Космические оборотни - Роберт Хайнлайн, Андрэ Нортон

Автор: Роберт Хайнлайн Андрэ Нортон

Теги: культура культурное строительство фантастика художественная литература

ISBN: 5-87994-003-9

Год: 1992

Похожие

Убийственно красиво

Кукловоды. Дверь в Лето

Если №1

Единственное решение

Текст

КОСМИЧЕСКИЕ ОБОРОТН

ОБРТНИ КОСМИЧЕ

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ
БОЕВИК

КОСМИЧЕСКИЕ
ОБОРОТНИ

Р.ХАЙНЛАЙН
А.НОРТОН

„АГРА“
„ИНРЕЗЕРВ“
Москва
1992 г

ББК 71.7 США
К71

Космические

оборотни:

Фантастические

романы

Москва, АГРА-ИНРЕЗЕРВ при
432 с. (фантастиче¬
участии НПО «Полет», 1992
ский боевик).

/Пер.

англ.—

—

Магия, оборотни, борьба
тывающих

остросюжетных

инопланетным

романах

разумом...

знаменитых

риканской фантастики Роберта Хайнлайна

захва¬

классиков

аме¬

Эндрю Нортон.

ISBN 5-87994-003-9

©Художественное

1992

оформление, АГРА,

г.

©Обложка, Любешкина Н. В., 1992

г.

РОБЕРТ ХАЙНЛАЙН

ПОВЕЛИТЕЛИ
МАРИОНЕТОК

Глава

ли
Были
они
по-настоящему
разумны?
виду, сами по себе? На это трудно ответить,
даже невозможно себе представить, каким образом мы смо¬

Я имею

об

жем

этом узнать.

они не обладали даже ничтожным разумом, то
я надеюсь, что не доживу до того времени, когда появит¬
ся кто-то подобный им, но уже обладающий настоящим

Если

Я
кто тогда
останется
знаю,
разумом.
Мы! Вы! Так называемое человечество!

проигрыше.

Для меня все это началось ранним утром 12 июля
2007 года, когда пронзительно заверещал мой телефон, свер¬
ля
череп до самых глубин мозга. Подобные телефоны

применялись

нашим отделом и сильно отличались от стан¬

дартных. Звуковой
ван

под

кости.
затем
—

конец,

кожу

стал

Ладно,—

что

хирургическим путем вмонтиро¬

позади

шарить

вспомнил,

этот

канал

чуть

левого

поисках

оставил

уха

своего

прикреплен
личного

знака,

у себя в пиджаке.
Вас слышно. Отключите,

его

пробурчал я.—

на¬

чертов грохот.

Тревога!
Тревога!
—

—

закричал

голос

Я ответил то, что положено отвечать

мне

прямо

ухо.—

подобных

слу¬

чаях.
—

Вас

обходимо

вызывает
тотчас же

Старик!
явиться

—

настаивал голос.— Вам не¬
нему.

Это было уже серьезно.
Я полностью проснулся
Трогаюсь!
—

—

ся

что

так,

тем прошел

«Гиро»,

глаза
в

после

казалось,

чуть

не

повылазили

ванную комнату, впрыснул
чего

отдался

во

власть

встряхнул¬
За¬
вену немного

из
в

орбит.

вибрации,

которая,

растрясла все мое тело на отдельные части,
однако лекарство тут же собрало их вновь в единое целое.
Из ванной я вышел совершенно новым человеком или, во
4

всяком
В

хорошей

случае,

его

нашего

моделью

одел

пиджак.

прошел через туалет
на станции «Мак-Артур». Наших номеров нет в телефон¬
ных справочниках. По сути, наша контора вроде вообще
не существует. Все это иллюзия. Другой вход ведет через
помещение

отдела

небольшое отверстие в стене чуланчика магазина с вывес¬
кой «Редкие марки и монеты». Не вздумайте, однако,
воспользоваться этим входом, так же как и первым. Сам не
в

знаю,

мы не

что

не

даже

пытайтесь.

существуем, не

Есть

можете мгновенно оказаться.

дыре вы

какой

Так

одно,

чего

не

глава

может

именно:

государства,
разведывательная служба? Это
как

того,

она

Как

отдел.

уже

говорил

вам,

что

доподлинно

он может

знать

даже

эффективна

насколько

узнать

его

лишь после

и существует наш
костюме. Организа¬

Поэтому-то

его подведет.

подтяжки

ли?

так

пояс

при

Объединенных Наций

никогда и ничего о нас не слы¬
шала, впрочем, так же как и (это я полагаю) Централь¬
ция

ное

разведывательное управление. Что

я толком знаю о нас

получил, и работа,
которую
которую мне поручает Старик. Весьма интересные поруче¬
ния, если только вам безразлично, где вы спите, что едите
и как долго собираетесь прожить. Если бы у меня была хотя

самих

—

это та

подготовка,

бы крупица благоразумия, я бросил бы все к чертовой
и нашел бы себе настоящую работу.
Единственное, что смутило бы меня в этом случае, это
то, что мне уже не приходилось бы работать на Старика.

матери

А это уже совсем другое дело.
Нельзя сказать, что он был приятным боссом,
мог сказать
—

нечто

Ребята,

вам

он вполне

вроде:
надо

удобрить

этот

дуб. Прыгайте

дупло у его основания, я вас прикрою.
И мы бы сделали это. Любой из нас.

И Старик похоронил бы нас

бы считал,
ная

что

существует

вероятность

того,

Древо Свободы.
Когда я вошел

не

что

его

живьем

более

нашей

так

же,

как если

чем пятидесятипроцент¬
плотью

кабинет,

он

будет удобрено

встал

и,

ковыляя,

направился ко мне. На лице его играла кривая усмешка.
У него был лысый череп и огромный римский нос, благода¬
ря чему он походил на помесь Сатаны и Петрушки.
А вот и ты, Сэм. Привет,— поздоровался он.— Из¬
вини, что пришлось поднять тебя с постели. Мне очень
жаль.
—

«Так уж и жаль, черт лысый!»
Я был в отпуске,— ответил

—

кратко.

продолжаешь в нем быть. Мы отправ¬
ляемся в отпуск вместе.
У меня не было доверия к его «отпускам», поэто¬
му я не купился на эту приманку.

Да,

—

да,

Значит,

—

меня

не удивился.— А

Каванах.

—

зовут

какова

Каванах, пенсионер. А
Только теперь

это

дядюшка
твоя

заметил,

был. В присутствии Старика
к

нему,

Теперь

столько

причем
я

же

нисколько

фамилия?

твой

«Сэм».— Я

теперь

Чарли

Чарльз М.

—

сестра Мэри.

что

все

комнате

внимание

он

сколько

времени,

был рассмотреть

еще

кто-то

приковывается
пожелает.

свою

«сестру».
Она вполне заслуживала того, чтобы как следует ее раз¬
глядеть.
Я понял, почему он решил нас сделать братом и сест¬
нам, вероятно, предстояло работать вместе. Это во
рой
вынужден

—

развязывало ему руки. Агент, которому сделано вну¬
шение, не в состоянии переступить за рамки навязанного

многом

образа,

ему

точно

так

же,

актер-профессионал

как

не

преднамеренно спутать свою роль в давно играемом
спектакле. Значит, я должен относиться к ней, как к своей
может

сестре,— с такой
сталкиваться!

Стройное,
женственное.

щины

плечи.

грязной уловкой

подтянутое

тело,

мне еще не

но

тем

не

приходилось
менее

очень

Красивые ноги, чуть широковатые для жен¬
Прямо-таки пылающие волнистые рыжие

волосы. Лицо не столько красивое, сколько приятное. Она
смотрела на меня так, будто я был куском говядины.

меня зачесался язык отпустить

Видно,

кое.

себя

чем-то выдал, так

что-нибудь
как

Старик

соленень¬

успокаи¬

вающе произнес:
—

но

Прошу тебя, Сэмми, успокойся. Твоя сестра безум¬
да и ты ее обожаешь, но, разумеется,

тебя любит,

как и положено стопроцентному американцу, чисто и плато¬
нически, по-рыцарски.
—

никак

иначе?

—

спросил я, все еще разглядывая

свою «сестру».
Никак!
—

—

Вот

хорошо. Как дела,

сестренка? Рад тебя

ви¬

деть.

дой
6

Она усмехнулась и протянула руку. Рука была твер¬
и казалась такой же сильной, как и моя.

Здравствуй, дружок.— У нее было глубокое конт¬
ральто, и больше мне ничего не было нужно. Чертов
Старик!
Мог бы добавить,— продолжал босс,— что ты на¬
—

—

предан своей сестре, что готов с радостью уме¬
чтобы
защитить ее. Мне неприятно говорить это
реть,
тебе, Сэмми, но ты должен знать, что твоя сестра чуток цен¬
столько

нее,

во

всяком

случае

сейчас,

нашей

для

организации,

чем ты.

Усек,— кивнул

—

формацию.
Теперь
Она

Первый

что

зеркала

сестренки

привал
что

не

собак

от

каков

До скорого! Адью,

волосам

пригляделся

отбелили

кожу

подбородком. Теперь
как и у

рыжее лицо,

волосам

попытался

был их естественный цвет,
времени тому назад. Затем мне в

вручил мне

та

где-то

не

же

была

ли моя «сестра» на самом деле

го¬

такой,

сейчас? Было бы неплохо, если бы это было так.
Я бросил через плечо сумку, которую мне дали, и

то

же

тот

придали

сестры,

такое же

смотрело

помню только сколько
—

моим

моими скулами и

Мэри. Я

лову стукнуло

голова.

обретенной

вновь

на меня

припомнить,

как

ее

Там для тебя

косметики.

секции

новая

косметики
у

и что-то сделали

из

ин¬

важную

О’кей! Когда начинаем?

Хорошо,

сестренка!
В секции
цвет,

столь

новое лицо.

приготовлено
—

за

любимая сестра. Я защищаю

моя

незнакомцев.
—

Спасибо

же, Сэмми...

—

я.—

кто-

дорожный рюкзак, заранее упакованный.
Старик, очевидно, тоже прошел через секцию косметики.
Теперь его череп покрывали жесткие курчавые волосы цве¬
посередине между каштановым

тоже

лицом

но

сказать,

что-то

теперь

родственниками,

сделали
мы

—

все

что

трое
все

принадлежа

явно

белым. С

именно,

не

точно

были

его

могу

близкими

странной

подрасе

рыжих.
—

Идем, Сэмми,—

сказал

Старик

и взял

ку.— Я проведу инструктаж в машине.
Мы выбрались наверх через неизвестный

торый

привел

нас

взлетной

площадке

меня

мне

под

ход,

ру¬
ко¬

«Нортсайд»,

возвышающейся над Бруклином.
Я сидел за рулем, пока Старик говорил. Как

высоко

ко

мы

покинули

включить

зону

автопилот

местного

на

управления,

Де-Мэйн,

штат

он

Айова.

толь¬

велел

мне

Затем

присоединился

Старик рассказал
дняшнего

вот

на

здесь,— произнес

—

чем

если

что

«дядюшке

вплоть

Чарли».
до

сего¬

он

заключение,—

нам

качестве

столкнуться

придется

себя мы должны надлежа¬
как шумные и безответственные туристы.
все-таки
загвоздка?
спросил я.— Или

необычным,
А

—

биографии

наши

семейства, проводящие отпуск

Учтите,

образом

щим

мы

члены

туристов.
чем-то

нам

дня.

—

веселые

Мэри»

«сестричке

то

вести

—

сей раз мы будем полагаться
Гм-м-м... Возможно.

импровизацию?

всецело на

—

Ладно. Но

—

бы

если

все-таки узнать

Мэри

ничего

очень редкое

не

—

ответила.

детей

для

погибнуть, то
Мэри?

предстоит

почему! Не
и

Ей

было присуще свойство,

женщин,— ничего

когда сказать нечего. Старик внимательно
меня и, немного выждав, сказал:

Сэм,

—

на

что-нибудь

ты

слышал

Что?
Ты же изучал историю,
Вы имеете в виду то

—

Почему

не

ты

так

не

говорить,
на

посмотрел

летающих

блюдцах?

вспомни.

тарелках? Я подумал
недавнем и реальном. Тогда

галлюцинацией,

давнишнее

летающих

чем-то

неплохо

так ли,

было,

помешательство
что

же это

речь идет

было массовой

ли?

считаешь?

Конечно, я не слишком усердно занимался статис¬
тикой психологических отклонений, но похоже, что вся эта
психопатии. Слишком туго
эпоха была эпохой массовой
—

были закручены гайки, державшие каждого человека в стро¬
го ограниченных рамках.
В наши дни господствует благоразумие, так?
Пока что я не в состоянии смело утверждать
подобное.— Я пошарил в своей памяти и нашел нужный
—

—

мне ответ.— По оценке

Дигби,

вероятность того,

летающих тарелках, после исключения

был массовой галлюцинацией,

что

миф

объяснимых случаев,

составляет

93,7%.

Я запом¬

эту цифру, потому что это первый в своем роде слу¬
чай, когда была произведена полная систематическая про¬
верка и оценка. Проект был правительственным, хотя од¬
нил

ному

богу

известно, почему.

Старика стал милостивым.
Поздравь себя, Сэмми. Мы намерены осмотреть
летающее блюдце уже сегодня. Возможно, даже отпилим
Взгляд
—

себе на память сувенир, как истинные туристы.
8

Глава

часов...— Старик
Семнадцать
взглянул
среднем пальце и добавил:— ...и двадцать
три минуты тому назад неопознанный космический корабль
совершил посадку невдалеке от Гриннела в штате Айова.
—

на

часы

Корабль

на

неизвестной модели. Форма примерно дисковид¬
около сорока пяти метров. Неизвест¬

ная,

ного

происхождения, но...
Разве его траектория

диаметре

перебил

прослежена?

—

его.

Нет,—

—

была

не

—

ответил

Вот

он.—

фотография,

сделанная

после посадки космической станцией «Бетта».
Я

осмотрел

вать

от

ее

передал

телевизионного

Что

Мэри.

снимка,

требо¬

можно

сделанного

высоты

3000 километров? Деревья выглядят словно мох... большую
исследуемого района прикрывала тень от облака...

часть

серый круг
ным

мог с

космическим

быть как дисковид¬
баком для нефти или

одинаковым успехом

так и

аппаратом,

резервуаром для воды.
Похоже на шатер посреди палаточного городка. Что
еще нам известно?
Ничего.
—

—

Ничего? Через семнадцать часов после
Агенты должны были бы на ушах стоять ради

посадки?

—

информа¬

ции!
—

Они

стояли.

Двое,

оказавшихся

неподалеку,

четверо, высланных на подкрепление. Ни одному из них не
удалось вернуться с докладом.

А ты

знаешь,

Сэмми,

что

теперь не могу терять агентов, особенно безрезультатно.
Внезапно меня охватила холодная дрожь. Я понял,
что положение должно

быть

настолько серьезно, что

Старик

предпочел рискнуть своей собственной головой, чтобы не
потерять всю организацию, ибо он был средоточием нашего
отдела.

Обычно

агент должен сам спасать свою

собственную

шкуру, чтобы выполнить задание и доложить о полученных
вот кто должен был
результатах. На этот раз сам Старик
—

вернуться. После него
Мэри.
той, меня можно было пустить
—

для

бумаг.

А мне это было не

Я же был

по

разменной

расход,

как

моне¬

скрепку

душе.

Один из агентов сделал частичный доклад,— про¬
должал Старик.— Он оказался там как случайный свиде¬
тель и сообщил по телефону, что это, должно быть, косми¬
—

ческий

корабль.

Затем

он сказал, что

корабль

открывается
9

и что он намерен подобраться поближе, проникнув сквозь
полицейский кордон. Последними его словами, которые он
произнес, были: «Вот они появились. Крохотные существа,
размером примерно...» И больше ничего.

Маленькие люди?
Он сказал «существа».

—

А какие

—

слали

сообщения с периферии?
Стереотрансляторы

Их множество.

—

тий.
большом расстоянии
кроме предмета

Де-Мэйне

вы¬

воздуха. На них ничего не видно,

форме

диска. Затем, в течение пример¬

но двух часов, полное отсутствие
чего

сле

передвижные установки для репортажа с места собы¬
Все, что они передали, это кадры, сделанные на

последовали

изображения

звука,

крупные планы местности

по¬

всякие

домыслы.

Старик
Так

—

Все

—

замолчал.
в

дело?

спросил я.
розыгрыш. «Космический

чем

это

же

—

корабль»

оказал¬

ся макетом из листового металла и пластика, сооруженным
двумя
их

Поддельные сообщения

торый подбил

работы,

лен с

мальчишкамив

деревенскими

дома.

мальчишек
и

на

последнее

лесу,

поблизости

от

исходили от диктора, ко¬

это.

Он был

«нашествие

из

тотчас

же

космоса»

уво¬

оказа¬

шуткой.

лось

Я прищурился.

Значит,

—

теряли

прос

—

мистификация?.. Однако

же

по¬

Возникает резонный
Мы что, собираемся разыскивать их?

во¬

это

мы

все

на этом несколько человек.

почему?

Нет. Думаю, что мы их не сможем отыскать.
Мы намерены выяснить, почему триангуляция этой фото¬
графии,— он поднял снимок, сделанный с космической
—

станции,— не совсем соответствует тому, о чем сообщалось
в «Новостях». И почему стереостанция в Де-Мэйне неко¬
торое

время не работала.
впервые за все время подала голос:
Мне хотелось бы поговорить с этими деревенскими

Мэри
—

ребятами.
Я

объехал

начали

искать

Гриннел

на

расстоянии пяти

ферму Мак-Лейна

—

миль,

в последних

мы

известиях

виновников упоминались
Винсент и Джордж
качестве
Мак-Лейны.
Найти ее было нетрудно. На развилке дороги большой

плакат гласил:

К КОСМИЧЕСКОМУ КОРАБЛЮ ЕХАТЬ СЮДА!
Вскоре
ят

мы

но

нею,

обеим сторонам здесь

по

вертолеты

машины,

способны

рые

что

увидели,

наземные

не

передвигаться

даже

по

только

водой. У поворота

под

суше

сто¬

кото¬

экипажи,

над

ферме Мак-Лейнов

продавались прохладительные напитки
сувениры. Движение регулировал один из сотрудников
полиции штата Айова.
с нескольких лотков

—

рим,

Старик.— Посмот¬

Остановитесь,— распорядился

что

здесь

за

веселье.

Хорошо, дядя Чарли.
Старик вприпрыжку пустился вперед, размахивая
тростью. Я протянул руку Мэри. Она прижалась ко мне.
—

Затем подняла на меня
томный и глупый вид.
—

стараясь придать своему лицу

глаза,

да ты очень силен.
захотелось отшлепать ее. Такое

О, дружок,

Мне

слабая

беззащитная

—

притворство

агентов

из

одного

Старика.

Улыбка

тигра.
«Дядюшка

полицейским,
вился
вать

Чарли»

стал

то

Он

суетиться.

то хватал за пуговицы прохожих.

лотка

продавца,

сигареты

купить

во всем пытаясь

стал

досаждал

Он

чем-то

изображать

остано¬

спраши¬

состоятельного,

но выжившего из ума старикашку, отправившегося побез¬
дельничать по дорогам Америки. Он обернулся и помахал

рукой
—

сигаретой в сторону сержанта.
Инспектор говорит, что это подделка,

мальчишеская

У Мэри на
Значит,
—

—

же

Если

есть

выходка.
лице

возникло

нет никакого

вам

так

угодно

космический

дорогие мои,—

Поедем дальше?
разочарование.

космического

называть

корабль,—

корабля?

это,

то

усмехнулся

здесь

все

полицей¬

ский.

небольшой рощи¬
нужно было запла¬

Мы отправились дальше, через луг,
це.

Чтобы

пройти

через

калитку,

тить доллар, и поэтому многие поворачивали
стояла в стороне, и тропа между деревьев

людна. Я продвигался осторожно, жалея,
тылке

не

глаза,

телефон. Дядя

назад. Толпа

была

что

Чарли

почти

без¬

у меня на за¬
и

сестренка

впереди. Мэри болтала без умолку как дурочка и какимто образом умудрялась выглядеть ниже ростом и моложе,
чем в начале нашей поездки. Выйдя на поляну, мы увидели
«космический корабль».
шли

Он
и

был

более

чем

метров

тридцать

поперечнике

низкосортного проката и листового плас¬
поверх которого был напылен алюминий. Он имел

изготовлен

тика,

из

форму

двух десертных тарелок, приставленных друг к дру¬
гу лицевыми поверхностями. Кроме этого он ничего осо¬
бенного из себя не представлял. Тем не менее Мэри

взвизгнула:

О,

—

Из

как

люка

захватывающе!

это

верхней

части

этого

чудовищного

сооруже¬

высунулась голова молодого парня восемнадцати-де¬
вятнадцати лет с загорелым прыщеватым лицом.
позвал парень, доба¬
Хотите заглянуть вовнутрь?
ния

—

вив тут же, что это

обойдется каждому

из нас еще по пять¬

десят центов.

Дядюшка Чарли тут

Мэри

же

раскошелился.

нерешительности

возле

остановилась

люка.

К прыщеватому молодцу присоединилось еще одно лицо, ко¬
торое оказалось точной копией первого. Вытянув руки, они
предложили

нула,

ей сам.

Мэри

помочь

быстро

Причина

взобраться

подскочил

вовнутрь. Она отпря¬

ней, намереваясь

помочь

моей стороны была на
ощущал опасность, таящуюся

такого поведения с

95% профессиональной

—я

здесь.
—

—

Там темно,— жалобным голосом произнесла Мэри.
И совершенно безопасно, миссис,— засмеялся вто¬

рой парнишка.— Мы сегодня целый день принимаем по¬
сетителей. Кстати, меня зовут Винс Мак-Лейн. Заходите
же, леди!
Дядя Чарльз заглянул в люк, как осторожная кошечка.
Там могут быть змеи,— решил он.— Мэри,
маю, что тебе стоит туда спускаться.
Вам нечего бояться,— настаивал первый
—

—

из

не

ду¬

Мак¬

Лейнов.— Поверьте, что это абсолютно безопасное место.
Нет. Береженого бог бережет.— Дядюшка посмот¬
—

часы.—

на

рел

О,

мы

уже

дорогие.
Я последовал за ним

нуту

броситься

Мы вернулись

Старик
—

—

по

том,

тропе, готовый

же, мои

любую

ми¬

машине.

Как

только

она

тронулась,

бросил:

которое

Никаких.

Идемте

бой.

Ну, что вы заметили?
Есть какие-либо сомнения

нии? В
—

отрывисто

опаздываем.

оборвалось?

том,
—

первом,

сообще¬

поинтересовался

я.

—

даже

Эта штуковина не
в
темноте.
Это

могла

нашего

одурачить

корабль,

тот

не

агента,

который

он

видел.
—

—

Конечно же, нет! Что еще?

Сколько,

шивка?
из

—

что

того,

думаете,

глядя

наверное,

люк,

ферма Мак-Лейнов
Поэтому эти мальчишки

долг даже

одну

фаль¬

добрых

два

Дядя Чарли, разве
обойтись со мной?
Кто?

—

или

изображать

из

заложена

бы полу¬

эти

Мэри?

вы не заметили, как они пытались

резко спросил

Сержант

давно

не смогли

дощечку.

А что ты скажешь,

Хорошо.

—

эта

досок для поддержки.

Что ж, эта

чить в

—

стоить

может

Продолжай.

перезаложена.

—

вы

увидел,

кубометров

десятка
—

как

Новый листовой металл, свежая краска и, исходя

я.

подростков. Когда

двое

себя девушку, привыкшую

пыта¬

тому, что
за ней ухаживают, то что-то должно было измениться в их
лась

поведении.
—

Но

ничего не

они

Ты

не

понимаешь

произошло!

как

бы

«все

внимание»,— во¬

этого,

но

—

чувствую! Чув¬

было не так. Они были...
бы внутри холодными. Как евнухи. Понимаете, что

ствую всегда! Здесь
как

были

я.

зразил
—

Однако
ведь

имею
—

же

что-то

виду?

Гипноз?
спросил я Старика.
Или
Может быть.
наркотики,— пожал
—

—

плечами

Старик.
Сэмми,

—

на

мгновение

следующей развилке поверни налево,—
обследовать

приказал он.— Нам нужно
один пункт в двух милях к югу отсюда.
через

—

Местоположение, определенное триангуляцией

на

фотографии?
А что же еще?
не попали.

—

Но туда мы

обвалился,
машина

меня

не

Один из

мостиков по дороге

было достаточно

места,

чтобы

могла

совершить прыжок, не говоря уже о том,
что в соответствии с дорожными
правилами при назем¬
ном передвижении таким машинам, как наш аппарат, спо¬
собным к перелетам, не разрешалось подниматься в воз¬
дух.

Мы

вышли

на

остановил

сделали крюк к югу, но затем все же опять
ту же дорогу. Через несколько минут нас

дорожный инспектор. Лесной пожар

—

объяс¬
13

Если

он.

нил
с

то

тает,

мы

он

пожарные.

обязан

просто

то

дальше,

поедем

борются

огнем

попадем

послать

меня

не

ним

где

зону,

поскольку людей

хва¬

на

по¬

мощь.

Мэри

вздернула ресницы,

он

смягчился.

Она тут

же

плаксивым голосом начала жаловаться ему, что ни дядюш¬
ни она не умеют водить такую сложную машину. Сол¬
гав дважды, она даже глазом не моргнула.
Как только мы отъехали, я спросил у нее:
А как этот?

ка,

—

Что,

—

как

О,

—

этот?

будто евнух?

Тоже

нисколько. Очень

нет,

приятный

мужчина.

Этот ответ вызвал у меня досаду.

Старик
реку.
в

Он

запретил подъем в воздух
что это бесполезно.

Де-Мэйн. Вместо

перелет через
Мы направились
чтобы припарковаться на платной

сказал,

того

город, мы уплатили пошлину, въеха¬
город и завершили свой путь у стереостанции
Де-Мэйна. «Дядюшка Чарли» прорвался сквозь все кордоны
или, ве¬
прямо к директору. Он несколько раз солгал

стоянке

ли

не заезжая в

—

роятно,
ной

«Чарльз М.

особой
Уже

системе

Федеральной

что

это

корабле? Говорите

жет зависеть

от

вашего

за

чушь

честно,

влиятель¬

Связи.

в
кабинете директора,
себя крупного босса.

из

Теперь, сэр,

—

был

на самом деле

находясь

разыгрывать
ческом

Каванах»

сэр!

он

продолжал

фальшивом

косми¬

Ваша лицензия мо¬

ответа!

Директор был невысоким мужчиной с круглыми пле¬
чами, однако он совсем не казался испуганным. Скорее, он

был просто раздосадован.
Мы, как полагается,

все

—

произнес

он.—

Мы

стали

полностью

жертвой

объяснили,—

розыгрыша.

Виновник

получил по заслугам. Еще вчера он уволен с работы.
Вряд ли такой ответ может оказаться удовлетво¬
—

рительным, сэр!

—

загремел

Коротышка-директор
пожал
—

—

Чарльз М. Каванах.
фамилия его была Барнес

—

плечами.

А что,

подвесить

его

вы

за

ожидали

иного? Мы что, должны были

запястья?

Дядя Чарли сделал

сигарой

жест

Предупреждаю

вас,

сэр.

Со

его

мной

сторону.

плохи.
шутки
Я не верю в то, что два деревенских увальня и один млад¬
ший диктор могли провернуть всю эту нелегкую затею.
—

Она

требовала

жите

мне,

немало денег,

сэр,

что

сэр.

Да, денег! А теперь

ска¬

вы...

Мэри сидела совсем рядом со столом Барнеса. Она
сделала что-то со своей одеждой, что-то такое, что живо
напомнило мне картину Гойи «Обнаженная маха». Так
вот,

подала какой-то знак

Мэри

опустив для это¬

Старику,

го большой палец вниз.
не

Барнес

ние, казалось,

был заметить этого. Все его внима¬
было сосредоточено на Старике. И все же он

должен

его заметил.

Повернувшись к Мэри, он внимательно по¬
нее.
на
Лицо его стало мертвенно-бледным. Рука
смотрел
к

потянулась

одному

Сэм, убей его!

из

ящиков стола.

взорвался Старик.
Я прожег ему ноги, и туловище директора безволь¬
но
упало на пол. Это был крайне неудачный выстрел.
Я намеревался спалить ему живот.
Я сделал шаг вперед и ногой отшвырнул пистолет
из все еще сжимавших его пальцев. Я уже собирался
—

«акт

совершить
ким

образом,

человек, обожженный та¬

—

милосердия»

по сути дела

еще

требуется

—

немало

мертвый,

уже

—

времени

чтобы умереть,

но

Старик

однако

резко

произнес:
Не

прикасайся к нему! Мэри, отойди в сторону!
Двигаясь боком, он подошел к телу, как кот, который
обследует нечто неизвестное. Барнес испустил длинный
вздох и затих. Старик осторожно ткнул его тростью.
Босс,— сказал я.— Пора сматываться, не так ли?
—

—

Даже
—

не удосужившись осмотреться,

Мы здесь

бом другом
—

Кем

такой

же

он

безопасности,

Это здание, возможно,
кишит?

месте.
оно

Откуда я знаю. Кишит тем,
Старик показал на тело Барнеса.— И
—

чем

ответил:
как

кишит

является

именно это

лю¬

ими.

он.—

намерен

выяснить.
издала сдавленный

Мэри
—

Смотрите,

Тело
но

—

еще

крик,

будто

поперхнувшись:

дышит!

лежало лицом вниз. Спина под пиджаком ритмич¬

вздымалась,

тростью

он

как

грудь

при

дыхании.

Старик

ткнул

спину.

Сэм, подойди-ка

сюда.

Я повиновался.

Сними с него пиджак,—
перчатки. И будь осторожен.
—

—

велел

он.— Только

надень

Возможен подвох?
15

Заткнись! Я

—

же

остерегайся!

сказал,

У него, должно быть, было предчувствие, которое ока¬
залось недалеко от истины. Мне кажется, что в мозгу
есть встроенный компьютер, который со всей логи¬
ческой необходимостью приходит к правильному заключе¬

Старика
нию

таким

образом,

же

как

вымершее животное, исходя

палеонтолог
из

одной

реконструирует

кости.

Одев перчатки, я начал осторожно переворачивать
труп, чтобы раздеть его. Спина продолжала подниматься и
это
было
опускаться. И это мне очень не нравилось
—

противоестественно. Я прижал ладонь
Спина

человека

была

она

состоит

мягкой

из

лопаткам.

костей

волнистой.

мышц.

тут

же

Здесь

же

отдернул

руку.

Мэри передала

Не проронив ни слова,
стола

Я взял их

Барнеса.

Под пиджаком

на теле

был

еще тонкий свитер.

и телом, от затылка до половины спины,
шее

человеческой плотью. Толщиной

оно

придавало трупу

несколько

И оно пульсировало.
Пока мы смотрели на

мне

ножницы со

разрезал пиджак директора.

сгорбившийся

него,

оно

Между

ним

было нечто, не быв¬
несколько дюймов,
вид.

медленно

сосколь¬

знуло со спины в противоположную от нас сторону. Я вы¬
тянул руку,

чтобы задрать свитер,
отвел

мою

но

Старик

резким уда¬

Затем

он просунул
трость
ром трости
руку.
под свитер и, закатав его, оголил туловище.
Мы увидели нечто серое, немного прозрачное, испещ¬
ренное темным узором непонятной нам структуры, бес¬

форменное,
мы

грудью
не

но оно вне всякого сомнения

наблюдали

за

плечом,

в состоянии
—

оно скатилось в

ним,

заполнило

двигаться

Бедняга,—

тихо

его

было

живым. Пока

углубление

осталось

там,

между

будучи

дальше.

произнес Старик.

Что? Вот это?
Нет... Барнес. Напомни мне, чтобы его посмертно
наградили «Пурпурным Сердцем» после всего этого. Если,
конечно, мы благополучно выберемся из этой передряги.—
—

—

будто

пол¬

штуковине, покоящейся возле плеча

Бар¬

Старик

выпрямился

ностью

забыв

заковылял

по

комнате,

неса.
Я встал немного поодаль и

продолжал

с пистолетом наготове. Она не могла
в

этом

она

не

было

могла

никакого
летать.

сомнения.

Но

смотреть на нее

быстро

передвигаться,
всей вероятности,

По

ничего

не

знал

том,

что

она
и

может

еще

что

прижалась

необходимость
рукой я обнял

не

может

плечом

своим

чисто

ко

делать.
как

мне,

Подошла Мэри
бы испытывая

дружеской поддержке. Свободной

ее.

На приставном столике была навалена груда
вроде тех, в которых хранят стереофильмы. Старик

коробок
взял од¬

бобины и забрал их с собой.
подойдет.
Похоже,
Он поставил коробку на пол поближе к этому мерзкому
из

ну

них,

вытряс

что

—

существу

нее

из

это

подгонять его

стал

палкой,

пытаясь

настолько

раздразнить его, чтобы оно вползло в коробку.
Вместо этого эта тварь медленно, то сжимаясь,

разбухая, словно
ликом забираясь
рону.

Тварь

под труп.

бывшего директора

схватил

Тварь

то

комок слизи, попятилась назад, почти це¬

попыталась

за

пыталась скрыться, но я

руку и

оттащил тело

прицепиться

но

нему,

в сто¬

тут

же

Следуя инструкциям любимого дядюш¬
Мэри воспользовались своими лучевыми

плюхнулась на пол.

ки

Чарли,

пистолетами в режиме
ставить существо
него.
нул

минимальной

забраться

мощности,

коробку,

из

мои

и я захлоп¬

дорогие!
на
мгновение
задержался
тростью, остановился у стола

он

комнаты,

у двери, затем, прикрыв
секретарши

за¬

вокруг

ее под мышку.

По коням,

Выходя

чтобы

выжигая пол

В конце концов, нам удалось это сделать,

коробку.
Старик сунул
—

ее

Барнеса:

к
загляну
мистеру
Барнесу
завтра,— сказал
ей.— Нет, записывать не надо. Я еще позвоню.
—

он

Мы

не спеша вышли на улицу: Старик
я
навострив уши, чтобы ничто

мышкой,

—

врасплох,

переставая

с
не

банкой под
застало

Мэри, которая изображала милую дурочку,

нас
не

перебрасываться банальными фразами. Старик

задержался в вестибюле, купил сигару и даже начал рас¬
спрашивать продавца, как пройти к самому большому уни¬
версальному магазину.
Как только мы уселись в машину, он отдал распоря¬
особенно

жение,

Приехав

предостерегая меня от быстрой
гараж, Старик послал за управляющим

езды.
и ска¬

зал:
—

Мистеру

Мэлоуну необходима
потом добавил:

эта

машина.—

Он

Немедленно.
Это была условная фраза, которая служила паролем.
Мне уже приходилось слышать ее раньше. Через двадцать
немного

помолчал, а

—

минут машина исчезнет, останутся только запчасти без за¬
водских номеров.

Управляющий

внимательно

оглядел

нас,

потом

тихо

произнес:
Вот в эту дверь, пожалуйста.
Он отослал двух работающих возле
—

помещение,

соседнее

мы

нас

механиков

в дверь.

проскользнули

Наша вылазка завершилась в квартире пожилой супру¬
пары. Здесь мы стали брюнетами, а Старик снова
обрел свой лысый череп. У меня появились усы, а Мэри
как брюнетка выглядела более эффектно, чем тогда, когда
жеской

была рыжей. Мы уже

были Каванахами. Мэри получи¬

не

стал шофером, а Старик
слу¬
и ворчливым.
маленьким
жителем-инвалидом,
Нас ожидала машина. Дорога назад прошла для нас без
каких-либо осложнений. Мы вполне могли бы оставаться

ла

одежду

медсестры,

—

рыжими Каванахами. Экран телевизора был настроен на
Де-Мэйн, однако, судя по всему, даже если полиция и

обнаружила
этом

не

Барнеса,

труп

то

об

ничего

телевизионщики

сообщали.

Мы направились прямо

вскрыли коробку. Старик
заведующим биологической
гда

и соответствующими

кабинет Старика

и только то¬

послал за мистером

лабораторией

инструментами для

Грейвсом,

нашего

отдела,

вскрытия.

Однако прежде всего нам потребовались не специнстру¬
менты, а противогазы. Вонь разлагающейся органики за¬
полнила кабинет, вынудив нас захлопнуть крышку коробки
и

как

можно

быстрее

включить вентиляцию.

Вошедший Грейвс сморщил
—

Что за пакость?

Старик
—

Вам

тихо

мертва.
Если
—

—

те

работать

мещении, где
мов. Но ни в

это

должны
в

случае

жива,

быть,

выяснить,— сказал

спецкостюме

гарантировано
коем

она

Может

нос:

недовольно спросил он.

выругался.

Вот вы-то

надо

—

то я

так

не

—

оно

отсутствие

считайте,

по¬

микроорганиз¬

что

эта

мерзость

королева Анна!
есть,

только

не

подвергай¬

себя риску. Это паразит, способный прикрепиться

«хозяину», например человеку, и подчинить
Он безусловно внеземного происхождения

метаболизмом.
Биолог фыркнул:

вершенно

он.—

стерильном

чуждым

его

своей

воле.

обладает

со¬

Внеземной паразит

—

но. А

как

же

«хозяине»? Любопыт¬
несовместимость?

на земном

химическая

закричал Ста¬
рик.— Когда мы изловили это, оно жило на человеке.
Если это означает, что оно должно быть организмом

Черт побери

—

земного

все

ваши

теории!

то

покажите

происхождения,

—

мне,

куда

его

классификации и где искать
его сородичей? Надо перестать делать скоропалительные
выводы! Мне сейчас нужны только факты! Слышите?!
в

приткнуть

существующие

Биолог снова фыркнул:
Вы их получите.
Вот и хорошо. И
—

не
упорствуйте в глупом до¬
пущении, что эта тварь мертва. Этот запах может быть
защитным оружием. Эта тварь, если она жива, фантасти¬
—

опасна. Если она вырвется на свободу и овладеет
кем-нибудь из персонала, то я со всей определенностью
буду вынужден убить этого человека.

чески

Когда заведующий лабораторией

Старик
и

нул

занял

свое

глаза.

закрыл

выходил от

нас,

за¬

поубавилось.

носчивости его здорово

место

кресле,
пять

Минут через

тяжело
он

их

вздох¬

открыл

сказал:
—

горчичников размером с эту тварь могут

Сколько

прибыть

на

космическом

корабле

такого

как мы

размера,

осмотрели?!
—

там

был космический

корабль?

—

спросил

я.—

Свидетельства весьма скудные.

Скудные, но абсолютно неопровержимые. Корабль
был. И существует сейчас!
—

—

шесть

Нам следовало бы прочесать всю округу.
Это было бы нашим последним шагом.

ребят

олухами

вопросы!
Размеры
о

поскольку

их

мои

ничего не могут нам

возможной загрузке,

нам

привод, расстояние, которое

неизвестен его

не

необходимо
там

корабля

на

полезной площади

он пролетел,
ние

Другие

были. А сейчас отвечайте

космического

—

сказать

не

говоря уже
его

его

том,

какое

жизнеобеспече¬

пассажирам. Можно предположить,

несколько сотен,

может

быть,

что

даже несколько ты¬

сяч.

Гм-м-м... Пожалуй. Значит, на сегодня
Айове несколько тысяч зомби. Или несколько
—

хов,

как

изложила это

ся.— Но каким

образом

Мэри.— Он
мы можем

на

мы

мгновение

пробиться

имеем

тысяч евну¬

задумал¬

к их

гарему?
19

Мы ведь
Или всех

не

можем

тех,

штата?
всякие

сказал

Айове,

приземлился вчера

ко их приземлится в

жителей

Начнутся

улыбнулся.
другой вопрос,—

—

корабль

плечи.

округлые

пересуды.— Тут он криво
Я
сформулировал

Если один

всех

перестрелять

кого

то

я.—

сколь¬

Северной Америке завтра? Или

Бра¬

большую

оза¬

зилии?
—

Так...— Лицо

боченность.— Вы,
можно.

Другого

Я вернулся

вращен

Старика выражало
пожалуй, у

шанса,

еще

ребята, наслаждайтесь
секцию

естественный

мне

больше

вас

будет.

не

Моей коже был

косметики.

цвет,

жизнью, пока еще

мою

вернули

воз¬

обычную

внешность, после чего я пошел в комнату отдыха, чтобы
выпить и поболтать в компании. Я оглянулся, не зная
кого мне искать
блондинку, брюнетку или рыжую, хотя и
—

был уверен,

что

мог

бы

опознать ее

Она была рыжеволосой. Мэри
нок, смакуя коктейль,

по

фигуре.

сидела в

одной

каби¬

из

как и

выглядела точно так же,

при

первой нашей встрече.
—

—

сестричка,— сказал я, присаживаясь рядом.

Привет,

Она

улыбнулась.

Хэлло, дружочек.— И
поближе.

подвинулась,

позволяя

мне

устроиться

Я набрал

на

панели

заказа

виски

содовой

интересовался:
Это твоя натуральная внешность?
Она покачала головой.
Не совсем. У меня волосы, как у зебры,

по¬

—

две

голо¬

А у тебя?
Моя матушка примяла мою фотографию подушкой,
поэтому у меня нет возможности узнать, что должно было

вы.

—

быть

на

самом

Она еще раз

будто

деле.

внимательно оглядела меня с ног до головы,

был говяжьей тушей,

этого

ска¬

посуровее,

чем

после

только

зала:
—

Ты

она.

—

вполне
это,

могу

ее

понять,

но

дружочек, заслужил.

Спасибо. Только давай бросим

эти

братские

муры. Они вяжут меня по рукам и ногам.
Гм-м-м... Мне кажется, что это как раз то,
—

шуры-

что

тебе

сейчас нужно.
—

бы
20

по
я

Серьезно? Учти,

что

никогда

натуре тихоня.— Здесь я
волю
дал
рукам, а ей

мог

бы

не

даю

воли

бы добавить,
это

не

рукам.

что

если

понравилось,

то

меня

бы

остались

только

Детишкам Старика палец
Она улыбнулась.
Вот

—

хорошо. Вот
Она

ком случае сегодня.—

ку.— Чего
Вот

будь пай-мальчиком,

мы

нашей профессии

во

на столик свою

поставила

пьешь? Потом

не

так

обрубки.

окровавленные

в рот не клади.
вся¬

рюм¬

закажешь еще.

сидели,

тепло

ощущая

При

уют.

таких часов немного, поэтому мы

особен¬

но смакуем, когда удается их выкроить. И пока мы так сиде¬
ли, я почему-то задумался над тем, насколько неплохо гля¬

бы

делась

торая

она

мне

домашнего

выпала,

мывался над тем,

сих

до

чтобы

очага.

пор никогда всерьез

жениться. И к тому же она

как девушка, не хуже
волноваться? Но Мэри

вушка
бы

так

на

нее,

понял,

При такой работе,

насколько

не

ко¬

заду¬

была де¬

лучше других. К чему

и сама

одинок

была агентом и, глядя
был все это долгое

время.
—

—

Мэри?
Да?
Ты замужем?

Что? Почему ты это спрашиваешь? Если говорить
правду, то нет. Только какое дело... Я имею в виду, разве
—

это имеет значение?

Э-э-э... Имеет,— упорствовал я.
Она покачала головой.
Я серьезно,— продолжал я.— Взгляни-ка
—

—

Руки,

ноги

так что

при

грязи

ко

мне,

мне

не

очень

молод,

на

меня.

чтобы запачкаться,

прилипло. Не всякий

может этим

похвастаться.

Она засмеялась, но это был дружеский смех.
Агентам нельзя жениться.
Агентам нельзя вступать в брак ни с кем иным, кро¬
ме других агентов.
Она хотела было что-то еще возразить, но вдруг за¬
мерла. Над моим ухом раздался голос Старика, и я по¬
—

—

нял,

что

—

Мы
и

она

слышит

Зайди-ка
молча

ко

то

мне

поднялись.
в

же

самое,

что

я.

кабинет.

Мэри

остановила

меня

двери

глаза.

посмотрела прямо
Вот почему глупо говорить о браке. Нам еще нужно
закончить это дело. И все время, пока мы разговаривали,
ты думал об этой работе, не так? И я о ней думала, к
—

слову.
—

Я вовсе не думал...
21

Не

—

женился

играй
и

вот

Сэм, предположим,

мной!

со

проснувшись,

однажды

все

же

обнаруживаешь

од¬

ты

ну из этих пакостей на плечах своей жены.— В глазах
ее промелькнул истинный ужас.— Предположим, я обна¬

руживаю
И

—

твоих

это

на

все

же я готов рискнуть. Думаю,

плечах...

Она осторожно
Я

что

мне уда¬

подобное.

лось бы предотвратить

дотронулась до моей щеки.

верю, что ты готов рискнуть.
Мы вошли в кабинет Старика.
—

не

Собирайтесь,—

—

сказал

он,

на

глядя

от¬

нас.— Мы

бываем.

Куда? Или спрашивать запрещается?

—

Белый

дом.

президенту.

И больше

ни

слова!

Я заткнулся.

Глава

При
эпидемии имеется

возникновении

лесного

или

пожара

небольшой промежуток времени,

в тече¬

которого даже минимум верных действий приводит

ние

необходимо было
определено Стариком

Все,

погашению вспышки.

зиденту, было заранее

чрезвычайное

сить

изолировать

что

—

положение

местность

вокруг

сделать пре¬

провозгла¬

масштабе всей страны,
Де-Мэйна и отдать приказ
в

попытается
выскользнуть из
После
этого
было разрешить
надо
определенного района.
людям по одному покидать эту местность, подвергнув
в

стрелять

их

каждого,

тщательному

кто

обследованию, чтобы

не позволить

на новые территории.

ту распространиться

парази¬

Одновременно

радиолокационные станции, ракетные установки и кос¬
и
посты
мические
засекать
должны
уничтожать любые

этим

новые десанты.

Нужно предупредить
просить

что

им,

них

данном

ти всего рода
имеет
жение

ще
но

не

помощи,

все
но

случае

остальные
при

из

человеческого от внешнего

особого значения, откуда
—

идет

речь

Марса, Венеры,
Солнечной

отразить!
Старик обладал

за¬

разъяснить

жизни

смер¬

вторжения. И

не

именно произведено втор¬

Юпитера

или

вооб¬

любом случае

его

нуж¬

со спутников

системы.

государства,
четко

этом

уникальным даром мыслить логически,
исходя из необычных фактов, в которые трудно поверить,

такой

же

вый

смысл.

ство

умов

как

легкостью,

опираясь

Действительно, редчайшим,

ли? Большин¬

тупике, когда сталкивается

застревает

обычный здра¬

на

не так

фак¬

тами, противоречащими их основным принципам.
Они просто не допускают даже возможности того,

во

что не в состоянии поверить.

Старик
ся

его

не

таков

—

президент всегда прислушивает¬

мнению.

Секретной службе пришлось
дело. Прожужжал зуммер

нами

имея

здорово попотеть,
в

рентгеновской

установ¬

ке, и мне пришлось расстаться со своим лучеметом.
Мэри оказалась настоящим ходячим арсеналом. Машина
четырежды издавала гневное гудение, пока не поперхну¬
лась.

Старик отдал свою трость, не дожидаясь, чтобы его
об этом попросили.
Наши аудиокапсулы под ухом были обнаружены как
так

рентгеном,

металлодетектором,

ла соответствующего

раций. Она провела

оборудования

но

име¬

не

охрана

для хирургических опе¬

спешное совещание, и глава ее принял

решение: все, что вживлено
ровать как оружие. С нас он

плоть,

нельзя

снял отпечатки

классифици¬
сфо¬

пальцев,

тографировал узоры на сетчатке, и нас впихнули в зал ожи¬
Старика пропустили к президенту почти сразу же, че¬

дания.

я,

нас,

запинаясь,

сто поклонилась.

одарил

нас

наша

очередь. Старик пред¬
подтвердил свое имя. Мэри про¬

рез некоторое время пришла
ставил

сказал, что он рад видеть нас,
известной по стереотрансляции

Президент

хорошо

улыбкой,

которая на самом деле заставила нас почувство¬
вать, что он действительно рад нас видеть. Я ощутил,
что внутри у меня потеплело, и перестал испытывать

смущение.
велел

Старик
слышал и
вить

видел,

хоть

мне

доложить

выполняя это

малейшее

обо всем,

задание.

изменение

выражения

когда дошел до того момента, когда пришлось

убийстве Барнеса, но он
тил приказание Старика
открыл
та,

за

то

бровью

пистолет.

Мэри,

делал,

его

глаз,

рассказать об

не повел, так что я опус¬

начать стрелять и дал понять, что

огонь только для того,
есть

что

Я попытался уло¬

когда

В этом месте

чтобы защитить другого

аген¬

что

Барнес схватился
Старик перебил меня:

увидел,

Ваш доклад должен быть более полным.
Мне пришлось его дополнить приказом Старика открыть
огонь. Президент посмотрел в сторону Старика
это было
—

—

единственным внешним проявлением его чувств за все время
моего доклада. Затем я изложил все, что касалось парази¬
та, вплоть до самого последнего момента, и больше ни¬
кто меня

не прерывал.

Затем наступила очередь

Мэри. Она сбивчиво

объяснить президенту, какой
в поведении обычных людей

отклик она ожидала
—

обнаружила

и не

ней Мак-Лейнов, у сержанта полиции
зидент

«Да,

помогал

моя

юная

Мэри покраснела. Президент серьезно
конца, затем на
В конце концов,

Эндрю,

—

шенно

несколько
он

ваш

сказал
отдел

неоценимую

углубился

Старику

вот что:

оказывает
в

нашей

самых

это».

выслушал ее до

минут

помощь

пар¬

поддакивая:

представляю себе

тоже

встретить
его у

Барнеса. Пре¬

дружелюбно улыбаясь

ей,

леди.

пыталась

раздумья.

стране

совер¬

критических ситуа¬

циях.
Старик нахмурился.
Значит «нет», не так ли?
Я этого не сказал.
—

—

Но подразумевали.

Президент

пожал

плечами.

Я намерен предложить вам, чтобы вы не занимались
больше этим делом, Эндрю. Вы
гений, но даже гении де¬
—

—

лают

ошибки.

я
это
предвидел. Вот почему
Они
не
ни под наркозом,
свидетелей.
находятся
привел
ни под внушением. Зовите сюда своих психиатров и психо¬
логов. Пусть они попытаются опровергнуть эти слова.
—

Послушайте, Том,

Президент
—

кого

тех,

покачал

Я уверен,
я

могу

что

головой.

таких

делах

вы

умнее

любого

из

пригласить для проверки ваших свидете¬

лей. Возьмем

к примеру юношу
он добровольно подверг
себя риску навлечь подозрения и обвинение в убийстве
ради того, чтобы защитить вас. Вы внушаете полней¬
шую преданность нам, Эндрю. Что же касается этой юной
—

леди, то Эндрю, в самом деле, разве можно, начиная войну,
полагаться на женскую интуицию?

Мэри шагнула вперед.
Мистер президент,— произнесла она убежденно,—
я на самом деле знаю, о чем говорю. Знаю каждый раз.
Не могу объяснить, каким образом я это определяю,
—

но

я
—

знаю,

Вы

не

что

эти

приняли

не
в

были

нормальными мужчинами.

расчет очевидное

объяснение,—

ответил президент,— заключающееся в том, что они
24

на са¬

мом

были,

деле

вините
по

меня,
слепой

четырьмя

вы

как
но

мисс,
воле

такими

их

таких

теории

называете,

«евнухами».

несчастных

не

вы

вероятности

один и

тот же

Из¬

уж мало.
столкнулись с
так

день.

Мэри прикусила губу, но Старик не унимался:
Черт побери, Том.— Я даже вздрогнул. Разве мож¬
Я знал, что вы еще бу¬
так говорить с президентом?
—

но

—

раз участие в различных
дучи сенатором принимали
комиссиях по расследованию и были ключевой фигурой в
них, а я помогал вам как мог. Вы знаете, что я ни в коем слу¬
чае не представил бы на ваше рассмотрение эту сказку,
не

бы было

если
счет

хоть

было. Почему

какое-либо другое объяснение. На¬
В отношении того,

корабля.

космического

так

пробиться

не

сумел
месту, где он приземлился.

Президент был непреклонен.
Ох, уж эти факты, Эндрю. И вы,
таки пристрастие к фактам. Но у меня
точники
информации, кроме вашего

и я

—

хотя

геодезическом

ными
этой
я

методом

произойти

бюро

—

тех

местах,

вами,

мое

него

внима¬

где

вырос. Точно то

же

мо¬

Эндрю.

Да, Эндрю?
Уж

не

работу

думаете

ли

вы

поехать

туда

лично

про¬

геодезистов штата?

Разумеется,

нет.

богу. Не
фунта пульсирующей
—

на

Том...

верить
—

прямо-

другие ис¬
Возьмем
отдела.
и

не совпадают с получен¬
координатами объекта на
поднял глаза.— Однажды

штата,

триангуляции

нем

тому

когда звонили сюда по

фотографии.— Президент

заблудился

гло

обратили

имеем

есть

что

нему,

телефону. На
Мак-Лейна,
фермы
зарегистрированные
вице-президента,

то, что координаты
в

Вы

бы этот снимок.

ние и

Слава

то

вы

бы

мякины.

за

носили

Вот

плечами

три

Соединенным

тогда

Штатам пришлось бы уповать на Господа Бога! Так вот,
не сомневаться. Пошлите туда землемера, какоголибо другого специалиста, и у всех у них за плечами ока¬
можете

жется

конечном

итоге

эта

сейчас у начальника полиции

мерзость.

редакторов, у различного рода менеджеров
людей, кто занимает ключевые посты. Том,
мы
здесь
столкнулись, зато они знают,

представляем,
щественного

и они

прищемят нервные

механизма

до

того,

так

Да,

Де-Мэйна, у

—

как

я не знаю, с чем

что

клетки

как

же

фараонов, у
в общем у тех

его

до

мы

собой
об¬
дойдет

нашего

нас

информация

истинная
это

произошло

уже

либо

—

нам

Барнесом. Мистер президент,

немедленно приказать ввести

должны

района! Больше
Барнес...— тихо повторил

тин всего этого
—

тел

пощадить

себя

нажал кнопку у

не

от

на столе.—

трансляционной станцией

на

вы

жесточайший каран¬

надеяться!

что

президент.—

избавить

вас,

как

ложную,

подсунут

этого,

Свяжите

Эндрю,

я хо¬

Он

однако...—

меня со стерео-

Де-Мэйне. Кабинет управляю¬

щего.
Как только экран у него на
включил двухмерную проекцию на

Перед

не.

ним

сколькими

было помещение,

столе

он

засветился,

противоположной
котором

мы

сте¬

были

не¬

часами

раньше.
Человек, сидевший за столом, поднял голову и вопроси¬
тельно уставился на нас. Это был Барнес.
Или его близнец. Когда я убиваю кого-то, то можно
ожидать, что он уже не воскреснет. Но здесь было что-то
ошеломляющее.

лучемет.
Вы

меня

—

человек

звался

ной ему
—

—

Однако

я все

же

продолжал верить

экране.

свой

ото¬
мистер президент?
Он был явно польщен оказан¬
—

спрашивали,
на

честью.

Да, мистер Барнес. Вы узнаете
Боюсь, что нет... Разве я...

Старик перебил

этих

людей?

его.

Велите ему позвать весь

персонал!
Президент насмешливо взглянул на Старика, но выпол¬
нил это. Экран заполнили большей частью девушки, среди
них я узнал секретаршу, сидевшую в приемной Барнеса.
Одна из девушек пискнула:
О, да ведь это президент!
Никто из них не опознал нас. Что касается меня и
Старика, здесь не было ничего удивительного. Однако у
Мэри осталась прежняя внешность, и я могу поспорить,
—

—

что

если

дит

кто-нибудь

такую,

как

из

Мэри,

женщин

это

хотя

надолго

бы

мельком

останется

уви¬

нее

памяти.
Я

чо

всех

заметил,

что

них

были округленные

была

Президент стал успокаивать
Старика, он произнес:
Серьезно, Эндрю, ничего
—

случится.
26

одна

общая

черта

—

плечи.

Мы позаботимся об

нас.

Положив руку

на пле¬

плохого не случилось и

этом.

не

Через десять минут мы стояли на ветру на открытой
платформе станции «Рок Крик». Старик казался сгорбив¬
и

шимся

осунувшимся.

Что будем делать, босс?
А? Вы двое
ничего. Вы оба свободны,

—

пока

—

вас

не вызовут.

Мне

—

бы еще раз заглянуть

хотелось

контору Бар¬

неса.
подальше от Айовы. Это приказ.

Держитесь

—

Э-э... Разрешите спросить,

—

что

собираетесь

вы

де¬

лать?

Я отправлюсь

—

ке

буду

Если

ждать,
есть

хоть

точно

так

вас

поступите

Флориду,

во

где

на

залягу

солныш¬

мир провалится в тартарары.
немного здравого смысла, то вы

когда

же.

Времени

осталось

чертовски

обернулся,

мало.
Он

чтобы

расправил

реть вокруг

плечи

что-то

сказать

себя,

но

заковылял

Мэри,

но

нигде

не

бы отдаленно похожей

хотя

на

прочь.

было. Я стал смот¬
было ни единой девушки,
ее

не

бросился

нее.

догонять

Старика.
Извините меня, босс. Куда подевалась Мэри?
Что? Она, конечно, в отпуске. Не беспокой меня,

—

парень.
Я подумал
не

деле,

знаю

верения.
это,

что

вспомнил,

чтобы

том,

не

даже
ни

подумал

описав ее

внешность,
в

но

мне

«за что

известно,

но

это

было тем,
бьются мужчины».
и

—

ни

нею,

но

номера

ее

попытаться

же

что

понял,

тут

на

зовут

это

там

то,
в

об

что

этом

она

удосто¬

выяснить
это

было

Попробуй

ис¬

помалкивают.

дважды

соответствии

же

самом

косметической секции знают

тинную внешность агента,

Все, что
рыжей

тут

ее

чтобы

том,

глупой затеей. Только

как

телефона,

ее

кода

связаться

знаю,

объясни

являлась

моим

вкусом,

это по теле¬

фону!
Вместо этого

подыскал

Глава

ночью

мемориал.

ее

я в

оживала.
воду

ночлега.

Пробудился
Столица

себе комнату для

стали

сумерках и выглянул наружу.
Река широкой петлей огибала

добавлять

светящиеся вещест¬
27

бирюзовыми,

ва, и вода сверкала изумрудными,

оттенками, закрученными

такт ее

янтарными
поворотам. Там и тут

ее пересекали лодки, наполненные парами, у которых, без
сомнения, на уме были порочные мысли, но им это до¬
ставляло наслаждение.

берегах реки между более старыми зданиями вы¬
прозрачные
купола, которые, светясь огнями, прида¬
росли
вали всему городу какой-то сверкающий, волшебный вид.
На

об

вижу

этом

столицу

чаще,

большинство,

чем

слишком не задумывался.

было

но

Сегодняшней

никогда

же

ночью

вижу это таким в
последний раз. И не красота огромного города сперла мне
дыхание, а знание того, что повсюду за этими теплыми
у меня

какое-то ощущение,

будто

огоньками люди, живые и каждый по-своему неповтори¬
мые, занимающиеся своими, только им нужными делами,
это
предающиеся любви или бранящиеся между собой
—

уж

кого

что

взбредет

больше устраивало,— делающие
им

голову.

общем

ничего абсолютно

то,

не опа¬

сающиеся.
Я задумался обо всех этих мирных добрых людях
с серым слизняком у каждого под затылком, который дер¬
гает за ниточки, управляющие руками и ногами, за¬
—

говорить то, что угодно слизню,
туда, куда он пожелает.
Я дал себе зарок. Если паразит одержит верх, я
умру прежде, чем позволю одной из этих мерзостей осед¬
ставляя

своим

заставляя

лать

голосом

идти

меня.

Для

агента

это

будет

очень

—

просто

до¬

статочно укусить свой ноготь на большом пальце, или, если
случится так, что руки не будут свободны, то существуют
и

другие

способы. Старик предусмотрел все,

понадобиться в нашей профессии.
Однако данную ситуацию он упустил,
понять.

Его

дить от

делом

опасности

было
всех

—

так

этих

же,

может

и его можно

как

людей,

что

и
не

моим,—

было
огра¬

выходить

из

игры, когда нам становится туго.
Я отвернулся. Сейчас я ничего особого не мог с этим
поделать. Я решил, что то, в чем я нуждаюсь,— это об¬
щество. В номере имелся обычный почти для каждого
крупного отеля каталог «контор поставки сопровождающих

лиц» и «ателье с натурщицами». Я стал листать его, за¬
тем со злостью захлопнул. Я не нуждался в девке для куте¬
жа.

та,
нужна была одна определенная девушка
которая с равным умением могла стрелять и жать руку. А я
не знал, куда она запропастилась.
28

Мне

—

У меня всегда при себе тюбик с таблетками, позволяю¬
временно отключиться, поскольку никогда не знаешь
заранее, в какой момент тебе может стать особенно туго.
щими

Несмотря

на

эти

устрашающую пропаганду,

таблетки,

в от¬

пагубного пристрастия к ним.
Тем не менее какой-нибудь чистоплюй мог бы ска¬
зать, что у меня выработалась к ним привычка, так как время

личие от гашиша, не вызывали

от

принимал их, чтобы растянуть в
двадцатичетырехчасовое удовольствие на
я

времени

нании

Мне нравилось состояние некоторой
вызывают эти таблетки. На самом же деле

делю.

гивают
мя

субъективное

на

время раз

отрезки,

яркие

отдельные

в десять

—

так

своем

соз¬

добрую

не¬

эйфории,
они

которое
просто растя¬

расщепляют вре¬

что

кажется,

что

календарное время. Ра¬
зумеется, я знал об ужасных случаях с людьми, умирав¬
шими
от старости в
течение
из-за
постоянного
месяца
употребления этих таблеток, но я принимаю их по одной и
живешь

гую

самое

же

редко.

достаточно

Может

то

за

дольше

быть,

эти люди

счастливую

жизнь

были правы? Они прожили дол¬
—

можно

не

сомневаться

в том,

и умерли счастливой смертью.
была счастливой
И разве имеет какое-либо значение, что за это время солн¬

что она

—

це взошло лишь

тридцать раз? Кто ведет

отсчет и

каковы

правила?

его

Я
тем

две

вынул
положил

таблетки

их

на

взял

место

стакан

тюбик,

взял

водой. За¬
лучемет

переговорное устройство. Я не имел никакого морального
права оттягивать для себя то, что ждало весь мир уже
сейчас. Закрыв за собой дверь гостиничного номера, я

направился в библиотеку конгресса.
По дороге я остановился в баре и взглянул на экран

решительно

последних новостей. Из Айовы ничего не было слышно,
но разве было когда-нибудь время, чтобы Айове случилось

что-нибудь вообще?
В

библиотеке

наглазники,

риалы.

стал

конгресса

сканировать

зашел

каталог

«Летающие блюдца» привели

Земле»

еще

двум

десяткам

тературы для чокнутых.
Тем не менее через час у

одев

мате¬

«Летающим дискам»,

«Проекту «Тарелка», затем к «Огням
«Огненным шарам», «Теории космического засева
затем

и,

библиографические

тупиков,

или

небе»,

жизни на

жанров

ли¬

руках была пачка
вручил жрицеперфорированных карточек, которые
девственнице за столом дежурного оператора и стал ждать,
меня

накормит ими приемное устройство. Через некото¬
рое время она сказала:
Большинство из затребованных вами микрофильмов
пока она

—

заняты.

будут

Остальные

доставлены в комнату 9-А. Вос¬

пользуйтесь, пожалуйста, лифтом.
В

комнате

9-А

был

один

который,

под¬

персоной!

Как

посетитель,

няв голову, произнес:
—

это

Вот

ты

это

Волк

да!

умудрился

собственной

выследить?

меня

поклясться,

Могу

что, уходя, я не оставила тебе никаких следов.
—

—

го

Привет, Мэри,— сказал я.
Здравствуй,— ответила она,—

прощай,

у меня мно¬

работы.
Я рассердился.

пусть это покажется странным, но я
сюда вовсе не для поисков вашего несомненно
прекрасного тела. Иногда мне самому приходится выпол¬
—

Послушай,

пришел
нять

кое-какую

работу. Когда прибудут

зательно умотаюсь отсюда и

мои катушки, я

обя¬

найду себе другую комнату

—

для холостяков!
Вместо

чтобы

того

самой

распалиться,

она

смягчи¬

лась:
—

Извини, Сэм. Женщине

ходится слышать одно

то

так

же.

много

тысяч

раз при¬

Подсаживайся.

Нет,— покачал я головой.— Благодарю, но я ухожу.
действительно хочу поработать.
Оставайся,— настаивала Мэри.— Прочти это. Если
—

—

вынесешь микрофильмы из комнаты, куда они достав¬
лены, то не только вызовешь переполох в электрон¬
ных цепях считывающих устройств, но и станешь причи¬
ной нервного припадка у старшей дежурной справочной
ты

службы.
—

принесу

их

назад,

нужны.
Она взяла

пробежала
—

мою руку,
вверх по ней.

Пожалуйста, Сэм,
сел

когда

они

ощутил,

извини

станут

как

мне

теплая

не

волна

меня.

и ухмыльнулся.

Ничто не заставило бы меня уйти отсюда. Я на¬
мерен не выпускать тебя из виду, пока не узнаю но¬
мер твоего телефона, твой домашний адрес и истинный
—

цвет

твоих

—

не
30

волос.

Волчище!

узнаешь

—

ласково

ничего этого.

произнесла она.— Ты никогда

Однако
не

чувствовал,

высовывать

ройства,

игнорируя

Раздался

что

ей

стоит

колпака

из-под

голову

немалых

усилий

считывающего

уст¬

меня.

раздаточном отверстии, и мои ка¬
Я
сложил их на столе

щелчок
в

вывалились
тушки
возле еще одного

корзину.

чтения

для

аппарата

микрофильмов.

катушкам, которые сложила одну
на другую Мэри, и повалила их. Я подхватил ту из
катушек, которую считал своей, и глянул на конец лен¬
он оказался не тот, так как на нем был только ин¬
ты

Одна

из них покатилась к

—

вентарный номер и набор точек, считываемый селектором.
Я перекрутил ее, прочел название и присоединил к своим.
—

—

Эй!

—

Еще

Мэри.— Это

вскрикнула

мой

микрофильм.

чего,— как можно вежливее произнес я.

Это

моя катушка. Именно ее я хотела просмотреть
сейчас!
Раньше или позже, но я сумел понять очевидное:
Мэри была здесь вовсе не для того, чтобы изучать исто¬
рию женских чулок. Я взял остальные ее фильмы и про¬
—

именно

чел наклейки.
—

Так вот почему

не

было нужно,—

что мне

почти

оказалось

ту не очень тщательно.— Я пододвинул

которые отобрал.
Мэри просмотрела
—

Разделим
все

смотрит
—

этого

поделим

барахла,

оставшееся,— предложил

рим

Даже
паразита

Старик
деле

из

после

того,

на спине

доказал

как

что

не

публичной библиотеке.
Землю

что

один

раз,

посещали

а довольно

Сообщения
достижениям

вались

вынести

ибо

времена

на

про¬

затем

чтобы

я.— А

видел

просмот¬

за

работу.

собственными

глазами

теперь

даже после того, как

«летающее

блюдце»

найти

на

погребенными

Все безошибочно говорило

корабли

из

самом

чтобы осознать,

готов к тому,

можно

выудить

вместе

космоса

том,

притом

не

часто.

задолго предшествовали нашим собственным
области аэронавтики. Некоторые датиро¬

семнадцатым
те

груду.

нас

из

возможно
в

был

свидетельств

горы

общую

каждый

поровну,
а

бедняги Барнеса,

мне,

приземлилось,

какие

или

из того,

них?

из

Хорошо. Давай

что-нибудь

их, затем сдвинула в

между собой

их

ничего

проделала рабо¬
ней те фильмы,

сказал я.— Но ты

веком

даже

ранее,
в

но

было

отношении

правильное суждение
словом «наука» обозначались

Аристотеля. Первые систематизированные

не¬
их,

ссылки

данные

от¬
31

носились

—

сороковым

столетия.

шестидесятым годам двадцатого

всплеск

датировался восьмиде¬

их

сятыми годами того же столетия. Я

закономерное

териалы, исходя из
ше

Опытный

лет.

в этом усмотрел нечто

просматривать предшествующие ма¬
в тридцать или немного боль¬

начал

интервала

бы что-нибудь

мог

статистик-аналитик

извлечь из этого.

«Летающие блюдца» привязывались

к «таинственным ис¬

потому, что относились к той же
категории явлений, что и морские змеи, кровавые дожди
и другие подобные спорные явления, но так же и потому,
что, согласно хорошо проверенным данным, пилоты пресле¬
не

чезновениям»

«блюдца»

довали

Из

лись.

только

этого

больше
не

уже никогда не
было исключений,

возвраща¬
и

поэтому
ка¬
возможное
объяснение
единственно
при невыясненных обстоятельствах.
осенила еще одна безумная идея, и я стал
правила

—

допускалось

тастрофа
Меня

пробовать

определить, существует ли тридцатилетняя цик¬
личность таинственных исчезновений, и если это так, совпа¬
дает

ли

она

бесах? У

не

материала было
ли

на

дают

неопознанных объектов в не¬
было абсолютной уверенности в этом

появлением

меня

—

слишком много и

закономерности не
поверхности. К тому же очень много людей

без

наиболее

вести

ежегодно

важные

по

разным

причинам.

плава¬

пропа¬
Однако

события учитываются

в течение уже дли¬
тельного времени. Я сделал пометку, чтобы анализ их был

поручен специалистам-профессионалам.
За весь вечер мы с Мэри не перебросились
словами.

В конце концов,

мы

поднялись

тремя

устало

потя¬

нулись.

Ну,

—

каково

же

Я чувствую себя

—

сточной

—

заключение?

воробьем,

—

поинтересовался

свившим

гнездо

я.

в водо¬

трубе.
мы

поступим

точно

мать во внимание события

так

же

Айове

—

будем прини¬
будет означать:

не

что

желобе!
Сэм. Нужно же что-то предпринять!
На этот раз их действия носят завершенный харак¬
тер! Они явились сюда, чтобы теперь уже остаться на¬
наше

гнездо в сточном

—

Нет,

нет,

всегда.
—

—

Может быть. Наверное, так
Так что же нам делать?

оно и есть.

Деточка, тебе пора уже знать, что одноглазому
в стране слепых чертовски трудно что-то объяснить.
—

циником, Сэм! Не такое сейчас время.

будь

Не

Да,
права. Не такое. Давай пойдем отсюда.
Было уже очень поздно, и библиотека была почти
ты

—

пус¬

той.

Вот

—

обо

всем

Черт

—

мне

скажу. Давай
в

побольше

возьмем
и

его

номер, трахнем

не

тебе,—

поговорим

покачала она головой.

возьми, но ведь это наша

Давай

—

тебе

этом.

Только

—

я
ко

что

пойдем

пива и

ко мне

двинем

на

работа.
Она в несколь¬

квартиру.

ких сотнях миль отсюда. Я там организую ужин.
смысл и полноту звучания.
Жизнь моя снова

обрела

Лучшего предложения я давно не слышал. Серьез¬
Однако почему бы все же не двинуть ко мне? Мы бы

—

но.

сэкономили почти час!
Ты не хочешь идти

ко

мне?

надеялся.

Нет,

—

покусаю.
А

—

это

на

чем вызван такой внезапный

Ну

—

что

ж,

Но
я

ведь

тебя

только

не

удивлен,

поворот?
я

что

наверное потому,

показать

хотела

тебе медвежьи капканы, расставленные вокруг моей крова¬
ти. Или, возможно, я хотела доказать тебе, что умею гото¬
вить.— На

ее

щеках

появились

очаровательные

две

ямочки.
Я

подозвал

Когда

мы

—

работе
она

ее

отправились
квартиру,

долго

затем

спину,

мы

клонит.

одеждой

ее

тщательно

все

прощупывала

тщательно

не

менее

серьезностью, потому

Под
бы

не надлежало

она

сказала:

—

всей

ней.

сказала:

А теперь проверь мою!
Тем
С удовольствием!
со

хочу пощупать твою спину.

Она

замолчал.

вернулась и

Повернись. Я
Почему ты...
Повернись!

всю мою

—

вошли

затем

осмотрела,
—

такси,

не

было

что

отнесся

понял,

ничего

такого,

иметь девушке, если не считать

этой
чему
чего

широкого

ассортимента различных смертоносных средств.
Она повернулась ко мне и облегченно вздохнула:
—

Теперь

Вот почему
я

не

точно

знаю,

момента,

когда

хотела

что

мы

ехать
в

твою

безопасности

гостиницу.
—

впервые
спинеуп¬
увидела эту пакость на
равляющего стереостанции. Эта квартира герметически за¬

того

2-2119

крыта. Я перекрываю все вентиляционные каналы и
в таком
всякий раз, когда покидаю
их
виде

остав¬

ляю

квар¬

тиру.

А как же

—

кондиционирование?
вообще. Вместо

его не включаю

баллончиками

со сжатым

этого я пользуюсь

воздухом. Но хватит об этом. Что

бы тебе хотелось съесть?

Что угодно,

—

но только мясное, желательно чуть подо¬

гретое. Есть?
Оказалось,
мы

что есть. Пережевывая бифштекс с кровью,
смотрели последние известия. Из Айовы по-прежнему

ничего

не

поступало.

Глава

Мне не довелось увидеть капканы на медве¬
заперла дверь своей спальни. Через три часа она
меня разбудила, и мы позавтракали. Затем закурили по си¬
гарете, и я включил телевизор. В основном в передаче

дей

—

она

показывались кандидатки на соискание титула «Мисс Аме¬

Обычно

рика».

поскольку
и

их

горб

никто

конкурсные
на

спине,

интересом смотрел эту передачу, но
крошек не имел округленных плеч

из

костюмы

то

не

передача

могли,

потеряла

разумеется, скрыть
для меня всякий

интерес.
Так что же?
спросил я.
Нам нужно рассортировать факты
—

—

сунуть их пре¬

Мэри.

зиденту под нос,— усмехнулась
Каким образом?
—

Нам нужно добиться еще одного свидания
Каким образом?
повторил я.
Она ничего не ответила.
—

—

ним.

—

нас

есть

только

—

один

путь

через

Старика,—

сказал я.
Я

сделал

кодами,

воспользовавшись

вызов,

чтобы Мэри

тоже

могла

все

обоими

заместитель
Олфилд слушает.
Нам нужен шеф.
После некоторой паузы голос ответил:
—

нашими

слышать.

Первый

Говорите.

—

звать

Вызов официальный?
Э-э-э... Я полагаю, что

его

можно

было

бы

на¬

неофициальным.
2—2

Если

—

неофициальный,
официальный, то я

Если же

то

буду

не

бы

мог

его

вызывать.

сам заняться вашими

проблемами.
Я успел отключиться раньше,
вить. Затем снова набрал код. У

чем

начал скверносло¬

Старика

есть

еще

бый код, который гарантированно поднимет

его

гроба

тому

но

—

который

один

господь

воспользуется

как

знает,

им

помочь

без особой

на

осо¬

даже

из

агенту,

необходи¬

то

мости.

Он

ответил

будто был

так,

Босс,—

—

сказал я,— это

касается

штата Айова...

Ну так что же?
Мэри и я провели вчера весь вечер, раскапывая

—

факты. Мы

хотим

вами

казаться

в связи

с этим.

как

невинным,

овечка.

более глубокого ана¬
намерен поджарить мои уши себе на

мне отдать материалы для

добавил,

поговорить

Старик продолжал
Он велел
лиза

невинность:

сама

Вас слушают. Говорите.

—

что

бутерброд.
—

—

это
в

Босс!
Что?

—

Если

же

резко произнес

вы

можем

себе

можете
и

мы.

Мэри

отставку. Это официальное

Мэри

брови,

подняла

но

я.

позволить

умыть

момента

подаем

сказала.

Насту¬

этого

—

Палм-Глэйд

Сразу

же!

отель,

—

то

заявление.
ничего

не

пила продолжительная тишина, затем
—

руки,

он устало

произнес:

Норт Майами-бич.
ответил

кратко

тут

же

вызвал

такси.

Чтобы

нией,

не

велел

Старик

застрять
машине

лежал

на

пробке

над

Южной

Калифор¬

крюк над океаном.

дать

пляже.

него

был скучный вид,

пересыпал песчинки сквозь растопыренные
пальцы, слушая наше сообщение. Я взял с собой коммуника¬
он

лениво

тор, чтобы он прямо отсюда мог выйти на связь.
Он оживился, когда мы начали рассказывать о тридца¬
тилетних циклах, однако, когда я упомянул о примерно та¬
кой же цикличности исчезновений, он уже вызвал аналити¬
ческий отдел.
—

Соедините

меня

секцией

анализа.

Привет. Это

Питер? Это босс. Мне

нужна кривая необъяснимых
исчезновений людей начиная с 1800 года. Что? Отбросьте
известные факторы и вычтите постоянную величину. Мне
ты,

нужны подъемы

и спады.

ожидали?
Он, кряхтя, поднялся

Когда? Два

часа тому назад. А что

же вы еще

на ноги, взял из моих рук трость и

сказал:

Ну что ж, назад на джутовую фабрику.
В Белый дом?
пытался уточнить я.
Что? Не дури. Вы еще не наткнулись на

—

Не

—

Старик
после

Помалкивайте, если

знаю.

какая-нибудь блестящая

придет

все

что

такое,

бы изменить настроение президента.
Тогда что же?

могло

того

же

нашел
как

пришлось

такси,

только

отвез

его

голову
По

назад.

на

машину

переключил

не

мысль.

дороге,
мне

автоматику,

высказаться:

Босс, у меня есть кое-что, что могло бы убедить
президента.
Он промычал что-то нечленораздельное.
—

—

те

туда

будет

имею

вот

виду

продолжал я.— Пошли¬

что,—

меня

агентов,

двух

еще

Другой

одного.

агент

нести портативную телекамеру, которая все время

дет меня показывать. Вы же

убедите

бу¬

президента посмотреть

эту передачу.

Предположим,

—

ничего

не

случится.

Я сделаю так, чтобы случилось. Надо отправиться
туда, куда приземлился космический корабль, и как можно
ближе пробраться к нему. У нас будет изображение его с
—

близкого расстояния,
доме.
эти

Затем

оно

отправлюсь в

пресловутые округлые

будет

отлично

контору

плечи.

видно

Барнеса

Белом

обследую

Я сорву одежду у кого-

нибудь из них прямо перед телекамерой. Не надо даже
будет прибегать к особым ухищрениям. Я просто покажу
все,

оно есть

как

Ты

—

на

самом деле.

понимаешь,

как и у мыши,

что

которая

тебя

собирается

столько

посмотреть

же

шансов,

на

сборище

котов?
А вот

в этом я не уверен. Насколько я понимаю,
штуковин нет никаких сверхчеловеческих способ¬

—

этих

ностей.

Могу

что может

Я вовсе
я

—

собираюсь

для вас

стать

мучеником.

этим

любом случае

доказательства!

Гм-м-м...
Это может получиться,

Только
36

не

добуду

поспорить, что они ограничены только тем,
совершить тот человек, которого они оседлали.

вторым

агентом

сэр,— вмешалась
должна

быть

я.

Мэри.—
Я

могу...
2—4

Мы одновременно
нел,

как

так

как

чем

ни

это

входило

после чего я покрас¬

мою

Мэри

прерогативу.

бывало продолжала:

не

Я хочу сказать, что вполне логично, если этим

—

буду

агентом

рым

«НЕТ!»,

сказали:

не

неким

сказать,

я,

талантом

обладаю...

как

так

если

можно

мужчины,

определения

вто¬

так

которым

паразит.
Нет!
повторил Старик.— Там, куда он
ляется, у всех уже есть наездники. Мы будем
завладел

—

так

тех

до

Ей

не

приберегаю

того, я

Кроме

пока

пор,

бы

следовало

удастся

доказать

отправ¬
считать

противное.

для тебя кое-что другое.
но она не сдержалась:

промолчать,

Что именно? Это очень важно?

—

Старик

усмехнулся.
Всякая работа

—

Но

если

тебе,

ты

—

то...

зидента.
О!
не

этой

хочешь знать

намерен
Она

—

том,

что

которой командует

щину,

не

разиться,

Поэтому-то

—

готова

мы

тебя

сделать

смогла

этот

важная,

что

бы

Мэри

за

слизняк.

нашло,
—

ствия.

—

этому.

забираем

от

него

—

все

принятые

что
со

за

касается самой

государственную измену.
миссии в очаг поражения.

стереокамерой Джарвиса,

поручим Дэвидсону. Пока Джарвис

сом, а

что

на

тебя расстреляют

пошлем

дить

будешь

ты

обнаружу, что на него что-то
меры?
Ты должна будешь предпринять необходимые дей¬
Пост президента будет «унаследован» вице-прези¬
несмотря

—

Мы

женский

весь

задумалась.

дентом, а
А теперь

работу

пре¬

ним тоже.

Положим,

—

поручить

ответила:
Босс,
заприметить жен¬
Я, как бы это вы¬

персонал секретариата. И, кроме того, Мэри,

наблюдать

девочка.

хочу

телохранителем

немного

подумала

уверена

области

конкретно,

тебя камеру, Дэвидсон
ты

сам

Значит,

одним
вы

глазом

считаете,

будет

нас

черновую

будет
за

следить

поглядывай
что

всю

на

не

сво¬

Джарви¬

Дэвидсона.

может

кое-что

получиться?
—

Нет,

отсутствие

но,

на

худой случай,

самый

всякого плана.

Может быть,

это

лучше,

что-нибудь

чем

удаст¬

ся разведать.
Пока
и я,—

мы

Старик

двигались

отправился

Айову

—

Джарвис,

Дэвидсон

Вашингтон. Мэри перед самым
37

нашим

отъездом

крепко

поцеловав,

загнала

меня

в угол,

за

схватила

уши

сказала:

Возвращайся, Сэмми.

—

в
все
голове
помутилось, словно мне снова
исполнилось пятнадцать лет и это был первый поцелуй

меня

женщины.
Дэвидсон довел машину до
жил

исчезновение

моста.

того

места,

обнару¬

где

был

навигатором, пользуясь
картой, на которой был обозначен район приземления на¬
стоящего космического корабля. Мост этот давал прекрас¬
ную исходную точку отсчета. Мы свернули с дороги мет¬
в трехстах от предполагаемого места посадки и через
кустарник прокрались к нему.
почти пробрались.
Здесь мне следовало бы сказать
Мы уткнулись в обожженную землю и дальше решили идти

рах

—

Место, указанное

пешком.

мической станцией, было

на

фотографии, сделанной

зоне

лесного

пожара,

но

кос¬
здесь

было «летающего блюдца». Нужен был детектив получ¬
ше меня, чтобы доказать, что здесь что-то приземлилось.
не

Пожар уничтожил все следы.
Джарвис, тем не менее, передавал
понимал,

на

что

дорогу,

все подряд, но я
выиграли еще один раунд. Выйдя
повстречали пожилого фермера. Следуя

слизняки

мы

инструкции, мы держались от него подальше.
Вот это был пожар,— сказал я и покачал головой.
Еще бы,— печально произнес фермер.— У меня
—

—

погибли две лучшие дойные коровы. Бедные бессловесные
животные. А вы репортеры?
—

Да,— кивнул

сюда.— Жаль,
этот

человек

Но, полагая,

корабля

—

что

был
что

а он,

я.—

Только

среди

нас

вот

не

зачем

нас

пригнали

было Мэри. Вероятно,

рождения с округлыми плечами.
прав в отношении космического
безусловно, прав,— этот невинный на вид
от

Старик

обыватель должен

знать

обязательно

кое-что

скрывал это от нас. Следовательно, он оседлан
Я вынужден был так поступить. Вероятность

нем,

он

слизняком.

поимки па¬

разита и передачи его изображения в Белый дом здесь была
гораздо выше, чем в толпе. Я обменялся взглядами со свои¬
ми
партнерами. Они всегда были настороже. Джарвис
держал камеру включенной.
Как только фермер повернулся, я
ножку. Он упал на спину и потянул

Джарвис бросился к нам. Я
прежде чем он опомнился.
38

сделал

меня

успел оголить спину

ему

за

под¬

собой.

фермера,

На

спине ничего

Так же, как

нигде

не

было.

на

его

верился.
Я помог этому человеку
с

его

одежды

Никаких следов паразита!
в чем я тут же удосто¬

теле,

подняться

смахивать

стал

пыль.

Извините
извините,—
меня,
Пожалуйста,
сэр.
лепетал я.
Он весь дрожал от гнева.
Вы... вы... молодой...— Он не мог найти слова, до¬
статочно точно определяющего меня. Он посмотрел на нас,
—

—

и рот его скривился.— Вы ответите
я

на

лет

всех

двадцать

троих!
Поверьте

—

Ошибка?

—

что

лось,

Омахи

здорово отделал

Лицо фермера исказилось,

оно вот-вот лопнет от гнева.—

нахожу, что ферма
запропастился. Я выхожу на

моя

и мне показа¬

сгорела,

зять

выяснить,

дорогу

незнакомые люди

ошибка. Куда
что

подумал,

свободно ответить,
за

ему

землю.
ги

—

на

это

катится

почему это

последний вопрос

промолчал. Я

но

он

но

случившееся,

мы

швырнул

—

отъехали,

Конечно,

мне?

мог

бы

мои

это

на

деньги

все-таки

день¬

Дэвидсон спросил:
что

том,

я могу

что

попытался возместить

как никак
подобрали их
стали убираться восвояси.

Вы уверены

что это

скажите

мир,

из

куда-то

моей земле,

по

этот

Мы

Когда

вас

Я возвращаюсь

шныряют
же? Они издеваются надо мной, а потом говорят,
какая-то

Будь

за это по закону.

бы

мне, это была ошибка!
—

какие-то

моложе,

знаете,

ошибиться,—

что

искать?

свирепо произнес

я.—

Но известен ли вам случай, когда ошибался Старик?
Гм-м-м... Пожалуй, что нет. Куда же теперь?
На стереостанцию. Тут уж ошибки быть не может.
—

—

На заставе у въезда
ма

Де-Мэйн дежурная у шлагбау¬

заколебалась. Она глянула

в свою

записную книжку, за¬

тем на наш номер.

Шериф велел послать к нему эту машину,—
Поверните вот сюда, направо.
этом
шлагбаум продолжал быть закрытым.
При

—

ска¬

зала она.—

Я
рыми

отъехал

поэтому шлагбаум
го

на

метров

пользуется

препятствия.

Не

десять и

рванул. Машины,

не

мог

кото¬

моделей,
представлять для нас особо¬

отдел,— самых

замедляя

последних

скорость,

мы

ринулись

город.
39

Интересно,— задумчиво протянул Дэвидсон.— Вы
все еще отдаете себе отчет в том, что делаете?
Прекратите болтовню,— огрызнулся я.— И зару¬
—

—

бите себе на носу,
сюда

не

оба,—

вы

выберемся.

скорее всего мы живыми от¬
обязаны добыть доказатель¬

Но мы

ства!
—

Как прикажете, шеф.
гнал

быстро,

так

что

догнать

нас

было

невозмож¬

но, затем резко остановил машину возле самого входа в зда¬

бросились

ние станции, и мы

методы «дядюшки Чарли»
вый же лифт и помчались

вовнутрь. Прочь все косвенные

протолкались в пер¬
этажу, где должен был на¬

мы с ходу

—

Барнес. Прибыв на нужный этаж, я заклинил
лифта, чтобы она все время оставалась открытой.
Секретарша в приемной пыталась нас остановить, но мы ре¬
ходиться

дверь

шительно оттолкнули ее.

нас. Я прошел прямо к

ку

—

Девушка

ошеломленно глядела на
и дернул за руч¬
Я повернулся к сек¬

кабинету Барнеса

дверь была закрыта

на

замок.

ретарше.
—

Где шеф?

Кто его спрашивает?
поинтересовалась она бес¬
страстно-вежливым тоном, словно была рыбой.
Я посмотрел на ее плечи. Отчетливо был виден горб.
—

—

Ей-богу,

себе, ошибки

сказал я

здесь быть не может. Она

была заражена паразитом.

Наклонившись,

решительно задрал ей свитер. О, боже!

Второй раз я смотрел на эту тварь!
Девушка стала выворачиваться, царапаться, кусаться.
Приемом дзюдо я ударил ее по шее, при этом моя рука
едва не застряла в студнеобразной массе. Секретарша
обмякла. Ткнув три пальца в область солнечного сплетения,
я развернул ее.
я.— Давай крупным
завопил
планом!
Джарвис!
Этот идиот продолжал возиться со своими причинда¬
лами. Наконец, выпрямившись, он произнес:
—

—

Уроков

будет,

сэр. Сгорела
Быстрее!!!
углу

противоположном

вскочила

нули

не

Замените ее!

стенографистка

осколки

стекла,

лампа.

комнаты

выстрелила

Дэвидсон

тут

со
в

своего

места

камеру.

Брыз¬

же

сжег

напа¬

Будто по сигналу шестеро девушек, при¬
сутствующих в этой комнате, набросились на Дэвид¬
сона.
Они просто облепили его. Оружия у них не

давшую дотла.

было.
40

Не

из

выпуская
я

глаза

Краем

секретаршу,

рук

какое-то

поймал

огонь.

открыл
и,

движение

обер¬

резко

вернее,
нувшись, увидел, что в дверях стоит Барнес
Барнес номер два. Я выстрелил ему в грудь, чтобы на¬
вылет поразить слизняка, прикрепившегося к его спине,
—

обернулся

затем

образовавшейся

был

приемной

центре

свалке.
снова

Дэвидсон
валась

одна

выстрелил
его

из

на

ей

прямо

Спасибо!

—

завопил

она

моим

я.—

подкрады¬

нему

Он

была ранена.

казалось,

лицо,

выстрел прошелся рядом
—

ногах.

Она,

девушек.

упала.
ухом.

Убираемся отсюда! Джар¬

вис, за мной!

Дверь кабины лифта была
Я

вниз.

продолжал

Дэвидсон

Барнеса.

сгибаться
дрожал,

Мы

открыта.
под

бременем

секретарши

бледен,

был

Джарвис

помчались

как

мел.

Успокойтесь,— сказал я.— Вы стреляли не в людей.
Посмотрите.— Я приподнял тело девушки и взглянул на ее
—

спину.

Ноги

не подкосились

едва

подо

мной.

Мой

образец,

был доставить живьем, исчез!
должен
который
Соскользнул, скорее всего, на пол и куда-то отполз во
я

тот,

время схватки.
Дэвидсон снова был

ногах.

на

Джарвис,— спросил я,— вы ничего
ощущаете?
Спина девушки была покрыта мелкой

необычного

—

кожу были воткнуты миллионы
ней прикреплялся паразит.

Я усадил девушку

Она

ны.
вили

секли

ее

все
в

сеткой,

том

на пол, прислонив

лифте. Без
и

всякого

вышли

шума

будто

месте,

крика

—

оста¬

мы

пере¬

за то,

что поставили

руке
свою

неположенном месте.

Извините, офицер,— рассыпался

полный раскаяния, тут

пулей бросил

же

машину вверх

номера
мелочей!

извинениях

протокол, после
вперед, чтобы сразу же

подписал
и

от погони, если она последует.
сменил

каби¬

на

Вы оштрафованы, сэр,

машину

в
к

мы

улицу.
Здесь возле нашей машины стоял полисмен, держа
квитанцию. Он вручил ее мне и сказал:
—

где

стенке

была без сознания, поэтому

еще

вестибюль

булавок

не

код машины.

Набрав
Старик

высоту,

и,

чего

уйти

я тотчас же

предусмотрел

все до

ся

Зато он не был высокого мнения обо мне.
было доложить о случившемся, но он сразу

меня и

велел двигаться

Там

ним

попытал¬

же

оборвал

в отдел.

была Мэри. Он выслушал меня, вор¬

уже

лишь в

нескольких

местах.

Вы многое увидели из того, что произошло
спросил я, закончив свой доклад.

—

ми?

перебив

чливо

прямо

—

на¬

Передача прекратилась, как только вы пересекли
скривился Старик.— Ты, наверное, понима¬

—

шлагбаум,—
ешь, парень,

что

на

президента

чатления

что

он

увидел?

то,

особого

произвело

впе¬

Догадываюсь.

—

Он

—

велел

Я оторопел.
Но ведь
—

он

может

мне

—

оправдываться.
Заткнись!
что

не

—

выгнать

точно

тебя

Старик.— Я

прорычал

меня,

шею!

все...— начал

выполнял

увольнять

работы

не

моих

было

сказал

ему,

подчиненных.

Ты, разумеется, круглый болван,— продолжал он
койно,— но в такое время нельзя разбрасываться

спо¬

даже

такими.

Спасибо.
Мэри бесцельно бродила
—

титься

ней

по

но

кабинету.
она

Я пытался встре¬

очень

взглядом,
сосредоточенно
рассматривала предметы обстановки. Затем она останови¬
лась за стулом Джарвиса и подала Старику такой же
как

знак,

ударил

он сполз

на

с Барнесом.
Джарвиса своим лучеметом

случае

по

голове,

пол.

Старик. Его лучемет
Мэри, а вот этот?

Назад, Дэвидсон!
крикнул
был наведен на грудь Дэвидсона.—
Он в полном порядке.
—

—

А тот?

—

Сэм чист.
Взгляд Старика ощупал нас всех,
—

и никогда я не

чувство¬

вал себя столь близко от смертного порога.

Закатайте

—

Мы

молча

перь

стал

рубахи,—

приказал

повиновались.
сомневаться

Мэри
том,

паразит овладел мной.
А теперь у него,— приказал
Мы разложили тело Джарвиса

том,

он.

оказалась

узнаю

ли

права.

Те¬

вообще

что

—

Старик.—
на

В
и

перчатках!

осторожно
разрезали его одежду. Живой экземпляр слизняка был в
наших

руках!

полу

Глава

Я почувствовал, что вот-вот меня вырвет,
Мой желудок не мог перенести мысли о том, что эта мер¬
зость была прямо рядом со мной на всем пути из Айовы.
Я не брезглив, но это должен испытать каждый, чтобы иметь
меня.

право осуждать
Я

сглотнул

слюну

предложил:

Давайте снимем его.
спасти Джарвиса.
Я не думал, что такое
—

кем

владела

безвозвратно
Старик
—

—

на

самом

мы

сможем

еще

возможно.

деле

Во

предубеждение,

мне укоренилось

всякий,

быть,

Может

заключающееся в том, что
некоторое время эта мерзость, был

искалечен.

жестом предложил

Забудьте

отойти.

им

нем!

Но...

из головы! Если его и можно будет спасти,
то некоторая задержка не имеет значения. В любом слу¬
чае...— Он замолчал, и я понял, почему. Я знал, что он
имеет в виду. Нас всегда можно пустить в расход. Народом
—

Выбросьте

Соединенных Штатов рисковать

же

Старик,
за

существом
—

на

Свяжись

Специальный

Мэри

спине

код

наблюдать

Джарвиса.

президентом,—
0-0-7.

обратился

он

Мэри.—

—

подошла к столу

фон. Мое

нельзя.

держа наготове оружие, продолжал

Старика,

что-то сказала в

микро¬

было

целиком привлечено к паразиту.
Он не делал попыток покинуть своего «хозяина».
внимание

Я не могу к нему прорваться,— сообщила через
минуту Мэри.— На экране один из его помощников, мис¬
тер Мак-Дональд.
Старик поморщился. Мак-Дональд был интеллигентным,
—

приятным человеком, которого

практически

невозможно.

буфера.
Старик застонал,

убедить

Президент

чем-либо было

использовал его в ка¬

честве

передающей камеры.
Нет, связаться с
нельзя

передать

не

обращая

президентом

на

объектив

невозможно.

Нет, ему

внимания

сообщение.

Нет, мистер Мак-Дональд
полномочий. Старик не включен в спи¬

не превышает своих
исключений
даже если такой список и существует.

сок

—

Да, мистер Мак-Дональд рад будет устроить встречу. Он
это

обещает. Например,

во

вторник

на

будущей неделе?
43

Сегодня? Абсолютно исключено! Завтра? Решительно

не¬

возможно!

Старик
Затем

видеофон. Казалось,

выключил

он сделал несколько

глубоких

его хватил

удар.

вдохов, и лицо его рас¬

слабилось.

Дэйв, попросите зайти мистера Грейвса,—

—

он.— Остальным оставаться

на

своих

сказал

местах!

Заведующий биологической лабораторией

не

заставил

себя долго ждать.

Док,— обратился

—

Старик.— Вот образец,

нему

который еще жив.
Грейвс внимательно осмотрел
Интересно,— протянул он

спину
и

—

Джарвиса.

опустился

на

одно

колено.

Поднимитесь сейчас же!

—

Грейвс взглянул
Но

—

должен

Старика

на

иметь

снизу вверх.

возможность...

Вы больше не будете иметь никакой возможности,
сейчас же не встанете! Вам понятно? Да, я хочу,
чтобы вы изучили это, но прежде всего вы должны со¬
—

если

живым!

образец

хранить

ры, чтобы он
самого себя.

не

Второе,

вы

сбежал. Третье,

должны

принять

обязаны

вы

ме¬

защитить

Грейвс улыбнулся.
Я не боюсь этого. Я...

—

батор,
того,

вы

—

бойтесь! Это приказ!

хотел

куда
как

сказать,

нужно

мы

снимем

большой собаки

его

вполне

кислороде
маю...
Нет.

—

час!

со

спины

будет

подготовить

инку¬

образец

после

этот

Джарвиса. Очевидно,

достаточно, так как, видимо,

не в свободном кислороде,
крови своего «хозяина». Так что, я ду¬

Оставьте

это

—

там,

где

оно

сей¬

находится

резко произнес Старик.
Что? Он доброволец?

—

Старик
—

из

должен

поместить

они нуждаются в кислороде
а

что

будет

промолчал.

Люди,

рии,— начал

над которыми проводятся опыты в лаборато¬
нервничать Грейвс,— должны быть добро¬

вольцами. Сами понимаете,

Эти

ученые

мужи

профессиональная

до смерти

боятся

этика.

всего

на

свете.

Доктор Грейвс,— спокойно произнес Старик,—
каждый агент, работающий в этом отделе, добровольно
выполняет
я
что
то,
нужным.
нахожу
Пожалуйста,
—

мои
распоряжения. Велите принести сюда
носилки. Делайте все как можно осторожнее.
После того как унесли Джарвиса, Дэвидсон, Мэри и

выполняйте

отправились

чтобы пропустить пару-

отдыха,

комнату

другую рюмок. Мы нуждались
телом. Когда первая рюмка

в них.

Дэвидсон трясся

смогла

не

его

всем

успокоить,

сказал:

Послушай, Дэйв,

—

как

во,

но

девушек,

это

из

как

ты,

этим

нельзя

ничего

Неужели было
Мэри.
Хуже быть не

могло.

—

поделать.

плохо?

Не

знаю,

Выбрось

все

выйдет.

не

путного

настолько

—

сила

чувствую себя столь же парши¬
представлю себе всех этих

ничего

иначе

головы,

только

—

тревожно спро¬

сколько

мы

убили.

У нас не было времени осторожничать. Мы стреляли не
Я повернулся к Дэвидсону.—
в людей, а в паразитов!
—

Неужели

ты

Да,

—

не

так

можешь
оно

уяснить себе этого?

Они

есть.

были людьми,—

не

произнес Дэвидсон, затем продолжил:
таю, что мог бы пристрелить собственного брата,
шинально

—

ма¬

Я счи¬

если бы
работа требовала этого. Но эти существа не были людьми.
Ты стреляешь, а они продолжают надвигаться на тебя.
Они не...— Он умолк, сдерживая рыдания.

не

мог не

ощущать жалости

этому

человеку.

Чуть

еще некоторое время бе¬
седовали, пытаясь найти ответы на мучавшие нас вопросы,

Мэри

позже он оставил нас, а я и

но каждый раз так и не находили их. Затем она объяви¬
ла, что ей хочется спать, и направилась в женское обще¬

Старик

житие.
из

отдела,

спальный

приказал, чтобы пока

поэтому

пошел

никто

мужское

не

крыло

отлучался
и

заполз

Разбудила

меня

сирена

воздушной тревоги.

каясь, я натянул на себя одежду и услышал голос
ка

по
—

мешок.

Споты¬
Стари¬

интеркому:

Приготовить противогазы

противорадиационное
Всем

оборудование! Все помещения герметически закрыть!
собраться в конференц-зале! Немедленно!

агентом оперативной службы, я не имел обязан¬
штаб-квартире и сразу направился в конференц-

Будучи
ностей

зал, где

нас уже

ждал

с угрюмым

видом

Старик.

Я хо¬

тел было спросить, что произошло, но там собралось уже
больше десятка служащих, агентов, стенографисток и так
далее.

Чуть

погодя

принес список тех,

Старик
кто

послал
это

меня

время нес

наружу,

охрану.

чтобы

Старик
45

развернул список,

Старика,

до

С охраной

мисс

дверной

учет того, кто входит

или

еще

от¬

Джарвиса.

мы

—

порядке

выходит

зале,

комнатой

охраны
в

Хейнс, секретарши

коридоре, рядом

было быть

должно

хороший банк

что,

разве

все

старой

со

буфетчицы

кроме,

дыха,

вскоре стало ясно, что здесь,

начиная

находятся все,

ведем

тщательнее,

чем

ведет счет деньгам.

Затем меня снова отослали на выход. Часовой еще раз

Старика подтверждение, прежде чем покинул
свой пост. Только после этого он включил все запорные
механизмы и последовал за мной. Когда мы вернулись в
там
зал,
уже был Джарвис в сопровождении Грейвса
получил от

одного

лат,
то

лаборантов.

из

был

по-видимому,

полусонным.
Я начал понемногу
отошел

Старик

на

Он был одет

разбираться

больничный

но

сознании,

выглядел

некоторое расстояние

сотрудников отдела

что

том,

ха¬

каким-

произошло.

собравшихся

от

вынул свой лучемет.

паразитов,— начал Старик,— находится
сейчас на свободе среди нас. Для некоторых из вас это
говорит обо всем. Для остальных я вынужден буду дать
всего рода
объяснения, поскольку безопасность всех нас

Один

—

из

—

человеческого

общего

—

зависит от полного сотрудничества и все¬

нынешнее
—

положение.

находится

глядит,
ся

воле

от

как человек,
нашего

представляет собой паразит
В заключение он сказал:
есть

этом

полная

уверенность,

помещении.

Один

но является автоматом,

из

отталки¬
и каково

что
нас

па¬
вы¬

повинующим¬

злейшего врага.

Шепот прошел
кой смотрели друг
ше

что

Короче говоря,

разит

объяснил коротко

повиновения.— Он

вающей точностью,

по толпе

на друга,

присутствующих. Люди украд¬
некоторые отпрянули подаль¬

соседей. Мгновением раньше мы были единым кол¬
Теперь мы стали толпой, в которой каждый

лективом.

подозревал

другого. Я

отодвинулся

официанта
много

от

из

обнаружил,

ближайшего

комнаты

ко

отдыха.

что

мне

сам

непроизвольно

человека

—

Я был знаком

Рональда,
ним уже

лет.

Грейвс прочистил
Шеф,— начал
—

горло.

было

он,—

предусмотрел

все

разумные...

Прекратите! Выведите вперед Джарвиса. Снимите
халат.— Грейвс примолк и вместе с ассистентом
выполнил приказ Старика. Джарвис, казалось, только час¬
—

него

тично

накачал его

Поверните

—

на

сыпь

Теперь

—

быть

зале

кто-то

стояла

мертвая

все

где

вы

присутствующих
хихикнул.

тишина.
мы

намерены

мы

будем брать
седлает

паразит

раздо¬
его

человека.

вас, если паразит получит повреждение, я
того, кто посмеет это сделать! Если

Предупреждаю
же

видели,

Теперь

шее.—

нему?

смущенно

сейчас,— сказал Старик,—
слизняка! Более того,

Вы

Джарвис

Старик.

кучке

даже

этого

живым!

тут

по

должно

отметины от слиз¬

на

тварь прикреплялась

шепот,
же

плечах

Когда Джарвис раздевался,
прошел

Грейвс,

происходит.

—

красная
где эта

видите,

вокруг

лекарствами.
его!
распорядился

себя развернуть. Стали видны

позволил
няка

что

понимал,

быть,

пристрелю

придется стрелять для того, чтобы изловить его,

«хозяину» по ногам. Подойди-ка сюда!
лучеметом

Старик

в мою

стреляйте

Он указал

—

своим

сторону.

остановил меня на полпути между

собой

и тол¬

пой.

Грейвс! Усадите Джарвиса

—

тавьте

его

позади

Бросай оружие на пол.
Дуло лучемета Старика было направлено
С максимальной осторожностью
и

положил
—

остатки

когда

—

вытащил

мне

ос¬

мне.—

ко

в живот.

свой лучемет

двух метрах от себя.

себя

всю

одежду!

стал неуклюже

меня

—

его

Снимай

Нет,

меня.

без одежды.— Старик повернулся

раздеваться. Лучемет Старика снял с
стыдливости. Кто-то из девушек хихикнул,

остался

совсем

Недурно,—
На

мой

нагишом.

сказала одна из них.

вкус,

немного

толстоват,— заметила дру¬

Старик

осмотрел

гая.
После
мне

того

как

меня,

лучемет.
Встань чуть позади,— приказал он.— И
с
двери. Теперь ты! Дотти, как там

он

велел

поднять

—

глаз

не

спускай

тебя

—

ты

следующая!
Дотти была девушкой из канцелярии. У нее, разумеется,
не было оружия, и одета она была в длинный до пола
халат. Она сделала шаг вперед, остановилась, но больше ни¬
чего не предпринимала.

Старик
—

—

помахал лучеметом.

Давай-ка раздевайся!
Вы

не

шутите,

сэр?

—

спросила

она

недоверчиво.
47

Нет!

—

Она почти подпрыгнула.

Ну, что

—

тебя

что

ешь,

произнес Старик.— Ты

ж,— спокойно
Или

ждет.

—

зна¬

или.

Девушка прикусила губу

застежку

расстегнула

на

талии.

Мне положена премия за это,— произнесла она

—

сбросила

зывающе

Отойди

—

себя

стене!

вы¬

халат.

—

Старик.—

выпалил

свирепо

Ренфлю,

теперь ты.
После того, что произошло со мной, мужчины повино¬
вались деловито, хотя и несколько смущенно. Что же каса¬
ется

женщин,

никто
в

нут

то

одни

другие краснели, однако

хихикали,

особенно не возражал. Через двадцать ми¬
комнате было столько квадратных метров гусиной
из

них

кожи, сколько мне сроду не приходилось видеть, а гора ору¬
жия напоминала арсенал.
Когда

быстро

подошла

Мэри,

очередь

сбросила

она

без какой-либо суеты. Свою наготу

она

одежду
несла со

спокойным достоинством. Столь же спокойно она пополни¬
арсенал. Я решил, что она такая же прямая, как ствол

ла

ее лучемета.
В
за

конце

концов,

исключением

ши.

Все

мы

Старик

ся,

мы

все

Старика

стояли

его

чем

мать

родила,

старой девы-секретар¬

были свободны

от паразита. Как мне кажет¬
побаивался
мисс Хейнс. У него был
чуть-чуть

обеспокоенный вид. Но

он

все

же

себя

заставил

взгля¬

нуть на
—

секретаршу.
Мисс Хейнс,

не

угодно

ли

вам

последовать при¬

меру присутствующих?
Я подумал, что, похоже, на этот раз моему дорогому

Старичку

придется применить оружие.
Она стояла не шевелясь, как воплощение

добродетели.
но

Я пододвинулся

нему поближе

оскорбленной
и

чуть слыш¬

сказал:

Босс, а вы сами? Раздевайтесь и
Он недоуменно посмотрел на меня.
—

—

или

вы

тоже.

раз это и имел в виду. Получается, или вы,
Кто-то из вас двоих! Кому-то из вас не по¬

как

она.

везло.

Старик

осознал

неизбежность того,

что

сейчас должно

было произойти.
—

Разденьте

ее,— сказал

стал расстегивать пуговицы.
48

он и с угрюмым видом сам
Я

попросил

Мэри

взять

не¬

сколько женщин и раздеть мисс Хейнс.

вернулся

Старику,

И как раз

ны.

Между

этот

нами

Когда

снова по¬

себя

он уже наполовину стянул с
момент

мисс

был Старик. Я

не

шта¬

Хейнс прорвало.
мог взять ее на прицел,

были безоружны!
было случайностью. Старик не дове¬
подозревал, что может начаться пальба. Ему

а все остальные агенты в этом помещении

что это

не думаю,

он

им,

рял

нужен был
бы догнать

ее

оставалась

который

но

меня

леди Хейнс, секретарем

меня

журил

она

босса,

все

если

она

несла

на

еще

человеком,

грамматические ошибки

за

Во-вторых,

боялся

побежала по коридору. Я мог
был скован. От старых при¬

дверь
там,

просто отвыкать. Для

старой

донесениях.

зита,

еще

не

очень

вычек

живым.

слизняк

Она выскочила

моих

себе пара¬

спалить его.

Она

нырнула
нерешительности
женский туалет.
Но только на

в
—

дверей. Я снова замер
по
просто
привычке. Это была дверь
из

одну

мгновение. Я распахнул дверь и
внутрь, держа лучемет наготове.
Что-то ударило меня по голове чуть позади

в
в

заглянул

правого

уха.
Следующие несколько мгновений
Сначала все во мне похолодело, по
которое время. Я помню

Сволочь!.. Она

—

Затем

кто-то

Возьмите

—

Еще

что

за

Поосторожней!

ноги.

ответил:

Им займемся позже.

Я все еще
но

спокойно сказал:
ее

за руки
спросил:
делать с ним?

кто-то

—

ко

укусила!

меня

кто-то

—

ся

крики:

Берегите руки!

—

ли,

смутно.
мере, на не¬

крайней

Остерегайтесь!

—

борьбу

я помню очень

постепенно

мне.

ним

стал

сел,

ощущать,

испытывая

как

не

случилось.

что-то

двери.

Осторожно

было.

Проковылял вдоль коридора

сделать.

выглянул

положную конференц-залу.
Возле наружной двери я
и

метнулся

жизнь

коридор
в

встал
—

все уш¬

возвращает¬

необходи¬

настоятельную

Пошатываясь,

мость

шенно голый,

ничего

практически был без сознания, когда

подошел

сторону,

противо¬

ошеломленно понял, что

дальше

по

никого вокруг не

коридору

совер¬

мужское
49

я
подхватил первую попавшуюся под руку
одежду и поспешно натянул ее на себя. Башмаки были
слишком малы, но мне это показалось тогда несуществен¬
ным.
Я снова побежал к выходу, нашел выключатель и открыл

крыло. Здесь

дверь.
Я считал, что мне удалось бежать незаметно, но
кто-то крикнул: «Сэм!» как раз, когда я выходил. Я втя¬
нул голову
встал

в плечи и

выбор

из

нырнул наружу.

дверей,

шести

Сразу

затем

мной

же передо

трех, прежде
чем я решился, какую попробовать. Берлога, которую мы
называли управлением, состояла из переплетенных тунне¬
лей и переходов, напоминая перепутавшиеся спагетти.
В конце

концов,

внутренней

во

оказался

еще

части

фрук¬

с владельцем,

откинул де¬

ревянную решетку, отгораживающую прилавки,
с толпой.

и смешался

тового магазинчика,

перехватил

поздоровался

реактивный

противоположный берег
Здесь

тановке.

тов. Когда один

следовавший

экспресс,
и

реки,

на

вышел

первой

же

на
ос¬

возле киоска по продаже биле¬
пассажиров, вынимая деньги, показал

затаился

из

довольно крупные купюры, я сел в тот же поезд, что и он,
и
с
ним.
В первом же темном переулке
вышел
вместе
я ободрал его как липку. Теперь у меня были деньги, и я
готов был действовать. Я не знал, для чего мне нужно иметь
деньги, но я четко знал, что они мне нужны для того, что
я

должен

был сделать.

Глава
Все,

что

происходило

будто

странным двойным зрением,

рябью

воду

—

все

же

не

каким

моя

мой следующий

будет

и понимал,

работа

жен сделать,

отделе.

всегда

кто я,

ни

как лунатик,

шаг

где

—

но я

нахожусь

И хотя я не
сознавал,

меня,

видел

смотрел через покрытую

испытывал

любопытства. Я передвигался
сознании

вокруг

что

удивления,
не

был
и

ни

соображая,

полностью

в чем состоит

соображал,

что

нужно сделать

дол¬

в дан¬

и
был уверен в том, что каждый мой посту¬
был необходим в этот данный момент.
Большую часть времени я не испытывал каких-либо

ный момент,
пок

эмоций, кроме удовлетворения, которое
нением

требуемой работы.

Это

все

вызывается

касается,

так

выпол¬

сказать,

этажа

сознания.

чем я в

состоянии

верхнего

глубже,

Но

где-то

глубине,

был понимать,

гораздо

был мучитель¬

но несчастлив, напуган и наполнен ощущением вины, но все
это

было глубоко,

лено.

влиянию этих

ся

очень

глубоко

Я едва сознавал это
знал,

что

был

«Сэм!»
меня

спрятано, заткнуто

поэтому

почти

не

и подав¬

поддавал¬

чувств.

меня

видели,

обращен
этим

под

ко

именем,

употреблял. Значит,

когда

уходил.

Всего

мне.

только

лишь

Этот крик
знали

двое

Старик

частоего

меня

видела Мэри.
уходил,
Очень хорошо, подумал я, что она дала мне возможность
узнать, где находится ее квартира. Нужно будет устроить
когда

ей там ловушку, когда она в следующий раз воспользует¬
ся ею. В остальное время я должен продолжать работу и

остерегаться, чтобы
Я продвигался
все

свое

не

нашел

поймали.

району

натренированное

тили. Вскоре
личке

меня
по

собрав

складов,

чтобы

умение,

подходящее

место.

меня

не

Надпись

кулак
заме¬

на

таб¬

гласила:

«СДАЕТСЯ ВЕРХНИЙ ЭТАЖ. АГЕНТ ПО АРЕНДЕ
НАХОДИТСЯ НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ».
Я обошел здание, запомнил адрес, затем вернулся на
два квартала и зашел на почту, откуда послал телеграмму:
«ВЫСЫЛАЙТЕ ДВА ЧЕМОДАНА ПО ТОМУ ЖЕ СЧЕТУ»
и

добавил

послание

адрес сдаваемого
отправил Роско и

помещения.

аренду

Дилларду,

агентам по

Это

снаб¬

промышленными товарами, Де-Мэйн, штат Айова.
Выйдя из почты, я заметил ресторан с быстрым обслу¬

жению

живанием и вспомнил, что очень голоден.

Однако ощущение

голода мгновенно исчезло, и я больше уже не думал о еде.
Я вернулся в здание склада, нашел темный угол подаль¬
ше от входа и стал ждать, когда рассветет и начнется

рабочий
Об

день.

этой

непрерывно

ночи

меня

остались

повторяющихся

В девять часов утра

воспоминания,

приступах

как

клаустрофобии.

встретился с агентом по най¬
му, когда он открывал свой кабинет, и снял в арен¬
ду этаж, расплатившись наличными. Затем поднялся на
этаж, открыл дверь, прошел вовнутрь, сел за стол и стал
я

ждать.
В половине одиннадцатого

ны.

После того

как

были доставлены

экспедитор ушел,

мои чемода¬

открыл один из них,
51

вынул одну

ячейку

и подготовил к активации.

ва

агента

по

отыскал

найму

сказал

Затем

я сно¬

ему:

угодно ли вам на минутку под¬
няться ко мне? Я хотел бы переговорить с вами о заме¬

Мистер Гринберг,

—

не

светильников.

Он

что-то проворчал недовольным тоном,

мной. Здесь

шел со

но все же по¬

и подвел его к

закрыл дверь

открыто¬
му чемодану.
Вот здесь, сэр,— сказал я,— если вы наклонитесь,
то увидите светильники, которые я хотел бы установить.
—

Вот

только...

обхватил

его

дух,

поднял

ной

рукой. Затем

подождал,

мог

так
его

крепко,

что
и

пиджак

он

повелителя

извлек

едва

закатал
из

не

пока

тело

выпрямиться,

ему

смахивать

него

испустил

рубаху свобод¬
и

ячейки

пере¬

к ней,
Гринберга. Прижав
агента не расслабится. Затем по¬
заправил рубаху в брюки и стал

на оголенную спину

нес его
я

вверх

его

Когда Гринберг перевел дух,

пыль.

спросил:
Какие новости из Де-Мэйна?
Что вы хотите узнать?
осведомился он.— Сколь¬
—

—

ко времени вы

Я
—

отсутствовали?
объяснять, но он меня тут же перебил:
Давайте не будем тратить на это время и проведем

начал

прямое совещание.
Я закатал рубаху,
и

мы

так,

на

сели

чтобы

другом. В
сколько

наши

моем

он

сделал

нераскрытом
повелители

то

могли

самое

со

своей

спиной

спине

же

чемодане

соприкоснуться друг

собственном мозгу была пустота. Не знаю,

времени

длилось

это.

просто

наблюдал,

как

запыленной паутине.
Нашим следующим рекрутом был управляющий зда¬
ния. Это был высокий швед, и мы вдвоем едва управи¬
лись с ним. После этого мистер Гринберг связался с вла¬
муха жужжит

дельцем дома и стал настаивать на том,
но

прибыл

ло здание

чтобы

—

обязатель¬

какое, я точно не понял. Я был занят тем, что

открывал и согревал ячейки с повелителями.
Владелец дома оказался для нас сущей
мы все испытали

самого.

он

сюда лично посмотреть, какое несчастье постиг¬

находкой,

удовлетворение, включая, разумеется,

Он принадлежал

Конституционному клубу,

которого были практически все, кто числился
вочнике «Кто есть кто в финансах, правительстве
нами

мышленности».
52

в
и

и его
чле¬

спра¬
про¬

Было

около

уже

Нам

полудня.

Управляющий

время.

нельзя

было

терять

купить мне одежду и
владельца, чтобы и его

вышел, чтобы

и послать наверх шофера
рекрутировать, в 12.30 мы, владелец и я, покинули зда¬
ние в его машине. В сумке у меня было двенадцать по¬
велителей, еще в своих ячейках, но уже подготовленных к

сумку

имплантации.
У входа в

лакей

было
ливрее попытался
на
что
настоять
том,
сумел-таки
сумку,
она мне нужна для того, чтобы сменить рубашку перед лен¬
чем. Мы завозились в умывальной комнате, пока не оста¬

взять у

клуб

меня

но

лись один на один со служителем, после чего, уже рекру¬
тированного, отослали его к менеджеру с известием о том,
что одному из гостей стало плохо в туалете.

одним

служителем

только десять
быть

клуб

нашего

из

использовали

при

повелителей,

доставлены

ячейками

с менеджером, я стал
туалете. У меня осталось
однако вот-вот должны были

как мы управились

После того
еще

что

то,

еще

склада.
у

нас

несколько

чемоданов

Настоящий служитель

осталось,

еще

до

того,

как

с
я

за¬

обеденный

перерыв. Один из посетителей оказал
нам такое сопротивление, что я вынужден был убить его.
Мы запихнули труп в шкаф для веников и швабр. После

кончился

этого наступило затишье, так как чемоданы еще не

прибыли.

ощущение голода согнуло меня пополам, од¬
нако через секунду оно уменьшилось, хотя и не исчез¬
ло полностью. Я сказал об этом менеджеру, и он велел

Рефлекторное

принести для
кончить

меня

едой,

еду прямо

как

прибыли

свой кабинет. Не успел

я по¬

чемоданы.

В течение дремотного промежутка времени после полу¬
дня мы позаботились о безопасности этого места. К четы¬

клуба, персо¬
Позже менеджер

рем часам все находившиеся в здании: члены

нал, гости
позвонил в

—

вечер

мы

были

все

нашими

людьми.

Де-Мэйн, запрашивая
были

вознаграждены

еще

чемоданы.

крупным

трофеем

этот

—

за¬

Это было огромной
казначейство заведовало вопросами охраны и

местителем государственного казначея.

победой

—

безопасности президента.
Глава 8
Поимка
встречена
после

чего

мною
я

высокопоставленного чиновника

была

каким-то

больше

не

рассеянным удовлетворением,
я имею в
думал об этом. Мы
—

вообще вряд ли думаем.
виду рекрутированных людей
Мы знаем, что должны сделать, но осознаем это толь¬
ко в момент совершения действия, подобно тому, как ло¬
—

шадь, выдрессированная для высшей школы

верховой

езды,

получает приказы от своего наездника, выполняет их и
готова к следующему его сигналу.
Хорошо выдрессированная лошадь и наездник являются

неплохим сравнением, но далеко не исчерпывающим суть.
Повелители имеют в своем распоряжении не только наш
разум, они еще в состоянии подключаться непосредствен¬
но к нашей памяти и квалификации. Мы же служим и

общения между ними. Иногда мы понимаем, о
нет. Произносимые слова про¬
говорят, иногда

средством
чем они

—

сквозь

ходят

повелителей друг
дим и

но

слуг,

более

го участия в

Затем поправляем

наши

имею

спокойно

мы

свою одежду и делаем то,

больше

не

никако¬

принимаем

что

данный

нужным.

отношения

словам,

которые

телефон к беседе
общения, не более

произношу за своего повелителя, чем
ду

людьми.

Через
я дал

—

просто средство

дней

несколько

управляющему

си¬

беседу.

закончат свою

наездники

момент повелитель сочтет
Я

не

слуги,

непосредственных переговорах

другом. В это время

когда

ждем,

мы,

важных

того.

был рекрутирован,
инструкции о том, чтобы бы¬

после того, как

клубом

меж¬

ячеек с повелителями. Делая это,
я испытал мимолетное понимание того, что приземлилось

ла произведена

еще три

корабля,

единственным

Я
свое

но

оно

адресом

было

склад,

Поттера,

явно

ограничено

одним-

продолжал

делать

Нью-Орлеане.

не
задумывался над
дело. Я был новым

мистера

этим.

«специальным

владельца здания, где
в его кабинете

проводил дни

тоже.

чем,

отправка

помощником»

действительности

наши

наш

находился

—

ночи,

впро¬
но¬

отношения

противоположный характер. Я отдавал
устные распоряжения мистеру Поттеру. Я и сейчас раз¬
бираюсь в социальной структуре паразитов не более, чем
сили

прямо

тогда.
Я

четко

мне лучше

знал

—

так

поменьше

же,

быть

как

на

виду.

мой

повелитель,— что

Через

меня

мой

пове¬

был
же,
единственным сотрудником Старика, которого рекрутиро¬
вали, и мой повелитель знал, я был в этом уверен, что
Старик не прекратил свои поиски, чтобы освободить меня

литель

или

знал

убить.

столько

сколько

я.

Он знал,

что

Сейчас

мне

кажется

тело

рекрутов

было

больше,

не мог ощущать

Только

ности.

не

мы

чем

прибывшие

своим

«хозяевам».

«хозяина»

вали

нас

имели

этих

их

при

мы

нового.

пере¬

повреж¬

всегда

другой

Он

щепетиль¬

наносили

случаях

подыскивали

не

доступных

повелителей.

повелители

частенько

садке из транспортных ячеек
дения

повелитель

Для

меня.

подобного человеческой

ничего

что

странным,

убил

поменял

уби¬
сто¬

роны, разве искусный наездник убивает хорошо вымушт¬
рованную рабочую лошадь ради необъезженной незнако¬

верховой? Именно

мой
и

поэтому, наверное, меня

прятали

спасали.

После того как город стал для

нас

безопасным, мой

повелитель начал выводить меня на улицу. Я не имею в виду,
что

ключевые
ши

жителя

каждого

Людей было

появился

посты

от

рекруты,

горб

постового

членах

щенниках,

предприятий

спиной.

Нет.

на

углу

до

говоря уже об окружных

полиции, не

за

повелителей все еще мало, но
городской администрации занимали на¬

очень много,

городской ратуши

массовой

связи и средств

мэра

боссах,

начальника

старших

всех

свя¬

работниках

информации.

Боль¬

шинство жителей продолжало заниматься своими делами,
не только не испытывая никаких

карада, но даже
Если только
теля

не

один

выполнении

при

пускали

ведая

из

них

трудностей

от нашего мас¬

нем.

не

вставал

на

какой-либо цели. В

пути

этом

повели¬

случае его

в расход.

Одной

из помех,

была трудность

только

раничена

ва» своей

которые испытывали наши повелители,
расстояния. Она была ог¬

связи на дальние

тем,

что могли

человеческой

речью

по

выразить люди

обычным

—

«хозяе¬

каналам

связи,

более ограничена, если только весь канал не был
безопасным, для шифрованных сведений. Такая связь
через слуг была абсолютно неадекватна целям повелителей.
Похоже было, что они нуждались в частом общении типа
и

еще

«тело-к-телу» для координации своих

Именно

решений

действий.

для участия в таком совещании я был послан в

Нью-Орлеан.
Я вышел на улицу как обычно утром, отправился
к одной из пусковых платформ на окраине города и за¬
казал

аэротакси. Через

няли на
нее.

Но

несколько минут мою машину под¬

погрузочную рампу, и я отправился,
в

это

хально влез

чтобы

сесть в

время какой-то пожилой джентльмен на¬
мое такси передо мной.

Я получил приказ избавиться от него, однако тут
же за этим приказом последовал новый
не спешить и
—

вести

себя поосторожнее.

—

но

Извините,

—

нее,

Разве?

она

—

сэр,

но

эта

машина

спокой¬

занята,—

я.

сказал

—

удивился джентльмен.— Когда я садился

была свободна.

Вам придется найти себе другую,— попытался уре¬

зонить его

Давайте посмотрим вашу очередь

я.—

лету.
Вот здесь

номер такой же,

поймал

как

На

его.

