прекрасно! — воскликнул я. — Мы
ведь отдаем ее совсем бесплатно: нам ничего, ну,
просто ничегошеньки не нужно! И люди будут дово-
льны: качество высокое, а цена низкая! И вообще
про нашу мебель еще в газетах заметку напишут, вот
увидите!
Комиссия сказала также, что наша продукция,
наверно, подойдет для молодежных общежитий, но
что сперва надо все это «проверить на покупателе».
Стало быть, мебель собирались выставить в магазине
184
и посмотреть, как к ней отнесется покупатель: бро-
сится ли на нее сломя голову или, наоборот, сломя
голову в сторону отскочит?
Это было опасно: кто его знает, покупателя! .Мало
ли с каким настроением он придет в магазин? Может,
еще не разберется как следует и напишет про нашу
продукцию заметку, но не в газету, как мне хотелось,
а в книгу жалоб. Все может быть.
Но я вовсе не собирался сидеть сложа руки и
ждать, что станут делать покупатели, которых дирек-
тор магазина почему-то называл «потребителями».
Мне в голову пришел великолепный план, смелый
и очень простой. Я сразу раскрыл его Рыжику, и он
тоже вполне одобрил.
Мы оба помчались по домам, чтобы провести мою
идею в жизнь. Это было как раз накануне того дня,
когда нашу мебель должны были выставить в ма-
газине для проверки.
Придя домой, я сразу собрал весь наш «семейный
кьартет».
— Завтра утром, — сказал я, — вы должны
будете выполнить одно боевое задание!
— Какое? — спросили все хором.
— Купить одну этажерку, один стол и один стул.
Но не просто купить!..
И дальше я подробно объяснил, как именно это
нужно будет сделать.
На следующее утро мы все вчетвером пришли
прямо к открытию мебельного магазина. Еще издали
я увидел Владимира Николаевича с Рыжиком, ко-
торые успели прийти раньше пас.
Как только магазин открылся, очередь сразу, как
говорится, хлынула внутрь. Н мы тоже хлынули...
Директор магазина расхаживал как раз возле этаже-
рок, стульев и столов с табличками, которые весело
обращались к каждому покупателю и громко вос-
клицали: «С пионерским приветом!»
Еще накануне мы договорились о том, что не бу-
дем показывать в магазине свои родственные отно-
шения: каждый пришел сам по себе.
Первой «совершенно случайно» обратила внима-
185
ние на нашу мебель моя мама. Она восторженно
выкрикнула на весь магазин:
— Ах, какая интересная новинка! Как это просто
и как элегантно!..
— И, главное, как дешево!.. — угрюмо поддержал
маму Дима (он все еще ждал писем от Киры Са-
мошкиной).
— Подумайте только, — продолжала мама, —
и все это сделали наши школьники! Наши дети!
Наша смена!
Я, честно говоря, не ожидал от мамы такой
прыти. Она, оказывается, тоже чудесно «перево-
площалась».
— Просто грех будет не поддержать почин детей
и не купить эту мебель, — не совсем удачно, как мне
показалось, вступил в разговор папа.
— Нет, вы не правы, — перевоплощаясь в интел-
лигентного покупателя, тихо и мягко проговорил
Владимир Николаевич. — При чем здесь почин? Мы
не должны были бы только ради почина покупать
плохую мебель... Это было бы неправильно. И даже
не педагогично! А эта мебель заслуживает всяческой
похвалы, вне зависимости от того, кем она сделана.
Я бы, например, даже не догадался, что она не
фабричная!
— А я просто всю жизнь мечтала сидеть на таких
стульях! И держать книги именно на таких этажер-
ках! — вновь воскликнула мама.
— Ия тоже мечтал... — промямлил Дима.
— И я тоже! — гораздо бодрее поддержал папа.
А мама продолжала:
— Простота, ааже некоторая нарочитая грубость
работы — это же сейчас так модно!
— Нет, вы обратите внимание на цену, — снова
вступил неторопливый, интеллигентный покупатель
в лице Владимира Николаевича. — Это же фактичес-
ки даром! Бесплатно! Я, не задумываясь, покупаю
стол!..
«У вас как раз не хватает обеденного стола, —
подумал я, — так что вы о своей покупке не пожа-
леете!»
186
— А я куплю этажерку для книг, — решительно
заявила мама.
— А мы по одному стулу! — за себя и за Диму
высказался папа.
Вокруг нашей мебели уже была целая толпа поку-
пателей:
— Неужели это сделали сами пионеры?
— Какая прелесть!
— Вот оно, трудовое Боепитание! Приносит свои
плоды!
И еще все очень высоко оценивали «низкую цену».
Одним словом, многие хотели купить изделия мебель-
ного цеха «С пионерским приветом!».
Но тут, расталкивая всех, вырвался вперед очень
расторопный молодой человек в гимнастерке и с тол-
стым портфелем:
— Простите, товарищи, но оптовым покупателям
всегда и все в первую очередь! Эта мебель очень по-
дойдет для нашего молодежного общежития. Просто,
дешево, удобно! Я комендант общежития, и я поку-
паю все сразу!..
Он вытер лоб платком и счастливо вздохнул. Еще
бы, ведь ему так повезло! Успел-таки купить! Я сра-
зу понял, что «оптовый покупатель» — это такой, ко-
торый хватает все сразу и ничего не оставляет
другим.
Вокруг сразу зашумели:
— А когда же еще будет такая мебель?
— Надо сказать, чтобы наши ребята не останав-
ливались на достигнутом!
Директор магазина с трудом протиснулся вперед
и успокоил покупателей:
— Не волнуйтесь, товарищи! Тут как раз присут-
ствуют представители мебельного цеха «С пионер-
ским приветом!». — Он указал на нас с Рыжиком. —
И мы попросим их передать все ваши пожелания не-
посредственно по назначению.
— Да, да! Мы обязательно передадим их по на-
значению, — заверил я покупателей. А когда мы вы-
шли на улицу, сказал Рыжику: — Все в порядке!
Все честно-благородно: ведь мебель действительно
187
хорошая! И почти бесплатная. А так бы еще не вери-
ли, сомневались, до вечера ощупывали...
— Конечно, хорошая! — неожиданно, уже всерьез
согласилась мама. — Я даже не думала, что вы мо-
жете так... Я просто с удовольствием поставлю эту
этажерку к себе в комнату!
В общем моя фантастическая корреспонденция
«Идея номер один» стала вдруг чистой правдой!
Я только немного «предвосхитил» события...
„ИСКУССТВО ТРЕБУЕТ ШЕРТВ“, НО...
Накануне первой встречи с руководителем драм-
кружка Рыжик начал так усиленно «вживаться
в образ» Тома Сойера, что соседям по квартире стало
просто невмоготу: он ежедневно устраивал какие-ни-
будь «розыгрыши» и выкидывал разные штуки, кото-
рые, по его мнению, могли бы прийти на ум Тому
Сойеру. Меня он называл то Геком, то Джимом, а то
вдруг я превращался в прелестную Бекки, и Рыжик
188
ходил передо мной на руках и .вертел перед самым
моим носом какой-то старой тряпкой, которая дол-
жна была изображать дохлую мышь.
В день .встречи с руководителем кружка Рыжик
утром примчался ко мне.
— Он решил сперва встретиться со мной наедине,
а потом уж со всеми другими членами нашего круж-
ка. Понимаешь почему? Потому что я исполняю глав-
ную роль, а все остальные — это как бы мое «окру-
жение». В театре и кино употребляют такое слово —
«окружение». Слышал? Для исполнителей второсте-
пенных ролей. А еще есть такое словечко: «антураж».
Тоже не слышал? Эх, ты! Это значит, когда при глав-
ном исполнителе (в данном случае, значит, при мне)
есть много других исполнителей, играющих не такие
уж .важные роли. Но вообще-то Станиславский гово-
рил, что нет маленьких ролей, а есть маленькие ак-
теры. Понимаешь, что он хотел сказать? Значит, вся-
кая роль очень важная. Но моя, сам понимаешь,
важней .всех! Он, наверно, захочет сегодня меня
испытать... Заставит прочитать басню, стихотворение,
какую-нибудь сценку разыграть. Ну, насчет сценок
у меня все будет в порядке: я на соседях натрениро-
вался. Тяжело им, правда, пришлось. Ну ничего...
Я объяснил, что «искусство требует жертв» (слышал
такое выражение!), и они согласились. Я хочу за-
конным образом на главную роль пройти, а не по
знакомству. Понимаешь? Ну, не потому, что отец
у меня тоже в театре. И все такое прочее... Я сам
хочу заслужить! А если не подойду, пусть другого
выберут.
У Рыжика, только он начинал говорить о театре,
очень быстро, как я уже отмечал, менялся характер.
Он, всегда такой сдержанный, не очень-то разговор-
чивый, вдруг становился шумным, восторженным и
даже начинал немного задаваться, чего в другое вре-
мя с ним никогда не случалось.
