Р2
Ф 17
РИСУНКИ В. НАГАЕВА
7—6—2
/ еперь, когда всё кончилось и я снова
живу в посёлке вместе со своей мамкой,
я решил рассказать про всё, что слу-
чилось.
Моя лодка всё так же стоит на реке
под кручей. Я опять ловлю рыбу и про-
даю её на базаре. Но делать всё это мне
теперь совсем тошно.
Как только я забираюсь в лодку и
отчаливаю от берега, я сразу вспоми-
наю, как на корме рядом со мной сидел
тот человек с седым ёжиком волос...
Но я решил рассказывать всё по по-
рядку. Ничего не пропуская.
Может, вы читали книги про более
весёлые истории.
Эта история грустная.
Я рассказал её одному знакомому,
который ходит мимо наших мест на ка-
тере, чтоб он записал её без ошибок.
И чтоб про то, что случилось, узна-
ли все.
Валера.
Глава 1
КАК Я НАШЁЛ КЛАД
Меня зовут Валера. Или Валерий. Всё равно. Хотя мне
кажется — я на своё имя не похож. Я думаю, что многие
не похожи на свои имена. Многие получили их по ошибке.
Просто были ещё совсем маленькие, и отцы-матери не раз-
глядели, с кем имеют дело.
Не так давно я узнал одного человека. Вот он был
очень похож на своё имя...
4
А я не похож и на имя и на фамилию сразу. Фамилия
у меня Сычёв. Валерка Сычёв. Тоска и скука! И мамку
соседки Сычихой называют...
Раньше я думал, что похож знаете на кого? На Але-
ксандра! Вот на какое имя! Александр Македонский!
Александр Невский! Александр Васильевич Суворов!
Разве не здорово звучит? Решительно. Поэтому все они
полководцы. А Валера — это что? Так, мямля. Вот на
какую фамилию похож — не решил. Только не на Сычёва.
Совсем не повезло мне с фамилией. Я думаю, мне вообще
в жизни не везёт.
Это учительница прошлогодняя, Лидия Петровна, она,
когда уезжала, меня к себе в гости позвала чай пить и
вдруг ни с того ни с сего как вздохнёт: «Эх, Валера, Ва-
лера, что мне с тобой делать? Не везёт тебе в жизни...»
Здорово обидно стало. Почему это не везёт? Чем я хуже
других?
Она мне тогда на прощание компас с ремешком пода-
рила и дала адрес свой ленинградский, чтоб писал.
Компас я сразу спрятал, чтоб не потерять. А писать —
не пишу. Чего бумагу переводить? Ей интересно про от-
метки. А я в шестой еле перешёл. И арифметика подводит,
и по письму двойки. Да мамка говорит, не беда. Сейчас
после школы и так и так на завод или в колхоз работать
пошлют. А работать можно и без правил русского языка.
Зачем мне, например, стихи разные учить или деление
знать, когда я без них пошёл под плотину, наловил лещей
да на базар — вот и денег матери принёс, и себе мороже-
ного купил по дороге. А деньги считать кто не умеет?
В шестой меня всё-таки перевели. Дома у нас кругом
достаток. Мясо в борще всегда плавает. А жизнь чего-то
в самом деле не очень весёлая получалась.
Особенно я это почувствовал в этом году после двух
историй. Одна случилась весной, когда выводили отметки
за последнюю четверть.
К нам целая комиссия приехала. Из области. Сидят
в классе за столом, в бумажках черкают.
5
Наш новый учитель гонял меня, гонял по русскому
устному. Отвечал я кое-как, ребята подсказывали. Сам не
понял, что отвечал. И вот наконец учитель говорит:
— Ну, Сычёв, задам тебе последний вопрос. Ответишь?
— Не знаю какой, — говорю. — Спрашивайте...
— Расскажи, какие ты знаешь пословицы и поговорки.
— Работа — не волк, в лес не убежит, — говорю.
Комиссия от бумажек своих оторвалась, на меня уста-
вилась.
— А ещё какие знаешь?
Чувствую, не то что-то ответил. Говорю другую:
— Рука руку моет.
Учитель покачал головой и говорит тётке из области:
— Да... Не из той оперы. Он у нас оригинал. — И по-
том так строго-строго уставился: — Сычёв, не валяй ду-
рака, скажи хоть одну хорошую русскую пословицу. Полу-
чишь свою тройку и пойдёшь домой.
Тройка мне позарез была нужна. Иначе мог загреметь
на второй год.
Я напрягся, натужился. Чувствую, учитель так и свер-
лит меня глазами. Только другие пословицы в голову не
приходят. А время идёт. Все ждут.
И тут у меня, как назло, брякнулось:
— Не подмажешь — не поедешь!
Они все как-то нехорошо засмеялись. Кроме нашего
учителя — тот голову опустил.
Директор встал и говорит:
— Выдь, Сычёв, вон из класса! Кто тебя только вос-
питывал? ..
Пословицы как пословицы. Чего им не понравилось?
Я, когда в коридор выходил, ещё одну вспомнил: тише
едешь — дальше будешь. Может, тоже плохая?
Тройку всё-таки поставили. В шестой перевели. Только
с тех пор учитель на меня чудно смотрит, а ребята смеют-
ся. Хорошо, хоть каникулы начались. Летние.
Многие разъехались. Кто куда. Остальные купаются.
Или в футбол гоняют. А чего ботинки зря портить?
6
Я решил голубей завести. Всё-таки здорово как они
кружатся в небе и всегда обратно возвращаются, никуда
от хозяина не улетают! А потом, говорят, можно своей
стаей чужие стаи переманивать. Интересно!
Наш дом высоко на круче над рекой стоит. Сзади
дома — совсем над обрывом — садок: груши, вишни,
яблоки, шелковица.... Огорода нету. Огороды у нас на
реке, на первом острове. Весной на лодках ездим
туда — картошку, помидоры с огурцами сажаем. А дома
один сад.
А калиткой наш дом к улице выходит.
В посёлке все улицы асфальтом покрыты. И наша. Хоть
на самой окраине живём. На окраине для голубей лучше.
Тихо.
Я сначала решил им жильё оборудовать. .Тут и случи-
лась эта вторая история.
Где голубятню устраивать? На чердаке.
Только я туда сунулся, а вход заперт: замок здоро-
венный висит. Зачем его мать повесила?
Ну, думаю, мне замок не помеха! У нас перед домом
только одно дерево бесполезное растёт — тополь. Да это
мать говорит — бесполезное. На нём хоть никаких фруктов
не растёт и, кроме гнезда грачиного с грачатами, ничего
нету, зато мне этот тополь всё равно что лестница.
Матери дома не было. Она рядом в ресторане при го-
стинице судомойкой работает.
Я прыгнул на ствол, ухватился за нижнюю ветку, под-
тянулся, раз-раз — и вот я уже был на крыше, только вет-
ром рубашку раздуло, оттуда к чердаку, раскрыл чердач-
ное окошко, сел, свесил ноги, спрыгнул...
Ну и пылища! Старые веники, корзины трухлявые.
Я даже закашлялся от пыли, когда стал хлам разгребать.
Думаю, всё в один угол, в самый тёмный, задвину, а в
свободное место соломы натащу, миску с водой по-
ставлю — поилка будет.
Упарился, пока все корзины да веники в одну гору
сгрёб. А под ними ещё мешки драные открылись, газеты
7
старые, рогожи какие-то... Только стал их разгребать, как
гора моя рухнула, корзины на голову посыпались.
Я разозлился.
Решил покидать всё с чердака вниз, во двор. Матери
всё равно нет. Думал, успею, пока она с работы вернётся.
С чердака на землю. А после с кручи прямо в реку. Река
всё унесёт.
Весело было швырять с чердака этот мусор! Ветер так
и выхватывал из рук мешки да газеты. Одна метёлка даже
через забор к соседям залетела. Хорошо, никто не видел.
А то б заорали.
Кидаю я, кидаю, уже половину перекидал. Вижу — ещё
одна корзинка трухлявая в углу приткнулась, а в ней
опять старые газеты. Я эту корзинку схватил да как
швырну в воздух! Вижу — газеты из корзинки вывали-
лись, ветер подхватил, развернул их на лету, и оттуда
вдруг вылетели одинаковые бумажки, голубоватые та-
кие... Штук сто, наверное, ветер их подхватил и вверх
поднял — над домом, над улицей, над посёлком.
Только одна на нашу крышу опустилась. Я из чердака
вылез, пополз по кровле, схватил её*
Смотрю — деньгй!
Не наши. Хоть по-русски написано: «Двадцать пять
рублей». Таких денег я никогда не видел. Там орёл на-
рисован когтястый. И какой-то дядька с бородой. Нету
у нас таких денег!
И тут улица зашумела. Тикать надо.
А я встал на крыше и смотрю.
Смотрю — люди прохожие деньги ловят. Удивляются.
А навстречу им бежит моя мамка, чего-то кричит, бу-
мажки отнимает.
Люди над ней смеются.
А она мне кулаком издалека грозится. И плачет.
Тут я услыхал, что кричат люди:
— Сычиха клад растеряла, царские деньги копила!
Я так и остолбенел. Дядька-то бородатый — царь!
Глава 2
Я УДИРАЮ НА ЯХТЕ
Пока она добежала до калитки и от калитки до крыль-
ца дома, я уже соскользнул с крыши по тополю, промчал-
ся мимо груш к обрыву, перемахнул проволочную загород-
ку, и меня понесло вниз с кручи прямо в реку.
Я еле ногами тормозить успевал, за траву хвататься.
Да обрыв у нас песчаный — кустики травы с корнем вы-
дираются. Не держат.
А тут ещё мать сверху кричит:
— Обратно и не являйся! Своими руками убью!
Я хоть и знал, что убить — не убьёт, но летел так, что
чуть не расшибся о камни, которые возле самой воды
торчат. На четвереньки упал, удержался.
И слышу — кто-то хихикает:
— Сам Сыч, а шмякнулся, как лягушка!
Вскочил. Смотрю — яхта покачивается невдалеке от бе-
рега, у красного буя. А на яхте в белых брюках, до колен
подвёрнутых, и синей тельняшке Наташка Познанская
прохлаждается, парус распускает. Большая уже стала.
К дядьке своему со спасательной станции из города на
каникулы приехала.
Я б ей дал «лягушку»! Только очень не хотелось сей-
час реку переплывать. Долго. Мать с минуты на минуту
на берег прибежать может.
— Перевезите второй остров, — говорю.
— А чего это ты опять натворил? — Всё ей интересно
знать.
— Перевези, просят! Всё равно зря катаешься!
— А почему это ты со мной, мелюзга, на «ты» разго-
вариваешь?! Мне восемнадцать лет!
Я-то знал, что перевезёт. Я ещё маленьким пацаном
был. В первом классе учился. А она в седьмом. И нас
обоих из классов выгнали. За что её — не знаю. А меня за
то, что под парту залез, не хотел на уколы идти. Мы тогда
сели в школьном дворе на лавочку, и она про каких-то
9
мальчика и девочку стала рассказывать, которые совсем
маленькими сделались и на стрекозе улетели... Потом мне
укол всё-таки всадили. Но с тех пор Наташка меня всегда
за вихор дёргала, когда видела, и часто всякими пирож-
ками угощала. Или бутербродами. Но на «вы» её назы-
вать— как бы не так! Каждый может вырасти! Что ж,
из-за этого всякого на «вы» называть?!
Я проситься больше не стал, шагнул в реку. Прошёл
несколько шагов, потом, как был, — в штанах и майке —
ухнул в воду и поплыл к яхте.
— Дурной! — закричала Наташка. — Я бы сама к тебе
причалила!
Да уж причалила бы! У самой яхта ещё от буя не
отвязана.
Я ухватился руками за корму, перевалился в яхту,
перешёл на нос, взялся за цепь и начал тащить её на себя.
Яхта подтянулась к железному бую, который покачивал-
ся на воде, как большая красная пробка.
Цепь была продета в скобу на буе и замкнута на тяжё-
лый замок.
Только я взял из Наташкиных рук ключ и вставил
в замок, как на берегу показалась мать. Всё-таки успела
обежать вокруг гостиницы, спустилась по лестнице и при-
шла сюда через пляж.
— Валерка, змей! Вернись сейчас же! Не пойдёшь —
хуже будет!
А я лежу на носу яхты. Одной рукой за буй придер-
живаюсь, другой ключ в замке поворачиваю. Никак не
могу отпереть. Заржавело.
— Слышь, Валерка, хуже будет! Иди на берег!
Ну вот! То «не являйся», то «вернись»!.. Всё одно
выпорет.
Замок щёлкнул. Отперся. Цепь из скобы выскользнула.
Яхту сразу ветром от берега понесло.
Тут Наташка сообразила, крикнула матери:
— Здравствуйте, Ефросинья Васильевна! Как живёте?
Мать заметалась по берегу.
10

И мне её почему-то жалко стало. Так и станет она
сейчас рассказывать этой Наташке, как живёт!
Я сунул Наташке верёвку от паруса, сам сел на руль,
а ветер сегодня дул ровный, и мы бесшумно понеслись
от берега поперёк реки, только вода под килем стеклянно
позванивать стала.
Я всё оглядывался на берег.
Мать оставалась там совсем маленькая. Всё меньше и
меньше. Она уже не ругалась. А только стояла на берегу.
Глава 3
В СВОЁМ ТАЙНИКЕ
Наташка, пока мы плыли к острову, всё приставала,
как да что, а я помалкивал. К острову правил.
Стану я рассказывать, что случилось! Как же! А мамка
у меня хоть и дерётся — она отходчивая. Потом варени-
ками кормит. «Сычиха» да «Сычиха», а у неё ни отца, ни
матери не было: отец убит на войне с немцами, а мать
тогда же от голода померла. У неё фото из газеты есть,
как она с такими же девчонками, как Наташка, на желез-
ной дороге шпалы носит. В ватниках. Чумазые все. А На-
ташка вон какая красивая и чистая, в белых брючках!
Стану я ей рассказывать!
Посередине реки мы чуть в баржу с углём не тюкну-
лись. Это из-за меня. Я на руле сидел. Задумался... Спа-
сибо, капитан посигналил.
У нас река здесь после плотины ГЭС на два рукава
разбивается. Один рукав главный, широкий-широкий, Ка-
зак. По нему мы и плыли на яхте. А другой намного уже,
называется Гниловод. Между ними острова протянулись.
Большие и маленькие. Говорят, эти острова до самой дель-
ты, до моря тянутся, только их ещё больше становится.
Сотни, а может, тысячи штук.
А ещё говорят, на некоторых из этих островов есть
даже свои озёра и речки! Не знаю. Я дальше третьего ост-
12
рова вниз не плавал. Это далеко — обратно, если на
вёслах, с утра до ночи грести нужно. Ведь против тече-
ния... Я там только раз был, когда со школой в поход
ходили. В прошлом году. Не интересно было. Костёр раз-
водили. Картошку пекли. А я её и так пеку. Рыбу лови-
ли. Уха... Петь заставляли.
Сейчас я вёл яхту в пролив между первым и вторым
островами. Это широкий пролив. Туда даже рейсовый па-
роходик ходит. Шесть раз в сутки. На том берегу Гнило-
вода бетонный завод. Многие с нашего посёлка на работу
ездят.
Только я, конечно, совсем не туда плыл. Я — на второй
остров. Он высовывался из воды, как большая зелёная
шапка. А куда на второй — этого я Наташке не сказал.
Зачем свой тайник выдавать? Ни один человек на всём
свете не знает, где мой тайник-убежище.
Как только яхта стала подплывать к песчаной отмели
второго острова, я бросил руль и спрыгнул в воду.
Наташка испугалась:
— Смотри, Сыч, утонешь! Обратно я тебя перевозить
не стану!
Обратно я уж как-нибудь сам. Я уже по берегу к ку-
стам поднимался, вдруг слышу:
— Валера, Валера! Столкни, пожалуйста!
Оказывается, у неё яхта ткнулась килем в песок и села
на мель.
Брючки боится замочить. Пришлось вернуться и спихи-
вать яхту на глубину. Спихнул.
Наташка взяла верёвку от паруса, села на руль, и её
понесло куда-то вверх по реке, к плотине, где для рыбаков
запретная зона.
А я снова поднялся на берег, раздвинул кусты и пошёл
по тропке через остров на ту сторону.
Огородов здесь нет, потому что всё кустами да деревья-
ми заросло. И потом, слишком много народу: посёлок на-
против. Люди сюда даже из Москвы приезжают — в палат-
ках живут, рыбачат как могут.
13
Сейчас только одна такая палатка белела сквозь лист-
ву недалеко от моего места. Да разве кто найдёт? Хотя я
всегда немного боюсь, что найдут... Народ всякий бывает.
Я свернул с тропки налево, пролез между кустами и
очутился прямо над согнувшейся ивой. Кто догадается,
что это шалаш, а под ним узкий, как канава, заливчик, где
стоит моя лодка?
Я эту лодку прошлой весной после ледохода на берегу
нашёл. Большая. Плоскодонка. Только нос чем-то пробит
и вёсел не было.
Нос я сам доской заделал. А вёсла достал. Ротозеев на
реке много...
Я осторожно раздвинул ветки и спустился в мою лод-
ку. Прямо на сиденье. Ветки надо мной сомкнулись.
Я оказался в своём тайнике.
Всё было в целости. Удочки лежали вдоль одного бор-
та, вёсла — вдоль другого, на корме под задней скамейкой
торчал ящик для провизии... На дне лодки в воде от про-
шедших дождей плавала жестянка.
Я начал вычерпывать воду, и только сейчас в башке
опять завертелась эта непонятная история с голубыми
бумажками — деньгами.
Что это за деньги? Откуда они у нас на чердаке?
Я бросил банку, полез в карман штанов, боясь, что моя
голубая бумажка потерялась.
Но она была тут. Намокшая. Смятая. И на ней было
выведено: «Двадцать пять рублей». И человек с бородой
был царь. Даже написано: «Николай II».
Разве можно сейчас на них что-нибудь купить? Че-
пуха! Царя скинули пятьдесят лет назад. Зачем же тогда
мать прятала эти бумажки? Откуда они взялись?
От всех этих мыслей мне только есть захотелось. Я по-
лез на корму, заглянул в ящик. Там была одна вобла и
полбуханки засохшего серого хлеба.
Раздумывая о деньгах, я сгрыз весь хлеб с воблой,
потом дочерпал воду из лодки, набросал на дно ивовых
веток и травы и повалился спать.
14
Когда я проснулся, то не сразу понял, что это: вечер
или светает.
В небе между веток виднелась звезда. За рекой в по-
сёлке перекликались петухи. Отдалённо послышалось два
тяжёлых гудка.
Я приподнялся. Лодка была в росе.:
Я сразу по звуку гудка узнал пароход «Михаил Ка-
линин». Значит, было уже утро. Он всегда, когда шёл
сверху, причаливал в пять утра к нашей пристани^
Глава 4
МОЁ ОБЫКНОВЕННОЕ УТРО
Загалдели птицы. Небо над тёмными листьями начало
зеленеть. Теперь уже не надо было гадать — утро сейчас
или вечер.
Я на ощупь отвязал лодку и, перебирая нависающие
ветки, выплыл в реку. С веток на макушку и за шиворот
всё время шлёпались ледяные капли росы.
На реке справа от входа в канаву стогом горбатилась
старая ива. Как раз под ней есть заливчик-омуток. В нём
вода всегда медленно кружит...
Я не стал вставлять вёсла в уключины, а просто про-
должал перебирать руками прибрежный камыш и ветки
кустов, чтоб не спугнуть рыбу.
Так я подтянул лодку под самую иву и привязался
к стволу.
Я здесь редко ловлю. Сазан или судак сюда не заходят.
Их хорошо под плотиной ловить, в запретной зоне... Опас-
но, правда, зато на базаре берут нарасхват. А здесь я
ловлю для себя или когда инспектор на своём катере под
плотиной кружит...
Место это мной всё равно прикормленное, безотказное,
оно всегда выручит.
Я распустил одну из удочек. Самую лёгкую. Потом по-,
шарил рукой по дну лодки — хоть пара червей куда-нибудь
15
да заползла, притаилась. Ведь я никакой наживки-то не
запас. Не до того вчера было.
Так и есть — целый клубок на носу под фанеркой.
Я давно заметил: если часто ловишь — никогда без на-
живки не останешься, в лодке всегда найдутся или, как
сейчас, черви, или зёрна распаренные, или просто хлеб.
Я насадил на крючок полчервяка и только хотел за-
бросить, как справа, совсем близко от меня, затрещала
катушка, засвистела леска, кто-то подсек и вытягивал
удочку.
— Опять не везёт! — пробормотал чей-то голос.
Леска снова просвистела. Груз упал далеко, чуть не на
середине Гниловода. Уже так сильно рассвело, что я раз-
личил цветной, в красных полосах с белой верхушкой по-
плавок моего соседа.
Я ухмыльнулся и начал ловить.
Мой поплавок — самая обыкновенная пробка — зака-
чался рядышком с бортом лодки. И тут же исчез. Я под-
сек, вытянул небольшого окуня — с ладонь. Швырнул его
в лодку. И снова опустил поплавок рядом с лодкой.
— Что, у вас клюёт? — послышался голос из кустов.
Но я не успел ответить, потому что моя пробка легла
боком, а потом косо пошла вниз.