на

моем

был

такси

билете,

би¬

взлетный

он

но

по

даже

не

пошевелился.
—

—

своего
—

направляетесь?
Нью-Орлеан,— ответил

Куда
В

вы

—

спросил он.
и

узнал

впервые

Значит,

вы

покачал

можете

подбросить

меня

до

Мэмфиса.

головой.

Это

не по дороге.
Всего пятнадцать минут крюка,— казалось, он
сдерживает свой темперамент.— Нельзя гонять

—

дом

место

назначения.

с тру¬
полу¬

пустой общественный транспорт.— Он повернулся к води¬
телю.— Любезный, потрудитесь объяснить этому человеку
правила пользования общественным транспортом!
Водитель перестал ковырять в зубах.
все
равно, джентльмены. Мое дело под¬
пассажиров, высаживать пассажиров и больше
ничего. Сами улаживайте между собой свой спор. Не то я
вызову диспетчера, чтобы ко мне направили других пас¬
—

Мне

бирать

сажиров.
Я заколебался,

имея
не
свежих
инструкций. Затем
обнаружил, что сажусь вовнутрь.
Нью-Орлеан,— сказал я.— С остановкой в Мэмфисе.
Водитель пожал плечами и запросил контрольную баш¬
—

ню. Мой попутчик отвернулся

перестал

обращать

на меня

внимание.

Когда

мы

были уже

фель и разложил
са наблюдал за
зу,

чтобы

было

вскинул руку
Не так

воздухе, он открыл свой порт¬
бумаги. Я без особого интере¬

на коленях
ним.
легче

Затем

обнаружил,

достать

схватил

меня

оружие.

за

что

Но

сменил

тут

по¬

попутчик

запястье.

быстро, сынок,— сказал он и сквозь его чер¬
ты проступила сатанинская ухмылка Старика собственной
—

персоной.
56

были быстрые рефлексы, но сейчас моим
было то, что все, что я делал или собирал¬
проходило дополнительный путь по
нервным

меня всегда

недостатком

ся

делать,

цепям повелителя и нуждалось
кова была временная задержка,

его

не

таскивал свой лучемет, дуло оружия
давило мне под ребро.

Спокойно, спокойно,

—

Другой рукой

он

уже больно

Старика

сынок.

что-то

чувствовал

болезненный укол,

ощущение

тепла

вогнал
и

по

безразличия.

подтверждении. Ка¬
Но пока я вы¬

знаю.

мне

бок.

по¬

всему телу разлилось
Я попал в объятия

Морфея. Я сделал еще одну попытку высвободиться, но
все было безрезультатно. Сон стремительно накатывался
на

меня.
Я

смутно

вернул

чьи-то

улавливал

мое тело,

кто-то

голоса.

Кто-то

грубо

по¬

другой, находящийся поблизости,

сказал:

Берегись его! Ну, прямо обезьяна!
Еще один голос ответил:
—

Все в порядке. Щупальца подрезаны.
Но тут же первый голос возразил:
Но у него есть еще и зубы, не так ли?

—

«Да,— подумал я раздраженно.— Попробуй-ка подой¬
ди поближе, и я покусаю тебя ими». Замечание относи¬
тельно срезанных щупалец, казалось, было правдой. Я не
мог пошевелить ни одной из своих конечностей, но

беспокоило не столько это, сколько то, что меня
обезьяной. Стыдно, подумал я, давать человеку
обидное прозвище, когда он не может защитить себя.
Я слегка всплакнул и впал в беспамятство.
меня

назвали

—

Тебе лучше, сынок?

Старик
глядя
дыми
—

склонился у изголовья моей кровати, задумчиво

меня.

на

Грудь

Неплохо,

как

бовал привстать, но

Старик
—

Мы

—

была обнажена

мне
не

покрыта

се¬

кажется,— сказал

попро¬

он,

возясь

смог.

можем

снять

Ты

ведь

эти
не

путы,— сказал
захочешь

себе повредить?

все.

сел.

А теперь,— сказал Старик,—
чившегося помнишь? Докладывай!
—

сбоку.

зашел

застежками.—

Вот

его

волосами.

что

ты

из

всего

слу¬

Помню?
Они поймали тебя. Ты помнишь

—

как

того,

Я
и

испытал

внезапного

приступ

необузданного

Босс! Они знают, где находится

—

после

страха

койку.

вцепился

что-нибудь

тобой?

паразит овладел

это

место.

ска¬

зал им!

Нет,

—

все

не

то

знают!

месте,

мои

помнишь.

Они

ничего

теперь

что

это

во¬

эвакуировал
не

знают

об

давай рассказывай.

начал я.— Я вышел отсюда,

прежней конторы,

Мысли

ты

полагаю.

Значит так,—

—

виду из

стала

как

Потому

ответил он.—

штаб-квартиру.

нашу прежнюю
этом

—

которое

место,

имел в

поднялся...

забегать вперед. Передо мной пред¬

стали

держу в голых ладонях живого по¬
картина, будто
готовый поместить его на плечи агента по найму.
я

велителя,

Меня вырвало.

тут же вытер мне рот

Старик

нежно

произнес:

Продолжай,

—

Я
—

—

лис,

Сент-Пол,

Нью-Орлеан, Канзас-Сити

Может быть, еще,
Он нахмурился и
в

мешке.

жем

сынок.

слюну и сказал:
Босс! Они повсюду! Весь город в их руках!
Я знаю. Так же, как и Де-Мэйн. Как Миннеапо¬

сглотнул

не

знаю...

сказал:

—

не

Это

Мы горим, и притом
ногой ступить в те

Сент-Луис.

могу быть повсюду.—

похоже

бег

на

Мы даже

быстро.

города,

ногами
не

которых

мо¬
нам

известно.
—

—

Почему же?
Разве

мудрые

только

это

не

головы»

они

понятно?

все

еще

овладевают

не

Потому

что

более «старые

убедились. Потому

городом,

все

идет,

как

что

как

прежде.

Я поднял глаза.

Не возражай,— произнес Старик.— Ты первый, ко¬
у них вырвать. Ты
первая жертва, которую
удалось отвоевать и которая при этом осталась живой.
Теперь ты должен припомнить все, что произошло с то¬
—

го

—

удалось

бой. Это
удалось

очень важно. И твой паразит

поймать

сохранить

живым.

первый, кого нам
Теперь у нас появи¬
—

лась возможность...
Мое лицо было, по-видимому, само воплощение ужа¬
са. Знать о том, что мой повелитель все еще жив и мог бы
снова овладеть мной

Старик
58

—

это

было

тронул меня за плечо.

выше моих

сил.

Не волнуйся,— произнес он мягко.— Ты еще

—

ком

слиш¬

слаб.
Где он?

—

Пусть тебя это не беспокоит. Он
рыжем орангутанге по клич¬

Кто? Паразит?

—

живет на твоем «втором я»
ке

Наполеон. Он

Убейте его!

—

Зачем? Он

—

нужен

совсем

меня по

стал шлепать

Возьми

—

нам

быть,

Я, должно

себя

тебя беспокоить,
это

—

безопасности.

руки,
ты

не

должны

записать

вай все по порядку.
Я собрался с мыслями
случившееся

мной.

парень. Мне
поправился, но
на

стал

описал

не

все,

подробно

аренду склада

излагать

рекрути¬
рассказ,

Логично,— кивнул Старик.— Ты был хорошим

—

Вы

—

было

не

возразил я.— Как раз я-то ни¬
Я понимал, что происходит, и это
как будто... как будто...— Я умолк,

понимаете,—

Это

все.

аген¬

них.

соображал.

не

что

рассказы¬

первой жертвы. Затем последовал
двинулись в Конституционный клуб.

том даже для

чего

вынужден

рование моей
как мы

Старик

хотелось

пленку

Поэтому успокойся

вспомнить.

со

как

так

щекам.

пока

Мы

сделать.

тебе удастся

живой.
расклеился,

было,

не находя слов.
Не волнуйся. Продолжай.
После того как мы захватили менеджера
—

—

тальное

всех,

было

несложным

делом.

Мы

клуба, ос¬
прибирали к рукам

кто

приезжал...
Фамилии?

—

Да, пожалуйста. Гринберг. Тор Хансен. Хард¬
Поттер, его шофер Джим Уэйкли, малыш по кличке
Джейк, который был служителем в туалете. Хотя, постойте.
—

вик

От него пришлось впоследствии
велитель

не

давал

напросто загнал
лию

всех,
—

—

так

кого

не

его.

ни

избавиться,

так как его по¬

передышки и простоЗатем... менеджер клуба. Его фами¬

ему

узнал.— Я

секунды

замолчал,

пытаясь

вспомнить

мы

рекрутировали.— О, господи!
Что такое?

Еще был

заместитель

государственного

казначея!

Вы овладели им?

Да. В первый же день. Как давно это было? Гос¬
поди, шеф, ведь казначейство занимается охраной пре¬
—

зидента!
59

Но

Старика

ния потрясли
сморил сон.

меня уже

возле

Обессиленный,

мое

было.

не

откинулся на подушки, а затем рыда¬
тело. Через некоторое время меня

Глава

Когда я проснулся, во рту у меня был про¬
голова гудела, я был охвачен чувством

тивный

привкус,

нависшей

над

нами

себя сравнительно
ный голос:

все

опасности.

Внезапно

неплохо.

же

чувствовал

раздался

добродуш¬

Чувствуете себя лучше?
Надо мной склонилась маленькая брюнетка. На ней бы¬

—

ло странное одеяние: белые шорты, полоска материи, за¬
крывающая грудь и что-то вроде металлического панциря,
—

—

Как после кошачьей свадьбы.
Вот.— Она дала мне что-то

обожгло рот,

но

глотайте. Выплюньте,
Я повиновался.
—

Рад

наряд?

кой вид,
Она
—

Но

вы
—

смыло

я дам

познакомиться
взглянул

на

Не то, чтобы

будто

вы

вам

стакан

он

мне

Оно

не¬

—

воды.

ваша

Дорис,—

вами,

нее.—

сбежали

стакане.

привкус.— Нет, только не

Меня зовут Дорис Мардсен. Я

внимательно
за

шею.

Лучше,— признался я, пытаясь улыбнуться.
Во рту неприятный привкус?

сколько

—

плечи

прикрывающего спину,

Скажите,

не

сиделка.
ответил

что
но

нравился,

это
у

у
вас

вас
та¬

страниц комикса.

со

хихикнула:

У меня такое ощущение, будто я из
привыкнете к этому. Я уже привыкла.
Мне

он

уже

Но ответьте,

нравится.

кордебалета.

зачем

вы

его

носите?
—

Это приказ Старика.

Теперь

понял,

почему,

этого

от

мне

снова

стало

хуже.
—

—

Или я

вот

ужин.—

Мне что-то

не

Она вытащила поднос.

хочется

Открывайте рот!

—

выплесну это вам

есть.

сказала
на

она твердым голосом.—

голову.

Между глотками, которые пришлось сделать в целях са¬
мозащиты, мне удалось приподняться.
60

—

буду

на

Никаких

—

себя

чувствую

опять

вполне

стимуляторов!

Особая диета
таблетка снотворного. Вот все,
она.—

заявила

Истощение, голодание,
чесоткой, вшами и так

—

вели.

А
я

врачу,

теперь

вот

назову

вас

что

над

нить,

она

что

тем,

как

мне

—

же

столь

—

«гиро»,

непреклонно

побольше отдыха. Затем

что вам

сейчас

она

необходимо.

—

вы

стадия

но это

цинги

мы

об

расскажете

менять

на¬

уже вы¬

рассмеюсь прямо
мою

этом
лицо.

одежду.

покрыто язвами. Я задумал¬
и

рассказала,

под властью

Перестаньте дрожать!

—

стала

тело

мне

жилось

начальная

если

лжецом

Повернитесь!
Я повиновался, и
Оказалось, что все мое
ся

Один

А что у меня не так?

—

ряду

прилично.

ногах.

—

попытался

своего

вспом¬

повелителя.

сердито произнесла она.—

Вам что, стало хуже?

Нет,

—

все

порядке,— спокойно сказал

я.

Насколь¬

каждый второй или
третий день. Мылся? А ну, поглядим! Да я не мылся
вообще! Брился я каждый день и одевал по утрам чистую
ко

помню,

питался

не

чаще,

чем

Это было нужно для маскарада,

рубашку.
понимал

повелитель

это.

стороны, я ни разу не снимал башмаки
времени, как украл их, до поимки меня Стари¬
ком,— а они с самого начала были мне довольно тесны.
Как выглядят у меня ноги?
поинтересовался я.
с

другой

того

—

Не

—

будьте любопытным,—

Вообще-то
житейски

посоветовала

Дорис.

нравятся медсестры. Они спокойны, попрактичны и терпеливы. Мисс Бриггс, моя
мне

была не столь обаятельна, как Дорис.
сиделка,
было лошадиное лицо. У нее была такая же шутов¬

ночная

нее

ская
и

одежда,

вышагивала,

сердце,

но

носила

как

хихикала,

она

ее

полной

гренадер. Дорис,

когда

проходила

серьезностью

благослови, боже,

ее

мимо.

Бриггс отказалась мне дать вторую таблетку
снотворного, когда я проснулся ночью после кошмара, зато
она играла со мной в покер и ободрала меня на полови¬
Мисс

ну

месячной зарплаты. Я пытался выяснить у нее, каковы
у президента, но она ничего не сказала. Она ни за что

дела

не призналась бы, что ей известно хоть что-нибудь о пара¬
зитах, о летающих тарелках и тому подобном
при этом
сама оделась в костюм, у которого могла быть только
—

одна цель.
61

Я спросил тогда у нее, что интересного в «Новостях».
Она ответила, что была настолько занята, что не смотрела
никакие передачи. Поэтому я попросил принести в мою па¬
лату стереоприемник. Но она тут же сказала, что на это нуж¬
но разрешение врача. Я был в списке тех, кого «нельзя

беспокоить». Я спросил,
зываемого

врача.

как

это

же мне увидеть этого так на¬
и

звонок,

раздался

время

она

вышла.

Через некоторое время
Бриггс, шлепая по лицу
ла

меня

чего

после

завтраку,

ее

несла его мне. Пока я жевал, я
вал о новостях
результат был
вели

Она

сменила

несколько

таким

—

Бриггс. Сиделки

Разбудила

заснул.

полотенцем.

себя так, будто

меня

мисс

подготови¬

Дорис

при¬

раз заговари¬
как

же,

мисс

был лазарет для

это

слабоумных

детей.
После завтрака

На

нем

повязки

на

навестил

ты

что

были шорты

Дэвидсон.

здесь,— сказал

больше ничего,

левой руке.
больше того,

о
Это
чем
А что случилось с тобой?
Пчелка укусила.
Если он не хотел рассказать
—

ся

меня

Прослышал,

—

слышал

он.
если

не

считать

я,— пожаловал¬

я.—
—

мне,

образом

каким

Старик был вчера здесь,— продолжал я,— и
совершенно внезапно. Ты видел его после этого?
А как же.

—

чез

он

то это его личное дело.

получил ожог,

ис¬

—

Ну и что?
Что, «что»? Лучше скажи,

—

та из

сектора

ниматься
—

—

А разве

Похоже,

этом

что

есть

Что?

—

тебе

можно за¬

нет?
сомнения?

какие-нибудь

тебя здесь

бедняга Джарвис больше
—

или

секретными делами,

дела? Ребя¬

каковы твои

психологии решили уже, что

неплохо

подлатали.

вот

оправился после этого.
Я до сих пор не задумывался о судьбе Джар¬
не

виса.— Как он там сейчас?
—

Никак. Он впал

коматозное

состояние

скончал¬

ухода. Я имею в
виду тот день, когда они тебя поймали.— Дэвидсон погля¬
ся

дел

на

меня.—

не

Ты,

ощущал

слабостью,

снова

часто моргать,

день

после

быть,

должно

себя

толстокожий.

толстокожим.

хлынули

из

смахивая их.

моих

Слезы,

глаз,

Дэвидсон сделал

чего не заметил, и продолжал:
62

твоего

вызванные
стал

часто¬

вид, что ни¬

—

Тебе

поднялась

было

нужно
после

видеть

как

того,

ты

ту

от

которая

кутерьму,

нас

ускользнул.

Ста¬

тобой, не имея при себе и на себе ничего,
рик бросился
кроме лучемета и твердой решимости изловить беглеца. Он
бы поймал тебя, но его задержала полиция, и нам пришлось
за

его

вытаскивать

Я
с

сте

тем

Жаль,
ло

каталажки.—

глупое

в чем

весь мир

из

том,

мать

что

Старик бросился

что

вме¬

спасать

родила.

упустил такое зрелище. Что
на

Дэвидсон посмотрел
из

улыбнулся.

же

произош¬

этого?

после

—

Дэвидсон

Было что-то трогательное и

улыбнулся.

тоже

меня

Подожди-ка минутку.— С

через минуту сказал:

этими словами

он

вышел

палаты.
Я
—

ничего

не

Старик

понял.

Но

Все! Что произошло
Как раз тогда я и
обожженной рукой.— Мне
—

—

Три

агента

—

Что

О,

Что

возвращался.
же

ты

знать?

хочешь

вчера?

это.— Он взмахнул
повезло,— добавил он.—
были убиты. Скандал, да и только!

В палату
—

он уже

о’кей.

говорит

вот

заработал
еще

президентом? Он

тоже...

вбежала Дорис.
вы

где?

—

велела вам оставаться

сказала

в постели.

она

Дэвидсону.—

же

Вас скоро должны отпра¬

вить

в госпиталь. Скорая помощь вот-вот должна приехать.
Он встал, ухмыльнулся и ущипнул ее здоровой рукой.
—

ся,

—

беспокойся,

Не

пока

сестричка.

Праздник

не

начнет¬

туда не попаду.
А ну, живо!

Иду,
Эй!

иду.

—

отозвался

я.— А

как же

все-таки

президент?

через плечо:
С ним все в порядке. Ни единой царапины.
Дорис вернулась через несколько минут, вспениваясь

Дэвидсон бросил
—

от

негодования.
—

Пациентики!

тельство.— Я
минут назад.
шине
—

—

Теперь

Она произнесла это слово,
была сделать ему укол

как

руга¬

двадцать

мне пришлось делать его прямо в ма¬

помощи.

Укол против чего?
Разве он вам не сказал?

Нет.

Что ж, нет смысла утаивать это от вас.
пересадка левой руки, чуть пониже локтя.
—

скорой

—

должна

Ампутация
63

«Да,— подумал я,— навряд ли я услышу конец этой
истории от Дэвидсона. Пересадка новой конечности всегда

Приходится держать

связана с шоком.

зом не менее десяти
—

Старик? Он
запрещено?

А как

вам тоже
—

дней». Я

Вы

слишком

рассердилась

снова

ранен?

не

много

пациента под нарко¬

взялся

Дорис.

за

Или говорить

время

нем

больной,—

разговариваете,

сиделка.— Сейчас

вашего

утреннего

питания и сна.
Она вытащила стакан с чем-то молочным.
Я
я
был
сказал
что
она
сколько
ей,
тверд.
в
может
выливать
мне
лицо.
еду
угодно
наконец-то сдалась она.— Вы имеете в
Старик?
Но

—

отдела?
еще?

виду начальника
—

—

Кого

Он

же

не

числится

гримаску.— Не

Глава

я иметь его в качестве пациента.

Меня держали
щались со

мной,

как

больных.— Она сделала

списках

бы

хотела

три дня и обра¬
Мне было это все рав¬

в постели еще

ребенком.

Это

был мой первый отдых за
понемногу заживали, и вскоре меня
но.

можно

начать

небольшие

многие

годы.

Язвы

обнадежили

тем, что
выходя из

не

упражнения,

комнаты.
Затем меня навестил
—

Все еще

Старик.
симулируешь?

Я покраснел.
—

Ну

Принесите

черное

мне

неблагодарное

штаны,

покажу

сердце
вам,

кто

вас,

босс.

из

нас

симу¬

лянт.
—

А ну, потише.— Он взял мою карточку

рел ее.—

Сестра,

приступает

просмот¬

принесите этому человеку шорты. Пусть

выполнению

своих

обязанностей.

Дорис встретила эти слова, как бойцовая курица.
Вы, может быть, и большая шишка, но только здесь
—

вы не имеете права

распоряжаться!

наш
прикрикнул
И немедленно тащите сюда эти кальсоны!
Но...
—

Прекратите!

—

Старикан.—

—

Он

схватил

ее,

развернул,

похлопал

по

заду

грозно

произнес:
64

2⃰

Действуйте!
Она выскочила, клокоча от гнева, и вернулась с врачом.
Док, я посылал за штанами, а не за вами! —ко¬
ротко сказал Старик.
Врач в недоумении застыл.
—

—

будете

буду

вам

смог вымолвить

Он

—

исполнения

для

Вот как?

—

со

равляюсь

об

моих

дела

если

вы

не

пациентов,— наконец,

он.

является

не

благодарен,

премного

вмешиваться

вашим

пациентом.

отзываю

его

служебных обязанностей.
Сэр,

если

своей

вам

секцией,

не

то

нравится то, как я уп¬
вот вам мое заявление

отставке.

Я прошу прощения, сэр,— пожал плечами

—

Старик.—

бываю занят, что забываю следовать
правильной процедуре. Сделайте мне одолжение, осмотрите

Иногда

настолько

этого

пациента.

будет

мне

ботник

Если

на

—

Он

собой

не

отвалилась

вы

но

койствие. Я

сказал

Лучшей

забирать

об

шортов
так
к

же,

ним

его.

Он

по

Сестра,

обуви.

вовремя

моей

кар¬

принесите

Но все осталь¬

всех

вид

повелителей

этих

голых

вызывал

спо¬

Старику.

этом

защиты у нас пока нет. Если до зимы эта

будет нами выиграна, то думаю,
можно будет поставить крест...

схватка не

честве

он

еще некоторое время на восстанов¬

можете

без прилепившихся

—

это

рефлексы.

одежду этого человека.
Одежда состояла из
ные были одеты точно
плеч

но

челюсть,

С радостью готов помочь вам, сэр.
несколько раз пробежал взглядом

Ему необходимо

—

работе,

допустить

сказал:

точке, затем проверил

ление,

можно

счету.

У врача едва
овладел

его

большим подспорьем, ведь сейчас каждый ра¬

остановился

двери

лаборатория. Посторонним

надписью

что на челове¬

«Биологическая

вход воспрещен».

Я попятился назад.
—

—

Куда это вы меня тащите?
Взглянуть на твоего близнеца

—

твоим

подумал. Но это сейчас не для
Я почувствовал, что дрожу.
благодарю!

меня.

Покорно
Послушай-ка,
—

рик.— Не
3—2119

обезьяну

паразитом.
Я так

—

поддавайся

—

сынок,— терпеливо
панике.

Самое лучшее

произнес
—

Ста¬

смело взгля¬
65

ЭТО!

на

нуть

насколько

понимаю,

это

трудно

—

провел немало часов, глядя на эту тварь, чтобы привык¬
нуть к этому.
Вы не понимаете, шеф. Вы просто не можете такого
—

Меня так трясло, что пришлось опереться о двер¬
ной косяк.
Я понимаю, что это совсем другое дело, когда сам
испытаешь то, что произошло с тобой. Джарвис...
Вот здесь вы правы! Да, это совсем другое дело!
понять!

—

Вы

смеете

не

пай

заставлять меня

Пожалуй,

—

назад,

ты

сынок,
и

меня

по

дверь

лаборатории.

плечу

туда!
Да, врач был прав. Сту¬

пойти

сынок.

прав,

ложись

лазарет.— Он

руку,

протянул

похлопал

намереваясь

открыть

Я еле смог выдавить из себя:
Босс!
—

Он повернулся
—

—

ко мне.

Погодите, шеф,
Зачем?

Лицо

иду

было непроницаемым.

его

вами.

Старик удивленно поднял брови.
должен это сделать! Но учтите, в этом по¬
очень многое только для того, чтобы успокоить
—

ступке
вас.

Он усмехнулся, взял меня под локоть, сердечно и тро¬
гательно. Вот таким образом мы и прошли вовнутрь,

затем еще через одну запертую дверь попали

в помещение

регулируемой температурой и влажностью. Здесь находи¬
лась обезьяна, разумеется, в клетке.
Туловище ее поддерживалось вертикально с помощью
с

специальной металлической сбруи. Ноги
но

свисали

ла.

Орангутанг

вниз,

будто

смотрел

она
на

ими

нас

руки безволь¬

совершенно

взглядом,

не

владе¬

котором

све¬

тились

разум

злоба. Затем

огонь

просто

глазами

безучастного

животного, животного, испы¬

угас

глаза

его

стали

тывающего мучения.
—

Я
жал

Давай обойдем,—

тихо

отвернулся

удовольствием

держать

меня

взглядом, но тело его
мог видеть

Своего

времени,
им

ртом,
зяина!

продол¬

руку. Орангутанг следил за нами
сдерживалось уздой. С нового места я

за

ЕГО!
повелителя!

управляла мною

Старик.
бы, но он

произнес

Тварь,

которая

оседлала

в течение такого длительного

меня,

промежутка

я потерял счет дням, которая говорила
использовала мой разум... Я видел своего

что

мо¬
хо¬

—

Успокойся,—

—

Старик.— Ты еще
произнес
Присмотрись хорошенько. Это помо¬

ласково

привыкнешь к этому.
гает.
Я

так

сделал,

действительно

это

помогло.

сде¬

глубоких

вдохов и сердце мое стало биться
не так часто. Я заставил себя смотреть на него. На моего

лал несколько

ХОЗЯИНА!
Не
не

внешность

совсем

ибо

повелитель,

когда

порождала

паразита

вызывался

что

тем,

испытал

что

может

ужас

делать

самый первый раз,

тот

ужас

Да

ужас.

знаешь,

увидел его, еще до того, как узнал, что он
представляет. Я попытался объяснить это Стари¬

собой

только

ку. Он кивнул, продолжая внимательно смотреть на пара¬
зита.

То

—

же

самое

всех

наконец.—

Беспричинный страх,

Возможно,

это

Он

главное их оружие.

свой

отвел

пытался

трудно.

его

не

отставать

от

смотреть на
было не¬

долго

взгляда

очерствевшего

желая

него,

привыкнуть

твари, однако это было

присосавшейся

Мне

будто

как

взгляд,

для

паразита даже
выносимо.
к зрелищу

он

остальных,— сказал

как у птицы перед змеей.

трудом удавалось удерживать

очень

себе свой

завтрак.
Я непрестанно повторял себе, что сейчас он не может
причинить вреда мне. Когда я снова отвернулся, то пере¬
хватил взгляд Старика.
он.— Становишься
спросил
Ну, как?
Я снова посмотрел на повелителя.

Немного,—

—

хотел
я

бы,

так это

бы

мог

убивать

их!

Старик
—

—

тверже?

—

что

я
их

Меня

всю

провести

Все,

его! Я хочу уничтожить

ответил

убить

резко.—

свою

не

жизнь,

сейчас
всех

—

переставая

опять стало трясти.

изучающе смотрел на

меня.

На!
сказал он и отдал мне свой
Что? Зачем?
Ты хотел убить его. Если тебе это
—

лучемет.

—

нужно

то да¬

вай. Убей его! Прямо сейчас!
—

Но, шеф... ведь вы
исследования!

сказали мне, что эта тварь очень

важна для
—

сейчас

это

потребность убить
всецело

говорю.

его

принадлежит

—

Но

убей!

тебе.

если

Именно

Если

ты

испытываешь

этот

тебе нужно

экземпляр

убить

его,

чтобы снова стать цельным человеком, то не мешкай!
3*

—

эта

Чтобы

снова

стал

меня

Мысль

человеком...—

цельным

знал, какое ле¬
для моего выздоровления. Я уже больше

застряла

Старик

голове.

карство нужно
не дрожал. Лучемет покоился твердо в моих руках, гото¬
вый

пламя

изрыгнуть

сеять

Смерть

смерть.

моего

по¬

велителя!

Если

убью

этого

Я
их,

убить

хотел

сжигать их

их
—

всех,

но

стану

есть

другие

сно¬

не

никогда

из

каждого

то

наездника,

отдельного

свободным человеком,
по-настоящему свободным, пока
ва

стану

повелители!
отыскивать

них,

прежде всего!

этого повелителя

Он был моим хозяином... и останется им, пока я не
прикончу его! В голове моей мелькнула мрачная и почти
странная мысль, что будь я один на один с ним, я не был

бы

не вполз

бы

на

лопатками, вступая во

бы,

сделать. Я безвольно ждал

что-нибудь

в состоянии

пока он

меня

не устроился

между

моими

владение моим мозгом и всем мною

целиком.
Но

данный

Отбросив
Старик
Я
—

момент я мог

убить

страх, яростно ликуя,

внимательно

немного

на

смотрел

опустил

дуло

Босс, предположим,

и
это

его!
лучемет.

поднял

меня.

нерешительно произнес:
сделаю. У вас есть еще

экземпляр?
—

—

Нет.

Поэтому-то
Да.
Тогда,

он

ради

вам так

всего

важен?

святого,

почему

вы

дали

мне

оружие?
—

Ты сам

знаешь почему. Если

действуй. Если же ты можешь без
лу он еще пригодится.

тебе

этого

это нужно,

обойтись,

то

Отде¬

Ну что же, даже если мы уничтожим всех осталь¬
ных, то пока этот будет жив, я буду избегать темноты и
когда

дрожать,

окажусь

то можно наловить десяток в

ней.

Что

касается

других,

Конституционном клубе. Ко¬

этот будет мертв, я сам возглавлю налет на это
место! Тяжело дыша, я снова поднял лучемет.
Затем повернулся и швырнул оружие Старику. Он ловко
гда

поймал
—

—

его на

Что

Что?

что мне

лету.

случилось?
—

почти

достаточно мысли,

могу прикончить эту
68

невинно спросил он.
выкрикнул я.— Не знаю.
—

что я могу сделать

Я думаю,
это! Что я

тварь!
3—4

Я так

—

Мне

думал.

стало

убил

мом деле

спокойно

легко

Теперь

ее.

мог

спиной. Я даже не сердился на

мной проделал.
Я догадывался
—

быть

чувство

Он

не

—

ко

по

это

Разве

следовать.

—

за

то,

слов

как

со

каково

пути,

повелитель

шутку

что

ответил

это

делаю,

он сам

которым

хочет

марионетки?

согласился

я,— не

«повелитель

дай

вам

никогда не понять это, как понял его я!

Я тоже на это надеюсь,— спокойно

—

ветил

он

что

марионетки». Вы думаете, что понимаете это... Но

бог, босс,

са¬

на

побери! Ну,

большое,

тому

Нет,— спокойно

—

Старика

этой твари

марионетки?

Самое

мне.

человека

направляю

Будто

душе.

об этом, черт

повелителем

воспринял эту игру

серьезно:
Это

на

повернуться

серьезно

от¬

он.

Теперь

без дрожи

мог смотреть на то, что находилось

в клетке.

Босс, когда

—

мы

разделаемся, тогда

этим

убью

Его.
Это

—

тебе могу обещать.

Наш разговор
человек.

нату

перебил

На

нем

застегнутый

неожиданно

были шорты

ворвавшийся

в ком¬

лабораторный

ха¬

пуговицу и от этого раз¬
вевающийся во все стороны. Это не был Грейвс. Наше¬
го заведующего биологической лаборатории я больше ни¬
когда не встречал. Похоже, что Старик съел его со все¬
не

лат,

ми

ни

на

одну

потрохами.
—

Шеф!

—

запыхавшись, прохрипел вошедший.— Я не

знал, что вы здесь. Я...

Дуло
го

лучемета

Старика твердо смотрело

живот

это¬

придурка.
—

Да,

здесь!

—

перебил

его

Старик.— Почему

на

И он выразительно покрутил лучеметом.
Человек посмотрел на оружие так, будто это была глу¬

вас халат,

пая

сэр?

—

шутка.
—

что-то

Почему?

Но

расплескать.

ведь

Должен

работал. Всегда
заметить,

что

есть

риск

некоторые

из

наших реактивов весьма...
—

—

Разденьтесь!
Что?

Старик

покачал лучеметом.
69

—

Приготовься

взять его!

сказал он

—

голо¬

качнул

вой в мою сторону.

Человек тут же сбросил халат. Плечи
жены, предательской сыпи видно не было.
—

казал

Заберите
ему

чертов

халат

Старик.— После

этот

этого

были обна¬

его

сожгите

его,— при¬

возвращайтесь

ра¬

боте.
Человек, покраснев, поспешил было прочь,
тановился и спросил:
Шеф, вы готовы к этой... процедуре?

но

тут же ос¬

—

Скоро буду.

Человек вышел.

плечную

Я дам вам знать об этом.
Старик устало положил лучемет

на¬

кобуру.

Расклеиваешь приказ,— стал ворчать он,— даешь его
всему
персоналу, лично доводишь до каждого,
заставляешь всех расписываться под ним. Ну хоть выта¬
—

читать

туируй
нибудь

его

на

их узких

умник

будет

хилых

считать,

—

грудях

все

равно

что это к нему не

какой-

относит¬

ся. Ученые!
Я снова вернулся к своему прежнему повелителю. Он и
сейчас вызывал у меня отвращение, но при этом появил¬
ся еще какой-то привкус опасности, который, черт побери,
не

был абсолютно неприятным.

Шеф,— подал я голос.— Что
дрянью?
Намерен взять интервью.

—

этой

вы

собираетесь делать

—

кого?

него?

Каким

полюбопытствовать? Неужели

эту милую обезьянку?
Нет. Ты отлично знаешь,
ворить. Нам нужен доброволец.
—

Стоило мне только
как ужас с новой силой
—

Нет,

сделать

вы

такое!

не

—

ков

Вы

не

образом,

обезьяны

позвольте

расспросить
не умеют го¬

Человек-доброволец!

обрушился
этого

представить
на

себе

это,

меня.

сделать! Вы

не

посмеете

нельзя

разрешить никому!
мой мальчик. То, что необходимо

Могу и сделаю,
совершить, должно быть
—

что

зрительно

можете

Этого

же

собираетесь

вы

сделано.

раздобудите добровольцев!

Ни единого! Дура¬

нет!

меня уже есть один.
Есть? Кто же это?
Мне бы не хотелось воспользоваться им. Я все еще
подыскиваю подходящего человека.
Я испытывал негодование и не скрывал этого.
—

—

попробовать
Не

одного.

же

Если

нет.

или

вас

будь

никого искать,

Вы не должны

—

все

же

есть

то вам

доброволец

то

хочет

кто

кто-то,

не надо искать еще

острых ощущений,
может быть двух человек,

настолько

обезу¬

мевших.

Возможно,—

—

того,

пременно,

согласился он.— Но я все еще не хочу

уже есть.

который

сынок.

Мы

Интервью

сражаемся

должно состояться не¬
полном

при

отсутствии

военной разведки. Мы не знаем своего врага, мы не в сос¬

общаться

стоянии

он

ниями

От

ним,

не

мы

руководствуется.

должны

это

выяснить.

Единственным

этого зависит наше существование.

бом говорить

побужде¬

какими

знаем,

Мы

спосо¬

тварями является общение через
посредника-человека. Поэтому это будет сделано. Но я все
этими

еще подыскиваю
—

—

Мой
ва

на тебя?
был наполовину ироническим, его

ответ

настолько

Придя

добровольца.

Не смотрите на меня!
А почему бы мне не смотреть

ошеломили

себя,

меня,

что

же

бессвязно кричать, брызжа

стал

сло¬

потерял дар речи.
слю¬

ной:
—

раз у

Вы

меня

ума сошли? Мне следовало бы убить эту мразь,
в руках оказалось ваше оружие. Я бы обяза¬

тельно это сделал,

добровольцем
чи

знай я, для

чего

позволить вам

она вам

снова

нужна.
мне

посадить

эту мерзость... Нет, с меня довольно!
Старик продолжал гнуть свое, будто

вовсе

не

Стать

на

пле¬

слышал

меня.

Это не может быть просто кто-нибудь. Это должен
быть человек, который способен вынести это. Джарвис
не был ни в должной мере стабилен, ни достаточно стоек.
—

Мы знаем, что
Я? Все,
—

ты

как

что

вы

раз такой!
знаете,

это

то,

что

уже

однажды

пережил это! Я... Я не выдержу такое еще раз!
Это будет первоначальный доброволец.
—

—

Сошка

помельче?

—

спросил

голос

ноткой

сом¬

нения.
—

Верно. Ведите

Я направился

сюда.

двери.
Куда это ты?
сердито бросил Старик.
На выход!
огрызнулся я.— Не хочу принимать
этом никакого участия.
Он сгреб меня и развернул.
—

—

его

—

Нет,

—

останешься!
с
яростью в
Хватит молоть чепуху. Не то

ты

Старик.—
больнице!

зал
в

—

голосе

ска¬

запру тебя

Я слишком устал, чтобы ему перечить.
Вы здесь
босс.
—

—

вкатили

Лаборанты
го

электрический

на

что-либо

иное.

колен

На

похоже¬

пристяжные
запястий

для

на

чем

тюрьме

были

также

кресла, более
Синг-Синг,

вроде

нем

лодыжек,

нечто

стул

для

ремни

локтей, кор¬

груди. Однако спинка кресла была выре¬
зана таким образом, чтобы плечи жертвы оставались го¬
и

пояса

сет для

лыми.

Они
с

поставили

кресло

решетку клетки,
креслом. Обезьяна наблюдала за

тельным
вольно

Тем

не

мне

открыта,

клеткой

менее,

этим пытливым
ее

самой

от

становилось

угроза Старика подвергуть

меня

орангутан¬

которая соседствовала

конечности

однако

взглядом,

свисали.

клетка

рядом

убрали

затем

га,

не

мысли

по

аресту

все

внима¬

без¬

еще
о

том,

себе.

что

Только

удерживала

меня

Лаборанты стояли рядом, по-видимому, наготове.
Открылась наружная дверь и вошло несколько человек, в
том числе и Мэри.
Ноги у меня подкосились. Я давно хотел повидаться
здесь.

пытался

сиделок,

речь,
я

ней

рез

но

раз передать ей

несколько

либо

они

не

знали,

словечко
именно

ком

че¬

идет

либо получили соответствующие инструкции. Теперь
ней при таких обстоятельствах.
встретился с

вот

Я выругал

в душе Старика
это не такого рода зрелище,
которое водят женщин, пусть даже женщин-агентов.
Должны же все-таки быть какие-то рамки приличия.
—

на

Мэри,
Я

тоже

казалось,
кивнул,

но

меня,

удивилась, увидев
для болтовни не

кивнула.

было

настроения.
Она выглядела довольно-таки неплохо, хотя и была очень

сосредоточенной. На ней была
сиделке,
на

но

спине.

нее

у
Все

не

было

были

остальные

наладкой различной
звука
—

—

ап ар туры,

одежда,
и

шлема

мужчинами,
том

числе

что и

на

пластины
занятыми

и для

записи

стереоизображения.
Готово?
спросил завлабораторией.
—

Начинай!

следил

—

кивнул

подошла

лаборантов,
72

же

Мэри
Я

такая

нелепого

Старик.

прямо

креслу

села

него.

Двое

встав на колени, стали прилаживать застежки.

за

ними,

затаив

дыхание.

Затем

схватил

Ста-

рика за руку
к

сившись

буквально

креслу

его

отшвырнул

сметая

на

пути

сторону,

бро¬
под

подвернувшихся

лаборантов.

ноги

Мэри!
закричал я.— Поднимайся отсюда!
Дуло лучемета Старика было направлена на меня.
скомандовал он.— А вы, трое, хва¬
Прочь от нее!

—

тайте его и вяжите!
Я

на

взглянул

Мэри. Она

затем

лучемет,

шевелилась.

не

Она просто глядела

на

Ноги

меня

были

уже

полным

взглядом,

на

взгляд

перевел

ее

связаны.

сострада¬

ния.

Поднимись, Мэри,—

—

сказал я понуро.— В это кресло

сяду я.

Кресло забрали
было

мне

ром

Мэри.
Когда меня

принесли новое, побольше

тесно,

так

как

было

оно

—

ста¬

подогнано

по

размеру

стывшим, как

пока что

закончили пристегивать, тело мое стало за¬

бетон. Спина

ничто

не

Мэри больше
вышла,

да

Когда

значение.

мое плечо и

было

как-то

комнате.

потеряло

меня подготовили,

Я не видел, как она

для

какое-либо

меня

Старик

положил руку на

тихо сказал:

Спасибо,

—

не

это

невыносимо зудела, хотя к ней

прикасалось.

сынок.

промолчал.

не

видел

что

того,

Они

делают

паразитом, пока

он не занял свое место у меня на спине. У меня не
какого

смотреть на это, даже если бы
повернуть голову. Обезьяна зарычала

желания

состоянии

было ни¬
я был в
и

взвизг¬

нула, кто-то закричал:
—

Осторожно!

Затем наступила тишина,
потерял

будто

как

хание. Внезапно что-то влажное

все

затаили

коснулось моей

ды¬

шеи... И я

сознание.

в
себя, ощущая такой прилив энергии,
уже один раз испытал. Я понимал, что нахожусь
в тяжелом положении, однако мною овладела хладно¬
кровная решимость что-то предпринять, чтобы освободить¬
Я

пришел

какой

ся.

Страха

щим

не

испытывал.

презрением
хитрить их.

Раздался
—

голос

Я относился

был уверен

том,

что

присутствую¬
сумею пере¬

Старика:

Ты меня слышишь?
73

Перестаньте кричать,—

—

же

я.

ответил

Ты помнишь, для чего мы здесь собрались?
Вы хотите задавать вопросы,— сказал я.—

Чего

мешкаете?
Кто ты?

вы
—

Что за глупый

—

Разве

вопрос!

вы

меня

знаете?

не

Я...

Нет, не ты! Ты понимаешь,
ращаюсь, понимаешь?
Что за игра в загадки?
Старик не торопился отвечать.

—

кому

об¬

теперь

—

Не стоит притворяться, что я не знаю,
А? Вы все-таки не знаете.
Ты знаешь, что я изучал тебя все это

—

кто

ты.

время,

пока

обезьяны. Я знаю многое такое, что дает
мне преимущество над тобой. Первое
я могу тебя убить.
я могу причинить тебе боль. Я знаю, что тебе
Второе

ты

жил

на

теле

—

нравится электрический ток и ты не можешь выдержать
какой может выдержать человек. Третье
без
своего «хозяина» ты беспомощен. Я могу тебя запросто
не

—

нагрев,
снять

ты

должен

будешь

погибнуть. Четвертое
способностей, кроме тех, кото¬
—

скоро

у тебя нет никаких других
рые ты заимствуешь у своего «хозяина»

беспомощен. Попробуй-ка

путы. Тебе

кроме сотрудничества. Или
Я уже попробовал путы

—

но

ничего

Выбирай.
обнаружил, как

—

сейчас

он

не

остается,

смерть.

ожидал,

избавиться от них невозможно. Это меня, однако, не
сильно беспокоило. Наоборот, появилось какое-то облег¬
чение, я был рад снова слиться со своим повелителем,
забот и тревог. Мое дело
ощущая легкость свободы от
о
все утрясется
само
себе
позаботится,
служить, будущее
само собой. Одна из застежек на лодыжке, казалось, была
послабее других. Возможно, я мог вытащить из нее ногу.
что

—

Но

ремни

на

руках?

Возможно,

бы

если

полностью

расслабился...
Тотчас же пришло распоряжение
или я принял са¬
мостоятельное решение? Хотя, если вдуматься, сейчас эти
слова означали одно и то же. Я не испытывал конфлик¬
—

та

между

целым. И

своим
как

бы

«я»
это

повелителем.

не

называть

ряжения или принятием решения,
не
время рисковать,
бежал взглядом по

из

этих

людишек

чтобы

но

спастись

комнате,

вооружен.

—

Мы
я

знал,

мне

единым
распо¬
сейчас

что

бегством.

пытаясь

Как

были

получением

выяснить,

показалось,

про¬
кто
луче-

был только у Старика. Это повышало мои шансы.
Где-то очень глубоко я испытывал некоторую вину и
отчаяние, которые знакомы только слугам повелителей, но я
был слишком занят, чтобы испытывать по этому поводу
особенно большое беспокойство.
мет

Ну!

—

Какие

—

что

—

или

вопросы

Старик.— Ты будешь

настаивал
мне

придется

вопросы?

—

спросил я.— До сих пор

бред.
Старик обратился к одному
Дайте

не

мне

путами.

вы пока

из

лаборантов.

электрод.

речь, весь занятый своими
заставить
его поместить свой
удалось
пределах досягаемости при условии, что я мог
о

понимал,

Если бы

лучемет

на

какой-то

несете

—

отвечать

тебя?

наказать

бы высвободить

чем

идет

мне

бы одну руку,

хотя

то тогда

бы

пожалуй...

Он

провел прутком где-то у меня за спиной. Я тут же
Все
потемнело
ощутил
передо
пронизывающую боль.
мной, как будто в комнате выключили свет. Мне показа¬

лось,
то

что я

рассыпаюсь на мелкие-мелкие части. На какоея

мгновение

без

остался

своего

Затем боль улеглась, оставив

Прежде

чем

смог

повелителя.

собраться

себе смутную

память.

ощущение
расколотости исчезло и я вновь почувствовал себя в безо¬
пасности, находясь во власти повелителя. Но в первый и
мыслями,

единственный раз за всю мою ему службу,
себя свободным от тревог. Какая-то часть его
и боли передалась мне.

Ну?
Паника
—

кровен
в

кистях

—

не

испытал

дикого

страха

спросил Старик.— Как тебе это понравилось?
Я снова был абсолютно хладно¬

улеглась.

внимателен.

лодыжках,

Боль, которую
перестала

начал

испытывать

мне досаждать.

Зачем вы это сделали?
спросил я.— Конечно, вы
можете мучить меня, но только зачем?
—

—

Отвечайте

—

на

мои

вопросы.

Задавайте.

—

Кто ты?

—

Ответ
электроду,
Мы
—

не

пришел
но
—

тут

сразу. Старик потянулся
услышал свой голос:

было

люди.

Какие люди?

—

Единственные. Мы давно изучаем вас и хорошо вас
знаем. Мы...— неожиданно я замолчал.
—

Говори,

—

жест

говори,— угрюмо произнес

Старик

сделал

сторону электрода.
75

Мы пришли,— продолжал я,— чтобы дать вам...
Что дать нам?
Я хотел сказать, но испытывал затруднения в выборе
—

—

Электрод был

слов.
—

Чтобы дать

ужасающей близости.

вам...

покой!

—

наконец выпалил я.

Старик фыркнул.
Да,

—

покой,— продолжал

подчинения.— Я

дости

Подчинение было

сти.

такие

же

неверным словом. Я испытывал
бы говорил на иностранном

как

мучения,

я, и
ра¬
удовлетворение
замолчал в нерешительно¬

снова

если

языке.
—

Радость,— повторил

Это было

как раз

я,— радость
слово.

нужное

нирваны!

Я испытывал

то

ощу¬

собака,

когда ее гладят за то, что
она принесла палку. Я прямо-таки корчился от удовольст¬
вия.

щение, какое испытывает

—

те

Значит,

вот

себя

на

—

свете.

нас

Старик.— Вы обещае¬

подчинимся,

вы

нас

мы

сделаете

возьмете
самыми

Верно?

Точно!

Старик
сплюнул
—

на

скривился

если

заботы

все

счастливыми

как,—

что

человечеству,

задумчиво

на

поглядел

мои

плечи,

затем

на пол.

Вы

знаете
Нам

меня,— медленно произнес он,— и на¬
часто такое предлагали. И из этого

шу породу.
ничего не выходило.
—

Попробуйте
быстро и

сделано

радость жизни.
На этот раз
—

жет

Может

быть,

он

сами,— предложил я.— Это может быть
тогда

вы

узнаете,

взглянул мне

быть,

так

что

такое

истинная

лицо.

следовало

бы поступить. Мо¬

когда-нибудь попробую.

Но

пока

что,—

продолжал он отрывисто,— ты должен отвечать на вопросы.

Отвечать быстро и честно. Тогда ничего тебе не будет.
Начнешь мешкать и я тут же подниму силу тока.—
Он помахал электродом перед моим носом.
Я съежился, чувствуя свое поражение и отвращение к
этому предмету. На какое-то мгновение у меня мелькнула
надежда, что он согласится, и я стал лихорадочно переби¬

рать варианты бегства.
А теперь,— продолжал
Я молчал, у меня не было
—

рить.

Электрод
76

почти

касался

вы пришли?
побуждений гово¬

он,— откуда
никаких

меня.

Издалека!

—

непроизвольно

моего

из

вырвалось

горла.

Это

—

база,

ная

новость

несколько

через
Я

тупо

Тут

—

на

возможны

Почему?

—

что

все,

него,

ваша

немного

глав¬
подо¬

память,— сказал

твою

он

—

ни

думая. Один

не

чем

Старику:

некоторые семантические трудности,

различием

удивился
его

известно

Однако,

это.—

Старик

—

мгновений.

уставился

связанные

Где находится

планета?

лаборантов обратился

сэр,

нас.

для

родная

Придется расшевелить

ждал.—

из

не

ваша

астрономических

Старик.— Этот
Мы

«хозяину».

понятий.

слизень

это все же заставило его зайти с

знает

доказали

уже

другой

сто¬

роны.

Послушай-ка. Возьмем Солнечную систему.
пределами?

—

Ваша

планета находится в ней или за ее
Я поколебался всего секунду:

Нам принадлежат все планеты!

—

Интересно!

—

Что
не

хочешь

ты

Где

Старик иронически скривил губы.—

Он задумался.— Нет,
Вселенная принадлежала этаким
логово? Откуда прилетели ваши ко¬

этим

чтобы

верю,

тварям.

—

сказать?

—

вся

ваше

рабли?
Я не мог бы сказать это ему. Поэтому
дел

просто

си¬

молча.

Он

неожиданно

и тут же последовал

рукой у меня
сокрушительный удар.

за

взмахнул

спиной,

Говори же, черт побери! На какой планете? На
Марсе? На Венере? На Юпитере? Сатурне? Уране? Непту¬
не? Плутоне?
Когда он называл их, все они медленно проплыва¬
—

ли

перед

Землю,

моим

не

мысленным

забирался

Когда я
дошел
но мысль тут же
—

боль.
И

Говори!

—

до

—

взором

дальше

правильного

убежала
гремел

от

ведь

не

околоземных
ответа,

покидал

станций.

осознал это,

меня.

Старик.— Или

причиню

тебе

услышал свои слова:
Ни на одной из них. Наш дом гораздо дальше.
Он посмотрел мне на спину, затем нагнулся и долго
я

—

смотрел в глаза.
Ты лжешь,— наконец
—

произнес

он.—

Тебе

нужен

какой-то стимул, чтобы быть честным?
Нет, нет!
—

Он выпрямился и медленно поднес электрод к моей спи¬
Я
и был готов
ответ
снова
увидел
правильный
уже выдать его, когда что-то сдавило мне горло. Затем
пришла мучительная боль.
не.

Она не прекращалась. Казалось, меня рвало на куски.
Я пытался заговорить, я был готов на что угодно, лишь бы

боль прекратилась,
мое горло.

Сквозь боль
расплываться

Старика

сжимать

боль.

стало медленно

исчезать.

Ну, как?
услышал я
Еще?
Я собрался было ответить,
—

рука продолжала
мучительная

пришла

увидел, как лицо

но невидимая

снова

Затем

—

где-то

вдалеке

его

голос.—

но поперхнулся. На мгнове¬
ние зрение вернулось ко мне и я увидел его руку с элект¬
родом.

Взорвавшись
Кто-то

из

на

куски,

я умер.

склонившихся

мной сказал:

надо

себя.
Прямо передо мной было лицо Старика.
—

Он приходит

Чувствуешь себя
спросил он.— Хорошо?
—

сынок?

хорошо,

—

встревоженно

Я отвернулся.

Чуть в сторону, пожалуйста,— произнес другой го¬
Дайте мне сделать ему укол.
Сказавший это присел рядом со мной на койку и сде¬
моей
лал что-то с
рукой. Боли я не почувствовал. За¬
—

лос.—

тем он встал, взглянул на свои руки и
о

быстро

вытер

их

шорты.

«Гиро»,— подумал я, или что-то в этом роде. Что бы
было, оно позволило мне снова стать единым це¬
лым. Вскоре я уже мог сидеть без посторонней помощи.
это ни

все

еще

находился

одной

комнате

не¬

клеткой

посредственно перед этим проклятым креслом. Я лежал на

походной койке. Старик протянул
ленно подниматься.
я

тут
—

—

же

Не

отбросил

лазарет.
—

ло

—

сказал

ко

мне!

он.

—

тут

яростно выпалил
же

я.

отвернувшись,

—

Обязательно.— Тот,

взять

руку, и я начал мед¬
моей голове щелкнуло,

при¬

Джонс! Вы и Ито немедленно отведите
Доктор, вы вместе с ними!

казал кому-то:
в

эту руку «помощи».

прикасайтесь

Извини,—

мне

Потом что-то

меня

Руки

за

кто

но я

руку,
прочь от меня!

сделал

мне

угол,

хотел

затравленно отпрянул.

его

бы¬

Врач взглянул
дал всем
вышел

знак

коридор. Здесь

запястья

вительно

меня

лучше

было

О, Сэм,

—

Голос

бирал

их

двери и
прошел
посмотрел на свои
к

пожалуй, дейст¬

мне,

лазарет. Дорис обо

спокойно

смогу

будто

заснуть.

на ринге

провел

проиграл.
догнала меня и теперь
с жалкой улыбкой.

Мэри
на

глядя

затем

плечами,

меня

тобой сделали!

настолько

что

сдавленным,

едва

раз¬

слова.

Ты отлично знаешь, что,— сказал я. У

—

лось достаточно

Моя

чтобы

сил,

палата

была

Я прикрыл дверь

влепить ей

пустой,

бросился

забыться, ни о чем
Через некоторое время я

пытался

вуя.
ние

что

чего

голос.

остановился,

отправиться

все

что они

был

ее

пожал

покое.

ощущение,

мной,

передо

тот

решил,

после

такое

Сэм, Сэм!
узнал этот

стояла

все-таки

пятнадцать раундов
—

лодыжки

позаботится,

мне

Старика,

на

оставить меня

приоткрыл один глаз

О, боже!

—

косновение

ный,

ее

рядом.

кровать лицом вниз. Я по¬

на

думая и ничего не чувст¬
услышал чье-то частое дыха¬

не

—

Дорис.

воскликнула она. Я
нежных
рук.— За что
—

почувствовал при¬
они вас?
Бед¬

это

малыш! Оставайся здесь
сейчас приведу доктора.

бедный

двигаться.

оста¬

Сука!

Дорис была

да

меня

пощечину.—

постарайся

не

Нет!

—

Но тебе же нужен врач!
Не хочу его видеть! Ты мне сама окажешь помощь.
Она ничего не ответила. Затем я услышал, что она вы¬
—

—

Вскоре

шла.

Мне

Но

спине.
—

—

Нет,—

нибудь
Я

она

вернулась и

кричать,

гал

она

быстро забинтовала

прикасалась
ее

ты

ведь

послушный

перевернулся, в основном с
то, что она мне дала. Через

мне,
склонившегося

его.

только

промывать мои

раны.
моей

сказала:

мягко возразила она.— Я хочу,

выпил,

уснул.
Помнится

дел

начала

когда

А теперь повернись.
Я останусь лицом вниз.

—

пил

она

хотелось

Врач

тоже

будто
надо

что-то

мной

был здесь

ее

несколько

меня

не

ты что-

так

ли?

вы¬

помощью,

мгновений

разбудило.

Старика
—

чтобы

мальчик,

может

Я уви¬

грязно

быть,

обру¬

это

был

он.

Разбудила

меня

Болезни будто
плохой

ся по

мое

такое чувство,

тело

еще

меня

правильно.

какое угодно
вовсе

Он

этим,

не

болело,

самое

место,

знал,

меня

что

на

мог

послать

меня

Такая у меня работа.
чему он меня подверг¬

то,

меня

он

хотел,

так это душа.

Старик

подстегнуть,

добровольно. Затем,

меня того,

уж

спустил¬

опасное.

нанимался

чем

чтобы принудить

не сделал

в бочке. На обеих ногах и
были перевязки в тех местах, где
но
впивались
кости
все
же
были
застежки,

меня

такой

водопаду

Поймите

Но

не

будто

меня

целы. Что у

нул.

был

вовсе.

не

Ниагарскому

обеих руках у
в

Бриггс. Дорис принесла завтрак.

мисс

было
форме. У меня было
и

что

тому,

воспользовался

ни

после того, как он

за

бы

что

добился

немилосердно использовал

от

меня.

О, я сам был жестоким, когда это было необходимо, и бил
людей, чтобы заставить их говорить. Иногда приходилось
все
Но
это делать.
в данном
было по-другому.
случае
Поверьте
Кто

мне.

на

самом

деле

мне

принес

так

страдания,

это

Старик. Мэри? Ведь, в конце концов, кто она? Просто еще
одно дитя. Правда, я испытывал к ней отвращение за то,
она

что

позволила,

чтобы

ее

манки. Ничего худого не было
своим

употребили
в том,

обаянием, будучи

женским

качестве

что она

Отделу

агентом.

при¬

пользовалась

нужны

оперативные работники-женщины. Всегда существовали
женщины-шпионы, и те из них, которые были молоды и кра¬
сивы,

хотя

лять их

Не

ход

одно

то

же

оружие.

была соглашаться, чтобы
должна
были направлены против своего же

она

качества

или

пускали

всегда

Но

эти

не

бы,

по

меньшей мере, ей

не

следовало

ее

коллеги

употреб¬

против меня.

очень-то

логично,

не

так ли?

Но для

меня

это

бы¬

право. Они вполне могут
и дальше осуществлять операцию «Паразит», но без моего
участия. Что же касается меня, то в Адирондакских го¬

ло вполне логично. Я имел на это

рах

есть

припасов,
то

небольшая хижина, где
что можно

больше. У

холодильнике

продержаться чуть

меня

полно

ли не

«временных»

столько

целый год,

таблеток

а
я

могу затаиться там и пользоваться ими, а мир пусть сам
занимается своим спасением или отправляется в ад без мое¬
го

участия.
Если же

сто

—

спину,

сто

кто-нибудь подойдет

пятьдесят

либо будет тут

то

ко

он

метров,
же сожжен!

мне

либо

ближе,
покажет

чем

на

голую

Глава

Мне

11.

нужно

было

кому-нибудь

об

сказать

отпущения стала Дорис. У нее это вы¬
звало негодование. Боже, вид у нее был как у ошпарен¬
ной совы. Я рассказал ей все, что чувствовал в отноше¬

этом,

нии

и таким козлом

участия Мэри в этом спектакле.
Насколько я понимаю, вы хотели

—

девушке?
Верно. Довольно
—

—

Да,

Значит,

это

глупо

жениться

этой

на

моей стороны, не так ли?

она понимала, что она может делать с вами.

Дорис перестала массировать

нечестно.—

меня

прищурила глаза.— Я никогда не встречалась с вашей ры¬
жей, но если встречусь, то исцарапаю ей все лицо!
Я улыбнулся.
—

торому

Вы чудесное дитя, Дорис. Я уверен, что
вы подарите свою благосклонность,
человеком.

ливым

будете

Вы

честны

по

мужчина, ко¬

будет

счаст¬

отношению

нему.
—

О,

разбила

нравлюсь
хотя

сотворила

свое

бы

сразу

нескольким.

Но

наполовину подобное

зеркало.

Повернитесь,

если

этому,

бы
я

бы

займусь другой

ногой.
В палату
сердитые
—

—

Мэри. Первое,
Дорис:

вошла

слова

Вам нельзя сюда!
Но мне надо,— отвечал

Убирайтесь

что до меня дошло, это

голос

Мэри.

отсюда,— пронзительно закричала

До¬

корнем повырываю ваши крашеные волосы!
Послышались характерные для драки звуки, а затем

рис,—

или

звонкая
—

я с

пощечина.

Эй!

Что

там

происходит?

—

пришлось

мне

вме¬

шаться.

В двери они показались вместе. Дорис тяжело дышала,
волосы ее были растрепаны. Мэри удалось придать себе

величавый вид,
чиной

но

на

ее

Дорис.
Дорис перевела дух
с

щеке

ярко краснело пятно вели¬

ладонь

сказала:

Вон отсюда! Или я сейчас же позову врача. Па¬
циент не желает видеть вас!
Я хотела бы это услышать от него самого,—
сказала Мэри.
Я посмотрел на них обеих и усмехнулся:
—

—

Ну,

—

за чертовщина. Раз уж она здесь, то мне
ей сказать. Спасибо за все, что вы сделали,

что

нужно кое-что

Дорис.
Вы

—

Мэри

Сэм,—

—

что
я

—

бросила

медсестра

вышла

прочь.

она.— Сэм...

сказала

Меня зовут не Сэм.
Я никогда не слышала

—

дурак!

подошла к моей койке.

меня

было

не

ни

наградили

родители

твоего

меня

просто усмехнулся:
Что из этого. Сойдет
—

имени...

настоящего

ни

времени,

желания

именем

объяснять,

«Илахью», поэтому

Сэм.

Сэм,— повторила она.— О, Сэм, дорогой мой...
Она склонила голову. Я деланно фыркнул.
Да, я понимаю. Не знаю почему, Сэм. Я пришла

—

выяснить, почему ты ненавидишь меня. Вероятно, я ни¬
чего не смогу изменить, но я должна знать. Понимаешь,

должна!
—

После всего того,

почему? Мэри,
ты

не

отнюдь

Она

может

что

ты

совершила,

быть,

ты

не

как

холодная,

знаешь,

рыба,

но

глупа.

покачала

головой.

отсталая, Сэмми. Я

не равнодушная, но я
часто совершаю глупые поступки. Взгляни на меня, пожа¬
—

Просто

луйста. Я

не

что

знаю,

они

что ты позволил им это сделать,

го. Я знаю это и

тобой сделали. Я знаю,
чтобы спасти меня от это¬

глубоко тебе благодарна.

Но

я не понимаю,

почему ты ненавидишь меня. Я не просила тебя совершать
этот поступок и, видит бог, я не хотела, чтобы ты это

делал!
Я ничего
—

Ты

не

мне

ответил.

не

Тогда

она

сказала:

веришь?

Я прислонился к стенке, приподнявшись на локте.
Я верю, что ты сама себя убедила в том, как
—

это

было. А теперь

расскажу,

как

все

это

было

на

все

са¬

мом деле.
—

Расскажи, пожалуйста.
Ты сидела

гнусном кресле, прекрасно зная,
допущу, чтобы ты прошла через все
это! Ты отлично понимала ситуацию, независимо от того,
—

что

никогда

признавал

рик

ни даже
нудила
82

это

мог

не

том

или

нет

не

наркотиками.

меня

твой

бы принудить
сделать

хитрый женский ум. Ста¬

меня

А ты
такое,

ни

оружием,

ни

пыткой,

могла! И сделала это! Ты вы¬
что я лучше бы умер, но не

Даже

сделал.
ет

меня

заставляет

грязным,

Лицо

ее стало постепенно

фоне

волос.

—

ощущать

мерзости дела¬

себя «порченным».

сделала!

ты это

на

мысль о прикосновении этой

Ты

белеть,

пока не стало зеленым

перехватило дыхание.

нее

Сэмми?

веришь этому,

—

слышно

едва

произ¬

несла она.
—

Разумеется.

было все иначе! Я не знала, что ты
была совершенно поражена, когда уви¬
дела тебя, поверь мне. Но я должна была пройти через
—

Сэм,

окажешься

это. Я

но

ведь
Я

там.

обещала!

Обещала,— повторил
обещание школьницы.
—

—

Вряд

ли

я.— Да,

это

все

было обещание школьницы.

это

Может быть. Но сейчас это уже
Так же, как и не имеет значения,

не

—

ния.

правду о том,
те. Суть вот в
могла,

—

нии

что

не

сделаешь то,

О,

это

только

знала,

была

ты

чем:

обязана была

если ты

покрывает

что

там

предвидеть,
на что

тебе

буду

что

имеет

значе¬
ли

говоришь

той

был

там

может

ты

комна¬
—

ты

произойти,

пошла!

так

кажется,

не

состоя¬

факты.

оспаривать

Еще бы!
Довольно долго
—

она

стояла

молча.

не

мешал

ей.

В конце концов она сказала:
—

Сэм,

когда-то ты говорил, что хочешь жениться на

мне...
—

Тогда были

совсем другие дни.

Я не жду, что повторишь это предложение.
Но как естественное следствие того, что произошло, Сэм,
неважно, что ты об этом думаешь, я хочу сказать тебе, я
от всей души благодарна за все, что ты сделал для меня.
—

теперь

совершенно

иначе

отношусь

твоим

словам,

Сэм. Ты меня понимаешь?
Я улыбнулся ей.
—

Боже праведный, изворотливость женского ума меня
и
поражает. Ты всегда считаешь, что можно

восхищает

уравнять счет и
мыляться, пока

пройдет. Я

не

великодушное
—

начать
она

не

сначала.— Я
зарделась.—

продолжал ух¬
Со мной это не

причиню тебе беспокойства, приняв

такое

предложение.

позволила

произнесла

все

вся

она

себе

ровным

решиться сказать об этом,—
тоном.— И я согласна на это
83

любое другое, что я могла
Я откинулся на подушку.
Конечно, ты можешь для
—

Что же?

—

Перестань

—

в ее

—

меня

тебя

сделать.

кое-что

сделать.

бы для

на

меня

вспыхнул огонь.

глазах

беспокоить. Я устал.

Я отвернулся.
в дверь.
Моим немедленным
было удовольствие
от влияния личности

Старик просунул голову
впечатлением

Старика

—

избавиться. Затем я все вспомнил и
стряхнул с себя обаяние личности Ста¬

тяжело

похолодел.

рика.
Я хочу поговорить с тобой, парень,— начал
Я не желаю с вами разговаривать. Уходите!

—

Он

не

обратил

внимания

на

эти

слова

он.

прошел

во¬

внутрь.
Можно присесть.
—

Вы,

—

кажется, это уже сделали.

обратил

Он и на это не

Понимаешь,

—

но

иногда

Пусть

—

Наш

—

вас

босс всегда

спешишь с

беспокоит,—

не

людей,

выводом.

сказал

я.— Как

увольняюсь.

слышал только то, что хотел слышать.
с

заключениями,
—

сынок.

Возьми

Мэри...

Какую Мэри?
Ты

отлично

известна

—

это

слишком

бы для примера, эту девушку

—

ты

Ты очень спешишь

—

она

же

врач меня выпишет,

только

хотя

все

внимания.

сынок, ты один из лучших моих

Вот

Опять

знаешь,

забирайте
ты

кого

имею

виду.

Тебе

«Мэри Каванах».

именем

под

себе!

ее

Ты не представляешь себе, как
расстраиваешь Мэри. Из-за тебя я могу

прыгаешь!

своим поведением

лишиться прекрасного агента.
—

—

Ха-ха. Я

весь

Послушай-ка

малейших

причин

факты!
Я ничего

не

слезах!

ты,

быть

ответил

сопляк
с

—

ней

зеленый, у тебя нет ни
грубым! Тебе неведомы

объяснения

не

самая

лучшая

защита.

О, я догадываюсь, что ты думаешь,— продолжал
он.— Ты считаешь, что она позволила, чтобы ее употре¬
били в качестве приманки. Так вот, это не совсем так.
—

Ею воспользовались,
мал с

самого

начала.

сделал это я. Я

именно так и заду¬

Вы знаете, что делаете!
Так почему ты обвиняешь ее?

—

Потому,

—

бы

не

она

жест с вашей

всю

взять

вы

что

не

помогала

со

стороны,
на

вину

себя

бы

могли

вы

но

совершить,

если

благородный
бессердечного негодяя,

стороны
—

это

какой

О,

вам.

не

это

можете

этого

сде¬

лать.

Он
—

том,

и ухом не повел и продолжал:
Ты понимаешь все, кроме самого главного,

что

Но ведь, черт

—

побери,

ничего

не

оно

знала.

была там!

она

Да, была. Сынок, я когда-нибудь тебе лгал?
Нет,— должен был признать я.— Но не думаю, что

—

вы

действительно

девчонка

колебаться,

станете

когда

на

поставлена

карту

судь¬

ба человечества.

Возможно, я заслуживаю
Да, я мог бы солгать

—

бы

если

ту,

считал это

боре

от

нужным,

Поверь,

нет.

знала

что
что

том,

эта
ты

со

мной. Но

ты там оказался.

этом

том,

ти

сидеть

весь

этот

том, что

ственным

Она

добровольцем,

этого

для

писан

случае бла¬

не

Она

знала.

этой комнате,

но

не

знала,

ни

малей¬

ей предначертано прой¬
ни

кто всецело

было

не

нее

именно

вынужден буду
нуть этому насильно. Она даже не

ли

имела

что

ничего

именно

не

уже решил,

данном

ничего не знала о том, кто еще

кресле.
что

Она

ад.

зависит

девчонка

почему

сомнений

президен¬

лгу, а тебе
удостовериться, лгу ли я или

не

окажешься

может
ших

презрения,— кив¬
самому

зависела

работает

тех, кто

даже

безопасность страны. Я не
что
был очень разборчив в вы¬
потому

этого

гополучие страны от этого
очень просто это проверить

твоего

он.—

нул

понятия

малейшего
ты

будешь

тем един¬

устроит меня, даже

тебя

связать

ес¬

подверг¬

знала того, что ты уже вы¬

из лазарета.

Мне

хотелось

верить

этому,

поэтому

упирался

до

последнего.
—

Погляди

на

меня!

—

тебя

добавил он.—
Прежде

Есть

кое-что,

всего, это то,
что все, включая меня, высоко ценят, что ты совершил не¬
зависимо от побуждения. Я составляю сейчас докладную
во

что

хочу

ткнуть

носом.

записку и ты, несомненно, получишь медаль. И это незави¬
симо от того, останешься ты в отделе или нет. Но не

строй
—

из

себя героя...— продолжал
не

он.

собираюсь!
85

...потому что эта медаль попадет не к тому челове¬
ку,— она заработана Мэри. Сиди тихо! Я еще не кончил.
—

Тебя пришлось принудить совершить
кую тебя. Ты уже
настоящим,

что-нибудь
вания

не

поэтому

она

мне

—

щин
дано

рые
нас!

по

это

же,

крити¬

она

села

все

осно¬

живой,

останется

Но она пошла на

смерти.

может

минуту

были

нее

у
и

она

не

Мэри была

то
это

—

возможности

то

нам,

большинство

ответить,—

глупышки

храбрее,

—

Но

дети.

лучше,

до

порочные
это

так

сказать,

знай

сам.

если

далеко

мужчинам,

хорошие

Что я тебе пытаюсь
больше мужчина, чем ты

большое

последнюю

тому

хуже

героиня и тебе в этом отношении, ой,
нее! Послушай, сынок,— продолжал он, не

сути

бога,

от

—

что

что даже если

—

как далеко до
давая

добровольцем. Когда

измениться.

ума

Нет,

это.

претерпел. Но

многое

ожидала,

полагать,

сойдет

так

подлинным

она

кресло,

—

жен¬

им

что-то

них.

Храб¬

—

вот
ты

порочнее
что:

сделал

она

ей

зло.

сбит с толку, что не мог судить,
настолько
он
ли
мне
говорит
правду или снова манипулирует мной.
Я

был

Может быть,

—

до

бы,—

набросился

я.— Но

сказал

если

не

на

что

то,

того,

вы

на

кого

говорите,

на¬

прав¬

да...

Так оно

—

от

...то

—

есть.

не

этого

стало

ничуть

приятнее,

наобо¬

рот, еще хуже.
Он не стал оправдываться.
Сынок, прости, если я потерял твое уважение. Но
—

у меня

выбора

не

больше,

меньше, потому что
мог бы пристрелить

Может быть,

Будь

на

ты

у командира в бою. Даже
сражаюсь другим оружием. Я всегда

свою

это

плохо

моем

месте,

чем

собаку,
—

но

ты

свою

такая

собственную собаку.
уж у меня
работа.

был бы вынужден делать

то

же самое.
—

—

Вряд ли.
Почему бы тебе

не

отдохнуть

не

поразмышлять

об этом?
—

—

беру

Ну

отпуск

—

бессрочный!

прекрасно.
Он поднялся, чтобы уйти.
—

Подождите...

Я слушаю тебя, сынок.
Вы дали мне одно обещание
выполнили. Это касается паразита
—

—

хочу, чтобы вы его

вы сказали, что я мог

бы убить его, убить
Да, но...

опыты?

лично. Вы уже закончили с ним

—

Я стал
приподниматься.— Дайте
мне свой лучемет, сэр. Я сделаю это сейчас же!
Ты не сможешь. Он уже мертв.
но!

Никаких

—

Что? Вы

—

же

Но

знаю.

тебя

вынудить его
затрясся от смеха.

дить

—

Старик начал
Перестань!

ся.

обещали мне!
он погиб, пока

трясти

мы

пытались

выну¬

—

заговорить.
Начал и не

меня

за

мог

остановить¬

плечо.

Не то ты серьезно заболеешь. Очень
сейчас не до смеха.
Что? Как раз и смешно,— давился я от смеха.—
Это самое смешное из того, что я когда-либо слышал. Столь¬
—

жаль,

но

—

ко всего

и все

—

не

—

мог

ли

знаю.

то

этого,

чего

без толку. Вы вымарали себя,
все это без всякой пользы.

и
Мэри
Серьезно?

меня и

от

есть,

знали

нас.

него

—

Вы

получили самой малости от
ничего не узнали из того,

бы раньше.
сынок.

Правда,

больше,

чем

ты

мы ничего не выкача¬

чем

непосредственно, прежде

кое-что

извлекли

—

не

Вовсе нет! Успех оказался гораздо

бы предполагать,

из

у тебя такие мысли?

Откуда

Вы даже

испоганили

он

умер,

но

мы

тебя.

из

Из меня?

Да, вчера вечером. Мы хорошенько поработали

над

тобой

вчера вечером. Тебя напичкали лекарствами, твоя
психика была подвергнута анализу, изучены ритмы моз¬
га
в общем, все было выкручено досуха, как белье в сти¬
—

ральной

машине.

тебя

Паразит

многое

выболтал тебе

оно все

доступное гипноанализу, его можно
извлечь после того, как ты освободился...

еще

—

голове,

Что же?

—

перебил

его.

Мы знаем, откуда они к нам
нанести ответный удар. Это Титан

—

турна.
Когда

Мы можем
шестой спутник Са¬

явились.

—

он сказал это, я вспомнил то мерзкое ощущение

сдавленности

Ты,

в горле

понял,

что

он

был прав.

упирался изо всех сил, прежде чем
нам удалось заполучить все данные,— продолжал он, как
бы вспоминая.— Нам пришлось держать тебя, чтобы ты не
—

конечно,

причинил себе вреда. Еще большего.
Он закурил сигарету. Казалось,
тел

быть

как можно

он

изо

более дружелюбным

всех

со мной.

сил

хо¬

Что ка¬

сается
моя

то

меня,

кружилась,

мне
и

не

мне

хотелось

еще

ним

воевать.

Голова

нужно было многое прояснить

он был очень далеко отсюда. Марс был
для себя. Титан
самой дальней точкой, куда добрались люди, если только
экспедиция Сигрейвса, которая так и не вернулась, не до¬
—

бралась
И
этого

мы

же

была

Он

Юпитера.

до спутников

все

веская

конце

бы туда добраться,

могли

причина. Мы бы

концов

поднялся,

доковылял до двери,

если

бы для

гнездо!
чтобы уйти. Когда
сожгли

их

он

остановил его:

Пап...

—

Много

лет

не

его стало каким-то

называл

его

так.

Он

обернулся,

лицо

беззащитным.

Что, сынок?

—

Почему ты и мама назвали меня Илахью?
Почему? Это было имя деда матери.
Да? Не сказал бы, что это могло быть серьезной

—

причиной.
Но

—

это так,

поверь.—

Он повернулся,

но

еще

раз

остановил его:

Отец,

—

каким человеком

Твоя мать?

—

Не

была

знаю, как

Ну... Она была вроде Мэри. Да, сэр,
на

моя

это

мать?

точно

сказать

тебе.

очень и очень похожа

нее.
И

он

вышел,

так

что-либо еще.
Я повернулся лицом

не

мне

дав

стене.

возможности

Через

сказать

некоторое время

успокоился.

Глава

Мэри.
ка,
из

ся

но

Когда врач меня выписал, я пошел искать
У меня не было ничего другого, кроме слова Стари¬

но у меня было более
себя круглого идиота. Я

чем
не

подозрение,
ожидал,

что

что
она

сделал

обрадует¬

со мной, но не переговорить с нею я не мог.
Вы думаете, что высокую рыжеволосую красавицу мож¬
было найти так же легко, как ровное поле в Канзасе?
встрече

оперативники приходят и уходят, а постоянный
персонал занимается своими собственными делами. Меня
отослали в оперативное бюро, то есть к Старику. Но ме¬
Однако

ня

это

не

устраивало.

Пока
ния

я ходил от одной двери к другой, мои подозре¬
более укрепились. Я начал ощущать себя шпио¬
своем собственном отделе.

еще

ном в

биологическую лабораторию и, не застав заве¬
обратился к его заместителю. Ему ничего не было

зашел в

дующего,

имеющей

известно о девушке,

тервью». Он
ги.

снова

вышел

бора,

стал

отношение

направился

«Проекту Ин¬

перебирать бума¬
кабинету Старика. Иного вы¬
и

почесываться

казалось, не было.

За столом мисс Хейнс я увидел новое лицо. Я боль¬
ше уже никогда не видел мисс Хейнс, да и не спраши¬
вал, что с ней сталось. Не хотел даже знать об этом. Но¬
вая секретарша заглянула в мое удостоверение и
чудо
—

Старик был
—

—

Что

на

месте

хочешь?

ты

мог

меня

—

принять!

спросил он раздраженно.
Я подумал, что у вас есть какая-нибудь работа для
—

меня,— сказал я, хотя это было совсем не то, что я намере¬
вался сказать.

По сути дела, я как раз хотел послать за тобой.
Хватит тебе лодырничать.— Он что-то рявкнул в настоль¬
ный интерком, поднялся и сказал:
Пошли!
Неожиданное спокойствие овладело мной.
—

—

В секцию косметики?
спросил я.
Твое собственное безобразное лицо вполне сойдет.
Мы направляемся в Вашингтон.
—

—

Тем не менее
ский отдел, но

мы

же

все

только

заглянули

чтобы

того,

для

Я попросил, чтобы проверили мой лучемет

косметиче¬

переодеться.
личный

теле¬

фон.
Часовой

у выхода заставил нас оголить спины, прежде
чем позволил приблизиться, и проверил их. Мы поднялись,

выйдя на нижние этажи уровня Нью-Филадельфии.
Я полагаю, что этот город чист?
спросил
—

—

Старика.
—

Если

ты

ответил он.—

Больше
тревожило

так думаешь,

Смотри

не

было

такое

Я обнаружил,
ше

нием
ную

что

выискиваю

оказался
площадку.

рате и задали
об этом.

то у

возможности

стараюсь
округлые

Когда

солома!

в голове

держаться
плечи.

—

заняли

курс,

от

всех

места

лифте
в

откровенно

Меня

людей.

одетых

Настоящим

переполненном

мы

автомату

задавать вопросы.

полностью

количество

подъем

тебя

оба!

подаль¬

испыта¬
на

взлет¬

своем

аппа¬

высказался

Куда

—

это

из

одного

власти?

смотрят

фараонов,

мимо

Могу

поклясться,
мы

которого

только

что
что

прошли, на спине было вздутие.
Возможно. Даже весьма вероятно.
Так чего же мы безмолвствуем? А я-то думал, что
вы уже ведете борьбу на всех фронтах!
А что бы ты предложил?
—

—

Но

—

мы

зы,
тые

это

спины

очевидно! Даже

же

тех

до

пор,

пока

бы

если

были бы видеть голые,

должны

стояли

ничем

не

доподлинно

моро¬

прикры¬

знали

бы,

что все они мертвы.
—

—

Верно.
Тогда... Послушайте,

ведь президент знает положе¬

ние, не так ли?
—

—

Знает.
Так

что

же

он

положение и

военное

ждет? Он должен был бы ввести
начать действовать.

немедленно

Старик посмотрел

вниз,

на

под

проплывавшую

нами

местность.
—

Сынок,

ты,

еще

верно,

страной?
Разумеется, нет.

что

считаешь,

президент

управляет
—

Но

он

—

единственный,

кто

спосо¬

бен действовать.
—

Гм-м... По правде говоря, президент является узни¬

ком конгресса.

Вы имеете в виду, что конгресс бездействует?
Я провел последние несколько дней
после того,
мы сорвали попытку овладеть президентом
пыта¬
помочь президенту убедить конгресс. Тебе приходилось

—

как
ясь

—

когда-нибудь

показания

давать

какой-либо

конгресса.
Я попытался представить себе

бездействуя,

будущее.

как дети, да

глупые,

вид

из

Вот

комиссий

мы

«хомо

сидим,

сапиэнс»

мы и
дальше
будем сидеть сложа руки.
тебе
узнать политические новости современной
Пора
жизни. Конгресс отказался признать наши доводы. Он отка¬
исчезнет,

если

—

зывается

ностей,

действовать перед

чем

эта.

очень скудные и

эта

лицом более очевидных опас¬

совсем

очевидна.

Свидетельства

им трудно поверить.

Ну, а как же заместитель государственного
Они ведь не могли игнорировать этот факт?
Не могли? Повелитель казначея отцепился
спины
прямо в Восточном крыле здания и мы
—

казна¬

чея?

—

двоих

из

его

агентов

секретной службы.

от

его

убили

теперь этот

находится в

достопочтенный сэр

«Уолтер Рид»
нить,

что

психиатрической больнице
и

нервным потрясением
произошло. Казначейство же

не

может

выставило

вспом¬

это,

как

сорванную попытку покушения на жизнь президента. По¬
пытка действительно была сорвана, но вовсе не на жизнь.
И президент ничего не предпринял после этого?
—

—

го

—

дей
на

Его

Партийная

которого

Я
—

жестокая

—

немало

бы видеть

хотели

политика

подождать.

имеется

не¬
лю¬

его голову

игра.

место мелкому интри¬

бровь.

поднял

Ты думаешь,
В конце концов

что

—

ему
и

Боже праведный, разве сейчас

ганству?
Старик

—

предложили

большинство

обеих палатах, которые

плахе.
—

советники

незначительное

не

мне
к

пришел

место?

удалось

нему

задать

ему

вопрос, ради

кабинет:

Где Мэри?

Странный

вопрос,— хмыкнул

пропустил это

замечание

где ей и следует

Там,

он.

ушей.

мимо

быть,—

продолжал

Старик.—

Охраняет

президента.
Сначала мы зашли на закрытую сессию специально¬
го объединенного комитета. В это время они как раз про¬

сматривали стереофильм
теле, Наполеоне. Кадры

моем

человекообразном

прия¬

паразитом на его спине, затем
титан крупным планом. Один паразит ничем не отличал¬
ся от другого, однако я знал, какой из них был на мне.
Я был от всей души рад тому, что он сейчас мертв.
с

Обезьяна уступила место мне самому. Я увидел
к креслу. Мне жутко признаться в том,

пристегнутого

себя,
как я

разве может хорошо смотреться настоящий
Я видел, как титана снимали с обезьяны и помещали
мою голую спину. Затем я потерял сознание на экра¬
и едва
не потерял его
здесь еще раз. Я не в со¬
—

выглядел

трус!
на
не

—

Я начинаю трястись, стоит мне за¬
говорить об этом. Но я видел, как подохла эта мразь. Ради
этого стоило видеть и все остальное.
Фильм кончился и председатель произнес:
стоянии описать все это.

—

Так

что

же,

господа?

Мистер председатель!
Пожалуйста, джентльмен из Индианы.
Говоря о только что виденном без преувеличения

предубеждения,

я должен заявить, что

удачные фальшивки,

сфабрикованные

существуют более

Голливуде.
91

Все захихикали, а кто-то даже крикнул:
Расскажите о них! Расскажите!
—

Затем дал показания заведующий нашей биолаборато¬
рии, после чего к барьеру позвали меня. Я сообщил свою
и род занятий. Затем меня небрежно спросили
о моем опыте общения с титанами. Вопрос был прочитан

фамилию
с

Из-за

бумажки.

что они
ли

не

этого

меня

хотят слушать мои

сложилось

Двое

ответы.

впечатление,
из

них

чита¬

газету.

Было только два вопроса. Один сенатор спросил:
—

Мистер Нивенс,

фамилия

ваша

самом

деле

Ни¬

венс?
Я утвердительно кивнул.
—

Нивенс,— продолжал

Мистер

—

Из ФБР, несомненно?

Нет, мой

начальник

докладывает

непосредственно

улыбнулся.

так

тесь, что

Теперь,

думал.

фактически

мистер

вы являетесь

Нивенс,

актером,

казалось, консультировался со своими

Он,

пытался

что когда-то

рассказать

проработал

менее являюсь

подлинным

дали этого
—

говорите,

Да.

президенту.
Сенатор
—

он,— вы

следователем?

что являетесь

Так

не

признай¬
так

ли?

—

бумагами.

Я хотел сказать,
один
сезон, но тем не
актером
следователем. Но мне так и не
о

многом.

сделать.
оно

есть,

Другой вопрос был
рый пытался узнать

мистер

Нивенс. Благодарю

поставлен пожилым

мое мнение

об

вас.

сенатором, кото¬

использовании

налого¬

для вооружения других государств. Это он
использовал меня для того, чтобы высказать свою точку

вых

поступлений

зрения.

Мое

мнение

об

этом

было

весьма туманным. Но я

не успел даже его выразить.
После
—

всего этого

Садитесь

Я стоял,
—

не

на

председатель сказал:

место,

мистер Нивенс.

шевелясь.

Послушайте,— начал я.— Вы, очевидно, считаете все
Тогда, ради бога, принесите сюда детек¬

это подтасовкой.—

тор лжи. Либо возьмите показания под гипнозом. Такое, как
сейчас здесь, слушание
просто детские игрушки!
—

Председатель стукнул
—

Ступайте

Мне
92

не

на место,

оставалось

своим молотком:
мистер

ничего

Нивенс!

другого.

Старик объяснил мне, что целью встречи является
объединенной резолюции, объявляющей чрез¬

вынесение

вычайное положение и возлагающей на президента военную
власть. Мы были разбиты еще до голосования.
Плохи дела,— сказал я Старику.
—

Забудь об

—

этот

что

он.—

этом,— сказал

первый

обречен

ход

на

Президент

понял,

как

только

неудачу,

узнал фамилии членов комитета.
Что же теперь нам остается делать?
ся, пока слизняки подчинят себе Конгресс?

Дожидать¬

—

Президент

—

потребует

тором

хочет

предупредить это посланием, в ко¬

всю полноту

власти.

И это ему удастся?
Старик только нахмурился.
—

Объединенная
ствовали
и

по

—

находились

висает
как

над

была секретной,

сессия

но

мы

присут¬

Старик

прямому распоряжению президента.
на

том

трибуной

балкончике, который

спикера

—

раз на¬
Сессия

как

прямо позади

нее.

пустопорожней болтовней,

началась

сопровож¬
церемонию уведомления президента. Он пришел
сразу же, экскортируемый целой делегацией. Его телохра¬
нители были рядом с ним, и все они были нашими людьми.
всегда

давшей

Вместе с ними была и Мэри. Кто-то подставил ей
складной стульчик прямо рядом с президентом. Она с серь¬
езным видом

ему

шей.
У

здесь

передавала

бумаги,

на

Но

нее

перелистывала записную книжку

какие-то

делая вид, что является его секретар¬
и заканчивалось все ее притворство.

этом

был

вид

столь

же

приковывала

Клеопатры жаркой ночью,
неуместной, как кровать в

себе

внимание

не меньшее,

она

была

Она

церкви.

чем сам

прези¬

дент.
Я

перехватил

ее

—

взгляд

она

должительной сердечной улыбкой. Я
нок

колли

ребро.

до

После

тех

пор,

этого

пока

сел

Старик

ровно

меня

одарила

скалил
не

зубы,

ткнул

попытался

про¬

как ще¬

меня

под

собраться

мыслями.

Президент

сделал обоснованное

заявление и

подробно

создавшееся положение. Оно было прямым и ра¬
циональным как инженерный отчет. Он просто констатиро¬

обрисовал

вал

факты. В конце он отложил в сторону свои
Ситуация сложилась настолько необычная

—

вищная,

настолько выходящая

за

прежнего опыта, джентльмены, что

пределы
я

всего

должен

записи.
и

чудо¬
нашего

просить

вас

о предоставлении

справиться

мне

ней.

самых

полномочий, чтобы

широких

некоторых регионах должно
объявлено военное положение. На некоторое время
с

необходимы

быть

будут

нарушения
гражданских
прав.
Должно быть ограничено право свободного передвижения
по

Право неприкосновенности

стране.

обыска

серьезные

по

первому же

уступить праву

приказанию

безопасности

бой гражданин,

личности

части

задержания

должно

Потому

что лю¬

всего народа.

независимо от того, насколько он уважаем

и лоялен, может

быть непроизвольным слугой

этих

тайных

врагов. Все граждане должны смириться с некоторым
ущемлением своих прав и личного достоинства до тех пор,
наших

пока

искоренена эта напасть. С самой чрезвычай¬
я прошу, чтобы вы утвердили эти необхо¬

будет

не

ной неохотой

димые меры.
С этими словами

он

сел.

нетрудно было предугадать. Пред¬
седатель сената смотрел на лидера большинства в се¬
Было заранее условлено, что он предложит резо¬
нате.
люцию.
Не знаю почему, но он не вышел на трибуну. Насту¬

Настроение

толпы

пившее молчание тяжело повисло над залом.

замешательство

Последующее

усугубило обстановку. Раздались

только

крики:

Господин президент!

—

порядку!

Это черт знает, что такое!
Председатель сената пропустил
—

настоятельные

требо¬

вания некоторых членов сената предоставить им слово и дал

своей партии

его члену

—

торый проголосовал бы
бы

оно входило в

сенатору

за

Готлибу,

ломовику, ко¬

собственное линчевание,

программу

его

партии. Он

начал

лишь

вопить,

не
обращаясь, об уважении к Конституции,
правах и, даже, о Гранд-Каньоне. Он скромно
упомянул о своей длительной службе и красиво говорил о
месте Америки в истории. Я было подумал, что он тянет
время, чтобы технический персонал успел выработать новый
ни

кому

Билле

текст

резолюции,
на одно

правлены
как

ни

судебной
До

понял,

что

все

его

слова

на¬
и
а

Соединенных Штатов необходимо привлечь

не

ответственности!!!

меня

Сенатор

вдруг

предложение президента отклонить

бывало продолжить деловую жизнь,

чем

президента

но
—

это

дошло

настолько

не

обставил

быстрее,
свое

чем

до

предложение

остальных.

словесной

чепухой,
Я

рит.

было

что

очень

трудно

уловить,

чем

он

гово¬

Старика.

на

посмотрел

Старик внимательно смотрел на Мэри.
Она тоже глядела на него, на ее лице было выражение
крайней напряженности.
Старик выхватил из кармана блокнот,
на

смял

листке,

что-то нацарапал
Она поймала комо¬

бросил Мэри.

его

и передала листок президенту.
развернула
Он сидел со спокойным, даже безмятежным видом,
—

чек,

будто
зей

не

слыша

склоняет

вместе

ним

—

записку, затем,

что

того,
как

только

может

дру¬
имя, а

его

позорит

безопасность республики. Он прочел

не

торопясь,

медленно кивнул.
Президент слегка

подтолкнул

Сената.

председателя

Если сенатору угодно...
пораженно взглянул

произнес:
Но
—

—

ности
к

еще

того,

на

него

удивленно

кончил!

не

просят

он

чем

кафедре

трибуну

стоял

она

дороги,

пытаясь

кончать

Вследствие

речь.

сенатора

говорит,

стул

стала

поднять

важ¬

подойти

просят

Мэри.

поставить

но

слов

пути

Вместо

неуклюже возиться

его

ряли равновесия. Она
ветил,

На

председателя.

всей этой деятельности она еще
тору дорогу. Готлиб остановился,
нему. Он поймал ее за руку, чтобы

того

своим

со

больше

не

стулом,

загородила

и она почти

сена¬

прижалась

ни она, ни он сам не поте¬

что-то сказала ему, он

слышно

ступенькам

чтобы уйти

сторону. В результате

ей

что-то от¬

было. В конце концов

трибуне.
Старик дрожал,

дошел

ла

нему.

столу президиума для некоторых переговоров.
У Готлиба был смущенный вид, но он неторопливо

пошел

Сенатора

Председатель Сената

Готлиб еще гремел, не унимаясь.
постучал своим молотком.

Готлиб

Тот

Старика.

на

взглянул

Тот, повинуясь движению президента, наклонился
Они шепотом обменялись несколькими словами.

—

как

старейших

его

из

один

он

по¬

как пес, делающий стойку.
Старик тут же крикнул:
Возьмите его!

Мэри

подня¬

глаза и кивнула.
—

Я перемахнул через перила
лился

на

плечи

своей спиной
—

Готлиба. И

довольно

только

тогда

ловко

призем¬

услышал

за

Старика:
Перчатки, сынок! Перчатки!
голос

Я не стал их дожидаться. Я разорвал пиджак секрета¬
ря по шву на спине голыми руками и увидел, что под
рубахой у него пульсирует слизень. Я сорвал рубаш¬
его смогли увидеть все присутствующие.
Шесть стереокамер могли бы и не записывать то, что
произошло в течение следующих нескольких секунд. Я
и

ку

Готлиба. Мэри сидела
Президент стоял надо мной и кричал:
Вот! Вот! Теперь вы все можете видеть это!
Председатель Сената продолжал стоять ошарашенный,
вертя в руках свой молоток. Конгресс превратился в
несколькими ударами утихомирил

на его ногах.
—

вопящую

женщины

толпу:

визжали,

Старик выкрикивал распоряжения

откуда-то

сверху

пре¬
зидента.
После нескольких выстрелов порядок был восстанов¬
Он
начал
что
лен.
сказал,
случай
Президент
речь.
телохранителям

увидеть природу
противника. Он
по
членам
самим
взглянуть
Конгресса
очереди
предложил
на одного из титанов, прилетевших с самого крупного
спутника Сатурна. Не дожидаясь согласия с их стороны, он

дал

всем

возможность

указал на
няться.

передний

приказал занимавшим его под¬

ряд

Они поднялись на помост.

Мэри

выстроились

ном
нал

на

осталась

Конгресса
Старика.

помосте.

очередь

из

На

этот

раз

его

—

чле¬

я увидел сиг¬

Возможно,

опередил.

бы рядом

если

человек

женщин

произошла истерика, когда

—

бы настоящая драка,

началась

Около двадцати

одной

не

оказа¬

Этот второй был молодым и креп¬
ким, он еще недавно служил в морской пехоте. Мы по¬

лись двое

ложили

наших

его

После

ребят.

Готлибом.

рядом

этого последовала повальная

независимо от

того,

нравилось

им

«проверка

это

или

нет.

розыск»
Я

гла¬

проходили мимо меня и
что поймал еще одного,

дил женщин по спине, когда они
ловил

еще

это оказалось

слишком

полоса
что

ошибкой. Меня сбило

жирной

Мэри
—

Я думал,

одного.

некоторые

из

что

она

но

была

студнеобразной.

заприметила
человек

с толку,

из¬

еще

триста
них

затем

двоих,

пошла

долгая

без паразитов. Было очевидно,
прячутся

задних

рядах

при¬

сутствующих.

Восьмерых телохранителей

с лучеметами

недостаточно, вернее одиннадцати

ри
96

и меня.

—

считая

Большинство титанов ускользнуло

оказалось

бы

Старика, Мэ¬
бы, если бы не
3*

служителей Конгресса. С

помощь

их помощью мы

были еще
тринадцать,
один из людей-«носителей» был тяжело
из

них

то

мы

стали во

главе

этой

гонки

получили

возможность

На уме у Старика была весьма

ответные удары.

кампания.

простая

ранен.

Итак, президент получил верховную власть.
фактически, главой его команды. Наконец-

стал,

наносить

поймали
Только

Глава

Старик

живыми.

десять

им, когда ин¬

Карантин, предложенный

фекция была

ограничена районом Де-Мэйна, теперь был
бесполезен. Прежде чем начать борьбу, нужно было найти
противника. Но правительственные агенты не могли сле¬
дить за 200 миллионами людей. Население должно было
делать это само.
«Режим голой

Паразит». В
исключения

ваться
и

спины»

основе
—

должны

раздетыми

уничтожены

гальтеры

на

титаны.

тонких

первой фазой «Операции

раздеться
пор, пока не

Женщины

шлейках

—

чтобы пустить

их

все

—

пояса

до

будут

показать наименее страшные части

ем.

Президент

сам должен

турщики должны

был

бюст¬

Конгресса

зале

обращением

вместе

стереовидению, кроме того,

по

без

оста¬

выявлены

фильма

появиться

за¬

президен¬

к
народу. Имевшиеся у нас семь живых
были подсажены к «хозяевам»-животным. Мы

их

иметь

могли

та

казывать

все

паразиты под бюстгальте¬

ры, конечно же, не могли спрятаться.
Мы отредактировали сделанные в
писи,

что

были
тех

до

все

был

была мысль,

его

паразитов
могли

по¬

планировали
моим

участи¬

в шортах, а на¬

были продемонстрировать,

что

будут

но¬

Правильно-Раздетые граждане, включая
прикрывавший голову и спину, предназначенный

сить в этом сезоне

панцирь,

для того, чтобы защитить владельца во время сна.
Мы подготовили все эти материалы за одну ночь, про¬
веденную за черным кофе. В конце передачи должно было

быть показано заседание
лось

чрезвычайное

и женщин

были

Конгресса,

на

котором

обсужда¬

положение и на котором у всех мужчин

голые

спины.

стереопередачи оставалось двадцать минут,
когда президенту позвонили из города. Я присутствовал
при этом. Старик весь вечер был вместе с президен¬

До

том

4—2119

начала

держал

меня

под

рукой

для

мелких

поручений.
97

Все мы были
введен

в шортах
«режим голой спины» был уже
Белом Доме. Президента не волновало то, что мы

—

его

слышали

разговор.

Говорите,— произнес он в трубку. Через некоторое
А вы уверены в этом? Очень хорошо,
время он добавил:
Джон, что вы посоветуете?... Понимаю. Нет, я не думаю, что
—

—

Мне лучше самому вый¬
Скажите им, чтоб были готовы.— Он поло¬

из этого может что-то получиться...
ти

на

жил

улицу.

телефонную трубку

помощников.— Велите
Затем он повернулся

им
к

повернулся
задержать

одному из своих

стереопередачу.—

Старику.— Идемте, Эндрю,

отправиться в Капитолий.
Он послал за камердинером и

мы

должны

с его

ную комнату, смежную
он

был

официальном

гардероб¬

он

вернулся,

удалился

кабинетом. Когда

костюме президента при выполнении

государственных обязанностей. Он ничего не объяснил нам.
Остальные из нас остались в одежде, от которой кожа

быстро

гусиной,

становилась

и так мы

отправились

Капи¬

толий.
Заседание Конгресса было совместным,

и меня сразу же
ужас, поскольку члены палаты представителей и се¬
наторы были одеты как обычно. Затем я заметил, что жур¬
налисты были в шортах и без рубашек. Я почувствовал

обуял

облегчение.
По-видимому, некоторые были

хоть какое-то

чем

свое

уронить

были сенаторы. Члены

списке

отставали

от

них.

одобрен

—

согласны скорее умереть,
причем

палаты

первыми

спины»

но они не поняли, что он

в конце концов, их

этом

представителей

Они дали президенту полномочия,

добивался. «Режим голой

рых он

Ведь

достоинство,

не

кото¬

был обсужден

применим
уже обыскали. Может

и к ним тоже.

быть,

некото¬

слабость подобных рассуждений, но никто не
хотел быть первым в публичном стриптизе. Они сидели на¬
пыщенные, в полном облачении.
рые и увидели

взошел на трибуну, воцарилась мерт¬
И тут случилось невероятное. Медленно и спо¬
койно глава правительства начал снимать с себя одежду. Он
остановился, когда был гол до пояса. Затем он повернулся

Когда президент

вая тишина.

Конгрессу спиной,

подняв руки. Только после этого он

заговорил:
—

диться

Я сделал это,— сказал он,— чтобы
в

является
А
98

можно

том,

что

ваш

глава

марионеткой противника.— Он
ли

это

сказать

вы могли

исполнительной

вас,

сделал

господа?

убе¬

власти

—

не

паузу.—

Послед¬
4-2

нее

слово

было буквально

брошено

лицо

конгрессме¬

нам.

Президент поднял указующий перст.
Марк Каммингз, вы лояльный гражданин,
—

зомби? Снимите

президент...— Это

Мистер

—

штата

Мэн,

или шпион

рубаху!

похожая

на

была

Эванс

Чарита

из

хорошенькую учительницу. Она
что хотя она была полностью

поднялась, и я увидел,
одета, на ней было вечернее платье. Оно достигало пола,
но было как можно больше вырезано сверху. Она повер¬
нулась как манекенщица. Сзади этот вырез оканчивался
у основания позвоночника.
Этого достаточно, господин президент?
—

Вполне,

—

мадам.

Каммингз ерзал в своем пиджаке. Лицо его было крас¬
ным. Кто-то поднялся в середине зала
это был сенатор
—

Готлиб. У него был такой вид, что ему следовало
быть в постели. Щеки были землистыми и впалыми, губы
отливали синевой. Но он заставил себя выпрямиться и с
невероятным достоинством последовал примеру президента.
Затем он несколько раз повернулся
на его спине была
—

только алая

вечером,— заговорил он,— я стоял здесь и
такое, что лучше бы с меня живьем сорвали

ворил

чем

жу,

паразита.

Вчера

—

был

отметина

позволили

хозяином

Неужели

вы

сказать

не

Вчера

такое.

себя.

самого

Сегодня

Рима?

замечаете пожара

его руках оказался пистолет.— А ну,
ные

прихлебатели,
на

Две минуты
после

был

кто

за

из

одному

них

свою

Они поняли,

но

руку,

сыграть

чтобы

себя

не

неожиданно в

поднимайтесь, окруж¬

государственных

показать

взмахнув
Я

лицо.
роль,

что

одежду,

метнулся было

поближе,

нему

он,

свою

харчах.
—

голую

он

столь

как

этом
же

но

не

свой

спину

опасен,

лучемет,

как

мастера

ему тут

схватить

искровавил
готовый

было необходимости.

старый бык,

конгрессмены стали

искусные

двери,

попытались

пистолетом,

выхватил

но

отступили.
Затем весы качнулись,
с

на

—

являюсь.

стреляю!

чего я

Те,
его

лодыри

то,

вечером

таковым

го¬

ко¬

же

сбрасывать

стриптиза.

сделали

Один

подножку.

Нет, паразита на нем не было. Но мы все-таки изловили
После этого началось запоздавшее на десять минут

четырех.

представление

по всем

провел первое

из своих

каналам

Конгресс
заседаний.

стереовидения,

«голоспинных»

Глава 14
«Заприте двери!»
заслонки

«Закройте

«Никогда

не

«Остерегайтесь
«Человек

своих каминов!»

заходите в

пальто

—

места!»

темные

скопления

людей!»

враг! Убей его!»

пропагандистскому непрерывному обстрелу
страны, она была поделена на квадраты и подвергалась

Вдобавок

наблюдению

из

космоса

поисках

блюдец

летающих

на

Земле. Наши радарные установки день и ночь прочесывали
небо, стремясь выявить неопознанные летающие объекты.
Военные подразделения, начиная с воздушных десантников
и кончая дивизионами управляемых ракет, были готовы
уничтожить любой из них, совершивший посадку.
В

еще свободных от
рубахи, добровольно или

районах,

снимали

нашествия,
нехотя,

люди

нашли
паразитов. Они слушали
передаваемые местными станциями, и
удивления ожидали, когда правительство скажет

друга и
известия,

не

миновала.

опасность
то

ся

так

Но

как

обыватели, так и местные
необходимости разгуливать

как

по¬

друг
последние

оглядели

ничего

не

без

им,

что

случилось,

власти стали сомневать¬
по

улицам

пляжном

костюме.

что

же в

пораженных местах? Сообщения оттуда по
сообщений из других мест

ничем не отличались от

существу
страны.
В былые дни господства радио, такого не могло слу¬
читься. Радиостанция в Вашингтоне, откуда велась пере¬
могла

дача,

зуемые

покрыть

всю

стереовидением,

страну.

были

Частоты

таковы,

же,

что

исполь¬

требовалась

огромная сеть релейных станций, обеспечивающих транс¬
ляцию в пределах прямой видимости. Такой была цена
за

высокое

связи.

При

изображения

качество
этом

все

передачи

изобилие

контролировались

каналов
местны¬

ми станциями.
В

ные

пораженных

станции

местах слизняки

люди

не

Но в Вашингтоне у нас

верить,

что

поступавшие
чались

от

могли

были

контролировали

услышать

мест¬

предупреждение.

все основания

к тому,

чтобы

предупреждение услышали. Сообщения,
нам, например, из Айовы, ничем не отли¬

они
к

сообщений

из

Калифорнии. Губернатор Айовы

одним из первых направил президенту послание, в котором

обещал
100

полное

сотрудничество.

Мы даже видели

переда¬
4—4

которой губернатор держал речь перед

чу,

рателями голый до

Он

пояса.

стоял

изби¬

своими

лицом

камере,

хотел приказать ему повернуться. Затем трансляция пере¬
на

ключилась

другую

камеру,

показала

которая

планом голую спину, в то время как речь

крупным

губернатора

про¬
должалась. Мы слушали ее в совещательной комнате прези¬
дента. Сам президент старался не отпускать от себя Ста¬

рика. Я
Вместе
и

нец

не

отставал

от

него,

Мэри была

на

страже.

присутствовал министр безопасности

с нами

объединенного штаба маршал

начальник

Марти¬
авиации

Рекстон.

Президент
—

Так

что

прослушал передачу и обратился к Старику:
же, Эндрю? Я считаю Айову тем местом,

которое необходимо изолировать.
Старик недовольно хмыкнул.
По всем имеющимся у меня
время для их анализа было явно
—

сказать,
полье.

его

меня

Возможно,

Старик хмыкнул
У

—

Он

понять противника.

может

не

жить

Хорошо. Допустим,
вашей

Черт

ушли

под¬

снова.

Айову,

Попробуйте

зитов по
—

они

прочесывать каждый дюйм

одну скирду сена за
А как же еще повытаскивать их,

подполье.
—

—

меня не очень-то лежит душа к тому,

сывать всю
—

было

не

но

вернее

недостаточно,

местности.

подозреваемой
—

почти

нам придется

простите,

данным,

оценке

чтобы проче¬

другой.
сэр?

Он

не может

уйти

без «хозяина»!

это

Так сколько

так.

же

пара¬

Айове?

возьми, откуда мне знать! Я не пользуюсь их

особым доверием.
—

—

Давайте
У

нас

предельные цифры. Если...

возьмем
нет

надежной базы

Старик.— Неужели

его

нять, что
—

—

нам

титаны

вы

для

так

оценки,—

не

перебил

состоянии

по¬

раунд?

выиграли еще один

Неужели?
Вы только что слышали

увидеть

ужели, вы не

его

спину—или

обратили

губернатора.
чью-то

внимания на

чивался перед камерой?
Он повернулся!
—

все

—

отозвался

Они

другую

то, что

позволили

спину.

он не

кто-то.— Я

Не¬

повора¬

сам

видел

это!

И у меня сложилось впечатление, что я видел,
повернулся,— сказал президент.— Вы считаете, что
натор Пэккер и сам уже под контролем слизня?
—

как он

губер¬
101

Именно

—

так.

Вы

увидели

что

то,

вам

хотели

вну¬

Было произведено переключение одной камеры

шить.

на

другую, как раз в тот момент, когда он оборачивался.
Большинство даже не заметили этого. Будьте уверены, гос¬
подин

что

президент,

каждая

трансляция

из

Айовы

—

подделка!
Президент задумался.
Невозможно!

—

что

жим,

—

Мартинец.— Предполо¬

вмешался

губернатора было подделкой

выступление

—

хорошему актеру нетрудно это сделать. Но мы просмотре¬
ли десятки передач из Айовы. Что вы можете сказать о
трансляции с улиц Де-Мэйна? Не говорите мне о том, что
можно подделать сотни

быть

ваши

людей, раздетых до

Может

пояса.

паразиты практикуют массовый гипнотический

контроль?
—

Насколько

мне

известно,

такой способностью

они

обладают,— признал Старик.— Если бы они обладали
этой способностью, то мы могли бы уже признать себя
не

побежденными. Но

что

заставляет

нас

что

полагать,

эта

передача велась из Айовы?
Что? Но ведь она, сэр, шла по каналу Айовы!
А чем это доказать? Вы могли прочесть таблички
—

—

на

улицах?

Нам

показали

городка. Название города
ло

самом деле?
У министра отвисла

центр маленького
диктор. А так ли оно бы¬

на

зрительная память,
Я стал
не

типичный

сообщил

то

челюсть.

столь важное

меня

для

почти

идеальная
качество.

детектива

и не мог определить
прокручивать передачу в уме
что город, но даже область страны. Это мог быть
—

Мэмфис, Сиэттл, Бостон

—

вообще любой другой

Большинство центров американских городов столь

город.

же стан¬

дартизованы, как парикмахерские.
Я не увидел ни одного ориентира,— продолжал
Старик,— который бы указывал на то, что это на самом деле
—

Де-Мэйн. Объяснение этому простое
Мэйне записывала сцены уличной жизни

—

станция
других,

Де-

еще

не

пораженных городов, и пропускает их под свой собственный
комментарий. Они вырезают все, что может выдать их, а мы
довольны. Господа, этот противник хорошо
Вся кампания продумана до мелочей и они готовы
перехитрить нас при почти любом ходе, который мы сде¬
глотаем это и

нас знает.

лаем.
—

Вы,

кажется,

становитесь

усмехнулся президент.— Существует
102

паникером,
и

Эндрю,—

другая возможность

доказать

переместиться

Они

—

способов. Титаны могли
какое-нибудь другое место.
еще в Айове!
твердо сказал Старик.—
других

помощью

все

—

невозможно доказать
Но
Он показал на стереовизор.
это

Забавно!

этого

помощью

ящика.—

прищурился
министр
Мартинец.— Вы
утверждаете, что мы не можем получить правдивые сооб¬
щения из Айовы, как будто это оккупированная террито¬
—

—

рия!
Так оно

—

не.

есть!

Но два дня назад

—

Там

все

ваших

ствование
метил.

как

вместо

разыщем

что-то
и

их

чтобы

того,

Де-Мэй¬

остановку

сделал

обычно. Даже допуская суще¬

паразитов,

давайте

Но

единого,

выглядит,

ни

одного

предаваться

не

всех

уничтожим

за¬

до

фантазиро¬

ванию.
У

Старика был усталый

—

Возьмите

он наконец.— И вы

нужно
вас

шевелиться

вообще
—

не

свои

вид.

руки

связь

стране,— сказал

будете контролировать всю страну! Вам
быстрее, господин министр, не то у

останется

никаких

средств связи.

Но я...

уничтожить их всех до единого!
резко произнес Старик.— Я сообщил вам, что они в Айове,
так же, как в Нью-Орлеане и еще в десятке других го¬
—

Вы

должны

—

На этом

родов США.

моя

работа

заканчивается,

сэр!

—

Он поднялся и добавил:
Господин президент, слишком
большое бремя волоку я на себе для человека моего воз¬
раста. Когда я теряю сон, я выхожу из себя. Извините
—

меня.

Пожалуйста, пожалуйста, Эндрю.
Старик не вышел из себя, и я уверен,
—

догадался
он

об

этом.

Он

никогда

не

что

выходит

президент

из

себя

—

заставляет это делать других.
—

Подождите!

—

перебил

весьма уверенное заявление.

его Мартинец.— Вы сделали
Давайте проверим.— Он об¬

ратился к маршалу Рекстону.— Сэр!
Да?
—

—

его

Этот новый

назвали,
—

—

пост

имени

вблизи Де-Мэйна. Форт,

как там вы

какого-то...

Форт Паттон.
Вот именно. Вот именно. Что ж, не

Вызовите
—

по

его

по линии

По видео,—

военной

вставил

связи.

Старик.

будем

мешать.

Разумеется,

—

об

лучим данные

Маршал
чил его

по

видео.

истинном

уверен,

что

положении дел

сейчас

мы

по¬

Айове.

вопросительно посмотрел на президента, полу¬

кивок, подошел к пульту стереосвязи
и связался со штабом. Он попросил дежурного подключить
его к форту Паттон штата Айова.

одобрительный

Вскоре
нем

изображение

возникло

центра связи. На перед¬

был офицер, звание которого и принадлеж¬
к части
можно было определить по фуражке, но
его была голой.

плане

ность
грудь

Мартинец торжествующе повернулся
Видите!

Старику.

—

Вижу.
Теперь, чтобы

удостовериться... Лейтенант!

Да, сэр.— Парень был объят ужасом

и
смотрел
удивленно то на одно знаменитое лицо, то на другое.
Встаньте и повернитесь кругом!
скомандовал Мар¬
—

—

тинец.
—

вид,

видеть

Не

Что? Да,
только

сэр.— У него был смущенный
из кадра. Мы могли
часть спины, до нижних ребер.

пожалуйста,

но он повиновался

и почти исчез

нижнюю

выше.
—

Сядьте

Черт побери!
и

—

повернитесь

воскликнул Мартинец.—
нам спиной!

Лейтенант!

Да... сэр!
Парень засуетился.— Одну минуту, сэр,
подрегулирую раскадровку.
Изображение размазалось. Поплыли радужные круги.
По аудиоканалу, однако, голос офицера шел без иска¬
—

—

жения.

Так лучше,

сэр?
Проклятие! Ни черта не видно!
Да? Одну минутку, сэр.
Неожиданно изображение ожило, и я
вение, что мы снова в Форте Паттон.
—

—

экран

занял

майор,

да

помещение

подумал на мгно¬

Но

на

было

этот

раз

попростор¬

нее.
—

Объединенный

штаб,— объявило

изображение

серьезно.— Дежурный офицер связи майор Донован.
Майор,— сдержанно начал Мартинец.— Я был под¬
ключен к Форту Паттон. Что случилось? Почему обо¬
рвалась связь?
очень

—

Да, сэр,

контролировал передачу. Но, видите ли,
трудности. Но мы сейчас уже устра¬

возникли технические

няем их, сэр.
104

—

Нельзя

побыстрее?
Изображение

ли

Да, сэр!

—

Старик поднялся.
Позовите меня,

когда

—

технические

нистра

Мартинеца

Любому
собны

сначала

ночь

вам

дал

возможность

после

ми¬

посчитать

трудно

поверить

на

то,

Это надо почувствовать самому

что
—

спо¬
и

то¬

навсегда.

Маршал Рекстон
всю

спать.

человеком глупым, то прошу прощения.

очень

слизняки.

поверите раз

гда

Глава

небольшие

эти

устраните

Отправлюсь-ка

трудности.

Если

потухло.

тоже

был

как

не промах.

Они оба

работали

лично

удостоверились посред¬
ством еще нескольких вызовов в известные опасные пунк¬
ты, что «технические затруднения» не возникают сами со¬
того,

бой. Около четырех
он

часов

ночи они

вызвали

Старика,

соответственно меня.

Все находились
несколько их

как

дении

прибыл,

На

Мэри.

той

не

комнате,

но

заметить

что

сопровож¬

начал

было

его:

Том.

вашу спину,

о’кей,

все

но

Старик предпо¬

этого.

Я серьезно,— настаивал

—

Мартинец, Рекстон,
Старик. Сразу же,

комнату вошел президент
нем был халат. Мартинец

Мэри подала знак,
чел

же

Старик перебил
Давайте посмотрим на

говорить,
—

ближайших помощников

он.

Совершенно верно, Эндрю,— спокойно произнес пре¬

—

зидент

сбросил

халат

плеч.

На

его

спине

ничего

не

было.
—

Если

не

буду образцом,

то

что

же

могу тре¬

бовать от

других?
Мартинец и Рекстон

подготовили испещренную вот¬
кнутыми булавками карту. Красные головки обозначали
плохое состояние, зеленые
хорошее. Несколько было
янтарного цвета. Штат Айова будто заболел скарлатиной.
Не отставали Нью-Орлеан, Техас и Канзас. Все верховье
—

системы Миссисипи
Миссури, от Миннеаполиса до СентЛуиса были сплошным массивом, занимаемым противни¬
—

ком.

Ниже

по

булавок было

течению

вплоть

до

Нью-Орлеана красных
вообще. Очень

меньше, но зеленых не было

105

опасной была

Эль-Пасо

местность вокруг

побережье.
Президент ознакомился

и два

района

на

восточном

Нам

—

понадобится

сики,— сказал
—

Имеются

он.—

ли

—

могут захватить

Откуда

рик.— Я

корабли

не

или

ществлять

космическую

Более

нет.

ны»

на

них

не

ли

вероятно,

том,

были уже
их

часы.—

В данный

Эндрю,

эти

твари

ответил

Ста¬

раздраженно
на

их

это

что

они
в

космические

это смогут осу¬

ракетах, которые

возможно

ли,

чтобы

кос¬

захвачены. «Режим голой спи¬

распространился.

оплачивали

станцию?

инфильтрации

помощью

мические станции

—

способны

знаю,

знать?

мне

снабжают станцию.
Возникла дискуссия

их

Мек¬

со связью

По-видимому, нет, сэр,— ответил Рекстон.— Но на
случай я распорядился осуществлять связь через

космические станции.— Он взглянул на
момент, действует станция Гамма.
Гм-м...— Президент задумался.—
—

Канады

трудности

побережьями?

тихоокеанскими

всякий

обстановкой.

помощь со стороны

Хотя

США

соорудили

функционирование, юридически

они

были территорией Объединенных Наций.
—

Пусть

это

вас

не

тревожит,— неожиданно

сказал

Рекстон.

Почему?
удивился президент.
Я являюсь, вероятно, единственным из присутствую¬
щих здесь, кому довелось служить на космической стан¬
—

—

ции.

Господа,

ется

привычным. Полностью одетый

столь
мы

же

наше

как

нелепо,

увидим

теперешнее

сами.—

одеяние

пальто

на

станции

явля¬

человек выглядит там

на

пляже.

Вот

Он отдал распоряжение одному

сейчас
из по¬

мощников.
—

зывая

Насколько нам
на

Гринелл

известно,— сказал президент, ука¬

в штате

Айова,—

ственной высадки, отсюда.
Именно так, насколько
—

все это пошло от един¬

нам известно,— ответил

Ста¬

рик.
—

О, нет!

—

вмешался я.

Все повернулись в мою сторону.
—

—

ки

Говорите!

—

приказал президент.
Было произведено еще, по меньшей мере, три посад¬

кораблей,

как меня

я это точно знаю, ведь это

спасли.

Старик был ошарашен.
106

было еще до того,

Ты уверен

—

все

сынок?

этом,

считали,
Конечно же.
что

выжали

из

—

он.—

воскликнул

Мы

тебя.

—

Почему

же ты

Как-то

не

объяснить,

об

этом

говорил об этом?
раньше.— Я попытался

ощущения испытываешь

какие

образом

каким

ным,

не

никогда

думал

что

понимаешь,

при этом кажется происходящим как
степени

будто

несущественным. Я

захвачен¬

но все

равной

во сне, в

слабонервный,
тобой владел повелитель, оставляет глубокий след
и

важным

но то, что

будучи

происходит,
не

в душе.
—

Успокойся, сынок,— произнес Старик,

президент

одобряюще улыбнулся.
—

Главное

вот

чем:

Рекстон.— Мы все еще

зал

—

вали

Сомневаюсь,—

первый

вый,— добавил
Я

он

Старик.— Они

часы.

карте

Покрывшись испариной,

Если

что

можно

сказать

об

—

был пер¬

сосредоточиться.

сел
не

этом

Рекстон, указывая на восточное
—

замаскиро¬

Нью-Орлеан.

на

Я почти уверен, что один
Я еще раз взглянул на карту.— Но
лились остальные.
А

ска¬

один.

только это

попытался

показал

—

захватить

—

задумчиво.

подошел

бы

могли

ответил

считанные

приземлились?

они

где

где-то

знаю,

где

районе?

—

здесь.—

призем¬
спросил

побережье.

Не знаю.
Можете

вы

ли

вспомнить

что-нибудь

еще?

—

раздраженно спросил Мартинец.— Подумайте хорошенько,
дружище.

Просто не знаю. Мы никогда
рений.— Я стал напряженно думать,
—

ваться

голова,

несколько

затем указал

писем,

но

не

знаю,

не понимали их

наме¬

отчего стала раскалы¬
Канзас.— Я послал туда

на

были

ли

это

просто заказы

на пересылку или что-либо иное.
Рекстон взглянул на карту.
—

Будем

надеяться

вблизи Канзас-Сити.

ние.

Оно

может

на

то,

что

посадка

Технари разрабатывают

быть

предметом

произведена
это

логического

допуще¬
анализа.

Мы можем вычислить и другое приземление.
—

—

Или приземления,— поправил Старик.
Что? Или приземления, конечно же.— Он

повернулся

карте

стал

всматриваться

снова

нее.

107

Глава

Задним числом все умны. В тот момент, когда
село
с

блюдце,

первое

помощью

рик
ронней
и

было ликвидировать

можно

угрозу

одной бомбы. В

то

мы

рыскали вокруг Гриннела,

Мэри, Ста¬

когда

время,

втроем, без посто¬

помощи, могли уничтожить всех слизней, если бы
знали, что они там находятся.

Будь «Режим голой спины» введен в течение первой не¬
одной этой меры было бы достаточно, чтобы предо¬

дели,

твратить нашествие. Но очень скоро стало ясно, что в ка¬
честве наступательной меры «Режим голой спины» завер¬
шился

полным

Районы,
и

не

остаться.

Он

вся

полезен.

был

могли

таковыми

качестве

но

пораженные,

были очищены. Все

красного стало зеленым.
центральная часть страны была

побережье
Но

он

некоторый успех

местности

—

под нашим контролем,

шиеся

защиты

инфильтрации,

имел

даже

наступательной меры
ное

Для

провалом.

подвергшиеся

остав¬

восточ¬

из

красного цвета. Только теперь вместо

во

власти

булавочных

головок

на огромной электронной карте, покрывшей целую стену в
конференц-зале, были соответствующего цвета электронные

индикаторы. Это была вторичная карта, главная

же

нахо¬

подземелий Нью-Пентагона.
Страна была расколота на две части, как будто какойв

дилась

из

одном

брызнул красную краску на долину рек Миссури
Миссисипи. Область, удерживаемую слизняками, окайм¬
ляли янтарные полосы. Именно в этих районах поддержи¬
то великан

валась по-настоящему активность и

была

видеосвязь

воз¬

станций, захваченных противником,
станций, удерживаемых свободными

можна как с помощью
и

так

помощью

людьми. Одна
сворачивала
к

Сент-Луису,

неси

резала
ных с
Я

севера

полосах.

высшими
тому что

плато

чинами

мучался

великих

на

запад

штаты

Тен¬

Вторая про¬
прерий, не связан¬

массивом.
над
Я

что

тем,

был один

удалился

не решался

загораются
108

юг

затем

через
заливу.

пролегала

забрал Старика

президент

на

задумался

ничных

чего

вблизи Миннеаполиса,

Чикаго,

восток

Мексиканскому

основным

начиналась

на

после

Алабама

них

из

сначала

еще

за

цветом,

этих

погра¬

правительство заседало,

собой. Рекстон

шататься

наблюдал

красным

происходит

—

раньше.

по

тем,

и,

со

своими

остался,

по¬

Белому Дому. Поэтому
как

что

янтарные

огоньки

было гораздо реже,

как

красные точки становились янтарными и
Я размышлял над тем, каким образом

без статуса
с

ходился
одну

нец,

кофе,

настолько

ночи

это

все

было

стал

что

отчаялся,

Когда
на

выпил

время

пробовать

две из них были заперты. За третьей
искал. На ней было написано: «Только для
воспользовался

здесь на¬

желание попасть в туалет.

Первые

завтраком.
за

поданного дворецким президента.

неотложным

поживиться

часов

четырех

чашку

более

бы

могли

зелеными.

посетители

Еще

Нако¬

все

двери.

было то, что я
шефа», потому

ею.

вышел,

была Мэри. Глупо глядя

комнате

спросил:
Я думал, что ты должна быть с президентом.
Меня прогнали. На вахте Старик.
Она улыбнулась.

нее,
—

—

Послушай, Мэри,

—

тобой... Но до
что...

ся,

Так

сих пор
вот.

Мне

уже давно

было

не

следовало

ленная речь

ворить то, что я
Она положила

То,
ным, исходя
ет

что

значения

сказал,— закончил

ладонь мне

—

ты

Ну,

ной. Я

не

сделал

за

—

ради

жалким

видом.

на руку.

из того, что ты знал.

что ты

узнать,

кажет¬

Мне

Для

меня.

исключением

это

было

что ты сказал, и то, что сделал,

то,

поговорить

—

Сэм, дорогой мой, пусть тебя

—

ется

хочу

возможности.

я имею в виду, по
запнулся. Моя тщательно приготов¬
захлебнулась.— Так вот, мне не следовало го¬

Старика...—

мнению

не

беспокоит.
обоснован¬

не

вполне

меня важным явля¬

Все остальное

того,

что

не

име¬

снова

рада

не презираешь меня.

ну... черт возьми, да не
могу выдержать этого!

Она одарила меня
на ту вежливую

жей

будь

радостной улыбкой,

улыбку,

такой

благород¬

совсем

не похо¬

когда она со мной здорова¬

лась.
—

Сэм,

как

мне

кажется,

тебе нравится, когда

твои

умеют показывать зубы. Предупреждаю тебя, я
могу быть именно такой. Тебя все еще тревожит та пощечи¬
на. Ладно, я возвращаю тебе ее назад.— Она вытянула руку
женщины

и слегка

шлепнула

меня

можешь

забыть об

этом.