— Ты пойдешь со мной, — продолжал Рыжик. —
Потому что актеру обязательно нужен зритель. По-
нимаешь? В пустом зале выступать очень трудно, —
надо все время чувствовать публику, реакцию зала.
189
Это так все актеры говорят. Так что уж ты реагируй
вовсю, когда я читать буду: или смейся, или грусти,
или еще что-нибудь...
— А плакать можно?
— Это даже очень хорошо.
— Ну, а если на меня твое чтение никак не по-
действует? Все равно реагировать?
— Нет! Тогда не надо. Не реагируй... Пусть все
будет по-честному!
Мы снова пришли в школу, куда мне с первого
сентября предстояло бегать каждое утро, так же как
я бегал с книжками в свою московскую школу (те-
перь издалека она казалась мне самым родным и
милым домом на всем белом свете). В этот день ни-
кто в мастерских не работал, наш мебельный цех
«С пионерским приветом!» тоже временно отдыхал,
и на всех этажах было пусто.
Летняя школа... Тихая, до того пустая, что каж-
дый шаг гулко разносится по коридорам. Как она
всегда бывает не похожа на ту, которая в первый
осенний день и до самого лета наполняется шумом,
гамом, беготней, пионерскими сборами, комсомоль-
скими собраниями и, конечно же, уроками, по кото-
рым я тоже уже, как ни странно, немного начинал
скучать!
Мы с Рыжиком поднялись на самый верхний этаж,
в зал, куда должен был прийти и руководитель драм-
кружка. Мы пришли, конечно, немного раньше услов-
ленного времени, и Рыжик сразу взобрался на сцену.
Он взлохматил свои волосы и лихо подмигнул мне
сверху вниз:
— Ну как, похож на Тома? А так? —• Рыжик про-
шелся на руках по сцене. — А так?.. — Он показал
«нос» кому-то из своих противников, которых не бы-
ло на сцене, но которых он себе вообразил.
— Я вижу, концерт уже начался! — раздался сза-
ди голос.
Я замер: это был голос Жаннетты. Рыжик тоже
так и застыл со смешно растопыренными пальцами,
поднятыми к носу.
— Ну что же, будем знакомиться? — сказала
190
Сергеева. Она сказала это нарочито просто и даже
весело, но я чувствовал, что она очень волнуется.
Она подошла ко мне, протянула руку и предста-
вилась:
— Сергеева.
— Котлов, — ответил я.
— А имя твое как? Хотя я ведь тоже еще не на->
звалась по имени... Ирина Федоровна.
— Сева...
Я чувствовал, что Сергеева нарочно затягивает
это знакомство: ей гораздо легче было разговаривать
со мной, чем с Вовкой. И тут я хорошенько разгля-
дел ее. Про мою маму в нашем московском дворе го-
ворили, что она «красивая, как артистка», и многие
вообще так считают, что у артистов лица должны
быть обязательно красивые, а мне кажется, они дол-
жны быть просто очень выразительные. Рыжик это
мне как-то говорил, и, увидев Сергееву, я подумал,
что он прав. Она была подстрижена под мальчишку,
глаза у нее были пристальные и где-то в самой-самой
глубине очень задорные. А ведь роль она в той пьесе
про Францию играла совсем не задорную и не озор-
ную, а очень грустную, даже трагическую, и я поду-
мал, что она, наверно, тоже очень здорово умеет пе-
ревоплощаться.
Сергеева была в черном спортивном свитере. Он
доходил ей до самого подбородка, на котором была
очень веселая ямочка. Я почему-то стал про себя раз-
мышлять, сколько Сергеевой может быть лет, и не
смог определить. Она могла быть и очень -молодой и
не очень молодой — бывают такие люди, у которых
очень трудно определить возраст. Я ио крайней мере
был уверен, что она еще долго-долго будет такой
же задорной, напоминающей и спортсменку, и моло-
дую учительницу, и артистку...
— А ты какую роль хочешь исполнять? — спро-
сила у меня Ирина Федоровна. Она нарочно продол-
жала -наш разговор, потому что не знала, наверно,
как ей обратиться к Рыжику.
«Что между ними происходит? — удивлялся я. —•
И за что он ее так невзлюбил? За что?!»
191
Сергеева смотрела на меня, и мне казалось, она
тоже молча задавала этот вопрос: «Почему Рыжик
там, на сцене, насупился и щеки у него вдруг стали
ярче рыжих волос?»
— Я просто так, с Рыжиком пришел... — тихо
ответил я. — С Вовкой... Он вас так ждет! Он будет
читать вам басни и стихи!..
Мне хотелось как-то сблизить их, помирить, со-
единить. Но Рыжик сближаться вовсе не собирался.
— Ничего я не буду читать! — четко и зло про-
изнес он со сцены.
— Как не будешь?.. — удивленно повернулась
к нему Сергеева. — Ведь ты Вова Песочников? Да?
— Ну, а что же из этого?!
— Мне говорили, что ты очень подходишь на роль
Тома Сойера. Да я и сама теперь вижу... Том, если
бы рассердился, наверно, разговаривал бы со мной
вот так же. Только он никогда не злился без при-
чины.
— Вовка! Ты же очень хотел сыграть эту роль!
Ты же и стихи выучил и басни... И сценки всякие
разыгрывал. Помнишь, с соседями?..
Я вмешался в их разговор, потому что мне очень
хотелось, чтобы все было хорошо, и чтобы Вовка по-
скорей начал читать стихи и разыгрывать сценки, и
чтобы ему понравилась Сергеева так же, как она нра-
вилась мне.
Вовка вдруг громко, тяжело спрыгнул со сцены и
побежал между рядами стульев к двери. Потом он
повернулся, громко, не глядя на нас, сказал:
— Я не буду играть!.. — и выбежал из зала.
У Сергеевой чуть-чуть задрожала щека, озорные
огни в глубине глаз потухли, и она натянула свой
черный свитер на подбородок, будто внезапно озяб-
ла или хотела спрятаться. И тут уже легко можно
было определить, что ей, наверно, больше тридца-
ти лет.
— Не огорчайтесь! — быстро заговорил я. — Не
огорчайтесь, пожалуйста! Я сейчас его догоню! И он
будет играть Тома Сойера! Я его заставлю!
192
Сергеева печально улыбнулась.
— Нет, нет! Не надо... Я ведь знала, что ничего
из этого не получится.
Я тогда не понял, к чему относятся ее слова, и
еще горячей стал убеждать:
— Получится! Такой спектакль получится, что
все со стульев попадают от восторга! Хотите, я Тома
сыграю, а? Ведь меня в Москве все называли выдум-
щиком и фантазером. Значит, и я, может быть, по-
дойду для этой роли... Вот проверьте! Хотите, я вам
стихи прочитаю? Наизусть!
Тут же я с испугом подумал, что, если она согла-
сится меня прослушать, я ничего, кроме стихов Тимки
Лапина («Ах, детки, детки, детки! Сколотим табурет-
ки!..»), наизусть прочитать не смогу. Но она словно
вовсе забыла о моем существовании и как-то бесшум-
но и устало опустилась на стул.
Тогда я решил любой ценой вернуть Рыжика на
сцену.
— Подождите, пожалуйста, — торопливо прогово-
рил я. — Сейчас... сейчас я вернусь. Все будет хо-
рошо. Вы увидите!
 Она ничего мне не ответила, потому что думала
о чем-то своем, а я пулей помчался по гулким и пу-
стым этажам.
Рыжик стоял возле школы, за углом. Он, видно,
поджидал меня.
— Вернись сейчас же! — громко приказал я ему.
Но он взглянул на меня такими злыми зелеными
глазищами, что я сразу сбавил тон.
— Ну, почему ты так?.. Ведь она хотела помочь
тебе... Чтобы ты сыграл Тома!
— Не нуждаюсь! — отчеканил Рыжик. — Все
это было подстроено! Теперь-то я понимаю... Сколько
раз у отца спрашивал: «Кто этот руководитель?
Кто?» Он помалкивал. «Сюрприз!» — говорил. А при-
шел-то не руководитель, а ру-ко-во-ди-тель-ни-ца!
Кто ее звал? Кто ее просил? Все нарочно подстроено!
Все подстроено!..
— Ну вернись, Вовка!..
13 А. Алексин
193
— Не вернусь! А ты иди, умасливай ее... Может,
сам Тома сыграешь?
— Нет, я не сыграю. Просто не смогу! У меня нет
таланта. А у тебя есть! И еще какой! Только ты один
можешь сыграть. И ты не имеешь права срывать
спектакль. Вот ребята узнают — что тогда будет?
Ты же сам говорил, что «искусство требует жертв»!
Вот и пожертвуй... Согласись! И что ты там с ней
не поделил?
— Не твое дело!