Я знаю, что так берёт только лещ. У него губы длин-
ные, трубочкой вытягиваются. Он насадку захватит, вверх
поднимет и только после этого заглотит, когда на глубину
пойдёт. Тут-то его и подсекай.
Я и подсек.
Рыбина заходила под лодкой. Но я не дал ей оборвать
и запутать тонкую леску и быстро стал вытягивать наверх.
Вот под водой словно зеркало боком сверкнуло — это вос-
ходящее солнце отразилось в леще. Я нагнулся, ухватил
его пальцами за глаза и перекинул в лодку.
— Кто же так выводит?! По воде, по воде надо под-
тягивать, надо ему воздуха дать глотнуть!
Я был занят крючком — никак не мог вытащить из
лещевой глотки и, только мельком взглянув, увидел, что
16
неподалёку, держась за ку-
сты, стоит старик рыболов в
высоких сапогах до живота,
в брезентовом костюме и ши-
рокополой соломенной шля-
пе. Должно быть, хозяин той
самой палатки, мимо кото-
рой я вчера проходил...
Наконец я освободил крю-
чок, бросил леща к окуню на
дно лодки, наживил другую
половину червяка и снова за-
кинул свою удочку.
— Мальчик, да разве так
рыбу хранят?! — продолжал
кипятиться рыболов. — Её на
кукан, на кукан надо! Или
в садок! Эх ты, некультурно
ловишь!
— Да ладно шуметь! —
сказал я ему. — И так не про-
тухнет.
— Да у тебя же клюёт!
Куда ты только смотришь?!—
завопил этот чудак.
Я снова подсек. И вправ-
ду вытащил ещё одного оку-
ня. Этот был побольше пер-
вого, наверное, граммов на
четыреста.
Рыболов не выдержал:
— Послушай, мальчик,
объясни всё-таки, почему ты
ловишь, а я нет? Ни одной
поклёвки за всю зорю. Ведь
у меня снасть тонкая, за-
граничная.
Конечно, я бы мог сказать ему, что, как снасть тонка
ни будь, Гниловод потому Гниловодом и называется, что
весь водорослями зарастает, вода цветёт, а глубина только
здесь, под самым этим берегом. И потом, у меня место
подкормленное — сюда рыба собирается. Он для заба-
вы ловит, а я — для продажи... Но я ничего Этого не
сказал.
— Ты на что ловишь? У тебя, наверное, червяк какой-
нибудь особый?
— Особый, особый, — пробормотал я в ответ, вытаски-
вая большую краснопёрку.
Тут рыболов совсем огорчился. Треща ветками, он про-
шёл к своему месту, с шумом смотал удочки и побрёл
к своей палатке.
Я-то знал, что он прибежит сюда, на моё место, как
только я уйду. Но будет уже поздно: часам к девяти клёв
замрёт...
Глава 5
ОБЪЯВЛЕНИЕ НА БАЗАРЕ
Солнце стояло уже высоко, когда, проплыв из Гнило-
вода в Казак, я подгребал на своей лодке к пристани
нашего посёлка*
Пристань под кручей маленькая, но знаменитая из-за
ГЭС. Здесь все пароходы большие останавливаются: и «Ра-
кеты» на подводных крыльях, и рейсовые дизель-элек-
троходы.
Сейчас у дебаркадера было пусто.
«Михаил Калинин» давно уже ушёл вниз по реке, а
«Ракеты» ещё не было. Она приходит снизу ровно в один-
надцать тридцать дня.
Я привязал лодку к свае между дебаркадером и при-
чалом, где стоят досаафовские лодки, яхты и катера, взял
свой улов, нанизанный на тонкий ивовый прут, и заспе-
шил скорей на базар.
Летом базар начинается рано — в шесть, а то и в пять
18
утра, а к одиннадцати-двенадцати ни продавцов, ни по-
купателей уже не найдёшь, разве что какая-нибудь ста-
рушка торгует семечками или малиной.
Когда я поднялся от причала по лестнице на кручу и
прошёл через парк на главную улицу, чтобы свернуть
к базару, я увидел очень странного человечка.
Это был низенький, косматый старик с ведёрком, боль-
шой малярной кистью и какой-то дырявой бумагой. Он
быстро семенил впереди меня, время от времени наклонял-
ся, расстилал поперёк тротуара свою бумагу, макал кисть
в ведёрко и проводил ею по бумаге. Потом вместе С бума-
гой, ведёрком и кистью бежал дальше, а на тротуаре оста-
валась надпись огромными белыми буквами:
ПРИЕХАЛИ ЦЫГАНЕ
Что за цыгане? Почему они приехали именно к нам?
И что теперь делать? Никаких объяснений больше не
было, а только через каждый квартал красовались мок-
рые, белые, вкусно пахнущие свежей краской буквы:
ПРДЕХАЛИ ЦЫГАНЕ
До того всё это было чудно и непонятно, что я всё шёл
и шёл за косматым старичком. Мне почему-то показалось,
что с этого дня всё вдруг переменится... Так я дошёл
почти до самой гостиницы и оказался совсем в другом
конце посёлка — возле своего дома!
У подъезда гостиницы стояли какие-то айтобусы, гру-
зовики и автофургоны. Возле них суетились, разгружая
непонятные ящики и приборы, люди в комбинезонах. Ещё
не хватало встретить здесь мать!
Я опрометью бросился обратно.
... На базаре ещё было немного народа. Даже в рыбном
ряду виднелись два человека: тётка с копчёным рыбцом
и старик Таточенко с корзиной варёных раков.
Я занял место поближе к тётке, потому что боюсь
старика.
2*
19
У него эти раки только для видимости. На самом деле
он всегда продаёт крупную рыбу: сомов, судаков, лещей...
Только никто не видел, как он их ловит, ни один инспек-
тор рыбоохраны. Даже я не видал.
Мне старик Таточенко не нравится. Почему — не знаю.
Тётка и старик Таточенко покосились на моих окуней,
леща и краснопёрку. Старик ничего не сказал, а тётка
сразу спросила, будто невзначай:
— Хлопчик, почём торговать будешь?
А я и сам не знал почём. Мне так есть захотелось, что
я за кусок хлеба с салом всё бы отдал.
А тут ещё неподалёку у базарных ворот друг против
друга стояли две продавщицы. Одна с белым ящиком, дру-
гая — с жёлтым.
Та, что с белым, как нарочно, всё время выкрикивала:
— А вот пирожки горячие с мясом! С мясом пирожки!
Та, что с жёлтым, тоже не молчала, а перебивала её
тонким голосом:
— Граждане, берите мороженое, а то уйду! Сливочное!
Крем-брюле!
Мороженое у неё время от времени покупали, но она
почему-то никуда не уходила.
Сейчас бы штук пять пирожков горячих с мясом, по
десять копеек штука, да заесть их тем же крем-брюле!..
Но в кармане было только двадцать пять рублей царскими
деньгами.
Считанные покупатели, как назло, тёрлись вокруг овощ-
ного и фруктового рядов, где высились горками помидоры
и молодая картошка да черешня с клубникой.
Солнце стало припекать. Вчерашние царские деньги,
непонятные цыгане — всё это начало путаться в голове.
Я понял, что хочу спать. Но есть хотелось всё-таки силь-
нее. И я начал тоже выкрикивать:
— Рыба! Кому свежую рыбу?!
В это время к базару на велосипеде подкатил одно-
ногий почтальон дядя Яша, который ещё и по всему посёл-
ку объявления развешивает. Вот и сейчас, ловко спрыгнув
20
с велосипеда, он вынул из-за пазухи большой, свёрнутый
в трубку плакат и прижал его кнопками к раскрытым
базарным воротам.
Продавщицы на минуту перестали кричать про пирож-
ки и мороженое и уставились глазами в плакат.
Дядя Яша уехал.
«Наверное, про цыган написано», — догадался я и сно-
ва закричал:
— Рыба! Кому свежую рыбу?!
... Я не увидел, откуда он взялся, этот мальчишка
в тюбетейке. Он так и прилип к объявлению на воротах.
Потом набежали ещё двое.
А скоро человек тридцать мальчишек, знакомых и не-
знакомых, работая локтями, протискивались со всех сто-
рон к загадочному объявлению.
А я что? Хуже других?
— Тётенька, — попросил я, — доглядите за рыбой, я по-
бегу объявление прочитаю.
— Так сколько ж ты просишь за свою рыбу?
— За рубль отдам.
— Так на тебе рубль, и беги во все стороны.
Я махнул рукой, тётка передвинула мою рыбу к себе,
дала мне большую круглую монету, и, зажав её в кулаке,
я побежал к воротам.
Пробившись через толпу, я прочитал такое, что и во
сне не приснится. Вот что было написано в объявлении:
ВНИМАНИЕ!
Ниноэкспвдиции, прибывшей для съемок худо-
жественного фильма, требуются для участия
в платных массовках мальчики в возрасте
от 9 до 12 лет, умеющие играть в футбол.
Запись в фойе гостиницы о 10 до 13 часов у помощника
Глава 6
ЧЕЛОВЕК НА БЕРЕГУ
Оказывается, тётка дала мне не рубль, а полтинник —
пятьдесят копеек! На крем-брюле не хватило. Но я всё-
таки купил пять пирожков с мясом и съел их, пока шёл
обратно к пристани.
Подумав, я не бросился бежать в гостиницу, как все
остальные ребята. Я шёл босиком по сильно нагретому
солнцем асфальту, по уже высохшим надписям: «При-
ехали цыгане».
...В гостинице меня бы увидела мать.. Она убирает
там до двух часов дня. Когда я ночую не дома, а в лодке,
как сегодня, или где-нибудь в стоге сена, а после возвра-
щаюсь, она сначала плачет: «Валера, Валера, где же ты
был?..», а после нанинается выволочка... И потом, ведь
я уже говорил, что в жизни мне не везёт. Друзей и това-
рищей у меня среди ребят нет, даже в футбол играть не
с кем. А им нужен, кто в футбол хорошо умеет. Значит,
в кино меня не запишут. Чего зря бежать?
Я спустился к пристани, прошёл по причалу мимо
яхты, на которой вчера плыл с Наташкой Познанской,
спрыгнул в свою лодку, отвязался от сваи и вдруг понял,
что плыть-то мне некуда. Домой неохота... Рыбу уже
ловил...
Течение развернуло лодку и понесло потихоньку вниз,
к гостинице. Я только чуть подгребал то левым, то правым
веслом, чтоб на фарватер не вынесло или чтоб в берег не
ткнуться.
На пляже было много народу, хоть и не воскресенье.
Ребята и взрослые купались, загорали, играли в бад-
минтон.
А мне даже купаться не хотелось.
После пляжа показалась гостиница, за ней скоро долж-
на была появиться и красная крыша нашего дома...
Я взялся за вёсла и остановил лодку.
В эту минуту я увидел под гостиницей какого-то незна-
22
комого человека. В одной руке его была удочка, в дру-
гой— палка. Он смешно прыгал по скользким камням,
опираясь о палку. Удочка в его руке вздрагивала и гну-
лась— видно, на крючок попала сильная рыба. Вместо
того чтоб бросить палку, взять удочку обеими руками и
постепенно выводить рыбу на берег, человек глупо скакал
по камням всё ближе и ближе к воде.
Увидев меня, он крикнул:
— Эй, мальчик!
И вдруг споткнулся, упал... Удочка, ныряя, поплыла
как раз в мою сторону.
Я очень удивился, что он растянулся и долго не встаёт.
Если б это был пацан маленький или старик, тогда дру-
гое дело. А то это был здоровенный дядька в красивой
куртке с «молнией» и синих техасских брюках с широ-
кими отворотами внизу. Таких ни у кого в нашем посёлке
нет.
Я, понятное дело, сначала подгрёб к удочке, перегнул-
ся через борт, ухватил её и подсек. Но никакой тяжести
не почувствовал — рыба уже сошла.
Я оглянулся и увидел, что он привстал на одно колено,
а на другое никак не может.
Я бросил удочку в лодку и, быстро гребя, подплыл
почти к самому берегу.
— Вот ваша удочка Г
Дядька уже стоял на четвереньках и улыбался, глядя
на меня.
Это был даже не дядька, а очень взрослый парень.
Лет, наверное, двадцати пяти, может, меньше. А может,
и тридцати, потому что вся голова его была седая.
— Тебя как зовут? — спросил он, продолжая стоять на
четвереньках в воде и улыбаться.
Тут, сам не знаю почему, я взял и брякнул
— Александр!
— Саша, — сказал он, — пожалуйста, причале лодку
поближе ко мне, я тогда обопрусь...
Я гребанул левым веслом. Лодка ткнулась носом в
23
камни. Он положил руку на борт и медленно поднялся на
ноги. С брюк и рукавов его куртки стекала вода.
— Сошла? — спросил он.
— Сошла.
— Это, наверное, был жерех? ..
— Не знаю, — сказал я, — жерехи у нас не водятся.
Он нагнулся, поднял красивую суковатую палку, опёр-
ся на неё, поглядел на лодку, на меня.
— А ты всю рыбу тут знаешь?
— Ловлю, — ответил я.
— А шлюпка твоя?
— Лодка, что ли? Моя.
— А где живёшь?
— Вон в той хате. — Я показал наверх, правее гости-
ницы, туда, где из-за грушевых деревьев виднелась наша
крыша.
— Послушай, друг, отличное место!
И тут я увидел, что прямо на нас бегут от гостиничной
лестницы какой-то лысый великан и тётка.
— Боже мой, вы весь в воде, Владилен Алексеевич,
что случилось?! — кричала тётка, размахивая склад-
ным стулом. — Ужас какой! Я говорила — нечего вас от-
пускать!
— Не понимаю, зачем обязательно ловить самому! —
возмущался лысый мужчина. — У местных рыбаков на
базаре можно купить сколько угодно рыбы!
— Николай Сергеевич, берите же его под руку! —
командовала тётка. — А ты, мальчик, что тут делаешь?
Отплывай, отплывай, нечего глаза таращить!
Лысый ухватил Владилена Алексеевича под руку и по-
тянул к гостинице.
— Не торопитесь, не торопитесь,— приговаривала
тётка, закуривая папиросу. — Потихонечку, потихонечку,
а устанете — вот стульчик, беда-то какая, о господи!
— Послушайте, дорогие товарищи. — Владилен Алек-
сеевич тряхнул рукой, и лысый отлетел в сторону. — Этак
я просто от тоски помру... Я здоров. Я хорошо себя чув-
24
ствую. Всё в норме, слышите? Саша, пойдём к тебе в гости,
можно?
— Давайте, — сказал я, не подумав.
— А вы все возвращайтесь в гостиницу, — сказал Вла-
дилен Алексеевич и подмигнул мне. — Меня рыба чуть не
утащила — правда, парень?
Я кивнул.
Пока я вытаскивал на берег лодку, чтоб её не смыло
волной от парохода, те двое ещё топтались вокруг него
с уговорами. Потом они пошли к гостинице, долго огляды-
ваясь на нас.
Я положил вёсла на плечи, Владилен Алексеевич взял
удочки, и мы тоже пошли к лестнице. Он шёл медленно,
но не хромал, а только подтягивал за собой правую ногу.
— Как ты думаешь, — спросил Владилен Алексеевич
неожиданно, — смогу я у вас снять комнату?
— Комнату? — удивился я.
— Ну да. Понимаешь, один никак не могу побыть. Ни
в Москве. Ни здесь. Хочется хоть между съёмками побыть
одному», Бывает у тебя такое?
Глава 7
Я ЗАБИРАЮ ЕГО ВЕЩИ
Когда мы подходили к нашему дому, я ещё издалека
увидел за'деревянной оградой мать. Она сыпала на землю
пшено — давала корм курам.
— Что, Саша, здесь? — догадался Владилен Але-
ксеевич.
Я кивнул и подумал не о том, как мать меня сейчас
пороть будет, а про то, как удивится этот человек, узнав,
что меня вовсе не Саша зовут. Подумает, что я брехун.
Только мы хотели перейти улицу и открыть калитку,
как послышался рёв горна и дробь барабана и между
нами и домом появился отряд пионеров-туристов. Все они
были в галстуках, с рюкзаками, вёдрами и котелками.
25
Впереди всех шёл рыжий запевала, по бокам его гор-
нист и девчонка-барабанщица.
Запевала глянул на нас и запел тонким голосом:
С рюкзаком
Пешком
По земному шару
Мы идём и поём,
Мы идём и поём:
— Эге-гей!
Горнист задудел в свой сверкающий горн, а девчонка
хвастливо рассыпала барабанную дробь. И вся колонна
подхватила, маршируя мимо нас: «Эге-гей!»
Тут я увидел, что по ту сторону за оградой с хворо-
стиной в руке уже стоит мать, глядя на меня сквозь иду-
щих пионеров.
Вот прошли последние...
— Ну что ж, — сказал Владилен Алексеевич, — веди,
коль привёл.
Увидев, что я подхожу к калитке не один, мать спря-
тала руку с хворостиной за спину.
— Вот, мам, постояльца привёл, — буркнул я, проле-
зая боком в отворенную калитку. — Комнату снять хочет.
Мать отступила назад, пропуская чудного человека с
палкой и удочками.
— Мы не сдавали, — сказала она и вдруг засуетилась,
забегала, распугивая хворостиной кур. — Вас как вели-
чать-то? Один будете жить или семья приедет?
— Один. Зовут меня Владилен Алексеевич.
— Так чего ж вы стоите-то? Вам трудно небось стоять.
Валерка, оставь ты свои вёсла, веди человека в горницу,
а я сейчас фартук сниму.
Когда мы поднялись на крыльцо, он заглянул на ве-
ранду и сказал подошедшей матери:
— А вас-то как звать, хозяйка?
— Ефросинья Васильевна. Фросей все называют.
— Так вот, Ефросинья Васильевна, горница мне не
нужна, а хорошо бы прямо вот здесь на веранде поставить
26
раскладушку или кровать. Свежий воздух и тишина. Боль-
ше мне ничего не надо.
— Да что вы?! — удивилась мать. — У нас в горнице и
буфет и занавески висят. Красота...
— Нет, красота мне ни к чему, — перебил её Вла-
дилен Алексеевич. — Дом у вас над рекой, веранда в сад
выходит, больше мне ничего не нужно. О цене, я думаю,
договоримся^
— Конечно, конечно, — подхватила мать. — Как все,
так и мы, лишнего не возьмём, своё бы не потерять.
— Ну и отлично. Я весь день на съёмках, а здесь буду
только ночевать.
Тут я не выдержал и спросил:
— А разве это вы кино снимаете?
— Снимаю. А к тебе вот какая просьба: добеги, по-
жалуйста, в гостиницу, найди кого-нибудь из нашей кино-
группы и скажи: режиссёр просил принести его вещи.
Я сорвался с крыльца и побежал к гостинице.
... Я никогда не думал, что у нас в посёлке столько ре-
бят: вся площадь перед гостиницей была полна мальчи-
шек. Я стал продираться сквозь толпу ко входу, и на меня
сейчас же завопили:
— Сыч, куда вперёд всех лезешь?
— Уже набрали обе команды. Опоздал.
— Он небось царские деньги не все подобрал?
,— Да нет, я знаю, — закричала толстая Нюрка, — он
в цыганы записываться, у него рыба тухлая — никто не
покупает!
Я еле пробился к дверям.
Там стоял наш поселковый милиционер Агафонов.
Сняв фуражку, он утирал йотное лицо носовым плат-
ком.
— А ты куда ещё?! — Он ухватил меня за ворот.
— Режиссёр велел, — пробормотал, я, приоткрывая тя-
жёлую дверь в гостиницу.
— Сыч в кино сниматься лезет! — загалдели ребята на
площади. — В самой заглавной роли! Гоните его!
27
— Поворачивай-ка,— ска-
зал милиционер. — Поздно
пришёл.
— Пустите. Я за вещами»
Мне режиссёр велел. Влади-
лен Алексеевич.
— Никого не знаю. Вер-
тай до дому!
Тут я ухитрился снова
отворить дверь и заметил в
полумраке вестибюля ту са-
мую тётку с папиросами, ко-
торая прибегала на берег со
складным стулом. Она о чём-
то разговаривала не с кем-
нибудь, а с Наташкой По-
знанской. Вокруг стояли
уже отобранные счастливчи-
ки для футбола.
— Эй, тётка! — закри-
чал я изо всех сил. — Меня
Владилен Алексеевич при-
слал!
Она оглянулась и веле-
ла милиционеру пропустить
меня.
... Минут через пятна-
дцать я вышел из гостиницы,
шагая впереди тётки и высо-
кого лысого, который нёс
два красивых чемодана.
Я показывал дорогу к дому
и нёс в руке белую кепку
режиссёра.
Толпа мальчишек рассту-
пилась перед нами в полной
тишине.
Глава 8
ИСТОРИЯ КЛАДА
Вот так и случилось, что у нас в доме стал жить по-
стоялец. Владилен Алексеевич. Кинорежиссёр.
В первый же вечер он попросил поставить- ему стол
в саду над самой кручей. Мать отнесла столик с веранды,
я потащил табурет, а сам Владилен Алексеевич понёс туда
керосиновую лампу и свой складной стул и по дороге чуть
было не свалился, наверное споткнулся об корень.
Было уже совсем темно. А он почему-то уселся там,
над кручей, а не на веранде пить чай. Да ещё попросил
мать сесть рядом и велел рассказывать свою жизнь.
Мать очень удивилась.
И я тоже. Я стоял в сторонке под грушей.
