\Х20
АнлгЛ Уойл1ЛЛЛ$оЛ

Библиотечная
информационная сеть
г. Нов сгуйбышевска
МОСКВА. «ЭКСМО». 2004
УДК 882-93
ББК Х4(2Р<к-Рус)6-4
И 20
Разработка серийного оформления
художника Я. Щербакова
Серия основана в 1996 году
Иванов А. Д., Устинова Л. В.
И 20 Загадки Деда Мороза: Повесть.- М.: Изд-во Эксмо,
2004. 224 с. (Серия -Черный котенок*).
ISBN 5-04-002X49-5
Перед самым но». < одним ае-кпом бесследно нечехта учительниц*
.MineuaiMKH Светлана Сергсеинх- Вся школа в панике. Доподлинно
и твесттю, что она вышла ит дома, но ю вечер так и нс пришла. Что и
странных Де.и Мором н Снегурочку вниели нелмско от ломя Светланы
Сергеевны? И кому принадлежит большая красная рукавица, найденная
там же? Сопоставив все факты в улики. Оле ту и ею друялм и»
KiMiiiiiiiiiii с lkini.iu<»i Спасской удается напасть на след ис**ел1ув|ией
утитеиьпииы .
УДК М2-93
ББК М(2Рос-Рус)6-4
ISBN 5-04-002869-5
Ю ООО -Нматслктыт -Эксмо.. 2002
Глава I
ПРОПАЛА
АЛЛ aiuKa'n» Пашков смотрел влюб-
ленными глазами на Школышко-
Ву. _ ты, главное, не волнуйся.
И не думаю, — рявкнула на него та. —
Отстань, Ребенок!
Вот и хорошо, — продолжал Пашков.
Но зачем тогда так кричать? Л волноваться и
впрямь не надо. Все равно ты всех победишь.
Потому что мы с Сашком...
Слушай. Ребенок, — перебила Школь-
никова. — Если ты на счет «три» отсюда не
исчезнешь, я за себя не отвечаю.
Исчезну, исчезну, Машка, — покорно
пролепетал Лешка. — Только дай я сначала
скажу...
б
P-раз, грозно произнесла Школьни-
кова.
— Да погоди, — снова взмолился Паш-
ков.	Тебе сейчас нужно успокоиться, а мы...
— Кому было сказано: я совершенно спо-
койна, топнула ногой Школьникова. —
Два-а...
Машка! Да ухожу. Уже ухожу. Только
дай сперва мне два слова...
— Три! — выкрикнула Школьникова и,
сжав кулаки, двинулась на Пашкова.
Они стояли на лестничной площадке возле
окна. От актового зала их отделял один лест-
ничный марш. Когда Школьникова по про-
звищу Моя Длина двинулась на Лешку, тот
задом попятился вниз по лестнице.
- И чтобы я тебя. Ребенок, до конца кон-
курса больше не видела! — прошипела Школь-
никова. — Ты и так мне уже все нервы истре-
пал.
Но ведь мы... — вновь попытался объяс-
нить ей Пашков.
Однако договорить ему снова не удалось.
Сверху послышался голос их любимого класс-
ного руководителя Андрея Станиславовича:
— Маша, Леша! Вы случайно Светлану
Сергеевну не видели?
Мальчик и девочка разом задрали головы.
Андрей Станиславович стоял на верхней сту-
пеньке лестницы и с растерянным видом смот-
рел на них.
А разве Светлана Сергеевна не в зале? —
удивилась Школьникова.
6
— Она ведь должна быть там, — добавил
Пашков.
- Именно что должна, — в явном замеша-
тельстве произнес классный руководитель де-
сятого «Б*. — Но только ее там нет.
— Значит, куда-нибудь вышла, — предпо-
ложил Пашков.
— Да нет, она вообще не появлялась, —
внес ясность классный руководитель.
— Как, вообще? — вытаращились на него
мальчик и девочка.
— Совсем? — изумленно проговорила Моя
Длина.
- Именно, — изрек глухим голосом Анд-
рен Станиславович.
- Этого не может быть, — решительно
возразил Лешка. — Видно, вы ее просто не за-
метили.
Что ты несешь, Ребенок! — напустилась
Моя Длина на Пашкова. — Андрей Станисла-
вович, — состроила она глазки классному ру-
ководителю, — давайте, как говорит Светла-
на Сергеевна, будем мыслить логически. Вы
когда в школу пришли, она куда сначала на-
правилась?
Не знаю, — пожал плечами учитель. —
>1 первым ушел из дома. А Светлана Сергеев-
на должна была подойти чуть позже.
Ах, вот оно что, — многозначительно
проговорила Моя Длина.
Школьникова! — строго взглянул на нее
учитель.
7
— Да я ничего, — томно выдохнула Моя
Длина.
— Мне лично уже все ясно, — вмешался
Пашков. Светлана Сергеевна наверняка где-
то в школе. Просто еще не успела дойти до ак-
тового зала. Вы же с ней — главные организа-
торы, посмотрел на учителя мальчик. —
Она пришла позже. И кто-то, например в вес-
тибюле, пристал к ней с вопросами^Вот она
где-то по дороге и застряла. Сейчас сбегаю и
найду. Пусть знает, что вы ее ищете.
Верно, Ребенок, — поддержала Моя Дли-
на. — И полезное дело сделаешь, и мне пере-
станешь нервную систему расшатывать.
В это время из актового зала послышался
чей-то взволнованный голос:
— Андрей Станиславович! Скорее! У нас
тут проблемы.
— Иду! — крикнул тот. Затем, повернув-
шись к Пашкову, скороговоркою произнес:
И впрямь, поищи ее, Лешка. Скажешь, что
она срочно нужна в зале.
Пашков кинулся на поиски математички
Светланы Сергеевны. Андрей Станиславович
исчез за дверью актового зала. А Моя Длина
вернулась к окну на лестничной площадке. Ей
было необходимо побыть в одиночестве и со-
средоточиться перед ответственным состяза-
нием. Ибо Школьникова сегодня рассчитывала
стать королевой среди старшеклассниц род-
ной две тысячи первой школы.
Идея выборов королевы принадлежала
Андрею Станиславовичу и его невесте — Свет-
8
лаве Сергеевне. Конкурс должны были про-
нести еще осенью. Однако неумолимые обсто-
ятельства нарушили первоначальные планы.
Выборы королевы несколько раз откладыва-
лись. В результате их приурочили к новогод-
нему вечеру, который должен был начаться
через час. Первым пунктом программы значи-
лись выборы королевы среди старшеклассниц
с последующим вручением призов. Вторая же
часть называлась «костюмированной дискоте-
кой».
Впрочем, вторая часть Школьникову особо
нс волновала. Как говорила Моя Длина, сегод-
ня ей надо «или победить, или умереть».
Л конкурентки подобрались серьезные. Как
из родного десятого «В», так и из одиннадца-
тых классов. Однако сама Школьникова вос-
принимала в качестве соперницы лишь ры-
жую Дуську Смирнову. Вот ее-то Машке и бы-
ло жизненно необходимо победить.
Ради этого пухлая блондинка Школьнико-
IIH уже три месяца упорно худела. Результаты
казались ошеломительными разве что ей са-
мой. Влюбленный в нее Пашков был как бы
иг в счет. По его мнению, Машке вообще не
< гнило худеть, ибо она и без того «выглядит
। .«к настоящая фотомодель». Ближайшие по-
други Моей Длины, Катя и Таня, взглядов
Пашкова на сей счет не разделяли. Как од-
нажды заметила ироничная Катя, «Машка
напоминает фотомодель разве что шмотками из
бутика «Версаче», а все остальное...». И, не
9
договорив. Катя подкрепила свои слова выра-
зительной мимикой.
Словом, победа Школьниковой в конкурсе
па звание королевы среди старшеклассниц
всем, кроме Лешки и самой Моей Длины,
представлялась проблематичной. Хотя вооб-
ще-то их компания, которую в две тысячи
первой чаще всего именовали Компанией с
Большой Спасской, была бы искренне рада
Машкиной победе над Дуськой Смирновой.
Вчера вечером Компания с Большой Спас-
ской втайне от Моей Длины собралась на экс-
тренное совещание в квартире Олега. Ребята
решили выработать тактику поведения на тот
случай, если Школьникова потерпит фиаско.
Зная характер Моей Длины, шестеро друзей
не сомневались, что поражение она воспримет
как происки врагов. О том, что может после-
довать дальше, ребятам было даже страшно
подумать.
— Уж лучше бы ей завтра заболеть и вооб-
ще не попасть на этот конкурс, — сказал не-
посредственный Женька.
— Мечтай, Женечка, мечтай, — нараспев
произнесла Катя. — В таком боевом состоя-
нии, как сейчас у Моей Длины, редко заболе-
вают...
— Вот именно, — вклинился маленький
щуплый Темыч, который считал себя круп-
ным специалистом по части различных болез-
ней. — Во-первых, не заболевают, а во-вто-
рых, она даже больная на этот конкурс при-
прется.
ю
— Машка и больная всех победит, — убеж-
денно произнес Пашков.
- Блажен, кто верует, — усмехнулись ос-
тальные.
Во-первых, верую, — на полном серьезе
откликнулся Лешка. — А во-вторых, — с ка-
ким-то загадочным видом добавил он, — знаю.
— Чего ты там можешь знать? — взмахнул
сразу двумя руками долговязый Женька.
— Известно чего, — мрачно взглянул на
друзей маленький Темыч. — Небось Зинаида
Николаевна уже все школьное жюри подку-
пила.
— Наше жюри неподкупно, — тихим голо-
том возразила светловолосая голубоглазая
Таня.
Много ты понимаешь, гнул свое Те-
мыч. — У Зинаиды Николаевны большие воз-
можности.
Мать Моей Длины, Зинаида Николаевна
Школьникова, уже много лет успешно зани-
малась бизнесом. К тому же она была одним
из двух спонсоров конкурса на звание короле-
цы среди старшеклассниц. Так что подозре-
ния Темыча имели под собой кое-какие осно-
пиния. Лешка Пашков, однако, возмутился:
— Тетя Зина никогда на такое не пойдет!
Да и Машка не согласится. Она хочет честной
победы.
Много хочет, мало получит! — вырва-
лось у Женьки.
Это как же прикажешь тебя понимать? —
11
сжал кулаки Пашков. - По-твоему, Машка
недостойна первого места?
— Ну-у, — замялся долговязый мальчик,
которому совершенно не хотелось обижать
друга, — вообще-то, конечно, достойна, но
другие, по-моему, даже еще больше достойны.
-	Дипломат ты у пас, Женечка, — фырк-
нула Катя.
— Ладно тебе придираться, — обезоружи-
вающе улыбнулся тот.
И вообще, о вкусах не спорят, — спешно
вмешался Олег.
-	О вкусах, может, и не спорят, — согла-
сился Пашков. — Но Машка все равно долж-
на победить. И никакой подкуп тут ни при
чем.
Остальные переглянулись. Спорить с Леш-
кой было бессмысленно. Поэтому Олег решил
зайти с другого конца:
В общем-то, я тоже допускаю, что Маш-
кина победа не исключена, деликатно про-
говорил он. — Но сами знаете: от случайнос-
тей никто не застрахован. Поэтому нам надо
выработать запасной вариант.
Бесполезно, — всегда предвидел худшее
Темыч. — Чует мое сердце, если Машка не по-
бедит, накрылся наш новогодний вечер.
Па сей раз даже Катя, вечно подтрунивав-
шая над Темой, полностью поддержала его.
И вечер, — с трагикомическим видом
проговорила она, — и костюмированная дис-
котека.
Вот именно, — продолжал Олег. —
12
Л потому нам следует срочно выработать, ес-
ли так можно выразиться, противоядие.
— Против кого? - уставился на него Паш-
ков.
— Против твоей Машки, естественно, —
объяснил Женька.
Впрочем, и остальные знали, что в гневе
Школьникова ужасна.
— Надо, наверное, как-нибудь отвлечь Маш-
ку после того, как жюри объявит результа-
ты, — возник план у Темыча.
Ну, какой же ты у нас молодец! —
всплеснула руками Катя. — Моя Длила, зна-
чит, будет стоять на сцене, а маленький Те-
мочка, сидя в зале, ее отвлечет.
Все засмеялись. Представить себе, что Моя
Длина в столь ответственный для себя момент
обратит внимание на Темыча, было попросту
невозможно.
Отвлекать буду не я, а ты, — хмуро ус-
• л вился Темыч на Катю. — Ты ведь тоже уча-
ствуешь в конкурсе.
И зачем только я в это ввязалась, — тя-
жело вздохнула Катя.
В отличие от Моей Длины, она относилась
। предстоящим выборам королевы довольно
спокойно. Хотя в глубине души не сомнева-
i.icb, что ей светит если и не титул королевы,
и» уж наверняка место одной из двух прин-
цесс.
Раз уж ввязалась, будешь отвлекать,
уверенно заявил Темыч.
13
— Во! — обрадовался Женька. — Сперва ты,
Катька, отвлечешь, а там и мы подтянемся.
— Мысль интересная, — тихо проговорила
Таня. — Только как вы это себе представляе-
те?
— Мы пока представляем в общих чер-
тах, — никогда не любил ломать голову над
сложными проблемами Женька. — Главное, у
пас есть план, — продолжал он. — А конкрет-
но разберемся по ходу дела.
— Нет. Так не годится, — возразил обстоя-
тельный Темьгч. — Отвлекающий маневр дол-
жен подействовать наверняка.
— Иначе, — вклинилась Катя, — вечер у
Андрея и Светланы наверняка не удастся.
А этого допустить нельзя, — поправил
съехавшие на кончик носа очки Олег.
Пес-такса Вульф, уютно устроившийся ря-
дом с Таней на диванной подушке, словно в
подтверждение слов хозяина звонко тявкнул.
— Правильно говоришь, — кинула выра-
зительный взгляд на Олега светловолосая де-
вочка.
У Андрея Станиславовича и математички
Светланы сразу после Нового года должна бы-
ла состояться свадьба. Роман их развивался
долго и трудно. Он начался еще в десятом
классе той самой две тысячи первой школы,
где ныне учились питомцы Андрея Станисла-
вовича. Затем Андрей, провалившись на всту-
пительных экзаменах в университет, попал в
армию. И не просто, а в Афганистан, где тогда
шла война. Андрею повезло: он вернулся до-
14
мой без единой царапины. Однако Светлана не
дождалась жениха и вышла замуж за другого.
Но не таким человеком был Андрей Стани-
славович Пирогов, чтобы сдаться без боя.
Окончив педагогический институт, он устро-
ился учителем истории в родную две тысячи
первую школу, где его бывшая невеста Свет-
лана уже несколько лет вела математику. Вско-
ре у них вновь завязался роман. И, разумеет-
ся, питомцы Андрея Станиславовича с самого
пятого класса следили, чем все это кончится.
Компания с Большой Спасской искренне же-
лала учителю счастья. И очень радовалась,
когда Светлана, наконец-то уйдя от мужа,
перебралась в квартиру Андрея на Красных
Воротах. Не разделяла общих чувств лишь
Моя Длина. Она уже несколько лет сама была
по уши влюблена в Андрея Станиславовича и
искренне полагала, что Светлана ему не пара.
— Андрюше нужна совершенно другая же-
на, — множество раз повторяла Школьникова.
Когда же Катя и Таня спрашивали: «Ка-
кая?» - Моя Длина поясняла:
— Заботливая. И с положением в обществе.
Разумеется, Машка имела в виду себя.
Чтобы завоевать сердце любимого человека,
она чуть ли не с пятого класса усиленно зани-
малась историей. А на уроках Андрея всегда
сидела за первой партой напротив учительско-
го стола, награждая предмет своей страсти
томными вздохами, выразительными взгля-
дами и прочими недвусмысленными намека-
15
ми на большое и сильное чувство, повергав-
шими классного в трепет, ужас и смущение.
Правда, к исходу прошлого учебного года
Моя Длина смирилась. «Андрей по-прежнему
для меня остается идеалом мужчины, — ска-
зала она однажды Тане. — Однако мечты меч-
тами, а надо уже о будущем думать. Тем более
что Ребенок вроде становится вполне ничего
себе».
Ребенком она именовала Пашкова. Шансы
его с тех пор сильно повысились. Да и Андрей
Станиславович стал куда спокойней чувство-
вать себя в родном классе. Но Пашков все рав-
но опасался, что Машкины чувства к учителю
вспыхнут вновь. Вот почему, может быть, да-
же больше, чем остальные питомцы десято-
го «Б», ждал, когда же Андрей и Светлана
«окончательно поженятся».
Едва услыхав, что Моя Длина способна
в расстроенных чувствах сорвать новогодний
вечер. Лешка мигом воскликнул:
— Только не это! У Светланы ведь такой
характер! Раз все сорвется, они с Андреем мо-
гут поссориться. Ну и... свадьбу опять отло-
жат.
Остальные вполне разделяли его опасения.
У Светланы с Андреем уже случались затяж-
ные конфликты, один из которых длился чуть
ли не целый год.
— Потому и нужно твою Машку нейтрали-
зовать, • снова заговорил Темыч.
— Я только не пойму, что же мне де-
лать? — повернулась к нему Катя.
16

— Во-первых, держись к ней поближе, —
солидно напутствовал Тема.
- А когда всех объявят, — подхватил
Олег, — и Машки не окажется в числе победи-
тельниц, ты, Катька, ее как бы толкни.
— Какие мы умные, — поцокала языком
Катя. — Если я как бы ее толкну, она меня в
ответ уже не как бы, а просто толкнет. Тем
более представляете, в каких она будет рас-
строенных чувствах.
— А ты толкни ее и сразу бежать, — поре-
комендовал Тема. — Она — за тобой. Ты — за
кулисы. А там и мы ее встретим.
— Встретим, а дальше разберемся, — вме-
шался Женька.
— Это она с вами разберется, — куда более
трезво оценила обстановку Таня.
— Нас будет много, — не унывал Жень-
ка. — Пока она будет с нами выяснять отно-
шения, призы уже раздадут. Ну а после драки
кулаками не машут.
— Правильно, — кивнул Темыч. — Тем
более что Машка всю злость уже выльет на
нас.
— А если мне приз достанется? спроси-
ла Катя.
Не волнуйся, — взмахнул сразу двумя
руками непосредственный Женька. — Там та-
кая конкуренция! Тебе ничего не светит.
Катя обиженно поджала губы, но ничего не
ответила.
Так что никаких проблем, — бодренько
произнес Женька.
17
И все-таки мне в этом плане что-то
не нравится, — испытывал большие сомнения
Олег.
— Может, у тебя есть другой? — обиделся
Тема.
— Другого нет, — честно признался Олег.
Остальным тоже больше ничего не прихо-
дило на ум. Даже Пашков, чью изобретатель-
ную голову обычно просто распирало от сме-
лых и рискованных замыслов, на сей раз лишь
с задумчивым видом пожал плечами. Затем,
рассеянно глядя в окно, начал грызть боль-
шой палец.
— Тебя, между прочим, Машкино состоя-
ние должно касаться в первую очередь, — по-
смотрел на него Олег.
А? — вяло откликнулся Лешка. — Ну,
да. Конечно. По я не знаю.
И он продолжал задумчиво грызть боль-
шой палец.
— Проголодался у нас Ребенок, — сказала
Катя.
Я тоже! — с хищным видом заявил
Женька. Его растущий организм требовал
чуть ли не круглосуточной подпитки.
Тогда расходимся по домам, — реши-
тельно произнес Олег. Он знал, что подобные
Женькины заявления чреваты напрочь опус-
тошенным холодильником и последующими
скандалами с родителями, которым вечером
после работы почему-то непременно хочется
плотно поужинать...
18
Проводив взглядом Пашкова, пустившего-
ся на поиски математички, Моя Длина тща-
тельно огляделась. На лестнице, кроме нее,
никого не было. Лишь сверху, из-за плотно
прикрытых дверей актового зала, доносились
неясный гул. стук и шорохи. Видимо, органи-
заторы конкурса торопились как следует все
подготовить к появлению публики и участ-
ниц. Потом ушей девочки достиг усиленный
акустической аппаратурой голос школьного
диджея Васи Мурмулева из одиннадцато-
го «Б». «Звук устанавливает», - сообразила
Машка.
Она еще раз огляделась. Окончательно убе-
дившись, что пока пребывает тут в полном
одиночестве, Моя Длина водрузила на подо-
конник объемную сумку из черной кожи,
приобретенную в «Доме Версаче», и извлекла
на свет две бутылки с травяными отварами,
которые изготовили специально для нее в оз-
доровительном центре Агнии Мокеевны и
Глеба Константиновича Труповых.
Центр этот открыла на собственные средст-
ва Зинаида Николаевна Школьникова. Супру-
ги Труповы разработали какую-то сколь не-
традиционную, столь и оригинальную мето-
дику похудения и снятия стрессов. Поэтому
центр, основанный Школьниковой-старшей,
уже в первые месяцы своего существования
< тал пользоваться бешеным успехом у «новых
русских» и артистической богемы.
Разумеется, дочь основательницы вкушала
псе блага труповской медицины совершенно
19
бесплатно. Захватив с собой за компанию Ка-
тю и Таню. Машка уже в сентябре принялась
самым серьезным образом как худеть по мето-
ду Агнии Мокеевны, так и заниматься под
чутким руководством Глеба Константиновича
психологической подготовкой к предстоящему
состязанию старшеклассниц родной две тыся-
чи первой школы.
Моя Длина посмотрела на часы. До начала
конкурса оставалось сорок пять минут. Зна-
чит, пора. Взяв ту из бутылочек, которая бы-
ла снабжена пульверизатором, Школьникова
побрызгала на лицо целебным отваром госпо-
дина Трунова. Затем схватила другой пузы-
рек, сделала из него три больших глотка и по-
сле непродолжительного раздумья решитель-
но глотнула еще раз.
— Это чтобы наверняка, — тихо прогово-
рила девочка.
Миг — и оба пузырька отправились обрат-
но в сумку. Школьникова вновь посмотрела
на часы. Потом, трижды глубоко вздохнув и
выдохнув, расставила ноги на ширину плеч,
воздела руки над головой, закрыла глаза и,
мерно раскачиваясь взад-вперед, начала по-
вторять:
Я самая красивая. Самая прикинутая.
Самая улетная.
Произнеся последнюю фразу, Моя Длина
словно невольно принялась размахивать рука-
ми, как крыльями.
Ну, точно улетная! — расхохотались
вдруг за ее спиной. — Вот-вот улетит!
20
Моя Длина открыла глаза и увидела ухмы-
ляющуюся физиономию Женьки.
— Ты чего это тут выделываешь? со
свойственной ему непосредственностью осве-
домился он.
— Все-то тебе расскажи, — огрызнулась
девочка.
— А то! воскликнул Женька. — Стоишь
гут. Руками размахиваешь! Сама с собой раз-
говариваешь. Я решил, может, ты вообще...
И, не договорив, он покрутил пальцем воз-
ле виска.
— Это, по-моему, ты вообще! — И, сжав
увесистые кулаки, Школьникова двинулась
на долговязого Женьку.
Да ты чего, Машка! Перестань, —
Женька обезоруживающе улыбнулся и, зная
крутой нрав Школьниковой, начал на всякий
случай отступать вниз по лестнице.
При этом он пятился задом, а потому столк-
нулся с маленьким Темычем, который как раз
и это bjm?mh шел вверх.
Поосторожней нельзя? — отскочил в
сторону Тема.
— Сам виноват, — отмахнулся Женька.
Надо глядеть, куда идешь.
А ну, валите отсюда оба! — гаркнула
Моя Длина. — Вы мне весь психологический
настрой сбили.
-	Так это, значит, у тебя такой психологи-
ческий настрой был? С улетом? искренне
восхитился Женька. — Ты, Машка, не стес-
21
няйся. Мы ведь свои. Продолжай. Мне погля-
деть охота.
И лестницу эту ты, между прочим, еще
не арендовала в единоличное пользование, —
самым что ни на есть нудным голосом при-
нялся качать права Темыч.
— Лестницу, может, и не арендовала, —
свирепо откликнулась Школьникова. — Но и
ты. Микроспора, тоже не арендовал. Поэтому,
если мигом отсюда не испаришься, я сотру
тебя в порошок.
— Только попробуй! — задиристо восклик-
нул Темыч, однако, как человек осторожный,
начал на всякий случай по методу Женьки
пятиться вниз.
— Видишь, Машка, он уходит, — с радост-
ным видом изрек Женька. — Можешь спо-
койно теперь заниматься своим психологичес-
ким настроем.
— Могу, — уже кипела от ярости Моя Дли-
на. Только надо сперва от тебя избавить-
ся. И она предприняла весьма решитель-
ную попытку спустить Женьку с лестницы.
-	Эй! Чего у вас там происходит? — раз-
дался снизу голос Олега.
К Моей Длине и Женьке поднималась ос-
тальная часть Компании с Большой Спасской.
— Она бушует, — указав на Машку, объяс-
нил друзьям Темыч.
Та, не обращая внимания на вновь прибыв-
ших, пыталась спихнуть прыгающего вокруг
нее Женьку с лестницы.
Эй! Машка! Ты что? — поспешили к ней
Катя и Таня. — Побереги силы для конкурса!
22
Призыв на Школьникову подействовал.
Отвесив долговязому Женьке последний под-
затыльник, она вернулась к подоконнику и
снова побрызгала на лицо чудодейственным
составом господина Трупова.
— Этот дурак мне весь аутотренинг сло-
мал, — указав на Женьку, пожаловалась дев-
чонкам она.
— Ничего, Машка, время еще есть, — ти-
хим голосом принялась успокаивать ее Та-
ня. — Сейчас мы отправим мальчишек в зал.
Пусть Андрею помогают. А ты спокойно по-
тренируешься.
— Верно, — несколько успокоилась Моя
Длина и, повернувшись к мужской части
Компании с Большой Спасской, скомандова-
ла: — А ну, двигайте отсюда!
Пошли, ребята, — поманил за собою
друзей Олег.
Они поднялись на еще один лестничный
марш и двинулись было к актовому залу, но
туг появился тяжело дышащий Пашков.
Пу, Ребенок? — посмотрела на него
Школьникова. — Нашел?
Н-не нашел, — задыхаясь от быстрого
бега, откликнулся тот.
Почему не нашел? сурово осведоми-
лась Моя Длина. — Значит, плохо искал.
Хорошо искал, — обиженно возразил
Лешка. — У меня всегда все четко. Я школу
вдоль и поперек обегал.
Зачем обегал? Кого искал? — навис над
Пашковым любопытный Женька.
Светлану, — был краток тот.
23
— На фига ты ее искал? — не унимался
Женька.
— По просьбе Андрюши, — томным голо-
сом сообщила Моя Длина.
— Все говорят, она где-то здесь, но никто
ее толком не видел, — перебил Пашков.
— То есть? — внимательно посмотрели на
пего друзья.
— Без «то есть», — продолжал Пашков. —
Везде она вроде бы только что была, но уже
утла. В общем, меня, как мячик, отфутболи-
вали из учительской в раздевалку, из разде-
валки — в канцелярию, ну и так далее...
— Слушай, Лешка, — поправил съехав-
шие на кончик носа очки Олег. — Я так и не
понял, ее кто-нибудь видел?
-Да вроде... — Лешка замялся. Потом
добавил:	Вроде бы видели, но как-то так...
Неконкретно.
— Неконкретно? — уставились на него ос-
тальные.
— Ну, все перед вечером бегают. Суетят-
ся, отвечал Лешка. — Поэтому никто так
точно и не вспомнил, когда ее видели в пос-
ледний раз.
— Выходит, ее нигде нету? — удивленно
спросил Олег.
- Странно, — пожала плечами Таня. —
Может, пока ты, Лешка, бегал и искал, она по
другой лестнице прошла в актовый зал?
— Все может быть, — откликнулся Паш-
ков. — Сейчас сбегаю и посмотрю.
Вот и посмотрите все вместе, вновь
24
повернулась к мальчишкам Моя Длина.
Дайте мне, в конце концов, подготовиться.
— Святые слова, — Катя украдкою под-
мигнула Олегу, Лешке, Женьке и Темычу.
Мол, хватит будить в Машке зверя.
Однако заняться психологической подго-
товкой Школьниковой снова было не сужде-
но. Внимание семерых друзей привлекла весь-
ма живописная группа, поднимавшаяся по
лестнице. Все трое были хорошо знакомы
Компании с Большой Спасской. В сверхсовре-
менном электронном инвалидном кресле гор-
до восседал их одноклассник Марат Ахметов.
Обе ноги у него были загипсованы. Кресло
несли старший охранник отца Марата Ахме-
това Олесь Убейволк и широкоплечий, наголо
бритый шофер по имени Витя.
— Здорово! — радостно приветствовал Ком-
панию с Большой Спасской Марат.
Мара-а-тик! проворковала Моя Дли-
на. — Как твои ножки?
Срастаются помаленьку, — отвечал тот.
— Вот, — пробасил Олесь Убейволк, и его
мужественное лицо, крест-накрест изборож-
денное глубокими шрамами, озарила ласковая
улыбка. Мальца привезли на ваш празд-
ник. Отец ему рекомендовал лучше сидеть до-
ма, но разве ж такого удержишь?
— Меня не удержишь, — расхохотался
Марат.
— Вот нас с Виктором к нему и пристави-
ли, — продолжал мужественный Олесь Убей-
нолк. - Хозяин сказал: «Если еще раз мальца
уроните, лучше домой не возвращайтесь».
25
Ребята понимающе переглянулись. Папа
Марата Ахметова, Хамитяй Хамзяевич, слыл
крутым бизнесменом и даже, по слухам, вла-
дел собственным островом в Тихом океане.
Правда, Компания с Большой Спасской помни-
ла Ахметова-старшего совсем другим. Всего
каких-нибудь пять лет назад он был бригади-
ром носильщиков на Курском вокзале. И лишь
потом, с наступлением новых времен, сделал
какую-то не совсем ясную, но поистине голо-
вокружительную карьеру и теперь разъезжал
в собственном «Роллс-Ройсе» с сопровождаю-
щей машиной, набитой охранниками...
Коляску с Маратом поставили на лестнич-
ную площадку.
Так, Олесь, вы пока свободны, — распо-
рядился Марат.
Убейволк и шофер нерешительно потопта-
лись на месте.
— Вообще-то Хамзяич велел при тебе оста-
ваться, — медленно произнес Убейволк. —
А то еще, не дай бог, в натуре чего случится...
— Ничего со мной не случится, — заверил
Марат. — Я же в коляске. Она очень устойчи-
вая. А если что, ребята помогут.
Этот, — хмуро взглянул Олесь на Паш-
кова, — уже однажды тебе помог.
Лешка смущенно потупился. Как ни кру-
ти, если одну ногу Марат сломал вполне само-
стоятельно, то к гипсу на второй Пашков был
в некотором роде причастен. Хотя сам постра-
давший придерживался иной точки зрения.
А потому горячо возразил старшему охранни-
ку:
26
— Пашков тогда не мне помогал. Он спа-
сал Женьку от пары по литературе. А от не-
счастных случаев никто не застрахован. Уж
ты-то, Олесь, это должен знать.
Олесь кивнул. Ахметов-старший был тре-
тьим его боссом. Двух предыдущих оп потерял
в неравных схватках с противником. Впро-
чем, и самому Олесю при этом тоже досталось.
Он дважды побывал в состоянии клинической
смерти. А уж мелких огнестрельных и ноже-
вых ранений получил столько, что, по его соб-
ственному выражению, «давно сбился со
счета».
Давай, Олесь, _ — усилил натиск Ма-
рат. — Идите с Витьком поужинайте. А я, ко-
гда вечер к концу подойдет, вас по мобильно-
му вызову.
Мы присмотрим! — заверил Женька.
— Уговорили, — сдался Олесь. — Сейчас
по-быстрому перекусим и снова вернемся.
Вот и ладно, — махнул на прощание ру-
кой Марат.
— Ну-у, Мара-атик, — протянула Моя
Длина. — У тебя и жизнь теперь.
— Не говори, подруга, вздохнул Ахме-
тов. — Прямо под колпаком у Мюллера. Ни
шагу без охраны.
Насчет шагов ты, конечно, погорячил-
ся, — глянув на загипсованные ноги Марата,
фыркнула Катя.
— Что ни говори, а передвигаться я могу
самостоятельно, - похлопал по поручню ко-
шек и Марат. — Между прочим, эта штука по
27
ровной поверхности до шестидесяти километ-
ров в час развивает.
— Зачем коляске такая скорость? — изу-
милась Таня.
— Как ты не понимаешь, — иронично со-
щурилась Катя. — Коляска наверняка сдела-
на фирмой по спецзаказу Хамитяя Хамзаеви-
ча. Л повышенная скорость для того, чтобы
Марату было легче от врагов удирать.
— Ну, ты, Катька, даешь! — рассмеялся
Марат.
Надо было еще пулемет установить, —
мечтательно добавил Лешка Пашков.
— Слушайте, вы подготовиться мне дади-
те? заорала Моя Длина. Между прочим,
нам с тобой, Катька, скоро переодеваться идти.
- Действительно! — всплеснула руками
Катя.
Из актового зала быстро вышел Андрей
Станиславович.
— Нашел? — хмуро осведомился он у
Пашкова.
Глава II
ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
е нашел, — растерянно отозвался
Пашков.
— Как не нашел?
И без того взволнованное лицо Андрея Ста-
ниславовича горестно вытянулось. Пшенич-
ные усы словно враз обвисли, а очки съехали
на сторону.
2Н
— Мы вообще-то думали, что Светлана
Сергеевна уже в зале, — радостно улыбнулся
Женька.
— Если бы... — вздохнул Андрей Стани-
славович.
— Вроде бы ее видели, — неуверенно про-
изнес Пашков.
— Где? — насторожился учитель.
— Если конкретно, то вроде нигде, — вы-
нужден был огорчить его Лешка.
— Андрей Станиславович, исподволь на-
чала Катя. — А вы случайно со Светланой
Сергеевной, ну, как бы сказать, не ссорились?
— А? — встрепенулся тот. — Ссорились?
— Ну, вы же с ней часто ругаетесь! — вы-
палил непосредственный Женька. Ой! —
Это Олег и Катя с двух сторон ткнули его в
бока.
Ссорились? — еще раз смущенно пере-
спросил классный руководитель и, чуть по-
молчав, добавил: — Вообще-то немного было.
— Вот видите! — бодренько проговорил
Женька. — А вы волнуетесь.
— И впрямь, тихим голосом подхватила
Таня. — Может, Светлана Сергеевна вообще
еще дома?
— Дома? — изумленно взглянул на светло-
волосую девочку учитель. Почему дома?
— Ежу понятно почему, заработало во-
ображение Пашкова. — Наверняка что-ни-
будь случилось.
— Что там могло случиться? — уже сры-
вался голос у обычно выдержанного, да и за-
29
каленного афганской войной Андрея Стани-
славовича.
— Мало ли, — уже было наготове у Паш-
кова сразу несколько вариантов. — К приме-
ру, пожар. Или, наоборот, соседи водой
сверху залили...
— Вы вообще-то, Андрей Станиславович,
звонить ей пробовали? — с придыханием про-
изнесла Школьникова.
— О боже! — схватился двумя руками за
голову учитель. — Нет, не пробовал.
Тогда это запросто, — и, лихо выхватив
из все той же сумки от «Дома Версаче» мо-
бильный телефон, Машка протянула его
классному руководителю.
Тот мигом набрал номер собственной квар-
тиры. Компания с Большой Спасской и Марат
в своем суперсовременном инвалидном кресле
с нетерпением ждали результата.
— Не отвечает, — сильней прежнего расте-
рялся Андрей Станиславович.
-	Это еще не доказывает, что Светланы
Сергеевны нету дома, вновь принялся успо-
каивать Пашков.
— Вот именно, — солидно произнес Те-
мыч. — Если пожар, телефон мог сгореть.
-	А если залило, — подхватил Пашков, —
то контакты намокли, и телефону кранты.
— Ну! воскликнул Женька. — Я один
раз в полную ванну телефон уронил...
— На фига ты его туда уронил? — подал
голос из своего кресла Ахметов.
Я мылся и разговаривал с Наташкой, —
30
пояснил Женька. — Ну а потом у меня упало.
Предки после два дня аппарат на батарее су-
шили. В результате он заработал.
— Повезло вам, — отметил Пашков. —
Иногда никакая сушка не помогает. Думаю,
у вас, Андрей Станиславович, как раз такой
случай.
— Ну-ка, Школьникова, дай мне еще раз
твой сотовый, — враз побледнел классный ру-
ководитель десятого ♦ Б».
Он быстро связался с каким-то Вадимом,
которому, как поняли ребята, на всякий по-
жарный оставлял ключи, и велел «смотаться
в квартиру». Вскоре просьба была исполнена.
Квартира оказалась цела. Однако Светлана
отсутствовала.
— Ничего не понимаю, — протянул Школь-
никовой мобильный Андрей Станиславович.
— А как же конкурс? — заволновалась
Моя Длина.
— Что конкурс? — посмотрел на нее учи-
тель. — Все подготовлено. Будем проводить.
Как-нибудь справлюсь.