Рыжик быстро зашагал по улице. А я пошел
в другую сторону. Пройдя немного, я вспомнил, что
обещал Сергеевой вернуться. Но ведь один, без Ры-
жика, я ей был вовсе не нужен, и поэтому я не стал
возвращаться на четвертый этаж, в пустой школьный
зал, а тихо побрел по улице с московским назва-
нием...
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Я вовсе не хотел его подслушивать. Это получи-
лось совершенно случайно. Просто я до того зачи-
тался и сидел на своем любимом балконе так тихо,
что мама совершенно забыла про мое существова-
ние. И вдруг я услышал в комнате мужской голос.
Сперва я решил, что это Дима или папа, но потом
разобрал, что голос другой... Это был Владимир Ни-
колаевич.
Я сидел за одной половиной балконной двери,
которая была завешана газетами, папиными и мами-
ными халатами: полярный день все еще мешал нам
спать по ночам. Так что мама и Владимир Нико-
лаевич меня не видели, хоть я был буквально рядом
с ними. А вторая половина двери была открыта, и
потому я слышал каждое слово. Правда, иногда
мягкий голос Владимира Николаевича начинал зву-
чать так тихо, что мне приходилось напрягать весь
свой слух и чуть не всовывать голову в комнату.
Но я слух напрягал, а в комнату все-таки не со-
вался...
194
Сперва Владимир Николаевич тоже похвалил ма-
му за уют. И голос его в ту минуту чем-то напоми-
нал голос Рыжика, когда тот (помните?) с зави-
стью сказал:
— Ую-утно у вас...
Потом Владимир Николаевич заметил, что будет
очень хорошо, если мама с папой выберутся к нему
в театр. Только не в ближайшие три дня («Эти спек-
такли лучше смотреть в Москве!»), а позже, когда пой-
дет какая-то малоизвестная пьеса, «открытая мест-
ным театром», как сказал Владимир Николаевич.
В общем вначале не было ничего интересного.
Я даже собирался уже покинуть свое убежище,
войти в комнату и поздороваться с Владимиром Ни-
колаевичем, но тут... Тут он сказал:
— У меня к вам есть одна большая... и очень не-
обычная просьба.
— Пожалуйста! Я всегда рада!.. Если только
смогу... — стала уверять мама.
И все-таки Владимир Николаевич не сразу вы-
сказал свою просьбу; он еще довольно долго, пока
я у себя на балконе просто умирал от нетерпения,
ходил по комнате (шаги его то приближались, то
удалялись от балкона). Я, забывшись, чуть было не
крикнул: «Скорее! Скорей выкладывайте свою прось-
бу! Мы всем «семейным квартетом» вам немедлен-
но поможем!» Но я все-таки удержался и ничего не
крикнул.
— Понимаете ли, — сказал, наконец, Владимир
Николаевич, — вот у вас в доме так уютно...
— Ах, что вы! Что вы! — перебила мама. Но
Владимир Николаевич не обратил никакого внима-
ния на ее скромность и продолжал:
— Сразу чувствуется, что в доме женский глаз,
женская рука... женская душа...
Последние слова Владимир Николаевич произнес
так тихо, что я их еле расслышал.
— Впрочем, я не с того начал, — уже горячей
продолжал он. — Я просто хотел сказать, что у нас
в доме ничего этого нет. Мы ведь с Рыжиком всегда
вдвоем... Мы уже пять лет только вдвоем. И даже
13*
195
дали друг другу священную клятву, что гак будет
всегда. Это, наверно, по-мальчишески? Да? Но было
время, когда нам обоим казалось, что это вовсе не
по-мальчишески, что так именно и будет лучше все-
го. Но потом...
Голос Владимира Николаевича вновь стал то при-
ближаться к балкону, то удаляться от него.
— Потом я понял, что всегда так быть не мо-
жет. И прежде всего из-за Рыжика. Ведь я часто
уезжаю в гастрольные поездки. Надолго уезжаю,
а он остается один. Совсем один. И ждет меня,
а я там волнуюсь, даю телеграммы, если их есть от-
куда давать. Иногда ведь в самую глушь тайги за-
бираемся. У нас с Рыжиком крепкое и нерушимое
мужское братство! Но все чаще и чаще приходят мо-
менты, когда Рыжику нужна помощь матери... Или
такой женщины, которая могла бы стать для него
матерью. Конечно... конечно, я понимаю, что заме-
нить ее никто на свете не сможет. Но бывают же
добрые, самоотверженные женщины, которые спо-
собны почувствовать чужого ребенка своим собст-
венным...
Владимир Николаевич, казалось, ждал, что мама
что-нибудь скажет, как-нибудь его поддержит, но
мама почему-то молчала. Тогда он продолжал:
— Такая женщина есть. Она бы могла стать для
Рыжика настоящим другом, самым преданным...
Может быть, даже таким же, как я!
— Вы в этом уверены?.. — спросила мама так
тихо и робко, что я даже засомневался: услышал ли
я ее голос, или мне показалось?
— Если б я не был уверен... абсолютно уверен,
я бы никогда не пришел к вам со своей просьбой.
Но беда в том, что Рыжик не хочет разрушать наше-
го мужского братства. Не хочет принимать ее друж-
бы. Вы знаете, что Рыжик бредит театром... Так вот,
это была его любимая актриса до той поры, пока он
не почувствовал, что она может навсегда войти в наш
дом. А.тогда он ее вдруг возненавидел! Люто невзлю-
бил! И, кажется, впервые мы с Вовкой не понимаем
друг друга. Да, впервые за много лет... Я хотел как-
196
то сблизить их в совместной работе... В творчестве,
что ли. Вы знаете, как Рыжик мечтал сыграть Тома
Сойера! Вы же помните, какие номера он выкидывал
в самолете: готовился, тренировался!- Но вот на
днях... он узнал, что она будет руководителем их
школьного драмкружка, — и отказался от роли.
— Отказался?.. — переспросила мама.
— Да, наотрез. Этот разговор происходил как
раз при вашем Севе.
— Но он мне ничего не рассказал...
— Что ж, мальчишки умеют хранить чужие тай-
ны. Но я вам расскажу вес, как было. Это я нароч-
но сделал так, чтобы она стала руководителем их
драмкружка. Я надеялся, что в работе они как-то
лучше поймут друг друга. Впрочем, я ведь уже го-
ворил это... Но ничего не получилось... Рыжик поссо-
рился с ней, и с вашим Севой, и со всеми товарища-
ми по драмкружку: ведь он сорвал им спектакль.
А она вообще отказалась от школьного драмкруж-
ка... Она думает, что без нее он снова вернется, и
помирится со своими друзьями, и будет играть
Тома...
— Нет! Она не должна уходить, — твердо ска-
зала мама.
— Этого я изменить не могу. Но я хочу просить
вас о другом. Видите ли, в этом городе у нас мало
близких друзей... Мы всегда были вдвоем. Рыжик
ведь ни одного спектакля не пропускал, в котором
я играю. Верите ли? По тридцать раз одну и ту же
пьесу смотрел! Я сбивчиво говорю?..
— Ничего, ничего...
— Так вот, Рыжик, я чувствую, привязался к ва-
шей семье. И очень переживает размолвку с Севой...
Я вздрогнул от этих слов. Неужели Рыжик так
быстро успел полюбить меня?! Это было до того
приятно, что я на радостях даже пропустил несколь-
ко маминых фраз.
Так вот, значит, из-за чего Вовка невзлюбил Сер-
гееву! Я не знал, прав Рыжик или не прав. Но я знал,
что ему тяжело, что он очень переживает, что он ве-
рит мне и, значит, я должен прийти ему на помощь
197
в эту трудную минуту, Я должен сам помириться и
помирить с ним всех ребят из драмкружка! Это мне
было ясно...
А Владимир Николаевич продолжал:
— Мне бы хотелось, чтобы вы... если, конечно,
это получится, помогли мне немного. Если бы Рыжик
чаще бывал у вас, он бы почувствовал, быть может,
счастье настоящей семьи... И ему, быть может, тоже
захотелось бы...
Я ВЫИГРЫВАЮ ПАРИ!
— Пожалуйста, почаще бывай с Рыжиком, —
сказала мне как-то мама. — Ему ведь очень оди-
ноко...
Она прошептала это тихо и таинственно, будто
хотела сказать: «Я еще обо многом не могу расска-
зать тебе, но поверь, что это очень важно!» А мне
и не нужно было, чтоб она рассказывала! Я ведь сам
все подслушал и все прекрасно знал! И сам уже дав-
но помирился с Вовкой. Вот только ребята из драм-
кружка никак не могли его простить. Они объявили
Рыжику настоящий бойкот. И я знал, что нужно ему
помочь, что нужно их помирить, но как — этого
я пока еще не придумал.