по

щеке.— Вот мы

Выражение ее лица внезапно
и мне показалось,
рукой
—

нула
с

и квиты, и ты

изменилось.
что

моя

Она

голова

взмах¬
слетела

шеи.
—

А это,— сказала она шепотом сквозь зубы,— я воз¬
тебе ту, которую получила от твоей подружки.

вращаю

109

В ушах у
Я

меня

перед глазами стоял туман.
всякий боксер мог бы нанести та¬

звенело,

мог поклясться, что не

на
и
кой удар. Она смотрела
меня вызывающе
сердито,
ноздри ее были раздуты, она вся насторожилась. Я поднял
руку, и она еще больше напряглась, но я просто хотел до¬

тронуться до своей пылающей щеки.

Она вовсе не моя подружка,— заикаясь, произнес я.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно захохо¬
тали. Она положила руку мне на плечо и склонила голо¬
—

ву,

все

еще

смеясь.

Сэм,—

—

должна

была

еле

она.— Мне

говорила

очень

не

жаль,

особенно тебе, Сэмми. По
бить тебя так сильно.

этого делать,

мень¬

мере не следовало
Пожалел волк кобылу...

шей

—

Бедняжка Сэм.— Она притронулась к
больно.— Она на самом деле не твоя

—

стало

Нет,

—

моих

—

меня
не

не

этом

плохо.

сомневаюсь.

она

захочешь.

отказываюсь

Она
от

Ты, мегера.
Да,— сказала

—

очень

это

Но

не

из-за

подружка?

недостатка

попытках.

—

ты

мне

щеке,

замерла

от

А кто твоя девушка, Сэм?
тоном.— Я

довольным

об

тебе
своих

этом

слов.

ожидании

говорила

Куплено
Я

поцелуя.

—

если

раньше,

заплачено.

оттолкнула

ее

себя.
—

Черт тебя побери,

не

женщина.

желаю

тебя

из

принципа «куплено и заплачено».
Это не смутило ее.

Я наверное не так
что хотела быть. А теперь
—

луйста.
Она
поцелуй
теплое

один

уже
на

этот

золотое

В конце концов,

целовала

раз

выразилась.

меня.

раз!!! Я почувствовал,
марево
я

даже

здесь

поцелуй

все-таки

не

Но

что

потому,

меня,

пожа¬

какой

был

погружаюсь

пытаюсь

всплыть.

вынужден был вырваться и, задыхаясь,

произнес:
—

—

Кажется,

мне

нужно

Спасибо, Сэм,—
Мэри,—

дорогая моя,
Что?
—

сказал

ты

—

могла

глотнуть

кислорода!

отпустила меня.
через некоторое время.— Мэри,
бы сделать для меня кое-что?

сказала

она

взволнованно

спросила

она.

Скажи мне, как здесь все-таки
Я улыбнулся.— Дело в том,
завтрак?
—

—

голода.

можно
что

раздобыть
умираю

от

озадаченно спросила она.
Серьезно?
Не знаю, как ей это удалось. Может быть, для этого
ей пришлось взломать кладовую, но через несколько ми¬
—

—

бутербродами

нут она вернулась с

Дойдя до
Мэри,

ва.

бутылками

двумя

пи¬

третьего, я спросил:
сколько

—

будет

по-твоему

длиться это заседа¬

ние?

Не

—

менее двух

часов.

что?

В таком случае,— сказал я, проглатывая последний
кусок,— у нас есть время рвануть, найти бюро регистра¬
—

пожениться

ции,

Старик.
Она
ки

не ответила

ничего

до

вернуться

стала

того,

как

спохватится

рассматривать пузырь¬

пива.

Так

—

как

же?

не

—

унимался

Она подняла глаза.
Я сделаю так, как

ты

—

я.

скажешь.

ду. Но все-таки мне не хотелось бы.
Ты не хочешь выйти за меня
—

Сэм, по-моему, ты
Смотри за собой!

—

Не сердись,

—

мы

расписались
Но

угодно.

ты

еще

дорогой.

или

может

—

не

что лицо

для женитьбы.

Я твоя, независимо

—

от

того,

где угодно, когда угодно, как
не знаешь меня. Привыкни ко

еще

такой

имею

мое

ты

бу¬

замуж?

созрел

передумаешь?
дурной привычки.
Она критически посмотрела на меня. Я

мне

не

—

еще

ведь

быть,

нет

не

Упираться

почувствовал,

запылало.

Это было

при

очень

специфических обстоятельст¬

вах,— стал оправдываться я.— Такое может быть не слу¬
чится с нами за сотню лет. Это не я говорил, это...
Она остановила мое словоизлияние.
—

бе верю.

не знаю,

Забери

давай отправимся
У

меня

Сэм. Не нужно

меня

ко

отсюда

на

ничего доказывать. Я те¬
уик-энд. А еще лучше
—

мне.

был глупый вид. Она

взяла меня под

руку

и ска¬

зала:
—

Взгляни

на

повернул

карту, Сэмми.

голову.

Красная

зона

вокруг

Эль-Пасо

расширилась.
—

Давай, дорогой,
тебя

сначала

расчистим

все

это.

Затем,

пропадет желание, попроси моей руки
еще раз. А пока, не лучше ли воспользоваться полными
привилегиями без всякой ответственности?
если

не

Что может быть честнее? Дело было только
я

хотел,

чина,
вдруг

чтобы

все это

всю

который

что

решает,

Когда

было

совсем

не

жизнь бегал от

меньшее

заседание

его

так.

брака,

том,

что

Почему

муж¬

как

чумы,

от

устраивает?

не

Старик

кончилось,

схватил

меня

за

шиворот и выволок прогуляться.
Да, это было прогулкой, хотя мы дошли всего до мемо¬
риала Баруха. Здесь он сел на скамью, стал возиться с труб¬
кой и нахмурился. Погода была, как и всегда в Вашинг¬
тоне, премерзкая. В парке почти никого не было.
—

Сегодня

го

удара». Мы
ную станцию в

телеграфное

ную редакцию,

ной

полночь

начинается

«Режим

ответно¬

осуществляем налет на каждую
стране, на каждую стереостудию,
агентство в стране

газет¬

«Крас¬

—

релей¬

зоне».

Звучит неплохо,—
людей?
Он не ответил. Через
—

—

Мне

не

это

засмеялся я.— Сколько же у нас
мгновение

очень-то

он

сказал:

Так

нравится.

вот,—

он

протянул мне ключ зажигания от «комби»,— смотайся в
Канзас-Сити и погляди сам. Держись подальше от стан¬

ций связи, полицейских и эти... Ты знаешь их поведение.
Держись от них подальше. Присматривайся ко всему ос¬

Смотри, чтобы тебя не поймали.— Он взглянул на
добавил:
Будь здесь за полчаса до полуночи.
Отправляйся.
Вы даете мне уйму времени, сэр. Этого хватит,

тальному.
и

часы

—

чтобы

перетряхнуть

учитываете

чтобы

время,

добраться

город,— начал
которое понадобится
весь

до этого чертового

я.— Но
мне

вы

для

Канзас-Сити.

не

того,

Почти

три часа...
—

Более

трех

часов,

Старик.— Старайся
нарваться на штраф.
—

—

не

мой

мальчик,—

привлекать

Вы же хорошо знаете, что

перебил

меня

чтобы

внимания,

не

осторожный водитель!

Отправляйся!

Ключ был от той машины, в которой
взял ее на стоянке платформы

Движение было

мы сюда

прибыли.
Парк».

«Рок-крик

незначительное, и я сказал об этом дис¬

петчеру.
—

Садятся

ты,— ответил

есть
112

только

он.—

разрешение?

грузовые

Чрезвычайное

коммерческие

положение,

аппара¬

сэр.

вас

Я мог бы получить его, позвонив
Я

пустякам.

Он
Мое

пожал

мой

Вы,

ему

не

беспокоят

по

но

ключ.

плечами,
меня

предчувствие

—

его

сказал:

Проверьте

—

Старику,

особого удовольствия, когда

доставляет

быть,

должно

Поднявшись,

его

сунул

обмануло.

не

компьютер.

на

курс

Канзас-Сити

дозволенной скорости ринулся

максимально

брови:

президента?

порученец

установил

свой

Он взметнул

искать

на

при¬

Интересно, что произойдет, когда я попаду в
«Красную зону»?
Многие склонны считать, что термин «средства сообще¬
ния» относится только к каналам прямой видеосвязи и ни
к чему больше. Но термин «средства сообщения» включа¬

ключения.

ет

себя

нями

Слизни
тий

все

Эмми,

нельзя остановить

том

числе

груженую сплет¬

направляющуюся

каналы

захватили

новится лишь

движение,

тетушку

видеосвязи,

но

Калифорнию.

передачу

более замедленной. Отсюда следует,

слизни

намерены удержать те местности, где
находятся, то захват каналов видеосвязи будет

вым их

извес¬

Она при этом

столь же легко.

ста¬

что если

они

сейчас

только пер¬

шагом.

Каков

будет следующий их шаг? Они что-то пред¬
будучи по своему определению одним из
сообщения», должен быть хорошо подготовлен к
же

примут,
«средств

я,

тому, чтобы уклониться от встречи с ними, если хочу сохра¬
нить свою драгоценную розовую кожу.
С каждой минутой река Миссисипи и «Красная зона»
становились
как

одной

ближе.

все

мой

только

Так

радарных станций,

из

что

опознавательный

же

все-таки

будет

знак

обеспечивающих

случится,
перехвачен
воздушное

сообщение, которая

контролируется повелителями?
Я решил, что находясь в воздухе, я скорее всего

безопасности. Главное, чтобы

жусь в

моей посадки.

заприметили

нахо¬

место

взгляд, в этом нет ничего слож¬

первый

На

не

ного.
Но

ведь

сеть,

описывают как

даже

мимо

воробью. Сотрудники

бочка

не

подняв

это

обеспечивающую

таковую,

не

смогла

на

бы

сесть

ее

движение

которой

не

похвалялись,

нигде

на

воздухе,

проскользнуть
что

территорию

даже

США,

ба¬
не

ноги

совсем

Пешком

поисковую и спасательную партии. Пусть
не бабочка.
правда, но ведь и я
—

бы

пробраться через любую систему
охраны: механическую, электронную, обслуживаемую спец¬
я

мог

113

персоналом, смешанную. Но

это

как

сделать

аппарате

«комби»,

летящем на запад со скоростью около 1000 ки¬
лометров в час? Если бы я шел пешком, то Старик полу¬
чил

бы

мое донесение только

но ему еще до

наступления

к концу осени.

Но оно нуж¬

полуночи.

Когда-то, разоткровенничавшись, Старик поведал

обременяет

что он не

агентов

мне,

подробными

инструкциями.
Человеку дается задание. Он либо тонет, либо выплы¬
вает. Я заметил, что при работе по его методу требует¬
ся

большого

использование

большого. Я верю

людей.

он.— Но

не

такого

индивидуальные способности

подобрать себе людей
к

количества

Некоторого,— признался

—

уж

стараюсь

выраженной способностью

четко

выживанию.

—

ность?

каким

—

образом

спросил

вы

определяете

способ¬

эту

я.

Он ухмыльнулся.

Люди

—

со

способностью

возвращается.
Илахью, сказал

определить,
числить.

себе,

какому типу

Черт побери,

выживанию

теперь вот

людей

ты

—

это

те,

кто

тебе предстоит
себя при¬

можешь

ледяное сердце моего

старика!

Мой маршрут должен был меня привести к СентЛуису, сделать петлю над городом и дальше к Канзас-Сити.
Но Сент-Луис был в «Красной зоне». Чикаго на карте был
обозначен зеленым цветом. Желтая линия проходила зигза¬
гом

где-то

над

Ганнибалом,

штат

Миссури,

мне

очень

пересечь Миссисипи, не выходя из «Зеле¬
ной зоны». Аппарат, пересекающий реку почти двухкило¬
метровой ширины, на экране радара будет сверкать, как
сильно хотелось

в пустыне.
дал запрос

звезда

на

разрешение

спуститься

коридор

местного движения, затем, не дожидаясь его, я так и сделал,

продолжая
Я

рость.

лететь

следовал

Невдалеке

от

на
на

ручном

Спрингфилдской

пад, продолжая лететь низко
я пересек ее на

воды,

управлении

снижая

петли я повернул на за¬

над землей.

небольшой скорости

Достигнув

почти над

реки,

поверхностью

отключив свой

можно,

но

радар. Разумеется, это сделать невоз¬
аппараты, используемые Отделом, не являются

стандартными и

деялся

на

то,

не имеют

что

даже

радарного
том

автоответчика.

случае,

если

Я на¬

местное

жение записывалось, когда я пересекал реку, то на

114

ско¬

север.

дви¬

радарах

станции

слежения

реке.
Я

не

знал,

ция

«Зеленой»

вновь

ошибочно примут

меня

находится ли

или

зоне». Я уже

свой автоответчик, исходя
безопаснее вновь влиться в

включить

что было

бы

корабль

на

контрольная стан¬

«Красной

за

собрался было
из

допущения,

транспортную
мной открылась бе¬

сеть, когда заметил, что впереди передо
реговая линия. Я решил, что это пропускной шлюз или
новый канал, еще не обозначенный на карте. Я опустился
почти к самой воде и двинулся вдоль канала. Поток был
узким, извилистым и почти закрыт нависшими над ним де¬
ревьями. Полет вдоль него в летательном аппарате вызвал у
меня такие же
ощущения, какие, вероятно, испытывала
бы пчела

тромбоне,

локация.

же

рачивал,

то

но

мог в

нее

великолепно

развита

эхо¬

нем

запросто потеряться.
И действительно, через несколько минут я заблудился,
хотя и не спускал глаз с карты. Канал так часто то пово¬
щен

почти

ручным

ровку.

шел

чертыхнулся,

«диокомби»,

не

трио,

было

сожалея, что
на котором

больше

не

надвое.

собирался

играть

над

что

погло¬

потерял ориенти¬
меня

у
я

смог

исчезли.

что

затормозив,

разрезал меня

не

был всецело

полностью

воду. Неожиданно деревья
земли, перемахнул через нее
стремительно

что

назад,

управлением

всего

бы

лишь

сесть

на

полосу

увидел

посадил
«комби»,
привязной ремень

столь

Но

земле

уже был

на
с

кошки-мышки

чуть
гряз¬

ным потоком.
Я

задумался

лучше

его и

отыскать

Но это

тем,

делать дальше.

какое-нибудь

но, поблизости было

шоссе.

оставаться

было глупой затеей. У
был

поездки

по суше. Я должен

Но я не

решался

на

меня не

было бы

было времени для

снова подняться

—

Безуслов¬

меня

земле.

на это, не зная со всей

как управляется здесь движение

Для

в воздух.

определенностью,

свободными людьми

или

слизняками.
Я не включал стерео от самого Вашингтона.
включил

его

стал

искать

Теперь

передачу последних известий.

Эфир был полон: лекция Мирт Ду¬
философии, «Почему наскучивают мужья»,

Но все было тщетно.
мити, доктора

оплаченная компанией по производству гормонов и гормо¬
нальных препаратов; трио девушек-подростков, исполняв¬
ших

что

«Если
ты

ты

имеешь

из спектакля

имеешь

виду,

«Лукреция

виду

то

как

чего

раз то,

же

мы

что

ждем?»;

считаю,

эпизод

познает жизнь».

115

Дорогая
было одето
не

девочки

как

так,

была

Мирт

доктор

полностью

спинами

поворачивались

них

от

следовало

одета.

Трио

ожидать,

камере.

но

Лукреция

раздевалась, то с нее срывали одежду, но
каждый
камера
раз гасла до того, как я мог удосто¬
обязательно голой спине
вериться, есть ли на ее

то

добровольно

—

наездник или нет.
все
не
Но
это
ничего
счетом
означало.
ровным
Эти программы могли быть записаны за много месяцев до
того, как президент объявил «Режим голой спины». Я все

переключал каналы, пытаясь отыскать последние из¬
вестия, когда обнаружил, что гляжу на елейную улыбку

еще

диктора. Он был полностью одет.
Вскоре я понял, что это было
ных шоу в целях

одно из глупых реклам¬

дешевой распродажи. Ведущий говорил:

Какой-то счастливец, который в эту минуту сидит у
своего стереоэкрана, совершенно бесплатно может получить
автоматического слугу «Дженерал Атомикс». Кто станет
Он отвернулся от камеры.
им? Вы? Вы? Или вы, сэр?
—

—

Мне были видны
ли

отчетливо

На

его плечи.

округленными.

был пиджак

них

Он

был

по

сути

они

бы¬

горбуном.

в «Красной зоне»!
Когда я выключил стерео, то увидел, что за мной ведет¬
наблюдение. Это был мальчишка лет девяти. На нем были

Я был
ся

в
его
возрасте
как раз о’кей. Я опустил ветровое стекло.

только

—

Эй, пацан,

до шоссе

Дорога

Мэкон

кадиллак-люкс,
—

—

штанишки

короткие

—

Скажите, мистер,

там.

это

да?

Точно. А где

это

вон

там?

Покатайте, дядя, а?
Нет времени.
Возьмите меня,

было

далеко?

вон

я покажу
впустил мальчика. Когда
открыл свой саквояж, вынул
—

это

вам дорогу.

взобрался в кабину,
рубашку, брюки и пид¬

он

жак.
—

Может

ходят в
—

вы

116

следует

это

одеть.

Люди

здесь

рубашках?

Конечно же,

в чем

же

еще? Где,

как

вы

думаете,

Я,

по-моему, спросил у тебя

дороге,— напом¬

я.
—

ся,

мне

находитесь? В Арканзасе?
—

нил

быть,

а?

Можно

мне

нажать

кнопку,

сэр,

когда

мы

тронем¬

Я пояснил, что мы останемся на земле. Он не скрывал
досады, но снизошел до того, чтобы указать направление.
Я осторожно двинулся, так как аппарат был слишком тя¬
жел для плохой дороги.

Через некоторое

время

остано¬

вился.

Ты все-таки покажешь

—

тебя?
Он открыл дверь
Эй!

не

развернул

менее

«комби»,

нашел

Этот негодник
рата.
Шоссе
капли

отошлю

—

дорогу или

выскользнул.

закричал я.
Он оглянулся.
Вот туда,— показал
—

мне

—

его,

бетона. И

было

найти шоссе, но

ожидая

всего

заставил

это

он.

не

лишь

меня

пятидесяти

объехать три стороны

квад¬

в нем не было ни
была дорога. По ней я дви¬

только название

все-таки это

тем

метрах.

—

нулся на запад. Пока потерял я зря только один час.
Мэкон, штат Миссури, на вид был город, как город, что
насторожило меня. В нем ничего не слышали о «Режиме
спины». Мне действовало на нервы проникновение в
территории, контролируемой повелителями. Мне хо¬
телось развернуться и бежать отсюда без оглядки.

голой

глубь

Но Старик сказал: «Канзас-Сити»!
объехал Мэкон и вышел к платформе к западу от
него. Здесь я сделал запрос у местной службы движения
Я

и влился в

меров,

напряженный воздушный

направляющихся

винуться

на

высокий

более

уровень,

общегосударственной системой,
опознали

бы

на

каждой

местное движение

всего, мне удалось

див

из

поток

Канзас-Сити.
но

станций

вертолетов фер¬
Я мог бы под¬

контролируемый

этом

случае

слежения.

обслуживалось автоматически
бы добраться до Канзас-Сити,

меня

Здесь

же

и, скорее
не

возбу¬

подозрений.

Глава

езжать

«комби»

Честно говоря, мне вовсе не хотелось вы¬
город, особенно по воздуху. Поэтому я опустил
на шоссе № 40 и подъехал к контрольно-про¬

пускному пункту

на

бульваре Мейера. Очередь

была довольно длинная. Когда

перед ним
промежуток между мной и
117

машиной впереди втиснулась еще одна машина,
немного

не

по

себе. Но дежурный

взял

мне

меня

стало

плату,

да¬

же не удостоив взглядом. Я посмотрел на него, но так и не
сумел

оседлан

определить,

Вздохнув

он

облегчением,

нет.

или
я

проехал ворота, но меня
сразу же за ними остановили. Я едва успел затормозить,
а в кабину уже просовывалась голова полицейского.
сказал он требовательно.— Вылезайте!
Проверка!
Я запротестовал.
—

—

повышенные

городе

движения,— объяснил
«комби». Возьмите

требования

он.— Вот

талон

шлагбаумом.

его за

безопасности

проверки
Вылезайте

вашего
и

прой¬

дите в ту дверь.
Он указал на здание у обочины.

Для чего?

—

Проверка

—

зрения

рефлексов. Проходите,

вы

за¬

держиваете очередь.
Перед моими глазами

возникла карта, на которой
Канзас-Сити горел красным цветом. То, что в городе были

приняты

повышенные

меры

безопасности,

не

вызывало

Следовательно, было почти сто
процентов вероятности того, что вежливый полицейский
оседлан повелителем. Но, если отбросить мысль начать
меня

никакого

сомнения.

пальбу

и кинуться наутек, не оставалось ничего другого,
как жаловаться. Ворча, я вылез из кабины и не спеша
к

пошел

зданию.

Оно

оказалось

временным

сооружением

допотопной неавтоматической дверью. Я открыл

ком

ноги

туда.

посмотрел

прихожей

по

никого

сторонам,
не

Из-за

было.

двери раздался голос:
Входите!
Я осторожно вошел. Внутри было

ее толч¬

чем

прежде

войти

следующей

—

лых

халатах,

зеркальце.

на

Доктор

голове

одного

из

мужчин в бе¬
было смотровое

двое

них

мельком посмотрел на меня и

небрежно

бросил:
—

Это займет

меньше минуты.

Он закрыл дверь,

которую

Станьте

я вошел.

вот здесь.

Послышался щел¬

чок замка.

Здесь

все

туционном

ячейки

было устроено гораздо умнее, чем в Консти¬
На столе были разложены транзитные

клубе.

с повелителями, уже открытые и подогретые. У вто¬
рого человека, через секунду я понял это, была готова для
меня ячейка, которую он держал так, чтобы я не мог видеть
слизня. Транзитные ячейки не вызывали особой тревоги у

118

жертв. Под рукой у медиков всегда находятся довольно
необычные вещи.
Что касается остального, то меня пригласили располо¬
житься перед обычным аппаратом для проверки остроты
зрения.

держать меня здесь ничего не подо¬

«Врач» будет

зревающего

и читающего

«ассистент»

приладит

никакого

насилия,

испытательную таблицу, пока его
на спину повелителя. Никакого

мне

«службы»,

собственной

Быстро

возражения.

Оголять спину жертвы,
Достаточно было дать

как

безошибочно.

во

узнал

своей

время

было никакой необходимости.

не

повелителю прикос¬
сам
нуться
поправлял одежду,
рекрут
чтобы спрятать под ней повелителя.
Вот сюда,— повторил «врач».— Прижмите глаза к
к

после

шее,

возможность

чего

—

этим

окулярам.

подошел к столу, на который был уста¬
проверки зрения. Затем внезапно повернулся.
Навстречу шел ассистент, держа в руках готовую ячей¬
ку. Когда я повернулся, он прикрыл ее от меня.

быстро
прибор

новлен

Доктор,—

—

Я должен

я.— У

сказал

контактные

меня

Нет, нет,— торопливо произнес

—

линзы.

снять?

их

Не

он.—

будем

те¬

рять времени.
я,— я хочу, чтобы вы посмот¬
Меня немного беспокоит
ли
они
подогнаны.
рели, хорошо
левая...— Я поднял обе руки и закатил веко левого глаза.—

Но, доктор,— возразил

—

Видите?
Здесь

не

—

произнес

клиника,— сердито

«врач».—

А теперь,

пожалуйста...
Они оба были уже

свалил обоих
лопатки.

Каждая

под халатами

Однажды
счастное
летело
мя

сразу

из

рядом

моих

волна

животное,

автомобиль

То
—

лапы

же

оба умерли.
Кто-то постучал

—

Я
нился

реть,

Одну

за

их

мягкое

меня.

выгнув
и

спину

дугой,

с этими дву¬

грандиозная судорога

свела

их

безвольными. Возможно,

дверь.

минутку,— отозвался я.—

удостоверился
над «врачом»
что

что-то

наехал на кошку. Не¬

произошло

мышцы, после чего их тела стали

махом

одним

схватился

рук уткнулась во

раскинув

куда.

невезучими людьми

они

отвращения потрясла

я видел, как

неизвестно

со мной.

обеими руками

же

том,

что

закатал

Врач

занят.

дверь заперта, затем
его

халат,

чтобы

скло¬

посмот¬

сделал повелителю.
119

рваное месиво. То же произош¬
второго мужчины. Этот факт доста¬

Слизняк превратился
ло

повелителем

мне крайнее удовольствие, ибо я был решительно на¬
строен спалить слизняков, если они еще живы, но не был
уверен в том, что смогу это сделать, не убив людей. Я бро¬
вил

сил

их,

или

умрут, а может быть ими
сейчас ничем им помочь.

мог

не

что

зная,

людей

ждет этих

—

ли

выживут

снова овладеют титаны.

они,

не

Другое дело повелители, ожидавшие в своих ячейках.
Развернув луч веером и установив максимальную амплитуду,
я

сжег

их

всех

единого.

до

ящика. Я обдавал
пока

их

обуглились

не

Стук

дверь возобновился. Я

стояли

два

больших
тех

до

лучами

быстро

пор,

осмотрел помеще¬

бы упрятать два тела,

решил бежать. Когда

чего подходящего,
я

стены

доски.

ние в поисках, куда

выхода,

смертоносными

почувствовал,

но

найдя

не

уже

ни¬

оказался

что чего-то недостает. Я еще

раз

ос¬

мотрел помещение.
Казалось,

его

помощника,

было ничего,

не

нем

моей цели. Я мог

бы

мне

но

что

соответствовало

воспользоваться халатом «врача» или
не

хотелось

этого

Затем

делать.

прибора

для проверки зрения. Я расстег¬
нул пиджак, свернул чехол в комок и засунул себе под руба¬
ху между лопатками. Застегнув пиджак, я получил
я заметил чехол от

горб

нужной

величины.

После этого я вышел в

неведомый

страшный

для меня

мир.

Еще

один

полицейский

заставил меня выйти из машины.

Он оценивающе посмотрел
решил
—

сесть на

на

меня,

затем

жестом

раз¬

место.

Поезжайте

полицейское управление

городской

ратуше.
—

Ладно,— кивнул

Заехав

рванул

места.

пустынную улицу, я нашел кнопку смены
номерных знаков. Возможно, уже поднята тревога и мои но¬
мера
не

на

сообщены

могу

столь

всем

же

постовым

легко

полицейским. Жаль,

изменить

цвет

контуры

что

моей

машины.
После
по

половиной
120

этого

обогнул

центральную рампу

поехал

боковым улицам. Было 18 часов по местному времени.
Вашингтоне я должен был быть ровно через четыре с
часа.

Глава

В городе было что-то неладно. Все было так,
Я пытался определить,

как

в плохо поставленном спектакле.

что же именно было

но это пока еще ускольза¬

не так,

ло от меня.

Время было нерабочее, как раз в это
болтают, хозяева

пьют, соседи дружески

время мужчины
домов

поливают

белье.
была голой. Было яс¬

свои цветники. Я заметил одну женщину, вешавшую

На ней был купальный
что

но,

на

ней, так же
было. Что

не

велителей

День был
в

щин

Сити

ного, как

хорошую погоду

жители

в костюме и

юга

еще

жителями,

на

было

очень жарким. Я

населен
в

как
же

купальных костюмах

оголятся

на

костюм и спина

начал

искать
в

глазами жен¬

шортах. Канзас-

библию. Они

чтущими

столь же

не

по¬

малышах,

так?

мужчин

Калифорнии

галстуке

ее

двух

не

дружно,

или

вызывает

все

не

до еди¬

Флориды. Мужчи¬
здесь подозрений

такую погоду. Я видел людей, одетых по-разному, но
пропорция была явно не та. Здесь было множество детей,
одетых по погоде, но за несколько километров езды я
в

голые

увидел

всего

спины

лишь

пятерых женщин

двух

мужчин.
А должен был увидеть, пожалуй, у человек пятьсот.
А теперь посчитаем. Хотя под некоторыми пиджаками
несомненно и не скрываются повелители,
простую пропорцию, получаем, что ими

90%

равно, решая

более

захвачено

населения.

Город был
был насыщен
ные

все

не

просто

«захвачен»

ими. Повелители

ключевые

посты,

по

сути

повелителями,

не только
они

он

удерживали нуж¬

были городом

целом.

Я испытал прямое побуждение взлететь и ринуться прочь
из «Красной зоны» на самой максимальной скорости. Им

было известно, что я выскочил из ловушки на КП. Теперь
они должны меня искать. Возможно, я единственный чело¬
век за
ко

рулем машины

они!
Я подавил

себе

во всем

этот

панику, бесполезен и не
тельной ситуации. Но я
что

они

делали

надо

—

городе

вокруг

меня толь¬

порыв. Агент, который впадает в
выбраться из затрудни¬

в состоянии
еще

не

оправился

мной, владея

мною.

после всего того,

Мне

было

неве¬

роятно трудно сохранять спокойствие.
Я сосчитал до десяти и попытался разобраться во всем
происходящем еще раз. Похоже, что я, должно быть, за¬
121

блуждался. Возможно,
го

лионным
как мы

вербовали

поставок

числа

вторичной волной
в

то

сделать

не

концами

телей, которое

Но

если

бы

было

так

бы

засекли

несомненно

со

всей

вблизи

что

мил¬

своими

десятка пол¬
повели¬

количество

этот

то

много,

определен¬

этом допущении кон¬

такое

насытить

Разу¬

зависящей

Канзас-Сити

Нужно было

доставить

могло

их

покорных.

нашествия,

как

время
вывод,

сходились.

блюдец, чтобы

тора

город

собственный опыт, то,

вспомнил

приземлилось блюдце. Но даже при
цы

было достаточно¬

насытить

своих рекрутов и присоединяли их к сво¬

ячеек,

можно

не

просто

по приумножению

меется, это было

ностью

населением.

ей деятельности

от

что

повелителей, чтобы

количества

огромный город.

космические

их

радарами

станции

спусковые

траектории.
А может

быть,

они

не оставляли

рии, которые можно было бы засечь?

велителей
о

нем,

был нам
из

исходя

Данные, которыми
противоречащему

жен

еще

не вызывало

и было небезопасно
судить
собственного.

неведом

нашего

нию,

раз

траектории? Траекто¬
Уровень техники по¬

располагал, приводили

общепринятой

проверить, прежде
сомнений: если даже

чем

заключе¬

Значит,

я дол¬

докладывать.

Одно

логике.

мастера

насытили

на

город, они тем не менее продолжали маскарад,
придавая городу внешний вид обычного города, в котором
самом деле

свободные люди. Возможно, я не столь уж подозри¬
телен, как опасался.
Я быстро проехал еще, что-то около полутора километ¬
живут

без

ров

особой

близости
нуться

Тут
ти

—

где

цели

обнаружил,

центральной

от

толпы

обнаружил

что

народа,

там

бассейн для

нахожусь

по¬

Пришлось

развер¬

полицейских

больше.

площади.

плавания

моей

памя¬

запечатлелись слова:

«ЗАКРЫТ ДО ЗИМЫ».
Бассейн для плавания, закрытый
ру

лета? Само

по

себе

это

ничего

не

самую жаркую

значило.

по¬

Плаватель¬

бассейны

и прежде закрывались, закрываться будут и
Но это противоречило законам экономики. За¬
крытие предприятия именно тогда, когда оно будет при¬
носить самый большой доход, могло быть продиктовано

ные
в

будущем.

крайней необходимостью. Все было против этого.
Однако плавательный бассейн был единственным местом,

только

гденельзя

122

было поддерживать маскарад. Закрытый бас¬

сейн

возбуждал

подозрений,

меньше

на

пустой

чем

погоду. Повелители всегда замечали
ческой точки зрения во всех мелочах.

жаркую

следовали

челове¬

Черт! Я

испытал это

собственной шкуре!
Итак, чем я располагал:
—

—

Ловушка
Очень

людей в купальных костюмах.
плавательный бассейн.

Закрытый

Вывод:
чем

на въезде в город.

мало

слизняки

кто-либо

мог

Естественное

заключение:

на

основывалась

невероятно

более

многочисленны,

предположить!
«Ответный

операция

ошибочной

Успех

оценке.

удар»

ее

осу¬
ществлении такой же, как на охоте на носорога с помощью

рогатки!
Контраргумент: то, что я видел, просто невозможно.
Я уже слышал сдержанный сарказм Мартинеца, разры¬
вающего на клочья мое донесение. Мне нужны доказатель¬
ства настолько
чтобы президент мог от¬

убедительные,

мести

обоснованные возражения

официальных

советников

сейчас! Нарушая

—

своих подчиненных, своих

и я должен

раздобыть

их здесь,

правила воздушного движения, я мог
бы сократить время на обратный путь до двух с половиной
часов.
Так

же

что

смешаться

все

мне

толпой,

делать? Отправиться
а

затем

глубокой убежденности

в том, что почти

подвластен повелителям? Но как мне
я сам могу быть в этом убежден?

каждый прохожий
доказать? И как

это

Пока титаны продолжают разыгрывать

обычно»,
выводы,

единственное, на чем я надеялся
так

это

на

центр города,
о своей

сообщить Мартинецу

чрезмерном

фарс:

количестве

малочисленности
обнаженных
плеч,
слабых аргументах.
У меня были кое-какие мысли

на

«дела как

обосновать

других
тот

свои

округленных
столь

счет,

же

каким

образом

город стал насыщен титанами при условии до¬
статочно большого количества слизняков. Я был уверен в
том, что меня ждет аналогичная ловушка при выезде из го¬
рода и, что такие же КП расположены возле всех взлетных

платформ

и всех остальных выездов и въездов в город.
Каждый отъезжающий становится новым агентом, каждый

прибывающий

—

новым

рабом.

одном из углов я заприметил печатный автомат
канзаской газеты «Стар». Я бросил монету и, нервничая,
подождал, пока будет отпечатана газета.
На

123

На газете
табельности

как всегда лежала

—

чрезвычайном
«Режима

голой

печать скучной
ни

кричащих заголовков,
ни

спины».

в отношении

Передовица была

озаглавлена:

бури

нарушена вследствие

связь

респек¬

упоминаний

комментариев

положении,

«Телефонная
и

ни

на

солнце»

снабжена подзаголовком: «Народ наполовину изолиро¬

ван из-за

помех».

Затем следовал цветной крупноформатный снимок ис¬
пещренного космической оспой Солнца и давалось скуч¬
не

убедительное объяснение

ное

может

дозвониться

своей

того, почему мисс

бабушке

Шульц

Питтсбург.

Я сунул газету под мышку, чтобы изучить ее позже,
к своей машине. В этот самый момент из-

повернулся

за угла тихо выскользнула полицейская машина и загоро¬
дила мне путь. Полицейская машина, казалось, создала
своими выхлопами центры конденсации для толпы. Мгнове¬
нием раньше перекресток был пустынным. Сейчас же вокруг
было полно народу. Полицейский неторопливо шагал ко мне.
Рука моя поползла к лучемету. Я бы уложил его, не будь
уверен в том, что большая часть
меня людей в такой же мере опасна.

собравшихся

вокруг

Он стал прямо передо мной.

Разрешите взглянуть

—

ливо произнес

на

ваши

права,

сэр,— веж¬

полицейский.

Пожалуйста, лейтенант,— произнес я.— Они при¬
креплены к крышке инструментального ящика.
Я сделал шаг в сторону, считая, что он последует
за мной. Я почувствовал, что он на какое-то мгновение
—

заколебался,
его

убедиться,
приятное

—

лены

же

все

что

там

отклонение

Еще более
между

но

машины,

вокруг

важным

мной

Вот,—

не

от

сказал

я,

его

сидит

приманку.

его

стороны

лимузина,

напарник

—

повел
чтобы

наиболее

принятой среди людей практики.

было

слишком

на

клюнул

со

то,

что

моя

невинными
показывая

машина

на

вид

оказалась

прохожими.

вовнутрь.—

Прикреп¬

внизу.

Он снова заколебался, затем заглянул. Этого было
достаточно, чтобы я смог употребить прием, который был
разработан именно на такой случай. Я ударил левой ру¬
кой по его плечам и вцепился в них изо всех сил.
Его тело, казалось, взорвалось, такой сильной была
судорога. Я метнулся в кабину и припечатал его к ка¬
поту

на

124

полицейской

мостовую.

машины

еще

до

того,

как

он

рухнул

Но

все

это

не

произошло

закончился так же, как и в

быстро.

так

приемной Барнеса

Маскарад
Де-Мэйне.

Меня окружила толпа. Одна женщина так вцепилась в ку¬
зов моей машины ногтями, что я протащил ее тело около
пятнадцати метров, прежде чем удалось отцепиться от нее.
К этому времени я уже набрал приличную скорость и
продолжал ее увеличивать. Я плюнул на все правила
движения, готовясь подняться в воздух, но мне не хватило

пространства.
Слева показалась пустынная улица. Я прошмыгнул

ошибкой. Кроны деревьев

но это оказалось

мостовой

не

взлететь.

мог

шлось

притормозить.

Теперь

напряженно выискивая

которого

пере¬

ехал

умеренной

какой-нибудь

ско¬

проспект,

было бы совершить запрещенный прави¬

можно

лами взлет.

очередного

больше ухудшилось. Мне при¬

крестка, мое положение еще

ростью,

После

в нее,

смыкались над

Мои

и я понял, что

мысли перестали путаться

признаков погони пока нет...
Мне на помощь пришло

мое

повелителей. За

знание

исключением «непосредственного контакта», титан ведет ту
же

что

жизнь,

видит

его

покоренный

Он видит

«хозяин».

им человек,

принимает

только

то,

передает

что

инфор¬

с помощью тех же органов или средств, доступ¬
ных «хозяину». Я решил, что мне нужно обращаться с ними

мацию

ничуть не
к

тываю

большим уважением,
случайной толпе зевак,

чем

них никакого внимания,

то

то,

есть

поскорее смыться

которое
не

испы¬

обращать

забыть об

на

этом.

Так как у меня оставалось ровно тридцать минут, я на¬
конец

решил,

что

качестве

и
в

который
Для

вреда,
в

бы рассказать

смог

городе. Мне нужно было
этого

убить

Вашингтон.

должен

или

На

снять

что

же

произошло

«хозяина».

был поймать его,
наездника

обдумывание

плана

не

причинив

перевести

времени

меня

было. Необходимо было действовать сейчас же!
Впереди, на расстоянии квартала от меня, шел
то

человек.
—

Он
—

догнал его и

нужен

повелитель-слизняк

том,

спасти

его

мне

доказательства

«язык», человек, которым пользовался

его

не

какой-

окликнул:

Эй!
остановился.

Садитесь

прямо из ратуши.
ко мне и скорей

Нет времени
начнем

на

объяснения.

непосредственное об¬

щение.
—

Из

ратуши?

—

удивился он.— О

чем это вы

говорите?
125

времени,

попусту

тратьте

машину!

приятель. Садитесь

Он

Не

изменились.

Планы

—

попятился.
и

выпрыгнул

Ничего

не

его за

схватил

плечи.

округлые
что

моя

рука уда¬
рила твердую человеческую плоть и человек начал кричать.
Я прыгнул в кабину и ринулся прочь от этого места.
Когда я был от него в нескольких кварталах, я сбросил
скорость и еще раз задумался. Неужели мои нервы на¬
произошло,

столько сдали, что мне стали
их

где

было?
На мгновение

того,

кроме

чудиться следы титанов там,

не

Нет!

Старика

—

обуяла необузданная

меня

смотреть фактам

воля

Контрольный пункт,
бассейн, полицейский у

глаза.

купальные костюмы, плавательный
печатного автомата
это
были факты,
—

было отрицать,
что

мне

новую

вид,

один

рекрутирован.

которые нельзя
последний факт просто означал,

человек

из

дал

который

десяти,

газ,

выискивая

еще

глазом

жертву.

был

Это
возле

этот

попался

был

не

человек

своего
я

что

дома.

почти

не

средних

лет,

поливавший

был

настолько

него

обратил

на

него

внимания.

цветник

обычный
Но

ме¬

было времени
а
на
нем
был свитер, который
подозрительно вздувался сзади. Если бы я заметил на
веранде его жену, на которой были только юбка и бюст¬
гальтер, то вне сомнения я оставил бы его в покое.
ня

не

—

Он поднял голову и посмотрел на меня, когда я
затормозил возле него.
Я прямо из ратуши,— проговорил я опять.— Нам
нужно вступить в прямое общение не мешкая. Залезайте
—

вовнутрь!
—

Пройдите
на

слишком

дом,— сказал

дому. Когда
—

—

ним

поравнялся

Осторожно! Женщина

Эта

машина

и направился
шепнул мне:
нами!

повернулся

ним,

не

Ваша жена?

Да.

Мы
—

тихо.—

виду.

Я хотел отказаться, но он уже
к

он

остановились

на

крыльце, и

Дорогая,

это мистер

делах.

наших

О’Киф.

Мы пройдем

он сказал:

Нам нужно поговорить
в

кабинет.

Она улыбнулась.

Пожалуйста, радость
О’Киф. Душно, не так ли?
—

126

моя.

Добрый

вечер,

мистер

Я согласился,
в

глубь

здания,

Поскольку
как

она

его

возобновила
хозяин

Мы

вязание.

меня

провел

прошли

кабинет.

мы

поддерживали маскарад, я вошел первым,
гостю.
Мне очень не хотелось повора¬
спиной.
По
этой причине я был насторо¬
нему

положено

чиваться

Я
он ударил
меня
по
затылку.
быстро при¬
гнулся и покатился вперед, практически не получив повреж¬
дения, пока не оказался на спине.
В школе на тренировках нас били мешком с песком,

же,

когда

когда мы пытались мгновенно вскочить, очутившись внизу.
Поэтому я остался внизу и встретил его каблуками, как
только

коснулся

свое.

Но

спиной

оружия

видимому,
в

комнате

Он

пола.

него

не

отлетел

было,

был настоящий

не

сторону.
мог

камин с

По-

вытащить

кочергой,

ло¬

Он направился вдоль стены к нему.
В
пределах досягаемости я увидел небольшой столик.
Изогнувшись, я схватил его и метнул в мужчину. Он попал

паткой

щипцами.

в лицо в тот момент, когда он схватился за кочергу.
Мгновением позже я уже был на нем.
Его повелитель умирал в моих пальцах, а он сам кон¬
вульсивно вздрогнул в последний раз, повинуясь последней,

ему

команде своего наездника, когда до меня дошло,
что его жена кричит в дверях. Я подскочил к ней и

ужасной

быстро

утихомирил, после чего вернулся к ее мужу.
Обмякшее человеческое тело удивительно тяжело под¬
нимать, а человек этот и сам по себе бы нелегким.

Вприпрыжку

добрался

Вряд

до машины.

ли

наше

столк¬

побеспокоить кого-либо, кроме его жены, но
ее
возобновившиеся вопли могли поднять на ноги весь
этот район.
Из дверей домов по обе стороны улицы и
новение могло

уже стали высовываться любопытные. Но никого из них
не оказалось рядом, и я обрадовался тому, что оставил
открытой дверцу кабины.
так

Однако внутри меня ждал сюрприз: паршивец, вроде
того, который задал мне столько хлопот немного рань¬
ше, возился с органами управления. Чертыхаясь, я швыр¬

нул

своего

чишку.
руля и

на

пленника

Он упирался

изо

вышвырнул прямо

дователей. Он
чишки, когда я

все

еще

заднее
всех
на

но

руки первого

никак

бухнулся

сиденье

сил,

не

сгреб

маль¬
его

оторвал

от

из своих пресле¬

мог отцепиться

от

маль¬

рванулся с места, не
привязном ремне. После пер¬

на сиденье и

заботясь об открытой двери

вою же поворота дверь захлопнулась сама собой,
ва не выпустил из рук руль. Затем я помчался по

ед¬

прямой
127

не

поворачивал столько времени,

лось

для

угол,

чтобы

того,

мне

сколько

Срезая

пристегнуться.

понадоби¬
очередной

не

опрокинул наземную машину.
только я очутился
на
широком
проспекте

едва

Как

кажется, это был проспект Пасео

—

повернул рукоятку
при взлете я расшвырял несколько
Не дожидаясь, пока наберу высоту, я
крутанул руль на восток и заложил крутой вираж. Пере¬
летая Миссури, я продолжал вести аппарат вручную и не
взлета.

Похоже,
обычных машин.

заботился

что

безопасности,

судный противозаконный
Где-то над Колумбусом,
ние.

как

того,

том

месте,

безрас¬

поступок, возможно, спас меня.
как

почувствовал сотрясе¬

ракету-перехватчик,

был

где

после

мгновение

через

раз

отстрелил последний,

Кто-то выпустил

валась

выжимая газ до предела и время

ускоряющие патроны. Этот

от времени отстреливая

которая

несколькими

взор¬

секундами

ранее.

Других

выстрелов

ибо

не последовало,

этом

мне

по¬

великолепной мишенью из-за потери ско¬
рости. Мой левый двигатель раскалился докрасна, и я мо¬
везло,

я стал

чтобы он не отвалился хотя бы в течение бли¬
жайших десяти минут.
Когда позади осталась Миссисипи, я отключил его, и ма¬

лился,

шина,

выжать

ли

чем
но

—

меня

на

восток

четыреста километров
я

не

был уже

на
в

«Красной

вне

одном

без

людей

двигателе.

уже

не

мог

зоны».

было времени особенно присматриваться

сознания.

больше

час,

пассажиру. Он лежал на сиденье,

своему

то

пошла

ковыляя,

Больше,

не

Теперь,
имел

пустимую скорость, у меня
автоматический режим. Я

когда

то

ли

снова

возможности

мертвый,

был

среди

превышать

до¬

было причин переходить на
включил радар, запросил бли¬
не

жайшую станцию слежения и, не дожидаясь разрешения,
активизировал автопилот. После этого я развернулся в си¬
денье и стал смотреть на свою добычу. Человек еще дышал.
На лице у

него

был шрам,

но

кости

как

будто были

целы.

Я похлопал его по щекам и придавил за ушами, но он не
очнулся.
меня не

Мертвый

слизняк

начал

было способа избавиться

издавать
от него.

зловоние,
Я

но

повернулся и

приборной доской.
Хронометр показывал 21.27

занялся

по столичному времени. Мне
еще нужно было преодолеть около тысячи километров. Да¬
же если отбросить время, необходимое на посадку и на то,
128

чтобы добраться до Белого Дома, то
быть только через несколько минут

все

Я попытался запустить левый двигатель—
он

ха,

полностью

добраться
Из

вышел

Старика

до

этого

тоже

по

из

не

ничего

пояс,

изображение

попытался

телефону.
Я

вышло.

военной станции стереосвязи.
появилось

Так

как дьявол.

никакого успе¬

Тогда

строя.

мог там

полуночи.

Старик будет ругаться,

что я уже опаздывал, и

равно

после

Экран

человека.

набрал телефон
и

засветился

Увидев,

на

нем

голый

что он

по

облегченно вздохнул.

Немедленно соедините
первостепенной важности!
—

меня с Белым

Домом! Дело

Предъявите ваше удостоверение.
Оно все равно вам ничего не скажет. Быстрее!
Я может быть и уговорил его, но тут в поле зрения
появился какой-то майор, очевидно начальник пункта связи.
вот и
что он
Сейчас же садитесь!
сказал.
все,
не
Послушайте, майор,— чуть
закричал я,— чрез¬
—

—

вычайный

случай! Дело

должны подсоединить

Крайняя

—

касается
к

меня

безопасности страны! Вы

Белому Дому. Я...

необходимость,— прервал

военная

Все гражданские аппараты посажены более
часа до этого. Сейчас же приземляйтесь!
Но мне нужно...

меня.—
три

он

чем за

—

Садитесь
любой

Попробуйте
час

же
—

я.—

но

или вас

рию.

только

идите

Вы

собьют! Мы
я

момент

могу

совершить

засекли вашу траекто¬

запустить

какой-нибудь

перехватчика.
маневр. Сей¬

посадку!

на

можете

меня

майор?

послушать,

Пожалуйста! Я приземлюсь

все

равно,

—

но

закричал

мне

нуж¬

было бы...
Экран

погас.

ракета. Я

начал

Посадка

Впереди,

за

километр от меня,

взорвалась

притормаживать...

корявой, но не причинила вреда
Мне
пришлось долго ждать. Меня подо¬
моему пассажиру.
брали, и я вскоре встретился лицом к лицу с командиром
поста

связи.

оказалась

Он

мне связь с Белым

тут

же

Домом,

сделал

все,

было уже

чтобы

облегчить

тридцать но¬
чи. Операция «Ответный удар» осуществлялась уже в тече¬
ние девяноста минут.
Старик выслушал мой краткий отчет, промычал что-то
но

час

сердитое, затем велел мне встретиться с ним утром.

Операция

«Ответный удар»

—

2119

самым

тяже¬

Удары были

произ¬

закончилась

лым провалом за всю военную историю.

129

ведены ровно в полночь пятого временного пояса по 9600
пунктам связи
дирекциям газет, блок-постам слежения,
—

релейным станциям

были

подобным объектам. Команды

тому

наших военно-воздушных сил
должны были возобновить нор¬
мальную работу пунктов связи.
После этого каждая местная станция должна была пе¬

десантников
плюс

сливками

которые

техники,

редать речь президента. «Режим голой спины» вводился по

пораженной территории

всей

война должна была закон¬

читься, исключая разве что операции
от

неприятеля.
К двадцати

пункты

пяти

донесения

ступать

взяты

просьбы

под

после
что

том,

контроль.

помощи

введена большая

минутам
о

по

очистке

Чуть

стали

полуночи
и

такие-то

позже

по¬

такие-то

стали

К часу

других пунктов.

городов

поступать

была

ночи

часть

резервов, но складывалось впечат¬
во всяком слу¬
ление, что операция происходит успешно
чае судя по донесениям командиров высадившихся комман¬
—

дос.
И

больше

них

зона»

поглотила

было,

никогда

никто

ничего

силы

десантные

не

существовало.

не

так,

бойцов и

сяч

будто

Более

боевых воздушных машин, более

сяч

«Красная

слышал.

ста

их

вовсе

одиннадцати
шестидесяти

не

ты¬
ты¬

бригадный

командир.
К чему продолжать этот список? США потерпели жесто¬
чайшее военное поражение со времен Пирл-Харбора. Я не

Мартинеца, Рекстона, генеральный штаб,

критикую

бедняг,

техников, семьдесят один

которые участвовали

ни

тех

рейде. Программа действий

из того, что, казалось, было правдивой карти¬
ной положения, а положение это требовало быстрых дейст¬
вий, с привлечением всего лучшего, чем мы располагаем.

исходила

только перед
до

маю,

ния

об

причем

самым

рассветом,

насколько

пони¬

дошло, что полученные ими донесе¬
на
самом
деле оказались поддельными,
успехах
их
собственные
люди
подделку
совершили

Мартинеца

—

но уже взнузданные
повелителями и приобщенные к
маскараду. После моего ответа, запоздавшего более чем

их

на

было остановить, Старик по¬
пытался отговорить руководство от дополнительной посыл¬
ки
людей, но оно было на гребне успеха и рвалось к
час,

когда

тому,

рейды уже

чтобы

нельзя

полностью

очистить

территорию

страны

от

врага.

Старик попросил президента настоять на визуальных
проверках, но ход операции контролировался посредством
130

5—2

космической станции Альфа,
точным

количеством

менный звук

она

не

располагала доста¬

чтобы обеспечить одновре¬

каналов,

изображение.

ко местные станции

заверил его Рекстон.— Как толь¬
окажутся в наших руках, наши ребята

смогут предоставить

все визуальные свидетельства,

вы

беспокойтесь,—

Не

—

хотели

Старик указал на
слишком поздно.

Черт

—

которые

получить.

то,

побери!

вас

что

—

будет

тому времени

взорвался

Рекстон.— Неужели

вы хотите уложить тысячу человек только для того,

чтобы

нервы?

мои

успокоить

уже

На сей раз президент

его

поддержал.

К утру были получены все необходимые визуаль¬
ные свидетельства. Станции центральной части страны пе¬
редавали привычную чепуху, вроде «Поднимайся

Мэри Санштайн», «Завтрак
Ни

ное.

одна

из

Браунов»

в семье

загорай с
подоб¬

тому

станций не вела стереопередачу
обмолвилась о том, что что-то

этих

ни одна не

речи президента,

запросы Рекстона по сети военной связи
Силы возмездия перестали существовать.
Мне не удалось встретиться со Стариком почти до
одиннадцати часов утра. Он выслушал мой отчет без ка¬
случилось.

никто

На

не ответил.

ких-либо комментариев и,
чал
я

на

меня.

Он уже

было хуже всего, не кри¬
было отпустить меня, но тут

что

хотел

заметил:

—

ет

мои

что

моим

Что? Он? Он

—

пленником,

сэр?

Он

подтвержда¬

выводы?
все

будет

что он вряд ли

без

еще

сознания.

Мне

сказали,

жить.

Мне хотелось бы взглянуть на него.

—

Лучше займись тем, что тебе понятно.
Да? У вас что-то припасено для меня?

—

Я полагаю, что тебе... Нет, сделай вот что. Ступай
зоопарк. Ты увидишь многое такое, что представит тебе
—

в
в

другом свете увиденное

Поищи доктора

—

Скажи

ему, что

Харейс был

тебя

—

тому

Харейса,

бабуинов.

самому

заместителя

директора.

я.

послал

Варгасу, который был
5*

Канзас-Сити.

симпатичным

похожим на своих

логии

Что?

—

невысоким человеком,

Он перепоручил

меня

очень

доктору

специалистом по экзотической

Варгасу,

который

был

био¬

назначен

131

второй

состав

что

все-таки

того,

чтобы болтаться

нальный

на

экспедиции

Если

произошло.

возле мемориала, заглянули в нацио¬

было бы очевидно,

то

зоопарк,

мне

что

Конрессе,

плюс

двое,

—

Директор
Они

где

на

их по¬

в основном,

орангутангов.
велел

запереть

Абеляра

обезьян

лазарете зоопарка.

Элизу поместили в одну клет¬
супружеской парой и не было, казалось,

Двоих шимпанзе,
ку.

сле¬
кото¬

выловленных

день, были отправлены в зоопарк,
местили на плечи человекообразных обезьян

следующий
шимпанзе

не

Канзас-Сити. Десять титанов,

довало отправляться в

рых мы поймали

Венеру. Он показал мне,
мы со Стариком вместо

бы

стали

причин их разлучать. Это показывают те психологические
трудности, которые возникают, когда приходится иметь де¬
ло с титанами.
садкой,

все

Даже

еще

люди, которые занимаются их пере¬
о том, что хозяева
обезья¬
—

думают

ны, хотя,
деле,
уже титаны.
В следующей клетке содержалась семья гиббонов, боль¬
ных туберкулезом. Их не использовали в качестве «хозяев»,
на

самом

это

они были больны, и клетки между собой свя¬
были. Они были изолированы друг от друга пере¬
двигающимися панелями, и каждая из них была обору¬
дована автономным кондиционером. На следующее утро
панель была отодвинута,
а
гиббоны и шимпанзе оказа¬

поскольку
заны

не

лись вместе. Абеляр или Элиза сумели каким-то образом
открыть щеколду, которую открыть раньше у них не хва¬
тало ума. Но комбинация обезьяна-слизняк легко справи¬

той задачей.
Итак, вечером было

лась с

с двумя титанами.
семь

обезьян,

гиббонов

пять

Однако

на

Знай

шимпанзе

там уже

было

оседланных семью титанами.

Это открытие было сделано
я отправился в Канзас-Сити, но

мили.

плюс два

следующее утро

он

об этом,

он

за

два

часа

до

того,

как

Старика об этом не уведо¬
догадался
бы, что Канзас-

бы и сам догадаться об этом.
бы Старику было известно, что случилось с гиббона¬
ми, операция «Ответный удар» не состоялась бы.
Сити

кишит титанами.

мог

Если

—

Я смотрел стереовыступление президента,— сказал
Варгас.— Не вы ли тот самый человек, то есть,

мне доктор
я

имею
—

—

виду, не были ли вы...

Да, я
Тогда

тот

«самый человек»,—

вы

феномене.
Возможно,
132

можете

мог

нам

бы,—

согласился я

многое

коротко.
рассказать об этом

признался я,—

но

не

могу.
5—4

Вы имеете в виду то, что не видели
делением, пока вы были, так

—

множения

случая раз¬
сказать,

их

«подопечным»?

Верно.— Я
крайней мере,

—

По

несколько раз задумывался над этим.—
мне

кажется,

что

так.

Мне дали понять, что... э... жертвы полностью все
помнят, что с ними происходило?
Что ж, это так и не так,— начал объяснять я
то отрешенное состояние слуги, которым командует пове¬
—

—

литель.
Я полагал, что это могло произойти, пока вы спали.
Может быть. Кроме сна, существует еще период,
—

—

вернее, периоды времени, которые почти выпадают из па¬
мяти. Например, во время общения титанов между собой.
—

Общения?
объяснил, что

Глаза

имел в

в
в

виду

Мы говорим об

—

виду.

засверкали.

О, вы имеете
Нет, я имею

—

как

его

совокупления?
«общения»!

одном

Совокупление

том

же.

—

Ведь

это

ясно,

они

размножаются
по собственному желанию, когда им позволяет это нали¬
чие доступных «хозяев». Возможно, для каждого деле¬
ния нужен один контакт. Затем, когда появляется возмож¬
день.

ность, происходит деление

черних паразита
даже

за

Если

буквально

деление

получается два взрослых до¬

—

за

несколько часов... вероятно,

меньшее время.
это

было правдой,—

не сомневаться в этом, тогда

а глядя

почему

на

гиббонов,

я мог и

мы зависели от посылок

Конституционном клубе? И зависели ли на самом деле?
Не знаю. Я видел то, что хотел мой повелитель, и видел
только то, что происходило перед моими глазами. Однако
было ясно, каким образом был насыщен Канзас-Сити.
Имея под рукой уйму «живого материала» и космический
в

корабль, груженный
размножаться, пока

транзитными ячейками,
их количество не

корабле, который,

неподалеку

что

они

что

стали

с числен¬

на том

косми¬

нашему мнению, приземлился

Канзас-Сити,

от

Предположим,

по

сравнялось

Допустим,

ностью людского населения.
ческом

титаны

могут

имелась

тысяча

слизняков.

размножаться каждые два¬

дцать четыре часа.

Первый день
Второй день
Третий день

—

тысяча слизняков.

две тысячи.

четыре тысячи.
133

128

конце
тысяч

лионов

Но
жения

одним

разом

тысяч,

Возьмем
к

делению

недели

есть

две

восьмой

на

недели

—

день

более 16

—

мил¬

день.

скорость их размно¬
же, как и не знали
истинная сущность летающей
тарелки. Она
гораздо больше тысячи ячеек, например, де¬
знали,

нести

могла

Через
в

не

какова

того,

сять

этой пакости
мы

то

недели,

первой

слизняков.

может

за

получим

Так

сутки.

быть,

больше

еще

десять

основу

каждые

ли

ограничена

или

двенадцать

часов.

более

два

ответ:

чем

меньше.

способны

которые

тысяч,

Тогда

через

две

половиной трил¬

лиона!

Цифра
ская

эта

величина.

непостижима

уже

Такого

—

количества

это

нет

на

шаре,
говоря уже об обезьянах.
Мы шли к тому, чтобы увязнуть по колено
и притом очень скоро.
ках
Я почувствовал себя еще хуже, чем там,
ном

космиче¬

поистине

людей

всем

зем¬

не

слизня¬

—

Канзас-

Сити.
Глава

Маккилвейну

19.

Доктор Варгас представил меня
доктору
из Смитсонианского института. Доктор Мак¬

килвейн был авторитетом
логии,

автором,

как

фии «Марс, Венера

области сравнительной

сказал

мне

Земля: изучение

лей». Варгас, казалось, ожидал,
ня

огромное

этой

книги.

буждения

впечатление,

Так

или

но,

иначе,

что это

к своему
но

если они все

марсиан,

Маккилвейн,

как

психо¬

моногра¬

движущихся

це¬

на

ме¬

произведет
счастью,

можно

были мертвы

не

изучить
к

знал
по¬

тому време¬

мы еще не помышляли слезать с деревьев?
Они завели профессиональный разговор, я же продол¬
жал наблюдать за гиббонами. Через некоторое время Мак¬

ни, когда

килвейн спросил у
—

—

меня:

Мистер Нивенс,
Совокупление,—

Общение,—

сколько

времени длится общение?

поправил его Варгас.
Маккилвейн.— Это
повторил

процесс

более важный.
—

ление

Однако, профессор,—
является

распространяется
—

у этой

134

средством
с

настаивал

обмена

Варгас,—
генов,

совокуп¬
мутация

помощью...

Антропоцентризм, профессор! Откуда
формы жизни есть гены?

вам знать, что

Варгас покраснел.
Во

—

он

всяком

случае,

эквиваленты,— сказал

генные

сдавленно.

Почему

—

они

должны

быть? Я повторяю, сэр,

наши

рассуждения основываются на аналогии, что

совершенно не¬
Есть
только
одна
правомерно.
характерная черта, общая
для всех жизненных форм, и это
стимул выжить.
И размножиться,— настаивал Варгас.
А если организм бессмертен и ему нет надобности
—

—

размножении?
Однако...— Варгас

—

что

пожал плечами.— Нам

размножаются.— Он

они

сделал

известно,

жест

сторону

обезьян.
А

—

вейн,—

делаю

что

это

не

предположение,—
размножение,

Маккил¬

унимался

единый

не

организм,
Нет, про¬

осуществляющий пространственную экспансию.
фессор, нельзя быть настолько приверженным идее га¬
метно-зиготного цикла, чтобы забыть о возможности су¬
ществования других
Но повсюду
—

образцов.
Солнечной

Вар¬

системе...— начал

гас.

Антропоцентризм, террацентризм,—

—

тут же

оборвал

Маккилвейн.— Это провинциальный подход к решению
проблемы. Эти существа могут происходить из любой другой
системы, совершенно отличной от Солнечной.
его

О, нет!

—

тина

—

вмешался я. В мозгу моем

Титан

планеты

вместе

ней

мелькнула кар¬

ощущение удушья.

На меня, однако, не обратили никакого внимания.
Возьмите
амебу,— продолжал Маккилвейн,— эту
более простую и намного более удачную форму жизни, чем
—

Побудительная

наша.

отключился
право

ловеку

право не
Затем
о

мнение

ми
к

психология
их

говорить

амебы...

беседы. Свобода слова дает че¬
«психологии» амебы, но я имею

слушать.
они

произвели

несколько

них

несколько

повысилось.

бабуина

тить

от

повелителем

шимпанзе.

Все

на

опытов и

прямых

спине

Варгас
в

велел

клетку

обезьяны собрались

мое

помес¬

гиббона¬
спина

круг,

мордами наружу, а слизняки вошли друг с
прямой контакт. Маккилвейн ткнул пальцем

спине,

гом

дру¬
в

их

сторону.

Видите? Обмен имеет
информацией. Организм, на
—

целью не размножение, а
время

обмен

разделенный, теперь

сам

воссоединяется.
135

Я мог бы рассказать ему то же самое без всяких
опытов: повелитель, который некоторое время не соприка¬

сается

с другими, всегда стремится
как можно быстрее
прямому контакту.
Все это умствование!
сердито огрызнулся Вар¬
гас.— У них просто нет сейчас возможности размножиться.

—

Он велел старшему обслуживающего персо¬
нала привести еще одну обезьяну.
Малыша Эйба?
спросил старший.
Нет, мне нужна обезьяна без паразита. А ну, да¬
вай глянем. Пусть это будет старина Рэд.

Джордж!

—

Жалко,— скривился старший.— Может быть

не надо

его?
—

—

массу

Ничего

ним

не

станет.

А может быть Дьявола? Он причиняет

нам

сейчас

хлопот.

Ладно. Только давай побыстрее!
Принесли Дьявола, черного, как сажа, самца
панзе. Возможно, он и был агрессивен где угодно, но
—

шим¬

толь¬

и
Его втолкнули в клетку
он сразу же,
съежившись, прижался к дверце, беспрестанно скуля. Это
начало походить на экзекуцию. У меня крепкие нер¬
к чему только не привыкает человек,— но истерика
вы
обезьяны была заразной. Мне страшно захотелось убе¬

ко

не

—

здесь.

—

отсюда!
Сначала обезьяны

жать

паразитом

за

плечами

просто

бы прицениваясь. Это продолжалось
смотрели
довольно долго. Скулеж Дьявола превратился в стон, и он
на него, как

прикрыл морду лапами. Через некоторое время Варгас крик¬
нул:
—

—

Профессор! Смотрите!
Что?

Люси! Там!

Люси
стояла

бился.

была

спиной

Через

—

Он

показал

старейшиной
нам.

его

рукой.
гиббонов

чахоточных

Находившийся

на

ней слизняк сгор¬

середину пролегла радужная

линия.

расщепляться, как раскалывается яйцо. Все¬
го лишь через несколько минут разделение стало полным.

Он

начал

Один новый

слизняк

позвоночнике.
ла

на

медленно

нее

пополз к

вскрабкалась

на

по

центру

ее

спины

на

стал скатываться вниз. Самка присе¬

почти

корточки,

скользнул

136

Другой

разместился

касаясь

мягко

спиной

плюхнулся

Дьяволу. Обезьяна

крышу клетки.

пола.

на

Слизняк

бетон.

со¬

Затем

хрипло вскрикнула

Тогда

они послали целое отделение,

чтобы поймать

ее

—

бабуина. Они оторвали беднягу
двух
от прутьев, спустили вниз и прижали мордой к полу.
Слизняк подполз ближе.
Он был не более, чем в полуметре от Дьявола, когда
гиббонов,

шимпанзе и

стал отращивать псевдоконечность
сначала медленно
стебель, который извивался, как кобра. Затем этот стебель
—

—

ны

быстро

ударил шимпанзе по ноге. Остальные обезья¬

взметнулся

отскочили

Дьявол уже

но

прочь,

не

шевелился.

казалось, подтягивался с помощью удлинения,
которое сам же образовал, и прикрепился к ноге Дьяво¬

Титан,

ла.

Затем

он

пополз

Когда

вверх.

Дьявол

позвоночника,

поднялся,

он

достиг

основания

отряхнулся и

присоеди¬

нился к остальным.

Варгас

Маккилвейн
хотел

видимому, каждый
прав,

шить

каждый при

но

считая

его

Маккилвейн
привычные

разумное

ему

за

—

оставался

Мне

верным.

себя,

за

при
же

Дьявола,

своем

которое

представления.

существо,

бессмертным

однако, аргументы

не

за

всех

что

организация которого

его

сокру¬

приматов!
были
в

укладывалось

Он доказывал,

непрерывным

мнении,

хотелось

настаивал на том, что мы сейчас

явления,

детелями

этом

единственно

что-нибудь

возбужденно беседовать, поубедить своего коллегу, что тот не¬

стали

сви¬

наши

перед

нами

позволяет

быть

своей индивидуальности,

становились

более путанными.

все

Он даже дотеоретизировался до того,

что

начал утверж¬
дать, что у этого существа непрерывная память, вплоть до
истоков его расы. Он описывал слизняков, как некоего

время,
четырех мерного червя в континууме пространство
сплоченного, как единый организм, и речь его стала на¬
столько насыщена терминами, понятными лишь посвящен¬
—

ным, что скорее всего прикрывала его собственное скудо¬
умие.
Что
мне

касается

было

вало

убить

меня,

отношении

их

то

как-то все равно.

всех

до

ничего

ней

Единственное,

слизняков,

это

не

понял

что меня волно¬

неистребимое

желание

единого!

Глава 20.
Меня удивило,

пробиться
сессию

что когда

вернулся,

то смог

Старику
президент уехал на секретную
Объединенных Наций. Я рассказал Старику о том,
к

—

137

что

добавил

видел,

свое

Варгасе

мнение

Маккил¬

вейне.
—

щие

Будто

свои

бойскауты,—

пожаловался

почтовых

коллекции

я,— сравниваю¬

Они

марок.

не

понимают,

насколько это

серьезно.
Старик покачал головой.
Не суди о них так поспешно,—

посоветовал

—

Похоже,

они

что

докопаются

ответа

до

он.—

чем

скорее,

ты

или я.
Я крепко
—

добавил:

выругался

Похоже,

они скорее позволят

сбежать

этим слизня¬

кам!

Они тебе рассказывали о слоне?
Каком слоне? Они мне вообще ни о чем не расска¬
зывали. Их интересовали только собственные гипотезы, а
—

—

на

меня
—

они

обращали вообще

не

Тебе

не

никакого

внимания.

понять

отрешенности ученых,
парень.
Кстати, о слоне. Каким-то образом на волю выбралась од¬
на из обезьян с повелителем. Ее тело было

найдено раз¬

насмерть возле слоновника. А один из слонов

давленным
исчез.
—

Вы

кое

имеете

на

слизняком

зрелище

на

вырвался слон со
себе это жут¬

волю

представить

Могу

нечто

—

что

виду,

спине?

танка

вроде

кибернетическим

мозгом.
—

Это

была

разыскали

Паразита
—

на

Куда

слониха,— поправил

Мэриленд,

штате

она

меня

Старик.— Ее

жевала

мирно

капусту.

было.

ней

не

же

подевался

слизняк?

—

непроизвольно

огляделся.
В соседней

деревне был украден «комби». Я бы
сейчас находится к западу от Мис¬
что
слизняк
сказал,
сисипи.
—

—

Он

При

этом

снова

исчез?

кто-то

пожал

плечами.

Откуда нам знать, пока в стране свобода передви¬
жения. Во всяком случае, титану невозможно скрыться на
—

человеке-«хозяине»

Его
чтоя

замечание
видел

значения.

за

пределами

заставило

зоопарке,

Теперь

же это,

«Красной

меня

зоны».

задуматься

но

не

придал

чем

бы

оно ни

этому

кое

чем,

должного

было, ускользало

от меня.
—

Хотя приходится прибегать к суровым мерам для
«Режима голой спины»,— продолжал Ста¬

поддержания
138

рик.— У президента полно протестов по мотивам морали, не
говоря уже о национальной ассоциации торговцев верхним
платьем.
Серьезно? И президенту приходится тратить свое
—

время на такие

пустяки?

С ними имеет дело Мак Донью. Но он притянул
меня тоже к этому делу.— Старик болезненно поморщил¬
—

ся.— Мы сказали им, что они не повидаются

том,

пока

не

разденутся донага. Только

это

президен¬

их

оста¬

новило.

Скажите, босс,

—

вы

бы

пошли

на это?

На что именно?

—

Заставить людей раздеться догола?
Он закусил губу.
К чему ты клонишь, сынок?
Вам известно на все сто процентов,
—

—

жет

что слизняк мо¬

прикрепляться только у основания мозга?
Это и тебе известно. Может быть, даже лучше.
Мне казалось, что так оно и есть, но теперь

—

в этом не

уверен. Мы обычно поступали так, когда

был...

э...

подробно рассказал о том, что видел, как
добралась до основания позвоночника.—
тварь
уверен, что они предпочитают взбираться поближе к

ними.— Я

только

Но, возможно, они
протяжении позвоночника

мозгу.

могут прикрепляться
и

просто

концу позвоночного столба у шеи.
Гм... А ты помнишь, сынок,
—

на всем

выдвигать черенок
что

тот

первый

раз, когда я велел обыскать толпу, я велел каждому раз¬
деться догола? Это было не случайно.
Я думаю, что вас можно оправдать. Они, возможно,
могут прятаться где угодно на теле. Возьмем эти просторные
—

штаны, которые

на вас. В них вполне можно

было бы спря¬

таться.
я их снял?
могу предложить кое-что получше. Я продемон¬
стрирую вам захват а-ля Канзас-Сити.
Слова мои выглядели смешными, но я не шутил.
Но ведь мы не можем,— пожаловался он после
того как сел,— ходить повсюду, шлепая женщин по заднице.
Это не дело. Нас могут не так понять.
—

—

Ты хочешь, чтобы

—

Возможно,

всем надо
—

—

будет

к этому придется
раздеваться догола.

привыкнуть,

или

же

Мы проведем опыты.
Каким образом?
139

—

на

Ты

знаешь, какова эффективность этих доспехов
спине? Они не много стоют, но дают нося¬
ощущение безопасности. Я велел доктору Харейобезьяну, приладить ей эти доспехи так, чтобы

голове

щему их

взять

су

слизняк был не

скажем,
как

ног

—

в
и

состоянии

обстоят дела
—

—

ни

до

посмотрим, что
с

другими

Неплохо. Только

не

чего

будет.
на

местами

добраться, кроме,
Затем посмотрим,
теле.

используйте обезьян, шеф.

Почему?
Они...

они

очень

на

похожи

Черт побери, парень! Но

людей!
нельзя

ведь

сделать яич¬

ницу...
—

не

по

...не

разбив яйца! О’кей, шеф,

но

лично

мне

это

нраву.

21.

Глава

Следующие несколько дней я провел, читая
лекции перед высшим начальством, отвечая на глупые во¬
просы, вроде, что едят титаны за завтраком, объясняя,
как управляться с теми, кем владеют слизняки. Меня рек¬
ламировали, как эксперта, но
ученики, казалось, были уверены

в
в

половине
случаев мои
том, что знают поболь¬

ше меня о титанах.
Слизняки продолжали удерживать «Красную зону», но,
надеялись, не могли вырваться из нее, не боясь

как мы

обнаружения.
снова,
наших

Мы

потому

не

что

собственных

попыток

делали

каждый

людей

проникнуть туда
держал одного из
От
заложника.
качестве

слизняк
в

Объединенных Наций помощи не было. Президент предла¬
гал ввести «Режим голой спины» во всемирном масшта¬

бе,
и

предложение было спущено на тормозах
переправлено в одну из подкомиссий для изучения.
однако

это

Правдой было

то, что нам не поверили. Это было огром¬
ным преимуществом нашего противника.
В огонь верят только те, кто хоть раз обжегся!

Некоторые

народы были

своим

обычаям.

шенно

равнодушно.

безопасности, благодаря

Финн,

который не залезет ежедневно
в парную в компании со своими приятелями, сразу же вы¬
зовет подозрение. Японцы относились к раздеванию совер¬
жители

шиеся

140

Южных
нудизму

—

относительной

морей,
в

французы,

особенности

безопасности были

увлеченно

предавав¬
—

выходные

дни

могли

бояться,

не

как

так

спрятаться. Однако
пока

пор,

зловоние.

от

Такими

Надо сказать,
ния

ков

что

некуда

просто

странах, где одежда

слизняки

пристойность,
тех

слизнякам
в

его

могли

оставаться
не

«хозяина»

спрятанными до

начинало

исходить

странами были США, Англия, Россия.
Англия должна была бояться вторже¬

особенности.

Дело в том, что вместе с обезьянами трое слизня¬
было переправлено по воздуху. Насколько я понимаю,

король хотел показать такой же пример, как
но

было бы

олицетворяла

кентерберийский

архиепископ

Архиепископ

лать.

тана

не

президент,
этого

позволил

сде¬

даже не удосужился взглянуть на ти¬

для него внешние приличия оказались важнее зем¬
ных опасностей. Об этом ничего не говорилось в прессе и,
возможно, вся эта история не соответствует истине, но
—

англичане

не

дальше

намеревались

показывать

свою

кожу соседям.
В

течение

ся со

этого

периода

Стариком. Поручения

от

Мэри!

—

Она

давал

не

знал,

не

встречал¬

Олдфилд, его за¬
когда Мэри осво¬

особых дежурств у президента. Од¬
натолкнулся на нее в одной из комнат для отдыха.

бождается
нажды

результате этого

меститель.

времени

мне

своих

—

возопил

полетел

тягучей

своей

меня

одарила

ног.
и

сладкой улыбкой

спокойно переступила через меня. Она не спросила, чем
я в это время занимался, не стала распекать меня за то,
что я не был с нею. Она даже сделала вид, что совсем
и

не

соскучилась.

Мэри будто

собой.
Но я был

таков!

считала,

все

что

образуется

само

Как

—

ты

все

не

замечательно!

еще

укладываешь

—

я.— А

лепетал

нашего

президента

думал,
в

что

постельку.

провела? Когда ты должна воз¬
вращаться? Послушай, Мэри, можно заказать тебе? А, у те¬
Сколько

времени

бя уже

есть.—

себя,
столе.
—

—

но

—

только

стал

набирать

на

пульте

выпивку

что

рюмка уже
Вот-те на! Как она сюда попала!
Я заказала, как только ты вошел сюда.

Мэри,

мечательная

—

ты уже там

тут

разве

заметил,

тебе

не

сказал,

что

ты

стоит

просто

для
на

за¬

девушка?

Нет.

Ну

что

ж,

значит скажу. Ты

замечательная!

Спасибо.
141

Ты давно освободилась?

—

Послушай,

ти.—

не

—

бы

могла

не унимался я от радос¬

ты

взять

Ведь

отпуск?

дежурить 24 ча¬
в
са
сутки, неделю за неделей, без всякого перерыва.
Я пойду прямо к Старику и скажу ему...
Я в отпуске, Сэм.
нельзя

тебя ожидать,

от

что

будешь

ты

—

Что?

—

Я сейчас

—

Ты? И

—

Пока

—

на

не

отпуске.

сколько?
позовут.

Сейчас

все

только

отпуске

так.

Но... Давно ты в отпуске?
Со вчерашнего дня. Сижу

—

вот здесь

поджидаю

тебя.
Со вчерашнего дня?!

—

ний

взорвался я. Весь вчераш¬
провел, читая идиотские лекции всяким
чинам, которым они были до лампочки.

высшим

—

день

Я встал.

Не двигайся, дорогая, я сейчас вернусь!
Я поспешил в оперативный отдел.
—

Что

—

вы

хотите?

—

Шеф,
должен рассказывать?
Почему?
о

помните

—

поинтересовался Олфилд.
сказочках на ночь, которые

тех

Неплохо было бы

их отменить.

—

Я болен. Мне уже давно положен отпуск
мне нужно его взять.

болезни.

по

Теперь

Что у тебя за болезнь?
Я болен головой. Слышу голоса. Меня всюду ктото преследует. Мне все время снится, что я снова с тита¬
—

—

нами.—

боте

Последнее было правдой.

Но

—

с каких это

нашем

пор сумасшествие было помехой

Он поднял глаза,
это его замечание.
—

Послушайте,

Он стал рыться

разорвал.
О’кей.
—

По

первому

ра¬

отделе?
ожидая,

что

меня

пустят

сэр,
в

бумагах,

нашел

стану
в

оспаривать

отпуск

какую-то

или

нет?

тут

же

пусть всегда будет у вас включен.
вызову
возвращайтесь. А сейчас

Телефон
же

—

вон!
Что

сделал

незамедлительно.

буфет, Мэри снова одарила меня
улыбкой.
Собирай свои вещи, дорогая, мы
в

—

142

Когда

ласковой

вошел

теплой

отправляемся.

Она
тил

не

спросила
отпил

рюмку,
мы

рили

только

куда

—

тогда,

она

расплескал.

были уже

когда

города.
А теперь...— начал

встала.

просто

остальное

немного,

на

схва¬

Загово¬
пе¬

верхнем

шеходном уровне
—

Где

я.—

чтобы

ты хочешь,

мы по¬

женились?

Сэм, мы ведь уже обсуждали этот вопрос!
Разумеется, обсуждали, а теперь намерены

—

выпол¬

нить. Так, где?

Сэм, дорогой мой,

—

но

все

же

сделаю

все,

ты

что

скажешь,

против этого.

Почему?
Сэм, давай поедем ко мне. Мне хочется
товить тебе обед.
но
О’кей, ты можешь приготовить обед
—

—

не

там.

поженимся.

Ну, пожалуйста, Сэм.
Мэри за руку

—

Я
в

мы

сначала

приго¬

схватил

буквально

втолкнул

ее

такси.

Ладно,— пробурчал

—

я.—

Почему бы

нет?

Давай

разберемся.
Зачем жениться, Сэм? Я

—

и так

тебе

твоя,

не

нужны

формальности.
Зачем? Да затем, что я люблю тебя, черт возьми!
Она надолго замолчала. Я подумал, что обидел ее.
Когда она заговорила, я едва услышал ее голос.
—

Ты не говорил

—

этого

раньше, Сэмми.

Да? Не может быть!
Да. Я абсолютно уверена,

что

Не

что

не

упоминал.

По¬

чему?
—

уверен
—

нравится

еще раз,
—

знаю.

в том,
я

По

недосмотру,

обозначает

что

тоже,— ласково

слушать,

когда

ты

ли.

не

вполне

«любовь».

слово

произнесла она.— Но мне
его
произносишь. Скажи

пожалуйста.

О’кей.

люблю

тебя.

страшно

люблю

тебя,

Мэри.

О, Сэм!
Она, дрожа, прильнула
—

ко

мне.

слегка

встряхнул

ее.
—

—

тех
—

А ты?
Я? О,

как

тебя люблю, Сэм. Я

полюбила тебя

пор, когда...

Когда?
143

Я ожидал услышать от
с того дня, когда я занял ее
ют что

но

—

она

что она

нее,

полюбила

меня

«Операции Интервью»,

место в

сказала:

тебя

полюбила

самый

тот

момент,

когда

ты

мне

дал

пощечину.
Вот она
женская логика!
—

—

Водитель медленно вез нас вдоль берега Коннекти¬
Мне пришлось разбудить его, чтобы он высадил
нас в Вестпорте. Мы отправились в ратушу. Войдя в

кута.

бюро лицензий,
Здесь

—

Это

—

спросил у клерка:

можно

зависит

пожениться?
от

лицензии

бак

направо. Здесь

—

Прекрасно,—

—

нам, сэр,

выписке

твердо

середина.

произнес

я.—

Не

откажите

лицензии...

что

Охот¬

он.—

усмехнулся

сэр,—

золотая

—

Пожалуйста. Каждый

—

Вот

—

вас,

налево, разрешение на содержание со¬

ничьи

должен хотя бы раз жениться.
старухе.— Он вынул

своей
всегда твержу
бланк.— Ваши личные номера?

Мы
ке

сказали.

вот что.
Кто-либо
любом другом штате?
Мы сказали, что нет.

—

Теперь,

из

вас

состоит

бра¬

—

не

Вы

уверены?

скажете,

на

—

не

чиновник.— Если

унимался

самом

деле

это

так,

то

вы

брак

этот

будет недействительным.
Мы еще раз
не

состоял

сказали

ему,

что

никто

из

нас

никогда

браке.

На определенный срок, возобновляемый или на всю
Если на срок более десяти лет, то плата такая
на
как
и
пожизненно.
Если до шести месяцев
бесплатно. В этом случае возьмите вон тот бланк

—

жизнь?

—

же,
то

из автомата.
—

На всю жизнь,—

Клерк

тихо

произнесла

удивленно взглянул

на

Мэри.

нее.

Леди, вы уверены в том, что соображаете, что
делаете? Если вы вступаете в возобновляемый брак, то
он такой же постоянный, но вам не нужно будет обращать¬
—

ся

суд, если вы вдруг передумаете.
Вы слышали, что сказала леди,—

—

сие

О’кей, о’кей! С каждой

или
—

сторон

вмешался

я.

обоюдное

обязательства?

Обязательство,—

Мэри кивнула.
144

из

ответил я.—

Обязательство.

согла¬

Значит, обязательство,— повторил клерк, отстуки¬

—

кто платит
клавиатуре.— А теперь, самое главное
сколько? Жалованное или пожертвованное?
Жалованное.
У меня не было достаточно денег, чтобы учредить

вая на
и

—

капитал.

Ни

—

то,

ни

—

вмешалась

другое,— внезапно

разговор Мэри.
Что?
удивился клерк.
Вы что, плохо слышите?

наш

—

произнесла

другое,— твердо

сказала:

Мэри.— Это

ни

то,

ни

не

финансовая

сказал

чиновник.—

сделка.
—

Вы

Леди,

не

слышали,
все по

сделать

делайте глупостей,—

что

говорит

этот

Он

джентльмен.

желает

правилам.

Нет!

—

Не лучше ли вам переговорить

—

с адвокатом

прежде,

кабина

для

Черт побери, совершенно не понимаю! Для
все-таки понадобилась регистрация?
И я не понимаю,— пожала плечами Мэри.

чего

чем

мы

дальше?

двинемся

зале

есть

связи.

Нет!

—

вам

—

Вы имеете

в виду, что не хотите этого?
Нет! Запишите так, как я вам сказала. Бесплатно.

Клерк сделал беспомощное лицо

сгорбился

над машин¬

кой.
—

Думаю,

что это

все,— сказал

теперь прослушайте. Клянетесь

соглашение,

не

конце

концов.—

вы

торжественно в
соответствуют, на¬

что
том,
вышеперечисленные факты
сколько это вам известно, истине и
ете это

он

ли

что

вы

подписыва¬

воздействием нарко¬

находясь под

тиков или других противозаконных стимулов и что
ществует утаенных
ских

договоренностей

препятствий

указанного

к осуществлению
соглашения?

или
и

других

не су¬

юридиче¬

регистрации

выше¬

Мы оба подтвердили, что клянемся во всем, что нам
Он вытянул лист из машинки.
Ваши отпечатки пальцев, господа. О’кей, с вас десять

предложили.
—

долларов,

включая

федеральный

Я уплатил. Он засунул бланк
и

щелкнул тумблером.
Копии будут пересланы
—

клерк,— по

адресам,

налог.
в

копировальный аппарат

вам

по

соответствующим

почте,— объявил
номерам ваших
145

удостоверений. А теперь
устроить? Может быть, я

церемонию вы хотите
вам
быть полезен в вы¬
смогу
какую

боре?
Нам

—

не

нужна

церемония,— сказала

религиозная

Мэри.
Тогда

—

шампанское.

что

знаю,

Лучший

вам

Это

—

выдержанное
стереоаккомпанемент, на

нужно.

городе

и полный симфонический оркестр.
пристойным образом, в том числе и
инструктаж, как добраться до того, чтобы добиться дето¬
всех

четырех

Все будет

стенах,

самым

рождения. Все будет сделано с чисто отеческой ненавяз¬
чивостью. Вы на самом деле почувствуете, что пожени¬
лись.

Нет!

—

Не

—

Подумайте
го

того,

—

на

этот раз сказал я.

торопитесь,— сказал клерк и поднял руки.—
о леди. Если она будет придерживаться все¬

чем

жить

то

поклялась,

возможности испытать это.

нее

никогда

Каждой девушке

официальный обряд. Честное

слово,

будет

не

хочется пере¬

беру

совсем

немного...

прервал я его.— Ес¬
валяйте. И кончайте эту бодягу.
Он удивленно уставился на меня.
Вы что, не знаете? В этом штате вы можете поже¬
Вы можете нас поженить?

—

ли да,

—

то

—

ниться сами,

без посторонней помощи. Вы уже

го момента,

когда поставили

—

Мы

Вот как,— сказал
взяли такси на

от города.

я.

Мэри промолчала,

ностью автоматическим, а это

был

отпечатки

посадочной

Драндулету было

лю над городом, пересек

свои

лет

и мы вышли.

площадке
но

десять,

было

женаты с то¬
пальцев.

он

северу

был

пол¬

главным. Я сделал пет¬

Манхеттен

и включил

автоматику.

Видя это,
Мэри обняла меня за плечи. Через некоторое время я ус¬
лышал «биг-биг-бин» радиобуя своей лачуги и совершил по¬
садку.
—

—

счастлив,

Мэри
Где

ужасно

нервничал.

спросила сонно:

это

мы?

Возле своей лачуги в горах.
А я и не знала, что у тебя есть хижина

Я счастлива,
—

но

если

бы

мы

направились

Да? Подвергать себя риску

—

146

первая.

Милый,

какая

прелесть!

мою

горах.

квартиру.

попасть в твои медвежьи

капканы? Да и хижина эта теперь
Она еще раз поцеловала меня
шины

не

моя,

наша.

выскользнула

из

ма¬

нет

Ничего

—

Адирондакских

лучше

гор,—

согла¬

сился я.

Солнце

на

вид.
Она

тоже

Да,

—

бросало

западе

всему

придавая

Но

запад и

на

взглянула

да.

свои

загадочный,

вокруг

имела

последние

лучи,

стереоскопический

сказала:

виду

не

это.

имела

Давай войдем внутрь прямо сейчас.
Согласен,— кивнул я.— Но это на самом деле самая
обычная лачуга.— Я ничуть не прибеднялся, в ней не было
—

виду

твою

хижину.

—

внутреннего бассейна. Я сделал это умышленно.
я
обзавелся ею, я не хотел испытывать чувства,
будто я притащил за собой сюда весь город. Стены ее
были из обычной стали и фибергласа, но я облепил их
листами пластика под дерево. Внутри все было таким же
большая комната с настоящим камином, пушис¬
простым
даже

Когда

—

тые

кресел. Удобства были

глубоких

множество

ковры,

исполнении

компактном

смонтированы

в
—

подвале

энергоблок, система очистки, аппаратура
звуковоспроизведения, канализация, радиационная защита,
кондиционер,

сервомеханизмы

пока

они

но с
—

—

другого
и

настоящей бревенчатой

туалетом внутри.
считаю ее прекрасной,—

совершенно незаметного

приближением

но.— Мне не хотелось
вошла

холодильника

кроме

не ме¬

Даже стереоэкраны невозможно было заметить,
не были включены. Это было, насколько можно

позволить,
не,

все,

оборудования,

кухонного
шающего.

—

бы, чтобы

мне тоже.— Я

внутрь.
Эй! Вернись!

—

сказала

это место

отпер дверь,

завопил

Мэри

хижи¬

серьез¬

было шикарным.

Мэри

тотчас

же

я.

Она появилась в двери.

В чем дело, Сэм? Я сделала что-то не так?
Конечно же.— Я вытащил ее из хижины, развернул,
выпуская из рук, поднял и перенес через порог, затем
—

—

не

поцеловал

поставил на

ноги.—

Вот так! Теперь

ты в сво¬

собственном доме, дорогая!
Как только мы вошли, включилось освещение. Она
мотрелась, затем повернулась и обняла меня за шею.
ем

ос¬

О, дорогой, дорогой мой!
Время остановилось для нас.
—

Затем
—

она

Сэм,

стала

если

бы

ходить по
я

сама

домику, трогая все руками.
задумала это, то все было бы

точно таким.
147

Здесь

—

всего

одна

я.— С

ванная,— извинился

этим

придется мириться, дорогая.
Мне все равно. Я очень рада. Теперь я знаю,
ты никогда не водил сюда ни одну из этих женщин.
—

Каких женщин?

—

Ты

—

Если бы

прекрасно
ты

задумал

Ты слишком

—

Она ничего

чем

—

чем

место

дорогой.

речь,

идет

ты

то

этого,

ради

обяза¬

не

много

знаешь!
и

ответила

на

прошла

кухню.

слы¬

она взвизгнула.

как

—

знаешь,
это

бы здесь женскую ванную.

тельно устроил

шал,

что

дело?

—

не

никак

спросил я, торопясь за ней следом.
найти

ожидала

настоящую

кухню

холостяцкой берлоге.
Я неплохой повар. Мне нужна была кухня, поэтому

—

купил ее.
Я так рада, дорогой. Теперь я
Это твоя кухня. Располагайся.

—

хочешь

помыться?

сначала

первая. А завтра
ванную по твоему
толете.

вкусу.

ванную

каталог

возьмем

Ее сюда

немедленно

мигом

Иди принимай душ первым,—

—

чу

мы

сварю тебе обед.
Может быть, ты
твоя

очередь

подберем тебе

доставят

сказала

на

вер¬

она.— Я

хо¬

тебе обед.

начать готовить

Мы с Мэри настолько быстро вошли в домашний быт,
будто были женаты уже много лет. О, наш медовый ме¬
сяц не был банальным и, разумеется, были тысячи вся¬
ких мелочей, которые нам придется еще узнать друг о дру¬
ге
главное было в том, что, казалось, мы уже знали все
—

необходимое

самое
пить
Я

друг

друге, что заставило нас всту¬

брак. Особенно Мэри.

не

очень

До этого я не
забавлялся. Мне

четко
ведал,

часто

помню
что

эти

это

дни.

такое.

было интересно

Да,
—

был
я

счастлив.

развлекался,

но все это не

было

счастьем.

Мы
Мы

не

ривали

включали

виделись
—

за

ни

стерео,
с

кем

исключением

не
ни

того,

прочли ни одной книги.
кем другим не разгова¬
что

мы

на

день прогулялись пешком до поселка. Я хотел, чтобы там

Мэри. По дороге обратно мы прошли мимо лачуги
Джона-Козла, нашего местного отшельника. Джон делал
тот небольшой присмотр за моей лачугой, который ей тре¬
бовался. Увидев его, я помахал рукой.
увидели

148

Он
занной

помахал

мне

Он был,

ответ.

шапочке,

спортивной

как

старой

шортах и сандалиях.
предупредить его о приказе
но передумал. Вместо этого

обычно,

подумал о том,
ходить голым до

стерке,

сложил

руки

вя¬

гимна¬

армейской

чтобы
пояса,
и

рупором

крикнул:
—

—

Пришлите
Кто

этот

мне Пирата!
Пират, дорогой?

—

Мэри.

спросила

Увидишь.
Как только мы вернулись домой, пришел Пират. Это
был крупный кот-гуляка. Он важно подошел ко мне, поведал
о том, что думает о тех, кто так долго не бывает дома,
—

затем уткнулся головой мне в колено в знак того, что проща¬
ет

меня.

его

потрепал

по

затем

холке,

он

Она опустилась на корточки и стала
применяемые людьми, которые знают, как

Мэри.
ки,

Однако, Пират

кошками.

тельно.

Но

через

осмотрел

издавать

зву¬

обращаться

отнесся к этому весьма подозри¬
он

минуту

ей

прыгнул

на

руки

стал

довольно урчать, одновременно потираясь спиной о ее под¬

бородок.
—

вение

облегчение,— объявил

Какое
мне

дружище

что

казалось,

Пират,—

Тебе не
Мэри.— Я сама

засмеялся

нужно

было

на две

трети

—

А кто

Это
этого

почти

на

Какое-то

мгно¬

держать

тебя,

я.

беспокоиться,— улыбнулась
кошка.

кот

был

нами

вернее, с

—

исключением

тех

случаев,

Допускать
Пират были

его

дальше

спальне.

Мэри

я.—

позволят

оставшуюся часть?

за

неразлучно,

хотя

не

сам узнаешь.

времени

закрывались
мог,

же

ты

мне

данном

Мэри
когда

уже

случае

—

мы
не

обо

мне невысокого мнения.

Мэри
ностями.

никогда

Она

разрешала

не

мне

не

обременяла

любила

говорить

меня

копаться
моем,

но

в
не

своими

прошлом.
о

своем

неприят¬

Да,

она

собствен¬

ном. Один раз, когда я завел об этом разговор, она сме¬
нила тему, сказав:
—

—

что

Давай выйдем полюбоваться закатом!
Закатом?

кончили

нула меня

удивился я.— Не может быть, мы только
завтракать.— Эта путаница со временем вер¬
—

реальности.—

Мэри,

сколько времени мы уже

здесь?
—

Разве это имеет значение?
149

—

ли.

Конечно, имеет. Я уверен, что прошло больше неде¬
любой из дней может раздаться крик в наших

телефонах
—

Не

опять

все

волынка.

начнется

сколько

равно,

длятся

между

промежутки

работой?
Мне все
бы это

натолкнулся

на

последние

ски не хотелось.

ходимся
—

узнать, какой сегодня день. Я мог
включив стерео, но, скорее всего, я бы

же хотелось

сделать,

все

каком-то другом

Мэри,—

известия,

еще делал

мире,

вид,

этого
что

мне

мы

чертов¬

Мэри

на¬

нет титанов.

где

сказал я раздраженно,— сколько у

тебя

есть

таблеток задержки времени?
—

Ни одной.

Ну что
Давай продлим
—

лось

ж,

лишь

всего

растянуть на
Нет!

меня

достаточно

наше счастье.
двадцать

добрый

их

для

Предположим,

четыре

часа.

Мы

субъективного

месяц

нас

двоих.

что у нас оста¬

бы

их

могли

времени.

—

Но

Она

почему?

положила

на

мне

руку

плечо

заглянула

глаза.
—

Нет, дорогой,

каждое
нас

мгновение,

ждет

не

для

портя его

меня.

должна

беспокойством

прожить
том,

что

впереди.

меня

—

это

не

Если

был упрямый вид,
ты хочешь их

она

принять,

продолжала:
буду возражать,

то я не

пожалуйста, Сэмми, не уговаривай меня.
Черт побери, я не собираюсь отправляться

но,

в этот ра¬
достный путь в одиночку.
Она ничего не ответила, что было самым наилучшим
способом выиграть спор из всех, что я знаю.
—

Не то, чтобы мы часто спорили. Если я и затевал
спор, то Мэри обычно уступала, но затем каким-то обра¬
зом

что я ошибался. Я несколько раз делал
побольше разузнать о ней. Мне казалось, что

получалось,

попытку

обязан

знать что-то о женщине, на

сле одного из вопросов, она
—

Иногда

детство,

деле

я сама

или

которой

глубоко

женился. По¬

задумалась и
удивляюсь, было ли у меня

оно

было

только

сном,

ответила:

на самом

приснившимся

мне

вчера.
Я спросил

без

всякой

задней

мысли,

имя.
—

150

Мэри,—

сказала

она

спокойно.

какое

нее

—

Это

твое

настоящее имя?

—

ей о своем настоящем имени, но

Я давно уже упомянул

мы

употреб¬

продолжали

лять «Сэм».
—

Разумеется,

это

самой минуты, когда
—

Ладно,

имя до

но

—

имя,

возлюбленная Мэри. А

—

Мэри

меня

какое у

той

так.

тебя было

этого?

Взгляд

боль,

моя

дорогой. Я
первый раз назвал

мое

ты

ее

стал

каким-то

странным,

нем

ощущалась

она спокойно ответила:

Когда-то

меня

называли

Эллюкьюр.

повторил я, смакуя это имя.— Какое
необычное и красивое имя. Эллюкьюр...
В нем есть
что-то величественное. Моя дорогая Эллюкьюр!
—

Эллюкьюр,—

Теперь мое имя Мэри.
Где-то в глубине души я был уверен,

—

что

Мэри боль¬

но, мучительно больно вспоминать о прошлом. Было похо¬
же, что я никогда ничего не узнаю о том, что ей при¬
шлось испытать.

Вскоре

Она была тем,

ся.

и я

был

чем

счастлив и

перестал об этом беспокоить¬
сейчас и будет всегда,

являлась

от того

согласен и

ся в теплых лучах ее близости.
Я продолжал называть ее Мэри,
то

было

нее,

от

чего-то

Эллюкьюр... Эллюкьюр...
И вдруг
плеснула на
тал

все

поверхность

бесполезным

состоянии

понял.

от

но имя,

застряло

купать¬

которое когдамоей памяти.

интересно, как оно пишется?
Моя спрессованная память

вы¬

кое-что из того, что я всегда счи¬

хламом

него

дальше

мучился

избавиться.

от

того,

Когда-то

что

не

существовала

община, колония, пользовавшаяся искусственным
Даже имена были придуманы новые...

языком.

Уитмэниты, вот кто это были
анархически паци¬
фистский культ, изгнанный из Канады, а затем не удер¬
жавшийся в «Малой Америке». Пророк его написал книгу
«Энтропия радости». Я когда-то пролистал ее. Она была
полностью заполнена псевдоматематическими формулами
—

достижения счастья.
К «счастью» стремится каждый. Точно также они бо¬
ролись против «греха». Однако практикование культа до¬
ставило им крупные неприятности. У них было любопыт¬
ное и очень древнее решение своих сексуальных

проблем,

решение, которое привело их к гибельным результатам, ко¬
гда культура уитмэнитов соприкоснулась с другими типами
поведения. «Малая Америка» не смогла существовать
изолированно. Потом я где-то услышал, что остатки их
151

быть сейчас

ны

выбросил

женкой

этого

то

ее

это

Венеру

на

эмигрировали

все

—

случае они

таком

это из

личное

Если Мэри

головы.
или

культа

дело.

была
Я

была привер¬

воспитана

этом

определенно

собственностью,

владение

жена

—

духе,

собирался

не

допускать, чтобы воззрения этого культа стали
ной кризиса нашего счастья, сейчас или когда-либо.
не

долж¬

мертвы.

причи¬

Брак

—

собственность.

не

Глава 22.
Когда

я в

следующий раз заикнулся

таблет¬

задержки времени, Мэри спорить не стала, но предло¬
жила, чтобы мы придерживались минимальной дозы. Это
было явным компромиссом
мы
могли
всегда
принять
ках

—

еще.

Я приготовил

их

виде

Обычно

чтобы БЫСТРЕЕ

инъекции,

после того,
как принял таблетки. Когда минутная стрелка останавли¬
вается, я знаю, что действие началось. Но в моей хижине
часов не было, также не было их у нас. Был восход солн¬

подействовали.

ца

гу

на

мы

бодрствовали

всю

большой низкой

на

гляжу

ночь,

тахте у

часы

прижавшись друг

самого

к дру¬

камина.

Мы так и продолжали лежать, в прекрасном сонном со¬
стоянии,
вало.

стал думать

Затем

ся. Я смотрел на то,

о том,
что

понял,

что

солнце

как мимо окна

средство не подейство¬
перестало поднимать¬
пролетает птица. Если я

долго, то мог увидеть движе¬
ние ее крыльев.
Я перевел взгляд на свою жену. Пират свернулся клуб¬
на

глядел

ком у
—

нее

окно

на

Как

достаточно

животе.

насчет

Казалось,

завтрака?

—

оба

они

спросил

спали.
я.—

Умираю

от

голода.
—

—

Если
Ты

я шевельнусь, то
потревожу Пирата.
обещала любить, чтить меня и готовить

завтраки,— ответил я и пощекотал
кот взвизгнул и соскочил на пол.
—

меня
—

Но я

О,

дорогой!

сделать

—

ей

пожаловалась

слишком

резкое

Какое

тебе дело до

понял,

что

совершил

кота

ногу.

она.— Ты

заставил

Он

обиделся.

движение.
—

ведь

ошибку.

мне

Она дернулась,

ты

мне

жена.—

В присутствии тех,

кто не находится под воздействием наркотика, необходимо
двигаться с предельной осторожностью. Я просто не подумало

152

животном.

Кот

несомненно

трясущихся

и попытался

подумал

болванах. Я намеренно

как

нас,

пьяных

стал двигаться плавно

его утешить.

Бесполезно

—

он

двери. Я

мчался

уже

бы

мог

оста¬

были
потому
тягуче медленными, но я воздержался, просто чтобы не на¬
пугать его еще больше.
Я позволил ему уйти.
Вы знаете, Мэри оказалась права. Таблетки задерж¬
новить

ки

что

его,

времени совершенно

Ощущение

меня

для

не

годятся

его

для

движения

медового

месяца.

счастья, которое испытывал я раньше, было за¬

вызванной наркотиком. Эта эйфо¬
потеря реальна. Я заметил, что заме¬
нил истинное очарование химической подделкой. Тем не ме¬
нее это был неплохой день
или месяц. Но я хотел лучше
маскировано

эйфорией,
но

рия непреодолима,

—

не

отрываться

действительности.

от

Позже, в этот вечер, мы вышли из этого состояния.
ощущал некоторую раздражительность, характерную для
ослабления действия наркотика, разыскал часы и проверил
Я

свои
я

рефлексы. Когда

проверил

времени стали нормальными,

они по

после

Мэри,

рефлексы

чего

она

сообщила

мне, что провал составил что-то около двадцати минут. Это
очень точно соответствовало дозе.

Хочешь еще?

—

Я поцеловал

Нет,

—

У
я

меня

—

спросила

она.

ее.

честно

говоря,

рад вернуться.

рада.

был характерный посленаркотический аппетит,

упомянул об этом.

Сию минуту, дорогой,— засмеялась

—

только

Мэри.—

Позови

Пирата.

этот день

ресовало,

есть

—

он

или

—

месяц

нет

его.

меня совершенно не
Таково воздействие

инте¬

эйфо¬

рии.

Не беспокойся.— Я успокаивающе положил руку
ей на плечо.— Он частенько пропадает где-нибудь целый
—

день.
—

—

Раньше

за

ним

этого

не

наблюдала.

Сколько угодно раз,— настаивал я.
Мне кажется, что я его обидела.

Да,

точно,

оби¬

дела.
—

Он наверное уже у старины Джона. Это

ный способ мстить
гая, не беспокойся.

мне.

Ничего с

ним

не

его

обыч¬

случится, доро¬

153

Но сейчас уже поздно

—

пала лиса.

Милый,

не

боюсь,

и я

как

бы

его не сца¬

если я

выйду

что-нибудь,—

сказал

возражаешь,

позову

его.

Она направилась

Набрось

—

двери.

плечи

на

я.— На

дворе свежо.
Она

вернулась

ей

купил

тот

надела

ванную,

мы

когда

день,

халат,

который

поселок,

ходили

наружу. Я подложил в камин дров и пошел на кух¬
ню. Пока я в уме составлял меню я услышал ее слова:

вышла

Бедный, бедный котик! Мама

—

Позови его
Она ничего не

—

она только

тебе беспокоилась.

Мэри:

позвал

что

закрывай двери,

ответила.

вошла

тел что-то сказать, но

Когда

мы

же

не

пингвины.

вернулся в комнату,
в нее, но кота с ней не было. Я хо¬
поймал ее взгляд. Глаза Мэри были
я

наполнены невыразимым ужасом.
закричал я и бросился к ней.
Она, казалось, заметила меня и повернулась к двери.
Движения ее были резкими, конвульсивными. Когда она по¬
вернулась, я увидел ее плечи.

Мэри!

—

Под халатом виднелся горб.
Не знаю, сколько времени я

более доли секунды,

стоял

пораженный. На¬

моей памяти эта доля
секунды запечатлелась как равная бесконечности. Я прыг¬
нул и схватил ее за руку. Она посмотрела на меня и

верное,

глаза

были

не

более уже

ее

Она ударила
Я

согнулся

Конечно,
но

ведь

ей

Мэри

меня
и

никто

это

была

удалось избежать самого худшего.
опасного противника за руки,

моя

жена.

Мэри, вернее,

всей силой, которой

она

не

мог,

позволить

убить

чтобы
не

он

располагала,
не

убить

убить себя

слизняка,

не

давая

мною. Иначе я не смог

бы

мог

применить

сво¬

малейшего сожаления

ни

отношению ко мне.

что

они

ужаса,

хватает

приемы каратэ!
Но у слизняка не было

все,

от

мертвыми.

коленом.

мне

не

были холодными

не

остекленевшими и

но в

ее.

то

обрушился
и мне

же

пришлось делать

должен

был

также

время должен

возможности

по

на меня со

титану

был

овладеть

спасти ее.

освободил

одну руку и ткнул ее в подбородок.
Удар ничуть на нее не подействовал. Я снова схватил ее
обеими руками, пытаясь медвежьей хваткой лишить воз¬
Я

можности двигаться, одновременно не нанося ей повреж¬
154

дений. Мы оба упали, причем наверху оказалась Мэри.
Я нанес ей удар головой в лицо, чтобы прекратить ее
кусанье.
Но одной мужской
удержать
на

ее.

Тогда

физической

я попытался

нервные окончания,

положение

на своем

силой невозможно было

парализовать ее,

но она не хуже меня

теле,

мне,

повезло, что я

пожалуй,

сам не оказался парализованным.
Оставалось одно, что я мог еще

щее воздействие, которое он оказывает на
на». Это могло убить ее. Несомненно, это

ужасный вред. Я

хотел

снять его,

рожно

Но

как

что

меня

его

если

не

лишить

ее

схва¬

уничтожаю¬

своего

«хозяи¬

бы ей

нанесло

сознания,

затем

осто¬

было снять?

можно

температурой...
было времени

на

зубы

дозревание этой

мысли,

освободил правую

руку и

Ничего не произошло. Вместо того,
цы погрузились в него как в студень,
на этом

это

убить...

чем

прежде

уже были на моем ухе. Я
схватил слизняка.

ее

—

сделать

но я уже испытывал то

тить самого слизняка,

нажимая

знала их рас¬

оболочка. У

кожистая

слизняке

чтобы мои

паль¬

обнаружил,

меня

было

что

такое

будто я уцепился за футбольный мяч. Мэри рез¬
ко дернулась, когда я прикоснулся к нему, и схватила
кусочек моего уха, однако ломающиеся кости слизняка под¬
дались, но конвульсия еще не охватила ее тело. Слизняк все
ощущение,

еще был жив и владел ею.
Я попытался просунуть пальцы под него
он держался
на теле, будто на присоске. Я не мог продвинуть паль¬
—

цы под него хотя бы на несколько сантиметров.
В это время я почувствовал боль еще во многих мес¬
Я перевернулся и встал на колени, не
тах своего тела.

ослабляя своей
плохо,

но

пытался

Она

их

имел

поместил

назад,
виду

только

поскользнулся

опустил

ее

схватил

высвобождение. Но

сечь

снова

высвободилась,

начатое.

оттягивая

что

Затем отпустил
ноги.

на

подняться

почти

вершить
Я

хватки.

я тут же согнул ее

плечи

на

и,

сам

поволок ее

ее

за

камину.

волосы

ее плечи

над

удалось до¬
и,

силой

огнем.

слизняка,

чтобы пре¬
так

упорно,

карниз

камина,

сопротивлялась

ударившись о

было

колене и по¬

своем

но мне все-таки

опалить

она

ее ноги, и это

на

угли.

отпрянула от пламени, увлекая меня за
собой. Я снова поднялся на ноги, голова моя гудела от удара,

Она закричала

155

но я увидел, что она рухнула на пол. Ее волосы, ее прекрас¬
ные волосы горели как солома.
Вместе с ними горел ее халат. Я стал сбивать огонь

руками. Слизняка

тушить
он

огонь
на

лежит

ней больше

на

голыми

руками,

возле

полу

камина

было. Не переставая

не

огляделся
что

—

что

увидел,

обнюхивает

его

Пират.
вон!

Пошел

—

завопил

—

делать то,

должен

Когда

огонь.

тушить
я

что

оставил

ее

на

меня.

продолжал

был делать, чтобы наверняка

стал

покое,

чтобы проверить,

то,

Пират! Прекрати это!

я.—

Кот вопросительно посмотрел

уверен

меня

не

только

этом,

по¬

тогда

было времени даже на
была лопат¬

жива ли она. Мне нужна

ка для угля. Я не отваживался схватить

руками эту мразь.

Я повернулся за лопаткой.
Но слизняка больше уже

Пиратом. Кот выпрямил
слизняк

взгромоздился

и схватил его
он

совершил

за

не было на полу. Он владел
спину, широко расставив лапы, и

на

него.

задние лапы

набросился

в тот

как раз

свое первое конвульсивное

Пирата

на

момент,

когда

контролируемое

па¬

разитом движение.

Попробуйте-ка
шимся

котом.

Это

управиться голыми руками со взбесив¬
по меньшей мере опрометчиво.
Спра¬

который управляется титаном, совершенно
невозможно. Он исполосовал когтями и зубами мои руки и

виться с котом,

слизняка

мех,

но

плечи,

отчаянное

все

же

себе руки,

его

отнес

до

тех

пор,

Несмотря

камину.

сопротивление и кошачьи
прямо на угли и держал так

вопли,

обжигая ему

кота,

титан

пока

на

поместил

не

свалился

в пламя.
Только

тогда

Он больше

пол.

поднял

Пирата

не сопротивлялся.

шерсть его нигде не тлеет, и вернулся

Она
точки
что

все

рядом

мог,

для

плечи

ловы,

еще

была без

ней

Мэри.
и

шея

сознания.

заплакал.

Через

его

положил

убедился
к

Мэри.
присел

час

на

кор¬

сделал

Волосы исчезли с левой части ее

были

на
что

том,

все,
го¬

Но пульс был силь¬
учащенным, и судя по

ожогах.

ровным, хотя и
телесной
жидкости была у нее невелика.
всему потеря
Я перевязал ожоги
в этой
глуши у меня всегда был
и сде¬
полный набор средств оказания первой помощи
лал укол снотворного.
После этого настала очередь за¬
ным,

дыхание

—

Пиратом.
Он был все еще

няться

156

на

том

же

месте,

где

его

оставил,

некудышний. Он пострадал гораздо силь¬
Мэри. Пламя, по-видимому, опалило ему легкие.

вид у него был
нее,

чем

Я ненароком подумал, что он мертв, но он поднял голову,
когда я прикоснулся к нему.

Прости меня, дружище,— сказал я. И тут мне по¬
казалось, что он мяукнул.
Я сделал для него все, что сделал для Мэри, кро¬
—

ме укола снотворного, опасаясь, что он больше не проснется.
Затем я прошел в ванную и осмотрел себя.
Кровотечение из уха прекратилось. Я решил не обра¬
внимание

щать

руки. Я сунул

на

их

это.

Что

беспокоило,

меня

горячую воду

под

так

это

боли,

от

завизжал

затем высушил их в потоке горячего воздуха. Боль при этом

была

не

меньше.

ставления

были

просто

мне

конце

не
было ни малейшего пред¬
перевязывать руки. Кроме того, они
сейчас очень нужны.

меня

как

том,

концов,

по

натолкал

унции

противоожо¬

говой мази в каждую из пластиковых перчаток и надел их.
В состав мази входило обезболивающее средство, поэтому
я

мог пользоваться

позвонил

руками. Затем

поселковому

случилось, рассказал,
же прийти ко мне.

Ночью?

—

Не

тый

что

сделал,

прошел к стереофону
Я объяснил ему, что

на

него.

невозможного, сэр. Это
ночь. По ночам никто не

за

сразу

быть, шутите,

требуйте

вызов

его

попросил

удивился он.— Вы, должно

—

сэр?
Я прикрикнул
—

фельдшеру.

уже

четвер¬
из

выходит

дома. Я загляну к вам утром и осмотрю вашу жену.
Я велел ему утром отправляться ко всем чертям и вы¬
ключил связь.

Пират

сдох

сразу же, чтобы

копать,

трудно
много

Мэри

вскоре

Мэри
но

места.

после
его

моему

не

любимцу

попрощался

тихо спала.

полуночи.
видела.

ним

уже
и

пододвинул кресло

и стал присматривать
несколько раз.

ти

Глава
Под утро
к ней.

за

похоронил

его

Моим пальцам было
не

требовалось
в

вернулся

поближе

ней. Вероятно,

дом.

крова¬

вздремнул

23.

Мэри

начала

дергаться

стонать.

Я прикоснулся
—

здесь,

детка,

здесь.

Все

хорошо.

Сэм

тобой.
157

Глаза ее открылись, на мгновение в них сверкнул ужас.
Затем она увидела меня и успокоилась.

Сэм, дорогой, у

—

вязки

—

произнесла:

Да, дорогая,

—

ке.

был такой ужасный

меня

Все хорошо, милая,— повторил я.
Она увидела
Почему ты в перчатках?

—

убил

Значит,
был

это

—

Сэм, обними

—

Твоим

—

не

Но уже

сон.

себе

на

по¬

сон...
все

поряд¬

его.

Убил? Ты уверен
Абсолютно.

—

это

сон.

меня

этом? Он мертв?
крепко.

будет больно.

плечам

Обними меня!
Я повиновался, стараясь
—

ее

которое время дрожь

Прости

—

меня,

не

задеть ее

ожоги.

Через

не¬

прекратилась.

дорогой,

слабая,

такая

такая пугли¬

вая.

Тебе нужно было бы видеть, в какой форме был
я, когда меня вызволили.
Я помню. Расскажи, что произошло. Последнее, что
—

—

помню,

как

это

ты

силком

Послушай, Мэри,

—

был

мне

Иначе

вынужден.

волок

меня

камину.

не оставалось ничего
не

мог.

бы

не

другого.

снял

эту

тварь!
—

Понимаю, дорогой. Понимаю. Спасибо тебе

ты

что

сделал.

Самое сердечное спасибо.

тебе.
Мы оба зарыдали,

за

то,

обя¬

опять

продолжил:
я вернул¬

зана

—

ся

Ты

не

ответила,

прочистил

когда

горло

позвал,

поэтому

комнату, а ты уже была там.
Я помню. Дорогой, я так старалась.

—

Я взглянул на нее.
Я знал, что ты делала
ты пыталась вывернуть¬
Но как? Стоит только слизняку завладеть, тут уж ни¬
—

—

ся.

чего не
—

поделаешь.

Ну

что

ж,

меня

не

получилось,

но

пыталась.

образом Мэри мобилизовала свою волю про¬
тив воли паразита,
но
борьба была неравной. У меня
было предчувствие, что будь Мэри неспособна оказать
Каким-то

пусть самое малое сопротивление паразиту, я проиграл

борьбу
—

за

бы

нее.

Мне нужно было

зажечь

свет,

Сэм,— продолжала

она,— но мне и в голову не приходило бояться здесь.—
Я кивнул. Место это действительно было безопасным.—
158

же, я не увидела этой твари, пока не
нему. А тогда было уже слишком позд¬
прикоснулась
но.— Она села.— Сэм, где он? Что с ним? Позови его.

Пират прибежал сразу
к

Мне пришлось рассказать о том, что произошло с Пи¬
Она выслушала меня, не меняя выражение лица,
кивнула и больше уже о нем не говорила. Я сменил тему,
сказав:
ратом.

—

когда ты проснулась, я хочу приготовить те¬

Теперь,

бе завтрак.
—

моего

Не ходи!

зрения!

Я замер.— Не выходи вообще
продолжала она.— Ни по какой

Я сама приготовлю завтрак.
Бог с тобой, Мэри, ты
—

ли,

как
—

Подойди сюда
на

твои

посте¬

их

снимал

Я так

—

мысль

об

она

даже

фе.

именно

ела

—

мази уже

она

чем

же

ничего

не

завтрак. Более того,
кроме ко¬

хотелось,

чтобы она
том,
площадь ожога

время

она

прошло.

печально.— Ты

я.

приготовила

на

большая

Через некоторое

она

мне

настаивал
—

хочу по¬

была невыносимой,

этом

думала,— прошептала

обжегся гораздо сильнее,

Поэтому

перчатки. Я

эти

сними

руки.

обезболивающее действие

так как

больше

оставаться

должна

поля

причине!

послушная девочка.

смотреть
Я не

—

из

—

пила
дело

отодвинула

как

можно

нешуточное.
и

тарелку

ска¬

зала:
—

Дорогой,

знаю,

что

это

не

жалею

такое.

том,

Теперь

мы

что

произошло.

оба побывали

шкуре.
Я тупо кивнул. Оказывается, недостаточно
радости. Она поднялась и произнесла:
—

—

Сейчас

Да,—

показать

Теперь
в

этой

делить

мы должны уходить.

согласился

я.— Я

должен

как

можно

скорее

тебя врачу.

Я вовсе не это имела в виду.
Я знаю, что не это.— Не было необходимости пу¬
скаться в объяснения и рассуждения. Мы оба знали, что му¬
зыка замолкла и что настало время снова браться за рабо¬
—

—

ту. Металлолом, на котором мы сюда прибыли, все еще нахо¬
на взлетной площадке, накапливая плату за прокат.
Три минуты ушло на уборку посуды и выключение аппара¬

дился

туры. После этого мы были готовы.
На этот раз вела Мэри, из-за моих
нялись в воздухе, она сказала:

рук.

Когда

мы под¬

159

Летим

—

мы

узнаем

сколько
—

сильно

ты

хотелось
к

моей

Там нас
А
также
происходит.

управление.

что

том,

покалечил

Устраивает,—

Мне
нуться

прямо
о

разузнать

чтобы поймать новости.
была такой же

Но

Мы даже

не

могли

Мэри

не

ся

ею
—

на

Мэри:
Просто так

включить

связи

аппаратура
как

остальное.
все

были исправными. Так
мысль.

вер¬

экран,

этого дран¬

все

принимать звук. К счастью,

пришлось переходить на ручное.
Из моей головы не выходила одна

ри

хотелось

мне

ситуацию,

древней,

автоматического управления

на¬

я.

Я попросил

дулета

том,

себе руки.

согласился

работе.

подлечат,
о

цепи

что

Мэ¬

Я поделил¬

кота,

не так

слизняку

совершенно

незачем

садиться

ли?

Да, в этом что-то есть.
Тогда зачем? Ведь это должно
смысл.
Все, что они делают, имеет
—

страшен

для

нас,

но

их

точки

какой-нибудь

иметь

—

смысл,

зрения

пусть

вполне

он

опреде¬

ленный.
—

Оно

и имеет смысл.

Таким

образом

можно овладеть

человеком.
—

лить

Да,

понимаю.

это? Безусловно
что

А может

на

кошек

помощью

быть, действительно

Я вспомнил

они

могли

замыс¬

уж много, чтобы они могли

их не так

позволить себе размещаться
ности,

образом

Но каким

котах,

исходя

можно

из

изловить

возмож¬
человека.

много...

Канзас-Сити, кишевший

титанами, и содрог¬

нулся.

Зачем ты спрашиваешь меня, дорогой? У меня вовсе
аналитический ум.
—

не

Брось разыгрывать из себя скромную девушку и за¬
думайся вот над чем. Откуда взялся этот слизняк? Он дол¬
жен был взобраться на Пирата со спины другого «хозяи¬
—

на».

Кого именно? Я бы сказал,

Джон-Козел. Пират
другого из людей.

не

Старина Джон?

был старина Джон,
себе близко никого

что это

подпускал

Мэри закрыла глаза, затем от¬
крыла их.— Не знаю. Я никогда не была знакома с ним.
—

—

Методом исключения я прихожу к мысли, что так оно
было. На старине Джоне была гимнастерка в то время,
—

приказу голить спину. Сле¬
он
был
слизняком
еще до введения
оседлан
довательно,
«Режима голой спины». Но для чего слизняку забираться
как все остальные подчинились

160

так далеко

горы ради того, чтобы овладеть каким-то от¬

шельником?

Чтобы завладеть тобой.

—

Мною?
Да, это имело
—

кому удавалось

некоторый

от

них

смысл.

По-видимому, каждый,
оставался

вызволиться,

меченым.

В этом случае более десятка конгрессменов, которых
спасли,

находились

своей

особой

опасности.

памяти, чтобы доложить об

этом

отметил

мы

это

подвергнуть

анализу.

С другой стороны,

особенно. Что

во мне

они возможно хотели овладеть мною

было

особенного? Я был тай¬
было то, что слизняк, оседлав¬

такого

ным агентом. Более важным

быть, выведал у меня все,
Старике, и знал, что я имею к

ший меня, должно

известно

что мне было

нему доступ.
Я со всей определенностью чувствовал, что Старик стал
их главным противником. Слизняк должен был узнать, что

я знаю

егопланах.

Ведь

весь мой

разум был

его

рас¬

поряжении.
Этот слизняк даже встречался со Стариком, разгова¬
ривал с ним. Только ют... погодите минутку. Тот слизняк
ведь был мертв! Вся моя теория летела вверх тормашками.
И

сразу

же

снова

приняла

Мэри,— спросил

—

стройный

вид.

я,— ты пользовалась своей кварти¬

того утра, когда мы с тобой завтракали в ней?
Нет. А почему ты спрашиваешь?
Не возвращайся туда, какой бы ни была цель. Я при¬
поминаю, что когда я был с ними, я хотел устроить
в ней ловушку.

рой

после

—

Но ведь ты не сделал этого, не так ли?
Нет. Но после этого там могли ее устроить. Там мо¬

—

жет быть эквивалент старины Джона, который как паук
дожидается, когда ты или я вернемся назад.— Я объяс¬
нил ей теорию «групповой памяти» Маккилвейна.— Тогда
я думал, что это обычные бредни, которые так обожают
ученые. Но теперь это единственная гипотеза, которая, повсе
объясняет. Если только мы предполагаем,
моему,
что титаны настолько глупы, чтобы позволить себе беспеч¬

ность.

Но они как раз

не

глупы!

Погоди, дорогой. В соответствии
доктора Маккилвейна, каждый слизняк,
—

ей

ся

любым

вами,

ром,
6—2119

та

другим

не

так

этой

теори¬

которая прихватила меня прошлым
же
такою
дрянью, которая сидела на

тварь,

была

слизняком,

по сути, являет¬
ли? Другими сло¬
вече¬

тебе,
161

когда ты

гой,

был с ними, а

все

—

является
с

них

ник».

они

тебя...

О, доро¬

виду...

Порознь, каждый

из

них

При прямом общении друг
них происходит слияние памяти и каждый
точно

становится

Если

это

узнали

от

меня,

таким

при

«собесед¬

который владел мною,
который был связан

другим титаном,

по цепи непосредственного
количества

его

этот

с тем слизняком,

каким-нибудь

как

же,

последний помнит все, что
условии, что был в непосред¬

то

правда,

ственном контакте
или с

отдельной особью.

другом

из

та, что оседлала

перепутала. Я имею
Вот это-то и главное.

слизняков,

из

любого

который

владел

общения, состоящей

тем

слизняком,

мною после того, как это произошло. Так вот, если Мак¬
килвейн прав, то существуют сотни тысяч, может быть, даже
миллион слизняков, которые точно знают нас, наши имена,
наш внешний вид, все, что с нами связано. Знают, где

твоя квартира, где моя, и где находится наша хижина. Мы
занесены в их список.
это
Но...— Мэри
ужасная
нахмурилась.— Ведь
Каким образом они узнали, когда нужно поджидать
нас в этой хижине? Мы никому не говорили, что отправ¬
ляемся сюда. Неужели они просто затаиваются и ждут?
—

мысль.

—

Наверное,

мы

не

знаем,

что

означает

ожидание

Возможно, время воспринимается им не так,
Но в любом случае я должен сообщить обо

для слизняка.

нами.

