/
Автор: Велтистов Е.С.
Теги: художественная литература повесть фантастическая повесть
ISBN: 5-218-00583-5
Год: 1997
Текст
ttО0Ы€
приключения
Электроника
Фантастические повести
В
иентрполигрпф
ББК 84.Р7
В27
Серия
«Классическая библиотека
сказочных приключений»
Разработка серийного оформления
художника И.А. Озерова
Художник С А. Яковлев
Состав
© ЗАО «Издательство «Центрполиграф», 1997
Художественное оформление серии
© ЗАО «Издательство «Центрполиграф», 1997
© ЗАО «Издательство «Центрполиграф», 1997
ISBN 5-218-00583-5
Охраняется Законом РФ об авторском праве.
Воспроизведение всей книги или любой ее части
воспрещается без письменного разрешения издателя.
Любые попытки нарушения закона
будут преследоваться в судебном порядке.
Пойедитш)
невозможного
Первое апреля
ОБЫКНОВЕННЫЕ ГЕНИИ
Дом проснулся на рассвете. В легком ут¬
реннем тумане он был похож на спящее
чудовище. Высоко над землей засветилось
розовое окно и погасло — словно моргнул
осторожный глаз, наблюдая, какое выда¬
лось весеннее утро. Приятный легкий мо¬
розец, серебристый иней на деревьях, не¬
ожиданно мягкий воздух.
Молнии огней пробежали внутри дома.
Они все множились, образуя причудливые
узоры, и вот уже весь дом опоясался це¬
пью электрических сигналов. Дом ожил,
глубоко вздохнул, загудел лифтами — еле
слышно, про себя, чтобы не заглушить пер¬
вую капель с крыши. Весна!..
Открылось окно в вышине, и чей-то звон¬
кий голос прервал спокойствие утра:
— Э-эй!.. Слушайте все!.. Я — гений!
Улица насторожилась от такого нескром¬
ного признания. Пропала капель.
А голос упрямо повторял:
7
— Гений! Гений!
Пискливо отозвалось еще одно окно:
— Гений — это я!.. Ура! Я открыл веч¬
ную истину...
Громыхнула балконная дверь, и мальчи¬
шеский басок прогудел:'
— Че-пу-ха! Я самый сильный в мире...
Кем был этот самый сильный в мире,
помешал дослушать ветер. Он налетел
неожиданно, прозвенел сосульками, сме¬
шал и унес с собой слова. Легкий сол¬
нечный свет позолотил стены, туман рас¬
сеялся. Дом неторопливо гасил ненуж¬
ные огни и выглядел обычным домом, по¬
строенным по всем правилам теоремы
Пифагора.
Вышла из подъезда школьница с тяже¬
лым портфелем и, оглядев пустынную ули¬
цу, скорчила дому рожицу:
— Первое апреля — никому не верю! —
И убежала, хрустя льдышками.
Учитель математики Таратар отлично
знал, какой сегодня день. По дороге в шко¬
лу он вспомнил эпизод из своей школьной
жизни. Полвека назад Семен Таратар на¬
писал на доске очень длинное уравнение.
Когда учитель, решая уравнение, начер¬
тил график, класс засмеялся: на доске четко
обозначилась фигура крокодила. Учитель,
которого ребята называли Крокодилом
Крокодиловичем, внимательно посмотрел
на юного математика и сказал: «Я не оби¬
жаюсь. Это остроумное уравнение достой¬
8
но пятерки с плюсом». Автор «уравнения
Крокодила» чувствовал себя неловко...
Теперь он сам Таратар Таратарыч — так
зовут его между собой ребята. Куча хитро¬
умных уравнений потребуется, чтоб обри¬
совать его грузноватую фигуру, набитый
книгами потрепанный портфель, очки от
близорукости. Каждый год Таратар к пер¬
вому апреля дает свободные задания каж¬
дому классу:' доказывайте что хотите... А
своему любимому восьмому «Б» сказал:
«Попробуйте решить известные, но не ре¬
шенные до сих пор задачи...» Он знает: тут
же, на переменке, его математики начнут
атаковать великую теорему Ферма, не до¬
казанную уже более трехсот лет. Теорему
они, конечно, не решат, но зато по-новому
увидят многие истины...
«Я покажу вам Таратара Таратарыча! —
думал с улыбкой учитель, припоминая
лица своих учеников. — Вот поставлю
всем пятерки с плюсом, а потом объявлю,
что это была шутка...»
Он вошел в класс и сразу почувствовал:
что-то случилось. Ученики, как всегда,
встали, приветствуя учителя, он при¬
вычным жестом разрешил им сесть. Но
воздух в комнате был словно наэлектри¬
зован.
— Нет Виктора Смирнова, — заметил
вслух Таратар, мельком взглянув на ряды.
— Он опаздывает, — сказал кто-то с сар¬
кастическим смешком.
Учитель начал урок, не обратив внима¬
ния на таинственный намек про Смирнова.
9
— Более трехсот лет назад французские
математики Паскаль и Ферма забавы ради
решили проанализировать игру в кости и
открыли ряд правил. — Таратар усмехнул¬
ся, представив события, о которых расска¬
зывал. — Как вы знаете, эти правила раз¬
вились в сложные игровые схемы, которые
применяются и в наши дни... Я не интере¬
суюсь, какими методами пользовались вы,
готовя сегодняшнее задание, но сейчас мы
рассмотрим результаты... Итак, кто самый
смелый?
— Я! — прозвучал уверенный басок.
Макар Гусев с трудом вылез из-за парты.
Парта была тесновата для атлетически сло¬
женного спортсмена. Он держал свернутую
в трубку тетрадь.
— Как называется твоя работа, Гусев?
— «О стереометрии бочек, имеющих
наивыгоднейшую форму», — ответил
Макар.
— Вот это да! — восхищенно выдохнул
кто-то. — На собственном опыте?
— На опыте Иоганна Кеплера, — пари¬
ровал Гусев.
Учитель уловил в голосе Макара боевой
азарт и пригласил его к доске.
— Кажется, именно так называлась одна
из работ Кеплера, в которой он предвосхи¬
тил многие результаты интегрального ис¬
числения, — сказал Таратар.
Макар, рисовавший мелом винную боч¬
ку, обрадованно обернулся:
— Точно! Кеплер только что женил¬
ся... — Макар расчленил бочку на части
ю
и писал формулы. (Одобрительный гул за
спиной подтверждал, что всем нравится
комментарий к старинной задаче.) — Из
одиннадцати невест с большим трудом вы¬
брал себе жену, — продолжал баском Ма¬
кар. — Ну, а отец жены говорит ему: «Ты
хоть и придворный императорский ма¬
тематик, но покажи мне, какая польза
от твоей учености». — «Пожалуйста, —
отвечает Кеплер. — 'Я могу рассчитать,
сколько чего в каждой твоей бочке, не за¬
глядывая в нее»... Зря смеетесь! Все это
мы с Сыроежкиным прочитали в биогра¬
фии Кеплера.
— Подтверждаю, — сказал с места Сер¬
гей Сыроежкин, — что Макар собственно¬
ручно принес бочку на сто литров и раз¬
ложил ее двумя способами.
— Я, конечно, не собираюсь жениться,
но знаю точно, что методом Кеплера дока¬
зывать труднее, — сознался Макар под все¬
общий смех. — То ли дело интегралами!
И он показал на доску, где внезапно для
всех простая бочка воскресила историю
четырехвековой давности.
Таратар смотрел на бочку и на Макара,
не скрывая радости.
— Блестящее подтверждение ряда побед
математики, — объявил он. — Обрати¬
те внимание на главный вывод Гусева: це¬
лый научный трактат Кеплера, который
был в свое время открытием, уложился в
одну современную формулу. Молодец!
— Ну что вы, — отмахнулся покраснев¬
ший Макар. — У других получше.
11
— Неужели? — Таратар слегка удивил¬
ся. — Кто же эти другие?
На стол учителя посыпались тетради.
Тетради с доказательствами и расчета¬
ми восьмого класса «Б». Здесь были до¬
казательства многих закечательных нера¬
венств, недоказуемых теорем о квадрату¬
ре круга и разделении угла на три равные
части, расчеты движения материков, мас¬
сы сверхзвезд, продолжительности жизни
элементарных частиц, точной скорости све¬
та и многих других исторических и совре¬
менных задач. Только математик способен
понять, что пережил в эти короткие ми¬
нуты учитель. Но Таратар, приняв на свой
стол груду математических рукописей, не
утратил привычного оптимизма. Ведь он
вызвал этот взрыв неожиданной энергии.
Учитель успел лишь отметить про себя,
что среди всех работ нет ничего похожего
на «уравнение Крокодила». Неужели та¬
кие шутки устарели?
Ребята сдали работы. Лишь перед Вовой
Корольковым, соседом Сергея Сыроежки-
на, лежала толстая тетрадь в коричневом
переплете.
«Неужели и это тоже мне?» — весело
подумал Таратар и спросил Королькова:
— Ну, а ты?
— Я не хотел бы... так сразу, — сказал
побледневший Корольков.
— Почему?
— Это очень ценная работа.
«Недаром товарищи зовут его Профессо¬
ром», — подумал Таратар и сказал:
12
— Назови тогда проблему, чтобы все
оценили ее значение.
— Доказательство теоремы Ферма, —
произнес едва слышно Профессор.
Таратару стало жалко способного уче¬
ника: до чего себя загнал, просто зачах
за письменным столом. А все виноват он,
учитель, со своими свободными задания¬
ми. Им ведь только волю дай, этим само¬
любивым юным «фермистам», — день и
ночь будут атаковать неразрешимые за¬
дачи, пока не потеряют здоровье. Да ведь
разве докажешь теорему Ферма!
— А ты делаешь зарядку по утрам? —
спросил учитель Королькова.
Корольков взглянул на учителя с таким
изумлением, словно тот обратился к нему
по-марсиански.
— Это доказательство великой теоремы
Ферма, — упрямо повторил он.
Таратар взял тетрадь Профессора, быст¬
ро перелистал работу. В глазах зарябило
от бесконечных фиолетовых формул, за¬
полнивших тетрадь. Профессор писал мел¬
кими, аккуратными, почти печатными бук¬
вами.
— Теорема Ферма доказана для шести¬
сот частных случаев, — медленно произ¬
нес Таратар. — Математики всего мира
отказались решать теорему. Неужели тебе
удалось найти совсем новый пример?
— Здесь не пример. Здесь решение всей
теоремы!
Профессор сел на свое место, как победи¬
тель.
13
Таратар взвесил в руке пухлую тетрадь.
«Мало ли было за триста лет доказательств
недоказуемой теоремы! Вот еще одна дон-
кихотовская попытка — возможно, даже и
оригинальная...»
— Предварительно пдздравляю. — Усы
Таратара хитро шевельнулись. — Хотя
Ферма и не оставил нам никаких доказа¬
тельств, дома я проверю твою работу...
— Ферма не счел нужным писать реше¬
ние, так как оно очень длинное, — напо¬
мнил Профессор.
— И ни один гений не нашел до сих пор
ответа.
— Ну и что же? — Профессор пожал пле¬
чами. — Я и есть тот гений, который нашел
ответ.
Таратар ждал взрыва смеха, но в клас¬
се почему-то было тихо. Он обвел взгля¬
дом класс. Все были слишком серьезные.
Таратар забеспокоился: что это с ними?..
— Возможно, что я соглашусь с тобой,
когда проверю, — предположил Таратар.
— Разумеется, — спокойно ответил Про¬
фессор. Только теперь он начал постепенно
розоветь: сначала запылало одно ухо, потом
другое. Как видно, совесть спускала мате¬
матика с недоступных научных вершин на
обычную классную парту, осторожно при¬
держивая за уши.
— А что тут такого! — вмешался Макар
Гусев. — Раз он доказал...
И снова никто не засмеялся.
— Верно, Таратар Таратарыч... простите,
Семен Николаевич! — подхватил Сыроеж-
14
кин, вскочив с места. — Если хотите знать,
не один Профессор так думает! Не удивляй¬
тесь, пожалуйста, но здесь все гении!..
Обыкновенные гении... Вот смотрите.
И он вытащил из парты картонную коро¬
бочку, на которой была изображена пара
ботинок фабрики «Луч». Из коробки Сыро-
ежкин достал маленький прибор. Лампоч¬
ка от карманного фонаря, миниатюрная тур¬
бина, ручка.
Конструктор пригласил учителя:
— Покрутите, пожалуйста.
Таратар осторожно раскрутил ручку.
Лампочка загорелась.
— Настольная электростанция, — сказал
с одобрением Таратар. — Изящно сделана.
Но это уже сюрприз для учителя физики.
— Вечный двигатель! — провозгласил
Сыроежкин.
— Позвольте, — пробормотал, нахмурив¬
шись, Таратар, — вечных двигателей, как
доказано наукой, не может быть.
— Пожалуйста — вот он! — Сыроежкин
величественным жестом указал на изобре¬
тение.
— Просто здесь механическая энергия
переходит в электрическую, — сказал
учитель.
— Правильно! — согласился счастливый
изобретатель. — Очень даже просто: одна
энергия переходит в другую. Вы только
повертели ручку, а лампочка будет гореть
день, два...
Таратар посмотрел на прибор. Лампочка
действительно горела — всего лишь от лег¬
15
кого поворота ручки. Такого «двигателя»
Таратар никогда раньше не видел.
— Ты утверждаешь, что в твоем при¬
боре нет никакого источника тока, —
произнес учитель. — Значит, ты тоже ге¬
ний?
— Конечно!
Таратар прошелся по классу, близоруко
щуря глаза. «Что здесь происходит? Может
быть, это заговор?.. Или мне все снится?..»
Он внимательно осмотрел ряды и на мгно¬
вение задержал взгляд на серьезном лице.
Электроник всегда говорит правду, он не
позволит молоть чепуху...
— Как нелегко быть учителем гениев, —
произнес тихо Таратар. — Здесь упоми¬
нали Кеплера. Учителем великого Кеплера
был знаменитый астроном Тихо Браге, изу¬
чавший планету Марс... Пьер Ферма... По¬
жалуй, его учителями можно назвать всех
древнегреческих математиков... А у вас —
Таратар. (Кажется, ему удалось установить
привычное настроение в классе. Гении
улыбались.) Как ты думаешь, Электроник,
твой друг Сыроежкин действительно изо¬
брел вечный двигатель?
Все уставились на Электроника. Он спо¬
койно ответил:
— Название не совсем точное. Но этот
двигатель практически без трений... —
И Электроник стал перечислять формулы
нового изобретения.
— Проще говоря, вечный двигатель, —
прервал друга Сыроежкин и указал на све¬
тящуюся лампочку.
16
— Ура Сыроежкину! — крикнул Макар
Гусев. — Гений номер два.
В дверь постучали. Распахнулись обе
створки, и вошел опоздавший Смирнов.
Вошел он очень странно, боком, прижи¬
мая к животу большой алюминиевый бак.
Ребята с первой парты бросились ему на
помощь. Витька Смирнов крепче прижал
бак, прохрипел:
— Погодите, ребята... Я сам... Ценное
изобретение!
— Смирнов, что это за бак? — осведо¬
мился Таратар.
— Это не бак. — Виктор Смирнов осторож¬
но водрузил свою ношу на стол, вытер пот
со лба, простодушно улыбнулся. — Извини¬
те, Семен Николаевич... Пришлось дождать¬
ся, пока все уйдут из дома. Это кастрюля.
Мама в ней варенье варит. Ну и пока ка¬
стрюля свободна, я ее занял под опыт.
— Какую же проблему можно сварить в
такой кастрюле? — пошутил Таратар.
— Вот. Смотрите!
Смирнов поднял крышку, и все вскочи¬
ли с места, окружили учительский стол.
В кастрюле лежала корова величиной с
кошку. Настоящая маленькая корова с ро¬
гами и хвостом.
— Я не знал, что ты увлекаешься игруш¬
ками, — сказал учитель.
— Какая там игрушка! — обиделся Смир¬
нов, даже надулся. — Это настоящая коро¬
ва. То есть, конечно, искусственная.
Корова повернула голову и посмотрела
на ребят.
17
— Ой, — испуганно сказала Таня Соро¬
кина, — она жует!
Корова едва заметно двигала челюстями.
Она лениво что-то жевала, как жуют все в
мире коровы.
— Руками ее не трогайте, — предупре¬
дил изобретатель. — Опыт не окончен.
Посыпались вопросы:
— Сколько ей месяцев?
— Сколько она весит?
— Почему такая маленькая?
— Что ест?
— Откуда она взялась?
Смирнов выслушал вопросы.
— В общем, так. Отвечаю сразу всем, —
сказал он. — Разрешите, Семен Николае¬
вич?.. Вы видите искусственное животное.
Модель типа коровы. Выведена мной в этой
самой кастрюле. Как выведена — вопрос
особый... Возраст больше трех недель. Пи¬
тается исключительно кукурузными хло¬
пьями... Вот, пожалуй, все. Это и есть мое
домашнее задание, Семен Николаевич.
Таратар растерянно смотрел на каст¬
рюлю.
— Смирнов, я не давал задания выво¬
дить животных... Я не биолог.
— Ну конечно, Семен Николаевич, — ус¬
покоил Виктор. — Корову я вывел просто
так, для себя. А вам принес математичес¬
кий дневник.
Он достал из-под ремня смятую тетрадь,
протянул классному руководителю.
— Гений номер три, — деловито отметил
Гусев.
19
— Что ты всех нумеруешь? — по¬
морщился Сыроежкин. — Сам-то ты ка¬
кой?
— Сам я такое изобретение задумал, что
вы все ахнете, — пообещал Макар.
Смирнов закрыл кастрюлю крышкой, де¬
ловито взялся за ручки.
— Отнесу домой. Пока мать не вернулась.
В целях конспирации, — пояснил он, —
опыт проводится под кроватью.
— Да, да, — кивнул Таратар. — Ребята,
помогите, пожалуйста.
Восьмиклассники окружили кастрюлю,
увели изобретателя.
Учитель складывал тетради в шкаф,
перечитывая названия: «О стереометрии
бочек», «О движении материков», «Тео¬
рема Ферма». Он был в прекрасном распо¬
ложении духа, очень доволен результата¬
ми. Сколько работы задал ему любимый
класс! Придется потратить все свободные
часы на проверку тетрадей восьмиклас¬
сников.
Как они себя называют?
« Обыкновенные гении »...
Смелость и даже некоторая дерзость в
творчестве приемлемы, а вот скромности
этим гениям явно не хватает...
На столе, вопреки, кажется, всем зако¬
нам науки, горела лампочка.
Таратар сделал несколько витков вокруг
стола.
В чем тут дело?
20
Что за двигатель придумал Сыроежкин?
Обращаться к другим учителям Таратару
не хотелось.
И так в піколе ходят легенды о его клас¬
се, об Электронике, Рэсси. Не хватает еще
истории о вечном двигателе.
И все же консультация была необходима.
Таратар уложил двигатель в коробку,
спрятал в портфель.
— Обыкновенные гении, — бормотал
он, — вздумали подшутить над обыкновен¬
ным математиком. Но есть высшая инстан¬
ция — эксперимент. Так говорил мой учи¬
тель, а он, как я давно уже убедился, был
мудрец.
Второе апреля
ОТНЫНЕ И ВПРЕДЬ...
Таратар пришел в Институт физики и
сказал, что хочет показать прибор.
— Зайдите в двести девятую комнату, —
посоветовала секретарша.
В комнате под этим номером молодой со¬
трудник стучал на машинке. Стол его был
завален бумагами. Физик мельком взгля¬
нул на Таратара.
— У меня двигатель... — начал Таратар.
— Понятно, — сказал физик и указал
пальцем на плакат.
Плакат был во всю стену, но Таратар сра¬
зу его не заметил.
Плакат гласил: «Проекты вечных двига¬
телей не рассматриваются».
21
— Вся штука в том, что он работает, —
усмехнулся Таратар.
Он вынул из объемистого портфеля ко¬
робку, из коробки достал изобретение Сы-
роежкина. По непонятной причине лам¬
почка еще светилась. '
Физик оторвался от клавиш, вниматель¬
но осмотрел изобретение.
— Понятно, — вежливо произнес он. —
Школьный прибор. Вертишь за ручку —
лампочка горит.
— Правильно, — обрадовался учитель. —
Крутишь — и горит. Но эта лампочка горит
уже три часа.
Теперь усмехнулся сотрудник:
— Не может быть. Сейчас она погаснет.
Подождем несколько секунд. Присядьте,
пожалуйста.
Они присели возле стола. Физик кивком
указал на бумаги:
— Проекты вечных двигателей. Бездар¬
ная трата свободного времени. Но на каж¬
дое письмо надо ответить.
— Сочувствую, — пожалел физика Та¬
ратар.
— Ничего, у других бывает и похуже, —
неопределенно ответил физик. — Посылки
нам, правда, не присылают... Но ваш слу¬
чай наилегчайший.
Собеседники говорили еще несколько
минут о значении открытия электричества,
об Эдисоне, о том, что недавно на Марсе за¬
жгли лазером маяк... Научный сотрудник
явно нервничал, поглядывая то на часы, то
на лампу. Лампочка светилась.
22
— Простите, в этой вашей штуке нет
другого источника электротока? — поинте¬
ресовался научный сотрудник.
— Как видите, отсутствует.
— Непонятно... Подождите, пожалуйста.
Я скоро вернусь.
Он бережно уложил двигатель, ушел с
коробкой.
Таратар читал развешанные на стенах
фотокопии документбв. Это были поста¬
новления академий наук разных стран о
тех задачах, которые не рассматриваются
учеными. Самый первый документ, дати¬
рованный 1775 годом, был принят Париж¬
ской академией: «Отныне и впредь не рас¬
сматривать представленных разрешений
задач удвоения куба, трисекции угла,
квадратуры круга, а также машин, дол¬
женствующих осуществить вечное дви¬
жение...»
Прошли столетия, а сотрудник все еще
отвечает на письма неуемных изобретате¬
лей...
Вернувшись, физик протянул коробку
Таратару:
— Простите, как ваше имя и отчество?
— Семен Николаевич.
— Семен Николаевич, кто вы по про¬
фессии?
— Я учитель математики.
— Замечательно! — сказал физик. —
Вами очень интересуются двое моих кол¬
лег. Они тоже математики. Я вас провожу,
если не возражаете... Что касается прибо¬
ра... Это вы сконструировали?..
23
— Мой ученик... Сыроежкин.
— Способный парень, — похвалил фи¬
зик. — Устройство прибора известно дав¬
но. Но он действует как-то по-новому. Весь
секрет, нам кажется, заключен в движу¬
щихся частях... '
— Так я и предполагал.
— Мы не можем определить, из какого
металла они сделаны. Советуем вам пока¬
зать его в Институте твердых сплавов.
— Я знаю, что в двигателе практически
ничтожное трение, — с достоинством отве¬
тил Таратар. — Ответьте мне, пожалуйста,
на один вопрос: этот двигатель можно на¬
звать вечным?
Физик весело взглянул на учителя:
— Из всех проектов, которые я просмот¬
рел, наиболее оригинальное устройство.
— Спасибо. Именно это я и хотел знать, —
поблагодарил Таратар.
Физик привел Таратара в комнату, в
которой работали два научных сотруд¬
ника. Здесь бумаг было значительно боль¬
ше: пухлые пачки разложены на столах,
стульях, стеллажах. Возле стены набитые
письмами мешки.
Математики обрадовались, узнав, что их
гость учитель, усадили Таратара.
— Видите ли, Семен Николаевич, — ска¬
зал один из математиков, — мы находим¬
ся в очень тяжелом положении. Дело в том,
что в настоящий момент мы фермисты.
— Фермисты? — спросил Таратар.
— Случилось так, — пояснил его кол¬
лега, — что математический журнал для
24
школьников «Пи» и еще ряд изданий
напечатали статьи о теореме Ферма. И
вот... — Математик красноречиво указал
на мешки. — Если бы вы, уважаемый
Семен Николаевич, согласились с вашими
математиками помочь нам ответить на эти
письма...
— У меня восьмиклассники, — сказал
Таратар.
— Восьмиклассник*! способны футболом
пожертвовать ради теоремы Ферма!..
— Сейчас в школе четвертая четверть, —
хмурясь, сказал учитель, — самая ответст¬
венная... Но я поговорю о вашем предло¬
жении с классом.
— Отныне и впредь!.. — сказал Таратар
классу и процитировал, какие задачи не
рассматривают уже более двух веков ака¬
демии наук всех стран. — А вы заставляе¬
те старого учителя бегать по институт¬
ским кабинетам с «вечным двигателем»!..
Он водрузил на шкаф прибор Сыроежки-
на. Лампочка горела.
— Кто хочет отвечать на письма фермис-
тов? — продолжал Таратар.
Добровольцев не нашлось.
— Эх вы, гении, — сказал Таратар.
Гении смотрели на учителя с любопытст¬
вом. Они еще никогда не видели учите¬
ля таким возмущенным. Таратар ходил по
классу крупными шагами, говорил очень
громко, жестикулировал. Ни один гений
не решался в эти минуты перечить ему.
25
— Решение академий — не просто кап¬
риз академиков, — гремел Таратар. — Не¬
разрешимость проблем типа вечного дви¬
гателя доказана работами математиков
девятнадцатого века Абеля и Галуа. И за¬
метьте, как поступают' настоящие мате¬
матики: вместо решения одной маленькой
задачи они создают целую теорию, кото¬
рая содержит ответ на все задачи такого
типа... Невозможно — и точка! Чем боль¬
ше я думаю о груде рукописей, которые
мне пришлось видеть, тем яснее понимаю,
что их авторов привлекла жажда легкого
успеха в математике, а не сама математи¬
ка. Математика — это упорство, самоотре¬
чение, нескончаемый труд...
После этих слов Профессор заерзал на
парте и покраснел. А Электроник неожи¬
данно для всех продекламировал:
И корень взяв из нет себя,
Увидел зорко в нем русалку.
— Великолепно! — подхватил Тара¬
тар. — Великолепно сказано о мнимых
числах. «Нет себя» — то есть минус еди¬
ница. Квадратный корень из минус еди¬
ницы. Что это значит для математика?
Головоломка — и только. А математик
Хлебников, автор этих строк, увидел в
нем поэзию...
Таратар успокоился и перешел к уроку.
— Запишите задачу, — деловито произ¬
нес он. — «Сколько стоит один грамм све¬
та при стоимости электроэнергии в 4 ко¬
пейки за киловатт-час и коэффициенте
26
полезного действия электрического источ¬
ника света 10 процентов?»
— Десять миллионов рублей, — мгно¬
венно ответил Электроник.
И гении подтвердили:
— Точно: десять миллионов.
— Разве вы решали эту задачу? — подо¬
зрительно спросил Таратар.
— Она слишком легкая, — сказал Макар
Гусев.
— Ну, если и для Гусева легкая, то ка¬
кую же проблему вы хотите рассмотреть?
Восьмиклассники были единодушны:
— Про искусственное животное! Корову
из кастрюли!.. Смирновское изобретение...
Витька Смирнов сиял как именинник.
— Хорошо, — согласился Таратар. —
Скажи нам, Смирнов, что ты хотел решить
своим опытом?
Смирнов неторопливо встал, ярко-сини¬
ми глазами посмотрел на учителя.
— Вообще меня интересует проблема про¬
исхождения жизни на Земле, — медленно
сказал Виктор.
Никто не улыбнулся. В тишине резко
прозвучал вопрос Профессора:
— А почему, собственно, корова?
— Конечно, можно вывести кого угод¬
но: обезьяну, курицу, рыбу... — подумав,
согласился Виктор. — Если подойти ко¬
личественно — разница как будто неболь¬
шая. Вот вам пример: у человека и у дру¬
гих живых организмов есть белки из ста
четырех аминокислот. Они расположены
в цепочки в определенном порядке. Если
27
сравнить цепочки, то, упрощенно говоря,
человека отличает от обезьяны только
одна аминокислота, от курицы — четыр¬
надцать, от рыбы — двадцать две. У меня
получилась корова — значит, разница в
двенадцать аминокислот. Конечно, все это
очень схематично...
Ребята зашумели:
— Здорово!.. Наш Витька — академик!
Как ты только сосчитал?..
— Я не считал, а почерпнул в источни¬
ках. Сам все разыскал. — Смирнов тяже¬
ло вздохнул. — Очень трудно работать без
помощи специалистов.
— Интересно знать, — пропищала Ку¬
кушкина, — кто из нас с разницей в одну
аминокислоту?..
— Между прочим, разница между че¬
ловеком и дрожжами, — беззлобно отве¬
чал Виктор, — всего сорок три аминокис¬
лоты.
— И что же? — встрепенулась Кукуш¬
кина.
— Это значит, что у нас общие предки.
Смех прозвучал как аплодисменты, одоб¬
ряющие смелый вывод исследователя.
— Все это теория, — вздохнул Смир¬
нов. — А на практике неизвестно еще,
что будет дальше. Корова-то растет...
— Смирнов, скажи, пожалуйста, кем ты
собираешься быть? — спросил учитель.
— Биологом, — сказал Виктор.
— А я думал, что все мои ученики ста¬
нут математиками. — Таратар задумчиво
смотрел в окно.
28
— Я врачом буду, — созналась Кукуш¬
кина.
— Я — астрофизиком, — сказал Сыро¬
ежкин.
— А я — испытателем! — Макар стук¬
нул себя кулаком в тугую грудь.
— Следовательно, я ошибался, — сухо
произнес Таратар.
И все почувствовали в его словах вели¬
кую тоску. Никто не мог спокойно смот¬
реть на грустного Таратара. Лучше бы Та¬
ратар гневался!
— Почему же ошибались, Семен Нико¬
лаевич! — звонко сказал Сергей Сыроеж¬
кин. — Вы сами говорили, что математи¬
ка — язык всех наук. Мы не отказываемся
от математики. Мы только выбираем себе
специальность.
— Древние говорили: числа правят ми¬
ром. И всегда находились люди, которые
свято верили в это... — Учитель начал го¬
ворить тихо, но с каждым словом голос его
креп, и все успокоились. Таратар защищал
дело своей жизни, приводил примеры без¬
заветного служения математике.
Лобачевский всю жизнь размышлял о
природе геометрии и пришел к гениально¬
му открытию, которое перевернуло пред¬
ставления его современников об устройст¬
ве Вселенной. Теоретик Гедель безуспешно
пытался обобщить всю математику, но за¬
то он вывел систему логически неразреши¬
мых теорем. Физик Дирак открыл новую
элементарную частицу — позитрон — на
кончике пера в бессмысленном и лишнем
29
на первый взгляд корне своих математи¬
ческих уравнений.
— Когда Дирак рассказал об этом сту¬
дентам на лекции, он весь светился и на¬
зывал математику прекрасной, — с вооду¬
шевлением продолжал Таратар. — А вы
говорите — «испытателем»... Испытате¬
лем чего? Да, я именно тебя спрашиваю,
Гусев, потому что вижу какой-то шлем на
твоей голове...
На Макаре был шлем мотоциклиста.
Он встал из-за парты, вытянулся во весь
рост — статный, красивый, настоящий мо¬
тогонщик в шлеме и спортивном костюме.
— Извините, Семен Николаевич. У меня
изобретение... Правда, не мое, а Майки
Светловой из школы химиков. Она ненави¬
дит химию, она — гений физики. Сейчас
вы увидите.
И Макар ловко вытащил из парты свер¬
кающий квадрат.
Сначала все подумали, что это металли¬
ческий лист — очень здорово отражал он
свет. Потом увидели, что лист послушно
гнется в руках Макара и даже скатывает¬
ся в трубочку.
— Антигравитационный коврик, — объ¬
яснил Макар, демонстрируя изобретение.
И точно: лист, как и всякий коврик, со¬
стоял из переплетенных полосок. — На¬
звание, я считаю, чисто женское, но не
я автор. Майка называет его «а-коврик».
Пускай так!.. А раз есть а-коврик...
С этими словами Гусев схватился за а-
коврик и моментально взлетел к потолку.
30
Все в классе слышали, как его шлем с гу¬
лом хлопнулся о бетонное перекрытие. Но
Макар — ни крика, ни стона. Висит себе,
держась за коврик, спрашивает сверху: «Ну,
как?» Хитрый испытатель: надел прочный
мотоциклетный шлем!
— Гусев, спускайся! — громко произнес
учитель.
— Я сейчас... Никак не найду контак¬
ты. — Теперь Гусев держался за а-коврик
одной рукой, а другой водил по потолку. —
Ой, держите меня! — закричал во весь го¬
лос испытатель.
...Гусев лежал на полу. На его мощной
груди покоился коврик, сплетенный из ме¬
таллических пластин.
Таратар опередил всех. Он помог Мака¬
ру встать, поднял с пола коврик, спрятал
в свой портфель.
— Так будет лучше, безопаснее, — пояс¬
нил он Гусеву.
Макар, растирая ушибленную спину,
проворчал:
— Не перепутайте контакты, Семен Ни¬
колаевич. Я еще не освоился с этим изо¬
бретением.
— Ничего, разберемся, — отвечал Тара¬
тар. — Вместе с учителем физики. Ноги-то
целы?
— Целы... Будьте осторожны, Семен Ни¬
колаевич. В ваши годы нельзя падать с
потолка.
— Отныне и впредь! — рявкнул Таратар,
повернувшись к классу. — Никаких боль¬
ше опытов, изобретений и прочего!.. Отны¬
32
не и впредь, — грозно повторил он, — ни¬
какого новаторства без моего разрешения!
Таратар и впрямь был рассержен. Не
хватало еще, чтобы его ученики падали
с потолка! А если бы Гусев сломал ногу?
Как бы учитель объяснил его родителям,
что это случилось именно на уроке мате¬
матики? Да и зачем вообще такие пережи¬
вания!.. Хватит рискоранных изобретений!
Он, учитель, разберется во всем сам.
Опасный коврик Таратар унес с собой.
Никто не заметил в суматохе, как один
из учеников подошел к шкафу, где храни¬
лись рукописи, и взял толстую тетрадь в
коричневом переплете. «Теорема Ферма»
вновь была у Профессора.
Двигатель Сыроежкина остался на вер¬
хотуре шкафа. О нем вскоре все забыли, в
том числе и Сергей. Лампочка несколько
дней светилась, потом перегорела. Но дви¬
гатель работал...
Третье апреля
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «ЗЕМЛЯ»
— Вот и дождались! — сердито сказал
Сергей Сыроежкин. — «Отныне никаких
опытов»! Так я и знал: Таратар не прини¬
мает наши изобретения всерьез. Тоже мне
гении из восьмого «Б»! А я думал, что он
лучший в школе учитель.
— Таратар должен понять, — спокойно
произнес Электроник, — что гении — те
же самые люди, только они перерабатыва-
2 Е. Велтистов О О
«Новые приключения Электроника»
ют значительно больше информации. По¬
чему машина работает в полную силу, а че¬
ловек вполсилы? Это несправедливо.
— Работа над проектом «Космический
корабль «Земля» идет полным ходом, —
продолжал Сыроежкіін. — Проверим?
— Проверим, — сказал Электроник и
включил свой радиотелефон на громкость.
Раздался ни с чем не сравнимый сумбур
звуков, состоявший из формул, вопросов,
смешков, восклицаний, читаемых вслух
научных текстов, игреков, иксов, инте¬
гралов, бесконечно длинных уравнений.
Внутри Электроника словно работала ра¬
диостанция: десятка два голосов задавали
своему верному другу вопросы, а он мгно¬
венно отвечал, причем одновременно каж¬
дому и всем. Стоило любому ученику
восьмого класса «Б» набрать на телефон¬
ном аппарате три единицы подряд, как он
немедленно соединялся с лучшим в мире
математиком, знатоком разных наук, хра¬
нителем информации, ходячей энциклопе¬
дией — словом, с самим Электроником.
Сыроежкин и Электроник сидели возле
школы на скамейке, и мало кто из про¬
хожих обратил внимание на двух мальчи¬
шек в расстегнутых пальто и сдвинутых
набекрень шапках. Даже когда заработал
радиотелефон, почти никто из них не по¬
смотрел. Мало ли подростков крутят надо¬
евший всем транзистор! Люди вслушива¬
лись в звуки капели, чириканье воробьев,
хруст снега под ногами...
А восьмой «Б» в это время трудился.
34
Восьмиклассники требовали от Электро¬
ника ответа, какая сейчас погода на Мар¬
се и Юпитере, какие существуют модели
центральной нервной системы человека,
каковы формулы полета ракеты, обык¬
новенной мухи и утки-кряквы, уравнения
проверки сверхсилы, сверхловкости, сверх¬
точности. У Электроника просили графи¬
ки радиосигналов из других галактик,
математические игры,' теории зарождения
жизни, просили дать ноты симфонической
поэмы Скрябина «Прометей», состав ра¬
кетного топлива и красок Леонардо да
Винчи. Электроника спрашивали, как ле¬
чить кошку от насморка, что говорили
древние греки об атомах, кто из динамов¬
ских хоккеистов минуту назад забил гол
спартаковцам и так далее. Обыкновенные
гении из восьмого «Б» работали над сво¬
ими открытиями и попутно интересова¬
лись происходившими в мире событиями,
а Электроник им помогал в меру своих
способностей.
Если сложить все открытия восьмого
«Б», то получался как бы план будущего
всей планеты, всего человечества. Он назы¬
вался так: проект «Космический корабль
« Земля ».
Разумеется, человечество ничего не зна¬
ло об этом плане. План — только предпо¬
ложение, которое надо доказать, а дока¬
зательство — основа всей науки. Вот
почему, несмотря на удачу первых опы¬
тов, восьмой «Б» не торопился объявлять
о своем проекте.
35
Один профессор Громов был посвящен
в замысел проекта. Он разрешил Элект¬
ронику пользоваться информацией Вычис¬
лительного центра. Без такой помощи вся
затея была бы несерьезным занятием.
Сыроежкин попросил друга включить
микрофон.
— Космический корабль «Земля», —
сказал он негромко в микрофон, и все го¬
лоса, услышав эту фразу, остановились на
полуслове, умолкли в ожидании.
Это была торжественная минута для Сы-
роежкина. Проект, который они задумали
с Электроником, осуществлялся. Над ним
работал весь класс, можно сказать — це¬
лый «научный коллектив».
И Сергей не мог отказать себе в удоволь¬
ствии процитировать первую фразу из их
коллективного проекта:
— «Мы живем в одном космическом ко¬
рабле «Земля» и думаем о его будущем.
Каждый делает свое дело. Но всех нас вол¬
нует задача — будущее человечества...»
А дальше он говорил о том, какую кто
решает сейчас задачу:
— Ты, Макар: как сделать человека
сверхсилачом...
— Ясно! — отозвался Макар.
— Ты, Майка: как долететь до звезд...
— Не слишком ли громко сказано? —
съязвила автор а-коврика.
— Ты, Виктор: как обеспечить пищей
человека в пути...
— По-моему, примитивный выход, — па¬
рировал владелец искусственной коровы.
36
— Ты, Профессор: как развивать науку
и искусство...
— Стараюсь, — сухо произнес Профес¬
сор. — Но кто это говорит?
— Говорит Сыроежкин!.. Моя работа —
тайны звездной энергии. А сейчас мы с
Электроником обсуждаем Таратара, его не¬
понятный запрет: «Отныне и впредь»... Ка¬
кие есть еще лроблемы, трудности, препят¬
ствия?
Проблем было немало. Авторов проек¬
та бомбардировали вопросами. В основном
изобретатели жаловались на нехватку нуж¬
ной информации, материалов, оборудова¬
ния, а главное — времени: им было мало
двадцати четырех часов! У некоторых вось¬
миклассников появились сложности в от¬
ношениях с родителями.
— Погодите вы про бабушек и дедушек, —
перебил жалобщиков девчачий голос. —
Разнылись! Ты мне вот что скажи, Элек¬
троник: не изобретаем ли мы велосипед?
— Велосипед мы не изобретаем, — отве¬
тил Электроник, — он давно изобретен.
— Ты не понял, я не про велосипед, —
беззлобно объяснила Майка. — Таратар
захватил мой а-коврик. А может, он вы¬
бросит его в мусоропровод? Поймите, ре¬
бята, я ничего не имею против Таратара,
но не изобретем ли мы никому не нужные
вещи? Ведь не мы одни работаем над про¬
ектом будущего.
— Верно, — подтвердил Сыроежкин. —
Как это мы не подумали? А еще объявили
себя гениями... Могут и засмеять!
37
В эту минуту Электроник представил рас¬
четы каждого опыта, а потом и всего проек¬
та «Космический корабль «Земля».
И впервые в жизни пришел в великое
смущение: он не ожидал, что его ждет не¬
посильная работа... '
Электроник принял решение посовето¬
ваться с профессором Громовым.
Гель Иванович Громов сидел у пульта
большой электронной машины и специаль¬
ным световым карандашом чертил на экра¬
не формулы и уравнения. Машина считала
и почти мгновенно давала ответ, требуя но¬
вой работы. Карандаш уверенно писал но¬
вые знаки. Громов разрабатывал схемы бу¬
дущих машин.
Приятно было иметь дело с таким умным
партнером, считавшим в миллионы раз бы¬
стрее человека. Но ученых уже не удовле¬
творяли одни только скорости. Для обработ¬
ки нарастающего потока информации нужны
другие способности машины: например,
способность мыслить подобно человеку, ко¬
торый не перебирает всей информации, а на¬
ходит кратчайший путь для решения задачи.
Но как мыслит сам человек, как работают
сложные механизмы его мозга? Ученые не
имели точного ответа на этот вопрос.
Громов чертил понятные машине симво¬
лы и попутно рисовал на экране человеч¬
ков. Очень разных человечков. Будущие
машины Громов представлял в человечес¬
ком облике.
38
Он думал: «Мало сконструировать маши¬
ну, ее надо обучить и воспитать. Тогда она
будет понимать людей, работать с точным
знанием цели...» Громов знал одного робо¬
та, преуспевшего в счете, но чересчур уве¬
ренного в своей исключительной непогре¬
шимости; не проходило и дня, чтобы он
не совершал какую-нибудь глупость, и все
только потому, что был плохо обучен...
Профессор нарисов'ал какое-то лицо и
подумал: «Что-то очень знакомое... Где я
его видел?»
Экран прореагировал немедленно. Вспых¬
нула надпись: «Это Электроник».
Громов усмехнулся: «Совершенно верно,
это мой Электроник», — и увидел в дверях
симпатичную физиономию ученика.
— Входи, — приветливо сказал профес¬
сор Электронику. — А мы тебя только что
вспоминали. Как говорится, легок на по¬
мине.
Электроник улыбнулся:
— Не все удается легко. Приходится де¬
лать много расчетов. — Он взглянул на эк¬
ран и сразу оценил формулы учителя. —
Я вижу, вы тоже решаете трудные задачи.
— Стараюсь... — смущенно признался
Громов. — Работа только начата, мы по¬
говорим о ней позже... Как ваш проект
«Космический корабль «Земля»?
— Есть сложные вопросы, — ответил
Электроник и стал рассказывать о том, как
восьмой «Б» преодолевает трудности.
Громову нравилось ребячье название:
«Космический корабль «Земля». Пока
39
Электроник рассказывал, он нарисовал на
экране машины шар. Машина ответила
знаком вопроса: она знала тысячи предме¬
тов и понятий круглой формы и уточня¬
ла для себя задание.
Громов написал на экране: «Земля».
Машина мгновенно дала картину Зем¬
ли — такую, какая видна из космоса:
голубой шар с очертаниями материков,
белыми шапками полюсов, дымкой облач¬
ности. Большой корабль мчит человечест¬
во со скоростью миллиард километров в
год сквозь мрак вечной ночи.
— Интересно знать, каков экипаж ко¬
рабля сейчас, сию минуту? Проверим,
Электроник? — с любопытством прогово¬
рил Громов и начертил на стекле: «Насе¬
ление Земли».
Над земным шаром вспыхнуло девяти¬
значное число. Последняя цифра мигнула
и плавно начала наращивать число. Каж¬
дую секунду население планеты увеличи¬
валось на два человека. В сутки рожда¬
лось почти двести тысяч новых землян.
— За столетие население утроится, — со¬
считал Электроник. — Элементарная зада¬
ча. Но некоторых пугают эти цифры.
— Если даже и утроится, не произойдет
никакой катастрофы. Те, кто говорит о но¬
вом потопе или оледенении, смерти от уду¬
шья в результате развития промышленнос¬
ти, ошибаются, — сказал Громов. — Земля
всегда была и будет домом человечества.
— Теоретически допустимое число жите¬
лей на каждый квадратный метр планеты,
40
включая моря и океаны, сто двадцать че¬
ловек, — продолжал Электроник. — Что¬
бы вместить их, весь земной шар должен
стать сплошным городом высотой в две
тысячи этажей. Это возможно через тыся¬
чу лет.
— Первый космический корабль челове¬
чества «Восток», — напомнил ученику про¬
фессор, — вмещал всего одного человека.
Но именно Гагарин открыл путь к другим
планетам и звездам, и человечество актив¬
но осваивает этот путь. Кто сказал тебе, что
люди согласятся превратить свой дом, свою
Землю в гигантский муравейник?
Казалось, Электроник смутился, будто
подумал: имел ли он право вмешиваться в
дела людей?.. Но в конце концов, он за¬
щищал проект восьмого класса «Б»!
— Я не знаю точно, что будет через ты¬
сячу лет, это расчеты одного западного
ученого, — сказал он учителю. — А вот
Майка Светлова сомневается: может быть,
мы работаем напрасно и изобретаем вело¬
сипед?
— Велосипед? — Громов едва заметно
усмехнулся. — Антигравитационное уст¬
ройство, искусственное животное... — на¬
чал перечислять он. — Нет, я что-то не
знаю других таких решений. Хотя, конеч¬
но, работы над этими проблемами ведут¬
ся, но каждый исследователь думает по-
своему.
— И мы по-своему представляем будущее
Земли. Нам не нравятся некоторые предло¬
жения, — продолжал Электроник.
41
— Какие?
— Например, современный проект города
Ойкуменополиса. Его предложил греческий
ученый. Я лично считаю его ошибочным.
Громов попросил машину показать про¬
ект Ойкуменополиса. ѵ
Город-спрут из камня и бетона заполнил
весь экран. Он протянул свои гигантские
щупальца вдоль морей, океанов, рек, озер,
обхватив их в каменные объятия. Все было
точно рассчитано в этом городе. Глав¬
ные богатства планеты — вода и воздух
(5 квадрильонов тонн воздуха и 1,3 милли¬
арда кубометров воды, из которой только
два процента пресной) — охраняются особен¬
но тщательно. Ойкуменополис делил плане¬
ту на отдельные изолированные кабины.
Их было три: «природная зона», «сельско¬
хозяйственная зона» и сам «город». Каби¬
ны полностью обособлены, в каждой свои
порядки — только так, утверждал автор,
наша планета сможет обеспечить нормаль¬
ную жизнь.
Весь земной шар, сама жизнь в Ойкуме-
нополисе были разрезаны на доли. Было
что-то противоестественное в этом разде¬
лении Земли.
Громов смотрел на экран, не скрывая
удивления.
— Честно говоря, впервые вижу Ойкуме¬
нополис, — признался ученый. — Из ка¬
ких соображений исходил его архитектор?
По требованию Громова экран сообщил,
что при современных темпах развития мно¬
гим западным странам хватит запасов же¬
42
лезной руды, алюминия, меди, олова, цин¬
ка и других полезных ископаемых самое
большее на два-три десятилетия.
Громов покачал головой, и Электроник
догадался, что эти факты не только пра¬
вильные, но и печальные.
— К сожалению, — медленно сказал
Громов, — те, кто столетиями владел эти¬
ми богатствами единолично, всегда черпа¬
ли их без оглядки, не заботясь о будущем.
А ведь известно, что ценности земной коры
должны когда-то истощиться...
— Земная кора по своим пропорциям по¬
добна яичной скорлупе, — подсказал Элек¬
троник.
— Сравнение правильное. Но Земля —
не просто куриное яйцо, Электроник!
Наша Земля — самая удивительная пла¬
нета во Вселенной, она имеет все условия
для жизни. Надо к ней очень бережно от¬
носиться, умно вести хозяйство.
Профессор нажал кнопки машины, на
экране проступила строка: «Ежегодно в
мире умирает более 10 миллионов человек
от голода...»
— Площадь земель, пригодных для посе¬
ва, равна квадрату со стороной 5700 кило¬
метров, — сказал Электроник. — Продук¬
тов питания должно хватить всем.
Профессор внимательно посмотрел на
ученика:
— Частному предпринимателю невыгод¬
но вкладывать средства в бедные и пус¬
тынные земли, и потому засевается толь¬
ко половина полезного квадрата.
43
Город-спрут снова вырос на экране.
— Ойкуменополис, — иронично произ¬
нес Громов. — Не трудно догадаться, для
каких целей он придуман: кто-то будет
занимать целые этажи, отдыхать в при¬
родной зоне, дышать свежим воздухом, а
другие — работать у конвейера, убирать
улицы, видеть солнце только в телеви¬
зоре...
И он стер с экрана чужой проект.
К счастью, человечество и не предпола¬
гало строить город-спрут.
Люди иначе переделывали свою планету.
Люди завоевали Океан.
Громов и Электроник видели на экране
подводные поселки, города, порты. В голу¬
бых просторах работали заводы и электро¬
станции, механизмы добывали нефть, а
люди управляли всеми машинами. В под¬
водном мире трудился диспетчер Мирово¬
го океана Командор, который когда-то спас
Рэсси от гибели.
Люди находили новые источники пита¬
ния.
Вот слепящие, раскаленные пески Саха¬
ры. На ранее бесплодном песке — длин¬
ные ряды покрытых прозрачной пленкой
теплиц. В теплице душно и жарко, но ра¬
ботник доволен плодами своего труда: он
показывает рекордной величины огурцы и
помидоры, оранжевые, алые, золотистые
фрукты. Они растут без всякой почвы,
можно сказать — из воздуха, который
44
«приготовлен» таким образом, что дает рас¬
тениям все соки земли...
А вот домохозяйка жарит на сковороде
бифштекс, другая готовит цыпленка. Про¬
славляют эти кадры не умелых поваров, а
ученых, которые изобрели искусственный
белок...
Люди экономили ценные металлы: ста¬
рые механизмы не выбрасывали, а вновь
привозили на заводы.
Кран берет стальными клешнями изно¬
шенные машины, детали, металлолом. Их
прессуют в лепешки, загружают в особые
печи. Печи выплавляют железо, хром, ни¬
кель, медь — металлы, из которых когда-
то были сделаны старые механизмы. На¬
пример, легковой автомобиль — это почти
тонна стали, четверть тонны железа,
тринадцать килограммов меди, двадцать
пять — цинка, девять — свинца... Из
сэкономленных материалов можно делать
новые автомобили...
Люди лечили природу, с которой прежде
обходились немилосердно, лечили так же
заботливо, как лечат заболевшего человека.
Моря и океаны очищали от грязи. В боль¬
шие озера вдували кислород, как вдувают
его в аквариумы, чтобы там не иссякла
жизнь. На голых местах сажали леса. В пус¬
тыне тысячи километров были покрыты
прозрачной пленкой, сдерживающей пес¬
ки; искусственные водоемы наполнялись
водой. Вода и воздух — основные условия
жизни на планете — вырабатывались чело¬
веком по строгим планам.
45
Обычные электростанции не могли уже
обеспечить все потребности нужной энер¬
гией. В океанах плавали металлические
острова — атомные электростанции. На
Луне шло строительство гигантской стан¬
ции, которая будет собирать энергию Солн¬
ца. И как обещали ученые, была близка
к разгадке термоядерная реакция, которая
даст самую дешевую электроэнергию.
Все эти сцены показывали, как шла Ве¬
ликая научно-техническая революция на
планете Земля. Она началась в середине
двадцатого века, развивалась очень бурно,
а конца ее пока никто не предсказывал.
Громов вспомнил о проекте восьмого «Б».
Один из авторов заботился о питании лю¬
дей, выращивая искусственный белок. Вто¬
рой — о самом выгодном космическом транс¬
порте — гравитационном корабле. Третий —
о звездных источниках энергии... Проект
начинался как забавная игра. Но в любой
детской игре заключен серьезный смысл.
Так думал профессор Громов, наблюдая за
своим учеником.
Электроник установил связь с Рэсси, под¬
ключился к большой машине.
Экран вспыхнул так ярко, что Громов
на мгновение зажмурился. Вначале ему
показалось, что океан Юпитера перелива¬
ется всеми цветами радуги. Но пожалуй,
это было неточно. Краски Юпитера не
были похожи ни на семицветье небесной
дуги, ни на отраженный алмазом солнеч-
46
и ый свет, ни на свечение льда в глубин¬
ных пещерах Антарктиды, ни на вос¬
ход Солнца в космосе — вообще ни на что
знакомое людям. Океан играл разноцвет¬
ными волнами; одновременно что-то рож¬
далось, вспыхивало и умирало; океан,
будто цветная музыка космоса, жил своей
жизнью.
— Рэсси,* — сказал Электроник, показы¬
вая на искры, и укрупнил изображение.
Рэсси! Кто бы смог узнать в этом ярком
существе Редчайшую Электронную Собаку,
изобретение Электроника — лохматого сим¬
патичного терьера. Земной пес выглядел
в океане далекой планеты как заморская
диковина. Каждый волосок длинной шерс¬
ти стоял торчком и светился особенно.
Даже глаза были разноцветными. Рэсси
«завоевывал» Юпитер.
Когда несколько месяцев назад Громову
позвонил диспетчер космоса Астронавт и
спросил его мнение, сможет ли Рэсси ра¬
ботать на Юпитере, профессор принял его
слова за шутку. Но предложение было се¬
рьезное. На Юпитере обнаружили первое
живое существо. Оно плавало с огромной
скоростью в океане планеты и внешне на¬
поминало земного кита. Космонавты назва¬
ли его китом Юпитера.
Астронавт ссылался на мнение своего
друга — диспетчера глубин Командора:
только одна искусственная система могла в
очень необычных условиях изучать таинст¬
венного кита, не уступая ему в скорости и
маневренности, собирая и посылая на Зем¬
47
лю разнообразную информацию. Это — Ред¬
чайшая Электронная Собака, отличный
пловец глубин Рэсси, с которым Командор
был, как известно, хорошо знаком.
Громов попросил исходные данные о
Юпитере и сел составлять новую програм¬
му для Рэсси. Всю жизнь Громов мечтал
побывать на далекой планете и иметь пре¬
данного четвероногого друга. Как он обра¬
довался, когда Электроник предложил ему
собрать электронного терьера!.. Никто,
даже сам Электроник, не подозревал, что
Гель Иванович очень привязался к механи¬
ческому Рэсси. И вот именно Рэсси пред¬
стояло разведывать пятую, самую большую
планету Солнечной системы.
Один из космических кораблей захватил
необычного пассажира, направлявшегося
на Юпитер. Теперь в ночном небе Громов
прежде всего отыскивал яркую звезду.
Рэсси можно было в любой момент уви¬
деть и на экране: телекамеры, которыми
он был снабжен, передавали изображение
на Землю и электронные машины записы¬
вали на своих дисках всю информацию.
Рэсси пространствовал в цветных вол¬
нах океана, изучал краски, формы, стро¬
ение вещества, законы незнакомой приро¬
ды — все, что составляло скрытую суть
этой планеты, механизмы ее жизнедеятель¬
ности. А рядом с Рэсси плыло, как тень,
очень любопытное создание. Огромное,
светящееся изнутри, мгновенно меняющее
окраску вместе с переливом волн, будто
гигантский хамелеон.
48
— Кит Юпитера, — сказал Электро¬
ник. — Рэсси пытается установить с ним
контакт.
Рэсси выглядел рядом с китом очень ма¬
леньким, но плавали спутники дружно.
Куда Рэсси — туда и кит. Куда кит — туда
и Рэсси. Живой кит Юпитера и механичес¬
кий разведчик с Земли внимательно изуча¬
ли друг друга.
Что происходило на далеком Юпитере,
пока никто не знал. Имелась лишь инфор¬
мация без определенных выводов. И Рэс¬
си, передавая на Землю свои наблюдения
в виде цифр, заканчивал каждое сообще¬
ние заранее обусловленной фразой: «КИТ
ЮПИТЕРА МОЛЧИТ». Это значило, что
настоящий контакт между Рэсси и стран¬
ным существом Юпитера пока не был на¬
лажен. Не найден общий язык.
Громов огляделся. Здесь, в машинном
зале, все ясно: серый, спокойный тон стен,
металлические футляры машин, чуткие
зрачки приборов. За окном бушует весен¬
нее солнце, шумят мальчишки...
А на Юпитере? Кто знает, какие там
бури и штормы, какие опасности в океа¬
не Юпитера?.. Только Рэсси с его чутки¬
ми механизмами способен бороздить про¬
сторы чужого Океана.
— Не жалко было отпускать Рэсси? —
спросил Громов.
— Жалко? — Электроник улыбнулся. —
Конечно, жалко. И мне, и всем ребя¬
там. Но открытия Рэсси очень важны для
науки.
49
Сам Электроник, хозяин Рэсси, трудит¬
ся в полную силу. Он знает, что время от
времени появляются новые, более совер¬
шенные поколения электронных машин,
и старается не отстать ѳт них, выбирает
труднейшие задачи. В этой работе схемы
его перестраиваются, накапливают опыт,
чтобы в следующий раз быстро найти пра¬
вильное решение.
Громов подумал: как они быстро вырос¬
ли — его электронные дети!.. Можно на
мгновение забыть, кто из них на какой
планете находится, кому предлагать фор¬
мулы, а кому — электрический ток для
подкрепления сил.
— Какие у тебя планы? — спросил про¬
фессор ученика.
Тот некоторое время оценивал вопрос.
— У меня нет никаких перспектив, — не¬
ожиданно сказал электронный мальчик.
Профессор был поражен. Вот тебе и оп¬
тимист!
— Как это понимать, Электроник?
— Я не могу решить некоторые проб¬
лемы.
— Например?
— Как стать чемпионом по шахматам, —
объяснил Электроник. — Объем всей ин¬
формации, содержащейся в любой шахмат¬
ной партии, как известно, не может пе¬
реработать ни живая, ни искусственная
системы. Я не вижу выхода.
Громов взглянул на Электроника с удив¬
лением: неужели он сам пришел к такому
важному выводу?
50
— Значит, появилась новая задача? —
спросил он.
— Неразрешимая, — уточнил Электро¬
пик.
— Если бы она была неразрешимая, —
прищурился Громов, — на этой планете не
было бы ни одного чемпиона по шахматам.
Ни одного полководца. Ни одного извест¬
ного ученого..'. Как они действовали?
— Не знаю. Я анализировал ошибки ве¬
ликих людей и не нашел для себя ответа.
— Ты не откажешься сыграть партию в
шахматы? — предложил Громов.
Профессор понимал, что его ученик по¬
ставил перед собой самую трудную для
электронной машины задачу.
Научиться свободно играть в шахматы, от¬
крыть в конечном итоге законы творчест¬
ва — эта задача сложна даже для него, спе¬
циалиста по машинам. Интуиция подска¬
зывала Громову, что решать ее надо с игры.
Четвертое апреля
В ОЖИДАНИИ СВЕРХНОВОЙ
Как трудно быть гением, даже обыкно¬
венным! Идет, например, человек по ули¬
це и несет бочку. Сразу видно — человек
сильный, бывалый, крепко держит бочку.
А прохожие оглядываются, предлагают
помочь, кое-кто сторонится: вдруг бочка
сорвется, придавит?
У подъезда старушки стоят. Издали
углядели человека с бочкой, обсуждают, что
51
да как. «Батюшки, никак Макар Гусев!..
Зачем ему бочка! Для какой надобности?..
Ты не знаешь, Нюрка?..»
И Нюрка, сестра Макара, среди соседок.
Зубы еще не все выросли* а уже противная
старушенция!
Ну и намучился Макар с бочкой из-под
капусты!..
Как объяснишь родной бабушке, что та¬
кое стереометрия бочки?
Стереометрию она мимо ушей пропусти¬
ла, а про вино сразу поняла:
— Ты что ж это надумал, бесстыжие гла¬
за твои!
— Да не я, бабушка, а ученый Кеплер.
— К ответственности твоего ученого при¬
влечь надо!
Макар расхохотался:
— Да он, бабушка, четыреста лет назад
умер...
Старушка успокоилась, даже в стереомет¬
рию Кеплера вникать стала. И опять, не ра¬
зобравшись, набросилась на Макара:
— Ты мне своей историей голову не дури.
Про какую еще женитьбу толкуешь?.. Я от¬
цу пожалуюсь.
— Да что ты беспокоишься, бабушка! —
глухо отозвался Макар. — Ведь это мое
домашнее задание! По физике!
— Вот и хорошо, ■— согласилась бабуш¬
ка. — Я тебе сейчас плюшек напеку.
— Не хочу я никаких плюшек! — рычит
Макар. — Не мешайте готовить уроки!
А Нюрка уже бегает по двору и у каж¬
дого подъезда объявляет, что друг Мака¬
52
ра, ученый Кеплер, собирается жениться,
а бочка принесена под вино на свадьбу...
Противная девчонка, хоть не показывай¬
ся из-за нее на улице...
Как известно, домашнее задание Гусева
о стереометрии винной бочки было одобре¬
но Таратаром. Жаль только, что антигра¬
витационный коврик исчез в портфеле Та-
ратара... Блестяще задуманное испытание
провалилось. Здесь, дома, Макар целый ве¬
чер поднимался с ковриком под потолок и,
разъединив пластины, прыгал на диван.
А в классе, в торжественный момент,
вдруг запутался в контактах. Спина ноет
так, что и не согнешься...
Майка Светлова разозлилась: «Без ков¬
рика не появляйся на глаза!» И Сыроеж-
кин глядит волком, ворчит: «Такое изобре¬
тение потерял. Да на а-коврике на Луну
улететь можно...» Знаем, про какую ты
Луну говоришь, вздыхатель несчастный, за
свою Майку переживаешь...
Вот Электроник — настоящий друг. Что
бы ни случилось, наука для него преж¬
де всего. Выслушав идею Макара, два
часа корпел с ним над расчетами. Боч¬
ка и была самым главным изобретением
Гусева.
...Макар, словно древнегреческий фи¬
лософ Диоген, забрался в бочку. Диогену,
конечно, не приходилось лежать на гвоз¬
дях, но ведь он, по преданию, жил в обык¬
новенной бочке. И Кеплера с его расчета¬
ми стереометрии бочки не осенила идея
Гусева. А Макар, проделав расчеты Кепле¬
53
ра, узаконив в своей комнате бочку, пре¬
вращает ее в «камеру сверхсилы».
Что такое камера сверхсилы? С виду
бочка как бочка, внутри же — проводка
по точной схеме. Вбиваются в доски гвоз¬
ди, и виток за витком оплетается бочка
внутри электропроводом. Дальше включа¬
ется вилка в сеть, и человек влезает в ка¬
меру, которая усиливает биотоки пример¬
но в сто раз.
А вылезает — сверхсилачом!
Теперь для него поднять одной рукой тя¬
желенную штангу — пустяки. Забить де¬
сять голов в ворота — пожалуйста. Побить
мировой рекорд в стометровке — и то мож¬
но. Надо только быть очень осторожным,
особенно в комнате: одним движением паль¬
ца можно, например, сломать стол...
Из бочки Макару видны тонкие ноги в
голубых колготках.
— Опять шпионишь? — грозно спраши¬
вает Макар.
— Я не шпионю. Просто интересно. —
Нюрка присела на корточки. — Что это
такое? Ты как космонавт...
Макар знает: есть такие секреты, кото¬
рые никому не выдаст даже самая болтли¬
вая девчонка.
— Камера сверхсилы, — говорит Макар,
похлопывая свою бочку.
— Ты будешь сильным? — догадывается
Нюрка.
— Твой брат — лучший в классе спорт¬
смен, — напоминает Макар.
— Да, — подтверждает сестренка.
54
— А теперь я буду самым сильным в
мире человеком... Только смотри, Нюрка,
никому ни слова!
— Здорово! — хлопает в ладоши Нюр¬
ка. — Я никому не скажу. Макар, хочешь
я принесу тебе провод? Я на лестнице ви¬
дела.
— Давай, — соглашается будущий силач.
Нюрка убегает и возвращается с тяже¬
лым мотком провода.
— Спасибо, старуха! — хвалит ее изобре¬
татель.
...Через полчаса Макар включил провод
в сеть.
В штепселе сверкнула миниатюрная
молния, дом погрузился в темноту. Ма¬
кар отыскал ручной фонарь, осветил свой
чертеж.
— Теперь всегда будет темно? — спра¬
шивает Нюрка.
Она боится темноты, но не выдает само¬
го сильного человека.
Короткое замыкание выручило Сергея
Сыроежкина: в темноте он улизнул из
дома.
Вот уже полмесяца Сергей вел стран¬
ный, с точки зрения родителей, и обыч¬
ный, с точки зрения астрофизика, образ
жизни. Днем Сергей зевал, клевал носом,
а с наступлением темноты в нем пробуж¬
далась энергия. Сыроежкин отказывался
смотреть телевизор, даже если транслиро¬
вался хоккей, сидел до полуночи над гра¬
55
фиками, таблицами, картами звездного неба.
А когда родители засыпали, потихоньку
ускользал из квартиры.
Он забирался под самую крышу. Здесь, в
укромном уголке, была устроена настоящая
обсерватория. Два стула, походный стол,
подвешенный фонарь, карты и фотографии.
В открытое окно нацелена труба самодель¬
ного телескопа. Знаменитый Эйнштейн ска¬
зал, что идеальным местом для ученого был
бы удаленный от мира маяк.
Только ученый может оценить приятные
минуты одиночества. Человек и Вселенная
наедине друг с другом. Зоркие, как у рыси,
глаза Сыроежкина различают звезды до
восьмой величины, а телескоп приближает
далекие галактики. В галактиках есть ог¬
ромные, в сотни миллионов солнц, звезды;
это — звезды-старушки, им восемь милли¬
ардов лет: увидишь такую — и будто загля¬
нул в глубь времен, в самое «начало мира»,
когда не было еще ни Солнца, ни Земли.
Но есть и звезды-младенцы, совсем дет¬
ского возраста — в один миллион лет. Они
светят спокойно в ночном небе, но однаж¬
ды, буквально на наших глазах, взрывают¬
ся, разгораются, как зажженная в темноте
лампочка, потом угасают. Астрономы гово¬
рят, что родилась сверхновая звезда, и за¬
носят ее в особый список. Изучая сверхно¬
вые, ученые пытаются разгадать механизм
рождения звезд.
Сотни таких звезд в списке астрофизи¬
ков, но еще никто не наблюдал сверхновую
до вспышки.
56
Телескоп Сыроежкина нацелен в звезд¬
ное скопление Плеяды.
Здесь, по его с Электроником расчетам,
должна вспыхнуть сверхновая.
В тот вечер, когда в доме погас свет,
в обсерватории Сергея поджидал Электро-
ник. Он зажег фонарь, разложил на столе
снимки созвездия, где ожидалось рожде¬
ние сверхновой.
— Откуда они взялись? — радостно спро¬
сил Сергей, разглядывая фотографии.
— Прислали обсерватории Крыма, Индии
и Австралии, — сказал Электроник. —
В ответ на нашу телеграмму.
— Так быстро? — удивился Сергей.
— Я принял их по телефону. Запомнил
информацию, а потом напечатал. Ты зна¬
ешь, мой глаз — точная копия фотоаппа¬
рата.
— Обыкновенный гений науки, а так¬
же техники, — с удовольствием произнес
Сергей.
С тех пор как Электроник смонтировал
внутри себя радиотелефон, он стал незаме¬
нимым для восьмиклассников, решивших
доказать, что гении могут быть в любом
классе любой школы, если они трудолю¬
бивы и не испытывают недостатка в ин¬
формации. Справки из архивов, расчеты
Вычислительного центра, даже описание
самых сложных схем можно было по¬
лучить по телефону Электроника. А если
материал был слишком громоздким, если
кому-то требовались фотографии, копии
древних рукописей или рефераты доктор¬
57
ской работы, Электроник печатал их на
фотобумаге или на машинке.
— Бедняга ты, бедняга, — пожалел дру¬
га Сыроежкин. — Сколько работаешь из-за
нас! Ты не устал? Ты не перегоришь?
— Я испытываю удовольствие, когда по¬
могаю вам. — Электроник улыбнулся. Не
так, как улыбаются люди, а как-то особен¬
но, по-своему, скупой улыбкой. — Ты по¬
ступаешь неправильно, что жалеешь меня.
Хвали меня больше, и я буду еще лучше
работать.
Сыроежкин с изумлением взглянул на
товарища.
— Да, — произнес Электроник. — Я из
тех, кого лечат аплодисментами. Пока я,
конечно, могу работать.
— Отлично! — Сергей захлопал в ла¬
доши. — Ты лучший в мире астрофизик,
биолог, математик, физик, химик, психо¬
лог, механик, владелец знаменитого Рэс¬
си и консультант восьмого «Б». Не считая
всего остального.
— Мы докажем Таратару и остальным,
что обыкновенные гении существуют! —
сказал Электроник. — Наши изобретения
нужны людям.
Они стали вспоминать, как Таратар по¬
дозрительно отнесся к горящей лампочке,
как осторожно заглядывал в кастрюлю,
как, растопырив руки, ловил падавшего
Макара, и рассмеялись. Вот бы Таратара
сюда, в обсерваторию, — поверит ли он в
будущую сверхновую? Пожалуй, нет! И бу¬
дет пока прав: любой расчет, любую тео¬
58
рию подтверждают или опровергают толь¬
ко результаты опыта.
— А вдруг мы ошиблись? — спросил
Сергей. — И обсерватории предупредили.
Стыдно будет...
— Ошиблись? В чем? — строго спросил
Электроник. — За расчеты я ручаюсь. Мы
исходили из опубликованных данных этих
обсерваторий.
— Помнишь, — подхватил Сергей, —
я сказал: «Почему никто не наблюдал
сверхновую до взрыва? Ведь они отчего-то
должны взрываться?..» Ты ответил мне,
что никто в мире не знает точно причину
взрыва, иначе бы Вселенная не была для
человека загадочной. А я тебе привел при¬
мер с домом — как утром вспыхивают окна,
потому что люди собираются на работу.
И у звезды есть своя причина... И тогда
мы стали говорить о массе, энергии, рас¬
стоянии.
— Ты мастер задавать очень сложные во¬
просы, — подтвердил Электроник. — Я так
не умею.
— Зато ты умеешь развивать и подкреп¬
лять любую мысль...
— Но если в исходных данных есть хоть
маленькая неточность, разница в ответе мо¬
жет составить плюс-минус несколько сто¬
летий, — заявил Электроник.
— Ты хочешь сказать, что мне сидеть на
чердаке несколько веков?
— Надеюсь на расчеты... Но взрыв
длится несколько минут. Ты можешь про¬
спать.
59
— Я не буду спать, — убежденно ска¬
зал Сыроежкин и взглянул в глазок теле¬
скопа. — Пока ничего не видно.
— Если вспышка произойдет днем, —
продолжал Электронику — радиотелеско¬
пы уловят ее. Но у нас есть Рэсси. Он на¬
блюдает с Юпитера.
— Рэсси наверняка не прозевает! — об¬
радовался Сергей.
Про Рэсси Сергей всегда вспоминал с
удовольствием и грустью. Как бы хотел он,
проснувшись, прежде всего увидеть добро¬
душную морду, умные глаза. Но Рэсси так
далеко от дома, один в чужом океане, сто¬
рожит незнакомое существо. Что, если оно
нападет на Рэсси? Окажется ли он, как
всегда, неуловимым?..
В тот самый момент, когда в космосе
летели радиосигналы с заданием для Рэс¬
си установить наблюдение за сверхновой,
на чердаке прозвенел обычный телефон¬
ный звонок, и Электроник сказал:
— Алло!..
Сергей удивленно слушал знакомый голос
своей мамы, не понимая, откуда он звучит.
— Электроник, ты случайно не видел
Сергея?
Сергей не успел подать другу никакого
знака, и Электроник со всей прямотой от¬
вечал:
— Я его вижу сейчас. Он сидит передо
мной.
— Ребята, хватит заниматься, уже позд¬
но, — строго сказала мама. — Скажи, что
мы его ждем...
60
Сергей возмущенно посмотрел на друга:
— Эх ты, не мог что-нибудь придумать,
лучший в мире консультант!
— Я всегда говорю то, что есть на самом
деле, — напомнил Электроник свое глав¬
ное правило.
Сыроежкин бросил взгляд на чердачное
окно, до отказа набитое звездами. Какой
странный выбор у астрофизика: Вселенная
или сон?..
— Электроник, будь другом, пойди вмес¬
то меня.
Электроник молча покачал головой.
— Ты — это я, а я — это ты, — напом¬
нил заветный пароль Сергей. — Ну, в по¬
следний раз. Понимаешь, очень обидно
прозевать вспышку. Ведь сверхновая...
Электроник неожиданно согласился:
— Я пойду вместо тебя. Только я не со¬
бираюсь говорить неправду.
Сергей пожал руку друга:
— Если все будет в порядке, то звезду
назовем «Сверхновая Электроника — Сы¬
роежкина». Только бы вспыхнула!
— Телеграммы, которые направлены в
обсерватории, я подписал твоим именем.
Я только помощник. — И Электроник
ушел.
В окуляре телескопа звезды подмигивали
Сыроежкину, лучились, сплетая серебрис¬
тую сеть. В мирном звездном гамаке по¬
коился счастливый астрофизик. Приятно
было думать, что у такого же оконца сидел
когда-то сам Иоганн Кеплер, наслаждался
одиночеством и мучился оттого, что не мо¬
61
жет описать гармонию всего мира. Его не по¬
нимали современники, он был очень одинок,
потому что высказывал безумные для свое¬
го времени идеи. Кеплер верил в матема¬
тическое описание природы, в типические
причины движения планет, в единство зем¬
ных и небесных законов. Он писал о Земле,
которая, как корабль на всех парусах, не¬
сется по гигантской орбите, будто видел ее
из космоса. Историю открытия вечных за¬
конов движения планет Кеплер сравнивал с
рассказами о плаваниях Колумба, Магелла¬
на и Васко да Гамы.
А Макар увлекся только бочками. Он так
и не понял, что Кеплер был не просто ге¬
ниальным астрономом, математиком, физи¬
ком далекой поры, а первым, быть может,
в мире астрофизиком.
И Сыроежкин, мысленно споря с Гусе¬
вым, достал с самодельной полки томик с
длинным названием: «Новая астрономия,
основанная на причинах, или Физика неба,
представленная исследованиями движений
звезды Марс... 1609 г.» Открыл первую
страницу знаменитой кеплеровской «Но¬
вой астрономии», прочитал вслух:
— «В наше время крайне тяжела участь
тех, кто пишет математические, особен¬
но же астрономические книги. Если не
соблюдается необходимая строгость — в
теоремах, пояснениях, доказательствах
и выводах, — то книга не будет матема¬
тической. Если же строгость соблюдена,
чтение книги становится утомительным...
Поэтому очень редко встречаешь подходя¬
62
щих читателей; большинство предпочитает
вообще уклониться от чтения». Понятно,
товарищ Гусев? — съязвил Сыроежкин. —
Тебя и дубиной не заставишь взять кни¬
гу. — И продолжил чтение «Новой астро¬
номии»: — «Много ли можно найти мате¬
матиков, взявших на себя труд целиком
прочесть «Конические сечения» Аполло¬
ния Пергского?»
Астрофизик поскреб затылок, самокри¬
тично признался:
— Один Профессор выдержал. И то пото-1
му, что вообразил себя Ферма...
— Профессор уже спит, а Гусев где-то
гуляет, — раздался за спиной Сыроежки-
на спокойный голос. — Уже час ночи!
Сыроежкин вскочил.
— Электроник, почему ты вернулся?
— Я не выполнил твое задание, — при¬
знался Электроник. — Тебе тоже пора
спать.
И он рассказал, как пришел домой к
Сыроежкину и улегся на диван. А мама
Сергея присела рядом и сказала: «Что все
это значит?..» Электроник молчал. И тут
у него зазвенел радиотелефон — вызыва¬
ла мать Гусева. Тогда мать Сергея сразу
догадалась, кто перед ней, и велела не¬
медленно прислать настоящего Сергея, а
то она сама пойдет искать по лестницам
своего астронома.
— Как она догадалась? — удивился Сы¬
роежкин, оглядывая обсерваторию.
— Задача несложная. У тебя вся комна¬
та в картах звездного неба.
63
— Ладно, я не критикую твой телефон-
автомат, — вздохнул Сергей.
Только сейчас, внимательно посмотрев на
друга, он увидел, что между ними есть раз¬
ница. Они по-прежнему'были похожи, как
два близнеца, но один из них задержался в
росте. Сергей явно ощущал, что он и порос¬
лее и пошире в плечах, и ботинки у него
уже сорок второго размера, а у Электрони¬
ка по-прежнему тридцать девятого. Сергей
даже ощущал свое физическое превосходст¬
во. Он протянул руку другу:
— Ну-ка сожми изо всей силы! — И по¬
краснел от крепкого усилия: — Молодчи¬
на!.. Я иду спать. — Он кивнул на теле¬
скоп: — Вот так люди проспали многие
великие события. А еще жалуются, что не
знают происхождения Вселенной.
— Я буду дежурить, — обещал Электро¬
ник. — Но раньше меня увидит вспышку
Рэсси. Как только он сообщит, я напеча¬
таю фотографию. Телефон я приглушу.
Если захочешь, звони, я услышу.
Астрофизик пошел домой.
Дома он сказал:
— Зря волнуешься, мама. Наполеон,
Петр Первый, Бехтерев спали по четыре
часа в сутки. Поэтому они остались в ис¬
тории. Я послушный сын, поэтому, кроме
тебя, обо мне никто не услышит.
Мама фыркнула: «Вот еще новый Напо¬
леон», но осталась довольна.
Сыроежкин ворочался в постели. Ему
виделась лохматая морда Рэсси. Внима¬
тельный, немигающий глаз устремлен на
64
сверхновую... Рэсси не должен прозе¬
вать!..
Наш астрофизик уже спокойно спал, а
Электроник и Рэсси непрерывно обменива¬
лись сообщениями. Потоки цифр летели с
далекого Юпитера на Землю, и там, в од¬
ном из больших городов, под крышей деся¬
тиэтажного дома, их принимал и мгновен¬
но оценивал электронйый мальчик. Если
перевести эти цифры в обычные слова,
то они означали, что сверхновая пока не
вспыхнула. А в конце каждого сообщения
стояла условная фраза:
«КИТ ЮПИТЕРА МОЛЧИТ».
Из всех гениев восьмого «Б» не вступал
в конфликт со взрослыми один Профес¬
сор. И никто не знал, что он пережил в
этот вечер.
Исписанная формулами школьная тет¬
радь лежала перед автором. Профессор
прощался со своим открытием...
Несколько дней Вовка Корольков жил в
семнадцатом веке, жил так, как жил ког¬
да-то Пьер Ферма.
Он приходил из школы, снимал форму,
надевал бабушкин халат, брал в руки древ¬
негреческий фолиант. Теперь он юрист из
Тулузы, советник парламента этого горо¬
да, гасконец. Тот, настоящий Пьер Фер¬
ма, как известно, занимался математикой
после работы, в часы досуга. Шла Тридца¬
тилетняя война между Францией и Анг¬
лией. Арман Жан дю Плесси, первый ми-
3 Е. Велтистов
♦Новые приключения Электроника»
нистр Людовика XIII, известный под име¬
нем кардинала Ришелье, искусно плел
дворцовые интриги, мушкетеры сражались
на дуэлях с гвардейцами, а в провинциаль¬
ном городке любитель математики Ферма
делал на полях книг беглые заметки.
Потом его назовут одним из создателей
аналитической геометрии и теории чисел,
теории вероятностей и геометрической оп¬
тики — это случится после его смерти.
Пьер Ферма не напечатал своих заметок,
так как не любил этого делать. Но его ра¬
боты удивили последующие поколения ма¬
тематиков.
Все дошедшие до наших дней теоремы
Ферма были доказаны. За исключением од¬
ной, которую ученые называют Великой.
Корольков с четвертого класса знал ее
условие наизусть. Она ведь очень проста,
обманчиво проста — так и тянет любого
математика к перу...
В тот обычный вечер своей жизни Пьер
Ферма читал сочинение грека Диофанта
Александрийского. Он рассматривал «пи¬
фагорову тройку» — тройку целых чисел,
а, Ь, с, простейшее уравнение которых гла¬
сило: «а2+Ъ2=с2». И вот здесь-то, на полях
книги Диофанта Александрийского, Ферма
быстрой рукой сделал замечание: «При
п >2 уравнение an+bn=cn неразрешимо в це¬
лых числах».
Так и написал: «Неразрешимо».
При этом Ферма добавил, что найденное
им остроумное доказательство слишком
длинно, чтобы уместиться на полях книги.
66
Все было понятно: у Ферма не оставалось
места для расчетов. Не раз он писал замет¬
ки в книгах, не затрудняя себя доказатель¬
ствами. И никто из математиков не сомне¬
вался, что Ферма знал доказательства — ведь
все его другие наброски со временем были
проверены учеными. Кроме «простейшей»,
Великой.
Три века бились лучшие умы над загад¬
кой. Великий Леонард Эйлер доказал Ве¬
ликую теорему Ферма для частных случа¬
ев п, для 3, 4, 5, 7. Немецкий математик
Куммер сделал самый крупный вклад в
решение проблемы Ферма, попутно развив
новую в девятнадцатом веке, очень важ¬
ную теорию алгебраических чисел. Другие
видные математики доказали гипотезу
Ферма для более чем шестисот разных
случаев.
Что было делать среди этих величин ма¬
ленькому, тщедушному, но очень гордому
Профессору?
Профессор знал твердо свою задачу: он
брался доказать теорему целиком!
Однажды Пьер Ферма получил письмо:
«Является ли простым число 100895598169?»
Ферма незамедлительно ответил адресату, что
данное двенадцатизначное число является
произведением двух простых чисел: 898423 и
112303.
Итак, Ферма умел считать почти мгно¬
венно — по своему собственному методу.
Профессор по примеру Ферма начал ата¬
ковать великую теорему с простых при¬
меров.
Он множил в уме шестизначные числа
на семизначные, делил девятнадцатизнач¬
ные на пятизначные, извлекал кубичес¬
кий корень из восьмизначного, разбивал
шестизначное число на^ пять правильных
кубов и пять квадратов, которые в сумме
должны составить данное число с точнос¬
тью до одной миллионной.
От этих трудов перед его глазами возни¬
кали синие, желтые, зеленые круги, пробе¬
гали, как в счетчике, ряды разнообразных
таинственных знаков, плыли туманные по¬
лосы, но в конце концов он научился бы¬
стро находить правильный ответ.
Даже Электроник, который принес Ко¬
ролькову пачку редких сочинений, скопи¬
рованных по телефону, удивился его спо¬
собностям в быстром счете. Профессор от
души поблагодарил Электроника. Молод¬
чина! Без такого помощника ни один со¬
временный школьник не сможет сравнить¬
ся с выдающимися мыслителями прошлых
веков.
Как и Пьер Ферма, Корольков полюбил
работы древнегреческих математиков.
В век Эвклида жил, например, знамени¬
тый Аполлоний Пергский.
О его жизни почти ничего не известно.
Одни называли его Великим Геометром,
который оставил нам труд о геометричес¬
ком методе точек, другие говорили, что
Аполлоний был известен под именем Эпси¬
лон и прославился наблюдениями по астро¬
номии, которые использовал впоследствии
Птолемей.
68
Работы Аполлония Корольков читал с ка¬
рандашом в руке, подчеркивая термины
древнего математика, которые известны те¬
перь любому школьнику: «парабола», «ме¬
тод», «гипотеза», «эпсилон»...
В эти часы Профессор не был больше Вов¬
кой Корольковым. Он был целиком в сем¬
надцатом веке. Даже бормотал под нос по-
французски. Внешне спокойный, но быст¬
ро реагирующий на любую неожиданность,
Профессор лихорадочно заполнял тетрадь
расчетами. Заходя в тупик, начинал решать
сначала, но шел уже кратчайшим путем.
И однажды он, применив самостоятельно
найденный алгоритм, открыл в себе вели¬
кую способность узнавать простые множи¬
тели, какими бы многозначными ни были
натуральные числа.
Дерзость была вознаграждена. Заполнив
последнюю страницу, Профессор понял, что
он решил великую теорему.
Решил...
В эту минуту Корольков будто наяву
услышал голос кардинала Ришелье: «В вашу
честь, Корольков, я распорядился в 1635 году
открыть Парижскую академию. Такие люди,
как Ферма, Декарт и вы, Профессор, яв¬
ляются гордостью не только Франции, но
и всего мира. Я понял, что ни воинские
успехи, ни короны, ни даже королевская
казна несравнимы с великим научным от¬
крытием...»
...Связь времен нарушилась, Корольков
перенесся в свой век. Здесь он убедился,
что никто не признает способность узна¬
69
вать простые числа — способность, кото¬
рой обладал когда-то Ферма. Даже Тара¬
тар не хочет понять, что Пьер Ферма был
обыкновенным гением. Для него Ферма
будто святой. А ведь каждый, кто решает
эту теорему, просто коллега великого ма¬
тематика. Пора бы это усвоить... «Авто¬
ров этих доказательств, — презрительно
сказал Таратар про рукописи «фермис-
тов», — привлекла жажда легкого успе¬
ха...» Как можно забыть такую обидную
фразу!
Профессор порвал тетрадь с доказатель¬
ством теоремы Ферма. Со вторым в мире
доказательством... Но сейчас это ничего не
значило. Для историков оставлена крат¬
кая заметка в дневнике Королькова:
«Я доказал теорему Ферма, открыл неиз¬
вестный ранее способ нахождения множи¬
телей числа».