Я и без маминых просьб знал, что нужно обяза-
тельно помочь и Владимиру Николаевичу, который
мне очень нравился. Но как ему помочь, я тоже пока
еще не придумал. И вот, наконец, я решил сделать
первую попытку. И одновременно я решил немного
разыграть Рыжика. Пусть знает, что и я тоже умею
«перевоплощаться» или по крайней мере устраивать
«розыгрыши» не хуже его!
А тут как раз и случай подвернулся... Какой? Об
этом вы сейчас узнаете.
Когда однажды Рыжик пришел к нам, я завел
его на кухню и прямо в упор спросил:
— Ты любишь спорить?
— Спорить без толку только ослы любят, — на-
смешливо и даже грубо ответил Вовка.
198
— Нет! Ты меня не понял... Я хотел узнать, лю-
бишь ли ты спорить не просто так, не в разговоре,
а на что-нибудь?.. Ну, в общем держать пари?
— Если знаю, что выиграю, то люблю. А если
проиграю, то не люблю.
— Но этого ведь заранее никто не знает! Может
показаться, что выиграешь, а потом — бац! — и
проиграл.
— Чего ты мне голову морочишь, а? — разозлил-
ся Рыжик, который вообще в последнее время стал
злым и раздражительным.
— Я не морочу... Я хочу предложить тебе одно
пари! Вот как тебе кажется: можно ли за одну или
там за полторы минуты попасть из двадцатиградус-
ной жары в десятиградусный холод?
— Можно... Если взлететь на ракете в космос!
Или даже на реактивном самолете куда-нибудь да-
леко, за облака.
— Ну, а если никуда не летать?
— За полторы минуты? Нет, нельзя... Хотя пого-
ди. Можно еще в холодильник забраться!
— Ха-ха-ха! Ну, зачем же нам забираться в хо-
лодильник? Мы ведь с тобой не какие-нибудь там
скоропортящиеся продукты! Я говорю о земле...
Стоишь на ней — двадцать градусов тепла, а сде-
лал десять шагов — и сразу десять градусов моро-
за! Так может быть?
— Слушай, — заявил вдруг Рыжик, пристально
глядя мне в глаза, — а у тебя сейчас, интересно
знать, сколько градусов? А? Может быть, у тебя
повышенная температура?
— У меня-то температура нормальная! А вот
у тебя, когда проиграешь, сразу подскочит!
Я с самодовольно-насмешливым видом (пред-
ставляю-свою физиономию в ту минуту!) победонос-
но протянул Вовке руку.
— Держим пари!
— А на что спорим?
— На «что захочешь — то проси»! У нас в Мо-
скве, во дворе, такое пари было. Согласен?
— Пожалуйста!
199
Мы взялись за руки.
— Дима, разними нас! Скорей!.. — закричал я,
боясь, что Вовка передумает.
Дима вошел на кухню, молча взглянул на нас
сквозь очки, молча стукнул ребром ладони по нашим
рукам (разнял, значит) и молча ушел. Бедный Ди-
ма!.. Он очень ждал писем от Киры Самошкиной.
Мне даже стало его жалко... Но ведь я прятал Ки-
рины письма для его же собственного благополучия!
Для его собственного счастья! И это меня утешало.
Ну, а через полчаса мы втроем — мама, Рыжик
и я — уже были на мерзлотной станции. Нас туда
давно уже приглашал папа, о чем Рыжик, конечно,
не знал.
Папа встретил нас в белом халате, точно он был
доктором, а мы явились к нему на прием. И сразу по-
вел нас на лужайку, которая сверкала изумрудной
травой и цветами светло-желтого, солнечного цвета.
Посреди лужайки, прямо на земле, была дверь, оби-
тая красным железом: я представлял себе, что имен-
но такие двери ведут во всякие тайные подземные
кладовые. Когда мы подошли к этой двери, я тор-
жественно спросил у папы:
— Сколько сейчас времени на твоих часах?
Только скажи точно! Минута в минуту!
Папа удивленно пожал плечами и ответил. Затем
я быстро, опередив папу, поднял дверь вверх, и там,
под нею, оказалась деревянная лестница, ведущая
в подземелье.
— Спускайся! — приказал я Рыжику, — Только
быстрей!
Он стал спускаться, а я — за ним. Сзади едва
поспевали мама и папа. Они изумленно перегляды-
вались... А я-то уж знал, что делаю: я выигрывал
пари! И это было мне совершенно необходимо! А за-
чем? Это вы тоже очень скоро поймете. Я знал, куда
веду Рыжика, потому что хоть никогда и не был
в подземной лаборатории мерзлотной станции, но
папа мне столько о ней рассказывал, что мне было
все, абсолютно все про нее известно.
Когда мы спустились вниз, я снова спросил папу:
200

— А сколько сейчас времени?
— Что такое происходит? — поинтересовался па-
па. — Мы чуть кубарем не скатились с лестницы.
А теперь опять время!..
— Потом объясню! Говори скорее!
Папа подчинился.
— Вот видишь! — победоносно заявил я, глядя
на Рыжика. — Прошло всего полторы минуты,
а здесь уже десять градусов холода! Из лета за пол-
торы минуты мы перенеслись в зиму! Как в сказке!..
Значит, ты проиграл пари?
— Что ж... Значит, проиграл, — без всякого со-
жаления согласился Рыжик. — Только потом, на-
верху, об этом поговорим. А сейчас не мешай.
Он как зачарованный разглядывал стены подзем-
ной лаборатории. И я стал разглядывать... Честное
слово, казалось, что мы попали в сказочный хру-
стальный замок, украшенный разными причудливы-
ми ледяными сосульками. Стены замка очень напо-
минали огромный слоеный пирог: пласты мерзлого,
окаменелого грунта, как объяснил папа, перемежа-
лись с ледяными пластами, словно сделанными из
толстого матового стекла. А еще ниже, в подземном
коридоре, все стены заросли искристо-белым пуши-
стым мхом.
— Перед вами, — торжественно объявил папа, —
в разрезе, как на странице живого учебника, подзем-
ные грунты Заполярья!
— А почему ты не предупредил, чтобы дети оде-
лись потеплее? — сердито спросила мама. — У них
ведь зуб на зуб не попадает!
Мы с Рыжиком очень оскорбились и гордо зая-
вили, что наши зубы в полном порядке и прекрасно
попадают друг на друга!
Папа стал нам рассказывать о том, какое огром-
ное значение имеют мерзлотные станции. Оказывает-
ся, без заключения мерзлотников, то есть и без мое-
го папы тоже, в Заполярье ничего не может быть
построено: ни дома, ни порты, ни гидроэлектростан-
ции. Это именно они, мерзлотники, точно определя-
ют, какую нагрузку могут выдержать грунты в том
202
или ином месте и как добиться, чтобы вечная мерзло-
та выдерживала нагрузки побольше. А еще бывают,
оказывается, всякие, очень опасные, «осадки» грун-
тов и, наоборот, «пучения». И мерзлотники помогают
бороться со всеми этими вредными явлениями.
— Мы теперь нашли способ, как строить дома
на особых сваях в тех местах, где вообще никогда и
ничего не строилось, — с гордостью сообщил папа.—
Это и очень экономично и вполне безопасно!
— А еще что вы делаете такого... полезного? —
спросил я, желая, чтобы папа побольше рассказал
о своих, таких важных делах при Рыжике.
— А еще? Ведем подземные работы в городе: без
нас ведь ни трубы нельзя проложить, ни прорыть
сантехнические каналы. И еще хотим, чтобы по-
больше разных сельскохозяйственных культур могло
произрастать на мерзлых почвах. Сейчас тут одни
кустарники да деревца, которые скрючились, как ста-
рички. А мы хотим, чтобы со временем здесь и сады
расцвели и парки... В общем, образно говоря, хотим
вырвать землю из объятий вечной мерзлоты. А объя-
тия эти — цепкие!
— Пора уж и ребят вырвать из этих «объятий»!
У них же будет воспаление легких!.. — взмолилась
мама.
Когда мы поднялись наверх, Рыжик сам, первый,
сказал:
— Ну, давай проси, что хочешь, раз выиграл!
Лица у нас были посиневшие от холода, а кругом
все было залито жарким солнцем, и цветы были
у нас под ногами. Попрыгав немного на одном месте
и отогревшись, будто мы из зимы за минуту снова
вернулись в лето, я отвел Рыжика в сторону и тихо
сказал:
— Все выполнишь?
— Как договорились!..
— Значит, выполнишь? — пристально глядя Вов-
ке в глаза, переспросил я.
— Если еще раз спросишь, не буду выполнять!
Ну, чего ты хочешь?
— Чтобы ты не отказывался от своей роли! — ти-
хо, но твердо, глядя Вовке в глаза, как какой-нибудь
заклинатель, произнес я.
Рыжик был синим от холода. А от моих слов он,
кажется, посинел еще больше.