как

всем этом,

предположения, чтобы ребята из
могли
группы
поиграть с этим материалом.
сказать, что Старику следует быть особенно

включая

наши

аналитической

Я хотел
осторожным, поскольку именно на него они охотятся. Но в
этот момент, впервые за все время нашего отпуска про¬
звучал телефон. Я ответил и услышал голос Старика, пе¬

ребившего
—

—

дцать
—

Он

оператора:

Доложите лично! Оба!
Мы собираемся,—
будем на месте.

—

я.—

Минут через

три¬

Постарайтесь добраться побыстрее.
отключился

ему известно,
—

отозвался

Ты

все

что

до

того,

Мэри

со

слышала?

—

как

мог

спросить,

откуда

мной.

спросил

Мэри.

Разумеется.
Значит,

сезон открывается.

Только тогда, когда мы приземлились, я начал созна¬
насколько резко изменилось положение. Мы соблю¬

вать,

162

6—2

дали «Режим голой спины» и ничего не слышали о «Ре¬
жиме солнечного загара». Двое полицейских остановили
мы ступили

нас, едва
—

Стоять

на

землю.

—

смирно!

скомандовал

Не делать никаких резких

из

один

них.—

движений!

Мы не признали бы в них служителей закона, если
бы не манера поведения и вытащенные лучеметы. На них
были портупеи, ботинки и узкие плавки, чуть побольше

набедренных

повязок.

Присмотревшись,

мы

прикрепленные

увидели

пор¬

тупеям полицейские значки.
—

Теперь,—

скидывайте

все

продолжал

тот

же

полицейский,—

ребята.

штаны,

Я повиновался недостаточно быстро.
А ну, поживее!
рявкнул он.— Сегодня мы уже
застрелили двоих, пытавшихся бежать. Ты вполне можешь
—

—

быть третьим, парень. Ха-ха!
—

Делай

Через
чувствуя

как

секунду

себя,

как

остался

дурак

брошенными

тать под

спокойно

велено,—
я

—

одних

произнесла

туфлях

но при этом

Мэри.

перчатках,

ухитрился припря¬

штанами лучемет.

Полицейский заставил меня повернуться кругом.
Чистый,— произнес его напарник.— А теперь
Я
чтобы взять свои штаны и надеть
нагнулся,
тут же был остановлен первым полицейским.

вы.

—

но

—

Эй! Ты

Они тебе
—

уже

что

на

нарываешься

неприятности,

их,

парень?

понадобятся.

не

чтобы

не хочу,

оштрафовали

меня

за

непристой¬

ный

вид,— пожал я плечами,
Он удивился, затем загоготал

повернулся

своему

товарищу.

Скажи, тебе доводилось

—

Второй

Ты, парень, делай

—

закон.

Носи

слышать? Вот псих!

как

тебе приказано. Закон

на здоровье хоть меховую парку,

оштрафует тебя
знай,

такое

плечами:

пожал

за

появление

есть

но никто

непристойном

виде.

не

Но

что этим ты подписываешься под своим смертным при¬

говором. Бдящие стреляют гораздо

быстрее,

чем

мы.—

Он

повернулся к Мэри.— Мадам, вам что, нужно напоминание?
Мэри, не протестуя, начала снимать трусики. Второй по¬

лицейский добродушно
—

что и

В этом
так

все

нет

заметил:

необходимости,

видно.

Если

вам

не

леди. Они у вас такие,
трудно,

мадам,

повер¬

нитесь кругом.
6⃰163

вас,— сказала

Мэри, поворачиваясь.
совершенно прав. Ее трусики и
бюстгальтер представляли собой столь узкие полоски,
что под ними слизняку просто негде было спрятаться.
А как насчет этих повязок?
заметил первый.
—

Благодарю

был

Полицейский

—

Она сильно обожглась,— ответил я.— Вы что, не ви¬
дите этого?
Он поглядел сомнительным взглядом на мою топорную
—

работу.
Гм...— произнес
обожглась.

он.—

—

она

Если

действительно

Я почувствовал,
Разумеется обожглась, офицер!
сколь неуклюжи были мои доводы. Я был прекрасным, но
—

—

тупым мужем, теряющим
его жене.—

испортила бы
для того,

благоразумие,

Черт возьми! Взгляните
свои

волосы,

когда речь идет о

волосы! Она что,

на ее

испоганила

полголовы

только

чтобы провести вас?

Один из них вполне мог бы,— угрюмо произнес
первый полицейский.
Более терпеливый его напарник сказал:
Карл прав. Извините нас, леди, но мы должны
—

—

побеспокоить
—

вас.

—

вязки.

требовать!

идем

мои

Руки

—

дрожали

от

ярости.

это

Мэри.
из

углов

по¬

Через некоторое

буркнул:
Карл?

Я удовлетворен. А ты,

Вполне. Что

вы¬

время полицейский присвистнул
—

повязки.

возбужденно

—

врачу. Но только...
Помоги мне, Сэм,— тихо произнесла
замолчал и начал откидывать один

палил я.— Мы

Снимите, пожалуйста,

Вы не можете этого

вами

произошло, мисс?

Расскажи им, Сэм.
Я выложил им все.
—

Полицейские задумались
постарше,
—

Вы

еще

легко

сказано, мадам.
уже известно.

от

не

отделались,

Значит, теперь

что

был

нее

и кошки,

кто

обиду будет

вам

да? О собаках

мне

бы

мог подумать

об

угрюмым.

завели себе кошку, но
избавиться. О боже, что

Мы недавно

придется

через секунду тот,

О лошадях тоже. Но

обычных кошках?
Лицо его стало
—

заметил:

теперь,
я

скажу

думаю,
своим

ребятам?
—

Поверьте,

мне

очень

жаль,— посочувствовала

Мэри.
164

—

Для

—

жете

всех

нас

настали

тяжелые

О’кей,

времена.

мо¬

идти.

остановил нас первый поли¬
Подождите минутку!
цейский.— Скай, если она появится с такой штукой на спи¬
—

—

кто-нибудь

не,

застрелить.

подбородок.
Сейчас

—

вас

ее

может запросто

Старший почесал
Что верно, то

верно.

раздобудем

мы

Когда найденная
Отдел был устроен
в

вел ее
нею

ими

Стариком

назначенного

колымага

для

Мэри,

довезла
я

через особый

в гостинице

пройти

шение

войти

Отдел

вместе

нею,

другое место.
У меня было искушение надеть

чем

но

входа,

Вход

Я про¬

спустился

гласила

офи¬

было иску¬

Старик

велел

мне

машине

Мэри

до

лифт.

кабину, чтобы избежать объяснений,
уровня гораздо более низкого,

до

нас

расплатился.

циальная надпись на пульте управления. У меня

ны

для

наземную машину.

от

были

во

железные

были

шинстве мужчин

был

но

Одно

из

них

столб,

беспокоиться. Достаточно было
чтобы убедиться в том, что веками
сошел

как

снег

единственным голым
запомнил

обшаривал

весной.

такие же повязки, как и

на

мужчиной

На боль¬

полицей¬
до

обуви.

особенно. Он стоял, подпирая

каждого проходящего холодным взгля¬

дом. На нем ничего не

было,

ной

«БДЯЩИЙ».

повязки с надписью

томат.

оберегала

как-то

следовало

сохранявшийся обычай
ских,

держался. Но нуж¬
нервы, чтобы выставиться на всеобщее

совсем немного,

пройти

были

штанов.

не

мне

мы

перехода полиция

случайного выстрела,

обозрение без
Но

быстрого

время

Пока

брюки.

кроме шлепанцев и нарукав¬
В руках у него был ав¬

Я встретил еще троих таких,

как он, и

был рад тому,

руках, а не на заднице.
Несколько женщин были голыми, но и на остальных
было так мало одежды, что по сути дела они были
сетчатые бюстгальтеры, прозрачные
такими же голыми
что

штаны

меня

—

вообще ничего
Большинству из

что могло бы скрыть
было бы лучше одеть

трусики,

такого,

няка.

них

Таким

было

мое

но

оно

слиз¬

тоги.

очень

первое
скоро
прошло. Некрасивые тела не более заметны, чем уродливые
такси. Глаз просто не обращает на них внимания. И такое
же отношение сложилось, по-видимому, и у всех остальных.
впечатление,

Они проявляли полное равнодушие, не видя ничего особен¬
ного в обнаженной натуре.

Меня сразу

же

пропустили

Старику.
165

Ты опоздал!
прорычал он.— Где Мэри?
В лазарете, где ей оказывают помощь и записывают
—

—

отчет.

Дай-ка взглянуть

—

на

твои

руки.

их врачу,— ответил я.—
Что происходит?
Если бы ты удосужился послушать последние извес¬
тия,— проворчал Старик,— то знал бы, что произошло.

Спасибо,

—

лучше покажу

—

Глава

24.

Я доволен,

довый

месяц

новости.

Наш ме¬

был бы безнадежно испорчен. Пока

не

мы гово¬

что

смотрел

рили друг другу комплименты, война была почти проиграна.
Мои подозрения о том, что слизняки могут прятаться на

любой

части

тела,

до того,

хушке

укатили в горы, но я не успел озна¬
Я предполагаю, что Старику бы¬

с этим отчетом.

об этом,

известно

ло

«хозяина»,

контролировать

было доказано экспериментально еще

Мэри

как мы с

комиться

продолжая

Это

подтвердились.

так

как

же

президенту,

вер¬

правительства.

Поэтому «Режим загорайте!»
и

спины»

всем

же

тут

голой

«Режим

сменил

сбросить

пришлось

себя

все

лишнее.

Но

когда!

Все

было еще

это

грифом

помечено

«со¬

вершенно секретно», когда произошел бунт в Скрантоне.
Не спрашивайте, почему так случилось. У нашего прави¬
тельства выработалась привычка засекречивать все, до чего,
как
мы

считают
еще

обо

знает

убедить
зоне»,

наши
хитроумные
доросли. Вот уж мне

не

всем

но

лучше»! Бунт
это

не

восточному

воздушная

произошло

что

том,

даже

горайте!»
По всему
шивая

всех

на

привело

их

политика

Скрантоне

введению

«Мама

должен

появились

слизняки

был

«Зеленой

«Режима

за¬

побережью была объявлена фаль¬

тревога.

третий

эта

бюрократы,

политики

день

По

моим

подсчетам

это

нашего медового месяца. По¬

сле этого нетрудно было определить, что произошло, особен¬
если учесть, что во многих бомбоубежищах совсем

но,
не

случайно

этой

мысли

сидят,

166

отказало
меня

прижавшись

электрическое

охватывает

друг

освещение.
—

ужас

другу

как

все

кромешной

От

одной

эти

люди

тьме, ожи¬

когда включится свет, а в этом время зомби бес¬
препятственно снуют между ними, нашлепывая каждому на
спину наездников. По-видимому, в некоторых убежищах
дая,

рекрутирование было поголовным.
Поэтому, на следующий день последовали новые беспо¬
и

рядки,
нию

страну

охватил террор.

«бдительных» было

Собственно,

начало движе¬

положено тогда, когда один отчаяв¬

был
был
полицейским
Морис Кауфман
сержант
Малькольм Макдональд. Кауфман стал трупом мгнове¬
нием позже, но Макдональд тут же последовал за ним,
обыватель

шийся

поднял оружие на полицейского. Им

Олбани,

из

растерзанный на куски толпой вместе со своим повели¬
телем.
Однако, реальной силой движение «бдительных»
стало

только

была организована воздушная

когда

тогда,

охрана.
Стражники, находясь

в воздухе во время налетов, боль¬
шей частью были недоступны для титанов. Не все участ¬

ники

мно¬
безвылазно сидели в вертолетах
были совершенно голыми людьми, вооруженными
—

движения

гие из них

автоматическим оружием и патрулирующие улицы с повяз¬

кой,

которой было

на

стреляли
теле

написано

«БДЯЩИЙ».

любое необъяснимое вздутие

только

на

расследовали, был

после этого

Они

сначала

человеческом
ли

это

слиз¬

няк.

Пока

мои

были

руки

перевязаны,

создавшейся ситуацией. Врач
парата
трех

задержки

времени

—

изучая
в

знакомили

—

дней субъективного времени

тивного

меня

сделал мне слабый укол пре¬
я провел это время
около

стереоснимки,

или

менее

часа

объек¬

воспроизводящиеся

со

несколько

скоростью,
раз превышающей нормальную.
Этот аппарат не был достоянием широкой публики, хотя
им

мя

экзаменационной

лась

пользовались

подпольно студенты

соответствии

сессии.
с

Скорость

колледжей
проекции

во

вре¬

подбира¬

масштабом субъективного времени,

преобразователь звука трансформировал звуковую час¬
тоту таким образом, что его можно было слышать. Все это

вредно

действовало

спорьем

моей

С трудом
за

столь

на

зрение, но являлось большим под¬

профессии.

верилось, что столь многое могло

короткое

время.

Возьмем,

произойти

примеру,

собак.

«Бдительные» убивали их едва завидя, даже в тех случаях,
так как можно было бес¬
когда на них не было слизняков
—

проигрышно

спорить

том,

что

утру

слизняк

не¬

167

пременно будет
дет на человека,
своего

собаке

на
и

что

титан

она

напа¬

непременно

темноте

мгновенно

сменит

«хозяина».

Мир

стал

адом,

сущим

котором

нельзя

было

дове¬

рять даже собакам!

По-видимому,

кошками слизняки вряд ли пользовались.

Бедный Пират был исключением. Но в «Зеленой зоне»
днем собаки встречались очень редко. Они проникали сюда
из

«Красной

зоны» по ночам,

дело показывались на

пользуясь темнотой. Они то и
что воскресило легенды об

побережье,

оборотнях.
Я просмотрел десятки видеолент, записанных с передач
«Красной зоны». Они по времени распадались на три перио¬
да: период «маскарада», когда слизняки продолжали транс¬
лировать «обычные передачи»; кратковременный период
контрпропаганды, в течение которого слизняки пытались
жителей «Зеленой зоны» в том, что правительство

убедить

наконец, нынешний период, когда прит¬
было
ворство
отброшено.
По доктору Маккилвейну, у титанов не существовало
настоящей культуры. Они были паразитами даже в этом и
спятило с ума; и,

приспосабливали

просто

для

своих

быть, он
«Красной

которую находили. Может

целей

ту

культуру,

преувеличивал, но имен¬

но так они поступали в
зоне». Слизнякам при¬
ходилось поддерживать основную экономическую деятель¬
ность своих жертв, поскольку слизняки просто умерли бы
от голода, если бы это происходило с их жертвами.
Конечно, здесь существовали определенные различия
—

старые

больные

люди

перерабатывались

на

заводах,

производящих удобрения, но если судить в целом, то фер¬
механиками, бан¬
меры оставались фермерами, механики
—

киры
ты

—

банкирами. Последнее
что

заявили,

экономика,

казалось глупым, но экспер¬
основанная

на

разделении

требует

учета.
Но почему они продолжали свойственные людям раз¬
влечения? Потому ли, что желание развлекаться было уни¬
труда,

версальной необходимостью?
Было еще одно. Из того, что я видел на стереосним¬
ках, столь внушительное, столь омерзительное, что я даже
не решаюсь упомянуть о нем, хотя чувствую всей душой,
что

щин
так

обязан.
среди

назвать/

которые...
168

Было

немалое

количество

мужчин

жен¬

было их
без слизняков, ренегатов, доверенных лиц,

рабов, людей /если

только

можно

Я
я

убил бы

ка, а затем уже

Мы
ния

такого, с

выбор,

меня

позволения сказать,

то

челове¬

слизняка.

—

отступали

эффективными

будь

но

слизняков,

ненавижу

сначала

на

но

распространения,

Наши

фронтах.

всех

только в деле

даже

были

методы

приостановления

их

наступле¬

эффект был

здесь

не¬

Для

того, чтобы непосредственно уничтожить их,
нам пришлось бы бомбить собственные города, не будучи

полным.

при этом уверенными в
Нам нужно было такое
только

слизняков,

ляя

тем

ников.

самым

Однако,

спасти

такого

уничтожении
которое бы

оружие,

людей,

не

людей,

парализовало бы

полном

не

или

убивая

наших

не

нашем

такое,

калеча,

несчастных
в

оружия

что-нибудь
их

горбунов.
убивало
что

позво¬

соотечествен¬

не

распоряжении

бились над решением проблемы. Пре¬
ученые
красным средством был бы «усыпляющий газ», но, к
счастью, перед вторжением такой газ был не известен, а то
бы использовать его против нас же.
слизняки
могли

было,

хотя

помнить, что тогда у слизняков был в распоря¬
жении военный потенциал Соединенных Штатов в такой же

Следует

у свободных людей.
Таким образом, все застряло на мертвой

степени, как
мя

было

на их стороне.

Были

глупцы,

точке, но вре¬

которые предлагали

Миссисипи, подвергнув их
было подобно лечению ра¬
ядерной бомбардировке,
ка губы отсечением всей головы. В противовес им были их
в

уничтожить города

долине

но это

близнецы,

духовные
не

в их

верили

существование

становилось все
свое

изменили

мнение,

ных» нарастало
И

умом
ми,

были

они

Один

стояли

считали,

седании

штата

потому,

лидеров

такую
своих

безопасности
исходило

от

не

что

заго¬

днем

потому,

что они

«бдитель¬

рвение

что

«рассудительные»,

установление сношений

за

мы

можем

«иметь

Они

титана¬
дело».

на закрытом за¬

партии

связались

с гибким
с

ними

организованный

оппозиционной

попытку.

Миссури

цепи

но

каждым днем.

из наших комитетов,

сделал

по

меньше,

все это

каждым

что

Таковых

еще третьи, люди

они

—

меньше

не видели слизняков,

и считали,

Вашингтона».

из

вор «тиранов

которые никогда

Конгрессе,

губернатором

в
обход государственного департамента
функционеров и получили заверения в

и
титанов,

дихроматическомиммунитете.
они

им

поверили

И хотя это

отправились

Сент-Луис.
169

Только их
свои

оттуда
его

можно

видели! Правда,

послания.

было бы

них.
Вкратце
«Приезжайте к

из

одно

так:

резюмировать

Все очень хорошо!»
Скот, который гонят на

регулярно посылали

они

читал

нам.

убой,

разве подписывает дого¬

мясоторговцами?
Северная Америка пока оставалась единственным оча¬
гом поражения. Объединенные Нации, если не считать вы¬
с

воры

деления в наше

только

дение

распоряжение дополнительного количества

станций, отреагировали

космических

на

перенесли

Женеву. При голосовании
бедствие было охарактеризовано
было

законным

помощь

нады.
Все

всем

однако

ООН

членам

предложено

оставалось ползучей

«гражданские

государствам

оказывать

войной,

безмолвной
не

—

необходимую

США, Мексики

правительствам

ные виды вооружения

как

остальным

которой сражения проигрывались,

предупреж¬

свое

наше

беспорядки»,

наше

местопребывание в
/23 государства воздержались/

что

тем,

Ка¬

войной,

начинаясь.

Обыч¬

применялись только при патрулиро¬

вании

в
«Янтарной зоне», которая теперь увеличилась
вдвое, простираясь от канадских лесов до пустынь Мекси¬
ки. В дневное время эта зона была безлюдной, в ней нахо¬

только

дились
наши

наши
и

дозоры,

По

патрули.

по

ней

ночам

проходили

мы

оттягивали

собаки

другие

существа.
За всю эту войну была применена только одна атом¬
ная бомба, и то против блюдца, приземлившегося непода¬
от

леку
но

Сан-Франциско. Уничтожение

не

тем

менее

захватить

было

его

было осуществле¬

установившимися догмами, которые
подвергались резкой критике. «Его нужно

соответствии

многие.
исследования»,— кричали
были на стороне тех, кто хо¬
чет сначала стрелять, а уж потом исследовать.
К тому времени, когда действие временных таблеток
прошло, перед мной предстала картина Соединенных Шта¬

Мои

тов

для

же симпатии на этот раз

таком

виде,

был в Канзас-Сити

Друг
о

мог

титане

сейчас

Легкий
сквозь
дома,
170

не

стук

страны,

мог

даже

вообразить,

когда

и взбудоражить уличную толпу и
ней начинал вставать призрак судьи Линча.

возбудить

над

дверь.

собак

которой правит ужас.
застрелить друга, жена донести на мужа. Слух

мог

же

чем
—

на

дверь

мог

вызвать

пистолетный

Добропорядочный обыватель
ночь не

выгоняли

на

улицу.

выстрел

отсиживался

Тот факт, что большинство разоблачений слизняков,
основанных на слухах, было ложным, от этого не становился
менее опасным. Вовсе не эксгибиционизм принуждал людей
той

предпочитать полную наготу

«Режимом

регламентировалась

скудной одежде, которая
загорайте!» Даже самое

скудное одеяние вызывало косой взгляд, подозрение, кото¬

любой момент. Теперь никто не думал
чтобы надеть панцирь, прикрывающий спину

рое могло вспыхнуть в

даже

том,

и голову. Слизняки быстро научили подделываться под ог¬
раничения предыдущего режима. С одной девушкой из
Сиэтла произошел совсем из ряда юн выходящий случай.
На ней были только сандалии и большая сумка, и боль¬
ше
однако один из
ничего,
бдительных, у которого, по

его

мнению, был особый

нею

обратил

нюх на

внимание

на

последовал за

титанов,
что

то,

не

она

выпускает

сумку из правой руки даже тогда, когда, открывая ее, вы¬
таскивала деньги.

Девушка
жено

осталась

такого

рода

в живых,

но

трансплантируемых

Слизняк

тоже

крыл сумку,
Именно

но

запястье

ее

было

выж¬

Я думаю, что ей выделят новую руку

полностью.

оказался

не

было

органов

живым,

когда

—

избытке.

бдительный

от¬

надолго.

с ознакомлением с этим случаем
кончилось
действие таблеток. Я упомянул об этом сестре.
Не беспокойтесь,— сказала она.— А теперь согните
—

пожалуйста.

правой руки,
Я согнул пальцы,
рогат кожи.
пальцы

стерег

поблагодарил

она

помогла

врачу опрыскать сур¬

Надевайте перчатки для тяжелой работы,— предо¬
меня врач.— Заходите сюда на следующей неделе.

—

дел.

их

Мэри,

искал

но

отправился

она

была

оперативный

занята

секции

от¬
кос¬

метики.

Глава

—

телем.

Руки

25.
в

порядке?

Должны быть. На

Завтра

неделю

—

спросил

обтянуты

Старик.
кожезамени¬

сделаю подсадку на ухе.

На это нет времени,— раздраженно произнес Ста¬
рик.— В секции косметики тебе подклеют фальшивое.
Слух у меня в порядке,— буркнул я.— Зачем беспо¬
—

—

коиться

внешнем

виде

уха? Нужно перевоплотиться?
171

Не совсем.

—

Теперь,

ты

когда

Интересно, какой

он

ответ

Как

думаешь?
меня?

от

ждет

Дело плохо,— произнес

—

ознакомился

вкратце

с положением, что ты обо всем этом

Каждый следит

я.—

за каж¬

тоталитарных государствах Южной Америки.
Гм... если уж об этом речь, то что, по-твоему
мнению, легче
проникнуть туда для наблюдения за

дым.

—

ситуацией

или

«Красную зону»?

Я подозрительно посмотрел на него.
К чему эти уловки, сэр?
Насколько
—

—

не

там

—

приходится выбирать поручения.
Я спрашиваю твое профессиональное

Гм... У

—

знаю, аген¬

мнение.

Слизняки про¬

меня нет достаточных данных.

ту сторону Панамского канала?
Вот это как раз то, что я хотел бы

никли

по

—

Неожиданно

выяснить.

Мэри была абсолютно

что

понял,

пра¬

ва. Агентам нельзя жениться.

Меня там

—

Почему

—

отправился?

—

парашютом?

он.—

быстрее

что

считаешь,

спросил

раздо проще
Что?

выбросят

ты

Мы

«Красной

чтобы

хочу,

могли

бы

ты

туда

выяснить это го¬

зоне».

—

Совершенно точно. Если инфекция поразила другие
регионы планеты, титаны в «Красной зоне» обязаны знать
это. Зачем же отправляться так далеко, чтобы это выяс¬
нить?
—

И каким же

—

время

надеть

себе

Но меня
вести
—

образом

«Красную зону»?
на

прямой
Не

плечи

же

тут

—

можно

проникнуть

поинтересовался

имитацию

пластиковую
как

схватят,

в настоящее

я.— Я должен

только

слизняка?

откажусь

про¬

контакт.

будь

пораженцем.

Четверо

агентов уже

прошли

туда.
—

—

вернулись?
Ну, не совсем...

Значит,
нахлебался?
—

—

ешься

вы

Я считаю,

Ну,

что

конечно

Весь

фокус

они

172

все

еще

недостаточно

применили новую тактику...

том,

чтобы убедить их,

что

ты

явля¬

Усек?

настолько

ошеломляющей,

зу ответил. В конце концов,
взорваться.

нет...

что

же!

перебежчиком.

Мысль была

вернее,

считаете,

все

же

что

нашел

не

себе

сра¬
силы

Но почему бы

—

время

некоторое

не

мне

облегчить задачу? Я мог бы
сводника из Коста-Рики!

изображать

Или попрактиковаться в убийствах топором? Надо время,
чтобы войти в роль.
Это может оказаться непрактичным. У тебя больше
—

общения

опыта

ними

понимания

их

образа действий,

любого другого агента. Подумай, как тебя туда
переправить. Только не сильно мучайся.
Спасибо. Очень большое спасибо.— Я сменил те¬

чем

—

му.—

—

что вы планируете для Мэри?
Занимался бы своим собственным делом.
Я женился на ней.

Знаю.
Так неужели

вы

не

хотите

мне

пожелать

даже

удачи?
—

Меня поражает,— медленно сказал

тебя было все,
чик

было

что только
—

мне

совпадали.—

Ты

Ты
—

он,— то, что у
такой везун¬

мечтать

на

все,

Я задумался. Вплоть до этого самого
не приходило, что Старик под¬

голову

мой

отпуск

Послушай,

отпуск

Мэри

так

здорово

отец...

это

за

этот

оборонительную

позу.

назвал

принять

все

время

имел

его

так

виду

поженить

месяц.

Это

Мэ¬

меня

планировал?

Что? Не

сынок...

раз

заставило его

ри?

может

Что?

Второй
—

что

то,

строил

только

достойно.

его

Благодарю.—

момента

—

чем

Мое благословение распространялось

ты.

как

будь

смешным. Я

верю

свободный выбор. Вам обоим

Все остальное

свободную
полагался

волю,
отдых.

было делом случая.

Гм... Просто так случайности не происходят. Осо¬
я
тебя.
бенно
Ничего,
у
удовлетворен
результатом.
А теперь о работе. Мне нужно еще некоторое время, чтобы
схватить возможные варианты. Тем временем пусть врачи
—

побеспокоятся

новом

Глава

ухе.

26.

В конце концов мы решились на попытку про¬
никновения

«Красную

зону».

Группа

оценки

дала заключение, что не было возможности

себя перебежчика. Вопрос был

вот в

чем

—

ситуации

изображать из
каким образом
173

С какой
приходил сам по себе

перебежчиками?

становятся

верят? Ответ
на

уме

его

Если

«хозяина».

человека, понимает,

что

стати
—

титан,

настоящий

он

титаны ему

слизняк

знает,

по¬

что

обладая разумом
перебежчик, че¬

которым можно владеть, тогда он может служить це¬
лям слизняка и они могут позволить ему быть ренегатом,
Но прежде всего
не делая из него тяглового
«хозяина».

ловек,

слизняку

глубину

измерить

нужно

убедиться

человека

их

низменных

побуждений

постоянстве.

Мы пришли к подобному выводу, исходя из логи¬
необходимости
следуя человеческой логике, но
это также могло быть и логикой слизняка, поскольку
соответствовало тому, что титаны в состоянии делать, а что
Что касается меня, то для меня было невозможно
нет.
—

ческой

—

даже под
честве

глубоким

кандидата

ответил

на

это:

гипнотическим внушением

перебежчики.

из

дальше

«хозяев»,

вести

в ка¬

«Аминь!»

Может показаться нелогичным,
кого-то

пройти

Так решили психологи,

даже

себя так, будто

что титаны

что

зная,
им

«освободят»

«хозяин»

владеет

будет

слизняк.

Но

и
в

ренегатах слизняки получили некоторое количество «заслу¬
живающих доверия» людей. Это было что-то вроде Пятой
колонны.

«Заслуживающие

доверия»

но в человеческих языках еще

чающего такую форму подлости. То,
ли

ко
а

—

не совсем то слово,

нет такого

что

понятия,

обозна¬

ренегаты проник¬

в «Зеленую зону», не вызывало сомнений, но частень¬
было трудно определить, где участник Пятой колонны,
было чертовски трудно
где просто дурак. Поэтому их

ловить.

образом, о том, чтобы проникнуть в «Красную
перебежчика, нечего было и думать. Я стал
готовиться к тому, чтобы меня выбросили с парашютом над
Таким

зону»

в качестве

территорией одного из южно-американских государств. Од¬
нако в самый разгар подготовки сделало посадку еще од¬

блюдце,

сей раз

Пасс-Кристиане.
блюдце, которое видели
после приземления. Блюдце, совершившее посадку в Гриннеле, было замаскировано слизняками, а от блюдца вбли¬
зи Сан-Франциско осталась только радиоактивная память.
А вот блюдце в Пасс-Кристиане было как прослежено по
но

летающее

Это было

траектории,

всего

так и

Траекторию
фа
174

третье

на Земле.
проследила космическая станция Аль¬

замечено

его

и записала как

на

лишь

«чрезвычайно крупный метеорит». Ошиб¬

ка

была обусловлена колоссальной скоростью. Посад¬

эта

блюдца была зарегистрирована подводной лодкой «Ро¬
берт Фултон», находившейся в Мексиканском заливе. Блюд¬

ка

це

будто

но

оператор

возникло из

ничего,

снизило скорость и

последний раз

засек место, где

исчезло,

или

момент

экране радара. Оно находилось на бе¬
нескольких милях от морского побе¬

находилось пятно на

регу Миссисипи,

Командир «Роберта Фултона» был сбит
Опускавшийся предмет не мог быть кораблем

режья.

—

толку.

трудно

было поверить, что возможно торможение, в пятьдесят раз
превышающее ускорение земного притяжения. Ему и в го¬

пришло, что это не имеет особого
Он развернул подводную лодку

не

лову

значения
и

слизняков.
каз

подойти поближе

Первая
от

западу

гласила:

совершил посадку на пляже
штат Миссисипи.

корабль

Пасс-Кристиан,

Вторая:
Высаживаю десант для

—

Если

бы

не

был

его

Отделе,

вал

занимаясь

был здесь,

подготовкой

прошло бы

и ми¬

то меня тут же выз¬

себе Старик.

На
как

Однако, поскольку

захвата.

к выполнению задания, возможно, все это

мо меня.

для
при¬

месту посадки.

его радиограмма

Космический

—

отдал

этот раз
в

тот

Старик,

ранее.

мы

отправились

первый

ной скоростью.

раз
и

Мэри

Старик

точно в таком же составе,

многими
я.

не

Мы

неделями

летели

на

сразу рассказал

/или годами/
юг

предель¬

нам о цели

этой

нашей вылазки.
спросил
Почему опять именно под видом семьи?
я, услышав его объяснения.— Здесь скорее нужна эскад¬
—

—

рилья

бомбардировщиков!
Она там будем, не беспокойся,—

угрюмо произнес
Старик, затем как-то зло и по-старчески ухмыльнулся.
Разве вам не все равно? Чем плохи были Кавана¬
—

—

хи? Что

ты

об

этом думаешь,

Мэри?

Я фыркнул.
—

кой»,
—

собак

вам нужна эта бодяга типа «братика с сестрич¬
лучше было бы подыскать кого-нибудь другого.
Только в этой части, которая связана с защитой от
и
ответил он.— Причем
незнакомцев,— серьезно

Если

то

именно

буквально:

людей. На этот раз
но

неожиданное,

от

собак

нам

может

от

совершенно незнакомых

попасться

нечто

совершен¬

сынок.
175

Глава
Нас

люди,

затем

мы

27.

едва

не

наши

собственные

экскорт из двух

черных анге¬

застрелили

подхватили

нас

лов, которые препроводили

флагманский корабль, с
наблюдал за операцией.

на

которого маршал авиации Рекстон

Флагманский корабль выровнял скорость, чтобы
на борт с помощью опорной цепи.
Маневр этот привел меня в замешательство.
Рекстон

поторопить

Старика

подгонять
они

хотел

дамбе

нас

со

но

всех

дительным

наш

конце

аппарат

нами

над

но

концов

на

шоссе,

вставал

же зловещим.

сраже¬

настоящее

на

Это

редкость
менее

нами

перед

Зрелище было

метрах.

сколь

шло

блюдца соблюдалось

самого

пятидесяти

Пасс-Кристиана. Я бы доба¬
этой пальбой и суетой. Вокруг

странное спокойствие.
Межпланетный корабль
чем

домой,

отослать

западу от

сторон

возле

работа.

посадил

вил, глупо напугав нас всей

ние,

нас

напрасная

нас,

выгрузили

шедшее по

—

взять нас

столь

был

убе¬

же

диск

огром¬
Он по¬

ных размеров, несколько наклоненный к нам.
коился на земле на одном из нелепо напыщенных

особ¬

которые выстроились вдоль всего берега. Блюд¬
це частично поддерживалось развалинами, частично тол¬
стым стволом дерева, которое своим шатром покрывало
няков,

особняк.
Наклонное
ность

положение
его

увидеть

сомнения

было

полусферу

ло

четырех

корпусом

не

мог

особняка давало

верхнюю

поверхность

воздушным

шлюзом

центре
метров.

корабля

этой
Эта
на

поверхности

рисовывался,

как

«Фултона».
Позвольте

диром

ун

из

ренс
176

металлическую

поднята

половиной

око¬

над

метра.

не

захлопнулось

не

взле¬

Его воздушный шлюз был поврежден и находил¬
открытом положении, так как в нем застряла «гря¬

зевая черепаха»
та

два

без

что ее поддерживает. По-видимому,
центральный вал или поршень. Он вы¬
тарельчатый клапан. Легко можно было

догадаться, почему блюдце
ся

—

что

диаметром

полусфера была

два

возмож¬

то,

понять,

должен был быть

тело.

—

нам

—

мне

небольшой бронетранспортер
увековечить

несколько

из десан¬

имен.

Коман¬

был лейтенант Джильберт Калха¬
Ноксвилла, механиком-водителем
сержант Фло¬

бронемашины

—

Берзовски

наводчиком

—

Букер

Джонсон.

Все

они,

погибли,

разумеется,

мы

когда

оказались

Наша машина, как только я посадил ее на шоссе,

окружена десантниками,
рень, которому,
и каждого. Его
взглянул на

своего

но

блюдцу,

розовощекий

командовал

па¬

казалось, не терпелось стрелять во всех
рвение несколько поубавилось, когда он

Мэри,

ближаться

ими

там.

была

тем

не

пока

он

менее

он

не

запретил

получит
а

непосредственного начальства,

тот

нам

при¬

разрешение от
в свою очередь

командиром «Роберта
проконсультироваться
Ответ пришел довольно быстро, особенно если
учесть, что, вероятно, разрешение запрашивалось из Ва¬
пытался

Фултона».
шингтона.

Ожидая ответа, я наблюдал
доволен тем, что не принимаю в
предстояло еще стать жертвой,
всем рядом с машиной лежало
на

лет

парнишки

был

Кому-то
ими. Со¬
четыр¬

больше. Он продолжал сжимать гранатомет,
плечах
были отметины присосок слизняка. Не

его
то

удалось

участия.

многие уже стали
тело

сражением

нем

не

надцати,

знаю,

за

ли

этот

слизняк

перебраться

на

сполз

того,

кто

него

заколол

умер, то ли ему
мальчишку шты¬

ком.

Пока

где-то

рядом

поспешить
—

от

Мэри пошла на запад вместе
офицером. Сама мысль о том, что

осматривал труп,

с молоденьким морским

может

быть живой слизняк,

Возвращайся

ных

меня

машину,— прохрипел я, задыхаясь

бега.
Она продолжала смотреть
—

заставила

ним.

считала,

что

здесь

снимков,— сказала

она.

вдоль дороги

можно

Глаза

ее

на запад.

сделать

пару

удач¬

блестели.

Она здесь в безопасности,—заверил меня офицер.—
Мы сдерживаем их, не давая прорваться на шоссе.
Я не обращал на него внимания.
—

—

нес

Послушай, кровожадная шалунишка,— резко произ¬
возвращайся назад в машину, не то я переломаю

я,—

тебе кости.
—

Да, Сэм.— Она

подчинилась.

Я оглянулся на моряка.
—

всюду

Чего уставился?
резко спросил я. Мне здесь
мерещились слизняки и ожидание действовало
—

по¬
на

нервы.
—

Ничего,—

взглядом.—
с

дамами

ответил он и

нашей

части

критически пробежал по мне
страны мы разговариваем

иначе.

177

Ну,

—

был,—

отправляйся, черт побери, туда, откуда при¬
я и побрел прочь. Старика что-то нигде не

ответил

было видно,

и мне это страшно не понравилось.
С запада подъехала санитарная машина и остановилась
рядом со мной.

Дорога

—

Паскагуоле

открыта?

—

спросил

меня

водитель.

Паскагуола была расположена

Река

от

места

востоку
была в нейтральной

от

—

чала

же
на¬

Сент-Луиса.
плечами.
повезло.

Турбины его машины
быстро набирать скорость.

раз.—

еще

такого

нас

Не знаю,— пожал я
Что ж, один раз мне

—

Городишко

«Зеленой зоне», тогда как в 60—70 милях к
на той же самой дороге находился Ньюгде концентрация титанов была самая высокая

от

Орлеан,
югу

зоне.

востоку от устья реки

ходился

Янтарной

был расположен

названия

западу

в тридцати милях
блюдца
и, скорее всего,
приземления

Может

взвыли

быть,

повезет

«скорая»

на¬

Я продолжал искать Старика.
Хотя сухопутное сражение отодвинулось, воздушный
бой вокруг нас продолжался. Я смотрел на конверсион¬
ные следы и пытался определить, что все-таки происходит в
воздухе. В это время, рассекая воздух винтами, призем¬
лился

транспортный вертолет и из него посыпались авиа¬
Поскольку он был на некотором удалении

десантники.

от

меня,

спинах
с

невозможно

слизняки

или

было определить,
нет.

были

на

ли

их

Во всяком случае, прилетел он

востока.

Когда

заметил

ром морского

Старика,

десанта. Я

он разговаривал с команди¬
подошел к ним и вмешался в

разговор.
Нам следует убраться отсюда, босс. На это место
должны были бросить атомную бомбу еще минут десять
—

назад,— попытался я пошутить черным юмором.

Успокойтесь, сэр,— вежливо произнес командир.—
Здесь не такое сосредоточение войск, чтобы оно заслужи¬
вало самой крохотной атомки.
—

Я хотел

было спросить, откуда ему известно, что слиз¬
именно так о создавшейся обстановке, но

няки

думают

меня

перебил Старик.

—

назад
—

178

Он прав, сынок.— Он взял
машине.— Он прав, хотя
Какая же?

меня

под

причина

руку

совсем

повел

другая.

Та же, по

—

они

удерживают

корабль. Да

чет повредить

бе. Поэтому-то
Возвращайся

мы не бомбим города, которые
собой. Думаю, что правительство хо¬

которой
за

ОНИ думают вернуть его се¬
прибегать к такому оружию.

тоже не хотят

Мэри. Не забывай

собаках

и незнакомых

людях.

Я примолк,
как

нуту,

сейчас

наши

казалось,
Слизняки

работу.

начать

могли

бойцовых петухов

ством

убедили. Каждую ми¬
счетчики
Гейгера
сражались с безрассуд¬

но его слова меня не

мне

—

наверное,

потому что

они

были по-настоящему отдельными существами. С какой
ти они должны
их

в отношении

осторожничать

кораблей? Скорее,

их

одного

беспокоило то, чтобы

не

ста¬

из сво¬

он не попал

руки, чем желание спасти его.
Мы как раз подошли к машине и стали говорить с Мэ¬
ри, когда к нам подошел все тот же зеленый морской офи¬
церик. Он отдал честь Старику.
в наши

Командир говорит,

—

что вы

только

По

его

пожелаете,

манере

го начальства

речи

что

в вашем распоряжении

сэр,

все

понял,

был расцвечен

что
что

всеми

все,

угодно!
ответ

вышестояще¬

оттенками солдатского

хвастовства.

Благодарю
Мы просто хотим
—

—

этого
дать
уме

мя

Так
он

вас,

сэр,— вежливо произнес

Старик.—

осмотреть захваченный корабль.
точно, сэр. Идите за мной, сэр.— Вместо

пошел

скорее

Старика
победила Мэри.

или

—

нами,

не

кого

зная,

Мэри. В этой молчаливой

сопровож¬

схватке в его

Я последовал за ним, держась все вре¬

наготове и

игнорируя присутствие этого сопляка. Мест¬
ность вдоль побережья, если она не ухожена, практически
представляет собой джунгли. Старик двинул напрямую к

блюдцу.
Осторожнее, сэр,—
жалуйста, осторожнее!
—

предупредил

Слизняки?
спросил
Он покачал головой.
—

—

Гремучие
данных

казаться
пчела,

офицер.—

По¬

я.

змеи.

обстоятельствах ядовитая

столь

однако

его

же

милым

существом,

МНЕ НУЖНО было

змея

как

все-таки

не

могла

по¬

медоносная

забывать

предупреждении и поэтому я смотрел себе под ноги,
когда увидел мчавшегося на нас бенгальского тигра.
По-видимому, первой открыла огонь Мэри. Мой выстрел

его

последовал почти одновременно

выстрелом молодого

офи¬
179

цера, возможно, даже чуть раньше. Последним выстрелил
Старик. Оказавшись между нами, зверь был настолько нами
исполосован, что из его шкуры вряд ли получился бы
ковер на пол. И тем не менее, владевший им слизняк был
цел

невредим. Я изжарил его своим вторым выстрелом.

Парень без
Ну и

на

всякого удивления смотрел

него.

ну,— сказал он.— Мне казалось, что мы очи¬
стили эту местность.
—

Что

—

вы

имеете

виду?

первых бронетранспортеров, который
Сущий Ноев Ковчег. Мы уничтожили все,

Один

—

послали.

из

начиная от горилл

угодно,

кончая

Вам когда-нибудь приходилось
ся

Нет,

—

что

белыми медведями.

сталкиваться

мчавшим¬

буйволом?

на вас

желания

они

что

думаю,

не

испытываю

ни

малейшего

попробовать.

Иметь дело с собаками гораздо хуже, должен вам
Он довольно добродушно взглянул на слизняка.

—

сказать.—

Мы

пересекли болото и вышли к кораблю ти¬
нервничать еще сильнее, чем прежде. Но
внешний вид корабля сам по себе оказывал

быстро
Я

танов.

стал

не

вовсе

на меня

какое-то чувство,

Все дело было
не

таким.

чтобы

прийти

то

в том,

Одного

близкое

что

взгляда

без каких-либо следов
не

к страху.
внешний вид был

на

него

было

каким-

достаточно,

к заключению, что сделан он не людьми.

чему? Не знаю. Поверхность
ничего

его

было,

о том, каким

как

ничего

произведена
плитка

По¬

была тускло-зеркальной,

или отметки.

поэтому

образом

был отполирован

его

На ней
нельзя

его

на самом деле

было

сказать

сборка. Корпус

его

Иогансона.

Я не мог определить, из чего он сделан. Из метал¬
ла? Разумеется, это должен был быть металл. Но было ли
так на самом деле? Можно было предполагать, что корпус
должен был быть или обжигающе холодным, или горячим
до красного каления от выделенной энергии торможения
при посадке. Я прикоснулся к нему и ничего не почувство¬
вал, ничего. Он не был ни холодным, ни горячим. Вско¬

Корабль таких разме¬
высокой скорости, должен был бы обуглить
гектар местности. Однако вокруг была нетронутая

ре я заметил еще одну особенность.

ров, садясь

добрый

на

зелень.
Мы поднялись к тому устройству, которое, по-нашему
мнению, было воздушным шлюзом. В нем застрял корпус

бронетранспортера. Броня
180

его

была вмята, будто

какая-то

гигантская рука придавила картонную

коробку.

Эти

транспортеры рассчитаны на погружение в воду до
160 метров
настолько прочен их корпус.

броне¬
глубины

—

Однако сферический люк смог повредить его. Правда,
при этом он не смог закрыться. С другой стороны, металл
его или какой другой материал, из которого был сделан
люк, остался без каких-либо следов повреждения.

Подожди

—

Вы

—

здесь с

собираетесь

Мэри,—

Да. Времени, возможно,

—

должен

Старик.

велел мне

идти туда сами?

неотступно

очень мало.

за

следовать

вами,

сэр,—

офицерик.— Такой приказ командира.
Хорошо, сэр,— согласился Старик.— Пошли!

вмешался
—

—

Он

заглянул вовнутрь, затем стал на колени и спустился
вниз, держась руками за край. Парень последовал за ним.
Я весь горел от нетерпения, но у меня не было сейчас
желания спорить с ним.
Они исчезли в отверстии. Мэри обернулась ко мне и ска¬
зала:

Сэм,

—

Ее
не

но

это

позабочусь

Неужели

—

что

сказал,

не

нравится. Я ужасно боюсь.
Я и сам боялся
меня.

смутило

этого

ожидал

—

мне

признание

от

тебе,

—

нее.

дорогая.
оставаться

мы должны

здесь? Ведь

мы должны поступать именно

он

не

так.

задумался.

—

Если

ты

хочешь

вернуться

машине,

тебя про¬

вожу.

Ну... нет. Сэм, как я
Подойди ко мне ближе.

нам

—

ся.

Не знаю,

полагаю,

сколько времени прошло до того момента, ко¬

гда их головы показались над люком.
лез

наружу

остать¬

нужно

первым.

Старик

Молодой офицер

вы¬

остаться

на

приказал

ему

страже.

Залезайте,—
будто...

сказал он нам.—

Черта

пробормотал

—

Мэри
—

с два,—

Не
ния

я, но пошел, поскольку

уже стала спускаться. Старик помогал ей.

Берегите

очень низкие

иных,

Здесь безопасно. Как

стоит
чем

он.—

головы,— произнес

Здесь

повсюду

переборки.
лишний раз напоминать

человеческие,

людей. Очень

нисколько

немного

не

том,

что

похоже

дело
на

рук

творе¬

людей побывало внутри Лаби¬
181

ринта на
ны. Я не
что

Венере

из них.

ожидать.

следует

блюдца

внутренности

лось,

жение,

но

тем

меньше

видели марсианские руи¬
Мне было совершенно не ясно,
На первый взгляд, как мне показа¬

еще

был одним

не

менее

не

очень-то

были

весьма

поражали

вообра¬

необычными.

Чув¬

ствовалось, что это продукт нечеловеческого разума, разу¬

прямой угол или прямая
необходимости и даже

ма, которому неведом
в

которого

них

нет

применять.
Мы очутились

откуда

бе,

линия

и для

желания

их

небольшой чечевицеобразной камере,

трубе, шириной чуть более метра, тру¬
будто ввинчивалась внутрь корабля и по¬

поползли по

которая как

верхность которой испускала красноватый свет.
В трубе ощущался странный и чем-то внушающий

бес¬

покойство

сла¬

бой примесью
ватым
стен

будто

запах, как

был болотный

полным

газ

Наряду

вони от дохлых слизняков.

сиянием

трубы,

это

со

красно¬

отсутствием ощущения нагрева

если к ним на

некоторое время прижать ладонь,
будто я ползу
по кишечнику какого-то неземного чудища, а не изучаю
все это

создавало мне

странный

Труба

неприятный образ

—

механизм.

разветвлялась, подобно артерии,

и здесь мы впер¬
вые натолкнулись на первое двуполое существо с Титана.
Оно лежало на спине, будто спящий ребенок, голова его,

как на подушку, опиралась на своего слизняка. На его похо¬
на
бутон рте застыло нечто,
Поначалу я даже не понял, что оно

жем

похожее

на

улыбку.

мертво.
С первого взгляда сходство между людьми с Тита¬
на и нами
было более заметно, чем различие. Мы очень
часто видим то, что нам хочется видеть. Возьмем хотя
бы этот аккуратный «ротик» в качестве примера. Откуда
мне знать, что этот орган предназначен только для дыха¬
ния?

Но несмотря на случайное сходство четырех конечностей
голову выступа, между нами и ними сход¬

и напоминающего

было

ства

Тем
им,

меньше,

не менее,

они

чем

между

теленком

лягушкой.

производили приятное впечатление

сво¬

небольшим, сходством с людьми. Они бы¬
эльфов, эти существа со спутника Сатурна.

пусть даже

ли похожи на

Едва завидев малыша,
Старик тут же обернулся

я тотчас же выхватил лучемет.
и

сказал

вел из

182

Успокойся!

строя

их

Оно

сквозь

зубы:

мертво. Они все мертвы, задох¬
нувшись кислородом после того, как бронетранспортер вы¬
—

воздушный

шлюз.

Я хочу сжечь слизняка,— упорствовал я, продолжая
держать оружие наготове.— Возможно, он еще жив.
Этот титан не был покрыт оболочкой, а был голым
—

уродливым.

Старик

пожал

плечами.

Как тебе угодно. Он не может, по-видимому, при¬
чинить тебе вреда. Этот слизняк не может жить на теле
—

существа, дышащего кислородом.
Старик переполз через тельце, лишив таким
меня возможности выстрелить, даже если

это.

Мэри

прижалась ко

остановился
—

мне

терпеливо

тяжело

образом

решился на

дышала.

Старик

произнес:

Ты идешь, Мэри?

Моя
—

бы

жена

начала

всхлипывать.

Давайте вернемся! Скорее уйдем отсюда!

Она права,— сказал я.— Разве это дело всего лишь
трех человек? Работы здесь хватит на целую бригаду ис¬
—

следователей, вооруженных соответствующей аппаратурой.
Старик проигнорировал мои слова.
—

Это нужно сделать, Мэри. Ты должна

сделать это
—

Почему

именно

Он снова не

Ну так
Собрав в

именно

надо

ей?

обратил

понимать.

сердито спросил я.

—

на

это

тебе!
меня

никакого

внимания.

Мэри?

—

что,

кулак всю свою волю, она решительно
головой. Дыхание ее становилось нормальным,
кивнула
черты лица разгладились, она переползла через тельце

эльфа
ней,

со

слизняком

на

плечах.

цепляясь лучеметом

за

вслед

за

стараясь

не

протолкнулся

стенки

трубы

прикасаться к телу несчастного.
В конце концов мы вышли в обширную камеру, ко¬
торая могла быть рубкой управления этим кораблем. В ней
было полным-полно маленьких эльфов. И все они были
мертвы.

Внутренние

ее стены

высвечивались огнями,

тое

столь

рующими

рабль
от

сам

не

этой

вновь

являлся

так,

мне

полости

мне

непонятными

странно

охватила
живым

было

были

чем

заполнены
и

рисунками

похожими

на

краснова¬
ка¬

пульси¬

извилины

беспокойная мысль,

что

ко¬

знал,

что

организмом. И хотя

почти

отделаться

невозможно

иллюзии.

Старик
в

внутренние

же

орнаментами,

Меня

мозга.

это

свечение,

кими-то

были испещрены трещинами

гораздо более яркими,

упрямо лез вперед.

Вскоре

одной отсвечивающей красноватым

мы

светом

оказались

трубе.

еще

Мы про¬
183

изгибов,

вдоль всех ее

следовали
личилась

до

примерно

трех

столько высоким, что можно
весь

Но

рост.

не

пока

метров,

ее

потолок

не

уве¬
на¬

стал

было стоять, выпрямившись

бросилось

это

ширина

нам

глаза

больше не были непрозрачными.
По обе стороны от нас, за прозрачными

во

стены

—

мембранами,

находились тысячи и тысячи слизняков, плавающих, вися¬
щих, извивающихся в какой-то жидкости, которая поддер¬
живала их. Каждый резервуар имел собственное внутреннее
рассеянное освещение, и я мог разглядеть эту страшную тре¬

пещущую массу. Мне страшно захотелось вырвать лучемет
заорать благим матом.

Лучемет был

дуло оружия.
Не надо,— покачал

—

чется
ны

уже наготове! Но

Старик

положил

свою

на

ладонь

он

головой.— Неужели тебе

отсюда? К тому же,

все

выпустить

они

нам

хо¬

нуж¬

живыми.

Взгляд Мэри был чересчур спокоен. Сомневаюсь, что
в определенном
этот момент она была в здравом уме,

смысле этого слова. Я внимательно посмотрел на нее, пе¬
ревел свой взгляд на стенки этого омерзительного аквариу¬
ма

настойчиво произнес:

Давайте поскорее уйдем

—

как

можно

разбомбить

скорее

Старик развел руками.
Нет, мой мальчик.

отсюда.

это

Этого

—

Думаю,

чудовищное

делать

что

надо

место.

никак

нельзя.

здесь есть еще кое-что интересное. Идемте.

Впрочем,

Труба

сузилась, затем расширилась

снова

мы

очути¬

небольшой камере. Здесь стены тоже были про¬
зрачными. За ними опять что-то плавало.

лись

Мне пришлось посмотреть дважды, прежде
тому, что увидел.

чем

по¬

верил

Прямо
чины

—

за

его

моей

го

детей
был
не

губы
мертв.
184

но

уверен

тел

приходило
его

медленно

—

спит.
и

был
—

именно
в

него

Он

голове.

—

он

на

множество

еще

что

посмотрел

в возрасте 40—50 лет.
колени
груди,
подтянуты к жи¬

Земли

родом с

были прижаты

Руки
воту. Казалось,
Я

лицом ко мне находилось тело муж¬

стенкой,

человека

один,

проносились
ним

за

и
женщин,
мужчин
он
мое
привлек
что

том,

мне

мысли

жуткие
не

он

голову.

шевелятся

—

мертв
Затем
и

плавало

стариков
внимание.

ничего
я

пожалел,

друго¬
увидел, что
что

он

не

нет, не пьяная, но пол¬
Мэри брела будто пьяная
ностью погруженная в собственные мысли, отрешенная от
всего. Она переходила от одной стенки к другой, вгля¬
—

дываясь в заполненные,

наполовину

бины. Старик не сводил
Так что, Мэри?
—

—

нее

просматриваемые глу¬

глаз.

ласково спросил он.

могу найти их,— сказала она жалобным,
будто у маленькой девочки, голоском и быстро перешла
к противоположной стене. Старик поймал ее за руку.
—

не

Ты

—

Вернись

не

Ответ
Я

—

был

ее
не

их

там

они

туда, где

он.—

воплем:

сплошным

могу

сказал
твердо
помнишь?

ищешь,—

находятся,

вспомнить!

Ты должна сделать это! Это то, что ты в состоянии
них! Ты должна вернуться туда, где они
для

—

сделать

находятся,

искать там!

ее

закрылись, из-под
сдавленно всхлипнула. Я встал
Глаза

век

появились

ними

между

Она

слезы.

решительно

произнес:

Прекратите это! Зачем

—

Старик грубо оттолкнул
Не

—

вмешивайся,

ты ее

изводишь,

отец?

меня.

Не

парень.

лезь

сюда.

Это

не

твое дело.
Но...
—

Он отпустил Мэри
из
этого
помещения.
выходу
Никаких «но»!

—

Оставайся здесь,

—

сынок.

если

ты

повел

любишь

жену, если ненавидишь титанов, не вмешивайся. Я
лаю ей
—

ничего плохого.

А что

ты

меня

свою

не сде¬

Поверь.

собираешься делать?

Но он уже отвернулся. Я остался в нерешительности,
опасаясь вмешиваться в то, чего я не понимаю.
Мэри опустилась на пол и теперь сидела на корточ¬

ках, как ребенок, прикрыв лицо ладонями. Старик при¬
сел на колени и взял ее за руку.
—

Вернись,— услышал

его

слова.—

Вернись

к тому, откуда это началось.
—

—

было

Нет... Нет...— едва был слышен

Сколько
лет

ее

ответ.

тебе

семь или

было лет? Когда тебя нашли, тебе
восемь. Это было до того.

да. Это было раньше.— Она
осела на пол.— Мама! Мама!
—

—

Да...
Что

говорила

твоя

мама?

—

нежно

разрыдалась

спросил

Ста¬

рик.
185

—

Она

ничего
на

посмотрела

боюсь...
Я поспешил
за

какие-то

не

меня.

Она

говорила.
На

ее

как-то

ней, пригибаясь, чтобы

Старик жестом прогнал меня.
Старика как-никак был велик.

странно

не

зацепиться

Не отводя глаз от Мэри,

переборки.

верхние

очень

было. Я боюсь,

что-то

спине

Я
Я

Авторитет

остановился.

просто

не

мог

не

подчи¬

ниться.

Вернись!

—

процедил сквозь

пришел.
Слова были направлены мне,

Мэри

зубы Старик.— Откуда
я

повиновался

Но

им.

повиновалась тоже.

Был какой-то

—

корабль,— пробормотала

сверкающий корабль...
Он что-то сказал. Если

она.— Боль¬

шой

не

расслышал. На этот раз

смотря

на

происходит
полностью

свои

она

то

ответила,

уже оставался

потревоженные чувства,

понимал,

что

нечто очень важное, настолько важное, что оно
поглотило

все

внимание

Старика, несмотря

опасную близость наших врагов.
Он продолжал говорить что-то утешающее, но
на своем. Мэри притихла, казалось, она впала в
но

слов

стороне. Не¬

слышал,

что

она

через

некоторое время,

поток

слов

что-то
ее

эмоционального

отвечала

речь

на

настаивал

летаргию,

Старику. Затем,

перешла

монотонный

облегчения. Только

редких

случаях ему уже приходилось подгонять ее.
Я услышал, что кто-то ползет по проходу позади меня,
обернулся и выхватил лучемет, испытывая отчаяние попав¬
шего в западню зверя. Я едва не пристрелил этого надоев¬
шего мне сопливого офицерика, которого Старик оставил
снаружи.

Выходите!

—

настойчиво

потребовал

он,

проталки¬

ваясь мимо меня к

Старику.
Старика был преисполненный

отчаяния

вид,

но

он

спокойно ответил:
Замолчите! Прошу вас не беспокоить меня!
Вы должны уйти отсюда,— продолжал настаивать
юнец.— Командир передал, что вы должны выйти немедлен¬
но. Мы отступаем. Командир передал, что в любую
—

—

минуту

он может

уничтожить

корабль. Даже

дем внутри его! Вы понимаете это?
стался
—

жи

186

врагу!
Ладно,— спокойно

своему командиру,

согласился

чтобы

он

если

Нельзя, чтобы

Старик.— Иди

продержался,

мы

бу¬

он

до¬

и ска¬

пока

мы

выйдем. У

не

меня

жизненно

информация. Сы¬

важная

нок, помоги мне управиться с

Мэри.
Есть, сэр! Только побыстрее!

—

же

Мэри

подхватил

ее

донес

Сопляк полез назад.
на
руках до того

где камера превращалась в трубу. Она, казалось,
Я положил ее на пол.

места,

была почти без

сознания.

Придется ее тащить,— пробормотал Старик.— Она,
может быть, не скоро еще придет в себя. Вот так-то, мой
мальчик. Давай-ка я помогу тебе взвалить ее на спину. Ты
—

сможешь ползти вместе

Не

обращая

ней.

внимания

на

его

слова,

стал

трясти

Мэри.
Мэри!

Мэри! Ты

кричал я.—
Глаза ее открылись.
Что такое, Сэм?
—

—

меня

слышишь?

—

Дорогая,

—

быстрее!

нам

Да, дорогой.— Она

—

стал снова

снова

закрыла

глаза.

ее.

трясти

Мэри?

—

Что, дорогой? В чем дело? Я так устала.
Послушай, Мэри. Тебе нужно покинуть это

—

Если

И как можно

нужно уходить отсюда.

Ты сможешь ползти?

ты

няков.

этого

Тебе

не сделаешь,

мы

все

попадем

руки

место!
слиз¬

понятно?

это

Хорошо, дорогой.
Глаза ее остались открытыми,
—

ли.

Когда
лись в
я

подтолкнул
она

застревала,

камере

поднимал

шли

ее

тому

трубе

к
я

но

ничего

пополз

подталкивал

ее.

со слизняками, а затем в

ее

не

вслед

Когда

выража¬
за
ней.

мы

оказа¬

центре управления,

руки и осторожно нес. Когда мы подо¬
которое было блокировано мертвым
существом, она остановилась. Я ужом про¬

на

месту,

эльфоподобным
полз

мимо нее и запихал мертвяка в какое-то ответвление.
На этот раз я сделал все так, чтобы не оставалось ни¬
каких сомнений в том, что
После этого
слизняк мертв.
мне

ся

пришлось снова

шлепать

ее

по

щекам,

послушания.
Наконец, этот кошмар завершился

цом

ногами

молодой

мы

офицер

добрались
и

помог

и с

чтобы добить¬

налитыми свин¬

нас

до

выхода.

Здесь

нам

сначала

вытащить

ждал

Мэри,

выбраться мне и Старику. Выпрыгнув, я забрал у
моряка свою Мэри. Было уже совершенно темно.
Мы прошли мимо раздавленного дома, избегая его об¬
ломков, и вышли на шоссе. Нашей машины на нем не ока¬
затем

187

залось. Зато здесь стоял вездеход, в
затолкали.

Вокруг

который

нас поспешно

Командир

шло ожесточенное сражение.

вездехода задраил все люки и мы покатили к воде. Через
пятнадцать минут мы были на борту «Фултона», а еще че¬

рез час высадились
и

Старик
компании

ление,

где

ходили,

на

стали

она

—

ее

приводить

присоединилась

—

Она

Мобиле.

кофе

бутербродами

«Роберта Фултона». Мэри

нормальный.
Мэри, у тебя

не

базе

выпили

все

порядок.

Вид у

нам.

порядке?

кают-

отвели в женское отде¬

—

Когда мы вы¬
был впол¬

нее

справился

я.

улыбнулась.

Разумеется, дорогой. А почему

должно быть иначе?

вертолету, который вместе с ма¬
шинами сопровождения тут же поднялся вверх. Я считал,
что мы направляемся в Вашингтон. Однако, пилот совер¬

штабному

Нас провели к

шил скоростной маневр и мы почти сразу же очутились
возле вершины какой-то горы, а затем внутри пещеры. Ма¬
шина села.
—

Где мы?

Старик
вали мы

для

—

ничего

спросил я.
не

ответил,

но

стоянки

более

не

чем

дюжины

Охранники провели нас к двери,
Мы прошли дальше и очутились в

тов.

громкоговорителя
расстался

со

велел

нам

Мы прошли дальше, где

было

обратили

последо¬

было

летательных

место

аппара¬

вырезанной в скале.
приемной. Голос из
Я

раздеться.

еще

меньше

внимание

своему. Я думаю,

на

нас

встретил

только повязка с

крест-накрест. Он передал

ды

ним

в кем

сожалением

своим лучеметом.

одеждой которого была
ни

За

вышел.

Мэри. Ангар был небольшим,

молодой парень,

шевронами

нас девушке, на

которой

рем¬

одеж¬

Они

оба

Мэри, каждый, разумеется,

по-

—

только

два

шеврона.

капрал был бы рад проводить нас к
капитану, которая встретила нас.
Мы получили вашу докладную,— сказала капитан.—
что

—

Доктор Стилстон ждет вас.
—

—

Спасибо, мадам,— кивнул Старик.— Где?
Одну минутку,— сказала она, подошла к Мэри

прощупала ее
произнесла она,

Мы должны
извиняясь. Если она и

волосы.—

быть

уверены,—

догадалась

том,

большая часть прически Мэри была поддельной, то не
упомянула об этом.— Вот и прекрасно,— решила она.—
что

Идемте.
У нее самой прическа была короткой как у мужчины.
188

—

Хорошо,—

согласился

Старик.— Нет,

ты

сынок,

остаешься здесь.
—

—

Почему?
Потому

—

спросил

что

я.

сильно

опростоволосился

попытке,— кратко объяснил он.—

Теперь

первой

при

у тебя

будет

вре¬

мя успокоиться.
—

Офицерская

столовая внизу, в

первом коридоре нале¬

Почему бы вам не подождать там?
Я так и сделал. Прошел мимо двери, на которой были
изображены красные череп и кости с надписью:

во,— сказала

капитан.—

ОСТОРОЖНО!
ЗА ЭТОЙ ДВЕРЬЮ ЖИВЫЕ ПАРАЗИТЫ. ВХОД
СТРОГО ВОСПРЕЩЕН ЛИЦАМ БЕЗ ПРОПУСКА
ПО ФОРМЕ «А».
Я с опаской обошел эту дверь подальше. В офицер¬
ской столовой отдыхало 3—4 мужчины и две женщины.
Я нашел свободный стул, уселся и задумался, кем надо

быть, чтобы

можно

было получить здесь выпивку. Через

ко мне

присоединился крупный мужчина со
цепочке, висящей на шее. Он при¬
надлежал, по-видимому, к тому типу людей, о которых го¬

некоторое время
значком

полковника

на

ворят «душа нараспашку».
Новичок?
поинтересовался
—

—

он.

признался в этом.
Штатский специалист?
продолжал он.
Не знаю, что вы имеете
в
виду под словом
плечами.— Я
«специалист»,— пожал
оперативный ра¬
—

—

ботник.
—

Фамилия? Извините

отвечаю

за

официальность,

назвал свою. Он

—

Кого

...хотя,

должен

здесь

заметил,

вас,

когда

как насчет того,

этого?

понимаю,— продолжал

служба безопасности
Нам следует публиковать

как только мы

видел

убить, чтобы добиться

насколько

позже,— здесь
рове седло.

кивнул.

Если

уж говорить честно, то я
вы прибыли. А теперь, мистер Нивенс,
чтобы выпить?
Я подскочил.
—

но

безопасность. Моя фамилия Келли.

нужна

Келли

так же, как ко¬

результаты

тотчас же,

их получаем.
что он

рассуждает вовсе не
Он рассмеялся.

так,

как

поло¬

жено типичному военному.

189

мне, парень, не все военные таковы,
они просто придуриваются
представляют

Поверь

—

кими

их

—

ка¬

та¬

ковыми.
Я

что

заметил,

Рекстон

авиации

маршал

произвел

достойный граж¬

на меня огромное впечатление: как очень

данин.
—

—

Ты с ним знаком?
Не

совсем,

спросил полковник.
благодаря своей работе

но

—

бывать

однократно приходилось

в его компании.

мне

не¬

В послед¬

ний раз я видел его сегодня утром.
Гм...— задумчиво произнес
полковник.— Никогда
не встречался с этим джентльменом. Ты вращаешься в
—

более утонченных сферах,

объяснил,

что

но с этого момента

ше

уважения.

Вскоре

Теперь

мы

—

гораздо боль¬
рассказывал мне о работе, ко¬

гораздо больше об

мы, как их

убивать,

не

но

—

мерзких
этом

при

он,— если бы нам удалось
помещение и быстро

какое-нибудь

бессознательное состояние,

«хозяев»

этих

убивая

знаем!

Разумеется,— продолжал

погружать

обстоятельств,

стечение

лаборатории.

заманить их по одному в

сать

я.

выказывать мне

он уже

знаем

тварях. Но знаем ли
носителей? Нет, не

чем

просто

стал

он

торая проводилось
—

это

очень

это

мы

напоминает

могли

бы

спа¬

которые

слова,

сказала одна старая поговорка в отношении того, как
поймать птичку. Надо только подкрасться поближе и на¬
ей соли на хвост. И больше никаких проблем.
сыпать
Я

не

ученый,

седовал

со

всего

здешними

лишь

сыщик

учеными.

погонах,

но

бе¬

Это биологическая война.

Нам нужно насекомое, которое кусает слизняка, но не
трогает «хозяина». Звучит весьма просто, не так ли?
Нам известны сотни болезней, убивающих слизняков
—

оспа,
тая

сифилис, энцефалит, вирус Обермайера, чума,

лихорадка

так

далее.

Но

все

они

убивают

жел¬

«хо¬

зяина».
—

го

Неужели
всех

есть

например, уколы
головная
—

то

паразит

но

что-то

от

такое,

что-нибудь,

спросил

я.—

против че¬
Всем сделаны,

брюшного тифа. Проведена

ничего не дает.
тоже не

—

почти

по¬

от оспы.

Если

есть иммунитет у «хозяина»,

подвержен этой болезни. Нет, нам нуж¬

что

мог

паразита. При

пережил лишь легкое
190

применить

прививки?

прививка

Это

убило бы

нельзя

бы подхватить

этом

желательно,

недомогание.

«хозяин»

чтобы

что

«хозяин»

Я открыл было рот, чтобы ответить, но увидел в две¬
Старика. Я извинился и подошел к нему.
Чем это там тебя мучил Келли?
спросил он.

рях

—

Он совсем не мучил меня,— пожал
Это ты так думаешь. Ты не знаешь,

—

ставляет

ло

бы. Он никогда
и

не

собой пред¬

знать?
может

Но ведь

не

свое

он

надо

бы¬

фото. Таков
эпохи.

нашей

ученый-криминалист

был Келли?

это

быть,

позволяет сделать

величайший

Так

—

мне это

Не мешало бы! Хотя,

Келли

плечами.

Келли.

А зачем

—

что

же

не

служит

армии!
По-видимому, призвали,

—

себе представить,

жешь

Теперь

как резервиста.

насколько важна эта

мо¬

лаборатория?

Идем!
Где Мэри?
Тебе нельзя

—

пока

что

ее

видеть.

Она

приходит

себя.
Ей... плохо?

—

чится.

же

обещал,

Стилтон среди

что

своих

ней

ничего

коллег

—

плохого

не

наилучший. Но

слу¬
нам

внутрь, преодолевая огромное со¬
противление. Это всегда неважно отражается на субъекте.
Я задумался.

пришлось

пройти глубоко

вы получили то, чего добивались?
И да, и нет. Мы еще не закончили
Но что вы ищите?

—

этим

делом.

Мы шли по одному из характерных для этого места
бесконечных коридоров, проложенных в толще скалы. За¬
тем

он

провел

селектор,

меня

Неофициальное

—

Да, сэр,—

—

На

кабинет,

маленький

сел

и,

включив

произнес:

потолке

совещание.

ответил голос.—

зажегся

Не то, чтобы

зеленый

Мы

не

будем

записывать.

огонек.

им верил,— пожаловался Старик,—
в данном случае
прослушивать
будет, разве что,
только Келли. А теперь, сынок, о том, что ты хотел узнать.
Не уверен, что тебе положено об этом знать. Да, ты женат
—

но

их

на этой девушке, но ее душа тебе не принадлежит. И это
все исходит из таких ее глубин, что она сама об этом не
ведает. Поэтому мне кажется лучшим, если рассказать тебе

все в

такой степени, чтобы

ты

понял.

Иначе

ты

будешь

ее

беспокоить, чтобы

докопаться до истины самому. Я очень
не хочу, чтобы такое случилось. Этим ты можешь ввергнуть
191

Я сомневаюсь, что она вспомнит
Стилтон очень умелый специалист,— но
можешь слишком разбередить прошлое.
Я тяжело вздохнул.
в

ее

все

—

Тебе судить об этом, отец.

—

Что

—

ж,

на

вопросы,

тебя

Так

—

вот...

можно

—

свою

жену.

забывай.

не

этого,

Откуда
не

на

Возможно,

—

меня

сам докопался

нее!

от

до

факта.

этого

необычным уважением.

тебя,

недооценивал

Мэри была ребенком

Постойте, сэр! Но

—

не

этом.

Мэри.

от

Он посмотрел
уитмэниты.

узнал? От Мэри? Нет,

ты

об

знала

не

Нет,

—

который получил худую славу...

Уитмэниты.

знаю.

сама

1974

для

искусства

на

отвечу

торжествен¬

существовала группа людей, некий культ,

назвать,

Что?

—

Она

них,

не

никогда

должного

кое-что

обмен на
беспокоить ими

из

Ладно, сэр, обещаю.

—

так

нет

тебе

расскажу

некоторые

обещание

ное

безумия.

пучину

абсолютно

Так

сынок.

вот,

общине в Антарктиде.
покинули Антарктиду еще в...

они

в их

году!
Да.
Тогда Мэри

—

Разве тебе

—

должно

не

все

Что? Но ведь

—

около

да,

сорока

такого

около

может

не

лет!

сорока

быть!

Хронологически

сынок.

нет,

лет.

быть

равно?

Биологически

—

ей

ее

всего

возраст

двадцать

Субъективно же, она еще моложе на самом
потому что не помнит ничего, что с нею было до

лишним.

деле,
1990 года.
—

мнит?
понять

что

Что

вы

То,

что

—

она

То,

она

что

виду? То,

ничего

не

никогда

имеете

вы

имеете

не

что

хочет

ничего

в виду,

в отношении

сказал.

Она

всего

таком

же

резервуаре,
Глава

как

Наоборот,

не

по¬

могу

еще

вспоминать.

Но

остального?
—

в состоянии

анабиоза

тот.

28.
я

становлюсь

возлюбленной Мэри, плавающей
192

ничего

старше, чем это кажется
она начала вспоминать? Она

Становясь старше,
ченнее.

это

не

видел
ту комнату, где
провела десять лет или даже больше
ты

она

помнит,

не

становился

мягче.

Мысль

ожесто¬

моей

искусственной утробе,

ни

сохраняемой, как пойманный
непереносимой для меня.
услышал слова Старика.
Успокойся, сынок. У нее все в порядке.

мертвой,

ни

чик, была
Я
—

живой,

Рассказывайте дальше,— попросил

—

Известная
и

но

кузне¬

слишком

соприкасалась

поблизости

какой-то тайной. Ее

Кайзервилля

от

я.

биографии Мэри была простой,

часть

нашли

на северном полюсе

хотя

болотах

Венеры

—

маленькую девочку, которая ничего не могла сказать о се¬
бе, кроме имени
Эллюкьюр. Никто не придал особого
значения этому имени и ребенок ее кажущегося возраста
—

никоим

Еще

образом не

ассоциировался
1980 году снабжавший их

никого

скать

с падением

корабль

уитмэнитов.

не

смог

оты¬

обитателей их колонии «Новый
времени и более 300 километров джунг¬

живых

из

Сион». Десять лет
и
топей разделяли маленькую девочку в Кайзери
вилле
пораженных богом колонистов Нового Сиона.
В 1990 году неучтенный земными властями ребенок на

лей

Венере был

неслыханным делом,

любопытства

интеллектуального

Кайзервилль был

поселком

но

ни у

кого

не

возникло

поинтересоваться

бродяг,

шахтеров,

этим.

проститу¬

активной грязи в

более того. Раскапывание радио¬
болотах не оставляет достаточного коли¬

чества

чтобы

ток,

как

торговцев

—

энергии,

не

позволить

любопытство.
Она выросла, пользуясь
и

называя

картами
Они сократили

ее

себе

такую

роскошь,

вместо

игрушек игральными
каждую женщину «мамой» или «тетей».
имя до Элли.

Старик не сказал о том, кто оплатил ее возвраще¬
ние на Землю. Главным вопросом было то, где она была
с того времени, когда Новый Сион был поглощен джунг¬
лями, и что же на самом деле случилось с колонией.
Но единственное свидетельство было погребено в памя¬
ти

Мэри, накрепко прикрытой
Незадолго

как появилось

до

1980

года

сообщение

—

ужасом

примерно

о летающем

отчаянием.

за

блюдце

год
в

до

того,

Сибири,—

обнаружили колонию Новый Сион. Промежуток
времени между этим событием и нашествием титанов на
Землю весьма точно соответствует одному году Сатурна.
По всей вероятности, слизняки не искали землян на Вене¬

титаны

ре.

Скорее

точно
они

так

знали,

7—2119

всего, они произвели разведку на этой планете,
же, как вели ее на Земле. Или, возможно,
где

надо

искать.

Нам

известно только,

что они

193

похищали людей на протяжении двух или более столетий.

кого-нибудь, чей ум
Новый Сион. Смутные
содержали ничего на сей счет.

Возможно,

они изловили

мог подсказать

воспоминания

находится

где

им,

Мэри не
Мэри

видела, как была захвачена колония, как ее роди¬
тели превратились в зомби, которые уже больше не забо¬
тились о ней. По-видимому, на ней самой слизняков не было,

поскольку для титанов слабый
ли

вряд

случае,

быть

мог

они

несмышленный

подходящим

невольником.

ребенок
любом

вокруг.
Нежеланная, неухоженная, не нетронутая, она питалась
крохами, как мышонок. Слизняки надолго прибыли сюда.
крутились

рабами были

Их основными
лонисты

условно, Мэри
анабиоза

ние

попали

неволю,

видела, как ее
—

чтобы

аборигены,

венерианские
можно

родителей

ко¬

поместили в состоя¬
ими

воспользоваться

позднее

вторжении на Землю. Хотя это и весьма спорно.

быть.
Со временем

случайно. Без¬

сказать,

Но

при

все мо¬

жет

ее

поместили

саму

один

из

ба¬

Внутри корабля титанов? На их базе на Венере?
Последнее было более вероятно, поскольку, когда она про¬
снулась, она продолжала находиться на
Венере. В ее
ков.

идентичны

венерианцами,

щие

Были

пробелов.

воспоминаниях много

Возможно, ибо Земля

тем

ли слизняки, владею¬
захватчикам

колони¬

Венера имеют кислородноуглеродистую структуру. Структура титанов состоит из про¬
теинов, но им приходится приспосабливаться к биохимии
своих «хозяев».
Будь на Венере кислородно-кремниевая
жизнь, как на Марсе, или фтористая, то один и тот же
стов?

вид

паразита

Но

не

возникло, когда

Вторжение
посажен

который

плечи

—

положении,

она

пережила

которое

инкубатора.

постигла неудача.

но

из

—

ключ

мозга

ответу

на

Мэри Старик

Это все?
спросил я.
А разве этого мало?

Мэри был

повелителя,

те

слизняки?

Венеру?

Почему

Именно хоть

вопросы и пытались
доктор Стилтон.

эти
и

—

Это

сколько

194

Венеру

титан,

почему вымерли
вторжение титанов на

какой-нибудь

—

обоими.
том

владел ею.

провалилось

—

вынули из искусственного

титанов на

на

питаться

состоит

суть

Мэри

Стоит вопрос

выудить

бы

мог

основная

поднимает
старых отвечает,—

ответил

столько

же

Старик.

новых

пожаловался

вопросов,

на

я.

7—2

Вопросов

—

еще

тьма,— кивнул

Старик.— Но

ты

не

эксперт по Венере и не психолог. Я рассказал тебе то,
что нужно было рассказать, чтобы ты знал, почему нам
приходится биться над

об

этом.

выпало

ее долю

Я
сам

Будь добр

что

знаю,

Чего

никак

почему?
Старик,

Спасибо,

совет.

взаимоотноше¬

я,— так

понять,— начал

могу

Мэри

сразу

же

делу с летаю¬

я начинаю понимать, что вы умыш¬

нашу первую поездку. Вы были правы
И не надо водить меня вокруг да около!
казалось, смутился.

А что

—

Что?

—

ты

предчувствием?

считаешь
в

Веру

что

то,

может

произойти

вскоре

действительности происходит.
Я

—

бы назвал предчувствием результат автоматиче¬

рассуждений

ских

этот

не делать во

Сынок, у тебя когда-нибудь бывают предчувствия?
О, боже, конечно!

—

что в

на

чего

не

блюдцами? Теперь

щими

ленно взяли ее

но

почему вы пристегнули

это

бы ей вопросов
ней, мой мальчик. На

задавал

горестей!

внимания

делать,

не

своей женой.

ниях со
—

отношению к

столько

обратил

не

Мэри,

по

вании

данных,

на

подсознательном
ты

которыми

на

уровне

располагаешь,

но

не

осно¬

знаешь

обэтом.
—

Звучит,

сказывайте
данные,

черный

как

ночкой. У вас

было

не

мне

которые

том,

вы

в подвале для

кот

никаких данных,
что

ваш

темной
не

рас¬

перерабатывает

разум

на

получить

намерены

угля

отец! И

следующей

неделе!
Но у меня были данные!

—

Что?

—

Что

происходит в самом
в агенты?

конце

кандидатами,

которых переводят

Личное интервью

—

вами.

Нет, нет.
А, гипноанализ.— Я позабыл об этом по той прос¬
той причине, что объект анализа не помнит о нем.— Вы
имеете в виду, что тогда у вас были эти данные о Мэри?
—

—

Какое

же

это

предчувствие?

Еще раз

—

ная экранировка

был

то

ся как

играл
7

нет.
в

немногое,

У меня было их очень мало. Защит¬
Мэри очень крепка. К тому же я за¬

мозгу
что

знал.

раз агентом для этой
ее

гипноинтервью

Но

знал,

работы.

тогда

что

Позже

понял,

что

Мэри
я еще

являет¬

раз про¬

это далеко

не

195

Мы пытались,

все.

Но

знал,

что

вы

так

ничего

быть еще

не

смогли

преминули ради этого толкнуть

не

добавить.

очень многое.

над этим.

задумался

—

но

должно

ее

на такие

испытания?
Я был вынужден. Прости меня.
Я немного по¬
Разве это я должен вас прощать?
молчал, затем сказал:
Послушайте, а что в моей гипно¬
записи?
—

—

Это неуместный вопрос.
А все же?

не

что

том,

не

просматривал

бы

если
твою

за¬

гипно¬

сынок.

запись,
—

Что?

—

велел

заместителю

своему

сказал, что там
мне

тебе этого, даже

сказать

могу

Дело

хотел.

нет

плохого

ничего

нужно знать, поэтому

никогда

ее.

Он

такого,

что

прокрутить
и

ничего

больше

ею

не

инте¬

ресовался.
—

Ну

Он

что

ж,

просто

спасибо.

крякнул.

поставить друг друга

Глава

всегда

умудрялись

положение.

Слизняки вымерли от чего-то, что они под¬
Венере. Мы считали, что это нам известно как
Поспешность не дала нам возможности собрать пря¬

хватили

факт.

Отец

неловкое

на

мые доказательства

пришло

донесение

—

пока

том,

мы

что

беседовали
летающее

со Стариком,
блюдце в Сан-

Кристиане уничтожено. Уничтожено бомбардировкой с воз¬
духа, чтобы не дать возможности слизнякам снова овла¬
им.
У Старика была надежда снять с этого ко¬
деть

рабля узников-людей,

оживить

возможность

Ответом

исчезла.

их

могло

расспросить.

быть

только

Но

эта

то,

что

Мэри. Если какая-то свой¬
Венере инфекция была смертельной для слизня¬
по
ков, но не смертельной для людей
крайней мере,
Мэри ее пережила,— то тогда следующий шаг будет со¬
стоять в повальной проверке всех этих инфекций и на¬
хождении
нужной. Что же тут сложного? Но это напо¬
минало
проверку каждой песчинки на пляже. Перечень
удастся им выудить из памяти
ственная

—

196

—

венерианских болезней, которые несмертельны, но при¬
чиняют массу досадных неприятностей, очень длинный.
С точки зрения венерианских микробов мы представляем

себя

из

необычную

слишком

чтобы

пищу,

удовлетворить

их вкусы.

Проблема усугублялась еще
ского

происхождения,

и тем, что болезни венериан¬
живыми культура¬

представленные

по количеству. Такое упу¬
исправить только за столетия
исследований на чужой планете.
Тем временем в воздухе ощущалось дыхание моро¬
за. Режим загорания на солнце не мог продолжаться

Земле, строго ограничены

ми на

можно

щение

было

бы

вечно.
Им нужно было вернуться туда, где, как они надеялись,
мозг Мэри. Мне это не нравилось, но я не
имелся ответ
мог воспрепятствовать этому. Она же, казалось, не знала,
что ее снова и снова просят подвергнуться гипнозу. Она
—

на

была

вид

проявилось
кругах под
знаках. В конце концов,

прекратить.
Если
—

вы до сих

Ты представляешь

—

ее

чтобы перепроверить

напряжение

подобных при¬
Старику, что пора это

глазами и других
я

сказал

пор не получили того,

тесь, то уже не получите

то,

охватившее

но

спокойной,

чего

добивае¬

никогда!

себе,
всю

сколько времени

память

человека,

нужно

ограничиться отдельным периодом? Ровно столько
сколько этот период длится. То, что нам нужно
—

вообще

оно

есть

памяти

—

может

быть

чем-то

на

если

даже

же,
если

почти

неуловимым.

Если

—

го

оно

есть ли

знаете,

вообще есть,— повторил я.— Вы даже не
Послушайте, если в результате это¬

оно.

Мэри сойдет

ума,

Если

этом

—

мы

сверну вам шею.
преуспеем,— спокойно ответил

лично

не

он,— ты сам будешь молить небо,
Или тебе хочется растить детей

титанов?
Я закусил
вместо
—

здесь,

того,
—

того,

вот

она сошла

качестве

вам

не послать меня в

Южную Америку

чтобы держать здесь?
что!

Знай

же,

что

ты

мне

нужен

Мэри, чтобы поддержать ее дух. И
в этом уже нет необходимости.
Что? Что-то произошло? Пришли донесения
при

с ума.

невольников

губу.

Почему бы

—

чтобы
в

именно

кроме
от дру¬

гих агентов?
197

Если бы

—

ты

какой-нибудь

хоть

проявлял

бы

ты

новостям,

интерес

знал.

Я поспешил просветить

себя

в отношении того, что тво¬

рится в мире. Второй величайшей сенсацией в мире стала
охватившая всю Западную Европу эпидемия чумы. С сем¬
надцатого столетия черная смерть впервые поразила этот
материк.

Босс,

—

Там

случилось?

же

—

спросил

Старика.—

Да.

—

Вы

знали

ли

вам,

жется

прийти
одна

что

слизняки?

тоже

об этом? Так

что

такое

маленькая

вся

что

как

состояние,

крыса...

Вы

же

мы

медлим? Не

Миссисипи вскоре

долина

ка¬

может

Западная Европа. Всего

ведь

знаете,

что

титаны

не

удосуживаются поддерживать высокий уровень санитарного

принимал хотя бы кто-нибудь
канадской границы до Нью-Ор¬
леана с того момента, как был прекращен маскарад. Вши...
блохи... может быть, пока не поздно лучше было бы разбом¬
бить их, если ничего лучшего нельзя предложить. Это хотя
бы более чистый способ умереть.
Да, это так.— Старик тяжело вздохнул.— Может
Сомневаюсь,

состояния.

ванну

на

от

территории

—

быть,
быть,

это

наилучшее

на

решение

данном

этапе.

Может

Но ты ведь знаешь, что мы не пой¬
дем на это. Пока есть хоть малейший шанс, мы не бу¬
и

единственное.

дем оставлять попыток.
Я не переставал думать об этом. Мы продолжали
Слизняки принципиально должны
гонку со
временем.
иначе они бы заботились о своих
быть слишком глупы
—

Вероятно,

невольниках.
с

одной

ко прикасаются.

рают,

именно поэтому они

планеты на другую

Через

им становятся

Теория,

одна

—

они

губят

некоторое время

необходимы

теория.

Но

одно

перескакивают

все, к чему толь¬

их «хозяева» уми¬

новые.

было

ясно.

будет охвачена чумой, если только
дем способа убивать слизняков, и при этом
быстрее.
зона вскоре

Красная

мы не

как

най¬

можно

Я уже настроился на то, о чем уже и раньше задумы¬
вался,— принять участие в гипносеансах. Если в памяти Мэ¬
ри упрятано нечто, что может быть использовано против
слизняков,

то

мог

бы увидеть

валось другим. В любом случае
независимо от того, что со мной

принца-консорта
198

нежеланного

его
я

там,

хотел

где это не уда¬
принять участие,

обращались
ребенка.

как с помесью

Глава
Мы

Мэри

жили в каморке,

предназначенной

для одного сотрудника. У нас было тесно, но мы не

обраща¬

На следующее утро я

ли на это внимания.

проснулся пер¬
вым и произвел свою быструю, ставшую уже обычной, про¬
верку того, что слизняк не взобрался на Мэри. Пока я это
делал, она открыла глаза и сонно улыбнулась.

Спи, спи,—

—

сказал я.

Я уже проснулась,

—

Мэри, ты знаешь,
период бубонной чумы?
Откуда мне это

дорогой.

—

знаешь, у

тебя один

сколько

знать?

длится

—

инкубационный

улыбнулась

она.— Ты

другой.

глаз темнее, чем

Я встряхнул ее.

Послушай-ка. Я

—

торной библиотеке

засиделся вчера вечером в

провел

лабора¬

кое-какие расчеты. Насколько

я понял, слизняки появились в

Западной Европе

край¬

по

ней мере за три месяца до того, как они появились у нас.
Может быть, дорогой.
Ты знала об этом, да? Почему же ты тогда ничего
не сказала?
Никто не спрашивал.
О боже! Давай поднимайся. Я чертовски голоден!
Прежде чем мы покинули нашу каморку, я сказал ей:
—

—

Мэри,

—

ты никогда не

о том, что они у

говоришь

тебя

спрашивают.
Она, казалось, была удивлена.
—

—

Но

Ну

вот

этого

никогда

это-то

не

приказом «Все забыть!» Не
—

—

вы.

Наверное,

так.

Гм...

ж,

Что

знаю,

искал.

будут

так

дорогой.

Значит, глубокий транс
ли?

внесены

некоторые корректи¬

Сегодня с тобой буду я!
Да, дорогой.
Вот и все, что она сказала.
—

Собирались
тона:

Старик,

дитель
ковник

они, как

сам

лаборатории
с

обычно,

Стилтон,
и

еще

целой бригадой

кабинете доктора Стил-

полковник

техников

того,

чтобы

помогать

—

какому-то

руково¬

мне пол¬

лаборантов.

мии принято держать целое отделение
для

Джибси

какой-то незнакомый
в

восемь

высшему

В ар¬

человек

чину

про¬

чищать свой нос.
199

Брови Старика взметнулись,
он промолчал.

Доброе

—

вил:

Сержант

остановить меня.
он и

утро, мистер Нивенс,— произнес

Вы, сэр,

—

когда он увидел меня, но

попытался

не значитесь

моем

доба¬

списке.

Я сам заношу себя в этот список, сержант,—
довольно резко объявил я и решительно шагнул мимо него.
Полковник Джибси сверкнул глазами и повернулся
к Старику, невнятно хрипя что-то вроде: «Что все это зна¬
чит?» Остальные замерли с окаменевшими лицами, кроме,
разве что, одного сержанта из женской вспомогатель¬
ной службы, которая не смогла сдержать улыбку.
—

Одну минутку, полковник,— тут же выступил Старик,
обращаясь к Джибси и ковыляя ко мне. Тихим голосом,
—

чтобы

мог

слышать

только

я,

он

произнес:

—

Сынок,

обещал.
Беру свои слова назад, сэр. Не ваше дело
обещания у мужа в отношении его жены.

ты

ведь мне
—

—

делах.

Это

не

твое

Ради Мэри

Ты

сынок.

дело,

не

вымогать

искушен

этих

иди отсюда.

Вплоть до самого этого момента мне как-то даже в го¬
не приходило поставить под сомнение право Ста¬
рика оставаться здесь. Но непроизвольно я вдруг объявил:

лову

—

Это у

вас здесь нет никакого дела, сэр. Вы никакой

Поэтому уходите!
Старик взглянул на Мэри. На

не аналитик.

зилось. Через мгновение
—

—

Ты,
Не

рименты,
свои

забывайте, что это на моей жене
сэр! Начиная с этого момента

правила

—

ник

может

ее лице ничего

не

отра¬

буркнул:
быть, белены объелся, сынок?
он

проводят экспе¬
устанавливаю

этой игре!

Молодой

человек, вы в своем

уме?

—

заорал

полков¬

Джибси.

Я посмотрел на его
А каков здесь ваш статус?
я
военный
насколько
Вы
ведь,
знаю,
разведчик, не
руки.—
—

—

ли? Или у вас есть еще одна специальность? Вы что,
медицинский работник? Может быть, вы психолог?

так

Он поднялся
—

ритории!
А
—

по

на ноги.

Вы, кажется, забыли,
вы

забыли,

что

военному ведомству?

я.— Так что, господа, я
мы

уходим.
—

200

Хорошо,

Сэм.

—

что находитесь на

моя

жена

засмеялся

забираю

военной тер¬
не

довольно

свою жену.

числимся

нахально

Пошли, Мэри,

—

чту,—

скажу

обратился

Старику

покорно следовала за мной.
Одну минуту, сынок,
—

произнес Старик.
Я остановился,
—

куда

канцелярии,

я к

он

отсылать

направился

сделай

мне

Полковник, будьте добры, отойдем

есть вам

кое-что

Полковник

нашу

по¬

двери. Мэри

одолжение,—

Джибси.

подошел

сторону. У

меня

сказать лично.

Джибси

смерил меня взглядом генерала

—

председателя военно-полевого суда, но все же вышел из
комнаты. Мы ждали. Младшие служащие оставались с со¬
средоточенными лицами, будто играли в покер, полковникнезнакомец беспокойно ерзал в своем кресле, малышкасержант, казалось, вот-вот взорвется. Единственным, кто
сохранял вид, будто все это его нисколько не касается,

был Стилтон. Он вынул
и

спокойно

начал

какие-то

бумаги

своей

из

папки

их

просматривать.
пятнадцать вошел один

из сержантов.
Через минут
Доктор Стилтон, старший командир приказал на¬
—

чинать.
—

вел

на

Прекрасно, сержант,—
меня

ную, сэр.
Не так
—

его.—

Кто

века.— Я
—

взгляд

сказал:

отозвался
—

быстро, милейший,—
эти

указал

остальные?

Как

Он пере¬
операцион¬

доктор.

Пройдемте

решительно

насчет

вот

остановил

этого

чело¬

на полковника-незнакомца.

Что? Это доктор Хаделхерст

—

два года на

Венере.

поймал улыбающийся
пусть
А какова ваша ра¬
взгляд девушки-сержанта и сказал:
бота здесь, сестренка?
Моя? О, я что-то вроде компаньонки.
Компаньонки? Что ж, эту роль я могу взять на
себя. Теперь, доктор, пересмотрите, кто из этих людей
—

О’кей,

остается.— Я

—

нужен вам на самом деле.

Пожалуйста, сэр.
Оказалось, что в комнате в конце концов ему нужен
только полковник Хаделхерст.
Мы прошли внутрь
Мэри, я и два специалиста.
В операционной была кушетка, окруженная со всех сто¬
рон
стульями.
Сверху над ней торчали два ствола
трехмерной телекамеры. Мэри подошла к кушетке и легла.
Доктор Стилтон вынул шприц.
—

—

Попробуем

новились

начать с того места, на котором мы оста¬

вчера, миссис Нивенс.
201

Постойте!

—

вмешался я.— У вас есть записи

более

поздних попыток?

Разумеется.
Давайте-ка сначала

—

прокрутим их. Я хотел

бы войти

курс дела.
Как вам угодно, сэр. Миссис Нивенс, подождите,
позже.
пожалуйста, в моем кабинете. Мы позовем вас

—

В этот день во мне сидел

Давайте
ходить!
У Стилтона

сначала

—

Вы

—

не

дух противоречия.

хочет

выясним,

ли

она

сама

вы¬

отвисла челюсть.

представляете,

что

писи могут вызвать душевное

предлагаете, сэр. Эти

расстройство

за¬

у вашей жены,

даже повредить ее здоровью.

Весьма сомнительная терапия, молодой человек,—

—

вставил слово

Хаделхерст.

терапия, господа. И вы это знаете. Если бы
целью было лечение, вы бы применили технику

Это

—

вашей

не

эйдетического

воспоминания

вместо

использования

нар¬

котиков.

У нас нет времени на дискуссии,— встревожился
Стилтон.— Нам приходится применять суровые методы,
чтобы добиться быстрого результата. Я не уверен, что имею
право разрешить обследуемой просмотреть записи.
—

Я с вами

—

согласен, доктор,— опять вставил слово

Хаделхерст.
Черт побери!
—

сит,

вас

—

прорвало меня.— Вас никто не про¬
оснований решать, что делать в

никаких

случае. Все записи извлечены из головы моей
принадлежат ей. Меня тошнит от того,

данном
ны,

вы,

люди,

Мне

нет

они

пытаетесь

что

себя господа бога.
ничуть не больше нравит¬

изображать

не нравится это в слизняке и

ся в человеческом

же¬

из

существе! Ей самой решать,

что

А теперь спрашивайте у нее, господа!
Миссис Нивенс, вы желаете просмотреть
записи?
спросил Стилтон.
Да, доктор, и притом очень,— ответила Мэри.
—

чему.
ваши

—

Как вам угодно.— Ответ Мэри удивил Стилтона.—
Вы желаете просматривать их в одиночестве?
Я буду смотреть их вместе со своим мужем. Но вы,
—

—

господа,
Их

бобин,
дату
202

можете

не
на

остаться.

пришлось

каждой

возраст.

долго

из которых

Чтобы

уговаривать.

Принесли

кипу

была этикетка, обозначавшая

просмотреть

их

все,

требовалось

много

поэтому я

часов,

торые касались жизни

после

вряд ли могли оказать помощь в

Мы
запись
и
ся

начали

их

когда

людьми,

они

как с ее

довало восстановление

людей. Что

лицо

Мэри

виду.

Мы

до

тех

всех

—

постепенно

пока

пор,

голосом,

были

мы

что

стонал

случает¬

пройти

так и

тот

сле¬

голосами

больше всего,

не

это

вот что я имею в

изображения

размеры

практически

—

забыть. Затем

ошеломило

увеличивали

оно

Мэри

заставляют

хотят

резервуаре для анабиоза,

подробностях

каждый

меня

Каждая

жизни.

—

сопротивляясь,

насильно

отрезок времени, который
других

субъект

что

сил

ее

лет

ранних

того,

всех

изо

всхлипывал,
с

самых

начиналась

сторону те бобины, ко¬
1991 года, поскольку они
решении нашей проблемы.

отложил в

Мэри

стало

состоянии

во

видно

исследовать

миг, каждое движение и изменения его выражения.
ее лицо
маленькой
было
лицом
девочки.

Сначала

О,

ее

черты были
что

понимал,

должна
ло

такими

вижу свою

же,

была быть, когда была

в меня

надежду,

что

как

взрослой Мэри,

возлюбленную такой,
у

нас

очень

маленькой. Это

самих

будет

но

какою она
всели¬

маленькая де¬

вочка.

Затем

ее

выражение изменилось,

с появлением новых

поминало

игру

действующих

в полном соответствии

лиц в ее памяти. Это на¬

способного актера,

невероятно

исполняю¬

щего множество

различных ролей.
Мэри спокойно смотрела на происходящее,

но

ее

рука

той жуткой
части, когда изменились ее родители, став невольниками
слизняков, она больно сдавила мои пальцы, но продолжала

украдкой

оказалась в моей.

Когда

мы дошли до

сохранять самообладание.
Я пропустил бобины, помеченные «период анабиоза»,
и запустил бобины, касавшиеся
периода ее оживления до
из болота.
Одно было очевидным

спасения

—

как только ее оживили, ею

зу же завладел слизняк. Застывшее выражение лица

сра¬
сви¬

о том, что слизняку уже не требовалось
таких видов было полно в переда¬
соблюдать маскарад
чах из Красной зоны. Отсутствие воспоминаний у нее за

детельствовало

—

этот период подтверждает это.
она уже не была орудием па¬
маленькой девочкой, очень больной и на¬
В мыслях, которые она запомнила, было что-то

Затем, довольно внезапно,
разита,

пуганной.

снова

зачастую напоминавшее бред, но в конце концов возник но¬
вый громкий и четкий голос: «Подохнуть мне на этом самом
203

месте! Гляди-ка, Пит,— да ведь это маленькая

Другой

голос

девчушка!»

ответил:

Живая?

—

На

первый произнес:

что

Не знаю.

—

Запись

ее
выздоров¬
продолжалась в Кайзервилле
ление, множество новых голосов и впечатлений. Вскоре ее
—

воспоминания

закончились.

Я предлагаю,— сказал доктор Стилтон, снимая боби¬
ну с проектора,— прокрутить еще раз одну из записей это¬
го периода. Они все немного отличаются друг от друга,
—

этот

перед

ключевым

является

период

для

решения

стоящей

проблемы.

нами

Почему, доктор?
спросила Мэри.
Почему? Разумеется, можете пропустить, если хоти¬
те, но этот период, именно тот, который нам необходимо
наиболее тщательно обследовать. Мы должны составить
—

—

картину того, что произошло с паразитами, почему они все
подохли. Если бы мы могли сказать, что убило титанов,
которые

убило

обладали... э... если бы мы могли сказать, что
который обладал вами до того, как вас оты¬
джунглях Венеры, что убило его, но оставило в жи¬

титана,

скали в

вых вас,— мы могли бы получить то оружие, которое нам

необходимо.

так

—

А вы разве не знаете?

Что? Пока еще
Человеческая память

нет,

—

удивленно спросила

но

удивительно

Мэри.

обязательно.

разузнаем

совершенный

меха¬

низм.
—

что

думала,

вы

знаете.

Это

девятидневная

лихорадка.
—

Что?!

—

Хаделхерст

даже подпрыгнул в своем кре¬

сле.
—

Оно

Разве

было

не

это

ведь имело довольно

плечами.— Я
живать за

что

—

лось

Что
к

виду

маску.

больными этой болезнью

переболела

мунитет

тился

имела

видно

характерный

этой болезнью

по

вид.—

204

лицу?

Мэри

пожала

Мне приходилось уха¬
в

Кайзервилле,

и у меня

потому

выработался

им¬

ней.
вы

на

это

скажете,

доктор?

Стилтон

—

обра¬

эксперту-венерианцу Хаделхерсту.— Вам доводи¬

встречаться

со

случаями

заболевания этой

радкой?
Встречаться со случаями? Нет. К
когда Венеру посетила вторая экспедиция,
—

моему

тому
у

лихо¬

времени,

нас уже

была

Мне, разумеется,

вакцина против нее.
ческие

Но почему вы тогда

—

ее

известны

клини¬

проявления.
не смогли

сделать

необходимые

выводы из записи?

Вы знаете,— осторожно начал Хаделхерст,— я бы
сказал, что виденное нами согласуется, конечно, с тем, что я
этой болезни, но делать такие далеко идущие
знаю об
—

составлять окончательное суждение...
Какое там окончательное суждение,— резко сказала
Мэри.— Я говорю вам, что это была девятидневная ли¬

выводы,
—

хорадка!
—

тоном

Мы должны быть уверены
сказал Стилтон.

этом,— извиняющимся

Какие вам еще нужны доказательства? В этом нет
малейших сомнений. Мне сказали, что я была больна

—

ни

ею, когда

кими

как

же,

когда-нибудь

кто
ее

но

ни

буквы

с
в

какой

так

больных незадолго

лица

Пит и

меня отыскали

вала за больными,

мое

до

ею.

заразилась
—

на

вам

они

той

болезнь,

Что

Позже

Фриско.

смерти

лицо

видел эту

другой.

не

были

записи.

ни

за

еще

что

нужно?

ухажи¬

помню
та¬

точно

Каждый,
не

спутает
Огненные

небе?

Никогда

раньше

не

видел

Мэри

столь

близкой

тому, чтобы выйти из себя, кроме, разве что, одного раза.
Я сказал себе: «Остерегайтесь, господа, вам в самый раз
пригнуть головы».

Мне кажется, вы доказали, дорогая леди,— ска¬
Стилтон.— Но скажите мне вот что: считалось, что

—

зал

у вас
моя

нет

сознательных

воспоминаний об этом периоде,

собственная проверка подтвердила

говорите так,

будто

Мэри несколько
Теперь я это

—

они

это.

Теперь

же

вы

у вас были.

растерялась.
помню

—

помню довольно ясно. Я

про¬

об этом долгие годы.
понимаю.— Он
Кажется,
обернулся к Хадел¬
херсту.— Так что, доктор? У вас есть эта культура? Может
сто

не

думала

—

быть,

ваши

ребята попробуют немного поработать
будто окаменел.

ней?

Хаделхерст

Работать с ней? Разумеется, нет! Об этом даже не
быть речи! Вы знаете, что такое девятидневная
лихорадка? С таким же успехом можно было использо¬
—

может

вать

тиф

—

ке.—

или

полиомиелит! Я бы скорее...

Идем, дорогая.— Я
Мне кажется,

мы

ласково

сделали

погладил

все,

что

Мэри

по

ру¬

могли.

205

Она дрожала. Глаза

были

ее

слез.

полны

отвел

в столовую и попытался вылечить самым лучшим
—

лекарством

Позже

Мэри

уложил

она не уснула.
ли

первоклассным

Затем

ее

на свете

алкоголем.

ней,

пока

кабинет, который

отве¬

постель

отправился

сидел

моему отцу.

Привет,— поздоровался я, открывая дверь.
Он задумчиво посмотрел на меня.
—

Илахью, я слышал, что ты сорвал банк.
Ты знаешь, что я предпочитаю, чтобы меня
Сэм. Это что, попытка обидеть меня?
—

называли

—

Ну, ну, Сэм. Успех сам по себе не плох. Тем
не менее, этот куш оказался разочаровывающе мал. Девяти¬
—

дневная лихорадка
и

неудивительно, что колония вымерла
не представляю как можно исполь¬

—

тоже.

слизняки

зовать то, что мы сейчас узнали. Мы не можем
той дьявольской воли к жизни, какой
всех

ожидать

облада¬

от

Мэри.

ет

Я понимал его: лихорадка имела среди неиммутирован¬

смертельный исход более 90%. Для тех, у кого
была прививка, смертность равнялась нулю. Но это нас не
заставил бы чело¬
устраивало. Нам нужен
ных землян

микроб, который

века

немного помучиться,

убивал бы

его

Не вижу,

—

совсем

немного,

обязательно

но

слизняка.

какое

Есть

очень высокая

дель

вся

это

имеет

долина

я.—

значение,— сказал

вероятность, что
Миссисипи будет

уже

через

охвачена

шесть

тифом

не¬
или

чумой.
Или, возможно,

—

начинают

нитарии,—

Идея
—

—

дется
—

лю

—

ответил

эта

мимо

пустил

слизняки уже усвоили урок

применять суровые меры

по

меня

ошеломила,

ушей следующую

его

что

Что? О
я

не

ты

простой

про¬

план

получше.

исполнитель.

уже занимался этим, теперь тебе при¬

эту

работу.

чем это

хочу! Вы

я почти

фразу:

Нет, Сэм, тебе нужно выработать
Мне? Я здесь

Однажды

са¬

он.

настолько

возглавить

Европы

поддержанию

вы

говорите? Я

ничего

не

возглав¬

здесь босс.

Он покачал головой.
—

Босс

отличия

бы
206

—

это тот,

приходят

кто

позже.

заменить меня?

руководит делом. Почет и знаки
Скажи мне, разве Олдфилд мог

Я покачал головой.

Первый

красным исполнителем,

заместитель отца

был пре¬

«генератором идей».
Я никогда не повышал тебя по службе,— продол¬
жал он,— потому что знал, что, когда придет время, ты сам
но

не

—

себя

повысишь.
по

дение

волю и

ты это сделал

отвергнув мое суж¬
навязав мне свою собственную
—

оправдавшись результатом.

О,

—

Теперь

важному делу,
я

всего

сделал

лишь

одно.

большие

ваши

головы никогда не приходила мысль, что вы

пренебрегаете

единственным имеющимся у вас в наличии экспертом по

Венере

—

ваться у

в виду, что
Но я, клянусь,

имею

Мэри.

забыли проконсультиро¬

вы

Это просто слепое везение.
Он покачал головой.
Я не верю в везение, Сэм.

ти.

Везение

—

который

навешивают

Ладно. Значит,
взвалить себе на шею
—

мы

ся,

котят.

в стол и наклонился
—

это

ярлык,

гений. Но

к нему.

вам не заставить меня

всю эту кашу. Когда все это кончит¬
увидим горы, где будем растить детей и

Мэри

—

най¬

гения.

на свершение

Я уперся ладонями

что-нибудь

не ожидал

Я не намерен командовать

улыбнулся.
хочу вашей работы,

сумасбродными

агентами.

Он ласково
—

Я не

понимаете?

—

я почти

кри¬

чал.
—

Это

как

то,

раз

что

того как занял его место.
сынок.

Пока

все же

все

что

каковы

внешне

ваши

Глава

Хуже

сказал

Не

пусть

дальнейшие

богу,

дьявол

принимай

все

это

остается

планы,

после
штыки,

по-старому.

сэр?

всего

было то,

что

он

говорил совер¬

было,

отказаться, но из этого
ничего не вышло. Днем было созвано совещание высших
чинов. Меня уведомили об этом, но я не пошел. Вскоре
шенно серьезно. Я попытался,

ко

мне

пришла

вежливая

крошка

вспомогательной

из

женской
ли

мне

службы и передала, что начальник
угодно прийти немедленно.

Я пошел

—

и попытался оставаться вне

мой отец, даже когда председательствует

собрание,

глядя

выслушать. Это

ждет и не

будет

обсуждения.

Но

не он, умеет вести

выжидательно на тех, кого

он хотел бы

хитрый фокус, поскольку собравшиеся

всегда понимают, что их ведут на поводке.

Когда

не

все глаза

207

собравшихся

тебя,

на

устремлены

мнение, чем отмолчаться.

Особенно,

свое

высказать

легче

когда оказывается, что

у тебя есть что сказать.
Все тяжело вздыхали и стонали в отношении абсолют¬

девятидневной лихорадки. Признаюсь,

ной неприменимости
что это

истребит

слизняков.

которые

выживают,

безусловно

той, что
было обречено на

обратился

нерал,
Я

ничего

устремлены

семи

не

на

до

финал.

—

ко

был же¬
большинство
десяти дней после
же

—

командующий,

это

ге¬

мне.
но

сказал,

глаза

были выжидающе

отца

меня.

Я считаю, что здесь было предостаточно отчаянных

—

предложений,—

сказал

сказано

мнений,

Но эти

много

предположения

через

время,— и

некоторое
на

основанных

вы¬

предположениях.

быть неверными.

могут

Да?

—

От

смерть.

Так что же, мистер Нивенс?

—

лихорадка

почти всех. Я

—

абсолютное

спаслась,

началазаболевания

что

признавалось,

истребила бы даже венерианцев,
если разрублены надвое. Но смерть

Она

ожидала и всех людей

на

нат

так как

ошеломляло,

меня

напоминал
—

было времени

не

бедра.

все

время

стрельбу

Так вот,

дневной лихорадке,
является

Это

слышу

суждения

фактом. Это

ее

девяти¬

период

не так.

нетерпеливо пожал плечами.

Командующий
—

Ответ мой

обдумывание.

будто девятидневный

как

непреложным

на

только подходящее

название

болезнь

—

сред¬

нем длится девять дней.
—

дней

Да,

но

откуда

вы

знаете,

что

она

длится

девять

для слизняка?

По приглушенному шуму голосов я понял, что еще раз
сорвал куш.
Меня попросили пояснить, почему я считаю, что лихо¬
радка может длиться другой промежуток времени у слиз¬

няков,

какое

напролом.
Что
—

известном
чем

за

это

касается

случае

девять

может

первого

болезни

дней,

то

есть

иметь

то

вопроса,

значение.

слизняка

гораздо

в
он

единственном
умер

быстрее.

моей жены,—

двинулся

Те

менее
из

вас,

уверен, что это
очень многие из вас,— удостоверились, что ее паразит от¬
пал от тела, подох гораздо раньше наступления кризиса,
гораздо раньше девяти дней. Если эксперименты подтвер¬
кто видел записи

208

памяти

а я

проблема принимает совершенно иной оборот.
пораженного лихорадкой, можно было бы осво¬
слизняка ну, скажем, за четыре дня. Это дает

дят это, то

Человека,
бодить

от

дней

нам

пять

для

чтобы

того,

поймать

его

вылечить.

Генерал присвистнул.
Это

—

довольно

Каким

венс.

образом

бы поймать. Я

хотя

имею

эпидемию в

возбуждаем

мы

героическое решение, мистер Ни¬
вы предлагаете вылечить его? Или
виду

Красной

предстоит проделать невероятно

что:

вот

зоне.

предположим,
В этом

быструю работу

перед лицом упорного сопротивления,
по выявлению и лечению более
этом
—

случае

не

да еще
забывайте об

чем

50 миллионов

—

людей. Это должно быть сделано раньше, чем они умрут.
Я тут же отпарировал, удивляясь в душе, как много так
называемых экспертов заработали себе репутацию умением
пудрить мозги.
Второй вопрос является чисто тактической пробле¬
—

мой,

основном

имеющей

Так что это

жением.

дело с передвижением и снаб¬
ваша проблема, генерал. Что

чисто

же касается
первого, то вот здесь находится ваш экс¬
перт.— Я показал на доктора Хаделхерста.
Тот пыхтел и отдувался, и я понял, какие чувства
он испытывает. Недостаточное предшествующее изучение...

требуются

дополнительные исследования... нужно провести
ряд экспериментов... Он вспоминает, что проводились ка¬
кие-то работы по созданию антитоксина, но вакцинация и

иммунизация оказались столь успешными, что он не совсем
том, был ли вообще создан антитоксин. В конце
полковник вынужден был признать, что изучение
экзотических венерианских заболеваний еще не вышло из

уверен

концов

начальной стадии.

Что касается антитоксина,— перебил его генерал,—
сколько времени вам надо, чтобы выяснить состояние дел?
Хаделхерст сказал, что есть один человек в Сорбон¬
—

не, которому он хотел бы немедленно позвонить.
—

Звоните!

—

приказал

генерал.— А

пока

все

сво¬

бодны.
На следующее утро перед завтраком Хаделхерст
звонил

нашу

дверь.

вышел

коридор

по¬

встретить

его.

Извините, что разбудил вас, сэр,— сказал
но вы были правы в отношении антитоксина.
—

—

он,—

Да?
209

Мне прислали

—

любую

минуту.

Парижа. Он

из

надеюсь,

прибыть

должен

эффективность

что

сюда в
его

не

пропадет.

А если пропала?
У нас есть все,

—

равно придется
кий

ков...

себе,

Вот что,

—

Да,

но

подобным.
Венере? С

изготовить.

решимся

Нивенс. Это

мистер

ни

инфекции...

крысами,

Нам

все

на этот дерз¬

миллионы ампул.

он остановил

переносчиков

пользоваться

его

было немедлен¬

что сказали мне.— Я хотел

вернуться

будут

нужны

Спасибо,

—

но

Нам

план.

чтобы

его делать, если мы

ни

меня.

касается переносчи¬
не можем вос¬

Мы

ни

мышами,

кем

другим

Вам

известно, как переносится лихорадка на
помощью небольшого летающего животного,
венерианского эквивалента земного насекомого. У нас
их

нет,

единственный способ распространения

это

ин¬

фекции.
Вы

хотите сказать, что не могли
мне, даже если бы попытались?
—

Нет,

—

мы

бы сделать

могли

вам

передать ее

бы

инъекцию.

Но

не

представляю себе миллион парашютистов, выброшенных в
Красную зону, которые просят покоренное паразитами на¬
селение ничего не предпринимать, пока всем не произведут
инъекцию.
Он беспомощно развел руками.
В моей голове завертелась какая-то

смутная

мысль.

Миллионы людей... одним духом...

Почему

—

Разве это

вы

спрашиваете у

не чисто медицинская

меня?

—

спросил

проблема?

Да, разумеется. Я просто подумал... Ну, у вас,

—

ся, есть

я.—

особая способность улавливать...

вы

кажет¬

понимаете...—

Он запнулся.

Спасибо.

—

меня

блемы,
людей

это

голове
вызвало

одновременно столкнулись две про¬
закупорку хода мышления. Сколько

живет в Красной зоне?
Давайте подойдем к этой проблеме
ны,— предложил я.— Предположим, что у
—

Я могу заразиться ею от вас?
Это сделать нелегко. Если
—

вам

переливание

лись

крови из

Прямой

такой

вас

сторо¬

лихорадка.

я возьму мазок и помещу
заразиться. Если бы я сделал
моих вен в ваши, вы бы зарази¬

можете

гарантированно.

—

210

вы

горло,

контакт, да?

/Сколько людей

бы

мог

обслужить один

десантник-

парашютист? Двадцать? Или больше?/
Если дело именно так, то
затруднений,— пожал я плечами.
Что?
—

не

особых

здесь

вижу

—

Что самое первое делает слизняк, когда встречается
другим, которого давно не встречал?
—

Совокупление?
О, боже! Прямой контакт! По крайней мере, я так
называю это. Как вы
в этом
считаете, инфекция

—

всегда

будет распространяться?

случае

Считаю? Да я уверен
стенах этой
лаборатории,
—

обмен

место

этом! Мы доказали, прямо
при

протеинов. Они

совокуплении

не смогут

имеет

избежать

за¬

Мы в состоянии заразить всю колонию целиком,

ражения.

будто

как

живых

что

она

является

единым

целым.

Почему

мне

это

пришло в голову?
Не надо раньше времени кричать «ура»,— остано¬
вил я его.— Хотя что может помешать этому замыслу?
не

—

Получится, получится непременно!

—

Он

собрался

уходить, но внезапно остановился.— О, мистер Нивенс, не
будете ли вы возражать... Я знаю, что прошу у вас слиш¬
ком много...

—

няться
—

вы? Говорите!
решение деталей.
Вот что, вы разрешите мне
чем

это

переноса?

де

—

ждет,
я

это

едва

—

не

терпелось при¬

не

круг

об

этом мето¬

отнесу это все на ваше имя, но генерал
как
чего мне так недоставало
раз то,

У него был такой озабоченный вид,

рассмеялся.

Пожалуйста,

входит

доложить

для своего доклада.—

что

Мне

за

ваших

ради

бога,—

сказал

я.—

Ведь

это

обязанностей.

Как это скромно с вашей стороны, сэр. Я поста¬
раюсь отплатить услугой за услугу.— Он ушел счастли¬
вый. У меня тоже было прекрасное настроение. Мне
—

нравиться ощущать себя «гением».
Я остановился, чтобы обдумать это, план гигантского

начало

десанта. Затем вошел внутрь комнаты.
и

одарила

руку

—

муж

—

дела,
гений?

Мэри открыла

глаза

долгой лучезарной улыбкой. Я протянул

стал гладить ее

Как

—

меня

волосы.

огневолосая?

Тебе

известно,

что

твой

Да.

Серьезно? Но

ты

никогда этого

не

говорила!
211

Ты никогда

—

Хаделхерст

не

спрашивал

ссылался

на

это

об

меня

повсюду,

этом.
как

на

«вектор

Нивенса», подразумевая
носа болезни.

Затем

хотя

идею,

эту

отец

Я согласен

—

Нужно

под этим термином способ пере¬
меня попросили прокомментировать

первым

посмотрел

мою

Хаделхерстом,—

доктором

сторону.

начал

я.—

экспериментальное подтверждение. Он, однако,

аспекты, которые являются скорее
чем медицинскими. Очень важно составить

тактическими,

правильный график
многочисленные

переносчиков заболевания в
зоны.—
города Красной

засылки

центральные

Я подготовил свою вступительную речь, включая даже

ходимые паузы,

пока

завтракал.

завтраком.— Если

тает за

ос¬

обсуждения

тавил для

мы

Слава

богу, Мэри

необ¬
бол¬

не

спасти практически

намерены

Красной зоны, нам нужно, чтобы
процентов
все паразиты заразились одновременно, и тогда спасатели
населения

сто

войдут

зону, когда

не

должны

слизняки

уже

перестанут

необходимо угадать момент,

ными. Но тут

той стадии, когда

достичь

сможет

спасти

пролив

семь

их.

быть

опас¬

так как «хозяева»

антитоксин

уже

не

Проблема

поддается математическому
анализу...— «Сэм, ты мальчишка,— сказал я себе, ты ста¬
рый мошенник, ты не мог бы решить ее с помощью ЭВМ,

Так

что

Тем

лиза.

пота

пудов

менее

не

потратив

заняться

предлагаю

позвольте

некоторые моменты. Обозначим

этим
мне

двадцать

нашему
вкратце

лет».—

бюро ана¬
обрисовать

количество

первоначальных
переносчиков символом «X», а количество спасателей
«У». Будет существовать бесконечно большое число эквива¬
лентных решений, причем оптимальное решение будет зави¬
—

от
факторов, определяемых четкостью снабжения,
быстротой перемещения и так далее. Говоря наперед о стро¬
сеть

гом математическом

для

этого

мне

моделировании, проделанном мной,—

вполне

об этом смолчал—и,
ным опытом
я

бы

как она

упала.

назвал

—

жении

212

титанами

счетов, но я

свое мнение собствен¬
знанием

кто-нибудь среди этой

булавку

когда я

ве

бухгалтерских

обосновывая

их

привычек,

оценил...

Если
имел

общения

хватило

обнаженной

толпы

уронил ее на пол, то было бы слышно,
Только один раз генерал перебил меня
—

весьма

Мистер Нивенс,
может

невысокую величину

заверяю вас,

быть любое

переносчиков.
Я покачал головой.

число

что в

фактора

нашем

добровольцев

«X».

распоря¬
в

качест¬

дать

Мне кажется,
болезни время

должно быть

Но

ти.

набрать добровольцев.

Вы не можете

—

развиться

выбрано

очень
с

думаю,
поместить

например,

понимаю ваши

точно,

этим

мы

ткани

тела

возражения. Нужно

добровольце,

иначе его уже
можем

время

не спас¬

справиться

желатиновую

—

капсулу

что-нибудь

вроде этого. Я уверен, что
ученые смогут решить эту задачу.
Я тоже считал, что эта задача разрешима, но моим на¬
стоящим возражением было глубоко укоренившееся отвра¬
щение к тому, чтобы любая человеческая душа была
с

антитоксином

или

собственностью слизняка.
Вы

—

не

пользоваться

должны

добровольцами-людь¬

ми, сэр. Слизняк узнает обо всем немедленно, не забывай¬
знает и «наездник». Он просто не
те, что знает «хозяин»
—

войдет
Он

прямой

контакт

другим,

здоровым

его

просто-напросто предупредит
аппарата «хозяина».

слизняком.

помощью

речевого

Нет, сэр, мы должны воспользоваться животными:
обезьянами, собаками, любыми, достаточно большими для
того, чтобы нести на себе титана, но неспособными го¬
—

ворить,

в таких

количествах,

чтобы заразить целую груп¬

какой-нибудь

слизняк узнает о том, что
пу прежде,
животное больно.
Я быстро миновал последний этап операции «Стадия
Милосердия», как она мне представлялась.
можно на¬
«Стадия Лихорадка»
Первый этап
чем

чать,

—

только

как

будет

нас

достаточно

антитоксина

для проведения второго этапа. Менее чем через неделю по¬
сле этого на всем этом континенте не останется ни одно¬
го живого слизняка.
Мне никто не аплодировал, но я чувствовал, что все
в душе мне устроили овацию. Генерал поспешил позвонить

Рекстону,

маршалу
с

приглашением

щен этим
и

моей

Отец

затем послал своего адъютанта

обед.

на

предложением

при

что

передал ему,
условии,

что

оно

ко мне

буду

поль¬

относится

жене.

ждал

меня за дверями комнаты,

которой про¬

водилось совещание.
—

Ну,

как прошло мое

раясь говорить как

Он
—

на

покачал

Сэм,

ты

выступление?

можно

спросил я, ста¬

—

более спокойно.

головой.
ошеломил их.

тебя двадцать

Думаю,

что

мог

бы

ставить

одному.
213

Я попытался
от

этих

не

слов.

насколько

показать,

все

прошел через

это,

был

ни

разу

счастлив
не

спот¬

кнувшись.
Я ощущал себя новым человеком.

Глава

вызвался

Отец
первым

подопытным

был

чтобы он

лабораторного

стать

нашим

проверки теории Ни¬
решительно воспротивился это¬

венса-Хаделхерста, но
му— я очень опасался
не хотел,
виях

добровольно
для

кроликом

комбинации
их

на

«отец плюс слизняк».

эксперимента. Только

в усло¬

даже

стороне,

не

хитрый

его

изворотливый ум! Людям, которые

никогда не испытывали,
собственностью слизняка, непонятно, на¬

что такое быть

сколько «хозяин» становится нашим врагом, сохраняя не¬
тронутыми свои способности.
для экспериментов мы использовали обезьян.

Поэтому
Под рукой у
ного

нас

были обезьяны

но

зоопарка,

не только из

Националь¬

человекообразные обитатели

еще из

десяти цирков и зоосадов.

Нашему старому приятелю Дьяволу инъекция культу¬
была сделана в среду 12-го.

ры девятидневной лихорадки
В четверг он заболел. Рядом

с ним

поместили шимпанзе

со слизняком. Титаны немедленно вступили в

прямой

вторую обезьяну убрали.
В воскресенье 16-го повелитель Дьявола ссохся

такт,

кон¬

после чего

и отпал.

Дьяволу был

немедленно сделан укол антитоксина. Чуть
позже, в понедельник, подох и второй слизняк, а его «хозя¬
ину» был сделан укол.

В среду 19-го
немного.
Вторая
чувствовать

достное

первый
ностью

Дьявол

—

Лорд

Фаунтлерой

себя гораздо лучше. Чтобы

событие,

я дал

хотя

выздоровел,

обезьяна

Дьяволу банан,

отметить
и

он

похудел
—

стала

это

ра¬

откусил мне

сустав указательного пальца. Это не было случай¬
у этого шимпанзе был крайне злой нрав.

—

Но небольшая рана

совсем

огорчила меня.

не

Пере¬

и, после того как
мне не удалось ее разыскать, заглянул в столовую, желая
разделить с кем-нибудь радость удачи.
вязав палец,

отправился

В столовой никого

не

искать

было,

Мэри

все

трудились

лаборато¬

«Стадии Лихорадка» и «Стадии Мило¬
сердие». По приказу президента все подготовительные рабо¬
риях, готовясь

214

в этой лаборатории в Скалистых Горах.
было
около
Здесь
двухсот обезьян, отобранных в качестве
переносчиков. Здесь готовили культуру лихорадки и анти¬
ты

проводились

подземной

токсин,

брали

торых

конюшне

содержались лошади, у ко¬

сыворотку.