Компания с Большой Спасской перегляну-
лась. Отсутствие сверхпунктуальной матема
гички их уже не на шутку тревожило. Даже и
вдрызг разругавшись с женихом, она никогда
бы себе не позволила пренебречь конкурсом и
праздничным вечером, который сама с такой
тщательностью и трудом организовала. Зна-
чит, за ее отсутствием крылась какая-то куда
более веская и серьезная причина.
Андрей Станиславович, — вдруг осени-
31
ло Олега. — А родители у Светланы Сергеев-
ны сейчас здоровы? Может, ее к ним вызвали?
— Школьникова...
Едва Андрей Станиславович произнес ее
фамилию, как девочка вложила ему в руку
мобильный телефон.
- Сергей Иванович? — прокричал в труб-
ку учитель. — Нет. Это Андрей... Да не Ав-
дей, а Андрей! — громче прежнего произнес
классный руководитель десятого «Б». Анд-
рей! Андрей! Ваш будущий зять!.. Да не мать,
а зять!..
Несмотря на драматизм ситуации, ребят
стал душить хохот. Вдобавок ко всему непо-
средственный Женька, глянув на сотовый те-
лефон, покрутил пальцем возле виска.
— Андрей! Андрей! — продолжал беседу с
будущим тестем учитель. — Хорошо пожи-
ваю! Скажите, у вас все в порядке?.. Сергей
Иванович! -
взвыл учитель.
При
чем тут
палатка? Я спрашиваю, вы с Марией Василь-
евной здоровы?.. Ничего не случилось?
Долговязый Женька согнулся от хохота по-
полам. А Марат Ахметов случайно нажал на
кнопку запуска электродвигателя своей ко-
ляски и, не прегради ему Олег вовремя доро-
гу, наверняка бы кубарем полетел с лестницы.
Позовите Марию Васильевну!
Это
очень
срочно! потребовал у будущего тестя учи>
тель.
На сей раз явно глуховатый, чтобы не ска-
зать больше,
отец
Светланы
Сергеевны
слова
Андрея расслышал. Настала короткая пауза.
32
Затем разговор пошел как по маслу. Правда,
еще до того, как Андрей Станиславович вер-
нул мобильный телефон Школьниковой, Ком-
пании с Большой Спасской и Марату Ахмето-
ву сделалось ясно: у родителей Светлана се-
годня не была.
— Странно, — словно бы мысля вслух,
произнес Пашков. — И квартира цела. И пред-
ки здоровы. Где же она тогда?
— Вот и я то же самое спрашиваю, —
мрачно проговорил учитель.
— Ну, может, куда-то зашла, продолжа-
ла Таня. — Тогда скоро придет.
- Андрей Станиславович! — выбежал из
актового зала Игорь Сопиков из одиннадцато-
го «А». - У нас тут не получается.
— Сейчас приду, — откликнулся учи-
тель. — Ладно, — посмотрел па Компанию с
Большой Спасской он. - Подождем. А там
видно будет. Может, Светлана еще появится.
И он поспешил на помощь одиннадцати-
класснику.
Тем временем к актовому залу начал сте-
гаться народ. Мимо Компании с Большой
(’насекой и Марата высокомерно прошество-
вали Дуська Смирнова и Вадик Богданов.
Проводив свирепым взглядом «ненавистную
пардчку», Моя Длина скомандовала:
— Катька, нам пора.
— И впрямь, - вкрадчивым голосом ото-
звалась подрута. — А то, глядишь, еще Дусь-
ки раньше нас мобилизуется.
33
— Погодите, — задержал их Олег. — Да-
вайте сперва решим, что делать со Светланой.
- Вот уж не собираюсь! — возмущенно
передернула плечами Моя Длина. — Может,
еще прикажете мне из-за того, что Светлана
с Андрюшей поссорились, проиграть Дуське
конкурс? Нет уж, травка зеленая, не выйдет.
Мы тут, видите ли, с ума из-за нее все будем
сходить. Андрюша весь извелся. А она в пос-
ледний момент явится как ни в чем не быва-
ло. Не стану я на нее нервы тратить. Мне надо
готовиться. И вообще я давно всех предупреж-
дала: эта Светлана нашему Андрюше не пара.
— Минздрав предупреждал, — расхохо-
тался Марат Ахметов. — Кто ж ему, Машка,
по-твоему, пара?
— С ранеными не связываюсь, — награди-
ла его убийственным взглядом та. И, подхва-
тив под руку Катю, потащила ее в актовый зал.
— Ладно, давайте решать без них, — по-
смотрел на оставшихся друзей Олег.
- Да чего решать-то! — махнул сразу обе-
ими руками Женька. Придет она.
— Блажен, кто верует, — мрачно изрек Те-
мыч. — Чует мое се...
Заткнись! — хором крикнули осталь-
ные.
Компании с Большой Спасской давно было
известно, что сердце Темыча никогда ничего
хорошего не чует. Маленький Тема надулся и
с достоинством произнес:
— Мое дело предупредить.
— Пойду все-таки еще раз поищу, — ска-
34
зал вдруг Пашков. Вдруг она уже в школе,
н мы только зря волнуемся.
— Яс тобой, — уже жаждал перемены об-
становки деятельный Женька.
— Один справлюсь, — почему-то решитель-
но воспротивился Пашков и, не дожидаясь
возражений со стороны долговязого друга, ки-
нулся вниз по лестнице.
— Странный он сегодня какой-то, — про-
водил Пашкова удивленным взглядом Женька.
— За Машку волнуется, — уверенно ото-
звался Темыч.
И чего за нее волноваться? — искренне
изумился Женька.
— Хочет, чтобы она победила, — тоном
старшего продолжал Темыч.
А мне до фени, победит она или нет, —
отмахнулся Женька.
Ну, ты хорош, — покачала головой Та-
ня. Небось, если бы твоя Наташка в кон-
курсе участвовала, тоже сходил бы с ума от
волнения.
Так это же была бы Наташка, — с чувст-
вом произнес долговязый мальчик.
Олег усмехнулся. По его мнению, непо-
средственного Женьку надо было принимать
таким, как он есть.
А, кстати, — поинтересовалась Тяня. —
'Гы. Женька, вроде собирался привести На-
тт нку к нам на вечер.
Я-то собирался, — тяжело вздохнул
Женька. - Но она не смогла. Грипп у нее со
вчерашнего дня. Я вообще-то сперва хотел
35
вместо вечера к Наташке пойти. Но ее даже к
телефону не подозвали. Потому что — темпе-
ратура сорок. Ну, вот я сюда и пришел. Чего
просто так зря дома сидеть.
Бедная Наташка, — посочувствовали
друзья.
— Я тоже бедный, — с трагическим пафо-
сом произнес Женька.
— Но ты ведь здоров, — возразил Темыч.
— Зато я скучаю, — с надрывом отозвался
Женька.
- Кстати, я скучаю. — весело произнес
Марат. Надо бы Вальке в театр звякнуть.
Как она там? Ребята, — посмотрел он на чет-
верых друзей. — Перекатите меня через этот
порожек. Л дальше я сам.
Олег и Женька подтолкнули сзади коляс-
ку. Затем Марат на почти космической ско-
рости унесся вдоль коридора, чтобы, остав-
шись в одиночестве, позвонить своей Вальке,
а точнее, юной актрисе Российского театра со-
временной концептуальной драмы Валькирии
Прошечкииой, с которой его познакомил не
кто иной, как Олег Беляев.
— Одни вот звонят, — проводил Марата за-
вистливы м взглядом Женька. — А мне теперь
дожидаться, пока температура спадет.
Думаю, Наташка твоя скоро сама не вы-
держит, решил ободрить друга Олег. - Да
и не вечно у нее температура будет.
— Наверное, ты прав, — никогда долго не
предавался унынию Женька. — Я вот что по*
Зв
думал. Время у нас еще есть. Может, буфет от-
крыт?
— Начинается, — проворчал Темыч. —
Опять, что ли, проголодался?
— Ну! — подтвердил Женька.
— А на фига мы тогда тебя дожидались,
пока ты дома обедал? не унимался Темыч.
— Так это когда было, — ничуть не смути-
ли его слова Женьку. — А после этого мы по
морозу шли. Что мне, голодным весь вечер
прикажешь сидеть?
— Ладно. Пошли, согласился Олег. —
Надо же как-то убить время до начала вечера.
— А я? — лихо осадил перед ними свою су-
перскоростную коляску Марат.
Вот-вот, — пробубнил Тема. — Теперь
еще этого на второй этаж тащи.
— И потащим, с охотою схватился за
коляску Женька.
— Эй! встревожился Марат. — Осторож-
ней! Уронишь!
Обычно легкомысленный Женька задумал-
ся: «Наверх Марата будет тащить тяжелее».
— Слушай, — принял решение долговя-
зый мальчик. — Давай-ка мы лучше тебя тут
ос тавим и жратвы тебе принесем.
Ладно, — кивнул Марат. — А я пока в
•пл поеду. Может, там помочь надо. Вот, кста-
ти, и Борька идет.
Вверх по лестнице бегом поднимался луч-
ший друг Ахметова и его соратник по секции
бокса — Боря Савушкин.
Здорово, Марат! — приветствовал «вре-
37
менного инвалида» он. — Когда тебе гипс-то
снимут?
- Обещают через две недели, — ответил
Ахметов. Прямо жду не дождусь. А то ка-
кая же это жизнь? Из дома лишний раз не вы-
едешь. И даже по морде никому дать не удается.
Савушкин с понимающим видом хлопнул
Ахметова по плечу:
— Тяжело тебе.
— Савка, ты жрать пойдешь? — уставился
на него Женька.
— Не. Я только что из дома. С Маратом по-
буду.
Убедившись, что раненый друг остался в
надежных руках. Компания с Большой Спас-
ской спустилась в буфет. Там толпилась уйма
народа. Видимо, большинство пришедших на
вечер так же, как Женька, хотели переку-
сить.
— Ну вот, — опять разворчался Темыч. —
Стой теперь в очереди.
— Все равно делать нечего, — отвечал дол-
говязый мальчик.
Впрочем, когда дело касалось еды, он про-
являл чудеса изобретательности. Не успели
друзья ничего сообразить, как Женька с кри-
ком: «Саша! Ты здесь? Хорошо, что мы вовре-
мя!» кинулся к знакомому парню из деся-
того »Л». Пока тот, изумленно хлопая глаза-
ми, пытался сообразить, действительно ли
занимал Женьке очередь, тот пролез впереди
него и накупил всякой всячины.
ЗВ
Возвратившись к друзьям С ПОЛНЫМ ПОДНО-
СОМ, он победоносно взглянул на Темыча.
— Вот видишь. А ты боялся. И вообще,
нужно не ныть, а преодолевать трудности.
Больше Женька ничего не сказал. Он наки-
нулся на пирожки и сок. Спустя пять минут
он почти единолично опустошил поднос, пос-
ле чего принялся торопить ребят:
— Скорее наверх. Вдруг Лешка уже Свет-
лану нашел.
Каким же ты становишься заботливым,
когда сыт, — усмехнулся Олег.
Они вернулись к актовому залу. Женька
протянул Ахметову пирожок и маленькую
пачку сока.
Пашков не возвращался? — спросила
Таня.
Ахметов и Савушкин покачали головами.
Ни Пашкова, ни Светланы, — уже был в
курсе событий Боря.
Хорошенькое начало праздничного ве-
чера, — глянул на ребят исподлобья Те-
мыч. — Чует мое...
Опять? — грянули остальные.
Темка, забудь ты про свое сердце, — по-
• « •истовая Женька.
Ну, чего? — раздался за спинами ребят
голос Пашкова. — Светлана не появилась?
Тебе виднее, — ответили друзья. — Ка-
•.гея, ты ходил ее искать.
Ходить-то ходил, но не нашел, — досад-
пи но махнул рукой Лешка.
Ситуация, — растерянно протянул
39
Олег. — Если Андрею взбредет на ум из-за от-
сутствия Светланы отменить конкурс, то
Машка...
— Лучше не продолжай, — всплеснула ру-
ками Таня.
— Да уж, — поежился Тема. Он не был лю-
бителем острых ощущений.
— А в зале-то ее точно по-прежнему нет? —
на всякий случай осведомился Пашков.
— Точно, — подтвердили Ахметов и Са-
вушкин. — Мы несколько раз туда загляды-
вали. Там только Андрей, еще несколько учи-
лок, наш диджей Мурмулев и Арсений. Ну и,
естественно, ребята.
— И никакой Светланы, — еще раз повто-
рил Марат.
Олег поглядел на часы. Если верить афи-
ше, через пятнадцать минут начнется кон-
курс. В зале, возле зала и на лестнице все гу-
дело. Народ прибывал. Сквозь плотную толпу
протиснулся в сопровождении двух охранни-
ков Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Он тоже
был спонсором предстоящего мероприятия.
— Здорово, ребята, — запросто обратился
он к Компании с Большой Спасской.
— Привет, дядя Хама! — фамильярно по-
хлопал крутого бизнесмена по плечу Пашков.
У них еще с младших классов установи-
лись доверительные отношения. Ахметов-стар-
ший ценил Лешку за «выдающийся ум♦ и не
уставал повторять, что «этот далеко пойдет».
Мало того, он уже несколько раз предлагал
Лешке: «Вырастешь, выучишься, приходи ко
40
мне. В моем деле такие парни нужны как воз-
дух».
Лишь поздоровавшись с Лешкой, Ахметов-
старший обратил внимание на собственного
сына.
Тебе что тут надо? Теперь шею хочешь
сломать?
— Не, папа, я не сломаю, — заверил на-
следник. — Мы тут аккуратно, с ребятами.
Сломаешь, домой не появляйся, — па
полном серьезе проговорил Ахметов-старший
и в сопровождении охранников важно проше-
ствовал в зал.
Едва он удалился, возник Андрей Стани-
славович.
Пришла? - повернулись к нему ребята.
Нет, — был краток учитель. — А вы то-
же ее не видели?
Не видели, — подтвердил Пашков. —
И. похоже, никому сегодня после уроков она
ни глаза не попадалась.
Тебя, Лешка, не поймешь, — отозвался
к чассный руководитель. — Раньше говорил,
•гн. ее в школе видели, а теперь, оказывается,
пс попадалась...
За что купил, за то и продаю, — развел
руками Пашков. — А если хотите, сбегаем
•тс поспрашиваем.
Не стоит, — покачал головой Андрей
< гпниславович. — Да и времени нет. Нужно
начинать конкурс.
Может, отмените? предложила Таня.
Исключено, — отозвался учитель. —
41
В этот вечер вложено столько сил. И публики
уже полный зал набился. Все так ждали...
Андрей Станиславович умолк. Затем, поту-
пившись, очень тихо проговорил:
— Господи, куда она могла деваться?
— Я знаю, Андрей Станиславович, — ска-
зал Пашков. - Нужно звонить Василенко.
Владимир Иванович Василенко был фрон-
товым другом Андрея Станиславовича по Афга-
нистану, а теперь стал майором милиции и ра-
ботал в отделении на Сретенке. Компания с
Большой Спасской не только хорошо знала
Владимира Ивановича, но часто обращалась к
нему за помощью в критические моменты соб-
ственных расследований. А подобных рассле-
дований Олег и его шестеро друзей, Женька,
Темыч, Лешка, Таня, Катя и Машка, провели
за минувшие три года целых двадцать одно.
— Василенко? — внимательно поглядел на
Пашкова учитель. — Пожалуй. Во всяком слу-
чае, Вовка уж точно скажет, что в таких слу-
чаях следует делать.
— Во! — вмешался Женька. — Сейчас мо-
бильный возьму у Марата. Эй, Борька, — по-
смотрел он на Савушкина. — Где Марат?
Там, — простер руку в сумеречную часть
коридора Савушкин. — Вальке своей поехал
опять звонить. Он чего-то совершенно на ней
свихнулся.
— Подождет его Валька, — решительно ки-
нулся к Марату долговязый мальчик.
Ахметов, устроившись со своей коляской в
укромном уголке, виноватым голосом лепетал:
42
Ну, Валькирия... Валька... Ну, не сер-
дись... Я ведь просто так...
— Потом! — грянул над его ухом Женька и
вцепился в трубку мобильного телефона.
— Вот сейчас я кому-то врежу! — с ходу за-
велся Ахметов.
От прославленного маратовского нокаута
Женьку спасла лишь временная неподвиж-
ность нападавшего. Однако, уворачиваясь, дол-
говязый мальчик вынужден был отпустить
трубку.
— Валька, немедленно возобновил пре-
рванную беседу Марат. — Ну ты уж меня...
Ото... прости.
Кончай! — заорал Женька. — Андрею
телефон нужен.
Марат, погрозив ему кулаком, на полной
скорости устремился по коридору. Женька
побежал следом за коляской. Несколько раз
••му почти удавалось настичь беглеца, однако
коварный Марат лавировал, словно бы возна-
.и рившись продемонстрировать замечатель-
ную маневренность инвалидной коляски. Од-
новременно он умудрялся толкать в телефон
покаянную речь.
Валька, ну, мир, что ли?.. Чего, гово-
ришь, за шум? Тут Васильев, как отморожен-
ный, за мной гонится.
«Отмороженный» Васильев не только гнал-
• в, но и продолжал вопить:
Отдай телефон! Андрею вот так нужно!
Слыхала, Валька, как разоряется? —
юхотнул Марат.
43
— Стой! Отдай! Подожди! — захлебывался
от избытка эмоций Женька.
Догони — отдам, — уже вошел в азарт
Ахметов.
Он обернулся, чтобы поглядеть, где про-
тивник. Мгновение спустя стало ясно, что
именно оборачиваться-то и не стоило. Спереди
раздался истошный крик:
— Ахметов, отставить!
Затем обе загипсованные ноги Марата вре-
зались во что-то мягкое. Коляска останови-
лась. Марат резко повернул голову. Перед
ним словно впечатался в стену доблестный за-
меститель директора по хозяйственной части
Арсений Владимирович.
— Из-звините. Я не хотел, — начал оправ-
дываться Марат.
— Шуточки у тебя, Ахметов, — уже не-
сколько очухался от удара гипсом бывший
кадровый офицер Арсений Владимирович. —
Костюмированная дискотека вроде еще не на-
чалась. Кстати, как твои ноги-то?
Нормально, — понял, что гроза проне-
слась мимо, Ахметов.
— А костюм для дискотеки приготовил? —
поинтересовался доблестный заместитель ди-
ректора.
- Да я, считайте, и так уже костюмиро-
ванный, указал на коляску и гипс Ма-
рат. - Но перед дискотекой кое-что сделаю.
В общем, сами увидите.
— Отдай! — снова вцепился в мобильный
Женька. — Андрею надо!
44
-*>(>•' загипсованные ноги Марата врезались
во что то мягкое. Коляска остановилась.
На сей раз трюк удался. «Завладев телефо-
ном, Женька побежал в противоположный ко-
нец коридора, где его с нетерпением поджида-
ли ребята и Андрей Станиславович.
Майор Владимир Иванович Василенко ока-
зался на работе.
— Вовка, ты? — обратился к нему Андрей
Станиславович. — У меня тут, видишь ли, та-
кое дело... Да нет, совсем пе Компания с Боль-
шой Спасской. Скорее даже наоборот. Светка
моя учудила...
И он изложил фронтовому другу странную
историю исчезновения математички Светланы.
Тот внимательно выслушал, затем, как стало
ясно ребятам по репликам Андрея, принялся
задавать вопросы.
— Да, Вовка... — смущенно косясь на уче-
ников, отвечал Андрей. — Поссорились... Но
это пе имеет никакого значения... А я тебя
уверяю, не имеет, потому что у нас сегодня
новогодний вечер. Ты что, мою Светку не зна-
ешь? Она не могла ребят так подвести... В чем
одета?.. Да откуда ж я знаю? Она позже меня
из дома ушла... Ах, ну да! — хлопнул себя по
лбу Андрей Станиславович. — Сейчас ведь
зима. Мороз. Ну, значит, на Светке дублен-
ка... Да такая, знаешь, обыкновенная. Корич-
невая. а на голове — шапка... Какая шап-
ка?.. Андрей Станиславович беспомощно
поморгал и добавил: — Чего тебе рассказать
про шапку?
— Андрей Станиславович, дайте я, — по-
няла его мучение Таня.
— На, — с легкостью уступил ей трубку
классный руководитель.
Владимир Иванович, здравствуйте, это
Таня, поприветствовала майора светлово-
лосая девочка. Значит, дубленка у Светла-
ны Сергеевны средне-коричневая, длинная,
прямая, книзу слегка расклешена. На спине
кокетка. Воротник стоечкой. Отделан темно-
коричневым мехом, овчиной. Манжеты — то-
же. Причем манжеты широкие. Шапка тоже
средне-коричневая. В виде шляпы. Верх ко-
жаный. Поля отделаны коричневой норкой.
— Ну и ну, — с восхищением смотрел Анд-
рей Станиславович на Таню. — Я бы и поло-
вины из этого не вспомнил.
Владимир Иванович тоже выразил восхи-
щение, а затем попросил Таню вновь передать
трубку Андрею Станиславовичу.
- Ну и чего ты, Вовка, собираешься с этим
делать? — тут же осведомился учитель. — Ах,
тебе нужна еще фотография? Где же я сейчас
поаьму ее? У меня вечер вот-вот начнется.
Фотографию — это мы запросто, — ми-
гом отреагировал Лешка Пашков. — Забыли?
У нас в учительской стенд висит «Лучший
учитель месяца». Сейчас по-быстрому сбегаю
и оторву снимок Светланы Сергеевны.
Молодец, Пашков, быстро мыслишь, —
похвалил уже стоявший вместе с остальными
доблестный заместитель директора по хозяй-
• шеи ной части. — Не зря я тебя ОБЖ обучаю.
1йти скорей. А еще скорей возвращайся. Там
47
хорошая фотография. Так сказать, с полным
портретным сходством.
Пашков понесся на всех парах в учитель-
скую. Уже но пути он сообразил, что по слу-
чаю вечера опа может оказаться заперта. Од-
нако Лешке повезло. Дверь была приоткрыта.
Лешка на всякий случай прислушался. Тихо.
Он осторожно просунул в дверь голову. «Не
только тихо, но и пусто», — с удовольствием
отметил про себя мальчик. Правда, за первой
комнатой находилась вторая. Дверь в нее сей-
час была широко распахнута. Но и оттуда не
доносилось пи звука. Впрочем, вторая комна-
та Лешку не слишком-то волновала. Стенд с
фотографиями висел в первой.
Лешка на цыпочках проник внутрь. «Толь-
ко бы никто не появился, — пронеслось у него
в голове. Иначе начнутся расспросы. Л как
узнают, что Светлана пропала, вся школа на
уши встанет. Вечер сорвется. И тогда Машка
мне этого никогда не простит».
Протянув руку к стенду, Лешка одним лов-
ким движением сорвал фотографию Светланы
Сергеевны.
- Ты что тут делаешь?
Лешка замер. Ему был хорошо знаком этот
зычный бас. Он принадлежал огромному толс-
тому лысому учителю литературы Роману
Ивановичу.
— Здравствуйте, Роман Иванович, — бы-
стро спрятал за спину фотографию матема-
тички Лешка. — Я вот тут...
48
— Вижу, что тут, а не там, — прогудел ли-
тератор. — Зачем стенд испортил?
Я ничего не портил, — лихорадочно со-
ображал, как выпутаться из создавшейся си-
туации Лешка. — Меня Андрей Станиславо-
вич просил.
— Андрей Станиславович? — раскрасне-
юсь от возмущения лицо пожилого литерато-
ра. Постыдился бы, Пашков, возводить по-
клеп на классного руководителя. Раз виноват,
тнк сам и отвечай.
«Придется теперь объяснить», — с досадой
подумал Лешка.
— Роман Иванович, - заговорщицки про-
изнес он вслух. — Только это большой секрет.
Ну, — сухо изрек литератор. — Выкла-
дывай свои секреты.
Светлана Сергеевна куда-то пропала, а
фотография ее нужна для милиции, скоро-
говоркою произнес Лешка.
Что-о? — Седые курчавые волосы, об-
рамлявшие красную лысину Романа Иванови-
чи, поднялись дыбом. Повтори, Пашков, я
in* ослышался? — хрипло переспросил лите-
ратор.
Нет-нет. Не ослышались! — воскликнул
Лешка. Только, пожалуйста, никому пока
ни говорите. Иначе вечер отменят. Ну, я побе-
1о । Там, у Андрея Станиславовича, мили-
ция па телефоне.
Лешка собирался выскользнуть в коридор,
однако Роман Иванович зычно скомандовал:
49
— Подожди. Я с тобой.
Заперев учительскую, литератор пустился
следом за Лешкой. И, несмотря на преклон-
ный возраст, не отставал от пего. Так что к ак-
товому залу они прибыли одновременно.
— Андрей, это правда? — тут же осведо-
мился литератор, который когда-то учил его в
этой же школе.
— Пока сам не знаю, но ее нигде нет, — с
грустью проговорил молодой учитель.
— Будем надеяться, что обойдется, - ред-
ко терял оптимизм Арсений Владимирович. -
Но меры принимать нужно.
Из актового зала опять показался одиннад-
цатиклассник Игорь Сопиков:
— Андрей Станиславович, там все спраши-
вают, где Светлана Сергеевна и скоро ли нач-
нем?
— Светлана Сергеевна подойдет позже, —
ответил классный руководитель десятого
«Б». — Начнем без нее.
— Ясно, — кивнул Игорь и вернулся в зал.
— Олег, — сказал Андрей Станиславович. —
Дождешься у входа в школу Владимира Ива-
новича? Он сейчас подъедет. Передай ему фо-
тографию.
— Хорошо, — согласился мальчик.
Я с тобой, — немедленно вызвался
Женька.
— Давайте, — кивнул Андрей Станиславо-
вич. — Остальные идут со мной в зал. Если
будут спрашивать про Светлану, говорите, что
50
она просто немного задерживается, — счел
своим долгом предупредить он.
— Ежу понятно, ответил Лешка и пер-
вым направился к актовому залу.
Глава III
«СНЕГА, СНЕГА МОЕЙ ДУШИ»

аня и Темыч влились в толпу, ко-
торая уже успела скопиться у вхо-
да в актовый зал.
Дождались, — изо всех сил боролся с
давкой маленький Тема. Прийти в такую
рань и не занять места. О чем мы только рань-
ше думали?
— О Светлане, — тихим голосом напомни-
ла Таня.
— Все равно могли бы позаботиться о мес-
тах, — уворачивался от чужих локтей Темыч.
- Вот ты бы и позаботился, — надоело
слушать его ворчание Тане.
— Далеко не пойдем, - наконец пробился
и зал Тема. — Иначе Олег с Женькой нас не
найдут. Давай, Танька, сюда, — и он указал
на несколько еще не занятых стульев в одном
из последних рядов.
— Нет, Темыч, так не годится, — заспори-
ла обычно покладистая Таня. Мы ведь обе-
щали Моей Длине и Катьке, что будем под дер-
живать их.
Поддерживать и отсюда можно, — воз-
51
разил Темыч. — Поорем. Похлопаем. Даже
встать можем.
— Ладно, — сдалась девочка. — Слушай, а
где наш Пашков? — стала оглядываться она.
— Нету, — в свою очередь, огляделся Те-
мыч. — Л ведь только что был здесь.
— Вот это меня и удивляет, — пожала пле-
чами Таня.
— Наверное, вперед пошел. Из-за Мат-
ки, — предположил Темыч.
Встав на цыпочки, он пробовал разглядеть
Пашкова, но ничего не увидел из-за мелькаю-
щих разномастных затылков.
— Ну, вот, — расстроилась девочка. — Те-
перь будем сидеть все порознь. Может, все-та-
ки вперед пробьемся?
— Ага, — отозвался Темыч. — Во-первых,
пойди найди там Пашкова. Во-вторых, перед-
ние места все давно уже заняты. Видишь? —
указал он вперед. — Там яблоку негде упасть.
А пока мы с тобой будем шастать туда-назад,
и эти места наверняка займут. Вот и будешь
потом стоять.
Последний аргумент показался Тане весо-
мым. Вздохнув, она опустилась на стул*
Практичный хозяйственный Темыч уселся че-
рез два стула от нее. А на те, что остались в
промежутке, положил две бумажки. Сделано
это было вовремя. Ибо на свободные места
уже нацелились двое из одиннадцатого «А».
— Занято, — решительно преградил им
ногами путь к стульям Темыч.
52
— А ну, пусти, - хотел отодвинуть его но-
ги один из претендентов.
— Приказ Андрея Станиславовича, — с
наглым видом заявил маленький Темыч. —
Два места для почетных гостей.
— А где же эти ваши почетные гости? —
все еще не хотели уступать одиннадцатикласс-
ники.
Раздеваются, — нашелся Темыч. — Анд-
рей говорит, это очень важные и нужные на-
шей школе люди.
— Слушай ты, Темыч, — поглядел на него
сверху вниз одиннадцатиклассник Серега. —
Не вешай мне лапшу на уши. Для очень по-
четных и нужных гостей места оставляют впе-
реди.
— А эти просили сзади. Они так любят, -
набычился Темыч.
Неизвестно, чем кончилась бы эта перепал-
ка, но тут второй одиннадцатиклассник ска-
зал:
Ладно, Серега. Вон сидят наши. У них
him еще есть места.
(•ерега кивнул. Оба поспешили к своим.
Вот хамы, а? — с искренним негодова-
нием произнес Тема.
Я бы, Темыч, на твоем месте молчала, —
почти шепотом отозвалась Таня. — Чего-то
Олег и Женька так долго? — обернулась она
ко входу в зал.
Это не долго, а нормально, — успокоил
Темыч. — Сама прикинь. Пока Василенко до-
53
едет до Сретенки. Пока они отдадут ему сни-
мок. А потом еще подняться надо.
Тут диджей Вася Мурмулев врубил какую-
то очень торжественную музыку, несколько
смахивающую на свадебный марш Мендельсо-
на. Гул в зале разом затих. Занавес на сцене
начал медленно подниматься. Зрители с не-
терпением ждали, когда их взорам откроются
претендентки на звание королевы среди стар-
шеклассниц. Зал разразился аплодисмента-
ми. Однако на сцене вместо претенденток сто-
яли директор две тысячи первой школы Ми-
хаил Петрович и его доблестный заместитель
Арсений Владимирович.
Публика встретила появление начальства
разочарованным хоровым «у-у-у». В ответ на
это директор и его доблестный заместитель
принялись дружно раскланиваться в разные
стороны.
— Это что же? — отчетливо разнесся по за-
лу чей-то голос. — Они тоже в конкурсе кра-
соты участвуют?
Реплика была встречена хохотом. Стараясь
сгладить неловкость, Вася Мурмулев врубил
на полную громкость и без того мощный уси-
литель, приобретенный щедрыми спонсорами.
Этого делать было не надо. Вместо музыки по-
слышался оглушительный рев. Все присутст-
вующие, включая руководство две тысячи
первой школы, зажали уши.
Правда, бывалый Арсений Владимирович
почти моментально сориентировался в слож-
54
ной обстановке и побежал к диджею. Рев
смолк. Вернувшись на сцепу, заместитель ди-
ректора почему-то еще раз поклонился публи-
ке, а затем, обратившись к своему непосредст-
венному начальству, по-военному четко отра-
портовал:
— Порядок, Петрович, начинай.
— Где претендентки? — опять не выдер-
жал кто-то в зале.
— Всему — свое время, — уже полностью
овладел ситуацией заместитель директора. —
Сперва Михаил Петрович, потом претендентки.
— А может, наоборот? — не унимался тот
же из зала.
Дайте, в конце концов, нашему Мише
сказать! — принялся горячо отстаивать права
директора Марат Ахметов, который устроил-
ся н своем кресле неподалеку от сцепы.
Не Мише, а Михаилу Петровичу, - не-
медленно поправил его Арсений Владимиро-
вич. — Но вообще, Ахметов, мыслишь пра-
вильно.
Ну! — обрадовался Марат. — А если
к то-то там будет продолжать неправильно
Мыслить, то ему потом со мной предстоит очень
неприятный разговор. Так сказать, по душам.
Куда уж тебе, Марат! — узнали многие
Hit присутствующих голос верной «шестерки»
Богданова Вовки Бочкарева. — Ты у нас те-
перь инвалид!
Ахметов было потянулся к одной из кно-
пок на пульте своей коляски, чтобы на скорое -
55
ти «полный вперед» атаковать Бочкарева. Од-
нако Арсений Владимирович вновь оказался
на высоте:
— Отставить, Ахметов! Не срывай торже-
ственного мероприятия!
— Не буду, уже взял себя в руки Марат.
Однако, отыскав взглядом Вовку Бочкарева,
потряс в воздухе кулаком. Мол, разговор у
нас еще впереди.
Арсений Владимирович с пафосом произ-
нес в микрофон:
- Слово предоставляется директору на-
шей школы Михаилу Петровичу!
Зал разразился аплодисментами. Арсений
Владимирович вручил микрофон Михаилу Пет-
ровичу. Тот, прокашлявшись, начал:
- Значит, так... Дорогие друзья! Ученики!
Спонсоры! Позвольте мне торжественный кон
курс с выбором королевы, то есть выборы ко
ролевы с последующим торжественным кон
курсом, а вернее, конкурс на звание королевь
среди старшеклассниц, — наконец вспомпиа
правильную формулировку директор, — с по
следующей...
— Торжественной костюмированной дис
котекой, — поспешил с подсказкой доблест
иый заместитель.
— Вот именно, с дискотекой, — продол
жал Михаил Петрович. — В общем, позволь*
все это объявить открытым!
Зрители снова поаплодировали.
— Теперь о правилах конкурса, — choi
заговорил директор. — Их изложит Арсений
Владимирович.
И, отступив чуть назад, Михаил Петрович
передал микрофон заместителю. Тот достал
из внутреннего кармана пиджака сложенный
вчетверо лист бумаги. Свою краткую речь
/добросовестный Арсений Владимирович тща-
тельно продумал заранее и даже конспектив-
но записал.
Дорогие ученики, коллеги-преподавате-
1и и спонсоры! — сверившись с бумажкой,
воскликнул он. Каждой участнице конкур-
са присвоен свой порядковый номер. Сейчас
публике будут розданы карточки. Ваш долг
подчеркнуть тот номер, который показался
нам наилучшим, а затем, по завершении кон-
курса, опустить свою карточку в специальную
урну, стоящую слева от сцены. Таким образом
выборы королевы и принцесс среди старше-
классниц нашей школы будут проведены мас-
совым и демократическим путем.
Арсений Владимирович умолк, еще раз
взглянул на бумажку и, убедившись, что не
пропустил ничего важного, добавил:
Ну, все. Можно, наверное, начинать. —
Затем, еще чуть помолчав, вдруг по-военному
рявкнул: — Вопросы есть?
Нет! — хором откликнулся зал.
Тогда еще раз объявляю конкурс откры-
тым!
И Арсений удалился со сцены.
Таня и Темыч то и дело оборачивались к
57
выходу из зала. И как раз в тот момент, когда
Арсений завершил краткую свою речь, свет-
ловолосая девочка увидела Олега и Женьку.
— Эй! — помахала она рукой. — Сюда.
Мальчики стали пробираться к друзьям.
— Ух! — наконец плюхнулся Женька ря-
дом с Темычем.
Олег опустился на стул подле Тани.
— Рассказывайте, — потребовала она.
— Ну, Василенко взял! — громко сообщил
Женька.
На него тут же зашикали со-всех сторон.
Ибо на сцену под бравурную музыку торжест-
венно вышли участницы конкурса. Одеты де-
вочки были одинаково: черные цельные ку-
пальники и легкие мини-юбки из полупро-
зрачной серебристой ткани. В прическах,
наоборот, царило полное разнообразие — от
коротких стрижек под мальчиков до сложней-
шего архитектурного сооружения на голове
Моей Длины.
— Вот это да! — ткнул Женька пальцем в
сторону Машки. Когда это она успела?
— Результат длительной тренировки, —
объяснила Таня. — Они с Катькой целую не-
делю практиковались, чтобы соорудить такую
прическу всего за пять минут.
А потом до конца жизни расчесывать, -
буркнул Темыч.
— Тут ты не прав, — покачала головой Та-
ня. — Это чудо держится всего на четырех за-
колках.
5Н
— Класс! — опять восхитился Женька. —
А почему Катька такое не сделала?
Катя и впрямь попросту распустила длин-
ные черные волосы.
— Ей так лучше, — с важным видом за-
явил Темыч. Можно было подумать, что это
оп велел Кате не пускаться в парикмахерские
изыски.
Выстроившись полукругом, участницы за-
стыли в изящных позах. Зал опять разразил-
ся аплодисментами. На сей раз бурными.
— Черт знает что, — возмутился Жень-
ка. — Сперва шикают. Потом хлопают. Не по-
говоришь тут спокойно.
Таня в нетерпении затормошила Олега:
— Объясни, что вам сказал Василенко?
Ну, он сказал... — начал мальчик.
В это время аплодисменты смолкли. Олег,
перейдя на шепот, продолжил:
— Василенко пока не особо волнуется. Он
думает, у Светланы с Андреем очередная ссо-
ря. А, главное, нас просил в это дело не вме-
шиваться.