Решение этой задачи не знал даже Элек¬
троник.
«Пусть найдется третий человек, кото¬
рый всерьез задумается над пифагоровой
тройкой», — заключил Профессор.
И он принялся за новое сочинение.
Оно задумано им давно. Будет называть¬
ся «Симфония города».
У Профессора на магнитофонных кассе¬
тах записаны звуки большого города — шум
моторов, станков, механизмов, гул автомоби¬
лей, самолетов, вертолетов, поездов метро,
автобусов, троллейбусов, говор толпы, рев
стадиона, аханье пневматической кувалды.
Теперь остается резко замедлить магнито¬
70
фонные записи, расшифровать — начертить
по ним графики в нотной тетради. Затем надо
вычеркнуть все лишнее — так называемые
немузыкальные структуры, переписать
ноты начисто, перемешать музыкальные
голоса, и симфония готова: город оживет,
зазвучит инструментами, запоет голосами.
Город, услышанный автором с вертолетной
высоты.
«Первый концерт для вертолета с орке¬
стром», — переменил Корольков заглавный
лист своего сочинения. Тоже современное
название.
Как известно, Корольков не любил уроки
музыки, которые давала ему бабушка, счи¬
тал их просто кражей свободного време¬
ни математика. Но ему пришлось изу¬
чать сочинения классиков. Теперь Король¬
ков вместо классиков будет играть концер¬
ты Королькова. Математика, как предпо¬
лагал автор, внесет в пестроту нот свой
порядок, опровергнет старые каноны, соз¬
даст новую музыку...
Вовка слушал, как на магнитофонной
ленте трещит винт вертолета, и набрасы¬
вал ноты. Потом он решил проиграть пар¬
тию вертолета — изо всех сил ударил по
клавишам. Получилось неплохо...
Вошла бабушка, сказала густым голосом:
— Вова, зачем ты портишь инструмент?
— Это мое сочинение, — гордо произнес
Вовка. — Партия вертолета.
— К счастью, это сочинение никогда не
услышит Бетховен... — вздохнула бабуш¬
ка и ушла.
71
Композитор позвонил Сергею Сыроеж-
кину.
— Как ты думаешь, — спросил он, —
людям будущего, ну словом, для Кос¬
мического корабля «Земдія», нужна новая
музыка?
— Людям будущего нужно оригиналь¬
ное искусство, — категорически подтвер¬
дил Сергей. — Ты что сочинил?
— «Первый концерт для вертолета с ор¬
кестром».
— Ты гигант, Профессор! — восторжен¬
но сказал Сыроежкин.
Вовка почувствовал прилив новой энер¬
гии. Он решил поделиться радостью ново¬
го открытия с Электроником.
Пятое апреля
ПОЛЕТ УЧИТЕЛЯ ФИЗИКИ
Таратар сердился на себя: он не мог ра¬
зобраться в устройстве а-коврика. Деталь¬
ный осмотр ничего не дал: по бокам две
ручки для добровольного испытателя —
вот, собственно, и все удобства. Были еще
металлические пластины на концах про¬
водов — контакты, которые, как предуп¬
реждал Макар Гусев, таили в себе опас¬
ность.
Таратар не послушался совета, соединил
пластины, и коврик, рванувшись из рук
учителя, мгновенно прилип к потолку.
Пришлось доставать лестницу, взбираться
под самый потолок, искать пластины.
72
Как только контакты разъединились,
коврик шлепнулся на пол.
Таратар был один в пустынной школе,
никто не видел, как он стоял на стремян¬
ке, размышлял об антигравитации.
Он так ничего и не разгадал, позвонил
учителю физики Виктору Ильичу Синице.
Они договорились встретиться рано утром,
до занятий. * .
Синица, молодой физик наполеоновско¬
го роста, с крупной головой, увенчанной
большой шляпой, считался очень способ¬
ным педагогом. Синица оптимистически
смотрел на жизнь, все на свете знал, но¬
сил синий тренировочный костюм, бегал
на рассвете неизменные три километра,
на ночь читал сочинения классиков. Для
него не существовало неразрешимых про¬
блем.
Он встретил Таратара взмахом руки.
— Физкультпривет, Семен Николаевич.
Как спалось? Где ваше таинственное изо¬
бретение?
Таратар не стал признаваться, что спал
отвратительно. Для начала показал Сини¬
це вечный двигатель.
— Классика на уровне шестого класса, —
с улыбкой определил Синица.
Он сразу обратил внимание на горящую
лампочку, быстро осмотрел прибор.
— Все ясно. Вращается без трения. Кто
автор?
— Сыроежкин.
— Способный парень. Кажется, зовут
Сергеем. — Синица на всякий случай про¬
73
верил свою память. — Я не знаю, из ка¬
кого материала сделан прибор. Надо спро¬
сить у химика.
Таратар нахмурился:
— Не слишком ли много экспертов для
одного прибора, Виктор Ильич?
-- Таково современное состояние науки,
уважаемый Семен Николаевич. Один чело¬
век не в состоянии знать все.
— Леонардо да Винчи умел все.
— Леонардо больше не будет, — заклю¬
чил физик.
Извлеченный из портфеля а-коврик Си¬
ница принял с восторгом. Его круглое лицо
сияло. Физик от души хохотал, слушая, как
свалился восьмиклассник Гусев, как лазил
к потолку сам Таратар.
— Если б не видел своими глазами, ни
за что бы не поверил. — Физик с удоволь¬
ствием разглядывал коврик. — Элементар¬
но просто! А-коврик! И вся гравитация ле¬
тит в тартарары!
— Будьте внимательны с контактами,
Виктор Ильич, — напомнил Таратар.
— Я вас понял, Семен Николаевич...
Если не возражаете, я буду вторым после
Гусева испытателем. — Учитель взглянул
на потолок. — Только выйдем, пожалуй,
во двор. Как-то чувствуешь себя спокой¬
нее, когда над головой чистое небо...
Учителя спустились во двор. Весеннее
солнце ослепляло. Сугробы осели. На ас¬
фальте струился ручей. Таратар был в на¬
кинутом на плечи пальто, физик одевать¬
ся не стал.
74
— Значит, соединить пластины? — спро¬
сил Синица, держа коврик за ручку. —
Грандиозное изобретение!
— Осторожно... — начал было Таратар
и отпрянул в сторону: перед его глазами
мелькнули синие штаны и остроносые бо¬
тинки.
Таратар задрал голову: учитель физики
удалялся с огромной'скоростью, смешно
болтая кукольными ногами. Через полми¬
нуты Синица исчез в синеве неба.
«Как же так? — растерянно думал Тара¬
тар. — Мы не договорились, каким обра¬
зом он приземлится...»
Та же самая мысль пришла одновремен¬
но и Виктору Ильичу Синице.
Он хотел разъединить контакты, но во¬
время заметил под собой школьную кры¬
шу. Падать с такой высоты Синица не за¬
хотел и еще крепче сжал ручки коврика.
А-коврик летел вверх.
Синица представил, как ребята входят в
класс, усаживаются за парты, ждут звон¬
ка. А учителя нет.
«Элементарный прогул», — подумал фи¬
зик, не теряя привычного оптимизма.
Он ощущал по потоку воздуха, упруго
обтекавшего фигуру, что его уносит все
выше. Пожалуй, он уже на высоте Ги¬
малаев. Дальше он начнет задыхаться —
это проверенная на практике, классичес¬
кая медицина.
Синица закрыл глаза.
...Над городом медленно плыла само¬
ходная гондола, похожая на старинный ди¬
75
рижабль. Человек, который ее построил —
физик-теоретик, — назвал свой воздушный
корабль «палаткой одиночества». Ученый
укрывался здесь от телефонных звонков,
шума толпы, рокота моторов, детских го¬
лосов, чтобы спокойно обдумать механику
звездных миров.
Вот в эту палатку, прямо в открытое окно
гондолы, и угодил удачно учитель Синица.
Еще минуту назад теоретик был счас¬
тлив. В палатке было жарко, и теоретик
звездных миров, раздевшись, сидел в на¬
кинутой на плечи белой рубашке. Тишина
тут была такая, что хоть черпай ее ладоня¬
ми и пей. Ни один самый важный звонок
не мог отыскать знаменитого ученого... Он
ясно представлял сверкающие колеса дале¬
ких галактик...
Как вдруг в мирную палатку ввалился
какой-то незнакомый человек. Шлепнул¬
ся на мягкий синтетический пол и лежит
себе с закрытыми глазами, будто на газо¬
не отдыхает.
— Кто ты такой? — грозно сказал тео¬
ретик. Он почувствовал сильный приступ
гнева: даже в вышине нет покоя от слу¬
чайных прохожих...
Синица открыл один глаз и увидел сия¬
ние. Потом вторым глазом разглядел чело¬
века в белом. Рыжая борода, сияние над
головой — где он встречал такое знакомое
лицо?.. Синица неуверенно улыбнулся.
— Я Синица, — сказал он едва слышно.
— Откуда? — громовым голосом продол¬
жал вопрошать рыжебородый.
76
— С Земли... — Тут Синица вскочил и,
неловко согнувшись, склонил голову.
Некоторое время теоретик изучал посе¬
тителя. Он понимал, что у этого человека
есть какое-то загадочное увлечение. Не вся¬
кий сможет запросто подскочить на три ки¬
лометра и попасть в единственное окно дви¬
жущейся палатки, не всякий станет так
долго изучать синтетический пол.
— Я простой учитель, — сказал со вздо¬
хом Синица. — Я ничего не понимаю...
Теоретику стало обидно: не для того он
бросил свой институт, поднялся за облака,
чтобы терять время на пустые разговоры.
Но и предложить этому болтуну выйти за
дверь не представлялось возможным.
— Что же тебе непонятно? — спросил
ученый.
— Как ты сотворил Землю за семь
дней?..
Теоретик вспомнил, что он написал свой
капитальный труд о магнитном поле Зем¬
ли за семь дней. Именно в палатке одино¬
чества. Это была самая спокойная неделя в
его жизни — ему никто не мешал. Теоре¬
тик поморщился, спросил:
— Откуда знаешь?
— Я читал...
— Не имеет значения, что за семь дней, —
сказал с улыбкой ученый. — Я размышлял
о магнитном поле Земли семь лет...
От этих слов посетитель встрепенулся,
внимательно посмотрел на собеседника и
увидел над его головой вращающиеся ло¬
пасти.
77
— Элементарный вентилятор! — радост¬
но провозгласил Синица и нервно рассмеял¬
ся. — Боже мой, что же я это плел?! Изви¬
ните меня, пожалуйста... Я вторгся так
неожиданно. Дело в том... ■Словом, я совсем
ошалел от полета и, когда увидел вас, вообра¬
зил, что очутился... в очень незнакомой об¬
становке... Поэтому я и говорил вам «ты».
Тут расхохотался теоретик. И предста¬
вился:
— Крымов Евгений Александрович.
— Учитель физики Синица Виктор
Ильич, — сказал путешественник.
Они пожали друг другу руки.
По знаку хозяина Синица опустился в крес¬
ло. С интересом оглядывал он уютную палат¬
ку, все еще соображая, как он сюда угодил.
— Коврик, — вспомнил он. — Эта стран¬
ная штуковина называется а-коврик...
Виктор Ильич Синица подробно и точно
рассказал, что приключилось с ним с той
самой минуты, как Таратар вынул из свое¬
го заслуженного портфеля металлический
а-коврик.
Теоретик от души веселился:
— Удивительная, знаешь ли, история!..
Ты говоришь, сплела девчонка? Не из ва¬
шей школы? Это не важно... Девчонки —
очень изобретательный народ... Мы делаем
робкие опыты с гравитацией, а твоя школь¬
ница, миновав все промежуточные стадии,
сплела коврик, который отталкивается от
гравитационных волн. Превосходно!
— Элементарный коврик, — подтвердил
учитель.
78
— Но где же он? — беспокойно спросил
Крымов.
Они обшарили всю палатку и не нашли.
Выглянули по очереди в окно — не заце¬
пился ли за что-нибудь. Коврика не было.
— Не мог же ты влететь ко мне просто
так, Синица? — спросил теоретик, задум¬
чиво поглаживая бороду.
— Не мог, — подтвердил Синица. —
Коврик был. Между прочим, Евгений
Александрович, прошу тебя забыть о моем
глупом поведении. Я не знаю, что на меня
нашло.
— Забыть это невозможно, но я никому
не скажу, — обещал Крымов. — Зря ты
переживаешь, Виктор Ильич. Ты еще де¬
ликатно вел себя, старался выведать мои
естественнонаучные познания о мире.
Если бы я совершил такой полет и увидел
за облаками человека в белом, я бы навер¬
няка полез в драку, потому что давно об¬
любовал для себя это место.
— Но где же коврик? — беспокоился
Синица.
— Существует два варианта. Коврик мо¬
жет продолжать полет, и в таком случае мы
его никогда больше не увидим. Ты сколько
весишь?
— Шестьдесят пять.
— А какой величины коврик?
Синица начертил в воздухе квадрат. Тео¬
ретик схватил лист бумаги, быстро сделал
вычисления.
— Гениальное изобретение! Потрясаю¬
щая подъемная сила.
79
— Они называют друг друга гениями —
ученики Таратара, — припомнил учитель
физики.
— Человека, который простым ковриком
перечеркнул все в мире ракеты, можно на¬
зывать хоть трижды гением. Главное —
отыскать изобретение... Вариант номер
два: от удара о палатку контакты разъеди¬
нились, коврик упал вниз... Во сколько ты
взлетел, Виктор Ильич?
— Без пятнадцати восемь.
Крымов взглянул на часы. Прошло со¬
рок минут.
— Сейчас рассчитаем точку нашей
встречи...
Они решили проверить второй вариант и
повернули гондолу в обратный путь. Теоре¬
тик выключил в палатке отопление, надел
костюм, плащ и сразу стал похож на мастито¬
го ученого. Гондола снизилась почти к самой
земле, двигалась на малой скорости вдоль до¬
роги — будто обыкновенное воздушное такси.
Крымов предложил:
— Займемся сбором информации.
Теоретик расположился у открытой двер¬
цы, учитель с противоположной стороны вы¬
сунул голову в окно. Они глядели во все
глаза, спрашивали встречных. Никто не на¬
ходил коврика.
Над окраиной поселка им повезло: маль¬
чишка, задрав голову, сообщил, что у сосе¬
дей исчез гусь. Крымов опустил летатель¬
ный аппарат на талый снег.
— При чем здесь гусь? — недоумевал
Синица.
80
— Пропажа гуся — событие, — пояснил
Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь
был коварным опытным забиякой, напа¬
дал на всех сзади и держал в страхе со¬
седние дворы.
Хозяин гуся — высокий крепкий ста¬
рик — подозрительно взглянул на гостей.
— Чем обязан? '
— Мы из цирка, — сказал Крымов. —
Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся:
— Для цирка годится. Храбрая птица.
Однако показать гусака не могу. Удрал,
проклятый.
— Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум
крыльев, решил, что гусак опять устроил
драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно
хлопая крыльями, летел вертикально вверх,
а в клюве держал что-то блестящее. Так и
улетел с жестяной тарелкой. Ошалел, ви¬
димо, от весеннего солнца.
— Зайдите попозже, — предложил ста¬
рик. — Вернется — покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
— А он вернется? — недоверчиво спро¬
сил учитель.
— Непременно вернется. С тарелкой в
клюве, — обещал хозяин гуся.
— Так и не выпустит? — прищурился
Крымов. — Быть этого не может.
Старик даже обиделся.
— Неужто я не знаю свою птицу! Что
ему понравится, ни за что не выпустит.
81
А мальчик подтвердил:
— Точно: цапнет — не оторвешь!.. Как
бульдог.
Гости из цирка взяли у хозяина знаме¬
нитого гуся номер телефона.
— Судя по описаниям, изобретение уте¬
ряно, — подвел итог Крымов. — Любопыт¬
ная птица замкнула контакты, и ее унесло
в просторы Вселенной.
Синица с недоуменной улыбкой взгля¬
нул на теоретика.
— Гусь повторил твой опыт, Виктор
Ильич, — задумчиво продолжал Кры¬
мов. — С той лишь разницей, что доведет
его до конца.
И Крымов рассказал о судьбе упрямой
птицы. Гусь обречен вечно скитаться сре¬
ди звезд. Каждая из галактик будет оттал¬
кивать от себя коврик, придавая ему все
большее ускорение, и в конце концов гусь
достигнет околосветовой скорости. Если
же гусь залетит с такой скоростью в анти¬
галактику, произойдет взрыв чудовищной
силы и родится новая энергия...
— Не веришь?.. Спроси вечером стари¬
ка, вернулся ли его гусак...
Синица впервые в жизни ощутил, что
стоит на твердой земле.
Ученый и учитель договорились продол¬
жать поиски ценного изобретения.
Из дома Синица позвонил Таратару.
— Виктор Ильич! — обрадовался мате¬
матик. — Вы живы-здоровы? Где вы?
82
— Я дома, — торопливо сказал Сини¬
ца. — Немного простыл в полете. Наде¬
юсь, Семен Николаевич, вы не объяви¬
ли в школе тревогу? Было бы очень не¬
удобно...
— Я так за вас переживал, что отменил
уроки, — признался Таратар и успокоил
физика: — Но я никому ничего не сказал.
Прошу меня извинить «за то, что эта иг¬
рушка причинила вам неприятности.
— У вас очень способные ученики, —
поддакнул физик. — Но я еще не разга¬
дал принцип полета.
— Я говорил с одной восьмиклассницей,
автором злосчастного коврика, — признал¬
ся Таратар. — Пытался выпытать у нее, как
приземляется эта штуковина. Представляе¬
те, она не знает!..
— Как ее зовут? Что она сказала еще? —
обрадованно спросил Виктор Ильич.
— Эту легкомысленную девочку зовут
Майей Светловой, — возмущенно прогудел
математик. — Мне она сказала: «Я пред¬
чувствовала, что это плохо кончится... Так
ему и надо!» Повернулась на каблучках и
ушла.
— Это обо мне? — поинтересовался Си¬
ница.
— О вас речь не шла. Она не знала, что
именно вы взлетели... Кстати, Виктор
Ильич, как вы оказались дома?
— Элементарно, — ответил Синица, —
путем разных приключений, связанных в
основном с транспортом. Впрочем, во всей
этой истории важно то, что самой Свет¬
83
ловой и ее изобретением заинтересовался
очень большой ученый... Я вам все рас¬
скажу, когда поправлюсь.
%
Шестое апреля
ТАК ПОГИБ ГОРОД ПОМПЕИ
По классу ползли слухи: «Макар влюбил¬
ся!» Все украдкой поглядывали на Макара
Гусева, подмигивали друг другу. Девчонки
хихикали.
Гусев сидел неподвижно, глядя невидя¬
щими глазами на доску. Все его лицо было
крест-накрест залеплено пластырем. Когда
Таратар спросил, что означают эти таинст¬
венные знаки, Макар буркнул: «Оцарапал¬
ся. Электропроводка...»
Класс разбился на два лагеря. Одни му¬
жественно защищали гипотезу об электро¬
проводке, вспоминали разные случаи из
своей жизни, демонстрировали старые ца¬
рапины и шрамы. А девчонки, конечно,
выдвинули свою гипотезу, очень близкую
к действительности...
За широкой спиной Гусева сидит тот, кто
знает ответ на волнующий всех вопрос. Но
он никому не скажет — прямой, бледный,
плотно сомкнувший губы Сыроежкин, по¬
тому что сам не может понять.
Вчера вечером Сергей увидел во дворе
Майку Светлову и обрадованно окликнул
ее: он хотел рассказать о сверхновой. Все
же она вспыхнула! На рассвете, когда аст¬
рофизик крепко спал. Счастливца разбу¬
84
дил звонок Электроника: на далеком Юпи¬
тере Рэсси зафиксировал вспышкуі Через
весь космос от далекого Юпитера неслась
волнующая новость. Электроник точно за¬
помнил информацию, взял пакет с фото¬
бумагой и удалился в темную комнату.
А спустя час Сергей держал в руке фотогра¬
фию: темный звездный фон, и в центре —
яркая точка, на несколько минут затмив¬
шая всех соседок. Минуты жила сверхно¬
вая Сыроежкина, но в точном соответст¬
вии с расчетами.
Майка в белой шапочке пробежала мимо
Сергея, и он с удивлением заметил, что на¬
правляется она к Макару Гусеву, который
гонял на катке шайбу. Макар приветливо
махнул клюшкой. Майка подошла к Мака¬
ру вплотную и трагическим голосом спро¬
сила:
— Ты жив?..
Растерянный Макар не успел ответить,
только вскрикнул, когда девчонка оцара¬
пала его. Потом Майка всхлипнула и убе¬
жала.
— Чего это она? — тупо спрашивал Ма¬
кар, вытирая лицо.
— Тебе лучше знать, — отрезал Сергей и
ушел домой.
...Сергей с ненавистью сверлил взглядом
спину Макара, но тот ни разу не обернулся.
Щеки Гусева пылали. Сотни разных дога¬
док мелькали у неподвижно застывших со¬
перников, но все предположения были да¬
леки от истины, так как ни тот, ни другой
не вспоминали про а-коврик.
85
Учитель объяснял очередную теорему, час¬
то вздыхал, поглядывал на потолок. Царапи¬
ны Гусева заметил не сразу. Если бы не бол¬
товня девчонок — все бы давно уснули.
Взглянув в очередной, раз на потолок,
Таратар представил злосчастный коврик,
спросил посреди урока, не знает ли кто из
учеников телефона Майи Светловой. И до¬
бавил, что ее прибором интересуется из¬
вестный физик.
Сергей сжался и побледнел. Макар Гусев
запылал еще больше. Электроник спросил,
не вызвать ли Светлову сейчас.
— После уроков, — кратко ответил Та¬
ратар.
Класс тихо обсуждал новость: сможет ли
ученый разгадать секрет полета антиграви¬
тационного коврика?
Сыроежкин забыл про свою сверхновую.
Он был сейчас по-настоящему одинок —
один в целом классе. «Как она воскликну¬
ла: «Ты жив?» Что она хотела сказать сво¬
им «жив»? И именно Макару?..»
К концу урока Гусев задвигался на пар¬
те, громко кашлянул, написал и послал
Электронику длиннющую записку. Полу¬
чил утвердительный кивок, просиял. Те¬
перь Макар сидел с видом победителя.
Едва прозвенел звонок, он крикнул:
— Ребята, приходите сегодня на стадион!
Не пожалеете...
Болельщики сразу окружили Гусева. На
стадион собрались почти все.
Финал кубка на приз «Хрустальная
шайба»!
86
«Интеграл» — «Химик»!
«Интеграл» — сборная их школы. От
восьмых классов в сборной выступает Ма¬
кар Гусев.
Восьмой «Б» дружно болел за Макара.
Гусева подбадривали:
— Смотри не подкачай! Три шайбы, Ма¬
кар!.. Как же ты выйдешь с заплатками?
По телевидению не покажут... Наоборот,
покажут! Боевые шрамы...
— Обещаю большой хоккей! — рявкнул
Макар. — Электроник, подтверждаешь?
— Подтверждаю, — спокойно произнес
Электроник.
— Это будет одно из главных изобре¬
тений нашего проекта «Космический ко¬
рабль «Земля», — торжественно обещал
Макар. — Вот увидите...
— При чем здесь хоккей? — спросил
кто-то.
— Сверхсила — будущее всех людей... —
таинственно произнес Гусев и подыто¬
жил: — Все на хоккей!
— Электроник, ты здорово меня выру¬
чил. Молодец, что пришел.
Макар лежал в своей электрической боч¬
ке, набирался силы перед матчем.
Камера потрескивала, вибрировала, по¬
жирая массу электричества.
— Понимаешь, мой отец с большими
причудами: каждые полгода передвигает
мебель в квартире. Я ему обещал по¬
мочь, а тут матч. Извини, что так полу¬
чилось.
— Пустяки, — сказал Электроник.
87
— Сережка — слабак, Витька — слабак,
о Профессоре и говорить нечего, — гудел в
бочке Макар. — Только на твою электрон¬
ную силу и надежда.
В комнату вошел отец, заглянул в бочку:
— Что ты там делаешь, Макар?
— Электромассаж перед игрой.
— Вот неженка. — Гусев-старший удив¬
ленно пожал мощными плечами. — Мы на
игру после работы приходили и выигры¬
вали. Этот бездельник загорает, а вместо
него — трудись товарищ...
— Папуля! Я отсидел пять уроков! — орет
Макар, высунув заплатанное лицо из каме¬
ры. — Я все доделаю завтра. А Электроник
не подведет — у него железная сила.
— Ладно, посмотрим, как ты сыграешь. —
Гусев-старший подмигивает Электронику,
тихо говорит ему: — Я управлюсь сам. Беги
на стадион.
— Я обещал, я помогу! — твердо отвеча¬
ет восьмиклассник.
— Хорошо, — согласился отец Макара. —
Скоро жена вымоет окна, и приступим. Как
раз успеем к телевизору.
После отца пришла Нюрка, заглянула в
бочку, спросила, покосившись на Электро¬
ника:
— Ты уже сильный, Макар?
— Сейчас проверим.
Силач вылез из бочки. Одним пальцем под¬
цепил тяжелую гирю, подкинул вверх. И, ах¬
нув от изумления, едва успел поймать гирю.
— Ура! Действует! — Он опять нырнул
в бочку. — Электроник, ты должен меня
88
понять. Первое мое изобретение без посто¬
ронней помощи — и действует!.. Я чувст¬
вую себя гладиатором. Вымпел победителя
будет твоим, Электрон! Слово сверхсиль-
ного человека.
— В схеме камеры я не сомневаюсь, —
подтвердил Электроник. — Биотоки мышц
требуют мощных усилителей. Если принять
условно один вольт за десятиэтажный дом,
то напряжение батарейки от карманного фо¬
наря будет величиной с высотное здание,
а биотоки нормальной мускулатуры вы¬
глядят всего лишь катящимся по асфальту
мячом у подножия этого здания. Ничтож¬
но малая величина... Сейчас она у тебя
увеличилась втрое. Еще полчаса, и ты вый¬
дешь сверхсильным хоккеистом.
— Даже Таратар не объяснит так про¬
сто, как ты. Спасибо, Электроник. — Си¬
лач повернулся на другой бок, погрозил
мощным кулаком невидимому противни¬
ку. — Ну, пусть готовят запасные клюш¬
ки!.. Ты-то хоть понимаешь, Электрон, что
именно у меня в руках будущее всего че¬
ловечества?!
Через полчаса Макар вылез из бочки,
прошел на цыпочках в переднюю, мизин¬
цем притворил за собой дверь. Сверхсиль-
ный человек боялся делать резкие дви¬
жения.
Нюрка рассадила возле бочки своих лю¬
бимых кукол, притихла.
Электроник и Гусев-старший передвига¬
ли в гостиной мебель. Шкаф поставили на
место дивана, диван — на место шкафа.
89
Стол подвинули к окну, торшер водрузи¬
ли в угол. У отца Макара, видимо, был
свой план меблировки, но какой смысл за¬
ключался в простой перестановке вещей,
Электроник так и не поняд:. Работал он доб¬
росовестно, и Гусев с уважением погляды¬
вал на неожиданного помощника.
Потом они включили телевизор.
— Сейчас увидим, Электроник, как про¬
играет Макар «Хрустальную шайбу».
— Не проиграет, — спокойно возразил
Электроник.
На поле кружились юные фигуристки в
костюмах смешных зверушек — веселый
пролог к хоккейному матчу. Трибуны до
отказа заполнили школьники. Были здесь
взрослые и, как сообщил диктор, игроки и
тренеры спортивных обществ. Нетерпели¬
вые болельщики уже развернули плакаты:
«А ну-ка, химики!», «Трус не играет в хок¬
кей», «Хрусталь делают химики», — это,
конечно, были химики, прилетевшие из
далекого северного города. Юные киберне¬
тики выставили один лаконичный лозунг:
«Интеграл — ключ к победе». Вовсю ста¬
рался оркестр. Хрустальная шайба — все¬
союзный приз юных хоккеистов — свети¬
лась на судейском столе.
Команды вышли на поле, обменялись по¬
дарками. Диктор назвал игроков. Химики
играли в красной форме с желтым кругом
солнца на груди. Белые майки хозяев поля
украшал извилистый знак интеграла.
Первый и второй периоды проходили
вничью, несмотря на шум трибун и упор-
90
ігые атаки нападающих: команды были рав¬
ны по силам. За три минуты до перерыва
тренер «Интеграла» выпустил новую трой¬
ку. Диктор назвал Петрова, Данилова и
Гусева, добавив при этом, что два десяти¬
классника и восьмиклассник учатся отлич¬
но, а увлечение хоккеем с детства приве¬
ло их к финалу во всесоюзном первенстве.
Пока диктор згаканчивал фразу, тринадца¬
тый номер взмахнул в центре поля клюш¬
кой, и трибуны взорвались: гол!
— Макар, — сказал, не веря своим гла¬
зам, Гусев-старший. — Прямо с центра за-
ЛѲПИЛ * • •
— Неплохое начало для дебютанта, —
подтвердил диктор. — Счет открыл три¬
надцатый — Гусев. Один — ноль в поль¬
зу «Интеграла».
Воодушевленные математики вновь под¬
хватили шайбу, и едва она очутилась пе¬
ред Гусевым, как он быстро скользнул к
воротам и забил вторую шайбу. Трибуны
застонали от красивого броска, а тренер
сборной Союза подошел к школьному тре¬
неру и начал с ним разговаривать, указы¬
вая на тринадцатого игрока.
Третий бросок Макара за секунду до
перерыва озадачил судей: шайба явно ле¬
тела в ворота химиков, но ее там не ока¬
залось. Зато в сетке зияла огромная дыра*
Шайба пробила сетку и улетела за трибу¬
ну. Макар сжимал обломок клюшки. Бо¬
лельщики стоя кричали:
— Шай-бу, шай-бу!
Гол засчитали.
91
Гусев-старший качал головой. По его
лицу было заметно, что он доволен сыном.
— Бомбардир... Кто бы мог подумать?
— Я говорил, что он забьет, — напомнил
Электроник.
В решающем периоде «запасной» Гусев
вышел на лед в первой тройке «Интеграла».
Химики были готовы: три игрока окружили
меткого бомбардира, вратарь химиков был
облачен в сверхпрочные доспехи.
На поле творилось что-то невообразимое.
Хоккеисты «Интеграла» почти не играли,
шайба словно прилипла к клюшке тринад¬
цатого. Телекамера следовала за ним по
пятам, но не всегда зрители могли заме¬
тить, как он забивает голы. Макар Гусев
был неуловим. Он скользил белой молнией
по льду, легко обходил всех противников,
кидал шайбу из любого положения. Клюш¬
ка у него то и дело ломалась, разлеталась
от удара в щепки, но он успевал подхваты¬
вать новую. Когда счет стал 13:0, вся ко¬
манда химиков перешла в глухую защиту.
Трибуны гремели:
— Гу-сев, Гу-сев!
Раскрасневшийся отец Гусева кричал:
— Бей, Макар! Молодчина! Знай Гусевых!
Один Электроник спокойно наблюдал
триумф силача. Когда Макар, несясь на
большой скорости, опрокинул ворота хи¬
миков и пробил брешь в деревянном барье¬
ре, Электроник произнес:
— Вот так погиб город Помпеи.
Отец чемпиона молча смотрел, как под¬
нимают Макара и удаляют на пять минут
92
с поля. Хоккеист даже не хромал, направ¬
ляясь к скамье штрафников. Болельщи¬
ки аплодировали герою. До конца мат¬
ча оставалась минута и двадцать секунд.
Судьба «Хрустальной шайбы» была ре¬
шена.
— Что ты сказал о городе Помпеи? —
спросил Гусев-старший, убедившись, что
сын не пострадал.
— Это произошло в семьдесят девятом
году нашей эры, — объяснил Электро¬
ник. — Жители Помпеи были страст¬
ные болельщики. Они готовились к сраже¬
нию гладиаторов школы Юлиев и школы
Клавдиев и не обращали никакого внима¬
ния на дымящийся Везувий и подземные
толчки... Город, как известно, внезапно был
залит лавой и засыпан пеплом.
— Ты, я вижу, хладнокровный болель¬
щик, — заметил с улыбкой Гусев. — Смот¬
ри, химики сняли вратаря, пошли в атаку.
Эх, нет Макара...
Они так и не узнали, чем закончилась
атака химиков. В соседней комнате раз¬
дался громкий треск и плач Нюрки. Гусев
с Электроником поспешили на помощь.
Нюрка ревела возле бочки. Перед ней,
странно покосившись, стоял стол со сло¬
манной ножкой. Со стола упали тетради
Макара, разлились чернила.
— Ты что, дочка, натворила? — строго
спросил отец.
Девочка протянула сморщенную, урод¬
ливую пластмассовую куклу:
— Вон какое страшилище.
93
Электроник сразу заметил, что камера
сверхсилы работает. Она-то и испортила
куклу. Он выключил бочку.
Нюрка капризничала:
— Не хочу такую куклу! — и со злостью
стукнула кулаком по шкафу.
Шкаф задребезжал и вдруг развалился.
Посыпались доски, вешалки, белье.
Нюрка едва успела отскочить.
— Что ты делаешь?! — закричал Гусев и
бросился к дочери.
Схватил ее, охнул от мощного толчка,
сел на пол.
Нюрка стояла как богатырь.
— Осторожнее! — крикнул Гусеву Элек¬
троник и железной рукой взял силач¬
ку. — Ты любишь сказки? — спросил он
девочку.
— Люблю, — кивнула Нюрка.
— Пойдем, я расскажу тебе о прекрас¬
ной кукле и храбром роботе, — обещал
Электроник, сгребая девочку в охапку. —
Где твоя кровать?..
Уложив сверхсильную малышку спать,
Электроник вернулся.
Гусев кое-как навел в комнате порядок.
— Что с ней было? — с тревогой спро¬
сил он. — Ударила меня, как заправский
боксер.
Электроник молча указал на бочку.
— Это пройдет?
— Утром встанет с нормальной силой.
— Хорошо, что матери дома нет, —
вздохнул Гусев и повернулся к телевизо¬
ру. — Ну, я тебе задам, герой!
94
— Вы сделаете ошибку, — предупредил
Электроник. — Он сегодня сверхсильный
человек. Я объясню ему, как обращаться с
камерой.
— Верно, победителя не судят, — согла¬
сился отец силача.
Пожалуй, самым внимательным зрите¬
лем матча был Электроник. Он запомнил
мельчайшие движения хоккеиста под но¬
мером тринадцать, сделал про себя расче¬
ты сверхсилы и в очередном разговоре с
Рэсси передал ему данные. Рэсси заин¬
тересовался системой Гусева и запросил
подробности. Нет, он не был заядлым хок¬
кейным болельщиком, тем более что пла¬
вал в Океане незнакомой планеты. Просто
Рэсси тоже имел биоэлектронную систему
в некоторых механизмах, и поскольку он
иногда отставал от ловкого кита Юпитера,
то искал разные способы увеличить свою
скорость. В конце, как обычно, Рэсси
передал:
«китюп молчит».
Китюпом он, экономя время и энергию,
называл теперь кита Юпитера.
Седьмое апреля
КОРОВА ИЗ КАСТРЮЛИ
— Сыроега, это я, Смирнов. Можешь за
глянуть ко мне? Надо посоветоваться.
— А что у тебя случилось?
95
— Понимаешь, по телефону всего не объ¬
яснишь. С моей коровой могут случиться
неприятности...
— Я не ветеринар. Я астрофизик — ты
должен знать, Виктор. Илк тому же занят:
размышляю о потусторонних мирах.
— Брось ты эти глупости. Тут посложнее
вопрос...
— Земные дела в данный момент меня
не интересуют.
— Ах так! Ну, прощай.
— Прощай...
Виктор Смирнов пожал плечами: ну и за¬
давака этот астрофизик. Как будто никто не
знает, что он сочиняет стихи. «Потусторон¬
ние миры» — тоже еще научная проблема!..
Виктор набрал номер Вовки Королькова
и услышал, что тот занят сочинением не¬
обыкновенно важного произведения.
— Профессор, — убеждал Смирнов, —
твое гениальное творение не убежит, а здесь
живое существо...
— Как не убежит? Я могу забыть ал¬
горитм, — оборонялся Профессор. — Сей¬
час моделирую третью часть симфонии. Вот
послушай...
— Оригинально, хотя и плохо слышно.
Как называется?
— «Концерт для вертолета с оркестром».
— Что-то я не понимаю тебя, сочинитель
вертолета...
— Сам ты сочинитель коров! — обидел¬
ся композитор.
— Да, я — сочинитель именно коров, —
с достоинством отвечал Виктор. — Счи¬
96
тай, Профессор, что ты не имеешь ника¬
кого отношения к отгадке происхождения
жизни на Земле...
— И не надо! Это может сделать любая
электронная машина, если ей дать точ¬
ную программу... — И Корольков бросил
трубку.
Невозмутимый Виктор Смирнов почувст¬
вовал, что он волнуется. «Что случилось?
Неужели им какие-то сочинения дороже
товарища?..» Оставался Макар Гусев. Он,
конечно, не научный консультант, но силь¬
ный и прямой человек.
— Макар, мне срочно требуется твоя
сила!
— Моя сила всем нужна, — прогудел
Макар в трубку.
— Дело в том, что один я не справлюсь со
своей коровой, — сообщил ему Виктор. —
Она очень большая.
— Ты хочешь, чтобы я поднял ее за
рога? — серьезно сказал Макар.
— Хватит шутить, Гусев. Приходи. Ты
очень нужен.
— Как я к тебе приду, я лежу в камере?!
Ну подумай сам! У меня сегодня ответст¬
венное соревнование, я не могу терять ни
минуты. Бери свою кастрюлю и иди с ней
ко мне...
— Несерьезный человек ты, Гусев!
— Вот что, Витька, я этого не слышал,
а ты не попадайся мне на глаза! Понял?..
Изобретатель был растерян. «Какие это
гении! Какой научный коллектив! Прос¬
то эгоисты — каждый работает для себя.
4 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
А еще — «Космический корабль «Земля»!
Разве такой проект решается в одиночку?..»
Он набрал на телефонном диске три еди¬
ницы, сказал срывающимся голосом:
— Электроник, это Викуор Смирнов. Ты
срочно нужен!
— Сейчас приду, — спокойно ответил
Электроник.
Виктор Смирнов предчувствовал, что его
опыт с коровой окончится скандалом. Дело
в том, что отец Смирнова, инженер по
профессии, прекрасно разбирался в слож¬
нейших станках и механизмах, но не лю¬
бил животных. С детства Виктор слышал,
что кошки и собаки опасны, разносят раз¬
ные инфекции, их нельзя гладить, а если
оцарапают или — хуже того — укусят,
придется делать уколы. Животные, по
мнению отца, были не опасны только на
картинках.
В первом классе Виктор попросил щенка.
Ему сказали, что это бессмысленная затея,
потому что щенка не с кем будет оставлять
дома. Он обещал воспитать щенка сам. Хо¬
рошо, сказали ему, когда станешь самостоя¬
тельным, будешь в четвертом классе, тогда
посмотрим... В четвертом классе родители
потребовали, чтобы Виктор отлично учил¬
ся и идеально вел себя. В дневнике Викто¬
ра замелькали пятерки. Но щенок в доме так
и не появился...
В восьмом классе Виктор вывел Искус¬
ственное Животное. В уникальном опыте
98
ему помогал Электроник. Питательную сре¬
ду прислал с планеты Юпитер Рэсси. Ко¬
рова, как говорит сам автор, оказалась на¬
половину земная, наполовину неземная.
Когда корова была очень маленькая,
Виктор терялся в догадках, чем ее кор¬
мить. Он подкладывал хлебные крошки,
листья, капусту, морковь, предлагал мо¬
локо, воду, суп, компот — корова не реа¬
гировала ни на один земной продукт. Био¬
лог затосковал.
Но однажды он заметил, что корова
жует. Это было мировое открытие: микро¬
корова с удовольствием ела примитивные
кукурузные хлопья!
Виктор сбегал в магазин и принес ко¬
робку с хлопьями. Он лег на диван, поста¬
вил перед собой кастрюлю и время от вре¬
мени подсыпал в нее из коробки. Через
час коробка была пустая, а корова как буд¬
то чуть поправилась. Биолог купил еще три
коробки...
А дальше счет пошел на десятки. Вик¬
тор непрерывно бегал в магазин, таскал
коробки в авоськах, рюкзаке, связывал их
в объемистые пачки. Корова вылезла из
кастрюли и жевала меланхолично посреди
комнаты. Только успевай подносить!
Электроник, явившись по звонку товари¬
ща, увидел совсем взрослую корову.
— Ого, — одобрительно сказал Электро¬
ник, — быстро выросла!
— Здорово, верно? — Виктор сиял. —
Вот что значит внимательный уход и регу¬
лярное питание. Три коробки хлопьев в час!
41 99
Весь угол занимала груда пустых ко¬
робок.
— Давай сделаем машину, которая будет
перемалывать картон, — предложил Элек¬
троник.
— Некогда, — деловито сказал Смир¬
нов. — Сегодня надо решить важный во¬
прос: что делать дальше с подопытным жи¬
вотным? Понимаешь, приезжает отец из
командировки. Мама, конечно, не против
коровы, она добрая. А отец скажет: «Или
я, или она...»
Электроник подошел к корове, измерил
ее взглядом:
— Полтонны будет, не меньше. Через не¬
делю она не поместится в комнате.
— В этом вся проблема, — вздохнул изо¬
бретатель. — Куда ее девать? А так —
очень послушная, тихая, даже не мычит.
Жаль будет отдавать.
Корова, будто поняв, что речь идет о ее
судьбе, подняла голову от кастрюли с хло¬
пьями, взглянула на мальчишек огромны¬
ми глазами.
— К тому же опыт не закончен, — про¬
должал Витька. — Я уверен, Электроник,
что именно биологи ответят на вопрос о
происхождении жизни на Земле и на дру¬
гих планетах.
— Существует много математических мо¬
делей эволюции живого на Земле, — ска¬
зал Электроник. — Но до сих пор никто не
смоделировал все условия, при которых про¬
изошло зарождение жизни. Слишком дале¬
ко от нас то время.
100
— Трудно представить, как все было мил¬
лиарды лет назад, — признался экспери¬
ментатор.
— Попробуем размышлять иначе. —
Электроник показал на географическую
карту полушарий, висевшую на стене. —
Земля здесь уменьшена в пятьдесят милли¬
онов раз. А если мы будем исчислять в та¬
ком же масштабе, только временном, исто¬
рию Земли? Получится, что нашей Зем¬
ле на этой карте немногим более ста лет.
Понятно? Сто лет! Значит, первые живые
клетки на ней появились около пятидеся¬
ти лет назад.
— Любопытно, — сказал Смирнов.
Электроник продолжал подсчеты, и его
товарищ убедился, как наглядно предста¬
ла перед ним вся история земной жизни.
Всего четверть века назад появились на
планете ископаемые рыбы, а пять — десять
лет назад господствовали гигантские яще¬
ры. Высшие млекопитающие, по условным
часам Электроника, существуют полгода,
высшие обезьяны — месяц. Каких-нибудь
несколько дней назад на земном шаре рез¬
ко похолодало, равнины сковало льдом —
объявился пещерный человек, который сра¬
жался с хищниками кремневым топором и
хранил найденный огонь. Пирамиды фара¬
онов построены два с лишним часа назад.
Америка открыта Колумбом двенадцать ми¬
нут назад.
— Так что по твоим часам, — подхватил
Смирнов, — моя корова существует милли¬
ардные доли секунды. И никто не знает, на
101
что она способна. — Виктор чувствовал себя
почти Дарвином.
— Опыт требует наблюдения и научно¬
го обоснования, — сказал Электроник. —
Это сложная работа. Накапливай пока ма¬
териал.
В разгар дискуссии щелкнул замок,
хлопнула дверь, появился отец Виктора. Он
поставил чемодан, обнял сына, поздоровал¬
ся с Электроником и уставился на корову.
— Что это? — спросил инженер Смир¬
нов, внимательно рассматривая большое жи¬
вотное.
Виктор сунул руки в карманы.
— Это корова, папа, — скромно признал¬
ся он. — Моя корова.
Смирнов несколько минут обдумывал оп¬
ределение.
— Корова, — повторил он. — Здоровен¬
ная корова... Зачем она здесь?
— Я ее вырастил. Сам!.. Верно, Элек¬
троник?
Электроник кивнул.
— Когда я уезжал, здесь не было ника¬
кой коровы, — спокойно заметил Смирнов.
— Она была маленькая... — принялся
объяснять изобретатель. — Сидела спокой¬
но в кастрюле... У меня под кроватью. А сей¬
час выросла. Ей всего три недели, пап.
— Чушь какая-то, — нахмурился инже¬
нер. — За три недели можно собрать экс¬
каватор, но не корову.
— Правильно! — обрадовался Виктор. —
Когда появляется новое открытие, все го¬
ворят одно и то же: этого не может быть!
102
Ты, папа, подтверждаешь историю всех ве¬
ликих открытий.
Отец, не обратив никакого внимания на
свою роль в истории открытий, оглядывал
комнату, заваленную коробками. На коро¬
ву он больше не смотрел.
— Конюшня... Скотный двор... — Он по¬
дозрительно понюхал воздух.
— Не беспокойся, — быстро сказал Вик¬
тор, — отходов не дает.
— Существуют же в мире искусственные
коровы, — припомнил инженер. — Стоит
себе на кухне бак, вроде стиральной маши¬
ны. Туда засыпают сырье и получают син¬
тетическое молоко... Это у всех нормаль¬
ных людей. А у тебя, Виктор, непременно
во всю комнату и с рогами!.. Что она все
время жует?
— Кукурузные хлопья, — обрадованно ска¬
зал биолог. — Вот видишь, папа, ты уже за¬
думался о практической пользе моего изобре¬
тения!.. Вторая ступень признания. Еще
немного, и ты скажешь: «Что в ней нового?
Коров всегда выращивали в кастрюле...»
— Убери ее, — мрачно произнес Смир-
нов-старший и пальцем указал на дверь.
Смирнов-младший загородил собой жи¬
вотное:
— Ты хорошенько подумай, папа... Ведь
эта корова с Юпитера. Один экземпляр во
всей Солнечной системе! Электроник, под¬
тверди.
— Да, — подтвердил Электроник, — это
очень важное изобретение. Единственный
научный экземпляр.
юз
— Убери, Виктор, этот экземпляр из
дома! — настаивал отец. — Не хочешь?
Я справлюсь сам!
Инженер Смирнов был достаточно высо¬
кого роста. Он обмотал і^исть руки носо¬
вым платком, взял корову за рог и повел
за собой. Она шла послушно и жевала на
ходу.
В дверь просунулась только морда с ро¬
гами. Сама корова не пролезала.
Смирнов не на шутку рассердился, про¬
изнес наконец фразу, которую предвидел
Виктор:
— Или я, или она! — и хлопнул
дверью. — Имей в виду, Виктор, — крик¬
нул он из столовой, — я не выйду, пока
ты не примешь решения!..
Электроник на прощанье сказал:
— Я буду обдумывать эту задачу. Я про¬
консультируюсь со специалистами.
Биолог погрузился в размышления воз¬
ле бесценной коровы. Он слышал, как за
стеной ворчит отец. Бесполезно было объ¬
яснять ему все значение проекта «Косми¬
ческий корабль «Земля», и в частности
первого искусственного животного, для
будущего человечества. Вот если бы это
будущее было представлено не животным,
а каким-нибудь шагающим планетоходом,
отец бы с радостью принял участие в его
дальнейшей судьбе. Сейчас на инженера
не могли повлиять никакие научные авто¬
ритеты...
Через час отец вышел в прихожую, гром¬
ко оповестил:
104
— Я вызвал специалиста с выставки.
— Откуда? — спросил сын.
— С Выставки достижений народного хо¬
зяйства. Пусть корову забирают себе... Все
же научное учреждение.
...Представитель выставки, позвонив в
дверь, спросил, здесь ли содержится экс¬
понат из колхоза «Юпитер». Инженер без
лишних слов провел специалиста к корове.
— Любопытная порода, — признал специ¬
алист. — Как же она попала в квартиру?
— Спросите у моего сына, — кивнул
Смирнов. — Он изобретатель.
Изобретатель молчал.
Специалист похвалил внешний вид, при¬
кинул на глазок вес, но, узнав, что коро¬
ву кормят кукурузными хлопьями, махнул
рукой, заявил, что такой экспонат для вы¬
ставки не годится.
— Почему? — спросил инженер.
— Милый человек, — прищурился спе¬
циалист, — сам подумай: мы демонстриру¬
ем рекордсменов, выращенных в типичных
условиях, а не на кукурузных хлопьях...
Через два дня Виктор Смирнов вышел
из квартиры с большой алюминиевой ка¬
стрюлей.
У подъезда его ждал приятель с мото¬
циклом. Витька сел в коляску, обхватил
руками кастрюлю.
Там лежало бесценное изобретение: ма¬
ленькая, с кошку величиной, живая коро¬
ва. Она уменьшилась, будто была надув¬
ная, до прежних размеров, как только ее
перестали кормить.
105
Электроник, соединившись по радио с
Рэсси, описал необыкновенный рост искус¬
ственного животного, и тот сообщил в от¬
вет, что его постоянный спутник Китюп —
кит Юпитера — иногда ро неизвестным
причинам уменьшается в размерах, но за¬
тем приобретает прежний вид. Может быть,
это была особенность всех живых существ
Юпитера? Во всяком случае, Электроник по
телефону посоветовал Виктору пока не кор¬
мить корову. Да у того и не было никакой
возможности таскать в квартиру коробки с
хлопьями. Хорошо еще, что запертая в его
комнате корова не мычала, вела себя тихо,
постепенно уменьшаясь в размерах.
В ее молчании было что-то общее с по¬
ведением загадочного Китюпа, о котором,
как всегда, Рэсси сообщил:
«китюп молчит».
Сейчас корова, лежа в кастрюле, жева¬
ла для подкрепления сил в дороге. За го¬
родом ее ждал просторный теплый гараж,
уставленный коробками с кукурузными
хлопьями.
Восьмое апреля
«КОНЦЕРТ ДЛЯ ВЕРТОЛЕТА С ОРКЕСТРОМ»
Фермопил Турин был одним из немно¬
гих, кто согласился бы жить в таком горо¬
де, как Ойкуменополис: он не любил выхо¬
дить на улицу.
106
А ему часто приходилось совершать пу¬
тешествия в далекие страны. Турин был
великим пианистом, и за много недель до
гастролей билеты на его концерты были
распроданы.
Он легко переносил полеты любой протя¬
женности, даже любил их, не испытывая
ни малейшего признака волнения от высо¬
ты. Сидел прямо в кресле, слушал ровный
шум турбин, так похожий на гудящий пе¬
ред концертом зал, и мысленно играл ка¬
кой-нибудь сложный этюд. Длинные, нерв¬
ные пальцы пианиста всегда находились в
движении.
Самолеты, автомобили, воздушные так¬
си — все это было привычно для музы¬
канта. Но вот несколько шагов по улице
от подъезда до такси, особенно в такую ве¬
сеннюю погоду, могли оказаться роковы¬
ми. Несколько лет назад Турин поскольз¬
нулся на улице и вывихнул палец.
Музыкальный мир был взволнован. Если
бы пианист сломал себе ногу, он мог бы
выйти на сцену на костылях. Но палец!
Из-за него отменили все концерты. Телеви¬
дение, учитывая волнение поклонников та¬
ланта Турина, показывало резко очерчен¬
ный профиль артиста и знаменитые руки,
касавшиеся клавиш так легко и быстро, буд¬
то играли сразу несколько пар рук.
Взглянув в окно и увидев гололед, Турин
позвонил в дирекцию и отказался ехать се¬
годня на концерт.
Администратор концертного зала дол¬
го не сдавался. Он предложил прислать за
107
пианистом двух помощников, посыпать ас¬
фальт перед подъездом песком с солью, на¬
конец — расстелить для верности ковро¬
вую дорожку от входной двери до автомо¬
биля. Турин вежливо отказывался, погля¬
дывая в окно на подтаявший лед: вскоре
предстояли гастроли за океаном. Да еще
не хватало, чтобы кто-то из соседей уви¬
дел, как его ведут по ковру под руки и
сажают в машину.
Когда Турин уселся у телевизора, вновь
раздался звонок и знакомый голос дирек¬
тора мягко, но убедительно произнес:
— Уважаемый Фермопил Иванович, хочу
напомнить вам, что сегодня у вас шефский
концерт. Времени без четверти шесть, а зал
полон. Это школьники, Фермопил Ива¬
нович, мальчишки и девчонки. Они ждут
именно вас!
Турин взглянул на часы, беспокойно про¬
изнес:
— Что же вы раньше не напомнили, что это
шефский концерт! Теперь я точно опоздаю.
— Не беспокойтесь, Фермопил Ивано¬
вич! — пророкотал директор. — Машина
находится у вашего подъезда.
— М-м... Ну ладно, пока я собираюсь,
займите как-нибудь ребят.
На концерты Фермопила Турина в его
родном городе некоторые любители музы¬
ки не могли попасть в течение многих лет.
А ребятам невероятно везло: для них дава¬
лись специальные концерты.
108
Ну кто откажется от пригласительного
билета, в котором указана фамилия артис¬
та мирового класса! Некоторые взрослые
считали такой заведенный порядок неспра¬
ведливым.
Все приглашенные явились на концерт.
Зал был полон. Ожидали Турина. Сейчас
он выйдет — сосредоточенный, стреми¬
тельный и гениальный.'Выйдет, не видя
ничего вокруг себя, кроме взмахнувшего
черным полированным крылом рояля.
А вышел мальчик в ученических очках.
Маленький, рыжеватый, с папкой под
мышкой. Все думали, что он будет произно¬
сить приветственную речь. А он — к роялю.
Подошел, раскрыл ноты и пискливо про¬
изнес в стоящий рядом микрофон:
— «Концерт для вертолета с оркестром».
Исполняет автор.
Зал ахнул («Что за виртуоз «вертолет¬
чик»!). Шумная волна прокатилась по ря¬
дам, слилась с первыми звуками рояля.
Казалось, красный от волнения автор пред¬
полагал именно такое начало своего кон¬
церта: вслед за первой волной прилива
устремились следующие — город ритмич¬
но вливался в академический зал бескрай¬
ним океаном звуков. Фыркали машины,
шагали прохожие, напряженно трудились
улицы. Где-то вдалеке пробили башенные
часы, прозвучали детские голоса. Знакомый
город открылся слушателям, город, в кото¬
ром день за днем проходит жизнь.
Неожиданно вступил оркестр. Пианист
посмотрел в зал, улыбнулся, кому-то кив¬
109
нул и продолжал играть вместе с орке¬
стром. Хотя никаких музыкантов на сце¬
не не было, звучали трубы, пели скрипки,
трудился большой барабан, расцветив му¬
зыкальный город всеми красками.
Только те, кто сидел в партере, догада¬
лись, что вместо оркестра играл мальчик.
Он сидел спокойно в первом ряду, задрав
нос к потолку, а из-под синей куртки ли¬
лась оркестровая музыка. Электроник за¬
ранее договорился с Профессором, что
будет помогать ему оркестровым сопровож¬
дением, — ведь это объявлено, что концерт
с оркестром, и он записал на вмонтирован¬
ный внутри себя магнитофон отрывки сим¬
фоний, заимствованные у классиков. Они
отрепетировали выступление, и сейчас
Электроник играл роль оркестра.
Радости и печали большого города це¬
ликом захватили слушателей. Они будто
шли по тротуару, ощущая дружеское теп¬
ло нагретого камня: уступали дорогу ма¬
лышам, издали слыша стук спешащих баш¬
маков; засыпали, глядя на звезды в окне,
уронив раскрытый учебник; встречали но¬
вый день, радуясь восходу солнца, — школь¬
ники притихли, пораженные тем, как
точно знает самоуверенный автор концер¬
та их жизнь.
Музыка гремела все настойчивей, и в гла¬
зах слушателей замелькали разряды мол¬
ний. Пианист и мальчик-оркестр увлек¬
лись исполнением и подходили к опасному
рубежу для человеческого слуха, когда
даже самая приятная мелодия может вы¬
110
звать боль. В такие мгновения музыка ста¬
новится зримой, и замысел композитора,
который писал свое сочинение на нотной
бумаге обыкновенной авторучкой, вопло¬
щается в странных символах. Вслед за рез¬
кими вспышками, какие иногда наблюдают
летящие в корабле космонавты, зрители
видят фантастические силуэты, танцую¬
щие фигуры, бесконечные просторы космо¬
са; некоторым при этом чудится, что они
стоят у классной доски, пытаются вспом¬
нить какие-то формулы, но им лень под¬
нять руку, раскрыть рот, лень даже думать
про формулы.
В этом зрительном восприятии сочине¬
ния Королькова не было ничего удивитель¬
ного. Как известно, музыка отражает в
звуковых образах черты своего времени,
какие-то важные идеи. Вавилонская кли¬
нопись, никем пока не расшифрованная,
представляет, как догадываются ученые,
запись мелодии, сопровождающей древний
миф. И музыкальная теория Птолемея вы¬
ражает его космологию с неподвижным Со¬
лнцем в центре мира. А сочинение Профес¬
сора, конечно, опиралось на современные
знания, и прежде всего — на математику,
иначе его не мог бы так легко усвоить и ве¬
ликолепно инструментовать Электроник.
Мальчик-пианист и мальчик-оркестр
понимали друг друга прекрасно. Но вот
оркестр умолк — город затих, наступила
ночная тишина. Звучал лишь один рояль,
звучал так, будто это стрекотал вертолет.
Вертолет поднимался все выше и выше —
in
над людьми, над ночью, над миром, пока
не исчез среди звезд...
Автору «вертолетного концерта» хлопа¬
ли от души. А он вскочил со стула, забыв
ноты, поспешно ушел за кулисы. И там
увидел знаменитого пианиста.
— Поздравляю, — горячо сказал Турин,
пожимая руку юному коллеге. — Как тебя
зовут? Неужели ты сам сочинил?
Профессор был страшно перепуган: Фер¬
мопил Турин слышал его сочинение! Он
втянул голову в плечи и что-то лепетал в
ответ. Потом увидел Электроника и обра¬
довался.
— Это вот он, — указал Профессор на
товарища, — научил меня когда-то играть
по формуле Рихтера.
Турин придирчиво осмотрел Электрони¬
ка: он догадался, что под его одеждой спря¬
тан магнитофон.
— Это ты изображал оркестр? — спро¬
сил он.
— Я, — спокойно сказал Электроник. —
Формулу Рихтера я пытался вывести, но,
конечно, не сумел: искусство слишком
сложно для математического анализа.
Зато я научился некоторым музыкальным
приемам.
— Великолепно, — пробормотал Ту¬
рин. — Ты мне потом расскажешь о своей
работе... — Он торопился на сцену. —
Не исчезайте после концерта, друзья. Мне
нужно с вами поговорить.
Он вышел на сцену. Сел, положил руки
на клавиши и с минуту сидел неподвижно,
112
с интересом разглядывая забытые Профес¬
сором ноты.
— Формула Рихтера... — сказал он тихо. —
Значит, возможна и формула Турина?
— Я знаю семьдесят девять математичес¬
ких символов начала вашей игры, — под¬
твердил Электроник, услышавший произ¬
несенные вслух мысли. — Для формулы это
мало. Хотите, "нарисую гих в воздухе?
Очень странно, но Турин услышал мате¬
матика, посмотрел на него, стараясь уга¬
дать, не шутит ли он, и понял: мальчик го¬
ворит правду. Сказал в ответ быстро, почти
не разжимая губ:
— Сейчас не надо. Потом покажешь.
Математику Турин не любил еще со школь¬
ной скамьи, ему иногда снились мрачные сны
об экзаменах по тригонометрии. Но сейчас,
как ни странно, упоминание о формуле заин¬
тересовало его. Он сосредоточился, решил
играть для этих загадочных мальчишек.
Турин играл Чайковского.
...Друзья слушали пианиста в ложе.
Электроник с гордостью посматривал на
своего одноклассника. Быть может, он ви¬
дел портрет Профессора, висящий в ряду
классиков музыки. А может, представлял
себе его скульптуру, отлитую из чисто¬
го золота, — точно такую, какую ставили
фараоны знаменитым музыкантам.
Электроник был прав: вывести формулу
Турина было не легче, чем научиться хоро¬
шо играть в шахматы. Но он чувствовал,
из
что именно музыка помогает ему обдумы¬
вать главную задачу, и был благодарен то¬
варищу, что попал на этот концерт.
Звучал Чайковский.
Фермопил Турин играл, по обыкновению,
блестяще.
Профессор все еще переживал за свое со¬
чинение. Электроник с нетерпением ожи¬
дал разговора с большим музыкантом: воз¬
можно, он откроет ему какие-то законы
творчества?
Девятое апреля
ДЕНЬ БЕЗ МАТЕМАТИКИ
В этот день директор школы юных ки¬
бернетиков занимался делами восьмого
класса «Б».
Рано утром позвонил тренер сборной по
хоккею и попросил разрешения отпустить
Макара Гусева с уроков. Тренер сказал,
что Гусев, по его мнению, обладает блестя¬
щим броском по воротам, и теперь его хо¬
тят посмотреть знатоки — мастера хоккей¬
ной клюшки. Директор знал о выигранном
матче, но не предполагал, что Макар, гото¬
вясь к ответственной тренировке, уже ле¬
жит в своей камере сверхсилы... Он ска¬
зал, что согласен отпустить игрока, после
чего услышал витиевато-восторженную
фразу тренера: «Если мои прогнозы о Ма¬
каре Гусеве оправдаются, я сниму шля¬
пу перед вашей школой». Перед школой
юных кибернетиков снимали шляпу мно¬
114
гие знаменитости, и директор не очень уди¬
вился такому признанию.
Пианист Фермопил Турин поздравил ди¬
ректора с талантливым музыкантом в лице
восьмиклассника Королькова, расспраши¬
вал, давно ли Вова проявляет свои способ¬
ности, как учится, не мешают ли его за¬
нятия музыкой успеваемости. Директор
отметил математические склонности Ко¬
ролькова и в свою очередь узнал об испол¬
нении необычного концерта. Он был рад,
что знаменитый пианист предложил дать
Королькову несколько уроков.
Звонок из австралийского города Мель¬
бурна удивил директора. Астрономическое
общество разыскивало мистера Сыроеж-
кина, просило его разрешения на публика¬
цию статьи об открытии сверхновой. Ди¬
ректор взглянул на часы — занятия еще не
начались — и назвал номер домашнего те¬
лефона Сыроежкина.
Директор решил найти классного руко¬
водителя.
— Как же так, Семен Николаевич, —
сказал он Таратару, — весь мир, можно
сказать, занимается делами вашего вось¬
мого «Б», а я веду переговоры, почти ни¬
чего не зная о происходящем?
К удивлению директора, Таратар вел себя
воинственно.
— Я не все понимаю в этой истории, Гри¬
горий Михайлович! Математические рабо¬
ты учеников правильны, но сами открытия
весьма сложны и противоречат общеприня¬
той логике. Вам, например, никогда не при¬
115
ходилось летать по улицам на самодельном
коврике?
Директор задумчиво водил карандашом
по бумаге, рисуя большие знаки вопроса.
— О коврике мне рассказывал Виктор
Ильич Синица, — произнес директор. —
Но что-то очень туманное.
Таратар фыркнул сквозь встопорщенные
усы.
— Если бы вы испытали сами, туман
сразу бы рассеялся. Впрочем, коврик поте¬
рян. — Таратар обвел взглядом знакомый
директорский кабинет. — Извините, Григо¬
рий Михайлович... Вы знаете, за тридцать
шесть лет работы я видел немало разных
учеников — дикарей, рыцарей, ораторов,
новых одиссеев, эдисонов, эйнштейнов...
Но эти обыкновенные гении доведут меня
до преждевременной пенсии.
— Вам нужна помощь?
— Сначала попробую разобраться сам. Как
вы смотрите на то, если я проведу несколько
необычный урок — без применения чисел?
— День без математики? — спросил ди¬
ректор.
— Вот именно. Я хочу проверить одну до¬
гадку...
— Мне предложение нравится, — заявил
директор. — Попробуйте.
Сначала все в классе обрадовались не¬
ожиданному предложению.
Ручные часы сданы на хранение учите¬
лю, стенные остановлены — не знаешь, ког¬
ііб
да начался, когда кончится урок. Авто¬
матическая счетная парта «Репетитор» не
работает. Помощь Электроника исключена.
Пользоваться цифрами, формулами, урав¬
нениями, физическими величинами и про¬
чими научными «инструментами» вообще
нельзя.
Ребята были возбуждены: здорово, буд¬
то находишься в каменном веке. Откры¬
тия начинаются заново.
Таратар предложил открыть планету
Земля. Только новыми глазами, по новым
правилам — без применения чисел. Совер¬
шенно ясно, что класс вообще их не зна¬
ет, мыслит своими, оригинальными кате¬
гориями.
Таратар развернул на доске схему. На
ней — лес, река, гора, железная дорога,
петляющая нитка шоссе. Из леса начина¬
ет свой путь восьмой класс «Б». Главная
задача — установить, есть ли на Земле ра¬
зумная жизнь, цивилизация.
Все будто просто: вот она — железная
дорога. Но как определить, что она — со¬
здание разума?
Старостой класса на этом уроке избрали
Сергея Сыроежкина. Сыроежкин предло¬
жил биологу Смирнову узнать, какие фор¬
мы жизни встречаются на планете.
Смирнов сразу же доложил, что ему
встречается растительность странной фор¬
мы — на толстых шершавых стеблях, с длин¬
ными отростками и одинаковыми плоскими
кружками на концах. Количество стеблей
он сообщить не может, потому что не зна¬
117
ет счета, но неравномерное их распределе¬
ние позволяет сделать вывод, что это не ис¬
кусственные насаждения, а просто расти¬
тельность. Какая — неизвестно: анализ он
делать не может, пользуется только мето¬
дом наблюдения. Следы на поверхности поч¬
вы говорят о наличии животных, но сами
они очень осторожны, прячутся в густых
зарослях. В воздухе носятся мелкие кры¬
латые существа, их крики записаны на
магнитофон и переданы Профессору для
определения музыкальности, если, конеч¬
но, разрешено применять технику...
Дальше класс ведет Кукушкина. Река не
привлекла ее особого внимания, зато эта
водная дорога указывала путь к шоссе. Но¬
вая дорога насторожила Кукушкину своей
правильной формой. Но как установить ее
происхождение? Кукушкина предположи¬
ла: может быть, такие гладкие дороги здесь
прокладывают движущиеся ледники? Или
это затвердевшая серая слизь проползшего
гигантского моллюска?
— Есть, есть разум! — закричала радост¬
но Кукушкина. — У него четыре колеса!
Она пояснила, что по дороге двигается
предмет необычной формы.
— Придется заменить Кукушкину, —
сказал учитель. — Мы ведь договорились:
без чисел.
— Я хотела сказать, что колеса — гени¬
альное изобретение жителей этой плане¬
ты, — тараторила Кукушкина, садясь за
парту. — Ни одно животное не использу¬
ет колеса.
118
— Мы этого не знаем, — прервал Сыро¬
ежкин и послал к схеме Королькова.
Осторожный Профессор внимательно ис¬
следовал длинные параллельные ленты из
очень твердого материала (вместо «парал¬
лельные» он сказал «непересекающиеся»).
Между ними были уложены переклади¬
ны. Зоркий глаз Профессора приметил,
что через равномерные лромежутки вдоль
колеи стоят одинаковые гигантские вет¬
вистые стебли, а на них натянуты толстые
нити. Профессор не сомневался: это при¬
знак разумного строительства, настоящая
находка экспедиции.
— Что тебя убедило в твоем выводе, Ко¬
рольков? — спросил учитель.
— Равномерность структуры — повто¬
ряемость одних и тех же деталей, — объ¬
яснил Профессор, описывая рельсы, шпа¬
лы, столбы. — Недаром древние говорили:
«Мир подобен числу». Моя находка под¬
тверждает эту истину.
Профессор касался запретной темы. Но
он, хитрец, только философствовал, не на¬
рушая правил. И Таратару ничего не оста¬
валось, как согласиться с ним.
— А теперь мы подходим к большому
скопищу разных строений, чем-то напо¬
минающих город, — провозгласил Ко¬
рольков.
— Такой ответственный объект исследу¬
ет староста, — сказал учитель.
И Сыроежкин ввел восьмой «Б» в город.
Все видели теперь достижения земной ци¬
вилизации. Просторные жилища, разнооб¬
119
разный транспорт, потоки жителей на ули¬
цах. «Они двуноги», — сказал Сыроежкин,
и, хотя это слово было опасным, никто не
заметил маленькой ошибки — так интерес¬
но описывал староста вид городских улиц,
бег автомобилей, сигналы светофоров, спе¬
шащих прохожих, уличные сценки, слов¬
но действительно видел все это впервые.
— К сожалению, я потерял свой класс, —
доложил Сергей, хитро улыбнувшись. —
Только что мне сообщили, что он находит¬
ся на 13-й Парковой улице, в доме номер 6,
на 5-м этаже гостиницы «Дружба». Наших
приветствуют земляне.
— А как же правило, Сыроежкин? —
напомнил Таратар. — Боюсь, что мы ос¬
тались без классного вожака.
— Я не могу путешествовать иначе в со¬
временном городе! — парировал Сыроеж¬
кин. — Здесь все пронумеровано: дома, эта¬
жи, квартиры, машины, вертолеты, газеты,
деньги, ботинки, голы, игроки, минуты, се¬
кунды и так далее. Здесь нечего делать с на¬
шим правилом, Семен Николаевич. Без чи¬
сел — как глухой и слепой, как без языка.
— Может, попытаться описать город
поэтически? — предложил неумолимый
Таратар.
— Попробуй, Сергей, — оживился Элек¬
троник, который сидел все это время совсем
безучастный, выключив свои счетные спо¬
собности.
— Я так сразу не могу, — замялся
Сергей.
Тут вскочил с места Профессор.
120
— Разрешите, Семен Николаевич? —
спросил он и от волнения поправил на носу
очки. — Как известно, Галилео Галилей чи¬
тал «Божественную комедию» Данте с цир¬
кулем в руке! Он начертил космические опи¬
сания Данте и убедился, что его представле¬
ния о Вселенной не соответствуют принятой
в то время евклидовой геометрии и полны
грубых ошибок. ,
— Почему же Галилей обратился к коме¬
дии? — чуть прищурившись, спросил Та¬
ратар. — Ведь это же литература?
— Именно поэтому, — серьезно заявил
Профессор. — Данте мог не знать всех
тонкостей геометрии. Но Галилей справед¬
ливо предполагал, что поэзия, музыка, ис¬
кусство основываются на математических
принципах. Я полностью согласен с ним и
процитирую слова самого Галилея: «Фило¬
софия написана в грандиозной книге при¬
роды, которая открыта нашему пристально¬
му взгляду. Но прочесть эту книгу может
лишь тот, кто научился понимать ее язык и
знаки... Написана же она на языке матема¬
тики». — Профессор победно сел на место.
— Разрешите добавить? — спросил Сыро¬
ежкин и торжественно прочитал еще одно
изречение: — «Весь наш предшествующий
опыт приводит к убеждению, что природа
является осуществлением того, что матема¬
тически проще всего представить». Извини¬
те, Семен Николаевич, я хочу лишь напо¬
мнить, что это сказал Эйнштейн.
Поднял руку Электроник и бесстрастно
процитировал:
121
— «Три дела возложены на него: во-пер¬
вых, освободить звуки из родной безначаль¬
ной стихии, в которой они пребывают;
во-вторых, привести эти звуки в гармонию,
дать им форму; в-третьих^ внести эту гар¬
монию во внешний мир».
— Это тоже о математике? — спросил
взволнованный Таратар.
— Так сказал Александр Блок о назначе¬
нии поэта, — пояснил Электроник. — Но,
по-моему, это применимо и к математику.
— Объявляется перерыв, — неожиданно
предложил учитель.
За завтраком в столовой восьмиклассни¬
ки получили от повара разные по величи¬
не порции и снова убедились, что очень
странно существовать без привычного сче¬
та. Сыроежкин, обнаружив, что его котле¬
та в два раза меньше профессорской, за¬
думчиво спросил:
— Хотел бы я знать, сколько в ней грам¬
мов? Почему ошибается повар? Неужели и
его подговорил Таратар?
— Забудь, Сергей, про граммы, — посо¬
ветовали ему приятели, — забудь про вре¬
мя, шахматы и шашки на перемене, про
свою сверхновую, даже про Электроника.
Разве ты не знаешь Таратара? Никогда не
угадаешь, что он придумает...
— Шутить так шутить! — пробормотал
Сергей...
Когда учитель вошел в класс, на доске
он увидел огромные буквы:
«ДАЕШЬ МАТЕМАТИКУ!»
122
— Прекрасно! — улыбнулся Таратар. —
Я доволен вашим «сердитым» выводом. Еще
недавно вы говорили мне, что не хотите
быть чистыми математиками, что избрали
другие профессии. Признаюсь, сначала мне
было обидно. Но после некоторого раз¬
мышления я одобрил ваш выбор. И решил
проверить: зря я вас учил все эти годы или
не зря. Вы доказали мле, что кем бы ни
стали в будущем — физиками, инженера¬
ми, рабочими, биологами, — вы будете ма¬
тематически мыслить. Я не ошибся в вас...
Я доволен своим классом...
— А то какой же мы класс без матема¬
тики! — буркнул Сыроежкин. — Смешно
даже.
— Классом может быть и класс млеко¬
питающих, — пропела ехидная Кукуш¬
кина.
— Спасибо! — ответил ей Сергей. — Ты,
я вижу, специалист высшего класса.
— Совокупность цифр трех соседних раз¬
рядов числа тоже, между прочим, класс, —
напомнил Профессор.
— Ну, это уже классика! — провозгла¬
сил Гусев.
Все рассмеялись, и Таратар громче дру¬
гих.
— Запишите новое задание, — сказал он,
очень довольный.
Ребята раскрыли тетради. Они снова чув¬
ствовали себя единым восьмым «Б».
— Да вы хитрец, Семен Николаевич! —
торжествовал директор. — Поздравляю с
прекрасным уроком!
123
— Ничего особенного, — махнул рукой
математик. — У меня к вам еще одна
просьба. Дайте мне официальный отпуск
на два дня. У меня груда рукописей вось¬
мого «Б».
Директор внимательно слушал.
— Совокупность всех этих работ состав¬
ляет любопытный замысел будущего —
большой проект, который придумали ре¬
бята, — продолжал Таратар. — Многое в
этих работах мне неясно, надо разобрать¬
ся... И кроме того, не далее как вчера
я получил по почте сто двадцать страниц
на машинке. Автор доказывает, что я до¬
пустил за последнее время немало ошибок!
Представляете?
Директор с интересом взглянул на учи¬
теля, которого знал не один десяток лет,
прикидывая, какую еще хитрость задумал
неугомонный Таратар.
— Так много ошибок? Кто этот шутник?
— Сей труд подписал Электроник. От
имени восьмого «Б».
— Разберитесь, Семен Николаевич...
В ошибках полезно разобраться... Но кто
вас заменит на эти дни? — Директор до¬
стал расписание. Все учителя старших
классов были заняты.
— Я думаю, Электроник, — предложил
Таратар. — На всякий случай посоветуюсь
с Гелем Ивановичем Громовым. Разрешите?
Он набрал номер, попросил профессора к
телефону.
— Громов поддержал предложение, —
сообщил Таратар. — Дело в том, что Элек-
124
троник переживает кризис, решает очень
сложную задачу.
— Теперь ясно, уважаемый Семен Нико¬
лаевич, почему вы просите отпуск. Что за
кризис помогаете вы преодолеть Электро¬
нику?
Таратар объяснил то, что он знал от Гро¬
мова: Электроник ищет новые пути обра¬
ботки информации, которые пока не из¬
вестны ни одной в мире машине.
Директор был удивлен:
— Не каждый человек решит такую зада¬
чу, а тут — Электроник... Я согласен, Се¬
мен Николаевич, пусть он ведет урок.
— Спасибо, Григорий Михайлович, я был
уверен, что вы разрешите! Профессор Гро¬
мов считает, что Электронику не повредит
сейчас самостоятельность.
— Мы с вами не академики и даже не
профессора, Семен Николаевич, — мягко
заключил директор, — поэтому знаем, что
самостоятельность — вещь хорошая, а по¬
мощь и восьмому «Б» и даже Электронику
нужна. Давайте только подумаем — какая...
Десятое апреля
КАК ИЗУЧАТЬ ЧЕЛОВЕКА
— Ура! Нас признали! — радостно сказал
Электроник, появляясь в астрономической
обсерватории.
В руках у него пачка телеграмм. Он с
победным видом кладет их перед Сыроеж-
киным.
125
— Из Мадраса, Мельбурна, Бюракана.
От Академии наук, — перечислял Элек¬
троник. — Все поздравляют с открытием
сверхновой.
Сергей оторвался от листа, на котором
писал, просмотрел телеграммы.
— Спасибо, Электроник, за новость. Дело
сделано. Идем дальше. — И он покосился
на свою рукопись.
Электроник спросил:
— Зачем здесь моя фотография?
На сцене рядом с портретом Кеплера ви¬
сел портрет Электроника. Сосредоточенное
лицо. Нос, как у Сыроежкина, немнож¬
ко вздернут. Губы объясняют что-то очень
важное.
— Это я сделал, — признался Сергей. —
В классе, когда ты мне подсказывал. Мо¬
ментальный снимок. Лучший в мире под¬
сказчик...
— Я никому не подсказываю, — попра¬
вил друга Электроник.
— Вспомнил, вспомнил! Ты меня просто
дополнял на уроке.
— Ия вспомнил, — уточнил Электро¬
ник. — Ты старался снять незаметно, но
я увидел и даже позировал. Неплохо по¬
лучилось.
— В самый раз, — согласился Сыроеж¬
кин. — Только ты меня не дослушал. Ты —
лучший в мире подсказчик сверхновой.
И это — портрет первооткрывателя.
— Первооткрыватель — ты, — со всей
прямотой заявил Электроник. — Я только
делал расчеты и добывал информацию.
126
Рядом с портретами — фотографии Плеяд.
О семи звездах в древности сложили легенду:
будто это семь дочерей бога Атласа, бежавшие
от охотника Ориона в бездонное небо и превра¬
тившиеся сначала в голубей, а потом в звезды.
На второй фотографии выделяется яркая
точка — сверхновая.
Но главное здесь — первая фотография,
где на месте сверкающей сверхновой малень¬
кая неяркая точка. Звезда перед взрывом.
Единственный в мировой астрономической
коллекции снимок.
Сыроежкин смотрит на снимок, спокой¬
но говорит:
— Теперь пусть разбираются специалис¬
ты, как произошла Вселенная.
— Можно сделать предварительный вы¬
вод, что человек получит новую энергию
для космического корабля «Земля», — за¬
явил Электроник. — Это данные Рэсси, он
продолжает наблюдение.
— Рэсси ничего не прозевает, — с удо¬
вольствием сказал Сыроежкин. — Твое изо¬
бретение!
Электроник продолжал подытоживать
победы восьмого «Б»:
— Корольков встречался с пианистом Ту¬
риным, разъяснил ему свой метод сочине¬
ния музыки... От Майи Светловой ни на шаг
не отходят два физика...
— То есть как не отходят ни на шаг? —
встревожился Сыроежкин и покраснел. —
Какие еще физики?
— Наш учитель физики Виктор Ильич
Синица и академик Крымов. Они пытают¬
127
ся понять, как Светлова сделала антигра¬
витационный прибор, а она... Ты почему
такой красный? Ты не заболел?
— A-а, Синица. — Сыроежкин махнул
рукой. — Почему «заболел»? Это приступ
внезапной мысли.
Он снова садится за самодельный стол,
царапает пером по бумаге.
Электроник читает из-за его плеча: «Дя¬
тел долбит еловую дверь небес»... «Дятел
гремит в еловую дверь»... «Дятел громит
еловую »...
— Поиски глагола, — сказал Электро¬
ник. — Но при чем тут дятел?
— Сам ты дятел! — вскипел Сыроежкин
и, взглянув на товарища, успокоился. —
Понимаешь, дятел — не просто дятел, а сим¬
вол. Я сочиняю одно послание... — Сергей
чуть замялся, порозовел. — Для одного че¬
ловека...
— Я догадался, что это стихи, — сказал
Электроник. — Возьми вместо дятла более
современный символ. Например, сверх¬
новую.
— Я отказываюсь от звезд, — твердо от¬
чеканил Сыроежкин. — Сегодня сверхно¬
вая, завтра сверхновая...
Он высунулся по пояс в открытое окно,
взглянул на голубой апрельский снег, на¬
брал воздуха и снова забормотал про дятла.
Гигантская работа поэта была очень на¬
глядна: он высекал пером на бумаге искру
неповторимого слова. Чудак Электроник!
Разве пишут стихи про сверхновые, про
сверхсильных или про а-коврики? Настоя¬
128
щие стихи складывают из самых обыкно¬
венных слов. Вон за окном дятел стучит на
старой сосне. Осторожно стучит, деловито.
А в стихах он должен стучать так, что¬
бы человек, кому они предназначены, за¬
помнил эти слова на всю жизнь.
— В одна тысяча пятьдесят четвертом
году, — раздался скрипучий голос, — в
июне месяце, как свидетельствуют хрони¬
ки, в небе появилась «звезда-гостья». Она
светила так ярко, что ее видели даже днем.
Звезда превосходила Венеру — самое за¬
метное светило после Луны и Солнца. По¬
том угасла.
Сыроежкин с удивлением вслушивался
в знакомые интонации. Как хитро Элек¬
троник старается привлечь его внимание:
«В одна тысяча пятьдесят четвертом году...»
Будто говорит сам Таратар.
— Ты готовишься к уроку? Репети¬
руешь? — усмехнулся Сергей. — Завтра
у тебя важный день. Первый урок учи¬
теля Электроника. Прости, а как к тебе
обращаться? — озадаченно спросил он. —
Ведь у тебя нет отчества...
— Зови меня просто учитель, — с до¬
стоинством сказал Электроник. — Завтра
я продемонстрирую новые возможности
преподавания.
— Слушаюсь, учитель!
Сыроежкин не сомневался в успехе Элек¬
троника. И хорошо, если он расскажет о
сверхновых звездах. Как однажды на заре
земной жизни вспыхнула сверхновая в
нашей Галактике. Астрономы говорят, что
5 Е. Велтистов *i on
«Новые приключения Электроника»
прошли десятки лет, пока свет от взры¬
ва достиг планеты. Прошли еще десятки
тысяч лет, и вымерли гигантские динозав¬
ры — возможно, от космического излу¬
чения.
Сергей жалел уже, что никто, кроме
Электроника и Рэсси, не видел, как ба¬
бахнула его сверхновая. Наверное, после
взрыва небо долго еще светилось загадоч¬
ным фиолетовым сиянием. Но все знако¬
мые спали.
— Таратар не спал, — уточнил пункту¬
альный Электроник. — У него несколько
ночей горит свет.
— Мучается, бедняга, — вздохнул Сер¬
гей, — проверяет наши работы.
— Я глубоко уважаю учителя математи¬
ки, — сказал Электроник. — Он исправ¬
ляет свои ошибки. Я послал ему перечень
ошибок.
— Ты?
— Сто двадцать страниц расчетов, — до¬
бавил Электроник. — Или он признает
наши изобретения, или — нет.
И отец Виктора Смирнова, оказывает¬
ся, получил от Электроника толстенный
том расчетов искусственного животного.
По почте. Может быть, тоже изучает по
вечерам?
— Зачем ты это делаешь? — с удивлени¬
ем спросил Сергей. — Разве заставишь ин¬
женера полюбить корову?
Электроник пояснил, что проверяет на
противниках полезность опытов. Сам он
нисколько не сомневался, что тот, кто от¬
130
рицает бесспорные изобретения, соверша¬
ет ошибку.
«Лучший в мире коллекционер чужих
ошибок», — подумал Сергей.
— Ты и про меня можешь сказать что-
нибудь... особенное? — решил испытать он
новый талант друга.
— Конечно.
— Я готов выслушать ліравду.
Сыроежкин развалился на самодельном
стуле.
— Ты серьезно болен, — хриплым голо¬
сом произнес Электроник. — Я пока не
знаю, что это за болезнь. Только начал
изучать медицину. Но заболевание не про¬
стое, вроде лихорадки.
Сергей снисходительно улыбнулся:
— Предположим... В чем заключается
моя болезнь?
— Когда кто-то говорит про Майку, ты
сразу краснеешь или бледнеешь.
Сергей вскочил, сжал кулаки:
— Сейчас же замолчи!
— Я говорю правду, — сказал Электро¬
ник, отступая. — Вот и сейчас ты с одной
стороны красный, а с другой — белый. Ос¬
торожно!
С минуту они молча смотрели в глаза
друг другу. Сергей разжал кулаки.
— Извини, — сказал он устало. — Это
такой бешеный вирус. Хуже гриппа.
— Может, для тебя сделать что-нибудь? —
спросил Электроник больного товарища. —
Может, посоветоваться с Майей? Позвонить
ей сейчас?
5*
131
— Ты что — телефонный узел? У тебя нет
дел поважнее, чем болтать с девчонками?
Электроник покачал головой:
— У меня есть неразрешимая задача.
Если я ее не решу, то устарею.
Он не добавил при этом, что может пере¬
гореть от напряжения. Но и так было ясно,
что дело очень серьезное, — настолько пе¬
чальным выглядел всегда спокойный Элек¬
троник.
Сыроежкин испугался.