Миллион
вления

с лишним людей, необходимых для осущест¬
«Стадии Милосердие», здесь нельзя было размес¬

они ничего не знали об этом. Их поднимут по
самым десантом, вручив при этом каждому
перед
тревоге
тить, но

ручной

лучемет

сумку

набором

шприцев

антиток¬

Тех, кто еще ни разу не прыгал с парашютом, долж¬
ны были вытолкнуть в случае надобности сержанты с креп¬
кими ногами.
Все делалось в обстановке максимальной
секретности. Насколько я понимал, мы могли потерпеть

сином.

поражение только

в том случае, если

кому-нибудь из тита¬
каким-нибудь

нов станут известны наши планы, раскрытые

ренегатом,

или

как-нибудь иначе. Слишком многие проекты
какой-нибудь дурак делил¬

терпели крах только потому, что

ся секретом со своей женой.
Если нам не удастся сохранить в тайне свои приго¬
товления, то наших обезьян-переносчиков будут убивать,
едва завидя на территории, контролируемой титанами. Тем
не

менее

довольный

позволил
и

себе расслабиться

уверенный

том,

что

известен врагу. Всякое передвижение
до

дня

ним

десанта,

всякие

сношения

наш

рюмкой

не

секрет

было отменено,

лаборатории

миром подвергались тщательной проверке

руке,

будет
вплоть
внеш¬

ограни¬

со стороны полковника Келли.
Шансы на то, что информация просочится наружу,
были ничтожны. Генерал, полковник Джибси, отец и я от¬
чениям

в Белый дом раньше на неделю. Там отец
напустил столько воинственного тумана, настолько всех
что даже
извел
своими
государственный
придирками,
правились

секретарь Мартинец остался во
президенту и Рекстону удалось

тьме

неведения.

бы удержать

Если

язык

за

зубами во сне еще одну неделю, то я не видел, каким
образом мы могли бы потерпеть поражение на этот раз.
срок достаточно большой. За это время
расширилась еще больше. После побоища
у Пасс-Кристиана слизняки организовали наступление и
теперь удерживали больше половины побережья Мекси¬
канского залива. Имелись признаки того, что их активность
Неделя

Красная

не

—

зона

ослабевала,

однако серьезных успехов у них пока что не

было. По-видимому,

они

начинали

уставать

от нашего со¬
215

противления и
живым сырьем

решиться на то, чтобы пожертвовать
подвергнуть атомной бомбардировке те

могли
и

Если

мы еще удерживали.

города, которые

это так,

ну что

ж, радары своевременно оповестят силы нашей противовоз¬

душной обороны,

хотя

не

остановят нападения.

себя прочь тревожные
Еще одна неделя и...
Но

от

гнал

А там

мы

мысли.

посмотрим!

Вошел

полковник Келли и сел рядом со мной.
Как насчет того, чтобы выпить?
предложил
У меня праздничное настроение.
Он пощупал выступающий живот и сказал:
—

—

Мне кажется, от одной кружки пива
От двух тоже. Даже от дюжины.

—

я.—

я не потолстею.

Я заказал ему пиво и рассказал об успешном резуль¬
тате опытов над обезьянами.
Да, я слышал,— кивнул он.— Звучит неплохо.
это
то
не
слово! Полковник, мы на
Неплохо
—

—

финишной прямой. Осталось

сделать несколько шагов. Че¬
мы
сможем
неделю
рез
праздновать победу!

Ну

—

тогда

что?

Как, ну

—

вы

что?

вести

сняв этот мундир военного.
ничего не получится?
—

—

Думаю,
Почему

—

что
же

человеку с
ходить нагишом?
—

вы

Или

что

считаете,

Ведь

жизни,
у

нас

траурное самочувствие?
сказал он.—

брюхом,

таким

Думаю,

что нет.

что

придется

думаю,

раздраженно.—

нормальный образ

получится.
такое

Мистер Нивенс,—

что

выпалил

—

сможете

снова

Что

Неужели

как

касается

вы считаете,

меня,

меня,
к

вернуться

то я

нравится

ужасом

Нынеш¬

старому.

няя мода сберегает время и гораздо удобнее.
Можете не беспокоиться. Эта мода надолго.
Что? Я вас не понял. Вы сказали, что у нас все
—

—

должно

получиться,

теперь

вот

«Загорайте!» будет
—

—

продолжаться
В видоизмененной форме,

Простите. Я

—

Мистер Нивенс,

часть может

Теперь
216

же

режим

плохо

пиво.
что

воинская

стойбище загорелых

нудистов.

никогда

превратиться
не

что

будет.
соображаю.

но

что-то сегодня

Он заказал еще одно

говорите,

вечно.

ожидаю,

что

не

все

ожидал,

вернется

старому

—

как

так

такое

только

одну

Ящик Пандоры открывается

невозможно!

сторону.

Это понятно,— согласился

—

новится

таким

точно

моему, преувеличиваете. В
и

без

человек

Надеюсь,

—

Все никогда
когда

день,

«Загорайте!», викторианские

менит режим

ретут силу

тот

я.—

что это

штанов

будет

президент

законы вновь

поот¬

об¬

подлежать аресту.

произойдет.

не

Нет? Пошевелите мозгами, полковник.
для этого и поставлен здесь. Мистер

—

не ста¬

было раньше. Но вы,

каким

же,

Нивенс,

существует возможность того, что на свете живет хоть
один живой слизняк, воспитанному человеку придется ого¬
лять свое тело, дабы не подвергать себя риску быть за¬
стреленным. Не только через неделю или две, но и через
Нет!
двадцать лет и даже через столетия!
продолжал
пока

—

он.— Я

не

вовсе

хочу

чтобы заметить,
ный

пренебрежительно

Нивенс,

ших планах, мистер
что

они

но вы

носят

были

отзываться о ва¬
слишком

заняты,

сугубо местный, времен¬
на
вас
есть что-нибудь

Например, у
прочесать джунгли бассейна Амазонки, про¬
чесать дерево за деревом? Есть?
характер.

уме о том, как

—

Но

Видите
он

тут

ли...— начал я.
же

перебил

меня:

Это был чисто риторический вопрос, мистер Нивенс.
И таких вопросов можно набрать кучу. Земной шар имеет
площадь суши более шестидесяти миллионов квадратных
километров. Нам не прочесать его весь в поисках каждого
—

слизняка.
чили с
—

Черт побери,

друг мой,

мы

до сих

пор

не

покон¬

крысами, а сколько лет мы уже этим занимаемся?
Вы пытаетесь сейчас доказать мне, что положение

безнадежно?
—

Как? Безнадежно? Вовсе нет! Выпьем еще. Я пы¬
что нам нужно учиться жить с этим ужа¬

таюсь доказать,

сом, подобному тому как нам пришлось научиться уживать¬
ся с атомной бомбой.

Глава

Нас отбирали в той
же
комнате
Белого
дома. Это напоминало вечер после выступления президента
много

недель

Марганец,

рии, доктор

назад.
также

Здесь были отец
наш

Хаделхерст

Мэри, Рекстон

лаборато¬
Джибси. Все мы

генерал, руководитель
и

полковник

217

смотрели на огромную карту, смонтированную на одной из
Прошло уже четыре с половиной дня с начала опе¬
рации «Лихорадка», однако долина Миссисипи все еще
стен.

рубиновыми

высвечивалась

Я изрядно
ция

весьма

началась
В

вертолета.

огоньками.

нервничал, даже несмотря на
и

успешно

соответствии

в пределах достижения

мы

то, что

потеряли

расчетами,

каждый

слизняк

прямого контакта должен

разиться три дня тому назад, причем количество

опера¬

только три

был

за¬

переносчи¬

было выбрано с таким расчетом и запасом, что 23% их
должны были заразиться дважды. Операция была подго¬
товлена с таким расчетом, чтобы охватить более восьмиде¬
ков

сяти
процентов
большей частью

Если
ро

наши

населения
в

поменьше

старался

двенадцать

первые

окажутся верными,

расчеты

слизняки начнут дохнуть
Я

часов,

городах.
то совсем ско¬

как мухи.

ерзать на

стуле,

думая

том,

не¬
обозначают эти рубиновые огоньки
сколько миллионов очень больных слизняков или просто две
сотни мертвых обезьян. Началось ли массовое истребление

что

все-таки

титанов? А
сальная

—

может

ошибка

быть,
мы

в наших

кое-чего

расчетах

не

имеется

колос¬

учли?

Неожиданно загорелся зеленый
со своих мест.
лос,

хотя

—

очень

огонек. Все повскакали
Из репродуктора стереовизора раздался го¬

изображение

еще не передавалось.

Работает станция Дикси

усталый

голос с

Литтл-Роке,— произнес

южным акцентом.—

Нам немедлен¬

нужна помощь. Каждый, кто нас услышит, пусть не¬
медленно передаст следующее: Литтл-Рок в штате Аркан¬
но

ужасной эпидемией. Поставьте в известность
Красный Крест. Мы находимся в руках...— Голос угас, то
зас

ли

охвачен

от

слабости владельца

этого

голоса,

то

ли

от

затуха¬

ния

радиоволн.
Я перевел дыхание.

Мэри погладила меня по руке, и я
откинулся назад в кресле, стараясь расслабиться. Радость,
была столь велика, что мне стало как-то
себе. Теперь я увидел, что зеленый свет исходит

охватившая меня,
не

по

не только из Литтл-Рока, но и из какого-то городка
гораздо западнее, городка в штате Оклахома. Внезапно за¬
один в Небраске, дру¬
горелись еще сразу два огонька
—

гой возле самой границы с Канадой. К ним тут же при¬
соединился еще один голос, на этот раз с гнусавым ак¬
центом уроженца Новой Англии. Я задумался над тем, ка¬
ким
218

образом

он

угодил

Красную

зону.

Немного напоминает ночь после

—

шеф?

—

шутливым тоном спросил

выборов,

не так ли,

Мартинец.

вот
Похоже,— согласился
президент,— только
обычно мы не ждем сообщений из Мексики.— Он указал
—

карту.— Зеленым

на
род

Чиауа.
Черт побери,

вы

—

ному

департаменту

конфликты.
Президент
вал сам

не

ответил,

мой

Заметив

вслух процитировал Свифта:
«У больших вшей есть
их

кусают,

вши, и

меньшие

свою

слова

Президент обвел

очередь

хотя

показались

на

спине,

маленьких

кото¬

есть

не

совсем

уместными.

собравшихся.
господа, кому-нибудь поужинать?
все эти

дни.

на
карте зеленых огонь¬
красных. Рекстон велел уста¬

следующего дня

исходу

было гораздо больше,

новить два

взглядом

—

облегче¬

данных обстоятель¬

при

мне

Не угодно ли,
Я что-то проголодался, впервые за

ков

моему

бесконечности...»

так до

улыбнулся,

вежливо

ствах эти

казалось, разговари¬
взгляд, он улыбнулся и

маленькие

—

рые
еще

и,

Президент,

замолчал.

собой.

го¬

правы. Что ж, теперь государствен¬
придется улаживать
пограничные

ничего

нию, Мартинец

загорелся мексиканский

светом

чем

информационных табло,

числительному
жался процент

центру

подключенные к вы¬
Нью-Пентагона. На одном отобра¬

освобожденных

от слизняков

территорий,

на

предполагаемое время спасательного десанта,
другом
время, которое обеспечивало бы максимальную эффектив¬
ность спасательной операции. Время от времени эти цифры
—

менялись. В течение последующих двух часов время десан¬
зависло в районе семнадцати часов сорока трех минут
по времени Восточного побережья.

та

Рекстон поднялся.
Я намерен начать на

17.45,

—

сил он.—

Разрешите,

господин

Безусловно, сэр.
Рекстон обернулся к

господа,— провозгла¬

президент?

—

нам

отцом.

Если вы, Дон Кихоты, не изменили
отправиться туда, сейчас самое время.
—

своего

решения

Я встал.
—

—

чем

не

Мэри,
Где?

жди меня.

—

спросила

ссорясь,

что

она.

она

не

Мы заранее договорились, при¬
будет участвовать в десанте.
219

Я хочу предложить миссис Нивенс,— вмешался пре¬
зидент,— остаться здесь. Как никак, она член семьи.
Благодарю вас, сэр,— усмехнулся я.
—

—

Джибси

У полковника

вытянулось лицо.

Глава

Двумя часами позже цель была под нами, и
дверь вертолета открылась. Отец и я прыгнули последними,
после тех ребят, которые на самом деле принимались
за работу. У меня взмокли ладони, похоже, что я впер¬
вые в жизни узнал, что такое страх. Надо вам
сказать,
что

всегда

не

чертовски

любил прыжки

парашютом,

тут еще...

Глава

в левой
руке, а в правой
переходил из квартиры в квартиру
квартале. Я находился в районе трущоб.

Держа

шприц
в

лучемет

с антитоксином, я

выделенном мне

Эти многоквартирные

дома были построены более пяти¬
лет тому назад. Я уже сделал более двух десят¬
ков инъекций, и должен был сделать еще вдвое боль¬
ше, после чего мне
следовало направиться в
ратушу
для встречи с другими участниками спасательной операции.
десяти

Постепенно моя

работа

начала

Я знал, почему я вызвался
пытство.

хотел

блюдать

за

процессом

ненавистью,

упиваясь

Но
и

теперь

оно мне

ну

видеть,

—

как

мне надоедать.

это

они

было

не просто

дохнут! Я

гибели, видеть
переполнявшей все

их

естество.

слизняков,

пресытился зрелищем
опротивело. Мне захотелось домой, принять

забыть обо
Не то чтобы

всем

на

свете

слизняк,

Пока

хотя

что

мертвых

мне
я

не

ван¬

обществе Мэри...

работа была тяжелой. Нет. Она
просто однообразной и вызывала отвращение своей
тонностью.

на¬

мертвыми,

мое

дохлых

любо¬

хотел

попался

насмотрелся

ни

живой

один

вдоволь.

была
моно¬

сжег

одну бродячую собаку, на которой, как мне показалось,
был горб
на все сто процентов я не был уверен, что это
—

слизняк,

так

как

освещение

было

плохим.

Мы начали

не¬

задолго
теперь было уже почти темно.
Я закончил проверку многоквартирного дома, в котором
находился, на всякий случай громко крикнул и вышел на
улицу. На ней почти никого не было. Так как все населе¬
до захода солнца, а

220

было поражено лихорадкой,

ние

Единственным

кто не попадался.

который бежал
были пусты.

мужчина,
Глаза

его

Эй!

—

Он

—

ко

на

нам почти

улицах

размахивая

мне,

руками.

я.

завопил

остановился.

—

меня

чего вам

от

есть то,

рил его,

отметина

районе

На

и он упал лицом вниз.

осторожно уда¬

была красная

его спине

грязное место в
наклонив
его, чтобы сло¬
воткнул шприц,

выбрал

слизняка.

почки

станет легче,

сразу

сэр. Поднимите, пожалуйста, руки.
Он как-то вяло бросился на меня.
не

очень

мать иглу, после того как она оказалась
В пластиковой игле был антитоксин, и она

растворялась. Больше

ничего

не

мне

большинство
не

из

стал

было

которых
ними

положенные уколы
стей здесь не было.

быстро

требовалось

делать.

людей,

одну

Четвертая,
кухни

был

из

если

лежала

все

еще у

разговаривать,
просто сделал им
поспешил дальше. Никаких трудно¬

мне

пришлось

разбитой

женщина

пустыми,

чтобы
замок.

занята.

На полу

головой. Ее

слизняк

просто находился там,

но он

спине,

первый.

же, как

расплавить

была

так можно сказать,

на

что

них

нее

больны,

настолько

Второй этаж был таким
Три квартиры верхнего этажа оказались

войти

тела.

внутри
очень

На первом этаже следующего дома было семеро

даже

ни¬

был какой-то

исключением

поскольку был мертв. Я быстро оставил их и осмотрелся.
В ванной комнате в старомодной ванне сидел мужчина
лет.

средних
на
но

запястьях

мужчина

тут
—

Голова

Вы

«Или
ванны

по

бы лучше
смотрел

поднял

на

грудь,
что

артерии

он

мертв,

голову.

поздно,— сказал

он

печаль¬

свою жену.

слишком

свесилась

пришли слишком

убил

но.— Я

его

были вскрыты. Я подумал,

рано»,— подумал

цвету

оказаться

на него,

его

ставшего

пятью

здесь

соображая,

я.

Судя

по

землистым

минутами

виду дна

было

лица,

позже.

по¬

стоит ли тратить на него анти¬

токсин.

Он
—

—

снова заговорил:
Моя маленькая крошка...
У вас есть дочь?
громко спросил
—

Глаза
Голова
в

ухо,

его

вспыхнули,

снова

затем

но

заговорить

плюхнулась

положил

палец

на

грудь.

на

шею,

я.—

Где она?

не

удалось.

ему
Я

закричал
но

пульса

ему
не

почувствовал.
221

Ребенок

лежал

ла

одной из комнат, девоч¬
милой, если бы бы¬

кроватке

которая была бы

ка лет восьми,

очень

здоровой. Она приподнялась,

заплакала

пытаясь

утешить

назвала

меня

папой.

Да, да,— отозвался я,
Папа сейчас сделает тебе укол.
Я сделал ей укол в ногу.
—

Думаю,

почувствовала его.
Я повернулся, чтобы уйти, но она
Мне пить хочется. Дай воды.

что

снова

она

ее.—

не

даже

позвала

меня:

—

в ванную.
Мне снова пришлось вернуться
только я принес ей воду, заверещал мой

Как

микро¬

телефон.
Сынок,

—

ты

щелкнул

Слышу.

—

меня

слышишь?

микрофона

переключателем
Что случилось?

небольшом парке чуть

северу

на

портупее.

тебя. Мне

от

плохо!

Иду!

—

поставил

ребенок,

этот

по

комнате

перенес

на

второй

комнату

положил

стакан и бросился
нерешительности. Я

застыл

чтобы

пустить,

каждой

же

однако тут

на

проснувшись,

мертвецу.

подхватил

вошел

этаж,

за

ней.

Но

это

ее

до¬

увидел
на

руки

первую попавшуюся
Рядом с ней находились

диван.

было все,

выходу,
мог

другие люди, но они были слишком
вать

не

что

больны, чтобы ухажи¬
я

мог для

нее

сделать.

Быстрее, сынок!
Я выскочил
Иду, иду!

—

на улицу и во весь дух
помчался на север, на участок отца. Я пробежал весь квар¬
—

—

тал и сначала

Сюда,

—

бы

не заметил его.

сынок,

услышать

его,

здесь, в машине!
не

мне

нужен

—

На этот раз, что¬

был

телефон:

голос

рядом. Я повернулся и заметил машину,
кадиллак-вездеход, вроде тех, которыми часто пользова¬
прозвучал совсем

Отделе. Кто-то был внутри

лись в

трудно
шине

него, но в темноте было

Я осторожно подошел

что-нибудь разобрать.

к ма¬

услышал:
Слава богу! Я думал, что ты уже никогда
Я понял, что это отец.
дешь!
—

не

при¬

—

Пригнувшись,
И

Когда
связаны

222

нырнул

именно в этот момент он

пришел

руки

ноги.

себя,
Я

открытую

дверь

машины.

прихватил меня.

то

обнаружил,

находился

на

что

сиденье

меня

второго

Сиденье первого

водителя.
с

моей стороны было

машина

находится в

Он повернулся

мне и

Ну как, лучше?
Мне был виден его

весело

колесо

сторону. Поняв,

я полностью

воздухе,

по

Старик. Рулевое

занимал

отодвинуто

что

очнулся.

спросил:

—

слизняк,

восседающий

Немного лучше,— признался
Извини, что пришлось тебя
он,— но другого способа не было.

Похоже,

—

было.

что не

Мне придется

плечах.

ударить,— продолжал

—

на

я.

—

пока

что

тебя

оставить

связанным.

устроиться получше.— Он ухмыль¬
нулся своей старой гнусной улыбкой. Самым удивитель¬
ным было то, что его собственная натура выпирала

Чуть

позже мы сможем

произнесенным слизняком.
что
он
подразумевает под словами
«устроиться получше». Я не хотел об этом думать. Я со¬
средоточился на проверке крепости своих уз, но Старик
каждым

не

словом,

спросил,

уделил им максимум своего внимания.
Куда мы летим?
спросил я.
—

—

На

—

ния.—

юг.—

Как

Он

стал

возиться

можно дальше на

юг.

Дай

органами

управле¬

время посадить
эту груду металлолома в приличную канаву, и я обяза¬
тельно объясню, что у нас приготовлено на случай край¬
ней необходимости.— Он несколько секунд занимался орга¬
мне

Вот так, сынок, те¬
произнес:
перь можно подождать, пока машина не достигнет десяти
тысяч метров.
Упоминание о такой огромной высоте заставило меня
взглянуть на пульт управления. Этот «комби» был не только
нами

управления,

похож

на

деле

—

из машин

одну

самом

затем

одна

из

нашего

наших

это была
управления
повышенной мощ¬
—

машин

ности.

Где

—

ты

раздобыл

Джефферсон-Сити.
она

на

У
рить.

ности

машину?

эту

Она была припрятана

—

одном

Я проверил тайник

—

из

не удержался
укромных мест

убедился

Повезло, ты не находишь?
было другое мнение на сей счет,

я.
в

в том, что

месте.

меня

Я
и

все еще продолжал

вскоре

пришел

перебирать

выводу,

что

но я не стал спо¬
в
уме возмож¬
мое положение

было практически безнадежным.
Лучемет мой исчез.
Свой лучемет Старик, по-видимому, передвинул на даль¬
ний от меня бок —его не было видно.

Но самое крупное везение вовсе не в этом,— про¬
должал он.— Мне посчастливилось оказаться пойманным,
—

223

по

всей

вероятности,

единственным

Джефферсон-Сити.
победа будет за нами.— Он
во

Так

всем

правителем

конце

концов

злорадно рассмеялся.— Это

обе партии

за

напоминает игру
ной

здоровым

что

очень

трудной

шахмат¬

партии.

Ты не сказал мне,

—

ствовал

Машина

я.

неизвестном

куда

несла

мы

нас

направляемся,— упор¬

на

огромной скорости

и единственное,

направлении,

что

мог

пред¬

принять, это говорить.

Старик задумался.
Прежде всего, это

за пределы Соединенных Штатов.
Мой повелитель, возможно, единственный на всем конти¬
ненте, не подцепивший девятидневную лихорадку, и я не
—

смею рисковать. Я полагаю, что полуостров Юкатан вполне
вот куда я направляю нашу машину. Мы
нас устроит
—

там

переждем

прежней ошибки.
Папа, ты бы лучше

рим

меня

я.— У

что

можешь

начинают

мне

юг.

—

мы

эти

меня

неметь

мышцы.

вернемся
не

повышенной мощности,
высота

которого

сынок.

Всему

же

Ты,

—

для

свое

кажется,

позабыл,
Я

честное

что

знаю,

По¬

время.

была
боль¬

назначение

первоначальное

аппарата,

повелителями.

свое

знаешь,

десять тысяч метров слишком

было обслуживать небольшие

заодно с
даю тебе

повто¬

путы,— ска¬

Ты

дожди, пока я не включу автопилот.
Машина продолжала набирать высоту. Хотя она
шая

число

увеличим

Когда

довериться.

Подожди немного,

—

заодно

на

снял

—

зал

время

двинем дальше

непременно вернемся назад

мы

—

некоторое

чего

после

нас,

семьи.
долгое

что

это

время

был

такое,— и

слово.

Он ухмыльнулся.

Яйца учат курицу. Если

я развяжу тебя, ты меня
вынужден убить тебя. А ты мне нужен
живой. Мы вместе сможем многое сделать, мы не обижены
—

убьешь,
ни

или

умом,
Я

ни

ничего

Ты

—

буду

ловкостью.
не

вот

ответил.

только

Он продолжал:

что

сказал,

что

ты

Почему ты не рассказывал мне об
Почему ты утаил это от меня?

такое.

нок?
—

что

это

раньше,

сы¬

знаешь,
этом

Что?
Ты

не рассказал мне, какие чувства испытываешь
Мне даже в голову не приходило, что мож¬
при
но испытывать такую умиротворенность, такое чувство
—

этом.

224

благополучия.

удовлетворения

Многие годы я не испы¬
той далекой поры...— Он несколько

тывал такого счастья, с

Когда умерла твоя мать... Да
смутился, затем продолжал:
что там говорить, какое счастье мне привалило. Ты дол¬
—

был рассказать

жен

об

мне

этом.

Охватившее меня чувство
ружу. Я забыл обо всем на
ной игре, какую

мне

Возможно,

—

мне

говоря

той осторож¬

вести.

представилось иначе,—
ты дурак, было бы

тебя, старый

бы тебя

вы¬
со¬

не

взнуздал слизняк,
рта, думая твоим мозгом!

если

твоего

помощью

Успокойся,

это

все

забыл

свете,

было

надо

крикнул я.— Да и у
всем другое мнение,

отвращения выплеснулось на¬

он нежно, и звук его
голоса действительно утешающе подействовал на меня.—
Скоро и ты испытаешь это счастье. Поверь мне, именно в
—

этом и

подумал

готовые

свои

клюнуть

души

Но

на

оно

единым
есть

на

больше

придется

за

Он поднялся
дом со

ждать,— неожиданно

на пульт управления.— Мы перешли

пасности

своего

со

кресла

случай,—

сказал

он,

коленями

но повелители выше личных

сколько

сейчас,

стал

на

колени

ря¬

цепляя

пояс

безо¬

лицо.

но гнева на

крепко

но

он

связаны мои

даже

сынок.

не

мог

обид.— Он проверил,

руки и

удосужился

Подожди, дорогой,

не было.
бы обидеться

его лице

Гадкий, гадкий шалунишка. Я

кровь,

Юка¬

на мое туловище.

Я ударил его

тебя,

—

работу.

Он отпрянул назад,
—

остановка

мной.

На всякий

—

глупцы,

добровольно отдать
обещание мира и благополу¬

приманку

автоматический режим. Следующая
теперь

целым.

такие

был.

не

произнес он, взглянув
тан. А

Рань¬

вело непрерыв¬

—

эту

обмен

не

его

судьба.

наша

Это

вероятно,

что,

том,

таковым

Тебе

—

на

цель.

было разъединенным,

войны. Повелители сделают

чия.

наша

заключается

ше человечество

ные

сынок,— сказал

ноги.
ее

Из

на
на¬

носа его шла

вытереть.—

Сейчас,

осталось совсем немного.

Он вернулся к своему креслу, сел и наклонился вперед,
облокотившись о колени. В этой позе его повелитель был
очень хорошо виден.

Следующие
мои мысли
от пут,

вид,
8

—

заняты

минут

он

уснул,

но

ничего

только тем,

напрягая мышцы всего

будто

2119

несколько

были

тела.

опасался

как
У

не

происходило,

бы освободиться

Старика был

такой

доверять этой мысли.
225

Прямо посередине бугорчатой оболочки

образовалась

запно
у

меня

на

Она

линия.
и

глазах,

вскоре

стала

мог

уже

слизняка вне¬

расширяться
видеть

прямо

муторно¬

молочный ужас под ней. Пространство между двумя
винками

оболочки расширилось,

ходится

отца,

Я
меня

процессе деления, высасывая

чтобы

из

также

рождался

мой

Если бы
мускулов

их.

порвал

более

минут.

вскоре

жизни

на

меня

будет

он

глазах
готов

малейшая возможность была с помощью
костей порвать мои узы, я бы непременно
Но мне это сделать не удалось. Старик не
хоть

внимания на

ли он в

сознании
принимали

борьбу. Сомневаюсь,

мою

вообще. Слизняки,
определенные

заниматься

ственно

на меня.

обращал
словно

пяти

повелитель, и

новый

вскарабкаться

из тела моего

свободной

что

понял,

ужасом

не

соки

сделаться двумя.

одного

осталось

поло¬

и я понял, что слизняк на¬

процессом

чтобы

меры,

находится

быть, безу¬

должно

беспрепят¬

По-видимому,

деления.

случае они просто лишали свою жертву возможно¬
сти двигаться. Так или иначе, но Старик не шевелился.

этом

Через
и

некоторое время

окончательно

пришлось сдаться,

мне

что

понял,

мне

не

устал

высвободиться. Сереб¬

ристая линия, проходящая через центр слизняка, оконча¬
тельно сформировалась, что говорило о том, что процесс
деления вот-вот завершится. Именно это резко изменило
весь ход

Руки
связаны

мыслей.

моих
мои

были

между

связаны

собой,

позади

спины,

лодыжки

туловище было прижато

были

сиденью

ремнем безопасности. Но мои ноги, хотя и были внизу
связаны, были свободны до самого верха. Я съехал не¬
много вниз по
сиденью, чтобы увеличить досягаемость,
и

резко

сил

задрал

ударил

ими

их как можно выше. Затем
по пульту

управления

—

мели, машина, потеряв управление, стала

изо

двигатели

всех

обезу¬

дыбом.
Отцу досталось

Ускорение прижало меня к сиденью.
больше, чем мне, поскольку я был привязан. Его

гораздо

буквально швырнуло
лый

на спинку кресла, и его слизняк, го¬

беспомощный, был раздавлен

Плоть его

брызнула

во все

между двумя массами.

стороны.

Отца охватила эта ужасная, чисто рефлекторная судо¬
рога, которую мне уже доводилось видеть. В агонии он уда¬
рился о штурвал, лицо его перекосилось, пальцы выкру¬
тились в суставах.
Машина резко нырнула вниз. Сверху на меня навалилось
Я беспомощно наблюдал за этим, свисая с си¬

сиденье.

226

8—2

денья на пристегнутом ремне. Если бы тело отца не ока¬
залось прижатым к находившемуся теперь подо мной пульту
управления, я, наверное, еще мог бы что-нибудь сделать
—

бы выровнять машину

хотя

ну

гами.

попытался

нию, у меня

была

все-таки

ничего

не

сделать
К

получилось.

сбита настройка,

не только

своими

—

но¬

связанными

это,

но,

тому

же,

возможно,

сожале¬

повреждены некото¬

но и

рые органы управления.
Альтиметр безжизненно щелкал. Пока я сумел повер¬
нуться так, чтобы он попал в поле зрения, мы уже опу¬
стились до высоты четыре тысячи метров. Затем три... две...
еще секунда, и пошел последний километр.
В этот момент радиолокатор автоматически включил
носовые ракеты, замедляя падение. Я уже подумал, что мы
спасены, что машина

удар

лишил

прижатое

меня

тело

штурвалу

Оно

страшно

зывало

глаз

искать

но

резкий
это

увидел,

кор¬

мне, я хотел, чтобы
прекратилось. Малейшее движение
я

что

был

едва

мне

источник

оно
вы¬

состоянии

ее

удалось открыть один

другой открыть было просто

—

монотонное покачивание

переносить. С большим трудом

тупо

что

досаждало

быстрее
такую боль,

как можно

Последнее,

отца.

В сознание меня вернуло

пуса.

благополучно,

приземлится

сознания.

невозможно.

досаждавшего

мне

стал

покачивания.

Надо мной был пол машины, но я долго смотрел на
него, прежде чем понял, что это такое. К этому времени я в
какой-то степени осознал, где нахожусь и что случилось.
Я

вспомнил

что
в

длительное

про

падение

быть,

не

—

удар

понял,

землю,
врезались
ударились
воду, скорее всего, Мексиканского залива.
Внезапно вспыхнувшая печаль охватила меня, когда я
мы,

должно

что

понял,

отца

Порванный
под

моим

уже

нет

живых.

при приводнении

носом.

ными.

И похоже,

никак

не

Руки

ноги

привязной ремень

оставались

меня

хлопал
связан¬

что одна рука была сломана. Один глаз
открываться, мне было также очень тя¬
жело дышать. Непрекращающаяся острая боль заставила
меня прекратить инвентаризацию моих повреждений. Тело
отца больше не было прижато к штурвалу, и это меня
смутило. Превозмогая боль, я повернул голову, чтобы
осмотреть внутренность кабины своим одним глазом.

Отец

хотел

лежал

неподалеку

от

меня,

его

голова

находилась

метре от моей. Он был покрыт кровью и не ше¬
Я был уверен в том, что он мертв. Как мне
велился.
чтобы
на
то,
кажется,
пересечь этот
роковой
метр

лишь

227

/и добраться

до

не

показывал

уклюжая

никаких

поза

его

у меня ушло не менее получаса.
лицу с ним, почти щека к щеке. Он

него/

Я лежал лицом

признаков

говорила, что

Папа,— прохрипел

я.—

рвался ужасный крик.
Глаза его дернулись, но

Привет,

—

Страшная

не¬

вряд ли он вышел из этой

живым.

круговерти
—

жизни.

Папа!

не

Из моей груди вы¬

—

открылись.

Спасибо,

он.—

сынок,— прошептал

мальчик, спасибо...— голос его угас.
Мне хотелось трясти его, но все, что я
это крикнуть:
Папа! Очнись! Ты жив?
Он заговорил снова, но слова давались ему

мог

мой

сделать,

—

огромными

мучениями:
Твоя

мать... велела сказать тебе... что она горди¬
бы тобой.— Голос его снова затих, и дыхание пере¬
шло в зловещий сухой хрип.
Я не в силах был сдержать рыдания.—
Отец!
Не умирай, ну, пожалуйста! Я не смогу жить без тебя!
Его глаза широко раскрылись.
—

лась

—

сынок, сможешь.— Он замолчал, будто
Мне больно, мой маль¬
сил, затем прошептал:

Сможешь,

—

набираясь

—

Страшно больно.

чик.

Глаза

вытянуть

Затем

слезы

закрылись. Больше мне ничего не уда¬

снова

его

лось

из

положил

мои

него,

свою

смешались

Глава

хотя

грязью

кричал

голову рядом

его,

лицом

плакал.
к

лицу,

кровью.

И вот теперь нам предстояло очистить Титан!
Мы, которые туда отправляемся, пишем все такие
послания. Если мы не вернемся, это наше наследство для
того, чтобы освободить человеческие существа, все, что
нам

ли

об образе действий паразитов
титанов и
безопасности нужно предпринимать. Ибо Кел¬

известно

какие меры

оказался

такое

няки

—

прав

покой.

нет никакой

до

—

ся,
228

лет

через

том, что уничтожены все слиз¬
на прошлой неделе на Аляске

всегда

двадцать

блюдца

что

медведя, на спине которого

летающие

позабыть,

успех операции «Милосердие»

Только

Человечество теперь
особенно

должно

на

уверенности

единого.

застрелили

человечество

Несмотря

снова

должно

пять,

был паразит.
быть на страже,

если

появятся

мы

не

вернем¬

небе Земли. Мы
8—4

не

знаем,

почему

чудовища

Титана

множество

году. Мы
периодов

земному
из

один

«Возмездие»

простой

длительность

циклов,

что

надеемся,
их

стать

может

Если

года.

совсем

вокруг Солнца.

у нас самих есть
которых соответствует
—

они

активны

это

так,

«психолога»

только

то

несложным

скажу, однако, что мы на это рассчитываем.
участие в этой экспедиции, да поможет нам
стве

двадцати¬

следуют

обращения Сатурна

девятилетнему периоду
Причина может быть весьма

Не

делом.

принимаю

небо,

существ, но я также

внеземных

операция

каче¬

боец-

десантник, так же как и каждый из нас, начиная от свя¬
щенника и кончая поваром. Мы настроены очень решитель¬
но и намерены показать слизнякам, что они совершили

ошибку, самую смертельную
злобную, самую смертельно
форму

талантливую

опасную,
опасную, а

также

самую
самую

районе космоса, посяг¬
которых можно убить, но

в этом

жизни

нув на независимость существ,
нельзя

на

напав

приручить.

/Лично

надеюсь

способ

какой-нибудь

на

что

то,

спасти

нам

маленькие

найти

удастся

эльфоподобные

су¬
щества. Я думаю, что мы могли бы наладить с ними не¬
плохой контакт./
Независимо от того, чем увенчается наша экспедиция,
репутация человеческой расы как самой свирепой, и без того
вполне

ды
в

—

заслуженная,

это

еще

готовность к

больше укрепится. Цена свобо¬

неожиданным сражениям,

любое время, при любых обстоятельствах,

безрассудно

сражаться

жизнь,
ни

на

смерть,

беспощадно,

не

жалея

повсюду,

готовность

не

сражаться
этом

при

ни

на

других,

более себя.
Если мы не усвоим этот урок, преподанный слизняка¬

тем

пусть нас постигнет участь динозавров!
будем исчезнуть с лица Земли.
Потому что кто знает, какие еще гнусные выход¬
ки
уготованы нам со стороны равнодушной Вселенной?
это
Может быть, слизняки
открытые,
добродушные,
что

ми,

то

Мы

должны

ж,

—

наивные
им

/ведь они так желали счастья сво¬
лошадкам/ по сравнению, ну скажем, с оби¬
Если это только увертюра к
планет Сириуса.
событиям, то нам следует хорошо усвоить ее

существа

скаковым

тателями

грядущим
уроки, чтобы быть готовыми
полагали, что космос пуст и
ся

хозяевами

корили»

положения.

Солнечную

главным

мы

Даже

систему,

после

мы

не

вышла

на

старт.

Что

того,

продолжали

ибо Марс уже был мертвой планетой,
еще

сражениям.

автоматически

ж,

если

как
так

Венера,
человек

Мы

являем¬

мы

«по¬

считать,

по

сути,

хочет

229

судеб

быть вершителем

дальше

бы уважаемым

хотя

или

соседом, ему нужно сражаться за это.
Каждый из нас, кто отправляется,

хоть
один
раз
был невольником слизняков. Только те, кому довелось
быть под ярмом, в состоянии понять, насколько слизняки
коварны, как нужно быть постоянно начеку или как глу¬
боко нужно ненавидеть. Полет, как нам сказали, продлит¬
ся

около

двенадцати

возможность
сказать

—

лет,

Мэри

тоже

это

нам

медовый

завершить свой

вместе

отправляется

Мэри

месяц.

даст

Да, забыл
Боль¬

нами.

шинство участников экспедиции составляют женатые пары.
А

количество

вие,

это

строго соответствует числу не¬
не просто путешест¬
лет

холостяков

замужних женщин.

образ

Двенадцать

—

жизни.

я сообщил Мэри, что мы отправляемся к спутни¬
Сатурна, единственное, что она сказала, было:
Хорошо, дорогой.
У нас будет время обзавестись двумя-тремя детьми.

Когда
кам

—

Как говорит отец: «Род человеческий должен продол¬
жаться, даже если не знает, куда идет».
Это описание происшедших событий сделано наспех
и не отредактировано. Но я постарался включить в него
я видел и испытал.
Война с иной
все, что
мог,
все, что

расой

—

машин,

прежде
и

гораздо важнее,
Я

чем

заканчиваю

«Бета», откуда
ля

всего

что

то,

нас

война

то, что

эти

Пусть
даже

если

это

или

Вчера вечером
«Пайкс-Порт». На

мы

скорого. Вы вернетесь,

на

космической

борт

меня
в

исправлять

мною

вызовет

быть

этих

кораб¬
време¬

моих за¬

ждать,

будущих

ис¬

с отцом на космо¬

«Прощай»

буду

нет

останется таким, как

улыбку

попрощались

наше
я

война

станции

космического

«Мститель». У

не

делал.

все написанное

ториков.

дроме

может

чувствовал,

записки

ни что-либо переделывать
писках.

перебросят

Объединенных Наций

оно есть,

психологическая,

думал

он

ответил:

каждым

«До

годом

становясь все более злым и чудаковатым стариком».
Я сказал, что мы надеемся вернуться. Он кивнул:

Вы сумеете это сделать. Вы слишком стойкие
целеустремленные, чтобы погибнуть. Я совершенно уверен
тебе, мой мальчик. В тебе и в таких, как ты, сынок.
—

и
в

Вот-вот
нас

на

мы
пересядем в ракету, которая перебросит
космический корабль. У меня приподнятое на¬

строение. Повелители марионеток, свободные люди идут
нас

230

походом!
Смерть и разрушение!

на

ЭНДРЮ НОРТОН

ЛУНА
ТРЕХ

КОЛЕЦ

Пролог
«Я кружусь от мира
моя

жизнь,

для

которой

миру, потому что это

рожден

воспитан.

другого я не знаю».
Этот жизненный путь привел Крипа

Ничего

Ворланда, Свобод¬
Торговца, на планету Ииктор во время Луны Трех
Колец. Три Кольца означают власть, и те немногие на
Иикторе, кто обладал ею, обладали возможностью унич¬
ного

человеческую жизнь или ввергнуть ее в небытие.
Майлин, дрессировщица животных-оборотней, обладала
этой властью. Она пожелала, чтобы Крип оставил свое
тожить

тело,

найдут

которое

отнесут

Долину Забвения

те,

кто

преследовал его из ненависти к космической расе.
С помощью магии Майлин пересадила внутреннюю сущ¬
ность Крипа в тело одного из своих животных.

Оказавшись

облике хищного зверя, Крип был тер¬
перед властью, о которой раньше

роризирован страхом
не

имел

представления. Хотя
осталась
душа
прежней.

его

никакого

менилась,

внешность из¬

Дать знать о себе тем, кто находился вне
Луны Трех Колец, было невозможно. Сможет ли
ник,

найти

пока не

свое

тело

вернуться

естественный

вид,

поздно?
Глава
Что

которую

области
он, хищ¬

не дано

такое

Крип

космос?

Ворланд

Это

человеку, даже если

пустыня,
он

познать

обладает

сотня¬

жизней, чтобы провести дороги между сол¬
и
чтобы расспрашивать,
системами
планетами,

ми, тысячами
нечными

чтобы

пытаться

узнать, что

находится за следующим солн¬

следующей системой.
Такие искатели знают, что

цем, за

не должно

быть пределов

че¬

ловеческой веры, точнее, веры в чудесное, которая отсут¬
ствует у тех, кто следует проторенными дорогами, не
232

принимает ничего,

отказывается

собственным чув¬

верить

ствам.

Те, кто осмеливается проникнуть в неизвестное,—
первые разведчики пространства, исследователи и в не мень¬
шей степени Свободные Торговцы, вырывающиеся за
привыкают к тому, что то, что было
пределы Галактики
—

фантазией, является мрачной действитель¬
другой планете. Каждое посещение новой пла¬

легендой
на

ностью

приносит свои тайны и открытия.
Быть может, это вступление слишком

неты

софское,
раньше
в
какой
ных

но

не

рассказывал обо

требовалось

это

Торговцев. Когда

возможное, ему

по

ние много

благодаря

свои тайны
ками для

той

собирается

что

мере,

Свобод¬

Лигу

описывать

своих

бесконечных

сообщают

системам

не¬

путе¬

Управле¬

необычного. Но даже планеты,

работе

их

потому

только

отчетов

для

время

странного

всем этом

псевдофило¬

иначе,

начать.

во

мирам

начинать

человек

трудно

Перворазведчики
шествий
шие

как

знаю,

став¬

доступными людям, могут хранить

признают удобными стоян¬
пригодными для новых по¬

и после того, как их

кораблей

или

даже

селений.

Свободные Торговцы,
и

сочки,

Планет

системы, то
неизвестными даже в

сталкиваются

дело

внешней

зависящие от

целиком

не

получающие для поддержки
монополиям
дают своим
которые

торговли

жирные

ку¬

Объединения
с

явлениями,

Управлении. Так случилось и на
Луны Трех Колец. И кто сможет

Иик¬

торе во время
рас¬
сказать об этом лучше меня, с которым все это приключи¬
лось, хотя я был всего лишь помощником суперкарго на

«Лидисе»,

тому же

последним

списке

команды

этого

корабля.
За годы своего существования
жизни

нем

Свободные Торговцы
У

Галактики.

нет

них

благодаря

своему

дома,

их

кораблей

корабль—единственная

мы

все

что

мы

выглядим

нас

тяга к

нашей

Но

ко

это

всему

и восприятию

пространства

стала

уже

не

по¬

вне его

означает,

иностранному,
окружающего

неотъемлемой

природы.

Мы рождаемся

вут на

относимся

исследованию

внешнего

частью

иностранцами.

неприязненно

чужому,

наша планета,

нет

Поэтому

стоянного порта приписки, они всегда скитаются.

для нас

образу

стали почти отдельным племе¬

больших

потому что наши семьи жи¬
Так было решено уже давно,

Торговцами,

кораблях.

233

это

для

лучше

гораздо

связи

портах,

нас,

могущие

рабля. Крупные

чем

короткие,

непрочные

потере своего
станции-порты являются
к

привести

космические

ко¬
го¬

родами, торговыми центрами для каждого сектора, где со¬
вершаются крупные сделки и где семьи могут насладиться
чем-то вроде домашнего уюта в промежутках между воя¬
жами.

«Лидис» был кораблем

Но

что

потому
на

опасных

на что

окраинах,

для холостяков,

работающих

торговцев,

могли

только оди¬

решиться

Ворланд, был

Я, Крип

нокие мужчины.

«Д»

класса

для

предназначался

очень доволен, что

за это дело.

взялся
Мой

не

отец

из

вернулся

своей

последней

экспеди¬

много лет назад. Моя мать, по обычаю Торгов¬
цев, через два года снова вышла замуж и куда-то уехала
со своим супругом, так что меня некому было отговари¬

ции уже

вать, когда я записался в команду.
Нашего капитана Урбана Фосса
хотя

мандиром,
последнее

был молод

он

членов

устраивало

иметь вожаком

считали хорошим

любил риск,

его

они

хотели

команды:

именно

который каким-нибудь

рискован¬
ряды тех, кто пользо¬

человека,

ным предприятием продвинет их в
вался солидным авторитетом в торговых центрах.
Джел Лидж заведовал торговым отделением. Он

бил давать
ко

раз,

заданий,

легких
то

из-за

Но,

быть,

может
—

вахты

это

держать меня
и

повздорил

он

ревниво

не лю¬

ним

толь¬

охранял

свои

обуче¬

напряжении во время
подумать, когда я был свобо¬

постоянном

обязанностей.
Мы совершили уже два удачных рейса

ден

меня доходить до всего самому.

возможность

давать

было лучшим способом

но

что

того,

торговые секреты, заставляя
ния

ко¬

но

от своих

опустились на
весть

что.

Иикторе,

Но,

как

бы

и, конечно,
то

ни

посадку,

то

перед тем,

того,
себе

как

бог

было, Свободные Торгов¬

цы никогда не забывают об осторожности.
шили

до

возомнили о

как

Когда

открыть

мы

люки,

совер¬
Фосс

включил для прослушивания

держащую

все

магнитофонную запись, со¬
предупреждения, необходимые на этом

свете.
так как это действительно была
Единственный порт
планета
близ Ирджара, централь¬
находился
окраинная
ного города, если можно вообще говорить о существова¬
—

—

нии

городов

части

234

на

Иикторе,

расположенного

большого северного материка.

центральной

Мы

приурочили

наше

ярмарке, встрече купцов

прибытие

неты, что происходило раз
сезона

сбора

урожая.

во

многих

Как

когда-то, да и
ное

он

погиб

но

До

каким-то

сих

пор

два

со

планетных

всей пла¬

года

конце

что

это

была дата битвы древ¬
врагом, в которую
народа и одержал побе¬

демоническим

ради спасения

вступил

ду,

Считалось,

героя

других мирах, эти сборища имели
пор не утратили до конца, религиоз¬

до сих

значение.

него

большой торговой

простого люда

своего

был похоронен с необычными почестями.
разыгрывалось подобие той битвы, после

чего следовали

соревнования, в которых феодалы соперни¬
другом, ставя на своих чемпионов. Победив¬
шие в каждом
соревновании получали богатые призы, а
главное
престиж, не только для себя, но и для своего хо¬
чали друг

—

зяина

вплоть до

следующей ярмарки.

Глава

Общество

Иикторе находилось на фео¬
Несколько
развития.
раз за историю его
существования короли и завоеватели пытались объединить

дальной

на

стадии

под своей

властью

целые

хотя

континенты,

бы

на

вре¬

правления. Эти объединения порой существовали
и в последующие династии, но, как правило, вскоре рас¬
падались в результате междоусобиц. Развития не происхо¬
мя своего

дило.

Священники,

ранней

более

правда,

какие-то

хрюкали

легенды

достигшей большой стабильности

цивилизации,

высоких технических

знаний.

Никто не знал, почему они оставались на этой стадии, и
никто из

местных

другой образ
Мы

жителей

не

хотел

знать,

существует

ли

жизни, или не верил в это.

прибыли

во

время полной разрухи

беспорядка,

нападали друг на друга, но ни у кого
из них не было ни ловкости, ни смекалки, ни везения,
чтобы одержать верх. Таким образом, имело место своего
когда шесть

феодалов

рода равновесие

Для

нас,

ности и
мы

были

власти.

Торговцев,

неудобства,

чем

на оружие».

Давным давно,
для

собой некоторые труд¬

ограничивало нашу деятельность,

очень недовольны. Это означало «запрет на мысли»

«запрет

ли,

это влекло за

защиты

еще в самом начале
от

власти

Патруля

Свободной Торгов¬
и

якобы для того,
235

чтобы

не

ходимость

раздражать контроль, Торговцы осознали необ¬
этих двух предосторожностей на примитивных

планетах.
коем

Определенная

случае

велика

не

за

предлагаемая

Оружие

внешнего

находились под

садку

на

такую

нее

также

все

его

секреты

Когда

запретом.

планету,

бы

как

ни

была

плата.
а

мира,

ления

информация

техническая

была продаваться,

должна

мы

оружие,

изготов¬

совершали

по¬

небольших

кроме

запиралось в сейф и доставалось оттуда только
после того, как мы покидали планету. Мы также проходи¬

дубинок,

профилактику, чтобы

ли

нас

из

было вытянуть

нельзя

какой запретной информации.
Может показаться, что в результате всего этого

кого-нибудь феодала,
больше. Но

правил,

решившего узнать
тех пор,

до

установленных

общему

По закону,
казался

ярмарки

от

нас как

ка¬

можно

закон ярмарки полностью охранял нас от опас¬

крайней мере

по

ности,

вались

везде

мы оста¬

абсолютно беззащитными перед грубой силой

вались

ни¬

мы
в

жрецами

придержи¬

первый

справедливым,

территория

площадью и святыней.

нейтральной

день.

Галактики, который

для всех миров

естественным

являлась

пока

Смер¬

тельные враги могли встретиться тут, но ни один из них не

бы

посмел

полностью

ярмарки

свободен

от

не

Сама ярмарка имела
ким

образом,
между

свои

Нарушивший
кона,

что

а,

почти

казни, только более

Все

ней,

это мы

вали указания

На

он

был

перего¬
в

своих

новые

союзы.

человеком

вне за¬

заключали

смертной
мучительной.

приговору
и

любое

каралось. Та¬

местом для

объявлялся

знали,

записи.

преступ¬

полицию,

разбирались

продолжительной

хорошо
и

также

равносильно

из

законов,

жестоко

они

возможно,

закон ярмарки

было

ее

ее окончания.

до

законы

на

ярмарка являлась
феодалами, где

междоусобицах,

кто-нибудь

нарушал

наказания

преступление, совершенное
воров

Если

взяться за оружие.

ников достигал

однако терпеливо выслуши¬
торговом

корабле

никто

ни¬

подобного рода предупреждениям
как к пустой трате времени.
Затем Фосс снова обратился к распределению обя¬

когда

не

относится

занностей на время пребывания
диций на разные планеты мы

на планете.
выполняли

Во время экспе¬
их

по

Охрана корабля была постоянной, остальные
относительно свободны и могли работать парами.
с

утреннего гонга

живать

236

контакты

до

сумерек

с местными

мы

должны

купцами.

очереди.
же

были

Начиная

были

нала¬

Фосс

был
на

капитана

уже один

раз

Сэй»

«Коал

на

Иикторе

как

помощник

теперь вытащил свой дневник,

чтобы освежить
На
го

в памяти образ жизни планеты.
кораблях Свободной Торговли, хотя суперкар¬

всех

руководит распределением товара

каждый

ми,

член

основными

работать

может

команды

сделка¬

самостоя¬

смотреть во все глаза и предлагать по собствен¬
ной инициативе выгодные для корабля сделки.
Так что, разбившись на пары, мы исследовали рынки,
выясняя нужды местных жителей, которые можно было бы

тельно,

время следующей экспедиции,

во

удовлетворить

а также по¬

возможные

предметы экспорта.
Основной груз, который мы забирали на Ирджаре, был
спрод, густой сок, выжатый из листьев местного растения

дыскать

спресованный

блоки,

мы

которые

легко

укладывали

оттуда были выгружены
мурано, блестящим плотным шелком, который жад¬

в нижнее отделение, после того как

тюки
но

его

пускали

на

ткачи

все

расхватывали

отдельные

Ииктора. Они терпеливо рас¬
и
с
смешивали
лучшей

нити

пряжей

местного производства, в результате чего

нимала

вдвое

дал

платил все

деньги,

сшитое

платье,

работа

за¬

больше времени. Иногда какой-нибудь фео¬
вырученные за
из

целиком

нашего

сезонные
шелка.

На

работы, за
обратном

пути мы сгружали блоки спрода у Закатанов, которые пере¬

рабатывали

его

вино.

повышает умственные

лезни

их

Они

считали,

способности

что

лечит

это

вино

явно

некоторые бо¬

змеиного народа.

Правда,
свое

не

понимаю,

зачем

Закатанам

повышать

в
этом
отношении они
развитие
уже сильно нас обогнали!
Но спрод не составлял полного груза, и мы должны бы¬
ли искать новые товары.

еще

—

умственное

Догадки не всегда оправдывались, случалось
то,

что

сначала

казалось

сокровищем,

на

поверку

так,

что

оказы¬

бесполезным грузом,

и его приходилось выкидывать.
предыдущие опасные операции прошли настоль¬
ко удачно, что мы были уверены: нам повезет и на этот раз.

валось

Но

Каждый торговец, участвовавший в удачных операциях,
имеет возможность довольно скоро заключить контракт с
хозяином

каждый

получить
нас

был

большую

долю

прибыли. Поэтому

запоминал резуль¬
предыдущих экспедиций и старался чутьем определить
то, что невозможно было понять даже в результате упор¬
ной подготовки и обучения.
из

очень внимателен,

таты

237

Конечно, всегда
рами
ет

их

можно столкнуться с заметными това¬

бросается

это

—

сразу

во

ках, как эта, и

Опытный торговец

глаза.

больших ярмарок. В

время

ярмар¬

основной соблазн для инопла¬

заключается

нетных торговцев.
С другой стороны,
рые вы вынюхиваете

замеча¬

таких

существуют товары-загадки,

кото¬

расчетом на спекуляцию. Чаще
всего это какой-нибудь неизвестный товар, который местные
купцы привозят на ярмарку, надеясь продать с выгодой,—

какие-нибудь

мелкие

предметы,

могут стать рос¬

которые

товаром для инопланетных купцов, легкие, удоб¬
ные для перевозки, их можно продать в тысячу раз до¬
роже, чем они стоят, кому-нибудь из этой толпы инопла¬
кошным

нетян,

кто

что-то

ищет

всегда

соседей.
Ходят легенды

что

том,

однажды

коврами
шедеврами и
Их можно было свернуть

эспанскими

цветов.

чем

такое,

—

можно

повезло

удивить

Фоссу

качества, и сочетания
в

рулон

не

длиннее

были
огромные сверкающие полотна, покрывающие пол большой
комнаты, очень прочные, радующие глаз переливами цве¬
человеческого предплечья, в

развернутом

же

виде это

тов.
Мой непосредственный начальник Лидж был причастен
к
открытию дальхо на Крантаксе. Случилось так, что
незаметный сморщенный плод оказался нужным в
промышленности. Это принесло Лине порядочное количест¬
во кредитов, перевело Лиджа на следующую должность и
оказалось выгодным для планеты. Конечно, в самом начале
тот

службы
маю,

на такие удачи

что

души тешил себя

приходится, но

надеяться не

младший

весь

состав

подобными

нашего

корабля

надеждами.

я ду¬

глубине

Но было много

возможностей выслужиться и вырасти в глазах начальства
и более мелкими находками.
В
ными

первый

же

день

вместе

отправился
с

Лиджем

торговцами
в Большой Палатке

происходила

на

встречу

капитаном.

мест¬

Встреча

средних размеров зда¬
нии, находящемся на поле за стенами Ирджара, в центре
ярмарки. В то время как вся архитектура на Иикторе была

мрачной
любой

тяжелой

момент

—

стать

здания

—

строились так, что

крепостями,—

могли

Палатка, которой

в
не

грозили никакие нападения, была несколько веселее. Ее
стены были только частично из камня, внутри было про¬
сторно, только по краям стояли колонны, поддерживающие
остроконечную крышу, края
238

которой

далеко выступали за

стены

собой прекрасное укрытие

представляли

Впрочем, ярмарки проводились обычно

от

не¬

сухую по¬
году, когда стояли удивительно хорошие дни. Освещение
Палатке было гораздо лучше, чем в других домах на
в
настья.

Иикторе.
Мы были
Торговцев в
зию

единственными

порту,

хотя

корабль Синдиката,

представителями

тут

он

но

Свободных

был еще имеющий
перевозил

ракту специальные грузы, против

только

лицен¬

по

конт¬

чего мы не возражали. Это

был редкий случай перемирия между инопланетянами, и
не было необходимости изворачиваться.
Наш капитан и суперкарго Лидж сидели по-дружески
со

купцов, мы же устроились с меньшими
Мы приравнивались к их торговцам второй
гильдии и по правилам должны были помещаться в других
отделениях; к тому же мы все должны были, кроме де¬
старшинами

удобствами.

монстрации товара, еще и вести расчеты.
Эта двойная работа отделяла нас от наших

офицеров

местному населению, что инопланетники глупы и
в
таких
помощниках,
нуждаются
потому что расчет
это движущее начало разумной торговли. И вот мы усажи¬
внушала

—

вались на высокой платформе, для вида записывая экспо¬
наты и расхваливая предлагаемый товар.
Здесь продавались северные меха глубокого красного
цвета, отливавшие золотом, когда торговцы вертели их, по¬
казывая.
несенных

Ткани

стояли

помощником.

в
рулонах на подставках, при¬
Много было металлических изде¬

лий, главным образом оружия.
Мечи и копья, видимо, были универсальным прими¬
тивным оружием в Галактике и были сделаны мастером,
свое

явно

знавшим

мы с

миниатюрными

дело.

Были

здесь

животными или

кольчуги,

птицами на

шле¬

гребнях,

Торговец, прибывший последним, с важным видом
показывал военные принадлежности. Двое из его помощ¬
ников демонстрировали стрельбу по мишени из само¬
щиты.

стрела

нового

типа.

Оживление,

страцией,

доказывало
над обычным.

вызванное

превосходство

нового

этой

демон¬

самострела

Выставка оружия, которая была также немалой и на
местном рынке, достаточно надоела нам.
Конечно, время от времени кто-нибудь из нас по¬
купал меч или кинжал,

чтобы

потом

коллекционеру.
Это была большая спекуляция

продать

какому-нибудь

минимальным

риском.
239

дело другое. Местные купцы делали пере¬
чтобы
освежиться,
подходили к бочкам из лучшего, но
рыв,
для нас неприемлемого пива и к «твердой еде», состояв¬

Торговля

шей

из

—

оладьев

скали

почти

Фосс

перед

Лидж

фруктово-мясной пастой, а нас отпу¬
заходом солнца. Как обычно, капитан
мы

администрация ярмарки,
возвращались на корабль.

Младший

банкет,

специальный

на

шли

давала

который

«второсортные»,

представитель Синдиката, деливший

со мной

неудобное сиденье на платформе, с усмешкой потянулся,
предварительно засунув свои записи под ремень для безо¬
пасности.

Вот

—

порт?
Как
ката

все,— сказал

он.—

Ты

свободен?

Пошли

правило, Свободные Торговцы и люди Синди¬
общались между собой. В прошлом у нас было
неприятностей с ними. Торговец с единственным

не

много

кораблем

не

мог

на

надеяться

победу. Однако

наши

охраняются лучше, чем они того стоят. У Лиги
сильная рука, и лидеры Синдиката дважды подумают,
прежде чем толкнуть локтем Торговца, имеющего такую

дни

вещи

защиту. Но чувства
жат нас в стороне,

память
я

поэтому

идут от тех времен и дер¬
ответил не слишком сер¬

дечно:

Не сейчас, после рапорта.
Все равно.
Если он и понял смысл моей холодности,

—

показал этого.

Наоборот,

давая ему возможность
—

—

ничем

не

уйти. Но

он

не ушел.

Меня зовут Гек Слэфид.

Крип Ворланд.

Я неохотно

цами,

то

он уселся ждать меня, а я медлил,

и мы, как

Он

пошел

ним.

Выход был забит торгов¬

полагается иноземцам,

среди

них не толка¬

мой значок, я сделал то же.
Он был на грузовом судне, но на его диске были две
полоски, а у меня только одна.
Но продвижение по службе в Синдикате тогда шло более

лись.

бросил

взгляд на

медленно.
Никогда нельзя судить о

большую

часть жизни

планетном возрасте

проводит

в космосе.

тех, кто

Некоторые

даже

и сами не знают, сколько им лет.

Однако
старше
—

240

подумал,

что

этот Гек

Слэфид

меня.

Еще

ничего не

нашел?

—

спросил

он.

ненамного

Это был чересчур наглый вопрос даже для высокомер¬

людей Синдиката. Я подумал, было,

ных

соображает,
ве

что

вопросов

раз¬

близким друзьям. Возможно, он
об обычаях Свободных Торговцев и воспользовал¬
чтобы

неудачным поводом,
Нам еще не освободили

этим
—

что он просто не

не задают никому,

или

родственникам

слышал
ся

подобных

что

Я не стал показывать, что
прос был

оскорблен:

безобидным,

вполне

завязать

разговор.

порт.
и

хотя

может,

выглядел

его во¬
скверно.

Надо уметь отвести оскорбление в сторону, когда имеешь де¬
ло с чужаками, а Синдикат в прошлом был для нас более
чужим, чем иные негуманоиды.
Видимо, он уловил мои ощущения, потому что не стал
развивать тему. Пока мы шли по заполненным народом ули¬
цам, он указывал мне на безвкусные флажки и полосы ка¬
материала, где были написаны местными загогу¬
объявления о всевозможных развлечениях
от

кого-то

линами

—

невинных

совершенно

до

граничащих

пороком.

На

яр¬

собирались

продавцы и покупатели, жрецы и ува¬
жаемые люди, так что тут сосредотачивались те, кто добы¬
марке

себе

вал

—

средства

Здесь

чером?

жизни

есть на что посмотреть.

спросил он.
Не был ли его тон

чуть-чуть

показалось? Я решил

обязаны
Но

Или ты

ве¬

дежуришь

—

или мне

кем-нибудь

Да,

—

развлечений

предложением

и чувств.

для ума

я еще

мне
не

торговать,

говорили,

отстоял

Он ухмыльнулся

что

покровительственным

не доискиваться. Мы не
а

—

были

был осторожен.

тут есть кое-что

интересное.

вахту.

поднес

руку ко

лбу,

как

бы

салю¬

туя.

Тогда у тебя

—

стояли,

ночь

смотри это.
Он снова

Она

нии.

ного
нее

не

счастье впереди,

меня

повел

рукой,

—

было

конце ли¬

была стран¬

особенное,—

продолжал

Слэфид,—

ко¬

животных.

снова смутился. Я полагал, что у лю¬

совершенно

иные
понятия
о
развлече¬
извращениям, почти упадоч¬
удовольствия внутренних планет. Затем у меня возник¬

ниях

ные

Синдиката

другие,

розовыми прожилками, однако от

тебе нравятся шоу

Шоу животных? Я
дей

как

по¬

отвести глаз.

Это что-то

нечно, если

указывая на полосу

блестела красками,

серого оттенка

нельзя

Ворланд. Мы уже от¬

свободна. Если освободишься,

—

что-нибудь близкое

241

ло

подозрение

он

безошибочно

не

—

ли

эспер

Слэфид? Ведь

Гек

этот

нашел такое развлечение,

в первую
очередь заинтересует меня, если я о нем узнаю.
Я развернул один из усиков моего мыслеискателя

которое

—

вторгаться

мозг,

конечно,

не должен был делать,

ауру эспера. Ее
ся

себе

—

только

мной

чем

нять,

она

почти

так

ему,— я

легким

своему другу. Я

пошел

знать

осторожно

повезет,— ответил я

мне

время перед этой
важно

коем

случае

обнаружить
разочаровал¬

подозрительность.

последую твоему совету.
Его кто-то окликнул. Он
со

ни

не оказалось, и я даже слегка

за свою

Если

этого

поклоном

простился

же

некоторое

стоял

бесцветной рекламой,

привлекает

взгляд.

Торговцу. Действует

обязательно

ли

Такие
она

пытаясь по¬
вещи

так

очень

только

на

других тоже?
Мне почему-то было так важно получить ответ на этот
вопрос, что я решил найти самого спокойного члена нашей

меня или

на

и проверить на нем действие
рекламы.
Мне повезло: в эту ночь я был свободен. Команда
«Лидиса» была столь мала, что свободными были только

команды

четверо, и трудновато было заставить ходить по двое, если у
них были разные понятия о развлечениях. Мы считались
младшими, и я вышел с Грисом Шерваном, вторым ме¬
хаником.

Прекрасно:

мне

проверки рекламы,

нужен
и

был потомственным

был практичный спутник для

Грис подходил как нельзя лучше. Он
Торговцем, как и все мы, но основной

корабль, и я не думаю, что он интере¬
какой-нибудь торговлей, кроме тех случаев, когда

его любовью был
совался
него

от

этого

ждали.

К счастью, я вспомнил, что неподалеку от рекламы шоу
животных была темно-малиновая реклама выставки мечей,
и

воспользоваться

был

но

игроком,

этим,

такая

как

приманкой

деятельность

для

не

Гриса. Грис

рекомендуется

на чужих планетах. Игра, пьянство, наркотики и чересчур
пристальное внимание к дочерям иноземцев могли привести
к неприятным последствиям, вплоть до угрозы
так что

подобные

желания временно

кораблю,
блокировались, и мы в

концов соглашались, что это разумно.
Улица, где располагалось шоу, была теперь ярко осве¬
щена фонарями, висевшими каждый над своей рекламой и
конце

окрашенными
них извещали

242

в
о

тот же
том,

цвет.

что

Светящиеся изображения

происходит внутри. Серая

на

ро¬

была еще здесь, над ней

зовым полоса

серебряного

де

перламутровый

его

Что это?

—

шара,

фонарь

висел

изображения

никакие

не

в ви¬

разбивали

цвет.

спросил, подходя, Грис.

—

Говорят, шоу животных,— ответил я.
Поскольку Свободные Торговцы большую
—

проводят
с

космосе,

что

понятно,

них

часть

мало

жизни

контактов

животными.

Много

на

лет

кораблях

всех

жили

кошки

для

защиты

груза, поскольку они охотились на всяческих паразитов,
прятавшихся в трюмах. Столетиями они считались члена¬
ми команды. Но число их все уменьшалось: они уже не
так

приносили
эти

родом

потомства.

много

животные,

Мы уже забыли, откуда

следовательно,

и,

не

могли

добыть

притока свежей крови, чтобы восстановить раз¬
множение. Несколько кошек оставалось на базах, их высоко

для них

охраняли и заботились
размножение восстановится. Все

ценили,

кошек

заменить

времени

Один-два

миров.

вида

шинство животных

ной

влекло

но

я-то

желание
к

нас

иметь

инопланетным

считал,

этим шаром.

он

обещали

надежде,

животными

другими

могло

пытались

размножение,

приспособиться

время
из

что
от

многих

но

боль¬

корабель¬

жизни.

Вероятно,
и

не

них

мы

что

просто

Оказалось,

охотно пошел со

что

компаньонов-животных
зверям.

обязан

Не

знаю,

посетить

уговаривать Гриса

как

так

Грис,

палатку под
не

пришлось:

мной.

Откуда-то доносился глухой, тяжелый звук гонга.
Постепенно стихали смех, разговоры, песни на улицах,
толпа платила дань призыву
храма. Но тишина длилась
недолго, потому что, хотя ярмарка и имела свои религиоз¬
ные традиции, они с годами потускнели.
Мы
прошли под тенью
серой рекламы и сияния
лунной лампы. Я рассчитывал увидеть какие-нибудь изо¬

бражения животных, могущих послужить приманкой для
публики, но там оказался только экран с надписью на
а

дверью качалась странная эмблема-

местном

языке,

маска

не животного, не птицы, а

—

над

комбинации

того и дру¬

гого.

Увидев
—

ее,

Грис

издал негромкое восклицание:

Что это?

Его тон меня удивил. Я слышал его
ко

тех

понятной

случаях,

когда

Грис

стоял

раньше, но толь¬

перед

новой

не¬

машиной.
243

Это

—

же

настоящая

Находка?

—

находка!

—

переспросил
что речь идет о

Я решил,

я.

какой-нибудь удачной

по¬

купке.

Настоящее

—

Грис,
Я

ше.

как

же

мог

он,

зрелище,— поправился

мои мысли.—

прочел

капитан
только

будто

как

Это шоу Тасса.

Фосс, бывал

на

Иикторе

рань¬

повторять:

Тасса?
Я думал, что изучил ленты Ииктора достаточно
—

мательно,
—

но смысл этого слова ускользнул

вни¬

от меня.

Пошли!

Грис подтолкнул меня к стройному туземцу в сереб¬
ряной тунике и высоких красных сапожках, принимающему
плату за вход. Туземец взглянул на нас, и я поразился.
Вокруг нас была толпа иикториан. Они лишь немногим
отличались от

людей нашей породы. Но

этот юноша в

блед¬

ной одежде казался более чуждым этому миру, чем мы.
Он был так хрупок, что, казалось, ветер, трепавший
рекламу над ним, может захватить его и унести. У
него была очень гладкая кожа без всяких
и

роды

белая,

очень

почти

признаков бо¬

без красок.

лица
человеческие, за исключением громадных
глаз, таких темных, что нельзя было определить их цвет.

Черты

—

Брови уходили

ристо-белыми
Я

к вискам так далеко,

старался

земец

что сходились с

сереб¬

волосами.

поднял

не

пялиться

полотнище

Глава

него.

палатки,

Грис
чтобы

заплатил, и ту¬
впустить нас.

Там не было
одном конце палатки,

на

сидений,

которые

только ряды

легко

убирались

ступеней

после пред¬

Перед нами возвышалась эстрада, пока еще пус¬
позади которой был занавес того же серого с розо¬

ставления.
тая,

вым цвета, что

Наверху

вывеска.

висели

это выглядело

цвета. Все
и никак не вязалось

фонари серебристо-лунного

просто,

но элегантно

с показом дрессированных животных.
Мы, видимо, пришли как раз вовремя:

веса раздвинулись, и

дрессировщик.
244

перед

аудиторией

складки

появился

зана¬

мастер-

Несмотря

ранний

на

было

час здесь

много

глав¬

народу,

образом детей.
нет, несмотря
Мастер

ным

—

такие

сапоги,

как

же,

на тунику, брюки и высокие
у привратника, это явно была жен¬
облегала горло, а поднималась сза¬

щина. Ее туника не
стоячим воротником

ди

маленькими

широкий

сапожки

—

рубиновыми

облегающий

жилет

пояс.

из

На

по

отделанным

веером,

искорками

того

ней

же

был

цвета,

еще

краю
что

ее

короткий

золотисто-красного меха, такого
утром в Большой Палатке. В ее

же, какой я видел сегодня

был

руках

ристый
ни

бич,

не

свои

подкрепляет

который

жезл,

большинство дрессировщиков

каким

программы,
не мог

просто тоненький

служить ни

для

сереб¬

наказания,

защиты.

для

Он подходил по цвету и блеску к ее высокой причес¬
ке, заколотой шпильками с рубинами. В середине лба было
серебряное украшение с рубином, неизвестно как прикреп¬
ленное

оно

—

не

шевелилось

при движениях

ней чувствовалась уверенность, как у всех
щих владеть собой и своим искусством.
—

мастеров, умею¬

Лунная Певица! —выдохнул Грис

с некоторым
страха, редкой эмоцией у Торговцев.

тенком

время

ее головы.

от¬

было попросить у него объяснений, но в это
палочкой, и все разговоры смолкли.
к
явно с
относилась
ней
большим почтением,

хотел
она

Публика
чем толпа

взмахнула

на

улице

храмовому гонгу.

Дамы и господа!
Голос у нее был низкий, напевный, вызывавший жела¬
—

ние его

слушать.

Окажите внимание
рый рад повеселить вас.
Она отошла в конец
—

жезлом.

моему

маленькому народу, кото¬

подмостков

снова

взмахнула

Драпировки раздвинулись, чтобы пропустить

шес¬

созданий. Их шерсть была короткой, но
густой, плюшево-гладкой и ослепительно белой. Они шли

терых
на

маленьких

задних лапках,

кие

прижимая

круглым брюшкам малень¬
Их передние лапы очень

рубиново-красные барабаны.

походили

на

человеческие

руки,

той

разницей,

лишь

были длиннее и тоньше.
были круглые головы с высоко поставленными

что пальцы животных

них

бесшерстными
как

их

блестящими

хозяйки, были

острыми

ушами.

очень велики

по

Их

глаза,

сравнению

всей круглой, широконосой мордочкой. Позади
загибался пышный шелковистый хвост.

со

крючком

245

Они гуськом прошли
и уселись там,

противоположный

собой

поставив перед

конец сцены

барабаны

положив

передние лапы. Видимо, она подала какой-то сиг¬
нал, который я прозевал, потому что они стали бить в бара¬
баны, но не просто так, а в определенном ритме.
Снова раздвинулся занавес, и появились новые артис¬
на

них

Они

ты.

тела

Их

были

ловки

их

для

грубая

чуждо.
Они

роста,

шерсть,

тела

тянутые

барабанщиков

крупнее

движениях.

У
но

их

были

них
они

рост,

выглядели

и,

шли

ритмично покачивали

—

головами

массивные

барабанам.

такт

длинные уши

гротескно

менее

видимо,

слишком

вы¬

узкие,

по-настоящему

шевелили

кон¬

морд. Однако они служили всего лишь верховыми
животными для еще одной группы.
У всадников были маленькие, кремового цвета головки с

чиками

большими более
придавало их
как

что они,

ними

цвета

барабанщики,

лапками

вые в темных

темного

кругами

мордочкам удивленное

не

хуже,

кольцах,

чем

вокруг глаз,

пользовались
руками.

торчали вверх,

своими

Их

хвосты,

как

острия.

Тапироподобные «лошади» и их всадники
ниальным маршем прошлись по арене.
Вот тут я и стал свидетелем явной магии. Я
немало
ничего

бича,

представителей с животными в разных
подобного не встречал Тут не было ни

ни

ченные

что-то

что

Похоже,

выражение.

перед¬
кремо¬

церемо¬
повидал

мирах,

но

щелканья

приказов. Они выступали не как обу¬
а, скорее, так, будто они представляли

словесных

трюкам,
свое,

неожиданное

для

тех,

кто

не

относился

породе. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь раз¬
ными ритмами, отбиваемыми мохнатыми музыкантами, и
сложными
звуками, которые время от времени издава¬
их

ли

артисты. Длиннорылые со своими всадниками были пер¬
Я был слишком увлечен, чтобы подсчитывать, сколь¬

выми.
ко

их

было

потом.

Но когда они, наконец,

торжественно ушли со сцены под
гром аплодисментов, я сообразил, что мы видели, по край¬
ней мере, десять разных пород.
Хозяйка еще раз вышла на середину арены и отсалюто¬
вала

нам

—

своим

жезлом.

Мой народ устал. Если

господа, он этим

Я взглянул на Гриса.
Я никогда не...— начал
—

246

он понравился

вам,

дамы

вознагражден. Завтра они выступят вновь.
я.

Но кто-то дотронулся до моего плеча. Я
нас

сюда.

сказал

он на

увидел юношу, который впускал

Благородные Хомос,—

—

ирджарском наречии,— не пожелаете
маленьких артистов поближе?
Я не мог понять, с какой стати
жаждал его

но

такое предложение,

Однако укоренившаяся

на

он, как

Гриса. Поскольку

/кем

Тасса

или

чем

встали

на

заколебался,

были/,

ни

поглядывая
знал об этих

что-то
я

предоставил

было.

не

за нашим гидом через

последовали

за драпировки. Там

не

было сделано

нам

решение ему. Но у него, похоже, сомнений

Мы

взглянуть

принять.

видно,

бы

они

базике,

вы

осторожность заставля¬

нас

ла быть осмотрительными. И

ли

обернулся

странно пахло

арену

животными, но очень

—

чистыми и ухоженными, травяными подстилками и чуждой
для нашего носа пищей. Пространство перед нами было ра¬
за в три больше театра. Его перегораживал широкий де¬
ревянный экран. Рядом с ним стояли фургоны вроде тех, в

которых перевозят продукты.
Здесь находились крупные ездовые животные
их

Большая
жвачку.
ли

часть теперь спокойно

Рядами,

клетки,

женщина. Я

в
не

как город с узкими

почти
конце
мог

лежала,

ближайшей
ее

определить

улицами, стоя¬

находилась
но

возраста,

издалека

рассмотрении

казалась

ность выдавали паутину годов.
Она все еще вертела в руках

самоуверен¬

серебряную

палочку,
пришла

как

якорь спасения. Не знаю, почему, но мне
голову мысль: в ее манере и выражении лица

ничего,

что

указывало

бы

какие-либо

на

казы.

пережевывая

«улицы»

девушкой. При ближайшем
хитроумная прическа, украшение на лбу

она

—

не

было

неприятно¬

сти.
—

она на
со

Добро
базике

сцены.—
—

—

Крип
Грис.

пожаловать,
тем же

Благородные Хомос!
что

голосом,

на

сказала

—

местном

наречии

Меня зовут Майлин.

Ворланд.

Вы с «Лидиса»?
Это звучало не вопросом,
—

утверждением.

Мы

кив¬

нули.

Малик,— обратилась
Благородные Хомос выпьют
—

Он
с

не

быстро

ответил, но

решетчатой стеной

она

юноше,— может

быть,

нами?

пошел

по проходу из

правой стороны

клеток

для охраны живот¬
247

Майлин продолжала изучать нас,

ных.

им жезлом на

а затем

указала сво¬

Гриса.

Вы что-то слышали о нас.

—

Она повернула жезл ко мне.
А вы
нет. Грис Шервин,
—

что

—

Только ничего

не

умалчивайте

хорошее было.
Грис был загорелым,

вы

слышали?

нас

ни о плохом, ни о

хорошем

—

если

Рядом

с этими

людьми

как

все мы,

живущие

через эту черноту было видно,

космосе.

черным. Но даже

он казался почти

как он вспыхнул. И

я понял

его самочувствие.

Тасса
Лунные Певцы,— сказал он.
Она улыбнулась.
Это неточно, Благородный Хомос. Только некоторые
нас воспевают Власть Луны для пользования ею.
Но вы как раз из них.
Она помолчала и ответила без улыбки.
Это правда, раз уж вы, Торговцы, об этом знаете.
Все Тасса —другой крови и рода. Никто на Иикто¬
—

—

из

—

ре, кроме,
они

быть,

может

пришли.

их самих, не

Они древнее,

чем

знает,

старые

храмах.
Майлин кивнула.
Это правда. Что еще?
Остальное
слухи о власти

откуда

записи у

когда

лордов

—

рой
беды

—

не
на

над

добром и

род. Вы
его род.

человеческий

имеет

человека

на

весь

злом, кото¬

наслать

можете

Он засмеялся.
—

Суеверие?

способов

—

Хомос.

человеческую

Слух всегда
фальшивую. Но мне
что мы

желаем

мом деле

не

мешая

зла

имеет

Что

стороны

нас

кому-нибудь

Однако
жизнь,
—

две

кажется,

древний народ
никому.

она.—

спросила

омрачить

мире. Мы

и хотим жить по

вы

думаете

правдивую

обвинить

нельзя
этом

много

есть

Благородный

своим

нашем

в том,

в са¬

обычаям,

маленьком

народе?
Она резко повернулась ко мне.
Я никогда не видел равных им.
Как вы думаете, их хорошо встретят в других мирах?
Вы имеете в виду шоу в космосе? Это рискован¬
—

—

но, Благородная Дама. Перевозка

животных

циальной пищи, особых забот. Некоторые
не могут перенести космический
возить в замороженном виде,

248

полет.

но

это

требует

животные
Их

можно

очень

спе¬

вообще
пере¬

большой

так

риск,

многие

как

могут

вать

умереть.

Я думаю,

быть,

построить

обдумать
корабль, но это будет...

и, может

как следует

—

не

казывать

представления? Может быть, некоторые

все

Пойдемте посмотрим

вам будет что вспомнить потом.
мой народ
Она была абсолютно права. Когда она повела нас ми¬
ряда клеток, мы увидели, что эти клетки были для
—

животных не местом заключения, а только местом
их

Да, об

немало грез, не так ли? Но если по¬

мои артисты смогут путешествовать.

мо

экипиро¬

...стоить целое состояние,— закончила она.—

эту скалу разбивалось

на

нужно все
и

от

который

вреда,

любопытство.
Животные

находились
мы

когда

жилищ,

может

им

защиты

человеческое

решетки своих
каждому,
официально

передней
к

подходили

нас усиливалось ощущение, что это

знакомясь с ними. И у

действительно народ

причинить

с мыслями и

чувствами, странными, но

приближающимися к моим собственным мыслям и чув¬
ствам. Это возбудило во мне страстное желание иметь та¬
кого товарища на корабле, хотя осторожность возражала
против такого безрассудства.
Мы подходили к концу последней «улицы», когда при¬
бежал один из «свободных мальчиков», бродящих по яр¬
марке и зарабатывающих монетку, бегая по поручениям, а,
возможно,

менее легальными

Он переминался

способами.

ногу, как будто у него было
важное поручение, но он боялся потревожить Тасса. Майлин резко оборвала свою речь и повернулась к нему.
—

нать...

Ее

Госпожа, продавец
него

лицо

еще более
пит,

ноги на

как

есть один
как

будто

чуждой,
она

сузилось.

Ты

велела

мне

уз¬

тяжелом

состоянии.

она

выглядела

Сейчас

и мне показалось, что она вот-вот заши¬

разъяренная

Затем

животных...

мохнатый

кошка.

снова надела

маску

спокойствия.

нуждается во мне, Благо¬
родный Хомос. Мальчик останется с вами, а я скоро вер¬
нусь.
Я сам не понимал, какой импульс заставил меня ска¬
—

Похоже,

что то

существо

зать:

Благородная Дама, не могу ли я пойти с вами?
Не было никаких оснований полагать, что ей нужен по¬
мощник, и я подумал, что она так и скажет. Но выражение
—

ее лица
—

изменилось,

она

кивнула.

Если желаете, Благородный Хомос.
249

Грис поочередно оглядел нас, но не предложил себя в
сопровождающие, а мы пошли за посланцем. В этот позд¬
ний час на улицах было полно народу, хотя существовало
правило, по которому торговцы и покупатели могли дейст¬
вовать только при свете дня, когда ясно были видны не¬
достатки товара.
В ночные часы мужчины и женщины искали развлече¬
шли
как
мы
ний, а
эту часть ярмарки.
раз
через

обратил

внимание, что местные жители, узнав мою
спутницу, уступали ей дорогу и глядели ей вслед с какимто опасением, даже со страхом, как если бы она была

жрицей. Она
Мы

ней,
на

же

ни

бы

как

она

более

чем-то

на

кого

забыла

заведений
с

ваво-красную

обо

на

то,

внимания.

чтобы

мне

разбросанной коллекции развле¬
необычную палатку, кро¬
пятнами,

ядовито-зелеными

рева. Через
стол, где играли

его

открытую
в

будто

кометы»,

за

этим

сидел

корабле

было той

не

местной
одежде, были из
чтобы быть правителями.

знати,

по

слишком молодые,

Когда мы проходили, Гек поднял голову и присталь¬
посмотрел на меня, а затем приподнял руку, будто

хотел

то

ли

время

не

спускал глаз

Один

помахать

внимательно

меня

ством

—

мне,
с

то

игры

ли

подозвать,

но

то

же

на столе.

из потомков лордов тоже уставился на меня с та¬

ким изумлением, что я

на

увидел
Галакти¬
мой зна¬

что у

дей, которые, судя

но

игру

столом

его

от силы

Свободных Торговцев, потому что перед
столбик фишек, более высокий, чем у его сосе¬

дисциплины,

но

на

вы¬

мельком

распространенную

комый Гек Слэфид. Видимо,
ним лежал

дверь

до¬

откуда

крики игроков. Там стоял такой шум,
игрыш зависел не от сообразительности игрока,

«Звезды

увидели

носились

ке

пошел

сосредоточилась

важном.

Мы дошли до конца
кательных

обращала

не

Согласившись

шли молча.

не
я

отстал

на шаг от

Майлин

осмотрел его. Он не опускал глаз
то

не

мог

вызовом,
понять,

не

то

просто

пустить

ход

так же

смотрел

любопыт¬

чтение

мыс¬

лей не осмеливался.
За
жилые

игорной
дома,

палаткой находились маленькие хижины

как

предположил,

для

тех,

кто

работал

—

увеселительных заведениях. Оттуда несло странной кух¬
ней, тошнотворными запахами и еще чем-то весьма сквер¬
ным. Мы снова повернули, держась на почтительном рас¬
стоянии от беспорядочно разбросанных
возле
хижин,
250

стояли

которых

Затем

мы

телеги

повозки

подошли

мелких

палатке,

торговцев.

пахло

где

совсем

уж гнусно. Я думал, что услышу яростное шипение
Майлин, когда она толкнула полотнище у входа своим се¬

ребряным

как

жезлом,

не

бы

желая

паль¬

его

касаться

цами.

Внутри отвратительный

перебивался

запах

другим

—

поднимающимся душным облаком, и там тоже стоял не¬
вообразимый шум от лая, ворчания, хриплого рычания
и

Мы стояли в тесном пространстве между клет¬
Они отнюдь не были заботливо сделанными людьми

шипения.

ками.

жилыми

квартирами,

скорее

для несчастных оби¬

тюрьмой

тателей.

Торговец
кроме

Когда

улыбку,

же

он

тельного
—

барск?

—

Барск,

не

заботился,
губы

не

той,

госпожа?

улыбка

его

ненависть,

кого он

спросила

приветли¬

выражали

Майлин,

сверкнула

приказа, даже

дурак захотел

глаза

увидел

боязнь перед властью

Где

но

глазах

холодных

—

о чем

ни

наживы, вышел из темного угла. Его

растянулись
вости.

который

животными,

быстрой

исчезла,

умеренная

ненавидел.

Майлин

тоном

оскорби¬

не поздоровавшись.
—

переспросил

иметь дело с

торговец.— Какой

барском? Барск

зло, демон

—

безлунной

ночи, это всем известно.
оглянулась и прислушалась,

Она

как

будто

шуме,

производимом несчастными зверями, уловила единствен¬
ную ноту, и пошла по следу к источнику этого звука.
Она не обращала больше никакого внимания на хозяи¬
а

на,

просто

шла

поборола

страх,
Он сунул руку

как луч
и

за

он

очень

увидел,

собирается

пояс,

показала

света,

тайную

вперед.
что

мне

моя

его

опасную штуку:

как

его

остановить

ненависть

Майлин.

направленная

оружие

—

мысль,

интересную,

небольшой, прячущийся

коготь, смазанный чем-то зеленым,
так что, по-видимому, всякая царапина, сделанная им, ока¬
залась бы смертельной.
в

ладони

крючковатый

Хотя

уверен,

его
что

он

съедала

злоба

пустит

оружие

ненависть,
ход.

Но

не

был

шансов у него

из моего стоннера
вылетел
слабый
державшие скрытое оружие, онемели.
Он пошатнулся, ударился о стену одной из своих воню¬
чих клеток и отчаянно заорал, когда в этой клетке жи¬
вотное яростно метнулось, как темный призрак, к прутьям,

все равно

луч,

его

стараясь

не

было:

пальцы,

добраться

до него.
251

Майлин оглянулась
и

упал

покатился,

руками

задыхаясь

от

свой

вытянула
за

задевая

Человек

жезл.

бездействовавшими

пол

злости.

Майлин холодно посмотрела на него.

Дурак, двойной дурак! Не хочешь ли ты, чтобы я
в
нарушении мира?
Можно было подумать, что она плеснула ему в лицо ле¬
—

обвинила тебя
дяной водой
Ненависть
зила ему,

Иикторе
Он

быстро

так

—

в его

поставить его

могло
самым

страшным

на локтях

пополз

исчезло

об

вне

закона,

коленях

Майлин.
головой.
Нечего его бояться.
могут обмануть Тасса!

ярости.

чем она гро¬

было

это

на

держаться

темноту.

Од¬

и ска¬

настороже

покачала

Если хотите

—

Она
как

пламя

этом

Она

не

него

наказанием.

нако я все-таки счел нужным
зал

страхом. То,

глазах сменилась

не

чтобы презрительно

то

ничтожное

факт.
Она

существо,— она

знать

назвала
просто

—

его

низшие

«низшим»,

констатировала

за занавеску, где было еще больше кле¬
больше зловония, и бросилась к одной тюрем¬
ной камере, стоявшей в стороне от других. Тот, кто жил в
ней, лежал без движения. Я подумал, что он умирает,

ток и

прошла

еще

когда увидел, как выпирают его кости под шкурой,
шал слабое редкое дыхание.

Здесь

—

Она

на

колени

животное,

ее

четырех колесах.

на

нее

на

одну из клеток.
Пять весовых единиц за

подтолкнул
и

доску

жезл

Мы

вперед.

внимательно

указывал

на

доску

поставили

вдвоем

выходу. Майлин остановилась,
два денежных знака и бросила их

покатили к

клетку
достала из кошелька
—

она

клеткой

перед
а

на

сказала

услы¬

тележка...

встала

вглядывалась

все

торговцу,

барска

еще

за

два

корчившемуся

колеса,—
в

тени.—

Хватит?
Мыслеуловитель

чтобы

тает,

мы

сказал мне, что торговец только и

ушли.

Но

за

его

меч¬

пробуждалась

страхом

жадность.
—

—

чего
ты

252

Барск
Этот

не

—

редкий

барск

стоит,

согласен

потому
с

зверь,— заскулил он.

вот-вот
что

ценой,

то

умрет,
ты

даже

заморил его

можешь

его

шкура

голодом.

просить,

ни¬

Если

чтобы суд

открытом слушании
Хватит!

стоимость

определил

барска.

этого

—

Я заметил,
наш

тили

что

этот

Парень, который привел
темноты
Они

забавляет. Мы

ее

разговор

выка¬

на улицу.

груз

нас,

появился

вместе с товарищем.
взяли
на себя управление

другой дорогой.
Когда клетка подъехала

из

откуда-то

Обратно

тележкой.

мы шли

хались,

зафыркали,

нув головы и

ломовым

раздувая

тихо

чики отвезли

Навстречу

Это

запела.

Малик

вышли

поводила

вски¬

туда-сюда

Маль¬

животных.

успокоило

и остановились.

подальше

клетку

приню¬

дыбы,

на

ноздри.

Майлин остановилась перед ними,
жезлом

те

казам,

встали

некоторые

Грис. Юноша Тасса

загля¬

головой, расплатился с ребятами.
Он безнадежен,— сказал он Майлин, когда она ото¬
от успокоившихся казов.— Даже ты не сможешь по¬

нул в клетку

покачав

и,

—

шла

на него, Певица.
Она задумчиво посмотрела

влиять

одной руке

на клетку. В

она

другой гладила мех своего королев¬
жилета, как будто это было любимое жи¬

все еще держала жезл, а

ского короткого
живое

вотное,

дышащее.

Возможно,

—

Если

ластера.

ты и

смерть еще

его

быть,

прав,— согласилась она,— а, может
не занесена во вторую Книгу Мо¬

пойти

ему придется

Белой дороге,

по

пусть он начнет это путешествие спокойно
но.

Он

слишком

чтобы бороться

истощен,

клетку, потому что

его

перенесли животное в
на мягкую подстилку.
Этот зверь был крупнее тех, каких мы видели в

побольше

чер
на
и

на

моих

свалялась,

та, что

такие

лись ему

по

ка.

бы

бы,

мог

встать

на

ноги,

этот ве¬

был бы

он

Его

шерсть запылилась
была того же красного цве¬

ребер.

были странные пропорции:

ошибке

и
от

тонкие
кого-то

ноги,

маленькое те¬

будто

другого.

они

Живот

пучком, а между острыми ушами,
длинная

грива более

острый и длинный,
зубы. Не будь

крепкие

сказал

из

одну

Майлин.

плеч лежала

Нос

нелись

он

нижних

длинные

вался веерным
вокруг

бы

потускнела, но

жилет

животного

ло

пошире,

если

сцене;

уровне

Открой

нами.

тошнит.

Они открыли клетку
своих,

то

безболезнен¬

что это

по

светлого

за

черными

он

таким

доста¬

заканчи¬
шее

оттен¬

губами

вид¬

изможденным,

опасный зверь.
253

Он слабо огрызнулся, когда
в

стилку

новую

Майлин
им

ся.
в

по

слегка коснулась его жезлом,

носу

животного,

Малик принес чашку
нее

на под¬

они укладывали его

клетку.

чуть-чуть
которого высовывался почерневший

Майлин стояла рядом.
Сейчас мы больше

ничего

—

проведя

перестала дергать¬
какой-то жидкостью, окунул
влил в запекшийся рот, из

пальцы

ласково

голова

его

язык.

не

можем

Ос¬

сделать.

тальное...

Ее жезл нарисовал в воздухе символ.
Затем она повернулась к нам.

Благородный Хомос, час уже поздний, а этот бед¬
будет нуждаться во мне.
Благодарю за вашу любезность, Благородная Да¬

—

няга

—

ма,— сказал я.
Мне

сить

что

показалось,

лает нас.

Похоже, у
но

нас,

она

довольно-таки

нее

были

мы

стали

теперь

она была мне неприятна.
И вам спасибо за помощь,
—

утверждение,

Собственно, эта
фактами, но почему-то

Благородный

мы

которым
На
обратном пути к «Лидасу»
разговаривали. Я только рассказал
в
палатке
торговца животными, а

сообщить об
осложнений.

этом

—

рапорте

мы

он

на

просто

Грисом

что

ему,

мало

произошло

посоветовал

мне

случай каких-либо

Что за зверь барск?
спросил я.
Ты видел. Их мех был выставлен
него
же
сшит
жилет
Майлин. Они

—

Хомос. Вы

тем более приказ,
оба были согласны.

ни

пригла¬

лишними.

мысль не подтверждалась никакими

придете еще раз.
Это был не вопрос,

отсы¬

резко

какие-то основания

—

из

ными, хитрыми
ни

убивают,

их

Может,

только

опасными

но

вряд

животными.

ли

часто

сегодня

Время

захватывают

связанную
нение

но

мозг,

ничего

руке стоннер,
чувствовал это.

254

неожиданно

копье, ударяющее в тело.
навстречу этому мозговому
увидел. Грис, стоявший ря¬

как

обернулся

в темноте
в

живыми.

просто ненависть продавца животных, но
резким, направленным умыслом. Это соеди¬

остановился

удару,

ум¬

време¬

не

эмоций било

дом, сжал

от

этого...

Мы уже миновали охрану порта, когда
почувствовал

утром,

считаются

не
и

понял,

что

он

тоже

по¬

Что это?

—

Торговец

—

эспера.

и еще

животными

мечтал

часто

ней

иметь

можно

кто-то.

полную

без

иногда

власть

внутреннюю

покалечить

оружия

человека.

Грис пристально взглянул
Берегись, Крип. Он не

на

Тасса,

но может

Конечно,

согласиться

но

Фосс

Урбан

мого отлета.
но

если

может
его

не

может

мне

но

было крайне неприят¬

только

—

щит

делает,

«Лидисе» до

на

меня

запереть

Осторожность

человек

тебя. Нуж¬

этим.

Торговца
что

са¬

чужих мирах,
прячется за щит, он

который

прозевать удар меча,

освободит

навсегда

бы то ни было опасений.
был достаточно молод, чтобы самому вступить

от

А
а

до

в известность.

был прав,

он

против

выступить

доберется

что легко

решить,

капитана

поставить

но

меня.

осмелится

—

каких

сидеть

укрытии

меня

когда

ждать,

бой,

унесет шторм.
одного. Я мог

Итак, угроза исходит от двоих, а не от
понять вражду продавца зверей, но кто присоединился к
нему для нападения и почему? Какого еще врага я приобрел
на

Иикторе

как?

Глава

Таяла,
и

часть

Талла,

рассказа

как

так,

волей

Кольца,

Третьего

властью

Майлин

начал

Моластера

сердцем
ли

должна

начать

бы любой Певец

эту

какого-

нибудь лорда?
—

Майлин

—

Коптра, Лунная Певица, руководи¬

из

в прошлом была многим другим,
а теперь также под оковами на время.
Зачем мне было остерегаться лорда или Торговца в этой
тель

малых

встрече
чем

на

пыль

существ.

ярмарке

Ирджаре? Для

которая душит нас,
дурными мыслями тех,

городов,

ностью, шумом

подобных тюрьмах. Однако
говорить о Тассе, о их верованиях
вольно

сказать
из

только

одного

делала

том,

будущего

лась людских
не

нас

действий

малыми

как

моя

кто

нет

жизнь

не

замечала

не

более

грязью, жад¬
живет

добро¬

необходимости
обычаях, надо

была вытолкнута

другое, потому что
и

они

их

людей,

не

остерега¬

чего

никогда

существами, которых уважала.
255

Озокан пришел ко мне в полдень, сначала прислав
своего оруженосца. Я думала, что он держался так больше

обращаться

от страха, что он станет
хотя

местные

жители

мной,

со

как с

низшей,

Тасса скитальцами

считают

бро¬

однако, этого им в глаза. Он просил
разрешения поговорить со мной, так сказал этот молодой
щенок из крепости. Мне показалось это интересным, пото¬
не говоря,

дягами,

что

му

знала

Озокана

репутацию

—

темная

довольно

репутация.

Лордам свойственно
себя

часто менять власть.

Тот,

кто сумел

соперников или избавиться от них,
становится королем. Так нередко бывало и в прошлом. Под
властью одного человека устанавливался непрочный мир,
подмять под

который
жении
а

всех

немедленно

затем

многих десятилетий

множество

Озокан,

мелких,

сын

нарушался снова, и на протя¬
здесь был не верховный лорд,

вечно

между

ссорившихся

Осколда, горел

желанием

собой.

совершить вели¬

кие дела, жаждал власти.

Такие

желания

сочетании

привести человека

гли

на

ловкостью

трон, но,

удачей

мо¬

если такого соединения

произошло, он весьма тяжело переживал это. Я была
уверена, что Озокан вооружен только лишь честолюбием.
не

Такие люди несут
и

всему

своему

опасность

не только для

самих

себя,

но

роду.

стороны Тасса было не вполне разумно
к ссорам других, потому что это
усыпляло мудрость и предвидение.
Я не отказалась принять Озокана, хотя Малик считал

Наверное,

относиться

это

со

безразлично

неразумным. Признаться,

Озокану понадобился

мне

контакт с

хотелось

Тасса, раз

знать,

зачем

он считает

нас

себя.
Хотя он

ниже

сам он

и прислал меченосца договориться о встрече,
пришел без эскорта, только с инопланетником,

молодым человеком с

приятной улыбкой

вами, но за его испытующим
ное.

Озокан

назвал его имя

любезными

сло¬

взглядом таилось что-то тем¬
—

Гек

Они церемонно поздоровались,
столу. Нетерпение, которое могло

Слэфид.
и

мы

пригласили

свести

Озокана

их
и

все

нулю, заставило его влезть в дело по-настоя¬
в основном для него, а не для меня, по¬
щему опасное
скольку законы, связывающие его, не являются таковыми
для моего народа.
его планы к

—

Все стало более или менее ясно. Озокан желал полу¬
чить знания об оружии других планет.
256

Вооружив

им

стать военным

но

преданных ему людей, он мог немедлен¬
лордом во всей стране и таким королем,

какого доселе не знали.
Мы с Маликом улыбнулись про себя. Мой голос не вы¬
давал внутреннего смеха и звучал по-детски наивно, когда
я

вежливо

достаточно

ответила:

Господин Озокан, известно, что все инопланетники
способ спрятать знание, прежде чем ступить на

—

знают

Ииктора.

землю

их

на

меры предосторожности,

Озокан нахмурился,

Обе
помощью...

эти

—

но

преграды

Наша помощь? О,

—

дин

Озокан,

чае.

лей

может

они

но

думаю,
в

кораблях

которые
его

мы

преодолеть.

быстро

лицо

мог

такие

принимаются

нельзя

разгладилось.

бы преодолеть. С вашей

имеем древние

знания, госпо¬

помогут вам

в данном слу¬

ничуть не

репутация среди местных жите¬
какой-то мере пострадать. Возможно, сила
что

наша

бы сломать барьер инопланетника, но она
никогда не станет этого делать.
Но Озокан желал от нас не этого. Его мысли и жела¬

Тасса

могла

ния так подгоняли его, что слова его лились, как

горный

поток.
—

Нам нужно

Свободного Торговца,—

захватить

ска¬

зал он.

Затем он указал на своего
Этот господин снабдил
—

спутника.

нас

информацией.

Озокан

достал из поясного кармана исписанный перга¬
мент, прочитал его, а затем разъяснил. Инопланетник улы¬

бался,
так

обшарить мой мозг, чтобы узнать,
держала свои мысли на втором уровне,
решительно ничего не добился.

кивал и

что там.

что

старался

Однако

План Озокана был достаточно прост,

но

бывают

такие

поддерживается дерзостью выпол¬
раз такой случай. Свободные Тор¬

моменты, когда простота

нения,

был

это

как

говцы поощряли своих

людей разыскивать

Таким
из
ее

образом, требовалось только
членов
команды
Торговцев за

законов

выжать
у

из

капитана

захватить

пленника

корабля

нужную

пределы
Озокану

ярмарки и
не
удастся

информацию,

—

Если одного

тят за его
9

—

2119

он

возьмет

ее

как выкуп.

Слэфид согласился с этим.
Свободные Торговцы гордятся
манде.

товары.

кого-нибудь

Если

его.

новые

выманить

из

них

своей заботой

захватить,

они

охотно

ко¬

запла¬

освобождение.
257

—

А какое отношение

если захотим?
—

будете

Вы

будем

к вашему плану
спросил Малик.

—

приманкой,—

иметь мы,

Слэфид.— Шоу

сказал

животных заинтересует некоторых из них, поскольку им за¬
пить,

прещено
и

нетах,

мы

Пусть

ствами.

или

играть

искать

женщин

соблазнить

можем

не

их

на

чужих

пла¬

обычными сред¬

придут на одно из ваших представле¬

они

посмотреть, а затем придумайте какойони
вышли
за пределы ярмарки.
чтобы
нибудь предлог,
и ва¬
Пригласите одного из них посетить вас еще раз
ний. Пригласите

их

—

ше

в этом деле

участие
А зачем

это?

нам

—

враждебностью.
Озокан посмотрел

—

нам в

А ведь я могу
Я засмеялась.

—

кончится.

нет

причин

приманку,

пусть

щий между

вам

господин, вы смелый
в

сопутствует

не

они

ушли,

Малик

тоже

счастье,

которое

бокал,

вы

стоя¬

локтя.

чего

рукоятку меча, но ино¬
Озокан злобно взгля¬
опять

улыб¬

не расстроен, а просто вы¬
цели.

захохотал.

—

человек!

Ищите другую

простившись. Слэфид

Они что, считают нас
Я катала гостевой бокал
и

то

и схватился за

нулся, делая вид, что ничуть
нужден искать другие пути к

стола

игру.

опрокинула гостевой

дотронулся до его

нул на него и вышел,

Когда

вашу

нами.

Озокан покраснел
планетник

некоторой

лицо.

играть

заслуживаете.
Я протянула руку

пригрозить...

Грозить? Тассе? Ох,

меня

Малик

спросил

дураками?
по

гладкому зеленому краю

спросила:
они взяли, что

мы станем их

орудием?

Малик медленно кивнул.
—

угроза
—

ком

Да, почему это? Может,
так же

сильна,

Видимо,

как ваш

они думают,

что выгода или

связующий жезл?

поступила неразумно, отпустив их слиш¬

быстро.

Меня

раздражало,

что

сделала

это

недостаточно

тонко.
—

вот

еще

что:

почему

один

инопланетник

готов

другого? Озокан нахватает неприятностей с лю¬
бым пленником, которого он захватит.
Не представляю,— ответил Малик.— Существовала
старая вражда, хотя в наши дни она как будто забыта,
похитить

—

258

9—2

корабли,

между людьми, проверяющими грузовые

Торговцами. Может,

ными

менее,

мы

Он

положил

нию к

причи¬

Тем не

наше.

не

известность.

на пояс.

Верховным,

возражения.
по

чувства

неприятные

нашим

некоторым

руки

какие-то

дело,

согласия, ни

ни

высказала

испытывала

их

Древних

поставим

встал и

Я не
я

ожила? Но это

снова

нам

Свобод¬

вражда по каким-то

эта

но это

было

те дни

отноше¬

моим лич¬

кроме моего клана.
Наш маленький народ показал днем свою магию и до¬
ставил
зрителям громадное удовольствие. Моя гордость

ным делом и

не

расцвела,

как

Я,

касалось никого,

цветок

лалланда

луной.

под

прежние годы, договорилась с мальчиками
на ярмарке, чтобы они выискивали для меня животных.
я
Это была моя личная служба Моластеру
выводила
как

—

рабства

из

которые

—

где

как

страдали

от

считать

себя

кто смел

В тот

дурного

Если
ти

Возможно,

после

сможем
—

но

со

существ,

стороны тех,

шары

при¬

Малику:

способ узнать побольше об

станет

этом

шоу.

придет посмотреть

тебе безвредными, предложи

Лучше было бы

мы

представлению, я сказала

спектакля.

узнать,

мохнатых

обращения

Торговцев

из

они покажутся

сюда

мы

есть

Кто-нибудь

деле.

тех

зажглись лунные

готовились к вечернему
—

—

человеком.

когда

вечер,

могла

поговорю

пищей

для

им

Все,

ними.

разума

не вмешиваться...— начал

прой¬
что

Древних.
было он,

замялся.
—

Дальше
не

пойдет,— пообещала

этого дело не

знала,

сколь

быстро

это

обещание

я.

превратит¬

утренний туман, тающий в лучах солнца.
Слэфид оказался более чем прав: на представление
два
пришли
Торговца. Я не умею определять возраст

ся

но я была уверена, что они молоды,
более что на их туниках не было никаких вышивок.
Кожа их была смуглой, как у всех космолетчиков, волосы
были тоже темные и коротко подстрижены, чтобы луч¬
инопланетников,
тем

ше

держался

шлем.

Они

не

улыбались

все

время,

как

разговаривали друг с другом. Но когда
мой маленький народ показал свои таланты, они восхища¬

Слэфид,

мало

лись, как дети, и я

ями,

живи они

Как
нам.
не

Когда

то

что

на

подумала,

что мы могли

бы

стать друзь¬

Иикторе.

просила, Малик после шоу пригласил их к
я взглянула на них поближе, я поняла, что они
Гек Слэфид. Возможно, они были простыми
259

людьми, такими, как мы, Тасса, считаем
рас, но это была хорошая простота, а не
ность, которую легко поймать на хитрость

Я заговорила

из

одним

большинство
невежествен¬
и

назвавшим

них,

честолюбие.
себя Кри¬

Ворландом, о моей давней мечте показать мой малень¬
кий народ на других планетах.
Я встретила в нем родственный интерес, хотя он тут же

пом

мне на

указал

ния

множество

на то,

потребует

много

пятствовать,

опасностей, которые будут пре¬

что выполнение этого

Глубоко

денег.

во

моего

мне

мысль, что я, возможно, тоже имею цену,

но

жела¬

вспыхнула
эта

мысль

быстро

угасла.
Этот инопланетник был по-своему красив: не так высок,
как Озокан,
но
гораздо стройнее и мускулистее. Я по¬
что

думала,
да даже

Мой

вать.

стал

сражаться

это

располагало

очень

подал

ему

он

нему, потому

застенчив
и

лапку

вернулся

чужими,

ласково

первом

при

вслед,

кричал

когда

заговорил

он

несдобро¬
им

что

тоже

живот¬

жестоком

плену,

так

и его
и

будто

как

товари¬

рассказал

бросилась

знакомстве

отошел,

ним,

успокаивал ребенка.
Я хотела и дальше изучать этого человека
ща, но прибежал Уджан, мальчик с ярмарки,

барске

Оскол¬

сыном

такие, как наши, умеют читать в душах. Фэтон, ко¬

—

торый
что

он

руками, то последнему было бы
маленький народ очаровал его, и он

понравился,
ные

бы

если

голыми

туда.
Этот
Ворланд спросил, не может ли он пойти со мной, и я
согласилась, сама не зная, почему
разве что мне хотелось
—

побольше узнать о нем.
И, наконец, быстрота

реакции спасла

его

меня от

когда этот мучитель мохнатого народа, Отельм из
тел

пустить

ход

нож

когтистой

Ворланд воспользовался
которое
новил

го

не могло

возможное

убить,

дав

нападение,

оружием,

большой вред,

мне

и оста¬

время укротить

это¬

низшего.

С помощью

инопланетника я отняла

его домой. Но тут я поняла, что
чем-то еще, пока ухаживаю за этим
вом,

отпустила

Торговцев

кую была способна

Проводив

своем

той

не

барска
могу

и привезла
заниматься

безнадежным
вежливостью,

сущест¬
на

ка¬

нетерпении.

их, я сделала для

менив все искусство

260

хо¬

зарубкой.

своим инопланетным

но наносило

беды,

Илта,

служанки

барска

все, что могла, при¬

Моластера.

Я видела, что

9—4

его

тело

болью
я

можно

не

дороге.
Я погрузила
его и

но

вылечить,

его

мозгом,

угнетенным

ужасом, не удастся установить контакт. Однако
могла найти в себе силы послать его по Белой
и

избавить

его

Бесполезно,—

—

Тебе придется
ный сон.

без сновидений, чтобы

сон

но

лечить

мыслей.
Малик перед рассветом.—

сказал мне

держать

Возможно,

—

от тяжелых

его

или

спящим

пока

дать

Тут

подождем.

ему

веч¬

кое-

есть

что...
Я сидела

бы

за

столом,

ослабев

от

напряжения,

я отвечала медленно,

налилось свинцом,

тело как

как и

медлен¬

но думала.

Есть кое-что...
Но груз усталости не дал мне продолжить. Я с трудом
встала, свалилась на кровать и крепко заснула.
Тасса могут спать по-настоящему, но при этом пол¬
ностью контролируют себя. То, что я рисовала в глуби¬
—

было отражением памяти,

нах сна,

смешавшим гротескное

будущее. Во-первых,

с настоящим и рождавшим возможное

держала в объятиях кого-то, кто кричал в отчаянии, по¬
тому что ему тут было плохо, и смотрела на другого, с безу¬
пречно красивым юношеским телом, но без малейше¬
я

который нельзя вернуть. Затем
Торговцем, но не через ярмарку, как

го признака разума,

я шла с

молодым

сегодня

ночью,

на холмах,

где-то

знала,

что это

место

печаль¬

ное и

страшное.
Но человек превратился в животное,
шагал барск, который вертелся туда и
на

меня

он

умолял,

не

из-за

что

не

полными

ненавидел.

меня
могло

его

Но

больше

рядом

сюда

угрозы.

шла

не

со

мной

смотрел
Сначала

без страха

было,

оковы,

разрушить

—

потому,

связывающие

мной.
в

этом

чение, однако,
и

потом

жезла,

животное

его со

глазами,

холодными

сне

все

когда я

было

ясно

проснулась

имело

большое

тупой болью

зна¬

глазах

неотдохнувшим телом, это значение ушло, и остались
обрывки призрачных воспоминаний.
Но я знала, что этот сон остался в глубинах моего

только

мозга

намеревался расти там,

мыслью. Я
привести

не отступлю от этой

ее

исполнение,

пока

не

проявится ясной

мысли, когда придет время

потому

что

она

заполняет все

мое существо.
261

Барск все еще был жив, и мое внутреннее зрение ска¬
зало мне, что его тело поправляется. Но мы оставили его
в глубоком сне, потому что для него это было самым луч¬
шим. Когда я опустила занавески вокруг его клетки, я услы¬
шала металлический звон сапог и радостно обернулась, ду¬

Торговцы. Однако

мая, что пришли
на

Слэфид,

это оказался

пришел один.
С добрым утром, Госпожа,— приветствовал он меня
городской манер, как человек, полностью уверенный, что
здесь желанный гость.
Желая знать причину его появления, я ответила на при¬
этот

он

раз

—

на

он

ветствие.

Он огляделся вокруг.
Я вижу,— сказал он,—
почему бы и нет?

—

загона
—

что все

порядке?

спросил Малик, выходя

—

из

казов.

Здесь

прошлой
Слэфид

потревожено, но зато

ничто не

другом месте

ночью...

ничего

поочередно оглядел

нас

и,

поскольку

—

наши ли¬

не

выражали, продолжал:
Некий Отхельм из Илта подал на
пожа, и упомянул в ней инопланетника.
ца

вас

жалобу,

Гос¬

Да?

Использование межпланетного оружия, кража цен¬
ной собственности. По законам ярмарки и то, и другое
—

—

тяжкое

преступление.

разбирательство,

ное

—

Правильно,—

Самой

были

мне

чай с

Торговцем
который Озокан
закон
что

разрешал

оно

было

—

В
а

лучшем
в

—

вас

штраф

ждет
и

судеб¬

изгнание.

согласилась я.
не страшны

жалобы Отхельма,

мог

повернуть

Торговцу

носить

относительно

свою

но слу¬

случай,
пользу? Портовый

ли

дело другое. Был

личное

это тот

потому

оружие,

безвредно.

оно было куда
без которых лорды

В сущности,
и

случае

худшем

менее

опасным,

чем

мечи

не дела¬

и их

оруженосцы
применил свое
оружие против запрещенного ножа, за ношение которого
Отхельм мог быть наказан строже, чем он думал. Но дело
кинжалы,

ли

том,

новит

рошо

шагу.

что

Ворланд,

любое

начальство
знали

защищая

невыполнение

Торговцев

строгости

их

меня,

законов

против

правил

ярмарки восста¬
Ворланда. Мы хо¬
поведения на чужих

планетах.
—

Сегодня

начальником

родственник Озокана.
262

городской

стражи

Скор,

Что

—

вы этим хотите сказать?

Малик, глядя

упор
Это значит, что

—

ние

—

нетерпеливо спросил

Слэфида.

на

вы в конце концов выполнили

жела¬

Озокана, Господин.
Слэфид улыбнулся.
Я

—

вы

думаю,

требовать

можете

благодар¬

это

за

ности, даже если он не намерен воспользоваться этим ре¬
зультатом.

—

пока

не

выше местных

—

здесь

будут

новые

Тасса окажется
очень

чтобы

были

великими. Вы

что они

не

что

легендой

А если

легенда

нет,

даже

если

потребуется
вы

вы

—

когда-то

жителей,
бегаете под Тре¬

так далеки от дел местных

считают вас

людьми.

Кольцами, Госпожа,—

мя

если

изменить? Разве теперь

все

народ? Говорят,

законов.

Госпожа? Что,

законы,

в основном только

немногое,

великий

сути. В чем дело?

улавливаю

Он все еще улыбался.
Тасса считают себя

на

Как

вы

ногах,

двух

на

четырех

или

парите на крыльях?
Я почувствовала себя,

как воин, получивший удар меча,
и
что
такие
слова
то, что за ними крылось, были
потому
мечом, оружием, которое, если им умело пользоваться, мо¬
жет вырезать весь мой род. Вот, значит, какова была

угроза

Озокана,

Но

гордилась тем,

что удар

ответил

что

на

он.—

лучше

языке
о

Если у

загадках

вас есть

Никто

Малик

прижать нас!
не

показали,

Хомос,—

Благородный

не может

отгадках

будущем

там,

меньший

вид.

говорить за всех,

объявлений,—

заметил

другие,—
иначе
Вас

пока его не послали

Озокана, Благородный Хомос? Если

кого?

Что

собирается

вы

будут

Малик.— Вы говорите

имени

инопланетник

будут

безопасное место, Госпожа,

как

собираться

всего

исчезнуть в войне,
искать, пока не найдут.

под щит

он хотел

ни

инопланетников.

можете

—

я,

загадками,

говорите
я

которой
ни

цели.

Спрашивать

—

вам

достиг

Вы

—

ответила

с помощью

от

нет, то от имени

делать

на

Иикторе?

Почему угрожает войной?
—

Что такое

Слэфид
—

рый

Это

не

Ииктор?

засмеялся.
маленькая

может

других миров. Его
ду

тэка,

планетка

добиться

ни

можно

с отсталым

богатства,

разрезать

народом, кото¬

ни силы,

ни

проглотить,

оружия
как яго¬

мимоходом.
263

мы все равно что ягоды тэка?
уже засмеялся я.

Значит,

—

Теперь

Ах, Благородный Хомос, может, вы и правы. Но если
съесть ягоду за день до того, как она созреет, или лишь
часом позже ее созревания, желудку будет очень сквер¬
—

но
и

мы

неуютно. Да, конечно,

только

удивляюсь, ради
миры так заботятся о

далекие

—

и отсталый мир,
сокровищ великие и

малый

каких
нас.

Я не

надеялась легко поймать его
ничего не узнал
он, я думаю,

зато и
ней мере,

поймала. Но

не

нас

—

край¬

по

ничего существенного, такого, что показал он сам,

свой удар, чтобы принудить

когда наносил

нас ответить на

его вопросы.

Благодарю

—

вас

за

предупреждение.

Мысли Малика шли параллельно моим.
Нам есть что ответить суду. А теперь...
А теперь у вас есть дела, которыми лучше зани¬
маться без меня,— весело согласился инопланетник.—
Я ухожу, на этот раз вам не придется опрокидывать
—

—

кубок, Благородная Дама.
Когда он ушел, я посмотрела
Тебе

—

Да,

не

Малика.

на

кажется, родич, что

он

был доволен собой?

говорил о...
Но даже дома, где его мог подслушать
маленький народ, неспособный проболтаться
—

нас,

он

не

он

хотел

выражать

только

или

наш

предать

свою мысль словами.

Древние...

—

Да.
Он кивнул.
Сегодня полнолуние.
Жезл заскользил в моих
—

—

ощупь,

но

горячий

—

его

не

пальцах,

холодный

меняла жизнь моих

на

мыслей.

центре этой могущественной, теперь
была возможная опасность. Однако
Малик был прав: необходимость была сильнее риска. Он

Итак,

самом

враждебной территории

прочитал в моих глазах согласие,
ной работой на подготовке к шоу.
В течение

раз

дня я дважды

мысленным

Его

тело

можно

было

мы

подходила

занялись

рутин¬

барску, каждый

зондом.

поправилось,
вывести

его

но

из

еще

сна

не

настолько,

попытаться

чтобы

коснуться

его мозга.

Сейчас было
когда
264

на

не

нас давили

время для подобных экспериментов,
другие.

У нас, как всегда, было много зрителей, и наш малень¬
кий народ был счастлив и доволен своей работой, а мы
с Маликом постарались закрыть свой мозг, чтобы наша оза¬

боченность не встревожила животных. Я старалась разгля¬
деть среди зрителей Торговцев —если не тех двоих, кото¬
рые были у нас, то других. Ведь если
Ворланд доложил
о

что

том,

случилось

Торговцев

из

палатке

прийти

мог

не было.
В полдень Малик

Отхельма,

нам по

кто-нибудь

то

поводу этого дела. Но

никого

нимается

доложил,

что

ни

быть,

Может

Разумно

—

меньше

мы

планетники

Озокану

—

ни

Ворланда,

быстро

они

их

Шервино

видеть,

тем лучше.

ссорятся между собой
не касается.

нас
и

этого

уходить
не

мы

там

не

Малик.— Чем

Почему

эти

почему это

Возможно,

нам

видел.

ушли?

закончили торговлю

стороны,— заметил

их

будем

укладываться
Но

Уджана посмотреть, кто за¬
палатке «Лидиса».
Мальчик

послал

покупателями

ино¬

на руку

тоже придется

на этих днях.

могли

сделать.

воздухе

пахло

слеж¬

кой. К вечеру беспокойство достигло маленького народа, не¬
смотря на все мои усилия держать мозговой заслон для их
спокойствия. Я дважды пользовалась Жезлом, чтобы из¬
страх из их мозгов, и выключила мощные лампы,
в
палатку вошла ночь. Пока все было спокойно.
Страж ярмарки не потребовал меня к ответу на жалобу От¬
гнать

чтобы

хельма.

подать

на

уже

него

подумала,

что

было бы разумнее первой

жалобу.

Мы разместили маленький народ по клеткам, и я за¬
по четырем углам нашего дома лунные лампы сред¬
ней мощности. Затем мы с Маликом осмотрели барска

жгла

пошли

снять

насеста

Длиннокрылый

нашего посланника.

недовольно

завозился,

Малик

когда

осторожно поставил его на стол в нашей комнате, слег¬
ка раздвинул сильные крылья и заморгал, как будто толь¬
что

ко

проснулся.

зажгла порошок,

раскрыл клюв,
с

его

чтобы крылатый

тонкий

язычок

пил дым.

невероятной быстротой. Затем Малик
голову, чтобы я могла фиксировать

его

красные
Я

глаза

запела,

Он полу¬

задвигался туда-сюда,

взял
своим

ладони

взглядом

птицы.
но

не

громко,

как

обычно принято,

полу¬

шепотом, чтобы никто
Я вложила много

не

загорелся

чужой не услышал.
усилий, зажав жезл в ладонях,

жарким

огнем,

держала

его

пока он
ровно,
265

чтобы

его

перейти

могла

энергия

меня

через

посланца.

и у меня
едва хватило сил сесть на
Теперь Малик смотрел в глаза посланца и говорил быст¬
рым, резким шепотом, вкладывая в его мозг слова, которые
посланец должен был передать в том далеком месте,

Когда

я кончила петь, моя голова

откинулась назад,
стул, чтобы не упасть.

куда он полетит.
Закончив, Малик

надел плащ, закрыл им птицу, ко¬
торая прижалась к его груди, и вышел в темноту. Он по¬
шел на луг, где иногда паслись наши животные, в сто¬
от

рону
У

почти

кая

ларьков.

было

не

сил

лежала

на

обхватив

столе,

сидеть,

продолжала

Собственно,

я даже

его

не сиде¬

руками, близ¬

обмороку.

Я не спала. Мои мысли
ные

встать,

тяжесть во всем теле.

чувствуя
ла,

палатки

меня

пробивалась

стороны,

бесконтрольно носились в раз¬
память,
требуя здравого и

осторожного размышления.
Я еще раз увидела мысленное

изображение:

лицо

Тор¬

над тем лицом, которое я знала гораздо
лучше, и оба стерлись, превратившись в рычащую маску
проснувшегося животного.
говца в темноте

Мне
понять

показалось,
—

Затем у
мысль,

что это

очень

но я

важно,

не

могла

почему именно.
меня

хотя

возникло желание

послать

скитающуюся

нужная для этого концентра¬
пределов моих возможностей.
что

знала,

ция усилий вне
Однако я твердо решила, что сделаю это. Узнаем ли мы
будущее или только одну из его вероятностей? Имея читаю¬

щий луч,

который
ных

по

влияние

не
нам

откроется?

этому

на

мы бессознательно на тот путь,
Я много раз слышала споры уче¬

ли

повернем

поводу

выбор

почти

личного

носились с отвращением.
За пользование этим лучом
к

ответу. Но

вернется

Тело
мысли

должна

ко мне.

мое

ушли

буду

Приняв

это

оставили

Глава

Закон причины
наша

266

сделать,

решение,
и

меня

что

это

окажет

чему многие от¬

Древние могут призвать

это

было скорчено
и

поверила,

будущего,

когда

нас

моя

сила

зато

мои

уснула.

напряжено,

но

в покое.

Крип
и

Ворланд

следствия

не

раса или любая другая может отменять.

из

тех,

что

и к
я,

Можно надеяться на лучшее, но нужно быть готовым
худшему. Мне пришлось безвыходно сидеть в корабле и
рассуждая здраво, не мог спорить с этим. По-моему,

мне

еще

что

повезло,

капитан

не

Фосс

добавил

минимальному наказанию черную отметку
тах; другие командиры так и сделали бы.

была

меня
и

поясе,

личная

животными

торговца

действия были

ные

пленка,

правильный

она дала

которую

ответ

моих

мы

мои

необходимостью

этому

докумен¬

все

скандале

что

подтвердила,

вызваны

носим

палатке

враждеб¬

защиты уро¬

не просто собственной шкуры. К тому
Тасса и их положении больше, чем я.
Он с удовольствием запер бы не только меня, но и всю
команду. Я оставался в нашем ларьке в течение нескольких

женки
же

Ииктора,

Фосс

часов

знал

торговли,

но мне ясно дали понять, что

рушение приказа приведет Крипа
краху.
Капитан сказал

лобы

мне,

что

Ворланда

ожидает

стороны властей ярмарки,

со

меня в любом

суде, и

малейшее
к

на¬

полнейшему

какой-нибудь жа¬
будет защищать

но

лучшим аргументом

послужит моя

пленка.
Большая часть утра в ларьке прошла как обычно.
У меня не было даже малейшей возможности пойти по¬
охотиться для
на

Иикторе.

себя, так как меня лишили этой привилегии
свободные минуты я вспоминал о мечте

Майлин выйти в космос с шоу животных. Насколько
мне было известно, такого никогда не было.
Но и все препятствия, о которых я рассказал ей,
тоже существовали.

Животные не всегда привыкают к новым условиям. Не¬
которые животные не могут жить вне своего родного
мира и едят только специальную пищу, которую нельзя
транспортировать, или же не выносят условий жизни на

корабле.
Но, допустим,
трудности
ли

подобное

Торговца
вопросу

будет
Я

привыкнет к звездным странствиям
рискованное предприятие прибыльным?