— Какое тебе до этого дело? — процедил он
сквозь зубы, которые теперь и в самом деле с тру-
дом попадали друг на друга. — Если еще раз су-
нешь свой нос...
И он быстро пошел по поляне, весело сверкавшей
цветами. Мы с мамой, будто сговорившись, побежали
и догнали Вовку.
— Ты куда? — спросила мама.
— Домой.., Отцу надо обед приготовить.
— Ты сам готовишь?
— Сам.
— Давай мы с Севой тебе сегодня поможем, —=
сказала мама каким-то таким голосом, что отказать
ей было просто невозможно. — Кстати, и Сева у те-
бя немного подучится. Я ведь скоро буду устраи-
ваться на работу, так что и ему тоже придется дома
хозяйничать...
Я СНОВА ЗАБЕГАЮ ВПЕРЕД
Наш Дима стал рабочим человеком: он поступил
на обогатительную фабрику. Мама очень хотела по-
смотреть, где и как трудится ее старший сын, кото-
рого она еще иногда называла «своим первенцем».
И вот мы все пошли в цех обогатительной фабрики.
Мама, папа. Рыжик и я.
Рыжик бывал уже на фабрике и раньше. Он рас-
сказывал, что она называется обогатительной пото-
му, что на ней обогащаются горные породы, то есть
освобождаются от всяких ненужных вещей, которые
Рыжик назвал примесями.
Цехи фабрики протянулись на многие километры.
Они то уходили вниз, под землю, то поднимались на
взгорье, откуда город был виден как на ладошке. Он
весь прямо ощетинился заводскими трубами и одел-
ся в пушистые меховые шапки дымов. Папа сказал,
204
что как раз эту «дымовую одежду» в Заполярье
очень хотят сбросить, чтобы очистить городской
воздух.
Мамин «первенец» встретил нас в цехе, возле ог-
ромного металлического барабана, который он на-
звал бункером. Тут же у нас на глазах бункера за-
гружались гигантскими глыбами, которые как раз и
были горной породой. Эта порода, как объяснил Ди-
ма (который и сам-то узнал об этом всего неделю
назад!), очень богата цветными металлами. Мы ви-
дели, как прессы со страшным грохотом падали на
каменные глыбы и превращали их в мелкий поро-
шок. А потом уж из этого порошка извлекали ко-
бальт, медь, никель...
Все меня поражало в цехе: и машины-исполины,
перед которыми все мы казались просто маленькими
лилипутиками; и грохот, такой страшенный, что да-
же уши болели; п подъемные крапы, которые свобод-
но разгуливали в вышине, под самыми железобетон-
ными перекрытиями. А машинисты выглядывали из
кабин так озорно, точно катались на каком-нибудь
аттракционе в парке культуры и отдыха.
Все люди казались совсем маленькими по сравне-
нию с машинами, но я почему-то был очень горд.
«Именно такие вот маленькие с виду люди все эти
машины изобрели, построили и управляют ими, как
какими-нибудь послушными собачонками! — думал
я. — Как это замечательно!»
— Ты что улыбаешься? — закричал мне в самое
ухо Рыжик.
— Просто так, — ответил я. И перестал улы-
баться.
А машины все грохотали, и бункера медленно,
с аппетитом пережевывали каменные глыбы...
— Он же здесь оглохнет! — сказала мама, кив-
нув на Диму.
«Первенец» испуганно огляделся по сторонам: не
услышал ли кто-нибудь маминой фразы? Но никто
не услышал, и Дима только укоризненно покачал
головой: ну зачем же, дескать, позорить меня перед
коллективом? Он сложил руки рупором и таким об-
205
разом на одну минуту перекричал грохот стальных
гигантов:
— А мне здесь нравится! Я уже почти привык...
Мне, честное слово, казалось, что и глаза у Димы
немного повеселели. Он ведь всегда мечтал стать ин-
женером, а стихи писал просто так, временно, в свя-
зи со своей «болезнью». В тот день мне показалось,
что «болезнь» эта стала потихоньку проходить. Еще
бы! Такой грохот и шум заглушат все что угодно!
«Вот и хорошо! — думал я. — Труд от всего изле-
чивает! Уж если он обезьяну превратил в человека,
то нашего Диму сделает нормальным человеком на-
верняка».
Дима подошел ко мне, опять сложил руки рупо-
ром, и я был уверен, что он сейчас расскажет что-
нибудь интересное про свою работу, про обогатитель-
ную фабрику, а он заорал как сумасшедший:
— Там писем нету?
Я сразу скис. Мой старший брат — мамин «пер-
венец» — был, кажется, неизлечим.
— А вот там, на той вон металлической площад-
ке, — криком стал объяснять мне Рыжик, — артисты
часто в обеденный перерыв выступают. И отец тоже.
Рабочие, знаешь, как довольны бывают! Только ар-
тистам нечего больше показывать. Все уже переиг-
рали. Сейчас для цеха новую программу готовят.
На обратном пути мама не удержалась и сказа-
лй папе:
—- Мне кажется, можно было бы устроить Диму
куда-нибудь в лабораторию. Или вообще туда, где
немного потише. Я же теперь совсем потеряю покой.
Дима — среди такого грохота! Я понимаю — произ-
водство! Но зачем же лезть в самое пекло? Ты —
в вечную мерзлоту, а он — в вечный грохот!
—- Ничего-о! Ты привыкнешь к этой мысли! —
своей обычной фразой успокоил папа.
Но мама до самого дома все никак не могла
«привыкнуть».
Проходя мимо почтового ящика, я заметил, что
там, внутри, что-то белеет. Это было очередное (пя-
тое!) письмо от Киры. И снова (в пятый раз!) я от-
203
нес письмо на кухню и спрятал под газету, которой
была накрыта кухонная полка.
Кирино письмо и слово «Москва» на круглом
штемпеле сразу напомнили мне о том, что я специ-
альный корреспондент и что пора уже посылать
в Москву следующую заметку. Но о чем?. Можно
было, конечно, написать о том, как в магазине рас-
хватали нашу мебель, но все это я уже изобразил
на бумаге. Забежал, так сказать, вперед...
И тут меня снова осенило. Не знаю что — запо-
лярный ли кдимат так хорошо действовал на меня,
или перемена обстановки, но только в последнее
время меня так и распирало от новых идей. Просто
голова пухла от смелых планов и замыслов! Я вспом-
нил о «металлической сцене» в цехе, на которой, по
словам Рыжика, в обеденный перерыв часто высту-
пали артисты, а вспомнив об этом, схватил чистый
лист бумаги, ручку с пером и стал быстро сочинять
свою корреспонденцию:
«Дорогие ребята! Если бы там, в Москве, вашему
корреспонденту в голову приходили такие идеи, ка-
кие приходят здесь, за Полярным кругом! Вот, на-
пример, недавно я предложил, чтобы школьная худо-
жественная самодеятельность выступала прямо в це-
хах, перед рабочими. Все юные таланты (а здесь их
видимо-невидимо, хоть пруд пруди!) запели, запля-
сали и зачитали стихи от радости! Одним словом, они
все единогласно согласились и стали репетировать!
А потом состоялась премьера! Если бы на этот
концерт пускали за деньги, то, конечно, пришлось
бы повесить объявление «Все билеты проданы». Но
билеты вообще не продавались, и поэтому такого
объявления никто не вывесил.
Вам, ребята мои дорогие, наверно, интересно
знать, как же прошла наша премьера? Могу только
сказать, что аплодисменты заглушали грохот и рев
гигантских машин! И все рабочие говорили: «Теперь,
после такого концерта, мы будем работать с утроен-
ной энергией!» Оно и понятно! Ведь настоящее ис-
кусство вдохновляет, воодушевляет и ведет за собой!»
Написав все это, я снова быстро запечатал свою
207
корреспонденцию и поскорее отправил ее заказным
письмом, чтобы не передумать.
А потом я, конечно, снова побежал к Рыжику. За-
чем побежал? Ну ясно зачем: «чтоб сказку сделать
былью»!
„НАМ ПЕСНЯ СТРОИТЬ И ШИТЬ ПОМОГАЕТ!'
Если бы художественной самодеятельностью
в школе Рыжика, которая была и моей будущей
школой, руководил Ван Ваныч, он бы обязательно
еще раз повторил, что я умею только подавать идеи,
а «это еще полдела». Но, к счастью, он самодеятель-
ностью не руководил, и поэтому никто про меня так
не сказал.
А руководил всей подготовкой к концерту Ры-
жик. Да, да, Рыжик!.. Сперва ребята не хотели сно-
ва принимать его в свой кружок (не могли простить,
что Сергеева из-за него больше ни разу не приходи-
ла в школу), но я всем сказал, что это Вовка при-
думал устроить концерт прямо в цехе. Ребятам эта
мысль очень понравилась, и тогда Рыжика посте-
пенно, потихонечку стали прощать. Правда, некото-
рые все еще дулись на него и даже с ним не здоро-
вались, но я был уверен, что, если концерт пройдет
удачно, все сразу позабудется.