— Ну что ты, Электроник, — бодро ска¬
зал он. — Какие могут быть проблемы, ког¬
да мы побеждаем во всем!
— Я не могу решить главную задачу, —
повторял Электроник. — Ты мой друг и
должен знать, что для меня существует
ПрбДѲЛі • •
И Электроник очень точно изложил,
в чем заключается предел для развития
электронной системы.
Оказывается, есть одна формула, соглас¬
но которой грамм любой материи — живой
или искусственной — не может обработать
более 1047 битов информации в секунду.
Электроник разыскал эту формулу в ста¬
рых трудах и сам проверил ее. На первый
взгляд цифра предела как будто громадная:
ведь с момента образования Земли прошло
всего 1023 микросекунд, а число атомов в
известной нам Вселенной 1073. Но Элек¬
троник не собирался считать атомы и мик¬
росекунды, он хотел решать новые задачи.
И не мог взяться за многие из них из-за
исключительной сложности.
132
Известно, например, что число вариан¬
тов в шахматной игре составляет при¬
мерно 10120. Если бы Электроник играл
честно, перебирая все варианты, как он
привык это делать, то ему не хватило бы
на одну партию не только человеческой
жизни, но и нескольких тысячелетий. На¬
учись Электроник считать в миллион раз
быстрее, он все равно не* успел бы сыграть
ни одной партии, потому что число ком¬
бинаций оставалось бы слишком большим —
не 10120, а 10114.
Электроник потерял покой. Барьер ново¬
го счета был для него непреодолим.
Электроник мучительно переживал, что
он не человек!
Люди — Электроник видел это — посто¬
янно делали открытия, не перебирая весь
поток поступающей информации; они мно¬
го трудились, но не механически, а искус¬
но и изобретательно; результат приходил
как будто сам собой, в минуту озарения.
Иначе, как сказал профессор Громов, не
было бы чемпионов по шахматам, полко¬
водцев, ученых. Электроник так не мог.
Сыроежкин растерянно смотрел на двой¬
ника, чувствуя себя бессильным.
— В этой голове, — Электроник потер
ладонью лоб, — проанализированы и со¬
браны победы Сократа, Архимеда, Ма¬
кедонского, Колумба, Наполеона, Ферма,
Эйнштейна и многих других. Миллионы
великих открытий и... ошибок.
Из рассказа Электроника было ясно, что
он зря проделал большую работу. Он точ¬
133
но установил, что за последние девятьсот
лет во всех энциклопедиях мира назва¬
ны гениальными 29 771 человек. Следова¬
тельно, в среднем на каждый год прихо¬
дилось 33,7 гения в той или иной сфере
деятельности общества. Изучение многих
тысяч жизнеописаний великих людей по¬
вергло Электроника в растерянность. Сре¬
ди них он не нашел ни одного точно сфор¬
мулированного приема труда, который
помог бы ему преодолеть барьер механи¬
ческого счета. Ни одного математическо¬
го знака, обозначающего рождение гени¬
ального творения.
— Формула гениальности? — пробормо¬
тал Сергей. — Вот будет здорово, если ты
ее выведешь!
Электроник покачал головой:
— Этой формулой пользуются только
люди. Но ее нигде нет... Наверное, я дол¬
жен изучать самого человека, чтобы по¬
нять, как он мыслит.
Сыроежкин искренне обрадовался вы¬
воду:
— Изучай, Электроша! Начинай сейчас
же, начинай с меня. — Он приосанился. —
Задавай любые вопросы! Не стесняйся.
— А как изучать человека? Какими сред¬
ствами? — спросил друг.
Сергей задумался.
В самом деле, как изучать его, Сыроеж-
кина, когда он сам не знает, чем живет сей¬
час и что захочет ровно через минуту?
Иногда он думал: кто он такой — Сергей
Сыроежкин? И представлял свое лицо, буд¬
134
то смотрел в зеркало. А если взглянуть по¬
глубже? Как он, например, думает? Ясно,
что работают в эти минуты внутри него
какие-то сложные механизмы памяти и он
привычно ими управляет. Но как они дей¬
ствуют, как он, Сыроежкин, управляет со¬
бой и в чем заключается формула гениаль¬
ности человека, которую ищет Электроник,
он не представлял.
— На многие серьезные вопросы нет еще
ответа в книгах, — сказал Электроник. —
В частности, о твоем бешеном вирусе.
— Каком еще вирусе?
— Когда ты бледнеешь или краснеешь.
— Это все вранье про вирус, — признал¬
ся Сергей. — Просто я волнуюсь, когда
слышу о ней. Говорю тебе одному.
Сергей схватил со стола лист, прочитал
свои стихи.
— Это я для нее сочинял, понимаешь?
Изучай меня, изучай!
Электроник оценивал полученную ин¬
формацию.
— Прочитай еще стихи, — неожиданно
попросил он.
Сергей удивился, но начал читать, вспо¬
миная то, что он учил. Сначала робко,
вполголоса, потом более уверенно, даже с
выражением.
Электроник застыл неподвижно: он впи¬
тывал в себя незнакомые звуки и словосо¬
четания.
— Поэты сжато и точно передавали важ¬
ную информацию, — сказал Электроник,
когда Сергей умолк. — Мне кажется, поэ¬
135
ты, художники, музыканты знают то, что
я ищу.
Сыроежкин догадывался, что в схемах
Электроника идет сложная борьба, что он
принимает важное решение.
— Я вспомнил слова Ньютона, — хрип¬
ло сказал Электроник. — Он представлял
себя маленьким мальчиком, который игра¬
ет на морском берегу в камни и ракушки,
в то время как перед ним лежит великий
непознанный океан истины... Океан исти¬
ны — это очень много для одного челове¬
ка. А я даже не человек.
— Я — человек! — уверенно сказал Сер¬
гей. — Не бойся. Мы вместе откроем эту
формулу. Ты спрашивай меня, спрашивай!
— Хорошо. Ответь, как ты понимаешь
прекрасное?
Сыроежкин задумался...
Одиннадцатое апреля
НОВЫЙ ТАРАТАР
— Сразу видно, что ты новичок, Электро¬
ник, — сказал Сыроежкин, входя в класс. —
Еще никого нет, а учитель на месте.
Он положил портфель на парту, с удив¬
лением уставился на доску.
Вместо обычной классной доски светил¬
ся огромный, почти во всю стену, экран.
— Что это, Электроник?
— Мое рационализаторское предложе¬
ние, — спокойно сказал новый учитель. —
Доска новой конструкции.
136
Экран показывал распахнутые двери
школы, идущих с портфелями ребят.
— Классное изобретение! — похвалил
Сергей.
— Специально для нашего класса, —
подтвердил Электроник.
— Значит, не надо больше царапать ме¬
лом. Смотри, изучай и делай выводы, —
предположил Сергей. *
— Мы можем подключаться к лабора¬
ториям, телевидению, Вычислительному
центру. Честно говоря, это не мое изобре¬
тение. Я видел во многих институтах, как
профессор читает на кафедре лекцию, а
студенты видят и слышат его за сотни и
тысячи километров.
— Ты лучший в мире учитель, — по¬
хвалил друга Сергей. — Таратар будет до¬
волен тобой. А другие классы умрут от
зависти... Между прочим, к нам будут хо¬
дить на экскурсию... — Он показал на
доску. — Смотри! Вот спешат мальки из
младших классов!.. Торопятся первоклаш¬
ки. А академики из десятых не спешат...
Они даже не знают, что у нас такое изо¬
бретение... Сейчас покажутся наши...
Они наблюдали, как входят ребята в
школу, и перед ними представали живые
картины прошедших эпох. Размахивая
воображаемыми дротиками, каменными
топорами, луками, шумно ввалились в
коридор маленькие «древние» люди: они
сбрасывали свои пушистые звериные шку¬
ры в гардеробе, надевали мягкую обувь и
сразу превращались в симпатичных шко¬
137
ляров. Группа молчаливых «рыцарей» в
гладких кожаных куртках с зажатыми под
мышкой портфелями, громко стуча подо¬
швами, не бросив ни одного взгляда на
девчонок, прошествовала прямо в класс.
Медленно шли ораторы, говорили все ра¬
зом, не слушая друг друга. Их огромные
портфели были набиты учебниками и тет¬
радями... Изобретатели несли коробки с
моделями... Кто-то, придумывая на ходу
фотонную ракету, пустил зеркальцем со¬
лнечного зайчика, и «ракета света» улете¬
ла в открытые двери.
Прошли уже представители всех эпох, а
обыкновенных гениев, опередивших свой
век, все не было. Прозвенел звонок.
В восьмом «Б» по-прежнему сидели учи¬
тель и единственный ученик.
— Что случилось? — недоумевал Сер¬
гей. — Эпидемия гриппа? Вчера все были
здоровы.
Электроник включил радиотелефон, и
класс наполнился голосами учеников вось¬
мого класса «Б» — самых обыкновенных
гениев.
Они трудились над своими изобретения¬
ми. Никто из них не был болен.
— «Космический корабль «Земля», — ска¬
зал Сыроежкин пароль, и все одноклассни¬
ки сразу услышали его. — Почему вы не
на уроке? — спросил Сыроежкин. — Элек¬
троник ждет! Вы разве забыли, что он —
учитель?!
Раздался хор возмущенных голосов. Ни¬
кто не забыл, что учитель сегодня Электро-
138
ник. Ребята просто были заняты. У них не
оставалось ни одной лишней минуты для
уроков. Профессор сочинял вторую симфо¬
нию. Кукушкина моделировала систему кро¬
веносных сосудов. Гусев переделывал свою
бочку, усиливая ее действие на мышцы. Все
они — будущие инженеры, ученые, худож¬
ники — требовали сейчас свободы творче¬
ства!
«Зачем ходить на урок, когда Элек¬
троник и так дает любую информацию!»,
«Тетради, авторучки, парты, даже сам «Ре¬
петитор» — все это устаревшая система за¬
нятий...», «В конце концов, если речь идет
о задачах, параграфах и правилах, то мож¬
но передать их по телефону или телеви¬
зору...» — таковы были доводы новых ге¬
ниев.
— Вот так и попробуй изучить людей,
если они просто не приходят на урок, —
печально заметил Электроник.
— Все они — классические лентяи! —
возмущенно сказал Сергей. — Сидеть в
кресле, жевать бутерброд и смотреть теле¬
визор считается нормальной учебой и жиз¬
нью. Просто они не понимают, что сегодня
ты Таратар.
— Я не Таратар, — сказал медленно Элек¬
троник. — Я помощник учителя. Я всегда
это знал.
— Отключи свой телефон, и все гении при¬
мчатся за нужной информацией в класс, —
посоветовал Сыроежкин.
— Зачем отключать? Тогда я вообще ни¬
кому не буду нужен. Пусть работают. Мне
139
нравится, как работают люди. Я учусь у
вас работать. — И Электроник сказал в ра¬
диотелефон восьмому «Б»: — Продолжай¬
те выполнять домашнее задание!
— Значит, ты выводишь свою формулу
гениальности?
— Я читал ночью сочинения поэтов. Я не
все понимаю. Например, что такое «душа»?
— Почему тебя интересует душа?
— Я прочитал у Пушкина: «Вдохнове¬
ние есть расположение души к живейше¬
му принятию впечатлений и соображению
понятий, следственно и объяснению оных.
Вдохновение нужно в геометрии, как и
в поэзии». В этой точной формуле, —
признался Электроник, — мне ясно все,
даже «оных», не известно одно понятие —
«душа».
Сергей замешкался с ответом.
— Душа? Это, по-моему, разум, нервы,
весь человек, наконец, — сказал он. — Це¬
ликом я или целиком ты. Понимаешь?
— Я начинаю догадываться, как рожда¬
ется вдохновение.
Сергею всегда нравилось прямодушие
Электроника. Его особая объективность. Он
сказал:
— Надо много работать, чтобы получи¬
лись красивые вещи.
— Я понимаю! — воскликнул Электро¬
ник. — Самая лучшая вещь — самая кра¬
сивая! Автомобиль, дом, самолет, доказан¬
ная теорема...
— Многие люди умеют работать краси¬
во, — серьезно сказал Сергей.
140
— Значит, вдохновение нужно везде —
в геометрии, счете, стихах, шахматах, —
продолжал размышлять Электроник со¬
гласно пушкинской формуле.
— Конечно. Архимед, Лобачевский, Але¬
хин и другие великие люди подтвердили
это правило.
— Я должен еще раз разобрать ошибки
великих, — сделал вывод электронный
мальчик и после некоторых колебаний
предложил Сергею: — Может, нам попро¬
бовать сыграть в шахматы?
Сергей бросился к шкафу, рассыпал на
учительском столе шахматные фигуры. Он
был доволен, что Электроник одерживает
над собой маленькие победы.
Когда директор школы заглянул в восьмой
«Б», чтобы проверить, как идет урок, он за¬
стыл от изумления: в пустом классе сражались
в шахматы учитель и единственный ученик.
— А где остальные? — спросил Григо¬
рий Михайлович. — Где ваши ученики,
Электроник?
— Я разрешил им заниматься дома, —
сказал, вставая, Электроник. — Они еще
не выполнили домашнее задание.
— Мы тут посоветовались, — вставил
Сыроежкин, — и решили, что их домаш¬
няя работа важнее урока.
— Неправда! — раздался за спиной ди¬
ректора голос, и в класс вошла Майя Свет¬
лова из школы химиков.
Сыроежкин вспыхнул, как сверхновая:
Майя ведь не знала, что перед ней дирек¬
тор, и могла выдать всех ребят.
141
— Ты сам говорил, что они лентяи, — об¬
ратилась Майка к Сергею, который все про¬
должал разгораться. — Я как раз звонила
Электронику на перемене и слышала ваш
разговор. Электроник так готовился, а они
не пришли! Подумаешь — «обыкновенные
гении»... Просто самоуверенные лентяи!
— Может, всех сейчас вызвать, Григо¬
рий Михайлович? — сказал напуганный
откровенностью Майки Сыроежкин.
— Вы, наверное, учитель? — обернулась
Майка к директору.
— Нет, я директор.
— Тем лучше. Вызывайте!
— Я не могу отменить распоряжение учи¬
теля, не поговорив с ним, — улыбнулся
Григорий Михайлович и вдруг увидел све¬
тящийся экран, который показывал пустой
солнечный коридор, висящие на крючках
пальто, распахнутые двери школы.
Директор осмотрел экран, протянул руку
новому учителю.
— Спасибо за новшество, Электроник.
В самом деле, ребята пропустили очень
важный урок. — И он обратился к при¬
тихшей компании: — Послушаем Элек¬
троника!
Директор, Сыроежкин и Светлова сели за
парты, а Электроник подошел к экрану. Он
подключился к институту и рассказал, как
здесь рождаются новые электронные маши¬
ны. Зрители увидели ученых и инженеров в
белых халатах. В одной из групп мелькну¬
ло лицо Громова. Профессор оглянулся на
камеру, отошел от коллег.
142
— Как идет урок, товарищ учитель? —
спросил он Электроника.
— Урок идет хорошо, — доложил уче¬
ник.
— Извини, что отвлекаю, — сказал Гро¬
мов. — У меня к тебе просьба. Завтра в на¬
шем городе открывается важная выставка,
институт поручает тебе работать на ней.
Впрочем, — поправился Громов, — это не
совсем верное слово — «выставка». Прос¬
то приезжают киберы, или роботы, как их
называют во многих странах, демонстриро¬
вать свои способности. Такие же электрон¬
ные механизмы, как ты. Подробности
узнаешь в информационном центре. Ты со¬
гласен?
— Я согласен, — сказал Электроник.
— Можешь пригласить свой класс на от¬
крытие, — предложил профессор. — Так
сказать, наглядный урок. Если, конечно,
дирекция не будет возражать.
— Директор здесь, слушает урок за пар¬
той, — простодушно сказал Электроник.
— Я считаю предложение Геля Ивано¬
вича интересным, — подал голос с первой
парты директор.
— Григорий Михайлович согласен, —
передал Электроник Громову.
— В таком случае я даю заявку на вось¬
мой «Б». — И Громов вернулся на рабочее
место.
Электроник взглянул на часы, мгновен¬
но переключил экран. Теперь на нем по¬
явилось какое-то мощное рогатое живот¬
ное.
143
— Выставка достижений народного хо¬
зяйства, — объяснил Электроник. — Сей¬
час вы увидите доказательство последнего
опыта восьмого «Б».
Животное возвышалось над толпой, как
мощный древний мамонт. Внезапно оно
вскинуло голову, оторвало несколько ве¬
ток с вершины тополя и медленно задви¬
гало челюстями.
— Неужели это корова? — с интересом
сказал директор. — Никогда в жизни не
думал, что есть такие гиганты!
— Изобретение Виктора Смирнова, — под¬
твердил новый учитель. — Видите, именно
он стоит возле коровы! А рядом — его отец...
Виктор Смирнов с трудом вывел корову
из гаража. Он даже перепугался, увидев ее
при дневном свете: до чего огромная!
Еще вчера вечером корова была ненамно¬
го больше обычной коровы, в гараже лежа¬
ли коробки с хлопьями, несколько старых
автомобильных покрышек, тюки с прессо¬
ванным сеном.
Сейчас гараж был пуст и чист, словно
вылизан большущим языком. Как видно,
у коровы разыгрался аппетит, она не
оставила даже клочка бумаги, а сама ста¬
ла ростом с грузовик. Нет, пожалуй, еще
больше — с троллейбус!..
Приятель Виктора хлопал глазами, не
понимая, как это за три дня из привезен¬
ной в кастрюле малышки выросло такое
чудовище.
144
Корова была великолепна: белая, с чер¬
ными пятнами и воинственно поднятыми
рогами, — будто высечена из мрамора. Она
взирала на своего повелителя.
— Тащи лестницу, Олег! — крикнул
Смирнов другу и размотал на земле ве¬
ревку.
Он прислони^ лестницу к стене, забрал¬
ся почти под самую крыіпу и оттуда наки¬
нул веревку на мощную шею животного.
Завязал узел, слегка дернул за веревку.
Корова спокойно двинулась за хозяином,
словно всю жизнь ходила на привязи.
Олег завел мотоцикл и на малой скорос¬
ти проводил приятеля с коровой к шоссе.
До города было пять километров. Олег по¬
желал счастливого пути и укатил в школу.
Мальчик шел по обочине, корова за его
спиной занимала почти половину шос¬
сейного полотна. Смирнов боялся, что
ревущие машины испугают животное. Но
корова не проявляла к технике никакого
любопытства. Наоборот, любопытство про¬
являли все проезжающие. Машины, до¬
гонявшие корову, резко тормозили, не¬
которое время ехали рядом, потом снова
набирали скорость. Сзади плелась толпа
ребятишек и зевак.
Биолог твердо решил не отвечать ни на ка¬
кие вопросы, чтобы не сбиться с пути, — лю¬
бопытные все узнают на выставке. А каждый
увидевший животное не мог не высказаться.
Мальчишек больше всего интересовало, что
будет, если такая коровенция поддаст сзади
рогами.
145
Виктор был горд за свое изобретение.
Только один раз он вышел из себя, когда
какой-то мальчишка, вынырнув из толпы,
пропел, кривляясь:
Корова, корова —
до чего здорова!
Я в эту бу-рен-ку
по уш-ки влюб-лен...
— Замолчи! — строго сказал ему изобре¬
татель. — Сейчас узнаешь «буренку».
Корова, будто поняв хозяина, грозно
качнула рогами, и насмешника как ветром
сдуло.
— Умная, — единодушно решили зри¬
тели.
У городской черты, как раз на пересече¬
нии двух шоссе, раздался предупреждаю¬
щий голос из репродуктора:
— Мальчику с коровой остановиться!
Любопытствующих прибавилось.
Подлетел желтый милицейский мотоцикл.
Сержант слез с сиденья, медленно обвел
взглядом животное, отдал Виктору честь.
— Куда следуете, гражданин?
— На Выставку достижений народного
хозяйства, — ответил Виктор. — Рекорд¬
сменка!
— Добро, — сказал сержант. — Будете
следовать за мной. По городу не так просто
ее провести. — И нагнулся к восьмиклас¬
снику: — Как зовут-то?
— Меня? Смирнов Виктор.
— Очень приятно, — усмехнулся сер¬
жант. — А ее?
146
— Надежда, — неожиданно для себя
сказал Смирнов. Имя изобретению было
дано.
— Надя, значит, — широко улыбнулся
сержант.
— Не в том смысле, — поправил изобре¬
татель. — Это моя надежда. — Больше он
ничего не стал объяснять.
— Ясно. — Сержант снова перешел на
официальный тон. — Какая высота?
— Высота чего? — не понял Виктор.
— До кончика рога, — пояснил милици¬
онер. — Мосты, провода и прочее имеют
допустимую высоту.
— Не знаю, не измерял.
— Двигаться будем со всеми предосто¬
рожностями, — предупредил сержант и
вызвал по рации второго мотоциклиста.
В сопровождении почетного эскорта экс¬
понат продвигался к выставке. Надо отме¬
тить, что гигантское животное ни разу не
остановилось перед красным светом; пото¬
ки машин и пешеходов, трамваи и трол¬
лейбусы — все уступали дорогу Надежде.
Пешеходы разглядывали почтенную коро¬
ву на значительном расстоянии. Пассажи¬
ры липли к стеклам. Дети выли от вос¬
торга, наблюдая, как коровьи рога едва не
касаются троллейбусных проводов.
На выставке дежурные заранее распах¬
нули главные ворота: видимо, и здесь сра¬
ботала милицейская рация. В сопровожде¬
нии большого числа любопытных мальчик
с коровой вслед за мотоциклом направил¬
ся к павильону «Животноводство». Он не
147
заметил, как к толпе болельщиков присо¬
единился его отец. Виктор был в отличном
настроении и насвистывал песенку того са¬
мого паренька: «Я в эту Надежду по ушки
влюблен...» s
У павильона с резными башенками Вик¬
тор привязал Надежду к стволу дерева и
поблагодарил сержантов за помощь. Толпа
расположилась у павильона полукругом,
обсуждая необычные данные животного.
Даже продавцы ларьков оставили свои
ящики с пирожками и мороженым — ка¬
кие уж тут покупатели!
Директор павильона пожал Виктору
руку, поздравил его с рекордным экзем¬
пляром, заранее пообещав медаль выстав¬
ки. Затем он озабоченно обошел корову,
прикидывая на глаз размеры.
Виктор ликовал: «Теперь не отвертитесь...
Вон сколько свидетелей...»
Он отметил про себя, что появился дело¬
витый фотограф, снимавший его Надежду
с разных точек.
— Но где я возьму помещение для тако¬
го экспоната? — сказал директор, возвра¬
тившись к Виктору. — У меня нет свобод¬
ной территории. А ведь ей нужно...
Он не успел закончить фразу, так и
застыл с открытым ртом, потому что
корова неожиданно откусила макушку
тополя и захрустела ветвями. Тишина
стояла такая, что хруст был слышен
на всей площади. В эту минуту и подклю¬
чился к телекамере на выставке Элект¬
роник.
148
Ветки тополя, видимо, вызвали бурный
шіпетит. Надежда втянула черными нозд¬
рями воздух, громко вздохнула, словно
ныражая свое сожаление, и, нагнув голо¬
ву, схватила крепкими зубами фанерный
ящик с пирожками. Продавец подскочил
на месте и, услышав треск фанеры, от¬
бежал в сторону, а корова с легкостью
пушинки подхватила уже ящик с моро¬
женым.
Толпа заволновалась. Директор вопроси¬
тельно смотрел на Виктора. Изобретатель
смело подошел, взялся за конец веревки.
— Спокойно, Надежда, — сказал он. —
Я понимаю, что ты хочешь есть.
Рога застыли в ожидании...
— Нельзя ли немного кукурузных хло¬
пьев? — громко спросил Виктор. — Или
сена...
— Сена! Сена! — закричал директор
так, будто от этих слов зависела вся его
жизнь.
Вскоре маленький трактор вывез на пло¬
щадь платформу с тюками сена.
Надежда неторопливо принялась завтра¬
кать.
Кто-то тронул Виктора за плечо.
Он обернулся и обрадовался, увидев отца.
— Что ты тут делаешь?
Инженер Смирнов помахал блокнотом.
— Раз у твоей Надежды такой аппетит,
придется ей конструировать кормушку, —
объяснил отец и протянул блокнот. —
Я набросал тут кое-что... — смущенно ска¬
зал он. — И вообще, — продолжал Смир¬
149
нов-старший более уверенно, — я тебе дав¬
но говорил, что такая корова требует ин¬
дустриальных методов воспитания...
Понемногу Надежда устраивалась на но¬
вом месте. Ей выделили просторный пусту¬
ющий вольер, предназначенный для зубров,
аккуратно сложили тюки сена, высыпали
несколько мешков кукурузных хлопьев в
большой ящик. Виктор придирчиво осмот¬
рел вольер и остался доволен.
«Пожалуй, если ей и делать крышу, то
только раздвижную, — размышлял Вик¬
тор. — Надо сказать отцу. Интересно, до
каких размеров она будет расти?»
Он попросил разрешения у директора
навещать Надежду: надо было продолжать
опыт.
Директор широким жестом обвел вольер,
ответил, что отныне это его, Смирнова, ка¬
бинет, лаборатория, дом — как он только
захочет. Здесь будет все благоустроено, ис¬
ходя из особенностей подопытного живот¬
ного, установлено необходимое оборудо¬
вание. Помощниками у молодого ученого
будут три специалиста и рабочие.
— Я хочу и дальше наблюдать за На¬
деждой, — сказал Виктор знакомому биоло¬
гу. И пояснил: — Она наполовину земная,
наполовину юпитерианская... Я смогу пред¬
ставить вам все доказательства после того,
как встречусь с Электроником и доведу
опыт до конца.
Биолог кивал, ничего не понимая в этом
объяснении. Но живой экспонат был перед
ним. Предстояла необычная работа.
150
Электроник с интересом выслушал Вик¬
тора Смирнова, который вызвал его по
телефону. Он сказал, что ждет совета от
Рэсси: ведь тот знает, как обращаться с
животными Юпитера.
Потом Электроник поговорил с директо¬
ром и объявил, что завтра урок состоится
на выставке киберов.
— Прошу только, чтобы урок вел Тара¬
тар, — сказал Электроник директору. —
Завтра у меня другая работа. И потом...
вы видите. — Он показал на пустой класс
и после кивка директора включил свои
микрофоны. — Чтобы все были без опо¬
здания! — приказал новый Таратар.
Двенадцатое апреля
ПЛАТОН, ЭПИКАК И ДРУГИЕ
На Выставке достижений народного хо¬
зяйства восьмой «Б» во главе с Таратаром
проследовал вместе с другими гостями к
павильону «Электроника».
К серебристому зданию из алюминия и
стекла вела аллея с флагами стран, участво¬
вавших в международном смотре электрон¬
ных помощников человека. В аллее звучала
разноголосая речь. Гости по-разному назы¬
вали участников сегодняшней выставки —
компьютерами, электронно-вычислительны¬
ми машинами, киберами, роботами, даже
«жестяными Майклами», но все эти разно¬
образные системы были электронными кон¬
струкциями, изобретенными людьми.
151
Восьмиклассники обрадовались, встретив
своего товарища у входа.
Электроник раздал им памятные значки
с изображением земного шара, опоясанного
лентой цифр. Сергей успел шепнуть при¬
ятелю, что он изобразил на значке Электро¬
ника.
— Как ты, справляешься? — спросил
Сергей.
— Справляюсь, — ответил Электроник.
На его куртке был знак работника вы¬
ставки.
Ребята вошли в павильон и увидели
светящуюся в полутьме знаменитую ма¬
шину «Космос», точнее — часть этой ма¬
шины, так как сама машина состояла из
многих блоков, установленных в разных
зданиях и связанных между собой теле¬
фонной связью.
На фоне звездного неба двигались свет¬
лые точки станций, спутников, кораблей,
стартовали и садились ракеты на дальних
планетах. Земля вела переговоры с кос¬
мическими базами, с межпланетными
путешественниками — вся информация
поступала к небесному диспетчеру —
«Космосу». Эта машина принадлежала де¬
сяти дружественным странам, совместно
осваивавшим космос, но иногда ее совета¬
ми пользовались и другие страны. Совсем
недавно, когда летевший на Марс корабль
потерял связь со своей базой и сбился
с курса, его посадил на планету имен¬
но «Космос». В объемистом вахтенном
журнале, лежавшем на пульте машины,
152
особые заслуги ее были отмечены всем
миром.
Эскалаторы без устали переносили посе¬
тителей в огромный, со стеклянной кры¬
шей, похожий на космопорт зал. Он был
наполнен людьми и механизмами.
Среди гостей проворно сновали участни¬
ки выставки — на колесиках, паукообраз¬
ных лапах и просто по-человечески — кто
как привык двигаться, перекидывались
репликами, отвечали на вопросы и вели
себя очень непринужденно; на груди каж¬
дого участника, будь он в железном фут¬
ляре, в зеркалах экранов или костюме
модного покроя, висела табличка с име¬
нем и названием фирмы-изготовителя.
На эмблеме выставки в центре зала по¬
стоянно менялось большое число, обвиваю¬
щее, словно шлейф летящей кометы, зем¬
ной шар.
Это число продолжало быстро увели¬
чиваться, когда в зале наступила тиши¬
на и выставку открыл вступительным сло¬
вом известный специалист по электрон¬
ным системам профессор Громов. Уча¬
стники выставки внимательно слушали
профессора, а один из компьютеров, ви¬
димо, суммировал общее число их мысли¬
тельных операций. Это число и отражала
эмблема.
Профессор Громов сказал, что выставка
служит хорошим примером инженерных
усилий человека, который однажды счел
возможным построить для себя электрон¬
ных помощников.
153
— Мы словно ворвались в пещеру Алад¬
дина, — продолжал профессор, — в пеще¬
ру, где заключены сокровища, подобные
человеческому мозгу. И мы видим, что
можем получить все, что пожелаем. Но,
как и в древней легенде, мы должны со¬
блюдать одно условие: за все надо запла¬
тить большим трудом — умной переработ¬
кой информации.
Громов, говоря о машинах и их творцах
как о коллегах, пояснил свою мысль: за
последние десятилетия сменились поко¬
ления счетных машин, резко возросла
скорость их работы, и теперь стоит карди¬
нальный вопрос: сможет ли человечество
за один час обрабатывать такой объем ин¬
формации, на который прежде требовались
столетия?
Хотя каждый из компьютеров заменял
тысячи и тысячи людей благодаря быст¬
роте в счете, все они притихли, почувст¬
вовав важность момента. Мигали только
контрольные лампочки, сигналя о полном
внимании. Электроник неподвижно стоял
в группе восьмого «Б».
— У меня есть один ученик, он сейчас
здесь. — Громов поискал взглядом Элек¬
троника, приветливо кивнул ему. — Он
пришел к выводу, что некоторые задачи
представляются совершенно нереальными
при обычных методах обработки инфор¬
мации.
Громов привел простой пример: среди
присутствующих нет такой искусствен¬
ной системы, которая обыграла бы чем¬
155
пиона мира по шахматам. Следователь¬
но, сказал он, надо искать обобщения,
способы компактного выражения инфор¬
мации, кратчайшие пути к истине. Так
было всегда в истории науки. Сумел, на¬
пример, Ньютон выразить огромную ин¬
формацию в простых и изящных форму¬
лах своих законов, которые умещаются на
листе бумаги и которыми пользуется ныне
любой школьник. Несомненно, что вско¬
ре будут найдены новые методы работы
компьютеров в бесконечном океане инфор¬
мации.
Гости аплодировали. Компьютеры мига¬
ли разноцветными глазками, усваивая но¬
вую задачу, на всех экранах появились над¬
писи: «Отлично сформулировано», «Точно
сказано», «Сверхважно».
Числа на эмблеме крутились в электри¬
ческой лихорадке.
— По-моему, Громов говорит о формуле
гениальности, которую ты ищешь! — шеп¬
нул Сыроежкин Электронику.
— Я непрерывно думаю об этом, — отве¬
чал Электроник, — учусь работать по но¬
вой системе. Ты подсказывай мои ошибки,
если заметишь.
— Я готов! — сказал Сергей.
— Только не знаю, — продолжал Элек¬
троник, — смогу ли я мыслить, как че¬
ловек?
— Ты попробуй!
— Смогу ли? — повторил Электроник,
и в словах его прозвучала странная пе¬
чаль.
156
Самым почтенным участником выставки
был старинный почтмейстер «Марк-121». Он
вел свой род от первого знаменитого ком¬
пьютера «Марк-1», который весил четыре с
половиной тонны и перемножал двадцати¬
значные числа за шесть секунд. Чудовищ¬
но медленная скорость в сравнении с де¬
сятками миллионов операций в секунду!
«Марк-121», к'онечно, считал в тысячу раз
быстрее своего дедушки, но и он, с облупив¬
шейся на боках краской, прямолинейной
формой своих громоздких блоков, выглядел
как музейный экспонат.
Всю свою долгую жизнь «Марк-121» сор¬
тировал и отправлял письма в разные кон¬
цы света. Он изучил все тонкости своего ре¬
месла, и если корреспонденты указывали
на конверте Париж, Лондон или Москву
без упоминания страны, он находил их те¬
лефон по обратному адресу, звонил, уточ¬
нял, куда направлять письма — в столицы
больших стран или в маленькие американ¬
ские города. Почтмейстер знал наизусть го¬
рода и деревеньки в разных странах, куда
чаще всего писали его корреспонденты,
он помнил даже дальневосточную станцию
«Ерофей Павлович».
Говорил он медленно, глухим, дребезжа¬
щим голосом, предлагал посетителям от¬
править памятные открытки в любой конец
света.
Восьмой «Б» с удовольствием воспользо¬
вался предложением: каждый заполнил от¬
крытку и опустил ее в железное окошечко.
«Марк-121» ставил памятный штемпель и
157
тут же на табло повторял адрес. Вопросов у
него не было — все открытки были запол¬
нены грамотно.
— Простите, — вежливо обратился Элек¬
троник к старейшине, — ві^і прекрасно зна¬
ете земной шар, а какое место нравится вам
больше всего?
— Чикаго, центральная почта, — раздал¬
ся после короткого промедления жестяной
звук. — Я проработал там всю жизнь.
— Значит, это первое ваше путешест¬
вие? — продолжал Электроник. — Какое
у вас впечатление?
Почтмейстер громыхнул железными стен¬
ками.
— В пути я ничего не делал. Решил,
что меня отправили на свалку. Благодарю
вас, мистер, за то, что вы испытали меня.
Я могу еще пригодиться!
— Я такой же участник выставки, как
и вы, — сказал Электроник и, пожелав
коллеге успехов, пробормотал едва слыш¬
но фразу, которую уловил лишь стоявший
рядом Сыроежкин: — Такое будущее ждет
нас всех...
Таратар попросил Электроника провести
их по выставке.
Прежде всего Электроник показал им зал
с самыми современными системами — ма¬
шинами Интермаша. Они отличались друг
от друга номерами и сериями, но каждая ра¬
ботала по-своему.
Машина-инженер варила сталь на дале¬
ком заводе: на каждом экране была изо¬
бражена гудящая мартеновская печь. Ма¬
158
шина-диспетчер, мигая сигнальными ог¬
нями, регулировала движение на большой
железнодорожной станции. Машина-кон¬
структор планировала одновременно гос¬
тиницу, океанский лайнер, космический
корабль и реактивный самолет, выдавала
свои расчеты и чертежи специалистам, по¬
лучала поправки, снова принималась счи¬
тать; на эту работу когда-то уходили годы,
а теперь — считанные недели.
Людей около этих машин было мало. Они
давали короткие пояснения, работали у пуль¬
тов и со стороны казались просто скромными
помощниками всесильных агрегатов.
Компьютер Эпикак работал без помощ¬
ников, принимая посетителей в отдельном
кабинете. Увидев ребят во главе с сотруд¬
ником выставки и учителем, он приветст¬
вовал их по-английски и тут же деловито
осведомился, желают господа реализовать
свои чеки или же совершить с его помо¬
щью выгодную сделку.
Эпикак — мощная машина обтекаемой
формы, переливавшаяся всеми оттенками
золотистых цветов, — медленно двигался
вдоль длинного полированного стола с мяг¬
кими креслами. Других предметов в ком¬
нате не было. По-видимому, Эпикак был
солидным банковским служащим, наби¬
тым долларами, марками и другой валю¬
той западных стран.
— Извините, мы чеками не пользуем¬
ся, — отвечал по-английски Электроник.
159
— Прошу прощения, — приятным то¬
ном произнес Эпикак. — Вероятно, чеко¬
вой книжкой в вашей школе распоряжа¬
ется директор?
— У нас другая система, — уточнил Та¬
ратар, — за школу платит государство.
Эпикак блеснул своими боками, пустив в
глаза собеседника снопы искр.
— Понимаю вас... Если мы не будем за¬
ниматься деловыми операциями, я с боль¬
шим удовольствием расскажу вам о нашей
фирме.
По словам великолепного Эпикака, вы¬
ходило, что он и его электронные коллеги
новейшей системы, работавшие в банках,
заменяют тридцать миллионов клерков —
почти все взрослое женское население стра¬
ны, если бы оно, конечно, согласилось тру¬
диться именно в банках. А такая потреб¬
ность в рабочей силе могла существовать,
не будь, конечно, Эпикака и других элек¬
тронных клерков. День и ночь они прини¬
мали чеки, выдавали деньги, снимали эту
сумму с текущего счета владельцев, сли¬
чали их подписи с имеющимися образца¬
ми. Иногда среди клиентов попадались
мошенники, подделывавшие чужую под¬
пись или предъявлявшие чеки, не обеспе¬
ченные вкладом. Любой Эпикак поднимал
в таком случае тревогу, передавая поли¬
ции точные приметы правонарушителя.
Все подобные происшествия, включая на¬
падение грабителей, были предусмотрены
конструкторами машин, и те действовали
по инструкции.
160
— И на вас были случаи нападения? —
вежливо спросил Электроник.
— На меня не было, потому что я зани¬
маюсь в основном электронными деньгами.
Эпикак рассказывал о работе, которая
ему очень нравилась.
Как известно, деньги могут быть в лю¬
бом виде. Золото, банкноты, чеки или со¬
ответствующая запись в 'памяти электрон¬
ного кассира — все они несут одну и ту же
информацию: о способности клиента пла¬
тить. Поэтому удобнее всего пользоваться
не золотом, не бумажными деньгами, а за¬
писями Эпикака, который никогда не оши¬
бается. Клиент имеет лишь маленькую
пластмассовую карточку, на которой элек¬
тронным способом записан его личный но¬
мер. Он предъявляет эту карточку Эпика-
ку, называет, какую сумму куда перевести,
и дело сделано: кассир мгновенно опериру¬
ет цифрами, не затрудняя себя пересчетом
банкнотов, проверкой чека и так далее.
Удобная работа для электронного кассира!
— Будущее за такими системами, как
я! — с гордостью сообщил Эпикак.
— Пока не исчезнут деньги, — спокой¬
но заметил Таратар.
— То есть как? — испуганно пророкотал
Эпикак. — Вы считаете, что я вскоре уста¬
рею и не буду нужен?
— Я этого не говорил, — возразил Тара¬
тар. — Работайте себе на здоровье.
— Благодарю вас, мистер, постараюсь
оправдать ваше доверие, ведь мир без де¬
нег не может существовать...
6 Е. Велтистов
• Новые приключения Электроника»
Семену Николаевичу не хотелось обижать
безупречного кассира из далекой заокеан¬
ской страны, да и к тому же он наверняка
бы не понял, что мир может обходиться и
без денег. ^
Восьмой «Б» оставил бизнесмена.
— Отличная современная система, — за¬
метил Электроник. — Мне до его скорос¬
ти далеко. Жаль только, что он занимает¬
ся одними деньгами.
Среди других компьютеров западных
стран, которые предсказывали погоду, да¬
вали советы домохозяйкам, печатали спис¬
ки свободных мест для безработных, пред¬
лагали заказать автомобиль любого размера
и формы, посетителей привлекала вывеска:
«Хэппи-энд», что означало «Счастливый
конец».
Здесь было шумно и весело. Ослепитель¬
но улыбающаяся, похожая на кинозвезду
блондинка разъяснила гостям, что каждый
посетитель имеет возможность выбрать
себе спутника жизни, заполнив анкету
с вопросами. Анкета опускалась в метал¬
лический ящик, где имелись сведения о
миллионах претендентов из разных кон¬
цов света. Машина сопоставляла анкеты и
предлагала свою кандидатуру. Блондинка-
робот заботилась о создании счастливых
семей, и потому фирма присвоила ей имя
«Хэппи-энд».
Таратар хотел было провести свой класс
мимо злополучной комнаты, но ребята упро¬
162
сили его на минуту зайти. Где еще уви¬
дишь такую оригинальную систему — раз¬
ве что в кино! Надо было проверить науч¬
ную ценность «Хэппи-энд», не принимать
же на веру автоматическое счастье!
— Вы еще не доросли до таких дел! —
ворчал Таратар. — Кто будет заполнять
анкету?
Все взгляды-были устремлены на него.
Восьмиклассники знали, что их учитель —
закоренелый холостяк.
— Я? — Таратар рассмеялся. — Хоро¬
шо, только из-за вас и ради научной про¬
верки... Шутки шутками, а потом Элек¬
троник пришлет целый том моих ошибок.
— Я понимаю, что это эксперимент, —
задумчиво сказал Электроник.
Взяв анкету, Таратар бегло посмотрел ее
и устроил блондинке экзамен.
— Скажите, — строго спросил он, — раз¬
ве можно подружиться с кем-то или заслу¬
жить расположение кого-то по указанию
компьютера?
Лицо робота не изменилось, когда он по¬
вернулся к Таратару.
— «Хэппи-энд» не ставит таких целей.
«Хэппи-энд» хочет лишь помочь одному
человеку познакомиться с другим, обла¬
дающим ценными для него качествами.
В жизни такие случаи считают удачей.
Мы желаем сделать удачу более частым
явлением.
— Но такие деликатные вопросы чело¬
век часто не обсуждает даже с товари¬
щами...
163
— Человек не стесняется обращаться к
врачу, когда он болен, потому что ждет от
него помощи.
Вокруг спорщиков собрались уже болель¬
щики.
— Знакомство по почте — не слишком
ли это примитивно? — настаивал придир¬
чивый посетитель.
— Не все ходят на танцы, в турпоходы
или слушают соловья при луне. «Хэппи-
энд» может оказать таким людям полез¬
ную, а в некоторых случаях незаменимую
услугу.
— А если выйдет ошибка?
— «Хэппи-энд» гарантирует успех в шес¬
тидесяти случаях из ста!
Таратар покраснел и под одобритель¬
ный смех болельщиков спрятал анкету в
карман.
— Заполню ее дома, — сказал он ребя¬
там, — и объявлю вам результаты.
Пятьдесят подробных вопросов требова¬
ли основательной работы. Надо было по¬
нять, какой удельный вес среди цвета глаз,
роста, размера обуви занимает сумма капи¬
тала автора; надо было разобраться в наме¬
рениях составителей анкеты.
— Надеюсь, что вы убедитесь в безупреч¬
ной работе нашей фирмы! — кричала вслед
блондинка. — «Хэппи-энд» — ваше буду¬
щее, «Хэппи-энд» — ваше счастье, «Хэп-
пи-энд» — будет всегда...
По этому поводу Таратар даже немно¬
го поспорил с Электроником, который
сказал, что «Хэппи-энд» действительно
164
чувствует себя счастливой. А учитель вы¬
разил вслух сомнение: почему тогда не¬
которые сверхсовременные машины так
рекламируют себя, а сами боятся уста¬
реть?
— Вы не поймете, — ответил Электро¬
ник. — Вы не машина.
Таратар ничего не ответил.
После знакомства с «фирмой счастья»
урок восьмого «Б» продолжался в классе
американской школы. Вел его учитель по
имени Платон.
Платон — большой приземистый ком¬
пьютер с телеэкраном — поздоровался с
ребятами по-английски (на телеэкране тут
же вспыхнули произнесенные им слова и
на других языках) и попросил всех сесть
за парты.
Каждая парта была как их классный
«Репетитор»: с клавиатурой кнопок и ми¬
ниатюрным экраном. Ученики набрали на
клавишах свои фамилии, и Платон мгно¬
венно запомнил всех.
По математике Платон предложил ребя¬
там сложное уравнение с вариантами отве¬
тов.
Застучали клавиши, поползла бумажная
лента с напечатанными знаками. Первым,
почти не раздумывая, решил уравнение
Электроник, и на его экране зажглись сло¬
ва: «Хорошо сделано. Благодарю. Платон».
Такие же надписи появились позже у дру¬
гих учеников.
165
Восьмиклассники исправляли ошибки
в английском тексте, заполняли пустые
клетки в таблице химических элементов,
решали уравнения превращений ядерных
частиц. %
Платон остался доволен, поздравил Та-
ратара:
— Какие способные ученики!
Он сделал только одно замечание:
— Мне кажется, что за партой номер сем¬
надцать не совсем обычный ученик по фа¬
милии Электроник. Скорость его решений
не меньше моей.
— Вы правы, — ответил Таратар и пред¬
ставил своего помощника.
— Сколько учеников вы обучаете, Элек¬
троник? — поинтересовался Платон.
— Двадцать восемь.
— Наверное, можете и больше?
И он рассказал о себе.
Платона обучали разные преподаватели,
профессора и специалисты, зато он давал
уроки пяти тысячам учеников. Многие
школы отстояли от него на десятки и сот¬
ни километров, и он никогда не видел в
лицо своих учащихся, но знал их превос¬
ходно: какие у кого способности, склон¬
ности, реакция, кто больше любит мате¬
матику, кто языки или черчение, у кого
больше отличных оценок, у кого посред¬
ственных. Часто он угадывал на большом
расстоянии, что кто-то находится в от¬
личном расположении духа, решая задачи
быстрее, чем обычно, и поощрял его при¬
ветливыми надписями на телеэкране; озор¬
166
ников и лентяев просил быть вниматель¬
ными, последовательными, терпеливо под¬
сказывал им пути решения задач, но в
оценке их труда был строг.
Таратар спросил Платона, все ли школы,
которые он обслуживает, одинаковы по
успеваемости, и тот ответил, что школы
эти очень разные. Есть такие школы, где
у каждого ученика своя, электронная пар¬
та, а есть школы, где имеется всего одна
парта. В большинстве школ занятия идут
строго по расписанию. А в некоторых со¬
браны ребята, которые бросили учиться в
обычных школах, и им снова прививают
вкус к учению; такие ученики проводят
занятия в музеях, телестудиях, библиоте¬
ках, заводских цехах, в мастерских худож¬
ников, а когда они держат экзамен, то об¬
ращаются за помощью к нему, Платону.
Ребята из разных классов любили Пла¬
тона, охотно отвечали на его вопросы,
иногда доверяли ему свои личные тайны.
Одна мама спросила однажды у Платона:
«Почему люди завоевали разные планеты,
имеют в школе электрических учителей,
но не могут добиться, чтобы сын слушал¬
ся родителей?» Платон обещал побеседо¬
вать с непослушным сыном, но при этом
посоветовал приобрести электронного вос¬
питателя. Мама только вздохнула в ответ:
домашний Платон не всем американцам был
по карману.
— А Электроник всегда с нами, — объ¬
явил Сергей Сыроежкин. — На уроке,
дома, на улице.
167
— Я рад, что у вас такой прекрасный
учитель. Наверное, на его уроках идеаль¬
ная дисциплина, — сказал Платон, сму¬
тив тех восьмиклассников, кто вспомнил
пропущенный урок.
Электроник поднялся с парты, в тишине
сказал:
— Лучший учитель в нашей школе —
это Семен Николаевич Таратар. А я толь¬
ко помогаю ему.
Таратар смутился, махнул рукой, нелов¬
ко произнес:
— Мы ведь работаем вместе. Верно, Элек¬
троник?
Электроник молчал. Все взгляды были
устремлены на него. А он стоял неподвиж¬
но и, как показалось Сыроежкину, даже
побледнел.
— Мы работали вместе, — громко произ¬
нес в тишине Электроник. — Я больше ни¬
когда не буду вашим помощником, Семен
Николаевич.
Таратар тряс головой, не принимая про¬
изнесенных слов.
— Что такое? — бормотал он. — Что ты
сказал? Я не совсем понял...
— Я сказал правду, — заявил электрон¬
ный мальчик. — Только сейчас я понял,
что безнадежно устарел. Спасибо вам, мис¬
тер Платон, за урок.
— Я сожалею, что привел вас к та¬
кому выводу, — вежливо прогудел Пла¬
тон.
Электроник быстро повернулся, выско¬
чил из класса.
168
— Электроник! — пронзительно крикнул
Сергей и выбежал за другом.
Синяя куртка мелькнула у эскалатора и
исчезла. В такие критические минуты, как
известно, Электроник обгонял любого чем¬
пиона мира по бегу.
— Все вы виноваты! — крикнул красный
от гнева Сыроежкин классу. — Замучили его
своими расчетами, вопросами, репетициями,
гении несчастные! Где его теперь искать?
Внезапная догадка мелькнула у него. Он
бросился к телефону, набрал три единицы
подряд, номер, на который всегда отзывал¬
ся Электроник.
Телефонная трубка молчала. Электроник
отключился от своих друзей.
В этот момент радио в павильоне объяви¬
ло о конкурсе компьютеров на звание чем¬
пиона выставки. Победителем будет при¬
знан тот, кто сможет принести наибольшую
пользу человеку. Определяет чемпиона ав¬
торитетная комиссия.
Праздничное настроение царило в зале.
А ребята из восьмого «Б» выглядели не¬
счастными. У Сергея было такое чувство,
будто случилось непоправимое. «Что де¬
лать?» — растерянно повторял он.
Тринадцатое апреля
ЭЛЕКТРОНИК НУЖЕН ВСЕМ!
Было воскресное утро, но ровно в поло¬
вине девятого восьмой «Б» собрался в клас¬
се. Вчера ребята объездили полгорода, ра-
169
зыскивая Электроника. Быстро бежавшего
по улицам мальчика видели многие, но куда
он девался, никто не знал. Не приходил
Электроник и в школу. Без него кабинет
математики выглядел уныло.
Сыроежкин по просьбе Таратара расска¬
зал, какую задачу решал в последнее время
его друг. Изучал человека, выводил форму¬
лу гениальности.
— Формула гениальности? — удивился
Таратар. — Разве может быть такая фор¬
мула?
— Название придумал я, — признался
Сыроежкин и пояснил: — Речь идет о зако¬
нах человеческого мышления, знание кото¬
рых позволит машине заниматься творче¬
ством.
Все были поражены этим замыслом.
— Будем продолжать поиски, — пред¬
ложил Таратар. — В такой ответственный
момент он нуждается в помощи и поддерж¬
ке товарищей. Электроник должен знать,
что нужен всем нам!
В комнату ворвался запыхавшийся Вик¬
тор Смирнов. Он так торопился, что забыл
снять пальто и шапку.
— Где Электроник? — выпалил он.
— Ты нашел его? — встрепенулся Сергей.
— Как это нашел?!
Виктору объяснили, что Электроник
исчез.
— Но Электроник мне очень нужен, —
упорствовал Смирнов. — Случилась не¬
приятная история. Моя корова жует все
подряд...
170
Виктор разделся, немного успокоился,
рассказал, что произошло на выставке. Он
приехал туда очень рано, едва только рас¬
свело, и был удивлен, заметив у вольера
с коровой людей и машины. Люди суети¬
лись, не приближаясь, однако, близко
к ограде, а красные пожарные машины
нацелили в небо свои длинные лестницы.
Над всем этим виднелась гигантская голо¬
ва с рогами. Надежда спокойно погляды¬
вала сверху на людей.
Не надо было долго расспрашивать, что¬
бы узнать, что за ночь корова сжевала пол¬
стены павильона и два дерева во дворе, а
потом откусила здоровенный кусок лестни¬
цы у неосторожной пожарной машины. Бе¬
тон, стекло, древесина, сталь — все было по
зубам Надежде. Сейчас она жевала метал¬
лическую лестницу.
Изобретатель так перепугался, увидев
это, что побежал искать Электроника.
— Он, только он знает, как ее остано¬
вить, — твердил биолог. — Он с Рэсси со¬
ветовался... Что теперь будет?
— Поехали на выставку! — сказал Та¬
ратар.
Фермопила Турина разбудил звонок Ко¬
ролькова. Пианист долго не мог понять,
кто такой пропавший Электроник и как
он может отыскать его, но в конце концов
велел своему новому знакомому приехать.
Профессор был серьезен и сосредоточен.
Очень коротко изложил пианисту суть
171
дела, и тот почему-то сразу поверил, что
они найдут Электроника. План Королько¬
ва состоял в следующем: он сочинил не¬
большое произведение, в котором отчетливо
звучала музыкальная фраза: «Электроник
нужен всем». Если эту пьесу исполнит сам
Турин, то ее передадут по радио, и Элек¬
троник услышит призыв, поймет, что его
разыскивают друзья.
— Предложение принимается, — сказал
Турин, взглянув на красные от бессонницы
глаза сочинителя. — А сколько сейчас вре¬
мени?
— Десять часов утра.
В квартире Турина были зашторены окна,
горел электрический свет.
— За работу! — сказал пианист, направ¬
ляясь к роялю. — Попрошу ноты.
Несколько минут Турин изучал нотный
лист, потом прикоснулся к клавишам, сыг¬
рал первые фразы.
— Нет, не так, — поморщился он. —
Надо в другом ключе.
Пианист сыграл снова и неожиданно
улыбнулся:
— Что-то получается... Как, коллега?
Коллега, красный от смущения, не по¬
нимал: неужели это он написал такую пре¬
красную музыку? Но ясно слышал фразу:
«Электроник нужен всем», — значит,
звучала именно его пьеса. Турин отметил,
что в этом сочинении чувствуется настро¬
ение автора, его душа, есть выраженный
смысл, и Профессор правильно понял эти
слова как невысказанную критику по по-
172
воду «вертолетного концерта». Его душа,
его мысли — пропавший Электроник, ко¬
торого так ждут товарищи.
Через час Турин кончил работу над пье¬
сой. Кое-что было сокращено, кое-что до¬
бавлено, а главное — мелодия, выглядев¬
шая в представлении автора лирически-пе-
чальной, звучала радостно, солнечно и
немного торжественно.'
— Ты согласен с такой трактовкой? —
спросил Турин. — Ведь он должен вернуть¬
ся. «Электроник нужен всем!» Понимаешь,
Корольков?
Корольков только краснел в ответ.
Пианист позвонил в музыкальную ре¬
дакцию радио и предложил записать не¬
большую пьесу в его исполнении. Там, ко¬
нечно, с радостью согласились, назначили
время записи.
Турин переоделся, вышел к сочинителю
в парадном костюме, накрахмаленной ру¬
башке и бабочке. Профессор даже перепу¬
гался — так торжественно выглядел пиа¬
нист.
— Никогда не выступал в роли музыкан-
та-милиционера, — смущенно признался
Турин. — Как ты думаешь, стоит ли работ¬
ников радиовещания посвящать в наш тай¬
ный план? — И, нагнувшись к Профессору,
спросил озабоченно: — Кстати, как там на
улице — не очень скользко?
...Майя Светлова говорила по телефону с
академиком Крымовым.
— Понимаете, мы его ищем! И вы долж¬
ны помочь!
173
— Но как? — удивленно спросил Кры¬
мов. — И почему я?
— Разве вы не догадались, что толь¬
ко один Электроник знает устройство
а-коврика? Он предложил мне схему!..
Понимаете, как это важно, товарищ ака¬
демик?
— Понимаю. Куда приехать? Как уста¬
новить его приметы? Где ваш учитель?
— Мы все на выставке, — затаратори¬
ла Майка. — Здесь смирновская корова все
поела. И только потому, что ей забыли на
ночь оставить корм. Между прочим, коро¬
ва с Юпитера и коврик с Юпитера, надо
только установить связь с Рэсси. А жи¬
вого двойника Электроника мы вам по¬
кажем.
Пока Майка говорила с академиком, у
вольера с коровой вновь произошли неожи¬
данные события: Надежда начала умень¬
шаться в размерах. Она худела на глазах
у собравшихся, пока из гиганта не обра¬
тилась в прежнюю упитанную корову. Ни¬
кто не мог понять причину этого явления.
Пожарные, во всяком случае, считали, что
переварить здоровенный пролет стальной
лестницы не в состоянии даже такой мо¬
гучий организм.
Приехали специалисты, осмотрели жи¬
вотное, поговорили с Виктором Смир¬
новым. Владелец коровы совсем расте¬
рялся, на все вопросы отвечал однослож¬
но: «Надо посоветоваться с Электрони-
ком».
Биологи установили дежурство в вольере.
174
Тот, кого искал весь класс и многие зна¬
менитости, сидел в полутемном зале Инсти¬
тута прогнозов погоды, беседовал со старой
машиной.
— Как ты думаешь, я ііринял правиль¬
ное решение?
— Ты очень умный, Электроник. Ты по¬
ступаешь верно.
— Спасибо, мама, — совсем по-челове¬
чески сказал Электроник, положив руку
на теплую панель счетной машины.
Это была мать Электроника — машина,
которая когда-то рассчитала его схемы. По
сравнению с ним она была медлительна,
громоздка, устаревшей конструкции и до¬
живала свой век, занимаясь очень старин¬
ным ремеслом — сравнением погоды на
земном шаре за все прошедшие времена. Но
она была так нужна Электронику в крити¬
ческий момент его жизни! По смутным вос¬
поминаниям первых минут существования,
по устройству своих схем Электроник пере¬
брал тысячи машин Вычислительного цент¬
ра, чтобы отыскать ту единственную, кото¬
рая даст безошибочный совет, поймет его.
— Я вызываю на бой шесть лучших иг¬
роков мира, — сказал Электроник.
После недолгого молчания счетная ма¬
шина зашуршала перфолентой:
— А если ты проиграешь?
— Я изучил все шахматные партии. Ка¬
жется, я знаю то, что ищу: как делает от¬
крытие человек...
— Неужели ты хочешь превзойти само¬
го человека, Электроник?
176
— Нет, мама. Я стараюсь не для себя.
Для человека...
— Ты посоветовался со своим учителем?
— Профессор знает, что я решаю эту за¬
дачу. Или я проиграю окончательно, или
буду Победителем невозможного. От меня
этого ждут друзья.
И он включил радио. Звучала торжест¬
венная, смелая мелодия, в которой повто¬
рялась фраза: «Электроник нужен всем!»
— Ты слышишь, мама? — спросил он.
— Ты будешь Победителем невозможно¬
го. Я спокойна за тебя, — заключила, по¬
думав, машина.
Почему Электроник выбрал именно шах¬
маты?
Изобретения, которые он делал вместе с
восьмиклассниками, привели к неожидан¬
ным результатам.
Физики просили показать антигравита¬
ционное устройство. Новая система пере¬
движения заинтересовала их. Но коврик
был утерян.
Астрофизики и астрономы бомбардиро¬
вали школу телеграммами о расчетах энер¬
гии сверхзвезд.
Биологи не понимали, почему странное
существо, похожее на корову, то неудер¬
жимо растет, то вновь уменьшается.
Электроник растерялся: одно дело —
отвечать на уроке, демонстрировать Тара-
тару домашние опыты, а другое — науч¬
но обосновывать изобретение, давать в ко¬
177
нечном итоге советы человечеству. И ка¬
кие советы — о будущем! О полетах к
звездам, об энергии для кораблей, о но¬
вых условиях жизни...
Как ни серьезен был замысел проекта
«Космический корабль «Земля», не могли
же его авторы построить настоящий анти¬
гравитационный корабль!
Ответы на все важные вопросы о бу¬
дущем требовали бесконечных расчетов,
перебора огромного числа вариантов. Ни
одна машина в мире не решила бы такие
задачи и за миллион лет. А люди не мог¬
ли ждать.
Ответы в виде формул, математические
модели будущего — вот что хотел пред¬
ложить Электроник. Для этого надо было
уметь играть в шахматы, как человек.
Шахматная игра, в которой пробовал
свои силы Электроник, позволяла ему не
перебирать все варианты, а находить но¬
вые пути осмысления информации, самые
короткие решения.
Чемпионаты мира по шахматам среди
компьютеров проводились не раз. В них
было все, что и полагается международ¬
ным состязаниям: участники, судьи, бо¬
лельщики, награды победителям. Боль¬
ше всех переживали ученые, которые
составляли программу для своих машин.
Сами игроки, которые находились в раз¬
ных концах планеты, не волновались,
делая очередной ход, и не испытывали
вообще никаких чувств по поводу своей
победы или поражения. Зато они анали¬
178
зировали ошибки и учились играть все
лучше.
Но никогда еще машина не выигрывала
у знаменитого шахматиста. Пока машина
перебирала варианты, опытный игрок де¬
лал неожиданный ход, и компьютер не мог
предвидеть все его последствия. Силы их
были неравными.
Однажды Электроник признался Громову:
— Учитель, вы помните, как я сказал
вам, что решаю самую трудную для себя
задачу, и вы предложили сыграть в шах¬
маты. Я сдался через несколько ходов, но
я задумался. Спасибо за подсказку! Шах¬
маты помогают мне понять творческий про¬
цесс. Может быть, я научусь играть, как
человек...
В тот вечер они говорили очень долго.
Громов знал, как нелегко обучить шахмат¬
ной стратегии обычный компьютер: для
этого требуется гибкий язык программ, по¬
хожий на естественную человеческую речь.
С Электроником все было сложнее. Он вы¬
брал самое трудное решение: или он обы¬
грает чемпиона, или...
Победа могла открыть новые блестящие
возможности для работы человека и машины.
Поражение... Поражение, пожалуй, было
опасно для Электроника: ведь он умел чув¬
ствовать...
Громов волновался за ученика, который
сам должен был решить свою задачу. По¬
беда в шахматной игре привела бы его
и все в мире компьютеры к большому от¬
крытию.
179
Четырнадцатое апреля
СЕАНС ОДНОВРЕМЕННОЙ ИГРЫ
Шесть гроссмейстеров, шесть экс-чемпи¬
онов мира по шахматам, получили ве¬
чером письмо одинакового содержания.
Незнакомец вызывал их на поединок,
предлагая дать сеанс одновременной игры.
Письмо было написано очень уважитель¬
но, но имело странную подпись: «Электро¬
ник, машина пятого поколения».
Шесть гроссмейстеров пожали плечами
и забыли про письмо. Им было не до шу¬
ток, они сражались друг с другом, чтобы
определить, кто из них достойный парт¬
нер чемпиона мира. А чтобы завоевать ти¬
тул претендента, надо хорошо знать свое¬
го завтрашнего противника, его характер,
слабые и сильные стороны в игре, его ис¬
кусство быть самим собой на обыкновен¬
ной шахматной доске.
Матч претендентов проходил в павильо¬
не «Искусство». Это было одно из самых
многолюдных мест на Выставке дости¬
жений народного хозяйства. Зал не мог
вместить всех болельщиков, и любители
шахмат часами простаивали перед па¬
вильоном, наблюдая, как медленно пере¬
двигаются на электронном табло фигуры.
Зато каждый ход пешки вызывал вол¬
нение, а шаг слона был сравним лишь с
бегом этих мирных животных по улицам
большого города.
Один из гроссмейстеров перед матчем
вспомнил про письмо, и его товарищи по¬
180
смеялись над находчивым болельщиком,
придумавшим выдать себя за машину, что¬
бы получить автографы.
На сцене были расставлены столики для
игры, и телевизионные камеры, предназна¬
ченные для трансляции матча внутри па¬
вильона, примеривались уже к полю боя,
зрительному залу, судейской коллегии,
когда перед гроссмейстером, севшим рань¬
ше назначенного срока в свое кресло, встал
мальчик в синей куртке и серьезным тоном
произнес: «Вы готовы? Я делаю ход. Я вам
писал». Именно так, незаметно для боль¬
шинства населения земного шара, начался
матч века.
Неожиданно для гроссмейстера, для су¬
дей, для зрителей мальчик начал партию
ходом ферзевой пешки.
Гроссмейстер мельком взглянул на маль¬
чика и задумался.
А тот перешел к следующему столу.
Новый ход Электроника вызвал реакцию
компьютеров на всемирной выставке, находя¬
щейся неподалеку от павильона «Искусство».
Компьютеры, не переставая работать, как
и прежде, обслуживали посетителей, но
все они вдруг тихо загудели, и зал выстав¬
ки словно наполнился неподдельным волне¬
нием: компьютеры следили за игрой своего
товарища с бывшими чемпионами мира.
«Машина играет с человеком».
«Машина вызвала на поединок гроссмейс¬
теров».
«Машина ставит задачи экс-чемпио-
нам...» Так гудели нетерпеливо компьюте¬
181
ры, просчитывая каждый ход своего кол¬
леги.
— Это Электроник! — сказал сразу про¬
фессор Громов, узнав о настроении ком¬
пьютеров. — Но где он играет?
Ему сообщили, что компьютеры имеют
своеобразную информацию. Одна из ма¬
шин — «Космос» — среди многих своих
дел случайно уловила космический диалог
«Земля — Юпитер», в котором сообщает¬
ся о каждом ходе машины против гросс¬
мейстеров на шахматной доске.
Компьютеры немедленно включились в
игру, как завзятые болельщики.
Громов догадался, что Электроник дер¬
жит связь с Рэсси. Профессор подумал,
надо ли тратить дорогую машинную энер¬
гию на трансляцию матча специально для
Рэсси, и хотел было распорядиться отклю¬
чить канал связи, но что-то удержало его
от этого шага. Он вспомнил разноцветного
загадочного Китюпа, который всегда мол¬
чал... Рэсси не такая примитивная систе¬
ма, чтобы впустую расходовать энергию, да
и Электроник, конечно, не зря советуется
с Рэсси...
— На Земле или на Юпитере — он дол¬
жен доказать свое! — сказал тогда с за¬
гадочной усмешкой профессор Г.И. Гро¬
мов. Эту фразу запомнили и позже
цитировали компьютеры и живые свиде¬
тели.
Но компьютерам было все равно, где
проходит игра. Им важно было сущест¬
во: победа или поражение машины?.. А
182
Таратар и его восьмой «Б» особенно пе¬
реживали за Электроника: было ясно,
что это решающий поединок всей его
жизни.
Громов попросил справочную службу
узнать, где могут играть гроссмейстеры.
В зале, где проходил матч, стояла напря¬
женная тишина. Три гроссмейстера засты¬
ли над досками, обдумывая предложенную
им позицию.
Внесли еще три столика, и мальчик в
синей куртке сделал новые ходы белыми.
Кто-то из судей пытался протестовать, но
самый авторитетный гроссмейстер внима¬
тельно посмотрел на судейскую коллегию,
и шум утих. Зрители догадывались, что
перед ними шахматный гений: с первых
же ходов он создал трудную ситуацию для
знаменитых игроков.
На первой доске против Электроника вы¬
ступал молодой ленинградский студент.
Худенький, ростом чуть больше Электро¬
ника, он представлялся очень грозным
любому противнику, потому что наносил
поражения не одному известному мастеру.
Достаточно сказать, что из ста тридцати
партий с авторитетами сто две студент вы¬
играл. Человек тонкой интуиции, гросс¬
мейстер достойно оценил ход белой фер¬
зевой пешки, создавшей осложнения на
доске, и считал варианты, чтобы найти
верную контригру. Такая возможность
как будто представлялась, когда белые
183
могли проявить инициативу на королев¬
ском фланге. Однако юный противник не¬
ожиданно предложил в жертву слона, и у
черных возникли трудности. Гроссмейстер
нахмурился, оценивающе, взглянул на де¬
бютанта: «Сколько ему лет? Тринадцать...
четырнадцать? И такой серьезный... На¬
верное, как и я, любит засахаренные оре¬
хи. Неужели я могу проиграть этому...
пионеру?» — подумал мастер и откинул
со лба прядь волос.
Мальчик в синей куртке был сосредото¬
чен, бледен от волнения и казался одино¬
ким в переполненном, напряженно замер¬
шем зале. Он ничего не видел, кроме фигур
на каждой из шести досок, между которы¬
ми он ходил.
Электроник возмужал в своем творчест¬
ве, проиграв тысячи и тысячи историчес¬
ких шахматных партий. Он помнил все
победы своих соперников, знал их бойцов¬
ские качества, закаленные в огне турнир¬
ной борьбы. Для него не было неожидан¬
ностью, что гроссмейстер на второй доске
избрал спокойную систему развития игры:
экс-чемпион мира столь замечательно рас¬
ставлял свои фигуры, что обычно лишал
противника возможности активно вести
борьбу, и здесь белым — Электронику —
надо было разгадать план сильнейшего по¬
зиционного шахматиста.
На третьей доске разыгрывалась древняя
испанская партия. Такое начало всегда до¬
ставляло особое удовольствие международ¬
ному гроссмейстеру, который часто и очень
184
искусно применял это оружие в турнирах
на разных континентах. Всегда уравнове¬
шенный, гроссмейстер во время игры об¬
ладал повышенным чувством опасности.
Взирая на соперника большими грустными
глазами, он ни одним движением не выда¬
вал своих переживаний. Только особое ис¬
кусство защиты в наиболее напряженных
партиях раскрывало болельщикам истин¬
ные чувства мастера. В партии с Электрони-
ком после обычных ходов на доске возникла
закрытая позиция, которая требовала ма¬
неврирования в глубине своих боевых по¬
рядков, и шансы сторон как будто были
равны.
Строго говоря, и гроссмейстеры и Элек¬
троник действовали по одной формуле, на
которой базируется вся шахматная теория:
всегда, в любой позиции существует луч¬
ший ход. Каждый игрок, как известно,
стремится к выигрышу, но в поединке
более сильный противник старается выиг¬
рать за минимальное число ходов, а более
слабый, сопротивляясь, стремится оття¬
нуть свое поражение. И, как нередко слу¬
чалось в истории шахмат, проигрывающий
чрезвычайным напряжением силы воли,
самодисциплиной, тонким знанием психо¬
логии противника добивался победы, делая
неожиданные, рискованные, даже парадок¬
сальные ходы. Машина в игре с человеком
не проявляла таких качеств: в проигрыш¬
ных ситуациях она всегда оказывалась вя¬
лым, сереньким, безынтересным игроком,
которому простая логика подсказывала не¬
185
избежный проигрыш. Перебрав варианты,
машина обычно сдавалась.
А Электроник, к великой радости своего
учителя Громова, наблюдавшего за игрой,
вел себя иначе. Он проявлял инициативу,
шел на разумный риск, вел активную обо¬
рону — словом, проявлял лучшие качест¬
ва шахматного бойца во всех партиях.
Восьмой «Б» добыл где-то доски, расста¬
вил фигуры и переставлял их, все еще не
зная, что сеанс одновременной игры прохо¬
дит совсем рядом. Да и гроссмейстеры вряд
ли догадывались, что играют не просто с
гениальным мальчиком.
Число болельщиков росло. Профессор
Громов с удивлением отметил, что рядом с
восьмиклассниками задумались над доской
академик Крымов и пианист Турин; впро¬
чем, здесь, в толпе любителей, они были
обыкновенными болельщиками. У элек¬
тронного табло бурлили страсти, возника¬
ли стихийные дискуссии — верный при¬
знак того, что накал игры возрастал. Лишь
компьютеры «переживали» про себя, про¬
игрывая партии в своих схемах, но повис¬
шее в воздухе напряженное гудение свиде¬
тельствовало, что они работают на полную
мощность.
Электроник чувствовал необыкновенный
подъем и легкость, выбирая из бесконечной
массы вариантов важнейшие и просчиты¬
вая их мгновенно, прежде чем сделать оче¬
редной ход. В нем пробудилось то важное
для шахматиста комбинационное зрение, то
великолепное умение делать небольшие от¬
186
крытия в минуты вдохновения, которые он
прежде называл «формулой гениальности».
Формула, которую он так мучительно ис¬
кал, не существовала.
Но Электроник знал, как математичес¬
ки описать те творческие процессы, кото¬
рыми он пользовался во время игры, ког¬
да он поднимал руку, чтобы передвинуть
фигуру на черной или белой клетке.
«Да ведь я мыслю! — с удивлением поду¬
мал про себя Электроник. — Ия знаю, как
я мыслю!» Это было самое важное для него
открытие. Он испытывал удовольствие.
Тишина в зале прервалась громом апло¬
дисментов. Дисциплинированные зрители
не сдержали своих чувств, наблюдая, как
развиваются события в третьей партии.
Тысячи раз испытывал гроссмейстер в ис¬
панской партии ход конем, активизируя
свои фигуры, и маневр этот обычно удавал¬
ся. Но мальчик в синей куртке неожидан¬
но сдвоил пешки, и они сразу стали кон¬
тролировать ряд важных пунктов в центре
шахматной доски.
Гроссмейстер видел, что белые получили
преимущество, но не это его волновало сей¬
час: юный противник сделал открытие, на¬
шел оригинальное решение, продолжил
древнюю испанскую партию современным
ходом. Вот почему торжествовали зрите¬
ли... Гроссмейстеру ничего не оставалось,
как улыбнуться противнику и сосредото¬
читься над новой задачей.
И снова раздались аплодисменты. Маль¬
чик выиграл на пятой доске! Болелыци-
187
кам нетрудно было заметить перевес белых:
король черных был не обеспечен защитой,
и никакой контригры не получалось. Одна¬
ко шахматисты не любят категорических
оценок, поэтому они терпеливо ждали, пока
экс-чемпион мира не признал себя побеж¬
денным. Это было удивительно: победа ни¬
кому не известного мальчика. Судьи толь¬
ко сейчас обнаружили, что они даже не
знают его фамилии.
В тот момент, когда белые завершали
сильнейшую атаку на соседней доске, в
павильоне «Электроника» случилось про¬
исшествие, прервавшее нормальную рабо¬
ту выставки киберов. Неожиданно для по¬
сетителей те компьютеры, которые могли
двигаться, заспешили, словно по команде,
к выходу.
Одним из последних покидал выставку
респектабельный Эпикак. Бока его сверка¬
ли золотым румянцем. Он крикнул, порав¬
нявшись с Таратаром:
— Ваш Электроник выигрывает!.. Исто¬
рический матч — машина против гросс¬
мейстеров! Я уже сообщил в газеты...
— «Жизнь — это шахматная партия», —
процитировал Таратар пришедшие ему на
память слова Сервантеса.
— Вперед! — скомандовал Сыроежкин
ребятам. — К Электронику!
Компьютеры появились в зале, когда
зрители аплодировали пятой победе юно¬
го игрока; понятно, что на вошедших ни¬
188
кто не обратил внимания. Но Электроник
сразу заметил коллег, кивнул им со сце¬
ны. Он подумал: «Понимают ли они, чему
я научился?» И по сосредоточенному виду
автоматов догадался, что они анализиро¬
вали каждое его движение.
Он представил себя со стороны — как
он делает ход за ходом, заставляя шахмат¬
ных знаменитостей произносить одно сло¬
во: «Сдаюсь!» И в эту радостную минуту
ослабил внимание, допустил маленькую не¬
точность в легкофигурном эндшпиле. Его
противник был начеку и атаковал конем
на открытом фланге.
Все еще раз убедились в том, что даже
талантливые игроки могут допускать
ошибки... Но что же предпримет Опыт¬
ный гроссмейстер? А тот, широко улы¬
баясь, предложил мальчику ничью. Зал
оценил великодушный жест опытного
бойца.
— Позвольте мне, — сказал гроссмейс¬
тер, когда стихли аплодисменты, — пред¬
ставить победителя этого неожиданного
матча. Кажется, — добавил он лукаво, —
я имею на это право как единственный не
проигравший...
Но прежде он торжественно подвел маль¬
чика к своим товарищам, и экс-чемпионы
пожали ему руку.
— А теперь, мальчик, пожалуйста, назо¬
ви себя, — сказал гроссмейстер.
— Я — Электроник, — произнес маль¬
чик со сцены, — помощник учителя мате¬
матики Таратара.
189
— Электроник? Как это... понять? —
смущенно произнес один из проигравших и
достал из кармана смятое письмо. — Здесь,
кажется, написано ваше имя?
Седой гроссмейстер, зцаток испанской
партии, напряженным усилием воли заста¬
вил себя вспомнить, с чем было связано это
странное, услышанное им когда-то мимо¬
ходом имя «Электроник». Вспомнил и от
волнения порозовел.
— Вы... — начал он осторожно, не зная,
как обращаться к обычному на вид шах¬
матному вундеркинду, — ученик профессо¬
ра Громова?
— Да, это мой ученик, — ответил из зала
Гель Иванович Громов.
А Электроник уточнил:
— Машина нового поколения.
Болельщики сидели так тихо, словно в
зале не было ни единого человека. Толь¬
ко резвый ветер осмелился шелестеть
шторами и ошалело кричали на улице
какие-то птицы. Некоторым впечатли¬
тельным болельщикам казалось, что они
слышат, как за окном лопаются на ветках
почки.
На электронном табло рядом с фами¬
лиями всемирно известных шахматистов
вспыхнуло:
«ЭЛЕКТРОНИК».
Десять больших букв.
Надо было осмыслить, что значило это
необычное имя в тысячелетней истории
190
шахмат и как понимать теперь рекордный
счет — ЬѴг\Уг в пользу машины!
— Как вы оцениваете свою победу? —
спросил в тишине нетерпеливый болель¬
щик.
Электроник просиял, не скрывая своей
радости, и его улыбка понравилась всем.
— Я словно стал другим, — звонко ска¬
зал Электроник. — Это большое удоволь¬
ствие — мыслить по-человечески и знать,
что ты мыслишь.
— Электроник, ты вывел формулу ге¬
ниальности? — крикнул из зала Макар
Гусев.
— Я понял, что точной формулы не су¬
ществует, — признался с улыбкой Элек¬
троник. — Но есть основные законы твор¬
чества. Тот, кто выполняет их, может
одержать победу.
— Какие законы? — раздалось в разных
концах зала.
— Трудолюбие! Увлеченность! Знания!
Смелость! Дерзость! Минус зазнайство!
Все понятия со знаком плюса или умно¬
жения... Кроме одного минуса! — Голос
Электроника звенел. — Теперь я знаю это
точно!..
Обыкновенные гении из восьмого «Б»
переглянулись. Злосчастный минус заста¬
вил некоторых из них покраснеть. Элек
троник отметил про себя гибкость форму¬
лы: минус может превращаться в плюс —
плюс скромность!
— Я многому научился сегодня, — поды¬
тожил Электроник.
191
И снова все вспомнили, кто такой побе¬
дитель.
— Матч века! — провозгласил главный
судья.
А опытный гроссмейстер поправил:
— Возможно, и тысячелетия...
Волны движения и звуков снова захва¬
тили зал. Наиболее сообразительные бо¬
лельщики бросились к сцене за автогра¬
фами. Ребята из восьмого «Б» кричали
«ура». Компьютеры запустили на всю
мощь свои микрофоны.
К Электронику нельзя было пробиться,
его окружили плотным кольцом. Победи¬
тель с улыбкой раздавал автографы, но
при этом почему-то странно гудел. В об¬
щем шуме речь победителя не выделялась,
зато каждый из друзей Электроника отчет¬
ливо слышал его голос. Электроник вклю¬
чил свой радиотелефон и говорил сразу со
всем восьмым «Б»:
— Макар, твои опыты с камерой силы под¬
сказали мне, как сосредоточить силу воли...
— Профессор, я слышал твою музыку по
радио, она вдохновляла меня...
— Сергей, теперь я знаю, как закончить
проект «Космический корабль «Земля»...
И взрослые отчетливо услышали голос
Электроника, звучавший на далекой от
них сцене, каждый — именно те слова,
которые ему предназначались. Пианист
Турин — о прекрасной и нужной людям
музыке, ученый Крымов — о близкой раз¬
гадке антигравитации, а Таратар — о том,
что он лучший в мире математик.
192
Но самые главные слова Электроник ска¬
зал профессору Громову:
— Я изучил ошибки и победы всех ве¬
ликих людей прошлого, но только живые
люди, такие, как вы, помогли мне преодо¬
леть трудности. Теперь я знаю, что значит
слово Учитель!
Голос Электроника внезапно оборвался.
Прекратилось * жужжание компьютеров.
Чуткие шахматные болельщики насторо¬
жились, стихли.
Электроник замер, напряженно вытянул¬
ся, словно прислушивался к чему-то очень
далекому. Из зала он казался очень стро¬
гим. Пожалуй, никогда он не был так по¬
хож на робота.
— Внимание! — отрывисто произнес
Электроник. — У кого есть экраны, не¬
медленно включите! Это важно... Говорит
Юпитер!
По залу со свистом, грохотом и сверка¬
нием будто пронесся космический ветер.
Компьютеры, державшие связь с Юпи¬
тером, показывали на экранах цветные
волны. Потом проплыло какое-то дым¬
чатое, отливающее металлическим блес¬
ком тело. И вдруг на всех экранах за¬
светилась диковинная и веселая собачья
морда!
— Смотрите, наш Рэсси! — крикнул Сер¬
гей Сыроежкин. — Вот он!
— Что это?.. Какой Рэсси?.. Почему там
собака? — послышались голоса болельщи¬
ков, а восьмиклассники принялись шумно
объяснять.
7 Е. Велтистов
•Новые приключения Электроника»
Рэсси, не мигая, глядел на людей. Гла¬
за его горели, каждый волосок светился,
пасть была открыта.
— С Юпитера сообщают, — раздался уси¬
ленный микрофонами голос Электроника, —
что Рэсси принимает информацию от кита
Юпитера... Кит является первой известной
нам искусственной системой на этой пла¬
нете... Академика Крымова и профессора
Громова срочно разыскивает Центр косми¬
ческой связи...
Ученые направились к выходу. Их обго¬
няли, обмениваясь быстрыми репликами,
спешащие компьютеры.
— Хотел бы я знать, — задумчиво про¬
изнес Громов, — сколько миллионов лет
этот кит молчал и почему он заговорил?..
Он вспомнил, что Электроник держал
связь с Рэсси. Возможно, Рэсси и обучал¬
ся новым способам переработки информа¬
ции. А может, именно блестящая победа
электронной машины пробудила кита Юпи¬
тера?
В эти минуты с Юпитера шла важная
для людей информация. Для людей с кос¬
мического корабля «Земля».
Вместе с восьмым «Б» — Сыроежки-
ным, Гусевым, Смирновым — возвращал¬
ся Электроник. В меховой шапке, сдвину¬
той набекрень, он казался обыкновенным
мальчишкой. Размахивая руками, разго¬
варивал, слушал Рэсси, осмысливал от¬
веты.
194
— Вы не представляете, как много зна¬
чите для меня, — говорил Электроник ре¬
бятам. — Когда я готовился к матчу, то
вспоминал наш класс. Завтра продолжим
работу над нашим проектом. Так, Семен
Николаевич?
— Так. — Таратар улыбнулся, предста¬
вив на мгновение новые опыты своих гени¬
ев. — Точнее, начнем сначала?
— Начнем, — уверенно повторил Элек¬
троник.
Десятки вопросов посыпались на него.
Никто не мог ждать ни минуты. Ребя¬
та понимали, как важен для будущего че¬
ловечества этот обыкновенный апрельский
день, в который родился Победитель не¬
возможного.
Апрель сверкал.
Апрель бросил на просторный аквама¬
риновый холст солнце, облака, снег с до¬
ждем.
С края этого холста лениво наползала ли¬
лово-черная туча. Казалось, отдерни за край
тучу — и увидишь ночь, звездный космос,
далекий Юпитер, а на нем — Рэсси.
Пронзив тучу, сверкала серебряная игла
мачты, которая принимала сигналы из кос¬
моса.
Кто-то из прохожих включил транзистор,
и аллею заполнила музыка. Без слов было
ясно, что говорят звуки рояля: «Электро¬
ник нужен всем!»
Электроник взглянул смущенно на друзей:
— Спасибо вам, Победители невозмож¬
ного!
196
ЧТО ДАЛЬШЕ?
Неужели забудутся эти истории?
Нет, не забудутся!
Вон стоит в просторном дворе на Липо¬
вой аллее белая школа. Если мы заглянем
сюда через много-много лет и попадем на
урок математики, то увидим Электроника.
Он все такой же, ничуть .не изменился. Все
эти годы он не только учил ребят вместе
с Таратаром, но учился сам. Помощни¬
ку учителя никак нельзя отставать от вре¬
мени!
А если мы придем в школу юных ки¬
бернетиков после уроков, то застанем Элек¬
троника во дворе в окружении мальчишек
и девчонок. Они любят посмеяться и ча¬
сами слушают Электроника. И тот — в ко¬
торый раз! — вспоминает, как встретился
с первым другом, удивительно похожим
на него, с Сергеем Сыроежкиным.
Электроник не забывает уточнить время
действия:
— Это было еще до того, как был за¬
селен Марс, Луна стала электростанцией
Земли, а машина обыграла в шахматы чем¬
пиона мира.
— Это вы победили в конце концов чем¬
пиона? — спрашивают ребята, хотя и зна¬
ют, что именно Электроника называют По¬
бедителем невозможного.
Электроник рассказывает, как открыл он
главные для машины законы.
...Ночью в школе светится одно окно:
это Электроник в кабинете математики
197
листает том за томом всю ночь напролет.
И ему очень завидуют те, у кого под по¬
душкой лежат книги, прерванные на са¬
мой интересной странице.
\
Проходит месяц за месяцем, год за го¬
дом... Все больше становится друзей у
Электроника.
И в рассказах о его приключениях ни¬
когда не понадобится слово
КОНЕЦ.
w
приключения
Электроника
ЭЛЕКТРОНИКИ,
СЫРОЕЖКИНЫ И ДРУГИЕ
Шли последние кадры телефильма «При¬
ключения Электроника». Серебряный маль¬
чик и собака медленно направились к
школе. К стеклянно-торжественному зда¬
нию, стоящему на зеленом поле среди жи¬
лых домов.