Он всегда просит, — с мягкой улыбкой
ответила Таня. Затем, враз посерьезнев, доба-
вила: — Но искать-то он пе отказался?
— Василенко будет искать, — подтвердил
Олег.
Слава богу, — выдохнула девочка.
Неседу их прервали маневры на сцене. Со-
искательницы начали по одной выходить впе-
ред. Каждая, картинно выставив ногу, словно
59
бы замирала на месте. Андрей Станиславович,
которому пришлось взять на себя обязанности
Светланы, стоя сбоку от сцены, объявлял но-
мер и фамилию участницы. После этого она
опять «оживала» и под аплодисменты болель-
щиков возвращалась на место.
— А больше вам Василенко ничего не ска-
зал? — вновь прошептала Таня.
— Да ничего особенного, — отвечал Олег. —
Он вообще торопился. Говорит: «Если она дей-
ствительно пропала, свидетелей можно обна-
ружить только по свежим следам. Иначе пи-
ши пропало».
Значит, он все-таки уверен, что она про-
пала? — хотелось выяснить Тане.
— А кто в такой ситуации может сказать
что-то определенное? — посмотрел на нее Олег.
В этот момент на авансцену вышла Катя.
— Свои, — сказал Женька. — Нужно под-
держивать.
Впрочем, он мог бы этого не говорить. Ибо
маленький Темыч вдруг вспрыгнул на стул и,
воздев руки над головой, принялся оглуши-
тельно хлопать и еще более оглушительно
орать:
— Браво! Браво! Бис! Бис!
— Какой, к черту, бис? — пытался усадить
его на стул Женька.
— Отстань! — отбивался от друга ногами
Темыч, — Так полагается!
Катя кидала на него со сцены испепеляю-
щие взгляды. Дело в том, что Темыч, безот-
60
ветно влюбленный в Катю еще с младшей
группы детского сада, оказал ей медвежью ус-
лугу. Публика, вместо того чтобы смотреть на
соискательницу, дружно пожирала глазами
Темыча. Послышались громкие шуточки, суть
которых в основном сводилась к пожеланиям,
чтобы Тема тоже занял место среди соиска-
тельниц.
— Кончай позориться^ — дергал Темыча за
штанину Женька.
Но на того будто что-то нашло. Усиленно
отбиваясь от Женьки, он продолжал аплоди-
ровать и орать свое «браво-бис»!
Наконец Катя вернулась на место. Темыч,
как автомат, вдруг резко затих и уселся на
стул.
С елки свалился? — осуждающе пока-
чал головой Женька.
Тебя не спросил, — буркнул тот.
И очень зря, — откликнулся Женька.
Темыч угрожающе засопел.
Не лезь в его личную жизнь, — спешно
вмешалась Таня.
Какая же это личная жизнь, когда из-за
пего теперь все в зале на нас глазеют, — воз-
разил Женька.
От дальнейшего спора их отвлек новый
нарыв аплодисментов. Зрители приветствова-
чп рыжую Дуську Смирнову. Из стана богда-
»н-неких, сгруппировавшихся чуть поодаль от
Олега, Женьки, Тани и Темыча, раздалось:
Дуська, мы с тобой!
61
Вслед за чем вверх взмыло белое полотни-
ще с крупной красной надписью: «Смирно-
ва — паша королева!»
— Во враги работают, а? — с завистью по-
смотрел на наглядную агитацию богданов-
ских Темыч. — Мы вот, например, не догада-
лись.
— От их группировки претендентка одна, а
у нас целых две, — усмехнулся Олег.
- Подумаешь, — взмахнул сразу двумя
руками Женька. — Двоих бы и написали.
— Двоих нельзя, — ответил Олег. — Что ж
мы напишем? «Школьникова и Карцева —
наши королевы»? Раздвоение личности вый-
дет.
Дуська вернулась в полукруг. Настала оче-
редь Школьниковой. Едва она двинулась впе-
ред, как в первых рядах громко застрекотали
трещотки, и стройный хор начал вполне про-
фессионально скандировать:
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Ви-
ват!
— Во дает наш Лешка! — воскликнул
Женька.
Темычу стало до боли обидно, что сам он не
догадался организовать подобную поддержку
Кате. Поэтому он хмуро замычал:
— А меня вот ругали, что я на стул залез.
«Группа поддержки» Моей Длины состоя-
ла из девятиклассников. Сорганизовал их, ко-
нечно же, Лешкин младший брат-погодок Са-
шок. Ну а идея, без сомнения, принадлежала
62
самому Лешке. Только с его замечательной го-
ловой можно было придумать подобную хит-
рость.
Группа поддержки со своими трещотками
напрочь заглушила все остальные звуки. В до-
вершение ко всему кто-то из них принялся
дуть в трубу. Андрей Станиславович уже не-
сколько раз пробовал объявить номер и фами-
лию Машки, но вскоре убедился в тщете всех
усилий. Поэтому Школьниковой удалось по-
красоваться на авансцене в два раза дольше
конкуренток. Времени она даром не потеряла.
И приняла не одну, а целых три очень изящ-
ных, по ее мнению, позы.
— Ребята, как вы думаете. Моя Длина и
Лешка заранее договорились? — посмотрела
на друзей Таня.
Трудно сказать, пожал плечами
Олег. — Хотя, думаю, Пашков действует по
с обственной инициативе, а Моя Длина просто
не растерялась.
«Вот именно, — с досадой отметил про себя
Темыч. — Катька тоже могла бы не теряться,
когда я устроил ей овацию». Однако делиться
с воими соображениями с друзьями он не стал.
Ногле Моей Длины вышли еще Наташа Яков-
лева и Оля Юкалова. Обе из десятого «А». Их
представление ничем особенным не ознамено-
валось. Поэтому четверо друзей смогли вер-
нуться к странному исчезновению Светланы
Сергеевны.
6.3
— А что, Владимир Иванович сам поехал
искать ее? — продолжала расспросы Таня.
— Ну! — грянул чуть ли не на весь зал
Женька. — Я предложил помочь, но Влади-
мир Иванович отказался.
— Ты потише не можешь? — ткнул его в
бок Олег. Решил всех тут в известность по-
ставить, что Светлана исчезла?
— Да никто не услышит, — ничуть не сму-
тился Женька. — Тут ведь все время хлопа-
ют. — Однако голос он все-таки понизил: —
Василенко сразу поехал на поиски.
— Хотя сказал, что делает это как бы для
очистки совести. Мол, Светлана с Андреем
очень часто ругаются. А потом то она уходит
из дома, то он, — добавил Олег.
Так вам Василенко прямо и сказал? —
внимательпо посмотрела Таня на Олега и
Женьку.
— Ну, не совсем, чтобы прямо, — признал*
ся Олег. — Но суть именно к этому и сводилась.
— Не верю я, — покачала головой Таня.
— Чему? — не поняли трое друзей.
— Ну, что Светлана сюда не пришла из-за
ссоры с Андреем.
Олег, Темыч и Женька тоже не верили.
И все сильнее тревожились. Раньше еще была
надежда, что Светлана, хоть с опозданием, но
придет. По вот уже объявили конкурс на эру-
дицию, а Светланы так и нет.
На сцену вынесли огромный аквариум, по-
заимствованный в биологическом кабинете.
Теперь, вместо давно почивших в бозе рыб,
аквариум был заполнен разноцветными кон-
вертами. Андрей Станиславович объявил, что
каждой из участниц следует подойти к аква-
риуму и выбрать один конверт. В нем лежит
задание. Когда все конверты будут разобраны,
девушки одновременно вскроют их. Затем
удалятся на десять минут для подготовки.
Претендентки, мигом разобрав конверты,
вновь образовали полукруг и застыли на сце-
не. По лицам девушек было видно: нервы у
них напряжены до предела. Даже Катя, кото-
рая согласилась участвовать в этом конкурсе
нппь под сокрушительным напором Моей
Длины и множество раз повторяла, что ей все
равно, выиграет она или проиграет, сейчас
была на себя не похожа.
— Самый трудный конкурс, глядя на
подругу, с сочувствием произнесла Таня.
Я, например, ни за что бы не стал участ-
вовать в таком конкурсе, — тут же заявил
Женька.
Тебе никто и не предлагает, — отклик-
нулась Таня и вдруг засмеялась.
Ты чего? — удивился Олег.
Да я... сквозь хохот проговорила де-
нечка. — Женьку... там, на сцене, себе пред-
1'тпнила.
Олега тоже разобрал смех. Почти двухмет-
рового роста нескладный Женька наверняка
Ли выглядел впечатляюще в обтягивающем
купальнике и мини-юбке.
65
Конкурсантки ушли готовиться. Вместо
них на сцену, спотыкаясь, выбрался высокий
сутулый юноша в очках. Это был Виктор До-
рофеев из одиннадцатого «А». Любимый уче-
ник литератора Романа Ивановича, который
именовал его не иначе как «литературным ге-
нием и надеждой школы». Виктор был поэ-
том. Во всяком случае, так утверждали его ро-
дители и Роман Иванович.
— А этому фигли тут надо? — заорал на
весь зал Женька. — Тоже в конкурсе, что ли,
участвует?
Олег зажал Жепьке рот. Впрочем, Андрей
Станиславович, словно бы отвечая на его во-
прос, объявил:
— Пока наши конкурсантки обдумывают I
ответы, Виктор Дорофеев из одиннадцато-*
го «А» прочтет свою поэму «Духовный стран-
ник». За это произведение Виктор удостоился j
второй премии на конкурсе «Молодая поросль
России ».
— И деньги дали? — поинтересовался
Женька.
— Денег не дали, — солидно произнес Те- J
мыч. — Зато теперь ему оплатят полный курс j
обучения в любом из университетов России, i
— Темыч, а чего ты-то терялся? — задал!
новый вопрос Женька.
— Я-то не терялся, — отвечал тот. — Про-
сто первичным отбором работ ведал РоманД
А ты знаешь, как он ко мне относится. И ни-
чалось это два года назад. Я тогда еще ничего
серьезного не написал.
Темыч стал пробовать себя на ниве изящ-
ной словесности лишь в девятом классе. А с
осени этого года приступил к созданию «боль-
шой серьезной вещи», которая, по замыслу
автора, непременно должна прославить его
как в России, так и за рубежом.
Жалко, — посочувствовал Женька. —
Тогда мы бы тебя сейчас слушали. И в Ли-
тературный институт свой поступил бы бес-
платно.
— Там и так бесплатно, — спокойно отреа-
гировал практичный Темыч.
Тем временем Виктор Дорофеев, который
никогда и никому не позволял называть себя
просто Витей, выставил вперед ногу и, вски-
нув голову, торжественно произнес:
«Духовный странник». Поэма. Посвя-
щается Н. Н.
— Это еще кто? — не сдержался любопыт-
ный Женька.
Так тебе Виктор и скажет! — хохотнул
кто-то в зале.
Гордость Романа Ивановича со стоическим
смирением ждала тишины. Шуточки в зале,
казалось, ее, а вернее, его, ничуть не трогали.
Наконец зал умолк. Виктор заунывным голо-
сом начал:
Снега! Снега моей души!
По тьме веков бредя на ощупь.
Беззвучным шйпогом тиши.
Я ощущаю рока поступь.
67
— Ну, завернул, — послышалось из сере-
дины зала.
Ты что-нибудь понимаешь? — повер-
нулся Женька к Олегу.
— Только в общих чертах, и то не совсем, —
усмехнулся тот.
Поэт тем временем продолжал:
Влекомый роком в никуда.
Я прораегаю новой силой.
Пусть впереди и ждет беда.
Сражусь я хоть с самим Атиллой!
- Халтура, — проворчал Темыч. — При-
чем полная халтура. Нашли, за что давать
премию.
— Ты сперва сам чего-нибудь напиши, ।
а потом критикуй, — возмутился сидевший
позади Темыча одноклассник Виктора Доро-
феева.
— Между прочим, уже написал, — обер-
нулся Темыч. — И гораздо лучше.
Тогда заткнись и не мешай слушать, —
свернул полемику одноклассник Виктора.
...Исканий путь сполна познав.
Я страсть убил и дух очистил, —
упоенно продекламировал Дорофеев.
— Страсть он убил! — оглушительно рас-1
хохотался Марат Ахметов. — Да продинами-1
ла его эта П. II., и все тут! Как говорится, ежу
понятно!
— Ахметов! — прогудел зычным басом Ро-

ман Иванович. — Не приземляй! Это же высо-
кая лирика!
— Ладно, молчу, молчу! — весело крикнул
Марат.
Их короткая перепалка не произвела ров-
ным счетом никакого впечатления на юного
поэта. Казалось, он пребывал где-то в своих
мирах и миры его находились очень далеко от
актового зала две тысячи первой школы.
...В туманах инобытия.
От догм сполна освободившись...
— Кажется, семь минут уже прошли, —
посмотрела на часы Таня. — Но теперь этого
Виктора не остановишь.
— Да ладно тебе, — неожиданно вступил-
ся за юное дарование Женька. - Правда, не
очень понятно, но вполне ничего.
— Графомания, — вынес суровый вердикт
Темыч.
— Вот сейчас я кому-то врежу! — впал в
агрессию сидевший сзади одноклассник поэта.
Только попробуй! — взвился на ноги ма-
ленький Темыч.
— И попробую! — не унимался однокласс-
ник поэта.
Тут, на Темино счастье, поэма кончилась.
Раздались аплодисменты, в которых однокласс-
ник поэта принял активное участие. Потому
бить противника ему оказалось нечем. А сра-
зу после того, как Виктор удалился, на сце-
6К
69
не опять выстроились полукругом участницы
конкурса.
— Начинаем конкурс на эрудицию! - про-
возгласил Андрей Станиславович.
Выйдя на сцену, каждая из девушек чита-
ла свои вопросы и давала ответы. Арсений
Владимирович выступал в качестве арбитра.
Сверяясь с бумажкой, которую для него заго-
товили составители вопросов, Андрей Стани-
славович, Роман Иванович и доблестный за-
меститель директора оценивали ответ. При
этом, к немалому изумлению зрителей, вер-
дикт «неверно» следовал куда чаще, чем «вер-
но». Большинство участниц в лучшем случае
давали ответы на два вопроса из трех. Даже
всезнающая Катя не смогла вспомнить, како-
го цвета был фрак у героя «Мертвых душ» -
Павла Ивановича Чичикова.
— Вроде бы черный, — сказала девочка.
— Неверно, — поискав соответствующую
строку в шпаргалке, произнес Арсений Вла-
димирович.
— Брусничный! Брусничный в искру! — не
выдержал Роман Иванович. — Как же так,
Карцева?
Кате оставалось лишь пожать плечами.
— И на фига такие вопросы задавать, —
возмутился Темыч.
— Спокойно, — улыбнулась Таня. — Сей-
час Дуська Смирнова пойдет. Она вообще в
литературе не рубит.
— А вдруг рубит? — заволновался Жень-
70
ка, которому совсем не хотелось, чтобы кан-
дидатка от группировки Богданова одержала
верх над их Катькой. — Им ведь заранее спи-
сок литературы давали.
Дуська, однако, опозорилась больше всех,
ибо не ответила правильно ни на один из во-
просов. Ни на исторический, пи на сообрази-
тельность, ни на литературный. Когда она, не
моргнув глазом, объявила, что стихотворение
«-Прощай, немытая Россия» принадлежит пе-
ру Пушкина, Роман Иванович снова не выдер-
жал:
Ну, знаете ли, это гораздо хуже, чем не
знать цвет фрака Чичикова.
Дуська, делая вид, будто ей все равно, со-
строила глазки залу.
— Что делать, — усмехнулась она. — Не
повезло.
Роман Иванович вновь раскрыл рот, чтобы
упомянуть «о вопиющей безграмотности Смир-
новой», но Андрей Станиславович, вовремя
разгадав намерение пожилого учителя, бы-
стро проговорил:
- Роман Иванович, все комментарии пос-
нг. Девчонки и так волнуются.
Олег, Таня, Женька и Темыч заметили,
« колл, победоносно взглянула Моя Длина на
ненавистную Дуську.
И чего, дура, радуется? всегда пред-
ан дел худшее Темыч. Ей ведь тоже сейчас
отвечать.
71
— Ох, и не говори, — вполне разделяла его
тревогу Таня.
— Не преувеличивайте, — вмешался
Олег. - На вопрос по истории Машка должна
ответить.
Если только, — покачал головой Тема.
Стремясь завоевать сердце Андрея Стани-
славовича, Школьникова к каждому уроку
истории прочитывала не только соответствую-
щий параграф учебника, но и множество до-
пол пительпой литературы. Однако знаниями
в остальных областях она похвастаться не
могла. Что же касается изящной словесности,
то из всех ее родов и видов Машка ценила и
читала лишь любовные романы. Все осталь-
ные произведения казались ей чепухой, не
стоящей внимания. На этой почве у Школь-
никовой возникали постоянные конфликты с
фанатом русской и зарубежной классики —
Романом Ивановичем. И вот теперь ей пред-
стояло ответить на каверзный вопрос по лите-
ратуре.
Моя Длина вышла на авансцену. Олег. Те- 1
мын, Женька и Таня не сводили с нее глаз*
Однако, как ни странно, Школьникова пока-
залась им исполненной не только спокойст»
вия, но и уверенности в себе.
— О боже, — шепотом запричитал Те-
мыч. — Машка верпа себе. Хоть бы не улыба-
лась так нахально.
Школьникова громко зачитала первый во- 
прос:
72
— Сколько лет было Гамлету?
— Ну, все. Машка наша пропала, — с ужа-
сом произнесла Таня.
Глава IV
КОНКУРС И НЕКОТОРЫЕ
Н ЕОЖИД АННОСТИ
о, как ни странно, Моя Длина не
выглядела растерянной. Выдер-
жав короткую паузу, она вполне
уверенным голосом начала:
— Значит, так. Гамлету было за тридцать.
Возраст но тем временам солидный. Кроме
того, это был толстый парень.
В зале послышались громкие смешки. Из
стана богдановских крикнули:
— Ты, Машка, ♦Гамлета» с «Тремя толстя-
ками» попутала.
А Темыч скорбно пробубнил:
- Чуяло мое сердце... Надо же, чего несет.
Он хотел еще что-то добавить, но тут к
Школьниковой подбежал Роман Иванович.
— Ну, молодец! Прямо не ожидал от тебя
такого.
— Да уж, Роман Иванович, кое в чем ру-
бим, — величественно отозвалась Моя Длина.
— Нет, прямо сюрприз для учителя, —
никак не мог прийти в себя пожилой литера-
тор.
От зрителей не укрылось, как по его щеке
побежала скупая мужская слеза. Правда, Ро-
73
ман Иванович немедленно стер ее носовым
платком, после чего обратился к Арсению
Владимировичу:
— Прошу разрешения задать этой участни-
це конкурса дополнительный вопрос.
— Задавай, Роман Иванович, — разрешил
доблестный заместитель директора.
— Ребята. — остолбенело уставился на дру-
зей Темыч. — По-моему, она правильно отве-
тила. Откуда она может такое знать? Неуже-
ли Пашков добыл для нее ответы?
— Да они же вопросы тянули, — напомни-
ла Таня.
— Значит, Пашков все ответы узнал, —
отозвался Темыч.
— Школьникова, - громко произнес Ро-
ман Иванович. — А не объяснишь ли ты. ка-
ким образом пришла к столь смелому умозак-
лючению?
- Элементарно, — процедила сквозь зубы
Моя Длина. — Книжки нужно читать.
- Ну и что же ты прочитала в великой
пьесе Шекспира по поводу возраста принца
датского? — задал новый вопрос литератор.
В зале повисла напряженная тишина. Таня
вообще от испуга зажмурилась. Ей было ясно:
даже если Пашков и подсказал заранее Маш-
ке правильные ответы на все вопросы, то уж
текста Шекспира она наверняка в глаза не ви-
дела. Но, вопреки Таниным опасениям, со
сцены послышался уверенный Машкин голос:
— А прочла я там вот что. Про возраст
Гамлета говорит могильщик.
74
— И что же, Школьникова, он говорит? —
Голос у Романа Ивановича предательски дрог-
нул. Глаза увлажнились.
— Что надо, то и говорит, — небрежно про-
изнесла Школьникова. Мол, служит он у
короля ровно тридцать лет. А начал работать,
когда родился Гамлет. Вот и получается про-
стая арифметика: принцу датскому никак не
меньше тридцати. А его мять, королева Гер-
труда, говорит: «Ты, Гамлет, тучен».
Услыхав это, Роман Иванович так шумно
сглотнул, что стало слышно всем в зале. Затем
повернулся к Арсению Владимировичу:
— Видишь, какие у меня ученики!
— Ответ правильный, — сверившись с бу-
мажкой, провозгласил заместитель директора.
— Обалдеть, - прошептала Таня. — Ви-
дишь, Темыч, а ты сомневался.
— Я уже вообще ничего не понимаю, — от-
вечал тот. И это мне странно и подозри-
тельно.
— Все равно нужно поддержать! — бурно
захлопал в ладоши Женька. — Машка! Мы с
тобой!
Группа поддержки из первого ряда немед-
ленно взвилась на ноги и, усиленно орудуя
трещотками, принялась скандировать:
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва!
Роман Иванович поднял руку, требуя ти-
шины. Трещотки смолкли.
— У меня есть к тебе вопрос, Школьнико-
ва, — пробасил литератор. — Если не отве-
• ишь, ничего страшного. Просто мне интересно.
75
Моя Длина томно закатила глаза, кокетли-
во выставила пухлую ногу, умудрившись од-
новременно повести бедрами.
— Ну, Роман Иванович, вы меня просто за-
мучили, — с игривым видом проворковала
она. — Ладно уж. Спрашивайте.
— Вот, Школьникова, какое дело, — начал
пожилой учитель. — Несмотря на столь отчет-
ливое определение возраста и фигуры, принца
датского обычно изображают молодым и строй-
ным. Что это, заблуждение режиссеров?
— Нет, — решительно отвечала Школьни-
кова. - Это туфта первого исполнителя роли
Гамлета.
— Что-о? — округлились глаза у Романа
Ивановича. — Какая еще туфта?
— Да первому исполнителю было уже за
тридцать, и он был тучный, — снисходитель-
но пояснила Школьникова. — Вот и вписал в
текст Шекспира про возраст и про фигуру.
А потом это так и осталось. Хотя по всем дру-
гим признакам Гамлет — совсем молодой че-
ловек. Неужели, Роман Иванович, вы этого
сами не знаете?
— Я-то знаю, — был окончательно оше- i
ломлен литератор, сам придумавший этот ка-
верзный вопрос. — Но ты, Школьникова... I
В общем, порадовала. Никак не ожидал.
И, низко опустив голову, Роман Иванович
прошел к своему месту в зале.
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! —
вновь раздалось из группы поддержки.
Когда наконец трещотки и труба смолкли, I
7в
воодушевленная успехом Моя Длина прочита-
ла второй вопрос:
Когда появилась в Париже Эйфелева
башня?
- Это она должна знать, — выдохнул с об-
легчением Олег.
Моя Длина немедленно оправдала его на-
дежды:
— В 1889 году. Сооружена для Всемирной
выставки, как символ достижения техники
девятнадцатого века.
— Ответ правильный, — тут же объявил
Арсений Владимирович.
Эмоциональный Женька взвыл от востор-
га. Группа поддержки из первого ряда впала в
неистовство. Труба и трещотки перекрыли
звуки аплодисментов.
— Тихо вы! - крикнула Школьникова. —
Дайте на третий вопрос ответить!
Трещотки смолкли. Только Сашок Пашков
еще пару раз для порядка дунул в трубу.
- Вопрос номер три, — провозгласила Моя
Длина. — Однажды Пушкин написал письмо
Достоевскому. О чем было это письмо?
— Вот тут она и проколется, — не удер-
жался от комментария Темыч. Если, ко-
нечно, Лешка не добыл ей правильного отве-
та. Такого она уж точно не знает. И даже я не
знаю.
Школьникова помолчала. Обвела взглядом
выжидающий зал. И, набрав в легкие возду-
ха, проговорила:
— Ни о чем.
77
— Точнее, — сверившись со шпаргалкой,
потребовал Арсений Владимирович.
— Точнее, Пушкин вообще не подозревал о
существовании Достоевского, — рубанула воз-
дух мощной ладонью Моя Длина. — Пушки-
на, как известно, шлепнули в тысяча восемь-
сот тридцать седьмом.
— Школьникова! — взвился от возмуще-
ния на ноги Роман Иванович. — Выбирай вы-
ражения!
— Извините, Роман Иванович, — спохва-
тилась Моя Длина. — В общем, ранили его на
дуэли, а после он умер. А Достоевскому было
тогда всего шестнадцать лет. И он даже сам не
знал, что потом закрутеет в литературе. По-
этому Пушкину было без надобности ему пи-
сать.
— Ну, Школьникова... — И, схватившись
за сердце, Роман Иванович как подкошенный
рухнул на стул.
— Вам это... не плохо? — забеспокоился
Арсений Владимирович.
— Наоборот, мне хорошо, — слабым голо-
сом пробасил пожилой литератор.
— Ответ правильный, — вынес Школьни-
ковой приговор Арсений Владимирович.
Трещотки и труба вновь ожили.
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! —
надрывалась группа поддержки.
— Да здравствует десятый «Б»! — высоко
подпрыгивая на месте, орал Женька.
Моя Длина с достоинством вернулась в по-
лукруг.
78
— Не ожидал я такого от нее, — в полном
смятении чувств изрек Темыч.
— Да уж, — улыбнулась Таня.
— Ни фига себе Машка подготовилась, —
разделял изумление остальных Олег.
— Это не Машка, а Пашков подготовил-
ся, — стоял на своем Темыч.
— Во всяком случае, группу поддержки за-
бацал классную, — откликнулся Женька.
— И ответы где-то для Машки добыл, —
по-прежнему не сомневался Темыч.
— Вот только каким образом? — не пони-
мала Таня. — Эти вопросы ото всех держали в
секрете.
— Ты что, Пашкова не знаешь, — повер-
нулся к ней Темыч. — Уж как-нибудь ради
своей бесценной Моей Длины раскопал ответы.
— Нет, — покачал головой Олег. — Даже
если бы и добыл, Машка бы на подлог не пош-
ла. Она хочет только честной победы.
— Она хочет стать королевой, — гнул свое
Темыч. А главное для нее — обойти Дусь-
ку Смирнову. Ради такого она пойдет на что
угодно.
— Нет, — повторила Таня. — Я не верю.
— Дело твое, — пожал плечами Темыч. —
По будущее покажет, что я прав. Потому что
гацное всегда становится явным.
— Слушай, Темка, — хмыкнул Олег. —
Ты сейчас, по-моему, договоришься до того,
что Пашков спер Светлану.
— Зачем спер? посмотрел па него Те-
мыч.
79
— Очень просто, — продолжал Олег. —
Лешка упер Светлану, чтобы добыть у нее для
Машки ответы на конкурсные вопросы.
— А, кстати, почему бы и нет, — вдруг на
полном серьезе проговорил Темыч.
— Чокнулся? — повертел пальцем возле
виска Жепька.
— Ничуть, — надулся Тема. — Это вы все
слишком доверчивые. Л я, между прочим,
всегда придерживаюсь принципа: доверяй, но
проверяй. Между прочим, Лешка из-за Моей
Длины и не на такое пойдет. Тем более для нее
этот конкурс, можно сказать, вопрос жизни и
смерти.
— Но пе до такой же степени, — сказала
Таня.
Впрочем, на этот раз голос ее прозвучал
не слишком уверенно. Компания с Большой
Спасской прекрасно знала, каким ударом мог-
ло обернуться для Моей Длины поражение.
Не случайно же ребята накануне разрабатыва-
ли отвлекающие маневры.
Олег и Жепька тоже умолкли. Им вдруг
вспомнилось, как странно вел себя Лешка в
последние дни. Словно ему было что скрывать
от близких друзей. И все-таки никому до кон-
ца не верилось, что он, даже ради пылкой
любви к Школьниковой, способен па похище-
ние Светланы.
— Нет, Темыч, — наконец нарушил мол-
чание Олег. — Ты явно перегибаешь палку.
— Говори, говори, — глянул на него ис-
подлобья тот. — Лучше вспомните, как Паш-
80
ков бегал искать Светлану. Сперва сказал, что
она в школе и ее видели. А потом сам же при-
знался, что никто ее нигде не видел.
— И впрямь странно, — согласилась Таня.
— Эй, глядите! — вмешался Женька.
Он указывал пальцем на сцену. Участниц
конкурса там сейчас не было. Они отправи-
лись переодеваться для следующего тура.
Вместо них из-за кулис показалась сборная
команда из разных классов. Два мальчика и
три девочки в гимнастических костюмах. Ар-
сении Владимирович объявил:
Группа акробатов «Ариэль»! В составе:
Никита Двужильный, Алексей Кащавцев,
Елена Очаренко, Ирина Ворожцова и Полина
Шуткевич! Свободный акробатический!.. —
Доблестный заместитель директора вновь за-
глянул в шпаргалку: — Акробатический этюд-
фантазия «Пирамида Хеопса».
— Во, травка зеленая, как сказала бы наша
Моя Длина! — живо отреагировал Женька.
Публика шквалом аплодисментов привет-
ствовала «Ариэль». Послышались крики:
*Враво, Двужильный!» Высокий и тощий как
жердь Никита Двужильный раскланялся. Он
учился в десятом «А» и уже много лет подряд
приносил родной две тысячи первой школе
призы практически по всем межрайонным и
городским спортивным состязаниям. Исклю-
чение составлял лишь бокс: тут лидировали
Марат Ахметов и Боря Савушкин.
Диджей Вася Мурмулев запустил увертюру
из «Тристана и Изольды» Вагнера, под кото-
81
рую и развернулось действие «Пирамиды
Хеопса». Сперва пятеро акробатов синхронно
проделали несколько упражнений: сальто,
мостики и прочее. Затем четверо из них ис-
полнили парные упражнения, а Ира Ворож-
цова замечательно изобразила змею.
— Отпад! — очень понравилось Женьке.
Музыка смолкла. Это был знак, что акро-
батический этюд подходил к кульминации.
— Ал! — скомандовал Двужильный.
Четверо остальных акробатов вмиг взлете-
ли на его плечи, изобразив пирамиду Хеопса в
перевернутом виде. Двужильный слегка кач-
нулся, но пирамида устояла. Зал вновь огла-
сился музыкой Вагнера. Публика взревела от
восторга и разразилась аплодисментами. Пи-
рамида рассыпалась. Пятеро акробатов, рас-
кланявшись, убежали за кулисы.
— Начинаем следующее задание конкурса
красоты! — провозгласил Арсений Владими-
рович. - Танцевальный выход в вечерних
платьях!
— Откуда у них вечерние платья? — полю-
бопытствовал Темыч. — Ладно еще, у Моей
Длины. Ей мать что угодно может купить. Но
у других-то. Настоящее вечернее платье кучу
денег стоит.
— Как раз мать Моей Длины и расстара-
лась, — объяснила Таня. — Она сказала: «Кон-
курс должен быть настоящим». Вот Зинаида
Николаевна и договорилась с какой-то своей
подругой. У нее салон крутой модной одежды,
82
и она согласилась дать платья участницам ня
вечер.
— Легкомысленно, — покачал головой
практичный Темыч. — Кто-нибудь из участ-
ниц платье испачкает или порвет. А матери
Моей Длины после денежки выкладывать.
— Слушай, Темка, — хлопнул его по плечу
Олег. — Думаю, Зинаида Николаевна сама
разберется.
- Да уж надеюсь, что без меня, — буркнул
тот.
Вновь послышалась музыка. На сцене по-
казалась участница под номером один. На ней
было длинное черное платье с золотом. Под
аплодисменты зала девочка, сделав глубокий
реверанс, скрылась за кулисами. Одиннадца-
тый «А» проводил свою кандидатку востор-
женными возгласами.
— И ничего особенного, — состроил кис-
лую физиономию Темыч, естественно, болев-
ший за Катю. - Куда ей в таком длинном
платье танцевать. Она даже ходить в нем не
может. Видали, чуть не свалилась.
— Брось, Темыч! — вступился за одиннад-
цатиклассницу Женька. — Ни фига опа не
свалилась. И вообще, отличная девчонка.
Музыка изменилась. На сцену стремитель-
но вылетела вторая участница. На ней были
черный смокинг и черные прямые брюки. В ру-
ках она держала тросточку.
— И это вечернее платье? — по-стариков-
ски проворчал Темыч.
8.3

— Ничего-то ты не понимаешь, — с осуж-
дением произнесла Таня. - Так сейчас очень
модно.
Девочка принялась отбивать чечетку.
— Классный степ! — снова одобрил Женька.
— Не хуже Фреда Астера, — согласился
Олег, недавно увидевший по телевизору ста-
рый фильм с участием этого «короля степа».
— Мне тоже нравится, — поддержала Та-
ня. — Во всяком случае, оригинально.
— Я вообще не пойму, за кого вы более-
те? — возмутился Темыч.
— Естественно, за наших, откликнулась
Таня. Но почему других нельзя похвалить?
— Тем более твоей Катьке все равно ниче-
го не светит, — заявил непосредственный
Женька.
— Это еще почему? — запыхтел от ярости
Тема.
— Потому что па вопросы хуже нее только
Дуська ответила, - не унимался долговязый
мальчик. — Если уж ставить на наших, то на
одну Школьникову. У Машки еще есть шанс.
— Вопросы — это еще не все, — заупря-
мился Темыч. — Катька внешностью возьмет.
— Дуська тоже может внешностью взять, —
неосмотрительно изрек Олег.
— Вот как? — с деланным равнодушием
произнесла Таня и отвернулась от Олега.
— Танька, ты что? — спохватился тот. —
Я пошутил.
— Я? Ничего, — пожала плечами девоч-
84
ка. — Просто смотрю. Видишь, Катька вы-
шла.
Катя в небесно-голубом платье, по которо-
му эффектно рассыпались ее длинные черные
волосы, сумела удивить зрителей. В детстве
она серьезно занималась балетом. Правда, в
шестом классе она решительно заявила роди-
телям, что балериной не хочет быть ни за что
на свете. Однако кое-какие из прежних навы-
ков сохранились. И Катя сейчас решила ими
воспользоваться.
— Между прочим, то, что она сейчас тан-
цует, называется «Первый бал Наташи Росто-
вой», — принялся растолковывать друзьям
Темыч.
— Ни фига себе, бал без партнера, — ус-
мехнулся Женька.
— А ты заткнись, если ничего в искусстве
не понимаешь, — шикнул на него Темыч.
Впрочем, он зря волновался. Зрители при-
няли Катин танец на «ура». Она удалилась со
сцены не только на пуантах, но и под гром ап-
лодисментов.
— А вот и твоя лучшая подруга вышла по-
корять нас своей внешностью, — чуть погодя
выразительно покосилась Таня на Олега.
Тот почувствовал, что краснеет. Дуська вы-
глядела сейчас просто великолепно. Изумруд-
ное платье в стиле русского сарафана чрезвы-
чайно шло к ее медно-рыжим волосам. Девоч-
ка повела рукой и словно поплыла по сцене.
— Ну, прямо ансамбль «Березка»! — про-
орал Женька. — Во, дае...
Н5
Конец его фразы заглушил кошмарный
грохот. Музыка оборвалась. Дуська истошно
завизжала. Сверху на нее проливным дождем
посыпалось конфетти. Потом разноцветный
дождь кончился. Дуська, однако, продолжала
истерично визжать и отчаянно отбиваться от
чего-то невидимого зрителям.
— Что случилось? — в ужасе прошептала
Таня.
— Да это для дискотеки готовили конфет-
ти, — оказался в курсе Олег. — Видно, срабо-
тало раньше времени.
Дуська по-прежнему билась в истерике.
Что с ней? — продолжала недоумевать
Таня.
— Не знаю, — пожал плечами Олег. — На-
верное, у нее шок. Ведь эта штука прямо над
ее головой грохнула.
К Смирновой уже бежали с одной стороны
зала Арсений Владимирович и Андрей Стани-
славович, а с другой — химичка Алевтина Бо-
рисовна и англичанка Виолетта Исааковна.
Впрочем, причина Дуськиной истерики по-
чти тут же выяснилась. Девочку под руки
увели за кулисы. Андрей Станиславович скло-
нился над горой конфетти. Затем, выпрямив-
шись, потыкал ногой в разноцветный мусор.
И, к изумлению присутствующих, брезгливо
поднял со сцены за хвост огромную дохлую
крысу.
Тут уже завизжали все девчонки, сидев-
шие в первых рядах.
— Какая гадость! — воскликнула Таня.
86
Дуська истошно завизжала. Сверху на нее проливных
дождем посыпалось конфетти.
— У-у, классная крыса! — не разделял ее
брезгливости Женька. — Кто бы мог поду-
мать, что у нас в школе водятся такие круп-
ные экземпляры.
Я даже не знала, что у пас мелкие во-
дятся, — передернуло Таню.
— Мелких навалом, — бодрым голосом за-
верил Женька. — Особенно в буфете. Мы с Те-
мычем сами однажды видели.