Сам-то Вовка не хотел присваивать себе моих
мыслей и громко отпирался: «Не придумывал я это-
го!» Но я всем шептал на ухо, что он просто скром-
ничает. А скромность украшает человека, и его по-
этому надо простить еще быстрее.
— Но почему же он расстроил все наши замыс-
лы? Весь наш спектакль? — продолжали возмущать-
ся некоторые. — Сам сделал инсценировку — и сам
же все погубил!
— Вот видите, — убеждал я ребят, — он не по-
жалел своего собственного труда — значит, была
причина1!..
— Какая?
— Со временем узнаете, — таинственно, вполго-
208
лоса обещал я. — А теперь он, видите, как искупил
свою вину? Такой концерт готовит! Прямо в цехе!
Да еще скромничает. «Это, — говорит, — не моя
идея!» Не цените вы его, ребята! Ох, не цените!
В этом, собственно говоря, и заключалась вся
моя помощь в подготовке концерта, потому что ока-
залось, что артистических талантов у меня, к сожа-
лению, почти нет. Я пробовал петь в хоре, но меня
оттуда выставили, сказав, что я «не только сам фаль-
шивлю, но и мешаю петь всем остальным». В пьеске,
которую готовили ребята, мне поручали разные роли,
но потом говорили, что я «слишком сильно завываю
и вообще нажимаю на каждое слово», а потом пред-
ложили быть часовым на посту, который, как извест-
но, просто даже не имеет права произносить ни еди-
ного слова. Все уверяли меня, что это большая
честь — играть часового и стоять на посту, но я от
этой роли сам гордо отказался.
И тогда я придумал: буду конферансье! Ведь для
этого ничего не нужно уметь. Ну, конечно же, это
легче всего: выйти, объявить да еще сказать в кон-
це, что «концерт окончен».
С этим делом я вполне справился!.. Но только
я не просто объявлял номера, нет, я еще и острил и от-
пускал разные шуточки, как это делают настоящие кон-
ферансье. Сперва громко начинали хохотать все наши
ребята (мы с ними об этом заранее договорились),
а потом уж и некоторые зрители подхватывали.
Начал я концерт словами. из известного марша:
«Нам песня строить и жить помогает!..» Все зрители
с этим согласились и сразу захлопали. Потом я, ка-
жется, очень удачно сострил, сказав, что в нашем
зрительном зале есть и партер и даже галерка, по-
тому что машинисты подъемных кранов смотрели
весь концерт прямо сверху, из своих кабин. А потом
сразу грянул наш школьный хор. За ним пошла
сценка, в которой Рыжик играл главную роль,
а я никого не играл. И еще был танец из балета
«Лебединое озеро». А потом Рыжик выступил еще
раз и прочитал стихотворение одного школьного
поэта, посвященное началу учебного года, потому что
14 А. Алексии
209
действительно до первого сентября оставалось все-
го-навсего два дня.
Рыжик читал стихотворение, как говорится,
«с большим творческим подъемом». Вообще мне ка-
залось, что у него прекрасное настроение. И я не
ошибся...
После концерта, который на самом деле прошел
не так хорошо, как у меня в заметке, а, я бы сказал,
с переменным успехом (иногда хлопали громко,
а иногда еле-еле), Вовка подошел ко мне и радостно
сообщил:
— А я все-таки буду играть Тома!..
— Молодец! Значит, согласился? Совесть тебя
заела? Да? Ведь ты же проиграл мне пари — зна-
чит, должен играть! Теперь понял, да? Осознал?
— Нет! — Рыжик на минуту опять насупился. —
С ней я бы ни за что не стал репетировать... И во-
обще не стал бы выступать под ее руководством.
Зачем это мне нужно? Но она уезжает! Слышишь?
Совсем уезжает отсюда! Сперва в отпуск, на два
месяца, а потом и вовсе не вернется... Мне отец сам
сказал. Они поссорились! Здорово?
— А почему она так решила? Вдруг уехать?.,
— Не знаю... И пусть уезжает! Пусть!
— А кто же теперь будет играть Жаннетту? —
очень грустно спросил я.
— Другая артистка.
— Не-ет. У другой так не получится...
— Незаменимых нету! — решительно сказал
Рыжик.
Я уже где-то читал такую фразу и согласился
с ней, потому что не хотел портить Рыжику на-
строение.
— Ты понимаешь? Теперь мы снова будем вдво-
ем! — торжественно воскликнул Вовка.
— А раньше? Разве вы не были вдвоем? Зачем
же ей обязательно уезжать?.,
Рыжик замялся, помолчал немного. И тихо
сказал:
— Нет, мы и раньше были... Но теперь будем со-
всем-совсем вдвоем!
210
И, вновь помолчав, добавил:
— И еще ты будешь... Но это совсем другое де-
ло. Понимаешь?
НОЧНОЙ СТУН
Хоть мама и завешивала окна всем, чем могла,
спасаясь от полярного солнца, но мы с Димой все
равно каждую ночь очень долго вертелись на своих
раскладушках.
Так было и в эту ночь. Дима стал чуть-чуть по-
разговорчивее, чем раньше. Он даже рассказал мне
о том, что говорили рабочие после нашего концер-
та. Они, оказывается, не так уж бурно хлопали про-
сто потому, что у них был обеденный перерыв и они
хотели отдохнуть. А вообще-то между собой они го-
ворили почти то же самое, что было написано в мо-
ей корреспонденции. Честное слово, удивительно,
как я хорошо все предвижу! Потом мы раза четыре
желали друг другу спокойной ночи. Потом Димка
опять спросил, не было ли письма, а я сделал вид,
что сплю, и ничего не ответил.
— Ты спишь? — спросил Дима.
Я молчал.
— Ты спишь? — снова спросил он.
Я снова промолчал.
— Ты спишь^! — повторил Дима в третий раз,
уже так громко, что даже мама в соседней комнате
забеспокоилась:
— Что у вас там происходит?
И вдруг раздался стук в дверь. Сперва осторож-
ный, а потом погромче...
— Это почтальон! — воскликнул Дима. И бро-
сился к двери.
«Нет, он совсем уже рехнулся, если думает, что
почтальоны ходят по квартирам в час ночи!» — ре-
шил я. Но через минуту Дима прошлепал босыми
ногами обратно и, изумленно взглянув на меня свои-
ми близорукими, всегда такими непохожими со сна
глазами, проговорил:
14*
211
— Там тебя спрашивают.
— Меня?!
— Ну да, тебя!
— Кто?
— Твой новый приятель,
— Какой приятель?
— Пойди сам и посмотри!
Я тоже босиком бросился в коридор и увидел...
Рыжика. Вид у него был странный: зеленые глази-
щи блестели, рыжие волосы были в полном беспо-
рядке.
— Это ты? — шепотом спросил я, боясь, чтобы не
услышала мама.
— Я...
— Что случилось?
Вместо ответа Рыжик тоже шепотом спросил:
— Ты сейчас занят?..
— Что-о?! В час ночи?!
— Ой, прости!.. Совсем забыл, что уже ночь.
Я ведь не спал сегодня...
— А что случилось?
—Что случилось?! — раздался сзади тревожный
голос мамы: она всегда умудрялась просыпаться
именно тогда, когда мне хотелось, чтоб она крепко
спала.
— Мне нужен... мне очень нужен Сева.
— Сейчас?! — шепотом воскликнула мама.
— Ну, на немножко... На полчасика.
— Ночью?!
— Мы только выйдем на улицу... и потом он ско-
ро-скоро вернется. Можно, а?
У гордого Рыжика был такой умоляющий голос,
что мама даже растерялась.
— Но ведь сейчас уже очень поздно... Около ча-
са, — проговорила она неуверенно, будто сомнева-
лась в том, что час ночи — это действительно позд-
нее время.
— Нам только на полчасика... Всего на полчаси-
ка, — повторял Рыжик.
— Я бы их отпустил, — раздался вдруг сзади
голос папы.
212
Мама сразу оживилась:
— Ты бы вообще отпустил их куда угодно! Ты
ведь и в самолете не особенно волновался, когда все
думали, что Рыжик удрал. На улице ночь...
— Ну, какая же это ночь? — улыбаясь, возразил
папа. — Совсем светло! Пусть пойдут... Я уверен,
что Рыжик не стал бы беспокоить нас просто так,
беспричинно.
Мама подумала, подумала немного, а потом пред-
ложила:
— Можно, и я с вами пойду?
— Я бы... Мы бы... с большим удовольствием.
Но... — В общем Рыжик не собирался приглашать
маму в это неожиданное ночное путешествие.
— Неужели у них не может быть своих тайн? —
сказал папа. — В их возрасте я бы удрал вообще
без всякого спроса!