всегда
и

какой-то вид сможет преодолеть такие

готов

—

будет
Разум

первым делом поворачивается к этому
мчаться к любому солнцу, если ответ

положительным.
мог

судить

представлении

прошлой

ночью

только

собственной реакции, а личное суждение могло быть
случайным. Мы издавна привыкли проявлять свой энту¬
зиазм при первой вспышке интереса и обычно далеки от
по

267

чтобы проверить и перепроверить все,
пуститься в какую-либо авантюру.

прежде чем

того,

Почему

подвергшиеся

Да,

—

это

обращению

дурному

животные, но ее инте¬

барск.

ресовал только
но

которого Майлин так решительно
именно его? Там были и другие, явно

барска,

вспомнил

спасла.

животное

редкое, его

не увидишь

неволе,

почему...

Господин!
Кто-то дотронулся
—

сого мальчишку,
жал

руки

до моего рукава. Я

стоял в дверях

Обернувшись, я увидел оборванного, бо¬
перебиравшего грязными ногами. Он при¬

к улице.

спиной

животу

часто

головой

кивал

«вели¬

ком поклоне».

его:

узнал

прошлой

это

тот

был

который

самый,

вел

нас

ночью.

Чего тебе?

—

Господин, Госпожа просит тебя прийти

—

ней. Так

она сказала.
Больше для порядка,

на

секунду задержался

с отве¬

том.

Передай Госпоже,—

—

ской

вежливости,— что

моей Лиги

начал я речь в стиле иикториан¬
нахожусь

влиянием

под

слова

поэтому не могу поступать так, как
она желает. Мне очень прискорбно, что я должен сказать

лорда

Истинной Луны и Цветением Хресса.
из кармана монетку и про¬

это, клянусь кольцами

Он

не

уходил.

достал

тянул ему.
Выпей сладкой воды за меня, посланец.
Он взял монетку, но не ушел.
—

—

Господин, Госпожа
Разве

может

желаниям, если

очень этого

он под приказом своего

Скажи Госпоже то,

зил я.—

деле нет

желает.

следовать своим

присягнувший-на-мече
что я

лорда?

сказал.

—

меня

возра¬
в этом

выбора.

Он пошел,

но так

что

неохотно,

удивился.

принес, звучало вполне приемлемо
для любого человека на Иикторе. Вассал был связан со сво¬

Извинение, которое

им

лордом,

личных

приказ лорда был выше,

желаний,

много

выше

любых

даже выше, чем жизнь.

Зачем Майлин послала за мной, инопланетником, кото¬

рый

даже незнаком

тия в маленьком

Осторожность
268

ей,

если

не считать совместного учас¬

приключении

барском

его

хозяином?

говорила, что лучше держаться подальше

от

Тасса,

палатки

от

маленького

народа

от

всего,

что

ним.

связано

Однако я помнил ее серебристо-рубиновый наряд, ее
саму, как она стояла не рядом со своими животными, а в
стороне, как будто тоже просто смотрела на них. Я вспом¬
заботилась о барске, ее высокомерное през¬
заморозившее продавца животных, когда ее жезл

как она

нил,

рение,

Люди приписывали Тасса странную власть, и,
по крайней
слухах была доля истины
мере Майлин подтверждала, что так оно и есть.

связал

его.

похоже,

этих

—

Мне не пришлось долго размышлять,
влетели

два

потому

Сами они не торговали, но предлагали
мелкие
обмен на наш легкий груз

лия в

ларек

различные изде¬

—

предметы роско¬

которые легко было поместить в корабельное хранили¬
получить хороший доход при малом объеме.

ши,

ще

что в

богатых северных купца.

Капитан Фосс приветствовал их как своих постоянных

покупателей, которых привлекал
наши

собственные

легкие

обычный

не

наш

были

Это

изделия.

груз,

подлинные

аристократы купеческого класса, люди, которые сколотили
себе твердый капитал и теперь спекулировали вещами, вы¬
таскивая деньги из кошельков дворян.
Я подал гостевые кубки
пласта-кристалл с Фарна,—
—

бриллиантовым блеском.
в руке, будто были

отражавшие свет

Они
пель

так

их

На

воды.

сделаны

сверкали

чаши

круглые

из

ножки

тонкие

ка¬

мож¬

но было с размаху наступить магнитной подошвой косми¬

ботинка,

ческого

Фосс

налил

жидкость засияла в
лин. Майлин!
Я сурово изгнал
но

стоял,

знак

С купцами

Служащие
ними

на

ценность
ми,

как

ее

вошло

четыре

ящички,

мечами

на

темно-розовая
воротнике Май¬
и

почтитель¬

Лидж подадут

носильщика,

все

течение

мне

старые.

вся

собой. Не¬

они

подчеркивали
были вооружены не кинжала¬
его

видел,

переднюю
и

принесли

ярмарке,

для

не

никогда

пронзительный свист,
в

мыслей

или

которые

своего груза тем, что

настороженно.

привыкли

Фосс

на

встали возле своих хозяев и поставили перед

обычно,
я

рубины

своих

из

строгие законы

Однако
так

них,

Арктура,

как

что-нибудь.

маленькие

смотря

разбивались.

виски

когда

ожидая,

показать

не

они

них

волна

нескольких

защиты.

чтобы

они

держались

ларька донесся
шума, к которому мы

дверь

дней, разом

смолкла

на¬

269

столько, что можно было

стук мечей, извещавших о

разобрать слабый
прибытии отряда

звон оружия,
судейских чи¬

новников

ярмарки.
Их было четверо,

они

были

так

словно

вооружены,

собирались

осаждать крепость. Их вел человек в длинной
мантии, одна половина которой была белой, хотя и сильно

запыленной,

черной, что символизировало две
без шлема, увядший венок
правосудия.
из цветов хресса слабо болтался на его голове. Мы поняли,
что это жрец, чья временная обязанность состояла в том,
а

вторая

стороны

чтобы

хоть

сается

—

Он был

слабо,

но

напомнить, что

на этот

раз дело

ка¬

вопросов религии.

Слушайте внимательно!

провозгласил он высоким
голосом, специально тренированным для проповедей.— Это
правосудие Луны Колец, милостью Моластера, по воле кото¬
—

—

бегаем и ходим, живем и дышим, думаем и дейст¬
вуем! Пусть выйдет вперед тот, кого признает Моластер,—

рого мы

который поднял оружие в
Луны Колец!
Капитан Фосс мгновенно очутился перед

тот инопланетник,

границах яр¬

марки

—

моего

По чьей жалобе присягнувшие
вассала?

—

ответил

он,

как

жрецом.

Моластеру

полагаясь

вызывают

отвечать

на

вызов.

По жалобе Отхольма, клявшегося у алтаря
мудрейшим. Должен быть дан ответ.
И он будет дан,— согласился Фосс.
—

перед

—

Он чуть заметно мигнул мне, чтобы я подошел. Моя лич¬
ная пленка была в кармане его туники. Она вполне могла
оправдать меня за применение стоннера. Но коль скоро мы
должны были передать ее смешанному суду жрецов и тор¬
говцев
ция

—

это

между

дело

другое,

капитаном

понял,

северными

что

людьми

конферен¬
имела

важ¬

ное значение.
—

Отпустите

меня,— сказал я па

базике.— Если они

предполагают сразу же судить меня, я пришлю записку.
и
Вместо ответа Фосс
крикнул в глубину

обернулся

ларька:

Лалферн!
Эльфрик Лалферн, длинный, тощий
—

регулярных обязанностей

парень, не имел
ларьке, кроме того, что помогал

упаковывать и распаковывать товар.
Этот человек,— сказал Фосс жрецу,— пойдет, как
мои глаза и уши. Если мой присягнувший-на-мече попа¬
—

дет

270

под

суд, этот человек известит меня. Это дозволено?

Жрец посмотрел

здесь

Это

через секунду кивнул.
моей кобуре, но пальцы

капитан вытащил

больше

уже

оружие

стоннеру

не

Оно

его.

оружие.
останется

как полагается.

—

держали приклад,

Фосса уже
—

Лалферна

на

Он протянул руку

было,

подумал,

был прав, поскольку

что

запротестует,

жрец

но

капитан

считалось, что оружие под¬
чиненного является законной собственностью лорда и мо¬

Иикторе

на

потребовано

жет

быть

лорд

считает,

что

любое

особенно,

время,

если

присягнувший-на-мече нарушил

его

ка¬

кое-нибудь

правило.
Итак, без всяких средств защиты я шагнул вперед и за¬
нял свое место между двумя стражниками. Лалферн пошел
в

сзади

шагах

нескольких

от

нас.

Хотя

стон¬

чуть ли не всю жизнь и
бластер,
твердо знал, что он висит у меня на поясе. А теперь я
почувствовал себя каким-то голым среди необычной на¬
не

—

нер

носил

стороженности вокруг.
пытался
Сначала я

его

себя,

это

просто

нахожусь в
мости от чужого закона чужой планеты.
Но мое беспокойство возросло, когда я понял,

зависи¬

на

реакция

то,

что

я,

уверить

что

безоружный,

что это

наравне с самым сла¬
бым
у большинства из нас,
прирожденных космонавтов. Я оглянулся на Лалферна как
раз во время, чтобы увидеть, что он тоже оглянулся
одно

предупреждений, идущих
даром эспера, который был
из

плечо

через

неправильно

было,

взялся,

снова опустил

за

сообразив,

руку,

этот жест может

Только тогда я

обратил

внимание

на путь, по которому

были направляться

латке,

десяти

течение

дней

Большой Па¬

ярмарки

помещался

карниз крыши над палатками
ларьками впереди, но значительно левее. Мы шли по краю
Я

суд.
и

но

быть

истолкован.

меня вели. Мы должны

где

стоннера,

рукоятку

что

увидел

по пространству, где

ярмарки,
которые

широкий

не жили в

Последователь Совета!

—

но-белому

жрецу,

который

шлось увеличить шаг,
мы

идем? Суд

палатки тех

стояли

лордов,

Ирджаре.
—

шел

чтобы

обратился я к чер¬
быстро, что нам при¬

громко
так

не отстать от него.—

Куда

находится...

Он не повернул головы и не подал даже вида, что слы¬
шит меня. Теперь я увидел, что мы повернули от послед¬

него

ряда

никого

не

торговых

ларьков

было, кроме

палаткам

лордов.

Здесь

двух-трех слуг.
271

Хэлли, Хэлл!

—

Он

выскочил

зался

наш

из

верховых животных,
ми

пытаясь

от

били

на

удержаться

крик

мне

дал

своими

своих

тяжелы¬

Лалферна. Затем

такого

что

тычка,

я,

между двумя палат¬

влетел

ногах,

дыбы

на

пеших

яростный

меня

людей, вре¬

водоворот

подняв

отряд,

которые

Я услышал

копытами.

стражник справа

этот

укрытия,

маленький

ками.

Острая боль

голове

нее

дил

мое

тело.

Потом

каза

вого

на

время все кончилось.

тьму, она же и вывела меня
или сопровождала меня, когда я неохотно прихо¬
сознание.
Сначала я не мог понять, что терзает

Боль отправила
из

—

меня

во

что

осознал,

привязанный

на

лежу

спине

больно

меня

грузо¬

подбрасывает

при каждом шаге животного. Я слышал шум, человеческие
голоса, и было ясно, что меня сопровождают несколько
всадников. Но говорили они не по-ирджарски, и я ничего
не понимал, кроме некоторых отдельных слов.
Не знаю, долго ли длился этот кошмар, потому что
я

несколько

раз

чтобы

мне

том,
же

тут

поглотил

Жизнь

впадал

не

беспамятство. И помолился
благостного мрака, и он

меня.

космосе

закаляет

стрессам, напряжениям
дурном

выходить из

обращении,

что

тело,

оно

привыкает

и опасностям и нелегко сдается

болезненно констатировал

при

по¬

следующие дни. Меня сняли с каза самым простым спо¬
собом: перерезали путы и скинули на жесткую мостовую.
Надо Мной мерцали факелы и фонари, но мое зрение

было так затуманено, что я лишь смутно различал фигу¬
ры своих похитителей, двигавшихся вокруг. Затем меня взя¬
ли

плечо

за

потащили,

чего

после

по

столкнули

крутому

склону в слабо освещенное место.
Сказанного мне я не понял, и какая-то фигура опусти¬
лась за мной. В лицо мне плескали жидкость, и я задыхал¬
ся.

Вода была хороша

их

горящим языком.

для моих пересохших

Меня схватили

вырвали их с корнем, подняли
вода,
лать

чуть

не

несколько

Этого
легче.

было

Рука,

задушившая

Когда

272

недостаточно,

и мне в

голову,
меня, но
но

все-таки

мои волосы,
снова

пришел в себя
Я моргал

тьма.

губ,

и я

волосы,

рот

облизал
чуть

не

полилась

ухитрился

сде¬

глотков.

державшая
рился головой о пол и

гающая

за

впал

после
и

мне

сделалось

отпустила меня,

уда¬

кругом была пу¬
пытаясь прояснить

обморока,

моргал,

небытие.

пока не

зрение,

сообразил,

что тут виноваты не глаза, а мес¬

бесконечными усилиями я приподнял¬
чтобы лучше видеть место моего заключения.

то, где я нахожусь. С
ся

на локте,

небыло

Тут

сколоченной

грубо

ничего, кроме

Пол был покрыт вонючей соломой.
В сущности, здесь кругом воняло,

больше

узкое окно, но через него
достигающий темных углов.
же

сразу

не

сделался

такое

куда-то

унесся

Наконец,
дополз

чем

сильнее,

было прорезано

сероватый

не

свет,

На скамье я увидел кувшин,

на

ноги.

интересной

Даже

вещью.

попытки

что

головокружение,

сесть

глаза

закрыл

пространство.

я кое-как

на

моего роста

проходил

меня самой

для

встать

мог

вызывали

ду,

тем

принюхивался.
На одной стене на высоте

он

скамьи.

добрался

до сосуда,

извиваясь,

животе,

как

обещающего

червяк,

по

во¬

холод¬

ному полу.
В

действительно

кувшине
вода,

просто

но

чем-то

был острый, кислый
Я

себе,
себя, но

это

вино,

как только вода

облегчая мучительно пересохший рот

—

но

не

нее

пил.

пытался

разумно

мне

на язык,

попала
и

глотку, разлетелись
намерения оставить кувшин, пока жидкость еще

мои

все

жидкость

поскольку

вкус, связывающий рот,
что

представил

ограничить

оказалась

смешанная,

плещется в нем.
В голове прояснилось,

и
скоро я уже мог двигать¬
приступов головокружения. Возможно, странный
вкус воды придал какой-то наркотик или стимулятор. В кон¬
це концов я доковылял до оконной щели посмотреть,

ся

без

что там

снаружи.

Там еще светило солнце, но

его лучи доходили

только отраженным светом: поле зрения

но узким. На некотором расстоянии
стена,

напоминающая

не

видно,

серая

ничего

видимому,
дился,

до

Затем
Он
да,

не

было
той

Ииктора.

мостовой,

Больше

которая,

котором

по-

я нахо¬

стены.

мимо

моей

щели

задержался, но

потому что он был

герб,

кроме

до меня

исключитель¬

возвышалась крупная

крепости

шла от основания того здания, в

чтобы понять,

желтая

было

нашивка

что
в

прошел часовой.

мне достаточно

это

—

вассал

кольчуге

с черным

бы
да и не смог
геральдика на Иикторе не

было одного

какого-нибудь

шлеме,

гербом.

на

взгля¬

лорда,

плаще

была

Я не успел разглядеть

расшифровать его,
Торговцев.

поскольку

касалась

273

Желтое

—

черным

где? Цвет...
В последнее время

комбинацию! Но

видел эту

ведь

когда и

рубиновом

думал

—

цветах

серебряном

Майлин, гвоздично-розовом

костюма

—

се¬

ее вывески, которая оказывала
какое-то странное
ром
влияние, о цветах вывесок других мест развлечений, тускло¬
красном с зеленым вывески игорного дома, которая не
она кричала!
просто зазывала
Игорная палатка! Обрывки памяти сложились в мыслен¬
—

—

ную картинку.

Гек Слэфид

башня удачи,

так

слева

На

мимо.

из

Но

орла.

мом,

но

не

мог

мы

когда

меня,

Майлин

был плащ, блестящий, полу¬

обрывков

с одним

зна¬

груди черными

пока

мог

не

—

иикторианцем

человеком

молодым
найти

—

с вышитыми на

этих

приемлемую картину.
У меня была ссора

столбик фишек, как
молодой лорд, который

столом,

нем тоже

шелковый, ярко-желтый
ками

за

него

вглядывался

пристально

проходили

от

желтом

сложить

Отхель¬
черном.

связи

логической

между двумя так
далеко отстоящими друг от друга людьми.
Продавец животных не мог быть под протекцией лор¬

да. Мое

звание

иикторианских

столько, насколько пленки
для того

чтобы изучить

все

обычаи, потребовались бы
Вполне могло быть, что
ня

ки.

обычаев было

Торговцев

социальной

тонкости

многие

на¬

полным

могли их описать,

но

жизни

годы.

ссора с Отхельмом привела ме¬
теперешнему ужасному положению.
Где бы я сейчас ни был, это место не в районе ярмар¬
Это было более чем странно. Я мог вспомнить толь¬

ко

часть

Ирджаре,

своего

на

пути

был

спине

насильно

Меня

каза.

из

выведен

схватили

суда

юрисдикции

ярмарки, и это настолько противоречило всему, что мы зна¬
ли

об обычаях,
кто

Те,

что

захватил

трудно было поверить

меня,

также

тот,

случившееся.

кто отдал такой

тот,

кто

договаривался об этом деле,

поставлены

вне

закона,

каз,

ем

как

станет известно

только

при¬

могут быть
о

мо¬

исчезновении.

Какую

ценность

меня столь

чтобы

представлял,

дорого? Только

время

мои

платить

похитители

за

мог¬

этот
вопрос. Но, похоже, это будет не
что
скоро, потому
время идет, а ко мне никто не при¬
ходит. Я проголодался и, как ни старался растянуть
ли

ответить

запас

жажду.
274

воды,

на

все-таки

выпил

ее

опять

чувствовал

Тусклый

свет погас, когда кончился день, и

ла

меня темными

не

против двери,

волнами.

какие-то искаженные

горна,

услышал

фигуры,

окута¬

до

собрать

к сте¬

меня

какую-

доходили

звуки. Послышался

приглушенные

Я снова встал и поплелся

луч фонаря,
человеческие

от времени

извещавший

видимо,

ночь

прислонившись

прислушивался, чтобы

нибудь информацию. Время
звук

сидел,

чьем-то

прибытии.

окну. На серой стене плясал
голоса. Потом промелькнули

одна в дворянском плаще, шага на два

впереди других.

услышал звяканье металла на лестнице. Чтотолкнуло меня поспешить вернуться на старое место
к стене против двери. Блеснул свет, достаточно сильный,
чтобы ослепить меня и скрыть тех, кто стоял в дверях.

Вскоре

то

Только когда они вошли в мою камеру, я немного раз¬
глядел их.
Это были те, кто прошел мимо окна.
Теперь я узнал в лорде юношу из игорной палатки.
Есть один трюк, старый, как мир, и я применил его:
молчи, чтобы твой противник заговорил первым. Так что я
не

обращаться

стал

спокойно изучал

Двое
с

просьбой об объяснении,

просто

их.

поспешно отодвинули скамью от стены, и лорд сел

видом

которому обязаны предоставить

человека,

удоб¬

ства.

Третий сопровождающий
стене

так,

чтобы

вся

повесил

фонарь

на

крючок

камера была освещена.

Эй, ты!

—

Не

знаю, удавило ли лорда молчание или нет, но в его
тоне слышалось раздражение.

Ты знаешь, кто я?
Это было классическое начало разговора между иикто¬
хвалиться именами и титулами,
рианскими соперниками
—

—

дабы

врага грузом своей репутации.
нахмурился и наклонился вперед,
положив кулаки на колени и расставив локти.
Я

подавить возможного
не

ответил.

Он

Это лорд Озокан, старший сын лорда Осколда, Щит
Иокледа и Юхсесона,— пропел человек, стоявший возле фо¬
наря, голосом профессионального военного герольда.
—

Имена
которые
должал
Я

отдал

не

сына

они

отца

мне

представляли,

ничего

были

не

мне

говорили,

незнакомы.

земли,
Я

про¬

молчать.
видел,

чтобы Озокан сделал

какой-нибудь

приказ,

какой-нибудь

но один из его

жест,
воинов шаг¬

275

нул ко

мне и так хлестнул меня по лицу ладонью, что
стукнулся головой о стену и едва не потерял сознание
от боли. Усилием воли я поднялся на ноги, стараясь,
насколько возможно, сохранить ясность ума. Но будет ли
я

возможность? Они

такая
то

нужное им.
Озокан грубо
У

—

ник, и я

Тут

чего они

взять у меня что-

желают.

бездель¬

инопланетный

и знания,

оружие

получу их от тебя тем или иным способом.

первый

раз ответил,

удара губами:
А ты нашел на мне

шими

трудом шевеля распух¬

от

—

не

Он

стал

оружие?

титуловать его.

засмеялся.

Нет,

—

объяснил,

вас есть

силой

собирались

капитан весьма умен.

ваш

твой

если

капитан

хочет увидеть

Но

знание

тебя снова,

при

тебе.

мы

то

бу¬

дем иметь также и оружие, и очень скоро.

Если

—

ты

должен

что-нибудь

хоть

что

знать,

ничители против

нас

подобного

знаешь о

Торговцах,

тогда

мозговые

огра¬

поставлены

разглашения тайны

на

чужих

планетах.

Его
ты

улыбка
Да,

—

очень

стала

еще

слышал.

тоже

это

таким

знаешь.

мозговым

Но

жаль.

шире.

Но у

каждого

Если

щеколдам.

твоему

есть

нас

капитану

свои

мира

несколько
они

сработают

не

будет
быстро.
о

секреты,
ключей к
—

чем

лить, и он должен будет сделать это
ется знаний
давай их сюда.

поразмыс¬
А что каса¬

—

Последний
Я
с

не

хочу

каменными

просе,

были

его

приказ щелкнул,

вспоминать о том, что
стенами.

смогу,

кто

было

потом в комнате

принимал

участие

до¬

настоящими специалистами в своем деле. Не

знаю, то ли Озокан
если

Те,

как кнут.

действительно был уверен

захочу,

то ли занимался этой

выдать

игрой

ему

то,

что

он

в том, что
хотел

знать,

для собственного удовольствия.

Большая часть всего этого совершенно исчезла из моей
памяти. Всякий эспер, даже самый слабый, может частич¬
но

закрыть сознание, чтобы сохранить равновесие мозга.
Они не смогли узнать ничего стоящего и были доста¬

точно опытны
меня

своем

грязном

беспрерывно. Однако

ремесле,
довольно

чтобы
долгое

не

терзать

время

не

об их уходе, да и вообще о чем бы то ни было. И ко¬
наполнила меня, за окном был бледный
гда боль снова
день.
знал

276

Скамья стояла у стены,

блюдо

еще

ней снова был кувшин

на

вроде замороженного сала.

чем-то

Я подполз к скамье, выпил горькой воды, и мне стало
чуть-чуть лучше, но прошло много времени, прежде чем я

попробовать пищу.
Только сознание, что необходимо

решился
ло

меня

Теперь
нять

двигаться

на

Озокан

знал:

их помощью

Дерзость

столь

ше

Только

настолько

не

быстро

как

мог повернуть

уже
Нечего было
меня

сомнения, для того,
на королевский трон.

что

либо

он

законам

имел силь¬

ярмарки, либо

захватить трон, что власти не успеют

связаны

но

со

что он

ничего

держаться этого опасного

боль¬

пути.

Он

обратно.

думать, что капитан Фосс заплатит за

собой

между

всеми,

что ему

Озоканом выкуп. Хотя Торговцы были

требуемый

но

сообразил,

последние часы я

перешагнул границы,

оставалось,

не

обме¬

надежде

против него.

его надежды.

уже

означала,

противостоять

застави¬

силы,

Безрассудность его поступка гра¬
крайней глупостью, и я не мог поверить в такие

выступить

ничила

претендовать

этого акта

ную поддержку и мог

надеялся

меня в

похитил

информацию, без

оружие

чтобы с

иметь

тошнотворной пищей.

этой

давиться

ни

команда

Свободных Торговцев

не

начальство

«Лидиса»,

будут

вело

себя

добрая

ни

тес¬

чест¬

слава

не

могут подвергаться
риску ради жизни одного человека. Эл Фосс может только
пустить

Знает

ход

машину Иикторианского
где я? Что осталось с

ли он,

закона.

Лалферном?

Если ему удалось удрать от всадников, то Фосс уже
знает, что я похищен, и может принять контрмеры.
Но сейчас
надежды, а
Я думал

на
и

должен был
рассчитывать
собственные силы.

не

на

пустые

думал.

Глава

Как ни измучен я был, я пустил в ход мысле¬
уловитель. Сейчас как раз было такое место и время, когда
могут помочь только отчаянные методы. Поскольку мыслеуловитель
я

не

вообще
я

по-разному

надеялся

на

никакого

пытаюсь вести

диапазоне,

что

действует

какое-то

не

у разных рас

открытое

будет. Получалось

перехват радиопередачи

мой

приемник

ловит

сообщение,

народов,
может, и

вроде того,
в

лишь

таком

будто

широком

смутный узор.
277

слова, не отчетливые мысли, а только
ощущение страха. И эта эмоция временами была такой ост¬

рой,

не

уловил

было

что

ясно: тот,

кто

был

ее, явно

излучал

в опас¬

ности.

Укол здесь, укол там
возможно, каждый из них сиг¬
нализировал об эмоциях разных людей, защитников кре¬
пости. Я поднял голову к бледному окошку и прислу¬
шался. Оттуда не доносилось никаких звуков. Я кое-как
—

встал

лоска

солнечного

был

Да,

посмотрел.

уже день, даже узкая по¬
той стене. Там царило полное

на

света

спокойствие.
Я снова закрыл глаза
вающую мысль к одному из
лить источник этих

от

и
послал
улавли¬
страха, чтобы опреде¬

света

уколов

эмоций. Большая часть их все еще пла¬
действия. Одно такое ощущение я пой¬
по крайней мере,
двери моей тюрьмы

вала вне поля моего

поблизости

мал

сильно

какое

Эмоции

хотя

радость,

Это было равно¬

которая

изображала

что

самые

сильные

этом

эмоции

легче

ненависть,

страх,

этих

для

чувств

и ненависть

—

всего уловить.

растущий

мозгу ощущался

не толь¬

символы.

базис эмоций одинаков

существа знают
источники и основания
живые

и их

была

чужие

быть различными. Как правило, страх

могут

этот мозг со всем

возможно.

пленки,

потому

ощущались,
Все

зондировать

было

но

проявлена,

всех.

стал

только

затянутой

чтению

плохо

для

—

показалось. Я

мне так

усердием,

ко

от

страх, смешанный

гневом,

но гнев

был вялым, он, скорее, был порожден стра¬

хом. А

чему?
губы и

кому,

закусил

послал

весь

остаток

узнать. Страх, боязнь чего-то, кого-то
щего?
Нужно избавиться... от МЕНЯ!
Эта
мился,

как

будто

Укол...

из меня

пребывание

думающего.

—

вдруг сменил

свой

мозг,

опасность

здесь

что

как

—

быть, Озокан
те,

кто

этих

было

ему

но

опасным для

настолько

помогал

изумле¬
путаных

был опасен,

не я лично

пленника

пытался
позицию.

отгоняя

терпеливой разработке

Может

законы Ииктора,
278

чтобы лорд, который

сведения,

подготавливал

мыслей: пленник
мое

нанести.

присутствие здесь.

не думаю,

возвращаясь

выпря¬
удар, хотя тут не
Я понял, что причи¬

физический

мог его

мое

Озокан? Нет,
выудить

встречал

бы

кто

ной страха было

ние,

чтобы

ломаная мысль пришла так отчетливо, что я

было никого,

силой

сил,

отсутствующего, иду¬

или

преступил
повиновал¬

его

ся

имели

приказам,
ли я

Могу

Страх
Если

рискнуть

очень

многих

бояться последствий?

основания

контрвнушение?

на

толкает к

насилию.

увеличу перехваченный мною страх и скон¬
центрирую его, меня тут же прикончат. Я взвесил все
«за» и «против», пока устанавливал связь между нами.
В
на

на

том,

что

удачу,

что

витала

уже

уйдет

узника

обязательно уйти живым. В
какой я только мог придумать,

мало

надежды

провала. Я соби¬

мозг мысль, что с ис¬
но

страх,

жен

так

тень

колеблющийся

послать в этот

рался

чезновением

было

решился,

над ним

самом

узник

этот

простом

дол¬

сигнале,

я
с
максимальным уси¬
лием послал эту мысль-луч по линии связи.
Одновременно я продвигался вдоль стены к скату, ко¬
торый вел в камеру. По дороге я взял кувшин, выпил остат¬

вспом¬
в руке. Я старался
открывается дверь, поскольку мои глаза были
ослеплены, когда вошел Озокан
наружу? Да, конечно, на¬

ки

воды

нить,

и крепко зажал его

куда

—

ружу!
Я поднялся до половины ската и ждал.

Освободить
только
такие

от

будет страха.
мне! Остальное

пленника... не

Сильнее... Он идет
удачи.

весы, это

Я услышал

ко

когда

человек

кладет

будет
свою

зависеть
жизнь

на

страшное дело.
звон

металла

—

дверь открывалась.

Ну!
и я бросил вперед не только кув¬
заряд страха, направленный по линии связи
между мозгом стражника и моим.
Кувшин ударился о голову стражника, тот вскрикнул и

Дверь качнулась назад,
но

шин,

отлетел

назад.

силы, и

вышел

был

ре

поднялся

в дверь.

ослепительный

Даже

собрав

наверх,
в этом

последние

внутреннем коридо¬

Человек, открывший дверь,

свет.

противоположной

Он
стены.
прижал руки к
лицу, и между пальцами текла кровь. Он стонал.
Моей первой мыслью было обыскать стражника и взять
его меч. Даже с незнакомым оружием я чувствовал себя
валялся

увереннее. Стражник
Я

подумал

был более

мозг,

тот,

который

вышел.

двери,

не сопротивлялся.
что

за плечо

телу

страха,

быстро

ударивший

неожиданным

ударом,

его

чем

кувшин.

и столкнул

К счастью,

так что

заряд

сильным

нанес его

Я взял его
куда

после,

он

повернул

погреб, от¬
закрывающий прут

вниз, в

оставил

его и

тот

удалился.
279

Для
шие

начала

темноте

дней

смена

кого,

мои

до было
встречу

планы

ночей

ускользнули

сейчас

Во всяком случае,
а

не

шли

средства

на

по¬

коридоре не было ни¬
сиюминутных. Мне на¬

дальше

слишком

не был уверен,

слаб для разведки:

израсходовал свой талант эспера,
стражника открыть мою камеру.
Поэтому мне приходилось рассчитывать
и

знал,

меня.

в этом

добраться до выхода, и я
кого-нибудь из гарнизона.

Мыслеуловитель был

я не

от

оружие, которым

что не

я пол¬

когда заставил

ностью

ческие

мои
привык¬
сейчас позд¬

но

ний вечер. Сколько дней
скольку

Свет резал
решил, что
провел в камере,

осмотрелся.

глаза,

только на

физи¬

умел пользо¬

не

ваться.
Я

пробирался по коридору, прислушиваясь ко всякому
звуку, который известил бы меня о нежелательной встре¬
Я

че.

такое

увидел

узкое окно-щель

же

чтобы посмотреть наружу.
Тоже небольшая часть двора,
ворот,

теперь закрытых, с таким

остановился,

стеной,

окруженная

порталом,

бы поместиться целый отряд. Если
я
выход отсюда
пропал.

это

часть

котором

мог

был единственный

—

Коридор повернул
леко впереди я
и

пошел

влево.

вдоль

стены,

сжимая в

вознес

бы

пути

не

было,

руке меч.

стену, были закрыты, за
благодарственную молитву, если бы имел

Первые две двери, врезанные
что

выходили двери, и да¬

него

услышал голоса. Но другого

возможность ослабить внимание. Я знал, что мои способ¬
эспера упали очень низко, но все-таки старался

ности

использовать их остаток для нахождения какой-либо жиз¬
ни поблизости.
Слабое мерцанье. Я уже знал по звуку голосов, что

одной
и

из

дальних

комнат

по

крайней

мыслеуловитель подтвердил это,
Я не справлюсь с ними.

но

мере два человека,
ведь

их

могло

быть

десять.
Я

пошел дальше.

Голоса стали громче.

Я уже различал слова на
ный тон указывал на ссору.
Из
ся

полуоткрытой двери

незнакомом языке.

лился

яркий

Повышен¬

свет. Я остановил¬

осмотрел дверь.
Она тоже открывалась наружу,

обычно

щеколда

запиралась,

прут вставлялся в отверстие и
тюрьме
мной прут в левой руке.
поворачивался. Я держал взятый
к
этой двери?
Подойдет ли он
как

280

—

Смогу ли я прикрыть дверь, чтобы люди внутри не за¬
метили?
Я не рискнул заглянуть в комнату, но голоса там под¬

обра¬

нялись до крика, и я надеялся, что они в своей ссоре не
тят внимания
Я

на дверь.

сунул меч

за

слишком

взял

пояс,

донью левой осторожно

такого

тяжела для

какой-нибудь перерыв
сделал

правую

на дверь, но

легкого

Я толкнул сильнее и замер:

прут

нажал

руку,

ла¬

она оказалась

прикосновения.

любой предательский скрип,
могли показать мне, что

разговоре

ошибку.

Но дверь все-таки двигалась дюйм за дюймом и, на¬
конец, плотно прижалась к коробке. Скандал в комнате про¬
должался.
Я вложил прут в отверстие скользкими от пота пальца¬

Он

ми.

но

слегка

вдруг

он

упирался,

со

готов

встал

щелчком

на

был

бросить
и

место,

это,

повернул

его.
Все в порядке

Там, внутри,

—

замок закрылся.

так шумели, что даже

не заметили, что их

заперли. Мне уже дважды везло, я и подумал, что такая
удача слишком хороша, чтобы продолжаться и дальше.
еще раз повернул, и я опять мог заглянуть в
угадал правильно— был вечер, отблески заходя¬
щего солнца лежали на мостовой и на стене. Ночь, как

Коридор

окно. Я

известно,— друг беглеца, но я даже не думал о том, что
делать в незнакомой местности, если выйду из укреп¬

буду

ления.

Два

шага

за

один

раз

не

—

делаются

думал

только о том, что должен сделать сию минуту.

Передо мной была широко раскрытая дверь
Я все еще слышал позади голоса ссорящихся, но
теперь

уловить

высокий
Я
во

снаружи.

Оттуда

был навес, где

стояли

сторону. Из их пастей
понял,
На

что им

миг я

животных,

резкий,

донесся

кричал каз, а не человек.
глубине двора, держа мечь в руке.
казы,

их

жесткой, торчащей вверх шерстью,
я

двор.

пытался

но это

звук,

встал

звуки

во

что
над

задали

корм.

возможностью

сожалением

Мыслеуловитель работает
ды, лучше, чем

свисали изжеванные листья, из чего

только

задумался

но

морды

из стороны

треугольные

качались

Нале¬

отказался

взять

от

с животными, даже

с гуманоидами, это

верно,

одно

этой

из

затеи.

чужой поро¬

но концентра¬

потребуется для контроля над животным,
возможно, неуправляемым, была сейчас мне не по силам.
ция сил, которая

281

себя,

Я должен был рассчитывать только на
зические

свои

на

фи¬

возможности.

Здание,

из

которого

тень. Я

не

мог

браться

до

самого

отбрасывало

вышел,

но

других ворот,

видеть

темного

места

длинную

попытался

между

до¬

тюками

двумя

корма для казов, и это мне удалось.

Отсюда я видел много лучше. Направо виднелись широ¬
кие ворота, крепко запертые. На них было что-то вроде
клетки. Я уловил в ней движение и тут же присел за тюк.
Часовой! Я ждал окрика, стрелы из лука или вообще
какого-нибудь знака, что меня видели.

Вряд

ли я прошел незамеченным.
и

секунд,

ничего

не

часовой обязан смотреть
Я

как

прикинул,

мне

нерв

привлечь
с

во

двигаться:

сначала

думать,
а

не

под

прикры¬

бег

скорости, но
продвигаясь ползком, я

а,

что

во двор.

медленно пошел, хотя

требовал

мне

внимание,

начал

ту сторону стены,

тием тюков, затем позади навесов; я

каждый

Но прошло несколько
Я

произошло.

мог

сливался

тенью.

Проходя

мимо

загона,

сосчитал животных в надежде

получить некоторое представление о численности гарни¬
зона. Здесь было семь верховых животных, четверо исполь¬
зовались как вьючные. Но это ничего не давало, посколь¬
ку

могли

гарнизоне

число верховых
гораздо

быть

животных в

пехотинцы.

загоне,

большего количества, указывало

зиденции

остался

лишь

основной

Однако

малое

явно построенном для
на

костяк,

то,
а

что

это

ре¬

означа¬

что Озокан и его подчиненные уехали.
Вдруг во дворе появился мужчина. На плечах он нес
коромысло с ведрами воды, которые он опорожнил в камен¬

ло также,

желоб.
Вода медленно

ный

стекала по

С пустыми ведрами

желобу

стойла

он пошел дальше.

казов.

в своем

укры¬
почувствовал внезапный подъем духа: как раз в это
время человека охватило столь сильное желание, что оно
тии

совершенно отчетливо.
уступил место решимости, а решимость
была так сильна, что я смог уловить это. Возможно,
он отличался от своих товарищей какой-нибудь мозговой из¬

дошло

до

Страх

меня
в

нем

вилиной, которая
эспера.
Это был

делала его более открытым для моего дара

третий

подарок

судьбы

Я был уверен, что этот человек
ложив свои

282

обязанности,

но

за

сегодняшний

день.

будет действовать,

от¬

пользуясь ими как прикрытием

для своих
медленное

мыслами
а

стены,

целей. И наступил момент, когда требовалось не¬
действие, иначе он может не успеть. С коро¬
пустыми

куда мне

туда,

он

ведрами
за

скользил

ним,

открыто
что

потому

зашагал

он

шел

вдоль

как

раз

хотелось.

В другом конце двора был колодец. Из центра здания
тянулось крыло. Оно острым углом огибало колодец, как

каменный блок протягивал руку, чтобы укрыть источ¬
ник драгоценной воды.
В крыле было много узких щелевидных окон и дверь.
Человек, за которым я шел, не остановился у колодца,

будто

огляделся по сторонам и прислушался. Видимо,

быстро

успокоенный,
немного

он

быстро

вошел в

за

последовал

дверь крыла. Я подождал

ним.

Тут было нечто среднее между арсеналом и складом.
На стенах висело оружие, разные приспособления лежали
аккуратными

Отчетливо

кучками.

пахло

зерном

другой

пищей

для людей и животных, позади одного тюка с про¬
визией валялись ведра и коромысло. Смесь страха и жела¬
ния у моего гида точно вела меня по следу.
Я прошел в другую дверь, полускрытую мешком с зер¬
ном, и вышел на узкую лестницу, достаточно крутую, чтобы
голова.
человека, посмотревшего
вверх,
закружилась
Здесь я остановился, услышав шаги. Сжигаемый нетерпе¬
нием, я ждал. Когда все затихло, я медленно двинулся

вниз, с усилием ставя
ное тело

не подвело

К счастью, спуск

шедший
ни

дел

мой

боясь,

ноги и

как

бы

мое

измучен¬

меня.

был коротким. Внизу

оказался проход,

направлении. Здесь было темно, и
искорки света, которая указывала бы на
в одном

гид

пользуется

фонарем

хорошо знал дорогу.
Я ничего не видел

не

или

я не ви¬

то,

факелом. Видимо,
Затем

слышал.

по

линии

что
он

на¬

шей мозговой связи пронесся взрыв облегчения, который за¬
блестел в моем мозгу, как фонарь перед глазами. Он достиг
своей цели,
место. И я

Я
В

упал, и

зоваться

вышел

думал,

больно

следующий
ими

вместо

лестницы,

коленях,

не

форта, чтобы

из

что он

быстрым

пошел

темноте

другой

он
не

шагом,

ударился
момент
глаз.

вверх

будучи

по

найти безопасное

задержится у выхода.
чтобы
об

найти

острый

вытянул

этот

выступ,

руки,

чтобы

Передо мной оказался
которой я пополз на

уверенным,

что

осилю

ее

выход.

но

не

поль¬

пролет
руках
иным

способом.
283

Время

от времени

я останавливался проверить, нет ли
признаков выхода. Наконец, я нашел люк и
открыл его. Там тоже не было света. Я как бы

каких-нибудь
толчком

вошел в погреб или провал в скалах, который вряд ли был
естественным, скорее, он был сознательно сделан под есте¬
ственный, чтобы скрыть этот люк. В стране, где по вся¬
кому пустяку затевались войны, такая нора была необхо¬
дима в любой крепости. Я подумал, что никому она не
была нужнее, чем мне.

Я полностью сконцентрировался на том, чтобы меня не
человек на стене. Выход скрывался
скалах, и

заметил

единственный способ пройти через
воте. Я

что

подумал,

него

—

ползти

на

жи¬

бы набросать чертеж этих скал,
мне частью более древней разру¬

мог

поскольку они показались

шенной крепости.
Того дезертира, который прошел через эту дыру, не
было и в помине, но я все-таки двигался с осторож¬
ностью. Наконец, я вышел из укрытия.
Наверное, развалины тут кончались.

Теперь
Небо

мог

оглядеться.

пылало тем жутким светом,

которым окрашивался

этой планете. В

форт

закат на

этом

свете

казался

темным

пятном, уже скрытым тенями, придававшими ему еще

мрачный вид. Форт
и

ния

более

внутреннего зда¬
внешней стены. Он оказался меньше, чем я думал.

Пожалуй,

было

это

состоял

не

было

не

Это

ни

каким

бы быть

мог

а, скорее, погранич¬

защищающий землю, поскольку
жителей, ни возделанных полей.
и

был солдатский лагерь,

меров,

одного

укрепление,

ный пост, охраняющий

вокруг

из

не

убежище

для

фер¬

замок.

Между двумя рядами холмов проходила дорога, веду¬
щая в неведомую равнинную местность. По-видимому, она
связывала два центра
этой области и
со едней, возмож¬
—

но,

пую,
на

Ирджара. Этим

даже

Мое
и

следовало

путешествие сюда прошло,
я

севере

не
или

Однако

имел
на

представления,

юге

руководствоваться.

можно

сказать,

где находится

всле¬

порт

—

отсюда.

не мог. Впервые я подумал,
идти
что мое удивительное везение кончилось: у меня был меч,
но не было пищи, воды и защиты от непогоды. И энергия,
порожденная моей волей, которая так долго поддерживала

по

дороге

мое истерзанное

Форт
лись

284

на

тело,

развалины,

гребне

холма.

угасала.
из

которых

вынырнул,

Проход, через который

находи¬
прошел,

должен был бы

сообщаться

шел на

место,

высокое

Я заставил
потом

свои

полз,

еще

Озокана

мог, лишь

сейчас

Но

часть

впал

мозга,

методы

могло

возможной

собным

не

скалы
меня

могли укрыть
выслеживает

мо, это

создание

дороги

верх

сознательно

взяла

та

понимать,

сигнал

предупреждает

идти

оказался

там,

мне

где

спо¬

кусты

показалось,

что

хищник.
Но, види¬
подходящей добычей и

ночной

какой-то

меня

сочло

тела,

усилия.

глубоко под всем этим.
бреду по более гладкой

Оба раза
и

помощников

необходимые

Один раз

меня.

не

словом,

калечили

оцепенение,

могла

опасности.

сойти

снова

было,

можно

одним

не

но

делать

планировать или жить, а лежала
Дважды я вдруг замечал, что
дороге и что какой-то скрытый
меня

пока

допроса

боль,

какое-то

которая

я вы¬

заметить меня.

бы двигаться.

сильную

оно

вперед,

но

ходом,

мог легко

перекатывался,

что

повезло,

причиняли

что

так

подземным

двигаться

извивался,

делал все, что

Мне

ноги

часовой

исчезло.

Луна
огнем.

сияла

этой

так

ярко,

Луны

ее

что

кольца

было

всегда

два

небе

сверкали

кольца,

но

через

определенное количество лет появлялось третье. Я смотрел
на них без удивления, а только с благодарностью, потому

что их свет освещал мне путь.
Уже светало, когда я прошел через ущелье между
холмами. Рот у меня пересох, как посыпанный пеплом,
сжигавшим язык и внутреннюю поверхность щек. Только
тренированная воля заставляла меня двигаться, и я боялся
отдыхать, потому что потом мне не удалось бы не только
идти, но даже ползти, а мне необходимо было миновать
то

место,

где дорога

вела только в

одном

—

направлении

обещал своему телу
западную сторону.
отдохну в первой же попавшейся норе.
Потом

Кое-как

вильнул с

них

до

путь.

Холмы

остались

—

позади.

некуда. Последний толчок просунул мое избитое

исцарапанное
тянулся

этот

открытого пространства в кусты и продирался
тех
пор, пока не почувствовал, что дальше

ползти

прошел

—

тело

и уже

между

не помнил,

двумя
что

густыми

было

кустами.

вы¬

затем.

Река, драгоценная река обливала

меня

водой,

давая

новую жизнь моему высохшему телу. И был гром, удары
воды о пороги реки. Я не решился пуститься вплавь по
дикому течению, потому что меня разбило бы о скалы.

Вода, грохот...
285

Не

потока.

было никакого

твердой поверхности,
всюду,

образуя

тельно

грохотал,

сплошную
но в

по-прежнему лежал

был мокрым,

но

Гром действи¬

дождя.

завесу

на

лилась

вода

небе.

Я приподнялся

и
стал слизывать воду, лившуюся по
лицу. Над холмами сверкали стрелы молний. Навер¬

моему

ное,

был

еще

но

день,

такой

темный,

что

что-нибудь разглядеть. Я поднял голову
чтобы дождь

напоил

трудно

было

раскрыл рот,

меня.

Громовые раскаты неслись отовсюду с затянутого ту¬
чами неба, которое разрывали жуткие вспышки
молний,
и
я

при свете этих молний через
увидел отряд всадников, ехавших

гнал шторм.

Отряд
шие

меня,

пена

были

так

том,

их эмоции

их

устав¬

пастей.

их

что

их

они

—

что

сильны,

как

из

вырывалась

говорил

так

кустами

будто

капюшонами.

необходимость. Когда

почувствовал

которые

между
востоку, как

длинной вереницей,

компании

неотложная

отчаяние,

были плащи

отставали,

этой

Весь вид
мимо

них

растянулся

животные

какая-то

ли

На

щель
к

гонит

проезжа¬

злобу,

страх,

как

меня

бы

ударило.
Под плащами я не мог видеть цветов или геральди¬
ческих знаков, указывавших, чье походное знамя плещется
над их головами, но я был уверен, что это люди Озокана.
И, значит, они охотятся за мной.
Мое тело так болело, что я едва

поднялся.

Первые неуверенные шаги были для меня пыткой.
Наверное, меня распустила и избаловала жизнь Свободного
Торговца, вот мне и трудно жить в условиях диском¬
форта. Но я все-таки снова двигался в тумане, который
так плотно окутал меня,
в

охотничью

паутину

что

мне

казалось,

краба-паука

будто

попал

Тайдити.

Ручьи быстро бежавшей воды прокладывали себе путь
в земле: с небес выпало столько дождя, что вода не могла
уже впитываться почвой и бежала по поверхности. Время
от

пил, не думая о том, что в ней могут быть
чуждые элементы, вредные для меня. Но если
воду, то пищи не было, и воспоминания о жирной

времени

какие-нибудь
я

имел

массе,

которую

прошлой ночью?
принимая

так

две

пропорции

неохотно

ночи

286

мякоть.

Через
и

—

когда

это

было?

преследовало меня,
банкета с его 25-ю

—

авакианского

церемониальными блюдами.
рвал листьев с кустарника
вывая

ел

назад?

некоторое время

стал

жевать

их,

на¬

выпле¬

Время теперь
я

—

позади

Ярость
но

это

не

дождя

еще

не

лежало

знать.

хотел

Что-то

утихала.

было

не

Сколько дней

не имело значения.

знал

слабо

осветило

небо,

светом.

Свет? Я внезапно понял,

что

твердо иду

свету. Не

фонарям крепости или Ирджара...
Лунный шар... серебристый, зовущий.

желтым

Только

там

был такой шар-лампа. Последний преду¬
в

шепот

преждающий

моем

быстро

мозгу

увял.

Лунный

шар...

Глава

Майлин

По воле

Моластера

у меня есть власть Пе¬
связано: дальнее зрение, всесто¬
роннее зрение, растягивание Колец. Иногда это отягощает
жизнь, когда внутреннее желание входит в противоречие
вицы

со

все,

всем

что

ней

этим.

Я желала только одного: оставаться на
маленьким

сна, поняла, что
Я

услышала,

который

народ,

ярмарке с моим
а, проснувшись от первого ночного
пришел зов, хотя не знала, откуда и от кого.
и
как
мой маленький
хныкал
скулил

народом,

чувствителен

влиянию

что сильное принуждение заденет

недовольство и страх.
Моя первая мысль
водя

пошла,

на
где

меня
мы

жезлом

была

вверх

о
и

забыли страх. Когда

барска,

положили

них.

принесет

их,

плащ

накинула

чтобы

вниз,

потому

власти,

также

дошла

они
до

что

увидела,

смотрели

того

места,

животное

на

ногах. Оно стояло, чуть опустив голову, как бы готовясь
к
прыжку. Его глаза горели желтым огнем, и в них жило

безумие.
Послание,— сказал Малик, подходя ко мне.
Да,— согласилась я,— но не от языка или

—

Древних. Если
им,

они

не

взывали

власти,

подтверждавший

мои

этот

мозга

ответ

не

на

меня

сделал

но

Малик

Он часто

всегда

был

предостерегал меня

судством.

говорит,

не

Однако

он

что получила

не

частич¬

жест,

слова.

Мы были кровными родственниками,
ми,

то

мне!

Он серьезно посмотрел
но

мог

одного

хотя и не

мнения

от того, что
не

сообщение,

считал

верить Певице,
так

что

теперь

близки¬

со

мной.

безрас¬
которая

он ждал.

287

А я взяла жезл
что

потому

в ладони

страх больше не возникал, потому

их

барьерами

мозга

на

юг,

жезл

—

запад

Но

захвате.

когда

власти.

не

точное

успокоился

народ

был отгорожен

что

его

на

он

восток,

Он

направление.

от

север,

слабом

моем

двигался

на

жезл

направляю

повернула

выпрямился, указывая

поворачивала его,

медленно

маленький

мой

теперь

стал

сам

горя¬

требовательным, и я сказала Малику:
Это требование Долга. С меня. Нужна расплата.

чим,

—

При требовании Долга
данное

взятое

Моластера.
Для Певицы
потому

других,

вспыхнувший
Я
—

это
что

быть уравновешены

более непререкаемо,

еще
только

власть

так

который...
...который был избран

по

—

никто не

ярмарки в
инопланетник Слэфид

не

Окерре,

капитане

может ломать

все

—

Он

глаза.

всегда были правда
Я сказала:

ведь

жребию пред¬
году. И не говорил

другом
и

родственнике

Но

стражи?

законы

согласился со мной. Я

опускал

которые

Селифом,

родстве

этом

Моя уверенность увяла, потому

быстро

для

хранит

храмовому

ставлять лордов в суде

об

Озокана,

—

также

чем

питает

весах

планы?

Малик слегка замялся.
Озокан состоит в кровном

Озокана,

на

свет.

спросила Малика:
Как насчет инопланетника

составляли темные

ли

потому что

колебаться,

нельзя

должны

все-таки

обычаи.

что

Малик

не

слишком

видела, что он смущен, хотя

был Тасса,

между нами

откровенность.

Есть что-то, чего я
Есть. Вскоре после

не

знаю?
гонга

полуденного

стражники

Ворланда отвечать на жалобу
Отхельма, продавца животных. На отряд напали всадники
из-за границы ярмарки. Произошла схватка, и инопланет¬
взяли инопланетника

исчез.

ник

Думают,

Крипа

что

он

вернулся

глава

жрецов

самих

удалить с ярмарки.
И ты мне этого не сказал?

—

приказал

закрыть ларек

своим,

поэтому

Торговцев

их

не рассердилась, разве что только на себя: я не думала,
что Озокан решится действовать. Я должна была бы лучше

разобраться
и

не

288

в нем и понять,

думает о последствиях

что он из тех,

кто готов на все

своих импульсивных

действий.
9*

Наиболее разумно предположить,

—

себе

на

корабль,—

Свободные Торговцы держатся друг
в

верят
я.—

он

вернулся

за

друга. Вряд

что

ли они

справедливость суда.

Тогда

—

что

продолжал Малик.— Все знают,

Вернее,

это
не

не

нас

касается,— чуть

Тасса.

касается

знаю

сказала

резче
—

мы

связаны

клятвой не вмешиваться в дела равнинных жителей.
Но это мой личный долг, и я прошу тебя, по праву кров¬
ного родства, чтобы ты нашел капитана «Лидиса». Если

Ворланда нет среди экипажа, расскажи капитану
Крипа
обо всем, что произошло.
Мы не получили ответа от Древних,— возразил он.
Я беру это на себя и отвечу за это перед весами
—

—

Моластера.
Я дохнула

мой

на

жезл,

он

серебряным

засиял

светом.

Что ты

—

Но

—

хочешь

пойду

ваюсь,

что

делать? —спросил Малик.

он уже

искать то,

успел угадать

ответ.

что должна найти.

Но для

быть уважительная причина. Я

должна

ухода

что

знала,

теперь

за

мной

не

будут следить глаза
будет отмечаться.

моего
сомне¬

уши

каждый мой приход или уход
Я медленно

Итак,

—

повернулась

мы

их

ставим

Ворса, Танталу, Симлу

на

посмотрела

фургоны,

клетки.

беру Борбу,

и этого.

И показала на клетку

барска.

Мы скажем, что они больны и я боюсь, как бы они
заразили остальных животных, и поэтому я вывожу их
—

некоторое время подальше.
А этого зачем?
Он указал
—

—

не
на

барска.

на

Для него эта причина как раз правильна. Может
быть, на открытой местности его мозг поправится и можно
—

будет

коснуться его. А здесь ему все напоминает

мучениях.
Тень улыбки скользнула
—

Ах, Майлин,

ты

все

по

губам

плана? Ты по-прежнему думаешь

единственной,

кто

принял

не

еще

прошлых

Малика.

отказалась

о том,

барска

чтобы

свою

от

своего

стать

первой,

компанию?

Я тоже улыбнулась.
Я терпелива, и у меня сильная воля. Я знаю, что
буду командовать барском. Не этим, так другим, не сегодня,
так завтра.
—

Я знала,
кому

10—2119

что

приходит

он считает это

сообщение,

безрассудством,

никто

не

спорит,

но

с теми,

если

это

289

сообщение
в

казов

касается

ярмо

крыли экраном.
все еще

лись,

за

следило

мои

долга.

помог

что

Так

мне

нами

мысли

не

рычало, когда

могли

Малик

впряг

там

разместить

А клетку барска поставили
Как ни истощено было это

выбрала.

кого я

уплаты

фургона

тех,

отдельно и за¬
создание,

проникнуть

оно

приближа¬

мы

его

мозг

победить безумие.
Мы поели, послали

Уджана за жрецом, который
за
бы
нашей
палаткой, пока Малик пойдет
присмотрел
по моему поручению на «Лидис». Малик требовал, чтобы
я подождала его возвращения, но во мне росло ощущение

необходимости скорейшего

отъезда, и я поняла, что ждать

нельзя, нужно ехать.
Я уже была уверена, что инопланетник не среди своих,
что он где-то в другом месте и в страшной опасности,

иначе

послание о долге не навалилось
резко и без предупреждения.

бы

на

меня так

шел не так
да еще я должна была
шаг
пока
мы
на виду у всех, потому
были
казов,
сдерживать
что нельзя трясти больных животных, у любого наблюда¬

быстро,

Фургон

теля возникнут подозрения.
и

даже

шагом,

больше
когда

чем

Все

скорости.

проехала

требовало

во мне

пустила

последний ряд

скорости

казов

легким

палаток.

Кто-нибудь мог спросить, куда я поехала, хотя я осто¬
рожно объяснила причину своей поездки жрецу и Уджану.
Те, кого я выбрала сопровождать меня, хотя и ехали
теперь в клетках, имели более острый ум и большую аг¬
рессивность, чем остальные. Борба и Ворс были из горных
лесов. Они были длиной в четыре пяди, их тонкие хвосты

были такой же длины, что и тело, мех черный. У них были
длинные лапы с очень острыми когтями, которые они
обычно прятали, но при случае выставляли, как лезвия
мечей. Головы их увенчивались пучком

волос,

который

готовились к

Они были
то

шли

на

плотно

прижимался

серо-белых

жестких

черепу, когда

они

бою.
по

природе любопытны

врага куда

победителями. Их редко

крупнее

их

бесстрашны,

часто

откры¬

оказывались

видели в низинах, и потому сейчас
редких и ценных животных,

они вполне могли сойти за

которых мы боимся потерять.
Тантала выглядела более опасной: чем была в действи¬
тельности, хотя иногда ее

разбуженная

более проворной в
было предположить, особенно по ее

долго

290

делала

ее

ярость не утихала
атаке,

виду.

чем

можно

нее

было
10—2

тело

жирное

тупоносой мордой,

обрубком

маленькими

обычно

хвоста,

ными

ушами,

бедру.

Она была вдвое шире глассии,

потому что ее

шими

любимая пища

камнями,

больше

походил

красива,

на

как

удивлялись,

может делать

мех

что

Она была

не¬

волос.

в шоу,

бы, неуклюжее

казалось

такое,

боль¬

прежде

был такой грубый,

на

она участвовала

столь ловкие

плечами,

на воле находилась под

чем

перья,

Когда

неуклюжа.

с мощными

приходилось скидывать,

которые

обедать. Ее желтоватый

чем

закруглен¬

прижатого

зрители

животное

штуки.

Симла была сродни барску, но ее шерсть была очень
короткой и плотно прилегала к коже. Издали казалось,
что

вообще

нее

нет

только

шерсти,

бесцвет¬

голая,

ная кожа...
Хвост
ногах,

на

костях.

видны

тала,

нее

На

был круглый

Такой

но

противоположность неуклюжей

она

производила

Так

оно

Я чувствовала
не

легкое

мы

только
таким
и

местность

Тантале

этой

маленького

поездки.

необходимости

народа:

передала

им

и они

осторожности,

Ведь

потеряли ярмарку

из вида, я

повернула

чтобы их обитатели могли видеть
пользоваться
собственными чувствами как

образом,

их

носы извлекали

глаза
из

больше,

видели

чем

человеческие,

которых мы и
упускали,— и все

ветра

чали, уши слышали то,
к

выносливой.

каждый по-своему.

отозвались

гидом.

вид

использовалась

издавна

недовольство

смысла

ощущение опасности,

клетки

она

поэтому

на

беге.

понимали

Как

быстрой

впечатление

было,

для состязаний
они

же

швы.

черепные

очень тонкий, как кнут.
было мышц, только шкура
голова, так что были
выглядела и
Симли была некрасивая, как Тан¬
и

не

совсем

казалось,

не

заме¬

это

было

сведения,

что

мы

моим

услугам.
Симла была не

со

мной

ные
на

не

него

духе

были

близки

внимание,
им.

безумие

что вызывает

как

Но

так что она

потому что

что

потому,

их

его

роду

что

рядом

сидела

барска. Осталь¬
перестали обращать

Симлы

роду

—

панику

нечто

тех,

поняли,

беспокоилась

никто

что

он

не

может

был достаточно

он

о нем, и я

успокаивала ее,

столь ужасное,

столь

кто сталкивается с

чуждое,

ним.

Иикторе гово¬
Умфры, первобытной власти.

сумасшествием,

коснулась рука

Такому больному
10*

не

только

Про людей, больных
рят,

—

лучах утреннего солнца, а из-за

повредить

близок,

не

сделал

на

зла.

291

Их отдают под присмотр жрецов и отправляют далеко
горы, в некую Долину.
От воспоминаний об этой Долине мой мозг содрогнул¬
ся. Нанести вред сумасшедшему или убить его
значит,
в

—

принять

болезнь, которая

тело

собственное

так думают жители
жертву
если животные доходят до

жестоко

—

мучает

Но
ют, и я

роге

ни

страдания, ни
системе Моластера

нет

смотром.
Я боялась,
я

все

что мне

Как сказал

придется

там

поступить

так с

Малик, это было

моим

До¬

поднимаются

остаются

последний

убива¬

их

на Белой

при¬

под

барском,

шаг.
заветным

давним,

присоединить редкого независимого скитальца
группе. Возможно, я гордилась собственным

—

нашей

могуществом

увеличить ту небольшую славу,
как умеющая хорошо работать с

хотела

имела,

уже

которую

Они

печали.

оттягивала этот

еще

желанием
к

безумия,

думаю, что это лучше, потому что

великой

но

равнин.

маленьким

народом.
Мы переправились через реку

том

берегу

никого,

фигляров. Встретившись

рочных

ности сказала,
выехать

болезнь

что

Но после полудня
на восток,

Перед

паслись,

заставила меня

приехали

Барск

на

фургоне

ручью

они

чтобы

свободе. Они

поплескались

остался

луг

казов,

побегать

не стали

спокойного

далеко искать

распрягла

дала

одна

было уже более заметно.
или две ночи
и оно засияет
—

некоторое время. Жезл
его

делал

читает

тела,

прийти

моих

ослепительным.

Мне

читающий луч,

править

меня,

ярма¬

осторож¬

ручье,

но

один.

мои спутники были накормлены и улеглись
хорошо, и я смотрела, как встает луна.

кольцо

Еще

кто

из

Все было

Третье

292

мы

обнюхали,

все

не уходили.

Потом все

из

лагерь.

остальным

удовольствием

ними,

дороги на тропу, тоже

свернула

заходом солнца

разбили

здесь

на

встретили на

чтобы какие-нибудь прохожие

ради я еду так
места для больных животных.

спать.

не

моих животных

удивляться, чего

далеко

запоздалых

из дома.

ведущую

вброд

нескольких

кроме

такой луч, должен,
связь

так

страшно

здесь

была

образно

увлекает,

что

останется

вбирал

его

свет

хотелось

одна,

на¬
тот,

выражаясь, выйти

ему

одному

нелегко

побоялась. Но это желание съедало
была встать и походить взадвынуждена

себя,
я

но

руках

10—4

вперед, чтобы успокоить нервы. Потом

Он твердо

на

показывал

Наконец,
сон, потому

снова взяла жезл.

восток.

решилась воспользоваться Песней

что

тело

может

взять верх над

призвать
только

мозгом

крайней необходимости. Певица рано познает
искушение забыть, что тело сильно и может противиться.
в

случае

Итак, я спела четыре слова на пять тонов и открыла
свой мозг отдыху.
Я слышала чириканье и писк в траве и видела утрен¬
ний туман. Я еще раз выпустила маленький народ, пока
готовила еду и запрягала казов.
Я накормила барска, и он спокойно лежал

на своей

подстилке. Прикосновение к мозгу показало, что он слабеет,
возрастает летаргия, как будто ярость, съедавшая его
вчера, повредила ему.
Я размышляла, так
мне

дает

эти импульсы до

ла,

что

и,

успокоить

этого

настало

не

еще

если она

возможно,

нормального состояния. Но

для

время

слабость,

уж плоха эта

ли

возможность

довести

проба
и

показа¬

неизвестно,

настанет ли.
Мы

снова

ехали,

дальше
хотела

все

которой

мы

более неудобной. Я боялась,

что

двинулись

становилась

все

такой

будет

участок,
и

Тропа,

путь.

что

по

фургон

не

пройдет,

поискать

другую дорогу.
В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, и мы
Я знала, что это не предупрежде¬
его
заметили.

ние

вернуться

даже

дурном,

Кольца

а,

помогут

ществу.
Мы шли
незнакома,

владения

по
я

кто

что

эта

этом

Осколда. Хотела бы

я знать,

такого

поступка

неужели у

—

разве

скроет

могу¬

была

местность

мне

лежали

направлении

хватило ума привезти сюда пленника

большая дерзость

их

откроет

Хотя

холмам.

знала,

Три

что

предзнаменование,
свой мозг

скорее,

тому,

Озокана

что слишком

его следы, ведь

поверит, что он тайно привез пленника в самый
центр владений его отца. Но если Осколд сам участвовал
в
этом? Тогда все принимает другую окраску, потому
никто

что

не

Осколд

готов

—

человек

пренебречь

явно

законами

умный и хитрый, и
обычаями, значит,

если

он

него

резерве мощное оружие, которое смутит врага.
Я вспомнила скрытую угрозу в словах инопланетника

Слэфида,
нашей

что

Тасса

известно

больше,

безопасности. Я надеялась,

дение расшевелит Древних,

заставит

что
их

чем
наше

нужно

для

предупреж¬

принять

контрме¬
293

ры. Среди равнинных жителей всегда ходило
о

много слухов

нас.

Правда,
великим

мы

жили

здесь

как

—

их

раньше

они

понимают

когда-то

были

прежде
чем научились другим способом измерять могущество и
развитие. Мы тоже строили города, от которых теперь
остались только разбросанные камни в покинутых местах.

Наша

народом

знала

история

взлеты

прогрессируют, либо разрушают
в

туманное начало.
Волею Моластера
и

материальности,

воприбывших

то

кого

народа,

жим

простыми

открыто.
Весь день
на
нас.
Мой

же

но

боли. Я
коить

надо

сказать,
и

народ дви¬
путем честно и

маленький
своим

идет

Трех Колец действовало

влияние

маленький
раз

был

это

народ выражал свое возбужде¬
другими звуками, которые заменяли
я
услышала, что и барск подал

печальный

мысль

послала

Симла

его.

погружаются

прогрессируем по ту сторону
теперь споры и схватки но¬
что
самое,
суета нашего малень¬

постоянное

Один

речь.

голос,

нас

нуждами

ние криком, лаем или
им

себя

либо

Люди

падения.

сами

мы

для

да

величие,—

—

вой,

желание

предупредила

случится.
Я оставила

фургон, вылезла
побитой морозом

полный душевной
чтобы успо¬

спать,—

меня,

что

что-то

вскоре

и пошла пешком за

Симлой

траве через кустарник на
вершину холма, откуда была видна восточная дорога. По ней
ехал отряд всадников под предводительством Озокана. Он
по

еще

не

ехал

без обычной пышности, просто возглавлял неболь¬
шой отряд, не было ни знамен, ни горна, будто он хотел

проехать

этим

по

диким

местам

можно

как

более

не¬

заметно.
Я

Мои

проводила
не

казы

их

были

вернулась к фургону.
настроении надрываться и шли

взглядом
в

ровным, неменявшимся шагом. В больших переходах они
легко могли обогнать таких быстрых верховых живот¬
ных,

как

способны,
Ночью

людей Озокана,

мне

мы

но
на
рывок они
приходилось мириться с этим.
пришли к холмам. Я спрятала

не

были

фургон

прошла вперед, чтобы разведать дорогу.
Я нашла только одну тропу, где мог бы пройти фургон,
вела
к
она
тракту. Мне очень не хотелось снова

сама

ехать к

лорду
294

нему:
может

слишком открытое

прийти

дурацкая

место,

где

мысль

какому-нибудь

поставить

пост.

Симлу,

пустила

быстро

она

нашла

поста

два

часовыми.

Здесь

могли

не

моим

поверить

причинам

столь

для

была
этой ночью призвать власть, потому что ехать наугад было
явной глупостью.
Я послала Борбу и Ворса искать то, что нам нужно
безопасное и уединенное место не очень далеко от дороги.

далекого

Опасно

пути.

это

или

но

нет,

должна

—

побежали

Они

Борба

расстоянии

некотором

вдвоем,

от

того

потом
мог

разделились.

спрятанный

места,

на

остановиться

густым

накиданной сверху травой.

кустарником

Казов

сначала

требуемое. Фургон

нашла

отпустила пастись на лугу.
что
не
потому,
Борьба уселась на одного из них
они могут заблудиться, а потому, что здесь было полно
сочные
колено
плакены по
воды в
озерке и росли
я

—

высотой. Барска

Мы

глубокий

погрузила

сон, а остальных

собой.

взяла с

поели из взятых мною запасов, потому что телесная

быть опорой силе
взойдет Луна.

сила должна

добится,

мне

которая

мысли,

пона¬

когда

Затем

выбрала «стражей»

из

маленького

народа,

они

послушно растаяли в темноте.
Я как могла успокоила свои

действовали

обратном

Спокойствие, чтобы усилить
время!
Я

начертила жезлом защиту
песке

ровном

настанет

повторила рисунок

белыми

отметив

озерком,

когда

подъем,

на

камнями

деревьев. Лунный шар-лампу я по¬
камень, чтобы его лучи освещали
участок. Затем я запела Песню Защиты, глядя,
из
моих
камней поднимается по спирали видимая
на

ставила

как

Кольца

изогнутых

вершины

этот

за

хотя

мысли,

направлении.

плоский

энергия.
Потом я запела

Мольбу

мира, чтобы лучше видеть

Когда

вызывают
как

проводника,

таким

было сейчас у меня,

обрывки

глаза

от

внешнего

внутренний.

Власть

что видят, не удерживая и не

кусочки

закрыла

того,

отбирая,

слабым ощущением
то

принимают все,

а только запоминая

что

позднее

как

бы

можно

собрать

воедино.
Так

было

со

мной. Я

маленькой крепостью
глазами,

висела

смотрела внутрь

—

воздухе

не

над

телесными

а мыслью.

295

увидела

Ворланда,

Озокана

там

что

видела,

Крипа

инопланетника
с

делали

инопланетником

по

приказу Озокана. На заре приехал всадник. Озокан и его
люди оседлали верховых животных и уехали.
Я не могла добраться мыслью до инопланетника: между

Сейчас у меня не было времени, и,
это могло мне
решалась тратить силу
дорого обойтись. Я видела, что дух его силен и победить
нами

барьер.

стоял

кроме того,

—

не

его нелегко.

Единственное,

что

могла

для

него

сделать,— это

некоторое влияние на его путь, чтобы судьба
помогла ему, а не мешала, хотя главные усилия должен
был сделать он сам.
Затем я вернулась обратно. Рассвело, и моя лунная
лампа бледнела и гасла. Но теперь я получила ответ:
оказать

никуда не двигаться, а ждать здесь.
Иной раз ждать бывает много труднее.

Прошел долгий

Мы спали по
день.
очереди, мой
я.
хотелось
Мне страшно
знать,
народ и
достаточно ли я помогла тому, кто находился в далекой
маленький

но

крепости,

хотя

Певица,

но

не

из

Древних, которые

могут видеть или послать приказ на расстояние
мира.
Я заходила в фургон
ся, поел и попил, но

принуждала
и

мог

не

бы

его

заботиться
только

этому. Мозг
о

поощряла

его

был прав»,—

более, как
Однако

печально

я не

могла

его

Он проснул¬

что

моя

воля

на

стал

таким

думала

его

отпустить

барске.

потому,

половину

теперь апатичным
нуждах собственного тела, если

позаботиться

не

я.

«Малик

действиям.

Ничего

не

оставалось

Белую Дорогу.

взяться

за это,

как

будто

надо мной

висел какой-то приказ, которого я не понимала.
Пришла ночь, но Луну закрывали темные тучи, которые

собирались
звезды,—
нам
в

те

вместе

солнца,

что

миры. Я

чужих

больше

плели

широкие

питают своим

снова

мирах,

узнать

сети,
светом

подумала о возможности
повидать чужих животных

обо

всех

чудесах

душившие
неведомые

побывать
людей,

драгоценных

грез

Моластера.
Я

тихонько пела, но не Великие Песни Власти, а те,
приветствуют солнце, усиливают волю, питают дух.
Мои маленькие существа собрались вокруг меня в тем¬
и
я успокаивала
их
ноте,
сердца и отгоняла тяжелые
мысли.

что

296

поэтому заря не
висевший
Мы нашли
холмами.
над
рассеяла гнетущий мрак,
укромное место в нашей ложбинке под нависшей скалой
и спрятались там, пока гром
прокатывался по вершинам
холмов и летели стрелы молний.

Перед рассветом разразилась гроза,

В таких муках неба
мысли

время

Мне было

растет.

мохнатых тел, я тихонько напевала,

но,

что

радовалась,

это

гибнут,

люди

от

тепло

занятие

прижавшихся

чтобы

им

отгоняет

власть
ко

мне

было спокой¬
мое собствен¬

ное

беспокойство.
Наконец, гроза утихла. Меня коснулось сообщение

не

отчетливое

послание,

туда-сюда рисунок.
Я пошла вместе
с

лунную лампу
трава была менее густой
из

один

них

скорее,

намек

—

качавшийся

на

народом к озерку, сняла
спустилась ниже в долину, где

маленьким

камня

на

а,

лампу

обнажились
и

снова

камни. Я поставила

зажгла

ее,

как

маяк,

во

мне

росла

кого-то.

для

не

знала

для

еще,

кого

но

именно,

уверенность, что тот, кого я хотела спасти, находится в
достаточно трудном положении, несмотря на удачу, которую
я

него

для

плела.

Симла зарычала

оскаливая

вскочила,

зубы. Борба

подняли головы и прижали хохолки, готовясь к

Ворс

бою,

Тантала раскачивалась, припадая на широкие передние
и в ее предостерегающем рыке было больше вибрации,

лапы,

чем звука.

По склону

Она
но

карабкалась

хваталась за

продвигаясь

вперед,

пока,

силенная, облепленная грязью,
Я

схватила

человека

фигура.

человеческая

кустарник, ползла на

за

наконец,
в

плечо,

коленях, упор¬

не

круге света
напрягая

обес¬

упала,

лунной

лампы.

силы,

чтобы

повернуть массивное тело.
Лицо его было заляпано грязью, исцарапано, избито,
но

ва

узнала того, кого надеялась увидеть.
Инопланетник вырвался от Озокана. Теперь
заплатить свой долг, но как?
я

Похоже,

что

он

попал

из

одной

была

гото¬

дру¬

опасности

страшную. Мы находились на границе
владений Осколда, где все подчиняется его приказам.
Ворланд был в таком глубоком обмороке, кото¬
Крип
не

гую,

рый

барск,

не

менее

и,

прозондироватьмыслью.

могла

возможно,

это

было

для

него

Он спал,
сейчас

как

самым

лучшим.
297

Глава
В

рожденный

ушах

Когда

месте,

но

песня,

так

его

серебряными

ся

мохнатые

себе

умер

в ка¬

возвратили

увидел

эта

не

себя

удивила
всех

увидеть

выбившими¬
блестящими гла¬

волосами,

морды с
вокруг.

внимательно поглядывавшими

зами,

Вы

—

Мой

—

Майлин?
удивил меня

голос

—

Она рассеянно кивнула
ваясь

будто

вдаль,

повернулись тоже и
на

снова

надеялся

их —лицо девушки с
из-под капюшона,

на

дух.

странность

что

Ворланд

огляделся,

Однако

подумать,

моно¬

низкая,

ощущает

редко

теперь
тело

открыл глаза

Можно

звучала

Может, Крип

космосе.

обществе.

странном

Ворланд

который

соединив вместе

жизни,

меня.

тайном

ком-то

моих

как ветер,

тонная,

Крип

свой

Мое

лад.

было хриплое карканье.

это

Все

боялась.

чего-то

голову,

повернула
низко

другие

вгляды¬
головы

зарычали
грохочуще,
сонное довольство исчезло, просну¬
каждая

лись опасения.

Она подняла руку, и жезл в ее
Она осторожно прижала его к ладони
его,

двигала

но

сам

он

повернулся

правление, в котором она смотрела.
Как бы по сигналу мохнатые

пределами
Майлин снова

лежал.

плащ

другой руки. Она
и

показал

исчезли

создания

места,

не
на¬

то

на

котором

во
я

подняла жезл и указала им на лампу,

погасла.

тут же

которая
Ее

освещенного

за

мраке

засветился.

пальцах

Затем

как

взметнулся,

Майлин подошла

крылья,

накрыл

нас

ко

мне.

обоих.

Тихо!— выдохнула она почти беззвучно.
Я стал напряженно вслушиваться. Свист ветра, журча¬
ние воды где-то неподалеку, другие звуки такого же
—

рода и больше ничего
кроме биения моего сердца.
не знаю, сколько времени, но, кажется,
Мы ждали
очень долго. Затем она сказала
может, мне, а может,
—

—

просто подумала вслух:
—

—

В
—

Да. Они
сущности,

сторон.
которую

298

—

прошептал

я.

подтверждении

не

нуждался.

Да. Слушай,— быстро продолжала

вероятно,

—

охотятся.

За мной?

что
я

подчиненные
не

они для

Это

же

знаю,

нас

не твоя

как

она.— Более чем

Озокана ищут
нам

раскинули.

забота...

пробиваться

двух

сквозь

сеть,

идут

Кончики ее пальцев крепко прижались к моим.
Мой долг, человек со звездных путей, моя и распла¬
—

та,

так

Моластера.

весы

говорят

Затем

повторила еще раз:

она

Весы Моластера.
Помолчав, она зашептала
я
А если
тебе
дам

—

снова:

кожу,

другую

—

Вор¬

Крип

ланд, чтобы обмануть врагов?
Что

—

Хотя

ты

что

показалось,
глаза

имеешь

виду?

было темно,

мне

искрятся морозным светом,

как

покрывал плащ

нас

ее

глаза

зверя отражают
В мой мозг пришел

ним

под

факела
Моластера.

свет

—

ночи.

ответ

Она выглядела смущенной своей откровенностью, и я
видел, как она вздрогнула.
Но ведь ты не Тасса,— тихо протянула она.
Она
но
затем
с
замолчала,
заговорила
прежней
—

уверенностью:
Будет

—

есть

так,

как

ты

хоть

смерти
—

один

холмы.

избежать

шанс

читаю

их

не

что

уйти

времени

Хотя

меня

обыскивает

эти

они

не

нас

хотят

и убьют сразу же, как только найдут.
Не сомневаюсь,— сухо ответил я.— Хватит

отсюда?

то
у

думаю,

кто

тех,

мыслях,

выберешь,

Что

захочешь!

Так слушай, инопланетник. Я

будет!

учили

твоей

ли у

тебя

сражаться

но...

мечом,

Видимо,

это

забавным,

показалось ей

потому что у нее

вырвалось нечто вроде смешка:

Ох,

—

не

дошли

храбрый звездный

до

необычный,

ты,

Озокана,

мечей

Возможно,
лишь

чем

Покажи

—

скиталец! Однако

мы

еще

крайности. Есть другой путь, очень
может
быть, предпочтешь пасть от
идти

по

этому пути.

мне почудился

предупреждением,

спасет
—

такой

мне

этот

вызов

в том,

путь,

если

было

что
на

отреагировал

ее

считаешь,

всего
слова:

что

он

меня.

Он

состоит

что

том,

можешь

ты

обменяться

телами...
—

Что?
хотел

лись по
—

Ее

вскочить,

но

толкнул

ее,

мы

оба

покати¬

земле.

Я не враг тебе!
руки уперлись

заставив

меня

мне

поморщиться

грудь,
от

задев

мои

синяки

боли.
299

—

имела

сказала

есть

—

тело,

именно

это

Ворланд!

Крип

виду,

другое

А как же мое тело?

—

Я не мог поверить, что она говорит серьезно.

Люди Озокана возьмут

—

его

станут

забо¬

нем

титься.

Спасибо!

—

жизнь

сказал

—

своем

я.—

Значит,

они

убьют

либо

теле,

другом месте!
Полнейшая глупость того,

мой

несколько

потеряю
и

оставят

заставила меня

что я сказал,

засмеяться.

истерически

Нет!
возразила Майлин.
Она откинула плащ.
Мы сидели друг против друга,
—

—

мог

не

она

тело

дух

но

либо
мое

понять

вполне

говорила

ее

видел

выражения, хотя
серьезно и именно

его

лицо,

поверил,

что

ду¬

то,

мала.

Они

—

него. Они

Значит,

—

Мои
Я

отпустят мое тело?

они

решил,

были
что

по

всем

это

кажется

все

—

Твое

так

что

тело

тех

он

таком

не

этой

стандарт¬

снов,

его во

что

подвиги.

тело

не

может

остаться

переходят из одного

которые

внутреннее
когда

спит,

сне

реальном

быть, чтобы

мы

могли

снова

произвести обратный обмен.
Так они оставят его здесь?
этой фантастической линии.

потому
другое. Так и

незанятым,

тела

потом

взять

твое

—

вать

ярких

из

я.

пошутил
ничего

погружают

кажется,

ему

уйдешь
Умфры.

возможным.

что два духа
должно

ты

поскольку

признакам,

один из

совершает невозможные

—

беспорядке,

иной раз посещают спящего и

пробуждение,

если

тело,

считать, что ты под плащом

было,

не

твое

повредят

мысли

авантюре
ного.

не

будут

продолжал

следо¬

его в Храм Умфры. Мы пойдем
Долину Забвения.
Она отвернулась, и я почувствовал, что эти слова имеют

Нет,

—

они

отнесут

следом за ними в

для

нее

какое-то

значение,

для

меня

же

они

не

значили

ничего.
—

А где я

буду

находиться, когда мы поедем за моим

телом?

В другом теле, возможно,
для того, что может произойти.
—

Конечно,

это

был

сон.

даже

больше

более

не

интересовался, что еще может случиться.

пригодном

спрашивал,

не

Правда,

из крепости,
и

это

все

который

не

видел

сложился
по

путешествие

кошмарное

во

сне

так

—

свой

удивительно

холмам,

побег

удачно,

появление

здесь.

Может,
не

было

тоже

предшествующее
меня

похищал

ярмарки,

сном

себе

сплю

никто

—

спокойно

койке

корабельной

и все это вижу во сне. Во мне
проснулось страстное любопытство: хотелось знать, как да¬
леко
этот сон,
новые удивительные
какие
заведет меня
события произойдут со мной.

на своей

—

так, как ты хочешь,— сказал я.
что ничего этого не будет,

Пусть будет

когда
я проснусь.
Она снова посмотрела на меня, и я опять увидел в ее
глазах те же искры.
—

засмеялся,

Ты

зная,

самом

скиталец. А может

забытых дорог,
что

может или

чего желаю я.
—

Во

сильной

из

ты

видел

расы,

космосе

звездный
так

много

потерял способность удивляться тому,
должно случиться? Но тут дело не в том,
Это должно быть твоим желанием.
что

Пусть будет
сне

деле

быть,

так.

хотелось сделать ей

мне

Оставайся здесь и жди.
Она взяла меня за плечи

приятное.

—

лежал,

как

тогда,

части сна. Я лежал

когда

потянула
что

только

гадал,

что

будет. Может,

снусь на «Лидисе» на своей койке? Не
слушателям,

но

этот

сон

был

так

назад,

оказался

все

сны

необычен,

чтобы
в

этой

про¬

интересны

что,

если

вспомню, когда проснусь, то обязательно расскажу
его. А пока я лежал на траве, смотрел на небо, вдыхал
запахи лесной местности и слышал ветер и журчание
его

воды.
Я закрыл глаза и захотел проснуться, но не мог: сон
продолжался, такой же яркий и живой. Что-то зашеве¬
лилось рядом, я повернул голову и открыл глаза. Мохна¬
тая голова пристально смотрела на меня. Мех был черный,
а

торчавший

носит шлем из
что

носят

вверх

гребень серый. Казалось,

черного

морские

металла с серым

бродяги

на

Морские бродяги Ранкина...
ли,

но

они

явно

не

были

животное

пером, вроде тех,

Ранкине.

Мои

мысли

частью сна

—

путались, плы¬

этого

или

какого-

нибудь другого. Я действительно был на одном из их
плавучих
торговых плотов и менял стальные наконеч¬
на жемчужины. Аадап,
ники
Ранкин, Тир,
гарпунов
301

Ворф—я
как

эти

знал

бусины

на

перебирал

миры.

Теперь

нитке.

они

их

памяти,

кружились, кружились...

Нет, это я кружился.
Память исчезла. И, наконец, закрылось все сознание.
«Айе,

айе, беги

на

ногах,

четырех

Глубже вдыхай сообщения ветра,
Будь мудрым и быстрым,

Сильным

справедливым.

Подними голову и приветствуй Луну,
Волею Моластера и Закона Квита
Силы твои удвоятся.
Поднимайся выше в горы, бегун!
Приветствуй солнце после ночи,
Потому что это заря твоего рождения!»
Я открыл

глаза и вскрикнул: мир изменился!
Появились странные цвета, все предметы так

лись,

что

меня

охватил

ужас.

услышал

измени¬
не

свой

какой-то испуганный вой.
Не бойся, обмен прошел хорошо. Я могла только
надеяться, но все прошло хорошо. Ты прошел через все
крик,

—

пришел

цели.

Непонятно, услышал
сформировались
Нет!
Я попытался

ли

моем

эти

слова

или

они

просто

мозгу.

—

вали из

меня

издать

люди

тот

вопль,

Озокана,

но

который
меня

тщетно выби¬

снова

вырвалось

что-то вроде лая.
Чего ты боишься?
—

Голос звучал удивленно, даже раздраженно.
—

же тебе сказала

прошел прекрасно
они идут.

как

опять

повторяю,

Лежать пока? Обмен? Я хотел поднести рыку
повиновались

сигналам

не поднялась, хотя
моего мозга. Я взглянул

лапа,

покрытая красным
ная к длинной тонкой ноге, а нога
—

теле!

Нет,

боролся

этого

302

не

может

быть,

мехом,
к

это

мышцы
на

нее:

прикреплен¬

телу... Я был в этом
неправда! Я дико

этим

Я должен
сойти

что

ко все еще

но она

голове,

была

обмен

Лежи пока.

кружившийся
это

что

раз вовремя: Симла говорит,

ума!

кошмаром.
проснуться! От

такого

сна

человек

Я должен проснуться, проснуться!

может

темном

страшном
Я

боролся,
тем

которой

из

но

эта

что

моего

выходили

рта

не

могу

паника

в тем¬

меня

ведет

вернуться вообще.

не

как никогда

не с внешним

раньше,—

который был

ужасом,

ребенок, запертый

как

из

визг.

сознавал,

смутно

кричал я,

—

чулане,

жалобный

слова,

ноту,

меня!

Выпусти

—

вместе

мной

со

врагом,
в

этом

ужасном теле. Я почувствовал мимолетное прикоснове¬
ние к своей голове и увидел глаза, смотревшие на меня

тревогой

нулся язык

кремовой остроконечной мордочки. Высу¬

лизнул меня.
Это прикосновение успокоило

ства и

каким-то

образом

мои

взволнованные
от

отвело меня

чув¬

бездны безумия.

Я замигал, стараясь лучше разглядеть своего компаньона,
и

нашел,

что

небольшая сосредоточенность

меняет

дело:

исправилось. С каждой секундой я ви¬
яснее. Меня облизывали, и это принесло

искажение исчезло,
все

дел

яснее

чувство комфорта.
Я решил встать. Меня качало
ну: стоять на четырех ногах не
двух. Я поднял голову. Мой нос
мне

Они

так

Однако

шать.
чали

набились

плотно
я

приносить

все-таки

стороны
же

погрузился
что я не

воздух,
я

которые

сторо¬
что

самое,

ноздри,

вдохнул

сообщения,

из
то

на

запахи.
мог

ды¬

запахи

на¬

понимал

только

частично.

попытался
и

реньках,
голову,
до

тех

ко

прижалось
пор, пока

Еще
нием,

передвигаться,

мне

но

началось

я не

как

Животное,

зашатался.

мне

плечом

смог стоять

человек

и
не

я никак не

четве¬

мою

поддерживало

меня

качаясь.

было учиться видеть

надо

на

лизало

которое

своим

новым

мог этого сделать, потому что

зре¬

позади

волнение.

Животное

у моего плеча зарычало, и я услышал
ответное громыхание из кустов чуть подальше.
В этом рычании так ясно слышалась угроза и опасность,
что я поднял голову как можно выше, чтобы видеть, кто
там идет.
Искажение оставалось, меня сбивало с толку изменение
объема, и запахи брали верх над всем.
Однако я сумел разглядеть Майлин, стоящую спиной
к

нам.

Длинные

Напротив
и

Майлин

держали

стящими

на

складки

поводу

мечами

ее

плаща

тянулись

по

земле.

группа людей. Двое были верхом
казов, а трое были пешими, с бле¬

стояла

руках.
303

зубы

как

почувствовал,
—

теперь

губы

мои

обнажив

оттянулись,

бессознательная реакция на запах людей, так как я
открыл, что у эмоций свой запах, а здесь чувство¬
Рычание

ярость, жестокий триумф и опасность.
животного рядом со мной стало громче.
валась

сказал один из людей.
Веди к нему!
Бессмысленные, казалось бы, звуки облекались в слова.
Может быть, я читал их через мозг Майлин, которая
—

не

—

выражала
—

То,

Она
они

ни

оставили

повернула голову,

искали.

Кто-то

отвисшей

губы

страха?

ни

удивления,

вы

что

от

него,

лежит

там.

на

указывая

глазами

вернее,

полулежал

сидел,

стекала

слюна.

то,

на
и

моргнул

что

земле.
плотно

зажмурился, не желая видеть, но когда снова открыл глаза,
то

увидел
Кто
их

же

тело

самое.

людей

из

живет

себя

видел

отдельно

не

от

зеркале,
от

разума,

будто
сущности?

а так,

их

бы такое немыслимым. А теперь я стоял на
и смотрел чужими глазами на себя!
лапах
четырех
Майлин
к
подошла
телу,
этому полувалявшемуся
взяла его за плечи и подняла.
Я

счел

Похоже,
которую
так как

моя

ничто
я

оболочка была
не

как

видел,

именно только

одушевляло.

Она

поднимается

жила,

оболочкой,

эта

шелуха,
грудь под

опускается

рваной туникой. Когда Майлин поднимала его, он стонал
Я зарычал: один из меченосцев остановился

скулил.

уставился

на

меня.

Майлин что-то громко сказала.
Я угадал, что она сказала это мне, а не тому волоча¬
щемуся существу, которое она, наконец, поставила на ноги
и
поддерживала, потому что оно явно собиралось снова
упасть.

Ее приказ был усилен находившимся рядом

со

мной

животным, которое нежно ущипнуло меня за ухо и от кото¬
рого шло

телепатическое

Майлин заставила
как о своем

смотрели
шееся
—

—

на

предупреждение.

тело

—

больше

странное,

бессмысленное,

неохотно

двигав¬

создание.

Ваша

работа,

оруженосцы?

лин.— Таким оно пришло ко мне,

По-видимому,
даже со страхом.
отгоняя

304

не мог думать о нем

сделать несколько неровных шагов, а люди

дурную

они

знали

видел,

судьбу.

—

глядели

что двое

их

спросила

вы

знаете,

кто

на

нее

сделали

Май¬
я.

опаской,

жест,

как

бы

Итак, я накладываю ваш долг на вас, люди Осколда.
Она внимательно посмотрела на них.
Это существо
под плащом Умфры, вы не отри¬
—

—

этого?

цаете

Один

за другим они

неохотно кивнули.

Меченосцы вложили мечи в
Тогда делайте с ним то,

ножны.
что

—

Они

полагается делать.

что они
станут
возражать. Но даже если они и были к этому склонны,
страх перед Майлин подавлял протесты. Один из них
поднял каза и привязал к его спине чудовище, кото¬
рое больше
на юг.
Что это?

Из

переглянулись,

было

не

подумал,

человеком.

они

Затем

повернули

Почему так?

моего рта

видимо,

читала

только

вырвалось

Майлин,

но

тявканье,

Как только воины уехали, она

мои мысли.

подошла, встала передо мной на колени, взяла в руки
мою голову и сказала, глядя мне в глаза:

быстро

Наш

—

план

сработал, Крип

Ворланд.

Теперь

дадим

им немного отъехать и поедем следом.
Что это?
Я старался думать, а не издавать звериные звуки.

Что со мной сделали и зачем?
Она снова поглядела мне в глаза,
—

ла

недоумение.
Я сделала
я

лец,

тебе

дала

что

то,

—

ты

старое, чтобы ты не истек кровью
Она медленно покачала головой.

Итак,

—

хотя

лежит
—

дал
на

теперь?
Она

весах

мое...

Майлин

то тело—я

жезлом.

—

взять

скита¬

спасти

под

мечей.

ударами

возможно

сделать,
и

сделано

теперь
Кто

обратно?

второй

вопрос.

блюдо

на

Тут

была

водой.

загривок, подвела к луже и

провела

Вода успокоилась,
Я

его

напоминавшая

сначала

увидел

голову

посмотрел в нее,
животного с густой

вниз

плечи,

красный

отливом мех.

Барск!
Да, барск,—
и

звездный

дело

получу

гривой между ушами, сбегающие
золотым

выража¬

постаралась

это

однако

поза

Моластера.

темноте

зеркало.

что

верил,

взяла меня за

над ней
в

не

согласие,

ответила

лужица,

как

ты

свое

ее

пожелал,

тело

новое

поместить

сказала она.— А твое тело они
в

убежище,

иначе

рано

или

обязаны
поздно
305

встретятся с темными силами. Мы пойдем за ними

Забвения

лине

тебе

вернем

Осколда, ты снова
куда захочешь.

До¬

и в

Спасшись

тело.

сможешь стать самим

Она говорила правду. Она
нюю ниточку

твое

собой

от

пойдешь,

знала. Я уцепился за послед¬

надежды.

Это сон,— сказал я себе, а не ей.
Ее глаза снова встретились с моими,
что оборвало эту нить.
—

Это

—

Она

спасла

Крип

знаю,

быстро, чтобы

слишком

не дурак, и

думаю,

безрассудством

своим

глупость.

собом, который

не

Осколд

заподозрил.

Озокан

такую

но

поедем,

теперь

это

на

было то,

них

звездный странник!

сон,

никто ничего не
что

встала.

—

не

отца
спо¬

толкнул
единственным

тебя

хотя, по-твоему, это

Ворланд,

плохо.
Я

пошел

за

ней

из

как
преданное ей
что, хотя в теле барска

ложбины

обнаружил,

животное, потому что

живет человеческая сущность, я теперь настроился
вый

той

они

на но¬

формой,

которую носил, и
Те
на
более
смотрел
правильно.
мир уже
четверо, что шли
со мной, были не слугами, идущими за хозяйкой, а чем-то
компаньоны разных пород были в союзе с той,
большим
лад

созвучии

—

которая
Мы
тогда,

понимала

подошли
в

Мои
лапами

их,
к

ей

полностью

из

одному

фургонов,

доверяли.
я

какие

видел

с клетками.

палатке

прыгнули в него,
дверцы клеток и

спутники доверчиво
неплотно прикрытые

открыли
улеглись

там.
Я остался на земле

зарычал. Клетка!

был больше человек, чем животное,
с меня было достаточно клетки в башне Озокана.
Майлин мягко улыбнулась.
Ладно, Джорт. Это имя я дала тебе потому, что
на древнем языке оно означает «Тот, кто является боль¬
шим, чем кажется»; оно было прославлено, как боевое
в

этот

момент

—

имя

Иимбера

Ночных

Болов.

Иитхэмена,
Садись рядом

из

расскажу тебе об
Меньше всего

фольклор

таким

мог

306

на

Ииктора,

казавшееся

думать

этом

нем.

нашем

свете

когда

далеким,

Однако

когда
со

если

и его

хотелось

слепо

что
я

мной,

герое

мне

он выступил

сидел

деяниях.

сейчас слушать

ехал

только

против

хочешь,

будущее,

воли

Майлин

усилием

рядом

изучал

своими

мир

приносили
Потом

начал

рассказать было

способность
и

сильнее

ности,

еще

моего

еще

Майлин

желании

меня

от

говорила,

воспринимать становилась

мозга

Возможно,

те

телепатические
в

пользовался

своем

все

способ¬

человеческом

работали.

Надо сказать, что
Иикторе, но не о

об

что

намерение отвлечь
положения. Она мысленно
только

активнее.

которыми

все

теле,

все

которые

глазами,

понимать,

не

бедственного

моего

новыми

странные сведения.

мне

ее

оценил

Речь

рассказ.
а

шла

древнем, о куда
когда-то
существовавшей

сегодняшнем,

более сложной цивилизации,
ее
Тасса
были
последними
здесь.
представителями.
Многое из того, что она говорила, лежало за пределами
моего

понимания;

людях

вызывали

шел

Фургон

через дикую

не

порт

моем

пройти
что

Мы

лежало

ко¬

двери,

ней.

за

более открытым путем
были у восточных склонов
а

барьер

составляли

которые

ниями Осколда
в

тропе,

событиях

незнакомых

увидеть то,

по

местность.

холмов,

желание

мне

изображалась,

торая

ряда

упоминания
во

владе¬

между

Ирджара. Но возвращаться

равнинами
теперешнем

облике

не

совершенно

желал.

Мейлин продолжала уверять меня,
тельная цель

мов,

мне,

таинственное

было

куда

что

—

отнесено

щенными,

мое

некими

их

силами,

надо

говорила
—

слишком
не

быстро

заподозрили

мне

об

каким

этом

были настороженными

люди

как

расстройства

можно

скорее

заботиться. Но
этому

свя¬

становятся

чтобы

месту,

какой-нибудь

под

мы не могли

хитрости

ты

меня

сделала

люди
—

она

барском?

когда
и

оконча¬

раньше.

образом

спросил я наконец.
Она помолчала, и,

такие

поместить

опеку жрецов, умевших о них

Осколда

наша

среди высоких хол¬
Она объяснила
тело.

по местным верованиям умственные

вызываются

подойти

что

убежище

заговорила снова,
отчужденными.

ее

—

мысли

Я сделала это, хотя давно дала клятву, что не
сделаю. За это я отвечу в другое время и в другом месте
перед теми, кто имеет право требовать от меня ответа.
—

—

Зачем же ты сделала это?
На мне лежал долг,— ответила

чужденно.— Моя вина, что ты попал
и

должна

помочь

она
в

еще

такое

более

от¬

положение,

тебе.
307

Но причем тут ты? Это дело рук продавца жи¬
вотных...
Я тоже виновата. Я знала, что у тебя есть враг, а
—

—

может,

не

один,

предупредила тебя. Я

не

считала,

что дела других не касаются Тасса. И за это я тоже должна
отвечать.

Враг?

—

Да.
Она рассказала,
—

ком

по

ее

ривал

что

Озокан приходил

ней

челове¬

Слэфид с корабля Синдиката и угова¬
Свободного Торговца в раскинутые

Гек

имени

завлечь

Хотя она открыто и не поступила по их
желанию, однако считает, что ее любопытство послужило
ими

сети.

их целям. С этого началась цепь событий, приведших
моему похищению.
Это неправда. Это была случайность, пока...
Пока я не соткала для тебя лунную паутину?

—

перебила

Ах, теперь тебе

она.—

это

кажется

вмешательством. Но, возможно, когда
перед нами, а потом станет прошлым,
сделала

для

тебя то,

Она замолчала,
за

барьер,

сидело

здесь,

но

мог последовать

за

тор по

новое

директивы,

карте,

Над

нами

тело,

наверное,
в

Ее

пройти.

мог

не

смотрели внутрь.

шли

Она ушла,

словно

вперед,

они

которым

постоянной

сияло

потому,

тело
я

не

ней.

Казы беззаботно
вложены

что

Тасса.

почувствовал, что ее мысли ушли

глаза

откроется

найдешь,

что принадлежит только

который

через

будущее
ты

—

величайшим

их

следовали,

мозг

как

были

навига¬

скоростью.

жаркое солнце. Я стал изучать свое

которому
что

пока

все еще

не

вполне

привык,—

не мог внутренне

поверить

случившееся.

Глава
Мы
ночлег

ехали

так

два дня,

укромных уголках. Я

начал

останавливаясь

привыкать

на

своему

телу и нашел, что у него есть некоторые преимущества.
Тот, кто путешествует на
четырех лапах и
смотрит
на мир глазами животного, быстро осваивает уроки. Майлин

время от времени впадала в состояние прострации, но в
то легенды, то о своей
промежутках много рассказывала
скитальческой жизни. Я обратил внимание, что она редко
—

308

упоминала

говорила
Я

своем

задавал

ответов.

народе

настоящем

больше

времени,

о прошлом.

ей вопросы,

избегала

ловко

ей ловушку,

что

но думаю,

и ускользала.

она знала о моих намерениях
На третье утро, когда мы

легко и

она

но

пытался поставить

залезли

фургон,

она слегка

нахмурилась.
—

Теперь

Возможно,

мы

нам

входим

обратиться

придется

кого народа,— сказала она.
Ты имеешь в виду
давать
—

путей.

Да. Дорога

Долину

людей.

мастерству малень¬

представления?
здесь нет обходных

—

деревень

страну

одна,

И мы сможем кое-что узнать о тех, кто проходил

тут перед нами.
Мысль, что мое тело ехало впереди, приводила меня
почти в шоковое состояние. Это ощущение трудно выра¬

Майлин все время успокаивала меня, ут¬
зить словами.
верждая, что те, кто везут это безмозглое существо, будут
бережно хранить искру жизни в нем, потому что в их
всякая

суеверном представлении
роковые

последствия

небрежность будет

иметь

для них.

Я тоже буду участвовать в вашем спектакле?
Она ласково улыбнулась.
Если захочешь. Если ты согласен, то на твою долю
придется очень большая часть, потому что, насколько
—

—

мне

известно,— а

показывал
—

—

мне

известно

немало

никто

—

еще

не

барска.

Но ты мечтала показать.

Да,

мечтала.

А что случилось с разумом...

С разумом того, чье тело ты теперь носишь? Он по¬
и я должна была бы из состра¬
врежден. Еще день-два
дания послать его по Белой Дороге.
Но сейчас он в моем теле?
Он чуть жив. Он не страдает, а только слегка
—

—

поддерживает искру

жизни

до

тех

пор,

пока

ты

не

вер¬

нешься.
—

Значит,

ты делала такие

Я прямо подошел

тому,

обмены
что

Она посмотрела на меня.
У каждого свои секреты,
это мое бремя, и
сказала тебе
отвечать за то, что случилось.
И ты будешь отвечать?
—

—

раньше?

давно

пытался

Крип
не

тебе,

Ворланд.
а

мне

узнать.

же

придется

—

309

Буду. Теперь давай посмотрим

—

этой дороге

По

нами.

мы

на

что

то,

середине дня придем

перед
Иим-

Син.
Мы

ниже

были

дорожной

насыпи,

казы повернули

вверх.

В
Иим-Сине
есть
храм
Умфры,— продолжала
Майлин.— Мы там остановимся и, если удастся, узнаем о
людях Осколда, хотя они могли проехать и другой доро¬
—

гой

западной

стороны

так что

представление,

гор.

подумаем о

эту
том,

ночь

мы

дадим

барск

чем

может

ошеломить мир.
Я
ком

ставлением,

согласился

охотно
зависел

от

нее.

чтобы

Мы

ее

словами,

выглядел,

как

цели¬

поскольку

работать

принялись

хорошо

над

пред¬

выдрессиро¬

ванный зверь.

Когда

мы

подъехали

полям,

убранным,

уже

спустились с холмов, Майлин остановилась. Я сошел со
своего места рядом с ней и пошел в клетку, такую же,
как и у остальной компании.
Животные дремали. Двое были по своей
природе
ночными, а Тантала была ленива, когда была сыта. Я уви¬
дел, что мое новое тело имело свои привычки, которые
же

тут
и

проявились:
а

уснул,

фургон

свернулся,

катился

нос

уткнув

хвост,

вперед.

Запахи изменились, стали острыми, бьющими
Я услышал голоса
это вокруг фургона собралась
—

Слышались пронзительные голоса

детей. Видимо,

нос.

толпа.

мы

были

Иим-Сине.
Это была деревня фермеров, с двумя гостиницами и
храмом
приютом для тех, кого отправляли в Долину.
в

—

Часто

имел
там
родственников,
приезжали
них. Все знали, что иногда жрецы Умфры
делали чудеса и вылечивали некоторых своих подопечных,
не
были
попавшие
безнадежно
все,
сюда,
поскольку
те,

кто

посмотреть на

больными.
Поля

этой холмистой

местности

были

малы

небо¬

выращивался крупный виноград, из кото¬
рого делалось любимое в городах вино. Фермеры процве¬

гаты,

но

тали

—

на них

по

Сейчас
только

крайней

мере
лордов здесь

судебные

их

местные

лорды.

окрестностях не
приставы и надсмотрщики
в

нях у дороги, по которой мы проехали.
Я старался понять, что кричат люди,
на

местном диалекте,

не

на

языке

но

было, были
в

двух баш¬

они

говорили
купцов.

ирджарских

Вспомнив об
что

ли

Ирджаре, я задумался. Хотел бы я видеть,
случилось там после моего похищения. Обратился
капитан Фосс к начальству ярмарки?
Надо полагать,
из

кто-то
ненных

ярмаркой

руководства

участвовал

моем

произошло. И что
Тоже захватили и убили?

вряд

ли

или

из

исчезновении,

они

их

подчи¬

иначе

сделали

оно

бы

Лалферном?

Почему я был настолько важным, что они пошли на
такой риск? Ведь Озокан должен был знать, что я просто
не могу
выдать им то, что он хочет. И Фосс тоже не
может меня выкупить за требуемую цену.
Майлин потянула за одну ниточку, которая могла
дойти до клубка
участия в игре Гека Слэфида. Но война
—

не

на

на
жизнь,
смерть между Свободными Торгов¬
цами и Синдикатом ушла в прошлое. Почему она ожила
снова? Я читал все записи прошлых лет, когда борьба
была жестокой и переносилась с планеты на планету.
а

Теперь же Синдикат имел в основном
планетами и иной раз впутывался
когда с
их

Фургон
вонь

на

подъехал

на

когда

стоянке.

Запах,

опасности

внутренними
—

политику
Но что могло

нет.

барска

смертельной

их

Я
усилилась.
окружающее. Но теперь

носа

для

занавески

того,

себя, а
Иикторе?

пользой для

интересовать

дело

вернее

сказать,

из-за

выглянул
я

носил

которого

шкуру

ходили

ле¬

генды.

Ворса выглянули из своих клеток. Симла
проскулила приветствие, на которое мои голосовые связки
ответили октавой ниже. Их мысли доходили до меня от¬

Борба

рывочными выражениями:

Марш-марш...
Стук-стук...— Это Тантала.
Вверх-вниз...
Они предвкушали свое участие
—

—

Видимо,

они

представлении.

рассматривали свое появление

на сцене как

развлечение и
—

—

рошо!
Их

радовались.
Много запахов,— постарался ответить я.
Много запахов
много людей,— пролаяла
—

хором

сказали

вскрикивания

сливались

Марш-марш!
легкие

—

Симла.

глассии.— Хо¬

пронзительный

писк.
—

Пища,— ворчала

Она фыркнула

Тантала.— Под

снова

камнями

пища.

задремала.
311

размышляла Симла.— Бегать
хорошо! Мы вместе

Бегать,— задумчиво

—

по

полям

—

Охотиться

хорошо!

—

охотимся...
Инстинкт моего тела ответил ей:

Охотиться

—

был

—

хорошо!

этим согласен.

Майлин открыла заднее полотнище фургона и влезла
внутрь. Мужчина из жителей равнин, одетый в черную
мантию с перекрещивающимися белыми и желтыми штри¬
хами на спине и груди, подошел к ней, улыбнулся и за¬
говорил на деревенском диалекте, но через мозг Майлин
смысл его слов

сезон

для

раются

брат

слабо.

доходил

Нам очень повезло, Госпожа,

—

Урожай был

посещения.

выбрала

ты

этот

соби¬

люди

благодарственный праздник. Старший
будет удачное время для праздника. Он

устроить

скажет, когда

откроет западный двор для тебя
что
твой маленький народ

так

своей

что

хорош,

оплатит

может

все

издержки,
всех

порадовать

ловкостью.

—

Старший

действительно

брат

творец

счастья

этой благословенной деревне,— ответила Майлин
несколько официально.— Не позволит ли он выпустить

добра

мой маленький народ побегать
—

бится,
они

позови

размять лапы?

кого-нибудь

служить тебе.
поднял руку. В

братьев

из

третьего

понадо¬

ранга,

будут

Он
плоские
У

Конечно, Госпожа. Если тебе что-нибудь

задней

совсем

волосы

его

том,

пальцах

дерева,

фургона

стены

стриженые
говорили

из

дощечки

что

он

показались

были

две
на

это

хотя

жрецы,

головы.

лбу

выжженная

зажаты

Коротко

рука

они

две
ими.

щелкнул

глухо

Умфры

были

еще

мальчиками.

Они широко улыбались и, по-видимому, были очень
рады служить помощниками Майлин. Она открыла клетку
Симлы. Кремовая вензеса выскочила и радостно пома¬
хивала хвостом, пока Майлин надевала на нее ошейник,
камнями.
Борба и Ворс
украшенный драгоценными
также были наряжены и выпущены. На Танталу, кроме

ошейника, было надето
вышитого

красными

что-то

нитками,

вроде лобного украшения,
которое

проходило

между

ушами.

Похоже,

что

животные

дых

жрецов, потому

вая

каждого

312

по

что

имени,

были давними друзьями

жрецы здоровались с ними,
что было
и так серьезно,

моло¬
назы¬

ясно:

маленький народ Майлин был для

больше

них

живот¬

чем

ными.

Затем Майлин протянула руку к щеколде моей клетки.
жрец шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть
меня.
У тебя новый мохнатый друг, Госпожа?

Старший
—

Да. Иди сюда, Джорт.
Когда я прошел через открытую дверь, жрец вытара¬
—

щил глаза

прошептал:

Барск!
Майлин надевала
—

нашем

ными по

Барск,—

—

Но

—

на

привале,—

ответила

ведь...— хотел

Старший брат,

ты

было

не

ею

еще

знаешь

моей

касаясь

меня

моих

более

но он

головы.

маленьких
пожи¬

не

товарищ, как
другие, которые путешествуют со мной.
Он смотрел то на нее, то на меня.
Ты вправду из тех, кто делает необычные
плоти

ратель

охотник,

наш

но

твоему
А

ты

Но
путь

—

чтобы барск

зову, позволил

тебе

положить

дала

имя

даже

раз

это удивительно

ты

зла,

ему

говоришь,

каким

идет

что
его

приняла в
он больше

свою

род— люди

потому что таланты Тасса, как законы
и

пошел

руку ему
не

на

по

голову.

компанию.

встанет

поверят

Умфры,

все

вещи,

—

Госпожа,

на

рассыпан¬

ошеломленный

возразить

созданий. Это действительно барск,
и

она.

жрец.
Майлин выпрямилась, все
—

ошейник, сшитый

меня

черная полоса
ней сверкающими звездами.

последнем

на

тебе,

постоянны

неизменны.

Он

посторонился, чтобы мы с Майлин вышли из
жрецы держались в стороне. Их изумле¬
ние выражалось еще более открыто, чему у их начальника.
Они пригласили нас пройти вперед.
Другие животные подбежали к нам. Симла дружески
лизнула меня в шею и пошла рядом со мной. Мы вышли

фургона. Молодые

стоял
где
фургон, через двухстворчатые
двора,
ворота в другое огороженное место. Там была мостовая
из черного с желтыми прожилками камня. Двор был
из

пуст, только вдоль стен, куда не доходила мостовая,
тянулись виноградные лозы и деревья. Далеко слева был
фонтан, вода из которого лилась в каменный бассейн.

Одно из животных бросилось к
воду. Я последовал его примеру.

бассейну

и стало лакать

313

Вода была холодная и очень вкусная.
в бассейн не только свою

Тантала сунула
но

передние

Я сел

лапы

и огляделся

тупую

вокруг.

три широкие ступени, которые
был вход

были

В другом конце двора
вели к

с колоннами.

портику

Дверь была покрыта искусной резьбой
рисунком. Это

морду,

зашлепала ими.

здание.

вероятно, центральная часть храма.
Во всей стене не было ни

вытянутым

подумал,

одного

что

это,

только

окна,

чередующегося белого и желтого камня
оживляли черноту стен.
Майлин командовала мальчиками-жрецами, которые
панели

резные

из

принесли из фургона несколько ящиков и поставили у
ступеней. Я заметил, что жрецы продолжали поглядывать
на меня с некоторым страхом. Когда они закончили, Май¬
лин

со

благодарности отпустила их и села
ступеньку. Я немедленно подбежал к ней.

словами

нижнюю

Ну?

—

У меня была только одна мысль: узнала

нибудь

людях

Майлин
посмотреть

Осколда

взяла
мне

том,

мою

руки

что

голову

они

ли

несли

она
с

что-

собой.

повернула, чтобы

в глаза.

Согласись, звездный странник,

—

народа Ииктора. У
нарушают, даже когда им

пути

что

ся,

на

Осколд

и тем или иным

его

путем

них

нечего

люди

что я хорошо знаю
правила, которые они не
опасаться. Можно надеять¬

есть

правилу не изменят
долину то, что принадле¬

этому

принесут

тебе.

жит

—

Ах, Госпожа,

значит, это

правда?

—

раздался

голос

позади.
Я

потому что
вздрогнул,
впервые «услышал» слова,
которые до сих пор понимал исключительно через посред¬
ничество Майлин.
Я вскочил и невольно зарычал, посмотрев наверх, на
ступени.
Там стоял мужчина в мантии жреца. Он был стар, чуть
сгорблен и опирался на посох, который, скорее, был

официальным
лысого

жезлом,
Его

потому что почти доходил до его
было открыто, лицо человека,

лицо

черепа.
так много

печали, что она окрасила его под
старость в серые тона.
Но сейчас он улыбался, и в его улыбке была мягкость,
видевшего

говорившая
сострадание.
314

том,

что

главной

его

добродетелью было

Ты действительно сотворила чудо.
Он опустился на одну ступеньку и взял Майлин под
руку, приглашая подняться.
Отчуждение, которое всегда было между Майлин и рав¬
нинными жителями, исчезло, в ее тоне звучала почти¬
—

тельность, когда она ответила:

Да,

—

Старший

брат,

барска.

привезла

Джорт,

свои манеры.

покажи

Это был первый

из приказов, которые мы отработали,
стражу Храма: я трижды поклонился
и
зарычал низким тоном. По-прежнему улыбаясь, жрец
вежливо поклонился мне в ответ.
и

был

он

Да

—

брат

показан

будут

выборе
ребенка

нии

сказал

Свободных Торговцев

выражаем их даже

при

любовь

тобой

верхних дорог,—

что

жизни,

спутника

взывали.

Умфры,

думаю,

мы

Для присяги

кругу.

у нас были клятвы

признает,

верований,

мало

своем

постоянного

мы

которых
человек

заботы

он.

при

редко

королю,

усыновле¬

были силы, к мудрости
что каждый разумный

есть что-то высшее.

рано или поздно погибнет от своих внутренних
страхов духа. Мы уважаем чужих богов, потому что они
Иначе он

—

образы

человеком

искаженные

кто

того,

за

стоит

не¬

прозрачным окном в неизвестное. И теперь в этом человеке,
посвятившем свою жизнь служению такому богу, я увидел

того, кто ее понимал.
не

та,

которую

забыл,

Когда
то

мой

на

мне

это и

шкура зверя,
кого

еще

поднял

смотрел

голову

улыбка
на

была истина,

исчезла

меня

хотя

народ.

это перед тем,

что

увидел,

тельно

что

бы

как сделал

Вероятно,

верил

как

склонил

глубоко

голову,

уважал.

раз взглянул на него,
его лица. Он
внима¬

на

что-то

новое

сказал

он

захва¬

тывающее.

Что

—

мы

себя.— Очень
на

рим

него

диких

Я
дение
она

барске?

—

как

бы про

сквозь

страха.

завесу

Возможно, теперь

мы

больше.

узнаем
—

знаем

мало и в основном плохое, потому что смот¬

Мой маленький

народ

собратьев,— быстро
понял
в

ее

недовольство

короткой

мысли,

предупреждала, что у

внутреннего

зрения

не

совсем

ответила
и

похож

одновременно

которую
этого

она

человека

возбуждать

на

своих

Майлин.

нем

предупреж¬

бросила
есть

мне:

что-то

от

подозрения

не

следует.
315

Я залаял, поймал насекомое, жужжавшее над моей го¬
и побежал к другим животным, к бассейну, на¬

ловой,

деясь этим исправить

ошибку.

свою

Майлин осталась с жрецом. Их тихий разговор не
доходил до моих ушей, потому что она оборвала мыс¬
ленный
я

контакт

мной,

со

не осмеливался

это

мне

не

нравилось, но
другим спо¬

каким-нибудь

подслушивать

собом.
Ранним вечером мы дали представление для всех жите¬
лей деревни, которые могли поместиться во дворе, а затем
повторили его еще раз для остальных. Портик храма слу¬
жил нам эстрадой, мальчики-жрецы помогали Майлин
сделать

видно,

на

это с

впервые.

ярмарке,

таким уме¬

Но
хотя

отработаны.
Борба

одна Тантала, а

не

было

Ворс

танцевали.

Симла прыгала

на

задних

отвечала

лаем

не

менее

спектакля

барабан била

маршировали

брусьев,

им

труппа показывала

действия

что

Теперь

Они делали

догадался—это

вся

что

знал,

бутафорию.

нужную

что

нием,

на

лапах

по

серии наклонных
и играла на

публики

вопросы

маленьком музыкальном инструменте, нажимая передними
лапками на широкие клавиши. Я вставал на задние лапы,
кланялся и делал другие маленькие трюки, которые мы
запланировали. Я думаю, что моего появления было бы

достаточно,

потому

что

были

крестьяне

испуганы.
Я все больше удивлялся
моего тела.

страшной

поражены

репутации хозяина

Когда представление было закончено,

мы вернулись в
раз я не протестовал против
такого дома. Я полностью вымотался, как будто весь день
свои

клетки,

работал,
Я

Барск

не

тельный,

на

этот

как человек.

узнал,

сыпаясь.

что

спит

сон

всю

барска
ночь

Проснувшись,

не

похож

подряд,
лежал,

на

бодрствующий

носом и ушами

человеческий.

дремлет, часто про¬
и

бди¬

обо всем,

что
энергично узнавал
происходило за занавесками фургона.
Во время одного такого пробуждения я услышал дви¬
жение в передней части фургона, где спала Майлин в

плохую погоду или когда
было спать на воле.
Свет

был

ной лампы

слабый,

пробивалось

Щеколда моей
316

как

по

каким-то причинам

будто бледное

сквозь

клетки не

щель

нельзя

отражение лун¬

между

была закрыта.

занавесками.

открыл дверцу и вышел, хотя знал,
делать это опасно. Я обнюхал дверь

не

что
и

дерев¬

заглянул

щель.

Майлин сидела

на

Читать
на

плотный
Ее

стену.

ее

мозгу

ноги

кровати, скрестив

Похоже, она спала, но ее тело
вперед, как бы в такт музыке, которой я
глаза.

не

так

мог,

как

не

серебряные

коленях,

мост между ее указательными

слабый

ся

не был уверен,
жалоба. Ее руки

образовывали

палочки

пальцами, и

из него

струил¬

свет.

Воздух вокруг
грива

взад

слышал.

натолкнулся там

песня это или какое-то заклинание, а то и

на

закрыв

барьер, как человек с разбегу налетает на
губы были полураскрыты, из них выходил

слабый шипящий звук. Поет? Я, правда,
лежали

качалось

был

меня

бы наэлектризован. Моя

как

дыбом,

стала жесткой и поднялась

шкура вздрогнула,
У
на
космическом
нас,
носу.
живущих
корабле, был свой род энергии, но мы никогда не отрица¬
ли, что в других мирах есть такие ее виды, которые нам
закололо

недоступны, и мы не можем их контролировать, посколь¬
ку искусство такого рода является прирожденным, а не

приобретенным.
Это была как раз такая энергия, но я не знал, призы¬
к
ли
Майлин ее
себе или посылает куда-то.
насколько
Майлин
я
отчетливо
понял,
эту минуту

вает

чужая, гораздо более чужая, чем я думал.
Она замолчала, и наэлектризованность воздуха стала
убывать. Наконец, Майлин со вздохом опустила голову,

потускневшую
Я

теперь

был уверен,

Утром

мы

бы

как

встрепенулась,

что

Майлин

уехали

легла

просыпаясь,
палочку

под

положила

Свет

голову.

исчез.

спит.

Иим-Сина, провожаемые добрыми

из

приезжать еще. Мы поехали
дороге, все время поднимающейся вверх. Это были уже
не холмы, а горы. Воздух был холодный, и Майлин надела
плащ. Когда я сел на свое место рядом с ней, я заметил,
пожеланиями

просьбами

по

что

моя

одежде.

не

толстая

шкура

Запахи

возбуждали,

нуждается
и

желание соскочить со своего места
лесом склонам

дополнительной

чувствовал

бежать

по

большое

поросшим

поисках чего-то.

Мы въезжаем в страну барсков,— сказала Майлин.
Она улыбнулась.
Но я не советовала бы тебе, Джорт, знакомиться
—

—

ними,

потому

что,

хотя

здесь

родина

некоторой
317

тебя,

части

быстро

ты

окажешься

поло¬

невыгодном

жении.

Почему

—

барск?

дится

Потому

—

я.

спросил

что

барсков

жители

одной стороны.

знают только с

Это звучит загадочно, но, видимо,
гочисленные

твоей труппе нахо¬

удивлены, что

все так

—

высоких

убивают барсков,

так

оно

Немно¬

есть.

Тасса

склонов—кроме

—

свою

которые,
очередь, терпеливо и
О
их.
преследуют
барске существует множество
легенд, его наделяют почти такой же силой, какую при¬
писывают Тасса. Многие лорды жаждут иметь барска в
в

ловко

только для того, чтобы узнать, действительно ли
либо вырывается на волю и потом мстит людям и
скоту, либо умирает по своей воле. Дело в том, что барск
клетке

он

не терпит никакого ограничения своей свободы. Дух, кото¬
рый жил в твоем теле, как раз и желал умереть, когда
произошел обмен.

Я вздрогнул.
А если это ему удастся?
—

Нет,— твердо

—

обмене ему

Майлин,—

он

не

Твое

ограничения.

будет пустой оболочкой,

не

оно

сказала

поставлены

мы

когда

может,

тело

не

его

при

умрет,

найдем.

теперь,— она перешла к другой теме,— тут есть сторо¬
жевой мост Мотревека. Но большая часть людей сейчас

собирает

урожай

но лучше,

если

Я неохотно

увидит

не

Нас

гор.

тебя

двумя

в клетку. Майлин обменялась
вооруженными людьми, вышедши¬

полотнище

заднее

Я забился в

задержат,

клетке.

небольшого домика у дороги. Один

из

поднял

снова

склонах

отправился
с

приветствиями
ми

на

часовой

глубину

подумал,

что

когда-то здесь.
Мы еще раз

фургона

клетки, чтобы он меня
они

знают

остановились

Майлин,
на

из

них

заглянул

не заметил, и

что

она

на

ночлег

при¬

внутрь.

бывала

открытом

месте. Майлин сварила котелок какого-то супа, от которого
шел

такой

у костра

соблазнительный запах,
жадно

Должен
не

признаться,

манерами,

лучшими

что

лакал

чем

это

свою

Майлин
318

когда
по

собрались

устроился

каким-то

на

причинам

порцию

делал

барск.
Во время дневного путешествия меня
так как мы уже были близки к цели.
Но

все

мы

принюхивались.

ночь

считала,

далеко

бы настоящий

томило ожидание,

своей

что

там

клетке

—

безопас¬

нее,

чем если
и

на

бы

мы

спали

раз спал,

фургона,—

вне

немедленно

просыпаясь.
уснул
С первыми лучами солнца мы встали, утолили голод
чем-то вроде хрустящего печенья с кусочками сушеного
мяса, и фургон двинулся. Теперь дорога стала круче, так
что казы с видимым усилием налегали на упряжь. Мы оста¬
новились и дали им передохнуть, а
Майлин подложила
под

этот

небольшие

колени

назад.

Мы

поели

печенья

не

камни, чтобы

не останавливались до

Ближе

попили

мы

вечеру

фургон

самого

не

скатился

полдника

снова

воды.

достигли

горы.

вершины

Теперь

двумя холмами. То, что лежало
внизу, скрывалось в тумане, время от времени туман расхо¬
дился, и создавалось неопределенное впечатление бездны.
Долина,— сказала Майлин безликим, лишенным
пошла

дорога

вниз между

—

эмоций

голосом.—

Оставайтесь

не

которую

Она
в

фургоне,

дала

казам,

команду

Глава

фургон

точно

пополз

вниз,

Майлин

10.

«Смотри незатуманенными
Древние в кругу

глазами

сомневаться,

что

они

их

все

мысли

были

каким-то

движимы

подобно тому

на

свои

Тасса. Можно

желания»,— говорили

нием,

надо

тайну.

открыты

нам

так просто увидеть.

снова

туман

есть запретные места и охрана,

придерживаться дороги. Тут

светлы,

скрытым

не

мотивы

принужде¬

мой маленький народ повинуется
нужно поднять его энергию.

как

моему жезлу, когда мне
Но проснулось ли мое скрытое желание, когда я остави¬
ла
Ирджар, часто ли я говорила себе и Малику, что я

повинуюсь закону Весов? Если так, то оно действи¬
было глубоко скрыто.
Может, это вспышка жизни, после того как я нарушила

только

тельно

клятву
ного

тела

инопланетника

пересадила
в

Может,

Моластера

тело

барска,

кто-то

из

слишком

это

нас

считает

далекими

Для Древних такой аргумент
что

каждый

ответственен

они

принимают

эти

мотивы

во

за

внимание

достаточно

—

из

действие
для

его

собствен¬

посеяло

семена?

некоторые указания
нашего
понимания?