— Это было давно, — немедленно заспорил
Темыч. А после их всех вытравили.
— Тогда вытравили, а теперь новые заве-
лись, — не унимался Женька.
На сцену вернулся из-за кулис Арсений
Владимирович. Подойдя к Андрею Станисла-
вовичу, он стал так внимательно изучать кры-
су, словно это было какое-нибудь диковинное
животное вроде кенгуру.
Андрей Станиславович отчетливо произнес
в микрофон:
— Прошу всех успокоиться! Конкурс сей-
час продолжим. Произошла техническая на-
кладка.
— Андрей, — оттеснил его от микрофона
заместитель директора. — Дай я объясню на-
роду! Значит, так! Эта тварь, — указал он на
крысу, которую классный руководитель деся-
того «Б» продолжал брезгливо держать за
хвост, она замкнула контакт. Поэтому кон-
фетти не вовремя высыпалось. Сейчас уберем-
ся и продолжим. Мурмулев! Вруби-ка там по-
ка что-нибудь веселенькое.
В мощных колонках послышался резкий
R8
писк, сменившийся песней группы «Коррозия
металла». Выбор был явно неудачный.
— Отставить, Мурмулев! — пытался пере-
кричать дикие звуки Арсений Владимиро-
вич. — Нам нужно совсем другое!
Однако Вася то ли не согласился с замести-
телем директора, то ли еще пребывал иод впе-
чатлением от происшествия. И вместо того
чтобы выключить музыку, врубил усилитель
на полную мощность.
Арсений заткнул пальцами уши и вновь за-
орал что-то в микрофон. Однако слышно за-
местителя директора все равно не было. Впро-
чем, минуту спустя Мурмулев, видимо, спра-
вился с собой. Песня «Коррозии металла» рез-
ко оборвалась.
— Фу-у, — выдохнула Тапя.
— А чего, нормально, — ничуть не обеску-
ражил шум Женьку.
— Главное, не успели оглохнуть, — про-
ворчал Темыч.
На сцене возникла школьная гардеробщи-
ца Екатерина Тимофеевна со шваброй и сов-
ком. Она принялась подметать конфетти.
— Странная история, — задумчиво погля-
дел Олег на гардеробщицу.
— Конечно, конечно, — поглядела на маль-
чика Тапя. Если бы крыса упала на Мою
Длину, ты бы не удивился. А раз на твою лю-
бимую Дусеньку, то тебе стало странно.
— Во-первых, она не моя любимая, — по-
торопился заверить Олег. А во-вторых, имен-
но это-то и странно.
89
— Что странно? — язвительно произнесла
Таня. — Что Дуська — не твоя любимая?
Ну тебя, — рассердился Олег. — Я се-
рьезно, а ты со своими шуточками. Свались
эта очаровательная дохлая крыса на голову
Моей Длины, Катьке или кому-то еще, я бы не
сомневался, что все произошло случайно. Но
то, что пострадала именно Дуська, заставляет
меня задуматься.
— Думаю, все-таки это совпадение, сто-
яла на своем Таня.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой
Олег.
— Неужели Лешкина работа? — спросила
девочка.
— Сильно подозреваю, — откликнулся
мальчик в очках.
— Ужас какой, — вновь передернуло Та-
ню. — Знаешь, Олег, у меня такое ощущение,
будто на меня крыса плюхнулась.
— Давно говорю, Танька, у тебя слишком
развито воображение, — осуждающе произнес
Олег.
— Во всяком случае, не хотелось бы мне
оказаться на Дуськином месте, — очень тихо
проговорила Таня. — Неужели ты, Олег, ду-
маешь, что Лешка это специально подстроил?
— Это как раз мне и хотелось бы выяс-
нить, — многозначительно произнес Олег.
— Но какой Лешке смысл это сделать? —
все еще не верилось Тане. Все равно Моя
Длина первое задание выполнила гораздо луч-
ше, чем Дуська.
!Ю
— Так Легпка же должен был все подгото-
вить заранее, — откликнулся Олег. — Откуда
же он мог знать, что Моя Длина сама по себе
вперед вырвется.
Л вот Темыч считает, что именно Лешка
и помог ей вырваться, — напомнила Таня. —
Не слишком ли много подвигов для одного
Пашкова?
— Может, ты, Танька, и права, — не торо-
пился с выводами Олег. — Но пе многовато ли
совпадений? К чему-то из всего этого Лешка
точно причастен. Но вот к чему?
В это время на сцену вышла Моя Длина.
Черное платье с огромным шлейфом и внуши-
тельным декольте сидело на ней идеально. До-
статочно изящно исполнив менуэт, Школьни-
кова кокетливо прикрыла лицо черным шел-
ковым веером и опустилась в глубокий
реверанс. Группа поддержки из первого ряда
исполнила на трубе туш, затем в ход пошли
трещотки.
Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва!
Таня склонилась к уху Олега:
— Знаешь, я вдруг нашу Машку сейчас со-
всем по-другому увидела.
— Да ну? - вытаращился на подругу
Олег. — И что же тебе открылось?
Только не смейся. Понимаешь, Машка в
каком-нибудь девятнадцатом веке пользова-
лась бы на балах большим успехом.
— Да-да, — ухмыльнулся Олег. — Особен-
но ее лексикончик. Например, к ней подпили-
вает какой-нибудь кавалер и говорит: «Ах,
91
как вы сегодня прекрасны!» А Моя Длина ему
в ответ: «Заткнись. Микроспора». Или: «За-
шибись-умри».
Таня фыркнула.
— Да я, Олег, не об этом.
А я именно об этом, — стоял на своем
мальчик. Человека всегда воспринимают в
комплексе. Моя Длина в девятнадцатом веке
имела бы такой же успех, как Жепька па при-
еме у английской королевы.
Что это вы там про меня и про короле-
ву? долетел обрывок разговора до Женьки.
— Проехали. — не стал уточнять Олег.
Наконец все участницы конкурса выпол-
нили второе задание. На авансцену выкатили
старое школьное пианино. Занавес опустился.
Пианино осталось в одиночестве.
— Они чего, па нем теперь состязаться бу-
дут? - проговорил Жепька, у которого были
тяжелые отношения с классической музыкой.
— Нет, — внесла ясность Таня. — Они го-
товятся к конкурсу букетов. Цветы доставили
прямо со склада матери Моей Длины.
— Во, деньги на ветер бросает, осудил
Школьникову-старшую экономный Тема.
Между прочим, мы тоже свою лепту внес-
ли, объяснила Таня. — Цветы от Школьни-
ковой, а разные ветки для икебаны мыс Кать-
кой в прошлое воскресенье набрали. Ее пред-
ки нас специально возили в лес.
Путаясь в складках занавеса, на сцену с яв-
ным трудом выбрался Арсений Владимирович.
— Музыкальный антракт! зычным по-
92
командирски голосом воскликнул он. — Лист.
Вторая рапсодия. Исполняет ученица один-
надцатого класса «Б» Арутюнова Надежда.
— Приехали, — впал в тоску Жепька. —
Лучше бы Пашков под свою гитару спел. Кста-
ти, он вроде бы собирался.
— У него изменились планы, — пояснил
Тема. — Группой поддержки руководит.
Арутюнова Надя, неумело поклонившись,
уселась за пианино. При первых же аккордах
немногим искушенным в музыке зрителям
сделалось ясно: древний школьный инстру-
мент совсем не подходит для второй рапсодии
Листа. Пианино очень давно не настраивали.
Впрочем, большая часть зрителей в основном
была рада, что вторая рапсодия длилась не
слишком долго.
Надя ушла. Занавес открылся. Пианино
убрали. В глубине сцены выстроились в ряд
столы. На них лежали компоненты будущих
икебан. Наконец показались участницы кон-
курса. Каждая из них несла по маленькому
складному столику.
— Куда им столько столов? — не доходило
до Женьки.
— Каждая будет собирать на отдельном
столике, — объяснила Таня.
— А-а-а, — протянул Женька и умолк.
Андрей Станиславович дунул в свисток.
Конкурс начался.
— Им отпущено только десять минут, —
сказала Таня.
93
Глава V
ВЕЧЕР ПРОДОЛЖАЕТСЯ
абота на сцене закипела. Девочки
вихрем носились от большого сто-
ла к своим столикам.
У меня уже от них в глазах рябит, — по-
жаловался Темыч.
В следующий момент у него заложило
уши. Сперва на ноги вдруг взвилась группа
поддержки Школьниковой. Трещотки и труба
смешались с криками:
— Машка, давай! Мы с тобой!
Вдохновленные их примером, с мест по-
вскакивали группы поддержки других участ-
ниц. Над станом богдановских снова взмыл
плакат ♦Смирнова — наша королева».
— О боже! Когда это кончится! — зажал
уши Темыч.
Словно услышав его мольбы, на сцену вы-
бежал с секундомером в руках Арсений.
— Отставить звуки! скомандовал он. —
Вы же мешаете.
Группы поддержки послушно плюхнулись
на стулья.
— И не стыдно, — с осуждением произнес
заместитель директора. — Эта самая... Он
посмотрел в бумажку. — И-ке-ба-яа. В об-
щем, это искусство японское. Оно требует со-
средоточенности и тишины.
— Вот именно, одобрил Темыч слова Ар-
сения.
А мне с группами поддержки больше
нравилось, не согласился Женька. - Так
было веселее.
— Осталась одна минута, — не отрывала
взгляда от часов Таня.
— Пошла последняя минута, — сообщил
со сцепы Арсений Владимирович. — Девочки,
завершаем.
Резкий свисток Андрея Станиславовича
возвестил об окончании очередного состяза-
ния. Участницы, изящно подхватив каждая
свою композицию, спустились со сцены в зал
и пошли по проходам, демонстрируя резуль-
таты трудов.
Арсений Владимирович! послышался
из первого ряда громкий голос Лешки Паш-
кова.
— Ауньки, — приложил ладонь к уху за-
меститель директора.
— Теперь поддерживать можно?
— Валяй, Пашков, — разрешил Арсений.
Что тут началось! Группа поддержки Моей
Длины разошлась вовсю. Трещоток и трубы
им теперь показалось мало. Улучив момент,
Лешка схватил со сцены оказавшийся бесхоз-
ным микрофон и, перекрывая все остальные
шумы, принялся орать:
— Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Школь-
ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Ура-а!
— Наша группа, по-моему, ведет, — отме-
тил Олег.
И он был прав: воплей групп, которые под-
держивали остальных претенденток, никто не
слышал.
95
— А мы чего теряемся? — никогда не мог
остаться в стороне Женька. -* Ты почему, Те-
мыч. увял? с силою хлопнул он по плечу
друга. — Лезь на свой стул! Будем Катьку под-
держивать!
Катя как раз проходила мимо с очень кра-
сивой композицией. Словно очпувшись от сна,
Темыч вскочил па стул. Женька — тоже.
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы! — хором закри-
чали они.
— Танька, давай! — обратился к подруге
Олег. А то Катьке обидно. Чем она хуже
Моей Длины.
— Ничем, — согласилась Таня и с реши-
тельным видом полезла на стул.
Миг, и уже четыре голоса хором требовали:
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы!
Прошествовав по проходам, кандидатки на
звания королевы и принцесс удалились в холл
перед входом. Туда к этому времени со сцены
перенесли складные столики. На каждом бы-
ла табличка с фамилией участницы. Расста-
вив по столикам свои композиции, девочки
упорхнули за кулисы. Занавес опустился. За-
тем снова раздвинулся. Соискательницы опять
выстроились полукругом.
Арсений Владимирович начал вызывать де-
вочек по номерам. Те медленно шествовали к
авансцене. Арсений Владимирович вновь по-
вторял помер, только теперь к нему прибавля-
лись фамилия, имя и класс очередной претен-
дентки.
9f.
— Да знаем мы их! - раздался возглас из
зала.
— Это для закрепления, — пояснил замес-
титель директора. Чтобы путаницы не воз-
никало, когда приступите к голосованию.
Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! вновь
проорали Лешка Пашков и компания.
— Отставить поддержку! — мигом заткнул
их Арсений. — Теперь все решит народ!
Девочки, одновременно отвесив публике
поклон, удалились со сцены. Едва это про-
изошло, к Арсению Владимировичу подошли
Михаил Петрович и Андрей Станиславович.
Прошу тишины, — остановил рев и ап-
лодисменты зрителей директор две тысячи
первой школы. Это замечательное меро-
приятие, которое, уверен, надолго останется
в ваших сердцах, было бы неосуществимо без
помощи наших замечательных спонсоров! Про-
шу вас, мои дорогие, выйти на сцену!
«Зал снова взревел. Па сцену вышли Зинаи-
да Николаевна Школьникова и Хамитяй Хам-
зяевич Ахметов. Хамитяй Хамзяевич сперва
поклонился. Затем тоже начал хлопать. Зи-
наида Николаевна последовала его примеру.
— Также, — снова заговорил директор, —
хочу выразить особую благодарность нашим
замечательным преподавателям Андрею Ста-
ниславовичу и Светлане Сергеевне, которые и
организовали наш конкурс. К сожалению, Свет-
лана Сергеевна не смогла сегодня присутство-
вать. Ей помешали семейные обстоятельства.
- Слава богу! — выдохнула Таня. — Зна-
97
чит, она нашлась. Видимо, пока шел конкурс,
дала о себе знать Андрею.
- Значит, и впрямь с кем-нибудь из ее род-
ственников что-то случилось, добавил Те-
мыч. — Зря только майора Василенко побес-
покоили.
— Все хорошо, что хорошо кончается, —
сказал Олег.
На сцене директор, потом заместитель,
а затем спонсоры крепко пожали руку класс-
ному руководителю десятого «Б». Тот в ответ
улыбался. Однако вид у него был кислый.
— По-моему, они со Светланой все же по-
ссорились, — пригляделся к классному руко-
водителю Женька.
— Жизнь покажет, откликнулся Те-
мыч.
— Помирятся, — улыбнулась Таня. — Глав-
ное, что Светлана нашлась.
Арсений Владимирович объявил начало го-
лосования. Сделать свой выбор надо в течение
ближайших пятнадцати минут. За это время
желающие могут пройти в холл, чтобы, по
словам заместителя директора, «поближе оз-
накомиться с качеством икебан». По истече-
нии пятнадцати мипут зрители должны опус-
тить карточки в урну. Вслед за чем последует
получасовой перерыв, чтобы все могли пере-
одеться к костюмированной дискотеке, перед
которой и будут объявлены имена победитель-
ниц.
— Вопросы есть? — обратился к зрителям
Арсений.
48
Вопросов не было. Заместитель директора
удалился. Началось голосование.
— Давайте-кя в темпе, — поторопил дру-
зей Олег. — Проголосуем, а после надо Анд-
рея найти и узнать про Светлану.
— А икебаны смотреть не пойдем? — спро-
сил Женька.
— Подождут икебаны, — возразила Та-
ня. — Их там оставят до конца вечера.
— Ну, давайте, — смирился Женька. —
Только за кого голосовать-то? От нас ведь две
кандидатки.
— Естественно, за Катьку, — не испыты-
вал никаких сомнений Тема. — А за Мою
Длину пускай голосует Пашков.
— Ну и чего ты добьешься? — посмотрел
на него Женька. — В результате Катька твоя
все равно пролетит, а Моя Длина не доберет
голосов до королевы.
— Это почему же Катька пролетит? — на-
бычился Темыч. — Она что, по-твоему, плохо
выступила?
— С какой стороны посмотреть, — вполне
искренне отвечал ему Женька.
— Значит, ты считаешь, что Моя Длина
лучше, — уже пыхтел, как закипающий чай-
ник, Тема.
Брось ты, — не хотелось обижать его
Женьке. — Они мне совершенно одинаково
понравились. Только Катька ответила на во-
просы немного хуже, чем Моя Длина.
Ну и пожалуйста. вконец разобидел-
ся Тема. — Голосуй за свою Мою. Дайну.
99
— Она не моя, а Пашкова, — на всякий
случай напомнил Женька.
— Я, пожалуй, буду за Катьку голосо-
вать, — оказалась в сложном положении Та-
ня. Хотя и Машке каждый лишний голос
позарез нужен.
— Вот! — взмахнул сразу двумя руками
Женька. То разрабатывали тактику отвле-
чения, если Машка наверняка продует. А те-
перь, когда у нее появился шанс выиграть, го-
лоса для нее жалеете.
— Ох, — выдохнула Таня. — Прямо не
знаю, что делать.
Л давайте проголосуем за них обеих, —
не любил долго ломать голову Женька. — Мо-
жет, это будет и не совсем по правилам, зато
справедливо.
— И глупо, проворчал Темыч. — Пото-
му что наши бюллетени сочтут недействитель-
ными, и голоса пикому не достанутся.
— Ну, тогда я просто не знаю, развел ру-
ками долговязый мальчик.
— Один выход — жребий кидать, — из-
влек из кармана монетку Олег, — Пусть ор-
лом у нас будет Машка, а решкой — Катька.
Плевать мне на монетку, — не согласился
Темыч. — Я голосую без вариантов за Катьку.
— Ну а мы кинем, — стоял на своем Олег.
— Нет, ребята, я, пожалуй, тоже за Кать-
ку, скороговоркою произнесла Таня.
— Тогда монетку отменяем, — сказал
Олег. Вы с Темкой — за Катьку. А мы с
Женькой отдадим голося за Мою Длину.
Так они и решили. Сдав карточки, четверо
100
друзей пустились на поиски Андрея Стани-
славовича. По дороге они хотели захватить
с собой Лешку Пашкова. Однако и он и его
группа поддержки как в воду канули.
— Наверное, проголосовали и переодевать-
ся пошли, предположил Женька.
— Кстати, нам тоже следует поторопить-
ся, — заметила Таня.
— Сейчас. Только Андрея найдем, — пер-
вым устремился за кулисы Олег.
Андрей Станиславович и Арсений Влади-
мирович оказались возле самого занавеса.
— Слушай, Андрей! отчетливо произнес
заместитель директора. — Ты куда эту крысу
девал?
— В «живой уголок» отнес, — усмехнулся
классный руководитель десятого «Б».
- Ты чего, серьезно? оторопел Арсе-
ний. — Она ведь дохлая.
— Шучу, - ответил Андрей Станиславо-
вич. — В помойку выкинул.
Это ты зря, расстроился заместитель
директора.
На тебя не угодишь, вновь усмехнул-
ся в усы его собеседник. — В «живой уголок»
нельзя. На помойку тоже плохо.
— Я надеялся с помощью этой крысы уста-
новить причинно-следственную связь проис-
шествия, в свойственной ему манере пояс-
нил заместитель директора. — Если мы с то-
бой правы и опа задела контакт, на ней, по
идее, должен от короткого замыкания след ос-
таться.
Это точно! встрял в беседу преподава-
101
•гелей Женька. У нее шкура должна была
обгореть!
— Гадость какая! — поморщилась Таня.
— Не гадость, а улика, — заспорил Арсе-
ний. Куда ты ее, Андрей, выкинул? Надо
проверить.
— В мусорное ведро, — внес ясность гот. —
В мужском туалете.
— На атом этаже? — задал новый вопрос
заместитель директора по хозяйственной части.
— Естественно, — подтвердил Андрей Ста-
ниславович. Дальше идти у меня не было
времени.
— Попробую отыскать, — двинулся по на-
правлению к туалету Арсений.
Слушай, охота тебе? — попытался оста-
новить его Андрей Станиславович. — Дело-то
прошлое. Обошлось и ладно. Теперь сколько
на эту крысу ни любуйся, все равно ничего
назад не воротишь.
Ты меня, Андрей, не учи. Это мое подве-
домственное хозяйство. И я тут должен все
знать досконально.
Андрей Станиславович пожал плечами.
Арсений спешно удалился.
— Нашлась Светлана Сергеевна? — обра-
тились к классному руководителю ребята.
— Нашлась? — подался вперед учитель. —
Где? Кто вам сказал?
— Так мы думали... — сбивчиво начал
Олег. — Ведь Арсений Владимирович... Там,
на сцене... Сказал, что Светлана Сергеевна...
по семейным обстоятельствам...
— Ах, вот что, — погасли глаза за стекла-
102
ми очков у Андрея. — Это он просто так. Я по-
советовал. А о Светлане Сергеевне пока ниче-
го неизвестно.
— Это плохо, — вырвалось у Женьки.
— Куда уж хуже, — сумрачно проговорил
Андрей Станиславович.
— А давайте я сейчас возьму у Марата мо-
бильный, — предложил Олег. — Попробуем
еще раз позвонить вам домой. А если там ник-
то не подойдет, то Владимиру Ивановичу.
— Действуй, — одобрил его план Андрей
Станиславович.
Но не успел Олег уйти, как за кулисы во-
рвался Арсений Владимирович:
— Ее нигде нету! Пропала!
— Знаем! — выпялил Женька.
— Откуда? — смерил его пытливым взгля-
дом заместитель директора.
— От Андрея Станиславовича, — думая,
что речь идет о Светлане, сообщил Женька.
— Где она? — подразумевая пропавшую
крысу, перевел взгляд на классного руководи-
теля десятого «Б» Арсений Владимирович.
— Понятия не имею, — весь в тревоге по
поводу странного исчезновения Светланы по-
жал плечами Андрей Станиславович.
Ты что, издеваешься? вспылил замес-
титель директора по хозяйственной части. —
Я ищу ее, ищу. Мне причину преждевремен-
ной сработки устройства нужно установить, —
как всегда, когда волновался, Арсений Влади-
мирович перешел на ужасающий канцеля-
рит. — Я и так в этой школе каждый день в
обстановке, приближенной к боевой, нахожусь.
103
— Ну, не ты один, — справедливости ради,
напомнил Андрей Станиславович.
— Вы все просто находитесь, — оконча-
тельно вышел из себя Арсений Владимиро-
вич. — А на меня вся ответственность ляжет,
если, к примеру, на вас потолок какой-нибудь
свалится.
Дело в том, что .здание школы давно уже
находилось в аварийном состоянии. И лишь
титаническими усилиями Арсения Владими-
ровича и Михаила Петровича еще стояло на
месте.
— Арсений Владимирович, я все пони-
маю! повысил голос Андрей Станиславо-
вич. — Но при чем тут моя Светлана?
— Светлана? — переспросил заместитель
директора и от неожиданности закашлялся. —
Вот уж не знаю. И вообще, речь о крысе, за-
чем ты скрыл от меня, что ее там нету?
— Какая крыса? Где нету? Почему
скрыл? — настала очередь изумиться Андрею
Станиславовичу.
— В помойке нету, — отозвался Арсений
Владимирович.
— Крысу сперли! — первым разобрался в
ситуации Женька.
— Не говори глупости, — ответила Та-
ня. — Кому эта мерзость нужна?
— Мало ли? — пожал плечами долговязый
мальчик. — Может, кому и понадобилась.
— Факт тот, что ее нету, — снова загово-
рил Арсепий Владимирович. — Помойное
ведро на месте, а крыса тю-тю.
104
Может, вы просто не нашли? — предпо-
ложил Женька.
Нет, — откликнулся заместитель дирек-
тора. — Я там досконально все изучил.
— А давайте я еще раз посмотрю, — пред-
ложил Женька.
— Иди, разрешил Арсений. — Но ее все
равно там нет.
— Может, она ожила и ушла? — вдруг осе-
нило Тему. — Сперва у нее был шок, а потом
она полежала в помойке и очухалась. Крысы
ведь очень живучие.
Может, ты и прав. — кивнул Арсений
Владимирович. — В таком случае версия с за-
мыканием подтверждается.
— А если ее, Предположим, сперли?
спросил Олег.
— Тогда думайте сами, — неопределенно
развел руками Арсений Владимирович.
Ребята переглянулись. По их мнению, спе-
реть дохлую крысу мог только тот, кто хотел
замести следы. Раз хотел замести следы, зна-
чит, сперва эту тварь в конфетти и подкинул.
А так как устройство сработало во время вы-
хода Дуськи Смирновой, то автором смелого
эксперимента мог быть, по мнению четверых
друзей, только Лешка Пашков. Разумеется, с
Арсением никто из ребят делиться подобной
догадкой не стал. Сам же заместитель дирек-
тора склонялся к версии, что крыса попросту
ожила и сбежала.
— Хорошо, что завтра уже каникулы на-
чинаются, — с облегчением проговорил он. —
('разу после Нового года вызову крысоморов.
105
Пусть как следует поработают. Л мы с Михаи-
лом Петровичем и с тобой, Андрей, за канику-
лы осмотрим все помещения. Надо щели заде-
лать. Иначе эти твари что хочешь натворить
могут.
Андрей Станиславович рассеянно кивнул.
Ему сейчас было совсем не до крыс и не до ще-
лей в школьных помещениях.
— Так я возьму телефон у Марата? по-
смотрел Олег на учителя.
— Давай!
— Чего, майору своему звонить будешь? —
с сочувствием посмотрел Арсений на Андрея.
— Больше ничего не остается, — тихо про-
изнес тот и отошел в сторону.
— Нештатная у него ситуация вышла, —
шепотом поделился с ребятами Арсений. —
Ему бы. покосился он на Андрея, все си-
лы бросить сейчас на поиски любимого чело-
века, а тут этот вечер.
— Мы можем помочь, — вызвался Женька.
— Отставить, — в ужасе замахал на него
руками Арсений. — Мало вы приключений
себе находите.
Женька хотел возразить, но Таня и Темыч
ткнули его в бока.
Звоните, Андрей Станиславович, —
прибежал с мобильным телефоном в руках
Олег. — Хорошо хоть Марата в зале застал.
Ему костюмироваться неохота. Вот он тут и
сидел.
— Как же он без костюма? — спросил Ар-
сений Владимирович.
Он говорит, что наденет маску, — отве-
те
тил Олег. — Л с остальным у пего из-за гипса
сложности. Так что останется в образе инва-
лида.
Все это время Андрей Станиславович
разговаривал по телефону.
— Ну, как? — осведомились ребята.
— Пока новостей нет, - сухо откликнулся
он. — И вообще, марш переодеваться. Иначе
не успеете.
Четверо друзей побежали к родному клас-
су. Там было написано: «Только для девочек».
Женька, невзирая на это, хотел войти, но
дверь оказалась крепко заперта.
— Вот уж не знала, что ты у нас девоч-
ка, — усмехнулась Таня.
— Не. Я просто пе посмотрел, — только
сейчас удосужился обратить внимание па над-
пись Женька.
— Сам ведь вещи оставлял в соседнем
классе, — напомнил Темыч.
— Оставлял, — обезоруживающе улыбнул-
ся долговязый мальчик. Но потом забыл.
Дела-то какие.
Остальные кивнули. Ситуация с исчезнове-
нием Светланы все сильнее тревожила их.
— А Пашкова-то так нигде и нет, — напо-
мнил Олег.
— Наверное, переодевается, указал Те-
мыч на дверь параллельного класса, где было
написано: «Только для мальчиков».
— И вам пора, - сказала Тапя и приня-
лась громко стучать в дверь родного клас-
са. — Девчонки, пустите. Это я!
Замок щелкнул. Дверь приоткрылась. Из
107
класса выглянула бдительная учительница
младших классов, которой сегодня было пору-
чено наблюдать за порядком.
— A-а. Заходи, — пропустила Таню она.
Любопытный Женька попытался загля-
нуть внутрь. Но учительница с криком: ♦По-
шел отсюда!» — выпихнула его в коридор.
Дверь тут же захлопнулась.
— Вот так всегда, — с досадою произнес
Женька.
А ты на что-то другое рассчитывал? —
ухмыльнулся Олег.
— Да вообще-то я ни на что не рассчиты-
вал, — честно признался долговязый мальчик
и деловито добавил: — Не будем зря терять
времени. Пошли переодеваться. Иначе ре-
зультаты без нас объявят.
И ребята направились в параллельный
класс.
Олег первым делом обвел глазами присут-
ствующих. Однако Лешку Пашкова не обна-
ружил. Правда, удалось выяснить, что он здесь
все-таки побывал. Об этом сообщил Борька
Савушкин, с трудом натягивающий на свой
мощный торс костюм Арлекина.
— Где ты это нарыл? уставился на него
Женька.
Мать сшила, — безрадостно сообщил Са-
вушкин.
— Кажется, она с размерчиком малость ло-
пухнулась, — придирчиво оглядел Темыч
одеяние Савушкина. — Тебе явно мало.
— Да вообще-то тесновато, — признался
108
Савушкин. — А главное, «молнию» сзади ни-
как не могу застегнуть. Помогите.
Олег, Женька и Темыч кинулись на по-
мощь. Женька рванул вверх «молнию». Ткань
затрещала.
— Погоди! — Олег схватил за руку Жень-
ку. — Ведь порвется.
— Да уж. Ты осторожнее, пропыхтел
Савушкин. — Не голому же мне на эту диско-
теку идти.
— Голому нельзя, — на полном серьезе
изрек рассудительный Темыч. — Чего твоя
мать материала-то пожалела?
— Она не пожалела, помогая Женьке,
изо всех сил втягивал живот Савушкин. —
Просто мать меня обмерила для выкройки ме-
сяц назад. А я с тех пор на тренажере еще под-
качался. Вот теперь и тесно.
— Раз подкачался, тогда оставайся в одних
трусах и изображай культуриста, — отчаялся
справиться с «молнией» Женька. — Встанешь
нот так, принял характерную позу он. —
И все девчонки будут твои.
— Вот сейчас тебе двину по морде, тогда
^ знаешь, — обиделся Савушкин.
— Ай! Не вздумай, — на всякий случай по-
пятился Женька, которому совершенно не хо-
телось получать по морде.
Олег, пытаясь найти конструктивное реше-
ние проблемы, внимательно оглядывал Ca-
ll у гпкина.
Все ясно, — наконец произнес он.
Снимай, Савка, майку. Она слишком толстая.
10!)
Борька послушался. Костюм Арлекина с
трудом застегнули.
— Только мой тебе совет, — обратился к
Борьке с напутствием Темыч. - Особо не ше-
велись. А то может лопнуть.
Савушкин сказал, что постарается.
Слушай, - обратился к нему Олег. —
Лешка Пашков просто так забегал или пере-
оделся?
— Переоделся, — внес ясность Савуш-
кин. Физию чем-то белым намазал. Потом
парик на башку нахлобучил. И завернулся в
длинную черную накидку. Я еще его спраши-
ваю: «Ты чего, Дракулой будешь?» А он толь-
ко клыки показал и смылся.
— Какие клыки? — удивились ребята.
Вампирские, — отвечал Борька. — Не-
бось опять в «Веселых гадостях» приобрел.
— Ясно, — кивнул Олег и начал торопливо
переодеваться.
Ему хотелось найти Лешку еще до начала
дискотеки. Слишком уж много скопилось к
нему вопросов. А главное, Олег не понимал,
почему Пашков явно скрывается от Компании
с Большой Спасской.
Пятью минутами позже к актовому залу
подошла колоритная группа из четырех чело-
век. Таня в пышной красной юбочке с белым
фартучком, в белой же пышной блузке и в
черном корсаже. На голове у нее был бело-
снежный кружевной капор, из-под которого
кокетливо выбивались светлые волосы. На но-
гах деревянные сабо. Окружали Тяню три
разновеликих бородатых гнома в разноцвет-
но
пых шапочках с помпончиками, столь же яр-
ких свитерах, поверх которых были надеты
огромные воротники из белоснежного полот
на, спортивных брюках и резиновых сапогах.
Особенно колоритно выглядел Женька. Не ог-
раничившись бородой и усами, он налепил
специальную бутафорскую нашлепку и казал-
ся теперь одноглазым.
— Слушай! — взмолилась Таля. — Отлепи
эту пакость от глаза. А то я как па тебя погля-
жу, так вздрагиваю.
— Подумаешь, — махнул рукой Женька.
— Это он нарочно, — вмешался Тема. —
Чтобы в отсутствие Наташки никому случай-
но не понравиться из наших девчонок.
— Не-а. Мне просто так интереснее, — воз-
разил Женька.
— Может, ты и прав, задумчиво произ-
нес Олег. — Все равно ты со своим ростом на
настоящего гнома никак не тянешь. А так
хоть какое-то непонятное одноглазое чудовище.
— Ну! — воскликнул Женька.
Они подошли ко входу в зал, когда на-
встречу им с леденящим кровь жутким хохо-
том вылетело нечто на колесах. Четверо дру-
зей невольно отпрянули в сторону. В коляске
восседал Марат, плотно забинтованный с го-
ловы до гипса.
Испугались? - эффектно затормозил
перед ребятами он.
— Ну, ты даешь! — хором воскликнули
они. — Прямо человек-невидимка из Герберта
Уэллса.
111
— Понравилось, да? — вышел из зала му-
жественный Олесь Убейволк.
— Класс! — одобрил Женька. — Как тебе,
Марат, удалось так забинтоваться? Вон, даже
глаз почти не видно.
— Это все Олесь, — повернулось забинто-
ванное существо к старшему охраннику отца.
— Ну, — кивнул тот. — Малец попросил
меня, чтобы в натуре оригинально вышло. Я и
оформил его.
— Замечательно, — вновь похвалили ре-
бята.
— Все хорошо, кроме одного, не мог
обойтись без критики Темыч. Слишком все
белое. Для настоящего эффекта нужно хоть
одно цветовое пятно.
— Во! — хлопнул Темыча по плечу Жень-
ка. — Раз бинты, значит, где-то должна кровь
проступить. Ща побегу в учительскую, доста-
ну красных чернил, и тебя, Маратка, слегка
ими польем.
— Только не кровь! — с суеверным ужасом
воскликнул Убейволк. — Примета плохая.
— Почему? — не знали такой приметы ос-
тальные.
— Настоящую кровь можно накликать, —
мрачно изрек Олесь. Пусть остается белый.
— Нет. Погодите! — вмешалась Таня. —
Я сейчас.
Она убежала и почти тут же вернулась с
длинной зеленого цвета лентой.
— Вот. Тебе, Марат, очень пойдет. И Та-
ня завязала на шее Ахметова огромный бант.
— Вот. Тебе. Марат, очень помет,
И Таня завязала на шее Ахметлпа огромный бант.
112
— Чума! — впал в неистовый восторг Жень-
ка. - Человек-невидимка с бабочкой!
— Смотрится хорошо, — на сей раз остался
доволен Олесь Убейволк. — Ой, ребята! —
хлопнул себя по лбу он. — Побегу в кабинет
директора. Там мой Хамзяич сидит отдыхает.
Надо его заблаговременно предупредить, что
бинты на мальце — это чисто шутка. Иначе
еще подумает...
Вот-вот, — понял опасения охранника
Темыч. — Решит Хамитяй Хамзяевич, что
Марат совсем развалился.
Олесь побежал на первый этаж. Гномы и
Белоснежка обратились к человеку-невидимке:
— Ты Лешку Пашкова не видел?
— Да кто их теперь там разберет, — отве-
тило забинтованное существо. Сами погля-
дите в зал.
Ребята заглянули. Кого только там не бы-
ло! Мушкетеры и кошки. Зайцы и Золушки.
Пираты и индейцы. Один ангел. Две смерти с
картонными косами. Три черта с рожками и
хвостами. Одна корова, явно состоящая из
двух человек, которые никак не могли син-
хронизировать движения, в результате чего
«парнокопытное» беспомощно топталось на
месте. Фауна была представлена также длин-
нющим зеленым крокодилом. Мышью, пре-
вышающей размером крокодила. И наконец,
большим двуногим существом неопределенно-
го рода и вида. Как сказал Женька, «это, ка-
жется, нечто среднее между Чебурашкой и бе-
гемотом». Правда, один из чертей, оказав-
114
шихся рядом, объяснил, что на самом деле это
слон. Но Женька все равно остался при своем
мнении.
— Ну и где здесь Пашков? — спросил Ма-
рат.
— Кажется, Лешки здесь нет, — еще раз
окинул взглядом зал, откуда успели во время
перерыва вынести стулья, Олег. Он должен
изображать графа Дракулу.
— Тогда я видел, — отчетливо вспомни-
лось Марату. — Минут за пять до вас пронес-
ся через весь зал и исчез за кулисами. Только
я нипочем бы не узнал нашего Лешку.
Можно подумать, ты остальных сегодня
узнаешь, — хмыкнул Темыч.
— Ну, тех, кто без масок, еще узнаю, —
отозвался Марат.
— А кто у нас в корове? — полюбопытство-
вал Женька.
— Два отморозка из одиннадцатого «А>, —
оказался в курсе Марат.
— Откуда тебе известно? — удивилась Таня.
Случайно, — захохотал Марат. Эти
два чудика пытались в своей корове поднять-
ся по лестнице. А тут... — Марат выдержал
выразительную паузу. — Тут как раз Алевти-
на нарисовалась. Ей бы это животное обойти.
Но Алевтина, сами знаете, всегда приключе-
ний ищет.
— И что, корова ее забодала? радостно
воскликнул Женька.
— Да скорей затоптала, — уточнил Ма-
рат. — Эти два отморозка даже по ровному
115
месту как следует ходить не научились. А тут,
сами понимаете, лестница. В общем, ребята в
ногах запутались, и кубарем по ступенечкам
вниз. Ну и химичка наша, естественно, вместе
с ними. Л опа же ведь тихо не может. Орет:
• Караул! Спасите!» И чего, спрашивается, зря
вопить? В таких случаях группироваться надо.