И, обратившись к Рыжику, папа спросил:
— Ничего такого... особенного не случилось?
— Нет... Но мне очень нужна Севина помощь.
И поскорей! А то мы опоздаем.
— Куда?! — опять встрепенулась мама. — Куда
можно опоздать в два часа ночи? — Незаметно для
себя самой она накинула еще один лишний час.
— Мне очень нужна Севина помощь... — повто-
рил Рыжик.
— Но ведь я, взрослый человек, могу тебе по-
мочь лучше, чем он!
— Железная логика! — усмехнулся папа.
— Нет!.. Вы не можете. Только он может! Сева!..
И тут, гордый таким доверием Вовки, я, уже не
дожидаясь маминого разрешения, молча побежал
в комнату, в два счета оделся и снова выскочил
в коридор.
— Идем! — сказал я так твердо, что мама даже
не решилась мне возразить.
Она только повернулась к отцу и тихо, растерян-
но произнесла:
'— Они уходят...
•— И правильно делают! — ответил папа.
213
Как только мы очутились за дверью, Рыжик
скомандовал:
— Бежим! Скорее!
— Куда?
•— На станцию! Мы можем опоздать... Она уедет!
Уже на бегу я спросил:
— Кто уедет?
— Она... Сергеева!
— Сергеева? Но ведь ты же и хотел, чтоб она
уехала...
Рыжик на миг остановился и, глядя в землю,
сказал:
— Я сегодня встал ночью и увидел, что отец не
спит. Он все ходил по коридору и курил, курил, ку-
рил... Понимаешь? Я спросил у него: «Что случи-
лось?» Он поднял глаза, и я увидел, что он плачет...
— Плачет?!
— Нет, слез у него не было. Но он все равно
плакал... Я понял, что он плакал. И я не хочу! Я не
хочу, чтобы у него были такие глаза! Понимаешь? —
Рыжик огляделся по сторонам, но улица была совер-
шенно пуста и никто не мог нас услышать. — Он все
уговаривал меня, что ничего не случилось, и упра-.
шивал, чтобы я пошел спать. Но я-то видел... И вот,
пока он курил на кухне, я оделся и удрал. Поезд
уходит в час тридцать семь! Мы с тобою должны ус-
петь! Я очень хочу, чтобы ты поговорил, чтобы ты
попросил ее... Ведь вы с ней тогда так хорошо раз-
говаривали! Помнишь, в нашем школьном зале?
— Я помню. Но, может быть, лучше тебе са-
мому?..
— Нет! Я не смогу... После того, что было...
Я очень, очень тебя прошу!
Рыжик не хотел показать мне, что уж слишком
расчувствовался, и все время отводил глаза. Суро-
вый и добрый Вовка! Разве я мог не понять его в ту
минуту?..
— Бежим! — снова скомандовал Рыжик. •— Ты
должен уговорить ее... чтобы она не уезжала!
Мы стремглав бежали по ночным улицам, по
которым вообще-то очень удобно бегать, потому что
214
совсем светло, а кругом никого нет и никто не ме-
шает.
Когда мы добежали до железнодорожной станции,
было двадцать минут второго. Поезд, состоявший
всего из трех старых вагончиков, стоял на путях. Он
должен был довезти пассажиров до порта.
Я сразу увидел Жаннетту. Она стояла в сторонке
от всех и смотрела на город. Мне показалось, что
она кого-то ищет. Очень ждет, больше всего на
свете!..
Вовка остался у столба с круглыми часами,
а я подбежал к ней и прямо с ходу, не отдышавшись,
выпалил:
— Здравствуйте, Ирина Федоровна! Пожалуйста,
не уезжайте!
Она вздрогнула, обернулась... И вдруг я увидел
в ее глазах досаду и разочарование. Нет! Она ждала
явно не меня.
— Ты?.. — изумленно проговорила Сергеева.—
Пришел сюда ночью? Откуда ты узнал? Ведь я ото
всех скрывала день своего отъезда...
Я не знал, как Рыжик разведал эту тайну. Но
я тут же нашелся и затараторил, потому что до от-
хода поезда оставалось совсем мало времени:
— Вовка уж какой день дежурит здесь, на стан-
ции, чтобы не пропустить вас! Он уж какую ночь не
спит! «Если, — говорит, — она уедет, я тоже отсюда
уеду. И отец останется совсем один!»
— А сегодня что же, он решил отоспаться и...
прислал тебя?
— Нет!.. Он во-оп там, возле часов, видите?
Она повернула голову по направлению моей руки.
Рыжик тут же спрятался за столб, хотя его прекрас-
но было видно.
— Нет! Он не сможет сыграть Тома Сойера, —
с грустной улыбкой сказала Ирина Федоровна. — Тот
был смелее!
— Вы обязательно должны остаться! — продол-
жал я, не обращая внимания на ее слова. — А то
ведь вы погубите целую семью! И Владимир Нико-
лаевич сегодня плакал...
215

— Что ты сказал? Это неправда... Откуда тебе
известно?
— Рыжик мне сам рассказал! Вот какое хотите
слово дам, что он плакал! Хотите, я позову Рыжи-
ка?.. И он гоже даст слово!:
— Нет уж! Пусть прячется за столбом...
В этот момент раздался удар колокола: осталось
всего пять минут. Я уцепился за чемодан Жаянетты
и все время повторял одно и то же:
— Вы не должны уезжать! Вы не должны уез-
жать!
Она вдруг взяла меня обеими руками за голову
и, пристально-пристально глядя мне в глаза, спро-
сила:
— Рыжик хочет, чтобы я вернулась?
— Очень... Очень хочет!
— Честное слово?
— Самое честное1!
— Тогда скажи ему, что я вернусь...
— Честное слово?
Она улыбнулась и, передразнивая меня, отве-
тила:
— Самое честное!
Тогда я потащил к вагону ее чемодан, и мне бы-
ло очень легко его тащить, хотя он был большой и
она все время пыталась тоже уцепиться за ручку,
чтобы помочь мне, но я не давал.
А потом поезд загудел и тронулся. Жаннетта
стояла у окна и махала мне рукой. У нее, мне каза-
лось, было уже совсем не то настроение, что в нача-
ле нашего разговора. Я побежал за вагонами и по-
чему-то решил на прощание крикнуть:
— Он плакал! Рыжик сам видел...
— Спасибо! — крикнула она мне в ответ. —
Я вернусь... Самое честное!
Когда я подошел к столбу с часами, Рыжик, гля-
дя в землю, тихо сказал:
— Я так и думал, что ничего не получится.
Уехала... Как же я теперь пойду домой?
Сперва, направляясь к Столбу, я хотел разыг-
рать Вовку и сказать, что у меня и в самом деле
217
ничего не вышло. Но теперь я не смог. И я сказал
правду:
— Не волнуйся! Она вернется... Обязательно вер-
нется... Она мне честное слово дала. Самое честное!..
ТО, ЧЕГО НИКТО НЕ ОТКИДАЛ
За мою жизнь со мной случалось много неожи-
данностей. Но чаще всего это бывали такие неожи-
данности, которые я ожидал. Вот, например, Влади-
мир Николаевич сказал в том разговоре, который
я подслушал с балкона, что Рыжик считает меня
своим другом. Эту неожиданность я ожидал с таким
нетерпением, что она просто не могла в конце кон-
цов не произойти. Или вот тогда, ночью, Рыжик нео-
жиданно разбудил меня и потащил с собой на стан-
цию, но ведь где-то в глубине души я все время
надеялся, что он все поймет и помирится с Жаннет-
той...
А той неожиданности, которая произошла 31 авгу-
ста, я совсем не хотел и не ожидал. Пожалуй, это
была самая неожиданная неожиданность за всю мою
жизнь.
Да, это случилось именно 31 августа, я точно за-
помнил, потому что еще с утра начал собирать
в портфель учебники и тетради; летние каникулы кон-
чились! А уж мой старший брат и мамин «первенец»
Дима запомнит этот день вообще навсегда.
Все случилось после обеда... Папа с Димой при-
шли с работы и засели играть в шахматы. Мама на-
чинала очередную «генеральную уборку». Она очень
любила производить дома уборки и всегда называла
их «генеральными». А я чистил ботинки и натирал
пуговицы на своей ученической форме: мне хотелось
явиться в новую школу не как-нибудь, а настоящим
москвичом. Меня ведь теперь все так и называли:
«Севка-москвич». Я думал в Москве, перед отъез-
дом, что мне обязательно какое-нибудь новое проз-
вище придумают. Вот и придумали! И оно мне
очень понравилось, это новое прозвище. Потому что
21Ь
все время напоминало о моем родном городе и обо
всем хорошем, что там было...
В общем наш «семейный квартет» был в полном
сборе. И вдруг раздался звонок. Дима сразу вскрик-
нул: «Почтальон!» — и бросился открывать дверь.