Мать сказала:
— Я никому про свою жизнь ещё не говорила.
— А мне расскажете. Мне все последнее время рас-
сказывают свою жизнь. И вы бы рано или поздно расска-
зали. Рассказывайте сейчас.
Мать ещё больше удивилась и крикнула:
— Валерка, поди принеси и мне чаю, да сахару за-
хвати!
Я сам бы ни за что не ушёл,, потому что каждому инте-
ресно послушать, как его мать про свою жизнь рассказы-
вать станет, да понадобился ей этот чай!
Я скорей побежал к дому.
Чайник был в летней кухне, и в нём уже не было
кипятка!
Я налил в него воды, пошёл в дом и поставил на элек-
троплитку. Так возни меньше, хоть мать и ругается, когда
летом плитку включаю: за электричество платить надо,
а дров на реке сколько хочешь наловить можно.
Чайник нагревался медленно.
О чём' они там говорят? Рассказывает мать свою жизнь
или нет? Длинный сегодня был день, может быть, самый
длинный за всю жизнь, а самое интересное я зеваю...
29
Тут я сообразил, что чайник и без меня закипеть мо-
жет, вышел из дому, спустился с крыльца, и потихоньку
прокрался вдоль плетня туда, где сквозь тёмные листья
над кручей светилась лампа и слышался голос матери...
Но она совсем не рассказывала свою жизнь! Она
плакала и всё повторяла, поправляя платок на голове:
— Теперь до самой смерти надсмехаться будут! До
самой смерти!
—1 Да... — тихо сказал Владилен Алексеевич. — Всё-
таки не простая вещь эти деньги-бумажки...
Я сразу понял, о каких деньгах они разговаривают, и
насторожился. А мать уже продолжала, всхлипывая:
— Тогда, после фашиста, в сорок шестом ведь разор
был и голод, да вы сами знаете, грамотный... Я на желез-
ной дороге киркой и ломом работала, шпалы меняли, рель-
сы, Я ещё совсем девушка была, руки робели тяжёлой
работы, да надо было кормиться — ни отца-матери, ни
родных...
И тут мать рассказала про то, как она один раз весной
стала сажать картошку возле покинутого дома, где жил
стрелочник. Когда она копала лопатой, наткнулась на
что-то твёрдое. Она думала, что это большой камень, а по-
том оказалось — железная коробка. Мать её выкопала,
сунула под телогрейку, а после зашла в пустой домик
и там её раскрыла. И увидала целый денежный клад!
Режиссёр спросил:
— Сколько же всего было денег?
Мать высморкалась и ответила, что было сто бумажек
по двадцать пять рублей царскими деньгами.
— В самом деле, обидно, — весело сказал Владилен
Алексеевич, — раз в жизни найти такой клад, и весь он
уже ничего не стоит!
— Да я это знала! — загорячилась мать. — Знала, что
пустые бумажки, да выбросить, глупая, пожалела... И ле-
жали б себе на чердаке! И лежали б! Да вот Валерка —
разрази его гром! — опозорил, осрамил на весь свет, люди
в глаза смеются..«
зо

— Кстати, — перебил её Владилен Алексеевич. — Я всё
хочу спросить — у вас что, кроме Саши, есть ещё и второй
сын — Валера? А то я что-то путаюсь...
— Какой ещё Саша?! — удивилась мать.
Тут я вспомнил про чайник и неслышными шагами
побежал по дорожке в дом. Зачем я себя Александром
назвал? Разве он поймёт, почему мне моё имя не нра-
вится?
Глава 9
В ЗАПРЕТНОЙ ЗОНЕ
На другое утро я нашего нового жильца не видел, по-
тому что мать разбудила меня даже не в пять часов, как
всегда, а в четыре, чтоб не прозевал клёв и успел порань-
ше продать свежую рыбу.
Наш петух изо всех сид орал возле летней кухни.
Теперь стало светать совсем рано.
Когда я проходил мимо веранды за лопатой, чтобы
нарыть червей, то заметил, что на тумбочке рядом с кро-
ватью жильца стоят разноцветные пузырьки и коробочки,
в которых бывают лекарства.
Там же, на тумбочке, лежала какая-то толстая тетрадь
с авторучкой.
Режиссёр ещё спал, чудно свесив руку, будто она
у него вывернутая.
Я быстро нарыл червяков за летней кухней, шуганул
обнахалившегося петуха, который вздумал склевать их
у меня из банки, взял удочки с вёслами и спустился
с кручи вниз. Лодка стояла на том же месте, куда я вчера
её вытянул.
Я погрузил удочки с вёслами, столкнул лодку в реку,
вспрыгнул на корму и перешёл на сиденье.
До чего надоела мне эта рыба!
Сегодня особенно неохота было заниматься и ловлей
и торговлей. Я ведь хотел попросить режиссёра, чтоб он
и меня хоть разок снял в кино или хотя бы пустил посмо-
32
треть, как снимают. А тут возись! Как ни спеши, лови хоть
на блесну, хоть на червя, а раньше десяти домой не вер-
нёшься. Даже если в самую запретку поплыть.
Я вставил вёсла в уключины, поднялся во весь рост
и поглядел в сторону плотины. Катера рыбоохраны вроде
не было видно...
Я опустился на сиденье и погрёб вверх по реке к пло-
тине. Наловлю сразу много рыбы, продам, а матери отдам
только половину денег, а другую — завтра, чтоб хоть зав-
тра не ловить.
Сначала, чтоб зря не бороться с течением, я решил
наискось пересечь речку, а уж потом подобраться к за-
претке под прикрытием кустов первого острова.
Только я пересек половину Казака, как, оглянувшись,
заметил впереди себя другую лодку.
Кто-то в дырявой соломенной шляпе одной рукой под-
гребал веслом, другой что-то вылавливал большим под-
сачком в воде. Ни удочки, ни спиннинга у рыболова
видно не было.
Я решил по пути подплыть к лодке, поглядеть, что это
он там вылавливает... Я снова взялся за вёсла и тут уви-
дел, что по течению прямо на мою лодку плывёт что-то
белое. А чуть левее вода пузырилась, вздрагивала и там
тоже что-то белело, пуская круги...
— Эй, ты! Не трожь! Не твоё! — услышал я сиплый
голос и только сейчас узнал, что это старик Таточенко.
И тут я понял, что вокруг наших лодок плывёт дохлая
и издыхающая рыба, которую порубили и поранили тур-
бины гидроэлектростанции.
Турбины работали ночью, а я ещё никогда так рано не
выходил на реку. Теперь понятно, почему у него всегда
были в продаже и сазаны, и сомы, и щуки, и другая рыба,
и ни один рыбинспектор не мог подловить его на бра-
коньерстве.
Мимо меня несло большого сома, перерубленного поч-
ти пополам. Сом ещё извивался, мотая усатой башкой,
и от этого по воде шли круги...
3 Завтрашний ветер
33’
Таточенко с плеском подгрёб, с маху опустил подсачек,
подвёл под сома, перевалил в лодку и скорей заспешил
к другой рыбе, плывшей вверх белым брюхом.
— Так она уже дохлая! — крикнул я ему вслед.
Но старик Таточенко не оглянулся. Он поддел под-
сачком мёртвого, негнущегося леща, кинул в лодку и по-
плыл дальше.
Я нарочно громко сплюнул в воду и погрёб своим
путём к ивам и ясеням первого острова.
Сказать по правде, мне было немного обидно, что сома
подобрал не я. Ведь он был ещё живой... Всякую рыбу
ловил, а сом никогда не попадался. Ну и пусть! Всё-таки
это не настоящая рыбалка, а старик вроде помойщика, ко-
торый с крючком и мешком чего-то в мусоре вылавливает.
Я поравнялся с островом, развернул лодку прямо
вверх по течению, взял свою самую короткую удочку и
распустил во всю длину леску с грузом и тяжёлой вер-
тящейся блесной на конце.
Груз с блесной, булькнув, ушёл глубоко под воду, уди-
лище я закрепил на корме и погрёб потихоньку вперёд,
стараясь вести лоДку с такой скоростью, чтоб тройной
крючок на блесне не цеплял дно.
Я крался так близко от острова, что ивы низкими вет-
ками иногда царапали справа по веслу.
Это была уже запретная зона. И мне сразу здорово
повезло, что ещё не кончился остров. Ещё я не вышел на
открытое место под плотину, как удочку чуть не выдер-
нуло из лодки.
Я бросил вёсла и успел подхватить удилище. Или за-
цепился, или что-то попалось. Я начал тянуть одной рукой
за удилище, другой за леску и-тут почувствовал, что леску
так и рвёт из рук. Значит, попалось.
Вытягивать леску руками неудобно и очень опасно —
рыба может сорваться да и ладонь режет. Нужна катуш-
ка, как на спиннинге. Я у матери сто раз просил, а она
говорит: -«Нечего деньги тратить! Люди и без катушек век
ловили »-s
34
Наконец я вытянул судачка. Судачок был хороший —
килограмма на полтора. Начало положено.
Я снова закинул блесну, снова закрепил на корме
удочку, взялся за вёсла и двинулся вперёд. Леска, разма-
тываясь, побежала за блесной из лодки в воду...
Остров оказался уже за кормой, и я поневоле при-
гнулся, как какой-нибудь жулик, потому что вышел на
большой простор запретки и стал виден отовсюду. Здесь
река ещё не разбивается на Казак и Гниловод, и вся она
широкая, как озеро, и видна до самой плотины ГЭС.
Я поёжился в своей рубашке и закатанных до колен
брюках. Здесь, на просторе, дул ветер. Он поднимал ма-
ленькие волны. Но всё равно всюду были видны круги от
всплесков играющей рыбы.
Эх, встать бы здесь на якорь или просто без якоря на
плаву половить поплавочной удочкой! Я б за полчаса всю
лодку рыбой завалил. И для чего только эту запретку
придумали? Ведь рыбы здесь ловить не переловить,
на наш век хватило бы..,, А другой век ещё когда на-
ступит!
Я всё взмахивал и взмахивал вёслами, делая короткие
гребки, пока не заметил, как задрожал кончик удилища.
Я вовремя подсек и снова начал выбирать леску с до-
бычей.
В эту минуту из-за другой стороны острова прямо на
меня, треща мотором, вылетел огромный, как пароход,
катер рыбоохраны с красным флагом, на котором было
написано: «СССР»,
Г л а в а ю
ДНИ ЕГО СОЧТЕНЫ
Вот уж правда: в жизни мне не везёт!
Там, на катере, было целых три инспектора. Один за
рулём, а двое стояли с длинными баграми наготове. Они
притянули мою лодку к борту и сразу спрыгнули в неё.
3*
35
— Ещё живая, — сказал один из них и, придерживаясь
рукой за катер, другой кинул судака в воду.
Второй инспектор быстро ломал об колено мои удочки
и выбрасывал обломки.
— А на той леске ещё кто-то ходит, — сказал первый
инспектор, вынул складной нож и раскрыл его.
— Погоди, — сказал второй, — надо выбрать.,
Он ловко вытащил из реки большого краснопёрого
окуня, снял с крючка, выбросил в реку.
Первый тут же ножом порезал леску на части, потом
подбросил на ладони блесну и тоже швырнул в воду.
— Дай конец! — сказал он тому, что сидел за рулём
катера.
Тот обернулся и протянул тонкий канат.
— Привяжи его к цепи, поедешь за нами! Понял? —
впервые посмотрел на меня первый инспектор.
— Дяденька, я не знал...
— Работай, работай! — Они перелезли обратно в свой
катер.
Я перешёл по опустевшей лодке на нос и стал возиться
с канатом.
— Быстрей!
Конец каната никак не проходил в звено цепи. А мо-
жет, у меня руки дрожали...
— А ты продень в кольцо, — добродушно посоветовал
тот, кто сидел за рулём.
Я продел конец каната в кольцо, за которое крепится
цепь, и завязал узлом. Другой конец каната был привязан
у них на катере.
— Поехали, — сказал один из инспекторов.
Катер взревел своим страшным мотором, я чуть не вы-
летел в воду — так быстро они понеслись, и следом я на
привязи в моей арестованной лодке.
Красный флаг хлопал на ветру и то открывал, то за-
крывал спины инспекторов, которые о чём-то разговари-
вали, наверное про меня.
Мне было жалко удочек и особенно леску с добычливой
36

блесной, но больше всего я боялся, что они отберут вёсла,
а может быть, и лодку.
Меня везли назад по Казаку мимо первого острова.
Наверное, в речную милицию.
Я уже начал думать, как буду плакать и обещать ни-
когда больше не плавать в запретку, только чтоб не отби-
рали лодку...
Вдруг мотор стал тарахтеть не так шибко, катер замед-
лил ход. Я поднял голову.
Мы подплывали к лодке, где был старик Таточенко.
— Опять обловился? — спросил первый инспектор.—»
Чем вы её только берёте?
— Так я ж не в зоне, гражданин инспектор, — хмуро
ответил Таточенко, с готовностью откидывая рваную меш-
ковину, под которой навалом лежала рыба.
— Что ж, не пойман — не вор, — так же хмуро ответил
второй инспектор, отталкивая его лодку.
Мы снова понеслись дальше, а мне стало ещё обидней...
На берегу под гостиницей уже виднелись первые ку-
пальщики. Мы как раз стали приближаться к этому
берегу. И все могли увидеть, как меня ведёт на буксире
катер с красным флагом. Из-за одного паршивого су-
дака, ну пусть с окунем, которого я ещё и не поймал
толком...
Невдалеке от гостиницы мотор катера снова утих, и я
глянул, кого это они ещё зацапали.
— Он говорит — ты Фроськин пацан? — спросил пер-
вый инспектор, поднимаясь на корме.
— Ну и что?
— Так вот, коль Фроськин, отвязывай конец и греби
до дому. И помни, это тебе первое предупреждение. По-
падёшься второй раз — будет штраф. Понял? И конфис-
куем лодку.
— Ладно.
— Вот и хорошо, что ладно. А матери скажи, чтоб
больше на браконьерство не посылала. А то всерьёз
оштрафуем. Понял?
38
Я сорвал кожу на большом пальце, отвязывая прокля-
тый, мокрый канат*
— Понял, понял.
Они мигом уехали в пролив, а я, как вчера, остался
один в лодке напротив гостиницы.
Зато сегодня мне было куда спешить. Ещё рано. Нет
худа без добра. И я успею застать Владилена Алексеевича.
А удочки — удочек я себе сколько хочешь из орешины
новых сделаю, только вот леску с блесной доставать при-
дётся.
Но когда я с вёслами на плече поднялся домой, Вла-
дилена Алексеевича там уже не было.
Вместо него на веранде сидела, дымя папироской и
разговаривая с матерью, тётка из киногруппы.
— А вот мой Валера, — сказала мать. — Ты чего так
быстро управился?
Я поставил вёсла у сарая и только махнул рукой —
стану я рассказывать при посторонних!..
— Вашего мальчика я уже знаю, — сказала тётка,
мельком взглянув на меня, — вы и его предупредите. Это
очень серьёзно. Нужен режим. Вы сами должны понять —
Владилен Алексеевич нуждается в полном покое. Дни его
сочтены. Академик Пресман сказал, что скоро наступит
конец. Вы понимаете?
— О господи! — сказала мать. — Он же ещё совсем мо-
лодой. ..
— Тридцати нет, — вздохнула тётка. — Его и в Англию
посылали к специалистам. Болезнь неизлечима. От него
это скрыли, но мы знаем: сначала отнимутся ноги, руки,
потом речь, дыхание...
— Вот напасть! — сказала мать. — Может, ему в боль-
ницу? Кто же его, злодей, работать-то заставляет?
— Сам.
— Неужто?
— Представьте. Говорит — без работы я бы уже давно
умер. Он ведь почти всю картину снял в таком состоянии.
Мы приехали доснять кое-что, через неделю — в Москву...
39
Ну хорошо. Мне пора. — Тётка поднялась с табуретки.—
О том, что я с вами говорила, пусть он не знает. И ты,
мальчик, — как тебя зовут?
— Валера.
— И ты, Валера, пожалуйста, не проговорись Влади-
лену Алексеевичу, что знаешь о его беде. Хорошо?
— Ладно.
— Обеспечьте полный покой. Лекарства у него есть.
Если что — немедленно сообщите нам в гостиницу.
— Ой, беда! Ой, беда! — запричитала мать.
— До свидания, Ефросинья Васильевна, мне пора на
съёмки! До свидания, мальчик...
Она уже дошла до калитки, когда я опомнился и до-
гнал её:
— Тётенька, а где эти съёмки? Можно мне поглядеть?
— Конечно. Можешь пойти со мной.
— Куда вяжешься?! — крикнула мать с крыльца ве-
ранды. — Иди есть, не завтракамши...
Но я уже был за калиткой. Я готов был бежать впереди
тётки. Только не знал куда.
Глава 11
НА СЪЁМКАХ КИНО
Как же я сразу не понял, что надо бежать на футболь-
ное поле! Зря они, что ли, набирали целых две команды
наших пацанов?
У нас в посёлке есть стадион, самый настоящий, возле
самой ГЭС и есть простое футбольное поле.
Так вот кино снимали почему-то не на стадионе, а да-
леко — на обыкновенном пыльном поле рядом "с совхоз-
ными виноградниками. Может, они не слыхали про ста-
дион?
Когда мы с тёткой подошли к виноградникам, там уже
стояли все машины киногруппы: и автобус, и легковая,
и грузовые фургоны с какйми-то гудящими штуками, и
40
прожектора, которые вспыхивали синеватым, слепящим
светом, хотя день был и так солнечный. Поодаль были ещё
какие-то машины. Много машин.
Пацаны бегали по полю с мячом, только никакой на-
стоящей игры не было, потому что все то и дело останав-
ливались и смотрели на артистов, кинооператора и Влади-
лена Алексеевича, который сидел на раскладном стуле
под огромным зонтом и разговаривал с каким-то косма-
тым и бородатым дядькой.
Вокруг них суетились парни с блокнотами, малень-
кими приборами, непонятными мне. Все они, как на под-
бор, были в таких же синих техасских брюках с широкими
отворотами, как у Владилена Алексеевича.
А рядом в тени виноградника сидели на земле в пла-
точках и простых платьях работницы совхоза. Человек
пятнадцать. Никого из них я не знал. Только одна, самая
молодая, показалась знакомой*
Я подошёл поближе.
— Что, Сычёв, не узнаёшь?
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности — это была
Наташка Познанская! Вот так переоделась! Ни за что б не
догадался! Смотри ты какая ловкая — в артистки запи-
салась!
— Узнаю, — сказал я нарочно скучным голосом, чтоб
не воображала.
— Значит, всё-таки можно узнать? — Наташка обрадо-
валась.— А я боялась: снимут, а потом никто и не пове-
рит, что это я она самая и есть.
Работницы вокруг засмеялись, и тут я понял, что это
всё самые настоящие артистки, только переодетые..*
— Ребята! — вдруг сказал Владилен Алексеевич в
громкий аппарат, висящий у него на груди. — Я ведь про-
сил вас играть без дураков. Серьёзно. Вас две команды.
Начинайте матч. Всё равно снимать по-настоящему сего-
дня не будем. Это только репетиция. Зато каждый
участник выигравшей команды получит по эскимо. Устраи-
вает?
41
— Ура!—завопили нападающие, защитники и вратари,
занимая свои места на футбольном поле.
— Начинайте! — сказал Владилен Алексеевич и тут
же дал знак рукой косматому дядьке.
Тот направился было к артисткам, переодетым работ-
ницами совхоза, но тут тощий кинооператор, который, как
в засаде, сидел скорчившись в винограднике со своим
огромным киноаппаратом, встал во весь рост и крикнул:
— Парик! Поправьте парик на Николае Сергеевиче!
Косматый схватился за голову и неожиданно снял
с себя всю шевелюру. На солнце сверкнула его лысая го-
лова, и я сразу узнал в нём того лысого, который вчера
ругался, что Владилен Алексеевич сам пошёл удить рыбу.
Тут к нему подскочили какая-то девушка в белом ха-
лате и моя знакомая тётка. Они быстро и ловко снова
надели шапку волос на голую голову, поправили гребеш-
ками каждый вихор.
— Зеркало! — попросил артист.
Девушка в белом халате вынула из кармана обыкно-
венное круглое зеркальце и подала ему.
— Годится, — сказал артист и обернулся к Владилену
Алексеевичу: — Начнём?
Но того на месте не было.
— Вон он, в винограднике, — сказал я.
Тётка и девушка недовольно оглянулись на меня.
— Мальчик, не путайся! — сказала тётка. — Отойди-ка
отсюда подальше!
А девушка тут же схватила меня за плечо и отвела
далеко в сторону.
— Хочешь смотреть, стой здесь — и ни звука!
Отсюда глядеть было хуже, но я всё равно видел, как
Владилен Алексеевич в винограднике глядит через кино-
аппарат на работниц совхоза и мальчишек, играющих
дальше за ними на футбольном поле.
— Готовы? — спросил он негромко у артистов.,
Косматый кивнул.
— Мотор! — тихо сказал Владилен Алексеевич.
42

Засияли нестерпимым светом прожектора* Какой-то
парень подскочил к зажужжавшему киноаппарату, щёлк-
нул перед ним чёрной доской с палочкой и отбежал в сто-
рону.
Косматый подошёл к работницам совхоза и прижал
руку к сердцу.