— Тебе виднее, — многозначительно гля-
нула Таня на загипсованные ноги Марата.
Так я как раз тогда и не группировал-
ся, — отвечал тот. — Вот через это теперь и
мучаюсь.
— А химичка? — спросили ребята.
— Арсений с Романом спасли, — продол-
жал Ахметов. Роман прямо на свою грудь
Алевтину принял. Арсений корову остановил.
А тут как раз Олесь прет снизу. Ну, они втро-
ем корову от Алевтины отпутали. И, естест-
венно, этих двух отморозков из коровы выта-
щили. Поэтому я теперь знаю, кто это.
— Алевтина цела? — вновь поинтересова-
лись ребята.
— Цела, — подтвердил Марат. — Даже ни
разу в обморок не упала. И за спасение благо-
дарила Олеся.
— Явный прогресс,— с изумлением прого-
ворил Олег.
— Это, милый мой, не прогресс, тронула
его за руку Таня. — Это совсем другое.
— Чего другое? — вытаращился на нее
Женька. — Алевтина у нас от каждого тара-
кана в обморок падает.
116
— Но ведь тараканов там не было, — мно-
гозначительно произнесла Таня.
В этот момент Олег увидал Лешку Пашко-
ва в костюме Дракулы.
Эй! — окликнули его ребята. Погоди.
Лешка обернулся, затем вдруг махнул ру-
кой и бросился наутек.
Глава VI
ДРАКУЛА, ГНОМЫ, ТРОЛЛИ
И ДЕВУШКА АЛИНА
лег бросился было за Лешкой вдо-
jfebWfu/ гоыку’ ио потом вернулся к дру
зьям. В конце концов Пашкову ни-
куда от них не деться. А поговорить с ним
можно и позже.
— Видели? — посмотрел на остальных
Олег.
— Да уж, - растерянно проговорила Таня.
— И чего это он от нас бегает? пожал
плечами Женька, — Раньше такого никогда
не бывало.
— Раньше многого не бывало, — многозна-
чительно произнес Тема. — Но вообще-то, -
взглянул на часы он, — мне пора.
Куда? — уставился на него Женька. —
Сейчас ведь объявлять будут!
Полагаю, что к этому времени я уже бу-
ду в зале, — и Темыч, даже не обернувшись,
побежал вниз по лестнице.
— Вы мне можете объяснить, что сегодня
117
со всеми происходит? - осведомился Олег. —
Пашков от нас скрывается. А Темка куда-то
смылся как раз в тот момент, когда, в частнос-
ти, решается судьба его дорогой Катьки.
— Наверное, просто сегодня расклад та-
кой, — хохотнул в своей инвалидной коляске
«человек-невидимка». — Началось со Светла-
ны, а теперь и остальные сбрендили.
— Мы не сбрендили! — воскликнул Жень-
ка. - Из всех нас только Пашков и Темыч чу-
дят.
— Еще не вечер, — раздалось из-под бин-
тов. — То ли еще будет.
— Ты чего, Маратка, теперь у нас вместо
Темыча? — досмотрела на него Таня. — Серд-
це у тебя случайно ничего не чует?
— Чует! Чует! — загробным голосом ото-
звался «человек-невидимка». — Не к добру
все это.
— Ну тебя, — отмахнулась Таня. — Слу-
шайте, — перевела она взгляд на Олега и
Женьку. — Может, пойдем к Машке и Кать-
ке? Надо ведь их поддержать.
— Уже пытался, — сообщил Ахметов. —
Не пускают. Там англичанка и географичка
торчат возле двери. Они сказали: «Вот резуль-
таты объявят, тогда и увидитесь. А сейчас де-
вочкам отдохнуть надо».
Ничего не поделаешь, — сказала Таня.
В следующий миг друзья от неожиданнос-
ти едва не подпрыгнули. Над их головами раз-
неслись оглушительные трели школьного
звонка.
118
— Они чего, обалдели? — покрутил паль-
цем возле виска Женька.
Почему обалдели? переспросил Ма-
рат. — Это Арсений народ собирает в зал. А то
половина наверняка разбрелась по школе.
В зал и впрямь потянулся народ. Голос Ар-
сения сообщил по школьному радио:
— Внимание! Внимание! Ровно через пять
минут состоится торжественное объявление
результатов конкурса с последующим вруче-
нием призов!
Все, кто еще не успел войти, заторопились.
— Нам тоже пора, — поманил за собою
друзей Олег.
— А Темка-то где? — озирался по сторо-
нам Женька.
— У него, видать, дела, — отвечал ♦чело-
век-невидимка». — Вернется. Куда ему деть-
ся от Катерины.
Действительно, согласились осталь-
ные и пошли в зал.
Там уже было полно народу. Л так как те-
перь зрители не сидели, а стояли, то увидеть
сзади, что творится на сцене, было совсем не
легко. Один лишь долговязый Женька не ис-
пытывал никаких трудностей. Роста в нем
было почти два метра, и голова его возвыша-
лась нал присутствующими. Однако именно
он стал с большим воодушевлением проби-
ваться вперед.
В качестве тарана Женька использовал Ма-
рата на инвалидной коляске.
119
Пропустите инвалида! Пропустите инва-
лида! — вопил на весь зал долговязый маль-
чик.
Марат усиленно давил на кнопку сигнала.
Звук тоже получался громким.
Отдавив с десяток ног, эти двое проложили
путь остальным к сцене.
— Ну, теперь всем видно? — тоном победи-
теля осведомился Женька.
— Молодцы вы с Маратом, — похвалила
Таня.
Арсений, по-военному печатая шаг, вышел
на сцепу.
— Начинаем! - воскликнул он. — Тихо!
Гул в зале смолк.
— Поприветствуем кандидаток аплодисмен-
тами! — продолжал заместитель директора.
Аплодисменты не заставили себя ждать.
Откуда-то сбоку послышались труба и трещот-
ки группы поддержки Школьниковой. Ком-
пания с Большой Спасской переглянулась:
Лешка явно не дремал. Видимо, он каким-то
образом умудрился не только проникнуть в
зал, но и отдать соответствующие указания
группе поддержки. «Тем лучше, — подума-
лось Олегу. — Во время дискотеки я Лешку
поймаю. Вот тогда мы и поговорим».
Странное поведение Пашкова все сильнее
тревожило Олега. «Почему он избегает нас? —
размышлял мальчик. Всегда держимся
вместе, а тут... Чушь какая-то... И про группу
поддержки ничего нам не рассказал. Ладно
120
еще, от Машки скрыл. Но от нас-то зачем?
Наоборот, мы, если бы знали, то помогли...»
Дальнейшим размышлениям Олега поме-
шал выход кандидаток на сцену. Тролли, зо-
лушки и представители разнообразной флоры
и фауны захлопали громче прежнего. Участ-
ницы конкурса в который раз за сегодняшний
вечер образовали полукруг. По их застывшим
улыбкам было видно: они ужасно волнуются.
— Наверное, Темыч прибился к Пашко-
ву, — предположила Таня.
И ни фига! — громким голосом отозвал-
ся Женька. — Вы глядите! Глядите!
Куда? — начала озираться Тапя.
— Туда! — ткнул пальцем в сторону выхо-
да Женька.
— Ничего не вижу, — продолжала вертеть
головой Таня.
— Да вон! Вон! — уже весь извелся Жепь-
ка. — Где наш Темка такое нарыл?
— Что нарыл? — не поняли Олег и Таня.
Марату и вовсе ничего не было видно из его
коляски. И он поневоле задумался о тяжкой
роли «временного инвалида».
— Как чего нарыл? исторг новое вос-
клицание Женька. — Девушку!
Олег и Таня наконец разглядели Тему и
разом охнули. Подле него стояла высоченная,
коротко стриженная девица, примерно их воз-
раста, а ростом никак не меньше Женьки. Го-
лова Темыча едва достигала ее плеча.
— Да нет, Женька, это чужая девушка, —
121
сказал Олег. Видимо, они просто случайно
рядом стоят.
— Как же, случайно! — От избытка чувств
Женька несколько раз подпрыгнул на мес-
те. — Глядите, как они воркуют.
К немалому изумлению Олега и Тани, де-
вица склонилась к Темке и начала что-то ему
говорить. Тот, важно надув щеки, что-то про-
изнес в ответ.
Кто бы мог подумать! — выдохнула Таня.
— Чего там такое? — живо заинтересовал-
ся Ахметов.
— Темка подругу на вечер припер! — гром-
ким голосом сообщил Женька.
Симпатичную? — «Человек-невидим-
ка» попытался подняться в кресле, по у него
ничего не вышло.
— Вообще-то нормальная, — кинул оцени-
вающий взгляд на девицу Женька. — Но для
Темки несколько длинновата.
— Несколько — чересчур мягко сказа-
но, — усмехнулся Олег.
Господи! — охнула Таня. — По-моему,
сегодня и впрямь все сошли с ума. Олег, ты
знал?
— Про девицу? — переспросил тот.
Таня кивнула.
Не знал, — внес ясность Олег.
— Пу, Темка у нас донжуан! — расхохо-
тался Женька. — На конкурсе агитировал за
Катьку, а для танцев другую себе привел.
Я считаю, это с его стороны подло,
возмутилась Таня.
122
Л, по-моему, нормально, — проявил
мужскую солидарность Женька. — Катька
все равно Те.мыча...
Он хотел добавить, что Катя никогда не
воспринимала Тему всерьез и вообще ей на не-
го глубоко наплевать, но тут в колонках по-
слышался громкий голос Арсения Владими-
ровича:
— Тишина!
Публика разом умолкла. Все взоры были
прикованы к сцене. На ней, кроме девушек
и Арсения, сейчас стояли Михаил Петрович,
Андрей Станиславович и спонсоры.
— Слово по результатам предоставляется
Михаилу Петровичу! — объявил Арсений Вла-
димирович.
Директор две тысячи первой школы взял в
руки микрофон.
— Скрупулезный и беспристрастный под-
счет бюллетеней выявил следующее.
Михаил Петрович на мгновение умолк.
Лица кандидаток побледнели.
— Третье место, — продолжил дирек-
тор, и титул второй принцессы с вручением
мини-телевизора присуждается ученице один-
надцатого «А» класса Елене Пилявской!
— Та-ак, — с ужасом проговорила Таня. —
Третьего места у Машки точно нету. Боюсь,
она вообще пролетела. Если еще Дуська что-
нибудь завоюет, то я, ребята, нам не завидую.
— Так Катька ведь должна ее там от-
влечь, — вспомнилось Женьке.
123
— Сомневаюсь, что ей это удастся, — ука-
зал на сцену Олег.
Катя находилась достаточно далеко от
Моей Длины, л Дуська Смирнова, по меткому
замечанию Марата, «в опасной близости».
Впрочем, пока опасения трех друзей были
по крайней мере преждевременны. После того
как спонсоры вручили Пилявской приз, со-
перницы кинулись поздравлять ее. Машка ра-
достно улыбнулась и подняла вверх большой
палец. Таким образом она показала, что Лен-
кина победа ничуть ее не затрагивает.
Второе место и титул первой принцессы
с вручением музыкального центра, — объ-
явил Михаил Петрович, — присуждается уче-
нице десятого класса «Б»... — Михаил Петро-
вич вновь выдержал паузу, и оня, по мнению
Тани, Олега и Женьки, слишком уж затяну-
лась.
«Что же? — одновременно пронеслось у
них в головах. — Неужели Дуська?»
— Марии Школьниковой! — провозгласил
директор.
Группа поддержки пришла в неистовство.
Лешка Пашков, взобравшись на плечи брата
Сашка, бурно размахивал флагом, на котором
крупными буквами значилось всего одно сло-
во: «Школьникова». Моя Длина сияла.
— Ну. славя богу! — улыбнулась Таня. —
Первое место Дуська уж точно не получит.
Только вот Катьку жалко.
— В таких случаях чем-то всегда прихо-
124
дится жертвовать, — проговорил из-под своих
бинтов Марат.
— Катька не что-то, а человек, обиде-
лась за подругу Таня.
Все равно. стоял на своем Марат.
Ей этот конкурс, в принципе, по барабану.
А вот Моя Длина, если бы проиграла, с кату-
шек свинтилась.
На это у Тани возражений не нашлось.
Машка, сияя, приняла из рук Хамитяя
Хамзяевича огромный букет роз. На сцену
вынесли музыкальный центр и поставили его
рядом с первой принцессой. Группа поддерж-
ки взревела. Все соперницы, кроме Дуськи
Смирновой, кинулись поздравлять Школьни-
кову. Смирнова демонстративно не двинулась
с места.
— Прошу слова! воскликнула новоиспе-
ченная первая принцесса.
- Ти-ши-на! - грянул командным голо-
сом Арсений Владимирович.
Зал повиновался.
— Во-первых, — начала Школьникова. —
Спасибо за оказанное доверие! Постараюсь оп-
равдать, — и обернувшись, она окинула по-
бедоносным взглядом Дуську Смирнову. —
Л во-вторых, я хочу передать свой приз род-
ной школе!
— Спасибо, — увлажнились глаза у Арсе-
ния Владимировича.
Эх, в сердцах махнул рукой Жень-
ка. — Лучше бы мне подарила. А то мой му-
125
зыкальпыи центр диск сожрал и уже неделю
обратно не выдает.
— Видимо, Женька, он от тебя заразился
нездоровым аппетитом, — усмехнулся Олег.
— Это очень ценный подарок для нашей
школы, — тем временем продолжал Арсений
Владимирович. — Похлопаем первой прин-
цессе.
Публика начала аплодировать. Вдруг сквозь
шум рукоплесканий раздался отчетливый
возглас:
Ну, естественно! Место первой принцес-
сы получили, за это можно и призом пожер-
твовать!
Таня, Олег и Женька обернулись на знако-
мый голос. Он явно принадлежал Вадику Бог-
данову. Но пойди распознай его в переодетой
толпе.
— Где этот гад? — вертелся Женька.
— Кажется, там, — указала Таня на груп-
пу в масках троллей.
Словно бы по заказу, один из троллей вы-
крикнул голосом верной «шестерки» Богдано-
ва Вовки Бочкарева:
- Принцесса первая липовая!
— Значит, Танька, говоришь, они теперь
тролли? - голосом, не предвещающим ниче-
го хорошего, произнес Марат Ахметов.
Тролли так тролли, угрожающе продолжал
он. — Сейчас мы будем им козью морду де-
лать. Только, Танька, отодвинься немного, а
то мне тут не развернуться.
126
— Спятил? — вмешался Олег. — Ты и так
у нас уже почти весь переломанный.
— Во-первых, — потряс в воздухе мощны-
ми кулаками Марат, — это у меня в полном
порядке. А потом, — похлопал он по коляс-
ке. — Броня крепка, и танки наши быстры.
— Только, Марат, не сейчас, — вцепилась
в спинку коляски Тапя. Весь вечер ведь ис-
портишь.
— Ну, конечно! — заспорил Ахметов. —
Этим вонючим троллям вечер портить можно,
а мне нельзя.
— На то они и вонючие тролли, — сказал
Олег. — Такова их сущность. А мы им не бу-
дем уподобляться.
Уподобляться не будем, на сей раз со-
гласился Марат. Но по морде этому гаду
Богданову я все-таки врежу.
Врежешь, врежешь, — похлопал «чело-
века-невидимку* по забинтованному плечу
Олег. — Но всему свое время. Пусть сперва
королеву объявят.
— Уговорил, — с неохотою подчинился
Марат.
— Звание королевы, — начал Арсений
Владимирович, и первый приз с вручени-
ем персонального компьютера присуждается
ученице одиннадцатого класса «Б* Лесковой
Жанне!
Жанна вышла из круга. Под шквал апло-
дисментов ей вручили огромную корзину цве-
тов, а затем подкатили на тележке коробки
г составными частями компьютера. Школьни-
127
нова и Лена Пилявская обняли с двух сторон
Жанну. Впрочем, Моя Длина одними объ-
ятиями не ограничилась и оглушительно про- |
орала:
- Виват, королева! Знай наших!
Произнося последнюю фразу, Школьнико-
ва за спиной у королевы показала фигу Дусь- j
ке Смирновой. Дуська вспыхнула. Лицо ее ис- 1
казила гримаса ярости. Именно в этот момент |
из стапа троллей послышалось:
— А чего, у этой Лесковой тоже кто-ни- 1
будь спонсор?
— Ну, все, — глухо изрек из-под своих |
бинтов «Человек-невидимка». — Дорогу мне! |
Дорогу!
Олег и Таня было вцепились с обеих сторон |
в коляску, но куда там! Марат рвался в бой.
— Не мешайте, — бросил он друзьям и на- .
жал на кнопку.
Коляска вместе с седоком полным ходом 1
устремилась прямо па троллей. Олег едва ус- I
пел отпрыгнуть. Иначе он попал бы под коле- I
са. Марат на ходу вновь проорал что-то про 1
«вонючих троллей» и «козью морду». Жень- I
ка, издав воинственный клич, последовал за I
Маратом. Миг — и коляска врезалась в труп- I
пу троллей.
— Богданов! Снимай живо маску! — с виз- I
гом затормозил Марат. — Хочу тебя видеть! I
А то вдруг кому-нибудь не тому съезжу по I
морде! А я сейчас болен. Мне силы зря тра- I
тить врачи запретили!
Вадик, однако, снимать маску не торопил- I
128
ся. Он вообще всегда уходил от открытых
столкновений, предпочитая действовать ис-
подтишка.
Кому говорю, снимай, тролль воню-
чий! — повторил Ахметов.
— С инвалидами не связываемся, - раз-
дался в ответ голос Вовки Бочкарева. — Или
ты, Ахметов, еще что-нибудь хочешь сломать?
Я вот тебе сейчас сломаю! — словно из-
под земли возник за спиной у Марата мужест-
венный Олесь Убейволк.
— Олесь, не надо, — возмутился Марат. —
Это сугубо личное дело.
— Сугубо личное будет, когда кости срас-
тутся, — невозмутимо отреагировал охранник.
— Зря ты так, Олесь, — отвечал Ахме
тов. — С этими я безо всяких костей справлюсь.
Он повернулся, чтобы возобновить атаку,
однако троллей и след простыл. Они раствори-
лись в толпе.
Эх, Олесь, такой разговор содержатель-
ный мог получиться, — огорчился Марат. —
А ты вот испортил.
Марат развернул коляску и вновь подъехал
друзьям. То же самое сделал и Женька. По-
огдительниц конкурса усадили на импровизи-
рованные троны. Остальным стали вручать
поощрительные призы из магазинов француз-
ской парфюмерии и косметики, принадлежав-
ших Зинаиде Николаевне Школьниковой.
Затем Ахметов-старший попросил слова для
.«включительно# речи.
Победили достойные, — сказал он. -
129
Но вообще все девушки у нас тут красави-
цы и умницы, обвел он вальяжным жестом
полукруг участниц. — Так что хочу всех по-
здравить с наступающим Новым годом и по-
желать счастья, добра и благополучия. А тем,
кто в этом году заканчивает одиннадцатый
класс, желаю как можно быстрее найти свою
дорогу в жизни!
Зал похлопал. Микрофон взял Михаил
Петрович:
— Но это еще не все. Дирекция нашей
школы учредила приз-сюрприз за самый ори-
гинальный маскарадный костюм. Выбор побе-
дителя предоставляется нашей дорогой коро-
леве. Она и будет вручать приз.
У тебя все. Петрович? — осведомился у
своего непосредственного начальства Арсений
Владимирович.
— Да, — подтвердил директор.
— Тогда вольно! — грянул Арсений. — На-
чинаем дискотеку!
Победительницы и побежденные, помахав
руками зрителям, удалились за кулисы.
— Пошли, — двинулась по направлению
к сцене Таня. — Надо Машку поздравить и
Катьку найти.
— И Пашкова, — не оставлял надежды по-
говорить с ним Олег.
— За кулисы нас все равно не пустят, —
сказал Марат. — А Пашков — вот он.
Лешка и впрямь пробивался к ребятам.
Лицо его разрумянилось. Глаза сияли.
130
Ну! — растянулся у него рот в широкой
улыбке. — Видали? А вы боялись.
— Откуда ж нам было знать, что ты так
подготовишься, — многозначительно произ-
нес Олег.
— Сашок молоток, ничуть не смутили
его слова Лешку. — Хорошо вместе с Санькой
и Ромкой сработали.
— По-моему, не только они, — не сводила
с Лешки глаз Таня.
— Естественно, не без этого, — вновь ши-
роко улыбнулся Пашков.
— Вот именно, не без этого, — покачал го-
ловой Олег. — Наши маленькие хитрости.
— Ты о чем? — насторожился Лешка. —
Кел и ты крысу имеешь в виду, то она не моя.
Ну, конечно же, не твоя, — продолжал
Олег.
Честно вам говорю, ребята! — восклик-
нул Лешка. — На фига мне от вас-то скры-
вать. Эта крыса совершенно не входила в мои
расчеты.
А что входило? — уставились на него
друзья.
— Вообще интересно бы знать, как она по-
нпилась среди конфетти, — добавил Олег. —
И куда потом исчезла?
Исчезла? похлопал глазами Паш-
»«»н. Ее же вроде Андрей со сцены унес.
Унести-то унес, — тихо произнесла Та-
ни. — Только потом там, куда он ее унес, ни-
чего не нашли.
131
— Ну да? — похоже, еще сильней изумил-
ся Лешка.
— Именно, — жестко проговорил Олег. —
Полагаю, ты, Лешка, лучше других должен
знать, что с крысой потом случилось.
— Я? Ну-у... — протянул Пашков.
Знакомьтесь, подошел в это время
к ребятам Темыч. — Это Алина, — указал он
взглядом на свою высокую спутницу.
— Очень приятно, — с церемонным видом
сказала Алина и с большим интересом поко-
силась на Женьку.
— Это Олег, — начал по очереди тыкать
пальцем в друзей Темыч. — Это Таня. Это
Женька. Это Марат.
Алина кинула испуганный взгляд на ♦че-
ловека-невидимку».
— Что это с ним? У него маскарадный кос-
тюм или...
— И то и другое! — расхохотался из-под
бинтов Марат. — Ноги сломаны. А все осталь-
ное для маскарада.
Ясно, успокоило его объяснение
Алину.
— А это Лешка, — Темыч повернулся
туда, где только что стоял Пашков, но того и
след простыл. — Нет. Лешка куда-то дел-
ся, — вынужден был констатировать Тема.
— Очень странно, — вырвалось у Олега.
Да уж, подхватила Таня. Что-то
Лешка сегодня нс очень хочет с нами общаться.
Ой! Вон Катька и Моя Длина! — проорал
Женька. — Пошли поздравлять!
132
— Вперед, — двинулся на коляске к дев-
чонкам Марат Ахметов. — Виват первая
принцесса! — прокричал он.
— Салют, мальчики-девочки! помахала
друзьям рукой Моя Длина.
Ребята начали поздравлять ее.
— А, между прочим, ты, Катька, тоже бы-
ла молодцом! — воскликнул Женька.
— Я просто с Машкой за компанию, —
фыркнула та.
— Знакомьтесь, это, между прочим, Али-
на. — неожиданно объявил Темыч. — А это
Маша Школьникова. Она второе место заня-
ла. А это — Катька.
Катя, опешив, какое-то время немо взира-
ла на Алину.
— Очень приятно, — кивнула ей та.
Классный у вас получился вечер. Жаль, я не
видела конкурса.
Тема, — повернулась к нему Таня.
Что же ты Алину не пригласил на конкурс?
Он приглашал, — внесла ясность Али-
на Но у меня по времени не получалось.
Кстати, Маратик, — сказала Моя Дли-
на. Костюмчик у тебя, зашибись-умри. Кто
иридумал-то?
Сам, — коротко отозвался Ахметов.
Могут иногда «новые русские»! — хо-
хотнула Моя Длина.
Можем, ваше величество! — насколько
позволяли бинты, отвесил ей шутовской по-
к ион Ахметов. — Кстати, — внимательно огля-
д«'I он зал, — вонючие тролли-то так и ушли.
133
— Именно! — подтвердила Моя Длина. —
Вместе со своей любимой Дусенькой коллек-
тивно из школы слиняли.
— Не умеем проигрывать, — нараспев про-
изнесла Катя.
— Меньше народа, больше кислорода, —
радостно заявил Женька.
— Эй! — подбежал запыхавшийся Пашков.
— Расслабься, Ребенок, - посоветовала
Моя Длина. — Все трудности уже позади.
Олег и Таня переглянулись. Их обоих заин-
тересовало, какие трудности имеют в виду
Машка и Лешка?
— А Андрей-то уехал! — с волнением вы-
дохнул Лешка.
— Куда? — спросили хором остальные.
— Если бы знать, — развел руками Паш-
ков. — Я вниз спускался. Вдруг вижу — Анд-
рей одетый из школы выходит. Я к окну. А во
дворе Василенко с машиной стоит. Они оба се-
ли в нее и уехали.
— Может, Светлана нашлась? с надеж-
дою произнесла Таня.
— Если нашли, Арсений должен быть в
курсе, — сообразила Моя Длина.
— Тогда давайте поищем его, - предло-
жил Женька.
— Пошли, — согласились остальные.
Только Марат сказал:
— А я, пожалуй, вас тут подожду.
— И это правильно, одобрила его реше-
ние Моя Длина. — А то еще ненароком снова
сломаешься.
134
Все, кроме Ахметова, направились за ку-
лисы.
А кто такой Арсений? — полюбопытст-
вовала Алина.
— Наш заместитель директора по хозяйст-
венной части, — с важным видом принялся
объяснять ей Темыч. — Он должен быть в
курсе, что с пашей математичкой Светланой.
А что с ней такое? — естественно, ниче-
го не знала Алина.
Исчезла в неизвестном направлении, —
объявил Женька. А вообще, она — невеста
Андрея Станиславовича. Если найдется, то они
после Нового года поженятся.
— А Андрей Станиславович — это кто? —
жаждала все узнать Алина.
Не многовато ли вопросов для первого
раза? — словно бы ни к кому не обращаясь,
спросила Катя.
Алина кинула на нее удивленный взгляд.
Тема, — нагнулась к своему невысокому
кавалеру опа. Может, пусть они идут, а мы
пока потанцуем?
Кто-то может и потанцевать, — испол-
ненным сарказма голосом произнесла Ка-
тя. — а этот, — указала она на Темыча, —
пойдет вместе с нами.
Кто-то может не командовать, — мигом
восстал против такой тирании Тема. — Али-
ин моя гостья. Дела наши ее не касаются.
II я одну ее не оставлю. А всей толпой бежать
<>н Арсением элементарно глупо. Найдете
нч’да расскажете.
135
И» схватив Алину за руку, он поволок ее в
центр зала.
— Откуда наш Темочка взял это чудо при-
роды? — проводила их взглядом Катя.
— Понятия пе имею, — пожала плечами
Таня.
— Просто взял и привел, — добавил Женька.
— Вопрос, откуда? — с каким-то странным
видом произнесла Катя. — Ребята, он вам про
эту вешалку ничего не рассказывал?
— Не-а, — покачал головой Женька. -
Молчал, как партизан.
— Ясненько, ясненько, — протянула Катя
и умолкла.
Чувствовала она себя не слишком хорошо.
Чтобы Темыч поступил подобным образом, да
еще на их новогоднем вечере... Такого Катя
никак не ожидала.
— Не грусти, подруга, — разгадала ее со-
стояние Моя Длина. — Микроспора это сде-
лал специально. Чтобы ты обратила на пего
внимание.
— Было бы па что обращать, — с презрени-
ем фыркнула Катя. — Ладно, ребята. Пошли
к Арсению. А то весь вечер без нас пройдет.
За кулисами Арсения не оказалось. Учи-
тельница из младших классов сказала, что он
спустился вместе со спонсорами в кабинет
Михаила Петровича. Однако, добравшись до
первого этажа, ребята и в кабинете директора
никого пе застали.
— Слушайте, — обратился к друзьям
Олег. — Мы так и впрямь за ним весь вечер
136
пробегаем. Предлагаю дождаться, пока Арсе-
ний поднимется в зал. Он все равно будет сле-
дить за порядком. Так что давайте хоть нена-
долго расслабимся и попрыгаем.
- Во! — первым кинулся наверх Женька.
Зал теперь освещался лишь огнями огром-
ной елки, стоявшей в углу.
— Ка-якой инти-им, — загробным голосом
изрек Пашков.
Катя, глянув на Лешку, взвизгнула. Ос-
тальные остолбенели. Изо рта у Пашкова тор-
чали длинные фосфоресцирующие клыки. На
подбородке алели капли крови.
— Господи! — выдохнула Таня. — Как ты
меня напугал.
— Мы — Двакулы, прокартавил Леш-
ка, которому лишние зубы мешали правильно
говорить. — А фубки наши из мавазина «Ве-
фел ые гадофти».
Молодец! Замогильно, Ребенок! — одоб-
рила первая принцесса.
Лучший комплимент для нашего доро-
гого Дракулы, — прыснула Катя.
А потому, дорогая принцесса, — уже не-
сколько свыкся с лишними зубами Пашков, —
позвольте вас пригласить на наш вампирский
танец.
И «граф Дракула* потянулся к шее первой
принцессы с явным намерением напиться ее
благородной крови.
Ребенок, не перебарщивай, - резко от-
пихнула его Моя Длина. — Знай меру и не бу-
ли во мне зверя.
137
— Машка, не надо! Я пошутил! — враз сту-
шевался вампир. Пойдем потанцуем.
— Уговорил, — согласилась Моя Длина.
Все пошли танцевать.
Час спустя в зале вспыхнул свет. Диджей
Вася Мурмулев объявил короткий перерыв.
Девочки, оставив Олега, Лешку и Женьку, от-
правились, как изящно выразилась Моя Дли-
на, «поправить макияж». Когда они возврати-
лись, свет уже вновь погасили. В зале звучала
медленная музыка. А мальчиков нигде не бы-
ло видно.
— Куда они делись? — удивленно произне-
сла Таня.
— Похоже, мужики воспользовались мо-
ментом, — с бывалым видом охарактеризова-
ла ситуацию Моя Длина. О-о! — вгляделась
она в полумрак зала. — Кажется, это наш
Олежка. А с ним... Ой-ой-ой, Танька! С ним
Регина Беликова из десятого «А».
— Подумаешь, изобразила спокойствие
Таня. — Пусть потанцуют.
— Они не только танцуют, они разговари-
вают, — сообщила новую подробность Моя
Длина.
— А я, между прочим, вижу нашего доро-
гого графа Дракулу, — вкрадчиво проговори-
ла Катя. Кажется, он тебя, Машка, проме-
нял на вторую принцессу.
— Пущай развлекается, — с искренним
равнодушием отмахнулась Моя Длина. —
Лепка Пилявская мне не конкурент.
Потом девочки разглядели Женьку. Он ув-
138
леченно танцевал с Алиной. Темыча рядом не
наблюдалось.
Посреди зала отплясывала совершенно не в
ритм музыки корова. От ее неуклюжих ног
уворачивался крокодил. А рядом с крокоди-
лом выделывал какие-то немыслимые пируэ-
ты на своей коляске Марат Ахметов. Его пере-
бинтованное туловище хорошо было видно да-
же в полумраке.
Музыка кончилась. Однако Олег, кажется,
не спешил расставаться с Региной Беликовой.
Отойдя к занавешенному тяжелой портьерой
окну, они продолжали о чем-то беседовать.
Танька, тебе надо принимать меры, —
вновь принялась давать советы Моя Длина.
— И не подумаю, — поджала губы Таня.
Мое дело предупредить, - откликну-
лась Школьникова.
— A-а, вот вы где, — подошли к девочкам
Женька, Лешка и Алина.
Олег по-прежнему был увлечен разгово-
ром. Казалось, он совершенно не помнил, что
<то ждут друзья.
Глава VII
ОТКУДА ВЗЯЛСЯ ДЕД МОРОЗ?
аня не знала, что и подумать. Олег
даже не смотрел в ее сторону.
— Ты лучше туда глянь, — отвлек
Таню от созерцания Олега и Регины громкий
возглас Моей Длины.
139
Таня повернулась и тихо охнула. Мужест-
венный Олесь Убейволк танцевал с химичкой.
Его испещренное трамами лицо приняло сей-
час даже какое-то лирическое выражение.
А обычно кислая Алевтина просто сияла.
— Ну, кто бы мог подумать, — вкрадчиво
произнесла Катя.
— Это только доказывает, что все кому-ни-
будь нравятся, — философски изрек уже при-
бившийся к своей компании Темыч.
— Пожалуй, Темочка, ты прав, смери-
ла Катя ироничным взглядом его и рослую
Алину.
В это время огромная мышь, подкравшись
к Алевтине Борисовне, бабахнула хлопушкой
прямо у нее над ухом. Химичка пронзительно
взвизгнула и повисла на руках Убейволка.
— Алечка, что с гобой? — перекрывая гром-
кую музыку, возопил старший охранник Ха-
митяя Хамзяевича.
Подхватив безжизненное тело химички на
руки, он поспешил к Компании с Большой
Спасской.
Ребята, где у вас тут медпункт? — осве-
домился он. — Нужна срочная помощь.
— Медпункт внизу, — услужливо сообщил
Женька. Но он сейчас нс работает. Да вы,
Олесь, не волнуйтесь. С Алевтиной Борисов-
ной часто такое случается. Сейчас принесу во-
дички, ливанем,и порядок.
Долговязый мальчик исчез и мигом воз-
вратился с каким-то странным керамическим
сосудом.
140
- Ща!
Женька хотел вылить всю воду на голову
химичке, но Катя, вырвав у него из рук гли-
няный сосуд, лишь немного побрызгала Алев-
тине на щеки. Химичка открыла глаза и, об-
хватив за шею мужественного Убейволка, ос-
ведомилась:
— Олесь, что со мной было?
— Ничего страшного, Алечка, — к полно-
му изумлению присутствующих, принялся
сюсюкать Убейволк. Вот мы пойдем туда
посидим, а после снова потанцуем.
И он увлек химичку к стоявшим вдоль сте-
пы банкеткам.
— Нд-а-а, — только и протянула Катя.
— Где ты взял этот горшок? — с грозным
видом наседала Моя Длина на Женьку.
Да одну икебану там выкинул, а в гор-
шок воды налил, — не собирался скрывать
Женька.
- Икебану? — замахнулась на него Школь-
никова. — Мы, значит, старались, делали, а
гы выкинул?
- Но химичку-то надо было спасать, —
уворачиваясь от Машкиного кулака, продол-
жал Женька. А икебан там и без того до
фига.
Вот я тебе сейчас дам! — продолжала на-
ступать Машка.
Что у вас тут происходит? — наконец
вернулся к друзьям Олег.
— Алевтине было плохо! — выкрикнул
Женька. — Я воды ей принес. Пришлось икеба-
141
ну выкинуть! По-моему, я выкинул Дуськи-
ну.
- Ах, Дуськину, — мигом опустила кула-
ки Школьникова. — Так сразу бы и сказал.
Хотя, — с усилием выдавила из себя она. —
Все равно нехорошо. Дуська тоже старалась.
— Ну ты даешь, Машка! — расхохотался
Женька.
Слушайте, — очень серьезно проговорил
Олег. — Кажется, я напал на Светланин след.
— Теперь это у нас так называется, —
фыркнула Катя. — А мне-то, глупенькой, по-
казалось, что ты напал на след Регины Бели-
ковой.
Олег даже бровью не повел.
— Машка, где у тебя мобильный? — обра-
тился к Моей Длине он. — Может, Андрей
уже дома, попытаюсь ему дозвониться. Если
Светлану еще не нашли, то я должен срочно
ему рассказать.
— Что рассказать? - навис над Олегом
любопытный Женька.
— Машка, где телефон? — повторил Олег.
— Там, за кулисами, — отвечала она. —
Сейчас принесу. Только, чур, без меня не рас-
сказывай.
— Не буду, — пообещал Олег.
— Что ты узнал? — не унимался Женька.
— Ты слышал? — повысил голос Олег. —
Машка просила без нее по рассказывать.
Имей терпение.
Школьникова, придерживая длинный по-
142
дол роскошное бального платья, уже неслась
обратно.
— Держи, — протянула она телефон Олегу.
— Теперь рассказывай! — потребовал
Женька.
- Действительно, не томи, — подхватил
Лешка Пашков.
— Сейчас все узнаете, — и Олег набрал но-
мер Андрея Станиславовича.
Тот моментально поднял трубку.
— Светлана?
— Нет, — вынужден был разочаровать его
Олег. — Андрей Станиславович, есть какие-
нибудь новости?
Ах, это ты, — послышалось разочарова-
ние в голосе классного. — Новостей никаких.
Но, знаешь ли, мне сейчас нс хотелось бы за-
нимать телефон. Вдруг она все-таки позвонит.
Так что...
— Андрей Станиславович, перебил
Олег. Я понимаю, но, по-моему, это важно.
— Что важно? — насторожился учитель.
Мне тут Регина Беликова сказала, —
перешел на скороговорку мальчик. — Она ви-
дела Светлану Сергеевну.
— Когда? — переспросил классный руко-
водитель.