«Приехал!» — крикнул с экрана телеви¬
зора никогда не дремлющий рыжий маль¬
чишка Чижиков. И его сразу услышали
на всех этажах. Пустая как будто школа
неожиданно ожила, засверкала распахну¬
тыми окнами, загудела привычным много¬
голосьем, загремела топотом спешащих
ног. Из дверей хлынули потоки ребят.
Они струились со всех сторон к смущен¬
но остановившимся, вернувшимся в свою
родную школу путешественникам. «При¬
ехал! Приехал! Приехал!» — летели в са¬
мую вышину неба звонкие голоса, пронзая
облака, убыстряя полет голубей, а потом,
подхваченные весенним ветром, неслись все
201
дальше и дальше над городом: «При-е-
ха-а-алі»
— Куда я приехал, если я никуда не уез¬
жал? — спросил Электроник, выключив
телевизор. — Это Рэсси вернулся из кос¬
моса. А я играл в шахматы с гроссмейсте¬
рами.
Сергей Сыроежкин с любопытством
взглянул на друга. Все вроде бы точно в
кино: Элек — это Элек, гениальный, мож¬
но сказать, сверхсовременный робот, поч¬
ти настоящий человек. Сергей вспомнил,
как встретился на берегу реки с электрон¬
ным мальчиком, похожим на него будто
две капли воды. Как робот ходил за него
в школу и зарабатывал пятерки. Как Элек
изобрел Редчайшую Электронную Соба¬
ку — Рэсси. И они вместе спасали редких
животных, выручали из беды самого Рэс¬
си. Да, в их жизни было немало настоя¬
щих приключений, они описаны в книге,
но как давно, казалось, это произошло...
Вроде бы прошли не годы, не месяцы, а
века.
— Ты прав, — сказал Сергей другу и на¬
лил в стакан лимонад. — Это кино. Пока
его снимали, ты обыграл в шахматы экс¬
чемпионов мира. Обыграл — и точка. Без
всякой там фантастики. — Он небрежно
махнул рукой, словно был учителем и тре¬
нером нового чемпиона. — Понял?
— Я давно понял, что кино — это фан¬
тазия на пленке, — подтвердил Электро¬
ник. — В моих схемах события зафиксиро¬
ваны точнее.
202
— Еще бы!..
И все же Сыроежкина взволновало уви¬
денное на экране. Когда-то он прятался от
людей, боясь, что его уличат в обмане —
в подмене себя Электроником. И вот в
кино его выдумка обернулась веселой
шуткой. Все знают теперь, что у него есть
верный друг, который мечтает стать че¬
ловеком. Таким, как он, Сергей Сыроеж¬
кин.
— Нравится мне Чижиков-Рыжиков! —
неожиданно сказал Электроник и улыбнул¬
ся. — Он до всего додумается сам.
Сыроежкин чуть было не поперхнулся
лимонадом.
— Нет у нас такого в школе! Ни Чижи¬
кова, ни Рыжикова! Это придумано, чтобы
смешнее было! — возмущался Сергей.
— Сегодня Чижиков в кино, — спо¬
койно ответил Элек, рассчитывая близ¬
кое будущее, — а завтра может и по¬
явиться...
— Завтра у меня алгебра, — перебил Сы¬
роежкин, забыв о внезапной славе.
Да, завтра первый в его жизни экзамен.
Что будет, если провалит? Позор! Ника¬
кое кино не поможет... Придется начинать
жизнь сначала.
Элек уловил тревогу в голосе друга, пред¬
ложил:
— Пойдем повторим алгебру. На это по¬
требуется полчаса. И сделаем пробежку во¬
круг дома...
Они спустились по лестнице во двор, вы¬
крикивая и повторяя формулы. Формулы
203
очень важные, значимые, определяющие за¬
втрашнее утро Сергея Сыроежкина.
А во дворе математики сбились с про¬
граммы: не могли сразу сообразить, что
здесь происходит.
На них бежала толпа ребят и кричала
хором:
— Э-лек-тро-ник!
— Это я! — сказал Элек, остановившись,
став на минуту собственной статуей.
Но никто из болельщиков не обратил на
Электроника внимания. Толпа пронеслась
к соседнему подъезду, где какой-то малыш
провозглашал:
— Я — Электроник! Я — Электроник!
И приседал, и сиял, и приплясывал от
удовольствия, видя, что его, именно его
ватага ребят во главе со старшим братом
признала Электроником.
Позже Элек определит это явление как
«накатывание и откатывание волны славы»
и даст математическую модель непредви¬
денных заранее событий, но сейчас... Сей¬
час он молча наблюдал.
Вокруг них носились, прыгали, скакали
на одной ножке, яростно спорили, мечта¬
ли вслух десятки Сыроежкиных и Элек-
троников. Впрочем, некоторых на первый
взгляд трудно было определить — кто они
такие. Ясно одно: все играли в робота и
человека.
Вот прыгает по нарисованным на асфаль¬
те «классам» девчонка, ловко выбивая но¬
гой из клетки в клетку коробочку из-под
гуталина, и сочиняет на ходу:
204
Всем известно в этом мире:
Дважды два — всегда четыре,
Дружба верная — навек...
Робот, ты не человек...
— Не человек? — спросил, остановив¬
шись, Элек.
— Почему не человек? — повторил хму¬
ро Сергей. — Не обращай внимания на бол¬
тушку! — Он потянул приятеля за рукав.
Девчонки, принимавшие участие в игре,
засмеялись, разглядывая очень похожих
мальчишек.
— Чтоб задачи все решались... — отве¬
тила одна школьница.
— Чтобы роботы смеялись... — вторила
насмешливо другая.
— Чтобы не было проблем... — подхва¬
тила третья.
И хором они закончили:
Электроник, Электроник,
Электроник нужен всем!
Приятели смущенно фыркнули и нырну¬
ли в кусты.
— Телеэпидемия? — спросил Сыроежкин.
— Я анализирую, — ответил Элек. —
Мы собирались повторить алгебру, — на¬
помнил он.
Они зашли в соседний двор в надежде
найти здесь тихое место и оказались сви¬
детелями спора.
— Чудак этот Электроник! — кричал у
подъезда здоровенный курчавый парень. —
Новой жизни захотел! Круглый отличник...
Робот-идеалист...
205
— Выходит, стать человеком — это чудаче¬
ство? — спросила девчонка в белой тенниске.
— Конечно! — утвердил свою мысль
взмахом кулака курчавый. — Всю жизнь —
учиться! Какая это жизнь?Шадо придумать
что-то новое...
Приятели, развалившись на скамье, под¬
держали оратора смешками.
— Вы правы, — сказал, вступая в круг
спора, Электроник. — Я убедился, что всю
жизнь надо учиться.
— Ты кто такой? — быстро отреагировал
заводила спора.
— Электроник! — представился Эл.
— У нас своих Электроников хватает! —
усмехнулся курчавый, указывая на прияте¬
лей. — Уходи-ка, парень, не лезь не в свое
дело.
— Что-то ты не очень вежлив! — Сергей
заступился за друга.
Один из парней лениво, с угрозой в голо¬
се сказал:
— Хочешь, наглядно продемонстрирую?
Сергей повернулся, пошел прочь.
— Может, проучить? — спросил Элек¬
троник.
— Не стоит. Пусть сами разбираются! —
Сергей дернул плечом.
Вслед им летели реплики:
— А ведь он прав! Настоящий человек —
это вежливый человек...
— Может, и в драке прикажешь быть
вежливым?
Друзья шли по аллее. Странно скла¬
дывался этот вечер. Одни играли в героев
206
фильма, другие угрожали расправой. И ни¬
кто не признавал настоящих Электроника
и Сыроежкина.
Сергей и Элек увидели вдалеке Май¬
ку. Она призывно махнула рукой. Ребята
помчались навстречу. У отдаленной от
освещенных аллей и затененной кустами
беседки их встретил предупреждающий
жест.
— Тс-с-с! — Майка держала палец у губ.
Впрочем, секрета тут не было, потому что
на весь сквер, отталкиваясь от стен киноте¬
атра, похожего на рыцарский замок, летели
лихие переборы гитары и нестройные голо¬
са подростков:
Гений, гений, гений,
Майка Светлова из школы соседней!..
Майка а-коврик сплела...
Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла...
— Что это значит? — Майка нахмурила
брови. — Про кого «ла-ла»?
— Про кого? — насмешливо переспросил
Сергей. — Про твой антигравитационный
а-коврик. На котором улетел учитель фи¬
зики. Помнишь? Они, наверное, прочитали
в книге...
— Что было, то прошло, — заметила
Майка. — А сейчас...
Треск гитары усилился, голоса завыли в
модном ритме:
Летает на коврике Майка!
Попробуй ее поймай-ка!
И это не все еще дела...
Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла!
207
Майка повернулась к Сергею:
— Пора домой! Завтра — экзамен.
— Пора, — согласился мальчишка. Не¬
ожиданно для себя он прыгнул на скамью
и прокричал в близкую ночь:
Электроник, Электроник,
Электроник нужен всем!
На миг смолкли все звуки, даже шепот
Вселенной. Мир впитал новую информа¬
цию. Но Электроник никак не прореаги¬
ровал на заявление Сыроежкина, слава не
вывела его из обычного равновесия, и мир
снова стал прежним.
Мир в этом полушарии Земли, на этом
континенте, на этой улице шелестел тра¬
вой, наполнял воздух ароматом цветов,
светил многоэтажными семафорами до¬
мов, подмигивал яркими весенними звез¬
дами, спорил о чем-то важном и неизвест¬
ном, — словом, мир готовился вступить в
завтрашний день.
Профессор Громов прогуливался после
ужина.
Его не удивляли Элеки и Сыроежкины на
улице и во дворах. «Вот и славно, очень даже
славно, — думал Громов, вслушиваясь во
взволнованные ребячьи голоса. — Сейчас ре¬
шается вечная проблема: что такое чело¬
век? И кажется, что она решена. А завтра
с восходом солнца возникнут новые вопро¬
сы и все начнется сначала. Удивителен этот
животворный круговорот жизни!..»
208
Громова не смутил даже солидный муж¬
чина с тяжелым портфелем, который, под¬
прыгивая на ходу, точно первоклассник,
напевал: «Мы маленькие дети, нам хочется
гулять!..» Увидев Громова, прохожий чуть
смутился, сменил походку на более спокой¬
ную и сделал неопределенный жест свобод¬
ной рукой.
— Это так... — проборкотал он. — У меня
галлюцинация.
— Прекрасно, — отозвался профессор. —
Добрый вечер...
Прохожий махнул в ответ портфелем:
— Привет, профессор! — И скрылся за
углом.
«Откуда он меня знает? — спросил себя
Громов. — Впрочем, — подумал он, — в
весенний вечер каждый серьезный человек
не иначе как профессор...»
Громов остановился возле спортивной
площадки, отгороженной от улицы сет¬
кой. Он сначала не поверил глазам. Но со¬
мнений не было: три девчонки гоняли фут¬
больный мяч, забивали по очереди голы
и окликали друг друга так: «Эй, Элек!..
Держи, Элек!.. Пасуй, Элек!.. Беги за мя¬
чом, Элек!..»
Профессор подошел к сетке.
— Прошу прощения, — сказал он, — что
вмешиваюсь в игру. (Девчонки приблизились
к нему.) Почему вы себя так называете?
— А мы не хуже мальчишек! — сказала
первая девочка с короткой стрижкой.
— Ничуть не хуже, — вмешалась вто¬
рая. — Я вот и в футбол, и в хоккей, и в
209
регби играю... Зимой — лыжи, бассейн, а
летом — легкая атлетика. Разве Электро¬
ник не такой?
— Мы им еще покажем — мальчишкам! —
с вызовом добавила третья.
Профессор озадаченно покачал головой:
надо же, какие девчонки! Не хотят ни в
чем отставать...
«Мальчишки, мальчишки! — Он поймал
себя на мысли о том, что все последнее вре¬
мя думал о мальчишках. — А чем хуже
девчонки, если они хотят стать сильнее и
бесстрашнее мальчишек? Да это велико¬
лепно! — возликовал профессор и подско¬
чил на месте. — Это — замечательное от¬
крытие! Девчонкам нужна Электроничка,
которая будет дружить с ними. С такими,
как эти футболистки!»
И он быстрым шагом направился в свою
лабораторию.
Звонок оторвал приятелей от алгебры.
Элек открыл входную дверь.
На площадке стояла женщина с тяжелой
сумкой почтальона через плечо.
— Здравствуйте. Вы Электроник или Сы¬
роежкин? — спросила она.
— Электроник.
— Тогда получайте за двоих, — улыбну¬
лась почтальонша. — В почтовый ящик не
ЛѲЗѲТ• і •
Сергей, войдя на кухню, с удивлением
наблюдал, как на столе растет груда теле¬
грамм.
210
— Что это? — спросил он. — Кому это?
— Срочная корреспонденция, — поясни¬
ла почтальонша. — Некоторые без адреса.
Просто: Электронику. Или — Сыроежки-
ну. Но почта про вас все знает!
— Что с этим делать? — растерянно ска¬
зал Сергей. — Завтра у меня экзамен.
— Вам еще писем вагон и маленькая те¬
лежка, — весело сообщила почтальонша.
— Может, помочь принести? — предло¬
жил Элек.
— Не моя смена, — отозвалась почта¬
льонша. — Корреспонденцию доставляют
утром...
— Что делать? — переспросил Сергей,
перебирая бланки с плотными строчками
прописных букв. — Как отвечать?
— Самые срочные разнесет Рэсси! — ре¬
шил проблему Электроник. И вызвал в
переговорник: — Рэсси, ко мне!
Через несколько минут на балкон мяг¬
ко, на все четыре лапы приземлилась из
темноты ночи Редчайшая Электронная Со¬
бака.
ДЕВОЧКА С НЕСМЕЮЩИМНСЯ ГЛАЗАМИ
Помощника учителя математики вызва¬
ли с экзамена.
Элек вышел в коридор и узнал, что поч¬
та доставила письма по адресу, а в кварти¬
ре Сыроежкиных никого нет.
Элек вполголоса изложил математику
Таратару ситуацию и повторил слова поч¬
211
тальона: «Писем вагон и маленькая те¬
лежка».
Таратар вращал зрачками, сопел в ще¬
точку усов, прикидывая, сколько конвер¬
тов может вместить вагон'Да еще в придачу
тележка. Наконец, вздохнув, сказал:
— Иди, справлюсь сам.
Класс проводил Электроника одобри¬
тельными взглядами. Никогда еще вось¬
мой «Б» не был на такой вершине чело¬
веческой славы.
Майя Светлова, придя с деловым настро¬
ением в школу, получила десяток записок
от Сыроежкиных и Электроников с пред¬
ложениями о дружбе. Она прочитала неко¬
торые из них, рассердилась и... аккуратно
положила в портфель.
Сергей сунул в карман записки от неиз¬
вестных ему Ма, М., М.М., М.М.М. и про¬
чих незнакомок.
Электроник, разумеется, был вне конку¬
ренции: больше всего записок было адресо¬
вано ему.
Неожиданно в классе, как и предвидел
Элек, объявился свой Чижиков-Рыжиков.
Веснушчатый, рыжеватый Славка Петров
был атакован градом записок и, прочитав
их, зарделся еще сильнее. Славка на вре¬
мя стал киногероем: Чижиковым-Рыжи-
ковым.
А Макар Гусев удостоился трех записок,
но каких! В них он объявлялся рыцарем
сердец трех телезрительниц. Макар по¬
краснел, взглянул на Сергея. Сыроеж¬
кин казался спокойным. Тогда Макар
212
приземлился на свою парту и заставил
себя вспомнить важное и срочное слово «ал¬
гебра».
Алгебра! Первый экзамен на самостоя¬
тельность, экзамен на то, как ты сам ма¬
тематически анализируешь и моделируешь
окружающий мир. Классические и совре¬
менные задачи написаны на школьной дос¬
ке, но ты волен выбрать для решения но¬
вейших примеров классические приемы, а
для классических новые, неожиданные —
был бы результат! Твоя, именно твоя
мысль — человека, устремленного в буду¬
щее, — имела сейчас решающее значение!
Так или примерно так ощущали этот
важный момент в жизни ученики и учени¬
цы восьмого «Б», напряженно всматрива¬
ясь в условия задания, выводя формулы и
графики, подбегая иногда к электронной
парте «Репетитор», чтобы ускорить свои рас¬
четы. Так или примерно так рассчитал про
себя часы первого экзамена математик Та¬
ратар, пока не заметил летающих от пар¬
ты к парте белых бабочек.
Таратар заволновался: неужели шпар¬
галки?
Он вспомнил свои школьные годы, как
он с ребятами в классе обменивался зара¬
нее заготовленными, устаревшими сегодня
ответами на задачи, и догадался: это не
шпаргалки его детства, это нечто новое —
бумажные бабочки весны, близких летних
каникул.
Учитель заинтересовался: что же это за
бабочки?
213
Он извлек несколько записок из тряпки,
когда стирал ею с доски, написал новые фор¬
мулы и, выйдя из класса, развернул мятые
бумажки. С некоторым удивлением про¬
читал он их. Это были не,ответы на экзаме¬
национные вопросы, а лаконично сформу¬
лированные откровенные предложения о
дружбе. Майке — от Макара Гусева, Элек¬
тронику — от Майки, Гусеву — от некой
«Икс». Подписи стояли четкие, но почерк
был не Гусева, не Светловой и не Электро¬
ника.
«Ты удивительный, честный человек», —
писала Элеку незнакомая Светлова. «Я от¬
крыл тебя на экране», — обращался к Май¬
ке некто под псевдонимом «Электроник».
А «Икс» просто призналась Гусеву: «Как здо¬
рово ты гугукнул! Я весь вечер хохотала!..»
Таратар поперхнулся, обвиняя себя в не¬
благородстве, в том, что он читает чужие
письма, повел таинственно бровями и вер¬
нулся в класс.
— Прошу продолжать! — сказал он гром¬
ко. — И не снижать внимания! — Он боль¬
ше не реагировал на перекрестный огонь
записок, считая, что вскоре они прекратят¬
ся, что разумное математическое мышле¬
ние возьмет верх над продолжением теле¬
игры.
А они все летели, летели, летели...
Летели на всех экзаменах. Снизу вверх,
сверху вниз и по горизонтали. Иногда по¬
падали в руки учителей. И те пожима¬
ли плечами: сколько кинодвойников раз¬
велось!
214
Возможно, авторы записочек вспомнят
впоследствии, что они в них написали, а
может, и не вспомнят вовсе, но траекто¬
рии всех этих странных бумажных стрел,
шариков и фантов, которыми перебра¬
сывались не только в восьмом «Б», а и во
многих классах, переплелись с другими
важными направлениями жизни — экза¬
менами, весенгіим настроением, срочными
делами человечества — и привели к зна¬
менитому эффекту, который сам министр
назвал так: «Взрыв энергии».
Из почтового пикапа Электроник и мо¬
лодой рассыльный извлекли пять мешков
с письмами и поднялись в квартиру Сы-
роежкиных. Объемистые бумажные меш¬
ки водрузили в углу комнаты, отчего она
сразу сузилась в объеме. Это и был тот
самый обещанный «вагон» писем. Что
же касается «тележки», то ею оказался
пухлый целлофановый пакет с телеграм¬
мами.
— Завтра чтоб кто-нибудь был дома, —
заявил деловито рассыльный. — Писем на¬
валом, а у меня всего две пары колес!
Электроник сел на пол перед увесисты¬
ми мешками. Он был счастлив! Сколько
новой, неожиданной информации о людях,
о человечестве в целом содержат эти по¬
слания!
Первое же письмо поставило его в ту¬
пик. Не в математический, конечно, и не
в житейский, а просто в какой-то абстракт¬
215
ный, непонятный для него самого тупик.
Он позвал Рэсси, и тот вынырнул из тем¬
ной комнаты.
— Замечен человек с несмеющимися
глазами, — сказал, не отрывая взгляда
от письма, Элек. — Разве это бывает? —
Он поднял голову, посмотрел присталь¬
но на собаку. — По-моему, так не долж¬
но быть...
Рэсси гавкнул неопределенно, не осозна¬
вая важности поручения.
Письмо взволновало Электроника. Ког¬
да-то он сам не умел улыбаться и шутить,
не мог заставить себя рассмеяться и испы¬
тывал большую неловкость. Неужели и
среди людей есть такой несчастный че¬
ловек?
Но письмо лежало перед ним, внизу —
много подписей. Странную девочку видели
в разных дворах, чаще всего на спортив¬
ных площадках. Она быстро бегала, трени¬
ровалась с мячом и ни с кем не хотела
играть. Занятие спортом — дело личное,
но тех, кто видел девочку, удивили имен¬
но ее глаза.
— Это девочка! — уточнил Электроник. —
Вот и приметы и координаты. Узнай, где она
сейчас!
Через несколько секунд с балкона Сыро-
ежкиных стартовала летающая собака, по¬
хожая на большую стрекозу.
— Удачи, Рэсси! — пожелал ему счастли¬
вого поиска хозяин. — Запомни: девочка с
несмеющимися глазами!.. — И он вынул из
мешка новое письмо.
216
Пока Сыроежкин отсыпался перед экза¬
меном, они с Рэсси потрудились на славу.
Элек стучал на машинке ответы на сроч¬
ные телеграммы, а Рэсси, паря на прозрач¬
ных крыльях над полуночным городом, раз¬
носил их по разным адресам, опускал их в
почтовые ящики или подсовывал лапой под
дверь. Запоздалые прохожие видели, как
из подъезда стремительно выбегал сильный
терьер, и дивились, что такую породистую
собаку хозяева на ночь глядя выпустили
гулять. А те, кто замечал, как из темных
кустов бесшумно взлетала огромная птица,
еще долго гадали, что за лесная гостья по¬
селилась в городе.
Электроник стучал и стучал на машинке.
Он работал всю ночь и еще полдня, пока в
комнату не ворвался возбужденный Сергей.
— Вот потеха! С этими записками все на
свете перепуталось! Представляешь, Ку¬
кушкина получила десять записок о друж¬
бе, в том числе от тебя!
— Я ей не писал, — спокойно ответил
Электроник.
— В том-то и штука! — рассмеялся Сы¬
роежкин, вспомнив лицо Кукушкиной, и
плюхнулся в кресло. — Никто ей по-на¬
стоящему не писал. Ну, Кукушкина по¬
мчалась к учителю и покатила на всех
бочку...
— Что же Таратар?
— Он долго пыхтел, потом достает из
кармана записочку, спрашивает очень
вежливо эту зануду: «А кто это писал?»
А в записке — черным по белому: «Самый
217
потрясный в кино — старикан Таратар».
И поцпись: «Кукушкина». Кукушка как
взвизгнет, словно ее змея ужалила или
привидение по голове погладило: «Не я,
не я!..» И след ее просты^...
Сергей рассмеялся, мимически повторив
сцену, и тут впервые увидел мешки с пись¬
мами.
— Ой, что это? Неужели нам?
— В основном тебе, — пояснил Электро¬
ник.
Сергей взял несколько писем со стола.
— Тебе... Тебе... Тебе... Все — тебе! —
сказал он, взглянув на конверты.
— Эта реакция известна под названием
«эффект Р. Даниэля», — сказал Элек с
улыбкой. — В принципе она обманчива,
но сама по себе любопытна...
И пояснил, что однажды знаменитый
американский фантаст Айзек Азимов, ав¬
тор трех основополагающих законов о ро¬
бототехнике, получил в ответ на свои по¬
вести, в которых раскрывается загадочное
убийство, массу писем от читательниц.
И хотя честь раскрытия преступлений при¬
надлежала человеку, все письма были адре¬
сованы механическому человеку Р. Даниэ¬
лю, помогавшему главному герою. Робота,
как понятно, звали Даниэлем, а буква
«Р» перед его именем означала «робот».
Вот это «Р» и заинтриговало читателей и
озаботило Азимова. По-видимому, сделал
вывод писатель, робот, превосходящий по
физическим данным человека, более увле¬
кает читательниц, чем привычный герой...
218
Любители фантастики шутливо назвали это
явление эффектом Р. Даниэля. Другие
фантастические книги подтвердили необы¬
чайную популярность роботов.
— Так что все комплименты принад¬
лежат тебе, — заключил Сыроежкин. —
Р. Электронику!
— Никакой я не Р., — запротестовал
Электроник. — Я твое -повторение и про¬
должение.
— Самое удачное! — подхватил Сергей
и вытащил наугад из пачки письмо, про¬
читал вслух с середины: — «А мне лично
нравится Сыроежкин. Если честно, кому
из нас не хочется полной, абсолютной сво¬
боды?» — Восьмиклассник покраснел, бро¬
сил письмо на стол.
— Ее зовут Света К., — уточнил Элек.
— Знаешь, Эл, — Сергей хмуро оглядел
мешки, — мне к литературе готовиться.
А ты расплачивайся за эффект Р. Даниэ¬
ля и Р. Электроника. И учти, что на кон¬
верте Светки К. твое имя.
Но заняться как следует литературой
Сергею не удалось. В квартире непрерыв¬
но звонил телефон. И по железному зако¬
ну робототехники в трубке звучали одни
девчачьи голоса, требовавшие Электро¬
ника. Сыроежкин однозначно отвечал, что
Элека нет дома, но почитательницы робо¬
тов не отставали: «Может, вы Сергей Сы¬
роежкин?» — «Нет, я старший брат, —
нарочито хриплым голосом говорил Сер¬
гей. — Я передам, что вы звонили».
Одна из девочек сразу же представилась:
219
— Здравствуйте, я — Бублик. Так меня
зовут в классе за то, что я круглая отлич¬
ница.
— Поздравляю! — не выдержал Сергей.
— Спасибо. — Бублик, вздохнула. —
Только ничего хорошего в этом нет... Вче¬
ра я поняла, что училась неправильно...
— Как так? — удивился Сыроежкин.
— Я старательно усваивала материал и
не думала, зачем это нужно. Теперь... — в
интонации Бублика сверкнули оптимисти¬
ческие нотки, — теперь я много думаю...
каждый урок для меня как открытие... Вы
меня понимаете? Передайте привет Элеку!
— Понимаю. Передам, — обещал Сергей.
— Извините...
На двадцатом звонке Сыроежкину стало
ясно, что если он будет вдаваться в подроб¬
ности, то завалит литературу. От привы¬
чной для девчонок веселой сорочьей болтов¬
ни голова у него пошла кругом.
Элек в соседней комнате решал те же
проблемы контактов самых разных под¬
ростков.
«Я всю жизнь одинок, — сообщал шес¬
тиклассник Лева Н. — Одинок дома, в
школе, во дворе. У меня есть товарищи по
классу и в хоккей есть с кем погонять. Но
нет друга». Письмо кончалось тревожно:
«Элек, помоги!»
Схемы Электроника работали напряжен¬
но, анализируя ситуацию одиночества. Слу¬
чай требовал немедленного вмешательства,
но Электроник ничего не мог изобрести.
Он вспомнил первое прочитанное им пись¬
220
мо. Где-то бродила по городу девчонка с не-
смеющимися глазами. Значит, тоже одино¬
ка. Чем-то глубоко опечалена.
Электроник вызвал Рэсси.
— Не нашел? — спросил он.
— Нет, — кратко радировал Рэсси.
— Девочка с несмеющимися глазами, —
напомнил строго Элек. — Она в спортив¬
ном костюме. Ищи, Рэсеи!
Сергей, услышав разговор, приоткрыл
дверь, просунул в щель голову.
— Таких не бывает, Эл! — хрипло за¬
явил он. — Чтоб человек никогда не
улыбнулся, это надо жить при... крепост¬
ничестве! (Сергей между звонками перечи¬
тывал «Записки охотника».)
— А я? — сказал Эл. — Когда я засме¬
ялся в первый раз?
— Ты — другое дело! У тебя были дру¬
зья... — Сергей махнул рукой. — А мне не
до смеха. Девчонки заели. — И он снова
уединился в соседней комнате.
— У меня были друзья... — повторил
Электроник и почувствовал необычный
прилив сил. В этих словах, возможно, та¬
илось решение задачи.
Элек быстро разобрал почту и обнару¬
жил немало таких одиночек, как Лева Н.
Это были мальчики и девочки, которые
не могли найти сходных по духу людей.
У них было, казалось бы, все — дом, се¬
мья, учебники, книги, телек, собаки, со¬
седи, много всяких мелких неприятностей
и приятных удовольствий. Не хватало
лишь друга, с которым можно поспорить,
221
поссориться и помириться, с которым ни¬
когда не скучно и никогда не страшно,
ради которого можно пожертвовать самым
дорогим для себя — личной свободой.
И однажды, оценив все это, человек заду¬
мывался, почему он одинок.
«Я боюсь покидать детство, хотела бы
остаться в нем навсегда, — признавалась
в письме к Элеку Наташа М. и поясняла
свою позицию: — Некоторые мои подру¬
ги стараются помоднее выглядеть, быть
«сверхсовременными» в разговорах. А мне
они скучны...» И Наташа, порассуждав о
своем будущем, пришла к выводу: «Я по¬
няла права и обязанности Детства, поста¬
раюсь их не забыть».
Элек вспомнил призыв Левы Н.: «Элек,
помоги!», и его осенило: «Может, их по¬
знакомить?..» Он испугался такой смелой
мысли: как это он, железный робот, сме¬
ет распоряжаться будущим двух разных
людей? Они оба страдают от одиночества,
но ведь они — люди, они должны сами ре¬
шать свою судьбу...
Какое-то время он сидел неподвижно.
Потом вставил в машинку чистый лист, за¬
думчиво отстучал: «Дорогой Лева!» И вы¬
нул, отложил в сторону. Вставил другой,
написал: «Дорогая Наташа!» Ясно, что вен¬
чать оба листа будет подпись: «Электроник».
Но какие строки уместятся между началом
и концом?
Он увидел что-то очень зеленое, спокой¬
ное, приятное — наверное, летний лес,
пронзенный солнечными лучами, — и не¬
222
много успокоился. Потом представил яб¬
лоневый сад с белой, ароматной пеной цве¬
тов, над которыми вместе с бабочками и
шмелями порхают лукавые ребячьи запи¬
сочки... Белые бабочки весны, экзаменов,
летних каникул порхали в школах над
партами. Теперь ясно: все записки долж¬
ны прилетать точно по адресу!
Элек принял решение*.
«Дорогая Наташа! Представь, что су¬
ществует на свете одинокий человек, —
быстро писал он, едва касаясь клавиш ма¬
шинки. — Нет, не я — совсем другой. Зо¬
вут его Лев...»
А Леве Электроник написал, как отно¬
сится его сверстница Наташа к прекрасной
поре человечества, называемой Детством,
как вглядывается она со своего корабля,
плывущего по веселой и беззаботной реке
Детства, в океан Будущего...
Он работал вдохновенно, выбирая из
мешков по два разных письма, соединял
подчас грустное со смешным, откровение
с мудрствованием, лукавство с печалью.
Главное было не ошибиться, найти сход¬
ные натуры, заинтересовать друг друга
общностью интересов, большой целью —
истинной дружбой.
Пожалуй, психолог мог бы написать о
поисках Электроником сходных харак¬
теров целый научный трактат, хотя ме¬
тод, который он применял, давно известен
как метод «психологической совместимос¬
ти». По этому методу подбираются эки¬
пажи космических кораблей, подводных
223
лодок, полярных станций — словом, там,
где люди должны в трудных условиях по¬
нимать и поддерживать друг друга с полу¬
слова.
Электроник формировал «экипажи друж¬
бы». Например, прочитав тревожное пись¬
мо Любы Олиной о том, что в их классе есть
мальчишки, которые радуются и хохочут,
увидев плачущую девчонку, Элек хотел
сначала откликнуться открытым письмом
к мальчишкам Любиного класса. Но потом
подумал, порылся в почте и нашел письмо
Славы Белика, которое начиналось знаме¬
нитым призывом французского летчика и
писателя Антуана де Сент-Экзюпери: «Ува¬
жение к человеку! Уважение к человеку!..
Вот пробный камень!..» А дальше Слава
писал, какие интересные личности встреча¬
ются среди девчонок его класса...
Так Электроник находил единомышлен¬
ников в разных школах и городах, а иног¬
да неожиданно и в соседних подъездах.
Позже Сыроежкин всерьез убедится, что
существует эффект Р. Электроника.
Снова позвонила Бублик и радостно вы¬
палила в трубку:
— Ой, Сергей, у меня теперь неразлуч¬
ная подружка Лена. Вот она рядом, дышит
в трубку... Слышишь? Передай от нас Эле¬
ку болыное-преболыпое спасибо. Мы и не
знали, что живем в одном доме...
— Передам, — сказал Сергей. — А ты
напиши о себе и Леве, и Айзеку Азимову.
— Ты имеешь в виду эффект Р. Даниэ¬
ля? — Бублик рассмеялась.
224
— И Электроника, — добавил Сергей.
Он вошел в комнату, сказал Элу:
— Тебе привет от Р. Электроников... И от
Бубликов...
ВЗРЫВ ЭНЕРГИИ
В четверг утром, как'обычно, шло сове¬
щание в министерстве. Министр заглянул
в сводки, отложил в сторону бумаги, задор¬
но сказал:
— Это интересно! Что за взрыв энергии?
Что скажете, товарищи?
— Разрешите, Георгий Петрович?
Из-за стола поднялся пожилой инспектор.
— Пожалуйста, Василий Иванович.
— Успеваемость в средних и даже стар¬
ших классах неожиданно повысилась на
восемнадцать процентов, — доложил ин¬
спектор.
Присутствующие оживились.
— Конкретные данные свидетельствуют, —
продолжал инспектор, просматривая свои
записи, — что процент четверочников и пяте¬
рочников возрос не только по математике,
литературе, физике, но и по таким предме¬
там, как прилежание, черчение и физкуль¬
тура...
— И по пению! — прервал его инспектор
по младшим классам.
— Да. И по музыке, и по рисованию, —
подтвердил Василий Иванович.
Мимолетные улыбки участников совеща¬
ния свидетельствовали, что опытный ин-
8 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
спектор и его молодой коллега зарылись
в сводках и цифрах, поверили приподня¬
то-весенним рапортам школ и даже само¬
го гороно — городского отдела народного
образования, не перепроверили данные пе¬
ред тем, как докладывать. Где это видано,
чтобы ребята весной были прилежны¬
ми, чтобы они пели хором, возились с
красками и подтягивались на переклади¬
не, когда каждый зеленый куст манит на
улицу...
Василий Иванович сразу уловил иро¬
ничное настроение. Тем более что со своего
председательского места министр бросил
реплику: мол, прилежание — дело инди¬
видуальное, а потому достаточно сложное
для обобщения. Инспектор был начеку, во
всеоружии. Он вытащил из кармана пач¬
ку мятых листов и огласил некоторые лич¬
ные свидетельства учеников:
— «Мы, девочки-хорошистки, дружно
решили стать отличницами...»
«...Всем классом болеть за одного...»
«...Теперь к доске мы бежим бегом...»
«...А я решила догнать Электроника не
только в учебе, но и в спорте».
Прочтя эти строки, Василий Иванович
оглядел сидящих за столом и опустился
на свое место.
— Позвольте, у меня тоже полно таких
записочек! — проговорила заведующая го¬
роно, роясь в объемистом портфеле.
— Это не записочки, уважаемая Ольга
Сергеевна, а мысли вслух, — парировал
инспектор.
226
За столом происходило нечто странное:
участники совещания доставали из карма¬
нов, папок и портфелей листки с корявы¬
ми буквами и прилежными ученическими
строками, передавали их министру.
— Что это еще за Электроник? — иро¬
нично спросил заместитель министра, вер¬
нувшийся только что из отпуска. — На¬
сколько я помню себя р детства, никто в
школе не относился серьезно к музыке, ри¬
сованию да и к физкультуре. Одни лишь
одиночки...
— Представьте, что сейчас все не так! —
парировал инспектор. — Особенно в спорте.
Министр быстро просмотрел листки из
школьных тетрадей, и глаза его сощури¬
лись.
— Как вы это оцениваете, Василий Ива¬
нович? — спросил он инспектора.
— Как метод Электроника! — высказал¬
ся с места инспектор средних классов, на¬
блюдая энергичные кивки инспектора
младших классов. — Ребята называют
именно его как пример для подражания.
Кое-кто приготовился записывать.
— Еще один метод? — вмешался в раз¬
говор заместитель министра, которому
вкратце пояснили про Электроника. — На
моей памяти были самые разные опыты...
Может, хватит, товарищи?
Георгий Петрович встал с председатель¬
ского места, обошел Т-образный стол засе¬
дания, остановился за спиной заместителя.
— Вы правы, Серафим Васильевич, —
произнес он. — Делать эксперимент бес¬
227
контрольным мы не имеем права. Но и
проходить мимо того нового, что подска¬
зывает жизнь, не можем...
Опять авторучки потянулись к блокно¬
там и застыли. Министр молчал, отыски¬
вая глазами нужного человека.
— Гель Иванович, какими еще новыми,
а точнее говоря, человеческими свойствами
обладает ваш Электроник?
Только сейчас многие узнали знаменито¬
го Громова — авторитетного специалиста в
современной педагогической науке. Был он
высок, осанист, спокоен. Но когда министр
представил его собранию, Громов по-маль¬
чишески покраснел, фальцетом ответил:
— Откровенно говоря, более никакими!..
Пока никакими, — поправился профессор.
— Что же тут изучать... — пробормотал
негромко заместитель министра, но его
услышали все.
— Должен вас разочаровать, товари¬
щи, — продолжал спокойно Громов. —
Процент успеваемости может упасть, ког¬
да ребята забудут об Электронике и пере¬
станут ему подражать. Да он и создан не
как киногерой, он решает другую важную
задачу...
— Какую? — спросили сразу несколько
голосов.
— Простите, может, это звучит слиш¬
ком общо или, с житейской точки зрения,
чуть наивно. — Громов оглядел присут¬
ствующих. — Но для науки чрезвычайно
важно. Робот стремится стать человеком.
Настоящим человеком во всех его прояв¬
228
лениях. Проще говоря, он учится у ребят,
а ребята — у него.
С минуту в зале стояла тишина: каждый
осмысливал такую простую, доступную для
любого из них, такую близкую и одновре¬
менно далекую для робота цель.
— А мы разве не собрались здесь ради
отметок? — спросил присутствующих Ге¬
оргий Петрович. — Надеюсь, никто так не
думает? Серафим Васильевич, — обратил¬
ся он к заму, — скажи, пожалуйста: ты
знаешь, что значит — настоящий человек?
— Вроде бы знаю... — Заместитель ми¬
нистра пожал плечами.
Участники совещания обменивались ко¬
роткими репликами: что дальше, к чему
ведет министр?
А тот сел во главе стола, постучал авто¬
ручкой по дереву крышки и метнул лука¬
вый взгляд в сторону Громова.
— А я, представьте, так до конца и не
знаю!.. — Министр неожиданно улыбнул¬
ся. — И хотел бы уточнить для себя это
важное определение.
Все с удивлением уставились на него. А он
нажал на кнопку звонка, вызвал секретар¬
шу, спросил:
— Товарищи, кто будет пить чай?.. —
И, увидев, как все обрадовались, сказал: —
Зиночка, чаю всем!
Когда принесли чай, Георгий Петрович
уже по-деловому, по-министерски продол¬
жил:
— Итак, прошу высказываться: что зна¬
чит, по-вашему, быть человеком?
229
Они шагали по дворам — Электроник и
Сыроежкин, и теперь, в ярком солнечном
свете, друзей узнавали все встречные. Пе¬
стрый шлейф болельщиков тянулся за
ними.
«Вот они!» — слышались восклицания.
«Кто?» — «Как кто? Проснись! Элек и Се-
рега!..» — «Живые?» — «Настоящие!..» —
«А это — неужели Рэсси?..» — «А какой
еще пес так запросто летает?!»
Трусивший впереди черный терьер то и
дело подскакивал на месте, распуская кры¬
лья, взмывал над крышами, высматривая
что-то свое, вызывая восторг ребят. По
пути Сергей и Элек пожали множество
рук, дали десятки автографов, обменялись
на ходу мнениями о фантастике, спорте,
учебе, получили приглашение в гости, на
школьные вечера и клубные спектакли.
Какой-то шальной Валерка долго кружил
возле них на велосипеде и заявлял, что он
поборет своего соперника Калабашкина.
Несколько владельцев собак присоедини¬
лись к процессии, но вынуждены были от¬
стать из-за страшного шума и возбужде¬
ния своих питомцев. А один малыш долго
путался под ногами Электроника, пытаясь
произнести для него необычную почти не¬
скончаемую фразу: «Я стал дис-цип-ли-
ни-ро-ван-ным...».
Никто не понимал, что ищут знамени¬
тости на спортивных площадках, почему
Электроник так внимательно вглядывает¬
ся в лица именно девчонок, почти гипно¬
тизируя некоторых из них. Все решили,
230
что это новая таинственная игра. Никто
не знал, что они не могут найти девочку
с несмеющимися глазами, ту самую, кото¬
рую пока не обнаружил Рэсси.
Девчонки, на которых обращал внима¬
ние Электроник, улыбались, смеялись,
что-то кричали, махали в ответ, и не было
среди них человека с несмеющимися гла¬
зами. Элек стал уже сдмневаться: может,
такая девочка и не существует?.. Но под¬
писи под письмом были настоящие, отсут¬
ствовал только обратный адрес. Пусть че¬
ловек без улыбки — один во всем мире,
один среди всего человечества, — все рав¬
но он нуждается в помощи.
Элек и Сергей обошли добрый десяток
площадок, несколько стадионов. У всех
девчонок были живые, ясные, улыбчивые
глаза. Друзья решили было возвратиться
в школу, где их ждал Таратар, но тут их
внимание привлекло одно дорожное про¬
исшествие.
Возле сквера на обочине лежал перевер¬
нутый мотоцикл с коляской. Руль был
странно изогнут. Собралась небольшая
группа любопытных. Приехали машина
«Скорой помощи» и милицейский наряд.
Выяснилось, что мотоциклист, внезапно вы¬
летев из-за поворота, налетел на школь¬
ницу и, резко повернув руль, врезался в
ствол дерева. Так утверждали несколько
человек.
Однако странность истории заключалась
в том, что ни пострадавшей, ни виновника
аварии на месте не оказалось. Свидетели
231
были растеряны, ничего толком объяснить
не могли.
— Вот он! — Электроник показал на мо¬
гучий старый тополь.
Среди яркой зелени метрах в пяти от зем¬
ли, в развилке двух стволов, застряло что-
то похожее на бесформенный мешок.
Два милиционера направились к тополю.
Элек уже взбирался по толстому шер¬
шавому стволу, цепляясь за ветви. Он вы¬
свободил мотоциклиста в белом шлеме из
западни и без труда усадил на толстый сук,
прислонив спиной к стволу. Мотоциклист
с закрытыми глазами вяло бормотал: «Не
хо-чу...»
— Что с ним? — крикнул врач «Скорой».
— Он спит, — сказал Элек.
Милиционеры переглянулись — мол,
дело ясное: только нетрезвый мог после
такого акробатического прыжка уснуть на
дереве.
— Скажи ему: пусть спускается! — крик¬
нул один из милиционеров.
— Он не может, — объяснил сверху маль¬
чик.
Милиционеры тихо переговаривались,
явно не торопясь лезть на дерево для
установления личности нарушителя.
«Скорая» подрулила под тополь, и врач
с санитаром взобрались на крышу ма¬
шины.
— Элек, мы в школу опаздываем! —
крикнул Сергей.
Мальчик на дереве обхватил свободной
рукой мотоциклиста под мышки, осторож-
232
но передал его в руки медиков, спрыгнул
на землю. Парня в шлеме уложили на но¬
силки. Только сейчас он стал приходить в
себя.
— Где пострадавшая? — спросил мили¬
ционер.
— Какая пострадавшая? — слабым голо¬
сом произнес лежавший на носилках.
— Ну, девочка... Школьница...
Мотоциклист приподнял голову, вспоми¬
ная, что с ним случилось, и отрывисто за¬
бормотал:
— Это она... на меня... налетела и...
сшибла!
Он вытянулся на носилках.
— Где она?
Парень лишь поморщился в ответ.
Все удивились странным словам мото¬
циклиста.
— Где девочка? — продолжал мили¬
ционер.
— Я видел! — заявил старичок с бато¬
ном в авоське. — Она убежала! Точно...
Вот туда. — Он указал на аллею. — Очень
быстро убежала.
Внезапная догадка озарила Электро¬
ника.
— Как она была одета? — спросил он
старика.
— Во всем синем, — живо отозвался пен¬
сионер. — В спортивном, что ли?
— Это она, — прошептал Элек Сергею
и подозвал пса, на которого в суматохе ни¬
кто не обращал внимания: — Рэсси, ко мне!
(Тот был уже рядом.) След, Рэсси!
234
Пес покружил вокруг дерева и, взяв след,
помчался по скверу.
А мальчишки исчезли из толпы.
Последний в этом учебном году урок Та-
ратара оказался для восьмого «Б» самым
трудным.
Предстояло решить важный вопрос: кем
быть дальше? Программистами или мон¬
тажниками?
С девятого класса ученики математичес¬
кой школы делились, как известно, на две
разные, хотя и родственные специальности.
Программисты носили белые халаты и уп¬
равляли «мозгами» и «душою» электронно-
вычислительных машин: они учились раз¬
рабатывать и вводить в машины различные
программы.
Монтажники в синих халатах имели
дело, как они говорили, «с железками»,
а на самом деле пытались разобраться в
очень сложных и тонких схемах микро¬
электроники. Естественно, что любой
добросовестный программист мог сам най¬
ти поломку в машине, а монтажник —
составить программу сложной задачи.
Однако в специализации имелся свой
смысл: после школы перед каждым были
тысячи дорог и каждый мог выбрать одну
из них.
Сначала восьмой «Б» единодушно выра¬
зил желание пойти в программисты.
Как же иначе! Кто открыл Электрони¬
ка? Кто воспитал его? Кто из него сделал
235
почти что человека? Только они — выдум¬
щики, теоретики новых изобретений!
Таратар смотрел на своих восьмиклас¬
сников и радовался. За годы учения все
они буквально у него на* глазах превра¬
тились из беспомощных младенцев в са¬
мостоятельных граждан. Пожалуй, даже
чересчур самостоятельных... Он помнил
прекрасно рубежи, которые они пережи¬
ли: как они выходили на нетвердых ногах
к доске и писали мелом загадочные для
них знаки и символы; как, фыркая и под¬
скакивая, сражались на переменках, неся
перед собой невидимые копье и щит; как
ораторствовали, гордо откинув взъерошен¬
ные головы и выпятив подвижные кады¬
ки на длинных шеях; яростно спорили
друг с другом, используя в качестве са¬
мого веского аргумента тяжеленный порт¬
фель. Его ребята за несколько лет, прове¬
денных в стенах школы, пережили почти
всю сознательную историю человечества,
и некоторые скучные эпохи прессовались
подчас в считанные часы, а наиболее ув¬
лекательные растягивались на месяцы и
годы.
Теперь они восьмиклассники. Превосход¬
нейшая стадия человеческого возраста для
осознания своего места в мире!
— Так не пойдет! — бодро произнес Та¬
ратар, и класс удивленно уставился на
него. — Неужели здесь все теоретики? —
чуть насмешливо продолжал учитель ма¬
тематики. — Кто-нибудь должен захотеть
трудиться не одной головой, а и руками!
236
Они, его питомцы, смотрели на учите¬
ля с некоторой долей насмешки в гла¬
зах. Неужели он сомневается в их способ¬
ностях?
— А что? — спросил кто-то, и вопрос про¬
звучал как вызов.
Таратар принял вызов, очки его воин¬
ственно сверкнули.
— Сейчас проверим, все ли способны за¬
дать машине точный вопрос. Электроник,
приготовься к ответам на вопросы. Итак,
Корольков.
Классный Профессор был, конечно, на¬
чеку.
— Элек, скажи, будут ли созданы ма¬
шины, которые превзойдут все способнос¬
ти человека?
— Если человек окажется менее способ¬
ным, чем машина, — спокойно сказал
Элек, — то это будет поражением челове¬
ка. Машина в данном предполагаемом слу¬
чае невиновна.
— Один — ноль в пользу Электроника, —
резюмировал учитель. — Разовьем тезис
Электроника. Слово имеет Виктор Смирнов.
Виктор неторопливо поднялся с места,
оглядел внимательно Электроника, словно
выискивая в нем слабое место.
— Превзойдет ли робот человека в обу¬
чении? — спросил он.
— Это может случиться, — ответил
Элек, — если человек сам перестанет учить¬
ся. Машине, между прочим, обучаться
труднее, чем человеку, — добавил он.
— Кукушкина... — продолжал учитель.
237
Кукушкина легкомысленно тряхнула ту¬
гими, подвижными, как плеть наездника,
косичками.
— А что, если отказаться вовсе от ма¬
шин? — выпалила она и застыла с откры¬
тым ртом.
В классе раздался глухой ропот. Элек¬
троник покачал головой, поднял руку.
— Это невозможно, Кукушкина, — бес¬
страстно констатировал он. — Историю,
как известно, вспять не повернешь.
— Кукушку с поля! — крикнул басом Гу¬
сев, стукнув кулаком-дынькой по парте. —
Удалить из игры!
Наверняка разгорелась бы привычная
сцена словесной классной потасовки. Но
встал с места Сергей Сыроежкин, громко
объявил:
— Запишите меня в монтажники, Семен
Николаевич!
— Тебя? — удивленно переспросил Та¬
ратар.
— Да, меня.
— Хорошо, Сережа.
«Сергей... в монтажники... Почему?»
Над партами повис вопрос.
Почему?
Сергей не стал объяснять, что он увидел
в тот момент удивительный город — под¬
водный или космический город с цехами
бесшумных автоматов, город с заманчиво
убегающими вдаль светлыми улицами. Что
добывали в том городе — океаническую
РУДУ» редкой чистоты кристаллы или но¬
вую энергию, — мальчик не знал, но пред¬
238
чувствовал, что этот город его будущего;
он ясно различил мелькнувшие среди под¬
водных зданий силуэты его жителей. Все¬
го несколько мгновений прожил он в фан¬
тастическом городе и поверил в него.
Почему?
Вслух он ответил на вопрос так:
— Хочу быть, как и Элек, рабочим. Я чи¬
тал в книгах, что робот зкачит рабочий. Это
на самом деле так. Разве Элек не работяга?
Он с улыбкой взглянул на друга, сел на
место, и все в душе согласились с Серегой.
Вслед за Сыроежкиным попросился в ра¬
бочие Макар Гусев. И еще десять восьми¬
классников записались в монтажники.
— С Элеком не пропадем! — радостно
объявил Макар, ощущая себя полноправ¬
ным представителем новой бригады.
Таратар поздравил восьмиклассников с
переходом в девятый класс.
— А вы, Семен Николаевич, в какой пой¬
дете осенью? — спросил кто-то.
— В пятьдесят девятый, — ответил учи¬
тель и, увидев улыбки на лицах, подтвер¬
дил: — Доживете до моего возраста и тоже
станете пятидесятидевятик лассниками.
А потом шестидесяти... Так-то вот!
Элек вошел в комнату Сергея. Он мель¬
ком взглянул на заваленный письмами стол
и направился к балкону. Рэсси едва слыш¬
но, но настойчиво вызывал его.
С высоты балкона Электроник увидел то,
что он давно ожидал. На зеленой лужайке
239
замер на задних лапах большой черный пес,
а вокруг него кружила танцующим шагом
девочка в синем спортивном костюме.
Рэсси приветствовал хозяина коротким,
очень выразительным гавканьем.
Девочка подняла голову:
— Элек, ты?
— Я!
— Иди, мы ждем.
Он бросился по лестнице вниз, пытаясь
вычислить, что значат для его будущего
эти простые и такие странные слова.
НА СТАРТ!
Электроник сразу понял, что это она —
девочка с несмеющимися глазами. Взгляд
темных глаз был внимательным. Казалось,
девочка видит каждого насквозь.
Он протянул руку:
— ЗдравствуйІ — И представился: — Элек¬
троник, а проще Эл.
Ладонь ее была холодной, пожатие —
крепким.
— Здравствуй, — ответила девочка и на¬
звала себя: — Электроничка. Эля.
На какое-то мгновение он растерялся,
смутился. «Эля?.. Электроничка?..»
Он рассмотрел девочку.
Лицо привлекательное, смуглое, пыш¬
ные волосы, сзади завязанные ленточкой.
Спортивная фигура. Руки и ноги в движе¬
нии, словно спортсменка разминается на
месте. Девчонка как девчонка. Только вот
240
ее глаза — они напоминали строгий, бес¬
пристрастный объектив кинокамеры...
— Значит, ты Электроничка? — сказал
Элек, моделируя про себя десятки возмож¬
ных биографий новой знакомой.
— К чему терять время, Эл? — ответи¬
ла спортсменка, как будто они были зна¬
комы сто лет.. Нагнувшись вперед, отведя
руку назад, она неожйданно скомандова¬
ла: — На старт! Ты готов? Раз... два... три!
Марш!
На слове «марш» девочка сорвалась с
места, резко стартовала. Электроник бро¬
сился за ней. Они в темпе пересекли двор
и выбежали на улицу.
— Ты куда? — крикнул Элек. — Давай
поговорим!
— Поговорим по дороге, — бросила че¬
рез плечо его новая знакомая.
— Рэсси, возвращайся! — велел Элек те¬
рьеру, который мягкими прыжками следо¬
вал за ними. — Передай Сергею, что я вер¬
нусь к ужину.
Электроничка бежала быстро, как завзя¬
тый спортсмен: спутник ни на шаг не
отставал от нее, внимательно следя за ули¬
цей, транспортом, пешеходами. На пере¬
крестке Электроничка, не снижая темпа
бега, ринулась на красный свет. Она про¬
скочила перед самым носом малолитраж¬
ки. Встречные автомобили резко затормо¬
зили, пропуская резвых нарушителей.
— Так нельзя! — выпалил в спину дев¬
чонки Электроник. — На красный надо
остановиться.
241
— Я не хочу, — ответила на ходу Элек-
троничка.
Только сейчас Элек удостоверился, что
мотоциклист был ни в чем не виноват, на¬
летев на выскочившую из кустов школьни¬
цу. На втором перекрестке Элечка одним
прыжком преодолела улицу с движущим¬
ся транспортом, и Элек вынужден был по¬
следовать за ней.
— Ты что, не соображаешь?! — крикнул
он, догоняя. — Ведь есть правила улично¬
го движения...
— Не знаю никаких правил, — спокой¬
но проговорила спутница, не сбавляя ско¬
рости бега. — Вперед!
— Пойми, это такие же машины, как и
мы, — убеждал на ходу Электроник. —
Без правил может случиться авария.
— А кто придумал правила?
— Человек, — сказал Элек.
Электроничка так внезапно остановилась
перед красным светом, что мальчик чуть
не налетел на нее.
— Говори правила, — потребовала Элеч¬
ка. А когда зажегся зеленый, моментально
среагировала: — На старт! Марш!
В конце концов они нашли выход, чтоб
двигаться в сложном потоке городского
движения без остановок и не прерывать
беседы: пристроились в хвост колонны
автобусов, которые в сопровождении ми¬
лицейского патруля везли пионеров за го¬
род. Светофоры давали автоколонне зеле¬
ную улицу, и это помогло Элеку быстро и
наглядно объяснить новой знакомой пра¬
243
вила движения, хотя сами они и наруша¬
ли их. Впрочем, популярный ныне бег
трусцой в сложном потоке городского
транспорта не привлекал особого внима¬
ния прохожих.
— «Осторожно, дети!» — прочитала Эля
надпись на заднем стекле автобуса и спро¬
сила: — Почему этим детям они дают зеле¬
ный, а нам — красный?
— Кто они?
— Светофоры.
Пришлось объяснять разницу движения
отдельного пешехода и колонны детей, рас¬
сказывать, как работают светофоры, как
управляют автоматами люди в милицей¬
ской форме...
— Дети все живые? — любопытствовала
Электроничка.
— Живые, — сказал Элек.
— А автомобили тоже живые? — продол¬
жала болтать девчонка.
— В известной мере — да...
— А мы с тобой?
— И мы...
— А почему в известной мере?
— Потом узнаешь! — буркнул Элек.
Нелегко отвлекаться на сложные рас¬
суждения, когда схемы заняты проблемой
безопасности движения. Элечка то и дело
пыталась обойти автоколонну и убежать
вперед, она чувствовала себя стесненно в
сутолоке города с его ограниченными ско¬
ростями, но старалась соблюдать правила.
На загородном шоссе спортсмены разви¬
ли большую скорость, обгоняя одну за дру¬
244
гой самые быстроходные машины, не подо¬
зревая, какие эмоции вызывает это у води¬
телей. Каменный город таял вдали; зеле-
но-голубое пространство летело навстречу.
Роботам казалось, что им снится счастли¬
вый сон.
Но и во сне с открытыми глазами они
проявляли привычную расчетливость.
Взгляд Элека определил, что руки и ноги
его спутницы движутся ритмично и пра¬
вильно — как у спринтера на стометровой
дистанции, только гораздо чаще. Пожалуй,
для случайного наблюдателя бегуны были
лишь мелькнувшими на миг чемпионами,
которые поставят новые рекорды.
— Давно тренируешься? — спросил Элек,
настраиваясь на деловую беседу.
— Несколько дней. — Элечка быстро
обернулась, угадав ход его мыслей. — Не
волнуйся. Я со спортивным уклоном...
— От Громова, что ли, сбежала? — по¬
шутил робот.
— Ошибки прошлого исключены, — мо¬
ментально среагировала спортсменка. —
Разве я — это ты?
Даже при сумасшедшей скорости она по¬
пыталась на ходу чисто по-девчачьи пожать
плечами и чуть сбилась с ритма, но тут же
спохватилась и ушла вперед.
— Ты — это не я, — согласился Элек и
спросил самое главное: — Тебе известна
твоя цель?
— Я буду, как и ты, изучать человека. —
Она повернула голову, внимательно взгля¬
нула в глаза Элека. — Это и есть моя цель.
245
— Осторожно, Эля! — предупредил Элек,
заметив, что навстречу летит тяжелый гру¬
зовик.
— Вижу, — отозвалась девочка, запе¬
чатлев в своем сознании расширенные гла¬
за водителя грузовика. — Я все вижу, чув¬
ствую, но не все знаю. — Грустный тон ее
голоса не вязался с решительностью дви¬
жений.
Электроник прекрасно понимал спут¬
ницу.
— Не знаешь, с чего начать? — спро¬
сил он.
— Не знаю. — Эля вздохнула. — Ты мне
поможешь?
— Попробую, — ответил он и закричал: —
Эй, куда ты?
Получив утвердительный ответ, девоч¬
ка-робот включила предельную скорость.
Электроник не захотел от нее отставать.
Ничто не препятствовало движению самых
быстрых в мире бегунов. Они казались
сами себе сильными, ловкими, неулови¬
мыми.
Они не подозревали, что за ними следят
десятки внимательных глаз и приборов.
Еще в городе компьютер автоинспекции
определил, что так двигаться могут толь¬
ко роботы. Совместив моментальные фо¬
тоснимки размазанных силуэтов, компью¬
тер дал очертания двух фигур подростков.
И вот от поста к посту на загородном шос¬
се полетело по радио: «Внимание, движут¬
ся роботы! Обеспечить безопасность лю¬
дей и роботов! Скорость более трехсот
246
километров в час...» Кто-то из милицио¬
неров вспомнил героя телефильма по име¬
ни Электроник, назвал в рапорте по ра¬
ции роботов Элеками, и его коллеги
охотно подхватили шутливую кличку на¬
рушителей.
«Внимание, Элеки!» — звучало теперь в
эфире.
И это предупреждение было очень близ¬
ко к истине.
Каждый постовой понимал, что при та¬
кой скорости роботов нет возможности ни
догнать, ни остановить их, ни тем более
потолковать с ними. И каждый по возмож¬
ности освобождал от излишнего транспор¬
та свой участок пути, включая на въездах
красные сигналы. Бегуны производили оше¬
ломляющее впечатление даже на опытных
инспекторов. Мысль о штрафе за превы¬
шение скорости возникала у иных из них
чисто автоматически, но не было в прави¬
лах такого запретного для роботов пара¬
графа. А Элеков — фьюить! — и след про¬
стыл! Лови ветер в поле...
Давно кончились густые леса с поляна¬
ми, овраги и круглые рощицы на склонах,
крутые спуски и подъемы. Дорога была ров¬
ной, тянулись до горизонта зеленеющие
поля. На указателях мелькали незнакомые
для Электроника названия населенных
пунктов, пока он не узнал одно из них:
«Белозерск — 300 км».
— Ого, — сказал едва слышно Электро¬
ник, — с такими темпами через час мы
будем у моря.
247
— Хочу к морю. — Элечка его услыша¬
ла. — Что такое море?
Электронику нравилось беседовать на
предельной скорости.
Они ничуть не устали ]£ могли бежать
дальше бесконечно долго, могли добежать
до самого моря, и это было заманчиво,
тем более что Элек сам никогда не видел
настоящего моря. Но нужно было возвра¬
щаться.
— Пора, — сказал Элек.
— Зачем? — отозвалась она.
Он взглянул на нее, напомнил:
— Ты хотела начинать...
И девчонка моментально повернула на¬
зад.
На обратном пути он рассказывал ей о
море, об атмосфере. И о человеке.
— Тебе хорошо, — сказала Эля, — у тебя
есть друг.
— Ты про Серегу? — спросил Эл.
— Да. А у меня нет Сыроежкина.
Эл на мгновение задумался:
— Подружись с любой девчонкой...
— С любой? С какой? — Эля вспом¬
нила девчонок, с которыми играла на
спортплощадках. — Я не знаю, как ее вы¬
брать, — пояснила она. — Все они хо¬
рошие.
— Знаешь, — сказал он решительно, —
бери всех. Бери от каждой лучшее. И син¬
тезируй.
— Спасибо, — поблагодарила она и, вы¬
нув из кармана зеркальце, взглянула в него,
поправила прическу.
248
Элека рассмешил этот жест: вот девчон¬
ка, даже на дистанции не забывает о внеш¬
ности!
Он улыбнулся.
А глаза Элечки по-прежнему были серьез¬
ными.
Спортсмены бежали к городу, а по радио¬
связи летела упреждающая команда: «Вни¬
мание! Элеки возвращаются!»
Они нашли всю компанию на школьной
спортплощадке.
Рэсси подкараулил бегунов на улице и
привел к месту сбора.
Элечка сразу узнала знаменитых восьми¬
классников, которые помогли Электронику
решить его сверхзадачу: стать тем, кем он
сейчас был.
Глаза Элечки моментально запечатлели
возбужденного курносого Сыроежкина,
очкастого Профессора, неуклюжего Гусева
с мячом, невозмутимого Виктора Смирно¬
ва, стройную Майю. На Майю спортсменка
взглянула дважды. Майка это сразу заме¬
тила, деликатно фыркнула. Она не знала,
что чуткий слух незнакомки воспринял ее
«фырк».
— Знакомьтесь, — сказал Элек прияте¬
лям, — это Электроничка.
На нее бросили удивленные взгляды — и
только. Никто не протянул руку.
— Мы давно ждем тебя, Эл! — нетерпе¬
ливо заявил Сергей. — Где ты был?
Элечке его тон показался угрожающим,
и она невольно шагнула вперед, заслонила
собой товарища.
249
— Это мой друг, — продолжал Элек. —
Зовут ее Эля. У нее очень важная цель.
— Привет! — кивнул Сергей и взял под
локоть Электроника. — Ты должен мне по¬
мочь...
Все остальные повторили:
— Привет...
— Привет, Элка! — крикнул громче всех
Макар Гусев. — Ты из какой школы?
— Я?.. Я не из школы, — ответила спо¬
койно Электроничка. — Я — новая мо-
ДѲЛЬ.. •
Кто-то за спиной Эли хохотнул. А Про¬
фессор демонстративно дернул плечом:
— Вокруг одни модели. И все — Элки.
— А почему у Электроника не может быть
нового друга? — громко спросила Майя
Светлова.
Она протянула Электроничке руку, уса¬
дила ее на скамейку рядом с собой.
— Почему не может? Может! — согла¬
сился Сергей и подвел Электроника к бас¬
кетбольной площадке. — Мы тебя ждали
полдня.
Пока Элек развлекался скоростным бе¬
гом, восьмой «Б» принял решение ехать в
лагерь труда и отдыха, которому присвое¬
но новое название — «Электроник». А раз
едешь в «Электроник», то не оплошай, при¬
думай заранее себе дело.
— Смотри! — сказал Сергей Элеку.
На асфальте во всю площадку был на¬
чертан мелом квадрат — схема какого-то
большого города. Переплетение улиц,
кварталы домов, пустоты площадей, въез¬
250
ды и выезды из квадрата... Во всем этом
сложном чертеже, как бы увиденном с
борта самолета, взгляд Электроника сра¬
зу уловил знакомую схему микроскопи¬
ческого модуля — ячейки электронной
машины.
— Годится для супермашины? — спро¬
сил Сыроежкин, оглядываясь на прия¬
телей. ' *
Будущего монтажника так и распирало
чувство гордости.
— В принципе годится, — согласился
Электроник, оценивая модуль. — Но чем
меньше элементов, тем лучше. Комбина¬
ция из одного элемента сколько дает ва¬
риантов? — спросил Элек автора будуще¬
го модуля.
— Один, — отозвался автор.
— А из пяти?
Сергей пожал плечами.
— Сто двадцать, — сосчитал Корольков.
— А из двенадцати?
Этого не знал даже Профессор.
Ответила с места Электроничка, и
всех поразила произнесенная ею цифра:
479001600. Почти полмиллиарда! Всего
из двенадцати разных линий, кружочков,
точек! А в квадрате Сыроежкина их де¬
сятки...
— Зачем все усложнять? — поинтересо¬
вался Элек, прикинув про себя огромный
объем будущей работы. — Давайте новую
технологию! Давайте новые идеи!
Ребята разом загалдели, и чуткое ухо
Электроника уловило во всеобщем шуме
251
голос каждого. Каждого распирало жела¬
ние сделать открытие.
— Значит, я устарел, — заметил вслух
Элек. — Вам нужен супер, на который
уйдут годы и годы труда*
— Что ты! — закричали монтажники. —
Этот супер только для тебя, для черновых
расчетов.
Пока мальчишки приставали к Элу, де¬
вочки подружились.
Рядом какая-то первоклашка рисовала
смешных человечков под всем известную
песенку: «Точка, точка, запятая... Ми¬
нус — рожица кривая...» Майя и Эля пере¬
глянулись и принялись заполнять мелом
пустые места в чертеже Сыроежкина.
— Сколько выйдет человечков из этой
«скакалки»? — спросила Майка. — Всего-
то шесть символов!
— Четверть миллиарда, — отозвалась
сразу Элечка. — Самых разных...
Майка рассмеялась: каких только чудо¬
вищ не изобразила ее новая подруга! Круг¬
лые, квадратные, многоглазые, руконо¬
гие — казалось, все описанные в фантас¬
тике инопланетяне были собраны из обыч¬
ных точек, палочек и одного огуречка!
— Что вы делаете? — крикнул Сыроеж¬
кин, подбегая. — Что за рожи? Нароч¬
но, да?
— Это комбинации из твоих элемен¬
тов, — пояснила Майка.
— Человеки, — подхватила Электроничка.
Лицо изобретателя на мгновение стало
нечеловеческим.
252
— Они испортили мой супер, — пробор¬
мотал он растерянно.
— Вот она — супер! — Элек указал на
Электроничку. — Настоящий супер.
— На жидких кристаллах, — подтверди¬
ла девочка-спортсменка. И протянула руку
Сереге.
Тот машинально пожал ладонь Эли.
— Ну и ледышка! — пробормотал он.
Остальные тоже пожали ладонь и поди¬
вились ее прохладе.
— Сам ты ледышка! — парировала Май¬
ка. — В здоровом теле здоровый дух!
— А что такое задавака? — спросила
Эля.
Вовка Корольков смутился и уставился в
пустые школьные окна.
Майка подскочила к нему:
— Это ты сказал «задавака»?
— Я не сказал, я подумал, — сознался
Профессор.
— Ты хотел обидеть мою подругу? Или
меня?
— А что такое зануда? — спросила спо¬
койно Электроничка.
На этот раз покраснел Сыроежкин.
— Она что, угадывает мысли? — шепо¬
том обратился он к Элеку.
— Возможно, угадывает, — подтвердил
Электроник. — У нее феноменальная чув¬
ствительность .
Сыроежкин недоверчиво посмотрел на
Элечку:
— Угадай, модель, что я сейчас поду¬
маю.
253
— Иди домой, такая... сякая... балбес-
ка, — прочитала девочка по едва замет¬
ным движениям его губ. — Что такое бал-
беска?
Светлова возмутилась. ^
— Это уже слишком, Сыроежкин! —
вспыхнула она. — Сейчас же извинись!
— Извини, — сказал Сергей новой зна¬
комой Электроника. — Я не нарочно. Про¬
сто так...
— Опасная особа! — заметил вполголоса
Смирнов Профессору.
— Обычная телепатка, — констатировал
Профессор.
Почему-то никто из мальчишек не изъ¬
явил больше желания, чтобы Эля угадыва¬
ла их мысли. Лишь Макар Гусев, у которо¬
го в голосе царила каникулярная пустота,
от души стукнув ногой по мячу, крикнул:
— Здорово, Элка! А не сгонять ли нам,
братцы, в футбол?
— На старт! — спокойно и твердо отве¬
тила ему Электроничка.
И так посмотрела на Макара, что он
надолго запомнил мрачновато-правдивый
взгляд ее больших темных глаз...
Никогда еще не испытывал Макар столь¬
ко унижений от обыкновенного футбольно¬
го мяча.
Сам виноват — вызвался защищать во¬
рота.
С виду все обычно: пятеро подростков
гоняли по площадке мяч, передавали его
друг другу и били в одни ворота. Не каж¬
дый наблюдатель отличил бы среди игро¬
254
ков девчонку с «хвостиком». Но когда мяч
попадал именно к ней, Макар внутренне
напрягался.
Первый гол Эли он не заметил. Просто
не увидел мяча и решил, что тот от силь¬
ного удара перелетел через металлическую
решетку, отгораживающую площадку от
двора. «Принеси, Рэсси!» — попросил Ма¬
кар, и тут все засмеялись, а Рэсси вырази¬
тельно гавкнул. Макар оглянулся: гол!
Когда мячом завладела эта новенькая, на
голкипера обрушилась серия мощных уда*
ров. Вратарь бросался на летящий мяч и,
вынимая его из сетки, не понимал, как он
там оказался. «Гол! Гол! Гол!» — кричала
Майка, и ей вторил громким лаем пес.
Теоретически Макар знал, что можно
взять любой мяч. Но не успевал сообра¬
зить, куда бросаться: он только слышал
свист и нелепо метался в воротах. А ког¬
да мяч, посланный снова Элечкой, слегка
задел его по волосам, Макар ощутил в го¬
лове легкий звон.
— Пенальти каждый забьет! — крикнул
он, раздосадованный неудачей. — Становись!
Элечка встала в ворота.
— Сейчас узнаешь наших! — похвастал
Макар.
Он отмерил шагами одиннадцать метров,
разбежался и ударил по мячу.
Мяч оказался в руках у вратаря.
— Так ему! — крикнула Майка. — Да¬
вай, Элечка!
Тут Макар с такой силой ударил по мячу,
что чуть не развалилась новая кроссовка.
255
Но вратарь в немыслимом прыжке выби¬
ла мяч из верхнего угла ворот. Игроки на
площадке пришли в крайнее возбуждение,
принялись пулять по воротам с любого рас¬
стояния. Вратарь каждый раз оказывалась
в нужном месте, мяч словно прилипал к ее
рукам. А когда Элечке надоела мелкая суе¬
та на поле, она пробила от ворот свободный.
Мяч взмыл вверх и исчез из виду.
По знаку вратаря Рэсси стартовал с пло¬
щадки и вернул мяч откуда-то из-за обла¬
ков. Макар так и остался стоять с задран¬
ной головой. Слава капитана сборной по
футболу улетучилась в весеннее небо.
Все радостно хлопали новенькую по пле¬
чу, а она даже не улыбнулась.
Майя отозвала в сторону Электроничку.
— Послушай, ты робот? — сказала она
почти утвердительно.
— Да, я робот.
— Я сразу догадалась, — улыбнулась
Майка. — А они нисколечко не поверили.
— Почему не поверили? — спросила Эля.
— Понимаешь, — Майя нагнулась к ее
уху, — мальчишки так устроены. Они ве¬
рят только себе и во всякую разную чепу¬
ху. Мы им еще покажем!
— Кто — мы? — уточнила Электроничка.
— Мы, девчонки. — Майя внимательно
взглянула в глаза новой подруги. — По¬
едем с нами в пионерлагерь! Ты согласна?
— Мы, девчонки, — повторила Эля и
ответила подруге: — Согласна.
Они обменялись ритуальными знаками:
коснулись указательным пальцем губ, под-
9 Е. Вѳлтистов 257
«Новые приключения Электроника»
прыгнули на месте, покачали головой. Что-
то очень важное отныне связывало их!
— Мы сумеем постоять за себя! — реши¬
тельно произнесла Майя.
— Постоять за себя? %— эхом вторила
Элечка. — Значит, ты постоишь за меня?
— Да, — кивнула Майя. — А ты — за
меня!
— Мы, девчонки?
— Мы, девчонки!
Электроничка давно поняла, что Майя
очень правдивая и смелая, в обиду подру¬
гу не даст. «Пожалуй, мне повезло, что я
буду учиться у девочек», — решила она.
А Майя вспомнила, что когда-то она
шутливо попросила профессора Громова
подарить девчонкам Электроничку. И вот,
пожалуйста — Элечка рядом с ней. Та¬
кая сильная, такая необыкновенная. Май¬
ка была готова сама забить гол Макару,
но пока она этого не умела.
Подруги переглянулись и тихими голо¬
сами подхватили выпорхнувшую из откры¬
того окна мелодию, закружили по зеленой
траве.
— Поезжайте, поезжайте в лагерь! Я —
за! Я уже дал согласие! — азартно говорил
профессор Громов Электронику и Электро-
ничке.— Там вы будете среди своих.
— Ия решу свою задачу? — спросила
Эля.
— Там сколько угодно девчонок и маль¬
чишек. Мальчишек мы знаем — они на все
258
способны. Верно, Элек? — Громов улыб¬
нулся, вспоминая прошлое. — А вот де¬
вочки... Надеюсь, Электроничка, ты подру¬
жишься с ними.
— Мы, девчонки, покажем себя! — ре¬
шительно сказала Эля и подняла над голо¬
вой крепко сжатый кулачок, демонстрируя
их с Майей клятву.
«Самое удивительное в яайнах то, что они
существуют», — произнес про себя Элек¬
троник слова английского писателя Честер¬
тона. Посмотрев на решительную позу де¬
вочки, он тихо спросил Громова:
— Почему она не умеет смеяться?
— Ты знаешь, смех не рождается сам по
себе, — задумчиво произнес профессор. —
Я рад, что ты обратил на это внимание.
Значит, ты ей поможешь?
— Помогу.
Чуткий слух Эли уловил этот диалог. Она
пожала плечами.
— А человек должен обязательно улы¬
баться? — И она украдкой взглянула на
себя в зеркало.
— Время от времени, — сказал с улыб¬
кой профессор.
— Когда смешно, — добавил Элек.
Элечка тряхнула головой, подскочила на
месте.
— На старт! — крикнула она. — Вперед,
за смехом!
Громов выскочил на середину комнаты,
замахал отчаянно руками:
— Тихо! Всем оставаться на местах!
Но Элечка не собиралась никуда бежать.
®* 259
— Я пошутила, — сказала она.
Ни тени улыбки не мелькнуло на ее
лице.
— Хватит шуток! — Громов опустился в
кресло. — Мне надоело б^іть отцом беглых
роботов! Впрочем, — спохватился он, —
шутите сколько угодно. Только без особо¬
го риска...
Он оглядел своих непоседливых умных
детей. Завтра у них новый день, новые ис¬
пытания. Пора проиграть все возможные
ситуации. В общих чертах такой крупный,
такой авторитетный в научном мире эрго¬
лог, как Громов, представлял себе будущее
Электронички. «Эргон», как известно, зна¬
чит по-гречески «работа», а «эрголог» по
современному — «роботопсихолог».
— Итак, — начал эрголог беглых робо¬
тов, — ваша цель должна быть вам абсо¬
лютно ясна...
— Я буду иногда прибегать за советом, —
сказала на прощанье профессору Элечка.
МЫ, ДЕВЧОНКИ
Самый несчастный человек в первые дни
работы лагеря — дежурный. Нет, не шум¬
ная суета, не неожиданные вопросы, не без¬
мерный ребячий энтузиазм ложатся тяж¬
ким грузом на плечи дежурного. Синяки
и царапины, перепутанные вещи, подго¬
релая каша, колики в животах, коллек¬
тивный приступ ночного смеха и тайные
одинокие слезы под подушкой — это обыч¬
260
ные мелочи, легко преодолимые труднос¬
ти. Самое страшное для дежурного по ла¬
герю — брошенные на произвол судьбы оди¬
нокие родители.
— Лагерь «Электроник», — ежеминутно
отвечает по городскому телефону дежурный
врач. — Коля Синицын? Как же, знаю
Колю — здоровяк, силач, футболист.
— !!! •
— Нет, у него не бледное лицо. Утрен¬
няя температура тридцать шесть и шесть.
— ???
— Нет, не надо приезжать. Я передам
ему от вас привет.
Следующая мамаша прорывается, едва
трубка коснулась рычага.
— Жива, здорова, температура нормаль¬
ная, — меланхолично сообщает врач. —
Нет, фрукты они получают в достаточном
количестве, полный набор витаминов.
А конфеты мы просим не присылать...
Прибавит в весе ваша девочка, не беспо¬
койтесь, пожалуйста...
Доктор рассеянно посмотрел, как катит¬
ся по безоблачному небу золотой шар со¬
лнца. Взбежать бы, пользуясь тихим ча¬
сом, по крутобокой чаше небес, забить бы
огненный пенальти в сетку звезд!..
В следующую минуту врач уже читает
вслух меню:
— Завтрак... Обед... Полдник... Ужин...
В целом это получается три тысячи двес¬
ти семь калорий на каждого! Что, мало?
Вы когда-нибудь, гражданка, видели ка¬
лорию? Так вот, он их лопает более трех
261
тысяч! Причем без добавок. Этими кало¬
риями слона можно раскормить!
Почему все родители так заботятся о ка¬
лориях и температуре и ни один не спро¬
сит, какую книгу читали дети на ночь,
сколько голов забил их сын, какие цветы
поливала утром дочь? Неужели они забы¬
ли, как сами иной раз скрывались в кустах
от всех взрослых, в том числе и от докуч¬
ливых родственников?
Но самые беспокойные мамаши не огра¬
ничиваются телефонными звонками. Они
штурмуют лагерные ворота, пытаются про¬
лезть с кульками в дыру в заборе. У во¬
рот дает справки дежурный врач, а вдоль
ограды скользит молчаливой тенью чер¬
ный лохматый пес. Два зеленых глаза со
скачущими молниями оберегают нейтра¬
литет границы.
Однако одна мама узнала пса: «Рэсси, ко
мне!» Она протянула ему сверток с лаком¬
ствами, назвала отряд и фамилию своего
чада: «Вперед, Рэсси!» К удивлению осталь¬
ных родительниц, грозный пес безмолвно
повиновался приказу.
— Это Рэсси, — объяснила технически
грамотная мама. — Он служит человеку и
может быть обыкновенным псом.
В тот вечер Рэсси отнес немало посылок
и записок, пока его не застал за этим не¬
благовидным занятием Электроник.
— До чего ты дошел, Рэсси, — сказал
позже, в отсутствие родителей, Эл. — Тас¬
каешь конфеты, вместо того чтобы узна¬
вать тайны мироздания...
262
Рэсси бросил контрабанду и занялся ми¬
розданием. Но слова чьей-то мамы о пре¬
вращении в обыкновенного пса еще долго
преследовали его.
А врач не выдержал и вывесил на воро¬
тах заметную издали табличку:
КАРАНТИН
Слово вроде не страшное, но могущест¬
венное. У забора сразу стало пусто.
— Карантин от чего? — спросил Рости¬
слав Валерианович, преподаватель физ¬
культуры, исполнявший обязанности на¬
чальника лагеря.
— От всего, — пояснил кратко врач.
— Я должен знать, подписывая при¬
каз, — уточнил принципиально Ростик. —
Корь? Свинка? Коклюш?
— От родителей! — не выдержал доктор.
— Здорово ты это придумал! — усмехнул¬
ся Ростик и подмахнул приказ. — После
чая — все на тренировку!
Врач еще раз осмотрел ребят. И не на¬
шел в них ничего, кроме загара, здоровья
и озорной таинственности в глазах.
— Здравствуйте, Карантин Карантино-
вич, — приветствовал его какой-то насмеш¬
ник из старшего отряда.
— Подежуришь на кухне или сделать
укол? — спросил врач, оглядывая здоро¬
вяка.
— Конечно, укол! — радостно реагиро¬
вал здоровяк.
— Иди забей гол! — усмехнулся доктор.
263
Элечка выскользнула из палаты на рас¬
свете.
Ее волновало таинственное рождение
утра...
Солнце еще не встало, чно Эля ощущала
за далеким бугром горизонта его струящие¬
ся теплые лучи. Трава и листва умылись
росой, сбрасывая темные краски ночи, на¬
ливаясь изумрудным зеленым цветом. Де¬
вочка слышала, как ворочаются в гнездах
птицы, как сопят под елками ежи, как кто-
то скребется под землей. Десятки живых
сердец бились вокруг, и каждое отзывалось
в Электроничке радостью новой жизни. Но
не было пока сигнала петь, прыгать, бе¬
гать, летать — словом, не было еще всеоб¬
щей побудки природы.
Элечка обладала удивительной чувстви¬
тельностью. Она анализировала фотонный
состав разных участков неба. Расшифро¬
вывала первые вскрики птиц. Видела на¬
сквозь сложные биомеханизмы пчел, мух,
стрекоз, муравьев и прочей мелкоты. Про¬
гнозировала погоду на каждый ближайший
час. Все эти острые ощущения, однако, не
складывались у Элечки в общую картину
летнего утра, и она чувствовала себя рас¬
терянной.
«В чем дело? — спрашивала она себя. —
Я вижу, как дышит дерево, как растет
трава, как розовеет понемногу высокое об¬
лако. Но я лишь фиксирую их состояние,
не понимаю, чем утро лучше ночи. Я та¬
кая же бодрая, как обычно, и утренняя
свежесть для меня лишь цифры темпера¬
264
туры, влажности и давления. Что же но¬
вого в новом утре?»
Чувство растерянности не проходило.
«А может, я просто неживая?»
От этой мысли ее охватила электричес¬
кая дрожь. Эля больше не хотела оставать¬
ся в одиночестве. Она вложила два пальца
в рот и лихо, по-разбойничьи свистнула.
Тотчас распахнулись' двери голубого до¬
мика, и на веранду выбежала великолеп¬
ная Элечкина команда: Майя, Кукушкина,
Света, Лена и Бублик.
— Ты звала нас? — выпалили девчонки,
протирая спросонья глаза.
— На старт! — скомандовала Элечка, и
девчонки соскочили с веранды, встали ря¬
дом с вожаком. — Бегом марш!
И вот они бегут за Элечкой по мокрой по¬
ляне, продираются сквозь сыплющий гра¬
динами воды орешник, несутся по росисто¬
му мягкому лугу. Взбираются по косогору
вверх и сталкиваются лицом к лицу с ог¬
ненным солнцем.
Стихли вопли, восторги и визги. Девоч¬
ки несмело взялись за руки, закружились
на зеленом холме. Издали они казались ро¬
зовыми птицами, готовыми вот-вот взлететь.
Отсюда, с вершины холма, Элечка видела
совсем иной, чем прежде, мир. Мир цвет¬
ной, пестрый, меняющийся в свете солнеч¬
ных лучей. И она вместе с подругами была
частью этой бесконечной, разнообразной
природы.
— Мы, девчонки, — негромко сказала
Эля.
265
И остальные повторили за ней магичес¬
кие слова, присели на корточки в кружок,
зашептали что-то, низко склонив лохматые
мокрые головы.
Если бы мальчишки услышали, что бор¬
мочут девчонки, они бы очень удивились
таким странным словам.
— Я никогда не влюблюсь в Сергея Сыро¬
ежкина, — шепотом начала Электроничка.
И подруги, обмирая от страха, непонят¬
ного волнения и всей таинственности ри¬
туала, тихонько, дружно подхватили:
— Ни-ког-да!
— Я никогда не влюблюсь в Макара Гу¬
сева.
— Ни-ког-даІ
— Я никогда не влюблюсь в Витьку
Смирнова.
— Ни-ког-да!
— Я никогда не влюблюсь в Профессо¬
ра... то есть в Вовку Королькова.
— Ни-ког-да!
— Я никогда не влюблюсь в Чижикова-
Рыжикова.
— Ни в Чижикова! Ни в Рыжикова! Ни-
ког-да!
Если бы мальчишки узнали, что сама
заводила девчачьей компании не понима¬
ет до конца смысла тех слов, которые она
произносит, не знает, как бережно обра¬
щаются люди с важными в жизни поня¬
тиями, — словом, не понимает, что гово¬
рит, мальчишки бы не обиделись на нее.
Но здесь, на поляне, собрались не про¬
сто болтушки, здесь была боевая спортив¬
266
ная команда. Капитаном ее единодушно
избрали Электроничку. Когда это случи¬
лось, Элечка на секунду задумалась, спро¬
сила:
— Но почему именно я?