Дверь теперь открывал только он, потому что никто
из нас никогда не успевал его опередить.
Дима открыл... И мы ничего дальше не услыша-
ли. Прошла минута... Молчание. Тогда я вышел в ко-
ридор, и у меня в глазах потемнело. Но, несмотря
на это, я все же разглядел, что по одну сторону две-
ри, в коридоре, стоял наш Дима с каким-то ненор-
мальным выражением лица, а по другую сторону, на
площадке парадной лестницы, стояла... Кто бы вы ду-
мали? Кира Самошкина! Они стояли молча и глядели
друг на друга. А потом, когда, наконец, пришли
в себя, Дима не нашел ничего лучше, как спросить.
— Ты приехала?
И она ответила:
— Да, я приехала.
Вот и все, что они сказали друг другу. Я в пер-
вую минуту хотел удрать: «Что будет? Что сейчас
будет?! Это же какой-то ужас! Я делал все, чтобы
Диме ничто не напоминало о его «предмете люб-
ви», — и вдруг этот «предмет» сам явился с чемо-
даном и корзинкой в руках!..»
Вскоре все уже сидели в одной комнате, а я был
в коридоре: вдруг все-таки придется удирать?
Я слышал, как Кира говорила:
— Я приехала, потому что не знала, что и поду-
мать! Ведь я послала тебе пять писем — и никако-
го ответа!
— Пять писем?! — воскликнул Дима. — Я не
получил ни одного! А мы же договорились, что, если
ты ничего не пришлешь, так и я писать не буду!
— Но ведь я писала...
— А я не получал!
— Этого не может быть! — возразила Кира. —
Я ничего не перепутала. Ни адреса, ни имени, ни фа-
милии. Все было точно... Письма не могли пропасть
в пути!
219
— Но их не было! — продолжал уверять Дима.—
И поэтому я не писал тебе...
— А я ждала, ждала — и решила приехать!..
— Тогда надо сказать спасибо тому почтальону,
который потерял ваши письма, — пошутил папа.
Я насторожился: эта папина мысль мне очень по-
нравилась. И я готов был привыкнуть к ней так же
быстро, как привыкала к папиным мыслям мама.
В Москве накануне нашего отъезда Дима все же
объяснил маме и папе, почему он не хотел ехать.
И даже познакомил их с Кирой. Кира, как это ни
странно, понравилась моим родителям, хотя они ни-
как не могли объяснить, чем именно. В общем это
их дело: о вкусах не спорят! И сейчас все были про-
сто счастливы, что она изволила прибыть. А я...
Я затаил дыхание и ждал: кто, интересно, первым
220
догадается вызвать из коридора «заведующего поч-
товым ящиком»? Первая догадалась мама.
— Сева, пойди-ка сюда!
Я вошел в комнату и очень вежливо поздоровал-
ся с Кирой.
— А вы не знаете, как он однажды меня пресле-
довал? — довольно-таки бестактно стала вспоминать
Кира.
— Я вас не преследовал... Я просто шел сзади, и
все.
— Зачем? — удивился Дима.
— А вот этого мы тебе никогда не скажем! Прав-
да, Котелок? — словно своему закадычному другу,
сказала мне Кира. И даже подмигнула, как тогда,
в школьном коридоре: дескать, эта тайна останется
между нами.
— Скажу только одно: если бы не Сева, меня бы
здесь не было:! — неожиданно заявила Кира. — Он
мне тогда сообщил одну такую вещь!..
— Нет! Но хороша же наша почта! — восклик-
нула вдруг мама. — Надо обязательно написать жа-
лобу! Ведь так же могут пропадать и другие важные
письма!
— Они не могут пропадать! — поспешил заве-
рить я маму.
— Но ведь эти пять писем исчезли? Как в воду
канули!
— Они не канули...
— А где же они?
— На кухне.
— Где, где?! — Мама и Дима одновременно
подскочили со своих мест.
Я ничего не ответил. Я пошел на кухню и вы-
нул из-под старой газеты все Кирины послания. По-
том я вернулся в комнату и молча протянул их
Диме.
Даже папа слегка опешил. А Дима еле-еле вы-
говорил:
— Почему же ты...
— Я нарочно не передавал эти письма! — со-
брав всю свою волю в кулак, преспокойно перебил
221
я старшего брата. — Если бы я их передал, Кира бы
сюда не приехала. Она же сама сказала... Значит,
я устроил ваше личное счастье! И скажите мне за
это спасибо!..
Все онемели. А я, гордо подняв голову, вышел из
комнаты.
Когда все, наконец, пришли в себя, папа сказал:
— Вы приехали только для того, чтобы выяснить,
где ваши письма? Теперь они обнаружены... Значит,
вы нас покинете?
— Нет уж, останусь. Устроюсь на работу, посе-
люсь в общежитии...
— А как же твой медицинский институт? — про-
сто заикаясь от счастья, спросил Дима.
— Я провалилась на экзаменах... Да с таким
треском, что и здесь, наверное, было слышно. Через
два года снова дерзну!
— И хорошо! И очень хорошо!.. Не то, конечно,
что провалилась, а то, что приехала! — радостно та-
рахтел Дима. — Здесь так много интересного!..
Я сейчас расскажу тебе...
— А я уже и так многое знаю! — неожиданно
сообщила Кира.
— Откуда? — удивился Дима.
— От специального корреспондента Севы Котло-
ва! Я с волнением ждала его заметок и все их чита-
ла от строчки до строчки...
Тут уж я снова вошел в комнату. И все погляде-
ли на меня, как на именинника.
— Да, я знаю, — продолжала Кира, — что ребя-
та стали сами изготовлять мебель и что ее даже в ма-
газине продают.
— Но ведь это случилось совсем недавно. Ког-
да же ты успела прочитать? — поразился Дима.
— Знаю, что с огромным успехом прошел кон-
церт в цехе!
— А это вообще случилось только вчера!.. — еще
больше поразился Дима.
— Нет! Не может быть! — сказала Кира. —
Я читала об этом уже неделю тому назад. Как раз
в день своего отъезда.
222
— Неделю назад?!’
Все — и Дима, и мама, и папа — сразу удивлен*
но и молча уставились на меня.
— А что ж тут такого удивительного? — преспо-
койно ответил я. — На телеграф у меня денег нету.
А письма идут очень долго. Ну, вот я и сообщал за-
ранее. Так сказать, предвосхищал события...
— Оригинальный метод газетной работы! — вос-
кликнул папа.
— Только наш Котелок мог до этого додумать-
ся, — усмехнулся Дима.
А я подумал: «Вот она, человеческая неблагодар-
ность! Я, можно сказать, своими собственными рука-
ми устроил его личное счастье — и он же усме-
хается!..»
— И еще я знаю, что ты, Дима, стал передовым
рабочим в цехе! — с гордостью произнесла Кира.
— Но я еще не стал передовым...
Все снова уставились на меня.
— Я ведь уже объяснил, что письма идут очень
долго... И вот я думал, что, пока они дойдут, ты, Ди-
ма, обязательно станешь передовым!
Я действительно почти в каждом письме расписы-
вал Димины трудовые подвиги. И вообще я за глаза
всегда нахваливал своего старшего брата.
Но он не ценил этого. И сейчас тоже погрозил
мне пальцем. Мама с папой стали переглядываться,
а Кира сделала вид, что ничего этого не замечает.
— В общем, кажется, вся наша школа собирается
со временем переселиться в Заполярск, — сказала
она. — Вот что наделали Севины корреспонденции!
Так что я только первая ласточка...
С каждой минутой Кира правилась мне все боль-
ше и больше.
Чтобы не показать этого и спрятать свою доволь-
ную улыбку, я поскорее вышел в другую комнату.
— Куда же ты? — спросила мама.
— Хочу собрать книжки, — ответил я. — Ведь
завтра утром идти в школу!..
Заполярье — Москва
223
СОДЕРЖАНИЕ
Под чужим именем. Повесть ............................ 3
«Тайный Сигнал Барабанщика», или Как я вел дневник.
Повесть ..........................................  48
Сева Котлов за Полярным кругом. Повесть.............111
Алексин Анатолий Георгиевич
НЕОБЫЧАЙНЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ СЕВЫ КОТЛОВА.
Повести. Для детей среднего школьного возраста. М.,
«Молодая гвардия». 1963.;
224 стр., с илл.
Редактор J1. Хотиловская
Худо ж. редактор В. Плешко
Художник А. Винокуров
Техн, редактор Л. Кувыркова
А09480 Подписано к печати 10/XII 1962 г. Бум. 84х1081/зЕ.
Печ. л. 7(11.48). Уч.-изд. л; 11; Тираж 200 000 экз.
(1-й завод 100 000), Зак. 2156. Цена 48 коп.
Типография «Красное знамя» изд-ва «Молодая гвардия».
Москва, А-30, Сущевская, 21.