«Ой, бабоньки вы, бабоньки! — забормотал он горьким
голосом. — Не о себе пекусь, об вас сострадаю... Не зря
говорится в писании: лучше псу живому, чем мёртвому
льву...»
«Что же, вы нас за собак считаете?» — спросила самая
старая работница.
«Не спеши надсмехаться, сестра моя, — сказал косма-
тый и упал вдруг на колени, — о себе помыслить молю, об
жизни за гробом...»
«За гробом ничего нету, дядечка!» — сказала Наташка
Познанская.
«Откуда знаешь, милая моя пташка? Человек в космос
проник, а в чрево земное не удаётся... Землю адские силы
трясут. Города содрогаются, стены рушатся. Геенна огнен-
ная велика и обширна. Грешникам муки адские угото-
ваны».
«Какие же муки, дядечка?»
«Вечные, пташка, вечные, сёстры мои. И в печах жар-
ких на сковородах великих гореть будете, и в кипятке
крутом вариться...»
Тут одна старушка заплакала.
«А как кусать станут чудища, да по кусочку, по ма-
лому, и конца-краю мукам этим не будет, потому что
умираем-то мы на веки вечные».
Тут и все они заплакали. И даже Наташка Познан-
ская— вот дурёха! Она бы спросила: он сам откуда знает?
«Бедные мы, бедные, а как вниз головой в серу адову
окунать начнут — ни дохнуть, ни выдохнуть! — Косматый
вдруг ударился головой об землю и сам зарыдал, как ма-
ленький. — И некому пожалеть будет, ведь за гробом ни
друга сердечного, ни отца-матери...»
44
Он прервался, потому что все они плакали. И стало
слыщно, как пацаны играют на футбольном поле.
Неожиданно косматый поднялся с колен и, утирая
слёзы, сказал добрым голосом:
«Не плачьте, бабы, не плачьте! Я мыслю: всё это
брехня насчёт ада».
Все замерли, а потом засмеялись.
— Стой! — сказал Владилен Алексеевич^ — Эпизод
снят. Попробуем ещё один дубль! Только пусть Николай
Сергеевич не колотится так старательно о землю.
Я как будто проснулся. И посмотрел на футбольное
поле. Игра шла вовсю. Ребята и не поняли, что режиссёр
их обманул — кино снимали по-настоящему..
Оказывается, «дубль» — это когда снимают то же самое
ещё один раз.
Снова жужжал киноаппарат, снова косматый пугал
работниц адскими муками. И самое удивительное — они
снова плакали по-настоящему. И он тоже плакал.
Стало жарко.
«Не плачьте, бабы, не плачьте! Я мыслю: всё это
брехня насчёт ада», — сказал косматый.
И снова Владилен Алексеевич сказал:
— Стоп! Плохо. Николай Сергеевич, это гораздо хуже
первого дубля. Что с вами?
Киноаппарат перестал стрекотать.
Николай Сергеевич сморщился, потёр рукой живот и
поискал глазами, на что бы ему сесть.
— Неужели заметно? — спросил он, опускаясь на зем-
лю рядом с работницами. — У меня со вчерашнего вечера,
знаете ли, пузо чего-то тянет.
— Где? — подскочила тётка с папироской.
Я тоже подошёл поближе.
— Да вот. — Николай Сергеевич со злостью потёр
с правой стороны живота.
Тётка и режиссёр переглянулись.
— Прежде всего стул,— приказал Владилен Алексе-
евич, — и зонт!
45
Через минуту артист сидел на стуле в тени под боль-
шим зонтом.
— Аппендицит, — сказал Владилен Алексеевич.
— Этого ещё не хватало! — вырвалось у тётки.
— О чём вы говорите, Полина! Надо немедленно от-
править Николая Сергеевича в гостиницу, вызвать «не-
отложку». Посадите его в мою машину!
— Вот чёрт! — сказал артист, кривясь от боли. — Вот
чёрт меня побери!
Его тотчас усадили в синюю «Волгу» с надписью:
« Киносъёмочная ».
— Парик, парик снимите!—крикнула девушка в белом.
Побежали снимать парик. Шофёр высунулся из ка-
бины и спросил:
— Владилен Алексеевич, вы поедете?
— Пусть поедет Полина Васильевна, — ответил он.—«
А мы тут ещё поснимаем.
— Так нам без Николая Сергеевича снимать нечего, —,
удивилась тётка.
— Ну хотя бы несколько крупных планов, — сказал
режиссёр. — А вы скорее езжайте.
Тётка тоже залезла в «Волгу», и машина рванула пря-
мо к гостинице.
Режиссёр задумчиво поерошил седой ёжик на голове
и повернулся к кинооператору:
— Давайте-ка, Женя, в самом деле поснимаем круп-
ные планы.
Тут мне стало совсем неинтересно. Они долго снимали
лица разных артисток — работниц совхоза.
Я уже давно устал стоять. И есть хотелось не меньше,
чем вчера. Я бы давно ушёл, честное слово, да вокруг тол-
пились пацаны-футболисты, и мне было жалко: вдруг я
уйду, а тут начнётся что-нибудь интересное. Они увидят,
а я нет.
Солнце стояло уже совсем высоко, когда Владилен
Алексеевич наконец прекратил съёмки и велел всем са-
диться в автобус — ехать домой.
46
— А мороженое?! — закричала половина футболи-
стов. — Мы выиграли!
Владилен Алексеевич потёр переносицу:
— Ах, мороженое?! Верно! Лезьте, братцы, в автобус.
У гостиницы все получат. Проигравшая команда тоже.
Пацаны вперемежку с артистками стали набиваться в
автобус, киношники грузили свои приборы.
Я тоже побежал до дому.
По дороге меня сначала обогнал автобус, потом ♦га-
зик». Вдруг ♦газик» остановился. Когда я с ним порав-
нялся, дверца открылась.
— Залезай, Саша-Валера, подкинем, — сказал голос
Владилена Алексеевича.
Я забрался в машину, и через минут пять мы были уже
на месте. Я хотел вылезти, но Владилен Алексеевич
сказал:
— Постой-ка, узнаем, что с Николаем Сергеевичем, и
поедем к вам.
Мы подождали, пока шофёр сходит в гостиницу, и всё
это время режиссёр сидел молча, положив ладони на
изогнутую ручку палки, и я впервые вспомнил страшную
тайну, что дни его сочтены.
Шофёр вышел с тёткой Полиной. Она подбежала к на-
шей машине.
— Кошмар! — сказала она. — Кузнецов в больнице.
Уже готовят к операции. У Николая Сергеевича гнойный
аппендицит!
— Почему же ♦кошмар»?—задумчиво сказал ре-
жиссёр.— Приятного мало, ничего не поделаешь — недель-
ку, а то и дней десять придётся подождать... А сама опе-
рация элементарная.
— Как ждать? А замена? Давайте заменим егб кем-
нибудь! Нельзя же становиться в простой!
— А что делать? — спокойно сказал режиссёр. — Кар-
тина фактически уже снята. Во всех оставшихся натурных
съёмках без него не обойтись. Да я и не хочу этого. Луч-
шего проповедника, чем Николай Сергеевич, мы всё равно
47
не найдём. Нет-нет! Телеграфируйте в Москву. Тем более,
мы опередили все сроки. А я поеду пока отдохнуть.
«Газик» тронулся и тут же оказался у калитки нашего
дома.
Из трубы летней кухни поднимался дым. Мать была
не на работе.
Глава 12
ЧТО БЫЛО В ПОЧТОВОМ ЯЩИКЕ
— Что это у вас куры такие грязные? — спросил Вла-
дилен Алексеевич, когда мы шли по дорожке к веранде.
Я поглядел на кур. Они были такие же, как всегда,
беловатые. Только петух золотой с красным гребнем.
— Ты после уроков из авторучки их поливаешь?
Тут я понял и засмеялся. Это мать пометила кур на
крыльях и спине фиолетовыми чернилами, чтоб с сосед-
скими не путать. Только я хотел про это объяснить, как
мать сама вышла из кухни с поварёшкой в руке.
— А я жду не дождусь, — сказала она, — третий час,
обедать пора, небось заморились совсем? Да вы проходите,
проходите, мойте руки, и к столу.
— Спасибо, — сказал Владилен Алексеевич. — Я, соб-
ственно, отдохну и пойду обедать в гостиницу.
— Да что вы? — огорчилась мать. — Я суп с лапшой
сварила, куриный. И вареники с вишнями... Так в столо-
вой не накормят. Я вас и продовольствовать буду.
— Ну, если с вишнями... — согласился режиссёр. —
Как, Саша-Валера, ты думаешь?
— Оставайтесь, — сказал я.
— За общим столом и еда вкусней, — подхватила мать
и тут же подскочила ко мне: — А ты, змей, что ж опять
натворил?
— Чего? — сказал я, увёртываясь от её руки.
— Чего? А того, что инспектор приходил! Будто я тебя
в запретку посылаю. Штрафом грозил! Вы только погля-
дите— каждый день от него одни огорчительства вижу!
48
Хоть бы отдохнуть от него, хоть на месяц! То в школу вы-
зывают, то мать на весь посёлок опозорил, а теперь удочки
у него изломали! Я больше на крючки да лески нй ко-
пейки не дам!
— Погодите, погодите,— сказал Владилен Алексеевич.
— А вы мне его не защищайте! Большой уж, матери
помогать должен. Хоть рыбу ловил на продажу, а нынче
и снасти лишился и под штраф чуть не подвёл! Садись
обедать, змей!
Столик стоял в саду под грушами. Обедали молча.
Только мать всё суетилась, подкладывала режиссёру в та-
релку, приговаривала:
— А вы сметанки, сметанки возьмите, вареник сме-
танку любит!..
Режиссёр благодарил, ел понемногу и всё поглядывал
то на меня, то на кур с фиолетовыми пятнами...
После вареников он проковылял к себе на веранду,
принёс какие-то таблетки в коричневой бутылочке с загра-
ничной надписью, проглотил одну из них, запил компотом.
— Ефросинья Васильевна, знаете, я уже, наверное, не-
делю газет не читал. У вас нет сегодняшней? Хотя бы
местной.
— Да что вы?! — сказала мать. — Я газет не выписы-
ваю. Чего деньги зря тратить?
— Понятно, — сказал режиссёр. — А я подумал, раз
почтовый ящик висит...
— От прежних жильцов остался. Зря висит.
— А разве вы писем не получаете?
— Нет, — ответила мать. — Родных у меня нету, а так
кто писать будет? Зря только висит.
Режиссёр удивился:
— Неужели совсем ниоткуда не ждёте? Даже не про-
веряете никогда?
— Нет, — ответила мать, составляя пустые тарелки.—
И ключ не знаю куда задевала.
— В сарае на гвозде ржавеет, — сказал я и впервые
поднял на неё глаза. — Можно, я погляжу?
4 Завтрашний ветер
49
— Чего не нужно, он всё знает, — сказала мать. —
Иди гляди.
От нечего делать я вправду отправился в сарай, наша-
рил на стене гвоздик, снял с него ключ и пошёл к калитке.
Почтовый ящик открылся сразу, и вдруг оттуда к моим
ногам вместе с трухой от листьев вылетела открытка!
Я поднял её и побежал к матери.
— Гляди, нам открытку прислали!
Мать выхватила её у меня из рук и с удивлением стала
читать:
— «Здравствуй, Валера! Как ты живёшь? Поздравляю
тебя с Новым годом. У вас, наверное, сейчас много снега.
Желаю успешно провести зимние каникулы: покататься'
на лыжах, прочесть много интересных книг. Появились ли
у тебя друзья-товарищи? Не замыкайся, держись поближе
к другим людям. Не потерял ли компас? Может быть, на-
пишешь о себе? Если нет моего адреса, прочти его на этой
открытке. Напиши! Привет маме. Лидия Петровна». Это
его учителька прошлогодняя, — засмеялась мать, бросив
открытку на стол. — Ну и беспокойная была, на учителя
даже не похожа.
— Чем же? — хмуро спросил режиссёр, разглядывая
цветной корабль на открытке.
— А так! — ответила мать. — Ей мало уроков было,
ещё и по домам ходила, свои книжки давала читать.
У меня Валерка и сыт и одет, а она всё приставала, будто
я не так воспитываю... Вишь, «много снега» пишет...
— С января пролежала, — сказал режиссёр. — Может
быть, ответишь?
Глава 13
ДВЕ ТЫСЯЧИ ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ...
На другой день был дождь.
Я по привычке проснулся рано, увидел, как за серым
окном с листьев и веток быстро слетают капли, и обрадо-
вался — на реку не идти<
50
А потом вспомнил, что и удочек теперь никаких нет. ..
Я встал. Было холодно. Я тихонько прошлёпал боси-
ком из горницы на веранду. Оказывается, Владилен Алек-
сеевич уже не спал.
В руке у него была авторучка. Он сидел за столиком и
бормотал:
С градусника,
что привинчен к раме,
словно за градусом градус,
падает капля за каплей. . .
С порога я поглядел на окно веранды. Там у нас и
вправду висит градусник. С него тоже стекали капли
дождя.
Владилен Алексеевич вздрогнул, обернулся, и я вдруг
увидел, что он покраснел.
— Ты чего это так рано встаёшь? — сказал он и бросил
на стол авторучку. — Ещё нет шести.
— На рыбалку ходить приходится, вот и привы-
каешь,— сказал я и подошёл поближе. — Чего это вы бор-
мочете?
— Да так... — протянул он.— А как же ты, брат, на
рыбалку в такой дождь?
— Я сегодня и не пойду. Да и снастей теперь нету.
Удилища-то я из орешины вырежу. А вот леску-сатурн
у нас здесь попробуй достань...
— А лодку у тебя ведь не конфисковали?
— Как?
— Ну, не отняли лодку?
— Нет. Лодку не отняли. Говорят, в другой раз попа-
дусь — отнимут.
— Послушай, а зачем ты в запретную зону шляешься?
Мало тебе остальной реки?
— Там рыбу быстрей наловишь.
— А куда спешить?
— Как — куда? На базар — ясное дело!
— «На базар, на базар»!—рассердился Владилен
4*
51
Алексеевич. — Кроме базара,
ты в жизни что-нибудь ви-
дел?
— Не знаю... — сказал я.
— Вот история! — Влади-
лен Алексеевич даже встал
со стула. — У человека есть
лодка, рядом течёт река, ко-
торая в море впадает, а он,
кроме запретной зоны и ба-
зара, ничего не знает! Да я
бы на твоём месте, если хо-
чешь знать, давно бы в путе-
шествие отправился!
— Куда это?—спросил я,
не понимая, за что он сер-
дится.
— Ав прошлом году ты
рыбой торговал?
— Ну и что?
— А то, что и в этом году
торгуешь. И в будущем бу-
дешь торговать. И так всё
время. И жизнь пройдёт. Ты
понимаешь? Жизнь пройдёт!
— Понимаю.
— Нет. Ничего ты, брат,
не понимаешь. Человек в
среднем живёт больше семи-
десяти лет. Поди сюда бли-
же. — Владилен Алексеевич
снова сел за стол, взял авто-
ручку и на обложке своей
тетради стал чего-то быстро
писать. Я подошёл поближе.
Сначала он нарисовал
большую цифру 70.
— Вот видишь? Ты будешь жить семьдесят лет. А на
самом деле, может быть, гораздо больше. Девяносто. Или
сто. Ну, предположим, самое меньшее — семьдесят. Сколь-
ко тебе сейчас?
— Двенадцать.
— Так, отлично. — Он написал столбиком: 70—12.—
Сколько это будет?
— В уме вычесть или на бумаге? — спросил я, но он
уже написал ответ: 58.
— Вот видишь, тебе, братец, жить больше чем полвека.
Соображаешь? Сейчас какой год ?
— Шестьдесят седьмой.
Он быстро сложил на обложке:
2025
— Доживёшь до две тысячи двадцать пятого года. Как
минимум! А ну-ка, скажи вслух эту цифру!
— До две тысячи двадцать пятого года, — повторил я,
запинаясь, и сам удивился. — А я и не думал, Владилен
Алексеевич, даже говорить непривычно.
— Ещё бы! Другой век, совсем другая жизнь... — ска-
зал он и почему-то поскучнел. — Валера, возьми-ка, что
ли, вон там в углу мои удочки, давай их сюда.
Удочки стояли в углу веранды в чехле из чёрной ма-
терии. Я принёс их и положил на стол.
Владилен Алексеевич развязал тесёмки, снял чехол,
и тут я увидел такие удилища, каких во всём посёлке, на-
верное, ни у кого не было. Лёгкие, покрытые красивым
лаком, разборные. С пробковыми ручками.
Владилен Алексеевич составил из двух половинок
удочку и махнул ею по воздуху. Раздался короткий свист.
— Это не бамбук, — сказал он. — Новый материал —
стеклопластик, вечный.
В это время со двора вошла мать. Она спала в летней
кухне.
53
— Вот уж змей так змей! Ты чего человеку спать не
даёшь? Вам ведь этот... режим нужен... Пошёл сейчас же
отсюда!
— Минутку, Валера.—Владилен Алексеевич медленно
поставил удочку в угол. — Сюда что, наша Полина прихо-
дила?
— Никто, никто не приходил, — испугалась мать. —
Ничего я не знаю.
— Не знаете, — тихо сказал Владилен Алексеевич,—
допустим... А Валеру зря ругать нечего. Я сам очень рано
встал сегодня. Занимался.
— Ну и ладно, — мирно согласилась мать. — Тогда са-
дитесь завтракать. Яичницу уважаете?
— Спасибо, — ответил он, — уважаю.
После завтрака Владилен Алексеевич открыл один
из своих чемоданов и вынул большую пластмассовую ко-
робку с прозрачной крышкой.
— Дождь кончается, я в гостиницу пойду, а после
в больницу — навестить нашего Николая Сергеевича, а ты
пока разберись, годится тут что-нибудь для рыбалки или
нет. Последние годы это хозяйство всюду с собой вожу, да
так ни разу и не ловил. Не удавалось...
Он надел свою белую кепку, взял палку и вышел во
двор.
А я с коробкой в руках уселся за стол на его место.
И снял крышку.
Чего тут только не было! Мотки разноцветных лесок
разной толщины. Грузила. Поплавки то длинные, то пуза-
тые. Красные, белые, зелёные, полосатые... Пакетики
с крючками всех размеров: и самые маленькие, и средние,
и большие.
Блёсны, каких я ещё никогда не видел: золотистые,
серебряные и даже стеклянные... Деревянные рыбки
с тройными крючками... Искусственные мушки, бабочки
и стрекозки, совсем как настоящие...
Коробка была разгорожена на много отделений. И каж-
дое туго набито новенькими рыболовными сокровищами!
54
Не знаю, сколько я просидел, разглядывая всё это бо-
гатство. Вот уж никогда не думал, что меня снова потянет
на реку, на рыбалку! Взять бы вон ту удочку да привязать
хоть вот эту прозрачную зелёную леску с пёстрым поплав-
ком и золотистым крючочком!..
— Гляди не вздумай брать чужого, — раздался голос
матери. — Все уши оборву!
Я закрыл коробку крышкой и отодвинул подальше от
себя. Мать прошла с ведром и тряпкой в горницу.
И тут я снова увидел на столе тетрадь. С цифрами на
обложке:
1967
+	58
2025
Тетрадь лежала рядом, близко от моего локтя. И эти
цифры были про всю мою жизнь.
Я оглянулся. Матери не было* И я открыл обложку
тетради.
На первой странице большими буквами было на-
писано :
ИЮНЬ. ИЮЛЬ. АВГУСТ. СЕНТЯБРЬ...
Дальше стоял знак вопроса— «?»>
И ещё ниже:
Осталось четыре-пять месяцев* v . А снега
я больше не увижу никогда.
Я вспомнил, как тётка Полина сказала: «Дни его со-
чтены». И понял, что значили эти месяцы... Это — сколь-
ко ему, Владилену Алексеевичу, жить осталось* А ведь
сейчас был уже конец июня...
Я перевернул лист. Там было написано стихотворение:
Счастливые не от богатства,
росли мы на пыльных дворах,
всесветное
красное братство
лелея в ребячьих сердцах.
55
Я опять почувствовал себя как жулик и поэтому испу-
гался читать дальше, закрыл тетрадь и вышел с веранды.
Уже давно был день. Листья на деревьях просохли
после дождя. Только в тени земля была ещё мокрая.
Я взял метёлку и стал подметать со двора сбитые дож-
дём листья.
— С чего это ты за ум взялся? — крикнула мать
с крыльца.
Я ничего не ответил.,
Я всё подметал и думал про то, как и вправду доживу
до две тысячи двадцать пятого года, а Владилену Алексе-
евичу осталось только четыре или даже три месяца...
Я ещё много дел переделал по хозяйству: доски пору-
бил на растопку, начистил картошки для обеда, принёс
воды.
Владилен Алексеевич пришёл не скоро. Я выгребал
золу из плиты на летней кухне и услышал, как он спросил
у матери:
— А где Валера?
— В кухне чухается. Кушать садитесь. Ну как там
ваш артист?
— Нормально. Вырезали аппендицит. Обещали через
недельку выписать. Валер, ты где? Нам нужно с тобой по-
говорить.
Глава 14
„МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ...**
— Послушай, ты умеешь врать? — спросил после обеда
Владилен Алексеевич, когда мы остались одни на веран-
де. Мать ушла на работу.
Я не знал, как ответить, хотя врать, конечно, умел.
На всякий случай я помотал головой.