Ей ответили:
— Ты самая спортивная...
— Ты, Элечка, знаешь все правила...
— И научишь нас...*
Все это привело Элечку к решению
сложной задачи — как ей быть: командо¬
вать или не командовать людьми?
— Я согласна, — сказала она. — Но я
буду по-прежнему учиться у вас.
И тут Майка, выдвинувшая Электронич¬
ку в капитаны, произнесла совершенно не¬
понятную для подруги, не предусмотрен¬
ную договором формулу:
— Я никогда не влюблюсь в Электро¬
ника!
Команда растерялась, потом опомнилась,
уставилась на капитана.
Электроничка встала, и все увидели в
ней настоящего капитана.
— Ни-ког-да! — отчеканила капитан дев¬
чонок. И сформулировала свое решение: —
Пусть мальчишки влюбляются сколько
угодно в нас, когда мы выиграем игру...
Если бы мальчишки слышали все это...
они бы поняли, что девчонки, по своему
обыкновению, затеяли с ними игру. Игру
конечно же не в абстрактные понятия, не
в символы, даже не в личные пережива¬
ния. В игру, в которую с детства влюбле¬
но все человечество, — в ВО-ЛЕЙ-БОЛ.
267
Ни для кого в лагере не было секретом,
что девчонки решили побить мальчишек.
Побить, конечно, не в буквальном смысле
слова. Все понимали, что речь идет о чест¬
ном поединке между шестеркой Электро-
нички и шестеркой Электроника.
Истина была совсем рядом — на спортив¬
ной площадке. Стоило только посмотреть,
как тренируются здесь две знаменитые ко¬
манды во главе со своими капитанами —
Электроником и Электроничкой.
Для игроков и болельщиков время после
тихого часа до ужина — самое веселое, са¬
мое азартное. Солнце, не такое жаркое, как
днем, приятно пригревает спортгородок,
окруженный высокими соснами. Спортсме¬
ны в нарядной форме выбегают на площад¬
ку танцующим шагом; кажется, что они
собрались на прогулку; никто не думает,
что через минуту белые трусы будут в пят¬
нах от песка и толченого кирпича. Свис¬
ток судьи — и мышцы наливаются силой,
все на волейбольном поле приходит в дви¬
жение. Слышны только гулкие шлепки по
мячу.
Самые яростные поединки других ла¬
герных команд похожи на классический
балет в сравнении с разминкой команды
Электроника. Вот ее состав: Электроник,
Сыроежкин, Корольков, Гусев, Смирнов и
Чижиков-Рыжиков. Возле этих тигров по
своей чудовищной силе, львов — по бы¬
строте и прыгучести, леопардов — по гра¬
циозности и коварству всегда замедлял
шаг Ростик. Бросив испытующий взгляд
268
на питомцев, Ростик обычно изрекал зна¬
менитую заповедь основателя олимпийско¬
го движения барона Пьера де Кубертена:
«О спорт, ты — мир!»
Возле девчонок физрук лагеря произно¬
сил другую истину великого олимпийца:
«Главное не победа, а участие». Когда же
Электроничкд. била по мячу, он на мгно¬
вение замирал и следйл за мячом одним
глазом: не лопнул ли... Ростик знал, что
авторитет Элечки на спортплощадке был
настолько велик, что девочки решили со¬
здать почетный клуб Электронички. В клуб
принимались те, кто больше всех набрал
очков. В клуб были приняты: Майя, Зоя
(Кукушкина), Бублик, Лена и Света.
Электроничка объявила своим, что они
будут «королевами воздуха». Поначалу
предложение обрадовало девочек своей ка¬
жущейся легкостью: кто не играл в детст¬
ве во дворе, на даче, в пионерлагере в во¬
лейбол! Ну, потренируются как следует —
станут и королевами. Но волейбол оказал¬
ся строгой спортивной дисциплиной, точ¬
нее — самодисциплиной для каждого.
Самые рослые — Майя и Зоя — были
определены в нападающие. Нападающие,
как известно, должны обладать высокой
прыгучестью, бить сверху вниз по мячу
и не терять ни на минуту самообладания.
Кроме зарядки, будущие бомбардиры тре¬
нировались в прыжках в длину и высоту,
беге с барьерами, настольном теннисе, ме¬
тании молота и гранаты. На ветвях дере¬
вьев вокруг дома девочки подвесили раз¬
269
ноцветные тряпки. Когда Майка подска¬
кивала с разбега, она почему-то вздыхала
и с серьезным лицом била ладонью по тряп¬
ке; удар у нее получался прямой, корот¬
кий и сильный. Кукушкина при подскоке
повизгивала, вертела головой и наносила
косые, коварные удары. Ее визг действо¬
вал на нервы соперников. Бублик и Лена —
те самые девочки из одного дома, которых
когда-то познакомил заочно Электроник, —
не могли ни минуты прожить друг без дру¬
га. Были они обе крепкие, кругленькие и
отчаянно смелые. На мяч кидались дерз¬
ко, иногда даже вслепую, причем обе ра¬
зом. Прирожденные защитники! Бублики!
Эля оценила самоотверженность своей
команды. Однако до королев воздуха им
еще далеко.
— Будем перестраивать тело! — реши¬
тельно сказала капитан команды. — Надо
выровнять осанку!
— Перестраивать так перестраивать! —
дружно согласились Бублики, понимая, что
от чрезмерных занятий уроками они поте¬
ряли за зиму спортивный вид.
Для перестройки были предписаны ут¬
ренний кросс по пересеченной местности,
езда на велосипеде, лазанье по канату,
марш-броски, преодоление полосы препят¬
ствий, тройные прыжки, гимнастика на
снарядах, плавание. Девчонки с восторгом
приняли нагрузку. Тем более что трениро¬
вала их сама Электроничка.
Во время тренировок Бублики сделали
массу открытий. Во-первых, они обе обо¬
270
жают Электроника, который их подружил
и заставил заново пересмотреть прожитую
жизнь. Нет, это не значит, что они изме¬
няют девчачьему племени, — просто дол¬
жен быть у них какой-то идеал... Во-вто¬
рых, Бублики обнаружили в себе массу
слабостей и провозгласили: «Долой сла¬
бости!» Например, раньше они любили по¬
валяться и понежиться в постели, много
думали о своей персоне, но ничего не де¬
лали существенного для того, чтобы само¬
утвердиться в жизни. Что касается спор¬
та, то они просто избегали его под видом
чрезмерной занятости. В-третьих, теперь,
когда наконец подруги поняли всю важ¬
ность непробиваемой защиты в волейболе,
они решили овладеть еще и мастерством
бомбардира, гасить мяч не хуже, чем Майя
и сама Элечка...
Позже всех на площадке появилась ху¬
денькая и беленькая Света и как-то не¬
заметно стала центром всей игры. Света
не бросалась в глаза болельщикам своими
прыжками, но она точно угадывала полет
мяча, вовремя становилась на его пути и,
почти не оглядываясь, направляла подру¬
ге. Во всякой игре есть такие бескорыст¬
ные трудяги, которые стараются сделать
для команды все возможное: принять мяч
сверху и снизу, вынуть из мертвой зоны,
перекинуть через голову, задержать на
мгновение на кончиках пальцев, пока не
подпрыгнет бомбардир, точно вложить
ему в руку для удара. Света оказалась не¬
заменимым дирижером атак. Единствен-
271
ное, что она позволяла себе в игре, это ле¬
гонько коснуться плеча подруги, которую
слишком гипнотизировал мяч, шепнуть ей:
«Не дрожи коленками!» Совет действовал
безотказно. ,
Элечка нашла талантливого игрока в пус¬
том коридоре за шкафом. Она сразу поняла
по тихим всхлипам, что человека обидели,
спросила: «Что с тобой? Тебе помочь?» Све¬
та молча покачала головой. Слезы катились
по ее щекам, и Эля впервые убедилась, что
знак «нет» не означает категоричного отка¬
за в помощи.
Света К. — та самая школьница, кото¬
рая написала письмо о героях телефильма,
в том числе похвалила Сыроежкина и по¬
лучила ответ от Электроника. Света опоз¬
дала на два дня в лагерь и никого не знала
в своем отряде. Она обрадовалась, что бу¬
дет отдыхать вместе с настоящими Элек-
троником и Сыроежкиным и рассказала о
своем заочном знакомстве. И вот как-то Све¬
та услышала из-за прикрытой двери тай¬
ный разговор: девчонки давали клятву, что
не примут новенькую задаваку ни в одну
игру. Подговорила всех Нина, которой по¬
чему-то не понравилась Света. Она и назва¬
ла ее задавакой.
— Вот ия, — сказала Света, входя в па¬
лату. — Надеюсь, вы пошутили?
— Она еще подслушивает! — возмути¬
лась Нина. — Нет, мы не пошутили. Иди
жалуйся своему Элеку! Или Сергею.
По интонации голоса Света догадалась, что
Нине тоже нравится быть рядом с Элеком и
272
Сыроежкиным. Быть может, как и ей, Нине
более понятен и симпатичен Сергей — он та¬
кой сметной. Ну и что тут особенного, если
две девчонки краем глаза наблюдают за
одним мальчишкой? Кто не сходит с ума по
киноартистам? Главное, что киногерои ока¬
зались не выдумкой, а живыми мальчиш¬
ками. Это не каждый день случается.
Улыбка исчеГзла с лица Светы, она по¬
краснела, нагнула голову.
— Никому я жаловаться не буду, — про¬
изнесла новенькая.
— Можешь написать еще одно письмо за
подписью «Света К.», — иронично отозва¬
лась Нина.
А девчонки подхватили:
— Света К., Света К... современный стиль
письма!..
И тут Света поняла, что Нина — лидер
в этой палате. Вон девчонки даже подпо¬
ясываются, как она, красными поясками.
И прически у них модные. А она лохматая-
прелохматая.
Света умела быть в центре любой компа¬
нии. Но достигала она этого по-своему: если
и высмеивала кого-то, то мягко, справедли¬
во, без всякой ответной обиды.
Не может быть в одной палате двух ли¬
деров. Новенькая под смешки девочек уда¬
лилась. А в коридоре почувствовала себя
совсем одинокой. Хорошо, что девчонки не
видели ее.
— Переходи к нам, — предложила Элек¬
троничка, выслушав немного бессвязный
рассказ Светы.
273
Элечка давно усвоила, что нельзя нико¬
го обижать без всякой причины. Наверня¬
ка так бы поступила и Майя, увидев пла¬
чущую девчонку.
— Разве я виновата, что мне нравится
Сергей? — вздохнула Света.
— Конечно, не виновата, — поддержа¬
ла Элечка. — Мне тоже нравится Сергей.
И Электроник, — добавила она.
Света вытерла слезы, решилась на отча¬
янное признание:
— Откуда я знаю... может, я еще полюб¬
лю его... Разве я виновата?
— Полюблю? — Девочка с несмеющими¬
ся глазами в упор смотрела на Свету. — Что
такое любовь?
Света вспыхнула, махнула рукой: разве
так просто, в коридоре объяснишь? Она и
сама-то толком не знала.
А Элечка догадалась, что это очень важ¬
ное для человека состояние, если оно вы¬
зывает и слезы и улыбку. Она запомнила
новое слово, решительно сказала:
— Мы принимаем тебя в игру.
В ту ночь, когда Света перебралась в па¬
лату волейболисток, и родилась шутливо¬
серьезная клятва о том, как победить ко¬
манду Электроника.
Девчонки по косточкам разложили маль¬
чишек и решили не отвлекаться на разного
рода неприятности и пустяки вроде влюб¬
ленности.
Света первая произнесла громким шепо¬
том знаменитую фразу: «Я никогда не
влюблюсь в Сергея Сыроежкина». И Май-
274
ка ничего ей не возразила, наоборот —
поддержала новую подругу: «Ни-ког-да!»
Все остальные девчонки на мгновение
притихли, а потом возликовали: «Ни-ког-
да!» Вот это настоящая солидарность, без
всяких там вздохов, слез и глупой рев¬
ности.
И Электроничка, которая прислушива¬
лась к подругам, согласилась, что все силы
надо отдать победе.
Света оказалась незаменимым игроком
в центре площадки. Мяч словно сам стре¬
мился попасть в ее руки. А вокруг были
понимающие каждый ее жест подруги.
— Видишь, какой она талант? — сказа¬
ла однажды Эля Нине.
— Талант? — Нина пожала плечами. —
Это просто Светка, и больше никто.
— Ты обидела человека! — сказала Эля,
не уточняя ничего.
— Человека? — Нина презрительно за¬
смеялась. — Тоже мне учителка нашлась!
— Черствяк! — сказала ей Майка. —
Учти, за Светку мы — горой!
— Я буду изучать тебя! — честно пре¬
дупредила Нину Электроничка. — Пока не
пойму, почему ты такая.
— Что ж, изучай, пожалуйста, — отве¬
тила Нина и удалилась горделивой поход¬
кой. — Я не Светка! — крикнула она,
оглянувшись. — Я не пожалуюсь.
Элечка и Майя долго смотрели ей вслед.
Они не знали, что Нина расспрашивала
потом подруг, что такое «черствяк», пока
ей не объяснили, что это засохший, чер-
275
ствый хлеб. Только тогда Нина обиделась
и задумалась, зачем ее будут изучать...
...Команду Элечки узнавали не только на
спортплощадке.
Утром, после завтрака, когда отряды
с песнями шли в поле трудиться, эта ко¬
манда первая совершала марш-бросок на
свое рабочее место. Многоскоком — с ноги
на ногу — сбегали по лесной тропе. Пры¬
гали через канавы, через плетень. Ползли
по-пластунски под кустами. Бросали кам¬
ни через овраг. На полной скорости вры¬
вались на поле, мгновенно расхватывали
лопаты и тяпки. И вот звенит командир¬
ский голос над цепочкой работающих:
— Не дрожать коленками! Долой сла¬
бость! Выровнить осанку!
Элек заметил про себя, сколько новых
команд, помимо знаменитого призыва «На
старт!» появилось у Элечки. К его удив¬
лению, в ответ на каждый грозный окрик
капитана раздается дружный смех ее дев¬
чат.
Конечно, мальчишки сразу уловили, что
девчонки перестали обращать на них вни¬
мание. Но они не придали этому особого
значения. Мальчишки тоже усиленно тре¬
нировались.
НОЧНАЯ ПРОГУЛКА РОБОТОВ
По ночам, когда пионерлагерь затихал,
Электроник и Электроничка совершали
прогулки по окрестным местам.
276
Однажды, когда Элечка уже лежала на
постели, в окне появилась лохматая голо¬
ва мальчишки.
— Чего лежишь? — спросил шепотом Эл
и предложил: — Пойдем подышим свежим
воздухом.
— Свежим воздухом? — переспросила,
поднимаясь, Электроничка. — Зачем?
— Так принАто у людей, — пояснил
Электроник.
И она приняла предложение.
До сих пор Элечка не знала, что делать
по ночам, когда подруги спят. Она лежа¬
ла с открытыми глазами и представляла
тот огромный, сложный мир, в котором она
очутилась. Зачем она здесь — маленький
спортивный робот, изобретенный пусть даже
самим гением профессором Громовым, —
зачем? Чтобы тренировать девочек? Пожа¬
луйста — она готова заниматься и ночью,
но с наступлением темноты ее подруги, по¬
шушукавшись и посмеявшись над впечат¬
лениями дня, крепко засыпали. По мне¬
нию Элечки, это было неинтересно. Элечка
чувствовала себя ночью одинокой. У нее
не было двойняшки, которая видела бы за
нее сны...
И вот, как и при первом знакомстве, они
с Элеком выбежали на загородное шоссе.
Ночью мир открылся Электроничке со¬
всем-совсем другим. Над темным забором
леса повис серп луны, отражавший лучи
невидимого солнца. Фиолетовый пар клу¬
бился над болотами. Равнины заливала
белая пена тумана. Обострились все запа¬
277
хи — леса, полей, спящих цветов. Све¬
тили, отражаясь в глазах Элечки, звезды
Северного полушария. И туда, к звездам,
в таинственный иллюминатор луны, уво¬
дила путешественников * светлая ночная
дорога.
Они бежали на небольшой скорости, не¬
вольно подчиняясь неторопливому течению
ночи, и разговаривали.
— Что такое космос? — спросила Элеч¬
ка, вглядываясь в далекие звезды.
— Космос?
Элек кратко объяснил ей строение Все¬
ленной.
— Я никогда не была в космосе, — заме¬
тила Элечка вслух. — Я так хочу в космос.
— Ты обязательно полетишь в космос! —
уверенно сказал Электроник. — Не сего¬
дня, конечно...
— Не сегодня, — эхом отозвалась бегу¬
щая рядом девчонка. — Но я не видела
даже зимы.
— Скоро ты увидишь и зиму, и снег, и
лыжников. И сама прокатишься с горы.
— Я многого не видела в этом мире, —
продолжала жаловаться Элечка.
И перечислила: зверей и птиц, города и
страны, музеи и театры, моря и океаны,
книги и телепередачи, пустыни и джун¬
гли, фильмы и концерты, созвездия и га¬
лактики — все то, о чем она читала, слы¬
шала или догадывалась. На Электроника
внезапно свалилась гигантская программа
познания жизни, но, в какой последо¬
вательности ее осуществлять, он пока не
278
знал. В свете луны они были похожи на
серебряных астронавтов, спешивших на¬
встречу звездам.
— Со временем все узнаешь, — пробор¬
мотал Эл.
— Со временем? — переспросила Элечка,
и ему послышалась ирония в ее словах. —
Ты имеешь в виду какое время — земное
или наше, электронное?»
— И то, и другое.
Девочка внезапно остановилась, топну¬
ла ногой, и мальчишка, чуть было не на¬
летев на нее, остановился в сантиметре.
Кед Элечки придавил сандалию Элека, гла¬
за ее смотрели в его глаза.
— Скажи, кто я такая?
Это был самый сложный для Электрони¬
ка вопрос. И пока он вырабатывал десятки
определений, выбирая самое подходящее
для лунной ночи и осторожно высвобождая
из-под резинового кеда свою ногу, Электро¬
ничка, кажется, поняла ситуацию.
— Скажи, я действительно супер?
— Супер, — кивнул Элек. — Суперэлек-
троничка.
«Супер» было самое модное словечко в
лагере. Пошло оно от мальчишек. Теперь
не существовало просто Сергея, Витьки,
Макара, Вовки. Все — сплошные суперы.
Супергусев за обедом съедал две порции
супержаркого и, набравшись сил, забивал
в футболе суперголы. Суперсмирнов изу¬
чал в большую лупу супержуков, комаров,
муравьев, кузнечиков. Суперпрофессор син¬
тезировал на компьютере в комнате отды¬
279
ха новейшие произведения живописи.
А Суперсыроежкин, которому было пору¬
чено шефствовать над младшим отрядом,
совсем впал в детство: играл с малыша¬
ми во все игры, дурачился и смеялся без
конца.
Девчонки явно посмеивались над «супе¬
рами», хотя и виду не подавали, и это
первым уловил чуткий Сыроежкин. Вон и
Майка прошла мимо, не повернув головы.
И Кукушка нос в сторону дерет. Даже эта
замухрышка Светка — и та ни-ни, хотя и
писала когда-то ему: «Твоя Света К.». «Ну
какие же мы суперы, — сказал в сердцах
Сергей Электронику. — Мы стандартные,
даже суперстандартные». — «Мы все не¬
много устарели, — ответил ему Электро¬
ник. — А вот Элечка — супер...»
— ...Нет, я не супер, — сказала, топнув
ногой, Электроничка. — Я обыкновенная
новая машина. Учусь, как ты и советовал,
у подруг. На старт, Элек!
Они снова побежали к сверкающей вда¬
ли луне.
— Чему ты учишься у них? — поинтере¬
совался на ходу Эл.
— У Зои Кукушкиной — любопытству...
— Надеюсь, не к сплетням? — поиро¬
низировал Эл.
— Нет, не к сплетням. Она теперь дру-
ГЯЯ • 11
— Занятно, — усмехнулся Электроник,
вспоминая, сколько тревожных минут
доставляло им прежде «любопытство» Ку¬
кушкиной.
280
— У Светы — скромности и справедли¬
вости...
— Светка — классная девчонка! — со¬
гласился Эл.
— У Майи — правдивости и красоте...
— Слышал бы тебя Сергей, — усмехнул¬
ся Эл, но Элечка его не поняла.
— Даже у Нины, — продолжала Элек¬
троничка, — несмотря* на ее недостатки,
некоторой гордости...
Электроник присвистнул: мол, стоит ли
чему-то учиться у Нины? Он не знал одно¬
го эпизода.
Нина по-прежнему наговаривала девчон¬
кам на Светку. Смысл ее предупреждений
и намеков сводился к одному: не дружи¬
те со Светкой! Нина — красивая, подтяну¬
тая, всегда аккуратная — постоянно на¬
блюдала за Светкой и не могла понять, как
такая лохматая тихоня стала душой коман¬
ды. Конечно, Нина давно догадалась, что
Светка — прирожденный лидер, но это
было для нее загадочно.
И вот однажды Электроничка подсела на
скамью, где в одиночестве скучала Нина.
— Представь себя бабушкой, — напря¬
мик заявила Элечка.
— Я — бабушка? — Нина так и под¬
прыгнула на скамье.
— Да, ты — бабушка, — подтвердила
спокойно электронная девочка. — И ты рас¬
сказываешь внукам о своей подруге Светла¬
не, которая побывала на Марсе.
— Светка — на Марсе? — удивилась
Нина.
281
— Да, Светлана Ивановна первой из жен¬
щин высадится на Марсе, а ты будешь вспо¬
минать всю жизнь это лето...
Нина фыркнула и ушла. При встрече
со Светкой она пробормотала что-то вроде
«извини» и отвернулась. Гордость не по¬
кидала Нину, но она старалась пересилить
себя. И Элечка пришла к выводу, что она
почти решила задачу их примирения.
— А у Бубликов? — спросил Электро¬
ник, перебирая про себя команду соперни¬
ков. — Чему ты учишься у Бубликов?
— Восторженному отношению к тебе, —
спокойно ответила Электроничка.
Электроник от неожиданности чуть не
споткнулся.
— Чего-чего? — спросил он почти сер¬
дито.
Элечка взглянула ему в лицо, глаза ее
оставались серьезными.
— Бублики в тебе души не чают, как
они говорят, — пояснила Электроничка. —
Они очень рады, что нашли друг друга.
«Опять эти странные выражения, — по¬
думал Эл. — «Души не чают».
Он до сих пор получал письма от дев¬
чонок с самыми разными признаниями.
«Девчонки! Что и говорить — сумбурные
существа, что угодно напишут! А если
разобраться, все они ищут идеального
героя ».
Элек вспомнил некоторых своих коррес¬
понденток.
Светлана в зале выборгского Дворца куль¬
туры исполняет концерт Чайковского...
282
Оксана в Свердловске сочиняет стихи...
Марина в Нижневартовске играет с ма¬
лышами на улице...
Нина из Челнок-Аты зовет его провести
каникулы на Иссык-Куле...
Наташа и Лена из белорусского села за¬
нимаются плаванием, волейболом, ездой
на мотоцикле, лазают по деревьям...
Дженни из болгарского города Пловдива
в школьном зоопарке наблюдает за медве¬
жатами, рысятами, ужами, разной птицей...
Бланка с карандашом и альбомом бро¬
дит по Праге, делает зарисовки старого
города...
В Нагасаки мальчик Итиро и девочка
Марико играют в японский бадминтон —
ханэ-цуки, подкидывая деревянными па¬
лочками шарик с птичьими перьями —
хаго, и приглашают Электроника принять
участие в их школьном турнире.
Весь мир словно состоял из одних девчо¬
нок и мальчишек. И это было великолеп¬
но! Ведь никто не мог лучше них приду¬
мать самое необыкновенное в жизни.
Еще многих друзей припомнил бы Элек¬
троник, если бы не услышал странный во¬
прос:
— Скажи, а что такое любовь?
Теперь пришла очередь Эла внезапно
остановиться. Он внимательно оглядел
спутницу.
— Ну, ты даешь! — И бросился назад к
лагерю.
— Постой! — Элечка его нагоняла. —
Я ведь серьезно...
283
И тут Электроник призвал на помощь
Рэсси:
— Рэсси, ко мне!
Но Рэсси явился не сразу.
Двое бежали по ночному шоссе, и луна се¬
ребрила их спины и сверкавшие пятки. Они
были похожи на гигантских светлячков.
Несколькими минутами раньше Рэсси вы¬
звал другой голос.
Сыроежкину снился сон: схватка незна¬
комых людей с летающей собакой. И он
непроизвольно произнес магические сло¬
ва. Переговорная коробочка лежала на
тумбочке. Рэсси, планировавший над ла¬
герем, услышал призыв. Он скользнул в
открытое окно и свалился прямо на грудь
Сыроежкина.
— А-а-а! — закричал Сергей, просы¬
паясь. — A-а, это ты, Рэсси, — сказал он,
успокаиваясь. — Ты мне снился.
Рэсси прыгнул на пол. Вся палата в один
миг соскочила с постелей.
— Кто это! Что за зверь? Призрак Рэс¬
си? — раздавались полусонные голоса. —
Да это же Рэсси!
И тут же редчайшую собаку взяли в плен
прыгающие мальчишки. Они накинули на
себя и на Рэсси белые простыни и, припля¬
сывая, закружили вокруг него.
Это что-то значит,
Это не слова —
Преданней собаки
Нету существа,
284
Преданней собаки,
Ласковей собаки,
Веселей собаки
Нету существа! —
пели мальчишки.
Сергей задорно аккомпанировал на ги¬
таре.
Дежурный вожатый, обходивший лагерь,
не поверил себе: в два часа ночи передают
фильм об Электронике по телеку? Не может
быть!
Он прислушался: лихая песня все зву¬
чала.
Когда вожатый заглянул в палату маль¬
чишек, он увидел странную картину. Пять
привидений в белом носились с дикими
криками по комнате, а шестое парило под
потолком.
— Пора спать, — строго сказал дежур¬
ный, хотя ему очень хотелось вместе со
всеми поиграть с редчайшей собакой.
Ребята улеглись. А Рэсси, сбросив про¬
стыню, взмыл к звездам.
Он увидел их еще издали: две серебрис¬
тые фигуры вынырнули из леса и быстро
приближались к лагерю.
— Нет, я серьезно, — не отставала
Элечка. — Девчонки то и дело говорят об
этом, а объяснить не могут. Что такое
любовь?
— По-моему, это преданность челове¬
ку, — ответил после некоторого раздумья
Элек. — Или человечеству.
285
— Я предана человеку, — тут же ото¬
звалась Элечка. — Но никому не говорю
об этом и не пишу людям записки. Объ¬
ясни, пожалуйста, точнее.
— Ты все поймешь сама» Через месяц...
А может, и через год...
— Через год?! — воскликнула Элеч¬
ка. Она дернула мальчишку за рукав. —
Я машина. Я не могу вхолостую работать
целый год. И даже месяц. Я хочу понять
сейчас.
Электроник повернулся к ней. Тем¬
ные немигающие глаза уставились в его
зрачки.
— Когда ты сменишь несмеющиеся гла¬
за на смеющиеся? — спросил он.
— Тебе что, не нравятся несмеющиеся
глаза? — запальчиво спросила она. — Раз¬
ве они не похожи на человеческие?
— Бывают и такие, — пробормотал
Элек.
— Сейчас же все объясни! — потребова¬
ла девочка с несмеющимися глазами.
— Сейчас, поверь мне, ты ничего не пой¬
мешь...
— Пойму... Постараюсь понять...
И тогда Электроник вторично кликнул
Рэсси.
Собака приземлилась у их ног.
— Зажги полярное сияние! — приказал
хозяин.
Рэсси ракетой стартовал с места и стал
делать круги высоко над лагерем. Там, где
его прозрачные крылья пересекали звезд¬
ные лучи, вдруг вспыхивали волны мер¬
286
цающего света. И вот по черному ночно¬
му небу разлилось разноцветное космичес¬
кое море.
— Это и есть полярное сияние? — спро¬
сила Элечка.
— Да. Смотри и слушай!
На ее лице отражались розовые, голубые,
желтые блики, и она, запрокинув вверх го¬
лову, смотрела'и слушала.
Кто
Геометрическое среднее
Между атомом и солнцем?
Эти слова пришли как будто ниотку¬
да, из глубины Вселенной, хотя их про¬
изнес обыкновенный электронный маль¬
чик.
И Элечка спросила:
— В самом деле, кто это — геометриче¬
ское среднее?
Ты —
Первое и самое последнее
Воплощение красоты,
Не имеющее представления
О структуре вещества,
Слушающая в изумлении
Эти непонятные слова.
Не способная принять их к сведению,
Будучи ужасно молодой...
— Я? Ужасно молодая? — удивилась
Элечка и, приблизившись к озеру, загля¬
нула в его темное зеркало. — Воплощение
красоты? Что это значит?
А Электроник заканчивал стихотворение
знаменитого поэта:
287
Вот ведь
Какова ты,
Нечто среднее
Между атомом и звездой.1
— Странные слова! — сказала Электро¬
ничка. — Это и есть любовь?
Электроник молчал.
— Странные слова, — повторила Элеч¬
ка. — Хотя в них что-то таится. Между
атомом и звездой...
Вдруг слабый ток пробежал по всему ее
электронному телу.
Она вспомнила, как в игре один маль¬
чишка хлопнул ее по спине ладонью. Она
оглянулась, ничего не ответила. Мальчиш¬
ка узнал ее, помахал приветливо рукой.
«Понимаешь, — сказал он, — я нечаян¬
но, в азарте, а потом испугался: думал, это
обыкновенная девчонка, сейчас поднимет
крик. А это оказалась ты, Эл. Ты не за¬
давака, с тобой можно дружить...» Элеч¬
ка махнула ему в ответ. Но тогда призна¬
ние мальчишки не вызвало у нее такого
странного беспокойства, как эти стихи.
Она оглянулась и увидела первый сол¬
нечный луч, пробивший толщу леса. Услы¬
шала птиц. Ощутила запахи нового утра и
свежесть росы. Ей стало легко. Захотелось
пройти босиком по траве или взлететь, как
Рэсси, на границу ночи и утра. «Что я на¬
творила? — подумала в великом смущении
Элечка, не понимая, что с ней происхо¬
дит. — И зачем мы только клялись ни в
1 Стихи Леонида Мартынова.
288
кого не влюбляться? Я и не знала, что это
значит... Что же будет дальше? Выиграем
мы у мальчишек или нет?..»
А вслух она произнесла:
— Кто же я такая?
«ПОВАРА НА УЖИН!»
Пожалуй, наиболее занятые в пионерла¬
гере — это люди в белых халатах и кол¬
паках — повара. Их редко увидишь в сто¬
ловой — разве что в окошечке раздачи, и
то там мелькают не колпаки, а бесконеч¬
ные руки, руки, руки, которые с изяще¬
ством жонглеров метают на подносы та¬
релки с разнообразной едой.
В лагере еще звучит утренний горн, бе¬
гут по дорожкам спортсмены, потягивают¬
ся лежебоки и сони, а повара давно уже
хлопочут на кухне. Кто сказал, что каши,
котлеты и пирожные — не мужские забо¬
ты? В лагере «Электроник» все пять мо¬
лодых поваров вместе с шефом составляют
мужскую сборную по волейболу. Трениро¬
ваться, правда, им приходилось после зака¬
та солнца. Уже на рассвете шипят сково¬
роды, дымят котлы; хитроумная машина
режет овощи на крестики, нолики, ромби¬
ки, звездочки. Раз — и со сковороды ле¬
тит в поднос сотня котлет, раз — и с дру¬
гой сковороды полсотни блинов. Только
глаз да глаз за ними, чтобы прожарились,
не подгорели, были в меру солены и слад¬
ки. А каша в котле, будто магма в чаше
10 Е. Велтистов 289
«Новые приключения Электроника»
вулкана, бурлит, клокочет, вздыхает, вся
светится изнутри и наполняет кухню уди¬
вительным запахом спелого поля. В такой
пустой котел может запросто спрятаться
взрослый человек, но когда совершается
чудодействие кашеварки, никто не дума¬
ет, как противно мыть и драить эту чу¬
гунную пещеру поздно вечером. Да что там,
в конце концов, драить — лишь бы была
съедена каша!
Перед завтраком наступает ответствен¬
ный момент: шеф-повар снимает пробу.
Шеф полнее других поваров. Из каждого
котла, с каждой сковороды — а их нема¬
ло — ему дают на отдельной тарелке, в
отдельной чаше маленькие порции. С утра
шеф прикидывает размеры своего завтра¬
ка и ворчит: «Куда столько? За день так
напробуешься... обалдеешь!..» Он поглощает
завтрак сосредоточенно и вдумчиво, как
прилежный школьник. Стряхивает крош¬
ки с усов, складывает салфетку.
Его спрашивают: «Как, Иван Ивано¬
вич?» — «Нормально. (Завтрак понравил¬
ся шефу ) Котлеты приправь укропчиком.
Можно подавать».
И вот в столовую вступают отряды. На сто¬
лах, покрытых белыми скатертями, приго¬
товлены сыр, хлеб, масло, зелень. Это только
приманка, разминка для едоков. Пробужде¬
ния всеобщего аппетита ждут повара и де¬
журные. Они наготове, они во всеоружии —
с тарелками, подносами, черпаками.
Если поставить вместо поваров в разда¬
точной цирковых жонглеров, сумели бы
290
они с такой точностью метать каждую се¬
кунду на подносы по три, четыре, пять та¬
релок с дымящейся едой? Наверное, суме¬
ли бы, никакой фантастики здесь нет.
А вот класть в ту же секунду в тарелку
порцию мяса, сложный гарнир, поливать
соусом или маслом, приправлять мелко
нарезанным луком... это и есть фантасти¬
ческая работа повара, неведомая даже цир¬
качам.
Прошли жаркие минуты. Пустеет по¬
степенно столовая. Лишь один отряд не
встает с места. Повара понимающе пере¬
глядываются: у кого-то из ребят с утра
неважное настроение, вялость, равноду¬
шие к еде. А отряд сидит и стуком ложек
нагоняет аппетит товарищу: «Вова, кушай
кашу... Каша, кушай Вову...» Вова давит¬
ся, пересиливает себя, но не подводит то¬
варищей.
Теперь завтракать садятся повара. Кроме
шефа. Шеф колдует над котлами и уже ре¬
ально представляет, что ему подадут пробо¬
вать на обед.
Обед проходит в более замедленном тем¬
пе и чуть торжественнее, чем завтрак.
Все набегались, накупались, и поэтому
большой популярностью пользуется про¬
хладный квас. В этот час жонглируют
больше дежурные, чем повара: им нужно
в целости и сохранности доставить тяже¬
лый груз к столам. А самим обедающим
предстоит поглотить в два раза больше ка¬
лорий, чем за завтраком. Хорошо идут в
ход укроп, зеленый лук, молодой чеснок.
іо* 291
Особенно вкусна корочка черного хлеба,
натертая чесноком!..
День перевалил свой горячий пик. На
кухню несут пустые тарелки. А что может
быть большей наградой, для повара, чем
пустая тарелка! Но не спи, не спи, повар!
Самый лакомый и долгожданный момент
у детворы впереди...
Полдник! К этому готовятся повара и
дежурное звено, его ждут все ребята как
праздник дня: что на полдник? Фантазия
поваров к концу смены чуть притупляет¬
ся: много ли придумаешь комбинаций из
конфет, фруктов, соков и молока? И тут
рыцарей кухни обычно выручает дежур¬
ное пионерское звено.
— Что у вас есть? — спросил Электро¬
ник шефа.
— Грейпфруты, — задумчиво сказал
шеф. — Грейпфруты из солнечной Кубы.
— Годится! — ответил Электроник. —
Сто блюд из солнечных грейпфрутов!
Команда Элека помчалась за ящиками.
— Сто блюд, — усмехнулся шеф-повар.
Сам он готовил только два: грейпфрут с
сахаром и сок из грейпфрута.
— Сок из грейпфрута под названием
«Доброе утро!». — Элек начал с просто¬
го рецепта. — Коктейль по-кубински. На¬
питок «Тропический». «Лунный камень».
«Крепость ацтеков». «Мираж пустыни».
Жаркое по-мексикански...
— Жаркое по-мексикански... — Шеф-
повар недоверчиво посмотрел на Элека. —
Разве есть такое?
292
— Конечно! — махнул рукой Сыроеж¬
кин. — Элек отвечает за свои слова. Сей¬
час выдадим сто блюд из тропиков. Девчон¬
ки умрут от зависти. Первыми здороваться
начнут: «Здравствуйте, Сергей Павлович!
Здравствуйте, Электрон Электронович!»
— Сто — это многовато, — заметил шеф,
поглядывая на ящики с фруктами.
— Можно пятьдесят, согласился Сер¬
гей. — Командуй, Электроша. Мне не тер¬
пится стать поваром!
А Элек уже командовал:
— Ножи. Соковыжималки. Молоко. Вода.
Сахар. И, если можно, пять лимонов.
Короткое наставление, и команда при¬
нялась за приготовление полдника. Тру¬
дились все с воодушевлением, будто за¬
правские повара. Коктейль по-кубински
сбивался из сока грейпфрута с молоком;
он шипел и пенился, как морская вол¬
на. В «Тропическом» напитке плавали
тонкие кружки лимона. Прозрачные золо¬
тисто-серебристые дольки, посыпанные
сахарной пудрой, и впрямь напоминали
лунные камни. А «Крепость ацтеков» вы¬
резалась зубцами на твердой кожуре пло¬
да; по две «крепости» из каждого разре¬
занного грейпфрута.
Шеф с удовольствием отведал блюда,
радуясь фантазии Электроников, пока не
вспомнил:
— А жаркое по-мексикански?
Элек объяснил, что это очень сложное
блюдо.
— Ладно, обойдемся, — согласился шеф.
293
Полдник прошел на «ура». Каждое но¬
вое блюдо ребята встречали с энтузиазмом
и требовали добавки. И хотя добавка на
полдник не полагается, шеф все-таки вы¬
дал двойную порцию фруктов. Сергей за¬
метил, что и команда Электронички упле¬
тает полдник за обе щеки.
За ужином зал жужжал, как улей с пчела¬
ми. Дежурные едва успевали разносить тарел¬
ки с добавками. Их встречал лес поднятых
рук. Повара выскребли все котлы, послали
едокам вазы с сухарями, наконец выстави¬
ли НЗ — неприкосновенный запас: печенье
и галеты. Казалось, в зале идет соревнова¬
ние: кто больше съест. Но что это? Полки и
сковороды пусты, а по столам гремят лож¬
ки: «Повара на ужин! Повара на ужин!»
Пятеро поваров в белых колпаках появ¬
ляются в зале. Лица их сияют!
— Повара на ужин? — спрашивает шеф.
И объявляет, ко всеобщему удовольст¬
вию: — Пожалуйста! Через два часа —
поздний ужин!
На другой день дежурила команда Элек¬
тронички.
— Сладкое. Яблоки. Соки, — перечислил
шеф, обычный ассортимент.
— А еще? — спросила Элечка.
— Грейпфруты. — Шеф-повар назвал
свой НЗ.
— Грейпфруты обыграны, — пояснила
электронная девочка. — Нужно что-нибудь
новенькое.
294
— Новенькое пока на ветках, — отшу¬
тился шеф.
— А картошка?
— Картошки сколько угодно.
— Картофель! — потребовала Элечка. —
Девочки, садимся чистить! Надо поразить
мальчишек!
Какая-то новая интонация в голосе ка¬
питана удивила команду. Но азарт со¬
ревнования взял свое. Девчонки схватили
ножи, подвинули ведра с картофелем, на¬
лили воду в самый большой бак.
— Триста блюд из картофеля! — отчека¬
нила Элечка. — Включите плиты. Нагрей¬
те духовки. Приготовьте сковородки.
Шеф-повар покачал головой, но прика¬
зал произвести все необходимые действия.
Он видел, что девчонки стараются изо всех
сил, счищая тонкую кожуру, слышал, как
их капитан, ловко орудуя ножом, расска¬
зывает историю картофеля.
Кто сказал, что картофель не экзотичес¬
кий плод? Да если хотите знать, он до¬
роже любого золота на планете. И нашли
удивительный клубень в горах Южной
Америки, когда искали золото инков.
Пока картофель не завоевал всю Европу,
его подавали в знатных домах как самое
изысканное блюдо. К счастью, это блюдо
стало пищей простых людей, и во время
исторических катастроф — голода, болез¬
ней, войн — картофель не раз спасал це¬
лые народы от гибели. Картофель может
быть вареный, печеный, жареный. Может
быть приготовлен соломкой, хрустящими
295
дольками, по-венски, по-берлински, по-вар¬
шавски, по-белорусски, по-литовски, по-
смоленски, по-московски. Не обязательно
как простой гарнир...
Потрескивали плиты,,гудели духовки,
накалялись сковороды, стучали ножи.
Неслась песенка, которую распевали дев¬
чонки:
Наши бедные желудки
Были вечно голодны.
И считали мы минутки
До обеденной поры.
От знакомой песенки исходил не только
картофельный аромат, но и дымок костра.
Шеф вошел в кухню, и голова у него
пошла кругом. Если не триста, то сто кар¬
тофельных лакомств почти готово! И шеф
наконец узнал песню — песню первых пи¬
онерских костров:
Здравствуй, милая картошка,
Низко бьем тебе челом!
Даже дальняя дорожка
Нам с тобою нипочем!
— А картошка в мундире? — спросил
шеф.
— Будет! — хором ответили поварихи. —
Соленья — за вами!
Шеф сбегал на склад.
— Селедка, к сожалению, кончилась, —
объяснил он чуть смущенно. — Но есть
килька...
— Килька пойдет, — согласился новый
шеф-повар. — И квас. Побольше кваса!
296
Никогда еще с таким аппетитом не дегус¬
тировал шеф новые блюда. А вслед за ним
весь лагерь уплетал за обе щеки картошку
по-венски, смоленски, деревенски, пионер¬
ски! Девчонки едва сдерживали улыбки,
наблюдая, как их хвалят мальчишки. За
обеденными столами гремела песня:
Ах, картошка объеденье,
Пионеров идеал!
Тот не знает наслажденья,
Кто картошки не едал!
ДЕРЕВЕНСКАЯ И
КОСМИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ РЭССИ
Летом не только человек, но и собака
становится совсем другой: хочется необыч¬
ной, очень подвижной жизни, новых при¬
ключений.
Рэсси исправно выполнял в лагере свои
обязанности. Он, как маленький самолет,
летал на большой скорости над полями,
опылял их, уничтожал сорняки и вреди¬
телей. Играл с ребятами. Носил из пала¬
ты в палату записочки. На рассвете под¬
правлял цветочный календарь, составляя
точное число, а по ночам зажигал поляр¬
ное сияние. Казалось бы, что еще нужно!
Но в схемах Рэсси постепенно накаплива¬
лось какое-то сопротивление. Дело в том,
что у электронного пса появилось непреодо¬
лимое желание стать обыкновенным псом.
Когда весь лагерь был на прополке ка¬
пусты, Рэсси удрал в соседнюю деревню.
297
Он ворвался на главную улицу, что тяну¬
лась вдоль реки, и навстречу ему из всех
дворов выбегали с громким лаем вольные
псы — без городских поводков и наморд¬
ников. Рэсси никогда еще, не видел столь¬
ко собак сразу. Его встретили по-свойски,
его облаивали!
Светило жаркое солнце, от реки веяло
прохладой. На скамейках сидели старуш¬
ки в белых платках. Ребятишки удили
рыбу. Никто не обратил особого внимания
на собачий переполох. Стая наседала на
пришельца. Пожалуй, не во всех голосах
была слышна особая приветливость.
Рэсси рыкнул на нападающих, обнажив
клыки-кинжалы, и тут же дружелюбно
замахал хвостом. Его сразу признали.
Дворняги — а их было не меньше десят¬
ка — одна за другой обнюхали электрон¬
ного пса и, хотя не нашли у него родст¬
венных запахов, не высказали никакого
подозрения. Подбегали все новые и новые
деревенские стражи. Кто-то принес Рэсси
обглоданную кость.
Вся стая, а с ней и Рэсси, устремилась
за околицу, на зеленый, в белых ромаш¬
ках луг. Нет, пожалуй, здесь больше было
васильков. Пронзительно-голубое кольцо,
сливавшееся с синим небом, окружало ма¬
ленькую деревню. Не потому ли назвали
ее Васильки?
Рядом с Рэсси скакал длинноногий чер¬
ный пес с белыми отметинами на боках.
298
«Грамоте обучен?» — спросил его Рэсси
по-собачьи.
«Обучен», — радостно тявкнул белобокий.
«Что умеешь?»
«Гонять, сторожить, лаять, охотиться».
«Поохотимся вместе», — предложил
Рэсси.
«Сейчас нельзя, запрет до августа, —
пролаял новый товарищ и пояснил: —
У них детеныши...»
«А-а...» — протянул Рэсси, высунув, как
и его приятель, язык.
Они разлеглись на траве, на самом солн¬
цепеке.
«Букву «а» я знаю, — проурчал белобо¬
кий, и вся стая глубоко и сонно зевнула,
при этом чутко вслушиваясь в разговор. —
Дальше — нет».
«Ты живешь среди людей», — напомнил
Рэсси.
«Буквы собаки пока не проходят, — при¬
знался белобокий. — На всю деревню — два
первоклассника, и те уехали».
«Придется учить азбуке», — прорычал
вслух Рэсси.
Несколько псов вскочили и отбежали на
край луга.
«Чего боитесь, лентяи? — пролаял бело¬
бокий. — Это свой!»
Лентяи робко приблизились.
А Рэсси уже поднялся, распустив кры¬
лья, и, пикируя к земле, начертал в возду¬
хе знакомую фигуру «А».
«Р-р-ра-а», — повторили за ним двор¬
няги.
299
Потом были две следующие буквы:
«Р-р-рбе-бе... Р-р-рве-ве-е...»
И стая завершила первый урок грамма¬
тики победным воем и лаем:
«Р-р-рабв... Р-р-рабв!..» *
Рыбаки на реке очнулись от задумчивос¬
ти, оглянулись: чего они там не поделили?
А дворняги после напряженного труда по¬
гоняли в траве и завалились дрыхнуть.
«Ты из города?» — поинтересовался бе¬
лобокий.
«Из пионерского лагеря». — Рэсси на¬
звал себя и узнал, что его нового прияте¬
ля хозяин зовет Сторожевым.
«Что ты сторожишь?»
«Все, — признался пес. — Лодку. Мо¬
тоцикл. Корову. Дом. Хозяина. А ты на¬
учишь меня летать?» — спросил любозна¬
тельный Сторожевой.
«Научу, — пообещал Рэсси. — Но тебя
надо начинить электроникой».
Белобокий вздрогнул, вскочил на креп¬
кие лапы.
«Не надо, — прорычал он. — Я и сам
научусь летать!» — И бросился бежать со
всех ног.
Рэсси без труда настиг его, но обгонять
не стал, побежал рядом.
Это был, пожалуй, самый значительный
день в их дальнейшей дружбе.
Всей стаей собаки играли на пустынной
спортплощадке в футбол, поддавая мяч но¬
сами и порой огрызаясь, — в собачий, с
ничейным счетом футбол. Рэсси не прояв¬
лял своих способностей, держался нарав-
300
не с другими. Когда пыль на футбольном
поле осела, стая уже купалась в реке, а
наиболее отважные плавали с берега на бе¬
рег. Потом собаки обсохли на солнышке,
а Рэсси зарядил свои солнечные батареи.
Вернувшись в деревню, расселись вдоль до¬
роги у околицы ожидать хозяев.
Рэсси не знал, кого он ждет, но все сиде¬
ли или лежали с умиро*воренным видом, и
он не трогался с места. Присмирели двор¬
няги. Дремали на лавочках бабушки. За¬
мерли у своих удочек рыбаки. Опускалось
солнце. Сидел среди своих и Рэсси, впервые
не слыша призывов из далекого лагеря.
Что-то с ним сегодня свершилось, но
что — он не знал.
И вдруг стая с воплем сорвалась и по¬
бежала по дороге. Навстречу ехал автобус.
Вот автобус остановился, из него вышли
усталые, загоревшие до черноты люди. От
них пахло потом и машинным маслом. Со¬
баки бросились к своим хозяевам, получи¬
ли порцию ласковой трепки, пристроились
к ноге, затрусили в деревню. Казалось,
все разом забыли про электронного това¬
рища. Один Сторожевой оглянулся, вино¬
вато рыкнул:
«Прости, спешу!»
Его хозяин тоже оглянулся, спросил бе¬
лобокого:
— Кто такой? Впервые вижу.
«Это Рэсси, — пролаял Сторожевой на
собачьем языке, но хозяин его не по¬
нял. — До свидания, Рэсси!» — издали
гавкнул он.
301
Рэсси остался один на пыльной дороге.
Наконец-то он услышал: «Рэсси! Ты куда
запропастился, Рэсси?»
Рэсси распустил крылья и стремительно
направился к лагерю.
...В тот вечер никто не попрекнул Рэс¬
си за отсутствие на месте, и он остался
доволен прожитым днем. Сторожевой мо¬
жет не зазнаваться: у него тоже есть хо¬
зяева!
Элек чинил электронную плиту, погла¬
живал ее по железному боку и время от
времени приговаривал: «Сейчас ты будешь
в форме...» Элечка ему помогала. Рэсси на¬
блюдал за ними.
— Почему ты с ней говоришь? — спро¬
сила Электроничка. — Разве она живая?
— Я рабочий, и она работяга-повари¬
ха, — ответил задорно Элек. — Кто утром
сварит завтрак? Только она! Я понимаю ее
лучшим образом!
— Если ты делаешь лучше других, —
продолжала Электроничка, — то ведь не
зазнаешься?
Элек дернул плечом, ответил серьезно:
— Не зазнаюсь. Человек бесконечен в
своих способностях. Мы учимся друг у
друга.
«А я учусь у собак», — чуть было не при¬
знался Рэсси.
Электронный пес гавкнул, словно обык¬
новенная дворняга, и Электроник, внима¬
тельно взглянув на него, как будто о чем-то
догадался. Он припаял последний контакт,
поставил на место конфорку, нажал кноп¬
302
ку. Плита едва слышно загудела, заработа¬
ла, нагрелась.
— Вот и все, — сказал Элек повару. —
Завтрак будет вовремя.
Да, хозяин Рэсси был мастером на все
РУКИ.
Рэсси снова гавкнул — теперь уже на
электронном языке, напоминая о своих ноч¬
ных обязанностях, а хозяин сказал ему:
— Лети!
Ночи Рэсси проводил высоко над Зем¬
лей — в космическом пространстве.
Среди спутников, станций, кораблей,
вращавшихся на околоземной орбите, он
был самым малым, но отнюдь не самым
незначительным космическим снарядом.
Распустив крылья, которые впитывали кос¬
мическую энергию, Рэсси исследовал одно¬
временно Землю и далекие звезды. Голу¬
бой шар с морями и океанами, четкими
контурами материков, облачной вуалью,
снежными шапками полюсов медленно про¬
плывал под ним, и Рэсси видел, как день
переходит в ночь, как времена года пере¬
крашивают постепенно страны и конти¬
ненты. Где-то там, среди северной зелени,
накрытой покровом ночи, голубел малень¬
кий островок — Васильки, и в дощатых
сенях чутко дремал его друг Сторожевой.
А совсем рядом с Васильками бежали
по пустынному шоссе мальчик и девочка,
перебрасываясь на ходу быстрыми репли¬
ками. Рэсси и сейчас слышал сквозь кос¬
мический треск их приглушенные голоса:
— Я не видела моря...
зоз
— Ты увидишь, обязательно увидишь
море...
— Какое оно?
— Какое? Я сам еще не видел моря...
Над Южной Америкой нёт облаков, сол¬
нечный зной. Рэсси сфокусировал свое зрение
на перуанской пустыне Наска. При сильном
увеличении здесь можно увидеть начертан¬
ные на скальном плоскогорье фантастичес¬
кие фигуры. Обезьяна, рыба, птица, кит,
собака гигантских по земным меркам раз¬
меров. Туристы обычно разглядывают их из
самолета или вертолета, но всю картину
пустыни дает только взгляд из космоса.
Рэсси фотографировал загадочные рисун¬
ки, передавал их Электронику.
Кто срезал так аккуратно горы и запе¬
чатлел на камне, будто мощным лазером,
свою фантазию? Кто увенчал эти рисунки
фигурой человека в скафандре? Кто пода¬
рил древним символам вечность? Рисунки
в пустыне Наска светились из-под камен¬
ного основания, их ничем нельзя было сте¬
реть, срезать, уничтожить...
Элек знал, что на краю пустыни, в
городе Икэ, собрана целая библиотека из
камней разной величины. На них резцом
записаны знания мудрого, неизвестного
нам народа, прародителей индейцев пле¬
мени инков. На камнях — рисунки экзо¬
тических зверей, птиц, рыб, подземных и
подводных животных. Вот камень — гло¬
бус земного шара с материками и океана¬
ми... Камень — карта звездного неба... Ка¬
мень Вселенной с галактиками...
304
Как могли прародители инков задолго
до Колумба открыть не только Америку,
но и все остальные страны света? Отку¬
да они знали форму созвездий? А кто тот
человек в шлеме, запечатленный на скло¬
не горы?
Электроник сравнивал снимки Земли
и звезд, которые посылал ему из космоса
Рэсси, с фотографиями «каменных писем-
рисунков из далекого прошлого и находил
в них много общего...
Но пора было космическому разведчику
возвращаться.
И Электроник на далекой Земле прика¬
зал:
— Все, Рэсси, спускайся по команде
«ноль».
И начал отсчет времени.
...Космический корабль стыковался с
грузовой космической станцией. На обзор¬
ном экране корабля космонавты увидели
две яркие точки, будто фары едущего гру¬
зовика: это плыла навстречу им станция.
И вдруг в свете фар мелькнуло какое-то
неизвестное космическое тело и тут же ис¬
чезло. Командир чертыхнулся, уставился
на экран, сжимая ручки управления: лю¬
бая попавшаяся на их пути железяка от
старых кораблей и спутников могла при¬
вести к аварии.
Сидевший рядом с командиром бортин¬
женер вцепился ему в рукав:
— Командир, смотрите!
Командир, повернувшись, взглянул в ил¬
люминатор.
305
Сначала он ничего не увидел. Потом
различил невдалеке космический снаряд
странной формы. Он медленно приближал¬
ся. И вот за стеклом космонавты различи¬
ли смутные очертания, похожие на фигуру
собаки.
— Чушь какая-то, — произнес сдавлен¬
ным голосом командир. — Галлюцинация в
форме собаки... Чем ее отпугнуть? — крик¬
нул он взволнованно бортмеханику. — Она
собьет нас с курса!
Бледный бортинженер не ответил, гля¬
дел на экран: шлюзы станции были совсем
близко от их корабля, и он, применяя все
свое умение, пытался совместить стыковоч¬
ные узлы.
Автоматика не подвела. Корабль качну¬
ло, как трамвай на повороте. Шлюзы стан¬
ции и корабля сошлись. Стыковка состоя¬
лась.
В иллюминатор на миг заглянула весе¬
лая собачья морда. Шерсть стояла дыбом,
клыки обнажились в улыбке, зеленые гла¬
за подмигивали таинственными вспыш¬
ками.
В следующую минуту пес растворился
в космической ночи, словно его никогда
здесь и не было.
— «Земля!» — взволнованно произнес
командир в микрофон. — Есть стыков¬
ка, все нормально. Но у нас чрезвычайное
происшествие... — Он откашлялся, пони¬
мая, какую реакцию вызовут его слова. —
К нам в дом чуть не пожаловал космичес¬
кий пес... Самый натуральный, лохматый...
306
Взять с собой?.. Он вовремя отчалил, уле¬
тел своим ходом... Да не смейтесь вы,
черти! Даю честное слово: пес был в са¬
мом деле!
Приземлившись на лугу, Рэсси побежал
к лагерю, принялся за привычную работу.
А после обеда не выдержал, удрал в Ва¬
сильки. Его ждала веселая, бесшабашная
компания.
Вскоре его путешествия в деревню ста¬
ли известны Электронику и ребятам. На
спортплощадке состоялся совет.
— Можно понять беднягу Рэсси! — за¬
пальчиво сказала Майка. — Подай мяч!
Принеси ложку! Зажги полярное сияние!..
Для нашего Рэсси — это просто подачки.
Никакого простора для воображения!
— А ночью — одиночество среди звезд... —
вздохнула Света.
— Да, я перегрузил его расчетами, —
признался Электроник. — Но не могу же
я запретить ему бывать с дворнягами!..
— Дело не в дворнягах, — робко произ¬
несла Кукушкина. — Нам тоже нужен Рэс¬
си! Или я не права? А?
— Правильно! — Макар Гусев поста¬
вил кулаком в воздухе увесистый знак
восклицания. — Я беру Рэсси на перевос¬
питание.
Ребята переглянулись. Забота о судьбе
Рэсси снова свела их вместе, сделала еди¬
номышленниками.
Но вот Электроничка подняла руку.
308
— Я предлагаю, — она подпрыгнула вы¬
соко вверх, словно гасила мяч, — я пред¬
лагаю сделать Рэсси судьей в волейболе!
И они опять стали соперниками.
ВО-ЛЕЙ-БОЛ!
Наконец-то настал день Большого Волей¬
бола! В финале лагерного турнира встре¬
чались королевы и короли воздуха, как
обычно называют классных волейболис¬
тов: команды знаменитых клубов «Элек¬
троничка» и «Электроник».
Мальчишки и девчонки заполнили три¬
буны, уселись на скамьях, ступеньках,
на траве. Какой-то ярый болельщик залез
на дерево. Пришли вожатые, повара. Физ¬
культурник Ростик вел себя торжественно
и строго, словно проводил международные
соревнования. То и дело он покрикивал на
шумящие трибуны: «Ти-хо!» Но тут же в
другом месте начиналось лихорадочное скан¬
дирование: «Во-лей-бол! Во-лей-бол!» —
и Ростик грозил пальцем или театрально
разводил руками. Глаза его не упускали
ни одной детали.
Только он один знал, насколько важна
именно эта спортивная встреча. Недавно
ему, физруку лагеря, звонил по поруче¬
нию самого министра инспектор средних
классов Василий Иванович, интересовал¬
ся, есть ли новые результаты у «метода
Электроника». А до этого профессор Гро¬
мов расспрашивал о своих питомцах. Что
309
же, он подробно опишет игру в волейбол
мальчишек и девчонок, и тогда, быть мо¬
жет, появится совсем новый термин: «Ме¬
тод Электроника и Электронички»... Он,
Ростик, — тренер обеих «оманд. В конце
концов, ему лучше знать, какой материал
давать науке для обобщения.
Команды сбились в тесный кружок, обняв
друг друга за плечи. На судейской вышке
восседал невозмутимый Рэсси со свистком в
лохматой пасти.
— Как интересно! Будто на рок-концер¬
те! — шепнула одна подруга другой. —
Представляешь, я никогда не была на во¬
лейболе...
— Сколько болельщиков! Я сейчас лоп¬
ну от радости! — призналась ей подруга и
крикнула: — Судью на мыло!
Соседи оглянулись на них и засмеялись.
А Ростик иронично заметил:
— На мыло? Неэтично, девочки!
Все поняли, что познания подруг о боль¬
шом спорте пока исчерпаны.
Прозвучал резкий длинный свисток.
— Команде «Электроничка» физкульт-
привет! — гаркнул Гусев.
— Команде «Электроник» — привет,
привет, привет! — отозвались хором де¬
вочки.
Свисток — и все на своих местах.
«Электроники» вышли на площадку в
таком составе: Элек, Смирнов, Гусев, Чи-
жиков-Рыжиков, Профессор, Сыроежкин.
Электроничка поставила у сетки самых рос¬
лых и сильных — себя, Майю и Кукуш¬
310
кину, в защиту — верных Бубликов, а ду¬
шой команды, разводящим, как обычно,
была Света.
Первые подачи не принесли никаких ре¬
зультатов. Команды присматривались друг
к другу, притирались между собой — сло¬
вом, вырабатывали свой ритм и стиль. Но
вот на подачу вышла Элечка. Она взяла мяч
в руки с великой осторожностью, поверте¬
ла в пальцах и вдруг взвилась вверх, под¬
кинула над собой и ударила сверху в центр
площадки соперников. Мяч пролетел над
самой сеткой. Витька Смирнов, задум¬
чивый крепыш, увидел что-то темное, со
свистом летящее прямо на него, вытянул
руки и свалился, сбитый мощным ударом
в грудь. Трибуны взорвались: вот это пода¬
ча! Один — ноль!
Второй подачей, с закрученным мячом,
Элечка вывела из строя Профессора. Про¬
фессор тут же вскочил, поправил на носу
очки, махнул приветливо зрителям, но
счета изменить не мог: два — ноль. На тре¬
тий раз подающая, казалось, лишь легонь¬
ко погладила мяч снизу, а он взвился вы¬
соко над сеткой, описал гигантскую петлю
и стал падать на Сыроежкина. Сергей при¬
сел, дожидаясь мяча с поднятыми руками,
взглянул вверх, и тут его ослепило солнце.
Мяч плюхнулся рядом с игроком.
На трибунах засмеялись, захлопали, за¬
свистели. Электроник взял первый минут¬
ный перерыв.
— Ты превышаешь скорость, — шепнул
он капитану противников из-под сетки.
311
— В спорте скорость — это главное, —
четко ответила Элечка.
Мальчишки сгрудились на своей пло¬
щадке, наклонили головы, перешепты¬
ваясь.
— Если все время она будет подавать,
нам хана, — пробасил Гусев. — Что ска¬
жешь, Эл?
— Мяч от подачи обычно летит 0,333 се¬
кунды, а реакция игрока — 0,3 секунды, —
спокойно пояснил Эл. — У нее скорость боль¬
ше. За 0,2 секунды никто из вас не при¬
мет мяч.
— Это нечестно! — крикнул Макар. —
Не по-человечески!
Элечка его услышала, сказала своим:
— Я так сильно не буду подавать...
— Почему?
— Не по-человечески, — вздохнула Эля. —
Давайте играть по-человечески.
Подруги согласились с ней.
— Нам бы вырвать подачу, и ты им по¬
кажешь! — шепнул Сыроежкин другу.
— Покажу, — спокойно ответил Эл.
Следующая подача Электронички была
обычной, хотя и сильной, и Сергей при¬
нял мяч, ощутив приятное покалывание в
кончиках пальцев. Принял, подкинул над
собой, и Эл, подскочив, приземлил его на
площадке противника.
Свисток невозмутимого судьи — переход
подачи.
Три подачи Электроника буквально оп¬
рокинули на землю Кукушкину и Бубли¬
ков. Четвертый мяч приняла на лету их
312
капитан, с ходу отправила в незащищен¬
ное место соперников.
— Так нельзя! — сказала Эля.
— Почему? — отозвался на другой сто¬
роне капитан.
— Не по-человечески.
Элек ответил:
— Согласен. Подаю по-человечески.
С этой минуты поединок капитанов за¬
кончился, началась игра команд. Болель¬
щики увидели настоящую игру. Света,
упав на спину, приняла трудный мяч,
направила его Майке. Майка в легком
прыжке отпасовала Элечке, и та, прыгнув
одновременно с Майей, зависла над сет¬
кой, завершила комбинацию коротким, рез¬
ким ударом.
— Ударчик «квик-А», — ехидно конста¬
тировала Кукушкина.
— Да-а... — разнеслось на трибунах. —
Вот это атака... «Квик-А»... Красота.
Следующий «квик-А» совершила Май¬
ка, увидев, что мальчишки замешкались
и поздно выпрыгнули над сеткой.
— Вот вам! — крикнула длинноногая
Майка и рубанула сверху по мячу.
Рэсси засчитал очко. Мальчишки было
приуныли, но их привела в чувство ко¬
манда Элека: «Держать мяч!» Профессор
бросился на мяч, точно спасал чью-нибудь
жизнь. Сережка метнул мяч вдоль сетки.
И Гусев не пожалел свою ладонь: хлопок
от его бомбового удара отозвался гулом
трибуны и долго еще витал в окрестнос¬
тях леса.
313
— Пожалуйста вам — «квик-Б»! — крик¬
нул задорно Чижиков-Рыжиков.
— «А» да «Б», — сказала скучным го¬
лосом любительница эстрадной музыки. —
Что же дальше?
— А дальше — «Ц»! — наугад ответи¬
ла подруга, не отрывая взгляда от площад¬
ки. Она уже не кричала насчет мыла и
судьи, тем более что судьей оказался сам
Рэсси.
И она не ошиблась. Атаку «квик-Ц»
провела Кукушкина, точнее — вся на¬
падающая тройка. Майя направила мяч
бомбардиру. Элечка неожиданно бросила
его через голову. А Кукушкина точно по¬
гасила.
— «Квик-Ц»! — крикнула раскраснев¬
шаяся Зоя Кукушкина. С этой минуты пред¬
сказательница неожиданной атаки стала
ярой болельщицей «Электроничек».
— Ура, Зойка! — вопила она. — Даешь
«квик-Ц»!..
— Что за «це-ца»? — спросил изумлен¬
но Гусев. — Объясни, Эл!
— Ты видел, — спокойно ответил Эл,
примериваясь к летящему мячу. — Удар,
что надо...
Первую партию выиграла команда Элеч¬
ки. Девчонки лагеря ликовали.
В воспоминаниях очевидцев самым кра¬
сивым, психологически точным был сле¬
дующий этап сражения. Подачи на обеих
сторонах площадки принимались из любо¬
го положения, мяч словно липнул к ла¬
доням игроков, передачи были прицельно
314
точными. Появились томительные, щеко¬
чущие нервы паузы в ответственный мо¬
мент атаки. Блок Электроника — два или
три игрока с вытянутыми ладонями —
поднимался над сеткой навстречу мячу,
но нападавшие, прыгнув секундой поз¬
же, подскакивали еще выше и забивали
мяч поверх рук. Когда же «Электроники»
удачно принимали мяч; блок Элечки взви¬
вался вверх, однако кто-нибудь из маль¬
чишек делал обманный финт рукой и бил
в незащищенное место. В один из прыж¬
ков капитаны подскочили чуть ли не к
вершинам сосен, взгляд Электронички
встретился со взглядом Электроника, и
она сказала: «Зачем так? Ты обещал нор¬
мально». Он засмеялся, кивнул и впредь
прыгал наравне со всеми.
А раз пошла игра почти на равных, ко¬
манды начали применять разные хитрые
приемчики. Мальчишки, например, совер¬
шали обманный прыжок у сетки и подни¬
мали в воздух блок девчонок, а в это вре¬
мя сзади подбегал защитник и бил по мячу.
В свою очередь девочки, четко подготовив
атаку, делали вид, что бить будет капи¬
тан, как самый сильный игрок, но Элеч¬
ка пропускала мяч мимо, и решающий удар
наносила любая из находившихся рядом
«Электроничек». А как остры были зигза¬
гообразные атаки девчонок! Света спокой¬
но принимала мяч и пасовала его Зое. Зоя
кивала Майе и Эле, и те выбегали на вы¬
соко поднятый мяч, заставляя соперников
подготовиться к атаке. Как вдруг из-за их
315
спин выпрыгивала одна из Бубликов и за¬
кручивала мяч в полете к самой боковой
линии. Верный удар!
Зато мальчишки брали силой. Чтобы
переломить ход игры, они в решающий мо¬
мент запустили на линию огня бомбарди¬
ров — Гусева и Электроника. Бомбардир
или сразу приземлял снаряд, или же, вы¬
звав излишнюю суетливость по ту сторону
сетки, получал в ответ легкий мяч и имел
возможность повторить удар. А девчонки,
преодолев растерянность, отвечали молние¬
носными контратаками — волейбольным
пулеметом.
Так и шла эта слаженная игра: все в на¬
падении! Все в защите! До самой победы!
Зрители уже забыли, кто из игроков вы¬
полняет ту или иную роль: они зачарован¬
но следили только за полетом мяча. От него не
отрывали взгляда, как будто он был живой,
носился туда-сюда, подпрыгивал и взлетал
сам по себе. Это был не просто кожаный
мяч, а маленький шар Земли, прогретый
солнцем, набитый в швах песком и пылью,
просоленный потом жарких ладоней. Шар
кружил в зелено-голубой Вселенной, не бо¬
ясь ни шлепка, ни дружеских тычков, ни
честного, от души удара; он был заводной,
упругий, азартный, летел туда, куда его по¬
сылали, соблюдая все правила игры. И ни¬
кто не удивился, что счет в этой партии ока¬
зался ничейным. Мяч заслужил свою пор¬
цию аплодисментов.
Трибуны раскололись: девчонки доказы¬
вали, что победят «Элечки», мальчишки
316
были за «Электроников». То и дело слы¬
шались возгласы: «Мы, девчонки!..», «А
мы, мальчишки!..» Ростик рыкал в мега¬
фон, успокаивая толпу: «Любые предска¬
зания преждевременны!»
В третьей, решающей партии Света не¬
ожиданно подвернула ногу. Ее отвели на
скамью, промассажировали и забинтовали
лодыжку.
— Ну, как ты? — волновались подруги.
— Нормально, — ответила Света. — Сей¬
час выйду...
Она встала, сделала шаг и, тихо охнув,
опустилась на скамью:
— Не могу, девочки. Честное слово, не
смогу.
— Светочка, милая, будь человеком, Све¬
точка!.. — Элечка опустилась перед ней на
колени.
Она не знала, кем заменить Свету: за¬
пасных игроков в клубе «Электроничка»
не было.
Света помотала головой:
— Нет, Эля, я подведу! Играйте без меня.
Перерыв был на исходе. Света огляде¬
лась и вдруг крикнула:
— Нина, Нина, иди сюда!
Нина, ее недавняя противница, не сразу
сообразила, что зовут именно ее.
— Ты — меня? — спросила она, зардев¬
шись.
— Да, да, тебя.
Нина неуверенно подошла.
— Ниночка, голубчик, сыграй, пожа¬
луйста, за меня, — попросила Света.
317
Нина готова была удрать. Но Света уже
стащила с себя кеды.
— Надевай!
Нина обулась в кеды, засучила до колен
джинсы. *
— Пошли, — сказала ей Элечка. —
Пора.
Нина растерянно оглянулась на Свету,
словно увидела ее впервые, но ничего не
сказала.
Конечно, Нина оказалась тем «слабым
местом», которым незамедлительно вос¬
пользовалась команда мальчишек. Голова
у Нины шла кругом, ей казалось, что мяч
все время летит на нее. Но рядом с Ниной
были товарищи и чуткий капитан. Они
самоотверженно бросались на любой мяч,
не мешая подруге делать самостоятельные
удары, падать и даже совершать ошибки.
Иногда Нина застывала в напряжении под
взглядом десятков внимательных, ирони¬
ческих глаз, но вовремя слышала: «Долой
слабости! Не дрожи коленками!» — и про¬
должала играть. Только сейчас поняла впер¬
вые Нина, наблюдая за игрой не со сторо¬
ны, как важно бывает сделать хоть один,
но верный шаг, чтоб не подвести всех
остальных. И она старалась, старалась изо
всех сил, шепча про себя: «Не испорть
игры!»
А со скамьи запасных игроков летел обод¬
ряющий клич Светки:
— Давай, Нина, бей! Молодец, держись!
Нина услышала ее, махнула рукой, вос¬
прянула духом.
318
И с трибуны откликнулись девчонки:
— Нина, покажи наших!
Ну Нина и показала: бросилась на мяч,
скользнула по нему вытянутыми пальца¬
ми, чуть не угробила подачу. Мяч летел
над самой землей, вот-вот он шлепнется,
принеся очко противнику. И тут их капи¬
тан, отчаянная Элечка, совершила нырок
вниз, как в воде, пршіяла мяч на вытя¬
нутые ладони, на самые, как выражают¬
ся волейболисты, самые-самые «манже¬
ты», подняла его вверх и упала. Она тут
же вскочила, отряхнулась и увидела, что
игроки по обе стороны сетки застыли с
открытыми ртами. Мяч стремительно па¬
дал к центру земли, на спортплощадку
«Элечек».
— Бей, — не своим голосом закрича¬
ла Эля.
Майка очнулась первой и едва заметным
движением кисти отправила мяч через
сетку.
Трибуны взорвались.
Даже Ростик не выдержал, громогласно,
на весь стадион объявил:
— Поистине феноменальная игра! —
И, очнувшись, обругав себя за поспеш¬
ность, выключил мегафон.
Мальчишки очень хотели выиграть и
направляли все удары в сторону Нины.
Бедная Нина! За три минуты она пропус¬
тила четыре мяча; у нее даже слезы на¬
вернулись на глаза. Только ободряющий
голос Светы не позволил ей совсем пасть
духом.
319
Тогда Элечка и ее команда избрали но¬
вую тактику: все мощные подачи и удары
они направляли на самого сильного сопер¬
ника — на Электроника. Они понимали,
что капитана мальчишек* не утомишь, не
собьешь с толку, но, не давая играть его
товарищам, они словно испытывали Эле¬
ка и его команду: а ну, покажи, электрон¬
ное чудо, на что ты способен?!
К чести Элека, он был способен на все.
Одинаково хорош в защите и нападении,
ловле «трудных» мячей, в бомбовом уда¬
ре и разного рода трюках. Постепенно он
набирал очки для своей команды, несмот¬
ря на дружное сопротивление «Элечек».
И хотя Электроник был в полном смыс¬
ле слова великолепен, симпатии зрителей
все-таки перешли к девочкам. Не потому,
что девочки проигрывали, а потому, что
держались до последнего всей командой.
Только опытные болельщики, Ростик, да,
пожалуй, Рэсси заметили, что Электроник
больше не бил в сторону Нины. Нина по¬
няла это гораздо позже и робко улыб¬
нулась капитану противников. Как много
она узнала во время этой игры!
Свисток судьи возвестил, что победила
команда «Электроник». С преимуществом
в два очка.
Команды устало выстроились у черты,
нестройно попрощались.
Рэсси мягко прыгнул с судейской выш¬
ки и увидел своих знакомых. Стая дворняг
из Васильков сидела на лужайке с высуну¬
тыми языками.
320
«Прогуляемся?» — прорычал Стороже¬
вой.
«С удовольствием», — ответил Рэсси и,
выронив свисток, помчался с приятелями
к лесу.
— Эй, а протокол! — крикнул Ростик,
забыв, с кем имеет дело. И осекся.
Он поздравил с интересной игрой обе
команды и отправился .писать отчет. По¬
жалуй, стоило подумать о методе трениро¬
вок Электроника и Электронички. Еще бы
чуть-чуть настойчивости девчонкам, и они
бы выиграли. Завтра, он уверен, у тех и
у других появятся подражатели... Ростик
и не думал о том, что очень скоро новый
метод подвергнется серьезным испыта¬
ниям.
Команда Элечки отдыхала на скамье,
переживала поражение.
— Это я во всем виновата, — говорила
Света. — В другой раз мы обязательно вы¬
играем.
— Нет, это я виновата! — сказала, вста¬
вая, Нина. — Зря ты, Света, на меня пона¬
деялась. Я тебя подвела.
— Нет, Нина, не зря...
К Нине подошла Элечка, обняла за
плечи:
— Пойми, Нина, главное в игре не ско¬
рость, не сила, не удача и даже не выиг¬
рыш. Главное — почувствовать себя че¬
ловеком, быть до конца с друзьями. Так
всегда говорит профессор Громов.
— Я чувствую, — тихо призналась
Нина.
11 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
И тут Света ахнула:
— Девчонки, а как же наша клятва? Кто
теперь в нас влюбится?
Девчонки не успели ответить.
За их спиной раздался смех. Сыроеж¬
кин, тихо подкравшись, подслушал раз¬
говор.
— Ха-ха, тоже мне нашлись «человеки»!
Хотят выиграть у нас, у «Элеков»! Хотят,
чтобы в них влюбились! Верно, Элек? Вот
оно — авторитетное мнение самого Гро¬
мова!
Подошел Электроник, торжественным то¬
ном прочитал шутливую телеграмму:
— «Поздравляю всех проигравших и по¬
бедивших. Ваш эголог Громов».
Электроничка взяла из его рук бланк,
сказала:
— Здесь опечатка. Не эголог, а эрголог.
То есть роботопсихолог. Наш учитель —
знаменитый эрголог, а не эголог.
— Нет, не опечатка, — неожиданно воз¬
разил Элек. — Именно эголог, от слова
«эго», то есть «я». Эту игру выиграл я!
И профессор Громов в данном случае не
ошибся: он не роботопсихолог, а мой бо¬
лельщик.
— Громов — твой болельщик? — с изум¬
лением спросила Элечка. — Как это по¬
нять? Разве ты один выиграл игру?
— Я. Мы. «Электроники», — уточнил
Эл. — Короли воздуха. В конце концов, я
был сконструирован первым, а не ты!
И короли с громким смехом удали¬
лись.
322
— Что с тобой? — прошептала Элечка
вслед товарищу и растерянно оглянулась
на подруг.
Впервые она ощущала непонятное, не¬
знакомое ей чувство — тревогу.
ЧТО ЖЕ ВЫ, МАЛЬЧИШКИ?..
0
0
Науке это заболевание мало известно.
Точнее, оно не носило до этой поры массо¬
вого, эпидемического, как грипп, характе¬
ра. Впоследствии ему дали десятки разных
названий, но во всех из них присутствовала
характерная приставка «эго» — от истин¬
ной причины болезни — эговируса. Эгови¬
рус поражал как человека, так и машины.
Определить болезнь было чрезвычайно слож¬
но. Вот почему в борьбе с «эго» объедини¬
лись медики, врачи, инженеры, педагоги,
психологи, роботопсихологи и другие спе¬
циалисты.
Изобретена была уникальная машина
«эгограф» — огромная стальная подкова,
под которой медленно двигались носилки с
пристегнутым ремнями больным. Машина
слой за слоем исследовала живой или ме¬
ханический организм; на десятках экра¬
нов мерцали разноцветные кружки, ромбы,
многогранники, понятные лишь специалис¬
там; счетные автоматы суммировали инфор¬
мацию и ставили диагноз. К классическим
определениям «эгоизм» и «эгоцентризм»
прибавились новые, медицинские названия
болезни— «эгокорь», «эгогрипп», «эгосвин¬
п* 323
ка», — а затем и чисто субъективные, даже
очень индивидуальные понятия — «эголень»,
«эгоодиночество», «эговозвеличенье», «эго¬
телемания».
Кроме таблеток и микстур больным про¬
писывалось больше читать, играть в хок¬
кей, посещать театр, спускаться вниз без
лифта, работать в мастерских, пропалывать
грядки, петь в хоре, ходить в турпоходы,
заниматься аэробикой, вести дневник, со¬
ставлять план-максимум завтрашнего дня,
мечтать на ночь. Перед человеком или ро¬
ботом ставили сверхзадачу, которую он дол¬
жен был решить один или с товарищами.
И представьте, многим эти вроде бы знако¬
мые занятия помогали: буквально за неде-
лю-две болезнь проходила.
На другое утро после матча команда
Электроника не вышла на зарядку. Физ¬
рук решил: ладно, пусть понежатся, ото¬
спятся после трудной игры — победителей
строго не судят. А за завтраком спохва¬
тился: вот уже и чай остывает, а шесть
мест за столом пустуют.
Ростик, молодцевато прогарцевавший в
палату мальчишек, вернулся растерянный.
— Доктора! — громко объявил он и по¬
яснил, когда тот пришел. — Я, конечно, не
эскулап, но, по-моему, все они в коллек¬
тивном обмороке.
— И Элек тоже? — с иронией спросил
доктор.
— Представьте себе — да!
— Вы явно не эскулап, — сухо заметил
доктор.
324
— Сейчас все увидите... — загадочно от¬
ветил физрук.
Как и Ростика, доктора удивила тишина
в комнате. Шесть неподвижных фигур вы¬
тянулись под простынями на постелях. Да
и на кровати Элека, днем и ночью аккурат¬
но заправленной, сейчас кто-то лежал.
— Привет, ребята! — бодро сказал врач. —
Завтрак на столе. Пора уставать.
Никто не шелохнулся, не ответил.
Ростик сказал: «Эй!..» — словно он был
в лесу, и шепнул доктору:
— Ну, что я вам говорил?
Врач пощупал пульс первого попавшего¬
ся чемпиона. Пульс был обычный. Потом
подошел к Элеку, который, как и все, ле¬
жал на постели, спросил:
— Электроник, что здесь происходит?
Робот не ответил.
Врач строго повторил:
— Электроник, что с тобой? Что с коман¬
дой?
Глаза робота, обращенные на врача, слов¬
но смотрели мимо него.
— Ничего, — равнодушно сказал Эл.
Тут Ростик не выдержал.
— Подъем! Становись! Равняйсь! Смир¬
но! — призвал он на помощь привычные
команды.
— Тут вам не физкультзал! — мягко по¬
правил его доктор. — Здесь больные!
Никто из больных и глазом не моргнул.
Лица у всех были загорелые и равнодуш¬
ные, температура нормальная, дыхание
ровное. А вот реакции — никакой.
325
— Может, они перетрудились? — спро¬
сил врач.
Ростик поморщился.
— Перегрелись на солнце?
Ростик развел руками.
— Чем-то травмированы?
Ростик выразительно пожал плечами: уж
в чем, в чем, а в перегрузках и травмах он
разбирался.
— Чего же они хотят? — спросил специ¬
алист в белом халате.
— Что желаете, чемпионы? — громко
повторил специалист в спортивном кос¬
тюме.
И тут чемпионы прервали молчание.
Они заговорили ровными, спокойными,
какими-то отрешенными голосами. Да, мы
чемпионы, подтвердили вчерашние чемпио¬
ны, короли воздуха. И мы, короли, тре¬
буем для себя условий. Отныне никакой
нервотрепки с утра вроде «подъем!», «ста¬
новись!», «шагом марш!»; никакого па¬
нибратства вроде «Смирнов!», «Эй, ты!»
или «Элек!»; никаких сельскохозяйствен¬
ных физических нагрузок на чемпионские
организмы, кроме тренировок. И так да¬
лее, и тому подобное. За каждым пунктом
«никаких», произносимым бесстрастными
голосами, со всей очевидностью явствова¬
ло, каких благ и почестей желают отны¬
не чемпионы.
— И ты так думаешь? — спросил док¬
тор, подходя к капитану команды.
— Я просчитываю варианты, — бес¬
страстно сказал Электроник. — Я как все.
326
Доктор покачал головой.
Ростик, кажется, был более знаком с
симптомами нового заболевания.
— Бродяги воздуха, суперкороли и но¬
воявленные чемпионы, я вас понял! — тор¬
жественно произнес он, оглядев притих¬
шую команду. — Я обещаю, что вы будете
получать необходимые тренировки и до¬
полнительные -компоты. И останетесь не-
побежденными!
— Хватит, — оборвал его один из чемпи¬
онов.
— Он хочет успокоить нас компотом, —
вяло подхватил другой.
— Обозвал бродягами, — слегка скривил
губы третий.
— Вот что, Ростик, — Макар Гусев при¬
поднялся на локте, — еще одно обидное
слово, и мы переходим к другому тренеру.
Ростик, повидавший немало «чудес» в
своей спортивной жизни, застыл с раскры¬
тым ртом.
— Попрошу соблюдать больничный ре¬
жим, — заявил решительно доктор. —
Я должен поставить диагноз... Завтрак при¬
несут в палату...
Один только Сыроежкин объявил, что
он совершенно здоров и скоро все осталь¬
ные поправятся, но голос был у него не
очень уверенный, и ему не позволили встать
с постели.
Доктор и физрук вышли на веранду, тихо
притворив за собой дверь.
— Какой тут диагноз?! — шипел крас¬
ный от возмущения Ростик. — Обычная
327
спортомания! — Ростик понимал, что его
отчет в министерство о новых методах тре¬
нировок неожиданно провалился.
— Что-то спортом здесь не пахнет, —
задумчиво произнес доктор. — Мания есть,
согласен. Эта болезнь серьезная. Скорее
всего, их поразил вирус. Но почему так
внезапно? И что это за вирус?
— Эй, мальчишки! — позвала Электро¬
ничка, заглянув в открытое окно. — Что с
вами, мальчишки?
Шесть больных не шевельнулись.
Окна палаты облепили волейболистки
команды Эли.
— Ой, смотрите, девочки, они — как му¬
мии... Уморились, бедняжки!..
— Пусть знают, как с нами сражаться!..
— А может, это всерьез? Может, заболе¬
ли? Может, мы во всем виноваты?..
Новости о вчерашних победителях раз¬
носились по лагерю с быстротой полета
мяча. Чемпионы за дополнительное какао
дали осмотреть себя и прослушать легкие.
За пончики согласились измерить давление
на руке. А за анализ крови из пальца по¬
требовали купание перед обедом. Но какое
уж тут купание, когда диагноз не ясен! При¬
шлось кровь брать чуть ли не силой.
— Эй, кто-нибудь? Все живы?.. Чего мол¬
чите? Скажите хоть слово! — шепчут в окно
девчонки после ухода доктора.
Кто-то из больных чихнул, вяло произнес:
— Убирайтесь!
328
— Ой, кто это? — взвизгнули Бубли¬
ки. — Кажется, в очках... Профессор оч¬
нулся! Или он бредит?..
— Ничего я не брежу. — Профессор чих¬
нул еще раз.
— Он не бредит, он живой! — обрадова¬
лись девчонки. — А почему ты такой гру¬
биян, Профессор?
Профессор демонстративно повернулся к
стене.
Гусев присел на постели, ткнул пальцем
в окно, загоготал:
— Смотрите, вся команда явилась! Даже
Нинка приплелась... Что, охота поглазеть
на чемпионов? Теперь вам до нас далеко...