святотатство.

Они считают,

действия, хотя иногда
мотивы наших действий, если
свои

сильны.

319

Но

мысль

Иин-Сине,

была

уже

я это

знала

плохие

отчаянии

Долине,

известия

мной

со

было

где

похоронено

когда

столько

искушением, хотя
что ничего не может быть хуже.

боролась

время

он

Когда

сообщил

обдумывать

меня

бессильной ярости.

от нее.

наедине,

оставил

осуществлению

и, однако, отказалась

жрец Оква разговаривал
мне

близка

не

мы

надежд,
могла

это

поехали

все

поверить,

В то время мне было очень трудно думать о тяжелом
положении Крипа
Ворланда, и я решила, что, как только
мы найдем то, что ищем, я быстро произведу обмен, чтобы

обмануть
кто

соблазн. Но

этот

находится

здесь

Мы спустились

сама я не могла не думать о том,

чьи дни

явно

сочтены.

Долине через холодный туман

в ту
ее часть, где принимали прибывших. Я отвечала на вопросы
инопланетника так кратко, как только могла, потому что все
к

боролась с собой.
Перед восходом солнца

еще

мы въехали в
предназначен¬
ный для посетителей внешний двор главного Храма.
Стражник-жрец подошел поздороваться с нами. Я зна¬
ла его в лицо, но не помнила имени
иногда бывает
—

нечто вроде милосердного забвения
ствовал
я

меня

старалась
Я

мне

Мы
зов

здесь

не

он

занят

фургон

не

может

второй

во

накормила маленький
задавал мне вопросы,

ленно

обстоятельствах,

разных

разрешения поговорить

что

поставили
и

этот человек привет¬
о

которых

вспоминать.

попросила
сказали,

—

двор, я
народ. Крип

на

Оркамуром,

но

меня.

принять

распрягла ка¬
мыс¬

Ворланд

некоторые

не

могла

ответить.

Мы зажигали
жрец третьего

Он

думал

соединиться
вить

ранга

лунные лампы, когда пришел

сказал,

что

Оркамур

хочет

меня

Ворланд изъявил желание пойти со мной.
только о том, чтобы найти свое тело и

Крип

видеть.

фургоне

Оркамура

ним.

Но

сказала,
что

тому,
чтобы наша

что

должна

случилось,

подгото¬

осторожно

объяснить все,
история не показалась ему
диким бредом. Инопланетник согласился.
Не окрепла ли во мне вера, что я нуждаюсь только
в

одном

так

имела

действии,

давно

тогда

несу, отпадет?

большая

часть

Если это так,

груза, который
то

все

еще

мужество сопротивляться.
немолод, ноша его тяжела и с годами не умень¬
Он не похож на Тасса с их стройными, долго¬

Оркамур
шается.
320

ю*

Каждый раз, когда

вечными телами.

вижу его, он кажется

еще более сморщенным, призрачным.
Однако в нем горит такое сильное

ходимости

оболочка

плотская

как

только

видишь

пламя

необ¬

воли

откликаться на нужду, что дух его рос, в то время

С первой же минуты
его
человеческую

ссыхалась.

дух,

не

одевающую

форму.

Добро

—

Его

пожаловать,

голос

сегодня

сестра!
был усталым

как

тонким,

флейта.
Я наклонила голову над своим жезлом.
Мало кому Тасса выражают такое же глубокое

Древним. Но Оркамур
тельность всего Ииктора.
Старший брат, мир и благо тебе!
ние,

как

своим

заслужил

почте¬

призна¬

—

Я сделала три знака своим жезлом.
ответил он.
Мир и благо тебе!
—

—

На

этот

раз

победил

он как бы

прозвучал глубже,
усталость своей волей.

его

голос

сильнее,

Однако нам не нужны успокаивающие слова,
сестра. Я не могу сказать тебе, что все идет хорошо.
Я знаю. Я проезжала через Иин-Син.
—

—

Надо

—

было

ли

приезжать, сестра?

сможешь сделать, а иной раз,

прошлые печали

все

крушения,

вспоминать живого в расцвете

зрелости.
Мои руки
видит

это,

время

он

когда

сжались

но

видел

на

ним
и

схватывают

сил,

жезле,

не

большую,

Ты

чем

стала
и

ничего

смотришь на

сердце.

Лучше

без расцвета

остерегаться.

меньшую

без

Оркамур

что

знала,

не

обломки

потерю

свое

само¬

обладания.
Я пришла по другому делу,— решительно перевела
я разговор.— Это...
—

быстро

рассказала

Оркамуру об

инопланетнике.

было сделать, потому что Оркамур был тем,
бы в моих действиях что-то
нашел
он
не

Это можно

кем

был,

такое,

что

уронило бы меня в его глазах.
и Тасса ближе друг к другу,

Жрецы Умфры

чем мы

жители

равнин.
Когда я закончила,

он

посмотрел

на меня

без большого

удивления.
—

Путь

Тасса

—

не

путь

человеческого

рода,—

ска¬

зал он.
—

11-2119

Я и сама знаю,— вырвалось у меня.
321

Все,

что
в

залось

но

ответе.

резком

Иим-Сина,

от

ехала

пока

вытерпела,

этом

же

тут

начала

ска¬

просить

он

отмахнулся.
Ты должна была подумать о цене, прежде чем это
делать, сестра. Ваши нелегко смотрят на такое. Разве цена
прощения,
—

инопланетника

выше твоей?
Это был долг.
За который он не должен

—

оплаты,

знай

сказать:

люди

не

—

все

он

Осколда

очень

был
А

последствия.
ничего

не

требовать

теперь

тебя

должен

приносили.

огорчилась.

Может быть, они
Хотя фургон

решением?

сначала
и

вернулись

медленно

Осколду

мы ехали

идет,

за

более

коротким путем.
А что, если его не
Я взглянула на жезл,
Они же не могут.
—

принесут,

сестра?

который вертела

руке.

—

Ты

они
не
могут,— поправил он
рассказала, ясно, что Озокан по¬
Закон ярмарки, захватив человека. Он впутал и своего

—

надеешься,

меня.— Из всего, что
прал

что

ты

отца, когда запер пленника в
ником

охотились

убить

его

люди,

твоем

пограничный форт. За плен¬
цвета
Осколда, чтобы

носящие

лагере.

Возможно,

собирались

они

спрятать тело, и пусть потом враги доказывают преступле¬
ние. Ты не подумала об этом, будь ты на месте Озокана?
—

Если

бы

была

подумала бы. Но тот,
—

...кто

—

Если

—

мягко,

мозгом

жителя

—

равнины

моем

мозгу,

чтобы

мысль.

человек

нарушил один

закон,

ему

легче

нару¬

другой.

На

ярмарке

Но осмелятся ли
—

был...

был под плащом Умфры?
надо было читать в

Оркамуру не
продолжить мою
шить и

кто

нарушили человеческий
нарушить закон Умфры?

они

закон.

Ты рассуждаешь, как Тасса,— сказал он уже более
как говорят с чужими.— У вас не много Уставных

и ваши смертные правила так неизбежны и надежны,
редко оказываются под угрозой. Только, сестра, как

Слов,
что

насчет твоих

Да,

собственных действий под Луной Трех Колец?

нарушила Закон, и я за это отвечу. Возможно,
основание для действия перевесит само действие. Ты знаешь
суд моего народа.
—

—

не

322

от

Однако
страха

ты
за

нарушила

себя.

закон

Страх

—

с открытыми

великий

бич,

глазами

которым
11

—

силы

людей. Если страх

очень

велик, ему
человеческие, ни божеские
могут противостоять
Я кое-что слышал
законы.
об Осколде. Он сильный
У него только один наследник
но грубый.
человек,

мрака

мучают

ни

не

Озокан,

погибель для

это

примет объявление
—

—

Но

Как

балует.

его

слишком

как

его

что

потому

отец

Осколд спокойно

думаешь,

вне

сына

закона?

скрыть?..

он надеется

Люди могут

юноши,

ты

сказать о

том,

они

что

но ведь

знают,

нужно еще и доказать сказанное. Полным доказательством
злого дела
—

Озокана
я

Конечно,
я

Как
—

—

была об

должна

этом

подумать.

была слепа!
чего ты

хочешь

снова

коснулся

моего

желала ясно

тело инопланетника.

Сестра,

Он
не

является

Нет!

деле?

на самом
мозга

увидел

чего

то,

увидеть сама.

Я клянусь дыханием

оборвала

Моластера,

бормотание

свое

не...

снова

со¬

овладела

бой.
Оркамур спокойно смотрел
что

на

меня,

правда,

теперь было правдой, стала ясной для
И ты думала, сестра, что такое

—

тебе:

Говорю
что

живет

не

тело

нем.

делает

Нельзя

человека

то,

человеком,

пустой

заполнить

или

обоих.
может
быть?

нас

то,

каркас

будет,
прошлое
Многое могут сделать Тасса, но вернуть умершему
не могут и они.
Я не думала об этом.
что

ожидать,

нем

оживет

как

все

раньше.
жизнь
—

Я отрицала

димую
—

—

просто

что он

безжалостно

выбрал,

когда ему все

последнем

вопросе

разъяснили?

большей частью це¬

за жизнь.

условиях?
могла бы,

убит,

стремиться

доказано,

это

нетрудно.

когда осознал

снова

что

обрести

его

Нельзя вернуть...
Я сжалась против
11*

ви¬

И теперь ты хочешь предложить ему новую жизнь

новых
—

теперь ясно

его.

Жизнь.

пляются
—

мозгу.
спасла жизнь инопланетнику. Они

убили бы
—

мысль, ранее скрытую,

моем

себя

Крип

человеческое

собственное

Ворланд

Джортом. Будет
тело

тело,

был

ли

он

будет
вернуть?

если

нельзя

искушения.

323

Я не сделаю такого предложения, пока
рена, что тело пропало,— обещала я.
Но ты скажешь ему об этом сейчас?

не

—

буду

уве¬

—

скажу только то, что его тело еще

—

Долину. Это

прибыло

не

правда?

ведь

Мы всегда должны полагаться на милосердие Ум¬
фры. Я отправлю посланника на западную дорогу. Если
они в
мы
пути,
могут быть
будем готовы. Если нет
—

—

какие-то известия...

Спасибо, Старший брат. Можно

—

Хочешь

—

Доброта

ли ты

этого

Какое-то

время

самом

мне...

сестра?

деле,

сострадание снова согрели его голос.

и великое

Оркамур был

на

не

мне

могла

не

Возможно,

решиться.

на того,
один вид которого терзает мое бедное сердце, я откажусь
пройти эти несколько шагов до внутренней комнаты, до нее

прав

—

как до звезд,
если бы я

далеко,

которые знал

Ворланд,

Крип
ли

смогу

знала,

смотреть

следует

Ворланд. Крип

выполнить

решение, отогнать желание?
Сейчас я не могу сказать,— прошептала
—

Оркамур

свое

я.

поднял руку для благословения.

Ты права, сестра. Может быть, Умфра вооружит
тебя своей силой. Я пошлю посланника, спи спокойно.
—

«Спи

спокойно!

подумала
Я возвратилась

Инопланетник
я

что

все,

пожелание,

Хорошее

но

не

ме¬

для

я.

ня»,—

было

посланец

может,
искали,

известия.

Часть

предложить.

неправдой,
Оркамура

будет

все

фургону.

ему

могу

остальное

ждет

правды

Правда

только

—

вот

возможно,

предположением,

который
крайней мере,

встретит отряд,

мы

по

для

—

правильно
этом мире

много чего правильно
Крипа
Ворланда. В
для одних и неправильно для других. Я должна отогнать
такие мысли.

была

Я
сов.

не

Он

права

был

прибыл,

вне
и

насчет

себя

от

инопланетника

горя,

что

чуть-чуть успокоился,

отряд

когда

его

вопро¬

Осколда

еще

узнал

по¬

сланце.

Я побоялась слишком долго

чтобы

каким-нибудь образом

не

мысленно
выдать

то,

разговаривать,
что

узнала о самой себе. Так что я сослалась
лость, пошла к своей постели и долго лежала,
что

как он сопит и

324

только

на

уста¬

слушая,

вертится в своей клетке.
11

—

Жрец
Я

зари.

несло в

на

себе

этом

храмовой башни

вершине
власть их

Этим

сострадании.

день.
Я

жреца третьего ранга
воды.
Крип
Ворланд

раз, когда

сидел

пристальным

комнаты,

он

на

всем,

нам

каждый

видела,

что

будто

как

два

пищи

поймать

пытался

двор,

мной,

со

движением,

каждым моим

наблюдением

во

принесли

рядом

из

выглядывала

глаза следят за

Тасса,

мой собственный

народ

улыбками

приход

власть

пел о надежде, о мире

осветился и

маленький
с

отчаяние лежали

Умфры

пением

мой

выпустила

печаль

где

месте,

как черное покрывало, слуга

возвестил

как

которое,
рода.

пение,

слушала

его

таким

меня

ловушку.

Почему

—

подумала? Такие

так

из

мысли

ниоткуда

истины.

зародыши

несут

возможно...

Крип Ворланд, сегодня,
«Джорт» могло, как

казалось, усилить его
подозрительность. Он должен думать о себе как о человеке,
лишь временно живущем в теле барска.
мне

Имя

Сегодня!

—

жадно подхватил он.—

Майлин,

бы¬

ты

раньше?

вала здесь

Два раза.
Что-то развязало

—

мне

язык

сказать

заставило

правду.

Здесь

—

живет

тот,

кто

считается

моим

родствен¬

ником.
—

Тасса?

Он, казалось, удивился,
мою

расу

же

с тем

поняла,

страхом, какой

что

питали

смотрит на
Тасса жители

он

равнины.
—

Тасса,—

Мы

все.

сказала

истекаем

такие

горько,—

кровью,

же

люди,

кто-нибудь

если

против нас меч или нож, мы страдаем многими
мы

умираем.

для того,

кто

Не думаешь ли ты,
мучает других людей?

что

мы

как

поднимет

болезнями,

недосягаемы

по дороге я так и думал,— согласился
он,— хотя должен был бы знать, что это не так. Но то, что
—

Возможно,

я видел у

на

Тасса,

остальных
—

позволяло мне думать, что они не

твоего

похожи

Иикторе.

Есть опасности, подстерегающие

наверное,

для

на

тебя

народа.

тоже

есть

только нас

такие,

Звездные странники

одних,

специфические
встречаются

опасностями?
325

Их

—

больше,
твой

он.— Но

чем

рассказать,— ответил

могу

—

убежище

кто

тот,

получил
здесь,— зачем ему это? Ведь он может...

Нет!

родственник

прервала я.
почему он под покровом Умфры,
слишком близко касалось плачевного

—

Объяснить,
Это

я не могла.

положения

Крипа

самого

Те

Ворланда.
нас, кто становился

из

были

должны

Певцом,

подвергаться определенным испытаниям, которые показы¬
вали, если ли у нас такой талант или нет. Мэквэ пострадал
как

раз

в это

время, но не по своей воле, а от несчастного
которыми наугад стреляет судьба. Мы пере¬
не
еще оставалось живым, в руки Умфры

случая, из тех,

дали то,

что

—

потому, что боялись, как большинство равнинных жите¬
лей, сумасшедших, а потому, что знали: здесь будут бе¬
режно обращаться с жизнью, которая осталась теперь в
его оболочке. Ведь у Тасса не было теперь своего дома.
Когда-то мы имели дома и города. Затем выбрали
дорогу, и не стало необходимости
определенного места для жизни кланов.

требовать

другую

Древние
лись

по

на

оставались

совет

своей

воле

Заботиться
Он был
их

не

или

жили
о

тайных

дни

в наших

таких,

первым, кого

местах,

где

Поминовения.

мы

скитались

фургонах.

Мэквэ,

как

собира¬

мы

Мы

нам

было

Умфре.

доверили

нелегко.

К счастью,

было немного.
Когда мы узнаем насчет...
—

Я очнулся от своих мыслей.
Как только вернется посланный. Пойдем,
представить тебя Оркамуру.
—

—

должна

Он знает?

Я сказала ему, так как это было необходимо.
Человек в теле барска не сразу встал.
—

поняла:

удивлением
стыд,

мое удивление
—

—

Почему

это

так

его

чуждо

эмоции,

которые

любому Тасса,

не

что

росло.
у тебя такое

Я человек,

этот жрец

прочитала

было

—

не

ощущение?

барск.

Ты видишь

во

мне

человека,

нет.

понять.
Это была та минута,
могла
не
кажется, что они откинули особенности
происхождения, но их тянет в разные стороны их прошлое.

когда

—

все

Для

значение,

326

еще

двоим

некоторых

но не

для

на

Иикторе

Оркамура.

это

может

иметь

Почему?

—

Ты

—

думаешь, что ты один
шкуру,бегаешь и изучаешь воздух
Ты уже делала это?

—

я,

как

того,

до

Слушай,

другие.

мире носишь
носом?

этом

длинным

стала

Певицей, способной дружить с маленьким народом,
бегала по холмам в различных телах. Это часть

обучения. Оркамур
посетили

недавно.

Видишь,

Мы

иной

подбросив

чтобы погубить

урожай,

этом, как и те,
раз обмениваемся

тебе то,

сказала

против Тасса,

об

знает

что

ты

как

это,

мы

знаниями.
повернуть

собранный

нас.

Это было первым шоком в его
поскольку он был умным человеком

мозгом,

чем у

Но

—

это

Теперь

привязанных

что

мне

же я сказала,

было

вполне может случиться, что

Крип

Ворланд
Мэквэ,

чилось

не

недовольства

об

раньше.

понадобиться:

могло

опасения

исчезла,

этом

Оркамура сбудутся.

был знать сейчас,
был видеть его.

что

должен

не должен

Через внутренний
Оркамур давал отдых

зал

мы

храма

затем,

добавил:

он

сказать

что это

потому

но

более открытым

обучению?

его

часть

надо

мыслях,
и

планете,

действительно путь

чувствовала,

подумала,

Но

нашего

кого

И ты была животным?

—

можешь

головню

я тоже

вышли

слу¬

садик,

где

своему хилому телу, если не состра¬
дающему мозгу. Он сидел здесь в. кресле из дерева храта,

глубоко
и

жило

врытом

пускало

ветви,

Этот садик был
нуждался
не

тот,

только

для

кого

для

свет

кто

землю

для

того,

защищающие

местом

его

чтобы дерево

снова

от

ветра.

сидящего

глубокого мира и покоя,
Оркамур приходил

в чем

создал.

обновления духа,
померк

тех

но

пор,

для

как

приема

любимые

сюда
тех,
ими

покров Умфры.
присутствовала сила, которую мы все называем
по-разному и которая на расстоянии внушает страх, даже
ужас, так как очень редко она поднимается умирающей
попали

под

Здесь

рукой

над страдающим. А здесь было именно так,
кто приходил сюда, становилось легче.

Оркамур
Его

повернул голову

улыбка больше,

на

посмотрел

чем слова, сказала,

нас.

что он

Мы подошли и остановились рядом с ним.
Настал новый день, чтобы мы записали
—

желаемое,—

повторил

фры.— Справедливая

он

изречение

запись

извлечет

из

и всем,

рад нам.
на

него

вероучения

Ум¬

из нас лучшее.
327

Он

обернулся

Крипу Ворланду:
Брат, Ииктор даст тебе большее,

—

записано

на

язык. Без этого он не мог

бы

чем

эти дни.

Да,—

—

Оркамур

ответил инопланетник.

мысленно
знал

внутренний

быть тем, кем был. Однако
вали в себе этот дар.

немногие

из

его

расы разви¬

Всякому человеку дано учиться всю жизнь, и ученью
нет
этому
границ. Однако он может отказаться от знания
—

тем

себя

лишить

многого.

никогда

не

разговаривал

инопланетником.

Мы,

—

как

другие люди,— ответил

все

добры

ланд.— Мы мудры и глупы,

Крип

Вор¬

злы, живем по

закону
или нарушаем его. Мы истекаем кровью от ран, смеемся
шуткам, кричим от боли. Не так ли ведут себя люди во
всех мирах?

Справедливо. И,

—

как

может

ты,

быть,

повидал

для

кто,

что-нибудь

о том, что лежит

еще более справедливо
миров и имеет

много

того,
возможность сравнивать. Но согласишься ли ты поговорить
с привязанным к планете стариком и рассказать ему
под нашим

небом

граничит

со звездами?

Оркамур
чтобы

не смотрел на меня, но я поняла, что он хочет,

ушла. Почему он хотел остаться наедине

планетником,

Однако

ре есть

не

вышла, так как не

что-нибудь

хоть

что он

Я,

мира

наконец,

решилась
этом

не

дело.

полдень

фургон.
вскочил

собралась

ночью:

хочется.

снова

Оркаму¬

что

им

любопытство. Он был

так

возможно,

забывал,

духом и

сделала

Возобновлять
их

снова

—

не

бесполез¬

делается

безнадежных.
я

снова

Маленький
и подбежал

утро?

что

печали

памяти

тяжелое
сколько

удивлялась,

на

то,

Мэквэ. Говорить об

проведать

пришла

народ
ко

мне.

во

двор,
в

дремал

Крипа

оставила

где
но

тени,

Ворланда

Ведь

него

были

срочные

же

тут
ними

было. Я удивилась: неужели Оркамур разговаривал
все

ино¬

смущало.

подумать, что

Вполне

только

человеческими интересами.

переживать

этом мире для

могла

немного

призвании, что временами

своем

прошлой

мне

прошлого
ное

тоже человек,

меня

это

злое.

действительно руководило
далек от

знала,

не

ним

нелегкие

обязанности.
Я подозвала одного из
нам пищу, но он не видел
328

которые

жрецов,

барска

сказал,

приносили
что

Орка-

мур

комнате

его

где

медитации,

руку ни на одно живое
ровать на неожиданное

по-разному.
Я вернулась

появление

фургон,

не

существо,

когда

беспокоить.

нельзя

встревожилась. Хотя жрецы Умфры

не

второй жрец.

подошел

Госпожа,— хмуро сказал он,— пришло
западной дороги, посланное с птицей. Те, кого
в городские

приходили
Я

мозга

моего

Все

на

отреагировала

мои

были

мысли

послание
ты

ждешь,

ворота.

поблагодарила,

механически

отреаги¬
могут

они

животного

—

не

поднимут

подумав,

его

но

лишь

малая

часть

слова.

заняты

Крипа

исчезновением

Ворланда.
—

Барск...—

Хотя

начала

почему,

материальными

я.

собственно,

делами

храма,

занимающийся

жрец,

не

может

знать

моих

жи¬

взглядом

мог

вотных.
—

Он был здесь. Я недавно

Он огляделся,

как

будто

его

видел.

своим

одним

вызвать из-под земли зверя с красным мехом.
—

Он

внимание,

шел

может идти
—

—

Когда
я

что

за

пошел

Как давно! Я

два

Симлу

позвала

попасть
на
он

меня

тот,

открытых
ушел из

такую
легко

это

барск

что

не

знает

местах. Я

мой

местности

никак

не

поговорила

бросилась к
барск удрал

Крипа
Ворланда
Долину, о ловушках,

кто

Гонг прозву¬

мысленно

предупреждала
в

на

что

тебя.

—

вошли

обратил

думал,

удара до полудня.

искать

ней. Она коротко лизнула
Похоже на то, брат,
Я должна его найти.
Я

было, брат?

мы

не

никогда

человеком.

это

Наверное,

чал, когда

братом Офседом,

потому

еще
в

или

до

воротам.
куда-то.

того,

как

может

которые

останавливается

могла догадаться,

почему

Храма. Сомнительно, чтобы он решился на
глупость после разговора с Оркамуром. Симла
найти его по следу, но барск мог уйти
могла бы

за

это

не

попадет

время

очень

далеко,

при

условии, конечно, что

он

какую-нибудь

западню на своем пути.
Мы с Симлой дошли до внешних ворот.
в

Меня окликнули, я нетерпеливо повернулась и увидела
молодого жреца с гостевого двора.
—

—

Госпожа, говорят,
Да.

ты

ищешь

барска?
329

—

Он

не

уйти. Он
Странное дело...

мог далеко

пришло послание.
Он замялся.
—

—

Можно подумать,
я

это

что

он

заметил,

нулся, его уже не было.
Мог ли инопланетник

говорят

собой

между

менто-обменном. В
—

из

бассейна,

когда

Да?

Когда

слова,

пил

на

барск

залаял.

понять

слушал
когда

их?

высоком

наш разговор.
я

снова

Храмовые

языке

—

обер¬
жрецы

основном

разговоре иногда бывают два-три

их

звучат мысленно.
говорили, когда барск

все остальные

чем

вы

бы

как

подслу¬

шивал?
Жрец
—

во

глаза.

отвел

спросил, где ты. Я ответил, что ты
с нашим пациентом. Мы немного

Старший брат

внутренних

поговорили

покоях

нем.

Затем Старший

брат

сказал,

что ты

тех, кто должен привести одного пораженного
ударом, но они так и не появились. Потом он пошел, а я
ждешь

оглянулся

—

барск

исчез.

Неужели Крип

Ворланд бросился

Но почему же он не пришел
Я погладила Симлу.

ко

искать

свое

тело?

мне?

Найди его, девочка!
Симла пошла вперед, а я за ней, смущенная, пора¬
женная, не понимая, что могло случиться за то короткое
время, пока я искала свою печаль и забыла о цели,
—

которая привела

меня

сюда.

Глава

11.

Крип

Ворланд

Я лежал на земле, а вокруг пахло землей,
растениями, корнями и жизнью. Запах был густой, навяз¬

чивый. Не знаю, далеко
га, вдоль
жал

которой

лизал

ли я

отошел

бежал,

от

Долины,

скрываясь, шла по
Сейчас я
израненные лапы.

где доро¬

холмам. Я ле¬

был

больше

Крипом Ворландом.
Человек? Был ли вообще человек, звавшийся когда-то
Крипом Ворландом? Жрецы Умфры сказали, что с терри¬
тории Осколда не выходил отряд с пустой скорлупой от
человека. Зачем же тогда меня привели в Долину? Какой
Джортом,

чем

цели я должен
или

своим?

был служить,

каким

желаниям

—

Майлин

Когда

услышал,

чем

говорили

знать

хотел

они

что

до

делали

из

вышедших

людях,

как

того,

по-новому
и

мира
в

этих

стали

собой

между

жрецы, во мне взметнулось подозрение,
взглянул на беседу с Оркамуром в саду
Мы говорили о внешних мирах, но

покоя.

основном
о

миров,

он

том,

скиталь¬

звездными

цами.

Мне казалось,

что

он

пытается

как

понять,

рискнул

жизни
барска ради
превратиться
вроде бы я сделал шаг туда, откуда мог не вернуться,
вроде бы я принял судьбу барска на веки вечные.
спасения

своей

Когда Майлин говорила об обмене,

о
в

без

моем

вести

Майлин

теле

животного

сидит

быть,

женщинами,

Тасса набирали

Возможно,
превращенным
Ей

то

«маленький

хотелось

давно

доверчивостью

что

то,

человеческое

должен

тило

найти

был

если

меня
не

найду,

вопреки

своем

труппа

может

—

шоу?
которое

они

—

давали

своим

полностью

соот¬

присоединить

стал

попался

мой

что

барска

ловушку

группе,
наивной

подействовала на меня
был смущен и растерян?

она

мозг

то,

еще

случилось

можно

сделать.

ли

нельзя

чего

Где

мое

оно

Осколда.

тело,

вообще?
Правда,

представления о том, что я буду с ним
но горячее желание найти его захва¬

разуму

логике.

Возможно,

уже

уме...

Теперь меня
фермы и

запахи
лапах,

не

Долине,

часть

тело? Да и живо
его, обыскав земли

не имел никакого

делать,

обмена сделано

жила теперь в

народ»

ребенка. Может,

силой, когда
Но сейчас важно не

какой-то

мое

их

название,

она сама признавалась. И

изменить,

рассуждали

приводило ее
зверином теле,

были мужчинами
животными? Не таким ли способом

не

—

ее,

только

истине.

ветствовало

также

выдрессированная

животных для

не

клетке

большая

или

они

знала

упоминали. Может, этот
среди ее маленького

не

жрецы

теперь

народа?
Эта удивительно
все

оболочка

человеческая

несчастный

обратного

приказу. И

по ее

было. Итак,

но

теле,

неоднократно

была

словах

ее

говорили

подслушал,

что

том,

прекрасно

Долину. Был другой, который бегал

возможно,
а

пропавшем

она

опасность,

которых

жрецы,

ведь
о

знала

Она

логика.

—

донимали
человека.

пробираться

голод

жажда.

Я встал, вздрогнул
между кустами.

услышал
от

боли

331

Наверное, теперь
охотничьем
В

во

мне

было

знание

человеческое

было больше от животного:
бы только помехой в моем

мастерстве.

двойном

тусклом

вдоль стены

от

скользил

тени

Мои ноздри

сведения.

брюхо

Мясо... С моего языка закапала слюна, а

Запах

тени

сложенных камней.

классифицировали

улавливали

свете

небрежно

из

заурчало.

мяса.

скорчился

Там

фермы.

каз,

прочной

ногами.

домашние животные, длинная
изготовление зимней одежды,

—

на

шла

которых

открытый двор

тяжелыми

переступая

Были также четыре форса
шерсть

заглядывая

кустах,

стоял

теплой.

очень

Они недовольно поворачивали длинные шеи, изгибали
головы

под

странными

углами

на

поглядывали

стену.

глухо и тревожно зарычал: если я по¬
чуял его, то, по всей вероятности, и он узнал о моем
присутствии. Но ни одного из них я не мог взять
они были в полтора раза больше меня. Довольно близ¬

Один

форсов

из

—

ко

от

моего

ми

острым
с

вывал
не

ее.

нее

не

птица

который

клювом,

все

опасности. Я

Она завертелась
ожидал,

длинными

нога¬

что-то

скле¬

время

Птица приближалась

земли.

чувствовала

тил

бродила

укрытия

ко

выскочил

мне

из-за

и,

видимо,
и схва¬

куста

такой скоростью, какой

больно клюнула меня, едва

не

от

лишив

глаза.

Только

отступление спасло меня от новой атаки
отскочил, понимая, что легко мог лишиться
По всей вероятности, барски были достаточно

быстрое

птицы.
зрения.

охотниками,

хитрыми

но я-то был не

Ворландом.
Животные

подняли шум,
Только болевшие

бегством.
заставили
Мне

меня

Вероятно,

рассветом
то

Крипом

пришлось спасаться
утомленные легкие

мне

что

был

ночи

не

человеческом

меня. Я

видел

были днями для

я жадно съел, конечно,

не

теле,

в темноте, как

барска. Перед

как лакомство

какое-

змееподобное

камнями
ленном

время
смогут
332

остановиться.

повезло,

потому что ночь не ослепила
днем.

лапы

барском,

существо, которое извлек из щели между
русле ручья. Затем я отыскал дупло в пова¬

дереве,

от

забрался

времени, чтобы

нести

него

лизать лапы

меня дальше.

уснул,

просыпаясь

в надежде,

что они

Я решил, что лучше перенести путешествие с дневно¬
го времени, когда меня могут увидеть, на ночь, что было
более естественно для барска.

дремал

дневные

часы

ковылял

когда

дальше,

Луна.
Три Кольца вокруг лунного

всходила

диска ярко сияли в эту
ночь. Я поднял голову и, не успев сдержать порыв, завыл
низким воем, который был как бы эхом звучавшего во мне
крика.

Этот крик был

бегуна, обращенным

не

приветствием ночного
страннику. Что-то было

просто

небесному

этом
в
удивительном зрелище, привлекающем
живающем взгляд, и я понимал, почему жители

приписывают
Луна
жаждал

тело. Я

удер¬

этому феномену психическую силу.
Колец означала могущество, власть, но

Трех

власти, той, которая вернет мне мое
к
ручью и снова принялся за охоту
вернулся

одной

только

—

несколько

более успешно, потому

что

теплокровное животное, пришедшее
вал,

Ииктора

как

Джорт,

отогнав

на

на этот
на

на

водопой. Я пиро¬
еды

время

раз напал

человеческую

память.

Затем

вдоволь

ища дорогу, вдоль

напился

стал

оглядываться

вокруг,

которой

следовало идти.
Я пошел по тропе, шедшей с востока на запад через
лес, потому что кустарник вдоль главной дороги кончился
и появилось открытое пространство.
Земля Осколда не была густо заселена,
в

этой

части.

второй

крепости,

До наступления
такой же, как и

зари
та,

по

где

крайней

прошел
я

сидел,

мере
мимо

только

при этой был поселок, впрочем дома, вернее хижины, были
построены кое-как и явно имели временный характер.
Это был лагерь с бараками для тех, кого не могли вместить
стены. С восточной стороны расхаживали часовые и было
привязано несколько рядов верховых казов. Мне показа¬
лось, что силы Осколда были в боевой готовности, как

бы ожидая вторжения врага. Я прошел довольно близко
от

одного

каза.

Он принюхался

заорал,

его

собратья

тут же

подхватили вопль. Люди закричали и осветили
фонарями ряд хижин. Я поспешно юркнул назад.
Если внешние границы области были пустой землей,

нетронутой

плугом,

дорога, было

не

так,

то

той

местности, куда

меня

вела

действительно разумно было

идти

ночью, а не днем.
Миновав лагерь, я дошел до деревни и прошмыгнул
был убран. Когда я
почти
везде
через поля. Урожай

фермы, меня испугало тявканье охотничьей
которой звучало предупреждение. Другие живот¬

крался

мимо

собаки,

ные подняли тревогу и

собаки.
Реакция

барск

что

Допустим,

меня

тит собак

на

Идти

Иим-Син

населения

меня,

рили

всполошили всю деревню, и я опять
услышал крики людей и дикий лай

фонарей,

свет

увидел

увидят

—

или

Майлин

слова

редкое

опасное

какой-нибудь фермер

странного нарушителя границ.
густонаселенную местность было

уве¬

животное.

Что

спус¬
тогда?

самоубийст¬

вом.
Я

ходил

выбирал

чаще

место

для

дневного

сна,

собственных мыслях. Но ведь где-то в
землях
Осколда был ответ на вопрос о судьбе моего
тела, и я должен был найти его!
Наученный горьким опытом, я не рискнул охотиться
на фермерских землях. Но диких животных было мало и они
были пугливы. Поиск пищи привел меня, наконец, к ого¬

слыша

скулеж

полю.

роженному

на небе не
сверкали Кольца, все было
тучами. Это придало мне храбрости еще раз
попытаться завладеть домашней скотиной.
На поле были фоду. Я уже знал, что Майлин везла
В

ночь

эту

затянуто

их

сушеное мясо.

Они

были

достаточно

малы,

величиной

примерно

Танталу. По всей вероятности, когда-то у них и Танталы
были общие предки, но одомашнивание и направленная
селекция

ногах,

их более толстыми, на более коротких
более глупыми. Для меня было только одно

сделали

явно

затруднение:

они

спали,

сбившись

могло испортить мне охоту.
Я крался вдоль стены,
не пахнет ли собаками, но

до

меня

только

запах

кучу,

все

нюхая

осторожно

пролетавший
спавших фоду.

стадо

воздух,—

ветерок доносил

Если бы

у меня был напарник, все было бы очень
просто: один пошел бы по ветру. Долго ждать не при¬
шлось: куча спавших зафыркала, распалась по сторонам,

заворчала. Я кинулся
и

поднял,

через

стену

лучший
в

кучу

камней

крепостью,
осаждать.
334

таким

помощник,

на

хотя

на
на

несмотря

визжащее

сопротивление.
грузом было нелегко,
я

берегу,
я

животное,

его

не

конце

концов

которая

думал,

что

схватил его

Перебраться
но

утащил

могла
меня

—

голод

добычу

служить

мне

станут

тут

Я утолил голод, а затем из осторожности прошел вниз
по ручью, чтобы запутать следы, по которым ограбленный
может пустить собак.
Через ручей был перекинут мостик,

фермер
я

берег

на

вышел

Занимаясь этим, я
Я неподвижно скорчился

Стук
которой
о

том,

близко

копыт

что

аркой

его

под

темноте.

и скорость,
с
друг
другу,
говорила
навстречу
Я
спешат.
подумал, что они проедут
прислушался: какие-нибудь слова, кото¬

слышался

ехали

воду из своего меха.
услышал глухой стук копыт.

вылизал

двух

сторон,

всадники

они

от меня,

рыми они перекинутся, смогут объяснить мне их спешку.
Топот замедлился, оба всадника придержали своих
казов. Я приподнял голову, прячась у края моста, в надежде
услышать
Я
но

не

что-нибудь
знал

мысли

важное.

никаких

диалектов,

ирджарского,

кроме

жрецов Умфры были для

меня

так

же

слова

на

Всадники

остановились.

тяжелое

услышал

казов и человеческие голоса. Не слова

те

—

бессмысленной серией звуков, как любая
показалась бы
настоящему барску,— а

были

ясны,

особенно

базике. Однако теперь трудно,
было
на такую удачу.
надеяться
трудно
как

дыхание

всего лишь

человеческая речь
Я

мысли.

напряг способности эспера, чтобы подслушать
Посылают на помощь...

сильно

их.

—

Удивление, некоторая горечь.
—

Осмелится

Отчаяние,
—

после этого...

интенсивное, как мозговой удар.

Должны... охотились... инопланетник...
объявить вне закона.

требовали

полностью
—

жил

Напрасно.

заплатить...

Эмоции
их
для

этих

отрывочные

Наш лорд вернул

больше
двоих

он

ничего

на

мосту

мысли

им

не

человека...

были

становились

предло¬

может сделать.
так

сильны,

что

все

яснее

уже

противоречат

яснее

меня.
—

—

Надо бежать...

Сумасшествие! Нашему лорду

Совете и из Иимайка, и из Иимока те, кто всегда зависел
от него. Нас поддержит вся граница. Кто станет защищать
его, если его объявят вне закона?
—

—

Пусть

они

сами

Решит он! Те

решают...
же

слова

планетники имеют власть, то
состояться.

услышишь.

объявление

Если

ино¬

вне закона может

Они имеют право отказаться

от

платы

тре¬
335

бовать другого. Ведь
так и

его

ты

они получили назад не
Ты

назвал.

Словесного

же

не

ответа

человека, хотя

его видел...

только

последовало,

эмоции

—

гнев, страх. Затем крик человека, подгонявшего животное.

который шел с запада, понесся диким галопом.
Другой всадник не спеша направился к западной границе.
Каз,

Я опустил голову
воды. Человек

на

слыша

лапы,

только

но его

может лгать языком,

журчание

мысли

говорят

правду. Теперь я узнал, причем чисто случайно, что мое
я
землях
тело, которое
искал, не
находится больше на
Осколда, а вернулось к моим товарищам на корабль. У меня
никаких сомнений,
что всадники
не было
говорили обо
мне.

моей целью был Ирджар, порт.
на «Лидисе», там наш врач

Теперь
Мое

тело

что можно, для этой
я

каким-то

своего

до

чудом

тела.

доберусь
я

Что

Торговцев открытый
Майлин

безжизненной

не

до

сделает

порта

все,

Допустим,

скорлупы.

корабля,

даже

сделать? Но у Свободных

смогу

мозг.
из

единственная

Тасса

на

ярмарке

—

был Малик. Смогу ли я добраться до него, восполь¬
зоваться им для объяснения. Возможно, он тоже может

там

произвести обмен. Так
между мной и успехом,

Однако

цеплялся

сомнений

много
и

большая

любую

за

страхов

стоит

часть их —чудовищна.

возможность

вернуть себе

человеческий облик.
Назад, на
Там

но

что

ноги

красный
—

делать

глотке у

югу,

потом

было,

вниз

барска будет

мех

выбора
меня

подкашивались,

жища здесь не
к

через холмы,

восток,

джара!

равнинам
очень

у меня нет.
как

не

пил,

шкуре

Но

убе¬

будто я и
пробегала дрожь.

пересохло,
по

Ир¬

заметен,

и я вошел в

выбрался

на

воду

и поплыл по течению

восточную отмель.

Теперь не было надобности идти вдоль дороги и риско¬
вать встречей с кем-нибудь. Темные холмы были неплохим
ориентиром. Далеко за ними лежали равнины, где распо¬
Ирджар и порт. Я быстро проносился по

ложены
открытым полям
Я

или

бежал рысцой

обнаружил,

животными,

их

что

удивительно

но длинных ногах

рого бега
На

все мои

336

по

заре

по

заросшим

барсков

лесом

считают

местам.

горными

малые тела при почти

гротеск¬

были идеально приспособлены для быст¬

ровной
я

хоть

местности.

миновал

несчастья. Там

ту

самую крепость, где

тоже,

по-видимому,

начались

стоял

особый

гарнизон. Люди разбили лагерь перед стенами. Я сделал
большой крюк, чтобы обойти линию казов.
На бегу я размышлял о том, что узнал от тех всадников.

Тот, кто ехал на запад, был, бесспорно, из свиты Осколда.
Не должен ли он собрать помощь для Озокана и его
людей? Известно, что Осколд дорожил своим наследством,
но,

по

судя

реакции

конец.

пришел

иными

словами,

законным

он

пытался

мирное

но

время,

мою

гибель

—

Иикторе

на

единственным

своим сыном

предложил капитану Фоссу

цену за члена экипажа.
Такая плата предлагалась
в

недавно

этому

за

способом разрешить спор между

Свободными Торговцами. Он

ство

посланца,

второго

Осколд предложил плату

за

непреднамеренное

почти

никогда

не

убий¬

принималась,

жертва имела близкого родственника, способного
оружие, потому что кровная месть рассматрива¬

если

носить

лась
в

более благородное решение. Но

как

клане

только

оставались

женщины

если

дети,

жертвы
слишком

битвы, тогда плату принимали, и сделка фиксиро¬
Храме Ирджара.
Возможно, поскольку я и экипаж «Лидиса» рассматри¬

юные для
в

валась

вались, как клан инопланетников, предложение было
сделано в надежде, что его примут. Я только удивился
тому, что Осколд вернул мое тело.
С его стороны логичнее было бы убрать как можно ско¬
рее эту позорную деталь, свидетельствующую против его
сына,

потом

пойди

докажи,

них подействовал страх перед

кто

А может,

виноват!

Во всяком случае, было ясно, что капитан Фосс
вал

полного

закона.

наказания

—

на

Умфрой?

чтобы Озокана

требо¬

объявили

вне

Немилость

распространялась широко, так что
старые враги Осколда получили удобный случай скинуть как
сына, так и отца. И земли Осколда были близки к состоя¬
нию
Хотел бы я знать, не пошел ли Осколд
осады.

против

всех

Если так,

то

законов

станут ли

обычаев,

поддерживать его?
Лояльность между лордом
спаяна,
в

противостояла

балладах.

Но

это

посылая

подчиненные

работало

его

смерти
в

людьми

пытке,

двух

помощь

сыну.

Осколда продолжать
была крепко

как

говорилось

направлениях: лорд

был также честен по отношению

к тем, кто присягал ему
верности. Такое укрывательство сына могло, я думаю,
расцениваться, как открытое нарушение клятвы, подвергаю¬

щее

его

людей сильной

опасности.

337

мысленно
представил себе город Ирджар.
трудно было сосчитать, сколько дней прошло после
похищения с

тает

уже улетел? Эта
ее из

выгнать

болевшие лапы
снова стать

была

мысль

все

так ужасна, что я постарался

стоял в порту, может,
А если нет? Я облизал

заворчал. А

тихонько

может

Малик

еще

ярмарке?

на

еще

скорости. Что, если «Лидис»

прибавил

головы.

«Лидис»

Если
также

был уверен, рабо¬

так что я даже не

ярмарки,

лиона еще. Я

Мне
моего

все еще

барск

ли

человеком?

Что, в сущности, случилось с тем, кого по просьбе
Майлин приютили жрецы Умфры? Может, он так долго был
в теле
зверя, что животное взяло верх и бегает теперь
имея
по холмам, не
никаких связей с человеком? Мне
хотелось

привезли

барска,

голову

опустить

Однако я заглушил этот
Грис Шервин был со

как

завыть,

вой

выл

Луну.

на

горле.

мной

на

он

шоу,

видел,

как

мы

о том, что

он слышал мой

рассказ
произо¬
продавца животных, он сможет открыть свой
мозг. Если барск придет к нему теперь, он будет способен
к какому-то контакту.
Мы все имели способности эспера
одни больше, дру¬
шло в палатке

—

гие

меньше.

Лилж,

Лучшим эспером

только

близко. Нет,

холмам

бы

мне

Ворланд

Крип

мог

идти

как

на

борту «Лидиса»

подойти

был

нему достаточно
еще не был побежден. По этим

суметь

днем,

так

ночью.

Я выкопал из мягкой земли несколько мелких живот¬
ных и съел, но их едва хватило, чтобы только чуть-чуть
притупить чувство голода. Я поднимался все выше и выше.
Захватывало дух от морозного воздуха, застывшая, по¬

крытая
снег,

где

снегом

терзала натруженные лапы. Я лизал
и с тоской вспоминал реку,

почва

чтобы утолить жажду,

мог

напиться

всласть.

К полуночи я прошел через перевал и мог бы спуститься
в долину, но я
был поспать в
так устал, что вынужден
укромном месте.

Когда

проснулся, солнце пригревало мою покрытую
спину. Прищурившись от яркого света, я
потянул носом.

густой гривой
огляделся

Сильно

Слабое
могли
от

пахло человеком.

шарканье

производить

меня

ше шума.
338

внизу,

по

только

твердой
сапоги.

поверхности
Кто-то шел

стараясь производить

как

—

можно

такое

справа
мень¬

Я нагнулся, коснулся
Человек

вниз.

ползущего

—

ными цветными
Я

подумал,

разглядеть

их

почти

гору

чужной рубашки

на

них

потому что я увидел второго,
рядом со мной. Поверх коль¬

были грубые плащи

со

стран¬

животного

может

пятнами.
что

на

только

острый

расстоянии,

Не удирают ли? Это
нашли

лап и посмотрел

мордой передних

нет, люди,

глаз

будут

если они не

враги? Неважно,

двигаться.

бы

кто они, лишь

не

меня!

Я начал медленно отползать в кустарник. Куда они
направлялись, я не мог угадать, потому что поблизости
не было ни крепости, ни поста. Но решимость их была

очевидна.
Мне придется
по

мавшиеся

внизу,

снова

холму

знаю

повернуть

были

только

частью

то,

что

Я лег и стал ждать ночи.
я

на

так

юг,

Ирджар

как

подни¬

находившегося

отряда,

где-то на

западе.

Луны

Под тремя Кольцами

пустился во весь дух.
Так как всю ночь я попеременно

то

бежал,

то

шел,

был вынужден остановиться, потому что лапы нестерпимо
болели. Я остановился возле озерка, где мне удалось и
я

закусить,

потому что

какая-то

птица,

обманутая

моей не¬

подвижностью, оказалась слишком близко ко мне. Это была
отличная еда, лучшая, какую я ел после фуду. Напосле¬
док я даже сгрыз все косточки.
Затем я зарылся
недолго. На этот раз

в
я

кустарник,
сначала

но

спать

мне

услышал звук,

пришлось

не

запах:

были собаки с фермы, и они охотились за кем-то, кто
бежал в моем направлении.
Когда я был человеком, на этих холмах за мной охо¬

это

тились

последователи

Озокана, теперь

зверь

снова

вижу охоту. Лай собак, наверное, должен наводить ужас
Я
на того, за
кем
они
гонятся.
спокойно
прислу¬
это не я.
шивался, полагая, что их дичь
Из кустов выскочило длинноногое животное и помчалось
крупными прыжками. Я узнал его: дикое жвачное с равнины.
—

Его

мясо

добавкой

сушат
к

на

зиму,

оно

считается

отличной

меню.

Охота, видимо, началась недавно, потому что животное
бежало легко. Но свора была нетерпелива и молча бежала
по горячему следу, лишь изредка взлаивая.
Я опять двинулся к югу, далеко обходя
по

которым
если собаки

тропинки,

пробежало преследуемое животное, хорошо,
будут поглощены своей первоначальной целью
339

обратят

не

внимания

боятся барска?
Меня тревожило,
ности. Там не было

мой

на

приближался

что я
ни

след.

ни

скал,

отлично

запах

почувствовал
из

того

Не

ли

мне

об

открытой

мест¬

ни

деревьев,
кругом были голые
мой

красный

мех

виден.

текавшем
пойти

тоже

кустарника,

негде было укрыться от глаз охотника,
поля, где на фоне серо-желтого жнивья

будет

они

может,

пил

вы¬

ручье,

омывал

лапы.

сбить след? Я

чтобы

ручью,

этом по тем пленкам, которые,

вспомнил

где

озерка,
по

воды

знал

бывало, рассматривал

для

собственного удовольствия. Но такие охотничьи воспоми¬
нания, ценные с точки зрения человека, вряд ли могли быть
полезными в моем теперешнем положении.

Однако лучшего решения
и

по

пошел

воду
Я не успел
том

месте,

далеко

уйти,

не

видел,

реальной угрозой.
Случилось самое

как

поэтому вошел

услышал

Этот

лежал.

раньше

где

течению.

собаки

худшее:

глухой

шум

прозвучал
к моему

взяли след и,

лучшая добыча.
решили, что я
Меня охватила паника, которая вела к гибели.
—

несчастью,

Я перестал соображать и бросился бежать, как то рав¬
бы оставить свору позади. Но мои
силы уже были подорваны, и я знал, что далеко не убегу.
нинное животное, только

Я перескочил через ограду, помчался

Под
Я был

моими

отяжелевшими

Вокруг
рилось о
дыхание,
Потом до
зрение
в

не

меня

меня взметнулся

силой,

некоторое

время

смутно донесся

Все

поплыло

каменный

колодец.

Человек

песок, мое тело уда¬

что у меня прервалось
ничего

не

глазами,

что я
мог

но

мог увидеть, что упал

неровности стен, но четыре лапы
когтями были тут бесполезны.
Я откинул голову назад и зарычал.

усиленный

земляной

попы¬

постепенно

бы выбраться

за

рык,

чувствовал.

дикий лай собаки. Я

перед

прояснилось настолько,

Этот

почвы.

такой

землю

встать.

цепляясь

было

воздухе и падал...

Глава

тался

по полю и...

лапами уже

из

него,

прямыми

воронкой,

которая

держала меня, заставил свору на некоторое время замол¬
340

бы

чать. Как

что они

были возбуждены преследованием собаки,

не

них

из

никто

не

осмелился

Затем

ко

вниз,

прыгнуть

злобу

изливали свою

мне,

так

в лае.

только

их

отшвырнули в сторону, и я увидел смотревших
людей. Один в изумлении отшатнулся, другие
уставились на меня. Один поднял лук, и я подумал, что мне
на

меня

не увернуться от стрелы.
Но человек, стоявший рядом со
окриком ударил по луку.

Некоторое
человек

гневным

стрелком, с

время я лежал, задыхаясь, а собаки и один
за мной. Остальные люди исчезли. Затем

следили

раздался

глухой

стук,

но вытянута, и

упала масса
Сеть была

меня

на

Я вскочил. Именно этого они

ждали.

беспомощный, был

я,

веревок.
мгновен¬

вытащен из колодца.

бросились на меня, но были отогнаны хозяе¬
меня
бросили в телегу, привезли на ферму и

Собаки
а

вами,

заперли, связанного, в темном сарае.
Там пахло животными и человеком.
во

рту

Но шли

часы,

От падения

была

никто

сараю
в

послать мысль, хотя

моей

воды...

не

убили

не

был.

меня

всех моих слабых сил

дышал,

капель

подходил.

все

но

тело,

главным

сделал слабую попытку
опасался, как бы суеверные мест¬

немедленно

Разум вокруг

тяжело

воде.
и

несколько

болело

колодец

потребность

ные жители

бы

Хотя

пересохло.

меня.

Но

вложить

как
в

один

ни

из

старался
них

из

мысль

беспомощности,

здесь не было никого,
кого можно было бы удержать достаточно долго, чтобы
довести до него мое желание.
моей жажде, о

Я впал в апатию, неспособный более к

Возможно,

они

даже

сочли

меня

борьбе.

мертвым, когда,

сарай. Сколько прошло времени,

конец, вошли в

на¬

не знал,

на улице уже стемнело. Меня снова швырнули в телегу.
Мы ехали через мостик.
Услышав запах воды, я поднял голову и заскулил, но
но

тут же

получил

Дневной

жестокий удар

свет

бил
я

не

криков, которых
мужчин стояли возле
—

Воды...—

мне

меня

потерял сознание.

глаза,

понимал.

пытался я

мои

уши

оглохли

от

Телега остановилась. Двое

рассматривали

меня.

выговорить.

Но из моей широко разинутой пасти вырвался только
отчаянный хриплый визг.
Один из мужчин подошел ближе и сказал на ирджар¬
ском

наречии,

на котором я

тоже когда-то

говорил:
341

Барск... Девять весовых знаков.
Девять?!
взорвался другой.— Ты видел здесь

—

ко¬

—

гда-нибудь барска? Да

еще живого!

Пока живой,— согласился первый.— Посмотрим, до¬
живет ли он до завтра. А шкуру можно, конечно, выделать,
но много я за него не дам.
—

Двадцать.
Десять.

—

Их

голоса

монотонно

занавесом,

упавшим

темноту,

которая

отнесли

Но

колыхались

звучали,

мои

на

глаза.

Мне

туманным

хотелось

уплыть

обещала покой без страданий.

меня снова вернули к жизни, когда стащили с телеги
в

более

зловония плохо

темное

где

место,

содержавшихся

сперло дыхание

животных. В моей

от

памяти,

как искра, мелькнуло забытое. Я когда-то уже чувствовал
подобную вонь. Где? Когда?
Железные тиски вокруг моего горла, жесткие, душащие.

Я слабо пытался скинуть их, разгрызть,
в

но меня втолкнули

маленькое темное помещение.
Я

оказался

пнулась.
и

очень

соломы

тесной

Два

отверстия

мало

воздуха.

тюрьме,
в

крышка которой захло¬

стенке

На

давали

немного

полу было немного

света

вонючей

видимо, не один я был пленником. И пахло здесь
не только другими телами, но и мыслями, наполненными
страхом, ненавистью и отчаянием.
Я

—

кое-как

какое-то
ли,

все

свернулся,

облегчение

положил

в том,

окружающее.

чтобы
тянул

голову

на

лапы,

ища

отключить память, мыс¬
существование,

но

уже

не жил.

Воды здесь

не

было. Я думал

или

смутно

грезил

о воде,

ручью, и вода бурлила вокруг моих
ног, приглаживая мех, и мне казалось, что все это было
сном, что никакого мира не существует вне этого тесного
о

как

том,

шел

по

ящика.

исчезло, остались только вечные муки.
головой
Над
раздался щелчок. Верх ящика поднялся,

Время

воздух и свет. Я хотел, было, поднять голову,
по шее, придавив к
что-то тяжелое ударило меня
вонючему полу. Я не видел, кто стоял надо мной.
впустив

но

—

Он скоро сдохнет. И это вы предлагаете моему лорду?
Это же барск. Ты когда-нибудь видел вблизи живого

барска, господин?
—

шкура
342

Живой? Он вот-вот подохнет, я же сказал. А его
ничего не стоит. Ты просишь пятьдесят весовых

единиц? Ты созрел
кую цену.
Давление

Долины,

для

на мою шею исчезло, и

нулась.
«Скоро подохнет,— звучало
ро

крышка тут

в моих

та¬

запрашиваешь

ушах.—

же захлоп¬

Барск...

ско¬

подохнет...»
животное.

Но

Они должны знать,

они

Барск
ловек, а

—

не

животное,

—

человек!

выпустить меня. Я

должны

че¬

животное.

свободу,

свою

Искра жизни, которая еще мерцала,
минутой раньше, теперь загорелась сно¬

не

готовая угаснуть
ва. Я хотел прислониться
за

если

судорогой,

все

но

чтобы сражаться

к стенке ящика,

не

ничего

Мускулы

вышло.

сводило

покинули меня.

силы

Человек!

—

не

мог

визга, но
клетки.

мои

произнести никакого
мысли устремились

кроме тихого
мир по ту сторону

звука,
в

Здесь умирает человек, не животное, человек!
И мысль, отчетливая и сильная, слилась с моей.
Я вцепился в нее, как вышедший из корабля в космос
—

для

ремонта цепляется за свой спасательный
Помогите умирающему человеку!

трос.

—

Где?
Вопрос пришел такой

—

энергию
В

моего

ясный,

что

его

сила

подняла

мозга.

клетке, в теле барска
человек, не животное.
пытался удержать этот мысленный трос, который,
казалось, выскальзывал из моего захвата, как будто ко¬
—

—

рабельный

трос
Человек

смазанных

из

—

не

Думай, держи
до вести, так что думай!
—

Человек,

—

не мог

попытался
—

не

маслом

перчаток.

животное!
мысль!
пришел приказ.— Меня на¬
—

животное...

держать линию связи, она ускользала. Я снова

из

последних

Человек,

барск

не

сил.
—

в клетке.

Не знаю, где,

но в го¬

роде.
—

Ирджаре?

В клетке, как барск. Не барск
человек!
Мне не хватало дыхания, тьма накрыла меня
—

—

но,

что
—

Я
валась

буквально

так плот¬

раздавливала мое тело.

Я человек...
цеплялся
еще

за

эту мысль,

плотнее,

боролся,

отбивался

от

но

тьма

навали¬

небытия.
343

Здесь!
Сквозь тьму
—

удар,

быстро

слышать,

здесь

Далекий

снова

пришел

этот

остро зашевелился

была

свет и

только

ничего не

тьма

мозговой

ответный

во

конец

означающие

но

мне,

уже

всякой

мог

борьбы.

слова.

Затем две руки приподняли мою голову.
Я смутно увидел лицо.
Слушай,— пришел в мой мозг приказ,— ты должен
помочь мне. Я сказал, что ты из моего маленького
—

народа,
это?

ты

что

Подтвердить?
что

человек,

по

загрызающий

Ты можешь подтвердить

дрессированный.
Ничего
не

я не могу подтвердить, даже то,
зверь, бегающий на четырех ногах и

добычу.

ночам

распухший язык, в пасть, но я не
смог проглотить ее. Затем руки снова взяли мою голову,
глаза встретились с моими.
Вода

полилась на мой

Джорт, выполняй приказ!
Когда-то это что-то означало,
—

Кто-то дал мне это имя
Я кивнул головой

но

попытался

лапы. Там были ступеньки, и на них
желтым мантии. Он смотрел на меня.

Значит,
вместе
—

—

должен

не

поклониться

планировали. Кто
Это мое животное.

это

—

уличного

Руки
полилась

все

еще

вода,

передние

поднять

сделать

черной

человек

все,

что

мы

мы?

Это не доказано, господин.
Я отдам тебе то, что ты заплатил

позвать

мог вспомнить.

и...

за

него.

Или

мне

стражника?
держали
я

мою

голову.

смог глотнуть.

мой

рот

снова

Но руки не выпускали

меня.

Соберись с силами. Мы скоро уйдем.
Голоса над моей головой стерлись. Затем руки подняли
меня и
понесли. Я
взвизгнул и зажмурился от яркого
света. Тот, кто нес меня, спустил меня на мягкий мат, и я
—

Поверхность

подо мной

качнулась, двинулась, я услышал стук колес по

булыжной

растянулся,

не

в силах

двигаться.

мостовой.
Мы ехали в фургоне, и запах
Я не пытался смотреть по сторонам

—

города

душил

меня.

у меня не было на это

сил.

Грохот, скрежет, опять грохот...
Дрессированное животное...
—

344

Фургон остановился.

Полотнище

задней

фургона

части

отдернулось

сно¬

ва

закрылось. Фургон двинулся.
Воздух посвежел. Фургон еще раз остановился. Кто-то
сошел с переднего сиденья, подошел ко мне и опустился
на

колени.

Мою голову снова подняли
на этот

раз не

добавкой.
—

это

был

влили в рот жидкость
какой-то кислой и острой
—

Я открыл глаза.

Майлин,—
это была
ней

на

я.

мысленно сказал
не

тяжелые

сверху

Я Мелик,— пришел

—

ничего

Смысл

его

Когда

слов полностью
его

приказа

поднимает

было

нашем

нам

дух,

был Крипом

мы

другой

ни

доходили

свет

безопасностью,

Увидев

свет.

нос сказал мне,
Человек

руке

Он

—

из

это, я зарычал,

первый

снова оказать¬

тени,

до

лунной

лучи

момент

было

которой

лампы.

не

Мой

свет

костра

котелком

одной

другой.

ряда чашек, стоявших на земле, и
Он подошел ко мне.
рода Тасса,— мысленно сказал я.

нали¬

котелка.

Малик

из

Крип

Ворланд

из

рода

инопланетников.

Ты знаешь меня?

улыбнулся.
Здесь

только один человек в

Но...
Но меня

хочешь
мой

в
в

кувшином

шел вдоль

Он
—

он

что здесь много живых существ.

вошел

вал в каждую
—

костра,

ответ из
ни

времен

смотрим на него.

и как тяжело

Джортом.
На мое рычание пришел

Человек

оружие, он с давних

представлении

Ворландом,

себя костер.

от

что-то успокаивающее.

когда

Позади костра был

было оцепене¬

и это не

но тут же смолк. Когда я проснулся, я в

смерти.

его древняя защита и

связывался

ся

спи

до меня, потому что

дошел

заснул,

то увидел недалеко

проснулся,

языках пламени
—

сквозь

Теперь отдыхай,

ответ.—

приближающейся

нием от

пробивалась

события.

бойся. Мы вовремя вырвались.

не

послушался

огонь

женщина

ярмарке. Память слабо

навалившиеся

Тасса, толкнувшая меня в
безнадежное приключение, это был мужчина, который

Но

воду,

просто

ты

друг.

не

было,

сказать?

Неужели

Ты
ты

теле

барска.

когда ты надел меховую
воспользовался властью

думаешь,

что

это

пройдет

шкуру,
Тасса,
неза¬

меченным?
345

Я ею не воспользовался!
возразил я на это.
Ты не думал об этом пути,— с готовностью сказал
он.— Однако это пошло на пользу тебе.
—

—

Вот как?

—

я.

отозвался

—

Не думаешь ли ты, что остался бы
разве
жив после встречи с воинами Осколда, если бы Майлин
не сделала для тебя все, что могла, и притом очень
—

нет?

своевременно?
Но дальше...
Он присел на корточки,
—

был чуть

так что я, сидя,

выше

его.

Ты

—

что

думаешь,

она

воспользовалась

тобой

для

Так

вот,

своих целей?

Да,— правдиво

—

всех

тебе: то,

клянусь

исключительно

—

Долину,

моего

свои

не для

Он

моего,

но

да я

сделала

жизнь.

Мы

затем?

пришли

не

что

думал,

как это делают другие расы.
а

потом

было другое...
Тасса
Он не¬

спросил:

решил?

мне

о каких-то

привести

для ее

меня

но

у нее

это

было

опасностях,

Долину,

блага.

медленно покачал головой.

инопланетник, она не послала
в одну опасность, которой не попробовала

бы тебя

Послушай,

—

ни

ты так

причины

Но

было,

не удивился,

Она говорила

—

были

не

клятвы.

в ту ночь, она

спасая твою

возможно.

свои эмоции,

Почему

я.

нерушимые

она сделала

тебя,

—

которое время молчал,
—

свои

тела там

Он, казалось,
покажет

что

для

ту ночь

ответил

есть

рас

бы

сама.

Если бы ты не убежал по своей воле, ты не оказался бы
в такой беде. Ни один Певец из Тасса не получает возмож¬
ность призывать власть, пока не побывает в меховой
шкуре или в оперении. Майлин пошла этим путем еще до
того,

как

звездный корабль приземлился

твой

порту

Ирджара.
А тот,
Разве

—

ких

что
я

Долине?

говорил, что на пути
опасностей? Мы не убиваем живых

—

зоне,

но

это

не

роной. Мэквэ был

значит,
в

теле

что

не

гались.
346

ходил

по

нашей

святой

бывает

существ

обходит

смерть

животного,

титься
без нашего разрешения и
лу. Это был один шанс из десяти

кто

не

сто¬

всех

лорд пришел охо¬

послал

тысяч,

земле,

ника¬

нашей

роковую
потому
мы

не

стре¬

что

ни¬

остере¬

—

что

тебя,

касается

то

Майлин придется расплачиваться
вала нашу власть для помощи

то, что

чужаку? Она

что люди Осколда принесут твое тело
хорошо. Помни это.

Но

—

что

нам

искренне верила,

храм,

новый план, и я
Твои друзья ничего

нужен

торопиться.

нужно

будут лечить твое тело
пробежал по коже.

и в своем

что

ты,

она использо¬

будет

все

Ирджаре.

тело в

мое

Да. Теперь

—

ли

подумал

за

не

и тем

неведении

отрицаю,

поймут

не

убьют его.

У меня мороз
Нам надо идти в Ирджар...
Не сразу. Сейчас мы выехали из города только по¬
что
мне удалось уехать с тобой подальше от насе¬
тому,
мест.
Майлин знает или скоро узнает, где мы.
ленных
—

—

Она

сюда,

приедет

потом

пойдет

твоему

капитану

расскажет ему все, если он из тех, кто может поверить
необычному рассказу. Затем мы контрабандным путем
доставим тебя в порт, и Майлин исправит то, что было

сделано.
Он нахмурился.
Не знаю,
потому что это

что

обо всем этом думают Древние,
нарушение Уставных слов и дает в руки
рода Тасса, тайное оружие, о котором

—

тех, кто
мечтают

не

из

наши

враги.

Разве равнинные жители
меняться телами?

не

—

Нет. Подумай

—

они
в

знают

этом

лишь

мире

человека

ставь себе,

—

тело

мозг.

Расскажи
кто

такие,

можете

животное

что

невеждам,

может

превращать
и
человека,
пред¬

случится.

Страх побуждает людей

—

вы

эти люди не имеют понятия о духе,

живут

животное,

что

знают,

убийству.

Именно так. Начнется такая охота, что Тихие Места
утонут в крови. Мы уже знаем, что говорят о нас, от
—

инопланетника

того

использовать это
выудил эту
мы

не

песня

Слэфида, который собирался
как

рычаг

информацию
Думаю все-таки,

знаем.

Майлин

Никаких
до меня

не
в

намеков

по

что

спасла бы
тебя
любом облике

—

насчет этого

не доходило.

идем

для

торга.

То

ли

у Озокана, то ли еще у кого-то

убили бы тебя

Мы

Гека

знание,

Теперь

узкому,

от

наши

не от
от

Озокана,

гибели,

барска

местных

или

его

он
—

иначе
слуги

человека.

жителей

пока

идут мыслью.
краю земли над

Древние

осыпающемуся

бездной.
347

Здесь идут сражения, соседи Осколда

—

пошли

про¬

Если один лорд поссорился с другим, не выиграете
вы время?
спросил я.
Я рассказал ему о посланцах, которых видел на холмах.

тив него.
ли

—

Да,

—

ты

его

оторвать
случится,

их

не

ной армии.
хранит свои
нас

общему

глотки

он

кинуть

лорда поставят во
поэтому я и думаю,

Вот

сведения
знание

оружия.

врагу

на

но как

возможность

Тасса?

Может

объединен¬
Гек
Слэфид

главе
что

себе. Если бы Озокан узнал о
послужило бы
ему лучше всякого
при

Он объявил бы

объединил бы

Осколда,
за

такого

это

все,

иноземного

ли

ухватится

своей

от

что

видят шанс скинуть

соседи

полагаешь,

«священную
своей

под

войну»

властью

всю

страну.
вы обменяете меня обратно, я улечу с этой
клянусь, что никто здесь не услышит об этом

Если

—

планеты

от меня.
Он хмуро посмотрел на меня.

Древние позаботятся о том, чтобы языки зря не
болтали. Конечно, чем скорее мы проведем обмен и отпра¬
вим тебя
с Ииктора,
тем
будет лучше. Сейчас Озокан
—

и его приспешники объявлены вне закона. Они могут жить
только набегами, и ни одна рука не поднимется, чтобы
помочь им. Рано или поздно люди объединятся, выследят

его и прикончат.
Не знаю, какие оправдания получил

Осколд от своего
бы тайно. Если
он предполагает это сделать, он должен действовать очень
тайно, иначе его собственные люди скажут ему, что он
и

сына

поддерживает

он

его,

хотя

и оставят его.

нарушил клятву,

Объявление

ли

вне закона

—

не пустяк, и те, кто помогают
же

такому отверженному, сразу

сами

становятся

прокля¬

Достаточно клятвы трех свободных арендаторов, что¬
бы осудить человека. Осколду хватает забот и с теми, кто

тыми.

вторгается
Я

дов

не
—

касались

моего

будущего,

Ссоры феодальных лор¬
по
крайней мере, я

так.

Будем

того,

ждать Майлин.

капитану. Как
насколько

открыт

что-нибудь, что
каком-нибудь инциденте,

348

ждать Майлин?

делам.

дашь с ней

будем

своим

твоему

от

земли.

значит, мы
к

вернулся

считал

в его

Теперь,

—

Затем

уже

его

она поедет в

говорил,

мозг.

Ирджар
зависит

многое

Возможно,
ее слова

ты

—

пере¬

скажем,
о котором известно только тебе

подтвердит

Иикторе

и вашим, а на

никто не может о нем знать. Если он

договоримся о дальнейшем.
У Свободных Торговцев открытый мозг, они повидали

примет ее

так

мы

рассказ,

много

самых

бывает!» Но

Может

вера простираться

был

ли

что

мирах,

разных

«Такого не

не

сказать:

могут

это дело настолько исключительное!

далеко? Намек Малика
бы подтвердить

так

неплох. Я подумал над тем, что могло

рассказ Майлин

и послужить мне на пользу.
Когда время становится главным фактором

может

рабов
а

быть

—

гребцов

меня

Пища

же

только

с места

на

мысли,

питательные

в жизни, оно

каким

подгоняют

занимался животными,

как

острые,

Они

шипы.

место мимо костра.

Малик, видимо, содержали

и питье, что давал мне

только

бичом,

тяжелым

Корфу. Малик

на

были

меня

гоняли

не

таким

вещества,

но

стимуляторы, пото¬

чувствовал удивительную бодрость впервые
с тех пор,
как оставил долину для напрасных поисков.
Малик покончил со своими обязанностями и сел перед
огнем, повернув вниз лунную лампу. Я сел рядом с ним,
му

что

желая
—

уйти от
Почему

жиданно

Тасса

Он посмотрел
—

не

—

А почему

мы

меня.

на

меня,

его

Теперь
и

вы хотите

что

не

—

от

от мира к

путешествовать

рожден и

надо
всего,

за

воспитан для такой

он.—

знаешь,— сказал

воспитаны

новый

миру,

жизни.

знаю.

для

такого

Мы,

образа

равнинах. Затем наступил момент
показан другой путь развития. Но все
и

нео¬

ответил он вопросом.

Тасса, также
Когда-то

жизни.

были равнинным народом, родственным тем,

стоит,

—

большие глаза, казалось,

вет на

что

жизнь?

выбрали бродячую

дома?

своего

Потому

рождены

на

больше.

Ничего другого
—

давило

спросил я.

стали еще

имея

что

всего,

путь

пришлось

платить.

кто

жи¬

Нам был

выбора.
мире

чего-то

Это означает,

было порвать собственные корни и отвернуться
что казалось безопасным и нерушимым.

Нас более не окружают стены, мы тесно сплотились
своим кланом. Мы держимся в стороне от жизни других
людей. Теперь равнинные жители смотрят на нас, как
на
мы

бродяг,
не

и для

не

имеющих

нуждаемся

будущего.

в том,

крова. Они
что

не

понимают,

почему

ценным и

сейчас,

им кажется

Они сторонятся

нас.

Время

смотрят на то малое, что дал нам наш
нас в страхе, хотя и сами боятся нас.

от

времени

выбор,

они

держат

349

Мы участвуем во всей жизни,
во
в

жизни

всей

Но

нии плодов.

по

—

не

нет.

Ну,

участия:

сезон,

крылья
созданий, можем

крылатых

не совсем

принимаем

листьев

мы можем взять птичьи

созрева¬
и

изучать
надевать

и бегать на
знаешь
четырех лапах. Ты
звездный странник, но никто из вас не узнает

Ииктора,

Малик

как

знает ее

Тасса.
в

умолк и уставился
времени хворостом.

от

время

а они

мы

шкуру

многие миры,
жизнь

чем

появлении

примеру

меховую

кое

дерева,

росте

небо

—

огонь,

Между

поддерживая его
нашими мыслями

барьер.

возник

Хотя

какой

Малика

видел

что

подумал,

он

было

не

того

близок

такому

взгляда,

отрешенного

Майлин однажды

ночью
же

фургоне,

со¬

отрешенному

стоянию.
Ночной воздух доносил до

Через

некоторое время

моего

носа

сведений.

массу

прошелся в темноте
Большая часть маленького народа спала

лагеря.

вокруг
в

своих

некоторые служили часовыми, и вряд ли ктонибудь мог незамеченным подобраться к лагерю.
Майлин приехала перед восходом солнца. Я почуял ее
но

клетках,

запах

раньше,

чем

до

ушей

моих

донесся

колес

скрип

фургона.
Позади
ветствия.
гасшего

меня раздались одновременно сигналы и при¬
Малик очнулся от своего забытья у почти по¬
костра, и я подошел к нему. Мы стояли рядом,

пока Майлин ехала по полутемному лагерю.
Она смотрела на меня. Не знаю, чего

быть выговора за свое
Долины, хотя я не считал, что
может

принять во внимание то, что
время. В конце концов,

то

что

означают

Но

на

ее

ожидал

было глупым,

оно
знал

как

исчезновение

глупое

или

могут

из

если

подозревал в
Тасса понять,

обычаи для другого человека?
лице была только тень усталости,
их

как

время простоявшего на часах без
Малик протянул ей руку, чтобы помочь сойти, и
ловека,

—

долгое

приняла помощь.
Я видел ее сильной, теперь

че¬

смены.
она

со

не

вздохом

понял,
—

—

На

пламя,

что-то

350

изменилась,

холмах всадники,— сказала

Осаждают Осколда,—

Он пригласил Майлин
щее

она

но

как именно.

из

вложил

ей

фляжки. Она

к
в

ответил

она.

Малик.

костру, раздув снова умираю¬

руку

рог,

медленно

пила,

который

налил

останавливаясь

после

Затем, прижав рог

глотка.

каждого

груди, она

сказала мне:

Время

—

не

терпит,

Крип

На

Ворланд.

поеду в Ирджар.
Я думал, что Малик запротестует, но
взглянула на него, а уставилась в огонь
отпивала

из

рассвете

она
и

не

даже

потихоньку

рога.

Глава

Было яркое утро.

как

Крепкий,

ветер

вино,

освежал нос и глотку, солнечные лучи ослепляли, человек и

чувствовали, как хороша жизнь. Еще до того как
солнце осветило наш лагерь. Майлин села на верхового каза,
которого Малик оседлал для нее, и поехала на запад. Мне

животное

бежать рядом

очень хотелось

навливавший

меня,

был

ней. Здравый смысл, оста¬
любых брусьев клетки.

крепче

Когда Майлин скрылась

из

дить и

Малик прошел вдоль

виду,

клеток, открывая дверцы, чтобы

их

обитатели

могли

вхо¬

выходить по желанию.

еще спали, свернувшись меховыми шарами,
Вышли немногие.
Симла
просыпаясь.
моргали,

Некоторые
другие

толкнула

тельно

на

ее
к

припала
исчезла
—

—

они и

голову.
земле,

—

гут

—

облизать меня,

Она сразу

потом

ко

Ее

пронзи¬

мне,

шершавый

язык

Малик опустил
посмотрела на него,

же

взглянула

но

направо

налево

спросил я Тасса.
Майлин говорила, что на холмах люди. Может быть,
не собираются нападать на Осколда. Где-то бродят
—

вне

закона.

Ты думаешь они

нападут?

Чтобы выжить, нужна пища,
одним

запасов,

каждую
—

бросилась

кустах.
Что это?

только

мало

приветствия.

объявленные
—

знак

ласково

уже готовился

руку

плечом

дверку

визжа

способом,

то

отчаявшийся

но

есть

достать ее

силой. У

человек

будет

они

нас

мо¬

очень

драться

за

крошку.

Животные...

Некоторые

отряда.

просто

Других

ные надежды,

вполне

убивают

маленький народ

могут

быть

убьют,
убийства.

мясом

потому что

ради

может спастись

для

люди,

такого

лишен¬

Если придет беда,

бегством.
351

А ты?

—

Он сделал

будто

как

приготовления,

что

считал,

на¬

произойдет. На его поясе висел длинный
нож, который у жителя Ииктора считался обычной частью
одежды. Меча у него не было, но в лагере я видел боевой
бег

вот-вот

лук.
Теперь Малик

хорошо знаю местность, лучше, чем те, кто мо¬
напасть на
нас.
Как только наши часовые подни¬

жет
мут

найдут лагерь пустым.

налетчики

—

тревогу

догадался, что Симла была на страже.

А ты, если хочешь...— продолжал Малик.
Почему бы и нет?

—

Я
в

улыбался.

—

бросился
нос,

ход

глаза

по

кусты,
и

фургоны.
Их было четыре. На

остальных

—

мо, привел
Но кто
не

несколько

пустил

минут

огля¬

на

назад,

нулся

Симлы,

примеру

Через

уши.

—

поменьше

полегче

Майлин, три других Малик, види¬

приехала

из

одном

Ирджара.

же

Ведь Малик был один,

ими?

правил

если

считать животных.
Я

тем

задумался.

Возможно,

казы

просто

шли

фургоном, которым правил Малик.
Хотя клетки были вытащены из фургонов

лены

вокруг костра,
не

ное имущество

лик

расстав¬
осталь¬

еще дымился,

было распаковано. Я смотрел,

фургона

от

шел

все

который

фургону

каждого. Возможно, он снова

что-то

собирал

за

следом

как Ма¬

внутри

делал

то, что можно взять

с собой.
Я

не

мог

опасную
нашел

уже

облетели,

вала

меня.

частая

Отсюда

на

фургонов

земле,

все

животных,

на

Хотя

были

одном

вышедших

стал

южной

Утихавший

видны

из

на

увядшей траве

На

Симла,

западе,

сейчас.

их

фургонов,

своих

не

было

видно

клеток.

ветер донес до

принюхиваться.

стороны.

не

листья

Сцена выглядела спокойной, сонной, убаюканной
данием.

эту

пока

по-моему, хорошо маскиро¬
хорошо видел лагерь и местность
лагерю тут не было, только следы

еще

нас

холм,

кустарник.

вряд ли можно было скрыть

Малик скрылся
и

меня

привез
на

поросль,

вокруг него. Дороги
колес

взбирался

скрывавший

хорошо

Малик

зачем

понять,

территорию.

меня

видимо,

надо

легкий

ожи¬

запах.

скрывалась с
тоже
была

думать,

стража.
352

11*

Солнце

безоблачному небу

по

плыло

шенно по-летнему,

грело

была уже середина

осени.

хотя

совер¬

Из
фургона вышел Малик с коромыслом на
На крючках покачивались ведра.
Он спустился к ручью. Мне отсюда не было

ручья. Я

видел

только

Затем громко

Порыв

предупреждение. Я прыгнул вниз,
и

запах

из

Симлы

клич

—

жестоко
и

которые

звуки,

больше

барск слышал
кустов, пробрался

ничего.

ветра донес до

густой кустар¬
Единственный
Ничего, только

уши

не

ползком

могли

бы

Я высколь¬

фанфары.

их, как

ближайший фургон.
Малик, шатаясь, поднимался

кололся.

человеческие

но

услышать,
знул

он

хотя

пополз,

военный

воде

залаяла Симла.

из своего укрытия.

Я выскочил

ник

видно

на

там

блики.

солнечные

меня

вспыхивавшие тут

плече.

подлез

от

ручья.

лагерь

под

Коромысла

рука его была прижата
бы стараясь ухватиться

по

склону

Он спотыкался

ведра исчезли.

одна

как

за

скользил,

а другую он откинул,
какую-то опору, но опоры

груди,

не было.
Он упал на колени, дополз до клеток и медленно
качнулся вперед. Между его лопатками дрожала от его
тяжелого дыхания стрела. Он попытался оттолкнуться от
земли, но тщетно.

Вскоре

он

затих.

Остававшиеся в
выскочили и молча
но

клетках

Возможно,

они

не от

ушей

моих

животные,

как

по

сигналу,

разбежались.
и

скрывались

от

человеческих

глаз,

носа.

Я полз, хотя такой способ передвижения был трудноват
для тела барска. Кто-то поднимался с берега, пытаясь
в чем,
с моей
точки зрения, мало
двигаться бесшумно,
преуспел.

Держась
Малик

не

фургона,

тени

шевелился,

но

подбирался

напавший

на

него

был

костру.
очень

осторожен. Возможно, он не знал, что Тасса был в лагере
один, не считая животных. Я коснулся мозга Малика.
Он был еще жив, но уже не сознавал моего мысленного
послания.
Я

добрался

до

конца

был уверен,
меня.
Может,
укрыть
но

не

жая испуганное

1/212

—

2119

что

фургона. Здесь
они

мне лучше

стояли

клетки,

чтобы
бежать открыто, изобра¬

достаточно

высоки,

животное?
353

Пока

слева

я раздумывал,
Симла? Что она

полоса.

Она

не

за

помчался

битву

кричал,

своего
Я

мелькнула

рыжая

не

еще

зато

момент увидел

Человек больше

вензессы.

зубастую

ее

оттолкнуть

старался

добычи,

ее

видел

вопль и в

человека

а
свернула по
лагерю. Я вскочил

не

от

пасть

горла.
и

прыгнул
В

горло.

эти

во

ком,

ней.

человеческий

яростную

меня

приближался

направлению к тому, кто

услышал

от

тут делает?
возле
остановилась
Малика,

кипела

мне

что меня

Симла

все
и

второй раз

ярость,

дикая

нельзя было потушить.
Раздался крик, что-то
плеча,

Симла

вцепилась

был больше барском,

секунды

его,

рванул

чем

кажется,

которую,

близко

просвистело так

ему

челове¬

от моего

бы обожгло.

как

еще

ее

на

добычу.

свою

терзала

опрокинул

землю

своим

прыгнул

весом.

послал я мысленный приказ.— Беги!
Оставь!
Снова пролетела стрела. Запах крови распалял
звериную ярость, но я боролся против этих эмоций.
Оставь! Беги!
Я разинул пасть, чтобы схватить Симлу. Тогда
—

—

мою

—

выпустила свою жертву, посмотрела

блеском

красным

Беги!
Я снова

глазами

бы

как

зарычала,

отгоняя

добычи.

ее законной

меня от

она

на меня сверкающими

—

от
на

бросился
тела.

мертвого
как

ноги,

что

только

дрожащей

земле

опять

этот

Симла

стрелой

она

раз

зарычала,

вонзилась

стрела

лежала.

На

нее.

на

Она

том

но

откатилась

едва

месте,

вскочила

где

Симла

злобно
и

щелкнула зубами над
бросилась со мной вверх по

холму.

Они продолжали стрелять,
что

Симла последует
и

лагерь

который

оказались

лежал

—

Вперед!

Она
и

она

фургонами
Я

не

меня.

на

же,

за

где

Мы

прибежали

футах

от

Малика,

упал.
и

жалобно

зубы,

оскалила

Затем
за

завыла.

красный
мной

как

бы собираясь
в

свет

плечом

ее

плечу

глазах

между

пределы лагеря.
представления

животные, но улавливал их

354

нескольких

его голову

побежала

имел

бежал зигзагами, надеясь,

примеру.

настаивал я.

обернулась

броситься
погас,

там

—

моему

всего

обнюхала

Симла

и я

куда

скрылись

смешанный запах

остальные

подумал, что
12-2

не

был

уверен,

Наверх!
приказал я Симле.
Она остановилась и оглянулась на лагерь. Ее
жестко
на
мех
гладкий
топорщился
хребте,

обычно

они

пошли

той

дорогой.

же

даже

сколько их и каких пород.
—

—

морщила
затем

нос,
было

сделала

снова

меня в

повернулась

полной

на

Мы проделали немалый путь
Мы

не

остановились

легли

люди. Они
тыкали

стали

кто

уже не

рые

нетерпению

бы

как

выгоняя

жадности,

было ясно,

Малика

тело

фургон. Двое людей
фыркали, рвались

Пустые

фургонов,

какими

что эти люди давно

пищи.

оттащили

приближался

были

Там

лагерем.

там

эти запасы,

видели

Они

за

прятаться, из фургона Майлин
разломали их, доставая запас печенья

бы

выкинули ящики и
и сушеного мяса. По

пожирали

вершине холма, пока,

дверцы которых были открыты,

во внутренности

мог

измученные.

следить

пинали клетки,

мечами

кого-то,

под

повела

скорости

заросли.

наконец,

они

голова

сгорбившимися плечами;

когда она, рыча,
виднелись окрашенные кровью клыки. Она
шаг или два в обратном направлении, но

опустилась между

сторону

прошли вдоль

привязи

затолкнули

лягали

всех,

клетки

не

покоя:

людям

давали

толкали

они

перевертывали, трясли, будто не верили, что они
старались что-то вытрясти.
В разгромленный лагерь приехали еще трое.
Один человек поддерживал другого

ехал

сзади,

кто

ним.

их,
и

кото¬

линии казов,

прикрывая

тыл.

Теперь

седле,

настала

моя

пусты,

третий
очередь

зарычать. С тем, за

я
кем так ухаживали,
встречался в
пограничном форте. На лагерь напал отверженный отряд
Озокана, и их вождь, видимо, недавно был крепко потре¬
пан: его правая рука была привязана к груди, лицо было

бледным

и исхудалым.
Это был жалкий призрак того самонадеянного князька,

который

пытался диктовать свои условия

Свободным Тор¬

говцам.

Разграбление фургонов
Люди вытаскивали
Пища, видимо, была
ели, а остатки

торые

пошли

верховыми

1/212*

продолжалось.
ящиков

их

первой заботой,

складывали в

седельные

юго-западном

казами.

содержимое

Некоторые

корзинок.

они

жадно

сумки. Затем

направлении
казы

неко¬

вернулись

хромали,

на

всех

355

вообще

лежал

Однако
Озокана

Майлин.

пути, согрел на
вождя. Похоже,
по

что

тяжелого

долгого

перехода.

покидать лагерь. Они сняли
положили на
вытащенный
диван,

седла

фургона

из

отпечаток

люди не спешили

воду

поддерживал

наводить порядок в
Он встал на колено

том

не

разгроме,

командовал,

грабители

человека

другого

Озокана

себя заботу

на

взял

Озокан более

что

приказу

кто

Тот,

костре

ране

потому

принялись

они

который

учинили.

под которым лежало тело
осмотрел жертву. Затем по его

фургона,

Малика, и внимательно
приказу другие вытащили тело Тасса и унесли в кусты.
Я почувствовал, что рядом со мной напряглись мышцы
Симлы, услышал ее почти беззвучное рычание.

Потом

не

наше

ей мысль:

послал

знал,

пенцы

удержать ее, но оценивал
Майлин уехала в Ирджан и

ли

смогу

печальное

положение.

была скоро вернуться,

должна

они

Подожди.

—

собирались

не

сложили

что

все,

а по

признакам, отще¬

всем

покинуть лагерь. Наоборот,
вытащили ранее, назад в фургоны,
скоро

долой разграбленные контейнеры.
Один прошел вдоль пустых клеток и не только

убрали

глаз

поставил

их в прежнем порядке, но даже закрыл дверцы на задвижки.

Когда

все

было сделано, офицер огляделся вокруг

Насколько

я понимал, они

нетронутым. Это
что

Малик

для

—

и кивнул.
старались, чтобы лагерь выглядел

могло означать только одно: они

это

еще

не

Тасса,

все

считали,

оставили

западню

они о Майлин? Может, они высле¬
теперь ждали, чтобы захватить ее?
Я понюхал воздух. Многие запахи были мне знакомы.

других. Знают
ее

дили

Маленький народ,

Мой

нос

ли

накануне

хотя

обнаружил

разбежался,
или

десять

неподалеку от того места, где
Я попытался открыть им свой мозг
толчок.
но и

Животные не

объединились

только

но

животных
и

Симла.

испытал

слабый

здесь все

вместе,

собрались

одной цели,

был недалеко.

двенадцать
прятались я

чего я

никак не

предпо¬
лагал у обычных животных, да еще разных пород. В их
мозгах

мыслях

только о

ли

не

было

намека

побеге. Они дума¬

сражении.

Нет!
Я старался
—

но
и

они

не
—

356

передать

противились

мне.

свою
Я

другой лидер, которого
Потом!

—

твердил

мысль

ведь
они

не

от

мозга

Майлин

не

мозгу,

Малик,

признавали.

я.

12—4

приходил

При

облеченной властью,

не

мог повлиять

сильных

против

них.

на

людей

вооруженных

имела шансов на

армия почти не
Майлин!
Я мысленно нарисовал

мохнатая

шей

но

отчаяние,

свете,

дневном

успех.

образ Майлин, какой я ее видел,
рубинах и серебре, дирижировав¬

народом на сцене.
Вспомните Майлин!
посылал я мысль.

своим маленьким

—

Симла

тихо

очень

другие? Доберусь

ли

—

заскулила
я

до

она

них?

вспомнила.

как

почти

закрылся от
мир мысли, рисо¬

мира света, звука, запаха, держал только
вал Майлин, стараясь заставить их ответить

этот

на

ри¬

сунок.

Майлин!
ответили! Я уловил облегчение

—

И
в

они

ответе

этом

на

сосредоточился

том,

возбуждение

собирался

что

выдать им сейчас.

Майлин идет...
Усиление возбуждения.
—

Нет еще...
Я поторопился поправить то, что могло вызвать роко¬
вое движение.
Но скоро...
—

—

Нечто вопросительное.

Скоро. Те

—

шел

люди внизу ждут Майлин...
пытаясь быть твердым,

что могу совершить
им

сознавая,

ощупью,

ошибку,

которая пошлет

их

туда, куда

нельзя идти.

Гнев, подъем

сюда!
Я,

насколько

Майлин,

но на

мог,

пока

Майлин,

она

мысленное

нарисовал

не

пришла

изображение

этот

раз едущую в лагерь.
Найти Майлин до того, как она приедет!

—

Эта

мысль

маленького

пойдут,
опасное
Я

ненависти.

Мы должны найти

—

но

покатилась,

мозга
не

место

лежал

и
на

как

морская волна,

другому. Теперь
лагерю и врагам внизу,
направятся
прежнем

от

знал,

далеко

продолжая

наблюдать

лагерем. Хотя у меня не было военного опыта,
что правильно интерпретирую действия врага.
Озокана поместили в фургон Майлин, его

фургонах

или

под

же,

ними.

они

обойдут

западным равнинам.

месте,

я считал,

за

страж спрятались там

одного

что

остальные

Один

опекун

притаились

человек

кормил

в других
и

поил

357

Еще

казов.

западном

один,

посовещавшись

направлении.

Я подумал,

офицером,

что это

исчез

разведчик.

Я сказал Симле:
—

Ее
—

Оставайся здесь, следи.

губы

поднялись над клыками.

Оставайся,

следи.

Ее первое возражение погасло, она заворчала.
—

Ее
какое

Не сражаться, следить. Майлин идет.
согласие было смазанным, нечетким,
я

человека. Мне

другого
что

бы получить

мог

она

останется

от

Майлин,

оставалось только
том

же

но

таким,

Малика

от

или

когда

настроении,

от

на то,

надеяться

уйду.

Моим

первым объектом был разведчик. Я выполз из
укрытия. Мне надо было далеко обогнуть лагерь. Те, кто
спрятался там, наверняка недоумевали, что случилось со

сбежавшими животными, и, надо думать, наблюдали
за двуногими,
Я

не

так и за

видел

как

четвероногими путешественниками.

отверженной банды

никаких

собак

поэтому считал, что никому из нас ничего не грозит, если
мы сами по глупости не обнаружим себя. Так что, когда
между мной и лагерем лег порядочный кусок местности,
я понесся так, как было естественно для моего длинного
тела, взяв курс на запад. Я рассчитывал пробежать по

пересечь дорогу тому разведчику,

холмам,

данно

действие

от

Дважды

встретился
насчет

членами

разведчика,

но

труппы

оба

задерживался

достаточно

долго,

самом

деялся, что тем,
вание в

кто

опасности,

потеряли

случае

устроил засаду,

помощью
могла

свой

разведчика

человек

лучшем

терпение и

Продолжая
захват

получил

встретят свою

должна была

через два дня. Я на¬

пребы¬

может надоесть

лагере.

Стратегия,
вне

не

которой

сработать

лишь

оставил

бы

животных

только

они

—

358

уйдут.

не

не вернулись в лагерь.

личный

может

поиск, я размышлял, что
иметь двойную выгоду. Если

вернется, они могут послать другого
им тут грозит
или подумают, что
одна добыча
ность,

чтобы внушить

необходимость скрываться, пока они не
хозяйку.
Малика убили около полудня. Майлин
в

это

Майлин

раза

им

вернуться

неожи¬

ответ.

отрицательный
Но

лагеря,

напасть

чтобы скрыть

других бандитов.
их

спрашивал

от

далеко

достаточно

—

еще

опас¬

Я спустился к реке и увидел там следы, оставленные
когда они ехали к нам. Я вволю напился, пере¬

бандой,

вернул носом один из камней, достал тамошнего жителя
из его норки и закусил.
На настоящую охоту не было времени, а тело требовало
пищи.
Начало

а я

смеркаться,

все еще

Ход вражеского отряда

легко

бегал

из

стороны

а также глазами

сторону, подгоняемый запахом,

ушами.

хотя

прослеживался,

тех

пор прошло много часов.

Но

меня

что

огорчало,

разведчика.
Затем я

до

что

вспомнил,

сих

среди

не

пор

всех

нашел

следов

запахов

один

ошибочно связал
его со старым следом, а ведь он был силен, как свежий.
Я решил исследовать его поближе.
Пятно на влажной почве объяснило мне все. Оно
возникал

сильно
не

и снова

снова

пахло

след

но

казом,

был сделан

копытом

какого-либо

запах каза. Я

—

отпечаток,
каза

оставленный

вообще

не

здесь,
на

походил

животного. Я в отчаянии сунул в него нос

глубоко

втянул запах.
Он был так силен, что почти забивал все остальные,
потому что там было еще два запаха. Я снова приню¬
хался. Сквозь сильный до зловония запах каза пробивался
и

запах

какой-то

травы

человека.

Вроде бы

человек, желавший избежать тех, кому запах
служит сильным помощником, натерся травой, чтобы отбить
собственный запах, а затем надел сверху что-то пахнувшее
казом. Это могло быть ответом на загадку.
Значит, надо было следовать за этим «казом».

Все еще сомневаясь в своих способностях пользовать¬
ся

инстинктом

рассуждениях.
Возможно,

барска,

животных

способ

Запах

бежать

пересекала

нем

по

прямой

своих

таким

об¬

офицер, принявший теперь

другие

ранние

и
использовали
умны
на то, что и делал я

по следу, шедшему от этого

дело

раз

можно

был мучительно сильным,

различал
за казом

времени

или

были

как

расчете

преследование.
Я побежал
чатка.

Они

дальше

нашей группы

разом одурачить.
За этим стоял Озокан
командование.

двинулся

запахи

этот
—

на

неясного отпе¬
но

не

время

от

рисковал

потому что она то
тех же самых казов,

линии,

следы

359

по

всей

очень

более

по

уже

послал

ответ

местности,

открытой

где

преследователя легко было
мысленный зов.

укрытий

мало

увидеть. Я сел

Первый

на

сгустились.

теперь

запад,

было

которых ехали отверженные.
След каза по-прежнему вел на

видимости тех,

Сумерки

пришел

—

севера

Борба, либо

либо

Ворс.
—

—

Я
—

Существо
Где оно?
Не каз?

пахнет

—

Пахнет

казом,

попытался

—

ответили

казом,

но

не

но

вопросом.
не

Каз,

но

не

повторил

каз,—

Нет,— был вразумительный

еще

раз.

ответ.

слабый

и получил

снова послал зов

каз.

я спросить.

ответ.

каз?

Каз... да...
Я повернул на
—

но

юг. Может,
был проверить.

я должен

это

был фальшивый след,

И тут я открыл, что тот, за кем я охотился, был
мастером в этой игре, потому что я снова дошел до свежей
и

резкой

что

вони каза. Я

побежал

понял

так

глубоко

обрадовался,

втянул

мой нос.

Резкая боль заполнила
нос

Гнусный
Я

что

нашел искомое,

себя запах, прежде

чем

опасность.

затем сунул
глаза

запах

Я подскочил

вверх,

тереть его лапами.
пристал ко всей голове, что

в землю и

так

стал

мои

наполнились слезами.
по

катался

земле,

зарывал

нее

скреб

нос,

его,

тупыми когтями не порвал кожу. Я не чувствовал
больше никакого запаха, кроме этой вони, которая, каза¬
лось, стала частью моей плоти. Меня так тошнило, что
пока

крутился и терся головой о землю, пока наконец не
заставил себя вспомнить, что надо делать. Я встал и меня
вырвало.
Мой ум

заработал

не

сразу. То

живал я,

подозревал, что за ним идут,
сторожности на всякий случай, но он

ли

залил

кой-то тошнотворной жидкостью, которая
ное для

меня

слезились,

но

ровало. Но у
помощь
Я

чувство,

все-таки
меня

других

снова

кого

тот,

то ли

свой путь

убила

360

Каз

—

обоняние. Мои глаза все еще
видели, в носу болезненно пульси¬

оставались

глаза

и уши,

и,

возможно,

животных.

послал

не

ка¬

такое важ¬

как

зов.

Откликнулись трое

расстояния. Я сообщил:
—

высле¬

принял предо¬

каз

—

человек

—

злой

запах...

близкого

Быстрое
дошел до
—

всех

человек.

еще

раз

обтер

ответил

голову
создана

Ночь

видели.

По-видимому,

троих.

Издалека

также.

Идет
но

лись,

согласие

них

запах

Борба:
Глаза

землю.

слези¬

барска,

активности

для

для меня тени не были густыми, как для человеческих
глаз. Я остановился за скалой, прислушался и ждал, забыв
о своем злосчастном носе.

барск

Конечно, настоящий

бы
в

от

что

том,

Он
а

каза

По виду

шел медленно.

какой-то

на

бесформенный

свободно болталась

или другое животное удрало

оружия. Несчастье разведчика заключалось
ему встретился ненастоящий барск.

такого

на

скрывавшая его

шкура

нем.

приготовился.

Время

от

какие-то

пы¬

вероятно,

останавливался,

в темноте

разглядеть
Может быть,

метнулся

он

времени

таясь

ориентиры.

нападает с криком, я же молча
на ту часть приближав¬

барск

нацелившись

вперед,

шейся округлой фигуры, которую
мишенью. Каким бы ловким он не
его

не на человека,

он походил

тюк:

своей лучшей

считал

себя,

победил

неожиданностью.

Глава
Я

совершил

убийство

образцу,

по

показан¬

Симлой,

и, задыхаясь, лег рядом с тем, кто еще
недавно ходил, дышал и был человеком. Я смутно удив¬
лялся, что не чувствую тяжести содеянного мной, как
ному мне

будто
факт

куда больше

ничуть

не

барск

задевал

чем человек.

меня.

убил

—

но никогда не

пользовались оружием для защиты,

собой войны, предпочитая при затруднительных
тельствах

обходные

несли

обстоя¬

пути.

Я видел мертвых
они в основном

но этот

Мы, Свободные Торговцы,

до

того,

как

попал

умерли своей смертью

или

на

Ииктор,

но

от несчастного

же это было убийство, оно случалось только
между чужаками и отнюдь не касалось
ссоры
результате
торговцев, и я не имел к нему никакого отношения.
Но в это убийство я был втянут, как, наверное, не
вовлекались мои предки за целые века.

случая. Если
в

Однако,

меня это

не

тревожило,

я даже

ворен хорошо проделанной работой. Правда,
нулось опасение,

что

чем дольше

был удовлет¬

во мне шевель¬

останусь

в этом

теле,

361

тем сильнее станет во
не

Крип

мне звериное

начало,

пока,

Джорт,

четвероногий

только

останется

наконец,

двуногий

исчезнет.

Но

не

сейчас

было поддаваться страхам,

время

тревожные мысли. Я предпочел обду¬
мать то, что стояло непосредственно передо мной. Если я
оставлю этого разведчика здесь, его может найти тот,
кого пошлют за ним. Может, лучше ему исчезнуть совсем?
поспешил

отогнать

Мертвый!
Из кустов

вышел

из

один

большеруких
барабан на эстраде

длинноносых,

бьющими

животных, которых я видел

Майлин на ярмарке. На его спине сидел всадник, загнув¬
ший хвост колечком. Оба они уставились на разведчика,
и

от них

волна

исходила

удовлетворения.

Мертвый,— согласился я.
Большерукий зверь понюхал тело,
—

отступил. Я

выразил отвращение
и решил оставить все

посмотрел на останки

как есть.
На

мягкой

читался.
Оставить
Я вовсе

остались

земле

щества посмотрели

на

знаки
не

—

меня

все

отчетливые

что

они повиновались лишь тогда,
дало с

собственными

их

Они

поставил

Затем

спрыгнул

обе передние

рядом

пальцами

он

внушение

совпа¬

на

землю,

где

оставил

отпечатки.

маленький

Затем
и

—

мое

когда

я.

поймут. Возможно,

они

желаниями.

пристально посмотрели

свою подпись

Оба су¬

людей,— объяснил

против

был уверен,

следы.

Их вопрос ясно

удивлением.

с ясными

встал

на

лапы

со
с

спины

своего

сильно

товарища

расставленными

отпечатками.

задние

лапы

и,

склонив

голову

осмотрел результат. Его отпечатки походили на сле¬
ды маленьких человеческих рук.
Большерукий неуклюже прошелся взад и вперед, остав¬
ляя путанные следы своими ногами с длинными пальцами.
Затем маленький вновь оседлал его.

набок,

Я осмотрел
почву. Пусть теперь разведчика найдут.
Запись вокруг него заставит их призадуматься: трое совер¬
шенно разных животных, похоже, сообща разделали чело¬
века. Если враги поверят, что все животные из лагеря

выступают против них,
на

каждый куст,

на

им

придется дважды оглядываться
дерево. Они будут ждать

каждое

нападения даже из-под листвы.

Трудно
команда
это не в
362

себе, что
объединиться

представить

могла

бы

их природе.

такая

против

разношерстная
общего врага:

Однако Тасса

имеют власть, которая и так уже держала

равнинных жителей

Поставленные

страхе.

вне

закона

были

людьми достаточно отчаявшимися, чтобы убить
Малика, возможно, теперь они решат, что против них

действуют
А

силы.

не

только

соображение

но

природные,

людей,

для

может

итак

уже

и сверхъестественные
скрывающихся, такое

гибельным

оказаться

сломит

их

окончательно.

Первое время

мы

шли

не

только

прячась,

наобо¬

оставляя полные следы трех животных, путешествую¬

рот,

мы

Потом

щих вместе.
допыты

решат,

Заря застала
Там были скалы,

стали

пусть сле¬

скрывать следы:

растаяли в воздухе.

что мы
нас

ложбинке,

где
и

ручей.

журчал

мы

среди которых
задремали, как и я, но

укрылись. Мои
готовы в любой

были
товарищи
момент проснуться. Мы находились к востоку от лагеря и

близко к тому пути, которым должна была
Но как скоро мы могли надеяться ее
Майлин...
вернуться

достаточно

увидеть?
Мой нос

все

еще

был забит той вонью,

ничего

не

мог

уловить.
Это был необычный день
не

но

ках,

было

солнце скрывалось в обла¬
на
только
дождь,
туман

—

намека

закрывал горизонт.

Создавалось впечатление,
были

значительные

зависимо

от

и,
что

того,

что

за

возможно,

пределами

опасные

сообщали

мои

видимости

изменения,

глаза.

Мне

не¬

очень

чтобы у кого-нибудь из нас были крылья, и мож¬
было бы поближе и лучше осмотреть местность.
Но если среди маленького народа и были птицы или

хотелось,
но

какие-нибудь летающие создания, я
наш обзор был ограничен. Самым
был просто невероятный
бежавшимися животными.

день

Они

так

свои

соединили

сообщения быстро

их не видел.

Так что
в

удивительным

контакт с

мозги,

шли по достаточно

этот

остальными раз¬

что
фрагментарные
широкой линии свя¬

что эта
линия
надеялся,
перекроет весь путь,
которому может вернуться Майлин.
Там были парные комбинации вроде той пары, кото¬
большерукие животные
рая была в ложбине со мной
зи,

по

—

их

наездники.

ствовало
чали
сцене,

все
и

не
—

По-видимому,

только

на

сцене,

такое

Борба, Ворс, Тантала,

те,

кого

не

мог

партнерство

оставалось

те,

кто

опознать.

здесь.

суще¬

Отве¬

барабанил

Симла,

на

видимо,
363

возле

оставалась
от нее

ответа

этот

обнаружил,

день

как

лагеря,

просил,

поскольку

было.

не

маленького

удерживая

читая

равняет Тасса

не

он

что

мысли

равнинны¬
народа,
ми жителями, а рассматривает последних как естествен¬
ных врагов, избегает их и относится к ним презрительно
и

враждебно.
Тасса же,

принимались маленьким народом

наоборот,

сердечно, как родственные и надежные товарищи.
Я вспомнил слова Майлин и Малика о том, что Тасса,

Певцами,

готовившиеся стать

животных.

холмам?
из

Была
кто

тех,

чьем

выбор

или

чайно,

как

оказался

было

время

или

мной, потому

со

по

кем-нибудь

что

барск был болен

При

лорда,
и

что никого из

выходил на открытое место,
смотрел, нет ли каких-либо путе¬

дважды

мог,

второй
Но

холмам.

вербованные,

эти

вылазке
всадники

вооруженные,

заметил

были под

возможно,

только

были довольно далеко

они

нас они

отряд,

знаменем
что

гах, ходили из

не смогут увидеть.

стороны

Мне

за¬

югу. Я знал,

К ночи наше нетерпение возросло. Мы держались
наметили.

в тела

бегала

когда

рукой?

В течение дня

какого-то

Майлин,

Борском, Симлой

ли она

скрываясь, как
шественников.
к

на

поселяются

жила

сейчас сопровождает меня? Имело животное
назначалось? Или же это происходило слу¬

под

ехавший

теле

сторону

пришлось

по линии,

оставаться

на но¬

которую сами

брюхом,

пустым

потому что я не мог унюхать дичь. Зато воды было доста¬
точно, и я решил, что не умру, если и похожу голодным.
К полуночи пришло сообщение:
—

Я
такое
—

Идет!
подумал,

что

сообщение
Майлин!

—

только

от тех,

одна

кем

послал я в

особа

могла

разделял

вызвать

ночное

ночь настоятельный

бдение.
мыслен¬

ный зов.
—

так

Иду!

—

пришел ответ, тихий, шепчущий,

выразиться
—

если можно

мысли.

Майлин,— сообщил

я по

Беда, берегись. Жди. Дай нам
Здесь.
Мысль прозвучала громче, и

контрасту

как

где

ты.

знать,

бы криком.—

—

выскочить из

Она

кустов

появилась

было

сигналом для нас

травы.
лунном

казе. После сумрачного дня,

364

это

свете

ночь

на

своем

верховом

была ясной, Три Кольца

горели во всем своем великолепии. На Майлин был плащ,
голова покрыта капюшоном, так что мы видели не женщину,
темную
фигуру на раскачивавшемся
ней широкими прыжками.

лишь

всего

бросился

казе.

Майлин, беда!

—

Что?
мысленный

—

Ее

вопрос снова спустился
ушла из нее, и она
будто
только усилием воли. Меня щипнул страх.
вся

как

Майлин,

—

Нет. Что

—

Ее

до

сила

случилось? Ты
произошло?

что

не

шепота,

держалась

ранена?

вопрос прозвучал громче, тело выпрямилось.

Люди Озокана

—

напали

на

А Малик? А маленький

—

лагерь.

народ?

Малик...
Я заколебался, не находя способа выразиться лучше.
Малик умер. Остальные здесь, со мной. Мы ждали
тебя. В лагере засада.
—

—

Так!

—

Это слово прозвучало, как удар
Ее усталости как не бывало.

Сколько
Человек

—

их

хлыста.

там?

двенадцать.

Озокан

ранен,

командование

принял другой.
В
моей
злобе

и
нечто
ненависть
присутствовали
той волне эмоций, что исходила от
Майлин и теперь коснулась меня, были только холод и
смерть. Это была настоящая бездна, и я невольно подался
вперед, как будто увертывался от удара.
Лунный свет заискрился
серебром на ее жезле,

обжигающее,

из

жезла

моими
У

полился

свет,

когда

она

подняла

его

перед

глазами.
меня

закружилась

голова.

Майлин

запела

сначала

бормотанием, которое входило в душу, пульси¬
ровало в венах, нервах, мускулах. Пение становилось все
громче, западало в голову, изгоняло все, кроме стремле¬
низким

ния к цели,

которой

она призывала

нас,

и делала

из нас

оружие, державшееся в ее руке крепче, чем меч в
руках жителей равнин.
Я увидел, как ее серебряный жезл двинулся, и послушно

единое

пошел

Майлин

за
и

ним,

как

вся

остальная

мохнатая

группа.

ее

присягнувшие-на-мече выступили в поход.
Я ничего не помню из этого путешествия с холмов,
потому что я, как и те, что шли со мной, был полон
365

только
мне

одним

жажду,

утолить

стремлением

песней Майлин

во

вызванную

—

жажду крови.
И вот мы тайно подползли к лагерю. Он выглядел
пустынным, только казы били копытами и кричали в своих

Но

загонах.

еще здесь.
Майлин

мы

чуяли, что те, на которых

снова запела

прежней

эхо ее

—

быть,

может

песни

—

мы

охотимся,

во мне

пошла

все еще

вниз по

склону,
Ночью жезл горел в лунном свете, и
теперь, когда уже светало, он все еще сверкал, и из его
звучало

покачивая

жезлом.

капал

верхушки

Я услышал

огонь.

в лагере

Это люди обычно
считали

низшими

и мы

крик,

имели

существами:

кинулись туда.

дело

животными,
на

охотились

которых

уби¬

них,

вали, приручали. Но животные, которые не боялись чело¬
века,

та¬
объединились, чтобы убивать людей
могло быть, это противоречило природе,
—

которые

не

кого

просто

люди

это знали, и поэтому

самого

начала

Майлин

продолжала

призывом,
не

что

помню,

оружие

необычность

их

из

нашего нападения

колеи.

петь.

Для

нас

чем

она

казалась

поощрением,

но

знаю,

сили

выбила

двое

покатились

людей
по

ее

конце

земле,

песня

была

изгоям

концов

зажимая

—

бро¬

уши

бессмысленные вопли. Так что расправиться
с ними было нетрудно. Конечно, не всем
нам везло, но
мы узнали об
этом
после
как песня кон¬
только
того,
издавая

чилась.

Мы

остались

лагере

подсчитывали

по¬

тери.
Я

как
бы проснулся после яркого, страшноватого
сна. Увидев мертвецов, одна часть меня знала, что это
сделали мы, но другая проснулась и отогнала все воспо¬
минания.

Майлин

стояла

тут,

не

будто

глядя

на

тела,

уставившись

боялась

смотреть на хаос,
возникший вокруг нее. Ее руки безвольно повисли, в одной
из них был жезл, но он больше не мерцал живым светом,
а
был тусклым и мертвым. Ее лицо было пепельносерым, глаза смотрели в глубь себя.
куда-то

Я
Симла.
Затем

вдаль,

К Майлин подлезла
крик.
услышал жалобный
На ее теле была большая кровоточащая рана.
послышались

животных,
не

видела

крики

пытавшихся
их,

Майлин!
366

как

глядя

визг

добраться

пространство.

других равнинных
своей хозяйке. Но она

Страх

обращая

оболочкой

ни

на

ли

то,

собрал

все свои

подползла

на ее

голову
Майлин!

—

стояло

пустой

выпал

жезл

разжались,

Затем

мертвецам.

Симлу.
С отчаянным
положила руку

ее

Майлин

ногам

неохотно,

будто

державшего

ее.

почти

небытия,

из

по¬

покатился

глаза

хотела

не

Ее

пальцы

кровавую
и

ожили

грязь,
на

взглянули

Майлин опустилась на
голову вензессы. Я понял, что

криком

на

обувь.

пыльную

шевельнулась

возвращаться

я.

силы.

Симла застонала,

Она

что

только

что,

женщины Тасса.

ложила

было

мозг. Не

внимания

Майлин! —снова мысленно закричал

—

мой

закрался

не

здесь,

колени

она снова

к ним. Сейчас надо было перевязать раненых,
посмотреть, что можно сделать для тех, кто остался
жив в
нашей группе. Из людей не выжил никто, а из

вернулась

маленького

погибли.

многие

народа

нашел ведро у реки и принес воды, а потом приносил

и еще, потому что Майлин варила из своих лекар¬
ственных трав питье для раненых.
Во время третьего такого похода мой нос, освободив¬
еще

шийся
мне

наконец

об

от

захватившего

уходил

дальше

не

кусты.
пошел,

бросил

По-моему, лучше

может

лука. С
я

—

этими

всего

укрытия

мыслями

сказать

успел

тился ко

из

пришел

сказал

зловония,

обнюхал

свежий,
след, но

мысленный оклик,

вернуться.

идти по этому следу, но я
кто-то прятался от битвы
человек

ведро

что

потому

меня

приглашавший

чем

его

опасности. Человеческий запах, сильный и

было бы
все-таки
в

как

фургонах,

прибежал

нас

перестрелять

своем

можно

вернулся.

открытии,

скорее
Видимо,

даже

из

один

боевого

лагерь. Прежде
Майлин обра¬

мне:

Я должна сказать тебе...

Майлин,

там...— Я хотел

Почти величественно

она

прервать

отказалась

ее.

слушать

меня

продолжала:
—

Крип

Ворланд,

привезла

из

Ирджара

плохие

новости.

В первый раз
и

его

бедах,

от Джорта

за эти часы я вспомнил о

меня

Крипе

Ворланде

испугала болезненность возвращения

Крипу.
367

Капитан

—

тебя

когда

рассказал

Озокана,

считая

что

том,

обратился

люди

бросили,

ударили

«Лидиса»

увезли

Закону Ярмарки,
твоего

Его

мертвым.

произошло.

Он

товарища
и

нашли,

он

похи¬

клан

опознал

тителей. Дело дошло до
Верховного Правосудия, и был
предъявлен иск Осколду, на земле которого нашли твое
тело.

Тело

разрушен

Ирджар и решили, что твой мозг
Врач «Лидиса» сказал, что

привезли

пытками

Осколда.

оказать тебе помощь можно только дома. И вот...
Майлин сделала паузу, ее глаза встретились с моими,
но ничего не выражали, потому что она смотрела мимо
меня на

ра

большее,

что-то

Ворланд

Крип

чем

узнать,

что

потому

не

Иикто¬

смогла

городе творится что-то странное

тревожное.
Что-то подсказало мне, что
Она говорила что-то еще,
значения,

Джорт.

или

И вот,— начала она снова,— «Лидис» ушел
твоим
телом
на
борту. Вот и все, что

—

она
но

говорит правду.
это

все

будто

слышал,

она

имело

не

уже

на

говорила

дру¬

гом языке.

«Нет тела!» Эта

билась

мысль

громче и громче, пока я не
Это были только удары, и я

Майлин смотрела
кажется,

пыталась

не

моей голове, звучала

ничего

не

пространство,

добраться

завизжал

сквозь

том

же

понимал.

на

ритме.

Теперь
и

меня,

мне

этот грохот до моего

мозга.
Но
никогда

ничего
не

не

буду

подействовало. Я

им

Я слышал звуки,
ее

снова,
я видел

—

не

Крип

Ворланд

Джорт.

Майлин

красный туман,

сквозь

большие глаза, шевелящиеся губы. Ее команды доноси¬

лись

откуда-то

Свежий

Я был

издалека, заглушаемые грохотом.

Джортом, я был смертью,
Затем я шел по следу,

сильный

запах

охотник...

который
наполнил

нашел в
мои

Только ради убийства стоит еще немного
быть беспечным
барск коварен...

кустах у реки.

ноздри.
пожить.

Убить...
Нельзя

—

Зверь с вековой хитростью овладел моим мозгом.
Пусть Джорт будет полностью Джортом.
Я отогнал, спрятал, как ненужные остатки того,

что

когда-то было человеком, и следил за выходом зверя на его
извечное дело
охоту. Я различал три разных запаха,
—

смешанных вместе. Не казы

круг одного был
вреждении тела.
368

—

эти люди шли пешком.

тошнотворный запах, говоривший
Трое направлялись к холмам.

Во¬
по¬

Их

можно

но

выследить,

Возможно,
лась во

что человеческая

мне со

потребуется

этого

для

хитрость. Туда носом, сюда носом,
всем, что может оказаться засадой.

следить

хитрость

за

издали

сочета¬

все еще

звериной.

Похоже, они не могли подняться по более крутым
Вероятно, раненому было трудно идти, потому

склонам.

что перед его следами шли более легкие следы.
Я нашел место, где они останавливались. Там
лись окровавленные тряпки, которые

обнюхал.

вперед,

Однако

они

земель Осколда. Я
мысли

не

Мой
поставил

Я был

было,

что у

границам

по следу захватчиков, и у

меня

отнимут

меня

добычу.

мозг все время что-то дергало издалека, хотя я
барьер против этого и отказывался открыться зову.

Джортом

ственной

шли

упорно

шел

валя¬

пренебрежительно

—

Джорт

охотился, и это было един¬

Вполне

реальностью.

доживет до следующего дня,

возможно,

но если

что

Джорт

он умрет, то

не

не один.

Выше и выше... Я дошел до места, где были срублены
два молодых деревца, а затем пошел по следу только двух
людей, а не трех. Двое несли третьего, и их шаг замед¬
лился.

Я бросил след, потому что вошел в овраг между
крутыми склонами и подумал, что моя дичь может быть
в каком-нибудь укрытии. Я не тыкался носом ни во что

пахнувшее,
чик.

помня о

Настала
удивился

ночь,

их

трюке,
а

который

все

еще

способности уйти

сыграл со мной развед¬
не

так

видел

далеко

их.

даже
—

грузом

разве что они оставили лагерь еще до нашей атаки, и у
них было больше времени, чем я предполагал. Луна
помогала

что

Наконец,

отчетливо
выделяя пейзаж, то
пряча
скрывало мое продвижение.
увидел их. Двое стояли, прислонившись
то

мне,

в тени,

его

к скале. Затем один соскользнул на землю и сел, опустив
голову на грудь и безвольно уронив руки между вытянутых
ног.

Другой

тяжело дышал, но оставался на

ногах.

Третий

вытянулся на носилках, издавая слабые стоны.
Я решил,
что двое обессилены,
но
за
третьим,
стоявшим, следовало внимательно следить. Наконец, он
пошевелился,

лежавшего на

встал

на

колени

носилках,

фляжку к губам
рукой и с резким,

поднес

но тот махнул

раздраженным криком оттолкнул фляжку. Фляжка удари¬
лась о камень и разбилась.
13

—

2119

369

голову и дико

огляделся,

брызги. Тот, кто держал
собирать осколки, затем поднял
как будто искал в окружавшей

пустынной

местности

что-то,

На

камне

остались

их
их

от

темные

стал

ее, хрипло заворчал,

что

бы избавить

могло

несчастья.

Все это время сидевший не шевелился.
Он медленно покачивал головой из стороны в сторону,
как бы вглядываясь в темноту. Затем он встал, опираясь
на скалу. Теперь Луна освещала его лицо, и я узнал в нем
того, кто охранял Озокана с тыла, когда они вели своего
раненого лорда в лагерь Тасса. Я узнал и другое: он вы¬
полнял волю своего лорда в тесной камере пограничного

форта.
Крип

Ворланд,
Ворланд... Кто такой Крип
Джорта-барска к мести? Неважно.

вает

Главное

—

на

породы

—

призы¬

убить.

рассматривал их, как свою добычу, я вы¬
место, издав боевой клич своей
открытое
глубокий грудной вой. Тот, кто лежал на

Поскольку
скочил

что

был беспомощным, а двое других
за
Это был самый лучший путь.
жизнь.
пусть сражаются
Я прыгнул на стоявшего человека. Видимо, его оту¬
певший мозг и уши не известили его о моем присутствии
носилках,

скорее

раньше, чем
с

ног,

мои

Легкая

всего,

всем

клыки

своим

ударил его
куда надо.

весом

нацелились

грудь, сбил

добыча!

Я грыз его

Он

ждал,

и рвал, затем вскочил и встретил второго.
полусогнувшись, между мной и носилками.

В его руке был меч, сверкавший в лунном свете. Человек
Был ли это военный клич или призыв на

закричал.
помощь

—

Это

мне

какое

моих

не для

Меч ожил,

дело?

ушей

меня

не

касалось.

друг перед другом в слож¬
ритуального танца. Я все время

мы закачались

рисунке какого-то
заставлял человека вертеться и раскачиваться, и это по¬
могало мне, потому что смертельная усталость сковывала
ном

его члены. Наконец мои челюсти сомкнулись вокруг его
запястья, и меч выпал. За этим последовал быстрый
конец.

Задохнувшись
носилкам.

Тот,

от

кого

быть,

страх поднял
энергию. Я увидел,
света

370

мелькнула

этого
несли
его
как

танца
на

смерти,

них,

теперь

ослабевшее

тело

повернулся
сидел.
и

вернул

дернулась его рука,
воздухе и ударила между

Может
ему

вспышка

шеей
13

—

глубоко,

плечом, уколола сильно и

убил

не

человек

вот

меня

лежал

скоро здесь умрет

был

своих

его

был хороший

в это

время

Глава
Весы
или
в

дни

на

Я думаю,
в

зло,

не

ночи и луны назад

—

на

вступила

этот

Моластера. Но
всегда
бывает, и

как

приносят

надежде

Майлин

Весами

из равновесия,
усилия

много

добро.
что

Моластер

оставил

меня,

брошена

могу выплыть.

началось

частично

должна

думают,

может

игрушки

из-за

была

быть,

собственному

Но

моих

все это

за

Некоторые

я.
мы

что

и движемся

действий,

моих

только

правильно,

великих сил

руках

из-за

меня,

отвечать

беды,

свои

и врагов,
смотрела вокруг, зная, что

—

существ

которые

по

мои

таится

зла

—

не

путь
вышли

добра

вместо

как

удивительно,

странный

теперь они

прилив
Видимо, я чересчур верила в себя
теперь за это наказана.
Я стояла в лагере среди мертвых

маленьких

кто не

странной тропе,

место.

15.

—

что

думал,

только частично

конец для того,

Моластера. Давно

солнца

согласии

мертвецов

имел больше надежды вернуться назад по

приведшей

Но поскольку

себя.

спас

Джорт, барск, который

Это

человеком.

сразу,

среди

как нож.

он не

лишь

всего

туда

обратно

желанию.

вера успокоит чье-то сердце и отгонит
не поддержит того, кто знает характер
Певца. Я, например, отказываюсь в это верить.
Мой дух оплакивает маленький народ и
Малика,
если

чувство

хотя
в

такая

вины,

она

знала,

что

Белая

близком содружестве

возвращаться

дорогу,

этой

только

не

старые

для

другое
о

тяжелее

одежды

ворота
место. Мы

кто

тех,

кто

тех,

пройти через

чем

куда-то

тяжела

Иногда гораздо

себе горевать

снимают

Это относится

нами.

жизни,

ведет

позволить

должны
они

которая

Дорога

ушел:

на
не

ведь

новые.

надевают

моему маленькому народу. Но те,
кто еще страдает... ах, как я тоже чувствую их боль, их
лихорадку, их несчастья. Я должна также нести груз жизни
и

для

другого

—

для

того,

кто

убежал

из

лагеря

такой

душе, какая бывает у человека, идущего на
смерть. Я должна найти его, если смогу, потому что в
глубоком долгу перед ним.

грозой

13*

371

Я подозревала худшее
такого
И
конца.

—

на

взвешиваются
Хотя

не

могу ли
ла

на

быть уверенной,

его

что

происходящее.

жизнь

бессознательно

пением,

влия¬

не

предложить один выход человеку
Ворландом из другого мира, и, если

то...

примет,

говорила моему
щие слова, говорила им
над

на

желания

желала

желания

будущее?

Я знаю, что могу
который был Крипом
он

эти

души
сильные

такие

влияют

они

весах,

воплощала

глубине

что в

если

именно

был еще день,

хотя

жезлом,

маленькому

не могли ждать темноты.
Затем я накормила и напоила

успокаиваю¬

народу

была сказать,

то, что должна
а

не

ночь,

кто

тех,

и пела

поскольку

так долго

были

моими товарищами. После этого я села с Симлой и сказала

ей, куда

должна уйти и почему.
Солнце заходило, когда я вышла из лагеря.
Без силы моего жезла я не нашла бы след. Но когда

Крип

Ворланд входил

теперь

мог

Ииктора. Я

в тело

найти

его

мыслью:

для

меня,

рость

ли

он

помогал этому
ушел

по

земле

от

удержалась

быть, он
может быть, мой
ему понадобится

чтобы

того,

искать

закрыл свой мозг
отвлечет его как раз

теперь

зов
вся

собственной

спасения

для

ни

может

когда

тогда,

жезл

бы

продуктами, поскольку
придется идти, хотя я чувствовала,

Джорт близко.
Поразмыслив, я

что

Джорта,

куда

собой рюкзак

взяла с

не знала, далеко

его,

его

ловкость

жизни.

была

хит¬

боль¬

ше чем уверена, что он не просто бежал, куда глаза гля¬
дят, когда узнал всю правду, а скорее всего, ушел искать

битвы.
Вполне возможно,

что

он

намерен

умереть

такой

стычке.