— Нет, умеешь, — задумчиво сказал Владилен Алексе-
евич. Он лежал поверх одеяла на кровати, а я сидел на
табуретке рядом. — Вот и сейчас соврал.
Я отвернулся и поглядел в раскрытое окно. Там жуж-
56
жала оса — хотела залететь сюда, на веранду, и всё боя-
лась, висела в воздухе.
— Так или иначе, но я всё равно понял, что здесь по-
бывала наша уважаемая Полина и всё объяснила про мою
болезнь и скорую погибель... Можешь не отводить глаза.
Для меня это уже не имеет ровно никакого значения. Мо-
жешь это понять?
Я промолчал.
— Так вот, брат, — сказал Владилен Алексеевич, при-
поднимаясь с кровати. — Мне нужна твоя помощь. Сейчас
никто, кроме тебя, не может мне помочь. Серьёзно говорю.
Поэтому слушай: я доверяю тебе одну тайну. Надеюсь, ты
хоть не проболтаешься. Да или нет?
— Нет. Никому не скажу.
— Ну и отлично. — Он сёл на кровати. — Значит, так.
Съёмки остановились на неделю. Сам знаешь почему. Тор-
чать здесь на веранде и попивать молочко мне просто не-
когда— каждый день дорог. Каждый час. Это тебе жить
в двадцать первом веке, а мои дела кислые...
Он встал и заковылял по комнате без палки.
— Значит, у нас есть семь дней. Громадных летних
дней. Почти вечность. Видишь, как я хожу?
— Вижу.
— Ничего ты, брат, не видишь... — Он усмехнулся. —
Я с удовольствием взял бы сейчас рюкзак на плечи и по-
шёл куда глаза глядят пешкодралом!.. Да уж поздно.
А ведь с детства мечтал. Да не получалось почему-то. То
учился, то картины снимал...
— Вы ещё ходите хорошо, вон даже без палки совсем.
— Так далеко не уйдёшь, брат Валерка. — Он остано-
вился напротив меня и оперся о край стола. — В общем,
ситуация такая: у меня появилась последняя возмож-
ность поглядеть на вольный мир не из окна больницы,
а ноги уже отказывают. Знаешь, что мне сейчас необхо-
димо?
— Костыли?! —догадался я.
Он помотал головой:
57
— Нет, костыли — это уже как-то совсем не то. Опре-
делённо не то. Лодка мне нужна. Мне вместо ног нужна
лодка.
— Правильно! — сказал я. — На лодке куда хочешь
уплыть можно! Наравне с любым здоровым.
— Ну вот как ты всё отлично понял. Верно, Валерка.
В лодке я буду независим от этих дрянных штук. — Он
хлопнул рукой по коленям. — Вот я и предлагаю тебе
завтра же с утра пораньше отплыть со мной в путе-
шествие.
— Куда? — обрадовался я.
— Вниз по реке. — Владилен Алексеевич нагнулся
к моему лицу. — Но с этого момента ты должен держать
язык за зубами. И не вздумай проговориться. Это тайна.
Только ты. И только я. Больше никто не знает.
— И матери не говорить?
— И матери.
— Она ругаться станет, — сказал я и испугался, что
он раздумает взять меня с собой.
— Мы записку оставим, — сказал Владилен Алексе-
евич.— Иначе всей затее крышка. Они лишат меня по-
следней радости, эти милые, заботливые люди. «Режим»,
«покой»! Если б я не сопротивлялся этой чепухе, я бы
давно уже скис. Знаешь, брат, некоторые врачи втихо-
молку удивляются, что я ещё жив!
Он засмеялся.
— Знаю. А почему?
— А потому, — серьёзно сказал он, — что человека со-
здаёт сопротивление окружающей среде. Этого ты сейчас
не поймёшь. Хоть запомни на будущее. Сопротивление
окружающей среде. Очень важно.
— Понятно, — буркнул я.
— Меня вот окружает моя болезнь. — Он показал на
палку, на пузырьки с лекарствами, на постель. — А я ста-
раюсь вести себя как здоровый человек, сопротивляюсь.
— А может, это вам вредно?
— Что вредно?
58
— Лекарства не есть.
— Я их ем. Я, брат, уже объелся этими лекарствами,
целую аптеку съел. И с собой возьмём все лекарства.
И вообще давай-ка подумаем, что мы возьмём с собой.
Тащи ещё одну табуретку, садись к столу. Составим
список.
Мы уселись. Он раскрыл свою тетрадку на самой по-
следней странице, взял авторучку.
— Ну, давай думать... Лодка с вёслами у нас есть.
Палатка с надувным полом, два одеяла и рюкзак будут
вечером. Организовал. Как тебе понравились удочки и всё
прочее? Годится?
— Ещё как! — сказал я. — На любую рыбу! А червей я
всегда накопаю.
— Ну и хорошо. Чайник или чистое ведёрко, котелок,
сковородку, ложки достать сможешь?
— Могу, — сказал я и вспомнил, что котелок-то у меня
в тайнике. — А есть чего мы будем?
— В основном рыбу,— сказал Владилен Алексеевич.—
Как думаешь, наловим?
— Запросто. А ещё я могу картошки взять хоть целый
мешок.
— Мешок — это много. А килограммов пять хорошо
бы. Потом я тебе дам денег, сходи купи, пожалуйста, под-
солнечного масла две-три бутылки для жарева, да ещё —
самое главное — хлеба нам надо будет взять батонов де-
сять. Что ещё?
— Соль нужна для ухи.
— Отлично, Валерка, соль. Чай. Спички. Сахар.
— Топорик нужно взять. И нож.
— Есть топорик и нож! Записываю. Всё?
— Можно пшена взять. Кашу сварим.
— Хорошо, пшена.
— А ещё помидоров и огурцов!
— Ну, брат, целый магазин получается. Может, взять
ещё сыра и колбасы?
— Колбасы хорошо бы! — обрадовался я.
59
Владилен Алексеевич за-
смеялся :
— Отлично, Валерка, так
и быть, возьмём лично для
тебя ещё и колбасы.
— Вроде всё...
Владилен Алексеевич ак-
куратно, столбиком, записал
всё, что мы решили взять
в путешествие. Получился
длинный список.
— Ага! Кружки забыли
для чая!
— И ещё лекарства, —
вспомнил я.
— Ну хорошо, лекар-
ства... Всё?
— Всё.
— Так вот. Это хозяйство
надо будет погрузить прямо
в лодку сегодня же, чтоб
никто даже понять не успел,
что мы собираемся уди-
рать. Палатку, одеяла и рюк-
зак к восьми часам вечера
подвезёт прямо на берег
один верный человек — наш
шофёр.
— Он знает?
— Знает. Я обо всём с
ним договорился. Он и теле-
грамму даст мне на Бычью
пристань накануне того дня,
как Николаю Сергеевичу вы-
писываться из больницы.
— Бычья пристань — это
где?
— Что ж ты — местный, а не знаешь? Она всего в трёх
четырёх днях плавания вниз по реке. На правом берегу.
Обратно на пароходе поедем.
— А моя лодка?
— Как-нибудь доставим. Не беспокойся.
— Значит, и вы умеете врать, — сказал я. — Говорили,
только мы с вами знаем тайну, а тут ещё и шофёр!
— Ну, Валерка, он же не главный в заговоре. Главный,
пожалуй, ты. Кстати, глянь-ка, я даже карту достал,
вернее, срисовал схему сегодня у вас в райисполкоме.
Мы посмотрели карту.
Вот она.
Я сразу узнал все знакомые места. Будто с самолёта
увидел.
Потом Владилен Алексеевич вырвал из тетради чистый
лист и написал на нём большими буквами:
«Уважаемая Ефросинья Васильевна!
Я и ваш сын Валера уплываем в небольшой туристский
поход. Вернёмся домой дней через шесть. Не волнуйтесь.
Валера помогает мне в одном важном деле. Тем более, что
вы хотели от него отдохнуть. Еды у нас вдоволь, есть па-
латка, одеяла...»
Я-то знал, что мать особенно сердиться не станет. Она
привыкла, что я часто ночую не дома. Но Владилен Алек-
сеевич сказал, что порядочные люди должны оставить
записку.
Глава 15
Я СТАНОВЛЮСЬ КАПИТАНОМ
И вот в пять часов утра мы отплыли в наше тайное
путешествие!
Нас никто не видал.
Ещё вечером на «газике» прямо по берегу подкатил
шофёр. Он привёз не только палатку, одеяла и рюкзак, но
даже и две брезентовых куртки с капюшонами. Мы уло-
жили в лодку все наши вещи.
в1
Ночью я ворочался на постели и думал, как это мы ста-
нем путешествовать с Владиленом Алексеевичем совсем
одни, и боялся проспать.
Я бы и проспал. Я проснулся, потому что Владилен
Алексеевич тянул меня за вихор. Он был очень весёлый.
Я ещё никогда не видал, чтоб он был такой.
— Капитан, — прошептал Владилен Алексеевич, —
свистать всех наверх!
.. .Когда мы отплывали, всё небо было покрыто тихими
облаками.
— Погода благоприятствует, не будет жары, — сказал
Владилен Алексеевич и сам взялся за вёсла. Грёб он ров-
но, без шума. Лодка начала перерезать Казак.
Только сейчас я увидел, как много в ней груза. Корма
была почти вровень с водой — так погрузилась лодка.
В реке плескалась рыба.
Я сидел на корме между рюкзаком и свёрнутой палат-
кой и показывал, куда плыть, потому что сначала нам
надо было заехать на второй остров в мой тайник за ко-
телком.
Река была ещё пустая. Только вдалеке, там, где начи-
налась запретная зона, как опрокинутый гриб, чернел
какой-то человек в лодке. Наверное, это старик Таточенко
снова выехал на свой тухлый промысел...
— Слушай, Валерка, теперь расскажи, пожалуйста,
почему ты сначала назвал себя Александром? Непо-
нятно.
Я рассказал.
— Чудак, — усмехнулся Владилен Алексеевич, равно-
мерно заводя вёсла в воду. — Если так рассуждать, то
Валера — имя, наоборот, геройское... Ты что-нибудь слы-
хал, например, про Валерия Чкалова?
— Знаю. Это был какой-то лётчик.
— И всё? Так знать — ничего не знать. Это был не-
обыкновенный лётчик. Он ещё до войны на стареньких
наших самолётах совершал чудеса. Кто первым перелетел
из Москвы через Северный полюс в Америку? Он. Это был
62
смелый, красивый человек. Он однажды знаешь что учу-
дил? Промчал на самолёте под речным мостом! Представ-
ляешь, какая нужна точность глаза и твёрдость руки? Но
это ещё не самое поразительное. Вот что рассказал мне
один человек, который был лично знаком с Чкаловым.
Однажды зимой Чкалов ехал в поезде. Он стоял в тамбуре
вагона и просто смотрел в раскрытую дверь на зимние
поля. Вдруг у него слетела с правой руки новенькая кожа-
ная перчатка. Слетела в снег. А поезд мчит дальше. Вот
что бы ты в ту же секунду сделал на его месте? Я задавал
этот вопрос десяткам самых разных людей, и никто не
догадался.
— Я бы затормозил поезд!
— Поезд? Из-за перчатки? А вот твой тёзка Валерий
Чкалов быстро снял с другой руки левую перчатку и швыр-
нул вдогон правой. Одна перчатка не нужна никому, а че-
ловек, который найдёт обе, наверняка обрадуется... Нет,
брат, имя у тебя вполне приличное.
— Правым веслом гребаните!
— Есть правым! — отозвался Владилен Алексеевич.
Мы уже подходили к проливу между первым и вторым
островами.
Я глядел, как управляется с вёслами Владилен Алексе-
евич, и думал, что здорово вот так сидеть, развалясь на
корме, без всяких забот, и солнышко уже пригревать на-
чинает, а лодка знай себе плывёт к тайнику.
Меня ещё никто никогда не вёз в лодке. Я всегда грёб
сам и всегда почему-то спешил. А тут спешить некуда:
рыбу на базар не тащить... Мы уже подплывали к песча-
ной отмели второго острова, когда я понял, что лучше
плыть прямо к тайнику, чем пешком через весь остров
тащиться, и велел Владилену Алексеевичу сворачивать
в пролив.
Он оглянулся, утёр рукой лоб и повернул лодку.
В проливе мы поплыли медленней. Владилен Алексе-
евич всё глядел по сторонам на берега островов, реже
взмахивал вёслами. Может быть, устал?
63
— Теперь налево, — сказал я, когда мы вышли в Гни-
ловод, — вдоль этого берега.
Мы были уже совсем близко от моего тайника, когда
я увидел под ивой на своём прикормленном месте того
самого старика рыболова в высоких сапогах. Он опять
закидывал свои удочки в водоросли на середину Гнило-
вода...
«Ловить не знает как, а на чужое место лезет. Как бы
котелок не упёр», — подумал я.
Владилен Алексеевич осторожно обогнул его разно-
цветные поплавки, мёртво стоящие на воде.
Глава 16
ИСТОРИЯ СТАРИКА РЫБОЛОВА
— Теперь прямо в берег, вон в те кусты, — сказал я.
— Есть, капитан! — Владилен Алексеевич послушно
направил лодку в берег.
А старик рыболов замахал мне рукой:
— Мальчик, мальчик, объясни всё-таки, на что ты
тогда ловил?!
— Некогда мне, — ответил я и отвернулся.
Лодка носом раздвинула ветки кустов и с ходу вплыла
прямо в канавку.
— Здорово! — удивился Владилен Алексеевич.—С ре-
ки ни за что не догадаешься! Замаскировано.
— С берега тоже, — сказал я.
Котелок был на месте.
Владилен Алексеевич взглянул на часы.
— А не сделать ли первый привал? Мне, откровенно
говоря, что-то есть захотелось...
— И мне, — сознался я.
Я помог ему вылезти из лодки, и скоро у нас уже тре-
щал костёр и в котелке, висящем на проволочных рогуль-
ках, вскипала вода для чая.
— Вытаскивай из рюкзака колбасу, сахар и прочую
64
бакалею, — сказал Владилен Алексеевич, а сам стал на-
резать хлеб.
Когда мы всё нарезали и разложили на листе газеты
возле костра, у меня слюнки побежали.
Вот тут-то к нам из-за кустов и вышагнул тот самый
старик в резиновых сапогах.
— Дымок увидел. Не откажите посидеть у костра
в компании, а то я здесь на острове один робинзонствую...
— Пожалуйста, — сказал Владилен Алексеевич, — ми-
лости просим. Чай закипает. Закуска разложена. Угощай-
тесь, присаживайтесь.
— С удовольствием! — сказал старик. — Сейчас вер-
нусь.
Он повернулся, раздвинул кусты и скрылся в зарослях.
Вот всё-таки нахальный старик! Почуял, чужим уго-
щением запахло, и сразу припёрся. А Владилен Алексе-
евич неужели не понял, что ему не просто посидеть с нами
хочется, а чужой еды?
— Владилен Алексеевич, — не стерпел я, — что ж это
мы ему и колбасы нашей дадим?
— Конечно, — шёпотом ответил он, — у нас ведь много.
И потом, цени, когда незнакомый человек доверчиво под-
ходит к твоему костру. Тем более, этот рыбак сейчас рас-
скажет нам свою жизнь.
— Да ну?!—тоже шёпотом сказал я. — Откуда вы
знаете?
— Клянусь, — сказал Владилен Алексеевич, — сам
удивляюсь. Мне все почему-то рассказывают свою жизнь.
Что мне до жизни какого-то чужого старика, тем более
он хочет колбасу нашу слопать! Но я ничего этого не ска-
зал, чтобы Владилен Алексеевич не подумал, будто я
жмот.
Чай закипел. Я стал доставать кружки.
— Чего ж две вынул? — спросил Владилен Алексе-
евич.— Нас ведь трое будет. Отвинти колпачок от термо-
са — вот и третья.
Старик вернулся с какой-то кастрюлей в руках.
Завтрашний ветер
65
— Обождите чай пить! — сказал он, открывая крыш-
ку. — Ещё не остыла. В самый раз.
Там была варёная картошка. Тоже невидаль!
— Вот спасибо!—обрадовался Владилен Алексеевич.—
Без картошки, да ещё в мундирах, наша жалкая закуска
ничего не стоит. Присаживайтесь. Валера, дай-ка това-
рищу хлеба и соль пододвинь.
— Не беспокойтесь, картошку я перед рыбалкой уже
ел, а вот чайку за компанию выпью.
Владилен Алексеевич отдал ему свою жестяную круж-
ку, а себе взял крышку от термоса, плеснул туда воды,
вынул из нагрудного кармана куртки жёлтый флакончик
с таблетками...
— Это что у вас, — протянул старик руку к флакон-
чику,— случайно не от стенокардии?
— Совсем от другого, — ответил Владилен Алексеевич,
запивая таблетку водой. — А что у вас — сердце?
— Оно, — сказал старик. — Доктора приказали изме-
нить образ жизни. Впервые за рыбалку взялся. Палатка.
Робинзон. Словом, активный отдых на природе...
Старик с хрустом отгрыз от куска сахара и прихлеб-
нул из кружки.
— Угощайся, Валерка, — сказал Владилен Алексеевич
и взял картошку из кастрюли старика.
Я кивнул, потому что рот у меня был уже набит хле-
бом и колбасой.
— А сердце своё я испортил за пять минут на всю
жизнь, — медленно сказал старик, и тут я посмотрел на
Владилена Алексеевича, а Владилен Алексеевич на
меня...
«В самом деле чудно, — подумал я, — ведь его никто
не просил, он сам начинает рассказывать про свою жизнь».
Я приготовился было снова навалиться на колбасу,
да и картошки тоже захотелось, но тут старик начал
рассказывать такое, что вся еда вылетела у меня из
головы.
— Я, знаете ли, в первый период войны попал в
66

немецкое окружение. Не у меня одного была в ту пору та-
кая судьба, да от этого ведь не легче. Особенно когда ты
остался один, а товарищей твоих поубивали, и фронт ушёл
куда-то далеко на восток.
По лесам, по опушкам, в основном ночью, я брёл туда,
где солнце всходит, — тоже на восток к своим, чтоб пе-
рейти линию фронта. Шёл я один целых полтора месяца.
Ел сырые грибы, малину... Потом встретил однажды та-
кого же, как я, человека, и дальше мы стали пробираться
вместе. Его Петром звали. Фронт уже издалека стал слы-
шен. Артиллерия работала. Ну, нам не терпелось скорей
к своим перейти. А ближе к фронту — больше немцев,
опасней... По пути была одна полусожжённая деревня.
Там ни немцев, ни наших не было. Это я знал точно, по-
тому что встретил в лесу нескольких местных жителей,
они и сказали. Вот и пошли мы с Петром через эту пустую
деревню в надежде хоть какую-нибудь еду отыскать: ого-
лодали мы страшно...
Входим на околицу. Тихо. Пусто. Поднимаемся в гор-
ку по улице. А когда стали спускаться, вдруг видим —
прямо посреди улицы фашистский грузовик, а рядом лег-
ковая автомашина. От грузовика бензином заправляется.
А рядом стоят немцы. Человек шесть. Деваться некуда.
Побежишь — сейчас же убьют. Я и говорю Петру: «Прямо
на них». Он кивнул. Подходим. А у меня была немецкая
зажигалка. Я её вынул, подхожу прямо к офицеру не-
мецкому, прошу бензина налить. Они ничего. Налили
в зажигалку бензина, отдают мне. Мы с Петром поворачи-
ваемся уходить. Ну, думаю, пронесло. Только мы двину-
лись, слышу: «Стой! Документы!»
А документов у нас, кроме моего партийного билета и
красноармейской книжки Петра, никаких не было. Всё...
Офицер тут же приказал двоим солдатам отвести нас на
край деревни и расстрелять.
И вот ведут нас... Воробышки чирикают. И жить
остаётся минут десять. По дороге один конвоир увидел
брошенную лопату. Он её поднял и, когда мы прошли по-
ев
следний деревенский дом, дал Петру, показал знаками,
чтоб мы могилу себе копали.
Начали мы с Петром копать по очереди.
В это время другой конвоир заметил невдалеке коло-
дец. Он что-то сказал своему напарнику и пошёл воду
пить. Я сейчас же Петру и говорю: «Бежим к тому вон
лесу». А он тихо отвечает: «Ничего не выйдет. Убьют».—
«Вот, дуралей, шепчу, ведь всё равно же убьют. Нет
выбора».
' И мы как побежим к лесу! Вот за эти минуты я испор-
тил себе сердце на всю жизнь.
... Костёр угас. Владилен Алексеевич сидел, оперев
подбородок о палку, и с любопытством глядел на старика.
— Ну и убежали? — спросил я.
— Как видишь, — улыбнулся старик. — Меня только
пулей в бедро задело, а Пётр вообще цел остался. Самое
неожиданное, что, когда мы кубарем слетели в овраг, ко-
торый оказался перед лесом, там сидели наши — целая
группа разведчиков из морской пехоты.
Старик замолчал, допил свой остывший чай, а Влади-
лен Алексеевич сказал:
— Для меня самое интересное в вашей истории— пове-
дение Петра. Вот уж действительно нашёл время сомне-
ваться! Запомни, Валерка, «сомнения — предатели, они
проигрывать нас часто заставляют там, где б могли мы
выиграть, мешая нам попытаться». Это не я придумал.
Это сказал Шекспир—великий умница, английский пи-
сатель.