Насколько я понимаю, где-то за час до
начала вечера. Регина как раз шла в школу.
Она ведь живет рядом с вами, в Орликовом
переулке.
Ну и... — поторопил Андрей Станисла-
вович.
143
— Ну и выходит из своего дома, а на улице
стоит Светлана Сергеевна. Вернее, она пе про-
сто стояла, а садилась в машину.
— В какую? — задал новый вопрос Андрей
Станиславович.
— Точно выяснить не сумел, — отозвался
Олег. — Регипа, к сожалению, плохо разбира-
ется в марках машин. Единственное, что я вы-
яснил наверняка, это была какая-то модель
«Жигулей*. Цвет темный. Точнее Регина ска-
зать не может.
— Номер она, естественно, тоже не запо-
мнила, вздохнул Андрей Станиславович.
— Не запомнила, — подтвердил Олег. —
Зато ей бросилось в глаза другое. За рулем ма-
шины сидел Дед Мороз, а рядом с ним — Сне-
гурочка. Вот Регина и решила, что вы со Свет-
ланой Сергеевной заказали этих двоих для ве-
чера. А Светлана Сергеевна с ними договори-
лась, чтобы они по дороге ее забрали.
— Да никого мы не заказывали! — вос-
кликнул Андрей Станиславович.
— Вот и я сразу так же подумал, — про-
должил Олег. — Но Регина-то не знала. Тем
более завтра Новый год.
— Ясно, — снова заторопился Андрей Ста-
ниславович. — Еще какие-нибудь подробнос-
ти удалось выяснить?
— К сожалению, нет, — вновь вынужден
был огорчить его Олег.
— Тогда пока. Сейчас расскажу Вовке.
— А где он? — поинтересовался Олег.
144
У меня, — коротко бросил Андрей Ста-
ниславович, и в трубке раздался сигнал отбоя.
Ребята накинулись на Олега с расспросами.
— Чего он тебе сказал?
— Ни Деда Мороза, ни Снегурочки они не
заказывали. — Олег сиял очки и, тщательно
протерев стекла платком, вновь водрузил их
на нос.
— Куда же она уехала? — растерялся
Женька.
— Дело плохо, — мрачно произнес Темыч.
— Не каркай, — шикнула на него Катя.
Зачем ты так, — вступилась Алина за
Темыча. — По-моему, каждый имеет право
высказать свое мнение.
А некоторых вообще нс спрашивают, —
Алина с каждой минутой все сильней раздра-
жала Катю.
— Не хами, — набычился Темыч.
Прекратите! — пресек дальнейшую пе-
репалку Олег. Дело-то и впрямь, кажется,
серьезное.
— Вот именно, — кинул на друзей мрач-
ный взгляд исподлобья Тема. — Между про-
чим, одежда Деда Мороза и Снегурочки стала
к последние годы любимым камуфляжем кил-
леров.
Да. может, Светлана просто машину
поймала, чтобы быстрее доехать до школы, —
высказала предположение Таня. — Например,
она опаздывала. Или несла тяжелую сумку.
Но ведь до школы-то она так и не добра-
инсь, напомнил Темыч.
145
Остальные молча кивнули. Машина со Свет-
ланой, Дедом Морозом за рулем и Снегурок- ,
кой исчезла в неизвестном направлении.
— А вдруг они попали в аварию? — по- I
смотрела на друзей Катя.
— Где тут в аварию попадешь? — возразил |
Пашков. — От Орликова переулка до нашей
школы от силы пять-семь минут добираться.
— В аварию можно и за одну секунду по-
пасть, — сказал Темыч. — Вон я вчера видел
по ящику в «Дорожном патруле». Сидел себе I
мужик в своем «БМВ» на обочине. А сзади
грузовик на него наехал.
— Это я тоже видел, — подхватил Паш-
ков. — Грузовик под себя подмял «БМВ».
Тачка — в лепешку. А с хозяином вообще не-
известно что.
— Если Светлана цопала в аварию, то Ва-
силенко это довольно быстро выяснит, — со- I
образил Олег.
— А Регина не видела? — обратилась Таня
к Олегу.
— Нет, — покачал головой тот. — Регина I
говорит, они поехали по Орликову к Садовому I
кольцу, а она пересекла Орликов и пошла дво- |
рами.
— Значит, опять полная неясность, — со-1
строил горестную мину Пашков.
— Погодите расстраиваться, — пе терял!
надежды на лучшее Олег. — Вдруг Василенко |
и впрямь про аварию выяснит.
— Ничего себе! — возмутился Женька. —I
Если Светлана попала в аварию...
14В
Да она могла и не пострадать, — пере-
бил Пашков. — Ну, получила несколько си-
няков и ссадин или, там, к примеру, ушиб-
лась. Или что-нибудь себе немного сломала.
Все равно ведь ее повезли в больницу.
— И она никому не дала знать? засомне-
валась Таня.
Может, она и хотела предупредить,
сказала Моя Длина. — Но Андрея уже дома к
тому моменту не было. А в школе начался
вечер. Из учительской и канцелярии все ушли.
Туда можно звонить хоть до завтрашнего дня.
Василенко бы дозвонилась, — пе убеди-
ли Таню доводы Моей Длины. В милиции-
то наверняка кто-нибудь есть.
А тебе, подруга, не пришло в голову, что
Светлана совершенно не обязательно должна
знать наизусть рабочий телефон Василенко? —
спросила Моя Длина. — То есть, возможно, он
в книжке у нее и записан. Но где после аварии
была Светлана и где ее записная книжка.
В актовом зале зажегся свет. На сцене
опять возник с микрофоном Арсений Влади-
мирович.
Начинаем награждение за самый луч-
ший маскарадный костюм нашего вечера! Ко-
ролеву прошу на сцену!
А принцесс? — очень хотелось еще раз
оказаться на сцене в шикарном бальном пла-
ты* Моей Длине.
И принцессы тоже валяйте, — сделал
рукой приглашающий жест заместитель ди-
147
ректора. - Любая принцесса, по сути, тоже
немного королева.
Мальчики-девочки, мне пора!
И, помахав Компании с Большой Спас-
ской, Моя Длина поспешила вперед. Вскоре
три победительницы уже стояли рядом. На
них направили свет прожекторов. Выглядели
девочки и впрямь эффектно. Высокая строй-
ная Жанна с длинными пепельными волосами
и огромными зелеными глазами, в тон кото-
рым было подобрано изумрудного цвета пла-
тье. Нарочито простой и строгий фасон его
лишь подчеркивал безупречную фигуру «ко-
ролевы*. Машкин наряд, напротив, изобило-
вал дизайнерскими ухищрениями, скрываю-
щими монументальную комплекцию «первой
принцессы*. А серебристое платье миниатюр-
ной, стриженной под мальчика Лены Пиляв-
ской просто сияло под светом прожекторов.
— Ну, красота! — пробасил литератор Ро-
ман Иванович. — Не хуже, чем в доме моде-
лей.
— Бери выше, — заспорил Арсений Влади-
мирович. — Таких девчонок можно посылать
даже па конкурс «Мисс мира*.
— Нас можно, — подтвердила Моя Длина.
Машка лучше всех, — завороженно про-
шептал Пашков.
— Не, — отозвался Женька. — Жанна мне
нравится больше.
— А мне Ленка Пилявская, — сказал
Олег.
— Дорогие победительницы! — тем време-
на
нем обратился к королеве и принцессам Арсе-
ний. Прошу внимания. Королева готова на-
звать победителя?
Жанна еще раз внимательно обвела взгля-
дом зал. Затем отчетливо произнесла:
— Готова!
Тогда мы ждем, — сказал Арсений Вла-
димирович. — Вот, Жанночка, возьми микро-
фон.
Жанна поднесла микрофон ко рту. Еще раз
скользнула взглядом по залу и объявила:
— Лучший костюм это человек-неви-
димка в коляске! Впрочем, не знаю. Может
быть, это мумия в коляске. Но все равно класс-
но. Никто сегодня ничего оригинальнее не
придумал.
— У р-ра! — заорал Женька. — Наша взя-
ла! 1Ца мы Маратку вам втащим на сцену. Ре-
бята! — повернулся к друзьям он. — Пошли!
I (сможете.
Компания с Большой Спасской пробилась
сквозь костюмированную толпу к Марату и
подхватила коляску.
— Вы только осторожно, — напутствовал
их Ахметов.
Однако все обошлось. «Человек-невидим-
ка» был доставлен на сцену.
— Молодец, Маратик! — хлопнула его по
забинтованному плечу Моя Длина. — Кажет-
ся, сегодня наш день.
Еще нс вечер, был куда более осторо-
жен в выводах Марат.
Вот тут ты ошибся, — любил во всем
149
точность заместитель директора по хозяйст-
венной части. — Уже не только вечер, но да-
же, можно сказать, ночь. — Затем он скоман-
довал кому-то за кулисами: — Прошу внести
приз победителю от родной две тысячи первой
школы!
— От родной две тысячи первой готов при-
нять все что угодно! — расхохотался Ахметов.
Четыре учительницы младших классов вы-
несли на сцену огромную коробку.
— Девочки, можно вручать, — обратился
к трем победительницам Арсений.
Жанна подошла к коробке.
— Нет. Лучше все вместе! — продолжал
распоряжаться Арсений. Одной тебе не
справиться. Только сперва снимите крышку.
Крышку сняли. По залу пронесся гул. На
руках у королевы и двух принцесс гордо вы-
сился потрясающей красоты торт.
— Во! Пожрем! — прорезал тишину оглу-
шительный Женькин вопль.
- По-моему, это Марату приз вручили, а
не тебе, — напомнила Катя.
— Марату одному такого не съесть, — пло-
тоядно облизнулся Жепька.
— Ну, все, — с трагикомическим видом
воздела руки к потолку Катя. — Теперь пока
Женька этот торт не попробует, мы никуда от-
сюда не уйдем.
— Я, между прочим, давно уже жрать хочу,
по терплю, — не сводил глаз с торта Женька.
Марат громко благодарил Арсения:
— Спасибо!
150
Ни руках у королевы и двух принцесс гордо высился
потрясающей красоты торт.
На здоровье! — улыбнулся Арсений
Владимирович. — Ты как-никак моя гордость
по ОБЖ. Жаль только, не сможешь испол-
нить заключительный танец с королевой.
— Кто не сможет? — возопил Марат. — Я?
Да запросто. Ну-ка, Васька! — крикнул он ди-
джею. — Вруби что-нибудь покруче!
Мурмулев послушался. Зал затрясся от
ритмичного грохота. Марат, выписывая при-
чудливые фигуры, пустился на своей коляске
вокруг королевы. Танец получился пе очень
обычным, но захватывающим.
Когда музыка смолкла, толпа хлынула из
зала переодеваться.
— Маратка, это было зашибись-умри! —
осталась в восторге от танца Моя Длина.
— Ну чего? — посмотрел на Компанию с
Большой Спасской Марат. — Айда ко мне до-
мой торт есть?
— Пошли лучше ко мне, — предложила
Школьникова. — Во-первых, я живу ближе.
А во-вторых, у меня в холодильнике тоже
торт стоит. Домашний. Бабка сама сконстро-
лила на случай моей победы.
— Так чего тогда думать! — возопил Жень-
ка. — Два торта всегда лучше, чем один. Пе-
реодеваемся, и к Машке.
— Да-да, — скороговоркою произнесла Ка-
тя. — И как можно скорее. Иначе Женька
твой торт, Марат, начнет есть прямо па сцепе.
— Олесь! Возьми торт! — крикнул Ма-
рат. — Мы с ним к Машке поедем.
К немалому удивлению ребят, Олесь по-
явился не один, а в обществе все той же хи-
мички.
- Слушайте. — посмотрела на часы Та-
ня. — Времени-то почти двенадцать. А мы
еще в гости собираемся.
Делов-то, — отмахнулся Пашков. — Об-
звоним сейчас предков...
— Вот именно, — подхватил Марат. —
Скажете, что Олесь вас всех развезет.
— А как же, — улыбнулся охраппик и
смущенно добавил: — И Алевтину Борисовну
гоже нужно домой отвезти.
— Тогда так, — спешно выпутывался из
бинтов Марат. — Нас к Машке забросишь, а
потом отвезешь Алевтину Борисовну.
Ребята, помогите мальца вниз спус-
тить, — явно обрадовался Олесь. А то я
Витька с Хамзяичем отправил.
Ахметова общими усилиями доставили на
первый этаж. Компания с Большой Спасской
предупредила родителей, что «еще немного
задержится». Во всех семействах сообщение
было воспринято спокойно. Только папа Оле-
ги. Борис Олегович, с упреком проговорил:
А я-то надеялся, что родной сын помо-
жет мне ставить елку. Но ничего. Один справ-
люсь.
— Папа, давай подождем до завтра, —
предложил Олег. Утром вместе и займемся
елкой.
— Ну, уж нет, — взревел Беляев-стар-
ший. — Эта елка на меня уже два раза свали-
иась! Я весь исколот! Теперь мне нужно сроч-
153
но ее победить. Нина! — позвал он жену. —
Куда ты пропала! Она опять падает!
В трубке послышались частые гудки.
— Чего там? — посмотрела Таня на Олега.
— Отец елку устанавливает, — усмехнулся
тот.
— Жертв много? — с улыбкой спросила
Таня.
— Точно пока не знаю, — откликнулся
мальчик. — Но хорошо, что меня там нет.
— Держи, — Олег протянул телефон Алине.
— Мне не надо, — решительно отказалась
звонить домой та.
— У нее с предками без проблем, - не-
брежно бросил Темыч.
— Какие самостоятельные девочки, — шеп-
нула Катя на ухо Тане.
— Откуда он только ее взял? — пожала
плечами подруга.
— Любовь зла... — многозначительно про-
изнесла Катя. — Ладно, пошли.
Нацепив кое-как куртки и шапки, Компа-
ния с Большой Спасской, а с ними и Алина
высыпала на улицу. В джип погрузились хи-
мичка Алевтина Борисовна, усевшаяся на пе-
реднем сиденье рядом с мужественным Убей-
волком, Марат в коляске и огромный торт.
Остальные пошли к дому Моей Длины в Доку-
чаевом переулке пешком. Собственно, идти
было всего ничего. А так как ребята следова-
ли коротким путем, через школьный двор, то
оказались возле подъезда Школьниковых да-
же раньше, чем джип.
154
Высадив Ахметова с тортом, Олесь помог
доставить коляску до лифта. Пашков заверил,
что дальше ребята справятся сами.
Тогда отвезу домой Алевтину Борисов-
ну, — с нежностью произнес Убейволк. —
А когда расходиться надумаете, пусть малец
позвонит. Я вас всех по домам развезу.
Компания с Большой Спасской и Марат с
тортом сели в грузовой лифт.
Слушай, Маратик, — хохотнула Моя
Длина. — Кажется, у тебя намечается блат по
части химии.
— Ну! — согласился Ахметов. - Да вы,
ребята, не волнуйтесь. Я вам тогда протекцию
«оставлю.
И можно будет химию не учить? — вос-
пылал надеждою Женька.
— Это смотря как у Алевтины с Олесем де-
ия пойдут, — подмигнула ребятам Моя Длина.
Едва лифт остановился на этаже Школь-
никовых, Лешка бросился к двери и надавил
пл кнопку звонка. Дверь отворила бабушка
Школьниковой — Антонина Васильевна. На
руках у нее восседал высокопородистый кот-
медалист по имени Мурзик.
Тетя Тоня! — возопил Лешка. — Мы по
бедили!
«Знаю, улыбнулась бабушка Школь-
никовой. — Мне Зинаида уже звонила. Ее по-
। <• еще нот. Какие-то дела задержали. Ну, за-
водите, ребята.
Вся компания шумно ввалилась в простор*
»ик> прихожую Школьниковых, являвшую
155
собой, как и, впрочем, и вся квартира, обра-
зец евроремонта.
— Раздевайтесь, мойте руки и за стол, —
скомандовала бабушка.
Ща! — первым раздевшись, кинулся в
ванную Женька. — А вы пока торт подготовь-
те, — бросил он на бегу друзьям.
Пять минут спустя все уже сидели за сто-
лом. Оба торта оказались на удивление вкус-
ными. Женька в течение тридцати минут ра-
ботал челюстями, чередуя ахметовский призе
домашним шедевром Антонины Васильевны.
Наконец даже он сказал:
— Все, ребята. Больше не могу.
— Же-енечка, — пропела Катя. — Где за-
писать? Тортик еще остался, — указала она
на три последних куска приза Ахметова. —
А ты уже не можешь.
— Если только чуть позже, — улыбнулся
Женька. — Но сейчас уже не лезет.
Антонина Васильевна потребовала, чтобы
ей в подробностях рассказали, «как Мяшуль-
ка стала первой принцессой». Машка расска-
зала. Пашков постоянно перебивал ее и до-
полнял. Наконец очень довольная Антонина
Васильевна объявила,
что пойдет отдохнуть,
а
ребята пусть веселятся.
Едва бабушка Школьниковой
покинула
сто-
ловую, как Темыч спросил:
— Признавайся, откуда ты, Машка,
про
Гамлета узнала?
— Читать, Микроспора, надо книги и газе-
ты, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
156
— Ну, да, — недоверчиво покосился на нее
Темыч. — Эго Лешка небось читал и тебе рас-
сказывал.
— Или заранее ответы на все вопросы для
тебя раскопал! — вырвалось у Женьки.
— А ну, повтори! — вскочила со стула
Школьникова.
Лицо ее пылало яростью.
— Да ты что, — стушевался Женька. —
Я просто так. В виде этой... гипотезы.
— Сейчас тебе Машка сделает гипотезу в
виде фингала под глазом, — сказал Марат.
А вот этого не надо! — выскочил из-за
« тола Женька. Я завтра Наташку иду наве-
щать.
— Тем более, полегче на поворотах, — сви-
репо проговорила Моя Длина. — А с «Гамле-
том», если хотите знать, мне просто повезло.
Я случайно одну статью прочитала в газете.
Ну и, естественно, саму пьесу тоже читала.
Пам ведь заранее выдали список литературы,
по которой могут быть вопросы. И вообще, —
словно стремясь пресечь дальнейшие споры
по этому поводу, продолжала она: — Мне
нужна была только честная победа. Хотела
себе доказать, что я чего-то стою. И призы
мне были не нужны. Главное, я Дуську побе-
дила.
И с крысой тоже случайность выш-
ла? - не унимался Женька.
С крысой? уставилась на него Моя
Длина. - А я-то при чем?
157
— Ты-то ни при чем, — сказал Тема. —
А вот Пашков...
— Да вы что? — возмутился Лешка. — За
кого вы меня принимаете?
— А как, интересно, крыса могла без no- 1
сторонней помощи попасть в конфетти? — I
пристально посмотрел Олег на Пашкова.
— Ах ты гад, Ребенок, — рассвирепела
Моя Длина. — Тебе что было сказано? Не
лезть в этот конкурс!
— Машка, ты что? — жалобно произнес
Пашков. — Я и не лез.
— Совсем не лез? — продолжала допрос
Школьникова.
— Ну, почти совсем, — ответил Паш- ]
ков. — Я только немножечко помудрил с кон-
фетти. Но крыса не моя. Могу чем хочешь по- <
клясться.
— А с конфетти ты что сделал? — задала
новый вопрос Моя Длина.
— Да понимаешь, — сбивчиво начал Паш-
ков. — Это конфетти Арсений и Васька Мур-
мулев приготовили. Оно должно было просы-
паться во время дискотеки. Ну а мы с брата-
ном Сашком чуть-чуть помудрили. Чтобы
просыпалось, когда нам потребуется.
— Ясненько, ясненько, — фыркнула Ка-
тя. — И потребовалось, когда Дусенька вы-
ступала.
— Да говорю же: это не мы! — треснул себя
кулаком в грудь Лешка. — Я сам обалдел, ко-
гда оно вдруг просыпалось.
— Ну, как обычно, — опять усмехнулась
158
Катя. — У Лешеньки в точных расчетах полу-
чился сбой.
— Это все крыса, — стал защищаться
Пашков. — Видно, она замкнула контакт. Ну
и саму ее тоже жахнуло током. Вот она прямо
на Дуську и шлепнулась.
— В таком случае, это судьба! — не смогла
сдержать ликования Моя Длина. — Отлилось
богдаиовским за все их подлости.
— Ну! — растянулся рот до ушей у Лешки.
— Кстати, — вмешался Олег, — в таком
случае ясно, почему Арсений не нашел крысу
к помойном ведре.
— Ежу понятно! — воскликнул Пашков. -
У нее шок прошел, она и смоталась.
— А почему вы эту Дуську так не люби-
те? — поинтересовалась Алина.
— Долгая история, - отвечал Темыч. —
Но, уверяю тебя, Алина, любить богданов-
ских пе за что.
— А кто такой Богданов? — не отставала
Алина.
— Господи! — театральным жестом схва-
тилась за голову Катя. Просто вечер вопро-
сов и ответов!
Кстати, о вопросах и ответах, — сказал
Олег. — Надо позвонить Андрею.
Светлана весь вечер Андрюше испорти-
ла! — не сдержалась Школьникова.
— Она не нарочно, — вступился за невесту
классного Темыч. — Чует мое сердце, дело
плохо.
— Заткнись! — шикнула на пего Катя. —
159
Уж я бы лично предпочла, чтобы Светлана это
сделала нарочно.
Остальные кивнули. Олег набрал номер
Андрея Станиславовича.
Странно, — чуть погодя, сказал он ребя-
там. — Никто не подходит.
Танин взгляд случайно упал на часы.
— Ой! Уже половина второго! Давайте со-
бираться. Клади трубку, Олег, — повернулась
она к мальчику. — Андрей, наверное, давно
спит.
— Сомневаюсь, что можно заснуть в таком
состоянии, — медленно произнес Олег, одна-
ко трубку все-таки положил.
Глава VIII
ПОСЛЕДНИМ ДЕНЬ УХОДЯЩЕГО ГОДА
аутро Олега разбудила Таня.
/ — Алло, — сонным голосом произ- ;
нес он в трубку.
— Здоров ты спать, — засмеялась девоч-
ка. — Уже одиннадцать.
— Это все потому, — принялся объяснять
Олег, — что некоторые пришли вчера от Моей
Длины и сразу завалились баиньки, а мне, на-
пример, пришлось с предком устанавливать
елку. Эй, это уже хамство!
— Что хамство? — удивилась Таня.
— Я не тебе, а Вульфу, — ответил Олег. —j
Этот наглец улегся на мою подушку. А нуЛ
брысь.
Пес с укором посмотрел на хозяина, но все-
таки спрыгнул на пол.
Елку-то установили? — поинтересова-
лась Таня.
— Установили, - вздохнул Олег. — То
ость, вернее, предок еще до моего прихода
один раз установил ее самостоятельно. Но как
раз когда я вернулся, елка вместе со всеми иг-
рушками и лампочками па него свалилась. Ну и
можешь себе представить, что потом было.
— Могу, — фыркнула Таня. — Но все рав-
но уже пора вставать.
— Естественно, — успел окончательно про-
снуться Олег. — Сейчас позвоню Андрею. Ин-
тересно, как там у него?
— Вот об этом-то я и хотела тебя попро-
сить, — откликнулась девочка. — Звякни, а
потом дай мне знать.
Олег нажал на рычаг и, услышав в трубке
гудок, набрал номер классного руководителя.
Андрей Станиславович подошел после первого
же гудка.
- Здравствуйте, это Олег, — быстро прого-
ворил мальчик. — Нашлась Светлана Сергеев-
ин?
Нет, откликнулся учитель. - Ника-
ких следов.
- Совсем? — охватило нешуточное волне-
ние Олега.
Именно, что совсем. — По голосу Анд-
рея чувствовалось, что он совершенно убит. —
Мы с Василенко всю ночь не сомкнули глаз.
Даже в Склифосовского ездили. Там была од-
161
на неопознанная жертва аварии, но, к счао
тью, это оказалась не Света.
— Значит, все еще не так плохо, — попы-]
тался ободрить его Олег.
— С какой стороны посмотреть, — грустно;
проговорил Андрей Станиславович.
— Слушайте, — решил, что сейчас надо!
выяснить как можно больше подробностей
Олег. — А Светлане Сергеевне последнее вре-
мя никто не угрожал?
— Угрожал? — изумился учитель.
— Ну, я имею в виду... — подыскивая сло-
ва поточнее, Олег на мгновение замялся. —
Может, у нее вышел с кем-нибудь из учеников
серьезный конфликт. Кто-то, например, пло-
хо учился, Светлана Сергеевна ему наставила!
двоек, а у него папаша крутой... Или он сам,
считает себя крутым... В общем, наверное, вы,
меня понимаете...
— Я-то понимаю, — устало проговорил
Андрей Станиславович. — Нет, вроде Света
ни о чем таком мне не рассказывала. Хотя...
— Что, хотя? — насторожился Олег.
— Да это я так, — словно бы спохватился
учитель. — Ничего подобного даже близко не
лежало. Ладно, Олег. Я не хочу надолго зани-
мать телефон. А к вам у меня единственная!
просьба: не лезьте бога ради в это дело. Пой-
ми, Олег, мне и так тяжело. Не хватает еще,!
чтобы с вами что-нибудь случилось. Тем более
Вовка со своими ребятами уже вовсю ищут |
Светлану Сергеевну.
— Тогда вы скажите нам, как только что* I
162
нибудь прояснится, ответил Олег. — Мы
все очень волнуемся.
— Конечно, скажу, — пообещал Андрей
Станиславович. — И сами звоните. Кстати,
передай Школьниковой, что я очень за нее
рад. Она молодец.
— Передам, — ответил Олег.
Затем он немедленно позвонил Тане.
Нашлась? — едва услыхав его голос,
спросила она.
— Нет, но Андрей что-то темнит, — едва
сдерживал волнение Олег.
Темнит? — переспросила Таня.
Я попытался выяснить, не было ли у
Светланы в последнее время с кем-нибудь се-
рьезных конфликтов, тихо, чтобы не услы-
шали родители, произнес Олег. — И, понима-
ешь, Андрей вроде сначала что-то как будто
вспомнил...
Что-то, как будто, — перебила Таня.
Л не мог бы ты выражаться яснее?
Мог бы, но некогда, — рассердился
Олег. В общем, Андрей сперва чуть было не
проговорился, а потом вдруг заявляет: «Да
это я просто так. Ничего подобного не было*.
— А чего подобного? снова переспроси-
ла Таня.
— Если бы знать! — в сердцах воскликнул
Олег. — В общем-то, я сам виноват. Не надо
было Андрея настораживать. Он почувство-
нал, что я проявляю к этому делу слишком
большой интерес. Ну и, естественно, завел
• ное обычное. Мол, не лезьте, умоляю, в это
163
дело. Мне и так плохо. Еще за вас потом вол-
новаться, а Василенко с ребятами и так уже
ведут поиск.
— В общем, Андрея можно понять, —
справедливости ради отметила Таня.
— Может, еще скажешь, что мы должны в
стороне от этого дела остаться? — возмутился
Олег.
— Я, по-моему, такого не говорила, — от-
кликнулась Таня. — Только не жди, что Анд-
рей нас за это похвалит.
— Знаешь, по-моему, самое главное —
найти Светлану, — сказал Олег.
— Святые слова, как ответила бы тебе
Катька, — вкрадчивым голосом подруги про-
изнесла Таня. — Кстати, я с Катькой только
что разговаривала. Она в полной ярости.
— Интересно, с чего? — не понял Олег.
— Да она позвонила Темычу, а у него уже ।
Атина тусуется.
— Ну, ни фига себе, — ошеломило извес- |
тие Олега.
— Вот именно. — усмехнулась Таня. —
Кто бы мог подумать.
— А, собственно, почему он не имеет права
общаться с Апиной, когда захочет? — встал
на защиту друга Олег.
— Да вообще-то имеет, — согласилась Та-1
ня. — Но, по-моему, все как-то странно. Те- i
мыч ни на кого, кроме Катьки, вообще не гля-J
дел. И вдруг совершенно неожиданно возни-]
кает какая-то Алина. Ты вообще, Олег, хоть]
представляешь, откуда он взял ее.
164
— Не представляю, — ответил тот.
— Вот и я тоже, — продолжала Таня.
— А Катька-то чего бесится? поинтере-
совался Олег. — Ей ведь, по-моему, Темыч
всегда был до лампочки.
— Во-первых, не совеем так, — уклончиво
проговорила Тапя. — А во-вторых, ей непри-
ятно.
Ну, знаешь ли! — проявил мужскую со-
। идарность Олег. В таком случае надо было
получше обращаться с Темычем.
— Катька считала, что и так нормально, —
вырвалось у Тани. — Никуда, мол, Темыч от
нес не денется.
— Тогда так ей и надо, — не без злорадства
изрек Олег.
— Интересно,* у них с этой Алиной серьез-
но? — явно была заинтригована Таня. - Не
понимаю, что опа в нем нашла?
Может, ей с ним интересно, — предпо-
ложил Олег.
Нет, ты все-таки постарайся выяснить, —
попросила Таня.
— Знаешь, я предпочитаю первым делом
выяснить, что стряслось со Светланой, — за-
спорил Олег. — По-моему, это куда важней
личной жизни Темыча.
Одно другому не мешает, усилила на-
тиск Тапя. — Попимаешь, Олег, — заговор-
щицким тоном добавила она. — Только по
большому секрету... Катька очень волнуется.
— Ах, опа волнуется, — охватило негодо-
нание Олега. — Темычу, между прочим, тоже,
165
наверное, неприятно, когда опа над ним, так
сказать, шутит. Вот, видно, и дошутилась.
— Олег, — доверительно продолжала Та-
ня. — Это у Катьки такая защитная реакция.
— Тогда пусть сами и разбираются, — уже
надоело Олегу обсуждение Темыча и Кати.
— Но ты у пего про Алину узнаешь?
снова взмолилась Таня.
— Будет удобный момент, узнаю, — пообе-
щал Олег. — Но сперва все-таки займемся
Светланой. Не нравится мне эта история.
— И главное, почти перед самой их свадь-
бой, посетовала Таня.
— Да при чем тут свадьба, — с волнением
проговорил Олег. — Ты понимаешь, Танька.
Она исчезла! Ис-чез-ла! — по слогам повторил
оп. — Если бы они поругались, это другое де-
ло. Поссорились, помирились... С кем не бы-
вает. Но ведь со Светланой все, что угодно,
могло случиться.
— Что же делать? — растерянно произне-
сла Таня. — Я просто не знаю, чем мы смо-
жем помочь. Тут даже зацепиться пе за что.
— Ошибаешься, — возразил Олег. — За-
цепка как раз есть. Андрей мне фактически
признался, что у Светланы с кем-то возник
конфликт.
— Но с кем? — словно эхо отозвалась Таня.
— Скорей всего в школе, — медленно про-
изнес Олег. — Во всяком случае, это то, что
мы в состоянии реально проверить. Поспра-
шиваем, в каком из классов у нее были про-
шв
блемы. Вдруг двоек кому-то наставила в кон-
це полугодия.
— И ты думаешь, из-за двоек ее похити-
ли? — не верилось Тане.
— Всяко бывает, — сказал Олег. — Для
иного двойка или даже тройка в полугодии —
вопрос жизни и смерти. Л если подобный тип
обладает к тому же соответствующими воз-
можностями... Добавлять что-нибудь надо?
— Не надо, — ответила Таня. — Но только
Светлана ведь очень справедливая. Она просто
гак двоек не наставит.
— А я разве говорю, что она наставила их
просто так? — спросил Олег. — Между прочим,
иногда люди мстят, даже когда с ними посту-
пают вполне справедливо. Прикинь. Вдруг ко-
му-нибудь приспичило получить пятерочный
аттестат. И все у этого ученика хорошо, за ис-
ключением математики. Его предки пытают-
ся подкупить Светлану. А ты, Танька, знаешь
ее. Она принципиальная. Вот и вышел кон-
фликт. Особенно если предки крутые и пе
привыкли к отказам.
Ну да, — сообразила Таня. — Они ведь
могли просто украсть Светлану, чтобы в шко-
IV на второе полугодие пришлось нанять дру-
гую математичку. С новой учительницей они
бы договорились. Или вообще подсунули ко-
го-нибудь своего...
Теперь понимаешь, — вполне принял ее
»г|»сию Олег. — Но все может оказаться гораз-
до хуже. Светлану просто могли убрать.
167
— Замолчи! — не хотела даже слышать та-
кого девочка.
Да я пока тоже надеюсь на лучшее, —
сказал Олег.
— Тогда нам нужно скорее приниматься за
дело, - взволнованно воскликнула Таня.
Эх, знать бы вчера, — с сожалением добавила
она.
— Почему вчера? — не дошло до Олега.
— Да ведь каникулы начались. Многие во-
обще разъедутся.
— По идее, хоть по одному человеку из
каждого класса разыщем, не обескуражило
ее заявление Олега. — Светлана ведь препода-
ет только в десятых и в одиннадцатых.
— Хорошо, если разыщем, — тихо прого-
ворила девочка.
— Каждый из нас кого-нибудь из других
классов знает, — уже складывался план дей-
ствий в голове у Олега. — Обзвоним. Погово-
рим. Повод хороший есть. Вчерашний вечер.
— «Это верно, — согласилась Таня.
— И еще, — продолжал Олег. — Я хочу
все-таки осмотреть место, где Светлана вчера
садилась в машину.
— Боюсь, ты там ничего не найдешь, — от-
кликнулась Таня.
— Скорей всего да, — Олег и сам не питал
особенных надежд на этот поход. —- Но для
очистки совести все-таки сходим. Иногда ули-
ки поджидают в самом неожиданном месте.
— Если только прямо сейчас, — предупре-
дила Таня. — Потом мама просила помочь.
168
Мы будем вместе готовить угощение к Новому
году.
- А ты уже. Танька, готова? — поинтере-
совался Олег.
— Давно.
— Тогда я мчусь умываться и одеваться, а
ты пока ребят обзвони, — скомандовал Олег.
— А встречаемся возле твоего дома? — ре-
шила уточнить Тапя.
— Ага. Через двадцать минут.
Олег положил трубку. Вульф тут же под-
нялся с коврика и с надеждою посмотрел на
любимого хозяина.
— Ах, с тобой еще не гуляли, — хлопнул
себя по лбу мальчик.
Вульф в ответ завилял хвостом.
— А я вообще тебя с собой возьму, — при-
нял решение Олег. — И прогуляешься как
с ледует, и время сэкономим.
Вульф заливисто тявкнул. Дальние про-
гулки выдавались ему пе так уж часто.
Олег вышел из комнаты и покосился ня
дверь родительской спальни. Оттуда слышал-
ся богатырский храп Беляева-старшого. Роди-
тели отсыпались после почти кровопролитной
ночной войны с непокорной елкой. «Удач-
но, — пронеслось в голове у Олега. — По
крайней мере, они не успеют мне перед выходом
надавать каких-нибудь поручений». И, бы-
стро умывшись, он, даже не позавтракав, вы-
< кользнул из квартиры.
Запирая дверь. Олег все же услышал вопль
пробудившегося главы семейства:
169
— Ты куда?
— С Вульфом гулять! — прокричал с лест-
ничной площадки Олег и кинулся к лифту.
Таня, Женька и Темыч с Алиной уже стоя-
ли па углу Портняжного переулка и Большой
Спасской улицы.
— Привет, а где остальные? — осведомил-
ся Олег.
— Чем богаты, тем и рады, — развела ру-
ками Тапя. — Моя Длина и Пашков куда-то
испарились с утра пораньше.
- Вместе? — полюбопытствовал Олег.
Пе выясняла, - откликнулась Таня. —
Но ни того, ни другой дома нет.
— По хозяйству, наверное, послали,
предположил Тема. Новый год ведь сегодня.
Пам, между прочим, твоя мама велела
на обратном пути два кочана капусты ку-
пить, — повернулась Алина к Теме.
У Тани округлились от удивления глаза.
Она кинула выразительный взгляд па Олега.
Тот лишь едва заметно пожал плечами. С од-
ной ёторопы, личная жизнь Темыча начала
уже утомлять его. А с другой — все-таки было
интересно. Откуда и впрямь на их головы сва-
лилась эта Алина? Во всяком случае, до вче-
рашнего дня Темыч даже не упоминал о пей.
А сегодня она покупает его матери капусту.
Просто полнейший бред.
— Подождет капуста, — поморщился Те-
мыч.
— Не надо о капусте, — исторг тяжелый
стон Женька.
170
— Вообще-то очень даже надо, - солидно
проговорил Темыч. Мама будет с этой капу-
стой печь пироги.
— Умоляю! — снова застонал Женька. —
Только не про еду!
- Что с тобой? - изумился Олег. — По-
моему, это ты сам вечно твердишь о еде.
Женькино лицо позеленело. Он отвернулся
и как-то странно икнул.
— Я, если хотите знать, вообще еле стою, —
жалобно произнес он.
— Олег, ты с ним осторожно, — тронула
друга за руку Таня. — Дело в том, что наш
Женя вчера в гостях у Моей Длины пере-
усердствовал с тортами...
— О-о-о, — словно бы в подтверждение ее
слов, издал утробный звук Женька. — И чего
только в эту гадость подсунули.