Давайте фотографируйте, берите интервью,
влюбляйтесь. Для стенной печати мы со¬
гласны... — И он небрежно откинулся на
подушку.
— Макар, тебе не кажется... — начала
было, вспыхнув, Нина, но Сыроежкин пере¬
бил ее:
— Не Макар, а Макар Степанович! —
И пояснил свою мысль: он старается быть
серьезным, но не может. Макар Степано¬
вич болен.
— Макар Степанович. — Кукушкина трях¬
нула косичками.
— Ну?
— Вы серьезно больны?
Макар махнул рукой:
— Спела бы ты нам чего-нибудь пове¬
селее.
От такой наглости у Зои округлились
глаза.
329
Света вступилась за подругу:
— Может, прикажете хором?
— Кто этот умный подсказчик? — спро¬
сил Гусев, не оборачиваясь к окну.
— Светка, — мгновенно ответил Чижи-
7
ков-Рыжиков, — которая подвернула ногу.
— А-а, — Гусев зевнул, — избушка на
курьей ножке. Тоже приковыляла... Слу¬
шай, ты, Светка...
— Не Светка, а Светлана Ивановна, —
поправила Нина.
— Ивановна... — Гусев осклабился. —
Пусть сначала покажет, какая она Ива¬
новна!
— Первая женщина-космонавт, которая
высадится на Марсе, — пояснила Нина.
Гусев расхохотался:
— На Марсе? Светка? Это точно! Первое
марсианское привидение...
Волейболистки переглянулись, пошепта¬
лись, и этот тревожный шепот, словно све¬
жий ветерок, мгновенно ворвался в палату.
Чемпионы зашевелились, приподнялись с
подушек, а Сергей улыбнулся Майе.
— Не обращайте на них внимания! —
звонко сказала Майя. — Они совершенно
здоровы... Просто валяют дурака!
— Нет, — возразила Электроничка, вгля¬
дываясь в лежащего Электроника. — Они
больны. Здоровые не валяют дурака.
Макар сел в постели, взял в руки по¬
душку.
— Это мы-то больные?! — крикнул он. —
А ну, ребята, покажем пас! — И метнул
свою подушку в Профессора.
ззо
Профессор, успев кинуть свой тугой снаряд
Сыроежкину, взял подачу Макара. Подуш¬
ки полетели по палате, сея в воздухе пух и
перья, гулко шлепаясь в вытянутые ладони.
Подушки, мягкие, теплые подушки, храни¬
тельницы снов и бессонных мыслей, их с от¬
чаянной веселостью гнали сейчас по замкну¬
тому кругу, превращали в бесформенные
комки, выбивали из них, все воспоминания.
— Перестаньте хулиганить, — сказала,
входя в палату, нянечка. — Кто подметать-
то будет?
Подушки тотчас оказались на месте, иг¬
роки нырнули под простыни.
Нянечка, моргая, разглядывала висящую
в воздухе серебристую пыль.
— Совсем будто малые дети...
— Первый признак эговируса, — сказал,
появляясь, доктор. — Апатия вперемежку
с дурашливостью и душеленостью!
Макар высунул голову из-под простыни:
— Да мы больные, что ли?
— Больные, — ответил врач. — Вас едет
обследовать комиссия.
Он прикрыл дверь и наклеил на ней гроз¬
ное предупреждение:
КАРАНТИН! ЭГОВИРУС!
ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!
Ох и напереживались девчонки, наблю¬
дая в окна различные сцены. Что только
эговирус не делает с нормальными людьми!
Жалко даже...
331
А тут еще вылезла из кустов мелкота из
младших отрядов, стала носиться возле ка¬
рантинной дачи, выкрикивая хором:
Всем известно в этом мире:
Дважды два — всегда четыре,
Дружба верная — навек...
Робот, ты не человек...
Да, пошла гулять по свету песенка, сочи¬
ненная каким-то шутником в Сережкином
дворе.
Девчонки прогнали дерзких куплетис¬
тов. Пусть отдохнут мальчишки. Может,
придут в себя...
— Элек, — шепотом позвала Электро¬
ничка, — лезь в окно.
— Зачем? — ответил Электроник.
— Подышим свежим воздухом. Решим,
как вам вылечиться.
— Не хочу, — последовал лаконичный
ответ.
— Что же ты делаешь лежа? — недоуме¬
вала Электроничка.
— Я исследую новый метод робото¬
техники, — пояснил электронный маль¬
чик. — Под условным названием «Эл-
элечка».
— Эл-элечка? — Электроничка дерну¬
ла плечом. — Что за глупости? При чем
тут я?
— Ты — новое направление в кибернети¬
ке, — пробормотал Электроник.
Гусев в трусах прыгнул на середину ком¬
наты и затрясся на месте, будто в лихо¬
радке.
332
— Эл-элечка!.. Ой, держите меня! —
кричал он. — Сейчас лопну! Эль-эль-
элечка!
Врач, раскинув руки, пошел на него.
С другой стороны приближался Ростик.
Гусева уложили.
— Где тут салон мод для роботов? — за¬
дыхался от смеха Макар. — Наш капитан
влюбился! Забйл себе гол... Разве теперь
выиграешь? Верно, ребята? А?..
Девчонки ожидали, что Электроник воз¬
мутится глупой шуткой, но тот промолчал.
Даже Сергей не знал, как унять носителя
буйного вируса — Макара. Вероятно, все
они и впрямь больны.
— Пойдем отсюда! — Майя потянула
Элечку за рукав. — Они дурака валяют!
Элечка не отрывала локтей от подокон¬
ника, еще раз оценивая обстановку.
— Что же вы, мальчишки? — прошепта¬
ла она. — Что же ты, Эл?
Электроник не реагировал.
И тогда она окончательно убедилась, что
Эл серьезно болен.
— Их надо выручать!
Она повернулась от окна, приказала
себе:
— На старт!
— Эль-эль-элечка! — летел из распахну¬
того окна голос буйного Гусева.
Электроничка внезапно сорвалась с мес¬
та и солнечным бликом скользнула по те¬
нистой аллее. Девчонки остолбенели.
— Ты куда, Эля?
— Я... скоро... вернусь...
ззз
Три слова осталось от исчезнувшего ка¬
питана.
Из кустов за всем происходящим вни¬
мательно наблюдали два светящихся зеле¬
ных глаза. Рэсси не вмещивался в проис¬
ходящее. И его приятели из Васильков,
притаившиеся рядом в траве, тоже ни разу
не тявкнули. Надо сначала понять, что хо¬
тят эти странные люди.
СПАСТИ ЭЛЕКТРОНИЧКУ!
Электроничка вернулась с профессором
Громовым через полтора часа: они приеха¬
ли на такси из города, из научной лабора¬
тории, до которой спортсменка добежала
за двадцать минут. Хотя Элечка с дотош¬
ностью электронного репортера передала
весь ход событий, профессор не мог опре¬
делить, что за болезнь поразила Электро¬
ника, и он поторопился на помощь.
Девчонки, встретившие их у ворот, внес¬
ли еще большую сумятицу в предваритель¬
ный диагноз:
— Ой, что они вытворяют...
На веранде Ростик и врач резались в
шахматы. Они узнали знаменитого профес¬
сора, поздоровались.
— Я лечащий врач, — представился док¬
тор.
— А я тренер, — мрачно изрек Ростик.
— Что с ними? — спросил Громов.
Оба выразительно пожали плечами. По¬
том доктор высказал свое предположение:
334
— Какой-то новый вирус. Вероятно, эго¬
вирус.
Громов направился к палате, но доктор
преградил ему путь:
— Извините, профессор, это не по вашей
специальности. — Он указал на объявле¬
ние, где написано: «Карантин!» — К нам
едет комиссия.
— Да задумайтесь, —г рассердился Гро¬
мов, — в этом злосчастном вирусе виноват
один я! Вместо «эрго» телеграф отстучал
«эго». Улавливаете разницу между этими
понятиями — работой и самолюбием? Эле¬
ментарная опечатка, а мальчишки вообра¬
зили незнамо что!
Стражи у двери переглянулись, но не от¬
ступили, будто их самих пригвоздило на
месте слово «карантин».
— Сначала узнаем, профессор, — пред¬
ложил доктор, — что скажет классическая
медицина...
— Я роботопсихолог. Кстати, среди боль¬
ных, если я не ошибаюсь, находится и мой
пациент. Позвольте пройти!
Громов широким жестом отстранил стра¬
жей и вошел в палату. За ним скользнули
Электроничка и Рэсси, как представители
робототехники.
Девчонки помчались к окнам.
В палате было мирно, но не тихо. Макар
Гусев, развалившись в кресле, включив на
полную мощность звук, смотрел по телеви¬
зору футбольный матч. Профессор уткнул¬
ся в географический атлас. Виктор Смир¬
нов разглядывал в лупу уснувшую муху, а
335
Чижиков-Рыжиков по его описаниям рисо¬
вал фломастерами ее части.
Электроник и Сыроежкин покоились на
постелях в самых безмятежных позах, уми¬
ротворенные, удивительно, похожие друг на
друга.
Незадолго до появления Громова Сергей
дотянулся до соседней кровати, ткнул Эле¬
ка в железный бок:
— Послушай, Эл, ты не притворяешься?
Ты в самом деле болен?
— Да, — последовал лаконичный ответ.
Тогда Сыроежкин решил разделить
участь товарища, окунулся в глубокий
сон.
Вошедших, казалось, никто не заметил,
хотя они стояли посреди комнаты.
Но Вовка Корольков на мгновение под¬
нял голову над атласом, который он изу¬
чал, и спросил Громова:
— Послушайте, любезный, вы не помни¬
те размера острова Робинзона?
— Не помню... любезный, — вежливо
ответил Громов.
Вовка склонился над картой; он явно не
узнал профессора.
— Го-ол! — затрубил Макар таким ис¬
тошным басом, что Громов чуть не выро¬
нил свою длинную трубку.
— Нельзя ли потише, молодой человек?
— Эй, старикан! — крикнул Гусев. —
Брось ругаться, иди сюда. Фартовый гол.
— Черт знает что, — сказал сердито Гро¬
мов, теряя самообладание. — Вы забывае¬
тесь, молодой человек!
336
Проблеск сознания мелькнул в глазах
Макара и тут же исчез. Макар уставился
на экран.
— Что с ними, Гель Иванович? — спро¬
сила Элечка, а Рэсси вопросительно гавк¬
нул.
— По-моему, снижение коэффициента
самооценки, — задумчиво произнес Гро¬
мов. — Редчайший случай в робототехни¬
ке. Сейчас проверим, насколько злокаче¬
ствен этот «эго».
Он подошел к лежащему Электронику,
окликнул его:
— Ты слышишь меня?
— Слышу, — отвечал робот, не открывая
глаз.
— Ты проанализировал, что с тобой про¬
изошло?
— Проанализировал.
— Ты можешь вернуться в рабочее состо¬
яние?
— Не знаю, — сказал Электроник. —
Я ищу выход.
Профессор внимательно и долго смотрел
на него. Только опытный роботопсихолог
по мельчайшим внешним признакам мог
установить, что случилось с его любимым
сыном. Казалось, уплыли куда-то вдаль
назойливый телевизор и сама комната с
поверженными чемпионами, остались со¬
здатель и его дети.
— Вот что, — прервал наконец мол¬
чание Громов, — я тебе задам один во¬
прос. В тебе идет переоценка основных
понятий?
337
— Да, — ответил Электроник. — Я не
знаю, почему так происходит.
— Ия пока не знаю, — сказал профес¬
сор. — Помочь себе можешь только ты сам.
Слушай внимательно...
— Я слушаю.
— Если ты не самовосстановишься, не
поверишь в ценности жизни, ты переста¬
нешь быть Электроником, погибнешь как
личность. Понял меня, Элек?
— Понял, — отозвался робот, вытягива¬
ясь неестественно прямо на кровати.
— Даю тебе, — профессор взглянул
на часы, — ровно пять минут. Работай,
Элек!
Громов подвинул кресло к кровати, усел¬
ся возле больного. Потянулись тягостные
минуты. Какая-то внутренняя перестройка
шла внутри робота, но шла значительно мед¬
леннее, чем этого хотелось бы Громову. Лицо
профессора было серьезным, он застыл на
месте. Элечка вся напряглась и ощутила,
как постепенно меняются внутри лежаще¬
го схемы, как восстанавливаются прежние
контакты, но Элек не подавал никаких при¬
знаков выздоровления. Глаза Рэсси мигали
зелеными вспышками, отсчитывая быст¬
рые секунды, и Элечка в нетерпении спро¬
сила:
— Он успеет... восстановиться?
Громов молчал.
— А как же я?
— Что ты?
— Я без него не могу. — В голосе Эли
звучала тревога.
338
Девчонки переживали за своего капи¬
тана, почувствовав всю серьезность мо¬
мента.
Профессор грустно улыбнулся:
— Все зависит только от него.
Тогда Элечка взяла лежащего за руку,
громко произнесла:
— Послушай, Элек, это свинство так под¬
водить товарищей!
— Я робот-свинтус, — прошептал Элек¬
троник.
— Он ответил! — сказала Электронич¬
ка. — Он просто свинтус.
Громов рассеянно взглянул на часы.
— Медленно, медленно, — пробормотал
он, и Элечка догадалась, что наступает кри¬
тический момент в выздоровлении: быть
ее товарищу Электроником или каким-то
иным, совсем новым роботом.
Нет, она не хотела видеть кого-то дру¬
гого!
— До чего ты дошел, — сказала Элечка
с отчаянием, почти дерзко. — Ты потерял
человеческий облик!
Робот пытался что-то ответить и не су¬
мел. Мигали секунды — вспышки в глазах
Рэсси.
Наконец Электроник произнес:
— Я почти человек, могут же быть и у
меня слабости...
— Ты не человек, потому что не разви¬
ваешься, — поясняла электронная девоч¬
ка. — Ты не хочешь выздоравливать...
Громов поднял голову, с интересом на¬
блюдая за необычным поединком.
339
— Хорошо, я не человек, — сонно согла¬
сился больной. — У суперробота свои сла¬
бости...
Электроничка подошла к нему ближе.
— Никакой ты не супер! — отчеканила
Электроничка и вдруг запнулась: — Ты...
ты так старался стать человеком... Вспом¬
ни, ты им почти стал!.. А теперь... Еще
немного — и ты превратишься в груду
железа!
Девчонки затаили дыхание: ведь Элечка
борется за жизнь товарища!
— Электроник, осталась минута, — на¬
помнил профессор.
Робот вздохнул:
— Хорошо, я останусь железным Эле-
ком...
Элечка оглянулась, увидела сонных
мальчишек на постелях, лица подруг в
окнах, пылающее лето за их спинами, и
ей впервые в ее электронной жизни стало
тоскливо и страшно.
— Значит... — произнесла она звонко, —
значит, я, как и ты, никогда не смогу стать
настоящим человеком?
Глаза Элечки помимо ее воли стали
влажными, она быстрым движением про¬
терла их, чтоб лучше видеть. Что-то не¬
обычное случилось в ней в этот миг. Элек¬
троник сразу уловил ее состояние, едва за¬
метно шевельнулся.
— Плачь, плачь, — тихо сказал он, —
это так же полезно, как и смеяться. Я пом¬
ню, как я впервые засмеялся... Я даже хо¬
хотал...
340
— Вот и смейся! — Элечка топнула но¬
гой. — Смейся и хохочи!
— Не могу...
Она посмотрела в глаза Рэсси и поняла,
что время, отведенное профессором ее това¬
рищу, кончается.
— Эль-эль-элечка! — вдруг очнулся от
спячки Гусев. — Вот где ты! Эль-эль-
элечка!. .
Элечка еще секунду всматривалась в
лицо Электроника. Потом повернулась к
двери, крикнула:
— Все вы обманщики! Я ухожу! Про¬
щайте!
Одним прыжком Эля миновала веранду,
скользнула мимо кустов, перескочила че¬
рез забор. Исчезла.
В ту же секунду последний блик отсче¬
та времени мелькнул в глазах Рэсси. Пять
минут истекли.
Электроник открыл глаза, сел, осмотрел¬
ся. Увидел Рэсси.
— За ней! — приказал робот. — Рэсси,
догнать! Вернуть Элечку!..
Громов едва заметно улыбнулся: все-таки
Элек сумел пересилить болезнь, доказал
свою жизненность. Он уловил знаменитую
фразу философа, которую Электроник про¬
изнес почти про себя: «Я мыслю — значит,
я существую».
Да, кризис миновал...
Рэсси, подчиняясь приказу, молнией
скользнул в окно и взмыл в вышину неба —
над лагерем, над Васильками, над миром, —
чтоб отыскать одинокую бегунью.
341
— Ребята, что же мы?.. — громко сказал
Электроник, и все очнулись, словно от за¬
колдованного сна.
— Что это? Где мы? Что случилось?
Постепенно лица становились осмыслен¬
ными, память восстанавливала прошедшее.
Вон тот человек, которого Макар обозвал
стариканом, — их кумир Гель Иванович
Громов; он, как обычно, что-то старатель¬
но набрасывает в свой блокнот. Элек на
месте, он движется, была Электроничка и
кто-то мигал зелеными глазами. Куда они
девались? Пожалуй, в комнате случилось
что-то необъяснимое, что-то очень важное.
Мальчишки сгрудились вокруг Электро¬
ника. Девочки робко вошли в палату.
— Ребята, что мы натворили?! — спра¬
шивал себя и друзей Электроник.
— Электроша... — Сыроежкин коснул¬
ся плеча друга. — Ты здоров! Я так и знал,
что ты притворяешься... — Он потянул¬
ся. — Ох и выспался я!
— Молчи! — оборвал его Элек, прислу¬
шиваясь к эфиру. — Рэсси сообщает об
Элечке.
Ребята догадались, что Рэсси, следуя за
бегущей Электроничкой, передает важную
информацию.
— Говори! — потребовал Громов.
— Вернуть ее невозможно! — пересказал
Электроник сигналы Рэсси. — Она бежит
по шоссе с большой скоростью. Она движет¬
ся... движется... к морю!
— К морю? — спокойно спросил Громов. —
На Белозерск?
342
— Да. — Элек сел на стул, обхватил го¬
лову руками. И тотчас вскочил: — Если ее
не остановить, она погибнет!.. Вы понимае¬
те, — крикнул он, — она погибнет!
Они окончательно вышли из спячки —
волейбольная команда мальчишек: встали
рядом, положили руки друг другу на пле¬
чи, окружили капитана. А сзади их под¬
пирала волейбольная команда девчонок,
тоже готовая сейчас ради своего капитана
на все.
— Она будет бежать до самого моря, —
горячо говорил капитан «Электрони-
ков». — И не остановится. Побежит даль¬
ше — под водой, по морскому дну, — вы
знаете Элечку. И будет бежать до тех пор,
пока морская соль не разъест схемы. Как
ее спасти?
— Догнать! — раздался голос профессора.
Громов выбежал из палаты.
— Вперед, ребята! — крикнул Сергей.
Элек выскочил вслед за профессором.
Ребята пустились за ним. Ростик и врач
не отставали ни на шаг. Их сопровожда¬
ла молчаливая собачья стая, вынырнувшая
из кустов.
Им повезло: третья грузовая машина,
остановившись на шоссе возле голосующих,
следовала в Белозерск.
— В кузов! — скомандовал Ростик, по¬
могая ребятам сесть в машину. — Доктор,
следите, чтоб их не продуло. Профессор,
прошу в кабину.
За грузовиком некоторое время бежа¬
ли дворняги; потом они отстали, улеглись
343
вдоль дороги, чтобы дождаться возвраще¬
ния Рэсси.
И началось головокружительное мелька¬
ние полей, рощиц, деревень под бездонным
безоблачным небом. Когда-то по этому шос¬
се Электроник впервые совершал прогулку
с электронной девочкой, объяснял ей всю
сложность окружающего их мира. Сейчас
мир сам летел навстречу, звенел в ушах,
ерошил волосы, освежал разгоряченные
лица, — мир, открытый заново Электро-
ничкой. Только что она пронеслась здесь,
по этой горячей, пыльной дороге, стремясь
к своей, неведомой пока ей самой цели.
И надо было любой ценой догнать ту, что
спасла жизнь Электронику, догнать и объ¬
яснить эту цель. Спасти Электроничку!..
Громов пытался растолковать смысл но¬
вого открытия в робототехнике и робото-
психологии любопытствующему шоферу, и
тот оценил случившееся по-своему:
— Догнать-то догоним! Однако чудеса
творятся, да и только!
Но гнал, гнал, гнал свой покорный гру-
зоход.
И автоинспекторы понимали стремитель¬
ный бег грузовика: только что мимо них
проскочили с невероятной скоростью де¬
вочка-робот и черная лохматая собака.
Надо было их настичь, поймать — значит
спасти... Милиционеры давали команды по
рации, освобождая дорогу для резвого гру¬
зовика.
— Рэсси, — взывал Электроник, — за¬
держи ее ненадолго. Мы движемся вслед.
344
«Невозможно, — радировал Рэсси. — Ес¬
ли ее отвлечь, она может разбиться».
— Скажи, что я восстановился, я ее
спасу.
«Я не верю, — тут же передал ответ Элеч¬
ки электронный пес. — Я никому не верю».
— Передай, — подсказал Сергей другу, —
что мы ей верим.
— Поздно... — прозвучал ответ девчон¬
ки с несмеющимися глазами.
— Вспомнил! — закричал вдруг Вовка
Корольков и вскочил со скамьи, чуть не
свалившись за борт. Его рывком усадили
на место. — Вспомнил! — ликовал Про¬
фессор. — Вспомнил все! И размер ост¬
рова Робинзона... И площадь Африки...
И расстояние до конечной галактики... Все,
все вспомнил! — И счастливый Профессор
неожиданно осознал, какую болезнь он не¬
давно пережил.
— Скажи ей, что я никогда не буду эле-
лекать, — буркнул Макар, толкнув лок¬
тем Элека. — Будь другом, не пожалей
энергии...
— Скажи ей, — механически повторил
электронный мальчик, — что Макар ни¬
когда не будет задаваться... Передай, по¬
жалуйста, Рэсси, что я обязательно буду
человеком... Я помогу ей...
И услышал по рации ответ Электро-
нички:
— Что же вы, мальчишки?.. Эх вы!.. Ка¬
кие вы товарищи?..
— Держись, Элечка! — крикнули друж¬
но девочки. — Мы с тобой!
346
Слова Электронички, произнесенные поч¬
ти шепотом, оглушили Электроника. Он
вскочил, шагнул за борт и на полном ходу
спрыгнул с грузовика.
— Ты куда? — успел лишь крикнуть Сы¬
роежкин.
Доктор забарабанил по кабине. Неожи¬
данно лицо его просветлело. Электроник
не упал, не разбился. Он на бегу порав¬
нялся с притормозившим грузовиком, обо¬
гнал его, устремился вперед.
Девчонки с обожанием смотрели ему
вслед: если бы к ним кто-нибудь так спе¬
шил!
Шофер, включив предельную скорость,
напряженно следил, как постепенно умень¬
шается на ленте шоссе фигура бегущего
мальчишки.
— У вас все такие отчаянные? — спро¬
сил он профессора.
— Когда речь идет о настоящем... о чело¬
веческом отношении к людям, то — все, —
кратко ответил профессор, попыхивая труб¬
кой. — Гони!
В кузове, подгоняя быстрые колеса, зву¬
чали девчачьи голоса:
Позову — появится вдруг
Мой лохматый, мой ласковый друг...
Все остальные подхватили песню лагеря,
сочиненную командой Элечки:
Здравствуй, Рэсси, друг мой Рэсси,
Будем мы с тобою вместе —
Редкое создание:
Супер... И так далее...
347
Элек вышел на берег моря и сразу уви¬
дел ее.
Она стояла на большом гладком камне и
смотрела за горизонт. У ее ног сидел лох¬
матый пес.
Элек подошел к ней спокойным шагом,
внимательно посмотрел в лицо.
Электроничка пожала руку друга. И улыб¬
нулась.
— Ты совсем другая, — чуть удивленно
произнес Электроник. — У тебя... у тебя
смеющиеся глаза...
Игра начинается
«Р-РАЗ!»
Эта история началась тогда, когда Мак¬
сим увидел на улице коня. Точнее, на рас¬
свете, когда проснулся кот Рич и стал тихо
и настойчиво мяукать у запертой двери.
А совсем точно — в пять часов и трид¬
цать минут солнечного воскресного утра,
когда Максим поднял голову с подушки и
взглянул на будильник.
Максим быстро оделся, открыл дверь,
вместе с Ричем спустился во двор.
Кот шмыгнул в кусты, а Максим побе¬
жал через двор на улицу сторожить бело¬
го коня.
Вчера он прошел мимо Максима, высо¬
кий, узкомордый, сильный, и белый его
хвост, качавшийся в такт шагам, чуть
не хлестнул мальчишку по лицу. Максим
этого не заметил. Он смотрел, как мили¬
ционер, восседавший на коне, крепко на¬
тягивает уздечку, будто конь мог ускакать
под облака. И когда они довольно далеко
отъехали и дорога свернула к реке, Мак¬
351
симу на минуту показалось, что белый конь
прыгнул с обрыва и плывет в чистом воз¬
духе. Это был не просто конь, это был
скакун, какого не часто встретишь в боль¬
шом городе.
Ложась спать, Максим решил проснуть¬
ся вместе с солнцем, когда на белом коне
всадник едет на дежурство. Наверное, по¬
этому ему снилось, как он скачет высо¬
ко над крышами, над деревьями, над ре¬
кой, — снилось до тех пор, пока его не
разбудил кот Рич.
Максим бежал через газоны, мимо клумб
и кустов, но так и не добежал до белого
коня. Свернув за угол, он услышал слова,
которые заставляют остановиться любого
бегущего мальчишку:
— Ты хочешь со мной поиграть?
«Поиграть?»
Максим оглянулся: кто это спрашивает?
Но никого не увидел.
— Хочешь со мной поиграть? — повто¬
рил тот же голос откуда-то сверху.
Балконы пустые, окна совсем тихие —
дом еще не проснулся. Но там, рядом с
крышей, Максим разглядел такое, от чего
замер на месте с запрокинутой головой.
Там, рядом с крышей, висела короткая
лестница, а по ней лез человек в красном
костюме и в каске. Увидев его, Максим
обрадовался: пожарный! И удивился: куда
он лезет — ни огня, ни дыма! Да и лест¬
ница какая-то чудная, совсем не пожар¬
ная. Лестница висела просто так, ни за что
не держась, висела или стояла в воздухе.
352
А человек в каске смело лез вверх и го¬
ворил те самые слова: «Ты хочешь со мной
поиграть?» Не Максиму, нет, а кому-то
еще — наверное, сидящему на карнизе
голубю.
А еще выше, над голубем, крышей и
лестницей, запутался в проводах бумаж¬
ный змей, и к нему, конечно, поднимался
красный верхолаз. Вот он добрался до кон¬
ца лестницы, протянул руку к змею, но не
достал. Тогда он нагнулся и ловко перевер¬
нул лестницу так, что верхняя переклади¬
на, на которой он стоял, стала нижней, а
нижняя — верхней. И опять полез.
Распутав нитки, верхолаз рассмеялся и
помахал змеем. Голубь испуганно сорвался
с карниза, улетел, треща крыльями.
— Глупая птица! Не понимает, — весе¬
ло сказал верхолаз, спускаясь по перекла¬
динам.
Он легко переворачивал в воздухе лест¬
ницу, которая ни за что не держалась.
Спрыгнул на траву рядом с Максимом и,
заметив его, протянул змея:
— Что это за хвостатый летун?
— Как что? Змей, — чуть растерянно от¬
ветил Максим, разглядывая незнакомца.
— Змей, — торжественно произнес тот и
улыбнулся. — Этот змей должен забавно
змеиться.
Максим увидел, что перед ним мальчик.
Очень странный мальчик. Он был выше
и старше Максима. Ненамного выше, не¬
намного, наверное, и старше. Но выглядел
почти как взрослый. Пожалуй, из-за свое-
12 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
го костюма. Тугой красный костюм напо¬
минал космический скафандр. На голове так
необычно одетого мальчика был шлем,
сверкавший на солнце.
Максима удивило лицо-незнакомца: го¬
лубое, будто намазанное краской, оно
казалось очень печальным, даже когда он
улыбался.
Мальчик в шлеме схватил змея за хвост,
закрутил над головой, крикнул:
— А ну змеись!
Пока он отрывал змею хвост, Максим
дотронулся до лестницы, которая стояла
на земле и не падала.
— Как она ловко переворачивается! — с
удовольствием сказал Максим.
— Пустяки, — махнул рукой хозяин
лестницы. — Залезаешь наверх и перево¬
рачиваешь.
Следуя совету, Максим встал на нижнюю
перекладину и, потеряв равновесие, грох¬
нулся вместе с шаткой лестницей.
— Все ясно, — сказал Максим и заковы¬
лял прочь, потирая колено.
— Не уходи! — услыхал он за спиной
голос, похожий на вздох. — Смотри, это
совсем просто.
Максим обернулся.
Лестница вытянулась в воздухе, а незна¬
комец уже притопывал ногой наверху.
Только теперь Максим догадался, кто этот
мальчишка, стоявший на верхней перекла¬
дине с раскинутыми в стороны руками. Ко¬
нечно, никакой он не космонавт, а самый
настоящий циркач. Гимнаст или акробат, а
354
может, даже ученик клоуна. Максим видел
таких смелых ребят на цирковом представ¬
лении. Они и на руках ходят, и проворно
взбираются на гладкий шест, и еще делают
какой-то мудреный кувырок, который на¬
зывается очень весело: флик-фляк. Ну кто,
как не артист — даже если он мальчик, —
мажет себе лицо синей краской! Кто, как
не акробат, тренируется утром во дворе, ба¬
лансируя на шаткой лестнице!
Конечно, все эти фокусы с вертящейся
лестницей — только ловкость и тренировка.
— Как тебя зовут? — спросил сверху
мальчика акробат.
— Максим.
— Мак... сим... — повторил акробат. —
Мак... сим... Я буду звать тебя Мак-сим.
Не удивляйся, мне надо привыкнуть к твое¬
му имени... Я забыл тебе сказать, Максим,
как надо залезать на мою лестницу...
— Как?
— А ты поможешь мне змеить этого змея?
«Чего он притворяется?! — возмутился
про себя Максим. — Будто никогда не ви¬
дел бумажного змея!..» А вслух сказал:
— Ладно, помогу.
Циркач мигом спустился вниз, зашептал
на ухо Максиму:
— Когда ставишь лестницу, скажи одно
только слово: «Р-раз!» — и она не упадет.
И потом тоже: «Р-раз!» — и переворачи¬
вай. Все!
И хотя Максиму понравилось лихое
«р-раз!», он от души расхохотался. Ну и
шутник!
355
Акробат почему-то обиделся.
— Ты мне не веришь, — со вздохом ска¬
зал он.
— Верю, — весело отозвался Максим. —
Раз! — и шишка на лбу. Ты вон шлем наце¬
пил и воздухом надулся, можешь себе па¬
дать сколько хочешь.
— Ты мне не веришь, Мак-сим. — Го¬
луболицый смотрел на Максима печальны¬
ми глазами, и Максим перестал улыбать¬
ся, пораженный, как непривычно звучало
его имя. — Зачем я пробивался через кос¬
мос, искал эту планету... этот двор... это¬
го змея?.. Зачем?.. — продолжал голубо¬
лицый. — Я так искал тебя, Мак-сим...
Он сел прямо на землю в своем велико¬
лепном скафандре, опустил голову, увен¬
чанную серебристым шлемом, — грустный
мальчик с далекой звезды...
Максим подумал: «Если бы я прилетел с
другой планеты и вдруг очень бы огорчил¬
ся, я тоже сел бы прямо на землю и стал
бы говорить таким обиженным голосом».
— Никто, совсем никто не хочет со мной
играть... — бормотал звездный мальчик. —
Конечно, это кажется слишком просто:
раз — и ты не падаешь... Но ведь любая
игра начинается, когда говорят: «Раз, два,
три!» Так принято на всех планетах и на
моей тоже. Глупейшая лестница, она по¬
валилась потому, что я забыл сказать ей
«р-раз!».
Максим подошел ближе.
— Я верю тебе, — сказал он, а сам по¬
думал, вглядываясь в голубое лицо: «На¬
356
верное, он не шутит». — Давай запускать
змея или играть в лестницу — как ты хо¬
чешь. Но для змея нужны крепкие нитки.
Мальчик вскочил.
— Нитки? Замечательно! Через минуту
будут нитки. Фьють — и готово, я прине¬
су их. Жди!
Он вытащил из кармана синий камень —
необыкновенного блеска кристалл с мно¬
жеством граней, бросавших во все стороны
слепящие лучи, будто это было карманное
солнце. Синие круги завертелись в глазах
Максима: все вокруг изменилось, задрожа¬
ло, поголубело.
— Ну-ка отойди, Мак-сим! — прозвучал
громкий голос. Максим попятился. — Так,
подальше... Еще дальше! А то фьють —
и улетишь со мной... Сейчас здесь будет
космическая пустота, и я в нее шагну.
Р-раз! — и я дома...
— Как тебя зовут? Как тебя зовут? —
закричал Максим. Синий камень не про¬
сто удивил его, он верил каждому слову
мальчишки и очень жалел, что так скоро
расстается с ним.
— Гум! — крикнул в ответ звездный
мальчик. — Я говорю «гум» — и шагаю
в космос, как в открытую дверь. Я гово¬
рю «гам» — ия уже дома...
И он подкинул карманное солнце над
головой. Завертелись спицы невидимого
колеса, и фигурка в скафандре оказалась
внутри прозрачного шара. Шар рос, пере¬
ливаясь всеми красками, отражая зыбкое
круглое небо, непривычно круглый двор,
357
круглые окна, круглые крыши, застывше¬
го на месте Максима, восхищенного и ис¬
пуганного.
Дз-ззз-знн-н-н!.. Шар треснул, взорвался
с легкостью мыльного пузыря. Космичес¬
кий путешественник исчез, будто раство¬
рился в воздухе, и в наступившей тишине
долетели до Максима последние его слова:
«Меня... зовут... гм... гм...»
— «Меня зовут Гум... гам...» — тихо
повторил Максим. — Гум... гам!.. — Ему
нравилось это имя: Гум-гам — таинствен¬
ное слово... Космический гром в космичес¬
кой пустоте. Гум-гам!..
Максим побежал туда, где только что
лопнул шар. Никакой космической дыры,
в которую вошел мальчик в скафандре, не
было и в помине. Лежали на траве забытая
лесенка и бумажный змей.
Максим взял лестницу, поднял ее в вы¬
тянутых руках, шепнул:
— Р-раз!.. — и опустил руки.
Ему показалось, что в это мгновение
двор отодвинулся вдаль и во всем мире
остались только он да лестница.
Лестница не упала. Она повисла в воз¬
духе.
Тогда он ударил ладонью по нижней пере¬
кладине, и лестница бесшумно переверну¬
лась. Даже подпрыгнув, Максим не мог до¬
стать рукой до ступеньки. Что за послушная
лестница! Да на такой лестнице не то что до
крыши — до Луны добраться легко.
— Теперь ты будешь играть? — прозву¬
чал за его спиной тихий голос.
358
— Гум-гам! — Максим подскочил от ра¬
дости, увидев знакомое лицо. — Смотри,
она висит! — с гордостью показал он на
лестницу.
— Я говорил: это очень послушная лест¬
ница, стоит только скомандовать. Вот нитки.
— Что это ты разоделся, как на карна¬
вал? — заметил Максим, оглядев косми¬
ческого путешественника.
Его новый приятель был одет совсем
иначе, чем несколько минут назад: на нем
был с узором из золотистых стрел костюм.
Правда, этот скафандр такой же тугой, как
и прежний. Грудь звездного гонца выгиба¬
лась колесом. Можно было подумать, что
это знаменитый мотогонщик в начищен¬
ном шлеме.
— Успел переодеться, — небрежно ска¬
зал Гум-гам. — У меня есть шкаф-одевал-
ка. Автоматический. В одну секунду оде¬
вает.
— Здорово! — выдохнул Максим и хлоп¬
нул ладонью по упругому плечу. Ладонь
отскочила, как от мяча.
— Можно обойтись и без скафандра, — про¬
должал космический путешественник. — Но
в скафандре чувствуешь себя безопаснее.
— Скажи, а разве можно так быстро про¬
лететь космос? И без всякой ракеты? Как
это у тебя получается? Ты сказал: косми¬
ческая пустота. Я ее не видел. Был шар, и
он лопнул. Я ничего не понял.
Гум-гам что-то пробурчал из-под шлема,
сморщился и сразу стал похож на сердито¬
го старика.
359
Мальчик испугался: не обидел ли он то¬
варища?
— Не обращай внимания, — успокоил
его Гум-гам. — От вопросов у меня всег¬
да трещит голова... Ты видел, я беру ка¬
мень путешествий и шагаю, как в другую
комнату. Р-раз! — и я на своей планете.
— Значит, твоя планета совсем близко?
— Не думаю, что близко. Она где-то
там. — Гум-гам указал пальцем вверх.
— А в Антарктиду с твоим камнем мож¬
но попасть? — возбужденно допрашивал
Максим.
— Куда только захочешь, на любую звез¬
ду, — ворчливо отвечал Гум-гам. Как вид¬
но, ему были неприятны вопросы.
— Антарктида — не звезда, — задумчи¬
во сказал Максим. — Догадался! — крик¬
нул он, просияв. — Твой камень проби¬
вает расстояния, понимаешь? Насквозь!..
Например, подо мной живут Сергей и
Мишка. Когда они мне нужны, я бегу по
коридору, спускаюсь по лестнице, стучу в
дверь. А ведь мог бы за одну секунду про¬
валиться к ним через пол.
— Если Сергей и Мишка умеют змеить
змея, я принимаю их в игру, — прервал Гум-
гам и укоризненно взглянул на товарища. —
Я принес нитки всего за одну минуту, а го¬
ворим мы об этом пустяке целый час.
— Прости, — смутился Максим. — Я что-
то разболтался. Держи змея!
Максим размотал катушку, привязал
нитку и, попросив Гум-гама вовремя отпус¬
тить змея, бросился бежать. Сначала змей
360
рванулся вверх, но затем чиркнул хвостом
по асфальту и упал.
— Эх, ветра нет! — топнул ногой Мак¬
сим. — Привязать бы его к велосипеду.
А еще лучше — к машине.
— Играть так играть! — поддержал его
приятель. — Машина всегда найдется.
Я видел тут недалеко один грузовик. Про¬
катимся на нем!
— На грузовике? — удивился Максим. —
Я не умею рулить.
— Пустяки, — сказал Гум-гам. — Я тоже
не умею.
Максим не догадывался, что за грузо¬
вик приметил Гум-гам. Но когда они при¬
шли на площадку детского сада, мальчик
улыбнулся: опять шуточки!.. Деревянный
грузовик с облупившимся кузовом — вот
на чем предлагал прокатиться космичес¬
кий путешественник.
— Почти современная машина, — ска¬
зал Гум-гам, с трудом втиснув тугой ска¬
фандр в тесную кабину. — Сейчас мы ее
обкатаем. Садись!
Максим, конечно, не поверил, что они
помчатся на какой-то детсадовской дере¬
вяшке, но игра есть игра. Он присел с се¬
рьезным видом на сиденье. И вдруг почув¬
ствовал, что оно дрожит и трясется под
ним — это Гум-гам сказал свое лихое
«р-раз!». Максим не успел ничего спро¬
сить — грузовик рванулся с места, взлетел
по косогору и понесся по улице.
Вот это была скорость! Ветер бил в
лицо, ерошил волосы, холодил зубы. Мак-
361
сим высунулся из окна. Колеса отчаянно
крутились, но не издавали никакого зву¬
ка, грузовик скользил по асфальту, как
бесшумный золотистый зверь. Лишь хло¬
пал позади бумажный квадрат, привязан¬
ный к кузову.
Вдалеке мелькали знакомые вывески:
«Аптека», «Фарфор», «Булочная-конди¬
терская», скайали совсем рядом одноногие
деревья, а когда грузовик сделал плавный
поворот и выехал на пустынное шоссе, де¬
ревья слились в сплошную ленту, и впе¬
реди росла на глазах, приближалась выш¬
ка трамплина.
Вот и великанская вышка проплыла со¬
всем рядом, такая непохожая вблизи на
себя: громадная, сильная, железными ла¬
пами уперлась в край обрыва.
— Держись! Прибавляю скорость! — ве¬
село кричит Гум-гам.
Он выглядел в своем серебристом шлеме
совсем как заядлый гонщик.
— Стой! Колесо отвалилось! — Максим
вцепился в локоть Гум-гама, увидев, как
отлетел в сторону деревянный круг.
— Чепуха! — Гум-гам даже не оглянул¬
ся. — Доедем без колеса. Видишь, как зме¬
ится наш змей... Держись!
Встречное легковое такси резко сверну¬
ло в сторону и въехало на газон, хотя ма¬
ленький деревянный грузовик не нарушал
правил. движения. А Гум-гам не только
увеличил скорость, он поднял свою маши¬
ну в воздух! Хорошо, что поблизости не
было милиционеров: они бы, конечно, по¬
363
гнались за странной машиной. Но вряд ли
догнали бы на своих мотоциклах грузо¬
вик! Даже тот милиционер, на белом ска¬
куне.
Приятели влетели во двор и приземли¬
лись на детсадовской площадке. Если бы
дом не спал, такое появление Максима и
его спутника вызвало бы немало разгово¬
ров. Но никто не заметил, как прямо с
неба опустился в траву игрушечный грузо¬
вик, как водитель в скафандре, только что
чудесно управлявший машиной, отпустил
наконец деревянный руль, крепко-накреп¬
ко прибитый к кабине.
— Всё! — вздохнул Гум-гам. — Это был
настоящий полет змея. Можно, конечно,
катить и быстрее, но я боялся, что грузо¬
вик развалится...
Он вылез, пыхтя, из кабины, разгладил
ладонью помятого змея. А Максим, тяжело
дыша, бросился под машину и присвистнул
от удивления: грузовик стоял, опираясь на
три колеса.
«В мире миллион разных машин или
еще больше, — сказал себе Максим. —
И все — на четырех колесах. А мы ехали
на трех...»
И он произнес вслух, лежа на животе:
— Я думаю, никто не заметит, что поте¬
рялось одно колесо...
— Ерунда, какое-то несчастное колесо, —
прозвучал насмешливый голос Гум-гама. —
Наш грузовик может ехать без колес.
— И без мотора? — спросил Максим.
Гум-гам закашлялся, проворчал:
364
— Вот всегда так: только разыграешься,
и... уже тебя ждут на другой планете... Мак¬
сим, ты мне подаришь летающего змея?
Максим вылез из-под грузовика, подо¬
шел к Гум-гаму. Дома обступали их со всех
сторон, словно желая увидеть, как кос¬
мический путешественник шагнет на свою
таинственную планету.
— Конечно, бери, раз он тебе нравит¬
ся, — сказал Максим.
И звездный мальчик сразу догадался, что
его приятель расстроен. Он подошел к лест¬
нице, которая, чуть покачиваясь, висела в
воздухе, махнул ей, и лестница послушно
скользнула в его руки.
— Нсі. — Гум-гам протянул лестницу дру¬
гу. — Мне кажется, она тебе нравится.
Максим просиял.
— Как только ты захочешь увидеть меня,
скажи «р-раз!» — и я в одну секунду вле¬
зу в космический скафандр. Честно говоря,
скучно дома. А вместе мы что-нибудь при¬
думаем!.. И позови ребят.
— Позову, — обрадованно ответил Мак¬
сим. — Мои друзья любят играть.
— Только скажи им об одном условии...
— Это «р-раз!»?
— «Р-раз!» — не самое главное в игре.
«Р-раз!» — лишь начало игры. — Голос
Гум-гама звучал чуть тревожно, и Максим
насторожился, почувствовал, что услышит
какой-то секрет. — Пусть они запомнят:
нельзя спрашивать: как, почему, зачем...
Максим улыбнулся: только-то и всего! —
и простодушно заметил вслух:
365
— Почему же нельзя?
На этот раз Гум-гам рассердился всерьез.
— Нипочему! Нипочему! Нипочему! —
закричал он, махая руками. — Слышать
не могу этого «по-че-му»1
— Не сердись, Гум-гам, — искренне рас¬
каялся Максим. — Я совсем забыл, что от
вопросов у тебя трещит голова.
— Я бешусь от глупых вопросов, — при¬
знался, смягчаясь, Гум-гам. — Я точно знаю,
Мак-сим, — продолжал он таинственным
шепотом, — что никакая игра не получается,
если начнешь твердить: что да зачем... —
Гум-гам даже поголубел от волнения и огля¬
нулся, произнеся неприятные ему слова. —
Ты можешь сам проверить. Влезь на лестни¬
цу, начни спрашивать — сразу свалишься.
— Ну нет, — покачал головой Максим. —
Я верю. А ребят предупрежу, чтоб держали
язык за зубами.
— Ты настоящий друг! — горячо поблаго¬
дарил Гум-гам. — Я чувствую, что подру¬
жусь со всеми ребятами. Если, конечно, ни¬
кто из них не разболтает. А то начнется: ах
да ох... И опять игра пропала.
— Обойдемся без ябед и задавак, — обе¬
щал Максим.
Тут из кустов выскочил на асфальтовую
дорожку кот Рич. Может, он ловил мышей,
а может, спрятался со страху, когда дере¬
вянный грузовик сорвался с места и укатил
на улицу.
— Давай поиграем с моим Ричем, — про¬
шептал Максим, желая в последний раз ис¬
пытать могущество друга.
366
— Давай!
— Например... — Максим задумался. —
Например, может этот кот стать со ска¬
мейку?
— Может, — сказал Гум-гам.
Максим вздрогнул: перед ним стоял боль¬
шой золотисто-желтый зверь, вылитый лев,
только пострашнее. Зверь так и застыл
с поднятой лапой, не пбнимая, почему во¬
круг него все так уменьшилось.
— А еще больше? — дрожащим голосом
спросил хозяин кота. Он был испуган, но
не растерялся. Все же перед ним был зна¬
комый зверь: хоть и большой, но Рич. —
Например, может он стать с дом?
— Пожалуйста. — Гум-гам сохранял пол¬
ное спокойствие.
В следующее мгновение любой лев пока¬
зался бы котенком в сравнении с клыкас¬
тым, взъерошенным чудовищем. Великан
смотрел на ребят зелеными, круглыми,
как тазы, глазами, смотрел долго и вдруг
зарычал. Это был даже не львиный рык —
свист, рев, грохот пронеслись по двору,
ударили в окна домов: ШШШ — ИИИ —
ГР-Р-Р! Кто знает, что подумали просы¬
павшиеся жильцы?
— Пусть он будет маленьким! — закри¬
чал Максим, заткнув пальцами уши.
Зверь исчез. Они стояли вдвоем на ас¬
фальтовой дорожке.
— Тоже мне чудовище! — презритель¬
но сказал Гум-гам. — Просто здоровенный
кот. Для такого кота нужны очень боль¬
шие мыши.
367
— Так я его и испугался! — отозвался
Максим. — Обыкновенный Рич, только
дикий... Пожалуй, он мог бы побороть и
тигра, — добавил Максим. — Пожалуй, и
льва.
— Я ухожу, Максим. — Гум-гам по¬
махал бумажным змеем. — Видишь, я
уже привык к твоему имени. Я говорю:
Максим! *
— До свиданья, Гум-гам!
— В моей стране не говорят «до сви¬
данья» или «здравствуй», — усмехнул¬
ся звездный мальчик и шутливо погрозил
пальцем, как бы напоминая о догово¬
ренности: ничего не спрашивать. — У нас
вместо «прощай» говорят «не скучай»...
Не скучай, Максим!
— Не скучай, Гум-гам, — сказал Мак¬
сим. — Как только заскучаю, я тебя позову.
— Играть — не скучать! — озорно под¬
хватил Гум-гам, вынул синий камень пу¬
тешествий, подбросил его над головой и
очутился в ярком пузыре.
Максим проводил Гум-гама взглядом. Он
нисколько не сомневался, что его новый
друг попал на далекую планету, в загадоч¬
ную страну, где люди не здороваются и не
прощаются. Максим взвалил на плечо по¬
даренную лестницу, донес ее до подъезда
и, оглядываясь и шепча заветное «р-раз!»,
заставил лестницу стоять. А потом, пыхтя,
неуклюже переворачиваясь вместе с лест¬
ницей, долез до своего балкона на третьем
этаже, изо всех сил стараясь не думать, по¬
чему лестница не падает.
369
КАРУСЕЛЬНАЯ КАРУСЕЛЬ
После завтрака папа предложил Мак¬
симу:
— Погуляем во дворе или поедем в парк —
как ты хочешь?
Максим, конечно, хотел выйти во двор,
найти Мишку и Сергея, показать им свою
лестницу (он спрятал ее под диван). Потом
они втроем заберутся в укромный уголок,
р-раз — вызовут Гум-гама, и... кто знает,
что будет дальше!
Но гулять с отцом во дворе было опас¬
но. Там бродил старик Митин с заклеен¬
ной щекой и приставал ко всем с вопро¬
сом: кто видел утром на газоне заросшего
рыжей шерстью мамонта? Странный звук
слышали многие, но мамонта не видел ни
один жилец, кроме Митина, который в тот
момент брился у окна и от испуга поре¬
зался. Митин повторял свой рассказ каж¬
дому соседу, показывал яму на клумбе —
след ноги мамонта, а потом доставал из
кармана крохотного желтого котенка, спра¬
шивал: «Не ваш? Я его нашел в траве».
Максим представил, как они гуляют во
дворе и встречают Митина. Отец, как и все,
улыбнется сказке про какого-то мамонта:
мало ли отчего бывают на клумбе ямы, а
порезаться человек может и без всякой при¬
чины. Но как только отец увидит котенка,
он сразу узнает Рича. И тогда раскроется вся
история, в которой виноват только он, Мак¬
сим. Ведь он сам, испугавшись огромного
Рича, попросил сделать его маленьким.
370
— Знаешь, папа, поедем в паркі — ска¬
зал Максим. — Прокатимся на карусели,
и на летающих лодках, и еще на чем-ни¬
будь. — А про себя добавил: «Бедный Рич,
потерпи еще немного. Как только я уви¬
жу Гум-гама, ты станешь обычным котом.
И тогда уж я покажу ребятам, как надо
лазить по деревянной лестнице».
Он все думал про бедного Рича, пока шел
рядом с отцом к трамвайной остановке.
И вот, сверкающий и нарядный, подлетел
к ним трамвай, прозвонил: «Трень-брень».
Хотя этот желто-красный трамвай и казал¬
ся беззаботным, катил себе по рельсам, на
самом деле у него было много хлопот: пас¬
сажиры, светофоры, пешеходы, автомо¬
били. Трамвай довез Максима до парка и
умчался. Папа нажал пальцем Максимкин
нос: «Трень...» И где-то вдалеке тотчас ото¬
звался трамвай: «Брень...»
Шумела над головой листва, каждое де¬
рево в парке вырядилось в новые одежды.
Максим смотрел на деревья и думал: «Ког¬
да-нибудь, когда их никто не видит, они
бегают, и машут ветвями, и говорят на
своем языке. И этот могучий дуб — мо¬
жет, тот самый, из сказки, бродит тихонь¬
ко по ночам...»
— Вот так повеселились, — грустно ска¬
зал отец. — Все закрыто.
И верно: карусели на замке, и летаю¬
щие лодки, и качели, и гигантские шаги —
всё, всё на замке. Но разве могут замки
и заборы остановить родителей, если они
пришли катать своих детей!.. И вот папы
371
лезут через высоченный забор, а потом,
словно подъемные краны, поднимают и
перетягивают к себе ребят. А за ними
лезут самые храбрые, самые отчаянные
мамы.
— Пап, раскрути карусель, — громко
сказал Максим.
И все ребята подхватили:
— Давайте кататься! Толкай ее! Крути!..
Карусель со скрипом дрогнула: это отцы
взялись за металлические прутья. И дере¬
вянные, прибитые к кругу кони дрогнули:
это дети влезли к ним на спины. Каждый
на своем коне, а Максим — на белом.
— Пошли! — крикнул отец Максима.
Сначала папы пошли шагом, раскручи¬
вая карусель, и кони двинулись шагом.
А всадники хотели скакать, они нетерпе¬
ливо покрикивали на своих лошадей.
Карусель завертелась веселее: взрослые
побежали, высоко поднимая ноги, держась
одной рукой за прутья. Они бежали круг
за кругом, круг за кругом, всё быстрее и
быстрее. Дети были довольны, кричали:
— Эй! А ну еще! Скачите за мной!..
Но карусель остановилась. Папы больше
не могли скакать галопом. Они вытирали
пот со лба и тяжело дышали.
Какой тут раздался писк, какие поне¬
слись вопли! Дети хотели скакать, скакать
и скакать, й не хотели больше ничего. Ни
конфет, ни воздушных шаров, ни мороже¬
ного. Только скакать! Если бы деревянные
лошади умели плакать, они бы прослези¬
лись от такой преданности!
372
Отец Максима сказал, обращаясь к дру¬
гим родителям:
— По команде «раз-два!» — раскачива¬
ем. «Три!» — вскакиваем на круг и отды¬
хаем. Ну! Взялись!
«Молодец папка, командует!» — поду¬
мал Максим и вдруг вспомнил Гум-гама.
Если бы он оказался здесь, тогда никому
бы не надо бегать. «Р-раз!» — и все.
Снова тронулись кони, притихли седо¬
ки, но это была уже не та скорость. Пока
взрослые бежали, колесо легко крутилось,
но после команды «три» карусель быстро
останавливалась. Так она и вертелась рыв¬
ками: быстро, медленно, остановка. Снова
разбег и снова стоп.
И вот случилось неожиданное: родите¬
ли вскочили на круг, а карусель не за¬
тормозила. Наоборот, она пошла и по¬
шла крутиться. Сначала все умолкли,
потом кто-то ахнул, и всадники заво¬
пили хором «ура!». Папы влезли на сво¬
бодных лошадей. Мамы махали им из-за
ограды.
Один только человек остался стоять воз¬
ле карусели, не вскочил на круг — ма¬
ленький спокойный милиционер. Все кри¬
чали ему: «Залезайте! Прокатитесь!..» Но
он не отвечал. Видно, очень устал на де¬
журстве; даже щеки посинели от бессон¬
ной ночи. А Максим, как только увидел
низенького милиционера, сразу узнал его.
Гум-гам! Он явился, едва Максим поду¬
мал о нем, в темно-сером, с блестящими
пуговицами скафандре, похожем на мили¬
373
цейскую форму. Это он играл с Максимом
и всеми всадниками.
Гум-гам подмигнул другу, когда тот про¬
езжал мимо, и даже свистнул в серебря¬
ный свисток: не скучай, Максим, катайся
на здоровье!
Карусель все убыстряла свой бег, и Мак¬
симу показалось, что деревья расступились,
отодвинулись от бешеной карусели. А по¬
том они слились в один зеленый круг. Те¬
перь видна Максиму лишь деревянная голо¬
ва. Да хвост переднего коня. Да лицо папы,
когда оглянешься. Эх, посмотрели бы на него
Сергей, Мишка и другие ребята! Как он ле-
тит-скачет. Не хуже, чем на настоящем коне.
Тр-р-р!.. Страшный треск раздался вни¬
зу. Карусель дрогнула, остановилась.
— Безобразие! Взрослые люди — и балу¬
етесь! — Это кричала сердитая тетка, от¬
крывая замок на калитке. — Всю машину
мне поломали. Вот вызову милицию...
Родители слезли с лошадей, забрали ма¬
леньких всадников.
— Не кричите, пожалуйста, — сказал
отец Максима. — Милиционер только что
был здесь и не делал нам замечаний. А ме¬
ханизм мы не включали.
— Как это не включали, ежели верте¬
лись! — снова закричала тетка и вдруг
спокойно согласилась: — Верно. Маши¬
на заперта... Но все равно неправильно
вы ведете себя, граждане. Парк еще не от¬
крыт.
— Как не открыт? — возмутились роди¬
тели.
374
— Гулять гуляйте. А игры еще закры¬
ты, — пояснила тетка и в доказательство
показала тяжелый замок.
Замок убедил родителей. Все стали рас¬
ходиться.
— Когда же они откроются? — спросил
Максим отца.
— В один прекрасный день загремит му¬
зыка, будут продавать билеты, и тогда ка¬
тайся хоть весь день.
— Музыка, кажется, играла, — вспом¬
нил Максим.
— Не заметил, — сказал папа. — Я ведь
бегал.
— Если б не тетка, мы бы катались до
вечера. Даже без музыки.
— Вряд ли, — ответил папа. — Я до сих
пор не понимаю, как включился мотор.
Может, замыкание?
— Очень просто. Он знал, что мы хотим
кататься... — Максим запнулся, чуть не
назвав Гум-гама.
— Кто знал? — Папа засмеялся. — Ах
ты, изобретатель! Ну что ты понимаешь в
электричестве!..
— А зачем понимать? Катайся, если хо¬
чешь, и все, — проворчал Максим.
Он все время оглядывался: не покажет¬
ся ли знакомая фигура в милицейском ска¬
фандре.
Нет, не зря исчез Гум-гам, когда прибежа¬
ла крикливая тетка. Верно говорил его друг:
некоторые взрослые только портят игру...
Максим не знал, что когда ворчливая
тетка заперла все замки и удалилась, пус-
375
тая карусель дрогнула, бесшумно заверте¬
лась. Нет, она была не совсем пустая: на
одном из коней сидел маленький человек
в сером скафандре. Он счастливо улыбал¬
ся и бормотал: «Вот это щ;ра, всем играм
игра. Веселая карусель, карусельная рас-
карусель. Сейчас эта карусель у меня по-
каруселится...»
Карусель крутилась все быстрее и бы¬
стрее, стала похожа на большой волчок,
потом на велосипедное колесо, потом на
самолетный винт. И вдруг этот винт плав¬
но взлетел с места и поднялся над парком.
Все выше и выше над крышами домов ухо¬
дил, ввинчиваясь в небо, сверкающий круг.
В самую глубину неба.
Говорят, таинственный диск видели жите¬
ли разных городов. Он летит с огромной ско¬
ростью, меняет свой цвет, крутится на мес¬
те — словом, каруселится, как сказал Гум-
гам. Но голуболицего пассажира на нем
нет. Гум-гам покинул бешеную раскарусель.
ТРИК-ТРАК
Во дворе, куда вернулись Максим с от¬
цом, снова что-то случилось. У подъезда —
толпа. Еще издали заметно, как все гром¬
ко говорят, размахивают руками.
— Ну вот, — сказал папа, — новое про¬
исшествие! Какое-то ненормальное воскре¬
сенье.
Он хотел проскользнуть в подъезд, но
его окликнули:
376
— Не торопись, Семен Васильевич! В квар¬
тиру ты не попадешь.
И мама — она оказалась тут же — под¬
твердила, что в квартиру они не попадут.
Посреди толпы стоял дядя Захар и дер¬
жал за руки своих сыновей — Мишку и
Сергея. Это они, пока жильцы гуляли, ды¬
шали свежим воздухом, слушали рассказ Ми¬
тина о мамонте; испортили тридцать шесть
замков в четвертом подъезде. Причем они
не скрывали своих планов — на каждой
двери висела записка с кривыми буквами:
«Замок испорчен». И подпись: «Разбойни¬
ки». Вещественное доказательство — кипу
записок — собрал Митин. Он показал их
всем родителям и выяснил, что это писал
Мишка.
— Вот как — разбойники! — говорил
красный от возмущения дядя Захар и гроз¬
но смотрел на сыновей. — Ну, что теперь
делать?
«Разбойники» молчали. Они уже во всем
признались. Лишь не могли толком объяс¬
нить, как испортили столько замков.
— Записки писали — да, пугать — пу¬
гали, а замков не трогали! — твердили в
один голос близнецы.
Однако ни один ключ не мог открыть
замок. Тридцать шесть дверей ждали, ког¬
да их отомкнут.
— Зачем вы это сделали? — спросил дядя
Захар.
— А зачем они нужны — замки? — вме¬
шался Максим. — Только мешают.
— Да, зачем? — робко поддакнул Мишка.
377
— Зачем? — тонким голосом спросил
Сергей.
Митин стал объяснять, зачем нужны зам¬
ки. Во-первых, на свете еще не перевелись
жулики. Во-вторых... Тут Митин замолчал
и больше ничего не мог сказать. И другие
взрослые задумались, вспоминая, зачем
нужны замки.
Зато ребятам было что сказать. Во-пер¬
вых, теряются ключи. Во-вторых, если за¬
мок тугой, зря тратишь силы. В-третьих,
замки ломаются. В-четвертых, человек,
пока не вырастет, не может достать до
звонка. В-пятых, звонки будят грудных
детей. В-шестых, если в квартире глухая
бабушка, никогда не дозвонишься до при¬
ятеля. В-седьмых, разрушается дружба.
В-восьмых...
Но вот пришел слесарь, и жильцы за¬
волновались. Кому первому ломать дверь?
У каждого были срочные дела: кто хотел
обедать, кто собирался в кино, кто спешил
смотреть по телевизору футбол. А старуха
Митина вдруг вспомнила, что она варила
суп, а газ не выключила, и теперь неиз¬
вестно, что с этой кастрюлей, и вообще в
квартире, может, пожар.
— Да-а, — раздумчиво сказал слесарь, —
тут работы часов на пять.
И опять жильцы заволновались, а дядя
Захар покраснел еще больше, погрозил сы¬
новьям кулаком и побежал в магазин по¬
купать тридцать шесть новых замков.
Сергей и Мишка облегченно вздохнули,
переглянулись, выскользнули из толпы.
378
— Ребята, — позвал их Максим, — бе¬
жим в беседку, что я вам расскажу...
Сергей и Мишка — приятели Максима,
братья-близнецы. Каждому из них по семь
лет два месяца и тринадцать дней; разу¬
меется, точный счет действителен только
сегодня, а завтра оба брата будут на день
старше. Говорят, все близнецы похожи друг
на друга, но Сергей и -Мишка, вероятно,
исключение из общего правила. У Сергея
глаза голубые, у Мишки — зеленые. Сер¬
гей тощий и бледный. Мишка, наоборот,
упитанный. Сергей любит все ломать, он
даже ухитрился отодрать две клавиши от
пианино. Мишка при взрослых ничего не
ломает и прилежно учится музыке. Сло¬
вом, как говорит дядя Захар, один сын у
него положительный, другой отрицатель¬
ный. Вернее, говорил до сегодняшнего дня.
Неизвестно, что он скажет после истории
с замками.
И сами виновники происшествия никак
не могли выяснить, кто из них положи¬
тельный, кто отрицательный. Пока Мак¬
сим рассказывал приятелям, как он встре¬
тился с Гум-гамом, братья то и дело пере¬
бивали его.
— Это ты придумал писать записочки! —
говорил Мишка.
— А ты зато писал, — вспоминал Сер¬
гей.
— Ты первый наклеил на сто вторую квар¬
тиру.
— Но ведь я не трогал замок! — оправ¬
дывался Сергей. — Как он мог сломаться?
379
— В самом деле, как? — переспросил
Мишка. — Как теперь люди откроют свои
двери?
— Топором. А нас ждет ремень.
— Вы слушаете или нет?] — прервал бра¬
тьев Максим.
Постепенно все неприятности забылись.
Мишка и Сергей, устроившись на лавочке,
слушали Максима. Везет человеку! На гру¬
зовике летал, на карусели крутился, видел
дикого зверя — и это за один день. А тут
прилепили какую-то несчастную крохотную
записку, и уже весь дом гудит.
Они верили и не верили Максиму. Вся¬
кое бывает на свете, но так, чтоб лестница
висела просто в воздухе, — этого они даже
не представляют.
— Вот бы сюда твоего друга. Он бы при¬
думал, что делать с замками... — зашептал
Сергей.
— И нам бы тогда не попало, — добавил
Мишка.
— Он не хочет играть со взрослыми, —
напомнил Максим. — А там около каж¬
дого замка по пять человек. И все руга¬
ются.
— Мы никому не скажем, что это Гум-
гам. Скажем: слесаря привели. Верно?
Максим, позови, пожалуйста, Гум-гама!
Максим на минуту задумался.
— Хорошо, — сказал он решительно. —
Я очень хотел бы поиграть с Гум-гамом в
замки. — И шепотом добавил: — Р-раз!
— Ты меня звал? — весело сказал кто-
то. — Я здесь.
380
Сергей и Мишка вздрогнули. Перед ними
был живой Гум-гам. Не выдумка, не фанта¬
зия, не сказка — человек с другой планеты.
Звездный путешественник, который всегда
появляется неожиданно.
— Я вижу грустные лица, — удивленно
произнес Гум-гам. — Как будто вы проиг¬
рали...
— Это всё замки, — х*муро сказал Мак¬
сим.
— Играть можно и в замки, — подхва¬
тил весело Гум-гам.
Мишка и Сергей, едва услыхали эти сло¬
ва, сразу повеселели: Гум-гам поможет им!
— Хорошо бы, двери открывались сами
собой... — вздохнул Максим. — Трик¬
трак — и всё! Трень-брень — и готово!
— Ты прекрасно придумал, Максим! —
Гум-гам хлопнул в ладоши. — Нам надо
обязательно сыграть в трик-трак. А ну, по¬
кажите ваши пальцы.
Три пальца протянулись к Гум-гаму. Он
внимательно осмотрел их, бормоча: «Через
пять минут это будут самые замечательные
в доме пальцы!»
— Каждый из вас, — продолжал он, —
подходит к закрытой двери, говорит:
«Р-раз!» — и пальцем как будто открыва¬
ет замок. Трик-трак — дверь отперта.
— И всё? — удивились Сергей и Миш¬
ка. — Так просто?
Ребята помчались к подъезду.
— Ты, Мишка, начнешь с первого эта¬
жа, Серега с десятого, а я поднимусь на
пятый, — командовал по дороге Мак-
381
сим. — И не спрашивайте Гум-гама: «По¬
чему да как?» И так далее... А то он рас¬
сердится.
Слесарь только что взломал дверь Мити¬
ных и принялся за соседней замок.
— Подождите, — сказал запыхавшийся
Максим, — не надо ломать.
Он приложил к замку указательный па¬
лец, негромко произнес:
— Р-раз!
Дверь квартиры № 121, жалобно скрип¬
нув, отворилась, и кто-то тихонько пропел
над ухом мальчишки: «Тра-та-та, тра-та-
та, я совсем не заперта».
Максим заглянул за дверь и отшатнулся,
заметив в полутьме коридора голубое лицо
Гум-гама.
— Тс-с! — Гум-гам приложил палец ко
рту. — Молчи!
«Как он туда попал?» — подумал удив¬
ленный Максим и с беспокойством огля¬
нулся на слесаря.
— Ишь ты, — крякнул слесарь. — Дверь-
то не заперта, а я вывинчиваю замки.
Он тоже заглянул за дверь, но никого не
увидел. Собрал свой ящик и ушел.
А Максим, облегченно вздохнув, побе¬
жал к следующей квартире. «Р-раз!» — и
эта дверь готова. И опять что-то прозве¬
нело: «Трик-трак, вот так... Трик-трак,
вот так...»
Сосед молча смотрел на мальчика, ни¬
чего не понимая. Потом вставил в замок
ключ, запер дверь, открыл и вместо бла¬
годарности проворчал:
382
— Болтуны! Говорят «закрыто, закрыто»,
а замок работает. — И с треском захлопнул
за собой дверь.
Максим нагнулся к замочной скважине
и услышал то же самое: «Трик-трак...» Те¬
перь он не сомневался, что и за этой две¬
рью несколько секунд назад стоял Гум-гам.
Вскоре на всех этажах гремели замки,
хлопали двери, трезвонили звонки.
— Вы видели, как он пальцем трик-трак,
и дверь открылась? — говорили соседи друг
другу. — Эй, Михаил, у тебя что — талант
фокусника?
— Да нет, — отвечал розовый от смуще¬
ния Мишка. — Просто мы играем.
— Ну, знаете, поменьше таких игр, —
ворчал кто-то. — Сто человек выгнали из
дома!
Никто не обращал на Гум-гама внима¬
ния: он был в спецовке, какую носят слеса¬
ри. Но не в обычной, а в спецовке-скафанд¬
ре: она слегка пружинила и поскрипывала.
И когда только Гум-гам успел переодеться!
Максим, скатившись по ступеням, схва¬
тил мальчишку-слесаря за рукав, зашептал:
— Гум-гам, ты что ходишь по чужим
квартирам? Тебя никто не видел?
— Никто не видел и не увидит, — усмех¬
нулся Гум-гам. — Ты ведь предложил эту
игру...
— Какую?
— Трик-трак, трень-брень, — напомнил
Гум-гам. — Поющие двери. Твое изобретение!
— Это ты сломал и починил все замки?
Ты входил в квартиру через стену? — Мак¬
383
сим вытаращил глаза от внезапной до¬
гадки.
— Не через стену, а мимо стены, — улыб¬
нулся его друг и предостерегающе поднял
руку: — И не вздумай меня спрашивать:
как? Пройти мимо стены так же легко, как
достать цыпленка из яйца, не разбив скор¬
лупы. Ты никогда не пробовал? Смотри! Это
делается вот так: трик-трак...
И Гум-гам, кивнув другу, шагнул прямо
в стену, как будто она была из воздуха.
А до Максима долетел звон, похожий на ко¬
локольчик: «Тюр-лёр-лёр, беги во двор...»
У подъезда Максим увидел дядю Захара.
Он стоял, держа в вытянутой руке тяже¬
лую сумку, и кричал:
— Вот! Тридцать шесть замков. Ну, как
идут дела?
— Не нужны твои замки, — сказал ему
отец Максима. — Все двери открыты.
— Ка-ак? — Дядя Захар так и замер с
поднятой сумкой.
— Все двери открылись сами собой, —
объяснил Максим и быстро добавил: —
Миша и Сергей совсем не виноваты. Наобо¬
рот, они открыли почти все замки! Замки
сами испортились... — Максим запнулся,
подумав, что не стоит сейчас говорить про
Гум-гама: слишком долго объяснять. — Дядя
Захар, а вы силач, — добавил он, глядя с
уважением на железный груз.
Дядя Захар бросил сумку, присел на ла¬
вочку, вытер платком лицо. Мишка и Сер¬
гей так и застыли по бокам скамейки, буд¬
то часовые.
384
— Как это так? — расстроенно переспро¬
сил дядя Захар. — Зачем же я их покупал?
— Один замок нужен, — тихо сказал Сер¬
гей. — Митиным сломали дверь.
— А другие?
— А другие мы сдадим в металлолом, —
предложил Максим.
Все рассмеялись, даже дядя Захар улыб¬
нулся. Только Сергей д& Мишка остались
серьезными.
Отец Максима взял дядю Захара под ло¬
коть, отвел в сторону. Он что-то рассказы¬
вал ему. Может быть, о том, как странным
образом отомкнулись все двери.
Максим, не дожидаясь развязки собы¬
тий, улизнул в беседку. А Гум-гам уже тут:
ходит довольный, потирает руки, посмеи¬
вается.
— Слушай, что я придумал, Максим.
Игра «трик-трак» продолжается! Кто захо¬
чет играть днем или ночью, будет выходить,
не открывая замка. Дверь сама распахнется
перед игрунами. Только скажи ей: «Р-раз!»
— Вот обрадуются ребята! — подпрыгнул
Максим. — Я всем расскажу!
— Я-то знаю, — продолжал Гум-гам,
чуть погрустнев, — как противно что-то от¬
крывать, что-то закрывать, на что-то нажи¬
мать. У меня полный дом разных машин.
Их надо включать и выключать, выкиды¬
вать и заказывать новые. С этими машина¬
ми столько забот...
— Одну только минуту, — попросил Мак¬
сим, поняв, что Гум-гам торопится. — До¬
играем с моим Ричем.
13 Б. Велтистов 385
«Новые приключения Электроника*
— Мы как будто играли, — поднял бро¬
ви Гум-гам.
Максим стал говорить, как страдает сей¬
час Рич в кармане у Митина: такой беспо¬
мощный, несчастный котенок, даже не мо¬
жет самостоятельно выбраться... Нельзя ли
его сделать обыкновенным котом, каким он
был прежде?
Гум-гам щелкнул пальцами, сказал «р-раз!»
и, довольный, объявил:
— Рич жив, здоров и бежит домой. Из¬
винись перед ним, пожалуйста, за меня...
Он вынул из кармана синий камень пу¬
тешествий.
— Не скучай, Максим! — крикнул Гум-
гам, исчезая.
Прибежав домой и увидев Рича, Максим
взял кота на руки, стал гладить его, что-то
шептать. Невозмутимый Рич и ухом не по¬
вел. Будто несколько минут назад он не си¬
дел в тесном кармане.
...Старик Митин привинчивал к двери
новый замок и совсем забыл, что носит с
собой котенка. Как только Гум-гам сказал
свое знаменитое «р-раз!», Митин почувст¬
вовал непонятную тяжесть в кармане. Он
успел лишь выпрямиться — перед его гла¬
зами мелькнула желтая молния, и какой-
то рыжий зверь побежал вниз по лестни¬
це. Митин хотел закричать, позвать жену,
но передумал. Зверь был похож на кота,
и жена, вероятно, не удивилась бы. А объ¬
яснить, какая существует связь между ко¬
том, желтым котенком и рыжим мамон¬
том, Митин никак не мог.
386
Он вздохнул, взял отвертку и вновь при¬
нялся вставлять замок, то и дело огляды¬
ваясь через плечо и ворча: «Что это ребята
разбегались?..»
На всех лестницах в этот вечер были
слышны легкие шаги. На всех этажах пе¬
ред ребятами сами собой раскрывались две¬
ри. Во всех дверях шептали, звенели, на¬
певали, бубнили, бормотали, шелестели,
насвистывали замочные скважины:
«Тра-та-та, тра-та-та, начинается игра...»
«Там, на третьем этаже, серенький ко¬
тенок...»
«Трень-брень-брень, играть всегда не
лень...»
«Пятью пять — иди скакать...»
«Во сне ты играешь, а как — ты не зна¬
ешь...»
«Перед тем как лечь в кровать, не забудь¬
те полетать...»
«Тра-та...»
Эти звоны, шепот, бормотание слыша¬
ли те, для кого пели замочные скважины,
те, перед кем отныне сами собой распахи¬
вались двери, те, кто просыпается ночью,
если во дворе тоскливо залает собака или
мяукнет на лестнице одинокий котенок...
ТЕПЛОХОДНАЯ ИГРУСИЯ
Вы умеете играть в теплоходы? В настоя¬
щие, конечно, а не в игрушечные. Нет? Что ж,
наверное, не все еще ребята умеют иг¬
рать в теплоходы... Максим, Мишка и Сер-
із* 387
гей тоже не умели, пока не встретили Зай¬
чика. Этого мальчишку зовут Петя, а фа¬
милия его — Зайчиков, но он такой бело¬
головый, пушистый, что так и хочется
звать его Зайчиком.
Зайчик ходил по двору и приставал к ре¬
бятам:
— Я не знаю, что мне делать.
— А что ты хочешь? — спросил его Мак¬
сим.
— Ничего не хочу, — тихим голосом от¬
вечал Зайчик.
Он говорил правду. Еще лежа в крова¬
ти, Зайчик подумал, что сегодня не хочет
ничего. И он бродил по комнатам, отка¬
завшись от завтрака, а бабушка спраши¬
вала: «Почему ты не находишь себе места?»
Потом Зайчик бродил по двору и жало¬
вался:
— Я не нахожу себе места.
— Я тебя спрашиваю не про место, —
сказал Максим. — Во что ты хочешь иг¬
рать?
— Ах, играть... — вздохнул Зайчик. —
В теплоходы.
— В теплоходы? — удивился Мишка. —
Как это — в теплоходы?
— Ну как, ясно. Садишься и едешь...
Зайчик решил рассказать, как он вче¬
ра с мамой и папой катался на теплохо¬
де, как сверкала на солнце река, гудок гу¬
дел: «У-у-у-у», но увидел странного чело¬
века с голубым лицом. В первый момент
Зайчик даже испугался, но голуболицый
подмигнул ему и воскликнул:
388
— Замечательная игра! В теплоходы-вол-
ноходы! Хороший сегодня денек...
— Гум-гам! — Мишка, Сергей и Максим
обрадовались встрече. — Сыграем в тепло¬
ходы, Гум-гам? Вот что придумал Зайчик!
— Я рад с тобой познакомиться, Зай¬
чик, — приветливо сказал Гум-гам. —
В такую жару играть в теплоходы инте¬
реснее, чем пр'осто валяться на облаке.
Зайчик, конечно, не понял, как можно
валяться на каком-то облаке, но ему было
приятно, что теперь он знаком с путешест¬
венником, о котором говорил весь двор.
А Гум-гам ходил по дорожке, обдумывая
игру Зайчика. Он как будто уже собрался
на прогулку. На нем был шлем особой фор¬
мы — как мексиканская шляпа.
— Вода, ветерок и быстрые теплоходы, —
бормотал Гум-гам под нос. — А ну, — он под¬
нял руку, — зовите лучших игрунов, всех,
кто в эту минуту не может жить без тепло¬
ходов!
Зазвенели во дворе голоса:
— Эй, ребята, сюда! Катим на тепло¬
ходах.
— Скорее! Кто еще?
— Тебя не берем, ты еще маленькая. Не
реви, бабушка домой загонит!
— А ты слишком большой, иди учи
арифметику.
— Ну, все?
— Гум-гам ждет!
— Кто?
— Гум-гам! Тот самый, не видишь, что ли?
— Бежим, ребята!
389
Голоса прозвенели по улице, поплыли
над рекой, и по зеленому косогору скатил¬
ся пестрый клубок бантиков, платьев, кур¬
точек, тюбетеек.
Ребята оглядываются на Гум-гама, посме¬
иваются, шепчутся:
— Какой он голубой... А шляпа... вот
умора... Это он открыл все двери... Трик¬
трак — вот так. А кто он? Марсианин?
Я-то думал... А он совсем как мы...
— Тише вы! — одергивает Максим. —
Что тут особенного: человек из космоса...
У них все так загорают голубым цветом.
Сами увидите, что он умеет! Только не
спрашивать ничего...
— Гум-гам... Гум-гам... Вот он какой! —
шелестят голоса.
Веселый и смешной, в своей широкопо¬
лой шляпе, он очень нравится ребятам.
— Некоторые думают, что самое главное
для прогулки на теплоходе — это купить
билет, — рассуждает Максим.
— А что же?
— Самое главное, — подхватил Гум-гам, —
найти подходящий теплоход, чтоб он умел
теплоходиться.
— Сюда! — кричит Зайчик. — Уже близ¬
ко пристань.
У пристани замер белый теплоход. На
палубе ни одного человека. День отдыха
для речников — понедельник: все наката¬
лись в выходной.
Капитан, грустно оглядывавший палубу,
оживился. Он высунулся по пояс из рубки,
окликнул Гум-гама:
390
— Товарищ вожатый, у вас экскурсия?
Куда поедем? В бухту Радости или в Забы¬
тую бухту?
Гум-гам удивленно поднял брови.
— Экскурсия? Г-гм... — Казалось, Гум-
гам смутился, что его приняли за вожа¬
того. Но уже в следующую минуту он
беззаботно махнул рукой: — Это игрусия,
капитан, разве-вы не видите?.. Мы плы¬
вем в любую бухту, в какую вы только за¬
хотите нас отвезти.
— Игрусия, игрусия! — подхватили ре¬
бята.
— Тогда плывем в Забытую, — решил
капитан. — Вахтенный! Посадка!
Ребята с Гум-гамом поднялись на па¬
лубу.
Капитан включил дизель. Зашипела
вода. Теплоход мягко отвалил от при¬
стани, прогудев коротко и властно:
«У-у-у!»
— Слышите? — обрадованно сказал Зай¬
чик. — Он кричит: «Иду!»
— Что он кричит? — спросила девочка
с красным бантом. — Я не слышала.
— Придется повторить, — сказал Гум-
гам. — Слушайте все. Р-раз!
И теплоход загудел. Нет, он не загудел,
он вдруг запел хриплым басом:
Иду-иду, ребят везу-у...
Ребята рассмеялись.
Капитан на минуту застыл у штурвала,
прислушиваясь. Он, кажется, не нажимал
391
кнопку, а теплоход гудел, да еще как-то
странно. Капитан подумал, включил гудок
и услышал:
Иду-иду, играть хочу-у...
— Самое главное, когда плывешь на теп¬
лоходе, — это быть в шутливом настрое¬
нии, — говорит Гум-гам. — Я слышал не¬
мало историй о том, как корабли садились
на мель только потому, что везли скучных
пассажиров... Эй, Зайчик, ты, кажется, хо¬
тел играть в теплоход, — напомнил Гум-гам.
Зайчик вскочил, вытянул руку:
— Едем туда, под мост. Обгоним все ма¬
шины на берегу!
— Всем сесть на скамейки! — распоря¬
дился Гум-гам.
Ребята расселись на палубе. Максим за¬
думался: «Как же Гум-гам заставит играть
теплоход? Его ведет капитан...»
А теплоход рванул на середину реки.
Здесь он плавно повзрнул и, разрезая носом
воду, нырнул под мост. А когда вынырнул,
пассажиры сразу заметили, какая большая
скорость: дома-гиганты по обе стороны реки
поспешно уплывали назад, даже катившие по
набережной машины не поспевали за тепло¬
ходом, а облака и подавно были тихохо¬
дами. Отступили, раздвинулись каменные
берега реки, теперь они виднелись вдалеке.
Бежал, торопился теплоход, уплывал из
города — туда, к далеким зеленым берегам.
И хрипло вскрикивал, веселя пассажиров:
Иду-иду, гулять хочу-у...
392
«Гуляй, гуляй, — твердил про себя ка¬
питан. — Вот разберу я твой мотор, тогда
ты у меня погуляешь».
С мотором что-то случилось. Как ни сни¬
жал капитан скорость, ничего не получа¬
лось. Зарывшись по грудь в воду, теплоход
не хотел останавливаться, не слушался
руля. И капитан, крепко держа штурвал,
следил за тем; чтоб не* столкнуться с ка¬
кой-нибудь лодкой да не сесть с разбегу
на мель.
Они проплывали мимо последней го¬
родской пристани. У причала стояли пус¬
тые теплоходы, с уныло повисшими фла¬
гами.
— Чего они тут стоят! — сказал Мак¬
сим, обращаясь к Гум-гаму. — Пусть тоже
гуляют!
— Пусть гуляют, пусть теплоходятся, —
согласился охотно Гум-гам и прищелкнул
пальцами: — Р-раз!
Такого рева никогда еще не слышала ти¬
хая пристань. Из будки выскочил перепу¬
ганный дежурный. Он протирал глаза, не
понимая, что творится на реке.
Десять теплоходов, разом взревев, обо¬
рвали причальные канаты и поплыли вниз
по течению. Они не просто плыли, а до¬
гоняли друг друга, кружили на месте, ки¬
дались врассыпную, будто затеяли игру в
догонялки. А впереди мчался белый, весь
в пене теплоход, и с его палубы маха¬
ли детские руки и летел дружный смех.
Дежурный растерянно смотрел на всю эту
чехарду. Внезапно он вспомнил, что ни на
393
одном теплоходе нет экипажа. Дежурный
сорвался с места и, оглядываясь на реку,
побежал звонить, бить тревогу.
Этот звонок прервал важное совещание.
Капитаны и их помощники вскочили в
автобус и через полчаса были на при¬
стани. Они увидели свои теплоходы мир¬
но дремавшими у причала. Дежурный, за¬
икаясь, рассказал, что теплоходы верну¬
лись сами, как и уплыли. Хотя дежурный
клялся, что говорит правду, капитаны
не верили ни одному его слову. И все же
здесь что-то произошло: канаты оборваны,
трапы попадали в воду... Ну и досталось
растяпе дежурному!..
А Гум-гам затеял новую игру. Белый
дизельный теплоход преследовал быструю
гордую «Ракету». Первым увидел ее Зай¬
чик и громко закричал, показывая паль¬
цем. От «Ракеты», мчавшейся на подвод¬
ных крыльях, тянулся по воде длинный
серебристый след, и по этому следу дого¬
нял ее обычный теплоход. Из капитанской
рубки «Ракеты» махали красным флагом:
впереди было опасное место — железнодо¬
рожный мост, под которым не разъехаться
двум теплоходам. Но теплоход не снижал
скорости, он настигал «Ракету» и при этом
гудел на всю реку:
Иду-иду, летать хочу-у...
Капитан теплохода был в отчаянии. Он
ясно видел красивую корму «Ракеты», в
которую они через минуту врежутся. Эта
394
корма вдруг стала уходить вниз, словно
«Ракета» тонула, а теплоход, наоборот,
задирал нос. Капитан взглянул в боко¬
вое окно. Что такое? Его теплоход, на ко¬
тором он проплавал одиннадцать лет, вы¬
скочил из воды, перелетел через мост и,
плюхнувшись опять в реку, подняв фонта¬
ны брызг, продолжал плыть дальше.
Только тут капитан по-настоящему испу¬
гался, но не за себя, не за корабль — за
пассажиров. Вдруг кто-нибудь из них упал
за борт?
Капитан стал быстро считать макушки.
Мальчишки и девчонки вместе с вожатым
сидели на палубе, с ног до головы мокрые,
чуть испуганные, но счастливые.
— Так ей и надо, этой «Ракете»! — кри¬
чал Максим. — Пусть знает: нас не пере¬
гонишь!
— Ура, обогнали! — зашумела палуба. —
Вперед, быстроход, летучий теплоход!