— Он, конечно, был умный, — сказал старик, — только
я до сих пор не понимаю, чего так долго сомневался Гам-
лет. Дело было ясное.
— Это вы насчёт дяди Клавдия? — спросил Владилен
Алексеевич. — Но разве можно основывать приговор на
показаниях призрака, пусть и родного отца?
Тут они начали говорить про этого Шекспира и совсем
непонятных людей. Я почувствовал себя дураком, потому
что ничего про это не знал.
69
Я разозлился и прошёл сквозь кусты под иву к удоч-
кам старика. Его поплавки стояли посреди Гниловода, как
прежде.
Я выбрал все три его удочки и укоротил лески.
— Дяденька рыболов!—позвал я старика. — Подите-
ка сюда!
Когда он подошёл вместе с Владиленом Алексеевичем,
я успел наживить червя и закинул одну удочку так, что
поплавок закачался в воде рядом с моими ногами.
— Глядите, — сказал я, — ловить надо здесь, под са-
мым берегом.
Клюнуло сразу. Я подсек большого рыбца.
Старик засмеялся и побежал в свою палатку за под-
сачком.
Я поймал ему ещё двух рыб, потом мы сложили наши
вещи, попрощались со стариком и поплыли дальше.
Глава 17
ГРОЗА НАД РЕКОЙ
В этот раз сидел на вёслах я сам. Потому что Влади-
лену Алексеевичу понравилось, как я научил старика ло-
вить рыбу на своём месте. Я вправду увидел, что ему
понравилось. И мне захотелось показать ещё, как я гребу.
Ведь это Владилену Алексеевичу было с самого начала
интересно смотреть на реку и берега второго острова, а я
всё это и так видел каждый день. Для меня настоящее
путешествие началось только теперь, когда мы поплыли
дальше вниз по реке.
Я ещё раньше рассказывал Владилену Алексеевичу,
что, говорят, есть острова со своими озёрами и даже реч-
ками. Он посмотрел по своей карте, и мы решили плыть
сразу к четвёртому острову мимо длинного третьего, кото-
рый сейчас виднелся далеко впереди. До четвёртого ост-
рова было, наверное, целый день хода, да и то если грести
без перерыва.
70
Я грёб изо всех сил.
Владилен Алексеевич сидел на корме и чего-то писал
в свою тетрадь.
Мне стало обидно, что он не глядит, как я гребу.
— Чего это вы всё пишете? — спросил я, будто ни разу
не заглядывал в тетрадь, и вдруг увидел, что он покрас-
нел. Краска сразу залила всё лицо и даже лоб.
Владилен Алексеевич сначала захлопнул тетрадку, а
потом снова раскрыл. Краска сошла с его лица.
— Видишь ли, Валерка, в жизни крайне важно точно
выбрать дело, которым будешь заниматься. Пусть это
будет самое трудное дело, но чтобы захватывало целиком.
Понимаешь? Я всегда думал, что для меня такое заня-
тие— кино. Но вот когда со мной случилась эта штука и
я узнал, что болезнь неизлечима, я стал писать стихи.
Я понял, что всё, что думаю и чувствую, в кино мне так не
выразить, как в стихах.
— Почему? — спросил я и снова подумал, что ему
осталось мало жить.
— Да потому, что кинофильм делают много людей:
автор сценария, редакторы, актёры, операторы и ещё
много народа. Ты сам видел. А мне хочется успеть сказать
о многом. Ведь обидно, умрёшь — никто и не узнает, о чём
ты думал...
— А о чём это вы думаете? — спросил я и даже пере-
стал грести.
— О тебе, который будет жить после меня, — он сунул
тетрадку в рюкзак и глянул наверх, — и о том, что сейчас
грянет дождь.
Я и не заметил, что небо стало совсем тёмным. Потя-
нуло холодом.
Я поглядел вперёд. Третий остров только ещё пока-
зался. ..
— Давай-ка поменяемся,—сказал Владилен Алексе-
евич. — Надо успеть догрести.
— Сам догребу, — ответил я и сильно замахал вёсла-
ми, обрызгав Владилена Алексеевича.
71
— Не бузи, Валерка, по-моему, гроза будет нешуточ-
ная, а нам надо успеть ещё палатку поставить.
— А я грозы не боюсь, — сказал я и почувствовал, как
по затылку стукнула первая капля.
И сразу река вокруг лодки закипела от дождя. Сверк-
нула молния.
Владилен Алексеевич протянул мне брезентовую курт-
ку с капюшоном и сам надел такую же, только побольше.
Тут шарахнул гром, да так, что я чуть не выпустил
из рук вёсла, чтоб зажать уши. Дождь заливал и реку, и
лодку, и нас в лодке.
Я грёб, грёб и грёб, пока не оглянулся на третий остров.
Он был уже близко. В заливе среди камышей по колено
в воде стояла цапля. Она была белая-белая и стояла на
одной ноге.
— Глядите, Владилен Алексеевич! — крикнул я. —
Цапля! Я такой белой никогда не видал!
— Это потому, что стало сумрачно. Чем темней, тем
ярче светит белое, — сказал он, вытирая воду с лица.—
Правь скорей в эту бухточку!
Цапля взмахнула крыльями и медленно полетела над
кустами и деревьями. А наша лодка въехала носом в ка-
мыш. Мы пристали к острову.
Я выпрыгнул на берег и помог вылезти Владилену
Алексеевичу. Дождь бил прямо по глазам. Мы поскорей
схватили рюкзак и палатку и кинулись в заросли кустов
и деревьев, потому что над островом всё время сверкали
молнии и я боялся, чтоб нас не убило.
Наверное, и Владилен Алексеевич боялся, потому что
он тоже спешил, неуклюже опираясь на палку. Мы ухо-
дили всё глубже и глубже в лес. Мокрая ветка больно хле-
стнула меня по подбородку.
— Давайте здесь, — сказал я, но гром перебил мои
слова.
Я потянул Владилена Алексеевича за рукав куртки.
Он оглянулся, и я увидел, какое радостное и весёлое
у него лицо.
72
— Здесь палатку! — крикнул я.
Он помотал головой:
— Негде. Кусты.
Вокруг вправду были одни мокрые заросли, только мне
показалось, что он этому рад.
Мы пробирались всё дальше, разгребая листья, как
воду.
— Смотри! —Владилен Алексеевич дёрнул меня за
плечой
Лес кончился. На полянке стоял большой сарай. Во-
рота его были раскрыты.
Мы кинулись туда.
Внутри никого не было. Посреди грудами лежала чуть
подвядшая трава.
Мы бросили наши вещи, содрали с себя мокрые, дымя-
щиеся от жары куртки и повалились на сено. Дождь лу-
пил по крыше, раскатывался гром, а здесь было сухо и
вкусно пахло летом, лугами...
— Здорово нам повезло! — сказал я и хотел кувыр-
нуться через голову, да не вышло.
— Ещё как! — согласился Владилен Алексеевич и
сильно потянул носом душистый воздух.
— А мы ведь не хотели сюда, на третий остров, — ска-
зал я.
— Пришлось, — ответил Владилен Алексеевич. — Путе-
шествие не бывает без неожиданностей. В этом вся пре-
лесть. Иначе было бы тошно путешествовать. Как ты
думаешь?
И вправду я нисколько не жалел, что нас сюда занес-
ло ; мне даже захотелось поспать.
Я обошёл весь сарай. В одном месте у стены стояли
три косы и грабли. В другом было сломанное весло. Слева
у входа лежала груда хвороста.
— Давайте разожжём костёр! — сказал я.
Но мне никто не ответил.
Владилен Алексеевич спал на сене. Брови его были
сведены, будто ему было больно, а губы улыбались...
73
Дождь всё так же одинаково тарабанил по крыше
сарая.
Я зевнул и тоже улёгся спать*
... Когда я проснулся, у входа трещал костёр. В ко-
телке что-то фыркало и дымилось.
Владилена Алексеевича видно не было.
Я прислушался. Гром перекатывался где-то вдалеке.
Я встал и подошёл к выходу. Дождь кончился.
В котле кипела пшённая каша.
— Владилен Алексеевич! — крикнул я в лес*
— Я здесь, — тихо послышалось слева.
Я оглянулся. Владилен Алексеевич сидел совсем рядом
на пеньке какой-то один-преодин. Мне захотелось спро-
сить, а есть ли у него родные.
Где-то, должно быть у нашей пристани, два раза про-
гудел пароход.
— А я заснул, — глупо сказал я.
— Сейчас будем ужинать, — отозвался Владилен Алек-
сеевич.— Уже, наверное, девять. Я часы в сарае оставил.
— Полдесятого, — сказал я, помешивая кашу.— «Ко-
маров» только прогудел.
Владилен Алексеевич удивился.
За ужином я рассказал ему, как узнавал время, когда
жил в своём тайнике.
— Ну и Валерка! У тебя вместо циферблата река, а
вместо часовых стрелок пароходы!
Когда мы поужинали, стало темнеть. Снова ложиться
спать не хотелось.
— А давай-ка посмотрим, как там наша лодка, — ска-
зал Владилен Алексеевич. — Я боюсь, что в ней полно
воды.
— Заодно и котелок почистим, — сказал я.
Мы захватили котелок и пошли на берег по еле замет-
ной тропинке между кустов.
Лодка наша была на месте. Тихие волны время от
времени шлёпали по низкой корме. Воды в лодке было
много.
74
Вычерпывать большим алюминиевым котелком — всё
же совсем не то, что консервной банкой. Я быстро выпле-
скал всё, что налил дождь. Потом вычистил котелок
песком.
— Пошли обратно? — спросил я.
Владилен Алексеевич стоял спиной ко мне у самой
воды и глядел, как светят красный и зелёный огни баке-
нов на фарватере.
Сверху по реке шёл «Владимир Комаров». Пароход был
белый, он и вправду будто весь светился сам по себе среди
сумерек.
Вдруг на нём зажглось электричество. Во всех иллюми-
наторах, на всех палубах, надстройках и мачтах. Белизна
сразу пропала. Пароход стал похож на огромную раска-
лённую головешку. Вода шипела под его носом.
— Обратно когда пойдёт?
Я понял, что он спросил про «Комарова».
— Обратно с моря дней через пять. А потом его чуть
ли месяц не будет. Он далеко вверх уходит. На самый
север. Когда ещё обратно спустится! Через месяц, а то
и больше. На пристани расписание висит. Можно по-
глядеть.
Владилен Алексеевич хотел что-то сказать, но только
махнул рукой.
Я понял, что это расписание ему уже ни к чему...
Мы повернулись и пошли.
Владилен Алексеевич только один раз оглянулся на
пароход, который уже проплыл мимо красного и зелёного
огней.
Глава 18
НА ДРУГОЕ УТРО
— Рыбаки! Зорю проспите! — сказал чей-то голос.
Я открыл глаза.
Три человека стояли в широких воротах сарая. За ни-
ми виднелось утро.,
75
Я вскочил.
— Да пускай спали бы! — сказал другой голос. —
А старика вообще грех будить. Откуда вы взялись, пацан?
Владилен Алексеевич спал, накрывшись курткой, из-
под которой виднелась только его седая голова.
— А сами-то вы кто такие? — спросил я, пригляды-
ваясь к трём незнакомцам.
Тут третий, который до сих пор молчал, сказал каким-
то густым, вкусным голосом:
— Мы косцы.
— Косцы? — Владилен Алексеевич откинул куртку и,
улыбаясь, сел на сене.
— Косцы, — повторил третий с густым голосом. — Ты,
кажись, парень, а мы тебя за старика посчитали...
Владилен Алексеевич растерянно провёл ладонью по
голове.
— Приплыли на моторке, глядим чья-то лодка стоит
с удочками, а рыбаков нет. Оказывается, вот они где —
спят в нашем сарае.
— Извините, — сказал Владилен Алексеевич, подни-
мая свою палку. — Валера, давай собираться. Мы тут дров
ваших нажгли. Сейчас соберём.
— Пустое, — сказал человек с густым голосом. — Ка-
кие ж это дрова? Сучья! Сучьев здесь да хворостины раз-
ной сколько хочешь. Мы пока по росе косить пойдём...
А вы хоть месяц живите, хоть и всё лето.
— Спасибо. Нам в самом деле некогда засиживаться.—
Владилен Алексеевич подал ему руку, кивнул остальным
косарям: — До свидания!
— Счастливо. Меня Семёном зовут. Может, когда-ни-
будь придётся свидеться.
Владилен Алексеевич нахмурился:
— Всего вам хорошего, Семён. Спасибо. Будьте счаст-
ливы!
Я помог ему надеть рюкзак, сам взял палатку, которую
мы до сих пор так и не развернули. Мы вышли.
Роса белела на траве. Роса покачивалась на кончиках
76
листьев. Кое-где она сверкала синим или розовым огнём —
это сквозь росинки било лучами солнце.
Даже отсюда, с тропки, было слышно, как вокруг ост-
рова плещется рыба.
— Владилен Алексеевич, знаете что, — сказал я ему
в спину, — может, ничего ещё и не будет. И вы попра-
витесь. ..
Он обернулся. Хотел что-то сказать, но вместо этого
свободной от палки рукой дал мне щелабан по носу.
Я шёл за ним по тропке, и мне вправду казалось, что
сегодня он не так тяжело налегает на палку. А может, я
уже привык, что он так чудно подволакивает за собой
ногу?
В лодке, когда я сидел на корме, а он грёб к четвёр-
тому острову, я всё думал про это и сказал, хоть и боялся
заработать новый щелабан:
— Нет, правда вы вроде стали легче хромать...
Он поглядел на реку, на острова, на небо, опустил ла-
донь в воду и сказал:
— Дорогой мой Валера, пойми одну вещь; ко мне
в спинной мозг, вот сюда, попали редкие вирусы — такие
мельчайшие существа. Они постепенно убивают клетки
мозга — нейроны. Убивают уже несколько лет. А эти ней-
роны как бы заведуют движением рук, ног, дыханием...
Лечить эту болезнь пока не умеют нигде. Я лежал в нейро-
хирургических клиниках Москвы, Ленинграда... Даже
в Лондон ездил. У меня последнее время очень плохо с но-
гами, Валера... Так чтоб с этим покончить, больше про
скучные эти дела давай не будем и вспоминать^
Он изо всех сил гребанул вёслами.
Лодка некоторое время бесшумно плыла вперёд. Толь-
ко с кончиков вёсел звонко падали капли, и на реке оста-
вались круги...
— А когда же научатся лечить?
— Должно быть, скоро. Понимаешь, болезнь уж
очень редкая—«боковой миолит». Говорят, на земном
шаре ею одновременно болеют человек пятьдесят. Не боль-
77
ше. Ещё не брались по-настоящему, брались за эпидеми-
ческие. ..
— И все пятьдесят умирают? — спросил я и тут же
понял, что так говорить не следовало.
Владилен Алексеевич кивнул. А потом сказал:
— Знаешь, я малость выдохся. Ты не сядешь на вёсла?
Мы поменялись местами и чуть не опрокинулись, по-
тому что он зацепился ногой за сиденье.
К четвёртому острову мы подплыли, когда солнце
стояло уже высоко. Если не знать, что это остров, можно
было бы подумать, что это коренной берег реки — такой он
был длинный.
Мы долго плыли вдоль крутых, тенистых берегов и
отсюда, с воды, не видели ни одной туристской палатки,
ни одного рыбака...
— Это потому, — сказал Владилен Алексеевич, — что
поблизости нет ни пристаней, ни посёлков.
Остров был дикий.
Мы выбрали маленький залив, который глубоко вда-
вался в берег, и направили туда лодку.
Здесь было прохладно. Мы вспомнили, что ещё ничего
сегодня не ели, и быстро разожгли костёр под кручей на
песчаной отмели.
Картошка испеклась быстро.
— Когда же мы будем ловить рыбу? — спросил Влади-
лен Алексеевич, когда мы поели.
—’ Сейчас уже поздновато, — сказал я, — можем попро-
бовать. ..
Я быстро нарыл червей на круче под дёрном, и мы хо-
тели уже распускать удочки, как Владилен Алексеевич
показал куда-то рукой:
— Тебе не кажется, что это тоннель?
Я пробежал по отмели туда, где залив дальше всего
врезался в берег, и удивился глубине: воды здесь мне ока-
залось по грудь.
Тут и вправду начиналось что-то вроде тоннеля. Ка-
кая-то протока, скрытая низкими ветками кустов и де-
78
ревьев, уходила в глубину острова. Наша лодка смогла бы
пройти свободно.
— Владилен Алексеевич! — крикнул я.— Давайте туда
поплывём, охота узнать, куда всё это ведёт.
— И мне охота! — ответил он и стал торопливо укла-
дывать вещи. — Я, может, с детства мечтал о таком вот
острове...
Глава 19
НА ЛОДКЕ ЧЕРЕЗ ОСТРОВ
Когда Владилен Алексеевич погрузился, я вошёл в во-
ду, взял лодку за корму и повёл её носом вперёд прямо
под своды зелёного тоннеля.
Лодка вошла в протоку, и я ногами почувствовал, что
течение идёт не из протоки в залив, а наоборот — речная
вода с силой стремится в глубину острова.
Через корму я вскарабкался в лодку, и мы поплыли
в сырой полутьме по извилистому пути. Грести здесь было
просто негде. Мы взяли в руки по веслу. Я, когда надо,
отталкивался от правого берега, а Владилен Алексеевич —
от левого.
Течение хорошо несло лодку, и надо было только на-
правлять её, чтобы не сунуться носом в обрыв.
До чего же здесь было тихо! Только лягушки иногда
шлёпались в воду, испугавшись нас.
— Владилен Алексеевич, — сказал я почему-то шё-
потом,— а может быть, здесь до нас не ступала нога
людей?
— Похоже на то... — отозвался он тоже шёпотом.
Я глядел вперёд и всё время видел перед собой зелёную
стену леса. Казалось, протока вот сейчас кончится, и мы
окажемся в тупике.
Но вода куда-то стремилась, лилась, иногда булькая
на поворотах.
Когда нас вынесло из-за ещё одного такого изгиба, мы
вдруг увидели утку! Она была с утятами. Пять или шесть
79
сероватых комочков с широкими клювиками плавали во-
круг неё.
Увидев лодку, утка почему-то не улетела и не повела
своих птенцов в осоку, а неторопливо поплыла впереди
нашей лодки, и утята — за ней.
Мы затаили дыхание, потому что думали, что утка всё-
таки испугается. Но она спокойно плыла впереди, только
часто оглядывалась на своих детёнышей.
— Вот бы догнать! — прошептал я. — Накинуть под-
сачек — всех бы поймали!
— Зачем? Она же нам доверяет!
И вправду утка, наверное, никогда не слышала, как
стреляют охотники.
Так мы всё плыли и плыли: утка впереди, за ней
утята, за утятами мы, пока стена леса вдруг не поредела
и нас не вынесло в сильно заросшее кувшинками озерцо.
То ли я засмотрелся на озерцо, то ли в этот миг в по-
следний раз отталкивался веслом от берега протоки, толь-
ко и утка и утята разом пропали, будто их и не было ни-
когда. .. Куда они делись, я так и не понял.
— Ой, брат Валерка! — даже не сказал, а простонал
Владилен Алексеевич.— Ну и место! Вот бы здесь остаться
да половить рыбу!
Мы привязали лодку к большим камышам. Я уселся
на корме, Владилен Алексеевич на носу, мы распустили
удочки, наживили червей.
Я закинул свой красный поплавок в окно между за-
рослями кувшинок и увидел, что он лёг набок. Здесь было
мелко, не больше метра глубины.
Я вынул удочку, опустил поплавок пониже и снова за-
кинул в то же место.
Только я хотел сказать Владилену Алексеевичу, чтоб
он сделал такую же глубину, как он подсек и завопил от
радости, будто пацан, потому что у него на крючке тре-
пыхалась большая краснопёрка. Он сам умел ловить
рыбу.
Тут клюнуло и у меня.
80
Наверное, всего за час мы наловили штук двадцать
краснопёрок. Все они были одинаковые — больше ладони.
— Хватит? — спросил Владилен Алексеевич.
— Хватит, — ответил я, потому что здесь, кроме кра-
сивых краснопёрок, никто не клевал и ловить стало не-
интересно.
Мы сложили наш улов в самое прохладное место —
в тень под кормой и стали искать выход из озерка, чтобы
плыть дальше.
Вокруг росли кувшинки, камыш и осока, и другого вы-
хода нигде видно не было. Мы даже чуть не потеряли из
виду место, откуда приплыли. Тогда Владилен Алексеевич
кинул на чистую воду две спички и стал смотреть, куда
они поплывут... Так мы нашли выход, снова взяли в руки
по веслу и, огибая камыш, поплыли по новой протоке.
Она была короткая, с тихим течением, и очень скоро
привела нас в другое такое же озерцо, только ещё больше
заросшее водяными растениями.
Мы не стали здесь останавливаться и начали искать
проход дальше, но тут даже спички не помогли, потому
что они никуда не плыли.
Назад возвращаться было обидно.
— Вода обязательно должна куда-нибудь вытекать,—
сказал Владилен Алексеевич, — и отсюда должен быть
проход, иначе течение там, вначале, не могло быть таким
сильным...
— Давайте пойду в разведку, — сказал я, и он выса-
дил меня на берег.
Здесь были заросли ивняка. Я двинулся вдоль берега,
продираясь сквозь листву, и скоро потерял из виду нашу
лодку и всё озеро.