— Жрать надо меньше, — назидательно
проговорил Тема. — Между прочим, торты
были отличные.
Замолчи! — снова потребовал Женька и,
дернувшись, отвернулся.
— Действительно, Темка, я пе советую те-
бе дальше распространяться про торт, — трез-
во оценил Женькино состояние Олег. — Ина-
че мы все очень сильно рискуем.
Долговязого мальчика сотрясали конвуль-
сии. Осторожный Темыч отошел от него по-
дальше.
— Может, тебе лучше не ходить? — обра-
тился Олег к Женьке.
Не, — слабым голосом отозвался тот. -
171
Дома мне еще хуже. А на ходу, может, и по-
легчает. Все-таки свежий воздух.
— А Катька где? — спросил Олег.
— Тоже не смогла, — объяснила Таня. —
Она с отцом пошла покупать елку. А то ее баб-
ка сказала, что Катькин отец один выберет не-
правильное дерево.
— Понятно, — кивнул Олег. Ладно, по-
шли.
— А куда? — по-прежнему не страдала от
отсутствия любопытства Алина.
— В Орликов переулок, был краток Олег.
А где это? — задала новый вопрос Апина.
— Недалеко, — уже шагали ребята вниз ио
Портняжному переулку.
И зачем мы туда идем? — хотелось все
знать Алине.
— Темыч, — слабым голосом изрек Жень- |
ка. — Просвети свою даму. А то меня от ее во- 1
просов, прямо как от этого... — предпочел он
на всякий случай не произносить слово «торт».
— Неужели трудно ответить, — передерну- 1
ла плечами Апина.
Тема принялся объяснять ей цель сегод- I
няшнего похода.
— И вы серьезно надеетесь что-нибудь най- J
ти? — выслушав, осведомилась она.
— Нет, знаешь, мы шутим, — эта девица !
действовала на нервы Олегу. — Уже двадцать!
один раз пошутили, теперь шутим двадцать!
второй.
— Почему двадцать один, почему двадцать I
172
второй? — произнесла на одном дыхании но-
вая Темина подруга сердца.
— Слушай! — взорвалась обычно мягкая
Таня. — Ты случайно не член клуба «Что?
Где? Когда?».
— И чего вы так напрягаетесь? — невозму-
тимо спросила Алина. — Я же про вас почти
ничего не знаю.
— Вот пускай Темыч тебе все и объяс-
нит, — сопроводил свое пожелание громкой
икотой Женька.
— Могу и объяснить, — согласился Те-
мыч. И вообще, — кинул он укоряющий
взгляд на друзей. Зря напустились на чело-
века. Ладно, потом расскажу, - перевел он
взгляд на Алину. — Мы уже почти на месте.
Перейдя Орликов переулок, друзья остано-
вились возле арки, сквозь которую был про-
ход во двор Андрея Станиславовича.
— Судя по словам Регины, «Жигули» с
Дедом Морозом и Снегурочкой остановились
именно здесь, - указал Олег пальцем на тро-
туар перед аркой.
Интересно, пристально разглядывала
тротуар Таня. — Эта машина ехала и перед
Светланой остановилась? Или, наоборот, Дед
Мороз и Снегурочка выполняли где-нибудь в
этом доме заказ и как раз собирались отъез-
L жать, когда вышла Светлана?
— Теоретически «Жигули» могли выехать
из той же арки, — сказал Олег.
- Или вообще стояли на обочине в ожида-
। нии Светланы, — добавил Темыч.
173
— Вспомни, Регина про это что-нибудь го-
ворила? — посмотрела Таня на Олега.
— Нет, — покачал головой тот. — Она
только засекла сам момент, когда Светлана
уже садилась в машину.
— Номера она, конечно, не записала, —
угрюмо изрек Темыч.
— Полагаю, она даже не разглядела его, —
отвечал Олег.
— А вообще, — вечно подозревал худшее
Темыч, — Светлана в эту машину садилась
добровольно или кет?
— Этим я тоже интересовался, — внес яс-
ность Олег. — Регина говорит, что Светлану в
«Жигули», по крайней мере, никто не затал-
кивал.
— Могли схватить за руку и втянуть, — не
спешил расставаться с собственной версией
Тема.
Не могли, — отчетливо вспомнил Реги-
пин рассказ Олег. — Дед Мороз сидел за ру-
лем. Снегурочка рядом. А задние места'
в машине были свободны. Значит, втянуть
Светлану в машину никто бы не смог.
— Во всяком случае, так, чтобы не при-
влечь внимания прохожих, — добавила Таня.
- Значит, скорее всего она просто поймала
машину, чтобы куда-то доехать, — подвел
итог Олег.
— Могло случиться и по-другому, — вы-
двинул свою версию происшедшего Жень-
ка. - Этот Дед Мороз со своей Снегурочкой
специально поджидали Светлану где-нибуд^
174
за углом, — указал мальчик в даль Орликова
переулка. — А когда опа появилась из арки,
вроде бы случайно подъехали и предложили
подвезти.
Для этого они, как минимум, должны
были знать, когда Светлана появится на ули-
це, — с важностью проговорил Тема.
— И к тому же, — вмешалась Таня, — от-
куда им было известно заранее, что Светлана
станет ловить машину? До школы-то дворами
два шага.
— Верно, — поддержал Олег. — Дворами
скорей на своих двоих доберешься, чем в объ-
езд на машине. Конечно, если Светлана не
несла с собой что-нибудь очень тяжелое.
- Ей бы Андрей не позволил, — сообрази-
ла Таня.
— Так водь они же вроде бы поругались, —
напомнил Тема. — И Андрей ушел раньше.
— Нет, ребята, — мысленно поставил себя
на место предполагаемых похитителей Олег. -
Все равно это слишком сложно. Во-первых,
тут перекресток и постоянно возникают заторы.
— Подумаешь, — отмахнулся Женька.
— Совсем не подумаешь, — продолжал
Олег. — Представь, Светлана выходит из ар-
ки, а в Орликовом как раз образовалась проб-
ка. Каким образом ты к ней пробьешься, если
поджидал в переулке?
— Никаким, — включилась в игру Али-
на. — Ваша Светлана Сергеевна, пока бы они
до нее добрались, сто раз перешла бы улицу...
175
— А потом переулками, и в Портняж-
ный, — договорил за свою спутницу Темыч.
— Знаю! — простонал Женька. — Теперь я
все знаю!
— Слушай, — сварливо проговорил Те-
мыч. — Ты как-нибудь возьми себя в руки и
взбодрись. А то на тебя смотреть больно.
— Отстань, — слабым голосом изрек Жень-
ка. — Лучше не сбивай с мысли. У меня и так
с трудом мозги ворочаются.
Это для нас не ново, — пробубнил Тема.
— В общем, так, — пропустил его замеча-
ние мимо ушей Женька. — Светлана выходит
из дома и идет к арке. Эти подлые Снегурочка
с Дедом Морозом поджидают ее во дворе.
А потом тихонечко едут за ней к арке. Она вы-
ходит. Они выезжают. И Снегурочка словно
бы невзначай спрашивает: «А не скажете ли,
как проехать на Большую Спасскую?» Или,
например, в Портняжный переулок. Неважно
куда. Главное, чтобы Светлане было по пути.
Ну а Дед Мороз со Снегурочкой перед Новым
годом — вполне обычное дело. Во всяком слу-
чае, наша Светлана сесть с ними в машину не
испугалась бы. Ну, она и села.
— Слушай, Женька, — посмотрел на него
Олег. — По-моему, тебе иногда полезно тра-
виться тортами.
Женька угрожающе скорчился.
— Ладно, ладно, молчу, — спешно испра-
вил ошибку Олег. — Но вообще-то молодец.
Думаю, так скорее всего и случилось.
176
— Ну! — даже нашел в себе силы улыб-
нуться Женька.
— Если это и так, что мы можем предпри-
нять? — озадаченно посмотрела Таня на Олега.
— Пока не знаю, — ответил тот. — Давай-
те на всякий случай заглянем во двор.
И нарвемся на Андрея, — проворчал Те-
мыч.
— Спокуха, — подмигнул ему Олег. —
Андрей сидит у телефона и дожидается звонка
от майора Василенко.
- Вот сейчас Василенко к нему, по закону
подлости, и пожалует, — нагнетал атмосферу
Темыч. — И мы им обоим попадемся.
— А чего это ты так волнуешься? — уже
увлеклась расследованием Алина. — Ну, уви-
дят. Мы ведь тут можем просто гулять.
— Я не волнуюсь, — надулся Тема, — а
предупреждаю.
— Пошли лучше скорее, — двинулся в ар-
ку Олег.
Ребята, на всякий случай не выпуская из
поля зрения подъезд Андрея Станиславови-
ча, начали осматривать двор-колодец, окру-
женный домами постройки тридцатых годов.
Вульф с удовольствием включился в поиски.
Видимо, тут нашлось много новых интерес-
ных запахов. Особенного внимания таксы
удостоился высокий помойный контейнер в
углу двора.
— Фу! — потянул его назад Олег.
Вульф несколько раз заливисто тявкнул.
Из контейнера показалась черная кошачья го-
177
лова с зелеными глазами. Кот явно не испы-
тал восторга от вторжения на его территорию.
— Пойдем, пойдем, Вульф, — продолжал
тянуть назад пса Олег.
Тут кот, шипя, как змея, выпрыгнул из
контейнера. Вульф дернулся. Олег упустил
поводок. Кот рванул в сторону. Вульф бросил-
ся следом.
— Стой! Стой! — побежали за ним ребята.
Кот вскарабкался на дерево. Вульф, не в
силах повторить маневра врага, заскулил от
обиды и стал носиться вокруг дерева.
Наконец Олег схватил поводок.
— Прекрати! — прикрикнул он на пса. —
Все равно ты его пе достанешь.
Вульф виновато потупился и вздохнул.
— Пошли, пошли, — потянул пса прочь от
дерева Олег.
Олег! неожиданно воскликнула Та-
ня. — Смотри.
И резко нагнувшись, девочка подхватила с
земли вываляпную в снегу огромную красную
варежку с блестками.
— Ну, ни фига себе! — даже забыл о сво-
ем крайпе тяжелом физическом состоянии
Женька.
Остальные с немым изумлением взирали
на находку. Это явно была варежка Деда Мо-
роза.
— Ну, точно они здесь поджидали Светла-
ну, — едва слышно произнесла Таня.
— Только вот зачем? — словно мысля
178
— Олег! — неожиданно воскликнула Таня. — Смотри.
И резко нагнувшись, девочка подхватила с земли
вывалянную в снегу огромную красную варежку
с блестками.
вслух, отозвался Олег. — Кому понадобилось
похищать Светлану?
— Дела-а, - протянул Темыч. — Чует мое
сердце...
— Молчи! — разом шикнули на него Олег
и Таня.
— Ну и чего нам даст эта варежка? - осве-
домилась Алина. - Что далыпе-то делать?
— Насчет варежки пока пе знаю, — пожал
плечами Олег. — А вот дальнейший план мы
с Танькой уже наметили. Пусть каждый из
нас обзвонит своих знакомых из параллельно-
го десятого и обоих одиннадцатых. Надо вы-
яснить, не возникало ли за последнее время у
Светланы с кем-нибудь серьезных конфлик-
тов.
— Ты думаешь, ее похищение связано с ра-
ботой в школе? — спросила Алина.
— Пока ничего точно сказать не могу, —
ответил Олег. — Но это мы по крайней мере
можем проверить.
— Ой, Олег, все! — посмотрела на часы Та-
ня. — Меня уже предки ждут.
— Да нам, пожалуй, и делать тут больше
пока нечего, — поправил пальцем очки Олег.
— Как это нечего? — уставился на пего Те-
мыч. — Разве вы пе хотите выяснить, кто ил
жильцов вчера заказывал Деда Мороза? Учи
вас.
— Можешь не учить, — усмехнулся Олег. —
Во-первых, пе факт, что эту парочку кто-ни-
будь заказывал. А если даже они сочетали,
180
так сказать, приятное с полезным, то навер-
няка майор Василенко после моего сообщения
Андрею эту версию уже проработал. Я вече-
ром позвоню Андрею. Поздравлю его е Новым
годом, а заодно попытаюсь вытянуть возмож-
но больше информации.
— А если он тебе не скажет? — посмотрели
на Олега друзья.
— Скажет, без тени сомнения отклик-
нулся тот. — Хотя бы для того, чтобы мы не
занимались самодеятельностью.
— Пошли, пошли! — поторопила Таня.
Ребята дошли до высотного дома па Крас-
ных Воротах и свернули на Садовое кольцо.
Кажется, мне стало немного получше,
с радостным видом объявил Женька. — Гово-
рил же ведь: свежий воздух всегда...
Тут на его беду дверь ресторана «Княжна
Мэри», мимо которого лежал путь ребят, ши-
роко распахнулась. В нос ударил пряный за-
пах жареного шашлыка.
— У-у-о-о! — исторг кошмарный звук
Женька и склонился над сугробом.
Ребята кинулись от него врассыпную.
Нет, — вынес диагноз Темыч. — По-мо-
ему, ему совсем не лучше.
— Бедный, — посочувствовала Алина уже
несколько пришедшему в себя Женьке. —
Как же ты Новый год будешь сегодня справ-
лять?
— У него мать обычно такого гуся классно-
го делает, — весьма некстати пустился в вос-
поминания Темыч. — С яблоками.
181
— Отстаньте вы все от меня!
И, схватившись обеими руками за живот,
Женька кинулся прочь.
Глава IX
НИЧЕГО НЕ ПРОЯСНЯЕТСЯ
й, ты ИУД3- — прокричали вслед
/ Женьке друзья.
Но тот не остановился.
— Оставьте его, — посоветовал мудрый ма-
ленький Темыч. — Ему сейчас лучше побыть
одному.
— И часто у вас с ним такое случается? —
спросила Алина.
— Вообще-то, по-моему, первый раз, — ус-
мехнулся Олег.
— То есть ест Женька почти все время, ко-
гда не спит, — внес некоторую долю конкре-
тики Темыч. — Но обычно ему от этого только
хорошо.
— Артем, ты не забыл про капусту? — на-
помнила Алина.
— Какую капусту? — решив, что речь идет
о деньгах, немного встревожился экономный
Темыч.
— Маме твоей для пирогов, — продолжала
Алина.
— А-а, — испытал большое облегчение Те-
мыч. — Сейчас в магазине па Большой Спас-
ской купим. Там есть овощной отдел.
182
— Ой, пошли вместе, — сказала Таня. —
Мне нужно .хлеба дохлой купить.
— Значит, договорились, — остановился
возле своего дома Олег. — Обзвоните, кого
сможете. И я займусь тем же самым. Если бу-
дут какие-то новости, дайте знать. Пошли,
Вульф.
И мальчик потянул таксу к подъезду.
Дома родители Олега уже вовсю готови-
лись к празднику. Точнее, готовилась Нина
Ивановна. Из кухни вкусно пахло. «Хорошо,
что Женька со мной не пришел, — подума-
лось Олегу. — Хотя его мать сейчас, наверное,
гоже готовит». Беляев-старший, устроившись
на диване в гостиной, сосредоточенно смотрел
телевизор.
— Пришли? — рассеянно отреагировал он
на появление сына и пса и снова перевел
взгляд на экран.
Вульф, естественно, первым делом кинул-
ся на кухню. Олег, раздевшись, прошел в
свою комнату и затворил дверь. Взяв со стола
записную книжку, он начал просматривать
телефоны, соображая, с кого лучше начать об-
звон.
«О-о! — нашел он наконец подходящую
кандидатуру. Звякну-ка я Даньке Шороху
из одиннадцатого «А». Этот вечно все про всех
знает*.
Шорох оказался дома. Видимо, ему было
скучно, и он завел с Олегом длинную беседу
совершенно ни о чем. Олег изо всех сил пы-
тался пустить разговор по нужному руслу, но
183
Данька, как назло, упорно уходил от обсужде-
ния нужной темы. Произнося, в зависимости
от ситуации, односложные «да» или «нет»,
Олег напряженно думал, как же все-таки вы-
тянуть из Шороха информацию.
Наконец Олегу удалось свернуть беседу на
вчерашний праздничный вечер. А от вечера
он плавно перешел на Светлану и ее отноше-
ния с одиннадцатым «А».
— А чего, — вяло отреагировал Данька. —
Нормальные у нас с ней отношения.
— У всех? — усилил натиск Олег.
— Ну, — подтвердил Шорох. — Вот в «Б»,
я слышал, другое дело.
— Другое? — насторожился Олег.
- Там есть со Светланой трения, — от-
кликнулся Данька.
— Л точнее? — спросил Олег.
— Ну, у Светланы с одним там вышла пси-
хологическая несовместимость, — внес неко-
торую ясность Шорох.
— У Светланы? Несовместимость? — вос-
кликнул Олег. — Вот уж никогда бы не пове-
рил!
У всех бывает, — многозначительно про-
изнес Данька Шорох. Светлана же ведь на
математике своей чокнутая.
— Это верно, — подтвердил Олег. — Но
что надо делать, чтобы Светлану достать?
— Да сначала он просто ничего не де-
лал, — начал объяснять Данька. — С извест-
ными результатами. А когда в конце этого
полугодия ему засветила двойка, то всноло-
184
шились Петькины предки. Они стали наез-
жать па Светлану. Вог и началось.
Л чем кончилось? — поинтересовался
Олег.
— Пока по нулям кончилось, — сказал
Данька. — Так сказать, боевая ничья. Петька
получил свою пару. Но Светлана вообще-то не
против, чтобы он в следующем полугодии под-
учил и пересдал.
— Так в чем же проблема? — спросил
Олег.
— Но ведь Петьцд учить-то не хочет, — от-
ветил Шорох. — И предки его в полной амби-
ции. Мол, их сыну математика все равно ни-
когда больше не понадобится. Могла и просто
так тройку поставить. А Светлана, сколько
они ни умоляли, отказалась.
— А кто предки у этого Петьки, не зна-
ешь? — словно бы невзначай осведомился Олег.
— Да какие-то полукрутые, — хохотнул
Данька.
— Что значит, полукрутые? не понял
Олег.
— Ну, не такие, как предок вашего Ахме-
това, но и не то, чтобы совсем нули. В общем,
чем-то там занимаются и от чего-то навар име-
ют. А на Светлану они жутко обозлились.
Ясно, — Олегу хотелось как можно ско-
рей распрощаться с Шорохом, чтобы перева-
рить новую информацию. Однако нельзя было
настораживать Даньку. Поэтому, вновь вер-
нувшись ко вчерашнему вечеру, Олег добрых
игтверть часа болтал о какой-то ерунде. И, толь-
185
ко совершенно заговорив Даньку, начал про-
щаться.
— Ладно, ты мне вообще-то позванивай, —
явно остался доволен Шорох.
Олег пообещал так и поступить и наконец
положил трубку. В дверь требовательно по-
скребся Вульф. Мальчик пустил его в комна-
ту. Затем уселся на кровать и, обхватив голо-
ву руками, попробовал выстроить версию.
Сведения, полученные от Шороха, кажет-
ся, вполне укладывались в схему, которую не-
давно наметила Компания с Большой Спас-
ской. Собственно, это было вообще единствен-
ное объяснение происшествия. Светлана вхо-
дит в конфликт с Петром Федоренко. Потом в
дело вметпйваются его родители. Светлана
стоит на своем. Родители Федоренко злятся.
Вполне вероятно, они предлагали Светлане
взятку. Если так, Олег вполне живо представ-
лял себе, что она ответила. Вот после этого у
Федоренко-старших и мог возникнуть план
мести. Л если они к тому же знали, что сразу
после новогодних праздников Андрей и Свет-
лана должны пожениться... В общем, лучше и
не придумаешь. Вопрос, насколько далеко
зайдут предки этого Петьки Федоренко.
Олег в задумчивости коснулся телефонной
трубки. Первым его порывом было немедлен-
но позвонить Андрею Станиславовичу. Одна-
ко мгновение спустя мальчик заколебался.
Андрей ведь наверняка знает об этом кон-
фликте. Значит, уже сообщил майору Васи-
ленко. «А если они со Светланой не придали
186
никакого значения ссоре с Петькиными пред-
ками? — снова задумался Олег. — Нет, все-
таки надо позвонить».
Он поднес трубку к уху, однако вновь опус-
тил ее на рычаг. Словно какая-то сила удер-
живала мальчика от этого звонка. «Конечно,
если Андрей ничего не знает про ссору с Федо-
ре^ко, то надо обязательно сообщить ему, —
продолжал колебаться Олег. — Но если он
знает, то миг-ом просечет, что мы занимаемся
самостоятельными поисками Светланы. И то-
гда нам будет трудно вести дальнейшее рас-
следование».
Помучившись так минут пять, Олег при-
шел наконец к поистине соломонову реше-
нию. Сперва надо созвониться с ребятами и
узнать, не выяснили они что-нибудь важное.
А уж потом настанет черед для разговора с
Андреем Станиславовичем.
Но не успел Олег набрать Танин номер, как
ему позвонил Пашков.
— Привет. Стой и не падай!
— Светлана нашлась? — спросил Олег.
— При чем тут это? Не Светлана, а крыса.
Верней, она не нашлась.
— Так что же тогда? — охватило разочаро-
вание Олега.
— Она опознана! — оглушительно проорал
в трубку Лешка.
— Выходит, все же нашлась? — снова
спросил Олег.
— Да говорю тебе, нет. Просто теперь мы
знаем, кто опа.
187
— А кто она? — ошалело пробормотал
Олег. — Хочешь сказать, она в маскараде уча-
ствовала? Переоделась крысой, а на самом
деле это был хомячок?
— Какой на фиг хомячок? — возмутился
Лешка. — Русским языком тебе объясняю:
это была самая настоящая серая крыса.
— Тогда извини, но я ничего не пони-
маю, — вынужден был признаться Олег.
— Потому что не слушаешь. Крыса при-
надлежала Ромке. Он ее где-то там отловил и
припер в «живой уголок*, чтобы после ее при-
ручить. Да Ромка с Сашком мне сказали, что
она, в принципе, уже совсем почти приручи-
лась. Даже чересчур, потому что освоила са-
мостоятельное открывание клетки. Ну и сбе-
жала как раз незадолго до конкурса.
Длинноносый Ромка был лучшим другом и
одноклассником Сашка Пашкова. Главная
Ромкина проблема заключалась в любви к
животным, которую совершенно не разделяли
его родители. Поэтому Ромка время от време-
ни обогащал «живой уголок* две тысячи пер-
вой школы какими-нибудь колоритными экс-
понатами. Ромкина фауна отличалась боль-
шой активностью. Компания с Большой
Спасской прекрасно помнила, какой перепо-
лох поднялся в школе после побега питона
Гоши. И вот теперь эта крыса.
— В общем, она сбежала, каким-то обра-
зом замкнула контакт и грохнулась вниз вме-
сте с конфетти.
188
-- Значит, Ромка потом и увел ее из сорти-
ра? — усмехнулся Олег.
— Если бы, — вздохнул Пашков. — Ла-
риска, похоже, сама очухалась и удрала.
— Какая Лариска? — спросил Олег.
— Да это Ромка свою крысу так в честь
старухи Шапокляк назвал, — объяснил Паш-
ков. — Теперь у него дилемма. То ли при-
знаться, но тогда Арсений ему вломит и «жи-
вой уголок* вообще могут закрыть. А если
Ромка не признается, то крысу еще ненаро-
ком прибьют. А Ромке жалко. Он сегодня
пол-утра шастал по всей школе и звал ее. Но
она не откликнулась. Одна надежда: может,
сама в клетку вернется. Ромка ей там целый
шведский стол организовал из ее любимых
продуктов.
— Ну, хоть с этим выяснили, — сказал
Олег. А то я, честно говоря, думал, что ее
специально кто-то из Дуськиных «доброжела-
телей» подкинул.
— Нет. Машка права, — отозвался Паш-
ков. Это просто судьба. А победила она по-
честному.
- Ты про варежку-то уже знаешь? — пе-
решел к делу Олег.
— Чего еще за варежка? — удивился Леш-
ка. — Я, Олег, всего полчаса назад домой вва-
лился. А потом мне Сашок про Ромку расска-
зывал.
— Тогда слушай.
Олег рассказал о странной находке. И вооб-
189
щс обо всем, что четверым друзьям удалось
выяснить утром.
- Говоришь, Петька Федоренко? — по-
слышалась тревога в голосе Лешки.
— Ну, — подтвердил Олег.
— Я об этом скандале тоже чего-то слы-
шал.
— В школе? — решил выяснить Олег.
Пет, — откликнулся Лешка. — Я на
прошлой неделе зарулил к Мичману. А у него
как раз сидел Петька Федоренко.
— Выходит, они знакомы? заинтересо-
вался Олег.
— Знакомы. — подтвердил Лешка. —
Я вообще не вникал, но у них какие-то общие
дела.
Олег усмехнулся. У Кольки Матросова по
прозвищу Мичман были общие дела чуть ли
не с половиной района.
— И что Федоренко?
— Да понимаешь, — явно смутился Леш-
ка. — Я тогда как-то особо к этому и не при
слушивался. Думал: «Какое мне дело?» И по
том у нас с Мичманом тоже кое-какие свои
дела наметились. В общем, я прямо дождать-
ся пе мог, пока этот Петька свалит.
— То есть ты ничего конкретного про кон
фликт не знаешь? — спросил Олег.
— Только в общих чертах, — сказал Леш-
ка. - Но могу зайти к Мичману и выяснить
подробности. Вдруг Петька ему что-нибудь го
ворил.
— Тогда выясни как можно скорей, — рас
190
порядился Олег. — Боюсь сглазить, но, ка-
жется, мы напали на след.
— Ежу понятно, — не сомневался Леш-
ка. — Во всяком случае, мотив налицо.
— Ну, это еще до конца не доказано,
был куда осторожней в выводах Олег.
Так пот мы и докажем, — все сильней
воодушевлялся Лешка. — Сперва докажем,
потом найдем и доставим Андрею невесту
прямо в квартиру. Так сказать, на блюде с го-
лубой каемочкой.
— Разбежался, — охладил его рвение Олег.
— Точно. Бегу в темпе к Мичману. Когда
речь идет о киднепинге — промедление смерти
подобно, — заявил Лешка.
— Тогда счастливого тебе плавания.
И Олег положил трубку. Едва это случи-
лось, телефон зазвонил опять.
— Сколько можно трепаться? — услышал
Олег укоряющий голос Тани.
— Столько, сколько нужно, — ничуть не
смутился он. — Лучше послушай, что я на-
рыл.
— Нет, сперва ты послушай, переби-
ла девочка. - Я говорила с Олькой Коржави-
ной и Юлей Овсянниковой. Обе из одиннадца-
того «Б».
' — Так-так, — насторожился Олег.
— Они обе, снова заговорила подруга, —
твердят одно и то же. Светлана влепила Петь-
ке Федоренко пару в полугодии. Но конфликт
у них возник еще раньше. Когда Светлана
191
только пригрозила Петьке, что он останется с
парой в полугодии.
— Пу а конкретно чего они рассказали? —
поинтересовался Олег.
— Конкретно Петька Федоренко целую не-
делю после этого орал, что Светлана еще по-
жалеет, — тихо проговорила Таня.
— Мало ли что он орал, — ответил Олег- —
Естественно, пару в полугодии никому неохо-
та хватать.
Вопрос в другом, — сказала Таня. —
Светлана его сперва вроде просто предупреди-
ла. Петька должен был до конца четверти
пересдать несколько тем. Если бы он это сде-
лал, Светлана поставила бы ему тройку. Но
Петька даже не попытался. А потом к Светла-
не явились его предки. И стали ее уговари-
вать. Мол, оставьте нашего мальчика в покое.
Ему ваша математика никогда в жизни пе по-
надобится.
— Это я уже знаю, — не хотел зря терять
времени Олег.
Откуда, еще была не в курсе Таня.
— Пашков только что сказал, — принялся
объяснять ей Олег. — А ему — Мичман.
У них, оказывается, с этим Петькой Федорен-
ко какие-то дела.
— Ну, тогда слушай, что я узнала от Юльки
Овсянниковой, — снова заговорила Таня. —
Она три дня назад видела, как Светлана руга-
лась с каким-то мужиком.
— Может, это был Петькин предок? —
предположил Олег.
192
— Юлька сперва тоже так подумала, —
отозвалась Таня. Но этот мужик вдруг
схватил Светлапу за руку и попытался вта-
щить в «Жигули». А у Петькиного отца со-
всем другая машина. Ну, Юлька, естественно,
заинтересовалась и подошла ближе. В этот
момент Светлана как съездит мужику по фи-
зиономии! Тот отпустил ее, и она ушла. А му-
жик поглядел ей вслед, выругался и уехал.
— Мужика-то твоя Юлька хоть разгляде-
ла? — осведомился Олег.
— Разглядела, вздохнув, ответила Та-
ня. — Но, боюсь, это нам мало поможет. Юль-
ка не смогла мне назвать ни одной особой при-
меты. Говорит, мужик средних лет, среднего
роста, в шапке и в кожапой куртке. Как все.
По Юлькиным словам, таких у нас половина
Москвы.
— Очень наблюдательная девочка. — неве-
село усмехнулся Олег.
Ты бы лучше спасибо сказал, что Юлька
столько всего заметила, в голосе Тани по-
слышался легкий укор.
— И что нам теперь прикажешь с этим де-
лать? — охватила досада Олега. — Какой-то
мужик в кожаной куртке и в шапке. Да еще
на очень оригинальной машине марки «Жи-
гули». Кстати! — воскликнул мальчик. —
Опа хоть цвет машины запомнила?
- Увы, — вновь вынуждена была разоча-
ровать друга Таня. — Юлька говорит, в тот
день очень сильно мело, и «Жигули» были все
в снегу.
193
— Нд-а-а, — протянул Олег. — Я чувст-
вую, эту Юльку нужно принять в нашу ком-
панию. Опа совершенно незаменимый че-
ловек для расследований.
— Откуда в тебе столько высокомерия? —
сильней прежнего возмутилась Таня. — Юлька
ведь тогда не знала, что это окажется важно.'
— В общем-то, ты права, — вынужден был
согласиться Олег, — Опа заметила как раз то,
что бросилось в глаза. А именно, что наша
сдержанная и хорошо воспитанная Светлана
треснула на улице мужика по физиономии.
— Кстати, — подхватила Таня, то, что
машина была вся в снегу, по-моему, тоже
важно. По всей видимости, этот мужик долго
дожидался Светлану возле школы.
— Точно, — подтвердил Олег. — Слушай,
Танька, вроде и впрямь все сходится.
— Что сходится? — пока не улавливала
ход его мыслей девочка.
- Да практически все, — с расстановкою
произнес Олег. — Если родители Федоренко
решили проучить Светлану или, к примеру,
вывести ее на время из игры, пока не уломают
какого-нибудь другого преподавателя, чтобы
он исправил отметку их сыну...
— Стоит ли овчинка выделки? — засомне-
валась Таня. — Наверняка проблему с отмет-
кой можно решить каким-нибудь более про-
стым способом. Ну, хотя бы перевести Петьку
в другую школу. Предки у нею небедные.
Значит, осилят и платное обучение. А во мно-
194
। их платных школах отметки вообще практи-
чески ни за что ставят.
Люди бывают разные, — заспорил
Олег. — Если Петькиного отца заклинило, он
мог сделать гадость Светлане из элементарно-
го чувства мести.
— Если он не совсем кретин, то не мог, —
по-прежнему сомневалась Таня.
— Почему? — удивился Олег.
— Потому что это слишком дорого ему
обойдется, — объяснила девочка. Полага-
ешь, Светлана, когда ее наконец отпустят,
станет молчать, что предки Федоренко ее ук-
рали?
Так вот, чтобы она ни о чем не догада-
лась, предки Федоренко и наняли мужика на
«Жигулях», — уже достаточно ясно представ-
лял себе Олег, что произошло. — Он упер
Светлану. Где-нибудь ее подержит. А потом
отпустит. Вот и доказывай потом, что тебя ук-
рали, а не ты сама по каким-то причинам сбе-
жала от жепиха перед самой свадьбой.
Но ведь и этого типа на «Жигулях», по
идее, можно опознать, — сообразила Таня.
— Ты сиерва найди его, — усмехнулся
Олег. — Во-первых, насколько я понимаю, он
совершенно среднестатистический. От маши-
ны он потом может избавиться. Илл она вооб-
ще окажется угнанной. А самое главное, Свет-
лана снова-таки ничего пе докажет.
— Логично, наконец согласилась Та-
ня. — К тому же очень многие знают, что
< Светлана с Андреем часто ссорятся.
195
— И перед ее исчезновением как раз это и
произошло, — уточнил Олег.
— Выходит, похититель знал о последней
их ссоре? — задумчиво проговорила Таня.
— Или знал, или просто совпало, — ото-
звался мальчик. — Факт тот, что первая по-
пытка не удалась. Видимо, когда похитителя
засекла твоя Юлька, он просто пытался дейст-
вовать нахрапом. А после того, как не вышло,
придумал более хитрый трюк. Дед Мороз и
Снегурочка вообще перед Новым годом как-то
расслабляют.
— Олег, с тревогою проговорила Таня. —
Где мы будем искать Светлану?
— Пока не знаю, — отвечал тот.
Надо, наверное, рассказать Андрею, —
сказала Таня.
— О чем? — спросил Олег. — Про кон-
фликт с Федоренко он почти наверняка знает.
Не почти, а точно, — вспомнилась Тане
еще одна деталь Юлькиного рассказа. — Анд-
рей в ссору с предками Федоренко влез. И по-
советовал им больше на Светлану не давить.
Вот видишь, продолжал Олег. — Зна-
чит, Андрей с майором Василенко эту версию
и без нас отработают.
— Тогда что нам вообще остается? — не по-
няла Тапя.
— Не знаю, — в который раз за сегодняш-
ний день произнес Олег. — Дай мне спокойно
какое-то время подумать. И Андрею я все-та-
ки звякну. Вдруг он что-нибудь мне скажет.
196
— Тогда до скорого, — и Таня положила
। рубку.
— Хлеб забыли! — влетел в комнату к сы-
ну Борис Олегович. — Надо купить.
Олег, вздохнув, отправился в булочную.
Потом они с отцом целых полчаса пытались
раздвинуть стол, который напрочь заело. Бо-
рис Олегович в связи с этим немедленно на-
строился на трагический лад и, воздев руки к
потолку, стал сетовать на свою несчастную
судьбу. По уверениям Беляева-старшего, «эта
чертова фирма* съела его всего без остатка.
Он уже давно не приглашал гостей. Вот стол и
заело, по той самой причине, что им столько
времени никто пе пользуется.
В результате непокорный стол все-таки
раздвинулся. Но при этом Борис Олегович
прищемил себе палец, что стало поводом для
нового трагического выступления, во время
которого глава семейства Беляевых не забыл
упомянуть и о «проклятой елке», не давшей
ему сегодня как следует выспаться. Часа че-
рез два папа Олега окончательно успокоился и
слова сел смотреть телевизор. Но тут позвони-
ли сперва Катя, а следом за нею Темыч.
Собственно, ничего нового они сказать не
смогли. Олегу все было и без них известно.
Потом позвонил Пашков:
— Я только что виделся с Мичманом.
Ну и? поторопил Олег.
— Мне даже почти ничего спрашивать не
пришлось! — явно был очень доволен резуль-
татами своей деятельности Лешка. Потому
197
что так получилось, что как раз когда я при-
шел, он болтал по телефону с Петькой Федо-
ренко. Ну и тот ему жаловался. Говорит, к
предкам сегодня пожаловали из милиции.
— В связи со Светланой? — едва сдержи-
вал нетерпение Олег.
— Ежу понятно, — подтвердил Лешка. —
Как я понимаю из того, что мне сказал Мич-
ман, а ему сказал Петька, Федоренко-стар-
ший у милиции в главных подозреваемых.
А Петька жаловался Мичману. Он теперь
нашу Светлану вообще ненавидит. Мало того,
что она Петьке двойку влепила, так еще те-
перь его предку нужно доказывать, что он не
верблюд и не крал никакой учительницы.
А ты уверен, что он не крал? — перебил
Олег.
— Я-то, понятное дело, сперва был совсем
не уверен, — откликнулся Лешка. — Но Мич-
ман такое сказал, что я почти убедился.
— И что же тебя так убедило? — поинтере-
совался Олег.
— Да понимаешь, эта двойка Петьке в об-
щем-то до лампочки, начал объяснять
Пашков. — То есть, конечно, с моральной
точки зрения неприятно. Но его на послед-
нее полугодие предки переводят в экстернат.
А там он математику, хоть на тройку, да
сдаст.
— Дела-а, — протянул Олег. — Правда,
они все-таки могли отомстить.
— Сомневаюсь, — не верилось Лешке. —
И Мичман тоже говорит: такие предки, как у
198
:ич>го Федоренко, просто так, без выгоды, ни-
чего делать не стали бы. Тем более они ведь не
дураки. Об этом конфликте слишком многие
знают. Вот па них первое подозрение и упало.
Мичман сказал, что Петькины предки даже
на всякий случай наняли адвоката.