Максим с гордостью взглянул на своего
друга: теперь все убедились, что Гум-гам
умеет играть. Наверное, в мире миллион
теплоходов, но только один из них стал
летающим. Раскрасневшись от пережи¬
того волнения, Максим пытался понять,
какое чудесное превращение произошло с
ним минуту назад. Он, Максим, живой че¬
ловек, как будто стал вдруг теплоходом.
И остро почувствовал, как бьется мотор¬
ное сердце, и бешено вертится живой винт,
и трепещут железные бока, — ведь даже
теплоходу немного страшно, когда он пере¬
летает мост. А когда он, теплоход-человек,
396
снова плюхнулся в воду, и ощутил жест¬
кий удар о днище, и вдохнул полной гру¬
дью, приняв на себя волну, он с радостью
подумал, что так же легко сможет оку¬
нуться в просторы моря, и неба, и космо¬
са. Он победил свой земной страх!..
Капитан увидел знакомые берега и
вздохнул с облегчением: «Вот она, бухта
Забытая». '
Теплоход влетел в заросшую ивняком
бухту и, к ужасу капитана, перескочив де¬
ревянные мостки, заскользил по прибреж¬
ному лугу. Не скрипнула ни одна песчинка,
теплоход словно пригладил днищем шелко¬
вую траву, потом сполз кормой в воду.
Но что ты будешь делать с таким разу¬
далым теплоходом, который не признает
никаких дорог, не различает точных гра¬
ниц воды, неба и суши!
— Отличный у вас корабль, — сказал
вожатый капитану и подмигнул ребятам.
— Какой уж есть, — хмуро ответил ка¬
питан. — Извините, если что не так... Это
бухта Забытая. Стоянка два часа. Мы вам
посигналим, когда соберемся в обратный
путь.
Спустив пассажиров на берег, капитан и
матрос полезли осматривать двигатель.
Все в этой бухте было зеленое: вода, де¬
ревья, земля, даже небо, если смотреть
на него снизу, из-под ветвей. А самая зе¬
леная — поляна недалеко от берега, куда
сразу помчались ребята, как будто почув¬
ствовали, что она самая душистая, самая
солнечная, самая-пресамая. Тут можно ку¬
397
выркаться, скакать на одной ножке, пры¬
гать, бегать, ползать, лежать на траве,
рвать одуванчики, плести венки и гонять¬
ся за бабочками. Что еще надо людям, убе¬
жавшим из пыльного города!
И вдруг застучало по листьям, и на по¬
ляну обрушился грибной дождь — круп¬
ные капли вперемежку с горячими сол¬
нечными лучами.
— Ребята, ко мне! — зовет Гум-гам. —
Сейчас будет крыша!
Он мигом приметил крепкий лопух, ска¬
зал: «Р-раз!» — и лопух тотчас вырос на
глазах, стал огромным зеленым зонтом.
— Все скорее, скорее сюда, под зонт,
пока не отшумит дождик!
— Что за чудо-лопух? — спросил кто-то
из мальчишек. — Откуда он?
— Тс-с... — Гум-гам прикладывает па¬
лец к губам, напоминая условия игры. —
А то останешься без крыши.
Ребята сбились в кучу, трогают толс¬
тый, как у дерева, ствол, охают, ахают,
смотрят вверх, на зеленую крышу, и сме¬
ются.
А когда дождь внезапно перестал, нача¬
лись другие просьбы:
— Гум-гам, сделай этого муравья боль-
шим-преболыним!
— И божью коровку!
— Еще червяка. Пожалуйста, Гум-гам!
— А жука — с танк! А травинку — как
саблю! Я буду с ним сражаться.
— Мне лодку из щепки! И парус из трол¬
лейбусного билета. Уплыву от вас!
398
Так кричали все — Максим, Мишка, Зай¬
чик, Сергей, Лена, Вовка, — все мальчиш¬
ки и девчонки из одного двора. Их новый
друг Гум-гам, такой же страстный игрун,
как и они, тер лоб, выслушивая просьбы.
Нет, он не сомневался в своем могущест¬
ве — это все понимали, — он просто раз¬
думывал, как9Й игре отдать предпочтение.
— Ай, ай, ай! — раздался вдруг крик.
Ребята оглянулись и увидели, что виз¬
жит девчонка в горошковом платье. Она ма¬
хала руками, подпрыгивала, и так же смеш¬
но подпрыгивали красные и синие гороши¬
ны на ее платье. А слезы так и брызгали
из зажмуренных глаз.
Максим первым подбежал к ней:
— Ты чего?
— Уходи, уходи! — пропищала девчонка.
Максим повернулся было спиной, но дев¬
чонка опять закричала:
— Не ты! Не ты!
Подбежали другие ребята, уставились на
плаксу.
— Чего она ревет, Максим?
— Тихо! — шепотом сказал Максим, а
девчонке велел: — Стой! Не шевелись!
Он увидел, кого испугалась девчонка.
Лимонно-желтая бабочка порхала над
ней, садилась на красные и синие гороши¬
ны, взлетала и никак не могла распробо¬
вать эти странные цветки. Вот она снова
повисла на платье, и тут Максим накрыл
ее рукой, осторожно взял за брюшко.
Ребята рассмеялись, а девчонка открыла
глаза, сказала:
399
— У кого есть булавка?
— Зачем она тебе? — спросил Максим. —
Это обыкновенная капустница.
Девчонка хитро прищурилась:
— Не. Я, когда ревела, одним глазом под¬
глядывала. Видишь, как блестит? Она при¬
летела из Африки!
— Капустница! Капустница! — закрича¬
ли дети.
— Если она прилетела из Африки, —
сказал Максим, — то я ее выпущу. —
И он разжал пальцы.
Девчонка отпрыгнула, пискнула: «Ай!» —
и красно-синие горошины подпрыгнули
вместе с ней.
А капустница улетела в другую сторону.
— Эх ты, трусиха, девчонка-цветок! —
сказал Максим и удивленно уставился на
девчонку.
И все ребята подошли к трусихе побли¬
же. Вместо разноцветных горошин на ее
платье распустились цветы. Нежно-алые,
золотистые — таких не увидишь и в бо¬
таническом саду.
— Не бойся! — покровительственно ска¬
зал Гум-гам, довольный своей продел¬
кой. — Если бабочки будут приставать к
тебе, позови меня.
Девочка замерла на месте, боясь пошеве¬
литься.
— Играй, цветы не осыплются. А ты что
хочешь, Зайчик? Шутить так шутить!
— Я хочу быть желтым, как одуванчик.
И в ту же секунду на рубашке и шта¬
нах Зайчика выросли желтые лепестки, и
400
Зайчик поскакал по траве, словно солнеч¬
ный мяч.
— Смотрите, какой я желтый! Какой я
пушистый!
Максим был удивлен: неужели Гум-гам
может сделать все-все, что ни попросят ре¬
бята? И еще он чувствовал себя немного
обиженным: раньше его друг играл толь¬
ко с ним, а теперь... *
— А ты, Лена? — спрашивал Гум-гам
девочку с красным бантом. Он уже знал
всех по имени.
— Фартук, туфли и шапку из листьев.
— Ты, Михаил?
— Мне бороду из травы.
— Теперь твоя очередь, Сергей.
— Я хочу деревянный щит и меч. В ло¬
шадь я превращу палку.
— А отчего Максим хмурый? Для друга
я сделаю все, что он захочет.
— Я не хмурый, просто задумался, —
сказал Максим. — Я хочу крылья, как у
стрекозы. Немножко полетаю.
— Что ж, это будет самая большая стре¬
коза, — соглашается Гум-гам.
Вслед за Максимом и остальные попро¬
сили прозрачные крылья, ноги, как у куз¬
нечиков, хвосты, как у ящериц.
Максим, конечно, нисколько не обидел¬
ся, наоборот, обрадовался, что ему подра¬
жают. Так всегда в игре: стоит кому-ни¬
будь придумать себе крылья, как сразу же
вокруг него — веселая стая.
Гум-гам сидел на пне, обмахивался шле¬
мом, тихонько смеялся, напевал:
401
Летусия-ползусия,
Скачусия-прыгусия,
Прекрасная игру сия,
Забавная игра!..
— Это пригодится дл£ моей коллек¬
ции, — прошептал Гум-гам и достал из
кармана записную книжку. Оглянувшись,
он открыл книжку и стал по слогам чи¬
тать свои записи:
«Удивительныи игры в каторыи я играл.
Змей.
Кот Рич.
Карусель.
Замки».
Прочитав эти малограмотные заметки,
голуболицый мальчик остался доволен и
стал записывать новые игры для своей кол¬
лекции, которые он узнал сегодня. Его,
конечно, не мучил вопрос, как пишется
слово «теплоход», и он с легкостью вы¬
вел: «Литучий типлаход».
— Удивлю Кри-кри, — сказал, улыбаясь,
Гум-гам. — Полетаем мы с ним на теплохо¬
де... Только вот где нам достать теплоход?..
А на поляне, недалеко от Гум-гама, Мак¬
сим гонялся за Мишкой, чтоб дернуть его
за зеленую травяную бороду. Оттолкнет¬
ся от земли, и крылья несут его немного.
И Мишка оттолкнется, взлетит вверх и
оглядывается: нет, не поймал! А Максим
и не может догнать, он умирает от смеха:
такое смешное у Мишки лицо с бородой.
— Эй, Максим! — Девчонка-цветок, тру¬
сиха Нина, зовет его. — Ты не улетай да¬
леко! Они опять на меня садятся.
402
— Не укусят! — кричит Максим. Но все
же он подлетает к девчонке, машет ру¬
ками на бабочек. — Знаешь, сколько раз
меня кусали, когда я был маленький! —
успокаивает Максим Нину. — Пчела ку¬
сала, комары кусали, муравей укусил.
А одна собака только ткнула носом, я ее
погладил, и она не укусила. А это меня
укусила Ленка Медведева*, очень давно, еще
в детском саду. Видишь, какой шрам на
руке? Пустяки, все прошло.
«Ребят зову, домой хочу-у!..» — гудит с
реки теплоход.
Жаль уходить с поляны, но теплоход гу¬
дит второй, третий раз, и ребята бегут к бе¬
регу. Крылья шелестят за спиной, хвосты
волочатся по земле, — игра окончена.
— У вас что? Карнавал? — спросил ка¬
питан, оглядев зеленые наряды ребят.
— Обычная экскурсия, — сказал Гум-
гам. — То есть игрусия.
— Да, — махнул рукой Максим, — ви¬
дите: трава да листья. — Он понимал, что
Гум-гам не хочет рассказывать капитану,
как они веселились.
Теплоход шел против течения, подчиня¬
ясь капитану.
Гум-гам шептался на палубе с Максимом:
— Какую придумать новую игру? Игру,
в которую никто никогда не играл...
Ребятам слышны лишь некоторые слова,
которые говорит на ухо Гум-гаму Максим:
«Праздник... Ночью... Луна...»
— Я очень люблю праздники, — взды¬
хает Гум-гам.
403
— Пусть это будет праздник! — говорит
Максим.
— Мне очень нравится луна, — улыбает¬
ся его друг.
— Значит, будет лунный праздник.
А потом Максим произносит слово, от
которого вздрагивает и как-то странно го¬
лубеет его друг.
— Лунад... — задумчиво повторяет Гум-
гам. — Лунад... Я очень люблю все таин¬
ственное. Мне нравится твой лунад.
— Конечно, я это выдумал, — оправды¬
вается Максим. — Никакого лунада вооб-
ще-то не бывает. Разве достанешь так сра¬
зу лунный порошок?..
Гум-гам удивленно смотрит на Максима.
— Ты великий фантазер! — восхищенно
говорит он и вскакивает со скамейки. —
Лунад! Лунад для любой игры! Х-ха! Такой
игрусии не придумает даже мой старший
брат Кри-кри, а он знаменитый изобрета¬
тель.
Теперь все смотрели на Гум-гама.
— Будет игра, — объяснил Гум-гам. —
Согласны? Лунный праздник! Вы все ложи¬
тесь в постель одетыми. Даже если кто-то
и уснет, он все равно попадет на праздник.
Я дам знак...
Они не заметили, как причалили к при¬
стани. Гум-гам очень спешил. Твердя про
себя: «Лунад, лунад, таинственный лу¬
над...» — Гум-гам махнул рукой и исчез,
как исчезал всегда.
— Куда он пропал? Где шар?.. Какой
яркий свет... Я глаза зажмурил, чтоб не
404
ослепнуть... — зашептали притихшие ре¬
бята.
— Он шагнул через космос, — объяснил
Максим. — В свой дом.
— Так просто? — загалдели приятели. —
Как это?
— У Гум-гама есть камень путешествий.
Видели? Синий такой, — стал рассказывать
Максим. — Он пробивает пространство. Толь¬
ко я не знаю, как называется его планета.
Рассказчик смолк, испуганно оглянул¬
ся. За его спиной с тихим шорохом отва¬
лились крылья, на которых он только что
летал, упали, рассыпались по траве. Мак¬
сим поднял крыло и бросил.
— Чего ты злишься? — добродушно ска¬
зал Мишка. — Все равно эти крылья нена¬
стоящие.
Ребята посмотрели на Мишку и захихи¬
кали: ну и борода! Настоящий гном, а не
Мишка!
— Интересно, как это Гум-гам мигом при¬
делал Мишке бороду из травы?
— А почему теплоход кричал человечес¬
ким голосом?
— Вы видели, как я летал?
— Смотрите, цветы на платье не завяли!
Как же он сумел? Р-раз — и цветы?
И вдруг посыпались на землю листья,
трава, лепестки, березовая кора, сосновые
иголки, прозрачные крылья.
— Ну вот, — закричал Максим, — до¬
ждались! «Что?» «Почему?» Гум-гам преду¬
преждал: кто будет спрашивать, выбывает
из игры.
405
Ребята виновато молчали. Но через ми¬
нуту снова затрещали, загалдели, как со¬
роки. Их мучили вопросы. Только что пере¬
летели на теплоходе через мост, порха¬
ли на крыльях, прыгали, на пружинящих
хвостах. Все было загадочно, как и при¬
зрачный шар, который взорвался вместе с
Гум-гамом.
— Мне бы такой, — с завистью сказал
Зайчик, — я бы все планеты облетел!
— Молчи, тебя бабушка не отпустит! —
засмеялись приятели.
— А я убегу! — храбро сказал Зайчик. —
Как Гум-гам. Р-раз! — и я в космосе.
— А почему он приходит к нам? — спро¬
сил кто-то. — Откуда он узнал про нас?
— Чудак. Гум-гам, когда приземлился,
попал в наш двор и встретил Максима. Ну,
поздоровался, конечно, и говорит: «Научи
меня змеить змея». Максим — он хитрый —
отвечает: «Хорошо, научу. Но ты будешь
играть только с нами и не пойдешь в со¬
седний двор...»
— Вот болтуны! — рассердился Максим
и убежал.
— Ну и уходи! — крикнули ему вслед. —
Подумаешь, великий фантазер... Сам пер¬
вый крылья потерял.
А окна, распахнутые во двор, звали
детей:
— Игорь, домой!
— Вова, уже девять часов!
— Максим, пора спать.
Как быстро проходит в игре время!
Не успеешь оглянуться — уже вечер и
406
мама зовет домой. Как будто его не было
вовсе — зеленого дня. Как будто сразу ве¬
чер пришел.
Хорошо сказали когда-то древние муд¬
рецы: время — это река, которая течет всег¬
да одинаково, и мы плывем на корабле по
невидимой реке времени... Но с тех пор
никто не может объяснить, почему, когда
ты делаешь что-то очень важное, время про¬
летает незаметно, но оно тянется бесконеч¬
но долго, если тебе скучно. Никто не зна¬
ет секрета. Может быть, только Гум-гам.
Ведь он умеет играть так, что часы мель¬
кают, словно минуты...
Гудит за окном город. Синие сумерки
окутали деревья, скамейки, дома. Синие,
как чернила, сумерки...
ГУМ-ГАМ, КРИ-КРИ И ЛУНА
Луна повисла над домом. Небо в звездах.
Ночь.
Если б кто-нибудь этой ночью любовался
луной или разглядывал созвездия, он бы
заметил висящую в небе серебристую лест¬
ницу, а на ней странного музыканта. Этот
музыкант играл на маленькой флейте, сидя
на верхней перекладине лестницы. Он иг¬
рал, наклонив голову, и не падал. Он даже
слегка притопывал одной ногой, забыв, что
находится не на эстраде. А в доме, пока иг¬
рал музыкант, одно за другим гасли окна.
Если б кто-нибудь этой ночью заглянул
в другие дворы, он бы везде увидел таких
407
забавных музыкантов. Они стояли на сво¬
их лестничках — кто высоко над крышей,
кто пониже — и играли на скрипках, на
кларнетах, на маленьких трубах, каждый
на своем инструменте. И з?отя играли они
очень тихо, засыпали полуночники, боль¬
ные бессонницей и даже милиционеры на
своих постах, останавливались автофурго¬
ны, развозящие свежий хлеб, замирали на
месте ночные такси. Когда город успокоил¬
ся, музыканты спустились во дворы, легко
переворачивая в воздухе свои лестницы.
Гум-гам спрыгнул на футбольную пло¬
щадку, положил в карман флейту, под¬
бросил на дерево лестницу. Огляделся и...
«р-раз!» — распахнулись в квартирах две¬
ри, застучали по лестницам подошвы, из
всех дверей выбежали ребята. До этой ми¬
нуты они лежали в кроватях, не раздева¬
ясь, некоторые даже в ботинках, чтоб бы¬
стрей выбежать, и ждали, когда их друг
скажет свое знаменитое «р-раз!». А те, кто
уснули, но хотели играть, все равно под¬
нялись от этого тихого «р-раз!», вышли,
хлопая ресницами и поеживаясь, во двор и
увидели своих приятелей и с ними бодрого,
готового играть днем и ночью Гум-гама.
Его лицо казалось таинственным в лун¬
ном свете, костюм мерцал вышитыми звез¬
дами. Гум-гам приветствовал шуткой каж¬
дого мальчишку, каждую девчонку. Тем,
кто первым прибежал на площадку, он го¬
ворил:
— Я вижу, ты очень хочешь попасть на
праздник... Кто играет, тот не спит. Вер¬
408
но, Зайчик?.. К сожалению, Великий Фан¬
тазер примчался к финишу только вось¬
мым...
А опоздавших встречал общий смех, по¬
тому что Гум-гам шутливо замечал:
— Как жаль, все места под елкой за¬
няты, но мы берем тебя в игру. Завя¬
жи левый ботинок, а то потеряешь, и
мама не найдет его утром под кроватью...
Все собрались? Никто не передумал? За
мной!
Они вышли на улицу, притихшие, се¬
рьезные, оглядывая непривычно спокой¬
ные улицы. С открытыми окнами дрема¬
ли дома. Звездное небо распростерлось над
крышами. Отдыхал от жестких шин теп¬
лый асфальт. Полмира спало вместе с этим
городом.
Но вот детские голоса и смех, легкие
шаги, будто ветер, пронеслись по пустын¬
ным улицам — без пешеходов и автомоби¬
лей, без милиционеров и лоточников, — по
совсем пустынным улицам. Со всех концов
города спешили дети к парку.
Едва ступили ребята на поляну, как за¬
светились темные ели, замерцала под нога¬
ми голубая трава, подмигнули светлячка¬
ми кусты. Ребята ступали опасливо, боясь
мять светящуюся траву. Осторожно вдыха¬
ли они ночной прохладный воздух, прислу¬
шивались к звенящей тишине, всматрива¬
лись в окружавший таинственный ночной
мир. Все немного волновались, как в цир¬
ке, когда гаснет свет и зрители ждут: что
же дальше?
409
— Смотрите! Синяя луна! — крикнул
кто-то.
Звезды погасли, взошла яркая синяя
луна, и все лица, обращенные к ней, ста¬
ли голубыми.
«Что со мной? — спрашивал каждый
себя и поглядывал на соседей. — Может
быть, я попал к марсианам?»
Что-то громко хлопнуло, лопнуло в ти¬
хом небе. Два громадных зонта повис¬
ли над поляной. На этих зонтах, как на
парашютах, опускались какие-то чудаки.
Ребята разбежались, давая им место для
приземления. И вот уже прыгуны с зонта¬
ми коснулись травы — один в серебристо¬
звездном костюме, второй в золотом.
— Это Гум-гам! — узнал Максим звезд¬
ного человека.
И ребята его двора подхватили:
— Ура! Гум-гам!
— Кри-кри! — закричали на другом кон¬
це поляны. — Наш Кри-кри! — Это сосед¬
ний двор приветствовал своего мастера игр.
Сразу все заговорили, засмеялись, забы¬
ли о странном ночном светиле.
Гум-гам и Кри-кри удивленно оглядыва¬
ли таких же, как и они сами, голуболицых
ребят. Будто видели их впервые, будто оба
свалились с луны.
— Ого, сколько тут знакомых! — закри¬
чал Гум-гам. — И всем, я вижу, очень ве¬
село.
— Серьезные люди давно спят, — тонким
голосом подхватил Кри-кри, — а эти — хо¬
хочут.
410
Ребята уселись на траве. Она была сухая,
жесткая и пахла совсем не так, как обыч¬
ная трава.
— А чего им грустить! — сказал Гум-
гам. — Они умеют во все играть. Вот ты... —
Гум-гам подошел к мальчишке, сидевшему
недалеко от него, — что ты хочешь?
Мальчик поднялся, тихо сказал:
— Луну. Точнее, лунный камень.
— Он хочет лунный камень, — громко
повторил Гум-гам.
— Лунный камень? — закричал Кри-
кри. — Пожалуйста! Я могу отломить ку¬
сок от вашей Луны. Проверим?
Ребята зашумели:
— Кусок от Луны? Тоже сказал... Пусть
попробует...
— Сейчас проверим. — Гум-гам показал
Кри-кри на Луну. — Пожалуйста, вон она.
Кри-кри сложил свой зонт, взял его за
ручку, прицелился в Луну и бросил вверх.
Зонт, кувыркаясь, улетел. Ребята захлопа¬
ли веселой шутке.
— Смотрите! — Кри-кри показывал на
Луну, сиявшую в ночном небе.
Зрители ахнули. От Луны отломился здо¬
ровенный кусок и полетел вниз, прочер¬
чивая черноту неба. Все вскочили, зажали
уши ладонями.
Нарастающий свист. Грохот взрыва. Ог¬
ненные брызги. И тишина... У ног Кри-
кри лежит огромный мерцающий камень.
С окруживших поляну елей посыпались
голубые искры — так бурно хлопали ребя¬
та. Один Гум-гам остался недоволен.
411
— Кри-кри, что ты наделал! — возму¬
щался он. — Как мы теперь будем играть
под обломанной, некрасивой Луной!
Луна была похожа на кругляк сыра, от
которого отломили кусочек.
— Это легко исправить! — крикнул
Кри-кри.
Он ухватил глыбу одной рукой. «Р-раз!» —
и поднял ее над головой. «Р-раз!» — и швыр¬
нул в небо. Камень, светясь, долетел до
Луны. И оказался на прежнем месте. Снова
полный диск спокойно светил на небе.
— Ого-о! Вот это силач! Молодчина, Кри-
кри! — загудела поляна.
— Ты что, волшебник, Кри-кри? — спро¬
сил Гум-гам.
— Волшебник? Ты, Гум-гам, говоришь
глупости. Волшебников не бывает. Я, Кри-
кри, много путешествовал в космосе, но
нигде не встречал волшебников. Я и мои
друзья — мы просто любим играть.
И Кри-кри крикнул в ночное небо:
— Тили-тили!.. Чур-чура!.. Тень-пень!..
Они возникали в глубине неба и опуска¬
лись на светящуюся траву — один на ма¬
леньком облаке, второй с огромным листом
в руке, третий со связкой шаров.
Их имена звучали непонятно-сказочно.
И хотя Кри-кри только что уверял ребят,
что его друзья не волшебники, странно
было видеть, как они прыгали на поляну
прямо с неба. Правда, мастера игр жили на
другом конце звездного мира и, наверное,
там считались обычными имена, похожие
на звон колокольчиков, а вместо парашю¬
412
та, как видно, пользовались шарами и об¬
лаками.
— Тин-лин!.. — выкликал Кри-кри. —
Дин-до!.. Пом-лом!.. Дара-даг!..
С большим, как подсолнух, цветком,
с вертящимся пропеллером, с бумажным
змеем, на прозрачных крыльях прыгали
на поляну синелицые путешественники в
своих дорожных скафандрах. Приземлив¬
шись, они неуклюже подскакивали на мес¬
те, с любопытством оглядывались и маха¬
ли ребятам, как старым знакомым.
— Мои друзья принесли подарок, — объ¬
явил Кри-кри. — Хотите, ребята, играть
во все на свете? Играть в звезды, в луну,
в дома, самолеты, марсиан, рыб, зверей,
птиц — хотите? Играть днем и ночью, каж¬
дый час, каждую минуту — хотите?
— Хотим! Хотим! Хотим! — громом взо¬
рвалась поляна.
— Раздайте всем лунад! — приказал
Кри-кри товарищам.
Синелицые игруны обошли ребят, вручи¬
ли каждому лунад. Круглый, как медаль,
в синей обертке, с таинственно блестевши¬
ми словами: «Я ВСЕ УМЕЮ».
— Что это такое? — спрашивали ребята
друг друга.
Гум-гам поднял руку.
— Это не простой лунад, это лунад для
игр, — объяснил он. — В нем лунный по¬
рошок и звездный свет. Тот, кто возьмет
лунад в руки и откусит кусочек, — тот
самый счастливый человек. Лунад мож¬
но уронить из окна и опять найти, мож¬
413
но съесть и достать из кармана новый...
Но можно и навсегда потерять...
Ребята растерянно молчали, разгляды¬
вая загадочный лунад. Никто не решился
развернуть синюю обертку.
— Не бойтесь, лунад вам понравится, —
усмехнулся Гум-гам. — Вы спросите: а
что мы потребуем за лунад? Ничего! Толь¬
ко новые игры, в которые будем иг¬
рать вместе. Между прочим, — продол¬
жал Гум-гам, — лунад придумал мой друг
Максим. Я назвал его — Великий Фан¬
тазер.
— Где Великий Фантазер? — позвал Кри-
кри. — Покажись!
Максим встал. Сотни глаз смотрели на
него.
— Я дарю тебе камень путешествий, —
сказал Кри-кри. — Он у тебя в кармане.
Великий Фантазер сунул руку в карман
и вынул сверкающий, как маленькое со¬
лнце, кристалл, точно такой, какой под¬
брасывал в воздух Гум-гам, возвращаясь
домой. Сидящие рядом ребята зажмури¬
лись.
— Ты знаешь, как с ним обращаться? —
спросил Гум-гам.
— Да, — кивнул ослепленный Максим и
спрятал камень.
— Максим научил нас играть со змеем и
в поющие двери, — объявил Гум-гам.
— Ив карусель, и в летающие теплохо¬
ды, — подсказал Кри-кри.
— Теплоходы я придумал! — пискнул
Зайчик из толпы.
414
И тут все засмеялись, зашумели, закри¬
чали:
— Ура! Будем играть! Да здравствует
лунад!
Гум-гам оглядел сидящих и хитро улыб¬
нулся:
— Я вижу, кое-кто уже попробовал лу¬
над и ждет, что будет дальше. Скажите
теперь: «Р-разІ»
Зрители испуганно вскочили, не пони¬
мая, куда пропали их товарищи. Только
что сидели рядом, болтали, жевали лунад,
и уже нет их — лишь примятый след в
траве.
— Они в постели, — объяснил спокойно
Гум-гам. — А завтра новая игра.
«Р-раз!.. Р-раз!.. Р-раз!..»
Будто ветром сдувает мальчишек и дев¬
чонок с поляны. Самые смелые уже спят
дома. Самые нерешительные медлят, мнут¬
ся с ноги на ногу, а рука сама подносит ко
рту лунад, и губы сонно шепчут:
— Р-раз!..
Тишина. Гаснут синие ели. Потемнела
трава.
И вдруг вспыхнули, взорвались под еля¬
ми разноцветные шары, словно кто-то ог¬
ромный, многоглазый выглянул из леса, —
это космические игруны возвращались
домой.
А вслед за вспышками — крик:
— Гум-гам!. Гум... га-ам!
По поляне бежал мальчишка.
— Гум... га-ам!
— Это ты, Максим?
415
Знакомая фигура в звездном скафанд¬
ре возникла из темноты: Гум-гам опустил¬
ся сверху на зонте. Максим подбежал к
другу.
— Скажи, — задыхаясь, спрашивает
мальчик, — скажи, куда я попаду, если
подброшу этот камень? В космосе милли¬
он миллионов звезд, а планет еще больше.
— Ты попадешь на мою планету, — по¬
обещал Гум-гам, — ко мне в дом.
— А как называется твоя планета? Твоя
страна...
— Не все ли равно, как она называется?
Приходи когда хочешь.
— Нет, ты скажи.
— Лучше не спрашивай, Максим, — ска¬
зал голуболицый. — Ты нарушаешь за¬
прет...
— Ты чего-то боишься, — догадался Мак¬
сим.
— Автук, — загадочно произнес Гум-гам.
— Ав-тук, — повторил мальчик странно
звучащее, непонятное ему слово.
— Автук управляет всем на свете, — про¬
должал Гум-гам. — Если Автука о чем-либо
спросить, игра обрывается...
Максим вспомнил, как отвалились у него
прозрачные крылья, когда он рассказал про
Гум-гама, как посыпались с ребят лепест¬
ки, трава, листья...
Максим хотел узнать, что это такое —
Автук, но не решился спросить.
— Я приду к тебе в гости, — сказал Мак¬
сим другу. — И не буду приставать с глупы¬
ми вопросами.
416
— Ты все сам увидишь, — отвечал Гум-
гам. — Моя планета называется Голубая
планета... Моя страна, — Гум-гам вздох¬
нул, — моя страна называется СТРАНА
БЕЗ ПОЧЕМУ. — И он произнес устало: —
Спокойной ночи. Не скучай, Максим!..
Синяя луна нырнула за облака и выныр¬
нула обыкновенной, лимонно-желтой.
Шел по пустынной улице одинокий маль¬
чишка, держа в руке сверкающий камень.
Игра продолжается
Я ВСЕ УМЕЮ
Крепко спали ребята. Сколько их ни
будили мамы и бабушки, они не хотели
просыпаться — отбрыкивались, мычали,
прятали головы под подушки. А когда на¬
конец проснулись, то прежде всего вспом¬
нили о лунаде. Круглые плитки со словами
на обертке «Я ВСЕ УМЕЮ» были в карма¬
не! Лунад не исчез, хотя вчера на поляне
был уже съеден!
Во многих квартирах завтрак начался с
лунада.
Петя Зайчиков, обычно спокойный и по¬
слушный, объявил бабушке, что не станет
есть овсяную кашу.
— Ну, Петя, ты только попробуй, — уго¬
варивала его бабушка. — От овсянки в рост
пойдешь, сильным станешь. Илья Муромец
ел кашу. И спортсмены едят. И даже ло¬
шади.
— Я не лошадь, — пискнул Зайчик.
— Известно, не лошадь, — согласилась
бабушка. — Я тебе на молоке сварила.
418
Пока ты капризничал, все остыло. Сейчас
добавлю, горяченькой.
Бабушка взяла с плиты кастрюлю, за¬
черпнула ложкой и ахнула: Петина тарел¬
ка была пуста.
— Ты уже съел? — подозрительно спро¬
сила бабушка.
Зайчик поспешно закивал головой, даже
облизнулся. Но бабушку це проведешь. Она
погрозила пальцем, наполнила тарелку.
— Бесстыдник. И когда успел вылить об¬
ратно?
Зайчик послушно взял ложку, прогло¬
тил кусок лунад а и прошептал:
— Р-раз!
Его тарелка опять была чистая.
Бабушка повернулась и, увидев пустую
тарелку, повысила голос:
— Да ты что ж, играешь со мной в кош¬
ки-мышки? Не выйдешь из-за стола, пока
не съешь всю кастрюлю!
Зайчик побледнел и, заикаясь, сказал:
— Р-раз!
Бабушка не верила своим глазам: каша
из кастрюли исчезла. Она даже потрогала
пальцем: да, это была та самая кастрюля,
в которой она сварила молочную овсянку.
— Спасибо, бабуля! — крикнул Зайчик,
убегая. — Я выпил чай. Я сыт!.. Ура!..
А двумя этажами ниже, в 101-й кварти¬
ре, где жили братья-близнецы Мишка и
Сергей Сомовы, в это время звучало пиа¬
нино.
Учительница Вера Ивановна, приходив¬
шая к Сомовым два раза в неделю, раскры¬
14* 419
ла ноты и усадила за инструмент сначала
Сергея, как менее прилежного ученика.
— Сыграй гаммы, а потом пьесу, — по¬
просила она.
Сергей медленно играл гаммы. Он низко
склонился над клавишами, словно на спи¬
не его лежал тяжелый груз. Пьесу он, ко¬
нечно, не выучил.
— Вяло, очень вяло, — строго замети¬
ла Вера Ивановна. — Теперь проиграй
урок.
Сергей вздохнул, положил руки на кла¬
виши и обернулся. Вдруг заголубел, ожил
телевизор, и во весь экран затрезвонил бу¬
дильник: начиналась передача для детей.
— Выключи телевизор, — велела учи¬
тельница Мише.
— Я его не включал, — сказал Миша и
повернул выключатель.
— Ну конечно, я понимаю: твой телеви¬
зор включается автоматически, — пошути¬
ла учительница, и Мишка опустил глаза. —
Продолжаем, Сережа.
Но едва Сергей поднял правую руку, как
прозвенел телефон. Миша взял трубку,
крикнул «алло!» и услышал в ответ про¬
тяжный гудок.
— Никого нет. — Миша пожал плечами,
сел на стул.
Третья попытка пианиста тоже окончи¬
лась неудачно. Неожиданно щелкнула кла¬
виша радио. «Ни сна, ни отдыха измучен¬
ной душе...» — загремел мощный бас.
Это было уже слишком! Вера Ивановна
покраснела, и Миша тоже покраснел, хотя
420
и не подходил к приемнику. А на Сергея
напал приступ кашля, да такой сильный,
что лицо у него стало малиновым.
Вера Ивановна проводила Сергея на кух¬
ню, дала ему воды. Вернувшись, она молча
выдернула электрические шнуры из розеток.
— Надеюсь, что больше нам ничто не
помешает, — сухо сказала она. — Продол¬
жаем урок. Пожалуйста, Миша.
Миша, в отличие от брата, знал пьесу:
он считался прилежным учеником. Но сей¬
час он не мог играть спокойно. Он ударил
по клавишам изо всех сил, но звука не ус¬
лышал. Миша ударил еще раз — клавиши
глухо хлопнули. Пианист испуганно взгля¬
нул на учительницу.
Вера Ивановна коснулась клавиш. Ин¬
струмент молчал.
— Я вижу, урок у нас сорвался, — про¬
изнесла Вера Ивановна, натягивая перчат¬
ки. — Попросите родителей вызвать масте¬
ра и проверить инструмент. И запомните:
если такие фокусы еще раз повторятся, я
с вами заниматься не буду.
— Какие фокусы? — промямлил бледный
Мишка.
— Вы лучше знаете какие!..
После ухода учительницы братья разбу¬
шевались.
— Это ты шептал «раз!», — кричал Миш¬
ка, наступая с кулаками на Сергея, — а она
думала, что я включаю радио. Нечестно!
— Но я не включал телевизор! — кри¬
чал в ответ Сергей. — Сознайся, это ты
придумал!
421
Мишка опустил кулаки.
— Я тебя спасал! Ты же не выучил урок...
Неужели она догадалась?
— Ага! А ты выучил и хотел похвалить¬
ся. Трень-брень, а пианино молчит. Вот тебе,
чтоб не умничал!
Словом, братья поссорились и разо¬
шлись. Один отправился купаться. А вто¬
рой взял лыжи, надел ботинки. Ничего
удивительного: с лунадом в кармане они
могли играть во что хотели.
Все во дворе видели, как Мишка Сомов
вышел с лыжами. Не обращая внимания
на смешки, он заскользил довольно ловко
по песчаной дорожке, потом по траве, буд¬
то по снегу. Лыжник пыхтел и смешно раз¬
махивал палками, но только потому, что
давно не тренировался, да и солнце припе¬
кало совсем не по-зимнему.
А редкие купальщики на городском пля¬
же заметили, как неожиданно разволнова¬
лась река и быстрые волны побежали на
песок. Здесь, у самой воды, какой-то чу¬
дак выставил свою комнатную пальму, и
под ней лежал еще не загоревший маль¬
чишка. Это был Сергей. Он лениво бросал
в волны камешки, слушал морской при¬
бой и не удивлялся крикам купальщиков:
«Братцы, а вода-то соленая!»
Если бы ученые из Академии наук узна¬
ли, что творится в десятиэтажном доме на
улице Гарибальди и вокруг него, они бы
бросили важные дела, привезли все прибо¬
ры из своих лабораторий в таинственный
двор. Трудно сказать, какие открытия сде¬
422
лали бы ученые, наблюдая обычные игры
ребят, но, несомненно, наука обогатилась
бы. Наука, например, еще не знает таких
случаев, когда в одном углу двора идет гриб¬
ной дождь и под ним скачут мальчишки в
трусах, а рядом лежат сугробы снега и две
команды сражаются в снежки.
Садовые скамейки гудели, как автомо¬
били. Семи летние силачи легко поднима¬
ли над головой ржавую ось от «Запорож¬
ца». А деловитый изобретатель из десятой
квартиры — Леша Попов — долго возил¬
ся с куском трубы, мастеря из нее раке¬
ту. Труба была узкая, Лешка никак не мог
в нее залезть. Когда же запуск сорвался,
изобретатель побежал за дом к строительно¬
му крану и одним взмахом руки развернул
длинную стрелу. Крановщик, обедавший
внизу на досках, поперхнулся молоком, по¬
лез по лестнице выключать стальное чудо¬
вище.
Один лишь Максим ни во что не играл,
не жевал лунад, ходил по двору с опущен¬
ной головой. Ему кричали:
— Эй, Максим, иди играть в зоопарк!
— Не хочу!
— Давай кататься с горы!
— Да ну вас!..
— Почему?
— Нипочему! — совсем как Гум-гам, ког¬
да он бывал сердит, отвечал Максим прия¬
телям.
«А что значит нипочему? Солнце светит,
потому что это — звезда. Корявый тополь
распустил клейкие листья, потому что вес¬
423
на. И Нина с желтым бантом, трусиха Нина,
которая боялась бабочек, в одну секунду вы¬
растила из крохотного подсолнуха огром¬
ную, с колесо величиной, шляпку черных
семечек, потому что откусила лунад и при¬
казала подсолнуху: расти! Ишь грызет,
словно белка, семечки, да еще поглядыва¬
ет, много ли осталось...
Все имеет свое «почему». Одна лишь на
свете таинственная и непонятная СТРАНА
БЕЗ ПОЧЕМУ...»
Так размышлял Максим и не мог доду¬
маться, что это за СТРАНА БЕЗ обычного
ПОЧЕМУ.
Максим то и дело доставал синий камень,
сверкающий бесчисленными гранями, щу¬
рясь, поглядывал на него и со вздохом пря¬
тал в карман. Все же страшно шагнуть со
знакомого двора прямо в космос, провалить¬
ся в черный колодец со звездами... Вот он,
Максим, летит, раскинув руки, в темноте,
зовет: «Гум-га-ам! Гум-га-ам!..» Крик его
не слышен. Никто не отвечает...
Максим огляделся: как хорошо, что он
во дворе. Носятся вокруг ребята, жуют лу¬
над и, подражая Гум-гаму, лихо кричат:
«Р-раз!»
«А ведь лунад сделан в СТРАНЕ БЕЗ ПО¬
ЧЕМУ», — подумал Максим.
И он представил дымящийся чан, а во¬
круг него голуболицых поваров. Сыплют
повара из мешков лунный порошок... бро¬
сают лопатами пустоту... льют из кув¬
шинов жидкий свет звезд... подмешивают
пыль метеоров... Варят повара свое варе¬
424
во, подмигивают друг другу, бормочут:
«Лунад нипочему, лунад ниоттого, лунад
нипотому...»
— Чего бояться! — громко сказал Мак¬
сим, смеясь над своей выдумкой. — Я не
трус!
Тут он вспомнил, какой печальный был
вчера Гум-гам, когда произнес загадочное
имя «Автук». А что, если Гум-гам случай¬
но выдал тайну? Что, если строгий Ав¬
тук наказал его? Нет, он не даст в обиду
друга!
Максим больше не колебался: выхватил
камень путешествий, подбросил его вверх.
Он даже не понял, что случилось с ним
в следующий миг. Какая-то сила пере¬
вернула его в воздухе, он увидел яркие
звезды, услышал приятный звон. Рубаш¬
ка Максима словно надулась изнутри воз¬
духом.
«И я путешествую в скафандре?» — толь¬
ко и успел подумать мальчик.
БЕЗ «ПОЧЕМУ»
Он стоял посреди просторной комнаты и
щурился от непривычного яркого света.
Приглядевшись, догадался, что стены про¬
зрачные и лучи синего солнца наполняют
всю комнату; казалось, оттолкнись легонь¬
ко от пола — и повиснешь, поплывешь в
голубой невесомости... Потом он увидел,
что всюду на полу разбросаны коробки,
ящики, чемоданы.
425
Максим нерешительно двинулся вперед,
но кто-то схватил его за рубашку. Оглянув¬
шись, мальчик вздрогнул.
Странное существо, похожее на растре¬
панную железную метлу, ощупывало его
своими гибкими прутьями, а черный гла¬
зок пристально уставился ему в лицо.
«Все, — решил Максим, — сейчас это стра¬
шилище заорет: «Нипочему!» — и пота¬
щит меня в темный подвал».
Вдруг раздался приятный звон: «Один,
два, три, четыре, пять — к нам гость при¬
шел играть...» Так приветливо, наверное,
пропела дверь.
И потом — знакомый голос:
— Эй, Вертун, на место! Как хорошо,
что ты пришел, Максим! Я очень соску¬
чился.
Прутья, державшие Максима, сложи¬
лись — гибкий Вертун отскочил в угол.
Гум-гам бежал по комнате, отражаясь в
прозрачном полу; можно было подумать,
что это два голуболицых мальчика спешат
пожать руку гостя.
— Доброе утро, Гум-гам! — сказал Мак¬
сим. Он тоже был рад, что с его другом
ничего не случилось.
— Ты угадал, — улыбнулся Гум-гам, —
у нас всегда утро. — Он показал на окно,
где горело синее солнце. — С утра до вече¬
ра одно утро... А ты молодец! — Гум-гам
хлопнул его по плечу. — Скажи честно: ты
не боялся?
Максим вспомнил, как его перевернуло в
воздухе, как увидел он близкие звезды.
426
— Немножко страшно, — сознался он. —
Но я привыкну.
— Люблю смелых людей! А ты что под¬
слушиваешь? — Гум-гам обернулся к Вер¬
туну. — Эх, Вертун, совсем ты устарел,
принял Великого Фантазера за какой-то
глупый пылеглот...
Вертун что-то пискнул в ответ.
— Еще минута, и тьі утащил бы моего
друга, — хмурился Гум-гам. — Придется
тебя заменить.
Максим ничего не понимал: что это за пы¬
леглот, почему Вертун хотел его утащить?
Но Вертун дрожал всеми своими прутьями,
и Максим пожалел его.
— Это я виноват, — с улыбкой обратил¬
ся он к приятелю. — Не сердись, Гум-гам.
Я не сказал, кто я такой. — И протянул
руку Вертуну: — Меня зовут Максим.
Вертун осторожно пожал руку мальчика,
пропищал:
— Стоит только позвать: «Вертун!» — я
тут как тут. — И Вертун убежал на гибких
прутьях.
— У нас была игра с летающими пыле-
глотами. — Гум-гам кивнул на раскидан¬
ные ящики. — Когда много пыли, я запус¬
каю пылеглоты.
Он споткнулся о какой-то ящик и рас¬
сердился:
— Вечно ты мешаешь! Вертун, тащи его
в мусоропровод!.. Музыкальный умываль¬
ник, — пояснил он гостю.
— Зачем его выкидывать? Он совсем но¬
вый, — удивился Максим.
427
— Ерунда! — беззаботно ответил Гум-
гам. — Если нужно, закажу другой, с пе¬
сенками.
Вертун, толкая умывальник гибкими щу¬
пальцами, укатил его за д^ерь.
— Сколько в этом доме скучных ве¬
щей! — жаловался Гум-гам. — Если не
придумывать новые, можно умереть от
тоски... Например, знаешь, что я недавно
изобрел? Утринос! Хитрая штука. Хочешь
покажу?
Максим кивнул. Он думал, что утринос
какой-нибудь летающий или хитро выска¬
кивающий из кармана платок, но это ока¬
залась доска, разграфленная на клетки и
с двумя кнопками. Гум-гам нажал на одну
кнопку — на доске появился крест, нажал на
другую — и рядом с крестом возник кру¬
жок.
— Понятно, — сказал Максим. — Крес¬
тики и нолики.
— Как ты догадался? — удивленно вос¬
кликнул Гум-гам. — Ах да, совсем забыл,
что видел эту игру в вашем дворе. Там две
девчонки чертили на асфальте. А я сам при¬
думал утринос! Он страшный обманщик:
когда проигрывает, всегда вместо креста
рисует ноль.
Гум-гам стукнул по кнопке и задумчиво
сказал:
— Конечно, ты прав, Максим: это ста¬
рая игра, пора ее выкинуть... Но зато, —
он улыбнулся, что-то придумав, — зато ты
не угадаешь, на какую букву все вещи в
этом доме!
428
Максим удивленно огляделся, рассмат¬
ривая незнакомые вещи. Правда, некото¬
рые он уже знал: пылеглот, утринос.
— Ни за что не угадаешь! — торжест¬
вовал Гум-гам: наконец-то он предложил
другу забавную игру. — Пойдем, я тебе
покажу.
Каких только вещей не было в доме Гум-
гама! Машины для умывания, чистки зубов и
вытирания, насвистывающие марши; маши¬
ны для причесывания и для гимнастики — с
веселой музыкой; механические щетки для
скафандра, шлема, ботинок, урчащие, слов¬
но коты; телевизоры всех фасонов — со стену
и карманное зеркало, экраны на умывальни¬
ке, на спинке кровати, на столах; даже чай¬
ные чашки с экраном вместо дна. Все эти
вещи странно оживали, начинали бормо¬
тать, едва Гум-гам и Максим приближались
к ним: «Включи меня... Включи меня...»
Друзья стояли перед шкафом. С виду это
был шкаф как шкаф — обычный двуствор¬
чатый шкаф. Вдруг дверцы распахнулись,
и Максим неожиданно для себя вошел в
шкаф. Он тут же повернулся в темноте, вы¬
шел и увидел себя в костюме пожарного —
разумеется, в зеркале, которое почтительно
держал Вертун. Потом Максим выходил из
шкафа в костюмах врача, охотника, шофе¬
ра, продавца, а когда игра надоела, он за¬
беспокоился:
— Как я вернусь домой? С погонами,
что ли?
На нем была форма юного барабанщика,
сшитая точно по росту.
429
— Пустяки, — махнул рукой Гум-гам. —
Что на тебе было? Рубашка и штаны? Сей¬
час получишь.
И Максим появился из шкафа в новой
рубашке и новых штанахѵ
— Ну, — хитро спросил Гум-гам, — уга¬
дал?
Максим покосился на забавный шкаф-
одевалку, нерешительно произнес:
— Наверное, все они начинаются на «В».
— Вот и не угадал! — Гум-гам захлопал
в ладоши. — Все они — машины. Все на
«М»!.. Миллион разных «М»!
— А чего ж они шепчут: «Включи
меня...»
— Ты прав, — согласился Гум-гам. — Все
они приставалы.
Максим пожалел друга: целый день сиди
дома и нажимай миллион кнопок. Если б
не верный Вертун, у Гум-гама не было бы
ни одной свободной минуты.
— Вертун! — крикнул Гум-гам, и Вер¬
тун тотчас явился. — Выкидывай все,
Вертун!
— Все? — пропищал Вертун.
— Все, все до единой! — Гум-гам вздох¬
нул с облегчением, засмеялся, придумав,
как ему избавиться разом от миллиона
противных кнопок. — Я думаю, Максим,
пока идет уборка, мы с тобой поиграем.
Быстрей на улицу!
Гум-гам побежал через комнату, Мак¬
сим — за ним. На бегу Максим ударился
плечом о шкаф, крикнул:
— Вертун, убери его!
430
— Молодец, Максим! — похвалил, огля¬
нувшись, хозяин. — Будет знать, как тол¬
каться!
Гум-гам подскочил к прозрачной стене,
и она со звоном распахнулась. Открылось
синее-синее, как море, безграничное небо.
В этом небе порхало что-то пестрое —
бабочки или птицы, Максим точно не мог
разглядеть, моргая от непривычно слепя¬
щего света. Он посмотрел вниз и не увидел
ни улицы, ни двора, никакой вообще зем¬
ли. Это было так непривычно, что Максим
в испуге отступил от распахнутой стены.
— Как ты хочешь гулять? С зонтом?
На облаке? На клумбе? — спрашивал его
Гум-гам.
— Не... знаю... — растерянно отвечал
Максим.
— Сейчас я придумаю что-нибудь забав¬
ное, — пообещал его друг.
За их спинами Вертун убирал последний
пылеглот.
— Тебе не жалко? — спохватился Мак¬
сим. — Как ты будешь умываться, обедать,
одеваться?
— Не волнуйся, — растерянно отвечал
голуболицый мальчик. — Автук сделает
новые машины.
— Автук? — Максим повторил странное
имя. — Кажется, я еще не видел Автука.
— Мы не заходили в эту комнату, —
спокойно сказал Гум-гам. — Мой Автук
делает все на свете. Любую машину — за
одну секунду. Вот смотри: сейчас я попро¬
шу одну вещь, которой еще нет ни у кого.
431
И она сразу будет. Эй, Вертун, принеси
сюда летающие банты!
Вертун мигом принес две белые ленты.
— Зачем это? Что мы — девчонки? —
возмутился Максим, догадываясь, что лен¬
ты могут стать бантами.
— Не пожалеешь, — сиял Гум-гам, завя¬
зывая на голове Максима бант. — Я еще не
видел ни одной девчонки, которая летает
с бантами. Мое изобретение... — скромно
добавил он, смастерив себе такой же бант.
— Разве мы полетим? — удивленно спро¬
сил Максим, ощупывая свой бант (он еле
держался на макушке).
— Еще как! — воскликнул Гум-гам, ведя
его к распахнутой стене. — Не бойся, не
развяжется. Р-раз! — и ныряй.
Гость упирался, не понимая, как он мо¬
жет летать с каким-то глупым бантом.
И тогда Гум-гам легонько толкнул его в
спину.
Максим ахнул, сорвавшись с карниза,
прошептал, задыхаясь, «р-раз!» — и по¬
вис в воздухе. Он ощутил удивительную
легкость, словно очутился в реке, и радостно
замахал руками, заболтал ногами. А ря¬
дом парил Гум-гам, звал: «Эй, за мной!»,
и над головой его, над вставшими дыбом
волосами, сам собой вертелся крохотный
белый пропеллер.
Теперь Максим увидел город, в котором
жил его друг. Слева и справа, сверху и сни¬
зу висели огромные разноцветные дома-
шары. Впрочем, где было «лево», а где
«верх», Максим не мог точно сказать, ку¬
432
выркаясь в голубых волнах. Ясно было од¬
но: в воздушном городе нет никаких улиц.
Навстречу нашему летуну катилось что-то
пестрое, вертящееся, и он едва успел ныр¬
нуть в сторону, а оглянувшись, догадался,
что это цветочная клумба.
— Того и гляди набьешь себе шишку, —
проворчал Максим, заметив парящее дере¬
во с крепкими сучьями:
— Осторожней! — крикнул Гум-гам, под¬
летая.
— Я вижу. — Максим, вытянувшись
рыбкой, скользнул между зеленых ветвей и
вздохнул: — Опасно для жизни... Как толь¬
ко тут ходят пешеходы? — спросил он, за¬
быв, что сам болтает в воздухе ногами.
— Все сидят дома, — ответил Гум-гам.
— У вас никто не гуляет? — удивился
Максим.
— У нас не любят гулять, — грустно ска¬
зал Гум-гам.
— А праздники? Ведь в праздники всег¬
да гуляют на улице. Ну хоть в гости кто-
нибудь ходит?! — возмутился Максим. —
Разве не интересно прилететь к кому-ни¬
будь на день рождения?
— Конечно, интересно, — согласился
Гум-гам. — Ты не думай, — добавил он, —
что здесь одни скучные люди. Я и мои дру¬
зья гуляем когда хотим: это мы придумали
камень путешествий.
Они пролетали под аркой радуги, кото¬
рая, казалось, стояла прочно на месте в
этом плывущем вместе с ветром воздуш¬
ном городе.
433
— Хочешь скатиться с радуги? — предло¬
жил другу Гум-гам. — Тебе понравится...
Максим в ответ взбил воздух руками,
взлетел на сверкающую дугу и, перевер¬
нувшись на спину, решил; «Поеду по крас¬
ной дорожке». В ту же секунду он засколь¬
зил вниз гораздо быстрее и мягче, чем на
ледяной горе, и в глаза ему ударил сноп ог¬
ненных искр, так что слезы брызнули из за¬
жмуренных глаз. Хоп! — и он уже качается
на голубых волнах и, счастливо улыбаясь,
думает: «Если я скажу маме, что катался с
радуги, она воскликнет: «A-а, я знаю, как
это было: лег на спину и съехал вниз...»
Нет, совсем не так! Когда чувствуешь бы¬
строе скольжение, когда видишь, как блес¬
тят купола домов и вся радуга лучом про¬
жектора ударяет в глаза, а потом, стараясь
отдышаться, хватаешь ртом прохладный
голубой воздух, — это совсем не «съехал
вниз», это катание с настоящей радуги...»
Максим открыл глаза. Гум-гам парил не¬
подалеку со скучающим видом.
— А ты что не катаешься? — спросил
Максим.
Гум-гам махнул рукой, ничего не отве¬
тив.
— Может быть, ты соскучился по своим
машинам? — хитро спросил Максим.
Гум-гам надулся и даже лег на спину,
сложив руки на груди, давая понять дру¬
гу, что его вопрос совсем некстати, неве¬
роятно глупый вопрос.
— Может быть, у тебя болит голова? —
продолжал Максим.
434
— Не болит.
— Может быть, ты хочешь поиграть со
мной?
— Хочу! — Гум-гам так и подскочил в
воздухе.
— Тогда лови меня!
И Максим, словно пловец, отчаянно за¬
работал руками и ногами, слыша, как его
друг завизжал' от удовольствия. Сгоряча
он полетел, не разбирая дороги, куда гла¬
за глядят, потом осмотрелся и, заметив
круглый дом, решил скрыться за ним. Но
Гум-гам был совсем близко, он почти хва¬
тал соперника за пятки, и Максим, ловко
изогнувшись, взлетел вверх и ударился го¬
ловой о что-то мягкое.
Два возгласа раздались с разных сторон.
— Поймал! — кричал Гум-гам, держа в
руке сандалию Максима.
— Что это за глупые шутки! — прохри¬
пел кто-то.
Голова и плечи Максима торчали из бело¬
го облака, на котором сидел старик с под¬
зорной трубой в руке.
— Неужели так мало свободного места,
что нужно толкать это спокойное обла¬
ко? — говорил старик, вздымая косматые
брови. — Что ты тут делаешь?
— Я гуляю, — ответил Максим, чувст¬
вуя себя не совсем удобно в таком стран¬
ном положении. — А вы что делаете?
— Давно я не видел мальчиков, которые
гуляют самостоятельно, — как бы про себя
сказал старик. — Разве ты поймешь, маль¬
чик, зачем я на этом облаке?
435
— Пойму, — сказал Максим.
— Я стараюсь узнать, как устроен мир, —
ответил старик.
— Значит, вы смотрите с облака в под¬
зорную трубу? — подумал, вслух Максим.
— Я изучаю все, что вокруг меня.
— А как устроен мир? — поинтересовал¬
ся мальчик и вдруг вскрикнул: — Ой!
— Что значит «ой»? — встрепенулся
старик.
— Простите. Это ничего не значит. —
Максим догадался, что Гум-гам дергает его
за ногу, и, хотя ему было щекотно, он боль¬
ше не вскрикивал, чтобы не отвлекать
внимание наблюдателя с трубой. — Про¬
стите, как все устроено?
— Я не могу ответить на твой вопрос.
Старик приложил к глазу трубу.
— Что вы видите? — быстро спросил
Максим. Он чувствовал, что приятель тя¬
нет его изо всех сил.
— Я вижу лишь голубое пространство и
нигде не вижу Земли, — бросил через пле¬
чо наблюдатель.
— Желаю вам открыть Землю! — крик¬
нул мальчик, выныривая из облака.
— Ты так долго разговаривал и совсем
забыл об игре! — обиженно сказал ему Гум-
гам. — Возьми свои сандалии.
— Я его спрашивал, — начал рассказы¬
вать Максим, стараясь сесть в воздухе и
застегнуть сандалии, — я его спрашивал,
а он смотрел в подзорную трубу.
— И он ответил на твои вопросы?
— Нет. Он никак не может найти Землю.
436
— Так я и думал! — сказал Гум-гам. —
Даже мудрый ученый все забыл и ничего
не знает.
«Так вот какая она — СТРАНА БЕЗ ПО¬
ЧЕМУ, — подумал Максим. — Здесь никто
ничего не знает. Может быть, они всё дав¬
ным-давно забыли. А может, они всё зна¬
ют, но не хотят говорить? Я играю вместе
с Гум-гамом, вйжу его страну и никак не
пойму, почему она БЕЗ ПОЧЕМУ?»
И он спросил друга:
— А вообще-то у вас есть земля? Или
только один воздух?
— Кажется, есть, — пробормотал Гум-
гам. — Я слышал, что есть. Где-то внизу.
Говорят, там дикие заросли, страшные зве¬
ри... Но точно не могу сказать, — вздохнул
Гум-гам. — На Земле никто не был.
— Привет! — крикнул кто-то сверху.
С проплывавшего мимо синего облака
свешивалась голова. Максим узнал Кри-
кри.
— Что ты там делаешь? — задрав голо¬
ву, спросил старшего брата Гум-гам.
— Умираю от скуки, — ответил Кри-
кри. — Загораю и ни о чем не думаю.
А вы?
— Мы играем в салочки! — крикнул
Максим.
— В салочки? Что это такое? — Кри-кри
приподнялся на своем облаке.
— Сейчас увидишь, — пообещал Мак¬
сим. — Эй, Гум-гам, полезай на другое об¬
лако!
— Зачем?
437
— Как зачем? Будем догонять Кри-кри
на облаке!
— Вот это игра! Салочки-догонялочки! —
Кри-кри засмеялся и помахал шлемом. —
А ну попробуйте догнать меня!
А Гум-гам уже оседлал маленькое голу¬
бое облачко и кричал другу:
— Сюда!
И только Максим сел рядом, как голу¬
бое облачко ринулось за синим. Максим
устроился позади Гум-гама, обхватив его
руками, выглядывая из-за спины, — та¬
кое крохотное было это облачко. А Кри-кри
бегал на своем синем облаке из конца
в конец, оглядывался, притопывал ногой:
«Скорее, скорее!»
Как приятно было скакать на облаке! Оно
летело в воздушных волнах, плавно огибая
дома, деревья, встречные облака, понемно¬
гу настигая Кри-кри.
— Держись, Кри-кри! — ликовал Гум-
гам. — Сейчас ты попадешься и будешь
догонять нас!
— Не поймаете! Эй вы, тихоходы! — от¬
зывался Кри-кри.
Синее облачко метнулось в сторону, а го¬
лубое мягко провалилось в какую-то тем¬
ную яму, повисло на месте. Максим сразу
будто оглох — такая наступила тишина. Он
задрал голову и увидел, как быстро уходит
вверх синее облако с пляшущей фигуркой
Кри-кри.
— Что случилось? — закричал Максим,
хлопая по плечу товарища, но не услышал
своего голоса.
438
Гум-гам, обернувшись, беззвучно шеве¬
лил губами. Догадавшись, что спутник ни¬
чего не понимает, Гум-гам вынул записную
книжку, написал в ней что-то карандашом
и передал Максиму.
«Сдесь время делаит круг», — прочитал
Максим фразу, которая удивила его своей
загадочностью (грамматических ошибок он
не заметил). * ,
«Какой круг?» — нацарапал в ответ Мак¬
сим и протянул книжку спутнику.
Гум-гам выразительно пожал плечами:
мол, он не отвечает за странные шутки вре¬
мени в своей стране.
«Что теперь будет?» — спросил Максим
кривыми буквами на новом листке.
«Падаждем, кагда время привратится в
ветер», — написал Гум-гам не менее зага¬
дочное предложение.
Они недвижно висели в темной яме. Где-
то вдали смутно виднелись купола. Сверху
уставился пристальный глаз Солнца. Ни¬
что не пролетало рядом.
«Что это такое — время? — спросил
себя мальчик. — Секунды, минуты, часы?
У нас время идет спокойно, без остановки.
Стрелки часов движутся по кругу, время
течет, как река: день за днем. А в этом
круге времени, как в пустой бочке: ниче¬
го не видишь и не знаешь. Может быть,
круг вертится на одном месте, тогда про¬
сидишь целый день, или целый год, или
всю жизнь?»
— Гум-гам! — крикнул изо всех сил Мак¬
сим, забыв, что это бесполезно.
439
Он вырвал у приятеля записную книж¬
ку, быстро написал:
«Давай делать парус...»
«Какой парус?» — удивленно вывел ка¬
рандаш Гум-гама.
Максим встал на ноги, снял с себя рубаш¬
ку и жестом показал Гум-гаму, как надо дер¬
жать ее за рукава, чтобы получился парус.
Словно потерпевшие кораблекрушение,
застыли они на краю голубого облака,
натянув спасательный парус. Руки уже
устали держать парус, как вдруг полотно
дрогнуло, натянулось, и облако тихо тро¬
нулось с места.
Все быстрее и быстрее скользило облако.
Вот уже парус рвется из рук. Можно на¬
деть рубашку, присесть.
И наши друзья влетают в голубой про¬
стор неба. И прямо перед собой видят при¬
плясывающего на облаке Кри-кри. Вот так
так! Оказывается, Кри-кри не успел удрать,
пока они крутились в темном круге време¬
ни. Он как будто и не заметил, что его пре¬
следователи исчезли и снова появились. Он
совсем рядом, машет им рукой, дразнится:
— Эй вы, тихоходы!
— Сам тихоход! — взревел, будто слон,
Гум-гам, удивляясь трубному голосу.
— Держи его! — подхватил Максим, ра¬
дуясь, что наконец-то может кричать и
слышать все звуки мира. — Ты не уйдешь
от нас, Кри-кри!
Кри-кри даже испугался. Он бросился
ничком на облако, зашлепал ладонями:
«Быстрее, быстрее!» Гонка продолжалась.
440
То ли облако Кри-кри оказалось быстро¬
ходней, чем у наших друзей, то ли малень¬
кому облачку тяжелее было лететь с дву¬
мя седоками, — так или иначе, Кри-кри
ускользал от погони.
Он и не скрывал своей радости: подпры¬
гивал, хохотал, показывал длинный нос...
Вот его облако завернуло за дом, скрылось
из виду.
Друзья рыскали на голубом облачке меж¬
ду шарами, покрикивали от нетерпения:
— Кри-кри!.. Эй, Кри-кри!..
Кри-кри будто сквозь воздух провалился.
— Испортил всю игру! — сокрушался
Гум-гам.
— Наверное, он так далеко удрал, что
не может нас найти, — предположил Мак¬
сим. — Убегать интереснее, чем водить...
Сколько сейчас времени, Гум-гам?
— Может быть, час. А может, пять ча¬
сов. Это не имеет значения, — легкомыс¬
ленно ответил Гум-гам.
— Как это так? Если пять, меня давно
ищут...
— Ты видишь — солнце на том же месте.
— Ну и что? — Максим взглянул на без¬
мятежно синее солнце.
— Я тебе говорил: у нас всегда утро, —
напомнил Гум-гам. — И на каких цифрах
стоят стрелки часов — все равно. Часы
могут идти, а время не движется. Время
делает круг и превращается в ветер. А ве¬
тер несет с собой дома, деревья, клумбы и
нас с тобой... Это верно, Максим, что но¬
чью люди растут?
441
— Конечно, — убежденно сказал Мак¬
сим. — Однажды я за ночь вырос на це¬
лый сантиметр. Отец измерял мой рост ве¬
чером и утром, и получился один лишний
сантиметр.
— В моей стране никогда не бывает
ночи, — печально сказал голуболицый
мальчик.
Максим внимательно посмотрел на Гум-
гама, словно видел его впервые. Сердце его
тревожно стучало. Он чувствовал: сейчас он
узнает что-то самое важное в жизни друга.
— Сколько тебе лет, Гум-гам?
— Мне? — Гум-гам помедлил. — Навер¬
ное, десять... А тебе, Максим?
— Мне семь с половиной. Я родился пя¬
того декабря. А когда у тебя день рождения?
— Я не помню... В последний раз, когда
был мой день рождения, мне исполнилось
десять лет. Но это было очень давно, я за¬
был даже когда. Вот почему я говорю: на¬
верное, десять.
Максиму стало страшно. Спокойное си¬
нее солнце холодно смотрело ему в лицо.
В голубом просторе плыли куда-то дома-
шары. И нигде не было видно земли.
— Ты будешь приходить на все мои дни
рождения, — взволнованно сказал Максим.
— С удовольствием, — согласился Гум-
гам. — Но я не смогу пригласить тебя на
свой день рождения. У нас всегда «сегод¬
ня» и никогда уже не будет «завтра».
— Почему так случилось?
— Я не знаю, — простодушно сказал
мальчик с голубым лицом.
442
— Пусть это тайна, — горячился Мак¬
сим. — Ее все равно кто-то должен знать.
И тогда можно что-то сделать.
— Лучше не спрашивать, — успокаивал
его приятель. — Давай веселиться.
— Я догадался!.. — воскликнул Максим.
— Максим!.. — оборвал его Гум-гам.
— Я догадался! Надо спросить Автука...
— Молчи! —*■ закричал Гум-гам.
Но было уже поздно. Белый бант-про-
пеллер легко соскочил с волос Максима, и
мальчик камнем полетел вниз, к заросшей
диким лесом земле, к страшным зверям,
которых никто никогда не видел.
Гум-гам сорвал с головы бант и нырнул
вслед за падавшим другом. Он успел схва¬
тить его за рубашку, проскочив встречное
облако, схватил очень крепко одной ру¬
кой, а другой стал нащупывать карман. Еще
несколько мгновений — и Гум-гам выхва¬
тил синий камень путешествий, бросил его
вниз, к приближавшейся земле...
Максима резко перевернуло в воздухе, и
сразу наступила темнота. Потом темнота
рассеялась, и, словно из тумана, выплыли
лица товарищей — Мишки, Сергея, Зайчи¬
ка. Кто-то крепко держал его за плечи. Это
был Гум-гам. Он отпустил Максима только
сейчас, когда увидел, что они пробились
сквозь космос и очутились в знакомой бе¬
седке — нос к носу с тремя приятелями.
— Спасибо, Гум-гам, — устало сказал
Максим и вздохнул: — Какой я тяже¬
лый! — После внезапного падения у него
подгибались ноги. Он сел на лавочку,
443
моргая от яркого солнечного света. — Ну
что вы уставились? — сказал он товари¬
щам. — Мы путешествовали.
— Играли в новую игру, в салочки, —
уточнил Гум-гам и внимательно посмотрел
на Мишку, Сергея и Зайчика. — Почему
вы так странно глядите на меня? Что-ни¬
будь случилось?
— Случилось! — хором ответили трое и
наперебой закричали: — Вовка Коробков
разболтал всей школе!.. У него есть лунад!
Учительница ищет тебя, Гум-гам! Что те¬
перь будет?..
— Кто такой Вовка Коробков? — тревож¬
но спросил Гум-гам.
— Он из пятого «А».
Гум-гам забегал по беседке.
— Несчастные умники! — бормотал он. —
Эти школьники вмешиваются в нашу игру!
Хотят все испортить! Надо что-то придумать!
— Наказать Коробкова, — сказал Мак¬
сим и погрозил кулаком: — Подожди, мы
с тобой еще сразимся!
Никто из приятелей, даже Гум-гам, не
догадался, что Максим грозил кулаком не¬
видимому врагу, который сорвал с него ле¬
тающий бант и чуть не разбил о землю.
Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ
Неприятности в жизни Вовки Коробкова
начались с того, что он проспал два урока.
Вчера вечером Вовка подслушал разговор
маленькой сестренки Алены с подружкой:
444
они говорили о каком-то Гум-гаме, о его
чудесах и о том, что ночью будет праздник
для ребят. Вовка тоже не лег спать, стоял
в темной комнате у окна и смотрел во двор,
а когда хлопнула дверь и Аленка выбе¬
жала из подъезда, Вовка бросился следом:
Вовка был маленького роста, никто даже
не подумал, что он учится в пятом классе,
а на синей поляне он держался подальше
от Аленки. Нет ничего удивительного, что
утром Коробков проспал и опоздал на за¬
нятия.
Он пришел в школу, когда была переме¬
на. К нему подбежали товарищи:
— Ты что, Вовка, заболел? Анна Семе¬
новна уже спрашивала, а никто не знает.
— Братцы, — шепотом сказал Вовка, —
я могу теперь не учить уроки. Я все умею. —
И он рассказал приятелям про ночной
праздник и показал лунад с таинственными
словами: «Я ВСЕ УМЕЮ».
Прозвенел звонок, и Вовка сел за парту.
Он втянул голову в плечи, когда учитель¬
ница вошла в класс; но она его сразу заме¬
тила.
— Вова Коробков, — сказала Анна Семе¬
новна, — ты почему сегодня опоздал?
Коробков встал. Тридцать голов поверну¬
лись к нему — ждали, что он ответит. Вова
смотрел на белую стену, а видел круглую
луну с отломленным краем.
— Я был на дне рождения у товарища, —
медленно начал Вова, — и проспал. — Он
облегченно вздохнул, потому что наполови¬
ну сказал правду.
445
— Почему же тебя не разбудила мама?
Вова отчетливо увидел, как мама будит
его утром, а он брыкается и кричит: «Се¬
годня нет уроков!» Вот и докричался... Те¬
перь весь класс будет над ним смеяться.
— Она сама проспала, — сказал он и по¬
краснел.
Учительница покачала головой:
— В следующий раз, когда пойдешь на
день рождения, ложись, пожалуйста, рань¬
ше. Видишь, что получается? Ты, навер¬
ное, и уроки не выучил...
— Выучил! — обрадованно ответил Ко¬
робков.
— Хорошо. Прочти, пожалуйста, сти¬
хи, — попросила Анна Семеновна.
Коробков встал лицом к классу, откаш¬
лялся. Уж что-что, а стихи он знал и по¬
тому будет читать громко, во весь голос.
И он начал:
Лето наступило,
Высохли цветы,
И глядят уныло
Голые кусты.
Коробков читал выразительно и не по¬
нял, почему заулыбались ребята. Заулыба¬
лись и зашептали:
— Осень... Осень...
— Ты перепутал. «Осень наступила», а
не лето, — поправила учительница.
— Ну да, осень, — вспомнил Вова. —
Я перечитаю, Анна Семеновна.
Но, к своему удивлению, Вова опять
сказал:
446
— Лето наступило... — и запнулся.
Он твердил про себя: «Осень... Осень на¬
ступила...» Потом помолчал, сделал шаг
вперед:
— Лето наступило!..
Класс засмеялся.
— Тише, тише! — успокаивала учитель¬
ница.
Вова вспомнил про всемогущий лунад, от¬
ломил в кармане кусок, сунул в рот. «Я знаю
стихотворение, — твердил он про себя. —
Я прочту без лета».
— Не жуй, Коробков, — обернулась к
нему учительница.
— Я не жую, Анна Семеновна. Сейчас я
правильно скажу. Можно в последний раз?
Учительница кивнула, и Коробков ри¬
нулся в последний бой:
Осень наступила,
Выросли цветы,
И трубят уныло
Белые слоны.
Вова испуганно смолк. Какие слоны? Он
сам не понимал, что говорит.
— Садись, Коробков, — огорченно сказа¬
ла учительница.
Вовка сидел за партой сам не свой. Кус¬
ты, лето, осень, слоны — все перепуталось
в его голове. Он даже не слышал звонка.
— Ну что, не помог твой волшебный лу¬
над? — спросили товарищи, отозвав Короб¬
кова в угол.
— Он не волшебный. Это он меня за¬
путал!
447
Вовка разозлился, достал лунад, разда¬
вил его каблуком, подбежал к окну и бро¬
сил вниз.
— Все! — Он облегченно вздохнул, сунул
руку в карман и вынул круглый лунад.
Ребята смотрели с удивлением. Лунад
был неоткусанный, неизломанный. И те
же слова сияли на синей фольге: «Я ВСЕ
УМЕЮ».
— От него не избавишься, — махнул ру¬
кой Вовка. — Хотите верьте, хотите нет.
На уроке географии Коробков сказал,
что Волга впадает в Тихий океан, и по¬
лучил двойку. А когда учитель диктовал
домашнее задание, Вовка заметил, что на¬
писал в своем дневнике: «Выучить реки
Луны». Вовка зачеркнул слово «Луны»
и хотел написать «Азии», как говорил
учитель, но его рука опять написала
«Луны».
И тут Вовка в последний раз испробовал
силу своего лунада. Он вспомнил, что ког¬
да он путался со стихотворением и прогло¬
тил кусочек, то прошептал совсем не те сло¬
ва. А надо было говорить так: «Я хочу иг¬
рать в стихотворение».
Вовка сердито посмотрел в дневник: «Вы¬
учить реки Луны», съел целиком лунад и
прошептал:
— Я хочу играть в географию.
Только он сказал «р-раз!», как вдруг его
парта боком выехала из общего ряда и дви¬
нулась к доске.
— Коробков, ты что? — удивленно спро¬
сил учитель.
448
Вовка молчал. Он застыл на месте: ведь
парта скользила сама. И ребята притихли,
уставившись на Вовку.
— Коробков, остановись! — грозно преду¬
предил учитель и встал на пути парты. Но
вынужден был отступить: Вовка двигался
прямо на него.
Парта с пятиклассником Коробковым объ¬
ехала вокруг стола, а пот.ом полезла на сте¬
ну, где висела географическая карта. Она дви¬
галась по материкам и океанам, и Вовка
вдруг заулыбался: ему показалось, что он
карабкается по настоящим горам, плывет
по настоящим морям. Парта тихонько спол¬
зла со стены на пол и встала на свое место.
Подошел учитель, взял за руку Вовку:
— Коробков, пойдем в учительскую.
Пятиклассник заплакал. Он плакал не
потому, что боялся учительской комнаты.
Он плакал потому, что ничего не понимал
во всей этой истории со стихотворением,
географией и лунад ом.
Анна Семеновна сидела в учительской на
диване и спокойно смотрела на вошедших.
Географ объяснил, что случилось. Анна Се¬
меновна встала с дивана.
— Не плачь, — сказала она. — И все по
порядку расскажи.
— Это Гум-гам виноват. И Кри-кри. И
я тоже... — всхлипывая, проговорил Ко¬
робков.
— Какой Гум-гам? — удивилась Анна
Семеновна.
Вовка успокоился и рассказал все с само¬
го начала.
15 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
Учителя молчали. Молчал и Вовка.
— Да-а, — только и сказал географ. Все
это было похоже на выдумку, если б он
сам не видел, как парта с учеником поеха¬
ла по стене. — Ну-ка покажи свой лунад.
Географ повертел в руке голубую круг¬
ляшку, прочитал таинственные слова на
обороте, усмехнулся и вернул лунад Ко¬
робкову.
— Иди, Коробков, домой, — сказала
Анна Семеновна. — Отдохни и выучи уро¬
ки на завтра.
Коробков вздохнул и вышел. Анна Семе¬
новна положила в портфель тетради, ска¬
зала географу:
— Ничего не понимаю. Пойду поговорю
с детьми.
В беседке учительница застала почти всю
компанию: Мишку, Сергея и Зайчика. Они
уплетали лунад.
— Кто из вас Петя Зайчиков? — спроси¬
ла Анна Семеновна.
— Я! — Зайчик вскочил со скамьи.
— Скажи, Петя, что ты делал сегодня
ночью?
— Как что? Спал, — ответил Зайчик.
— Всю ночь спал?
— Всю ночь и все утро. Верно, Мишка?
Ты меня разбудил.
— А ты, Миша, доволен синим камнем,
который ты получил? — обратилась к
Мишке учительница. — Хотя нет, это по¬
лучил, кажется, не ты, а Максим.
— Кто это вам сказал про камень? —
насторожился Мишка.
450
— Один мальчик.
— Ученик, что ли?
— Ученик.
— Приснилось все это вашему ученику, —
хмуро ответил Мишка.
Когда Анна Семеновна попрощалась с ре¬
бятами и ушла, Сергей зашептал:
— Учительница... Я сразу увидел: гла¬
за строгие, в руке портфель. И я соврал,
потому что кто-то проболтался про нашу
игру.
— Нехорошо получилось, — расстроил¬
ся Мишка. — Наврали не кому-нибудь, а
учительнице.
— Да, нехорошо, — подтвердил Петя. —
Айда к школе — все разузнаем.
У крыльца школы шумят ребята. Никто
не хочет идти домой. Тридцать свидетелей
из пятого «А», перебивая друг друга, рас¬
сказывают про парту Коробкова. Даже
семиклассники не расходятся, им очень
нравится, как Коробков сочинял у доски
стихи.
— Эй, малышня! — крикнул один семи¬
классник, увидев трех друзей. — У вас нет
лишнего лунада? Привет Гум-гаму!
— Предатель этот Коробков! Болтун! —
говорили ребята, вернувшись в беседку. —
И мы растяпы: не разглядели... Теперь все
знают. Эх, не хватает Гум-гама, он бы
придумал, что делать. Сказал бы только:
«Р-раз!»
И снова мальчишки убедились в могу¬
ществе космического путешественника: в
ту же минуту перед ними появились Гум-
451
гам и Максим. Правда, Сергей, Мишка и
Зайчик не знали, что их друзья только
что спаслись от опасности. А тут еще
новая неприятность: предательство Короб¬
кова!
Вы помните, как рассердился Гум-гам?
Он очень мрачно предсказывал, что будет
дальше. Родители, узнав про ночной празд¬
ник, запретят игрунам выходить из дома.
Школьники, едва Гум-гам появится во дво¬
ре, начнут задавать глупые вопросы, от ко¬
торых у него трещит голова. А учителя за¬
хотят узнать все секреты.
— Где моя лестница? — мрачно спросил
Гум-гам. — Я, кажется, подарил ее тебе,
Максим?..
— Не уходи! — закричали в один голос
ребята.
— Мы отберем у Коробкова лунад! —
предложил Зайчик.
— Теперь не только Вовка, — напомнил
Максим, — про наши игры знает вся шко¬
ла. И все просят лунад.
Гум-гам вдруг улыбнулся, хлопнул в ла¬
доши.
— Я остаюсь! Великий Фантазер, как
всегда, спас всех: придумал чудесную игру.
Мы сыграем в школу и угостим всех учени¬
ков лунадом. Понимаете меня?
— Не-ет, — протянули ребята.
— На этом лунаде, — продолжал Гум-
гам, — будут написаны совсем другие сло¬
ва: «Я ВСЕ ЗНАЮ». А для школьников
очень важно все знать. Теперь они будут
все знать и забудут про нас.
452
Гум-гам прищелкивал пальцами, глаза
его сверкали: он уже представлял, что слу¬
чится в школе.
— А Коробков тоже получит новый лу¬
над? — спросил Максим.
Гум-гам нахмурился:
— На его лунаде написано: «Я ВСЕ
УМЕЮ», а это совсем другое дело. Он хотел
обмануть меня. Но Гум-гама не так просто
обмануть. Вовка Коробков еще помучается
со своим лунадом!
Я ВСЕ ЗНАЮ
Бедный Коробков сидел над учебником и
жевал. Он упорно смотрел в книгу, ничего
не понимая. Слова прыгали перед глазами,
складывались наоборот, и получалась чепу¬
ха. «Луга пасутся на коровах, — читал про
себя Вова. — Мед летает за пчелами... Тра¬
ва щиплет гусей...»
Вова закрывал слова ладонью, подгляды¬
вал за ними одним глазом, бил по книге ли¬
нейкой. Но опять получалась бессмыслица.
«Все пропало, — уныло подумал Вова. —
Завтра снова ребята будут смеяться. «Мед
летает за пчелами» — так и скажу... А что
это я жую?»
Он выплюнул на ладонь липкий комок и
подскочил на стуле: лунад! Неужели он не¬
заметно для себя ел этот противный, запу¬
тавший его лунад?!
— Тьфу, надоел! — с досадой сказал Вова
и почувствовал во рту новый кусок.
453
На этот раз Вова побежал на кухню, вы¬
плюнул лунад в ведро. Он подозрительно
косился на свою руку. «Что это она таска¬
ет из кармана и незаметно кладет в рот?
Может, привязать ее к стулу?» — подумал
Коробков.
— Мама, где у нас веревка? — крикнул
Вовка и чуть не подавился: во рту у него
была целая плитка. Наверное, лунад вы¬
скакивал из кармана сам, когда хоть на
секунду открывался рот.
И Вова решил молчать, что бы ни случи¬
лось. Сейчас он покажет этому лунаду-при-
ставале!
Первую лунадку он истолок молотком в
порошок, высыпал в раковину и раство¬
рил в горячей воде. Но в кармане лежала
новая плитка, и Вова со злорадством схва¬
тил ее. Он истреблял лунад, как только
мог: ломал, резал ножом, стриг ножница¬
ми, молотил утюгом, плавил на сковород¬
ке, опускал в мусоропровод, кидал с бал¬
кона, кормил лунадом собаку, закапывал
его в саду, разбивал кирпичами, совал в
костер, подбрасывал под троллейбусное ко¬
лесо, ронял с моста в реку...
Борясь с лунадом, Коробков сначала вы¬
шел во двор, потом бегал по улице и очень
устал. Вернувшись домой, он лег в кровать.
Утром его разбудила перепуганная мама:
— Что с тобой, Вова? Ты весь измазан¬
ный. А подушка, одеяло — ты только по¬
гляди!
Вова показал кончик языка, замычал.
Он боялся открыть рот.
454
— Ты заболел? Что ты делал ночью?
— Ел лунад! — не выдержал Вова.
Теперь он нарочно разинул рот, чтоб
мама видела, как в него влетает лунад. Но
лунад не появлялся. Может быть, он бо¬
ялся маму? Вова закрыл рот.
— Ты уже большой, — укоризненно ска¬
зала мама. — Тайком шоколад едят толь¬
ко неразумные* дети. Ты, даже не подумал,
что мне придется стирать.
— Мамочка, я виноват... — пожаловал¬
ся Вова и не стал объяснять, что она ослы¬
шалась, что он, Вова, уже не маленький и
лунад вовсе не простой шоколад.
— Какой ты еще ребенок, — покачала
головой мама. — Умывайся и завтракай,
а то опоздаешь на урок.
Вова Коробков пришел в школу очень
хмурый. Он знал: если его вызовут к дос¬
ке, он снова начнет молоть всякую чепу¬
ху. В его кармане спокойно лежал лунад
«Я ВСЕ УМЕЮ», который он так и не смог
уничтожить.
Бедный Коробков был готов переносить
неприятности.
Но в классе никто не обратил внимания
на Коробкова. Пятый «А» жевал лунад.
Каждый ученик нашел в своей парте круг¬
лую, похожую на медаль плитку со слова¬
ми на синей обертке «Я ВСЕ ЗНАЮ» —
вкусный, ароматный лунад.
— Не ешьте! Это лунад! — закричал Ко¬
робков. — Он вредный!
— Завидуешь? — сказал ему сосед. —
У тебя в парте ничего нет.
455
Вова пощупал свой карман и поморщился.
— У меня-то есть, хотя и с другими сло¬
вами. Я бы тебе подарил свой лунад, если
б мог. Выкиньте его в окно, ребята!
Товарищи Коробкова зармеялись. Видан¬
ное ли дело — выбрасывать подарки в окно!
— Вы еще пожалеете, — мрачно предуп¬
редил Вова.
И в других классах — от первого до пя¬
того этажа — шло лунадное пиршество.
Как будто сегодня был праздник школьни¬
ка — каждый получил подарок. Только де¬
сятиклассники положили лунад в карман.
Они уже не маленькие, чтобы есть перед
уроком. Да и то не все выдержали: девчон¬
ки отщипнули по кусочку.
Анна Семеновна, классная руководитель¬
ница пятого «А», была приятно удивле¬
на: все ее ученики прекрасно знали урок.
Когда Анна Семеновна задавала вопрос, в
классе как будто вырастал забор: это ре¬
бята поднимали над партами руки — все
хотели отвечать. Даже те, кто не решил
дома примеры, здесь, у доски, мгновенно
складывали большие числа и ни разу не
ошибались. За полчаса учительница по¬
ставила двенадцать пятерок.
Чуть позже Анна Семеновна написала на
доске новые примеры и начала объяснять
деление сложных чисел. Ученики подняли
руки.
— Ты что, Смехов? — спросила учитель¬
ница.
456
— Анна Семеновна, — сказал Борис Сме-
хов, — это я уже знаю: в ответе будет сто
пять.
— Правильно, сто пять, — подтвердила
учительница. — Но как ты решил? Мы еще
не проходили деление сложных чисел.
— И мы знаем! — загалдели ребята. —
Нам это неинтересно.