«Как бы не заблудиться», — подумал я и на всякий
случай крикнул:
— Ау!
— Эгей! — отозвался Владилен Алексеевич.
И снова стало тихо. Какая-то птица пискнула над голо-
вой. Я поглядел вверх, но никого не увидел.
6 Завтрашний ветер
81
Минут десять я шёл наугад, пока не услышал журча-
ние воды. Журчало справа.
Я поспешил туда, увидел старую ветлу, влез на неё и
увидел протоку, которую мы искали. Я спустился вниз и
прошёл к протоке.
Вода здесь была чистая, прозрачная. Возле дна стай-
ками носились какие-то мальки.
Я спрыгнул в воду и пошёл назад прямо по протоке,
чтоб зря не путаться в зарослях трав и камыша. Вода
здесь была холодная, дно каменистое. Я быстро шёл по
пояс в воде.
Вдруг впереди, там, на озере, послышались шумные
удары. Будто били чем-то тяжёлым то по воде, то по лодке.
Я встревожился и крикнул:
— Владилен Алексеевич, ау!
Он ничего не ответил. Непонятные, беспорядочные
удары продолжались.
Я заспешил вперёд.
Когда я раздвинул камыши, которыми зарос выход из
этой протоки в озеро, я увидел страшную вещь: Владилен
Алексеевич неуклюже стоял на краю кормы и добивал
веслом змею, повисшую на борту лодки.
— Стой! Не подходи! — крикнул он, снова ударяя реб-
ром весла по извивающемуся телу гадюки.
Я бросился в озеро и поплыл прямо к лодке.
Но змея была уже мёртвая. Он поддел её веслом и
швырнул в камыши.
— Вот не везёт! — сказал он, тяжело дыша, когда я
влез в лодку. — Представляешь, Валерка, она плыла пря-
мо на меня. Я уж и так её отпугивал, и этак...
Пот катился как дождь по его побледневшему лицу.
Я вставил вёсла в уключины, и мы поскорей поплыли
отсюда...
— Может, она почуяла рыбу, которую мы поймали? —
спросил я и ввёл лодку в протоку.
— Не знаю...
Протока была очень узкая и извилистая. Мы не скоро
82

проплыли мимо знакомой мне старой ветлы. Дальше путь
был ещё уже, и мы с трудом протискивали вперёд нашу
лодку, ставшую совсем неуклюжей.
Мы бы выбились из сил, да на помощь пришло течение.
Оно почему-то стало сильнее.
Уже вечерело, когда мы заметили, что заросли кон-
чаются. Я первый увидел впереди за ветками кустарника
реку.
Глава 20
ЧУЖОЙ КОСТЁР
Оказалось, мы проплыли наискосок через весь остров
и попали в другой рукав реки.
Рукав здесь был почти такой же широкий, как и Ка-
зак, и, наверное, такой же глубокий, потому что нигде не
было заметно никаких водорослей.
Слева, рядом с тем местом, откуда мы выплыли, с ост-
рова в реку вдавался маленький полуостров с одинокой
сосной на краю.
— Давай-ка поставим здесь палатку и поживём денёк-
другой, — сказал Владилен Алексеевич.
Я понял, что он устал. Я и сам немного уморился от-
того, что пришлось почти весь день держать в руках тя-
жёлое весло.
Мы причалили к полуострову и выгрузили все наши
вещи.
Я ещё никогда в жизни не ставил палатку. Это оказа-
лось не так просто. Даже скучно. Потому что пришлось
натягивать много разных верёвок, которые держат палат-
ку, вбивать колышки, чтоб эти верёвки были туго натя-
нуты. Куда скорей сделать шалаш из веток и травы!
Владилен Алексеевич нашёл в полу палатки какую-то
дырку, ввинтил туда насос, вроде велосипедного, и дал мне
качать.
Я качал, качал, чуть сам не укачался, пока он не ска-
зал:
84
— Хватит.,
И только теперь, когда я залез внутрь палатки, я по-
нял, до чего это здорово — палатка!
Здесь было как в настоящем доме. Даже окошко!
А пол мягкий-мягкий. Сразу и пол, и матрац, и кровать!
Мне даже расхотелось выходить. Я бы так сразу тут и за-
снул, да там, снаружи, Владилен Алексеевич собирал хво-
рост для костра...
Я вылез на четвереньках и сказал:
— Гав.-гавтгав!
В небе светилась луна.
— Тяф-тяф-тяф! — послышалось в ответ.
У костра сидел Владилен Алексеевич и при свете пла-
мени чистил наших краснопёрок.
— Давайте я почищу!
— Нет уж, иди резвись, собачка, а рыбу я люблю и
чистить, и жарить сам. Только вынь мне сковородку, соль
и масло в бутылке. И достань хлеб заодно.
Я подал всё, что он просил, и подумал: «А почему бы
пока не искупаться?»
Я мигом разделся и бросился в реку.
Вода была тёплая. От луны ко мне шла золотистая
тропка. Я лёг на неё и поплыл.
... Интересно, почему это все люди не живут, как мы
с Владиленом Алексеевичем? Отчего бывают люди злые
и добрые? Почему мы с моей родной мамкой ни одного
разочка вместе не уходили в поход? Почему бывает, что
вокруг много людей и ребят — целый посёлок, а ты один?
А тут дикий остров и совсем никого, кроме Владилена
Алексеевича, а до чего здорово!..
Я давно проплыл мимо конца нашего мыса, а дорожка
от луны всё не кончалась и вела дальше, к середине реки.
Я лёг на спину и поплыл, медленно взмахивая обеими
руками.
Справа от луны сильно светилась какая-то одинокая
звезда.
• ...Куда потом деваются люди? Неужели вправду Вла-
85
дилен Алексеевич скоро будет лежать один в земле на
кладбище и никогда больше не увидит ни снега, ни весны,
ни этой вот звезды, ни речки?.. А я всё буду жить ещё
вон сколько лет и, может быть, никогда не помру...
Я несколько раз перевертывался со спины на живот и
обратно и хотел плыть снова по лунной дорожке и опять
думать про Владилена Алексеевича, про себя и про весь
мир, как вдруг заметил костёр на берегу острова.
Это был не наш костёр. Потому что отсюда, с реки, я
видел теперь два костра. Наш — на тёмном выступе мыса,
и другой — сильно правее на берегу.
Значит, это был совсем не дикий остров? И мы были
здесь совсем не одни...
Я повернул обратно и изо всех сил заработал руками.
Когда я подплыл к самому нашему месту, я решил
немножко испугать Владилена Алексеевича. Я с шумом и
плеском выскочил из воды, кинулся к костру и завопил:
— Руки вверх! Вы окружены!
Но тут я сам испугался так, что меня всего перетрях-
нуло и моё горло само по себе пискнуло:
— Ой, мама!
У костра, выпучив на меня глаза, сидел совсем незна-
комый дядька, а рядом с ним какая-то девчонка.
— Ой! Ой! — сказал я, пятясь, и кинулся обратно в
реку.
Я успел только заметить, что лодки нашей нигде не
было видно.
С берега раздался отчаянный визг девчонки:
— Папаня, боюсь!
Я скорей поплыл к середине реки, чтобы прийти в себя
и оглядеться.
Куда делся Владилен Алексеевич? Где лодка?
Хоть было уже совсем темно, я заметил, что и наш
полуостров куда-то делся... Подумав, я решил по-
плыть к другому костру и разведать, что там за люди.
Не оставаться же мне одному в трусиках ночью посереди-
не реки!
86
Подплывая к незнакомому месту, я нарочно вылез из
воды в стороне от костра и понемногу пополз на четве-
реньках. ..
У огня спиной ко мне сидел человек.
Я замер. В ту же минуту у меня под рукой хрустнула
ветка.
— Что, брат, накупался? — спросил человек, не обора-
чиваясь. — А я уж хотел аукать.
Я встал, перевёл дыхание. Подошёл к Владилену Алек-
сеевичу.
Он порылся в рюкзаке, кинул мне полотенце.
— Разотрись как следует и садись есть, пока не
остыла...
У костра я увидел сковородку, полную жареных крас-
нопёрок.
До чего же тепло и хорошо мне было у нашего костра!
Я поедал рыбу и рассказывал Владилену Алексеевичу про
моё приключение, а он хохотал и даже не мог есть.
— Ну и ну! — повторял он. — Я бы и сам крикнул
«ой, мама!», честное слово. Это ты навертелся в воде с жи-
вота на спину, вот у тебя всё и спуталось.
Мы посмеялись ещё немного, попили чай, а потом, ко-
гда залезли спать в палатку, он сказал:
— А знаешь? Они, наверное, там до сих пор колотятся
от страха. Надо бы завтра нанести визит, извиниться, что
ли! — Он помолчал, а потом удивился: — До чего же длин-
ный сегодня был день...
Я закрыл глаза, и передо мной замелькали протоки,
змея, утята с уткой, ловля краснопёрки, ночная река, а
сарай и косцы — это как будто было сто лет назад!
Спать расхотелось. И Владилен Алексеевич сказал:
— Даже засыпать жалко: заснёшь — и такой золотой
день кончится. Я пойду подышу ещё малость.
Он выбрался наружу, а я закинул руки за голову и
стал слушать, как зудит в палатке один-единственный
комар...
... Я уже видел сон про то, как опять должен сказать,
87
какие я знаю пословицы и поговорки, когда мне показа-
лось, будто кто-то сказал моё имя. Я прислушался.
— Валера, — шёпотом звал снаружи Владилен Алексе-
евич, — Валера, выходи скорей, только тихо!
Я выполз и увидел, как он одной рукой подзывает меня
на берег, а другой грозит, чтоб не шумел.
Я встал и на цыпочках подошёл к нему. Он показал
куда-то на реку.
При слабом свете заходящей луны я увидел, что посре-
ди реки плывёт какой-то огромный пень.
— Ну и что? — прошептал я. — Это пень.
— Ты смотри, — отозвался Владилен Алексеевич.
Ничего особенного в этом пне не было—стоило ли меня
будить? Правда, пень несло почему-то не по течению, а
прямо к нашему острову.
Я начал вглядываться, и вдруг мне показалось, что это
не пень вовсе, а что-то живое...
— Владилен Алексеевич, — прошептал я, но он погро-
зил пальцем.
Я смотрел во все глаза. Пень приблизился к острову,
потом вдруг с плеском поднялся и оказался рогатой голо-
вой лося, выходящего из воды.
Лось стоял на берегу как хозяин этих мест. Сверху на
его мокрую спину светила луна. Постояв, лось шагнул
было в нашу сторону, потом остановился, повёл головой,
фыркнул и тихо зашагал зарослями в глубь острова.
Мы долго смотрели ему вслед. А потом пошли спать в
палатку.
Глава 21
ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ДЕНЬ
Рано утром мы проснулись и принялись ловить рыбу;
Не знаю почему, только мне показалось, что Владиле-
ну Алексеевичу охота побыть одному, и я сказал:
— Хотите, вы поедете на лодке, а я буду с берега? Кто
больше наловит...
88
Он засмеялся, потрепал меня по голове, а после щёлк-
нул по носу:
— Ах ты, милый человек!.. Ну отлично, давай, кто
больше наловит!
Я заметил, что, кроме удочки* он захватил в лодку
свою тетрадь.
Неподалёку от нашей палатки у самой воды росли
кусты. Я взял удилище и, ёжась от росы, пролез между
веток и закинул червяка в небольшую заводь.
Здесь ловилась плотва.
На самом деле он решил соревноваться, кто больше пой-
мает, или нет, только на всякий случай я решил наловить
сначала штук пятнадцать плотвы для счёта, а уж потом
пойти по берегу дальше — поискать другой рыбы. Ловить
всё время одну плотву — занятие для пацанят.
Я удил себе и поглядывал, как дела на лодке у Влади-
лена Алексеевича.
Сначала он направился к другому берегу, потом вы-
плыл на середину реки, немного постоял, а после погрёб
к высокой круче на нашем берегу.
Там он к чему-то привязался, развернул лодку вдоль
берега и закинул удочки.
У меня на кукане из ветки орешника трепыхалась уже
девятая плотва, когда я услышал крик:
— Валерка, выручай, подсачек!
Владилен Алексеевич изо всех сил махал мне рукой.
Я бросил удочку, кукан с рыбой, побежал к палат-
ке, схватил подсачек и помчался к Владилену Алексее-
вичу.
Когда я ссыпался с кручи к лодке, то сразу увидел, что
он водит на удочке большого леща.
Я шагнул в воду и нащупал кнопку подсачка. Он у Вла-
дилена Алексеевича был особый: такая алюминиевая
трубка, вроде велосипедного насоса, только чуть толще,
кнопка — и всё. Нажмёшь кнопку — из трубки вылетает,
раскрываясь на лету, капроновый подсачек. Его пружина
выталкивает.
89
Я нажал кнопку. Подсачек вылетел. Я опустил его под
воду и подвёл к рыбе.
Этот большой лещ стоил всего моего улова. Так я и при-
знался. А Владилен Алексеевич сказал:
— Случайность. Не считается. Я тут кое-что писал, от-
влёкся,— он кивнул на тетрадь, — вдруг смотрю, мой по-
плавок уже под водой путешествует. Я ухватил удочку и
подсек. А это лещ!
Я видел, что он всё равно был очень доволен. А с утра
был какой-то пасмурный и словно горячий. По-моему,
у него ночью температура была...
— Хочешь, перебирайся ко мне, здесь, наверное, леще-
вое место.
Я сбегал за удочкой и куканом, мы стали удить вместе
и вправду поймали ещё трёх лещей и штук пять подле-
щиков.
Солнце уже палило, когда случилось очень плохое со-
бытие.
Владилен Алексеевич упустил самого большого леща.
Дело совсем не в рыбе. А в том, что, когда он подвёл
под леща свой подсачек и надо было скорей вынимать
рыбу из воды, Владилен Алексеевич вдруг сморщился и
выпустил подсачек из рук.
Лещуга извернулся, ударил всем телом по леске, обо-
рвал её и ушёл с крючком во рту. Я подхватил пустую
удочку, подсачек пошёл , на дно, а я всё смотрел на лицо
Владилена Алексеевича. А он — на свои руки.
Потом я долго нырял за подсачком, отвязывал лодку
от камышей, а он всё смотрел на руки... Пальцы на пра-
вой ещё шевелились, а левая... левая даже не сжималась
в кулак.
— Ну, Валерка, вот и пропал мой лещ... — сказал
он, — больше мне такого не видать...
. Я молчал. Я всё грёб и грёб к нашей палатке. Влади-
лен Алексеевич сидел нахмурясь.
Впереди из воды выстрелила щука. Я притормозил
лодку. Щука вскинулась снова, и на том же месте.
90
Я подплыл поближе. Щука опять свечой вылетела
вверх, и я успел различить, что она попалась на пере-
мёт : из пасти у неё торчал стальной поводок.
— Эй, граждане, не трожьте! — раздался голос.
Так вот это место, где я вчера так напугался возле
чужого костра! Вчерашний дядька отплывал в резиновой
лодке от берега. Рядом с палаткой стояла вчерашняя дев-
чонка.
— Откуда вы появились? — спросил он, подплывая
к нам. — Я думал, мы здесь одни.
— Мы тоже так думали, — ответил Владилен Алексее-
вич и снова попробовал сжать в кулак пальцы левой руки.
— Как у вас с количеством улова? — спросил дядька
и заглянул к нам в лодку. — Скромновато... А я лещей
не ловлю. Их ведь коптить надо, а так — одни кости. Мо-
жет, полюбопытствуете посмотреть мою добычу? Вот
только перемёт проверю — с вечера ставил. Жерлицы, пе-
ремёт, донки — забот одних с утра до вечера, очумел
совсем...
Мы кружили на лодке рядом, а он всё жаловался, вы-
бирал перемёт и почти с каждого крючка снимал по боль-
шой рыбине. То это был налим, то щука, то окунь.
Сняв с поводка рыбу, он тут же нацеплял на крючок
новую насадку — червей или какие-то кишки — и опускал
обратно в воду.
Накидав с полкорзины рыбы, он вздохнул и непонятно
сказал:
— Я модернизировал стандартный перемёт. Крючки
при горизонтальном положении соседних поводков долж-
ны отстоять друг от друга на полтора дециметра... Ну, по-
ехали, покажу кое-что...
Я покосился на Владилена Алексеевича. Тот сидел
совсем хмурый. Я не знал, что нам теперь делать, и погрёб
за резиновой лодкой.
Когда мы выходили на берег, Владилен Алексеевич
упал. Но про это лучше не вспоминать.
— Я на рыбалке не пью, — с обидой и завистью сказал
91
глупый дядька. — За Нинкой глядеть приходится. Надзор.
Вы знаете, она чуть что — в воду падает! И с лодки. И с бе-
рега. Откуда хотите норовит. А плавать не умеет...
Нинка сидела у погасшего костра рядом с громадным
бидоном и, разинув рот, глядела на меня.
— Папаня, я боюсь, — сказала она, не сходя с места.
— Чего ж ты кашу не варишь, даже костёр у тебя за-
тух! — рассердился дядька и вдруг обернулся на меня: —
Так это же ты вчера был! Вот дьявол! Девчонку чуть заи-
кой не сделал, меня до инфаркта не довёл!
Я попятился.
— Простите его, — сказал Владилен Алексеевич. — Он
костром ошибся.
— Да чего уж... — махнул рукой дядька. — Вы лучше
обратите внимание, сколько я за четыре дня заготовил;
скромновато, конечно, было б соли побольше...
В тени палатки стояли вёдра и бидоны, тесно набитые
солёной рыбой.
— В основном щуки, — похвастался дядька. — Я этот
водный массив хорошо изучил — в третий раз приезжаю.
— Солёные щуки? — удивился Владилен Алексеевич и
потянул носом воздух. — Зачем они?
— Шут их знает! — пожал плечами дядька. — Ловятся
и ловятся. Не засолишь — протухнут, а так, может, до дома
довезу, реализую, родственникам раздам... Так у вас соли
излишней не будет?
У нас в рюкзаке лежало целых две пачки соли. Мы
одну-то едва начали. Вторая была совсем ни к чему. И я
уже думал, что Владилен Алексеевич отдаст эту пачку, но
он почему-то сказал:
— К сожалению, у самих горстка осталась. До свида-
ния. Пойдём, Валера.
— А вы навещайте. — Дядька проводил нас до самой
лодки. — Вам хорошо, мальчонка самостоятельный, вы и
выпивать можете...
Мы отчалили, я погрёб к нашему мысу. Раньше я б ни-
когда не подумал, что он может врать, а тут он соврал.
92’
Я не удержался и брякнул:
— А ведьсоли у нас — засолись не хочу...
— Знаешь что, дружок, — отозвался Владилен Алексе-
евич,— что-то скучно здесь стало, на этом водном масси-
ве... И воздух пахнет солёными щуками, и вообще... Мне
помнится, на карте я видел речушку — то ли приток, то ли
ещё один рукав. Глухое место. Не махнуть ли нам туда?
— Айда! — сказал я и вспомнил о его руках.
— Осталось не так уж много времени, — непонятно
сказал Владилен Алексеевич и умолк.
На нашем месте было всё в порядке. Костёр ещё ды-
мился. Я быстро раздул огонь, сбегал за своей удочкой и
куканом с плотвой.
Мы решили как следует поесть, собраться и к вечеру
доплыть до речки.
Когда Владилен Алексеевич, по своему обыкновению,
взялся чистить лещей и плотву, нож выпал из его пальцев
и воткнулся в землю.
Этого делать он уже больше не мог.
Глава 22
ВЕЧЕРНИЕ ОБЛАКА НА СИНЕМ НЕБЕ
— Может, обратно поедем? — сказал я, глядя, как он
мучается с вёслами и лодка кружится на одном месте,
потому что правая рука ещё могла держать весло, а левая
еле-еле.
Я сидел на берегу у погасшего костра. Палатка была
уже снята, свёрнута и погружена в лодку вместе со всеми
вещами. Владилен Алексеевич неловко шлёпал вёслами
по воде, и никто б не поверил, что ещё утром он мог здо-
рово грести...
Он бросил вёсла, поглядел на меня и отвернулся куда-
то вбок.
— Гребной сезон окончен, Валерка, — сказал он тихим
голосом, — не выходит.
93
Я спустился к воде, залез в лодку и взялся за вёсла.
— Владилен Алексеевич, давайте обратно поедем,—
снова сказал я.
— Надоело? — спросил он.
— Мне? Да я б хоть ещё год, хоть сто лет путешест-
вовал!
— Из-за меня испугался?
Я молчал. Потому что он угадал, о чём я думал.
— Валера, ты ещё маленький, но постарайся, пойми.
Картина почти снята. Через несколько дней наш актёр
выйдет, мы снимем то, что осталось, — и в Москву. А что
меня там ждёт? Больница, уколы, сочувствие друзей и
знакомых...
Он как будто советовался со мной... А что я мог ска-
зать? Я поднял вёсла.
— Туда, на речку?
— Конечно, туда, на речку! — отозвался он. — Кажет-
ся, она называется Глушица... Многообещающее название,
правда?
— Правда.
— Слушай, брат, ты у меня не журись. Жизнь пре-
красна, понял? Человеку некогда быть грустным, несча-
стненьким. Надо жить!
— Понял.
Мы должны были обогнуть остров, войти в главное
русло — в Казак, переправиться через него, найти вход
в эту Глушицу.