Слушая Лешку, Олег испытывал сложные
чувства. С одной стороны, он с большим об-
легчением убедился, что Андрея посвящать в
ход расследования Компании с Большой Спас-
ской попросту не имеет смысла. Василенко
уже вовсю отрабатывал ту же версию. Но вот
сама версия явно трещит по швам. Конечно,
еще оставался какой-то шанс, что семейство
Федоренко лукавит и пытается замести сле-
ды. Однако чем больше Лешка излагал со слов
Мичмана подробностей о Федоренко-старших,
гем призрачней становился этот шанс. Паш-
ков поработал на славу и теперь оказался в
курсе множества фактов из жизни Петькиных
родителей. Как понял Олег, самое большее, на
что они были способны, — это закатить скан-
дал из-за двойки. И уж явно Федоренко-стар-
шие не относились к людям, которые занима-
ются похищением людей.
Но тогда кому же понадобилась Светлана?
И что за среднестатистический мужик поджи-
дал ее на среднестатистической машине возле
школы?
— Эй, ты чего умолк? — вывел Олега из за-
думчивости Лешкин окрик.
Да так. Размышляю, откликнулся
гот.
199
— Ты Андрею-то еще не звонил? — спро-
сил Лешка.
— Как раз сейчас собираюсь.
— Тогда не тяни, — посоветовал Лешка. —
Во-первых, могут быть какие-то новости. А во-
вторых, вдруг она вообще нашлась.
— Сейчас позвоню, — пообещал Олег.
Едва услышав голос классного руководите-
ля, он понял, что хороших новостей нет.
— Ищем, ищем, Олег, - явно не хотелось
распространяться на эту тему Андрею Стани-
славовичу. — Хорошенький у меня Новый год
получился.
— Но Новый год еще не настал, — попы-
тался утешить его мальчик. — Кстати, вы
Владимиру Ивановичу про Деда Мороза со
Снегурочкой сказали?
— Да, — не скрыл на сей раз учитель. —
Вовка с ребятами все ближайшие дома обо-
шли. Оказалось, никто Деда Мороза не зака-
зывал.
— Выходит, опи были липовые, — начал
было Олег.
— Я о чем вас просил, — тут же отреагиро-
вал Андрей Станиславович. Не лезьте! Мы
с Вовкой сами разберемся. За заботу, конечно,
спасибо. И с наступающим вас Новым годом.
Олегу хотелось задать еще несколько во-
просов, но учитель уже повесил трубку. «Как
же ему помочь? вновь принялся размыш-
лять мальчик. — Главное, теперь у нас не ос-
талось ни одной зацепки. Если, конечно, не
считать неизвестного мужика возле школы,
200
которого теперь никогда никто не найдет и
никто не узнает. А самое главное, непонятно,
чего с ним Светлана сцепилась. Бедняга Анд-
|м?й! И как раз перед свадьбой!»
Вдруг мысли Олега заработали в неожи-
данном направлении. «Господи! — осенило
мальчика. — Какие же мы идиоты! Почему
мы раньше об этом не подумали?»
Резко вскочив со стула и лишь только
каким-то чудом не наступив на мирно дремав-
шего Вульфа, Олег кинулся к шкафу и выво-
лок большую коробку со школьными фотогра-
фиями. Порывшись в ней минут десять и усы-
пав весь пол разноформатными снимками, он
наконец обнаружил то, что ему было нужно.
Затем в два прыжка достиг телефона.
Танька! — мгновение спустя прокричал
он в трубку. — Как позвонить Юльке Овсян-
никовой?
Глава X
СТАРАЯ ФОТОГРАФИЯ
ачем тебе Юлька? — удивилась
) Таня. — Ты у нее все равно ничего
больше не вытянешь.
Надо срочно проверить одну вещь, — от-
вечал Олег.
— Какую? — хотелось выяснить девочке.
— Пока не скажу, — тоном, не допускаю-
щим возражений, произнес Олег.
— Нет, скажи, так нечестно, — обиделась
201
Таня. — И вообще, с каких это пор у тебя по-
явились от меня секреты?
— Танька, это не секрет, — взмолился
Олег. — Но я просто хочу сначала проверить.
Потому что сам еще до конца не уверен.
— В таком случае, вынуждена тебя разоча-
ровать, откликнулась девочка. — Юлька
сказала, что встречает Новый год у каких-то
родственников. И они с предками уже туда от-
были. В общем, придется тебе ждать, как ми-
нимум, до завтрашнего утра.
- Черт! — воскликнул Олег. Как же я
раньше пе догадался.
— Да о чем? О чем? — повысила голос Таня.
— Ладно, — сдался Олег. — Слушай. По-
нимаешь, мы тут разговаривали с Пашковым.
В общем, Федоренко явно ни при чем.
— Ты уверен? — осведомилась Таня.
— Теперь совершенно, и Олег вкратце
изложил все, что удалось Пашкову выяснить
у Мичмана.
— Да, — согласилась Таня. — Не стали бы
эти люди такого делать.
— Вот тут я и начал думать, — от волне-
ния перешел па скороговорку Олег. — Если
этого мужика, которого Юлька видела возле
школы, никто не нанимал, то почему он так
себя вел? Причем учти, Танька. Даже самый
тупой похититель не стал бы силком заталки-
вать Светлану в машину возле школы, где она
работает.
— И Андрей работает, — добавила Та-
202
ня. — Представь, Олег, что вышло бы, если
бы Светлана начала звать на помощь.
— Учитывая десантное прошлое нашего
Андрея, отбивная из этого типа вышла бы, —
усмехнулся Олег. — Но еще важнее другое.
Когда я убедился, что предки Петьки Федо-
ренко тут ни при чем, у меня вдруг словно
мозги прочистились. И я подумал: ♦Допус-
тим. похититель был полным идиотом и воз-
намерился спереть Светлану на глазах всей
школы, то все равно возникают по крайней
мере два вопроса. Во-первых, почему он не до-
вел начатого до конца? Светлана у нас совсем
не атлет. Запихнуть ее в машину и уехать, в
принципе, ничего не стоит. А похититель по-
лучил по морде, мигом скис и уехал. И Свет-
лана, судя по всему, совсем не была напугана.
Прикинь, Танька, на улице к тебе пристает
незнакомый мужчина. Вы с ним ругаетесь, и
пн пытается затащить тебя в машину. Во-пер-
вых, ты сразу начнешь кричать. Ведь рядом
школа, где все тебя знают. Значит, по идее,
могут прийти тебе на помощь. Но даже, если
ты не закричала, а просто двинула ему по
морде, он растерялся, и тебе удалось вырвать-
ся. куда ты побежишь?
Естественно, обратно в школу? — ни на
миг не задумалась Таня.
Ну! — воскликнул Олег. — А что делает
паша Светлана? Опа, заметь, даже пе побежа-
ia. Просто повернулась и спокойно себе пош-
ла в сторону Красных Ворот. Значит...
203
Олег резко умолк. Ему хотелось проверить,
к какому выводу придет Тапя.
— Значит, подхватила она. — Ну да! Ты
хочешь сказать, что Светлана совершенно не
напугалась, я просто разозлилась на этого
типа?
— Правильно, — подтвердил Олег. - Ну и
что дальше из этого следует?
— Наверное, что Светлана была с этим че-
ловеком хорошо знакома, - откликнулась
Таня.
— Молодец! — воскликнул Олег. — Тогда
ответь мне, пожалуйста, на последний вопрос:
кто был этот человек?
Откуда я знаю? — удивилась Таня.
Мало ли у Светланы знакомых?
— Нет, Танька, — упорствовал мальчик. —
И ты его знаешь, и я, и вообще все наши быв-
шие «вешники».
— Да откуда? Откуда? — так и не доходи-
ло до Тани.
Ладно. Не буду тебя больше мучить,
сжалился над подругой Олег. — Вспомни пя-
тый класс.
В пятом классе у нас Андрей стал класс-
ным руководителем, — отозвалась девочка.
— Тепло, но не очень, сказал Олег. —
Ты лучше вспомни Светлану.
— А что тут помнить? Светлана стала у нас
вести математику.
А еще? — усилил натиск Олег.
— Нс знаю, - сдалась Таня.
И очень зря, — послышались победонос -
204
ные нотки в голосе у Олега. Светлана нас
осенью в пятом классе водила в поход. И пе
одна, а... с мужем! — завершил фразу воскли-
цанием Олег.
— Господи! — крикнула в голос обычно ти-
хая Таня. — Ну, конечно же! У нее тогда еще
был тот муж!
«Тот муж», как его назвала сейчас Таня,
появился в жизни Светланы Сергеевны, когда
Андрей Станиславович воевал в Афганистане.
И существовал еще долгое время после то-
ги, как роман у Светланы с Андреем возник
вновь. Лишь в прошлом году Светлана нако-
нец официально оформила развод и пересели-
лась в квартиру Андрея Станиславовича. Те-
перь о «том муже» все и думать забыли. Впро-
чем, в две тысячи первой школе его практи-
чески никто и не знал.
Слушай, а ведь он действительно с нами
п поход ходил, — продолжала Таня. — Но я
совершенно не помню, как оп выглядел.
Я бы тоже не вспомнил, - отозвался
Олег. — Ноу меня, к счастью, остались фото-
графии. Ведь тогда с нами еще пошел и мой
предок.
— Вот это я как раз хорошо запомнила, —
хмыкнула Таня.
Дело в том, что Борис Олегович, первый и,
наверное, последний раз отправившись в по-
ход вместе с сыном, принял активное участие
и приготовлении обеда на костре. Азартная
(’ветлана Сергеевна разбила ребят на несколь-
ко команд. Было устроено соревнование, кто
205
скорее и вкуснее сварит суп. По времени побе-
дила команда, куда входила в полном составе
Компания с Большой Спасской. Однако вку-
совые качества супа оценить никому не уда-
лось. Потому что глава семейства Беляевых,
взявшись снять котелок с костра, конечно же,
обжегся и с громким воплем вылил все содер-
жимое в огонь. При этом Борис Олегович
умудрился обжечь, кроме руки, и правую
ногу. Светлане Сергеевне пришлось оказывать
ему первую помощь. А потом Беляев-старший
еще месяц заметно прихрамывал. Зато он сде-
лал множество снимков ребят в походе. Па
одном из них как раз и был запечатлен круп-
ным планом первый муж Светланы Сергеевны.
— Вот с бывшим мужем Светлана и впрямь
могла так поговорить, — развивал свою
мысль Олег.
— Могла, согласилась Таня. — Но зачем
ему было красть ее?
— Да кто их знает? и сам терялся в до-
гадках Олег. — Вдруг они при разводе что-ни-
будь там не доделили. Поэтому я и хочу пока-
зать Юльке снимок этого бывшего мужа.
— Кстати, как его звали? — спросила
Таня.
— Вот этого я тебе даже под пытками не
скажу, — отвечал Олег.
Почему? — удивилась Таня.
— Потому что не знаю, — усмехнулся маль-
чик. — А вернее сказать, не помню.
— Я знаю, кто помнит, — осенило Таню. —
206
Моя Длина. Она изучила вдоль и поперек
жизненный путь Андрея Станиславовича.
— Так то Андрея. - засомневался Олег.
— Светланин, по-моему, тоже, — отвечала
Таня. —- В общем, надо ей позвонить.
Ей, пожалуй, стоит, — медленно прого-
ворил мальчик. — А остальным пока не ска-
жем.
— Почему? — не поняла Таня.
Не хочу раньше времени гнать волну, —
объяснил Олег. — Шансов, что я не ошибся,
пока пятьдесять на пятьдесят. А если Юлька
на фотографии мужика, который стоял возле
школы, не опознает? И Женька до завтрашне-
го утра изводить меня будет.
— По поводу Женьки можешь не волно-
ваться, — внесла ясность Таня. — Я ему не-
давно звонила. Так оп даже к телефону не по-
дошел. Мама его говорит, что после пашей
прогулки ему сделалось совсем плохо. А по-
том чуть-чуть полегчало, и он заснул.
- Хороший ему Новый год предстоит, —
посочувствовал Олег.
- У Женьки организм могучий, — ответи-
ла Таня. — Может, он до двенадцати еще при-
дет в себя.
— Или весь Новый год проспит, — предпо-
лагал и такой вариант Олег. - Ладно, сейчас
звякну Моей Длине. Эх! — с большим сожале-
нием добавил он. — Надо же было твоей Юль-
ке так не вовремя смотаться из дома.
— Между прочим, она моя такая же, как
твоя, — усмехнулась Таня. — А если хочешь,
207
запиши ее телефон. Завтра проснешься и пря-
мо с утра названивай.
Олег записал. Затем, попрощавшись, на-
брал номер Моей Длины.
— Машка. — едва услышав ее голос, начал
он. — Есть дело. Только это пока по секрету.
— Шпарь. — милостиво разрешила Школь-
никова.
— Ты случайно не знаешь имени бывшего
мужа Светланы?
— С елки упал? — хохотнула Моя Дли-
на. — Странные тебя в последнее время вещи
интересуют.
— Совсем не странные, — спокойно отреа-
гировал Олег. — Так ты знаешь или не зна-
ешь?
— Мы девушки такие. Все знаем, — заяви-
ла Моя Длина. Его звали Максимом. Отче-
ства, извини, не помню. То ли Иванович, то
ли Николаевич. А зачем тебе?
— Только по большому секрету, — повто-
рил Олег. — Я, пока не проверю, даже нашим
не хочу говорить. Вдруг опять ошибаюсь. 'Гак
что, кроме тебя, это знает только Танька...
— Травка зеленая! Не томи! — возопила
Школьникова.
Олег вынужден был повторить с начала до
конца все, о чем они говорили с Таней. Моя
Длина, слушая, шумно дышала в трубку.
— Ну, зашибись-умрн! — бурно отреагиро-
вала она. — Так он что же, по-твоему, спер
бывшую жену перед самой свадьбой?
— Откуда я знаю, — ответил Олег. — Пока
208
что мне нужно удостовериться, что именно
Максим то ли Иванович, то ли Николаевич
поджидал Светлану возле школы.
— Слушай, Олег, пока не узнал. Андрюше
ни слова, — потребовала Моя Длина.
— Почему? — удивился Олег. — Может,
как раз надо сказать? Они бы с Василенко по-
ка проверили.
— Ну, ты, Олежка, совсем! закричала
Школьникова. — Если Андрей узнает, от это-
го бывшего Максима один пшик останется.
Л если ты ошибся? Светлану в результате най-
дут, а у Андрюши будут жуткие неприятнос-
ти. Нет уж. Потерпи до утра.
Олег пообещал так и поступить. И, положа
руку на сердце, признался самому себе, что
принял такое решение с большим удовольст-
вием. Хотелось действительно до конца убе-
диться, что на сей раз он прав. В противном
случае Компания с Большой Спасской вольно
или невольно возведет напраслину на неви-
новного человека.
Всю новогоднюю ночь Олег промучился в
сомнениях. Во-первых, его волновало, опозна-
ет ли Юлька по фотографии Максима то ли
Ивановича, то ли Николаевича. Но даже если
и опознает, все равно оставался шанс, что Дед
Мороз и Снегурочка никакого отношения к
скандалу, разыгравшемуся возле школы, не
имеют. И тогда Компания с Большой Спас-
ской впервые окажется не в силах раскрыть
преступление. Думать об этом было особенно
обидно — ведь речь шла не о каких-то посто-
209
ронних людях, а об Андрее, которому всем се-
мерым ребятам очень хотелось помочь.
За ночь Олег и Таня несколько раз перезва-
нивались. Потом позвонила Моя Длина, у ко-
торой, по ее словам, тоже «душа была не на
месте». Тем более что Андрюша к телефону не
подходил. Вместо него отзывался автоответ-
чик.
— Наверное, родственники и знакомые ис-
терзали, — предположил Олег.
— Или Андрюша вместе с майором Васи-
ленко поехал куда-нибудь искать, — придер-
живалась иного мнения Моя Длина.
В шестом часу Олег наконец забылся ко-
ротким сном. А в десять уже вовсю жал на
кнопки телефона, пытаясь дозвониться до
Юльки. Часов до двенадцати у нее не подхо-
дили. А потом стало сразу наглухо занято.
♦ Ну, что же это такое! — с досадою воскли-
цал про себя Олег. — Не понимаю людей, ко-
торые, едва заявившись домой, сразу кидают-
ся болтать ио телефону!» Наконец, без двадцати
час, титанические усилия Олега увенчались
успехом. К телефону подошел какой-то муж-
чина.
— Юлю, пожалуйста, позовите, — обра-
тился к нему Олег.
— Ну и молодежь пошла, — недовольно
пробормотал мужчина. — Хоть бы с Новым
годом поздравил.
— С Новым годом, — послушно изрек
Олег.
210
— Вот это другое дело. Юленька, подой
ди, — прокричал в сторону мужчина.
Юлька взяла трубку. Потребовалось еще
какое-то время на объяснения, кто он, Олег, и
почему звонит. Наконец Юлька все поняла.
И сразу согласилась встретиться с Олегом на
улице. Тем более что давно уже была наслы-
шана о подвигах Компании с Большой Спас-
ской.
Стараясь не разбудить крепко спящих ро-
дителей, Олег выскочил из дома. Юлька, по
счастью, жила совсем близко, в начале Астра-
ханского переулка.
Показывай! -г- едва завидев Олега, по-
требовала она.
Тот протянул фотографию.
— Ну, похож?
Вылитый, — подтвердила Юлька. —
Только тут он чуть-чуть помоложе и... без ме-
ховой шапки.
- Естественно. В сентябре-то месяце, —
разобрал нервный смех Олега. — Юлька, спа-
сибо тебе большое. Ты извини. Теперь мне на-
до бежать. Только, умоляю, пока никому ни
слова.
— Ладно, кивнула девочка. — Ио с ус-
ловием, что вы мне позвоните, как только
что-нибудь выяснится.
Договорились.
И Олег побежал в конец Большой Спасской
к дому, где жили Темыч, Женька, Таня и Ка-
тя. Вихрем влетев в четвертый подъезд, он
211
поднялся на Танин этале и начал трезвонить в
дверь.
— Ну, как? — вылетела на лестничную
площадку Таня.
— Тише ты, — прижал палец к губам
Олег.
— Да у меня никого дома нету, - улыбну-
лась девочка. — Предки пошли к тете Вере на
проспект Мира догуливать. Меня тоже с собой
едва не утащили. Я еле отговорилась. Теперь
тетя Веря на меня обижается.
- Ничего, она тебя простит, хорошо
знал Тапину тетю Олег.
Они уже были в квартире.
— Танька, все подтвердилось, — сбросил
покрытую снегом куртку Олег. — Юля узнала
его.
— Нс может быть! — широко раскрыла го-
лубые глаза Тапя.
— Оказывается, может, подвинул к себе
телефон Олег.
— Андрею звонить собираешься? — по-
смотрела на друга Таня.
— Ну, надо же его поставить в извест-
ность, — почему-то не торопился набирать
знакомый номер Олег.
— А может, лучше дать знать Василен-
ко? — посоветовала Тапя. Пусть своими
путями сначала выяснит.
Кажется, ты права, — согласился
Олег. И наудачу набрал домашний номер
майора.
212
- Алло, — послышался заспанный голос
Владимира Ивановича.
— С Новым годом! Это Олег!
— Во елки! И тебя с Новым годом! Какой
па сей раз подарочек мне припасли? Неужто
Светлану обнаружили?
Рядом с вами нет Андрея Станиславови-
ча? - отвечал вопросом на вопрос Олег.
— Нет. Он у себя дома.
— Отлично.- Тогда давайте договоримся,
что пока ему ни слова.
И Олег в каком-то немыслимо быстром
темпе выдал майору всю информацию.
— Я, конечно, точно сказать не могу, —
сказал в заключение мальчик. Но вроде это
какой-то след.
Очень интересно, — был явно озадачен
Владимир Иванович. — Я вообще-то Андрея
спрашивал про бывшего Светкиного мужа.
А он мне сказал, что там все быльем поросло.
Мол, этот Максим после развода вообще на
Светкином горизонте ни разу пе появлялся.
Выходит, что появлялся, ответил
Олег.
— Вот это мне совсем и не нравится, — с
тревогою в голосе произнес майор Василен-
ко. — Придется мне прямо сейчас этим Мак-
симом заняться. Во елки! Первый раз за пос-
ледние десять лет отбоярился от дежурства в
новогодние праздники. И вот такой замеча-
тельный презент от Компании с Большой
('пасекой. Кстати, и от жены моей вам заранее
213
благодарность. Она как раз собиралась сегод-
ня со мной идти к друзьям в гости.
— Ну, вообще-то вы, может, пойдете в
гости, а мы пока сами этого Максима прощу-
паем? — предложил Олег.
— Нет уж. Приказываю сидеть и не ры-
паться вплоть до моих особых распоряжений.
И, еще раз пробормотав что-то не совсем
разборчивое про Новый год, Владимир Ивано-
вич положил трубку.
Олег и Таня обменялись растерянными
взглядами. Оба внезапно испытали страшную
опустошенность. Вроде бы они все сделали,
что могли. Но дальнейшее от них уже не зави-
сит. Теперь остается лишь ждать.
— Эх! в сердцах хлопнул ладонью по
подлокотнику кресла Олег. Знать бы хоть
адрес этого первого мужа.
— А толку-то, — развела руками Тапя.
— Могли бы Василенко опередить, — азарт-
но блеснули за стеклами очков глаза у Олега.
И что бы мы сделали? — не сводила с
него глаз девочка.
— Ну-у... замялся Олег. — Раяыпе-то
всегда что-то придумывали.
— Сейчас немного другой случай, — возра-
зила Таня.
Олег вынужден был согласиться. Однако
все равно было обидно, что Компания с Боль-
шой Спасской больше ничего не может пред-
принять. Мало того, от них уже ничего не за-
висит.
214
— Может, ребятам позвоним? — хотелось
отвлечь его Тане.
— Теперь уж чего скрывать, — вновь потя-
нулся к трубке Олег.
Вечером Олегу позвонил Владимир Ивано-
вич.
— Нашлась. Почти цела и в общем-то поч
ти невредима.
— Где? — выдохнул Олег.
— В больнице, — пояснил майор Василенко.
Что с ней? — совсем не успокоили его
слова Олега.
Ладно. Давай я тебе расскажу все снача-
ла.
И майор Василенко поведал совершенно
потрясающую историю. В квартире бывшего
Светланиного мужа Владимир Иванович за-
стал его младшего брата Юрия. Тот сперва во-
обще не желал говорить, куда и на сколько
ушел Максим. Однако, как выразился майор
Василенко, у него «есть к таким людям свой
подход». Тем более что от Владимира Ивано-
вича не укрылось, что его неожиданное появ-
ление заставило Юрия нервничать.
— Короче, расколол я его, — продолжал
майор. А особенно этот Юрий затрепыхал-
ся, когда я ему как бы невзначай ляпнул, что
у нас имеется варежка Деда Мороза и на ней
остались волоски владельца. А провести срав-
нительный анализ по ДНК ничего ие стоит.
— Варежка не у вас, а у пас, — поправил
Олег.
215
— Эго мне без разницы, — издал короткий
смешок майор. — Тем более, я ему еще доба-
вил, что есть свидетели похищения. Ну, тут
братец совсем раскис. И такую закатил испо-
ведь. Пальчики оближешь.
Исповедь, как вскоре убедился Олег, и
впрямь впечатляла. Во-первых, выяснилось,
что Светлана была не совсем откровенна с
Андреем. Бывший муж никак но желал при-
мириться с разводом и постоянно вызывал
Светлану на тайные встречи, уговаривал ее
вернуться. Светлана жалела и Максима, и
Андрея. Максима, потому что, по ее мнению,
испортила ему жизнь. Л Андрею ничего о
встречах с бывшим мужем не рассказывала,
чтобы тот не расстраивался и не ревновал без
причины. Светлана надеялась, что Максим со
временем примирится с неизбежным и оста-
вит ее в покое.
Однако, узнав, что Светлана все-таки выхо-
дит за Андрея замуж, Максим совсем обез-
умел. В последнюю неделю перед Новым го-
дом он просто извел ее требованиями отка-
заться от предстоящей свадьбы и еще какое-то
время подумать. Самый последний раз он по-
звонил, когда Светлана уже собиралась на но-
вогодний вечер в школу. Максим предложил
подвезти ее, так как все равно они с братом
стоят у нее во дворе. Сами они уже были оде-
ты в костюмы Снегурочки и Деда Мороза и со-
бирались на вечер, который устроили па рабо-
те у Максима.
Немного поколебавшись, Светлана согла-
216
силясь. Во-первых, как верно предполагала
Компания с Большой Спасской, у нее была тя-
желая сумка. Во-вторых, она надеялась, что в
присутствии брата Максим будет вести себя
сдержанней. И, в-третьих, чувствовала, что
надо наконец поставить все точки над «и».
Однако не успела Светлана выйти из подъ-
езда, как Максим кинулся ей навстречу, и они
мигом опять поругались. Светлана пошла со
двора. Однако на выходе из арки Максим и
Юрий нагнали ее на машине и все же уговори-
ли сесть. В этот момент Светлану и увидела
Регина Беликова.
Далее события развивались совершенно не-
предсказуемым образом. Максим, внезапно
заявив: «Никому я тебя не отдам!» — поехал в
противоположную сторону от школы. Светла-
на пригрозила, что если он немедленно не ос-
тановится, то она выпрыгнет на ходу из ма-
шины. Тогда Максим велел брату держать ее.
Светлана, отбиваясь одной рукой, нашарила
другой в сумке газовый балончик и направила
его прямо на мужа:
— Последний раз предупреждаю! Остано-
вись!
Юрий хотел помешать Светлане, по ему
удалось лишь вывернуть ей руку. Газовая
струя ударила ей в лицо. Светлана лишилась
чувств. И почти сразу же начала задыхаться.
Лицо у нее опухло и покрылось красными
пятнами. Как выяснилось впоследствии, у нее
случился аллергический шок. Братья перепу-
гались. И тут же отвезли Светлану к прияте-
217
лю Максима, который заведовал отделением в
Боткинской больнице.
Документов у Светланы в сумочке не ока-
залось, и Максим зарегистрировал ее под своей
фамилией. Тем более что приятель-врач вооб-
ще был не в курсе, что они уже в разводе и
Светлана вернула себе девичью фамилию, по
которой ее и разыскивали последние сутки во
всех городских больницах и моргах майор Ва-
силенко и Андрей Станиславович.
Максим не вылезал из больницы. Светлана
очнулась лишь первого числа днем и первым
делом осведомилась у Максима, дал ли он
знать о происшествии Андрею. Тот ничтоже
сумняшеся соврал, что все в порядке. Мол,
Юрий сразу же позвонил. Накачанная лекар-
ствами, Светлана успокоилась и немедленно
вновь уснула. Как выяснилось позже, она во-
обще тогда не могла понять, сколько прошло
времени с момента ее выхода из дома.
Максим же, по-видимому, решил исполь-
зовать сложившиеся обстоятельства себе па
выгоду. Он надеялся, что за время, проведен-
ное в больнице, Светлана переменит решение
и вернется к нему.
— Только зря оп это, — закончил рассказ
майор Василенко. — Андрей уже там.
— А Максим-то жив? — поинтересовался
Олег.
— Я его лично отправил домой, — засме-
ялся Владимир Иванович. — Ну и предупре-
дил. Соответственно...
218
Две недели спустя, когда Светлана Сергеев-
на наконец совсем поправилась, состоялась
столь долгожданная свадьба. Правда, еще до
этого открылась тайна возникновения в жиз-
ни Темыча рослой девушки Алины. Она ока-
залась его троюродной сестрой — дочерью
одного из многочисленных родственников Те-
миной мамы, Надежды Васильевны. Она при-
ехала к Мартыновым из Мурманска погостить
и заодно приглядеться к московским институ-
там. Проговорилась об этом мама Темыча. Ус-
тановив истину, Катя затерроризировала Те-
му своими колкостями. Однако явно обрадо-
валась, что Алина на него не претендует.
Естественно, Компания с Большой Спас-
ской была приглашена на бракосочетание
классного руководителя и математички. Вер-
нее, приглашен был весь класс. Однако Богда-
нов и его группировка, к великой радости ос-
тальных, проигнорировали это событие. Зато
другая половина класса, в прошлом состав-
лявшая бурное и несокрушимое содружество
• В», явилась в полном составе. Не хватало
только Марата Ахметова. По у него все еще не
сняли гипс. Так что причина была уважитель-
ной.
Михаил Петрович, Арсений Владимиро-
вич, Роман Иванович, ребята и Владимир
Иванович, родственники с обеих сторон, окру-
жив плотным кольцом жениха и невесту,
сгрудились у входа в зал, где должно было со-
стояться бракосочетание. Наконец дверь от-
крылась. Из нее вышла распорядительница:
219
— Жениху и невесте приготовиться. Род-
ственникам выстроиться по... Ой, сколько де-
тей! — обвела она изумленным взглядом бур-
ное содружество «В».
— И все наши! с гордостью объявил
Андрей Станиславович.
Мы не дети, но ихние! — выкрикнул
Женька и едва не наступил на шлейф Светла-
ниного свадебного платья.
Распорядительница, растерянно похлопав
глазами, сказала:
- Ладно, не мое это дело, чьи дети. А как
музыка заиграет, можете заходить. Только не
все сразу, — заметила она, что Женька уже
кинулся к двери. — И вообще, — сурово
взглянула она на долговязого мальчика. —
Первыми входят жених и невеста.
Музыка заиграла. Обе створки двери от-
крылись.
— Погодите! Погодите! — громко крикну-
ли сзади.
Все обернулись и увидели мужественного
Олеся Убейволка, держащего под руку сия-
ющую химичку Алевтину Борисовну с огром-
ным букетом белых роз.
— Вот. Алечку вам доставил! — радостно
объявил старший охранник Ахметовых. За-
тем, отыскав взглядом Компанию с Большой
Спасской, добавил: Ребята, помогите маль-
ца с его кабриолетом по ступенькам поднять!
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава I
ПРОПАЛА...................................5
Глава II
поиски продолжаются .....................за
Глава ill
'СНЕГА. СНЕГА МОЕЙ ДУП1И-................5/
Глава IV
КОНКУРСИ НЕКОТОРЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ	.73
Глава V
ВЕЧЕР ПРОДОЛЖАЕТСЯ.......................94
Глава VI
1РАКУЛА. ГНОМЫ. ТРОЛЛИ И ДЕВУШКА АЛИНА ... 117
Глава VII
ОТКУДА ВАЯЛСЯ ДЕД MOPOCV	..............133
Глава VIII
ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ УХОДЯЩЕГО ГОДА...........160
Глава IX
НИЧЕГО НЕ ПРОЯСНЯЕТСЯ ..................
Глава X
СТАРАЯ ФОТОГРАФИЯ ......................£01
ЛитсдотурнСиХудожественнов издание
Иванов Антон Давидович
Устинова Анна Вячеславовна
ЗАГАДКА ДЕДА МОРОЗА
Редактор О. Руомо
Художественный оедактор М. Лбилим
Художник А. Оьянхов
Гах1М'юски1з редакторы Н. Носова, Г. Дегтяренко
Корректор Н. Киужлиуд»
ООО -Излятвльстпо -Эксмо-
127299. Москва, ул. Клары Цеткин, д 18. кора. S. Тел.: 41 i -68-86,956-39-21
Интсрнет/Mome page — www.aksmo.ru
Эевктротвтая почта (E-maill — Info© ekemo.ru
Отгоаае торгоала.
109472, Моосто. у-. Л,лдиыи1и С»:отС*ч-о, д. 21. этак 2.
T<in..A0aul.<095>ЗТ8 &4 74. 370-82 81. ?45-Э»-1б. и..>с«*ыли.ийТСП.411-60-Г4
Ё-птат rocepHon&okemo-nnle.ru
Мелcoon1овод торговле <
117192. Мхи». «Нркт1 lie-т. А. 12/1. Ton/факс: <0В5| 411-ЬО-ТВ.
127214. Мосгти ул ДлбропобСнн. А 2. Те* (095) 74O-S8-34
КяШНЫО МВГВЭИНЫ МЗДОТСЛЫГГЫ -ЗКСЫО».'
кУхкэа. уп. Xt>e<uiuH Бирысаа, 17 (ролом с м. ОткОрмкпл Лдав-1 Tim. 104-97-86.
Мос<в».Прсли»и»схи)нр-|,2О{м. -Каигсмо»с<ап-| Ton 32S-4T-2BL
Моемы. Комсомольск»** пр-т 28 (и шы-ил МДМ. м -Фрунтснскак»). Тех Т82-Са-2т1
Магмы, ул. С*одненск». л. 52 |ы *С«ОвиенОсва-). Ты. 492 97 М-
Мжшй.уп- М-яинскек. о. *0|м -Тудин1Х1ы»1.Та*.75 : 70-54.
Мхккн. Выгог родсхий гр-т. 70 (к -KyawMom-l Ten 177-22-11-
ОООДистриФмэторижйцмитр.ЭКСМО-УКРАИНА... Кипя, у*. Лугом», а. О.
Гил (0*4| 531-42 54. pate 419-»7-4Я;»-та1: ггмггвмсН.0<9<кяпо.оот.иа
Спппро-ЗипАли** компаим представшие- нос* ссоргммаит <*мг
издательства «Эксмо». Омег -Петербург, гр-т ООу-огкжоХ Обмены. д. 84£.
Теп. отшив 1Ж«1м<и.м* (812) 265-44-80/6 1/62ДЯ.
Coi* книжны* магамио» •БУКПОСД». Кру- «-ойино могшими сети
•КикхмыАснЮрмарком	Загеропнал л. 35 Тыт (812) 312-67-34
и Мм ноли но Нооском. с. ' 3. Тел |В 12) 31G-22-4*
Сет» могминоа -Книжный >*уб -СНАРК- г-родсыннот спымй пмжкийхештнысьп »>и
тдотснъстпэ -Этно-. И-Ф<1пим*т» о м<и<иииш и »-или о Са-к’-ПетгсКгурги «• пш. 050
Всегда в «г-с^оргнмочгг мопимп» иддогилос >ш -Эксмо.
ТЛ -БмДигО-Гпойуе-. ГД-Места-, ТД >М0ОД1НЫ гырций-.
-Мрсхооогий лэм п>ип*-. -дсы книги о Мемвпхюп-, -Дом »*гм на Сонме*
Пис* ueeopriKMBwr лродуидим изд»гпл*<тг»и -Эксмо-
СООТД-э-омоНИ., г и НпмсродужМкшшмвооо-сов.л.З Теп, <83121 72-36-70.
ОСО-ИнторСореи: Л7Д-, г Чопнби-кк.СнншРУМс-ий тро-т а. 14 Теп |3б 12)21-35-19
Книги -Эгок» в Гвропе - филма Мглигг». Гол. ♦ 49 (О) П t- ТвЗ-12- f2-
Подписано В печать С готовых монтажей 18.03.2004
Фермат 64x108 '<-л Гартпура иШ«.ол»*гаяи
Печать офсвтиая. Уел. печ. л. 11.8. Уч.-жщ. л. 8.0.
Тираж 41 ОС ЭК1 Заказ NO 2969
Отпечатаю ₽ полном соэтввтетери
с качеством предоставленных дпагюзитиосв
в ОАО «Можайский полиграфинсаий комбинат»
143200. г Можайск, ул. Мира. 93.
«БУМеранг» — журнал о самом-самом
случаи и т.д.)
операция «птр-3» (шанс ^засветиться»
дня талантливых групп)
И много другого
о самом-самом!
!	• журнал «БУМеранп» издается с 1991 г.
• подпит та в любом отделении связи
• сайт в Интернете • www.bumr.ru
Самый нескучный еженедельник
СО6ЫТИЯ - самые итпересиые новости, новиикн музыки. юбилеи и
праздники народные приметы
ГАРФИЛД - комиксы про самого классного кота.
СКУПИ И ЕГО ДРУЗЬЯ - всемирно известный персонаж, герои Книги
рекордов Пшнесса
ЛИНА - единственных русский комикс в стиле маиг.з
МИР ЖИВОТНЫХ - занимательно и познавательно о зверят, птица»,
рыбах и гадах. Попробуй сам нарисовать героя рубрики!
ДЕТЕКТИВ-КЛУБ. Проверь свою сообразительность. Прими участие а
расследовании вместе с инспектором фоксом! Новые загадки Детек-
тив - клуба в каждом номере!
ТЕСТ - проверь себя и своих друзей!
Постоянно - новые конкурсы!
Выиграй приз от “Классного журнала”!
Подписные индексы:
в каталоге Роспечати - 79343,
в каталоге АПР - 27225

69-5
ISBN 5-04-002
J еред самым новогодним вечером бесследно
^^исчезла учительница математики Светлана
Сергеевна. Вся школа в панике. Доподлинно
известно, что она вышла из дома, но на вечер
так и не пришла. Что за странный Деда Мороза и
Снегурочку видели недалеко от дома Светланы
Сергеевны? И кому принадлежит большая
красная рукавица, найденная там же?
Сопоставив все факты и улики, Олегу и его
друзьям из Компании с большой Спасской удается
напасть на след исчезнувшей учительницы...