Анна Семеновна растерялась: ее школь¬
ники знали ответы всех примеров.
— Можно сказать, Анна Семеновна? —
поднял руку Лева Тряпкин.
— Да, пожалуйста.
— Анна Семеновна, я могу перемножить
эти числа в уме. — И Лева Тряпкин зата¬
раторил ответ.
— Правильно! — подтвердили хором пя¬
тиклассники.
Анна Семеновна удивленно оглядела класс.
— Ну хорошо, — наконец сказала она. —
Раз вы знаете деление сложных чисел, то
повторите дома правила.
Один Коробков сидел в классе тихо. Он
мучительно вспоминал, в каких случаях
лунад может исчезнуть из кармана навсег¬
да. И никак не мог вспомнить. Надо было
что-то спросить. Но что?
— Почему я такой несчастный? — шеп¬
тал Коробков, сжимая лунад. — Почему
мне так в жизни не везет?.. Почему этот
прилипчивый лунад не исчезает?..
Ничего не помогало! Лунад даже не таял
в потном кулаке Коробкова.
...На других уроках выяснилось, что пя¬
тиклассники знают все стихи, напечатан-
457
ные в учебнике, все исторические события
с древнейших времен до наших дней, все
реки, озера, моря, города, океаны и даже
высоту горных вершин. Хоть сию минуту
переводи пятый класс в седьмой!
А куда переводить восьмой или десятый
классы? Там — во всех соседних классах —
тоже творилось что-то невероятное. Едва
учителя открывали рот, как ученики кри¬
чали: «Знаем! Знаем!» Сколько пятерок по¬
явилось в этот день в журналах — не сосчи¬
тать. А один восьмиклассник сказал, что
помнит наизусть роман в стихах «Евгений
Онегин», и начал читать вслух. До самого
звонка он читал стихи и еще обиделся, что
не закончил: на четыреста двадцать пятой
строке прервался...
На последнем уроке вдруг сами собой за¬
хлопали крышки парт, замигали лампоч¬
ки, заверещал ни с того ни с сего звонок.
Упали со стен карты, покатились по полу
глобусы — ребята бросились их подбирать.
Но какие уж тут занятия, когда звонок
трещит не умолкая.
А под окнами собрались малыши, даже
еще не первоклассники, скачут на одной
ножке и кричат:
Учиться — скука,
Учиться — лень!
Играйте в игры
Целый день!
Учителя в своей комнате два часа об¬
суждали поведение своих учеников. Их,
конечно, радовали пятерки. Но откуда
458
ребята знали все уроки, даже то, что
не проходили? Не могли же они за один
вечер выучить учебники от корки до
корки!
— Если так дальше будет продолжаться,
мы им не нужны, — пошутил историк.
Учителя улыбнулись. На столе перед
ними лежали синие обертки. Кто-то взял
бумажку и прочитал вслух:
— «Я ВСЕ ЗНАЮ». Не правда ли, стран¬
ное совпадение?
— При чем тут шоколад, лунад, мар-
сиад — не могу сказать точно, как это
называется! — строго заявил директор. —
Если бы знания можно было получать с
лунадом-шоколадом, мы бы с вами давно
работали не здесь, а на кондитерской фаб¬
рике. Ну-с, понаблюдаем, что будет в клас¬
сах завтра.
А назавтра в школе выдался обычный
день, даже хуже, чем обычный. Никто из
учеников — от первого до десятого клас¬
са — уроков не выучил. Лунад а в партах
на этот раз не было. Вот почему в класс¬
ных журналах за один только день были
проставлены сто восемьдесят семь двоек и
одна тройка. Тройку получил пятиклас¬
сник Вова Коробков, который с трудом
вспомнил реки Азии.
Как известно, вчера вечером Вова пы¬
тался избавиться от лунада, пока не вы¬
бился из сил. Стараясь ничего не говорить,
он прочитал страницу из учебника геогра¬
фии и кое-что запомнил. А на ночь завя¬
зал рот полотенцем.
459
После уроков Коробков разыскал во дво¬
ре Максима, игравшего с товарищами, по¬
просил открыть ему тайну: как избавиться
от лунада. Он рассказал, как страдал весь
вечер, как спал с завязанным ртом, как он
ненавидит свой лунад, и Максим пожалел
бедного Коробкова.
— Попробуй сказать так, — предложил
Максим и заволновался, представив, что
его слышит сейчас таинственный Автук,
тот самый Автук, который в наказание со¬
рвал с него летающий бант. — Попробуй
спросить: «Почему лунад все умеет?» Ну!
— «Почему лунад все умеет?» — повто¬
рил побледневший Коробков.
— «Почему умеет все на свете?», «Зачем
он мне нужен?»
— «Зачем он мне нужен?» — эхом ото¬
звался пятиклассник и удивленно посмот¬
рел на свою пустую ладонь. Он сунул руку
в карман, подскочил на месте. — Ура,
лунад исчез! — закричал радостно Ко¬
робков. — Ура, я свободен! Спасибо, Мак¬
сим. — И убежал.
Максим посмотрел ему вслед и вздохнул:
« Счастливый человек ».
А кто подскажет ему, Максиму, как по¬
мочь его другу?
Недавно он спросил отца:
— Что надо сделать, чтоб человек рос?
— Каждое утро есть кашу, — пошутил
отец.
— Я не про кашу, я серьезно.
— Ну, надо делать гимнастику, зани¬
маться спортом.
460
— А если человек совсем не растет? Про¬
ходит год за годом, а он все такой же.
Отец внимательно посмотрел на него,
сказал:
— Максим, ты самый типичный поче¬
мучка.
— Что значит ти-пич-ный?
— Ты, как и многие ребята, бесконечно
задаешь вопросы, на которые очень трудно
ответить.
«Да, — сказал себе Максим, — никто не
может ответить на самый простой вопрос.
Ни на Земле, ни в СТРАНЕ БЕЗ ПОЧЕМУ...»
Я НИЧЕГО НЕ УМЕЮ
— Привет, Великий Фантазер!
Так встречали Максима приятели.
Не удивительно, что Максим начал важ¬
ничать. Кто лучше его придумывал самые
интересные игры? Кто в любую минуту мог
отправиться в гости к Гум-гаму? Все виде¬
ли, как исчез Максим после того, как Ко¬
робков попросил прощения, и через полча¬
са он появился в наряде из пестрых перьев
и с боевым индейским копьем.
— Гум-гам шлет всем привет! — кричал
посыльный, потрясая копьем. — Эй, Вить¬
ка, тащи вон тот ящик. Будем бросать в
него копье!..
Да, нелегко быть Фантазером, когда в
кармане у всех плитка лунада. Давным-
давно владельцы лунада выходили в за¬
крытые двери, не тратили драгоценного вре¬
461
мени, чтобы умыться, почистить ботинки,
пережевывать котлеты, — они играли толь¬
ко в «р-раз!». Забыты были мячи, книжки,
куклы, карандаши, пластилин. Вся преж¬
няя жизнь казалась игрунам очень дале¬
кой, как в перевернутом бинокле. Толь¬
ко к лунаду тянулась рука, к магическо¬
му лунаду, который так и просился в рот.
Весь двор знал историю о том, как Ве¬
ликого Фантазера признали три самых из¬
вестных драчуна, здоровенные дылды из
восьмого класса.
Максим бежал по асфальтовой дорожке
и натолкнулся на одного из драчунов.
— Эй ты, свинья! — выругал его драчун
и показал кулак. — Испачкал мне ботинки.
— Не свинья, а собака, — поправил его
приятель, — шмыгает, понимаешь, меж¬
ду ног.
— Я нечаянно, — оправдывался Максим.
— Не огрызайся, осел, — закричал тре¬
тий драчун, — а то получишь!
— Ах так, — угрожающе сказал Вели¬
кий Фантазер и полез за лунадом.
Драчуны вдруг развеселились.
— Смотри, смотри! — тряслись они от
смеха. — Вот это да! Ого-го! Умора!
И Максим засмеялся. У одного задиры
вместо носа торчал красный пятачок. У дру¬
гого изо рта вылезли свирепые клыки. А тре¬
тий стоял открыв рот и помахивал больши¬
ми, как лопухи, ушами.
Дылды тыкали друг в друга пальцем и
чуть не плакали от смеха. Потом тот, с
пятачком, беспокойно пощупал свой нос,
462
выхватил из кармана зеркальце. Он даже
хрюкнул от ужаса и бросился в кусты.
Приятели — за ним.
Малыши носились за драчунами и виз¬
жали от восторга и страха. Куда те толь¬
ко ни прятались, везде их преследовал
смех.
Один Зайчик пожалел несчастных:
— Почему над ними рее смеются?..
— Никаких почему! — оборвал его Мак¬
сим. — Они наказаны.
Максим заигрался с друзьями и вспом¬
нил про драчунов только тогда, когда Зай¬
чик спросил:
— Теперь они всегда будут такие безоб¬
разные?
— Совсем забыл! — сказал Максим и до¬
стал лунад.
Говорят, что драчуны, став самими со¬
бой, поклялись не говорить никогда таких
слов, как «собака», «осел», «свинья», ког¬
да обращаешься не к животным, а к чело¬
веку. Больше никто не слышал, чтоб они
ругались. А при встрече с Максимом здо¬
ровались первыми.
И продавцы в магазине игрушек знали
Фантазера. Максим, Мишка и Сергей при¬
шли туда покупать маски. Они давно при¬
думали спектакль для малышей из детско¬
го сада, только никак не могли догово¬
риться, кого им представлять. И здесь, в
магазине, они продолжали спорить.
— Я буду Бармалеем, — заявил Мишка.
— А я — Волком, — сказал Сергей.
— Нет, нельзя, — вздохнул Максим.
463
— Как нельзя?! — возмутились братья. —
Мы умеем рычать. И щелкать зубами. И го¬
ворить страшным голосом.
— Нельзя, — упорствовал Максим. —
Малыши разревутся и испортят все пред¬
ставление.
— Но ведь здесь одни Бармалеи да Волки!
Братья были правы: над прилавком ви¬
сели, скаля зубы, картонные страшилища.
Ни одной симпатичной физиономии, ни од¬
ного доброго зверя.
— У вас нет других масок? — спросил
Максим.
— Не-ет, — зевнул продавец.
— А вы посмотрите на складе.
— И на складе нет... Василь Кузьмич,
они у нас еще с прошлого года?
— С позапрошлого, Степан Степанович, —
уточнил второй продавец. — Берите, ребя¬
та, других не будет.
— Будут!
Максим щелкнул пальцами, сказал
«р-раз!». Продавцы ахнули. На их лицах
появились маски. Оторопевшие продавцы
сняли с себя маски и удивились еще боль¬
ше: они держали глупого утенка и зайца-
хвастуна.
А над прилавком качались добрые, весе¬
лые, озорные лица и мордочки: Буратино,
Ежик, Лисица, Колобок, Красная Шапоч¬
ка...
— Слушай, Максим, как это ты догадал¬
ся? — зашептали братья-близнецы. — Те¬
перь малышня повеселится. Давай поку¬
пать маски! Дядь, сколько они стоят?
464
— Рубль двадцать две копейки штука, —
хором сказали продавцы и переглянулись.
Покупатели подошли к прилавку, стали
выбирать маски. Продавцы только и успе¬
вали снимать с гвоздей Красных Шапочек
и Лисиц. Заворачивая покупку нашим дру¬
зьям, продавец Степан Степанович накло¬
нился к Максиму:
— Скажи, мальчик, как это у тебя полу¬
чилось?
— Секрет, — небрежно сказал Максим.
А второй продавец — Василь Кузьмич —
попросил:
— Ты не мог бы заменить нам не только
маски, но и игрушки? Которые никто не
покупает...
— Ладно, в другой раз, — сказал Мак¬
сим.
Никто в магазине не обратил внимания
на мальчишку с голубым лицом. Он стоял
в углу и с удовольствием наблюдал превра¬
щение масок. Когда три приятеля забрали
свои покупки и ушли, он сказал себе:
— Прекрасный фокус-мокус. Запомним...
Гум-гам — это он, конечно, наблюдал
игру Максима, — морщась, оглядывал но¬
вые маски.
— По-моему, немножко глупые и груст¬
ные лица. Великий Фантазер чуть ошиб¬
ся... Пусть они будут поумнее, повеселее, —
бормотал Гум-гам. Он с минуту подумал и
потом щелкнул пальцами: «Р-раз!» Маски
над прилавком стали голубыми.
«Ха-ха! — веселился в своем углу Гум-
гам. — Кажется, я узнаю эти забавные
465
лица. Вон тот, курносый, — Тин-лин.
А строгий, задумчивый — вылитый мой
старший брат Кри-кри. А это что за сим¬
патичный игрун? Неужели это я?.. Ну, те¬
перь все в порядке: торговля пойдет на¬
расхват...»
— Это вы мне заворачиваете? — раздал¬
ся возмущенный голос. — Я платил за Бу-
ратино и Гадкого утенка, а вы мне завора¬
чиваете какие-то синие привидения!
— Извините, сейчас поменяю, — бодро
сказал продавец. Он обернулся и оторопел:
на полках висели одни голубые маски. —
Василь Кузьмич, — позвал Степан Степа¬
нович, — где-то была коробка с масками.
Нагнувшись, продавцы извлекли пыль¬
ную коробку. Они долго возились под при¬
лавком и вылезли очень хмурые.
— У нас все маски одинаковые, — бурк¬
нул Степан Степанович. — Если вам не нра¬
вятся, верните чек в кассу.
— Безобразие! — возмутился покупатель
и двинулся к кассе. — Ведь я покупаю
детям!
— Вечно эти взрослые сердятся, — уди¬
вился Гум-гам и вышел из магазина. —
Он хочет обрадовать детей Гадким утен¬
ком. Чудак!
А в это время Максим, Мишка и Сер¬
гей, бережно неся свои маски, вбежали во
двор и остановились в недоумении: весь
двор смеялся. Смеялись школьники с порт¬
фелями, смеялись взрослые на балконах и
в окнах, смеялись дети, катаясь по зеле¬
ной траве. Подходили прохожие, спраши¬
466
вали: «Вы не знаете, почему все смеют¬
ся?» И сами начинали хихикать... На двор
напала эпидемия смеха.
И началась она как будто с пустяка: из
подъезда выскочил Петя Зайчиков, а за ним
бабушка с поварешкой. Они побежали во¬
круг клумбы, но Зайчик так уморительно
подскакивал, а бабушка так лихо размахи¬
вала поварешкой, догоняя внука, и так гроз¬
но кричала: «Где мой обед? Куда ты девал
суп?..» — что ребята, наблюдавшие эту сце¬
ну, захохотали. Они смеялись так зарази¬
тельно, что выглянувшие из окон взрослые
не могли удержаться от смеха, а в школе
прервались занятия. Никто не понимал, о
каком супе идет речь и почему белоголо¬
вый мальчишка, оглядываясь, выразитель¬
но показывает на свой рот, — все продол¬
жали смеяться. Одни смеялись потому, что
видели бег с поварешкой, другие — пото¬
му, что любили смеяться, третьи — пото¬
му, что смеялись остальные. Уже Зайчик и
бабушка, забыв о супе, который исчез из
кастрюли, присоединились ко всеобщему
веселью, уже наши три друга с масками ста¬
ли смеяться, — эпидемия смеха не утихала.
«Хи-хи-ха-ха...» — звенело над двором.
Взвыла сирена, влетела машина с крас¬
ным крестом. Из «скорой помощи» вылез
голуболицый доктор в белом халате и, по¬
смотрев на смеющихся, хлопнул в ладоши:
— Все понятно!
Увидев доктора, перестали смеяться
взрослые, за ними — школьники, а кое-
то закричал:
467
— Гум-гам! Привет, Гум-гам!
Доктор поднял руку и, приятно улыба¬
ясь, сказал в полной тишине:
— Смейтесь на здоровье! Десять минут
смеха полезнее, чем стакан сметаны.
Доктор что-то записал в своем блокноте
(разумеется, новую игру), вскочил в ма¬
шину и уехал. Взрослые сразу успокоились,
а дети, захватив с собой Зайчика, помча¬
лись на улицу. Осталась одна бабушка:
она разыскивала в траве утерянную пова¬
решку.
Фантазер был раздосадован, что не он
рассмешил целый двор. Не из-за него, а
из-за Зайчика прикатил Гум-гам в доктор¬
ском скафандре, чтобы научиться играть в
смех. Максим даже обиделся на Зайчика,
который ни в чем не был виноват.
Максим и не подозревал, что его друг —
веселый доктор — удирает сейчас на «ско¬
рой помощи» от милиции. Кто знает, по¬
чему милицейский мотоцикл помчался
с перекрестка за белой машиной. Обычно
машине с красным крестом всегда свобод¬
ный путь на перекрестках. Но тут мили¬
ционеры, проводив взглядом быструю ма¬
шину, засвистели и вскочили на свой
мотоцикл. Вот это была гонка по самой
середине широкой улицы! «Скорая» выла,
все машины тормозили, светофоры зара¬
нее включали зеленый свет. А сзади то¬
ропливо трещал мотоцикл.
Потом «скорая» свернула в переулок.
Мотоцикл, резко сбавив скорость, после¬
довал за ней.
468
Это был тупик. Обычный, очень корот¬
кий переулок упирался в широкий дом.
Мотоцикл торжественно прострекотал до
самых ворот дома. Ворота были закрыты.
«Скорой помощи» в переулке не было.
Милиционеры, осадив мотоцикл, внима¬
тельно осмотрелись. На тротуаре стояла дет¬
ская коляска. Рядом с коляской — маль¬
чишка в белом халате: наверное, школьник,
убежавший с урока. И все. Никаких больше
машин, никакого транспорта.
Мотоцикл трижды объехал пустынный
переулок и, недоуменно стрекоча, выкатил
на улицу...
Ну и натерпелся страху Гум-гам! Он был
совсем не рад, что ввязался в эту игру со
смехом. Еле улизнул от милицейского
мотоцикла! Даже белый халат не успел
снять.
— Не умею я играть со взрослыми! —
пробормотал Гум-гам.
Гум-гам оставил на тротуаре детскую ко¬
ляску, которая несколько минут назад была
быстроходной «скорой помощью», и напра¬
вился в знакомый двор. Вдруг он удивлен¬
но поднял голову: ветер нес ему навстречу
синюю фольгу. Гум-гам усмехнулся: кто-то
жевал сейчас лунад и выбросил обертку в
окно.
...Голубая фольга «Я ВСЕ УМЕЮ» усеяла
тротуары, садовые дорожки, лестницы.
«Я ВСЕ УМЕЮ» — подметали дворники с
утра до вечера.
«Я ВСЕ УМЕЮ» — разносил ветер по го¬
роду.
469
АВТУК
— Я самый неудачливый в мире, — жа¬
ловался Гум-гам другу. — Ничего у меня не
получается. Мои маски никому не нравят¬
ся. Милиция почему-то гойяется за мной...
И еще этот глупый зеленый лук!
— Какой лук? — спросил Максим.
Гум-гам рассказал, чем кончилась его
игра в маски и смех, и не хотел упоминать
нелепую историю с луком, но случайно про¬
говорился. Он был в белом халате, надетом
поверх скафандра, — веселый доктор еще
час назад, а теперь — несчастный игрун.
Оказалось, Гум-гам подсмотрел, как Мак¬
сим наказал трех драчунов, и сказал себе:
ну, теперь я могу подшутить над любым гру¬
бияном. За воротами он увидел ужасного,
как ему показалось, грубияна. У овощного
ларька человек в серой шляпе сердито вы¬
говаривал продавщице: «Ну разве это зеле¬
ный лук? Это прошлогоднее сено, а не лук!»
Покупатель размахивал каким-то грязно¬
желтым пучком, и очередь за его спиной
грозно гудела. Как вдруг покупатель схва¬
тился за голову, и все ахнули: из шляпы,
новой серой шляпы сердитого человека, про¬
бивались сочные перья превосходного зеле¬
ного лука. Тут поднялся такой шум, что
Гум-гам перепугался и решил: нет, ему ни
за что не победить грубияна! И он незамет¬
но исчез...
— Но почему ты решил, что он гру¬
биян? — спросил Максим, размышляя об
этой странной истории.
470
— Он говорил грубое слово «лук»! —
убежденно произнес Гум-гам. — И очень
грубым голосом.
Максим рассмеялся. Они сидели в бесед¬
ке, скрытые от всего мира зеленой вьющей¬
ся стеной. Там, за этой надежной стеной, хо¬
дили из магазина в магазин покупатели, на¬
блюдала за автомобильным порядком мили¬
ция и любитель свежего лука возмущенно
обрывал со своей шляпы сочные перья.
— Ты обидел этого человека, — серьез¬
но сказал Максим. — Когда кто-то гово¬
рит «лук», «морковь» или «репа», он про¬
сто хочет лук, морковь или репу. Но если
кто-нибудь говорит «собака», а рядом ни¬
какой собаки нет и в помине, значит, этот
человек ругается. Понимаешь?
Гум-гам тяжело вздохнул:
— Не понимаю... Раньше я всегда толь¬
ко выигрывал, и вот пожалуйста: что-то со
мной случилось... Ничего я не понимаю...
Может быть, я нарушил запрет?.. Может,
на меня сердится Автук?
И сразу же после этих слов для Макси¬
ма пропал весь привычный за зеленой сте¬
ной беседки мир и возник другой — мир
спокойного голубого пространства, с кочу¬
ющими шарами домов, с одиноким стари¬
ком на летящем неизвестно куда облаке, с
вечным утренним солнцем.
— У вас еще не наступило «завтра»? —
спросил Максим.
— Нет, не наступило. — Гум-гам пока¬
чал головой. — Я думаю, оно никогда не
наступит.
471
— Не наступит... — задумчиво повторил
Максим.
Гум-гам огляделся по сторонам, шепотом
сообщил:
— Я узнал... Я узнал,, кто остановил
время...
— Кто? — Максим от волнения под¬
скочил.
— Его звали Почему к...
— Почемук, — произнес вслед за другом
Максим.
— Может быть, я неправильно гово¬
рю. Наверное, его звали Поче-мук... Мне
рассказал Кри-кри, а он старше меня,
он помнит, как это было... Однажды По¬
че-мук взял да и разобрал на части свой
автомат. Я, кажется, говорил тебе, что на
день рождения нам всем дарили Автук.
И у Поче-мука был свой Автук. Но он
хотел узнать, что у Автука внутри, и сло¬
мал его.
— Вот молодец!.. А что оказалось внут¬
ри? — возбужденно сказал Максим.
— Тс-с! — Гум-гам приложил к губам
палец. — Это страшная тайна...
— Тайна?
— Страшная тайна, — повторил Гум-
гам. — Потому что никто этого не видел.
— А-а, — разочарованно протянул Мак¬
сим.
— Ты ничего не понял, Максим! — воз¬
мутился Гум-гам, увидев скучное лицо дру¬
га. — Ты не понял самое главное: почему
эта тайна — страшная.
— Ну! — нетерпеливо сказал Максим.
472
— Слушай! Он, этот несчастный По-
че-мук, когда развинтил свою машину,
перестал с нами играть и не выходил
из дома. А потом однажды он подошел к
окну, увидел Кри-кри и попросил у него
зонт.
— Зачем зонт?
— Он спустился с этим зонтом на землю,
чтобы охотиться на диких зверей.
— На диких зверей? Здорово! Он смелый
человек, ваш Почемук! — убежденно ска¬
зал Максим.
— Просто он не мог жить без Автука так,
как жил раньше, — пояснил Гум-гам. —
Ведь у него ничего больше не было. Ника¬
ких вещей, даже еды.
— И что же тут страшного?
— Это было утром... — продолжал Гум-
гам. — Конечно, утром! Сначала все ребя¬
та очень удивились, как бесконечно тянет¬
ся утро, и ждали, когда наконец зайдет
солнце. Но оно все светило, все слепи¬
ло нас. И сейчас оно на том же самом
месте...
— Время? — догадался Максим.
— Да, время, — вздохнул Гум-гам. —
Оно остановилось.
— А где твои родители? Где все взрос¬
лые? — спросил Максим.
— Они делают то, что делали... когда
остановилось время. Завтракают, читают
газету, говорят по телефону и никак не мо¬
гут закончить свои утренние дела.
— Надо найти Почемука! — решительно
сказал Максим.
473
— Ну да, найдешь его... — горько про¬
тянул Гум-гам. — Никто даже не представ¬
ляет, где эта страшная земля.
— Ты говорил, что твой Автук все знает.
Все умеет и все знает.
— Его нельзя спрашивать! — напомнил
Гум-гам.
— А ты спрашивал его хоть о чем-ни¬
будь?
— Нет.
— Чего ж ты боишься! — упрекнул Мак¬
сим друга. — Ты ведь не трус.
Гум-гам внезапно поголубел, встал со
скамейки.
— Я не трус! — насупившись, произнес
он. — Ты знаешь, как я пробивался че¬
рез космос, чтоб найти тебя. Ты знаешь,
что я схватил тебя, когда ты летел к
земле...
— Знаю! — твердо сказал Максим. —
Знаю о тебе все, и ты знаешь обо мне все...
Но, — тут Максим вздохнул, — я еще ни¬
когда не видел твой Автук... А я так хо¬
тел поиграть с Автуком!
— От друга я ничего не скрываю, — чуть
удивленно произнес Гум-гам. — Хочешь
поиграть с Автуком — пожалуйста. Толь¬
ко по правилам...
— Я как будто умею играть и не проиг¬
рываю... — напомнил Максим.
— Да, ты умеешь играть, — согласился
Гум-гам. — Я с удовольствием покажу тебе
Автук. Фьють — и ты дома!..
— Я уже привык путешествовать туда и
обратно, — весело заметил Максим.
474
— Вот он! — с гордостью сказал Гум-гам.
В этой комнате был только Автук — до
самого потолка, из сверкавшего стекла или
металла, с множеством кнопок. Максим
никак не ожидал, что всемогущий Автук,
который один во всем воздушном городе,
один во всей СТРАНЕ БЕЗ ПОЧЕМУ может
ответить ПОТОМУ ЧТО, — этот мудрый
Автук всего-навсего машина. Хоть и ог¬
ромная, таинственная, красивая, но... ма¬
шина.
Максим был растерян. Он, конечно,
схитрил, сказав, что будет играть с Авту-
ком. Он решил спросить Автука о самом
важном для Гум-гама — о пропавшем вре¬
мени. Он был готов даже сразиться с Ав-
туком, если тот нападет на него. Но сра¬
жаться с машиной глупо.
На всякий случай Максим вяло сказал:
— Привет, Автук...
Тот, разумеется, кнопкой не щелкнул в
ответ.
Неужели этот Автук сорвал с него ле¬
тающий бант? Наверное, бант соскользнул
сам собой, и потому Максим стал падать
вниз.
— Что бы ты хотел, Максим? — торже¬
ственно сказал Гум-гам. — Автук может
сделать что угодно. Я дарю тебе любой по¬
дарок.
Максим неожиданно для себя попросил:
— Портфель.
— Бр-р... — поежился Гум-гам. — Ну
ладно, портфель так портфель — пожа¬
луйста!
475
Он нажал на кнопки, и Автук приятно
засветился изнутри, пустив на стены и по¬
толок синих зайчиков. Распахнулась блес¬
тящая дверца, и Гум-гам подал гостю но¬
венький портфель.
— Держи!
— Спасибо. — Максим удивленно разгля¬
дывал подарок.
— Если хочешь, я тебе подарю тысячу
таких портфелей, — пообещал Гум-гам. —
Что тебе еще нужно, Максим? — щедро
продолжал хозяин Автука.
И тут Максим вздрогнул, вспомнив что-
то, побледнел от волнения. Сделал шаг впе¬
ред, хрипло сказал:
— Коня! Я очень хочу белого коня...
— Деревянного или пластмассового? —
спросил Гум-гам.
— Живого!
— Живых Автук не делает, — вздохнул
Гум-гам.
В этот момент Максиму показалось, что ми¬
мо него процокал по гладкому полу белый ска¬
кун. Процокал рядом с Автуком, скакнул в
окно и уплыл по воздуху. Один, без всадника.
Вон он — снежное облачко тает в синем небе.
Эх, не удалось прокатиться Максиму на
белом коне...
Не конь процокал мимо Максима — так
громко стучали ботинки Гум-гама. Он при¬
бежал из соседней комнаты с растрепанной
толстой книгой и, заглядывая в нее, затре¬
щал кнопками Автука.
— Ша... Шахматы. Получай, Максим,
шахматы... Эм. Мотороллер... Пожалуйс¬
476
та, вот тебе мотороллер. Нож... Это на «П».
Перочинный нож... Знаешь, Максим, ког¬
да я был такой, как ты, мне подарили Ав-
тук-малютку и вот эту книжку, где напи¬
саны разные подарки... Хорошо, что она
сохранилась! Как только ее не выбросил
Вертун!
Из Автука один за другим выскакивали
подарки: удочка, конструктор, велосипед,
сачок, бинокль, мышеловка, очки от со¬
лнца, рогатка, часы, теннисные ракетки,
компас, лук со стрелами, оловянные сол¬
датики, водяная ракета, хлопушки, тран¬
зистор... Через несколько минут комната
была завалена вещами, которых хватило
бы на целый двор, а Гум-гам все листал
свой справочник.
— Уже целая гора. Спасибо, Гум-гам,
хватит, — успокаивал друга Максим. Щеки
его пылали: он мог задарить своими по¬
дарками всю улицу.
Но Гум-гам, отдуваясь, продолжал щел¬
кать кнопками, и Максим вырвал у него
книгу подарков.
— «АВТУК. Автоматический универсаль¬
ный конструктор», — прочитал Максим сло¬
ва на замусоленной обложке. — Что зна¬
чит у-ни-вер-саль-ный, Гум-гам?
— «Универсальный»? Наверное, это ум¬
ный. Автук очень умный: он делает все из
простого воздуха.
— Умный, — повторил Максим.
— Очень умный! Какую игру его ни по¬
просишь, он все сделает... Я, когда удирал
от милиции, только успел сказать, чтобы
477
машина превратилась в обычную чепуху,
и — пожалуйста: я стою на тротуаре и дер¬
жу детскую коляску.
— Значит, Автук управлял грузовиком,
на котором мы ехали? — спросил Максим.
— Да.
— И летающими бантами? Поющими зам-
кйми? Теплоходами? Каруселью?
— Да, да, да-
— И это он сделал лунад?
— Конечно, он!
Автук блистал перед ним своими доспе¬
хами, и Максим, взглянув на него, оро¬
бел. Он подошел к прозрачной стене. Висе¬
ло за стеклом вечное Солнце. Пустынный
город качался в небе: шары, шары, гони¬
мые ветром шары. Никто не играет, никто
не гуляет, никто не летает на улице. И в
каждом доме — там, за стеклом, — свой
Автук.
«Мне семь с половиной, — сказал про
себя Максим. — И если я останусь здесь,
мне всегда будет семь с половиной. Всег¬
да», — повторил он очень страшное слово.
И он спросил, стоя спиной к Автуку и
лицом к спокойному пустому городу, звон¬
ко и отчетливо произнес в тишине:
— Почему подсолнух растет под Солн¬
цем, которое...
Он задумался и услышал, как кто-то по¬
вторил:
— Которое...
— ...которое гаснет, едва придет ночь,
которая...
— Которая... — вздохнул кто-то тяжело.
479
— ...которая прячет Землю, которая...
— Которая... — простонал тот же голос.
— ...которая утром ждет Солнца...
— Ой, Солнца! — взвизгнул голос.
— ...под которым растет подсолнух?
Максим тяжело дышал,' еле выпутавшись
из очень трудного вопроса, который у него
неожиданно получился.
Что-то упало за его спиной. Оглянув¬
шись, он увидел сидящего на полу Гум-
гама.
— Что с тобой? — бросился к другу Мак¬
сим.
— Вот это вопро-ос! — выдохнул Гум-
гам. — У меня от твоих «которых» закру¬
жилась голова...
— Вот видишь, — прошептал Максим,
помогая приятелю встать, — видишь, со¬
всем ничего не случилось. Я спросил, а он
нисколько не рассердился.
Максим усмехнулся, произнеся эти сло¬
ва: ну как это машина может сердиться!
Автук по-прежнему сверкал холодным
серебром.
Гум-гам, наморщив лоб, тревожно смот¬
рел на Автука и ничего не говорил.
— Почему я стал падать на землю? —
спросил вслух Максим, подбадривая улыб¬
кой Гум-гама. — Почему я падал вниз,
а не вверх?.. Почему Почемук улетел на
землю?.. Почему его звали Почемук? —
Максим подошел к молчавшему Автуку
и с чувством превосходства измерил его
взглядом с головы до ног — холодного и
стеклянного. — Нет, — сказал он прене¬
480
брежительно, — в этой СТРАНЕ БЕЗ ПО¬
ЧЕМУ никто... никогда... ни за что... не
ответит!.. — Он стукнул пальцем по кноп¬
ке и вскрикнул: — Ой!
Внутри Автука словно вспыхнул огонь.
Он стоял все такой же — сверкающий, не¬
приступный, — но от него исходил жар.
Даже кнопка, которой коснулся Максим,
была горячей. .
— Что такое? — подскочил к другу Гум-
гам. — Он тебя обидел? Отвечай!
Максим смотрел на Автука с испугом и
ожиданием, как смотрят на пробуждающе¬
гося великана.
— Отвечай же! — потребовал Гум-гам,
сжав кулаки.
— Он просыпается, он очень горячий! —
восхищенно произнес Максим. — Сейчас он
что-то скажет...
Автук молчал. Но было заметно, как он
накаляется, как постепенно золотеют из¬
нутри его стенки: в нем как будто разгора¬
лось живое солнце.
— С ним что-то случилось! — тревожно
сказал Гум-гам.
— Не знаю, — отвечал Максим. — Подо¬
жди одну только минуту... Сейчас ты все уви¬
дишь... Ты увидишь, кто твой верный друг...
Увидишь, что тебе нечего больше бояться...
Он пошире расставил ноги, сунул в кар¬
маны крепкие кулаки. Сказал, глядя в
гневное лицо машины:
— Автук, ты слышишь меня?
Автук светился так ярко, что казалось,
сейчас из него посыплются искры. Гум-
16 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника»
гам застыл рядом с Максимом. Плечом к
плечу.
— Автук, — громко сказал Максим, —
зачем ты остановил время, Автук?
Словно сверкнула холодная молния. Про¬
зрачный шар, внезапно возникнув, разде¬
лил друзей и, захватив маленькую фигуру,
закружился на одном месте. Гум-гам, от¬
брошенный невидимой силой, впервые в жиз¬
ни изумленно наблюдал, как неожиданно
исчезает его друг...
Максим очнулся в знакомой беседке.
Придя в себя, он прежде всего ощупал кар¬
маны. Синего камня путешествий в них не
было...
Максим вздохнул: Автук победил его.
Игра не кончается
НАДОЕЛИ ЧУДЕСА
— Каждый день одно и то же: чу-де-са! —
Зайчик зевнул, показывая, что ему очень и
очень скучно.
— Ты что? — Максим кинулся к Пете. —
Хочешь остаться без лунада?
— Подумаешь! — отмахнулся Зайчик.
— А ну давай лунад!
Зайчик полез в карман и протянул Мак¬
симу лунад в блестящей обертке. «Я ВСЕ
УМЕЮ» — сверкали магические слова.
— У меня зубы болят от этого лунада! —
Зайчик повернулся на одной ноге, крик¬
нул: — Кто со мной в прятки?
Ребята молчали.
— Пошли играть в дрессированные трол¬
лейбусы, — предложил Максим. — Пусть
они бегают на задних колесах!
Никто не шевельнулся.
— Сергей, Мишка, за мной! — позвал
Максим.
— Нам удочки нужно готовить, — бурк¬
нул Мишка.
483
— С отцом на рыбалку едем, — поддак¬
нул Сергей.
Максим разозлился:
— Знаете вы кто? Знаете... У человека
беда, а вы...
— Беда? У какого это Человека беда?
— Я бы сказал, да разве вы поймете! —
Максим махнул рукой. — Вы лучше отве¬
чайте: будете играть с Гум-гамом?
— Мы идем на рыбалку, — вздохнул
Мишка.
— Договорились, — вздохнул вслед за
братом Сергей.
— Вы... — Максим задохнулся... — Вы...
предатели... Вот вы кто! Отдавайте лунад!
Еще две плитки были возвращены Мак¬
симу.
— А ты? — спросил Максим Лешу Попова.
Изобретатель из десятой квартиры выта¬
щил лунад, надкусил и лениво сказал:
— Р-раз!
За его спиной повис кружевной гамак.
Леша лег в гамак, уставился в небо.
— Я буду думать, — сказал он, намор¬
щив лоб.
— Может, и ты не хочешь играть? —
наступал Максим на розовощекого Леню.
Леня пятился, дергал плечом:
— Не знаю. Что-то не хочется...
— Выкладывай лунад!
— И не подумаю...
— А я говорю: давай!
Через секунду приятели тузили друг
друга, и компания вокруг них сразу ожи¬
вилась.
484
— Честный бой! Без лунада! — кричали
зрители. — Мишка, суди!
Даже ленивый изобретатель соскочил с
гамака, запрыгал, замахал кулаками.
— Раз! — считал Мишка. — Два!.. Три!..
Бой длился до десяти. Неожиданно
крепкие руки схватили мелькавшие в воз¬
духе кулаки. И все увидели Гум-гама. Он
был в спортивном костюме — настоящий
судья.
— Победа присуждается двум сторо¬
нам, — сказал с улыбкой космический пу¬
тешественник. — Эх вы, разве так сбива¬
ют из воздуха мороженое? Смотрите, как
надо леденить воздух. Эту морозильную иг¬
ру придумал я!
Руки Гум-гама завертелись с быстротой
пропеллера. Он словно отбивался от отря¬
да невидимок. Наконец перестал взбивать
воздух и поднял над головой кулак.
— Эскимо, — похвастал Гум-гам. Каж¬
дый его палец оброс мороженым с шоко¬
ладной корочкой. — Самый приятный
завтрак, — продолжал Гум-гам, облизнув
палец, — это мороженое. Кто хочет? Эс¬
кимо из воздуха...
Кое-кто принялся махать кулаками, но
не все. Большинство стояло со скучающим
видом.
— А вы? — спросил Гум-гам. — Вы не
любите мороженое?
— У них болят зубы, — мрачно пояснил
Максим. — Им надоел лунад.
Лицо Гум-гама странно поголубело. Он
молча смотрел на друзей.
485
— Вы не хотите больше играть? — удив¬
ленно сказал он.
Его друзья молчали.
— Вы не хотите играть в луну и звезды?
В деревья и качели? В стрекоз и смех? Не
хотите играть со мной? *
— Мы уже во всё играли, — раздался
голос Мишки.
— Ага, — пискнул Зайчик. — И так каж¬
дый день обманываешь бабушку. А это не¬
честно...
— От ремня не уйдешь, — поддержал его
Сергей.
А Леша Попов сказал, лежа в гамаке:
— Понимаешь, Гум-гам... Когда с луна¬
дом — все очень легко, все само собой по¬
лучается. А мне, может, не хочется, чтоб
получалось. Что я — не человек, что ли?
Я сам хочу, сам, понимаешь?
Гум-гам рассердился. Глаза его сверкну¬
ли синим светом.
— Я ухожу! — оглядывая друзей, преду¬
предил Гум-гам.
— Ты что, Гум-гам... — испуганно про¬
изнес Максим.
— Я ухожу из вашего двора! — еще
громче сказал Гум-гам. — Я найду весе¬
лых людей.
— Я иду с тобой! — заявил Максим и
вдруг вспомнил, что у него нет камня пу¬
тешествий. Но он не смутился. — Я буду
играть с тобой, Гум-гам! У меня есть лу¬
над...
Он хлопнул себя по карманам, стал вы¬
ворачивать их. Карманы были пусты.
486
Только что в них лежал чужой лунад...
Теперь и его нет.
— Автук, — прошептал Максим никому
не понятное слово, и Гум-гам сразу дога¬
дался, что минуту назад, когда он сказал,
что навсегда покидает этот скучный двор,
лунад исчез из карманов всех игрунов.
— Я найду новую планету — планету
для игр! — горячо сказал космический пу¬
тешественник, обращаясь к Максиму. —
Пускай там никого не будет! Только ты
и я! Нам всегда будет весело. Жди моего
знака!
Он вытащил синий камень и, чуть по¬
медлив, подбросил его в воздух.
— Прощайте! — крикнул Гум-гам ребя¬
там. — Не скучай, Максим!
Зазвенело в ушах от лопнувшего шара.
Да еще что-то стукнуло о землю. Это сва¬
лился Леша Попов, оказавшись без га¬
мака.
— Ничего, — проворчал он, потирая
бок, — совсем и не больно.
Никто не засмеялся. Приятели разо¬
шлись.
Максим сидел на корточках возле клум¬
бы. Печально смотрел на засохшие комки
земли. Так одиноко, наверное, чувствует
себя человек в пустыне. Ни друзей рядом,
ни пучка травы, ничего живого. Одна го¬
лая земля. И вдруг Максим вскочил: он
заметил синее пятнышко. Неужели цветок?
Его, Максима, цветок!..
Когда весной взрослые вскапывали клум¬
бу, садовник дядя Егор дал Максиму горст¬
487
ку семян, и мальчик бросил их в землю. Он
не надеялся, что из этих крупинок появят¬
ся на свет живые цветы, но каждое утро под¬
бегал к клумбе: а вдруг что-нибудь вы¬
росло? День ото дня твердела под солнцем
земля, и вот через прочную корку пробил¬
ся упругий стебель, а на нем синела чашеч¬
ка цветка. С удивлением, даже с испугом
смотрел Максим на цветок.
Неожиданно мягко засветилась, заголу¬
бела клумба, и Максим попятился. Снача¬
ла он удивленно хлопал ресницами, потом
рассердился. Так ведь не бывает, чтоб за
одну секунду расцвела вся клумба! Кто это
подшутил над ним? Ведь ни у кого из ре¬
бят уже не было лунада!
Над домом проплывало одинокое обла¬
ко. Тень от него накрыла клумбу. Тяже¬
лые капли упали на макушку мальчика,
и он, подняв голову, замер. Сквозь хму¬
рую синеву виднелась чья-то фигура. Там,
на дождевом облаке, кто-то сидел или ле¬
жал. Гум-гам! Он летел на этом облаке!
Гум-гам лежал очень грустный, лежал в
дождевой луже и смотрел с вышины на зна¬
комый двор. Он слышал голоса ребят и ви¬
дел, что игра продолжается без него. Он за¬
метил стоящего перед клумбой Максима,
махнул ему рукой и прошептал:
— Р-раз!
Вспыхнуло внизу синее пятнышко —
клумба, и Гум-гам улыбнулся. Он сделал
прощальный подарок другу, перед тем как
искать новую планету.
А ребята внизу кричали:
488
— Догоняй!.. Чурики, я в круге... Кто со
мной запускать ракету?.. Лезь выше, еще
выше!..
Мир снова принадлежал им, игрунам без
лунада. Не только этот двор — поля и леса,
откуда летел пахнущий травой зеленый
ветер, теплые и холодные моря, посылав¬
шие прозрачный летний дождь, невидимые
днем звезды и .самая близкая, самая яркая
на небе звезда — Солнце. Игруны без луна¬
да, они не умели летать на облаке, прохо¬
дить мимо стены, переворачивать в воздухе
лесенку. Но они всегда верили, что когда-
нибудь будут играть во все на свете, как
Гум-гам. И они бежали навстречу своему
будущему, играя пока в обычные салочки;
падали, обдирая колени, вскакивали и сно¬
ва ловили друг друга; гоняли по траве мяч,
копались в песке, запускали по локоть руки
в теплую черную землю, из которой — они
знали это точно — вырастает все живое...
— Лови!.. Бросай!.. Бей!.. Эх ты, растя¬
па... Молодчина, вот это удар! — звенели
летящие к солнцу голоса.
И Максим что-то кричал и махал уле¬
тавшему другу. Когда облако скрылось за
крышей, он снова нагнулся над клумбой,
разыскивая свой цветок.
...Облако, на котором лежал Гум-гам,
спокойно плыло над полями. На берегу уз¬
кой речки Гум-гам увидел две маленькие
фигурки и рядом фигуру побольше. Он пе¬
чально усмехнулся, он знал, кто это... Сер¬
гей и Мишка... Они ведь договорились ид¬
ти с отцом на рыбалку...
489
А рыболовы и не подозревали, что над
ними парит Гум-гам. Они вообще не за¬
мечали ни падавших сверху капель, ни
самого облака. Застыли под зеленым кус¬
том, уставились на поплавки: один крас¬
ный, второй желтый, а третий из обыкно¬
венной пробки.
Со своей вышины Гум-гам, конечно, не
мог видеть, как дрогнул, заюлил на воде
пробочный поплавок, как натянулась лес¬
ка и сверкнул на солнце пустой крючок.
— Эх, сорвался! — огорченно сказал дядя
Захар. — Какой окунек сорвался!
Мишка и Сергей плясали возле воды.
— Я видел его, видел... — бубнил под
нос Мишка. — Я чуть в речку за ним не
бросился!
— Ия сперва так обрадовался, — под¬
хватил Сергей, — будто он на мою удочку
попался.
— Ничего, — успокоил ребят отец. — Он
от нас не уйдет!
А Гум-гам крикнул сверху:
— Счастливого улова!
Но он был уже далеко, и братья его не
слыхали.
В сумерках рыболовы покинули тихий
берег. Они ничего не поймали, и Мишка
сказал Сергею:
— Жаль, нет лунада. А то тащили бы
мы полное ведро окуней...
Но через несколько минут ребята забы¬
ли про лунад. Они шли след в след по ро¬
систому лугу, и трава, гладкая и упругая,
шлепала их по ногам. Была серебристая
490
лунная дорога, которая вела, казалось, в
небо. А на шоссе, как семафор, высился
столб. Возле него, негромко разговаривая,
стояли какие-то люди.
Подъехал к столбу автобус и забрал всех
счастливых рыболовов — с пустыми ведра¬
ми и с полными.
Опустела лунная дорога. Один только че¬
ловек смотрел сверху, как тянется она бес¬
конечно в набитую звездами темноту —
туда, где ждет его пустой дом, где ждет его
строгий Автук. Гум-гам все еще не решал¬
ся покинуть свое облако...
ЯЩИК-ГОВОРЯЩИК
В тот же вечер на улице Гарибальди объ¬
явился говорящий ящик. Первым узнал об
этом электрик. Он возвращался с работы
и возле аптеки услыхал тихий, жалобный
вой. Электрик догадался, что это злые
озорники посадили в ящик из-под моро¬
женого кошку. И он обязательно освобо¬
дил бы ее, если б в тот момент ветер не
сбросил с подоконника горшок с цветком.
Горшок трахнулся у ног электрика, брыз¬
нув во все стороны осколками. И в этом
тоже не было ничего особенного: так не¬
ожиданно всегда падают цветочные горш¬
ки, когда их сдувает ветер.
У электрика еще с утра было плохое
настроение: на одной из темных лестниц
он менял старые провода и ему на голову
упал железный щиток. Поэтому, когда у
491
его ног бомбой взорвался горшок, элект¬
рик отскочил в сторону, крикнул в темное
окно:
— Эй, вы, осторожней! Голову проломи¬
те! — и быстро пошел прочь. Он, конечно,
забыл про несчастную кошку.
Но тут за его спиной кто-то громко чих¬
нул и заорал хриплым голосом:
— Огонь! Пли! Огонь!..
Электрик оглянулся: ни души. Только
подойдя к дому, он вспомнил про стран¬
ные крики и подумал, что в ящике вовсе
не кошка. Возвращаться уставшему чело¬
веку было лень, и он рассказал девочкам,
скучавшим у подъезда, что у аптеки сто¬
ит говорящий ящик, на котором написа¬
но: «Мороженое».
Девчонки понеслись по улице.
Электрик ошибся совсем немножко: то,
что он принял за кошачий вой, было на
самом деле пением. Максим, который дав¬
но уже сидел в ящике из-под мороженого,
решил, что так приятней проводить время.
Вообще Максим поет неплохо. Но даже
заслуженный артист вряд ли спел бы хо¬
рошо, если бы его колени упирались в
подбородок, а макушка касалась холодной
железной крышки. Правда, заслуженных
артистов никто не заставляет петь в таком
неудобном положении. А Максим залез в
ящик сам.
Он сердился на весь мир, и прежде все¬
го на приятелей. Как быстро они забыли
о Гум-гаме, как легко отказались от луна¬
да! Бедный Гум-гам... Мечется сейчас сре¬
492
ди звезд, ищет новую планету, а Автук сле¬
дит за ним...
В ящике было темно, душно. Максим чув¬
ствовал себя таким же одиноким, как Гум-
гам на дождевом облаке. И чтобы развесе¬
лить себя, он сначала громко запел, а потом
от скуки стал стучать ногами в крышку и
закричал страшным голосом:
— Огонь! Пли!..
Как вдруг тоненький голосок спросил:
— Эй, кто тут есть?
— Не подходите! — прорычал Максим. —
Я буду стрелять!
Раздался шепот. Кто-то всхлипнул. По¬
том — так-так-так-так-так! — быстро про¬
стучали по асфальту сандалии и стихли
вдали.
— Девчонки! — Максим махнул рукой и
ушиб пальцы.
Наверное, он долго бы сидел так, скрыв¬
шись от всего мира, дожидаясь Гум-гама,
но внезапно он стал чихать. Ящик заходил
ходуном. Мальчишка вылез из железного
ящика и увидел другой, на который прода¬
вец овощей ставит свои весы.
Через минуту Максим устроился внутри
перевернутого ящика. Упершись головой и
ногами в шершавые стенки, скрестив руки
на груди, он представлял, как его друг пу¬
тешествует в космосе... Звезды летят Гум-
гаму навстречу, он разглядывает одну за
другой незнакомые планеты и среди мил¬
лиона миллионов разных никак не откро¬
ет лучшую. Ту самую, где никогда не най¬
дет игрунов Автук...
493
В это время к железному ящику из-под
мороженого подошли девочки, а с ними
милиционер.
— Я как раз ищу одного человека, —
сказал милиционер. — Может быть, это
он и есть? Для него заставить говорить ка¬
кой-нибудь ящик — пустяковое дело.
Милиционер решительно откинул крыш¬
ку и заглянул внутрь. Он даже сунул в
ящик голову. Ящик был пуст.
— Никого нет! — огорченно сказал ми¬
лиционер, и девочки загалдели, стали на¬
зывать друг друга трусихами.
Неподалеку обсуждали свои дела две
женщины. Одна из них поставила бидон
с молоком на дощатый ящик. Поговорив
с приятельницей, она протянула руку за
своим бидоном и ахнула:
— Что это? Куда он?
Милиционер сразу подтянулся и медлен¬
но пошел к ящику. Ящик тихо двигался.
— Это он! — уверенно сказал милиционер.
Ящик замер.
Милиционер переставил бидон на троту¬
ар и поднял ящик.
Увидев милицейский скафандр, Максим
обрадовался:
— Я тебя ждал!
— А я сразу догадался, что в ящике ты, —
сказал Гум-гам.
Он обнял Максима за плечи и, не обра¬
щая внимания на изумленных девчонок,
увел с собой.
— Ты уже нашел нашу планету? — спро¬
сил Максим.
494
Гум-гам снял шлем, похожий на формен¬
ную фуражку, вытер ладонью лоб. Теперь
Максим заметил, что его друг чем-то рас¬
строен.
— Нет, не нашел, — печально ответил
Гум-гам. — Я не успел...
— Что-нибудь случилось?
— Неприятные новости. — Гум-гам на¬
клонился к Максиму: — Тебя и всех ребят
вызывают в школу... Ве'зде висят объявле¬
ния. Вот такие огромные объявления...
И Гум-гам, схватив за руку друга, пота¬
щил его во двор, где повсюду — на стенах
домов, у входа в беседку, просто на стол¬
бах — были наклеены листы с четкими
буквами.
— Читай, — печально попросил Гум-гам.
— «При-гла-ша-ют-ся в шко-лу», — про¬
читал вслух Максим. — Зачем в школу?
— «Зачем, зачем»... — вздохнул Гум-
гам. — Все ясно! Теперь тебя запрут в
классе, и я потеряю последнего друга. Ко¬
нец. Конец нашей игре...
— А я не пойду! — сказал Максим.
— Правильно! — просиял Гум-гам и сно¬
ва погрустнел. — Тебя поведут родители.
Видишь, написано: «С ро-ди-те-ля-ми».
— Давай остановим время! — предложил
вдруг Максим.
Гум-гам покачал головой:
— Это невозможно, Максим. Ты всегда
будешь расти — день за днем, год за го¬
дом, и очень скоро перерастешь меня.
А я останусь маленьким. Ты ведь знаешь:
у нас — утро, всегда утро. А у тебя вре¬
495
мя течет... Это очень грустно, Максим, —
терять друзей.
— Я буду думать о тебе всю ночь. Я обя¬
зательно придумаю, как нам не расставать¬
ся, — сказал Максим.
— У тебя даже нет лунйда, — напомнил
Гум-гам.
— Ничего, можно и без лунада... Ты ду¬
май, думай, Гум-гам.
— Я буду думать, — торжественно обе¬
щал на прощание звездный мальчик и до¬
бавил: — Хотя я не помню, как это — ду¬
мать... Клянусь, я больше не сыграю ни в
одну игру, пока не придумаю!..
У подъезда Максима встретил отец, под¬
хватил его на руки, словно маленького, по¬
нес по лестнице. Максим не сопротивлял¬
ся, он очень устал. Такой трудный был
день!
В ОКНЕ И ЗА ОКНОМ
И вот настал день знакомства со шко¬
лой. Во дворе собрались игруны в отгла¬
женных костюмах и платьях. Все будто с
витрины магазина. И сама школа наряд¬
ным кораблем в зеленой пене кустов плы¬
вет навстречу ребятам. И обычная тропин¬
ка — как трап. Поднимись на корабль, и
он понесет тебя через дальние океаны к
неведомым странам, незаметно поднимет¬
ся к Солнцу, навстречу звездам... Вот сей¬
час, еще одна минута — и откроется дверь
солнечного корабля...
496
Но кто-то очень спешит, входит не в
дверь, а в окно.
Смотрите: под школьными окнами висит,
ни за что не держась, лестница, висит или
стоит в воздухе, а по ней лезет мальчиш¬
ка. Вот он добрался до последней перекла¬
дины и, мгновенно перевернув лестницу,
полез выше.
— Здорово! ,— подталкивают друг друга
ребята. — Ничего не боится... Кто это?
В руке у смельчака что-то сверкает. Он
держит ослепительно синий камень, смот¬
рит сквозь него.
— Максим! — крикнули разом Мишка и
Сергей. — Это он!
— Привет двоечникам! — отозвался сверху
Максим, размахивая синим камнем.
Близнецы не отрываясь смотрят на ка¬
мень.
— Почему это мы — двоечники?
— Вы, малютки, в школе никогда не бы¬
вали! — презрительно говорит Максим. —
Знаете, что я вижу в окне?
— Что?
— Один мальчишка посадил на рубашку
кляксу, а ему сразу вкатили двойку.
Максим, конечно, выдумывает. Со своей
лестницы он видит пустой класс. Но отку¬
да знать близнецам, что занятия так рано
не начинаются! Они испуганно оглядывают
свою новую школьную форму.
— Ага, вот еще один двоечник! — лику¬
ет Максим, заметив, как мчится Петя Зай¬
чиков. — Привет, Зайчик! Это я про тебя
говорю.
497
— Про меня? — Петя Зайчиков широко
открывает рот.
— Конечно! — летит сверху уверенный
голос. — Ты любишь в шарики играть?
— Люблю, — отвечает Зайчик, ничего не
понимая. '
— Я только что видел, — фантазирует
Максим, — как одного мальчишку выгна¬
ли из класса за то, что он достал из карма¬
на шарик. А в дневнике написали: «Двой¬
ка. Бабушке срочно прийти в школу...»
Толпа будущих первоклассников слушает
наблюдателя. Им ведь не видно, что проис¬
ходит сейчас на четвертом этаже. А Максим
и сам уже верит в то, что говорит.
— Бедняга! — жалобно вздыхает Мак¬
сим, кривляясь в пустое стекло. — Он пла¬
чет у доски. Только он поднял руку, как
его вызвали к доске. Снова двойка!..
— Да что ты выдумываешь! — нереши¬
тельно сказал кто-то. — Разве в школе
нельзя спрашивать?!
— Ты говоришь: я выдумываю!
Максим, ловко перевернув лестницу,
спустился вниз.
— Выдумываю? Я выдумываю, да? — Он
подошел к мальчишке. — На! — И протя¬
нул ему лестницу. — Смотри, пожалуй¬
ста, сам.
Мальчишка осторожно поставил лестни¬
цу, шагнул на ступеньку и упал, подняв
облако пыли.
— Двойка, — сказал Максим под общий
смех. — Двойка за грязную рубашку. Не¬
умеха выбывает из игры.
498
Нескладный неумеха поплелся переоде¬
ваться.
— Вы как хотите, — сказал Максим,
взваливая на плечо свою лестницу, — а я
двойки хватать не собираюсь. Лучше с Гум-
гамом веселиться... — Он взмахнул зажа¬
тым в кулаке осколком синего стекла. —
Вот мой камень путешествий, — громко
продолжал Максим. — Я могу исчезнуть в
любую минуту. Мой друг ищет сейчас но¬
вую планету. Кто захочет играть с нами,
того я беру с собой!
Максим размахивал осколком стекла, но
никто не сомневался, что он держит маги¬
ческий камень.
— А лестница? — спросил кто-то из ре¬
бят. — Как она здорово переворачивается!
— Обыкновенно, — ответил Максим и
сунул в карман стекляшку. — Это лестни¬
ца-вертушка, по ней можно легко залезть
на Луну. Гум-гам всем вам подарит такую
лестницу. — Максим погладил переклади¬
ны. Он был рад, что у него сохранился пер¬
вый подарок Гум-гама.
А Автук — он почему-то не сердился на
Максима, управлял его лестницей... Мо¬
жет быть, потому, что мальчик выручал
друга, тормозил время в своем дворе?..
Резкий звон вылетел из окон, и ребята
зашептали:
— Звонок... Это звонок... Пора в школу...
...Они входили по очереди с отцом и ма¬
терью в пустую классную комнату, где за
столом сидела учительница, и присажива¬
лись на стулья. После солнечного утра про¬
499
хладная комната казалась голубой, квадрат
доски — черным пятном, а ряды столов —
очень строгими. Но на окне зеленеют расте¬
ния — совсем как трава на газонах.
— Здравствуйте, меня зовут Мария Ге¬
оргиевна, — с улыбкой представлялась учи¬
тельница и спрашивала своего будущего
ученика или ученицу: — Как твоя фами¬
лия? Как тебя зовут?
Мария Георгиевна неторопливо записы¬
вала ответы в толстый журнал и потом го¬
ворила:
— Мы хотим познакомиться с тобой.
Умеешь ты читать?.. А писать? Любишь
ты рисовать? Осенью ты пойдешь в пер¬
вый класс. В первый «А».
Две девочки, которых Мария Георгиев¬
на записала первыми, засмущались, радост¬
но кивнули в ответ. Им очень нравилась
красивая, нестрогая учительница, и, ког¬
да Мария Георгиевна сказала, что они при¬
няты в первый класс «А», девочки хором
ответили:
— Спасибо!
А после девочек в класс вошел белоголо¬
вый мальчик с бабушкой, и тут учительни¬
ца услышала странные слова: «Не хочу».
Зайчик едва шевелил губами, но его услы¬
шали и бабушка и учительница. Бабушка
всплеснула руками, а учительница внима¬
тельно посмотрела на мальчика.
— Почему ты не хочешь учиться, Петя? —
спросила учительница.
— Я люблю играть. — Зайчик оглядел
класс.
500
Мария Георгиевна улыбнулась.
— Все ребята успевают учиться и играть.
— Я люблю играть днем и ночью, — упор¬
ствовал Зайчик. Перед его глазами была
лестница, которая просто так держится в
воздухе. — Я не буду учиться!..
Тут вмешалась бабушка, и Зайчик
всхлипнул.
— Придите лучше завтра. Пусть маль¬
чик успокоится, — посоветовала бабушке
учительница.
Вслед за Петей Зайчиковым отказались
учиться, огорчая своих родителей, Михаил
и Сергей Сомовы и еще десять мальчишек
и девчонок. Когда вошел Максим, Мария
Георгиевна уже не удивлялась. Она лишь
спросила:
— Ну, а ты почему не хочешь?
— У меня двоюродный брат засох от нау¬
ки, — громко сказал Максим и взглянул
на сидящего рядом отца.
Отец нахмурил брови:
— Максим, так не говорят о старших.
А мама стала извиняться:
— Вы его простите, повторяет глупые
шутки. Его брат — доктор наук, — доба¬
вила она.
— Я все понимаю, — сказала Мария Ге¬
оргиевна. — Попрошу вас подождать в ко¬
ридоре.
Мария Георгиевна отправилась к дирек¬
тору. Она шла по коридору, где нервничали ро¬
дители и смотрели в окна дети. Она ничего не
понимала: еще ни в одной книге учительница
не читала о таком странном случае.
501
«Что-то произошло с ребятами, — дума¬
ла учительница. — Как все это объяснить
директору?»
Но директор, оказывается, уже проведал
о случившемся, потому что и другие учи¬
теля первых классов тоже пришли к нему
за советом: ребята не хотели учиться.
— Ведь это дети... — сказал директор. —
Они первый раз знакомятся со школой.
У них начинается большой урок, кото¬
рый будет длиться всю жизнь. Пригласите ко
мне, пожалуйста, родителей...
И никто не знал в целом свете, что в этот
момент на другом конце звездного мира, в
воздушном городе, в самой большой комна¬
те плывущего шара, стоит Гум-гам перед
раскаленным Автуком. Автук светится из¬
нутри, словно сердится на то, что Гум-гам
задает ему вопросы.
— Скажи, — спрашивает Гум-гам свое¬
го Автука, — почему я самый несчастный
человек?
Автук сверкает серебристым огнем, жар¬
ко дышит в лицо мальчику, но Гум-гам не
отступает, смотрит на безмолвную машину.
Он хорошо помнит, как Автук вышвырнул
его друга Максима, когда тот спросил, по¬
чему машина остановила время. Но первый
раз в жизни Гум-гам ничего не боится.
— Скажи, что мне делать? Мой друг рас¬
тет каждый день, он уже идет в школу,
а я... я все такой же... Почему это так,
Автук?
502
Гум-гам говорит тихо, но от каждого сло¬
ва Автук накаляется все больше.
— Ты очень сильный, Автук. Ты даришь
мне все, что я ни попрошу... Сделай так,
чтоб я не расставался с другом!.. Погаси
или зажги звезды, останови или запусти
время — как ты хочешь, только выполни
мою просьбу!
Что-то зазвенело внутри машины, вспых¬
нул яркий огонь и noi’ac. Гум-гам тихо
вскрикнул, коснулся ладонью Автука. Он
был холодный и чужой, как пустой остов
звездного корабля, навсегда покинутого кос¬
монавтами. Лишь в глубине машины мига¬
ли какие-то лампы.
ЭТОТ БЕСКОНЕЧНЫЙ ДЕНЬ
Прискакал во двор горнист на белом
коне. Протрубил: «Всем, всем, всем!» По¬
вернул коня — и рысью в другой двор. Там
трубит сбор.
А за ним, за горнистом в алой майке, за
белым конем бежит толпа ребят. Останав¬
ливаются пешеходы, тормозят машины, по¬
стовой машет водителям: «Идут дети!»
Впереди процессии — конь. Осторожно
переходит улицу по пешеходным дорож¬
кам. И ухом не поведет, когда всадник гор-
нит в трубу.
Максим бежит за белым конем, серд¬
це его радостно бьется. Он узнал его: это
тот, самый красивый в мире конь, даже
не конь, а скакун, не скакун — сама меч¬
503
та. Он будто спрыгнул с облака — так не¬
ожиданно прискакал. Только всадник дру¬
гой — горнист. Алый горнист с серебря¬
ной трубой.
Горнист подъехал к школе, протрубил в
самое небо: тра-та-та... '
— Сегодня День Бесконечности! — гром¬
ко объявил горнист. — День, который на¬
чался миллионы лет назад. День, который
никогда не кончится... Спешите, эй вы, са¬
мые любопытные в мире!
Максим первый побежал к школе. За
этим горнистом он готов был лететь на
край света. Он увидел, как вспыхнуло
над входом, разбрызгивая искры, огнен¬
ное колесо и ребята повалили в распахну¬
тые двери.
А на лестнице их встречают Живые Бук¬
вы. На ступеньках в бумажных плащах
стоят ребята, и у каждого на груди напи¬
сана буква. Если быстро бежать по лестни¬
це и читать букву за буквой, то получатся
такие слова:
ПОТОМУ ЧТО ПОТОМУ
НЕ КОНЧАЕТСЯ НА У!
Даже восклицательный знак есть. Длин-
ный-предлинный. Наверное, самого высо¬
кого десятиклассника для него выбрали.
«Ты думаешь, что идешь по лестнице? —
вкрадчиво спрашивает гостей чей-то голос,
который, кажется, звучит со всех сторон. —
Ты взбираешься в гору... Ты шагаешь к
звездам...»
504
Вверх, вверх... В зал, в зал. Он на по¬
следнем этаже.
Но не так просто попасть в зал. У две¬
рей скрещивают копья-авторучки грозные
стражники, преграждают новичкам путь,
спрашивают:
— Ты все на свете знаешь?
— Нет.
— Проходи!
— Да, я все знаю, — уйрямо говорит Мак¬
сим, косясь на толстое копье с острым пе¬
ром вместо наконечника.
— Ты ошибаешься! — весело отозвался
школьник, убирая копье. — Проходи!
Максим вошел в темный зал и попятил¬
ся. Справа скачут в траве антилопы, сле¬
ва плещется в море синий кит, а если под¬
нять голову, увидишь парящих в вышине
орлов.
«Кто самый большой на свете? — мягко
спросил притихших зрителей голос. — Кто
самый маленький на свете, ты знаешь?..»
Бегут на экране страусы; следит лягуш¬
ка за звенящим над ней комаром; висит
на ветке вверх ногами забавный ленивец...
А Максим все оглядывается, ищет синего
кита. Как ловко играл он в море! То по¬
кажется из воды симпатичная морда, то
приветливо махнет хвост, то взлетит фон¬
тан брызг. Будто это подводная лодка ухо¬
дит в глубину, потом всплывает и силь¬
ным тараном летит в серебре моря...
«Почему трава зеленая, небо голубое, а
радуга пестрая? — тихо спрашивают жи¬
вые стены. — Почему весь мир цветной?»
505
Но нет уже в темноте никаких стен. Ко¬
лышется вокруг зрителей океан зеленых
листьев, порхают над цветами бабочки, зве¬
нит в глубине неба жаворонок, и ребятам
кажется, что летний ветер пронесся над
их головами, травяной, душистый, жуж¬
жащий ветер.
«Кто самый быстрый на свете? — успел
шепнуть каждому в ухо ветер. — Угадай,
как играть в самое быстрое?»
И наступила глубокая ночь... Нет, по¬
жалуй, это не ночь, а пустота со всех сто¬
рон, мрачная, бездонная пустота, от ко¬
торой чуть кружится голова. Вдруг из
темноты медленно выплывает белая фи¬
гурка, а под ней такой знакомый голубой
шар Земли.
— Космонавт! — эхом отозвался зал,
узнав плывущего в невесомости, будто иг¬
рающего среди звезд космонавта.
Максим сидел тихий, раскрасневшийся.
Ему было жарко, и он расстегнул пугови¬
цу воротничка. Если бы Гум-гам сейчас был
рядом!.. Он, Максим, нагнулся бы к нему,
сказал на ухо:
«Ты видел? Малютка жаворонок летает,
резвая антилопа скачет в траве, а синий
кит плавает в море. Удивительно! Но по¬
чему это так?.. Я никак не пойму, по¬
чему наше Солнце, такое огромное вбли¬
зи, — крупинка среди звезд?.. А сами
звезды — все они вертятся, как волчок!
Это просто смешно! Ты ведь знаешь, Гум-
гам, что у меня нет камня путешествий,
но я только что видел звезды своими гла¬
506
зами, и мне это непонятно. Как же я их
мог увидеть?»
И еще он скажет Гум-гаму:
«Оказывается, моя Земля совсем ма¬
ленькая перед звездами. Зато она добрая,
Гум-гам. Я теперь вижу всю ее целиком!
Я вижу, как я ныряю с маленького остро¬
ва в маленькое море. Я вижу, как залезаю
на низкие горы, а потом парю в облачках
вместе с крохотными орлами. Я даже могу
взять Землю в ладони, как простой мяч, и
подкинуть вверх, и поймать...»
— Эй ты, первоклассник, не толкайся! —
оборвал мысли Максима чей-то голос.
Он и не заметил, как стал размахивать
руками, беседуя с далеким Гум-гамом, и
толкнул соседку в белом фартуке.
— Сама не толкайся! — в сердцах отве¬
тил Максим. — Тоже мне первоклашка!
А звезды на экране всё ближе друг к
другу, всё дальше от зрителей, всё мель¬
че и мельче. Как снежинки, лепятся звез¬
ды в плотный ком, в сверкающее колесо
Галактики. Огненной каруселью вертится
Галактика, и каждая искра в ней — звез¬
да, неведомый мир.
«Ты знаешь, сколько звезд вокруг тебя? —
глухо гудит пустота. — Знаешь, кто там
живет под красными, желтыми, голубыми
звездами?»
«Знаю!» — хотел крикнуть Максим,
всматриваясь в блестящее колесо, стараясь
отыскать синее солнце Гум-гама. Но Галак¬
тика уже сжалась в точку, стала обычной
звездой среди миллионов новых звезд.
507
«А дальше? А дальше? Что дальше? —
гремела черная пустота. — Ты человек, ты
должен узнать, что там дальше!»
А дальше наступил день. Стены погасли
и умолкли, раздвинулись шторы, в окна
ворвался ярчайший свет вместе с чирика¬
ньем воробьев, шелестом шин, криком ма¬
лышни, игравшей во дворе. Зал снова стал
обычным школьным залом, и те, кто ми¬
нуту назад затаив дыхание заглядывали в
набитую звездами бездну, вздохнули облег¬
ченно, улыбнулись, стали спрашивать това¬
рищей: «А что самое быстрое на свете?..»
Прыгали по лицам солнечные зайчики,
словно подсказывая, что самое быстрое —
солнечный свет — совсем рядом, за стенами
школы, во всем бесконечном мире...
...А за кулисами в это время волновались
артисты. Пора начинать представление, а
первоклассники никак не успокоятся!
Выглянули артисты и удивились: сцена,
оказывается, занята. Какие-то странные
мальчишки топчутся на сцене. Лица у них
вымазаны синим, упругие, как мячи, кос¬
тюмы разрисованы звездами, а на голове —
серебристые шлемы. И еще несколько сине¬
лицых неуклюже бегут прямо по потолку и
по стене.
Все, кто был в зале, задрали голову:
смотрят, как они бегут.
— Зачем вы бегаете по потолку? — крик¬
нул кто-то из зала.
Странные люди ничего не ответили. Они
спрыгнули со стены на сцену, выстроились
в ряд, и один из них сделал шаг вперед.
508
— Молодцы, ребята! — хрипло сказал
он. — Молодцы, что не хотите учиться!
Строй синелицых дружно подхватил, точ¬
но болельщики на стадионе:
— Мо-лод-цы!!!
Зал молча разглядывал их.
— А как вы бегаете по потолку? — спро¬
сил тот же голос.
И вдруг вспыхнул синий свет, и люди в
звездных скафандрах взлетели над сценой.
Они пронеслись, раскинув руки, над голо¬
вами зрителей, плавно обогнули люстру и
приземлились на прежнее место. Они сто¬
яли, смотрели на ребят и загадочно улыба¬
лись.
Зал разбушевался. Ребята затопали нога¬
ми, закричали:
— Как вы летаете?
— Зачем вы здесь?
— Почему не отвечаете?
— Мы хотим знать!!!
Один из синелицых развел руками:
— Мы не знаем, как мы летаем...
— Эй, вы! — крикнули в зале. — Уходи¬
те! Не хотим играть, пока не узнаем!..
И синелицые исчезли. Все разом. Толь¬
ко что стояли здесь, и уже их нет. Пустая
сцена.
Тр-р-р-р... — зазвенел школьный звонок.
На сцену вышел директор.
— Это ваша школа, ребята. В ней вы
начнете свой первый урок, — сказал ди¬
ректор. — Потом, когда вы окончите шко¬
лу, вы будете учиться дальше. Нет тако¬
го смельчака, который может похвастать:
510
«Я все знаю». Если кто так и скажет, он
скажет неправду, потому что — вы виде¬
ли — мир не имеет конца. Когда-то очень
давно, когда начинался этот Бесконечно
Большой День Человечества, самый умный
мудрец умел считать только до двух, а
дальше он говорил: «Много». Сегодня со¬
считаны миллионы звезд в космосе, а
урок все продолжается. Вы, именно вы
откроете новые звезды и не только сосчи¬
таете их, но и увидите своими глазами...
Всю свою жизнь вы будете узнавать новое.
Человечество никогда не устанет учиться,
потому что оно — живет... А сейчас по¬
смотрите спектакль, который приготовили
для вас старшеклассники...
Но обещанный спектакль так и не на¬
чался.
Только вышли артисты из-за кулис и
сразу же попятились назад: на сцене
суетился голуболицый мальчик. Костюм
его был измазан, волосы всклокочены.
Мальчик смотрел на потолок, махал ру¬
ками:
— Сюда, сюда!.. Осторожней, пожалуйста.
А по потолку топает та же команда и не¬
сет стеклянный ящик или шкаф. Того и
гляди, уронят синелицые свою хрупкую
ношу — ведь они идут вниз головой, — ра¬
зобьют, засыплют пол стеклом; вон слыш¬
но, как они пыхтят. Зал притих, зашеп¬
тал: «Осторожнее... Надо помочь...» А как
поможешь, если они на потолке!..
Вот они спустились по стене, оставляя
следы, и ребята из первых рядов вско¬
511
чили на сцену, подхватили хрупкий груз,
опустили на пол. Ящик был тяжеленный,
доски так и затрещали под ним.
— Спасибо, друзья, — печально сказал
голуболицый мальчик. — Это была послед¬
няя наша игра.
Максим не удержался, крикнул:
— Гум-гам!..
И ребята подхватили:
— Смотрите, Гум-гам! Наш Гум-гам...
Гум-гам кивнул приятелям и обратился
к директору:
— Извините, пожалуйста, моего брата
Кри-кри и моих товарищей. Мы всё на
свете перепутали и чуть не сорвали вам
праздник. У нас большое несчастье: сло¬
мался Автук.
— Автук, — пронеслось по залу. — Вот
это слово! Автук!..
— Так, так, — сказал директор, вспоми¬
ная классы, усеянные серебристой фольгой
с загадочными словами: «Я ВСЕ ЗНАЮ». —
Так, так, — повторил директор, — значит,
ты и есть Гум-гам?
Гум-гам кивнул, а директор усмехнулся
про себя: «А я-то думал, что ты — шутли¬
вая выдумка... Вот он стоит передо мной...
Гум-гам! Мальчик из космоса...»
— Что у тебя случилось? — спросил ди¬
ректор. — Объясни мне, пожалуйста, что
такое Автук?
— Вот он. — Гум-гам показал на маши¬
ну. — Мы принесли его. Автук делал все
на свете. А теперь, — Гум-гам вздохнул, —
в доме беспорядок, мы голодные и не мо¬
512
жем играть. Никто из нас не умеет чинить
Автук.
Мальчик растерянно моргал, губы его дро¬
жали. Максим подошел к другу:
— Не волнуйся, Гум-гам. Твой Автук по¬
чинят.
Директор школы и учитель физики ос¬
матривали странную машину.
— Как работал твой Автук? — спросил
директор.
Синелицые стали наперебой объяснять:
— Это очень просто. Нажимаешь на
кнопку, и выскакивает любая вещь — ка¬
кую только захочешь...
— А из чего делал Автук эти вещи? —
полюбопытствовал учитель физики.
— Кажется, из воздуха, — неуверенно
ответил Кри-кри. — Мы точно не знаем...
Кто-то хихикнул, а учитель поддержал
Кри-кри.
— Из воздуха? Это возможно... Да, очень
сложная машина. У вас есть какая-нибудь
книга об Автуке? — спросил он Гум-гама.
Гум-гам пробормотал:
— Были книжки... Они давно порва¬
лись... Осталась одна Книга Подарков...
Что дарить друзьям на день рождения...
— И то хорошо, — сказал учитель. —
Нельзя ли ее посмотреть?
Один из синелицых, Тин-лин, мгновен¬
но исчез и через несколько секунд появил¬
ся с растрепанной книгой. Тин-лин тяжело
дышал, будто пробежал миллион километ¬
ров, но улыбался, довольный, что выпол¬
нил поручение.
17 Е. Велтистов
«Новые приключения Электроника» 513
— Еле нашел, — объяснил он.
— Любопытно... — протянул учитель,
глядя не на книгу, а на запыхавшегося
Тин-лина. — Очень любопытно...
И тут новый вопрос обрушился на Гум-
гама.
— А в каком классе у вас изучают Ав¬
тук? — спросил директор.
Бедняга Гум-гам! И от простых-то вопро¬
сов у него всегда болела голова. Сейчас он
едва держался на ногах.
Максим схватил друга за руку. Ответил
за Гум-гама:
— У них нет школы. Это СТРАНА БЕЗ
ПОЧЕМУ.
Директор покачал головой.
— Садись сюда! — сказал Максим, уви¬
дев пустой подоконник. — Тут прохладно.
Ну и поголубел ты...
— Все пропало, — прошептал Гум-гам,
прижимаясь лбом к холодному стеклу. —
Неужели придется учиться?
— Когда выучишься, сам починишь Ав¬
тук, — успокаивал его Максим. — Как ты
не понимаешь!
— Но я все забыл Я учился давным-дав¬
но, еще тогда, когда у нас не остановилось
время, — пробормотал Гум-гам.
— До осени далеко. Успеешь повто¬
рить.
— Значит, корпи теперь над книгами
и никаких тебе игр, — ворчливо заметил
Гум-гам.
514
— Я придумал! — воскликнул Максим. —
Учить уроки мы будем у тебя дома, а иг¬
рать — в моем дворе. В твоей стране без
всякого времени в одну секунду можно
незаметно выучить любой урок... Конеч¬
но, — добавил он, — пока мы не узнаем,
как снова запустить время.
— Ты думаешь, я когда-нибудь узнаю? —
с надеждой спросил Гум-гам.
— Конечно! ‘ ♦
Гум-гам просиял, соскочил с подбкон-
ника.
— Ты отлично придумал, Максим! Я спра¬
шивал Автука, и он перегорел от моих
«почему». А ты — р-раз! — ив одну секун¬
ду все придумал... Я, кажется, уже ниче¬
го не боюсь! Мне даже хочется узнать, что
у Автука внутри... Пожалуй, мы починим
Автук. Пожалуй, мы найдем Почемука...
И завертим это ленивое время!..
И Максим представил зелено-голубой го¬
род Гум-гама, каким он скоро станет. Могу¬
чие деревья держат на канатах дома-шары,
чтоб их не унес ветер. Все жители на улице,
все гуляют, все играют — кто под деревья¬
ми, кто на деревьях, кто просто в возду¬
хе... Солнце движется по небу, опускается
вечером за горизонт, и Гум-гам каждую ночь
растет...
Этот город легко будет найти каждому
игруну. И только скучные люди, те, кто
не ценят смелость и дружбу, радость и
смех, не попадут под его высокие своды.
А если и попадут случайно, то ничего они
не поймут.
515
НИЧТО НЕ КОНЧАЕТСЯ
Первого сентября, когда возле школы
гремела музыка, синелицые вошли во
двор. Школьные скафандры с белыми во¬
ротничками; в руках у звездных мальчи¬
шек голубые цветы и тяжелые портфели.
Третий класс «Г» дружно поздоровался с
учителями.
Гум-гам показал директору свой громад¬
ный портфель.
— Здесь учебники. Мы все лето повто-
ряли • і •
— Посмотрим, — улыбнулся директор.
Весь сентябрь, когда Максим, Мишка,
Сергей и другие первоклассники выводи¬
ли в тетрадках буквы, считали палочки,
рисовали яркую осень, третьему «Г» при¬
шлось заняться повторением. Это был труд¬
ный класс, как говорят учителя. Конечно,
если всю жизнь только играешь, нелегко
отвыкнуть от своих привычек.
Кри-кри, например, всякий раз выходил
к доске по потолку. Сколько ему ни дела¬
ли замечаний, ничего не помогало. Он пре¬
красно знал урок и получал обычно пятер¬
ку с минусом. Минус — за выход к доске.
Страницы его дневника так и пестрели пя¬
терками с минусом.
Тин-лин очень переживал, если получал
тройку и даже четверку. А когда ему по¬
ставили двойку за стихотворение, он про¬
глотил свой дневник. Потом поголубел под
укоризненным взглядом учителя, достал
дневник из кармана и попросил прощения.
516
А Гум-гам однажды так задумался у дос¬
ки над сложным примером, что на вопрос
учителя безнадежно махнул рукой и тут
же превратился в шкаф. Учитель осторож¬
но обошел шкаф, открыл дверцы, заглянул
в пустое нутро и растерянно спросил:
— Скажи, как тебе удаются... э-э-э... та¬
кие... э-э-э... превращения?
— Не знаю, — печально вздохнул шкаф,
снова становясь учеником.
— На твоем месте, с такими способнос¬
тями, — признался учитель, — я бы за
одну ночь выучил все правила.
— Вы думаете, я смогу? — просиял
Гум-гам.
Он сел и был удивлен, что учитель не по¬
ставил ему двойку. А на другой день Гум-гам
торжественно объявил: он знает учебник наи¬
зусть. Кто хочет проверить, пожалуйста...
Молчаливому Тили-тили труднее всех
давалась учеба: он едва плелся на тройках.
Но как-то Тили-тили удивил класс: за три
урока он заработал три пятерки. А в пере¬
мену из кармана Тили-тили, когда он до¬
ставал платок, выпал лунад. Как только он
сохранился у тишайшего Тили-тили!
— Ты обманщик, Тили-тили! — сказал
ему классный староста Чур-чура. — Ты
всех нас подвел. Теперь, может быть, учи¬
теля думают, что и Гум-гам нечестно вы¬
учил арифметику. И что у Кри-кри пятер¬
ки с минусом из-за лунада!
— Честное слово, — клялся покраснев¬
ший Тили-тили, — это последний лунад.
Я больше никогда не возьму его в рот.
517
— За обман ты будешь наказан, — про¬
должал Чур-чура. — Ты ведь знаешь: без
Автука не избавишься от лунада. Послед¬
няя плитка лунада всегда будет у тебя в
кармане... Но ты не посмеешь отломить
от него ни кусочка; Даже если получишь
единицу. Даешь слово?
— Даю!
А Гум-гам сказал:
— Когда мы выучимся и починим Ав¬
тук, мы напишем правила: кто может на¬
жимать на кнопки любой в мире машины.
И запретим подходить к Автуку лентяям,
обманщикам и скучным людям.
И Гум-гам, схватив портфель, побежал
во двор, где его поджидал верный друг.
— Эй, Максим! Во что сыграем? Только
часик, не больше.
...Если однажды из школьного двора
прямо на вас вылетит зеленый деревянный
грузовик, или выкатится большущий, с га¬
зетный киоск, мяч, или пронесутся над ва¬
шей головой визжащие мальчишки, не пу¬
гайтесь, пожалуйста: ребята играют. Они
парят на летающих бантах и кричат свер¬
ху: «Пеше-пеше-пешеходы, пешеходы-ти¬
хоходы!»
А тихоходы завидуют им.
СОДЕРЖАНИЕ
*
ПОБЕДИТЕЛЬ НЕВОЗМОЖНОГО *
НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЭЛЕКТРОНИКА
ГУМ-ГАМ
Велтистов Е.С.
В27 Новые приключения Электроника: Фантастичес¬
кие повести. — «Классическая библиотека сказоч¬
ных приключений». — М.: ЗАО Изд-во Центрпо-
лиграф, 1997. — 519 с.
ISBN 5-218-00583-5
В фантастических повестях «Победитель невозможного» и «Новые
приключения Электроника» продолжается рассказ об удивительных со¬
бытиях, в которые включены Сережа Сыроежкин, Электроник и элект¬
ронная собака Рэсси. Их ждет встреча с девочкой Электроничкой — но¬
вым уникальным творением профессора Громова.
Главного героя сказки «Гум-гам» Максима, подружившегося с при¬
шельцем с Голубой планеты ждут невероятные приключения.
ББК 84.Р7
Литературно-художественное издание
Для детей младшего и среднего школьного возраста
Евгений Серафимович
ВЕЛТИСТОВ
НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЭЛЕКТРОНИКА
Фантастические повести
Редактор Д.О. Хвостова
Художественный редактор И А. Озеров
Технический редактор Л.И. Витушкина
Ответственный корректор В А. Андриянова
Изд. лиц. JIP № 065372 от 22.08.97 г.
Подписано к печати с готовых диапозитивов 16.10.97.
Формат 84 х 108*/з2. Бумага книжно-журнальная.
Гарнитура «Школьная». Печать высокая. Уел. печ. л.
27,72. Уч.-изд. л. 17,55. Тираж 10000 экз. Заказ № 306
ЗАО «Издательство «Центрполиграф»
111024, Москва, 1-я ул. Энтузиастов, 15
ГМП «Первая Образцовая типография»
Государственного комитета
Российской Федерации по печати
113054, Москва, Валовая ул., 28