Когда

мы

принимаем

форму

всегда знаем, что одновременно

им мерки. А когда
в

каком

был Крип

самым диким

Из

всех

Ворланд,

жизни

я и пошла

пришел Крип
372

он

народа,

мы

свойственные

в таком состоянии,

реагирует

новой

форме

самый хитрый, умный и
барск
качества
три
резко отличают эту породу

животных
эти

—

на

Иикторе.

барск был болен от
работать с ним, пока в

Только потому, что
щения,

находится

образом.

свирепый,
от всей другой
и

человек

маленького

принимаем

дурного обра¬
мой лагерь не

Ворланд.
13—4

Вот
я

ищу,

была уверена,

почему
стало

теперь оно и
ним? Я не знала

но,

служит

общего

Все,

кого

мы

было

запела
а

наружу,

приманкой.

из

бан¬

возмож¬

сколько

людей

числа напавших.
в

застали

лагере,

покойники,

теперь

ней пришла Луна, всегда помогавшая

не

—

словами,

направление.

не

мою

выводившими

жезл

внутренне, спрашивая, почему

Когда поешь,

что

потому

устала,

не

ноты.

думаешь

шла

ни о

все еще

малость,

власть

не

указы¬

жезл

цвел

тьмой

шла

—

то

быстро,

может

то

та,

устойчивом
что

тащиться

нога

тот,

за

хоть

было

мире,

захватывала

другая

потому

мне

—

обра¬
найти
самую

хорошо.

но все вокруг

вверх,
в

кроме цели,
желанием

поможет

может окончиться

Дорога вела меня
не была более

чем,

единственным

потерявшегося. Если Моластер

не

Озокана,

тем питал мой дух.

зующей

тела

быть и больше.
границам владений Озокана.

Тасса. Я
вает

не

захватчиков могло

ведь

Дорога вела к
Настала ночь, и

которое

создание,

какого-нибудь беглеца

Он наверняка преследует

ды Озокана. Среди убитых

но

что

время диким охотником.

на

кого

темноте.

луна

воевала

земли.

полосу

ведет

песня

жезл,

ногу.

В
предрассветные сумерки я вошла в долину, где
господствовал запах смерти, устрашавшей дух. Я увидела
тела трех людей. Двоих я не разглядела, потому что
не знала их, а третий был Озокан. Когда я подошла
к

тому

месту,

где

он

лежал

на

грубых

носилках,

как

ему так и полагалось по рождению, я увидела
того, за кем пришла.
Я поискала мысль, боясь найти молчание мертвого тела.
Но нет! Дух слабо мерцал, но все еще держался! Я успела

будто

как раз вовремя.
Воткнув жезл

грязную землю,

благодарность Моластеру,

послала

пламенную

затем

осмотрела раны в кра¬
сном мехе, таком близком по цвету к крови, что страшно
было смотреть.

Серьезная рана была
вонзившимся

Я стала
шению

поясным

работать,
к

моим

как

только одна, причиненная
ножом.

никогда

маленьким

любви и жалости, а здесь
чтобы последний шанс для

Он
еще

так
не

существам
должна

глубоко

торчал в ране.
работала. По отно¬
я

была

действовала
спасать

каждого из нас не

из

разум,

был потерян.
373

победила

властью

смерть

своими

знанием

своим

руками,

песни.

Обычно

мы боремся со смертью, не переходя послед¬
баррикады. Среди Тасса не встретишь таких, кто по¬
свободу другого и отрицал бы его право
сягнул бы на

ней

на

Белую Дорогу,

значит

наш

нием,

на

выбор

Но

считается

смерть

ней

не

как

знала,

была убеждена,
—

первые
—

дальнего
в

пути

это

случае

данном

Я встречала расы, которые разде¬
Великий Закон. Для некоторых из

относятся

но

смерть,

Тасса.

знала,

они

жизнь.

свой

ней

по

сделал

уже

обратно
будущему.

его

взгляд
я

народов,
их

его

повредить

речь шла не
ляли

тот

если

Вытаскивать

шаги.

полным

ужасом,

Ворланд смотрит

Крип
что

он

имеет

как ни

для кого из

на

сделать

право

брата. Поэтому

видеть ли в смерти врага или

старалась для него,

уничтоже¬

омрачающим

своих.

Дух еще жил в нем, но останется ли он, смогу ли
об этом я боялась думать.
удержать его

—

Ранним утром

снова

на

запела,

призывая всю власть, которую могла

Под

моим

поверила,

подняла

думала.

Джорт

громко,

жизнь

безвольное

Оно

тело.

почувствовала

кости

оказалось

чем

легче,

шкурой,

под

будто

как

долгое время плохо питался.

Мы

борясь

раз

собрать.

слабое биение сердца усилилось, и
более крепкой. Наконец,
стала

жезлом
что

этот

возвращались

холм,

через

за жизнь существа,

все

пела,

время
на

которую удерживала

земных

путях.

Когда

мы

пришли

лагерь, маленький народ
мою

что

довался,

нарушил
криками и мыслями. Я опустила

Она

все еще

перевязала
недолго. Я

ее

была жива,

рану,

но

Джорта

на что я
что

видела,

обеими руками

рядом

обра¬

так

своими

сосредоточенность
с

Симлой.

не надеялась. Я снова
жить

Симле осталось

голову, как делала
часто, и задала ей вопросы. Она долго сидела так, а затем
дала ответ. Остальные сидели вокруг и тихонько повизги¬
взяла

вали. Ведь маленький народ

—

ее

не

за

Тасса,

им

нужно

мужества, чтобы дать такой ответ. Они не верят,
Я
Симлы самые лучшие
вызвала
у
воспоминания и

пустила

ушла

из

закону.
374

блуждать

по

ним,

то

время

как

вся

боль

ее тела.

Симла
момент

ее

много

как мы.

ее

была

довольна

счастья

дала

счастлива.

ей

наивысший

освобождение

согласно

Но
и

меня

будто

и сладка, и

горька,

вонзился
это стало

меч,

что

потому

добавкой

память

моей тяжести.

Я завернула останки Симлы
ту ее часть, которая
больше не имела отношения ни к нам, ни, конечно, к той
—

части, которая

освободилась,

положила

Джорт крепко спал. Если возможно
то

оно

среди скал.
выздо¬

у других не было столь
тяжелых ран, чтобы им нельзя было помочь...
Затем я осмотрела лагерь, зная, что должна уйти и

ровление,

начнется.

ее

какое-нибудь

найти помощь, если смогу, и сделать это быстро, потому
что, если пришел Озокан, могут прийти и другие.
Поев сама и накормив маленький народ, я занялась
к

приготовлениями

отъезду.

фургонов пришлось оставить, и я
все, что могло нам понадобиться.
Грабители многое уничтожили, но все,
Один

из

пищи

народа
их

из

лекарств,

фургона

поставила

обитателей.
и

приказала

фургона

удобно

осталось

маленького
устроила

передней части
казам отправляться. Фургоны следо¬
так что последним фургоном не было

Джорта

вали один за другим,

что

Клетки

погрузила.

два

взяла из него

положила

нужды управлять.
Солнце светило неярко, потому что уже приближалась
зима. Каждый сезон имеет свое очарование. У каждого
времени года своя жизнь и энергия, и каждый сезон
имеет какие-то

Для Тасса
на

этом

свои преимущества
зима

—

перед остальными.

отдыха, встреч членов кла¬
время суда и обучения. И в

время

духовного общения,
году я, Майлин, предстану перед судом своего на¬

рода.
Но пока еще осень не ушла из страны.
Хотя искра жизни Джорта чуть тлела, она все еще не
погасла.
Дважды издали я видела отряды всадников, но даже
мой маленький караван, они не обратили
нас
внимания,
потому что искали не меня. Может

если они и видели
на

быть,

это

бела дня

было
—

ведь

лучшему,

Тасса

что мы

всегда

нинных жителей и известными

были

ехали

открыто, средь

чужаками

бродягами,

для

наше

рав¬

ночное

путешествие могло возбудить подозрения.
Казы, хорошо отдохнувшие в лагере и вдоволь на¬
кормленные и напоенные, уже много часов шли быстрым
и ровным ходом, и я намеревалась проехать больше того
расстояния, что обычно проходили за день. Я спешила,

375

потому

что

было

время

не

мне

другом,

страшным вра¬

гом.

Время

от времени

мой

навестить

Больше всего мне
значила для меня больше,

чем

объяснить

связь нельзя

тело,

объединенным
рода не

Мы

барска

дух

будет

оболочку,

словами.

обратно

Малик говорил мне,
я не могу и

что

снова

получит

законную

свою

считать

инопланетник

из

Никто

жизни.

Долину.

Ворланд

бы

чувствовала

себя
его

обмена.

испытывал такого
ехали

тоже

вернется

этот

ли

Симлу. Если бы

мне

другой формой

Древних. Что случилось

Теперь

из

нашим посланием

ответа

думала

Ирджара?

было. Придет время,

не

хочу избежать, когда я должна
предстать перед собранием, рассказать обо всем, что

которое

буду

причины
гневу

не

обосновать сделанное. Однако,

сделала, и

будут

достаточно

я не

верю,

что мои

сильны,

чтобы

противостоять

из

своего

мозга,

Древних.
изгнала

эти

размышления

что темные мысли навлекают

Вместо этого

собрала

потому

несчастья.

все,

что

могла

для

блага,

близкий родствен¬
растущую песню, ибо рост
часть другого.
выздоровления и, может быть, один

выбрала
ник

могла

другие.

Никто другой не мог заменить
ушла из жизни раньше ее, она
такую же пустоту.
Интересно знать, если Крип
свое

осмотреть пострадав¬
недоставало сейчас Симлы. Она

ших.

Эту

чтобы

мы останавливались,

маленький народ

Казы

—

по-прежнему

шли к

Иим-Сину,

а я пела для

малень¬

кого

народа.
В такой песне

энергия связана в единую волюраспасться, если понадобится.

вся

желание, но может

Наступила ночь, и я увидела в
указывавший на какое-то насилие.
За

холмами

лежала

по равнине. Может

страна

темноте

Осколда,

отблеск огня,

мы

сейчас ехали

быть, Осколд объявлял войну

захват¬

распространилась какая-то давняя ссора.
Я вспомнила разговоры, которые слышала в Ирджаре,
что в
том,
распри лордов вмешались инопланетники,

чикам, а, может,

что

«Лидис» ушел

планеты,

чтобы избежать какой-то

опасности.
Во
войны равнинных жителей
время
древнему правилу, поднимались в свои
области в безопасные места. Так что я
376

Тасса,

следуя

высокогорные
подумала,

что,

фургоны

возможно, и другие
я

эту ночь. Однако

движутся

рискнула послать мысль, чтобы проверить, так
пела, питая крошечную искру жизни, излечивая

не

можно

это, когда повернулась

поняла

подняла свою

палоч¬

барска.

как

почувствовала,

обычно. Я

чем

на сиденье и

над исхудалым телом

Луной Трех Колец,

что мы ехали под

было больше могущества,

песне

ку

то, что

излечить.

Наверное, потому,
в

ли это.

она

ходит

вверх

касаясь ни кожи, ни меха, и изменяет всю

вниз,

энергию

не

за одно

движение.

Моя рука устала, во рту пересохло, горло саднило.
Я отодвинула жезл в сторону и наклонилась.

было чуть мерцающей искрой, теперь горело
чтобы посылать мысль, но
устала,
знала, что это чуть не погибшее создание будет

То,

что

ровно.
теперь

то,

возвращением жизни, наверняка, будет принято
могла ему предложить.
остановились у поворота на главную дорогу в

жить.

слишком

что

Мы

Иим-Син. Я выпустила трех

животных, которые

побегать, и занялась оставшимися.
Борба прибежала с сообщением, которое
выгнало меня из фургона на дорогу.
Мой
писано
дели,

что

мог

не

нос
для

моего

ощущать

маленького

того,

что
но

народа,

по этой дороге проехали

хотели

немедленно

было

ясно

на¬

мои

глаза

ви¬

большие отряды всад¬

ников.
Я

не

слышала

запахов,

ность
сейчас

злоба,

могло

как

мои

животные,

но

зато

другое. Здесь проехали опас¬
причем проехали недавно. Ехать за ними

улавливала в воздухе

быть

что-то

опасно.

Однако выбора у меня не было. Что выслеживают
эти люди? Всем известно, что эта дорога ведет только в
Долину, а этого места остерегались. Я не могла поверить,
что

какой-нибудь

всадник поедет туда

добровольно.

Была только одна причина, которая могла объяснить
такое безрассудство и пренебрежение к обычаям. Долина
имела

два

выхода,

сейчас находились,
Осколда.

запада,

востока,

Неужели кто-нибудь

безумной ненавистью, решил

чтобы выйти

затем в

Для вождя

такое

с
где

из

той

где

дороги,

мы

путь шел через земли
его

врагов,

людей
центр владений Осколда?
оскорбление обычаев было
ввести своих

движимый
в

Долину,

почти не¬

вероятным, однако во время диких войн творилось и худшее,
377

потом удивляло людей, оглядывавшихся назад и не¬
способных поверить, что такое было. Людей вело безудерж¬
ное желание победы над врагами, и они сметали все, что
что

попадалось на их пути.
Я думала о тишине и покое Умфры

случайно

этот покой несчетные
кто-то

мых под

меня

Луны. В эту
укрепляла

Луна

накормила
мне

мой дух, давала
Я

внизу.

поднимался от

Иим-Сина,

была Луна,

собрала

что

мы

стали

она

ждать

поднимала

мне силу.

облака,
и

это

увидела

насеко¬

ногами.

напоила,

нужна

что

роли

и не

могло

хранил

поверить,

быть.
было другого пути, так

не

ночь

и о тех, кто

не мог

оказаться

взошла, ее не закрывали

огней

от

могли

всего этого

свою компанию,

теперь

чьими-то неосторожными

Конечно,
Да у

Они

его.

смутит

годы

но ее свет

закусила

тускнел

губу:

огонь

красные цветы выращи¬

такие

вала только война.
То, чего я боялась, действительно случилось.
Я снова запрягла казов и выехала на дорогу.
По ее гладкой поверхности мы ехали быстро.

А, собственно, зачем торопиться? Приехать в горящие
разграбленного Иим-Сина? У меня был свой

развалины

род оружия, но оно не для таких баталий.
Можно было свернуть с дороги. Впереди была некая
точка,

от

которой

добраться

могла

сокогорной области. Если
здоровым

лучше

весь

собраться

до

Ииктор

вместе

безопасной вы¬
с

сошел

—

ума

отсидеться,

пусть

остальные

уничтожают друг друга.
Позади послышалось то, за чем

мои

—

уши

Глаза

слабое

были

барска

интеллекта

движение

них

не

открыты,

хоть

человек

очень

но

внимательно
мате.

следили

оглянулась.

никаких

признаков

было.

Меня кольнул страх
взял верх,

на

—

ушел

неужели
в

что

редко,

Джорт действительно

небытие? Иногда случалось,
человек

не

мог

пересилить

звериную породу.
—

Крип

Ворланд!

—

мысленно окликнула я его, резко,

призыв к оружию, со всем своим мастерством.
Его глаза были пустыми, в них ничто не жило, как будто
я
снова
смотрела на барска, которого отобрала у От¬
хельма, на животное, глубоко пораженное бедствиями и
уже уходившее из жизни.
как

—

мозг.
378

Крип

Ворланд!

—

еще

раз послала

призыв в его

Его голова шевельнулась,

удара. Он и в самом
теперь так же далек от
была далека от прежней.

он

хотел
его

отступил,
как

меня,

его

избежать
был

мозг

жизненная

Я подняла жезл, подставила под лунный свет
стила на голову барска.

У
го

вырвался крик боли

него

не

никогда

слышала

Я
его

не касаться

Ты

—

Крип

животного,

одного

мой

свой лад.

на

раны,

под давлением

он снова лег.

Ворланд!

выпускала каждое слово, как стрелу из лука, вбивая
мозг и крепко удерживая, чтобы они не выскочили.

Ты

—

человек!
на

Он снова взглянул

было

них уже

Отвечать

что-то

он

не

уйдет. Я

меня

глазами

Если

пытался.

снова

не

была способна вернуть его к
Человек,— повторила я.—

не

могла

его

допустить
жизни

но

оставить
этого,

покое,

потому

что

вторично.

И пока человек жив, живо

—

его

животного,

иное.

он

опу¬

пытался встать, но я положила руку на его плечо,

Барск
стараясь

ужаса, такой плач, како¬

от

ни

маленький народ ответил ему каждый

—

сила

Ворланд!

Крип

—

будто

как

деле

будущее. Клянусь тебе...

Я поставила пылающий жезл между нами и увидела, как
его взгляд переходит из жезла на меня и обратно.
Я клянусь тебе властью этого жезла, а меня такая
—

клятва

их,
я

связывает

больше,

потеряно!
Достаточно ли он
а, поняв, поверить?

чем

жизнь

смерть, что еще

или

все

не

больше

ничего

только

от

него

не

но

могла

самого.

силах инопланетника

дорогу?
Долгую

принять эти слова, понять
В это время и в этом самом месте

готов

минуту

могла

сделать,

что
ли

боялась,

зависело

остальное
знала

движущих
указать ему ту или иную

что

все

пропало,

что

он

не

поверил.
Что осталось?

понял,

Его мысль-речь была

очень

слабой,

трудом ухва¬

тила ее.

Все!
Я торопилась поддержать
А что все?
—

укрепить контакт.

—

Временно

сможешь

—

новое тело, человеческое тело.

беспрепятственно

отправиться

нем ты

Ирджар. Там

ты

379

либо

последуешь в космос за своим кораблем,
способ вызвать его обратно за тобой.

найдешь

ли

Примет

это?

он

Какое тело?

—

подбодрило,

Меня

что

не отталкивал контакта

Оно ждет

—

На

—

окрепла. Он

мысль

мной,

было

как

больше

сначала.

нас.

Где?

—

что

его

со

холмах.
что

надеялась,
это

говорю

или

правда,

все

Я должна верить,
Он посмотрел мне

правду.

пропадет.

глаза.

Ты,

—

видимо, имеешь в виду то...

Контакт снова

ослабло

видимо,

Да. Но

—

ослабел,

серьезно ранен, тебе надо

ты

была уверена,
или

решение

на

голову

что

пока

глаза

закрыл

Мне было не до
опасности маленькие жизни,
я

же

воспользовалась

надо

сна.

Как

мы

только

уловят

животные

сти. Это

его

воле,

сигнал

не

безопасное

до

поворота
мозг
—

ехал

подвергать
моей. Один

Теперь

помощь.

место.
в

наше

казов

конечно,
я

положил

Фургон

могла

их

приняла

бедствия, который

могут уйти
было лучшее

снова

уснул.

их

доедем

спать.

надо отложить

горье, мы разделимся. Я вложу в
их движения на день-два. Затем
не

по

тесно связанные с

ими,

было отправить

слаб,

он так

действия. Он

немедленные

мат,

дальше.

раз

раз не

на этот

но

тело.

высоко¬

программу
если

также

Тасса

пошлю,—

пустынные места для безопасно¬
из того, что я могла сделать для

них.

Все
а

шло так, как я планировала.

остальные

Через

несколько

тельно

их

включила

держать

Тасса,

два

часов

он

я вернулась

Джорт
на

ослабеть,

все

далекий

еще

заключалась

огонь.

дня
—

но

возвышенности

мы
не

им

пищу

Они были
и

фургон,

мозг

казов.

дополни¬

заставит
известит

незакры¬

воду.

фургонам. Когда

они

скрылись

свой фургон.
Нас везли
спал.
в

приспособленных

следующего

380

мог

приказ

что животным нужна помощь.

виду,

каза,

оставила один

маленький механизм, который

направление

тых клетках, и я оставила
Я долго смотрела вслед
из

вложив

отправила,

Он

два самых лучших
тяжелой дороге. Я посмотрела

несколько

попадем
пыталась

На

потускнел.

опасность,

угадать.

но

чем

заре
она

Глава

Как всем Тасса, возвышенные места мне нра¬

больше,

вились

столько

где

чем

пыли

земли

иногда

где

равнины,

от

людей

от

дышать,

трудно
с

мозгом

тупым

и тяжеловесными мыслями. Я не знала, откуда пришла наша

раса, наша история, которая так длинна, что ее начало
затянуто туманом.
Некоторые считают, что мы, возможно, и не с Ииктора,
а
происходим из другого мира, и на этой планете мы
чужаки,
это
о

как тот

располагались
остались

нас

—

Теперь,
сердцу

горах,

мной.

Но если

даже

легенды

что

давно,

здесь

другая

наши

города

без

затруднений
раса пришла из-за морей
были

них

равнинах. Для

низины,

места.

высокие

фургон

когда

мы

поэтому

когда

наверху,

поселилась
для

так

уже

сюда давно исчезли.
еще жили под крышами,

мы

Когда

здесь

прибытии

нашем

инопланетник, что едет со

мы

так,

как

Иин-Син, моему

поднимался

стало чуть-чуть легче,

бывает

каждым стран¬
ником, когда он входит в страну, где его рады видеть.
Но одновременно возрос и страх.
Будь здесь Симла, она могла бы разведать все, была

бы

моими

глазами

ушами,

но

никто

не

мог

заменить

мне ее.

Солнце
так
Я

что

которые
что

не

нас

не

поела,

потому

но было

вставало,

для

останавливая
моя

вся

сделала

На склонах

ветерка,

холмов

завяли

валили

всех

несколько

не

пела,

призывов,

часов,

были виноградники.
покраснели. Но не было

шевелящего листья,

Я уже угадывала,

Дым

последние

больше

но

после

упала

то,

понадобиться в качестве оружия.
следы отряда, который прошел перед

Мы все еще видели
нами.
листья

фургона,

сила

за

скрыто вершинами холмов,
полного света, ни тепла.

могло

осталось,

Их

ни

было

все еще

Я намочила

найду

что

тянулся из

маслянистые

только
в

запах

ласкового

гари.

Иин-Сине.
Из

куч золы.

зернохранилищ

клубы.

шарф

завязала

нос

рот,

глаза

слези¬

лись.

Огонь пощадил
на

криво

висели

нили.

Иим-Син

только

петлях,

был

храм
и

Умфры,

но

было видно,

захвачен

внезапно,

большие ворота

что

но

их

протара¬
горстка его
381

обитателей ухитрилась добраться
тыню не тронут.
Эти убийства

сюда в надежде, что свя¬

разрушения были так бессмысленны,
их были оболочками людей, причем

будто сделавшие

как

чем любой человеческий дух, оби¬
оболочках.
может быть человек, когда он откидывает

куда более скверными,

тающий в
Каким

этих

же

всякий контроль над зернами жестокости и зла, живущими

нем?

для
получения своей силы сама
проверок и испытаний. Я из рода
народа, давшего обет мира. То, что я увидела в
Иим-Сине, превосходило всякое понимание. Меня трясло и

прошла
Тасса

—

Певица,

много

через

—

я не могла поверить, что это сделали те, кого
все еще называли людьми.
Если такое случилось в Иим-Сине, то что же с Долиной?
тошнило,

Правда,
тех,

кто

Долине была стража,
жил

чтобы спасти
Я пошла

там.

готовая грудью защитить

быть,

Может

их,

увели

стражники

убийц?

от

обратно

фургону

к
и

Джорт поднял голову
Что случилось?

дала

приказ

казам.

взглянул на меня.

—

Я
и

откровенно

добавила,

что

рассказала

смерть,

том,

наверное,

что

нашла

здесь,

идет

теперь

перед

нами.

Кто? Почему?
Ничего не могу

—

враги

Осколда идут

—

Я думал,

что

Предполагаю только,
через Долину.
Долина и ее Дороги священны и
сказать.

на

что

него

не¬

прикосновенны...

Во время войны
Так бывает часто.
—

—

только

Но

думала

просто

об этом, но

вторжение

на

не нашла ответа.

земли

пространился гораздо шире,
и

крови.

То,

что

городок, да
люди умерли.
—

382

лорда?

—

кто

что это

и, может, уже вся страна в огне

видела

эти

Прошлой

предполагаю,

Осколда. Конфликт рас¬

здесь,

смыслу. Объявленный вне закона
действия, но его банда не столь
на

такую вещь

на

он.

ночью на равнине пылали пожары. Я
не

оскорбляют.

как могли равнинные жители сделать

ради того, чтобы потихоньку напасть

настаивал
—

богов забывают или

не

отвечает

может

здравому
совершать такие

чтобы напасть
велика,
отщепенцы? Ведь Озокан и его

Но мы пойдем туда, в

Долину?

—

лаю

нибудь

тебе,—

поклялась
что

все,

чтобы

могу,

устало ответила я.— Я
дать себе возможность

исправить сделанное. Смогу

ли

—

ответ

на

сде¬
какэто

Долине.
Ты хочешь предложить мне тело Мэквэ?
не удивили его слова. Он неглуп, и сложить
два не так уж трудно.
Да, тело Мэквэ, если ты согласишься. Затем
—

Меня

—

Ирджар,

пойти

сможешь

пойду

Мы

тобой.

два

ты
все

расскажем, на твой корабль сообщат, и он, конечно, вер¬
нется.
Очень уж много «если»,— прокомментировал он.—
Скажи, Майлин, почему ты отдаешь мне его тело?
—

Потому

—

что

оно

возможное,— медлен¬

единственно

сказала она.

но

У тебя нет других причин?
чтобы Мэквэ снова жил?
—

Мэквэ умер. Осталось только то,

—

пока жизнь

—

не

совсем

Ты

—

что

поняла,

Крип

себя

ствуешь

менее

он

поддерживает

его

ответила

на

ное

тело,

не

—

то,

таким тяжелым

Если

мысль.

от

тела?

сказать.

что

надеялась, что правильно
он согласится, что глав¬

нем

живет,

тогда

обмен

не

для него.

Значит, вашему народу

—

хотел

Ворланд,— ответила я.— Разве ты чув¬
Крипом, раз находишься в другой

внешней оболочке?
Он молчал, обдумывая.

будет

что

желания,

тусклый образ.

Значит вы, Тасса, отделяете человека

—

Например,

все равно, какое тело вы но¬

сите?

Конечно, нет! Я была бы безумной,

—

дала подобное.

Но

мы

верим,

что

если

бы утверж¬

внутренняя

часть

не¬

измеримо выше внешней, она и составляет нашу истин¬
ную сущность, а внешняя часть только одежда для глаз
и
чувств. Прежняя оболочка Мэквэ все еще жива, но
то, что было Мэквэ, ушло из оболочки и от нас. Я пред¬
лагаю тебе бывшее его тело, чтобы ты опять стал чело¬
веком.
—

—

Тасса,— поправил

Джорт,
еще

он

меня.

А разве это не одно и
Нет!
резко возразил
—

живет

лучится

ли

что

узнал,

этом

так,

остаток

теле

если

то

же?

он.—

Мы

очень

законного

может

влиять

попробую

на

другое

разные. Как

обитателя
меня.

Но

все
по¬

переключение?
383

Не

стану ли я Крипом-Мэквэ
Кто руководит Джортом

—

Человек,

—

Ворланд

—

Ворланда?

барск?

человек или

теперь,— нерешительно

надеюсь...

ветил он.
Разве Крип

Крипа

вместо
—

не

Ворлан¬

Крипом

останется

от¬

дом, независимо от тела, в котором он живет?

А ты уверена...
Есть ли что-нибудь

—

солнцем,

чем

любом

любым

под

мире

быть уверенным?

можно

Только в смерти.
А вы, инопланетники, уверены в смерти? Вы вери¬
конец, а не начало?
те, что она
Кто знает,— сказал он.— Вряд ли мы можем полу¬
чить правильный ответ на вопрос, какой хотели бы задать.
—

—

Итак, ты предлагаешь мне тело, близкое
павшему. Ты сказала, что потом мы поедем
похоже,

нам

иметь

придется

не

дело

к
в

моему про¬

Ирджар. Но,

только

своими

со

заботами, но и с войной, лежащей между
нами и Ирджаром.
Крип Ворланд, разве я обещала тебе, что все будет
легко и просто?
Нет,— согласился он.— Но как ты вообще можешь
собственными

—

обещать
ся

мне тело, если те, что идут перед нами, расправят¬

Долиной,

—

как и

могут защитить тех,
лучшее
никто

Иим-Сином?

В Долине есть стражники,

—

из

кто

что

того,

ни человек,

там

могу,
ни

здесь их

живет.

большего

не

было. Они

предложила тебе

не

может

сделать

Тасса.

Согласен.
Он, видимо, только сейчас заметил отсутствие остальных
членов нашей компании, потому что спросил:
А где животные?
—

—

встретит

послала
их.

их

Если

туда,

же

где,

этого

не

как

надеюсь,

случится,

они

мой

народ

будут бро¬

дить по своей воле.
После паузы он сказал:
—

всех вас изменилась жизнь после той прогулки

в
Ирджаре. Я никогда не поверил бы этой
не пережил ее сам.
если
бы
истории,
Материал для легенды,— согласилась я.— Говорят,

на

ярмарке

—

что

глубже покопаться в любом древнем скандале,
обязательно найдешь зернышко истины.
Майлин, кем для тебя был Мэквэ?
Я была застигнута врасплох, и он, видимо, почувствовал
если

то в нем
—

это. Неожиданность вырвала у
384

меня

правду.

Он был спутником моей жизни и моей
сестры Мерли. Когда он ушел от нас, я боялась,
последует за ним. Она до сих пор отворачивает
—

полноты

она
от

лицо

жизни.

Скажи,

—

родной
что

вернется

ли

эта

связь

возвращением

Мэквэ?

Второй
—

был

его

вопрос

Нет. Ты

будешь

так

же

носить тело

как

остр,

Мэквэ,

но ты

первый.
не

Мэк¬

Однако, увидев тебя, она, может быть, примирится
правдой и снова выйдет из тьмы к свету.
вэ.

Наконец мое несчастное, раздражающее желание было
высказано словами:
Но твой народ узнает, что я не тот, кем кажусь?
—

Он,

видимо, не слышал моих последних слов. Я

улыб¬

нулась, но улыбка вышла кривой.
Не думаешь ли ты, что скроешь от Тасса свою
истинную сущность, Крип
Ворланд? Всякий узнает тебя с
первого взгляда. Я должна сказать тебе, что они этого не
одобрят. Я нарушила все наши священные Законы, отда¬
—

жилище Мэквэ даже на время. Они не
предотвратить эти действия, но я за них отвечу.
вая тебе

Тогда

—

зачем...

Зачем

—

делаю?

это

планетник?

народа, что сделаю для

тебя все,

это

все

ли

ино¬

спрашивать,
клятвой

на

но

меня,

Моластером,

не

своего

Не могу

что в моих силах.

свалилось

ниспосланный

груз,

Надо

самой сильной

поклялась

сказать, почему
несет

могут

тот,

должен

кто

жало¬

ваться.

Больше он ни

о чем

не

спрашивал,

была рада,

что

он погрузился в свои мысли, потому что я занялась своими.
Я

сказала ему

Он

будет

Однако,
тело

Мэквэ,

человека,

власти

но

Мэквэ

не станет.

как зверь частично влияет на вселившегося в его
так

на него. Тем более,
к

правду.

чистую
теле

Мэквэ
что

этот

какой-то степени повлияет
инопланетник

восприимчив

эспера.

Мэквэ был Певцом второй степени. Он должен был
своим знаниям

животного.

Это

подняться выше, когда его

убили

было молодое животное, еще

использованное для

обмена,

ни

по

облике
разу

не

ранения оно
приказы не дости¬

после тяжелого

впало в каталепсию, так что мысленные
гали мозга.

Но животная часть
человеческим

мозгом,

не могла полностью
как и

человек

овладеть всем

не может полностью

385

обладать животным. Значит, остальное осталось в Мэквэ,
может
быть, даже большая его часть. Даже Древние
не

насколько

знают,

полным

Во всей нашей истории
вернулся

человеческое

не

бывает обмен.
было случая, чтобы

тело,

но

в свое

не

человек

Допус¬

тело.

тим, что этот остаток в теле Мэквэ проснется и повлияет...
Я не уверена в этом, но надеюсь, что даже часть Мэквэ
может осветить на время дни
ся

Мерли

и заставит ее

вернуть¬

к нам.

Я смотрела на спины казов и на дорогу, но не видела
кроме лица Мерли и обмена, который может при¬
вести к тому, что Мэквэ
часть Мэквэ
какое-то время
ничего,

—

рядом с ней!
Даже если то, о

—

будет

чем

равно сдержу клятву
ся

сделать

обмен,

Я думала

—

если

мечтала,

мы поедем в

произойдет, я все
Ирджар и постараем¬
не

это удастся.

Долине

и о том, что могло там случиться
По всем признакам, те, кто покончил с ИимСином, должны уже достичь Долины, а мы двигались
медленно. Мы проезжали участки, где когда-то стояли
в

эти

дни.

часовые и спрашивали путешественников о цели их приез¬
да. Теперь там часовых не было, и я не останавливалась
искать их. И не торопилась со спуском, чтобы не приехать
как раз во время сражения.

Стража Долины
И

враг.

смысла

кто

может не

знает,

разобраться,

заставит всадников

кто друг, а кто

какая-то

возможно,

вернуться.

пустынном месте. В горном потоке

доля

здравого

Мы остановились

бурлила

вода. Я распряг¬

ла казов, чтобы они паслись и отдыхали.
—

Никаких
я

когда
—

других

следов?

—

спросил

инопланетник,

принесла ему воды.

Кроме

них, никто не ехал этим путем. Но кто они и

зачем они здесь...
Я покачала
—

—

телепортацией
—

ни

головой.

Ты могла бы своей властью ограничить их.
Ты можешь посылать мысль. А владеешь
или

ли

ты

чем-нибудь подобным?

Нет. Есть такие, кто владеет,
Но я думал, что Тасса...

но я еще не

встречал

одного.

...могут совершать еще более удивительные дей¬
ствия? Иногда да, но для этого должно быть подходящее
—

место

время.

читающий луч
зать,

386

усредненное

Имея

частично

будущее.

то,

другое,

увидеть

будущее

могу
—

послать

вернее

ска¬

Усредненное?

—

Да. Потому

—

Разве
что

разное?

оно

человек всегда думает одинаково
годня

завтра? То,

позднее

сейчас,

что

—

кажется

выглядит

действий. Разве

от

зависит

сейчас

через час,
и

правильным

Следовательно,

иначе.

се¬

разумным
можно

будущее в широком смысле. Но наше поло¬
будущему меняется из-за необходимости встре¬

прочесть только
жение

чаться

судьбе

—

тем

или

иным

Но ты сказала бы

кризисом.

судьбе

нации, но не о

сказать тебе

могу

отдельного ее члена.

возможном

пути Долины?

Возможно, будь у меня правильное время, а у меня
его нет. Долина слишком далека.
Ну, скоро мы узнаем это на себе,— сказал он.—
Когда я встретил тебя в этой ложбине? Давно это было?
—

—

С тех пор я потерял счет дням.
Я покачала головой.
—

Дни,

носящие числа, не касаются Тасса. Мы давно

со счетом дней. Мы помним,
перестали
не знаем.
произошло, но в какой именно день
иметь дело

что

—

Будь

Ворланд сейчас

Крип

он

человеком,

бы

рас¬

смеялся.
—

со

Вы совершенно правы, Госпожа. Того, что произошло

мной

на

Иикторе,
Но

когда

счет

дням.

ваш

чистый лагерь,

живой

вполне
я

чтобы

достаточно,

забыть

пришел из крепости Озокана в
думал, что вижу какой-то очень

сон, и я был склонен время от времени
этой уверенности, потому что это могло

неприятный

возвращаться к
объяснить случившееся, и это легче, чем думать, что я наяву
жил и живу здесь.
—

Я слышала,

что

вызывать такие

сны.

готов

поверить

Ворланд,

то

иных

такие

ты

сплю! Если

ты

замужем?

методы,

испытал

Но если

здесь.

не

есть

мирах

Возможно,

только

их и

ты

не

чтобы

поэтому

спал,

часть

Крип
твоего

сна...
—

Майлин,

Я вспомнила, что за время этого странного приключе¬
ния,

таких

котором

мы
и

участвовали,

мы

ни

разу

не

задавали

не

интересовались прошлым друг друга.
вопросов
Нет. Я Певица. Пока я пою, у меня нет спутника
что торговцы
имеют
жизни. А у тебя? Я слышала,
либо-либо?
семьи. Может, у вас как у Певцов
В этом роде.
—

—

Он
ного со

рассказал
многими

мне

жизни

звездами,

своего

не с

народа,

повенчан¬

одной.
387

Торговцы

но только тогда,

женятся,

когда достигают

определенного ранга в своих Компаниях.
Иногда женщины с планеты принимают
жизнь

Торговцев. Но чтобы Торговец

ради

покинул свой

это немыслимо.
ради женщины
Ты похож на Тасса,— сказала

мужа

корабль

—

Укорениться

я.—

Иикто¬
для нас смерть. Мы летаем по всему
У
и
по
нас
своей
воле.
есть
его
ру
морям
определенные
места, где мы собираемся, когда нужно. Но в остальное
одном месте

—

время...

Цыгане...

—

Что?

спросила я.
Это древнее слово. Оно обозначает народ, который
всегда странствует. Видимо, когда-то была такая нация,
—

—

только

очень давно,

в каком-то далеком мире.
Тасса тоже пристрастились к свободному
пространству. Я говорила тебе однажды о корабле, о ма¬

Вот

—

леньком

народе
Такое в

—

больше

Ирджара.

Такой

корабль
и

изучения

Майлин,
—

других миров.
возможно, но
будет

посещении

потому

надо строить в другом мире после
Это
только
мечта,

экспериментов.
ни

что

богатства, чтобы

Сокровище

—

это

планете.

прекрасное

полезное.
что

нет

не

Что является сокровищем, Крип

отдельной
самое

кого

считают

редкая

ценная

есть

формы?
каждой

вещь на

—

некоторых
в

случаях
же

других

сокровище
его

артефакт,

неизвестный

Ворланд? Что

оно принимает разные

ценное,

Законе

На

законы

быть

может

воплотить эту мечту в жизнь.

богатство? В разных мирах
—

стоить

весовых единиц, чем их есть в сокровищнице храма

долгого
такого

принципе

своим

—

это

редкость

—

бес¬

самое

знание,

потому

богатством. Привези

им

на

но¬

легенду,

намек

что-то

в Галактической
истории—и ты дал им сокрови¬
ще. На Сарголе это мелкая травка, когда-то бывшая
самой обычной на забытой Земле. Она неотразима для
вое

сарголцев, которые
ные камни.

А
ной

на
с

другой

ноготь

как лорд

на

На Хоско
целую
они

охотно дают в

планете
на

твоем

Иикторе,

на

один

мизинце

лет пять,

на

нее

драгоцен¬

такой камешек
человек

а то

величи¬

может

жить,

больше.

перья спрокдиана. Я могу насчитать тебе
для четверти Галактики, так как
через наши склады. Так вот, у каждого

—

кучу сокровищ

проходят
мира есть свое сокровище, то,
388

обмен

что

кажется

ценным

и яв¬

одной планете,

ляется целым состоянием на
жется

либо ничем, либо

другой

на

ока¬

еще большим.

Он мысленно засмеялся, даже пасть

барска

раздвинулась

слабом подобии улыбки.

Но обычно меньше, чем больше. Лучше всего камни,
потому что камни и произведения искусства у многих рас
и народов считаются ценностью и берегутся.
А какого рода сокровища потребуются в тех мирах,
—

—

где могут построить такой

для моего маленького

корабль

народа?
—

Все,

что

высокой

является

ценностью.

Люди

на

пресыщены самым лучшим из сотен
У
них
есть торговля, есть
корабли, привозящие
миров.
все сокровища, какие только можно достать. Нужно толь¬
внутренних

ко

что-то

планетах

очень

дороге

думала

не

никогда

редкое,

на

торговых кредитов,
половину наших складов.
Я запрягла казов и мы

сумма

снова

можно
в

двинулись

сокровищ

природе

купить

путь.

нас

есть

но

камни,

такие

не

пред¬

чтобы

редкие,

По
по-

как

том,

разному они ценятся в разных мирах.
Я знала, что берут инопланетники на Иикторе,
ставляла себе, какой груз считается обычным.

такая

или

виданное

которую

ино¬

торговцы стремились их покупать.
Я решила, что в глазах таких экспертов Ииктор
может считаться бедной планетой.
Тасса не собирали материальных богатств, как рав¬
планетные

нинные

жители.

Если

у нас

было необходимо,

чем
тах,

где

мы

собирались, чтобы

их

бится. Наши шоу животных
не

для

больше

лишнее

взяли

собирали

много

мес¬

понадо¬

кому

те,

вещей,

тех

но мы

денег,

их.

копили

Мы рассматривали шоу,
и

оказывалось

оставляли

жезла,

кроме

как тренинг и

того,

как

для животного,

хороший

предлог для

скитальческой жизни.
Лежать
чуждо нам.
в

городах,
Пока

Крипа
—

нибудь
—

—

на

каком-то

Если
то

мы

теперь забыли об
медленно

сокровище

мы поступали так

ехали

беречь

его

—

это

прошлом, пока жили

этом.
по

Долине,

спросила

Ворланда:
А

что у

вас считается

редкие вещи?
Ты имеешь в виду
И то и другое.

самым

драгоценным?

лично меня

или

мой

Какие-

народ?
389

—

так

отвечу одним словом, потому что как для меня,
моего народа самое дорогое
корабль!

и для

—

вы

Мы

—

ничего не

собираем

нужны

рые

что

того,

сколько

те

можно,

все

это,

тратим,

мы

складываем

другим,

мы

собираете?
за

кото¬

сокровища,

исключением,

конечно,

корабль

на

наш

счет.

И много

—

Может

—

на

лордов
А

—

столько

Им

Иикторе.

способы у

хотя

когда-нибудь соберешь?

ли ты

быть,
них

ты уверен,

нас

же,

тоже

сколько

нелегко

их

поместьях

завоевывать,

разные.
тебя когда-нибудь

что у

будет

это

богатство?
Никто

—

добровольно

не

мечтой,

расстается

даже

когда возможность ее реализовать ушла в прошлое. Я ду¬
маю, человек всегда надеется на счастье, пока жив.
Мы

а всего
не на
всю
ночь,
привал, но
несколько часов. Я смотрела, как восходит луна,
сделала ни одного движения, чтобы призвать ее
сделали

лишь на
но

не

власть
и

не

сейчас не время. Так

—

казам

что

не

поднимала

внутренне. Я только
мысленной силой, когда и где могла.

пела

—

ни

внешне,

ни

Луна низко висела, когда
Долину. Как всегда в ночное

мы

подъехали

время, там

скрывая то, что было внизу.
Как будто там ничего не

изменилось,

ков,

прошла

что

какая-то

опасность

спуску

клубился
не

этим

жезл

помогала

было призна¬
Но мое

путем.

зрение было очень ограниченным.
Барск завозился и попытался встать. Я остановила
—

—

Мы над Долиной. Лежи, отдыхай,
Ты спускаешься?
Я приму все предосторожности.

Я выставила жезл. Луна

была.

запела

была

внутреннюю

его.

пока можно.

невысоко,

песню,

туман,

но

все-таки

казы

стали

спускаться.

Глава

жив,

Крип

Ворланд

Когда я проснулся с сознанием, что
перевязан руками Майлин и нахожусь опять в

Тасса,

мне

все еще

фургоне

показалось, что сон, завладевший мной, сделал

полный круг.
Когда мы

Майлин вела
390

17.

спускались

фургон

точно

Долину,
середине дороги. Я читал

укутанную туманом
по

в ее

что те предосторожности или защита, о которых

мозгу,

она говорила, вполне
на
мы

могут

стать нашей

гибелью,

несмотря

миром. Могло случиться, что
разделим участь тех, за кем следуем.
Еще одна печаль изводила меня. Хотя мой мозг был
мы

что

то,

насторожен,
мне.

Если

нас

даже защитить

делал

еще

на

слабым
я

нападут,

себя. Я

лежа

было

тело

на

нуть лапы,
Если я

шли

мог только

не

ничего

повиновалось

сделать,

смогу

голову

поднять

вытя¬

мате.

глубокий

ми

слабость.
У Майлин была власть

ли

она

вдох

—

начиналась

боль,

волна¬

но

может

накатывала

излечения, это я

знал,

такой раной?
Были все основания полагать, что лезвие Озокана про¬
сделать

что-нибудь

глубоко, и что возвращение к жизни в моем тепе¬
решнем теле еще не означает выздоровление.
Когда я выслеживал Озокана и его приверженцев, я

шло

искал

смерти.

привезла

из

Пораженный
Ирджара, я

известиями, которые
впал

во

Майлин

временное безумие.
мере, в моей породе,

Но в каждом человеке, по крайней
сидит упорное сопротивление концу существования. Такой
крохотный клочок надежды послужил оплотом моему
духу. Альтернатива, внушенная мне Майлин, имела неко¬
торые

возможности.

Обрядившись

тело

Тасса,

действительно

мог

вернуться в Ирджар. У Торговцев есть на планете консул.
Я видел его, когда «Лидис» приземлился здесь.
Я мог пойти к Прайдо Алсеб, рассказать ему все и

попросить его известить капитана Фосса.
Проще простого составить такое сообщение,

какое

мог

удостове¬
Крип
Ворланд
рить свою личность. Затем, когда вернется мое собственное
тело, последует новое переключение, и я по-настоящему
послать

стану

только

самим

Конечно,

собой.
было

множество

тем

препятствий

между теперешним трудным моментом
ланным.

Многие

самым

из этих ловушек, может

тем,

быть,

ловушек
столь

же¬

лежат прямо

нами. Я старался двигаться, поднять отяжелевшую
голову и ослабевшее тело, чтобы взглянуть на переднее
сиденье, но ничего не вышло, и я лежал, страдающий,
перед

слабый, встревоженный своим состоянием.
Теперь я начал осознавать, что Майлин
правляет

казов

выходящая

вниз

из мозга

—

по

дороге:

посыл

вокруг

не

нее

просто

была

на¬

аура,

энергии. Я лежал так, что мне
391

был виден ее профиль, суровый и неподвижный. Волосы
не были уложены затейливыми локонами, как при нашей
первой встрече, а подняты вверх и слабо связаны, как се¬
ребряный шлем. Не было и арабески из рубина и сереб¬
ра на лбу. Глаза ее были полузакрыты, веки опущены.
Она

ли

это

там

смотрела внутрь себя.

свет

был

Сначала

силы.

падал

луны

внутренний
я

сражения

на

свет,

видел

казалась более чужой,
жизнь

Но

лице

был

ее

свет, что я даже опешил.

То
ли

будто

как

такой

ее

прекрасную

то

Тасса человека, теперь она

чем животные,

эти

кожу,

хранившейся

отражение

последние

«Принять предосторожности»,—

я делил

которыми

дни.

так

это

она

назвала.

бы сказал: «Вооружиться». Я опустил тяжелую голову
и больше не видел Майлин, но осознание ее, как она сидит,
что делает, было во мне, как будто я по-прежнему наблю¬

дал

ней.

за

Пока
щение

фургон громыхал,
нечто

—

разведчик

вроде

нам

холма

отдаленного

новое

пришло
как

предупреждения,

если

ощу¬

бы некий

отгонял нас.

Так как мы не послушались этого предупреждения,
беспокойство возрастало, и в мозгу появилась тень пред¬
чувствия, становившаяся все чернее. Может, это был кто-то
я не знал. Но, по-видимому, на
из защитников Долины
—

Майлин
с

это

не

произвело

эффекта

пути.
Моя усталость все увеличивалась.

вал,

где

что

со

мной,

не

Временами

потом

созна¬

кружить в
страшное го¬

ли

реальный

пытался

рас¬

фургона, или туман
невероятной слабости.

этот

какую-нибудь

был порождением новой

ее

начинал

пустоте небытия, результатом чего являлось
ловокружение, и я не мог сказать, был
туман, заволакивавший мои глаза, когда я

сматривать

отклонило

часть

казался бесконечным. Время исчезло, вернее, его
было измерить. Я был потерянным, будто лежал

Путь
нельзя

на

челноке,

снующем

которое ускользало

от

туда

сюда

Воздух дрожал и бился вокруг
челнока, который нес меня?
Нет,

это

ткавшем

будущее,

—

может,

от

качания

была пульсация, прерывавшаяся ритмом,

торый удерживал

меня

фургоне. Затем

дил не от Майлин,
казов.

и он

ко¬

услышал звук,
наверное, песня. Звук исхо¬
становился громче с каждым шагом

бывший частью этого биения

392

меня.

—

Это странное биение звука,

будто

как

нее,

энергия, ушедшая
Я

жизнь.

Правда,
нее

тех

пор,

власти

тело

вялое

меня

Озокана

как нож

как

чувствовал,

делало

вливалась

она

силь¬

жизненная

искал мою
в

входит

меня.

что-то снова отходило, откатывалось, но то, что от

бодрило

оставалось,

цеплялся за

угрюмо
о

лежал

мое

чем-то

помимо

Теперь

меня.

жизнь,

собственного

уже

не

просто

был уже способен думать

тела.

на Майлин.
приподнялся
откинула голову и протянула руки перед

Я еще раз

Она

взглянул

собой,

держа жезл между ладонями.
Он кружился, разбрасывая серебряные искры, которые
падали ей на голову и на грудь, исчезал. Она пела песню
—

не

песню,

ту

кую и

Я
лось

которая

нежную,
кое-как

встать.

Майлин. Я

все

еще

этой

звуки

витала

песни

были

уровне

бросил

на

высо¬

меня.

пол, и

глаза

мои

воздухе,

притягивали

лапами о

оперся передними

Теперь

мне уда¬

сидения

взгляд вниз, наружу. Была еще ночь или

раннее утро.

Луна уже не сияла. Впереди внизу уже
другой свет, но не оранжевый свет пожаров,
тень

лампы,

которую

видел

Ирджаре:

виднелся
а

голубая

лунные шары

Майлин, только они не были закреплены, а качались, как
фонари. Как раз из этого освещенного места
поднималось пение, становилось сильнее и глубже. Я пота¬
мощные

щился дальше, пока не смог, несмотря на боль, вытянуть
одну переднюю лапу на сиденье и положить на нее голову.
Майлин не обратила на меня внимания, она все еще была

поглощена своим пением.
Двое мужчин с лунными шарами пришли встретить нас.
Я увидел черные с белым и желтым узором мантии
жрецов. Однако
вили нас,

их

оставались

песню,
Мы

приветствовали Майлин и не остано¬
один справа, другой слева. Лица
бесстрастными, и они продолжали свою
они не

а лишь стояли,

слов

которой

не

понимал.

жрецов Умфры, занятых
дороге. Я чувствовал вонь горелого, а нос барска
улавливал в ней также запах крови.
Нет, Долина не избежала участи Иим-Сина. Однако я

работой

проехали

мимо

многих

на

как в городке.
Казы повернули без всякого видимого знака со стороны
Майлин, и мы проехали через ворота.
Ворота были разбиты, портал весь в трещинах и

считал, что несчастье здесь не столь полное,

зарубках

ощетинился

стрелами от боевых луков.
393

Дым разрушений
первый двор храма.

как

стоял,

Мы

туман.

Только тут Майлин двинулась, подняла
жезл и приложила его к своему

кающий

ходивший
в

руки,

из

была просто

них

нам

погас,

него,

подошел

когда

палочка.
Его

жрец.

Майлин

все еще свер¬

лбу. Свет,

снова

она

голова

въехали

вы¬

опустила

открыла

глаза.

была забинтована,

правая рука на привязи.
Где Оркамур?
спросила Майлин.
—

—

Он осматривает свой народ, Госпожа.
Она серьезно кивнула.
Зло крепко поработало здесь. Как велико это зло,
—

—

брат?
—

Большая

Поднятое

часть стен разрушена,— мрачно сказал он.

нам

лицо

глубоко

сидевшими

глазами

было лицом человека, вынужденного быть свидетелем того,
что было частью его самого, причем большей частью.

Но фундамент уцелел.
С Иим-Сином поступили хуже. А кто эти люди?
Насчет Иим-Сина мы знаем. Кто они? Это люди,
впавшие во тьму, выросшую откуда-то принесенными семе¬
—

—

Однако,

нами.
—

—

Они

они

не

преуспели

в своем

зле.

убиты?

Они сами себя

убили,

потому что

не

обратили

вни¬

стражников, но после себя оставили руины.
А те, кто находился под покровом Умфры...—
она почти робко.— Что с ними, Старший брат?

мания

на

на¬

—

чала

Тот, кого ты держишь в сердце, жив. Некоторые
другие отпущены Умфрой по Белой Дороге.
Она вздохнула, положила жезл на колени, потерла
—

лоб.
Итак, Мэквэ был еще жив. Я ухватился за это.
в груди заставил
меня отползти

Приступ боли

и свалиться на мат.

Яркий

свет

Последние

ударил

зажмуренные глаза. Я
меня

пар,
Я

удержали.
и

моей

глаза

морду,

проник

резкий

ароматизированный

увидел,

что

лежу

комнате,

наклонилась надо мной с
жидкости, от которой исходил пар,

приведший

чувство.
С ней

доброе

был

394

человек,

Когда-то

но

прояснилось.

Майлин

мне знакомо.

неплотно

попытался отвернуться от света,

вдохнул

голове

открыл

мне

остатки сил покинули меня.

чье

старое,

чашей

золотистой
меня

лицо

было

очень давно мы с ним сидели в тихом

и
разговаривали о жизни за той звездой, которая
служит Ииктору солнцем, о людях, выполняющих свое
назначение на многих чужих мирах. Это был Оркамур,

саду

слуга Умфры.
Его слова формировались

Младший брат,

—

твое

Слова...

не

мне

Ну

слова...

человеком!
во

тело

теперешнее

требую

как

ты

со

моем

мозгу.

самом

оставить

деле

другое?

получить

да, конечно, я этого желаю! Я был
человеческое

всей

тело.
а

желание,

яростное

центрированная

желаешь

на

силой,

как

Это

поднялось

просьба,

какую

скон¬

был

спо¬

собен.
вашему желанию, сестра и брат!
ушел из поля моего зрения, как бы отплыл
Майлин снова наклонилась надо мной с чашей, чтобы

Будь

—

по

Оркамур
назад.

оживляющие пары очистили мой мозг.

Повтори, Крип

—

Ворланд,

слово

слово:

желаю

всей силой избавиться от меха и клыков и снова встать
и ходить, как человек!
Я медленно, торжественно проговорил мысленно эту

Мне хотелось бы произнести

просьбу.

какой-нибудь

с вершины

горы,

чтобы

чашу

их вслух, громко,
меня слышал весь

мир.

Пей!
Она ближе
—

Я
ная

поднесла

ароматной

жидкостью.

жадно стал лакать.
из

вода

горного
не сделал

жажды, пока
Это

было

мой

пока

стало

еще

не

слизнул

убрала
В

ламп.

первый

глоток.

очень вкусно, и я пил, пока чаша не

язык

Майлин
ных

Мне показалось, что это холод¬
не сознавал своей
источника. Я

чашу

комнате

опустела,

последнюю каплю.
из

выдвинула вперед одну

так

было

светло,

лун¬
теперь

светлее.

Теперь смотри на меня! Отпускай, смотри на меня
отпускай!
Отпускать? Что отпускать? Я уставился на лампу.
—

Это был
в

новой

вая

шар, какой можно увидеть на видео¬
когда корабль снижается над планетой

серебряный

экране «Лидиса»,
системе,

разум

серебряный

шар вытягивался, притяги¬

себе.

Кто бродит
Из

каких-то

сон,

явь,

смотреть,

на серебряных шарах, и
глубин пришла ко мне эта

однако

потому

мне

что

не

тут

хотелось

было

что они

там

видят?

мысль. Это был не

открывать

что-то

иное,

глаза

какая-то

395

осторожная часть меня желала изучить это иное,

не торо¬

пясь.

вздохнул, ожидая, что мой нос

глубоко

скажет

обо

мне

обоняние

Но

всем.

барска рас¬
будто ссохлось,

как

умирало.
Конечно, запахи тут были
но

запахи,

другие

они

но

когда

решался двинуться,
то

боль,

что

оказалось,

меня

стала

частью

другой

чтобы

мигал,

—

какого-то растения,

аромат

слабыми. Я

очень

еще

раз

которая

глубоко

почти

пронзительно

заставить глаза

покидала

открыл

глаза.

менее

отчет¬

одной стороны,

не

вздохнул,

не

исчезла.

меня,

Искажение! Цвета стали,
ливыми,

—

были

все

яркими. Я

щурился

послушно

служить.

снова

ведь это уже один раз
было»,— мелькнуло в моей
памяти.
Я уставился вдаль. Широкое пространство, стена, в ней
мозг
окно. За
окном
колыхаются
на ветру ветки. Мой
«А

легко

всему, узнавая то,

названия

давал

чем

сообщали

по-другому. Я от¬
крыл рот и хотел облизать свои острые клыки, но язык
стал короче и касался зубов, а не рвущего инструмента
хотя

они

видели

лапы?

приказал

глаза,

все

совсем

барска.
А

пределы

голову,

передней

лапе

вытянуться

моей видимости, так как не решался еще
увидел

кисть,

руку,

сгибавшиеся

пальцы,

поднять
по

моему приказу.

Рука? Значит,
Я резко сел,

барск,

не

человек!

все еще

комната,

какая-то

искаженная,

стремительно завертелась. Я был один. Я поднял
ческие руки, осмотрел их, потом взглянул
тело.

Оно было

смотреть.
Я сел на

таким

Это

неправильно

край

не

ощупал
мог

лицо.

определить

похищенного

на

Нужно зеркало.
Слегка
человек,

лапах,

396

встал

было
быть смуглым.

неприятно

внимательно

Оно было явно
на

после
и

ощупь,

от

того,

оглядел
к

ли

оно

Крипа

на

долго

бегал

хотя

лицо

Ворланда.

усилий держаться прямо,
как

свое

истощению,

человеческим,

похоже

ярмарке в Ирджаре
Я должен увидеть!

покачиваясь
это

почти

должен

на

как

четырех

неуверенно сделал шаг вперед.

балансировали, пока я перекачивался с одной
другую. Но когда я повернулся, чтобы подойти
окну, мое доверие к такому методу передвижения
Руки

ноги
к

постели

что
я

—

бледность, худобу, близкую

новое тело, его
затем

бледным,

челове¬

на человеческое

на

мои

вернулось, как будто прежнее умение, забытое на время,
снова ожило. Я оглянулся, ища мохнатое тело, которое
звалось Джортом, но его не было видно. Я так и не увидел

больше.
Комната была маленькая, большую ее
кровать. В противоположной стене была

его

часть

занимала

дверь,

в углу
сундук, служивший также и столом, судя по тому, что на
нем стояла на подносе чашка и графин. Из окна несло

так что я вернулся

холодом,
и

завернулся

кровати, снял с нее

Мне страшно

него.

Судя по телу,
К удивлению, я

был Тасса

лицо.

обнаружил

хотелось

одеяло

увидеть свое

Мэквэ.

—

себе некоторое

сожа¬

ление о чувствах, которыми так хорошо пользовался

Джорт-

барск. Похоже,

были у

у Тасса те

же ограничения, что

бывшего меня.
Я подошел

сундуку

Она была пуста,
лил

но

посмотрел

чашку золотистую жидкость.

на

чашку.

графин полный.

Я осторожно на¬
Она была холодной,

прекрасно утоляла жажду, и по моему телу распростра¬
нилось ощущение радости бытия, единства с моим новым
телом. Я услышал покашливание и увидел жреца с забин¬
тованной головой. Он поклонился и, подойдя к кровати,
положил на нее одежду с красными крапинками, какую
носят Тасса.

Старший брат

—

ты

будешь готов,—
Я поблагодарил

ренный

Когда

своих
я

Малика.
«Малик!
вывел

хочет поговорить с

меня

начал

то

ада,

мне

конечно, не

так

еще

мало

висел

не вполне

памяти.—

барску
его

уве¬

знал

за

Малик

Ирджаре,

длинный нож,

так

но

какой

носила

оружие

при

было жезла,

захотелось схватиться

убийцах

много

меня

не

Майлин.

мысли

об

Малика.

Без зеркала
имел.

мелькнуло

уготованного

был его конец! Я
был ему должен!»
На моем новом поясе
и,

одеваться,

подумал, что, наверное, похож на

болезненно

из

каков

было,

когда

движениях.

оделся,

—

тобой, брат,

сказал он.

Выйдя

из

облик, который теперь
увидел ожидавшего меня маль¬

я не мог видеть весь

комнаты, я

чика-жреца. Он хромал, и на его лице был тот же отпечаток
шока и
усталости, как и у старших жрецов. Здесь все
еще пахло горелым, хотя и не так сильно, как пахло для

Джорта.
397

Мы

пришли
меня.

принимал

побегами,

же

тот

Он

сидел

где

садик,

том же

Оркамур

однажды

из дерева

кресле

увяли и засохли. Там была
ней сидела, опустив плечи, Майлин.

только листья на них

еще скамейка, а на
Глаза ее были пустыми, как у человека, затратившего
большие усилия и ничего от этого не выигравшего.
Во мне вспыхнуло желание подойти к ней, согнать
ее

это

равнодушие,

Когда

поднять ее.
она

взять ее

вяло

лежавшие

Теперь

мне

казалось только,
и

устала

Она

не

Глаза

что она имеет права

руки

тайно подглядывал за ней

чужой, и чужой она была за
путешествий, теперь же этого больше

казалась

наших

она

на

свои,

Ирджаре,
все

время

не

было.

меня,

что

измучена.

взглянула

Оркамура

на

меня

встретились

не
с

поздоровалась.

моими

так

всматрива¬

каждую мою
мысль, как бы глубоко в мозгу она ни пряталась. Обыск
этот был таким резким, как если бы он искал брешь и

лись

как

них,

будто

он

хотел

видеть

знал, что она там есть.
Затем он улыбнулся

и поднял руку. Я увидел на ней
страшного вида кровоподтек, а один из пальцев
был разбит и туго перевязан. Жест его был не только

большой,

но

приветственным,
—

Сделано,

Он

не
и

также

сказал
в

мозг

изумленно-радостным.

хорошо!

сделано

этого

вслух,

его

Майлин, потому

мысль,

что

видимо,

вошла

она

встрепенулась,
слегка подняла голову, медленно повернулась, а ее глаза,
мне. Я увидел
в
них
наконец, остановились на
изумле¬
в свою очередь
и
ние
изумился: ведь она сама проде¬
лала этот обмен для меня, почему же результат ее удив¬
ляет?
Это хорошо сделано, Старший брат,— сказала она
—

Оркамуру.
—

Если

ты

имеешь

виду,

сестра,

что

выполнила

да, это сделано хорошо, если ты думаешь
поведет к еще большим осложнениям

то, что желала

—

что
том,
тогда я не могу ответить ни да, ни нет.

—

но

Мой ответ,— прошептала она,

шептать.—

Ладно,

что

сделано,

то

если

—

можно

сделано,

мыслен¬
это

было сделать. С твоего разрешения, Старший брат,
пойдем и увидим конец всего этого.

надо

мы

не говорила со мной и не хотела смотреть
потому что после первого взгляда она вновь
отвернулась. Я похолодел, как если бы протянул в привет¬

Она

на

398

все еще

меня,

ствии

руку,

ее

не

только

но

взяли,

самого

меня

игнорировали.

Теперь

Мы вышли

снова

тоже

как

делать

не

мог

Майлин

еду.

пробить

ни

движения,

ела

явно

только

по

заправляют машину перед поездкой.
что

принимает все, что я ему даю.
и

никакого

внимание.

обнаружил,

поел

ее

поискать

необходимости,
Я

бы

стал

не

чтобы привлечь

мое

тело

Майлин была

эту

ни

стену,

удовольствием

стеной,

как за

перелезть

через

нее.
Мы

во

вышли

фургона,

но нас

двор храма. Там
два

ждали

не

было

были перекинуты дорожные сумки

мочь Майлин сесть

отказалась,

седло,

но

она

плащи.

признака

через седла

оседланных каза,

Я хотел по¬
я

навстречу своему казу. Неужели она относится с
щением к любому контакту со мной?
Мы ехали по опустошенной Долине. Там были
невшие

пошел

отвра¬

почер¬

руины и другие признаки ударов ярости,
которые калечили, но не полностью разрушили. Майлин
поехала по дороге в Иим-Син.
до

от

огня

было,

Видно
конца

свой

она
—

насколько

разрешить,
тавшее

что
план

валась
теле

возможно

ни

о чем

Ирджар

сплетение,

роковое

опу¬

ответила

степени

просил

дважды

спасли

мне память,— ты

тебя

если

действительно

Поскольку
из

уже

Тасса

ритуала
от

обмени¬

нахожусь

—

тогда

мы ехали

Долины
увидеть

еще
руины

дважды в

какой-то

обменов. И

этих

будет

о том, кто

обрету

умрет

для

они

смерти».

Я впервые задумался
—

так неприятно, что я

не просил.

«Нет,—

бы

осуществить
в

близкого родственника, который теперь кажется
дважды? Меня это стало раздражать, и я

ее

умершим

хали

мной

не смотрела на меня, даже не

Неужели ей

мыслями.

ей

когда

со

нас.

Она по-прежнему
в

спешит

отчаянно

вернуться

свое

полностью

быстрее,

чем

заката.

На

до

жить в этом теле,

собственное? Или Мэквэ

Иим-Сина,

но

окончательно?

фургоне,

рассвете
мы

мы вые¬

мы

поехали

могли

через

развалины к Ирджару. Но все-таки, что тут произошло?
Мне нужно было хоть чуть-чуть заглянуть в будущее,
поэтому я заставил себя обратиться к своей спутнице:
—

Говорили

ли слуги

Умфры,

что

тут

случилось?

она,— были
Те,
пришел
иноземцами. Похоже, что Ииктору угрожает новый враг,
—

кто

запада,— ответила

399

более безжалостный,
сила

чем

любой равнинный народ,

эта

от инопланетников.

идет

Но ведь Торговцы...
Я был так поражен, что
—

меня

перехватило

дыха¬

ние.

Не все Торговцы такие, как на «Лидисе». Эти
пришельцы режут друг друга, чтобы укрепиться на нашей
земле, завоевать власть и основать свое королевство. Часть
—

разбита, потому что среди их людей тайно
работа, других привлекали обещаниями

уже

лордов

велась подрывная

большого богатства,
в

помешивают
его

ставляет

Ирджаре,

Но

натравливают
войны

котле

других

ложкой, которая за¬
кипеть. Не знаю, что мы найдем

яростно

уверена даже,

не

на

одних

такой

попадем

ли

мы

город.

попытаемся.

Все

было

это

не

обещающим. Похоже,
вали.

слишком

приятным

большее, чем
Страшно было углубляться в страну,

поднимал руку

Ирджара,

не

слишком

мы

подозре¬
где каждый
на соседа, но порт находился на границе

там

случилось

была

моя единственная

надежда

на

воз¬

«Лидис».
вращение
До Ирджара было еще далеко. Обдумывая сказанное
Майлин, я представил себе, каким долгим покажется нам
это путешествие. Да и разумно ли ехать вообще?
на

Я проворачивал

резкий
не

мозгу эту мысль, когда пришел зов,

сильный,

сигнал

как

горна,

но

услышал

ушами.

Минута
нельзя

не

тишины

—

снова

звон,

приказ,

которому

повиноваться.

Послышался легкий, протестующий крик Майлин.
Помимо своей воли мы повернули казов направо, к
ким
и

его

горам,

мозг,

на

зов,

ди¬

которому должны были подчиниться

тело.

Это был внутренний горн Тасса.
Он звучал только в исключительно

Глава

важных

случаях.

Ииктор, который я знал, был похож на все
типа:
равнины, перемежающиеся холма¬
ми,
растительность в разных стадиях. Ирджар, форт
Озокана, Иим-Син, храмы Умфры имели свои аналоги
планеты

400

этого

13*

на
все

многих

но

планетах,

было по-другому.
Призыв накладывал

нам

Мы

нас

сейчас

ехали,

обязательства,

такие

что

приходило ослушаться его.
дальше и дальше на север и поднимались

не

голову

все

ехали

на

мы

где

там,

выше.
Здесь не было ни деревьев, ни
кустарников, только небольшие участки, покрытые травой,
уже убитой первым дыханием зимы, нарушали общее
уныние камней.
Поистине, печальная местность. Я бывал на плане¬
и

выше

все

тах, сожженных атомной войной в незапамятные вре¬
мена, задолго до того, как мой народ вышел в кос¬
мос.
У каждого, кто видел те руины, сжималось серд¬
це. Здесь же все выглядело еще более чуждым: беско¬

нечное, безбрежное одиночество, отвергающее ту жизнь,
которую мы знаем, обглоданные кости самого Иик¬
тора.
Тем

не

жизнь

менее,

больше углублялись
мы

видели

Мы

друг
на

Пока

дикую страну голого камня
кто
тех,
прошел тут до нас

верховых казов.
были как околдованные.

фургонов
с

следы

была.

здесь

мы
и
—

все

песка,

следы

другом,
на

равнины,

меня

что

то,

Мы

было

не

казалось

раньше

разговаривали

желания

оглянуться
самым

мне

не¬

отложным делом.

Наступала
давали
сумках,
затем

из

ходили

снова

На рассвете мы
Я подумал,

песок и
ного

от

сами

времени

ели
в

стороны

из

мы

что

седельных

сторону, разминая

ноги,

русло

высокими

уте¬

заре Иикторианской
великой реки. Здесь были

когда-то,

валунами,

высохшей

спешивались,

запасов

путь.
проехали между двумя

было

здесь

гравий

кустика

пускались

сами.

истории,

Время

ночь.
казам

отдых

но

на

ничего

живого.

Даже обыч¬

травы.

Это речное русло выводило

нас

громадную

круглую

Видимо,

когда-то здесь было озеро.
чашу.
Раньше здесь жили люди или какие-то другие разум¬
ные существа, так как в утесах, окружавших озеро, был

целый ряд широких отверстий, обрамленных резьбой, теперь
уже почти незаметной.
Сейчас в этом каменном жилище были обитатели, по¬
скольку перед нами стояли фургоны, а в утреннем воздухе
поднимался дым от костров. Тут же ходили казы, но людей
не

было видно.

14-2119

401

Майлин подъехала к частоколу, сошла с каза и тут же
расседлала его. Каз потряс головой, лег и с фырканьем
по
стал кататься
песку. Мой каз сделал то же самое,
как только я распряг его.
Пойдем,— обратилась ко мне Майлин впервые за
—

эти

часы.
Я

положил

части

седло

пошел

резьбе,

затейливой

подивился

было

изображено, настолько
Где же Тасса? Повсюду

но

она
я

больше

в два

мог

не

остальных.

времени.

фургоны

только

видел

что

понять,

от

стерлась

южной

долину

через

Там был вход, раза

стены.

получил ответ на свой вопрос, лишь когда
подошел к двери: оттуда доносился звук, который был чемто
большим, чем просто песня, он каким-то образом
казов.

смешивался с
еще

слов,

ритмы

тогда

поднялся

над

описать

головой,

мы

шагах

нескольких

от

светло

Перед
ние,

нами

шага на два

как

Мы

словаре

нет

Рядом

со мной

так

в зал.

прошли

ламп,

светило

что

много,

висевших

свете,

лунном

зала

не

хотя

высоко

всего

солнце.
мог

сосчитать.

возвыше¬
центре
подошла к нему. Я неуверенно шел
позади. Песня звучала в ушах, билась в крови,
самом

находилось

Майлин

стала

мы

дверью ярко

Тасса здесь было

нашем

хорошо.

лунных

шли

за

мне

бессознательно уловил

Майлин.

голос

тяжелый портал

было

—

это.

что

понял,

в песне

Через
Там

движением воздуха

чтобы

бы

частью нас.

подошли

несколько

вели

На

двое

и две женщины.

мужчин

платформе, на которую
платформе стояло четверо:

к стальной

ступенек.

Они были крепки телом,

с живыми,

блестящими

глазами, но над ними была такая аура возра¬
ста, авторитета и мудрости, которая поднимала их над
другими, как их теперешнее положение на платформе
ставило

их

Каждый
тельно
жезла

физически
из

них

короткую
доходила

сиявший

выше

палочку,

до

остальных.

жезл,

держал
головы,

на древках,

бледнеть.
Майлин не стала

как
а

конец

соперничал со

такую относи¬
верхушка их
упирался в пол. Свет,
но

не

Майлин:

светом ламп и

застав¬

лял его

новилась возле

на

402

по

ступенькам,

оста¬

внизу.
нерешительно подошел и встал рядом, то увидел
замкнутое, холодное лицо. Она продолжала петь.
Они все пели, и мне уже стало казаться, что мы не
твердом полу, а плывем в волнах звуков.
Когда

ее

подниматься

них

14—-2

Мне

казалось,
не видел

духов.

того, чем
Долго

их

могли

бы быть.
стояли

догадываться
Я думаю, что своей

для

их

Это

целей.

они

сей день

по

смысле

того,

не знаю

что

могу

происходило.

объединенной волей они составляли
которой черпали, сколько требовалось

из

силу,

так? Я

Тасса, а каких-то
были призраками

не

вижу

полностью,

ли мы

только

некую

что

очень

объяснение

неумелое

того,

чему я невольно присоединился в этот день.
Песня умирала, слабела в серии рыдающих нот.

Теперь

будто
лась

она

сквозь

собой тяжкий груз печали,

несла

скорбь

вся личная

века,

старого-старого народа просочи¬
мельчайшая капля отчаяния

каждая

хранилась для будущей пробы.
Эта последняя песня Тасса
Я

ушей.

зом

соответствовать

Мэквэ,
сить

была

мог носить тело

них

—

эту

рвались

рыдания,

никаких

внешних

хотя

признаков

каким-то

все-таки

не

мог

моим

посторон¬

для

но

обра¬

не

больше

был

выно¬

из груди
выражали
горя, которое

щекам,

меня

вокруг

люди

не

Мэквэ

путям Тасса,
я
потому зажал уши
песню. Слезы текли по

как

не

нестерпимого

они

разделяли.
Один из четверых

указал

им

на

меня,

на

возвышении

больше

ничего

не

качнул жезл
слышал!

Я был освобожден от облака, которое не мог
Так продолжалось, пока не кончилась песня.
Затем пошевелился второй старейшина в этом
и

указал жезлом на Майлин.
Ее собственный символ власти

из ее пальцев
к

полетел

магниту.
Майлин вздохнула

удержать

его,

но

вынести.

собрании

собой вырвался
жезлу, как железо

сам

большому

протянула руку,
опустила руки

как

же

тут

бы

желая

застыла

неподвижности.
—

Что ты скажешь

в этом

Вопрос, прозвучавший
высказан
—

вслух,

но

Дело было

был

месте

от этого

так...— начала

Она рассказала

все

также

просто

не

и времени, Певица?
моей голове, не был

менее

понятным.

Майлин.
ясно. Никто

не

перебивал

ее, не комментировал наши невероятные испытания.
она кончила, женщина

Майлин,
—

сказала:

И еще

кое-что

было

клане есть одна, испытавшая

14⃰

Когда

на помосте, чей жезл отнял палочку

твоем

уме, Певица:

сердечный

твоем

голод, и если подо¬
403

бие того, о ком страдает ее сердце, вернется, возможно,
это принесет ей облегчение.
Это правильно?
спросил мужчина, стоявший спра¬
ва от говорившей.
—

—

Сначала я не думала об этом. Позже...
Рука Майлин поднялась и упала в слабом жесте покор¬

—

ности.

Пусть

—

бы,

это

кого

та,

приказала женщина.
Движение в толпе
Хотя я не силен

—

выйдет вперед!

касается,

вышла

—

женщина.

определении

Тасса,

возраста

была

еще моложе Майлин. Она протянула
Майлин руку, и их пальцы сцепились во взаимном привет¬
ствии и глубокой привязанности.
сказал

Мейли, посмотри

—

ты

что она

на этого мужчину. Тот ли это, кого

оплакивала?
Она быстро повернулась и взглянула на меня.
На секунду в ее лице что-то появилось вроде

пробу¬

ждения, глаза вспыхнули, как у человека, увидевшего
чудо, затем глаза погасли, лицо затуманилось.

Это не
И не

—

женщина

на

он,—

прошептала она.
быть им!
резко

может

сказала

—

помосте.— Ты

сама

Ее резкость усилилась, когда

это

она

знаешь,

обратилась

другая

Певица!
к

Май¬

лин:

Уставные

—

слова

личных причин, каковы
и

Певица, ради
были. Ты давала клятву,

не могут измениться,

бы

они ни

сама

же ее нарушаешь.
Мужчина на возвышении

его

светящейся верхушкой

поднял

по

свой

воздуху

жезл

между

и провел
Майлин и

остальными

тремя старейшинами.
Уставные слова,— повторил он.— Да, мы полагаем¬
ся на Уставные слова как на поддержку. А теперь мне
что
эта печальная
кажется,
спираль началась как раз
из-за Уставных слов, Майлин.— Он один назвал ее по име¬
—

ни.—

Первый

раз

она

спасла

этого

человека,

уплачивая

долг.
В его
—

голосе

За

они тоже

не

часть

сострадание.

того,

ответственны.

что

Поэтому

случилось
мы

тех

пор,

обязаны сделать

предполагала
вернуться с ним в Ирджар
исправить то, что было сделано ее властью.
Она не может этого сделать,— сказала женщина

то,
и

слышалось

большую

что

она

—

резким

404

голосом.
14—4

Я слышал

Разве

—

Певицей,

в ее

мы

голосе

не

что

случилось

Майлин

увидят?

ее там

если

удовлетворение.

слышали,

Майлин

подняла голову и с явным удивлением посмот¬
нее.
на
рела
Что ты имеешь в виду, Древняя? Какая опасность
—

Ирджаре?

мне в

грозит

Инопланетники, которые

—

людей

зажгли

барсков войны,

выпустили

пожары,

убивали

что

Майлин

уверяли,

Озокана, сделала его сумасшедшим,
убить. Многие этому верят.
Инопланетники? Какие? И зачем?

околдовала
нужно
—

вмешался

бы

вроде

не

свое

дело,

оно

ее

касалось

Майлин и правительства ее народа. Но ино¬
планетники? Причем тут они?
Не твоего племени, сын мой,— сказал один из
мужчин.— Это тот, который приходил к Майлин до всей
этой истории и хотел сделать ее своим орудием, а также
только

—

те, для

кого

действовал. Похоже,

он

что

тебя

твоего

народа тот же сильный враг, который привел теперь
войска на Ииктор.
Но если ты имеешь в виду людей Синдиката...
—

ничего не

—

меня

понимал.

времена наш род
ние

Одна
—

безумие!
из

женщин

Всякое
и

человеком

на равнинах

боятся, что
Ирджар...

она

—

человеком
по

улыбнулась.
безумие, будь то между

платформе

на

убийство

Однако

ными.

личных

и их

наши

годы

какое-то

врагов среди них. В давние
враждовали, это правда. Но в послед¬
разногласия были отрегулированы. Это

нет

война
или

—

печально

между

человеком

живот¬

причинам люди сражаются
цену за Майлин. Возможно, они

каким-то

назначили

слишком

Как, Майлин,—

много

них

знает.

сказала девушка, стоявшая

руку с моей спутницей,— наверное, нельзя.
Старейшина задумался, а затем кивнул

почти

ехать

рука об
с

сожа¬

лением.
—

Сейчас

бледнеть,

Тасса

няться

самое

только

время.

под

ним

Тасса. У

Третье Кольцо
можно

нас

это

уже начинает

по-настоящему обме¬
сохраняется не более

четырех дней.
—

мен

Наверное,

не

здесь,

надо,— сказал
на

холмах,

Мейли,— произвести

на

границе

об¬

равнинами.
405

Тогда четырех
в

дней

чтобы

достаточно,

будет

съездить

Ирджар.
Майлин покачала головой.

Лучше уж

—

пойду

своем теле,

сестра. Я сама плачу свои долги.
Кто говорит,
что
ты
не
Мейли.— Я прошу только, чтобы

платишь?

—

рискну твоим,

чем

ты

—

следовала

возразила
мудрости,

не глупости.

Мейли

обратилась

вождю:

Ты говорил, что Майлин имеет право довести эту
авантюру до надлежащего конца. В Ирджаре знали, что
Мэквэ и я были спутниками в жизни. Если мы пойдем
—

кто

вместе,

нас

Это

чем-нибудь заподозрит?

самый

лучший способ.
Наконец было

решено, что ее план хорош. Меня не
По
правде сказать, я был занят мыслями об
спрашивали.
По

инопланетниках.

был

начала

Майлин

словам

Но

Малику.

замешан

Майлин, Слэфид
Озокана

интригах

ведь

что

знал,

самого

угрозах

он

всего-

—

корабле Синдиката.

Зачем
Синдикату война на Иикторе? В прошлом они устраивали
такое на примитивных планетах
мы знали об этих крова¬
вых историях
и ловили рыбку в мутной воде, когда обе

младший офицер

навсего

на

—

воюющие стороны истощались. Но на
знал,

нет

привлечь

богатств, чтобы
внимание Патруля.
таких

ломал

себе голову над этим,

Тасса.
мужчин
какую были способны

ехали

—

лись

эту

ночь

же,

требовал

планетников.

на

отдохнувших

этот вопрос,

Ты говорил

но никто

Ииктор

Мейли

тел. Тем

не мог представить

оказался

сокровищах, которых

сказала Майлин.— Ты говорил,

другом мире

406

узнать, что мог, относительно ино¬
Понимая всю заинтересованность, все обсуж¬
мишенью для

много

—

ничто, детская игрушка.

что вещь,

щая в одном мире дороже человеческой жизни и
в

остава¬

день

пытался

мной

разных,—

следующий
и

на

у спуска на рав¬

обмен между Майлин

себе, по каким причинам
подобного вмешательства.
—

спали

как

напряженных усилий

временем
дали со

мы

так

скоростью,

три дня тяжелой

добрались до укромного уголка
разбили там желаемый лагерь.

там

риск

обратно

ехали

такой

скачки мы
нины и

на

я, Майлин, Мейли и

Через

животные.

насколько я

идти

пока мы

по своему следу. Ехали мы верхом

двое

Иикторе,

стоило

самых

стоя¬

свободы,

не знаю, что

нас есть такого, что принесло нам

—

тоже

не

знаю,— сказал

бедствие

со

я.— Ничего

звезд.
и

нового

потрясающего на ярмарке не появилось. Все товары, кото¬
рые были там, уже известны Свободным Торговцам.

Мы,

взяли

наверное,

Иикторе выгодный

на

—

груз

иначе

но груз недорогой, не тот, кото¬
«Лидис»
ушел бы
мог
заставить
Синдикат
броситься в древний набег.
рый
Патен,— сказал один из Тасса своему товарищу,—
не

—

снова
поедем,
нам,
пожалуй, не придется
говорить «это не наше дело, пусть равнинные жители
сами разбираются», потому что весь наш мир может
оказаться запутанным в это дело, и тогда это коснется и
мы

когда

нас.

—

Ирджаре

ухватился

На вторую
ней

не

выйдет

рая

ли для

ней

хотя

вышла,
к

отправились

меньше

Майлин, бывшая

Если

одетая

Ирджар

восстание

они

свободный

доступ

мало

хорошо

пользы,

воинов

заметны и

быть

на

виду.

вообще

Мейли,

мы

старались

начал

уже

сомне¬

Вполне возможно,

теле

не

разделяла

не

ме¬

работала.

действительно спровоцировано
делом

моего

нейтральным городом,

постараются

инопла¬

сохранить

космопорту. Войны на Иикторе в основ¬
набегах, быстрых атаках, а не в долгих
укрепленных
фортов. От такой осады
к

особенно

организованные

объединения

быстро

теряют терпение.
К счастью, нам не надо было ехать
стеной часть города, так как дом консула

окруженную
на краю

стоял

площади порта, так что мы свернули на юг,
дорогу в Ирджар в стороне, и въехали в порт.
Там был всего один корабль
официальный
—

кото¬

остались.

здесь, и мы

Ирджар.

всегда был

первым

проходили

осадах

этот раз
ту,

и готовая ехать,

в плащ

встреч, даже когда ярмарка

нетниками,

ном

На

ждать

в осаде.

пессимизма.
стом для

Тасса.

послали

равнинам. Остальные

ваться, попадем ли мы

что город

магия

меня

действий.

она

можно

маленькой палатки, которую они постави¬

из

Признаки войны были
как

как

узнать,

бы частично!

заработала

участвовал,

своих

Когда

ночь

надежду

это.

Он должен знать,

—

последнюю

случилось все

почему

есть инопланетник-консул.
за

я заметил, что он стоит

необычно близко

оставив

курьер,

консульскому
зданию. В остальном порт был абсолютно пуст. Они ехали
407

медленно, уставшие от
не

нам

—

на

только

Мы

двухдневной
и

усталости,

Майлин

вернее,

Если

снова.

от

падали

нужны

образ

Мейли

пойдет хорошо,

все

скачки. Наши казы чуть

нам

меня

были новые,
—

выгонят из

если
ехать

придется

Ирджара

корабль.

доехали

до

края

без

поля

какого-либо

оклика,

нравилась тишина, ощущение, что жизнь сущест¬
вует только по ту сторону, в оставленном мире. Мы осто¬
рожно подъехали к воротам консульства, и там были оста¬
мне не

Видимо,

новлены, но не стражниками, а силовым полем.

окружало все

Я приложил ладонь
него

хотя

поста,

к переговорному

ладонь

Тасса

микрофон,
Прайдо Алсею. Долгую, очень
и

замка,

тельной

Но
знал,

затем

что

Когда

скорчусь
экран осветился,

я заявил о

внеш¬

значила

важное
я

для

дело

думал, что

окажусь столь подозри¬

удара луча.

увидел

лицо

консула

видит.

своем деле, я

на языке

говорил
на

Тор¬

с удивлением.
консул смотрел
Он повернул голову и что-то сказал через плечо, а потом
снова взглянул на меня.
говцев,

меня

от

что

он тоже меня

не

долгую минуту

пустой оффис, либо

фигурой,

устройству

ничего

что

сказал

либо войду

оно

здание.

теперь

Что у

меня

вас за
дело?
спросил он по-ирджарски.
Важное, и именно к вам, Благородный Хомо,—
ответил я на базике.
Видимо, он не поверил мне, потому что он не ответил.
—

—

Но через несколько секунд отворилась дверь во внутренний
двор, и консул появился там с двумя охранниками, да
и силовой щит был надежной защитой против любого
ору¬
жия,
—

известного

Я решил
ложь

Иикторе.

на

Кто вы?
сказать

разбудит

сказать все.
Я Крип

правду

«Лидиса»!
Он уставился на меня

Один

из

он

что

кажущаяся

позволит

мне

рас¬

Свободный

какой-то
стене

жест.
на

мгновение

поля исчез.

Оба охранника направили
двор,

на

нас

излучатели,

как

бы

Мы въехали на наших шатавшихся

услышал

задвинулся силовой экран.
408

сделал

стражников подошел

захватывая нас лучом.
во

надежде,

свет силового

казах

любопытство,

Ворланд, помощник суперкарго,

—

Торговец

его

свист,

как

будто

за

нами

А теперь,— неторопливо сказал Алсей,— для разно¬

—

образия
в

начните

правды.

Все, кто ходит по звездным переулкам, должны развить
себе способность принимать самые невероятные вещи,

всякие границы достоверного.
Однако я думаю, что консул Ирджара нашел мой
рассказ наиболее странным из всего, что он когда-либо
переходящие

Но

слышал.

подробных
что такое

хотя

мог

Торговцах,

знать

только

меня

выложил

столько

консул согласился,

служил

закончил,

он

на

корабле

долго

смот¬

Майлин.

на

что
кто

тот,

Свободных Торговцев. Когда
рел на

Тасса,

выглядел

деталей

Я видел Крипа
Ворланда,— сказал он.— Вернее то,
что от него осталось, когда его принесли. А теперь появ¬
ляетесь вы и рассказываете мне обо всем этом. Что вы хо¬
—

тите?

Сообщить
сообщение.

что

«Лидис». Позвольте

на

—

вить

я говорю правду.
Он сухо улыбнулся.
Я дам вам разрешение,

захотите

—

Как это

—

Я,

—

как

самому

соста¬

Ворланд, передать все, что

—

вы

мне

Я могу указать детали, которые докажут,

вы

если
—

вы

если
могли

сможете.

смогу?
угадать

моему приему, больше

по

свободным агентом на Иикторе. Тут работает
спутник-перехватчик на короткой орбите.
Он указал на потолок.
Спутник-перехватчик! Но...
не

являюсь

—

Вот вам

—

«но»! Сто

лет назад это

приемлемой

вполне

было бы обычной,

наше
это
ситуацией,
время
правда? Корбург, Глава Синдиката, или
агенты, представители этого Синдиката, высади¬
и уверены, что все в их руках. Прошлой ночью
но

просто ошеломляет,
какие-то

лись тут
я

хотел

здесь

было добраться

установлена

до

курьера

блокировка,

но

и
не

предупредить,

рискнул,

так

что

как

другие доказательства их безжалостных действий.
Но чего они добиваются?
спросил я его.
Как он справедливо заметил, сто лет назад такое пи¬
ратство никого не удивляло, но сейчас! Патруль давно
уже поубавил аппетиты крупных компаний и синдикатов,
и за подобные действия строго взыскивалось.
Что-то есть,— ответил Алсей,— но что именно
видел

—

не

вполне

сительно

—

ясно.

малой

Итак,
—

ваша

разумеется,

проблема
не

для

становится
вас.

Дело

отно¬
том...

409

Он замялся.

Наверное,

—

об этом,

дис»

вы

что

ший

хов

что

вы

—

или

лететь,

мое

отвезти
из

тело

ваше

от

письмо

местных

ближай¬

на

намеков

разных

стартовал
—

«Ли¬

протестовал.

предупреждение

Потом,
«Лидис»

патруля.

понял,

Но

мя.

сможете

согласился

пост

должен

частное

получил

купцов

был бы рассказывать вам
быть готовы. Я видел ваше
Ваш
не
был
сюда.
вернулось
врач
не

должны

оно

когда

тело,

уверен,

вы

но

как

возможно,

не

слу¬

вовре¬

раз

пережили

взлета.
Я взглянул на свои руки, лежавшие на столе.
Длинные тонкие пальцы, кожа цвета слоновой кости

—

чужие руки, но они служили
хорошо и слушаются
моих команд. А что, если консул прав, если Крип
Ворланд,
взятый обратно на «Лидис», теперь мертв, положен в гроб
мне

по

обычаю

звездами?
Рядом
—

моего

народа

зашевелилась

будет

вечно

крутиться

между

Майлин.

Я должна ехать,— сказала она. Ее голос был слабым

очень

усталым.
вспомнил, то

Я
не

может

для

обмен между

длиться

долго.

Майлин

каждой

ее

сестрой

минутой опасность

них
—

—

росла.
Вы так и

Тут

не

многое.

узнали, чего хочет здесь

Недавние перемены

Корбург?

Совете, особен¬

они
но
касались правительства некоторых
потому, что
внутренних планет. Этот мир может служить убежищем или
базой
временно, конечно, но, возможно, необходимой
для какого-нибудь вице-президента, которому не повезло в
его
бедном мире, здесь он может тренировать свою
армию, а потом вернуться с ней домой.
Это звучало неправдоподобно, но консул был лучше ме¬
ня подготовлен к угадыванию правды.
Ясно, что сейчас нечего и думать добраться до «Лидиса».
—

Если

капитан

Патруля,
объявятся

Фосс

сумел

попасть

на

ближайший

пост

пройдет некоторое время, прежде чем они
на Иикторе. А с другой стороны, у Майлин

то

очень мало времени. Нам лучше вернуться к ее
народу и переждать войну.
Я попросил аппарат для звукозаписи и продиктовал
письмо, по которому, как я надеялся, меня узнают на
остается

«Лидисе». Затем
и

он

410

одобрил

мои

сообщил Алсею,
планы.

что

собираюсь

делать,

Он снабдил
везли

На

этот

нас

выследили,

казов,

не

нам

раз

мы ушли

удалось

только

на

благодаря

те,

такими
которые

выехали

из порта.
незамеченными:

влиянию

Майлин

на

и она

потребовала

боялась упасть раньше,

чем

лагеря.
Под конец этой кошмарной скачки я пересадил Майлин
своего каза перед собой и поддерживал ее, потому что
достигнем

больше

она

из

мы

остаться

больше истощило Майлин,

Пение еще

как

горам,

от преследования.

увеличить скорость, так как
мы

не

правда,

казами,

привычными

Ирджар. В сумерках

нас

свежими

нас

выносливыми

не

мы

сил,

могла

остальные должны

На земле

сидеть

въехали

овраг

на

были ждать

валялась

своем

казе.

двумя

между

Выбившись

холмами,

где

нас.

скомканная,

разодранная

палатка.

Запутавшись в ее складках, лежал один из Тасса.
Муистена!
Майлин вырвалась из моих рук и бросилась к
—

Она
в

взяла

его

за

голову

бледное

неподвижное

обеими

руками,

нему.

вглядываясь

лицо и прислушиваясь к его дыха¬

нию.
Весь
каким-то
сил до

перед его туники был в алых пятнах, однако он

образом

нашего

удержал

последние

капли

жизненных

приезда.

Мейли,— раздался его мысленный шепот, хотя ни
одного слова не вышло из помертвевших губ.— Ее увезли.
Они думали, что это ты.
—

—

Он

одновременно спросили мы.
На восток...

Куда?

—

многое

сделал

Легкий вздох

—

для нас,
жизнь

но это

ушла

из

был конец.
него.

Майлин взглянула на меня.
Они искали меня. Они хотят моей смерти. Если они
поверили, что теперь я в их руках...
Мы поедем следом!
обещал я.— И будь что будет,
—

—

но я

сдержу

свое слово.

Глава
Я увидел,

19
как воля человека может заставить

перейти границы физических возможностей: Майлин,
которую я вез почти на руках, проявила такую волю, выехав

его

из

разоренного лагеря.
411

Я закатал тело Тасса

в лоскут палатки и огляделся
нашего
другого
спутника.
А где Патен?
Майлин уже сидела в седле, закрыв лицо руками.
Он ушел вперед,— ответила она.

поисках

следов

—

Тоже пленником?

—

Моя сила так быстро падает. Я не могу сказать.
Она уронила руки и взглянула на меня такими пусты¬
ми глазами, будто жизнь отлила от них.
—

Привяжи

—

по

Там
не

было

менее
Мы

что она

налетчиков,

следу

меня.

Я сделал то,

не

которые

я ехать.

смогу ли

знаю,

просила,

мы

выехали

из

оврага

скрывать его.

трудились

множество следов казов. Я подумал, что тут
десятка

ехали

не

по

Майлин не правила
ную следовал за

было

всадников.
как

дороге,

раньше,

через

холмы.

своим казом, но тот, тем не менее, вплот¬

моим.

Она

опять закрыла

лицо руками, и
скрылась и от физического,
умственного мира, чтобы поддерживать связь, ве¬

подумал,

от

дущую

что

она

теперь

цели.

Ночь сменилась днем,

обнаружили

и мы

место привала,

была еще горячей. Голова Майлин опустилась,
руки бессильно повисли, она тяжело дышала и поднялась
зола

где

только
дел,

по моему настоянию.
ей

как

трудно и

больно

ей в рот воды

влил

глотать.

Она

выпила

и уви¬

совсем

немного.

Странно было видеть ее такой покорной, когда
одаренной сверхчеловеческой властью.

я привык

ее считать

глаза

закрытые
напоил
—

ее,

и в

Мейли

остановились

них
все

было
еще

верховному лорду,—
А Патен?

после

Ее полу¬

того,

как

знание.

жива.

еле

мне

на

Они

слышно

ее

везут

прошептала

какому-то

она.

—

ти

Я надеялся, что другому Тассу удалось избежать смер¬
или плена, и что он сможет присоединиться к ним

слабой

попытке

освободить

тело

Майлин

от

захват¬

чиков.
—

—

Он... ушел.

Умер?

Нет. Он ушел здесь... звать...
Ее голова снова упала на грудь, стройное
—

ремнях, которые держали
Я

врага
412

не
и

стал

поднимать

ее

ее.

тело качалось

в седле.
Я

стоял

пустом

лагере

думал, что теперь делать. Майлин явно не может

продолжать путь,
след

—

не

тоже

ехать

Но и

глупо.

Не

то вздох, не то тихое пение послышалось со стороны

Майлин. Я подскочил
она

не

еще

ней. Этот звук выходил из ее

вышла

В кустах зашуршало. Я
я
нож
Тасса
—

Из

еще

кустарника,
животное.

быстро обернулся
не

привык

сохранившего

неуклюже

этому оружию.
листья, появилось

Первый зверь, высунувший клыкастую морду
вовсе

был

не

похожая

похож

общем
Животное,

великое

других. Тут были

на

Тантала, были

них

на

губ,

из оцепенения.

выхватил

бросить

Ах...

—

но

—

одному

мог.

множество

кустов,

Ворс,
Симлу

на

похожие

различных

из

Борба

—

зверей!

которое вело это молчаливое, целеустрем¬
ленное воинство, было новым для меня: длинное, гибкое
кошачьи

тело, грациозные
—

Что это? Кто это?

—

голова

остроухая

движения,

глаза, светившиеся человеческим

разумом!

встретил

появление

его во¬

просом.
Патен!
А другие
—

тоже Тасса, или кто-то из тех, кого
отпустила Майлин? Или, может, компаньоны других хозяев
—

хозяек?
И те, и другие,— ответил Патен.
Он мягко прыгнул к казу Майлин, встал на задние
—

—

Ах-х-х,—
не

Она

компанию.

Снова

глаза

—

не

Мохнатая
лись с
—

снова

открывала
Это была

глаз

именно

новые

она.

не

головы.

На

Патена и
воинство!

на

глядела

компания,

не

меня

смотрели

животных.
может

голова

ехать

Патену.

круглые

глаза

встрети¬

ремней,

которыми

дальше,— сказал

повернулась,

моими.

Она должна!

Он

зубами

схватил

была привязана,
—

протянула

шелест веток,

суженные
Она

лапы

нее.

на

посмотрел

один

из

она

резко дернул.
Это удержит. Она обязана ехать!

Если
не

он

ее

западу

дал

слышал,

исчезли.

всяком случае

много

армии какую-нибудь команду,
хлынули потоком мимо Майлин
Не знаю, сколько их было, но во

своей

но

они

больше,

чем я

когда-либо

видел. Ко¬

шка-Патен пошел перед нами, и мы поехали.
413

Я старался
ее,

легла

почти

держаться
на

шею

каза,

дороге.
Животные появлялись

бегали
что

они

рядом

понадобится. Она

если

держать

на

смотрели
приносили

Майлин, чтобы
наклонилась

полностью

забыв

под¬

вперед

нем

временами они под¬
Патена. Я был уверен,
никакой информации не

исчезали,

Майлин

сообщения,

на

но

мог уловить.

быстро

ехали к холмам, и дорога привела нас не
крутому подъему. Я спешился и пошел рядом
Майлин. Здесь не было признака какой-либо тропы, и мы
Мы

к ущелью, а к
с

некоторое время потихоньку двигались по острому гребню.
Я не поднимал глаз от своих ног, чтобы не закружилась
голова.
Наконец мы вышли на ровное пространство.
шел снег, и тонкие его хлопья жалили мне
ноздри, яркими точками сверкали в воздухе. На равнинах
Здесь

еще стояла осень, а здесь зима уже пригладила землю.
Я плотнее запахнул плащ на Майлин, она зашевелилась
под моей рукой.
Я почувствовал, как пробегает дрожь по ее тонкому
слышал

телу,

толкнула

ее

Она

тяжелое

затем
дыхание,
крик.
руку, села. Затем посмотрела на

мою

меня,

от¬
на

скалы, на снег сначала диким невидящим взглядом, а потом

узнавая все.
Майлин!

пронзительно крикнула она.
Ей ответило эхо и низкий рык животного с
Патена. Она сразу же прижала руки к губам,
—

желая

—

задушить

Только что
прямо, как

свой

даже появился

либо видел у

в нее

беспомощная,

она

теперь

вливались новые силы.

бы

На

сидела

ее щеках

нежный румянец, более яркий, чем

когда-

нее.

Майлин? Теперь мне было ясно,
Мейли вернулась в свое тело.

Прежде

как

крик.

усталая

будто

глазами

чем

успел

высказать

что

это

или

не

Майлин.

спросить, она

кивнула.
Мейли.
Это

сам

угадал.

Время

Майлин кончилось, обмен

совершился без всякой церемонии и без внешних приз¬
наков.
А Майлин?
я вслух, а
спросили мы с Патеном
—

—

он

мысленно.
—

414

С нами.

—

Она вздрогнула,

морозный ветер.
Она обвела
а

ориентиры,

пики

глазами

затем

не

что

знал,

будто
пиков

из

один

хотя

холода,

как

гор,

на

показала

от

дул

искала

направо.

Их лагерь там, на дальнем склоне.
Надолго?
спросил Патен.
Не знаю. Они ждут кого-то или какое-то распоря¬
Они держат
Майлин по
жение.
приказу начальника.
Я не знаю, кто он. Не думаю, что у нее много времени в
—

—

запасе.

Патен

снова

зарычал

серым мехом, и я
необычный отряд,

знал,

помчались

блеснув

исчез,

что все

ним.

за

красновато¬

призвал в свой
Мейли взглянула на

кого он

те,

меня.

—

не Певица. У меня нет власти, которая могла
нам сейчас. Я могу быть только проводником.

бы помочь

Она

барска

теле

каза

погнала

ней.

за

павшего

эти
и

бежать

животного

был бы

куда быстрее,
подгоняло нетерпение,

Мейли.
Она несколько

за

хотел

этом

поехал

оказаться

Тасса. Бег уверенно сту¬

воином

чем

Патеном,
бы снова

за

вслед

минуты

лабиринте

скал

обрывов,

осторожные шаги. Меня
сдерживался, чтобы не обо¬

наши

еле

гнать

бросала на меня быстрый взгляд
будто искала что-то, и каждый

раз

и тут же отводила его, как

раз убеждалась,
Я

угадал,

что этого нет.
именно

что

привлекало,

затем

отталки¬

вало ее.

Я не Мэквэ.

—

Нет. Глаза могут обмануть, они
ворота для ил¬
Ты не Мэквэ. Однако, сейчас я рада, что ты носишь
что
принадлежало ему. Майлин попала в спираль,

—

люзии.
то,
не

соответствующую

ее

вращению, сердце

не один раз преда¬

вало мозг.

Я
тому

не

ее

понял

что

внешности,

знал
но

слов,

никуда

час перед ними.
Я спрашивал

да

только
не

это

одно:

сверну

себя, был

ли

не

имело

пусть

терялся

я все

диниться

снова

если

тем,

перед животным.
что

оставалось

вернусь в тело

еще

Теперь

от

по¬
по

дороги, лежащей сей¬

Крипом

дом, не скрывая сомнений.
Когда я жил в теле Джорта-барска,
человек

значения,

Тасса только

Мэквэ

Крипа

Ворлан¬

случалось,
я

тоже

в его

Ворланда

что

мог сое¬

оболочке.
—

на что
415

теперь мало надежды
ландом?
Зачем им нужна
Они не случайно

—

Майлин,

—

нашли

—

Зачем

именно, не знаю.

что

слышал,

что

ними

как-то
свою

стану ли

воспользоваться

ею,

чтобы

Вор¬
вас?

нашли

но

выследили,

как

тоже трудно сказать.
на

возложить
думаю,

они

как

—

случилось.

Крипом

только

нас,

Майлин

им

хотят

они

что

нее
они

склонить

за

вину

то,

собираются
Осколда

на

открыть какую-то дверь в западные земли,
где он может стать верховным лордом. Тем, кто ее держит,
дан приказ только держать, и больше ничего. Решать
сторону

будет

тот, кого ждут.

Мы

поднимались,

бездорожью,

но

были под

Мы

Вокруг было

спускались и
казы

где

тенью

все-таки

тихо, не

было

могли

который

на

пика,

опять поднимались по
поставить

ноги.

указывала Мейли.

ни одного животного

из той

армии, которая маршировала с нами, если не считать чет¬
ких подписей
отпечатков лап то тут, то там.
—

Мэйли
—

спрыгнула с

Казы дальше

не

Путь был крутым
сели,

седла.

пройдут. Отсюда мы пойдем сами.
Временами мы почти ви¬

опасным.

удерживаясь только кончиками пальцев

и ног,

но все-

дюйм за дюймом продвигались вперед. Мы обогнули
скалу и вышли на другую сторону.
таки

Снегопад прекратился,

но сменился

Мы

легкие при каждом воздухе.
вниз, в

бездну

красноватую

морозом, щипавшим

вошли в нишу и взглянули

у подножия восточных холмов

страны Осколда.

Наступила ночь. Я жалел,
чтобы видеть в темноте.
Земля
и

пещера,

не
—

могли.

шероховатой,

было рискованно,

темноте

как

но

медлить

Там!

фургонов,

боялись привлечь
на

сто

жесткой

Джорта,

Мейли показала:

Ни палаток, ни
не

же

меня нет глаз

мы укрылись.

Спускаться
мы

такой

была
где

что у

склоне,

где

только

внимание.
мог

находиться

Мелькнула тень...
Прикосновение к мозгу

костер.

Видимо,

там

Я пытался
их

определить ме¬
пикет разведчи¬

ков.

Иди...
Он качнул головой,

—

это

прибежал Борба.

—

показывая тропинку,

и мы

побрели

стараясь как можно меньше шуметь.
Из кустов высовывалась рука ладонью вверх, с совершенно
за

416

ним

следом,

оскалил

мимо высовывающейся руки

прошел
за ней.

Наконец
нам

Борба

пальцами.

неподвижными

мы

был

не

со

спустились

виден

маяк

на

скалы

зубы,

зарычал

что

лежало

землю.

Отсюда

того,

лагерного

костра, пришлось
положиться на мохнатого проводника. У меня больше не
было обоняния Джорта, но, возможно, нос Тасса устроен
лучше, чем нос моей расы: я улавливал запах животных
и

армия Патена залегла здесь

мог сказать, что

Затем,
И

как

из-под

земли,

в ожидании.

животное

выросло

покрупнее.

уловил мысли Тасса:
В лагерь идет отряд. Торопись!
Мы пошли в тень скалы. Огонь костра

—

поднимался
выше, давая больше света: двое мужчин энергично под¬
брасывали в костер топливо. Я насчитал восемь человек в
поле

зрения.

Все

они,

на

их
—

—

плащах

Чьи?

послал

—

не смог

Люди Осколда

я
—

были

по-моему,

нувшего-на-мече, которого

копией

присяг¬

Ирджаре. Эмблемы

видел

разглядеть.

Патену.

мысль

тот, тот и тот.

Он указал на троих.
—

Остальные... Я никогда
отчетливый
звук

не видел

Резкий
в

Секунда

лагере.

молчания

этой эмблемы.

оборвал

горна

затем

—

разговоры

приветственные

крики.
—

—

Где Майлин?
Там,— ответила Мейли.

В свете костра неподвижно
за

лежало

то,

что

принял

сверток одеяла.
—

Они боятся ее, боятся взглянуть ей

тали ее

чтобы

плащами,

Они говорят,

что

не

она

не

только

обратила
а

она,

все

Они уку¬

в глаза.

их
мы

в животных.
можем

это

сделать.
Я

не

слышал

рычания

цию мохнатого плеча,
—

Не

можем

ли

Патена,

но

чувствовал

вибра¬

прижавшегося ко мне.
мы

подобраться

ней...— начал

я.

Но тут на свет костра вышел второй отряд.
На плащах и шлемах сверкал и искрился орнамент.
Предводитель был заметно старше остальных.
—

Осколд,—

До

нас

ного языка

опознал его

донеслись
я

не

понимал

Торжественность,
понять,

Патен.

голоса,
и

но

слов

попытался

чужого

неизвест¬

опознать

эмоции.

удовлетворение, злоба. Да, эмоции

легче

чем слова.

417

костром, схватил узел
вправо, другой выступил вперед,
взялся за ту часть плаща, которая покрывала ее голову
и
и
плечи,
сдернул. Ее серебряные волосы оказались

Один

из

Майлин

свободе.

на

кто

тех,

занимался

потянул

Гордо

подняв

она

голову,

стояла

Осколдом.
Берегись,

лорд, она превратит тебя
крикнул один из спутников Осколда.
Он схватил его за локоть и оттаскивал
была

мысль

так

засмеялся.

Осколд

что я

интенсивна,

Его

зверя!

—

перед
—

Его

назад.

прочесть ее.
перчатке, усиленной

мог
в

рука

кастетом с металлическими шипами, размахнулась и удари¬

Майлин упала.
Так Осколд дал нам сигнал. Как только Майлин упа¬
ла, из темноты выпрыгнули тени. Они рычали, визжали,
выли и рвали. Я услышал крики людей, вопли животных
ла

Майлин в лицо.

бросился

Майлин.

мастер меча, и мой нож был для меня плохим
оружием, но я снова почувствовал в себе ярость Джорта,
в мозгу вспыхнул красный занавес,
закрывающий мысли
и оставивший мне только одну цель.
Так было, когда я гнался за Озоканом и его людьми...
Она не шевельнулась под моей рукой, в ней не было
не

жизни,
из

обращено

было

лицо

костей

небу

—

месиво

розовое

и мяса.

наклонился

над

ней

как

зарычал,

те

мохнатые

которые сражались рядом.
Как было с отщепенцами, убившими Малика

существа,

наш

рившими
лагерь,
Их охватил дикий ужас

человеческий ум
Волны

случилось

от такого

теперь

разо¬
этими.

способа ведения войны,

не мог постичь его.

животных

Некоторые

так

от

обрушились

на

них.

лишились

страха

присутствия

духа,

были бойцами, другие сопротивлялись, убива¬
ли, третьи отступали, но животные преследовали их,
сбивали с ног и убивали.
хотя

они

этой

только

вражеской

один,

Несмотря

на

для

группе
на

пошел

внезапность

него,

нашего

одним

щитом

снова

от

Споткнувшись
угодив
418

напора

отскакивали,

костер.

двух

выжидая

чье-то

Мои

вензесс,

руки

упали

руке

нож.

один

из

ограждая его
которые прыгали

с ним,

удобного

тело,

существовал
в

нападения,

охранников Осколда держался рядом
и

меня

сжимая

момента.

упал вперед,
на

лучемет

чуть
—

не

вещь,
14—2

которую я никак не предполагал найти здесь, но который
улегся в моей ладони так же привычно, как разношенная
перчатка. Я даже не стал вставать, а лежа нажал кнопку
оружия, которое не имело права быть здесь.
Его луч пронесся опалявшим глаза огнем.
Никакой

не

щит

человек!

Я хотел,

руки, но

мог

устоять

держал то,

что послала

мне

не

него,

против

чтобы Осколд почувствовал

судьба,

инопланетным оружием.
Раз... два... Осколд, наверное, уже упал,

только

себе

на
и

мои

восполь¬

зовался

гие его

были дру¬

но там

товарищи.

Шипение
луч умер. Кончился заряд.
Я швырнул лучемет в костер и бросился
—

назад,

Майлин.
Ее

глаза

над

рен. Я поднял
ка

ужасающей раной были теперь откры¬

Она увидела

тыми.

меня

в этом я был уве¬
была Мейли. Я слег¬

—

узнала

ее и отнес к скале, где

пошатывался

вынужден был прислониться

ному камню.
Мейли была все еще там. Она

холод¬

дотронулась до

не

того

бедного

свертка, который я держал, а только положила
на плечо. Потом силы перелились от нее ко мне.
мне
руку
Это была битва, здесь сражались и умирали люди и
животные.
не

помню

пошли

вполне

Для меня она была таким кошмаром, что я даже
деталей. Наконец все успокоилось, и мы снова
костру.

могло

Все

положил

Майлин

на

кошкой

Майлин
что она

Мейли,

платье

смотрела

подошедших

не доходили

до

победа,

но

меня.

Только

которое она
Мейли,

на меня, на

к ней,
на
Патена, у которого была рана

животных,

наша

поражением.

расстелила. Майлин все еще
на

как

выглядело,

оказаться

оставшегося

боку.

ее

Но

глаза

пока

мысли

говорили,

жива.

Внезапно
реть, встал

почувствовал, что не могу ни на кого смот¬
куда глаза глядят, спотыкаясь о мерт¬

и пошел

вецов.

Кто-то пошел за мной и, подпрыгнув, схватил зубами
это был Борба.
болтавшуюся руку. Я взглянул

мою

—

Из

его

шимые

капала

разорванного уха
пристально смотрели

глаза

Иди...
Ничто уже теперь

на

кровь,

но

неустра¬

меня.

—

ним.
казов.

Мы

не

имело

значения,

пробрались через кусты
Кто-то двинулся впереди, раненый.
и

подошли

Борба

пошел
к

за

линии

зашипел и
419

потянул меня

за

руку, понуждая идти туда. Фигура, нащу¬
повернулась ко мне. В темноте я не мог
разглядеть лица, но понял, что это беглец из лагеря.
Я бросился на него. Он упал под моим весом, но по¬
пывая

поводья,

пытался

сопротивляться.
ему такой удар, что моя тонкая рука Тасса
онемела. Но и человек подо мной больше не шевелился.
Я

нанес

его

схватил

за

воротник

на

потащил

освещенное

место.

жал

Ворланд!

Крип

—

бросил
к

тем

положив

троим,

голову

собраться

на

зывала меня! Я
Ее руки не

донесся до меня призыв.

бесчувственного
ждали

которые
колени

Мейли,

ответили

мне

Патен

Майлин... Я

Но
и

ведь

взял

пожатием.

побе¬

пленника

меня.

взглянуть на нее.
опустился на колени

с духом

свои.

ее

—

своего

лежал,
не

она

ее

Жили

мог

при¬

руки в
только

глаза.

Рядом

ней

кто-нибудь

кто-то шевелился
из

той

скулил

—

Варс

или

же

породы.
Мейли пошевелилась. Патен поднял голову.
Было светло от костра, но над нами висела луна.
Ее три кольца, которые были такими яркими, такими от¬

еще

четливыми в начале нашего

безумного

затуманились. Видимо, скоро

приключения, теперь

они исчезнут.

Луна! Патен, луна!
Ее руки были совсем холодными,
что могло бы согреть их теперь.
—

не

было ничего,

Голова Патена поднялась. Из его горла вырвался гром¬
кий звук, но это не было звериным рычанием, это было
пение, которое входило в мою голову, в кровь, проходило
через меня.
Мейли подхватила песню, она не могла быть запевалой,
но вторить могла. Глаза Майлин были прикованы к моим,
она старалась найти что-то, прикоснуться к той части моего
теперешнего мозга, о котором Крип
Ворланд ничего не
знал. Я, кажется, тоже запел, хотя не особенно в этом
уверен. Мы сидели в легком тумане угасавших

лучей Лун¬

песней помогали Майлин выйти из смерти в
новую жизнь...
Когда я снова обрел полное сознание окружающего,
ных

Колец

моих

руках

На сгибе

были руки оболочки, которую покинул дух.

моего

локтя

лежала

теплая,

тая голова. Я выпустил руки смерти,
тепло и
420

жизнь.

маленькая

чтобы прижать

мохна¬
к

себе

Пленник, захваченный
на

меня,

мы

когда

мною

привели

его

линии

смотрел

казов,

конечно,

но,

чувство,

не узнавал.
я его

Зато

Он

мало

узнал.

изменился

Он
Такой

пытался

того

торговаться
я

глупости

способ брать

дня,

когда

он

внушил

мне

Майлин. Гек Слэфид.

мысль встретиться с

от

него

нами

не

—

это

—

ожидал

Тасса-то!

разве

что

мой

временно лишил его разума. Затем он
что
всеми
стал угрожать,
случится со
рассказывая,
Тасса, если его немедленно не отпустят, и намекал на тех,
в

плен

за ним. Тут, видимо, его тоже подгонял страх.
услышали достаточно для того, чтобы я смог
угадать остальное...
Алсей попал в точку относительно начала всего этого.
кто

стоял

Но

мы

Ииктору

нуждался в

уже не первый раз приглядывались те, кто
примитивной планете как в базе и складе бое¬

припасов. Корбург
что

мог

утонуть,

Они считали,

политической игре,
не помогут ему.
Тасса представляют угрозу, и поэтому

так

если
что

глубоко

эти

увяз

исследователи

планировали организовать против

них

великий

крестовый

поход.

Предполагалось объединить лордов
вождем, чтобы

можно

армию под одним

было отправлять эту армию туда,

потребуется.
Однако старинная вражда
дами затрудняли работу, и
куда

пользоваться столкновением

соперничество между лор¬
было решено вос¬

поэтому
Майлин

Озоканом

хлестнуть этот крестовый поход.
Кто знает, к чему это могло привести?
Но сейчас Гек Слэфид выбыл из игры,
что

сознание

бормотал,
любивых
Мы

На
его
и

отказываясь

его

озера.

Слэфида

мне,

разъедало

его,

он

признавать крушение

под¬

был уверен,
без устали

своих

често¬

планов.

взяли

бывшего

этого

собой

Там

мы

они почти не

ту странную долину на дне
все стояли перед Древними.

потратили времени,

а отдали его

чтобы я отвез его в порт и поставил перед судом
собственного народа. Они знали, что он моей крови

поэтому должен быть под моей ответственностью.
Затем они судили Майлин по своим законам.
Мне не позволили ни спрашивать, ни говорить и

дали

понять, что только из любезности разрешают мне присут¬
ствовать.
421

Когда я уезжал оттуда, со мной поехал отряд Тасса.
Я вез с собой мохнатое существо. Нет, не Ворс, а другое.
Таков был их приговор
она остается в теле, добро¬
—

вольно

той, которая любила ее,

отданном ей

нем до

тех пор,

приятное

нее

для

Луна

пока

не

звезда

будет

положение, согласно каким-то

жить

благо¬

встанут

неясным

И это время она должна быть со мной,
с чем я не
поскольку, как они сказали, я был ее жертвой

Древних.

подсчетам

—

был

согласен.

Слэфида, впавшего теперь в мрачное
Ирджар. Здесь ему пришлось заговорить
офицерами Патруля, которые приехали по письму, до¬
Мы

привезли
в

молчание,
с

—

ставленному «Лидисом».
Так кончилась эта инопланетная
в

мере

что

том,

зализывать

раны

—

авантюра

хоть

наводить

какой-то

крайней

по

Планета

Ииктора.

касалось

осталась

порядок

хаосе.

Фоссом и остальными
зеркало, висевшее на стене
жилой комнаты консула. Там я видел Тасса. Но в теле Тасса
был, может, изменившийся, но все-таки Крип Ворланд.
вот

«Лидиса»

Пути Тасса
и

капитаном

сидел

поглядывал

не

—

мои

пути,

был настоящим Тасса
бы для меня свои

не

не мог жить их жизнью. Они открыли

фургоны

облик,

палатки.

Патен,

приглашал меня

кем-то

вроде

хромого,

снова

но

однорукого

человеческий
них
я был бы
среда

приняв

свой клан,

одноглазого

калеки.

но, по нашему обычаю, ре¬
не только ему, но и всей команде.

Все это я рассказал

шение принадлежало
Ведь пустая скорлупа

Фоссу,

Крипа

сочтут

ждал,

шим

или

—

ли

Кипа

от

Ворланда,

была выброшена

Ииктора, «умерла»

позволят ему

увезенная

космос.

Теперь

Ворланда действительно умер¬
к

вернуться

жизни.

Свободный Торговец,— задумчиво

сказал

Фосс,—

вещей и много обменов в раз¬
вижу обмен телами. Ты сказал,

я видел за свою жизнь много

ных

мирах,

что эти
и

кости,

ее в

—

как

случае

но

самые

мы

на

смотрим

необходимости. Это

покачал

Тасса

впервые

Тасса смотрят

моим

свою внешность,

одежду,

могут

на

мясо

сменить

остается в силе и для

тебя?

головой.

собственным

только

по

телом

но

виду,
таким, каким вы меня видите.

Вот и хорошо!
Лидж ударил ладонью

не

—

по

—

422

по столу.

да, но не с другими.
власти. Я
останусь

Раньше

—

делай

ты знал свое дело,

его и в

Ну как, ребята, согласны?
Он взглянул на Фосса и остальных.
Я почти прочел их вердикт еще до того,
его.

По
я

ли
мне

право просить

была

получил
кое-что.
я

от

какая-то

на

часть

увез

вижу ее не
по

Джорта

имею

«Лидис», ведь

по

Крип
с Ииктора
делит

такой,
своей

не только другое тело.

маленькая

какая она

воле

с тем, чего
вот

во

ждали

все.

Мою

кабину

особа. Я часто
какой она была. Она

мохнатая

сейчас,

и по воле

Тасса.

Время между звездами растягивается, и
чивается то хорошей, то дурной стороной.

Есть

услышал

сравнению
Ворланд, Торговец,

—

мысли

пришла

внутренне

как

сомневался,

Мэквэ. Возможно, я
не только тело. Возможно, у меня есть и еще
Но если они меня считают Крипом
Ворландом,

меня.

мои

возвращении

постараюсь им стать.
Джорт и Мэквэ ничто
Но я

правде

сказать,

другом теле.

судьба

повора¬

и сокровища. Может, одно из них по¬
руки и лапки, и у нас будет свой
корабль, и мы с компанией маленького народа пойдем по
звездным трассам. Как знать?
Я
Крип
Ворланд с «Лидиса», и все уже забыли,
что я раньше выглядел по-другому. Но я не забыл, кто

сокровище

падет

наши

—

в шкуре Ворса и в один
двух ногах. Мы снова увидим

живет
на

тогда под

читься?

Луной Трех Колец

—

прекрасный день пойдет
Ииктор, и если он будет

кто

знает,

что может слу¬

СОДЕРЖАНИЕ
Роберт Хайнлайн
ПОВЕЛИТЕЛИ МАРИОНЕТОК
Стр. 3

Эндрю Нортон
ЛУНА ТРЕХ КОЛЕЦ
Стр. 231

в набор 7.04.92. Подписано в печать 7.08.92. Формат 84Х108/32.
кн.-журн. Гарнитура Тип-таймс. Печать офсетная. Печ. лист. 13,5
Тираж 100.000 экз. Заказ 2119.
443086, г. Самара, проспект Карла Маркса, 201.
Издательство «Самарский Дом печати».

Сдано

Бум.

Издательства «АГРА» и «ИНРЕЗЕРВ» выпускают серию
книг, написанных в жанре остросюжетной фантастики.
В сериал включены неиздававшиеся ранее фантастиче¬
ские произведения лучших зарубежных фантастов. В серии,
озаглавленной «Фантастический боевик», выходящей в
едином

оформлении,

готовятся

фантастов:
П. АНДЕРСОНА,
Э. БЕРРОУЗА,
Э. НОРТОНА,
У. ЛЕ ГУИН,
М. МУРКОКА,
Д. ЛУКАСА,
Р.

ХАЙНЛАЙНА,

Г. ДИКСОНА,
Г. КАТТНЕРА,
Л. БРЕКЕТА,
Э. ГАМИЛЬТОНА,
К. ЛАУМЕРА

к печати

книги

следующих

ИЗДАТЕЛЬСТВО «А Г Р А»

приглашает
нерству
Мы

все

сотрудничеству

заинтересованные

заинтересованы

деловому парт¬

предприятия.

приобретении бумаги,

картона и других полиграфических материалов.
Готовы

фий

по

рассмотреть предложения от типогра¬
размещению в них своих заказов.

Интересуемся сотрудничеством

с предприятия¬
ми, занимающимися сбытом книжной продукции.

ИЗДАТЕЛЬСТВО «А Г Р А»

принимает

заказы

макетов и макетов

на

изготовление

оригинал-

красочных обложек для

ваших

книг.

Предлагает

макеты

готовые

популярных

произ¬

ведений.
Рассмотрит
совместных

ваши

предложения

по

выпуску

изданий.

Контактный телефон издательства:
(095) 205-79-15

ИЗДАТЕЛЬСТВО «А Г Р А»

готово

разместить

вашу

рекламу

своих

изда¬

ниях.

Реклама
—

—

наших

книгах

минимальные

максимальная

быстрота

—

это:

цены,

эффективность,

выхода в свет.

Разместив рекламу в наших книгах вы выйдете
на огромную аудиторию деловых партнеров.

ИЗДАТЕЛЬСТВО «А Г Р А»

готово

ции:

осуществить

проспекты,

вашим
—

—

выпуск

буклеты,

рекламной продук¬

календари, плакаты...

услугам:

высокопрофессиональные
дизайнеры,
отличная полиграфия.

Контактный телефон
(095)

художники

издательства

205-79-15

БРОКЕРСКАЯ КОНТОРА «А Г Р А»

готова

представлять
«Российская бумага».

Опытные
ную

брокеры

помощь

книжной секции

формацию
щую

вас

ваши

интересы

окажут вам

купле

биржи,

на

бирже

квалифицирован¬

продаже

товаров

а также

конъюнктуре

на

предоставят ин¬
ценах на интересую¬

продукцию.

Контактный телефон: (095) 205-79-15

НПО

лидер

области

хозяйственного
ринговых услуг

«ПОЛЕТ»

создания

применения
в

СВЧ-установок
и

народно¬

представления

различных областях науки

инжини¬
техники.

ПРЕДЛАГАЕТ СВЧ-УСТАНОВКИ ДЛЯ
и

сельскохозяйственной

—

сушки древесины

—

стерилизации пищевых продуктов

Контактный

продукции,

консервов,

телефон объединения (095) 268-84-19

НПО «ПОЛЕТ» ПРИГЛАШАЕТ

инициативных людей
рудничества
ции.

творческие

коллективы

любых областях науки,

техники

для
и

сот¬

коммер¬

Специалистам предприятий ВПК могут быть предо¬

ставлены условия

Контактный

для

работы

телефон

документами.

объединения:

(095)

268-84-19

Если

при

создании

новой

техники

вас

возникли

проблемы

оценкой электромагнитной совместимости,

дежности

электромагнитной безопасности

ОБРАЩАЙТЕСЬ
и

наши

специалисты

Контактный

придут

на¬

В НПО «ПОЛЕТ»

вам

на

помощь.

телефон объединения: (095) 268-84-19

14⃰