Я грёб и думал: как же так, на глазах помирает чело-
век, и никто не может его вылечить. Я чуть не заревел.
— Ну вот, опять! Мы ведь, кажется, договаривались
о грустном не говорить и не раскисать? Брось! Хочешь,
открою один великий секрет?
— Какой? — спросил я.
— Как живьём поймать зайца!
— Да ну вас! — сказал я. — Это всё неправда.
— А вот и нет. Старинный охотничий способ. Ну, рас-
сказать?
94
Я кивнул.
— Значит, так, — серьёзно сказал Владилен Алексее-
вич,— надо взять лимон, нарезать кружочками и поло-
жить на видное место в лесу. Ну, скажем, на пенёк. Любо-
пытный зайчишка подбегает, берёт кусочек и жуёт, жму-
рясь от кислоты. А раз он жмурится — он тебя не видит.
Ты спокойно подходишь — хвать его за уши, и вот он по-
пался!
Я недоверчиво ухмыльнулся. Меня на сказках не про-
ведёшь! Не маленький!
— Ну, не веришь, — сказал Владилен Алексеевич,—
и не надо.
Мы уже огибали остров, и впереди сквозь ветки дере-
вьев засинел широкий Казак. По нему полным ходом шла
белая «Ракета». До чего же хорошие у нас места! Я рань-
ше никогда не думал, что такие хорошие.
Владилен Алексеевич сидел на корме, откинувшись на
свёрнутую палатку, и глядел в небо.
Солнце уже заходило. Два или три красноватых об-
лака плыли по синеве.
— Владилен Алексеевич, — спросил я, — а у вас в Мо-
скве кто-нибудь есть?
— В Москве? — Он всё так же смотрел на небо. — Ро-
дителей уже нет. А жениться я, к счастью, не успел.
— Почему?
— Не знаю — поймёшь ли... Той, кого любишь, не хо-
чется причинять горе...
— А она знает?
— Что люблю?
- Да.
— Знает! — Он сел и снова глянул на свои руки.
— А что... больны?
— Нет, Валерка. Ну зачем ей это знать?.. Осторожно,
катер!
Я оглянулся. Впереди посередине Казака тарахтел ка-
терок с каютой и рубкой на палубе. За штурвалом стоял
сильно загорелый, небритый человек в очках.
95
Я притормозил лодку и развернул её носом к волне,
чтоб не опрокинуло. Но волна от катерка была небольшая.
Я хотел было грести дальше — до того берега Казака
стало уже совсем близко. Вдруг катерок сам развернулся
и пошёл прямо на нас. Недалеко от лодки мотор на катере
выключили, и он бесшумно проскользил по воде прямо
к нашему борту.
— Извините! — крикнул человек с катера. — Вы, чу-
дом, не режиссёр кино?!
— А что? — спросил Владилен Алексеевич.
— Слушайте, ей-богу, это вы!—обрадовался человек.—
Что вы тут делаете? Я ведь давно и тайно мечтаю с вами
познакомиться — у меня для вас куча замыслов, на два-
дцать лет хватит!
— Я тоже вас узнал, — перебил его Владилен Алексе-
евич. — Читал ваши книги и был бы очень рад... Да, к со-
жалению, сейчас не совсем то время... И вообще мы едем
в Глушицу. Кстати, где туда вход?
— Это близко. Да и место вправду глухое. Не сове-
тую, — сказал он.— Вон видите там на мысу четыре ветлы?
Сразу за мысом вход в протоку. Хотите, провожу на
катере?
— У меня такой капитан, что лоцманов не требует-
ся,— ответил Владилен Алексеевич. — Спасибо.
— Моя стоянка ниже по Казаку на Бычьей пристани,
может, увидимся? — с надеждой спросил человек в очках.
— Может быть. Там ведь, кажется, есть почтовое от-
деление?
— Есть, есть! — ответил человек, заводя мотор катер-
ка. — Вы там будете?
— Наверное, послезавтра.
Катерок затарахтел и пошёл куда-то своей дорогой
наискось по реке, а мы поплыли к мысу с четырьмя вёт-
лами.
— Он в самом деле интересный писатель, — сказал
Владилен Алексеевич. — Наверное, обиделся... Да ты не
гони, Валерка, устал ведь. На Глушице никто нас не ждёт.
96
Глава 23
МАЛЬЧИК-РАКОЛОВ
Едва только мы из широкой реки вошли в протоку, как
сразу стало темно и сыро. Высокие вётлы и ивы совсем
заслонили вечерний свет. Мне стало холодно.
Владилен Алексеевич хотел дать свой свитер, но не
смог даже развязать рюкзак.
— Брось вёсла, поди сюда сам и возьми, — сказал он.
— Да ладно! — сказал я. — Давайте поскорей найдём
сухое местечко, поставим палатку, костёр разведём.
Только я это сказал, как сначала почуял, а потом
увидел синий дым от костра.
Костёр был сразу за поворотом. У обрывистого берега
чернела лодка с поднятым на корму мотором «Стрела».
Людей видно не было.
Не знаю, как Владилен Алексеевич, а я даже обрадо-
вался, что мы на этой самой Глушице не одни. Мне жалко
было проплывать мимо готового костра.
— Ну ладно! — сказал Владилен Алексеевич, словно
догадался, про что я думал. — Причаливай! Расспросим
местных, что нас ждёт впереди, да и переночуем по со-
седству.
Я сразу повернул на огонь костра и с разгона прича-
лил возле чужой моторки. У самой воды стояло три ведра,
в которых скреблось и шевелилось что-то живое.
Я хотел поглядеть, что это такое, но вдруг вода рядом
у обрыва с шумом вспоролась, и из реки показалось черно-
головое и чернорукое чудовище.
Это мне сперва так показалось. От неожиданности.
Я видел, что даже Владилен Алексеевич вздрогнул.
Чудовище неуклюже шагнуло к берегу, и тут я понял,
что это маленький человек в ластах и маске для подвод-
ного плавания. В одной руке он держал зажжённый элек-
трический фонарик, в другой, одетой в чёрную резиновую
перчатку, шевелились раки.
Он кинул раков в ведро, сдёрнул с головы маску и
1 Завтрашний ветер
97
оказался обыкновенным пацаном вроде меня, а может,
чуть постарше.
— Чего вы здесь делаете? — спросил он сиплым от хо-
лода голосом.
— Путешествуем, — ответил Владилен Алексеевич, ко-
торый всё ещё сидел в лодке.— А ты кто такой, если не
секрет?
— По Глушице никто не путешествует, — ответил па-
цан, — я один здесь бываю... Ежели хотите — высаживай-
тесь. Хлеб у вас есть? Тут у меня рыба печёная, раков сва-
рим. А вот хлеб кончился...
— Хлеб есть, хоть и подчерствел, — сказал Владилен
Алексеевич,— есть и ещё всякое. Как, Валерка, твоя мама
говорит — за общим столом и еда вкусней! А тебя как
зовут, мальчик?
— Сашка зовут. А ещё сахара у вас нет?
— Есть и сахар...
Сашка обсыхал у костра, пока я помогал Владилену
Алексеевичу выйти из лодки и перетаскивал еду.
— Здесь, на Глушице, пропасть можно, — сказал Саш-
ка, вынимая из-под горячих углей завёрнутую в лопухи
печёную рыбу. — Один охотник в прошлый год поплыл на
челноке и не вернулся...
— Отчего же? — спросил Владилен Алексеевич.
— Глушица — она Глушица и есть, — непонятно отве-
тил Сашка, — здесь щуки с крокодила бывают.
— Врёщь! — сказал я.
— А не веришь — не надо! — сказал Сашка. — Я и сам
лишь досюда доплываю, раков на продажу ловлю, а даль-
ше один не рискую.
— На базаре продаёшь? — спросил я.
— А то где ж?! У нас на Бычьей пристать
— Ну и почём?
.— Рачок-пятачок! — складно ответил Сашка. — Вот
три ведра наловил — считай десятка в кармане, а то и
больше. Да всё отец отбирает. Мне мало достаётся. Даст
на мороженое, на кино — и всё.
98

Я кивнул, как будто это он про меня рассказывал.
— Да я его всегда обхитрю, — доверчиво поделился
Сашка, протягивая нам по большому печёному окуню,—
я часть раков себе оставляю и сам продаю пассажирам,
когда катера приходят. Вот эту маску и ласты я себе сам
купил.
— Зачем? — спросил я.
— Маленький и то поймёт, — ответил Сашка. — Так
в сто раз легче раков ловить. И скорее. Я ещё фонарик
приспособил. Раньше два, а теперь три ведра легко наби-
раю. Два — отцу, одно — себе. Трёшка в кармане.
— На что ж тебе деньги, если отец на кино и на моро-
женое даёт? — спросил Владилен Алексеевич.
Из-за вершин деревьев показалась вчерашняя луна.
Сашка захрустел на зубах сахаром.
— Да на этих раках можно дом построить, хозяйство
завести, — сказал он.
— Ну хорошо, построишь собственный дом, хозяйство
заведёшь, а потом что? Так и будешь раков добывать?
— А чего ещё делать? — Сашка протяжно зевнул.—
Работа лёгкая, раков на мой век хватит... Ну, мне пора
до дому. А вы здесь остаётесь?.
— Остаёмся.
— Ну и ладно. Только раков здесь вам уже не ловить:
я всё обобрал.
Он перенёс вёдра в свою моторку, спихнул её на воду,
потом сам залез и крикнул, весь освещённый луной:
— А чего без пользы путешествовать?! Надо дело де-
лать!
Он рывком завёл мотор, и лодка быстро пропала за
поворотом.
— Вот это да!.. — тихо сказал Владилен Алексее-
вич. — Как тебе это нравится?
А чего мне тут было нравиться или не нравиться? Я и
сам недавно почти так же думал. А теперь мне было про-
сто скучно слушать, как он хвастается. Я-то знал, что бы-
вает, когда и наловишь, и продашь, и деньги от матери
100
утаишь, а деться некуда, потому что ты один и никому
не нужен со своими деньгами...
Я ничего не ответил Владилену Алексеевичу, только
подкинул ветку в костёр.
— Послушай, а ты обратил внимание, как его зовут?!
Сашей, Александром! Вот, брат, и твоё заветное имечко!
Глава 24
БУДУЩАЯ ЖИЗНЬ
Ну и луна висела над Глушицей!
Большущая, желтовато-зелёная. Даже отсюда без вся-
ких телескопов было видно, что на ней есть горы и пу-
стыни.
Сашкин костёр угасал, а луна становилась всё
огромней.
— Я тоже такой никогда не видел, — сказал Владилен
Алексеевич, — опять в палатку залезать обидно. Слушай,
Валер, ночь всё-таки тёплая, костёр будем поддерживать...
Не постелиться ли прямо здесь, у огня?
Я взял все наши куртки, одеяла и свитера и устроил
две постели. От углей ещё несло жаром.
Владилен Алексеевич улёгся и замолк. А мне пришло
в голову сделать одну вещь.
Я взял фонарик, вынул из рюкзака коробку с нашим
рыболовным имуществом. Вынул оттуда леску, три груза,
три больших крючка, три разных колокольчика.
Луна светила так сильно, что видно было и без фона-
рика. Я его погасил. Скоро три удочки-донки были уже
готовы. Я наживил крючки пучками червей и забросил
донки в воду веером в разные стороны, а концы лесок
подвязал к веткам кустов и подвязал колокольчики.
Теперь надо было только ждать, когда они зазвенят.
Я улёгся на свою постель и хотел покамест поспать.
Но луна так и жарила сквозь ресницы...
— Интересно, — сказал вдруг Владилен Алексеевич, —
101
что ты будешь делать в такую ночь лет через тридцать —
сорок, в двадцать первом веке?
— Не знаю, — отозвался я. — А сколько мне тогда бу-
дет лет?
— Лет тридцать пять — взрослый мужчина... Навер-
ное, как-нибудь ночью будешь так же сидеть и смотреть...
— Ага, — сказал я.
— Только где-нибудь там, на Луне, — неожиданно до-
бавил Владилен Алексеевич, — и смотреть на Землю...
— С Луны?!
— Конечно! — сказал он. — Может, вспомнишь, как
когда-то мальчиком глядел с берега Глушицы на Луну.
Может, обо мне вспомнишь...
— Вспомню! — пообещал я.
Владилен Алексеевич усмехнулся в темноте г
— Это не обязательно. Жизнь изменится так, что мно-
гое прошедшее, особенно путешествия вроде нашего, станет
смешно... А может быть, и нет...
Зазвонил колокольчик.
Я приподнялся. Мне было жалко недослушать.
— Беги-беги, — сказал Владилен Алексеевич.
Звонил самый маленький колокольчик. Я подбежал
к левой донке, нащупал леску, подсек и вытянул какую-то
неуклюжую скользкую рыбину. Я снял её с крючка и уви-
дел, что это налим.
Я посадил его на кукан, ополоснул в реке руки и бегом
вернулся на место.
— Налим! — сказал я. — А далыпе-то что?
— Много чего дальше... Совершишь полёт к Марсу,
к Венере, может быть, встретишь иные существа в космосе
или там, на других планетах, научишься и с ними разго-
варивать, как с китами или дельфинами...
Я даже перестал дышать.
— И это всё при мне будет?
— Обязательно. Не только при тебе, а сам будешь уча-
ствовать. А путешествие к центру Земли? Да я и предста-
вить себе не могу всего, что будет.
102
— Здорово! — сказал я.,
Луна заходила за верхушки деревьев на той стороне
Глушицы.
— И ещё запомни. Надо жизнь продлить, — сказал
Владилен Алексеевич. — Это безобразие, что человек не
живёт больше ста — ста пятидесяти лет. Только успеет вы-
учиться, понять жизнь — и уже старость. Надо жить лет
двести — пятьсот... Вы об этом подумайте—самое важное.
— Ладно, — пообещал я.
Скоро он уснул.
А я всё лежал и думал про всё, что надо сделать.
За это время снова звонил колокольчик. На среднюю
донку попался большой окунь. Я посадил его на кукан
к налиму, а сам всё думал и думал.
Мне, конечно, хотелось бы и на Луну и на Марс поле-
теть, и с китами разговаривать... Но тут я услышал, как
стонет во сне Владилен Алексеевич.
И меня будто всего кипятком обожгло! Я понял, кем
я буду, кем больше всего хочется быть.
Я улёгся и по привычке закинул руки за голову.
Надо быть доктором. Чтобы скорей победить все бо-
лезни. Всех проклятых микробов и вирусов. Как сделать,
чтоб они все издохли? Ничего-то я не знаю. Владилен
Алексеевич скоро помрёт. А я — здоровый балда — лежу
рядом и ничем помочь не могу. Спасти не могу.
Снова затрезвонил колокольчик. Но я не пошёл подсе-
кать рыбу. Я боялся, что мысли перестанут думаться...
— Смотри, что делается! — сказал утром Владилен
Алексеевич.
Я открыл глаза и увидел зиму.
Я вскочил на ноги.
Ни деревьев на той стороне, ни самой Глушицы не бы-
ло видно. Сквозь белое молоко у берега едва серела наша
лодка.
Это был туман.
Владилен Алексеевич лежал прикрытый одеялом. Ко-
стёр уже дымился. Тоненький огонёк лизал сухие ветки.
103
— Сами зажгли? — обрадовался я,
— Раздул понемногу, — тихо ответил он.
Лицо у него было в саже.
Я присел и потрогал пальцем чёрную щёку Владилена
Алексеевича. Она показалась мне очень горячей.
— Что это? — спросил я. — От костра нагрелись?
Он отодвинул голову от моей руки:
—- Скверный признак, Валерка. Снова температура.
Говорил он непривычно медленно. Теперь-то я тоже
знал, что температура для него — это очень опасно.
Я постоял рядом. Потом почему-то вспомнил, что надо
выбрать ещё одну донку, и пошёл к берегу. Я пошёл по-
тому, что не знал, что теперь делать. Растерялся.
Когда я потянул за леску, кто-то здорово плеснул по
воде. Как из пушки выстрелил. В тумане ничего не было
видно. Я с трудом подтаскивал невидимую рыбу, которая
сопротивлялась изо всех сил.
Это оказалась молодая зелёная щука.
Она плохо заглотила крючок и тут же, у самой воды,
сорвалась в траву.
Я бросился и накрыл её руками. Длинная рыба изги-
балась, как тугая пружина. Я не стал сажать её на кукан
и дотащил до костра.
Владилен Алексеевич приоткрыл глаза.
— Щука? — спросил он и сам себе ответил: — Щука.
Он сел. Глянул на часы.
— Обратно? — спросил я.
Он кивнул. Потом с трудом сказал:
— У нас ещё остаётся дня два... Но уже всё. Нужно
к Бычьей пристани. На пароход.
Щука вырвалась у меня из рук и заколотилась в мок-
рой от тумана траве.
Владилен Алексеевич посмотрел на неё и сказал что-
то неразборчивое.
— Пусть живёт? — догадался я.
Он снова кивнул.
Я поднял щуку й спустился к воде. * Какая-то тварь
104
будет жить, — подумал я, — a тут человек...» Я со злостью
швырнул её в воду. Щука как ни в чём не бывало ударила
хвостом и ушла в глубину.
Я отвязал кукан с налимом и окунем и принёс их к ко-
стру, чтоб изжарить на завтрак.
Но Владилен Алексеевич покачал головой. Я понял,
что надо спешить. Сначала он принял какие-то новые ле-
карства, которых я раньше не видел. Потом я скормил ему
два бутерброда, потому что сам он уже ничего не мог под-
нести ко рту, дал попить воды, умыл и стал собираться.
Мои руки не хотели укладывать одеяла и свитера
в рюкзак. Путешествие кончалось...
Я залил водой наш последний костёр, перенёс в лодку
вещи и вернулся за Владиленом Алексеевичем.
Ну и большой же он был! Тяжёлый. Наверное, целых
десять минут я помогал ему добираться до лодки, а по-
том столько же времени усаживал.
Мы отплыли.
Густой туман обступал нас со всех сторон, но Глуши-
ца — совсем не широкая речка. Я грёб вдоль берега и не
боялся заблудиться.
Владилен Алексеевич молчал. Я время от времени
незаметно поглядывал на него. Один раз он поймал мой
взгляд и грустно улыбнулся.
Наконец неожиданно быстро в тумане возник мыс с че-
тырьмя вётлами — выход в Казак.
Теперь надо было держать всё прямо и прямо — пере-
сечь широкую реку и где-то на том берегу найти Бычью
пристань.
Как только я отплыл от мыса, туман, как белая шап-
ка, опустился над головой. Был виден только круг воды.
Этот круг будто двигался в тумане вместе с лодкой...
Невдалеке просипели гудки.
Откуда они раздавались, было непонятно — справа
или слева? Где-то шёл пароход. Он мог запросто нас раз-
давить.
Я притормозил и поднял вёсла, прислушиваясь. Паро-
105
ход гудел без остановки. Гудки, кажется, приближались. «п
Я стал вглядываться в туман — ничего не было видно.
Я опустил вёсла и снова стал потихоньку грести. Вла-
дилен Алексеевич полулежал на корме, закрыв глаза.
Вдруг послышался громкий шум двигателей, и совсем
рядом с нами прошла малым ходом белая махина пасса-
жирского парохода.
Я перевёл дыхание.
Владилен Алексеевич, по-моему, ничего не заметил.
Я уже начал уставать грести, когда из тумана стали
проступать какие-то привидения. Я с трудом узнавал в них
деревья. Да, это были деревья, но только где-то я их уже
видел.
Я подгрёб поближе и чуть не врезался носом лодки
в берег. Это опять был мыс с четырьмя вётлами!
Я чуть не заплакал. Тут надо скорей на пристань, а я
столько времени проплутал и вернулся к Гл ушице!
Я снова развернул лодку. И снова стал пересекать Ка^
зак. Ладони горели от мозолей.
Владилен Алексеевич открыл глаза, Я ничего ему не
сказал. И он снова улыбнулся.
К счастью, поднялся ветерок, и туман стал понемно-
гу развеиваться. Вдали я различил точечку красного ба-
кена.
Сначала я грёб к нему, а потом стал быстро пересекать
фарватер. Вот смутно показался и другой — белый бакен.
Так я одолел всю реку.
Когда мы подплывали к Бычьей пристани, тумана уже
почти не было.
Глава 25
ПРОЩАНИЕ
Бычья пристань оказалась совсем пустяковой: ни в ка-
кое сравнение с нашей не идёт. Сразу видно — большие
пароходы здесь не останавливаются.
На маленьком дебаркадере с кошёлками и бидонами
106
сидело человек пять. Я обрадовался — значит, ждут. Ин-
тересно, в какую сторону?
Я осторожно пристал к берегу возле ржавого троса,
которым зачален дебаркадер.
Стайка пацанов в трусиках ловила здесь с берега раз-
ных малявок. Они сразу завопили на меня:
— Отчаливай отсюдова! Удить мешаешь!
— Мелюзга вы, мелюзга, разве это уженье? — сказал
я и кинул им кукан с ещё живым окунем и налимом.—
Хватайте! Вот это — ещё куда ни шло.
Они разинули рты. Потом подхватили кукан и задали
стрекача. Испугались, наверное, что передумаю.
Я засмеялся и оглянулся на Владилена Алексеевича.
Он всё так же полулежал на корме, откинувшись на свёр-
нутую палатку. Губы его шевелились.
Я перешагнул среднее сиденье и нагнулся к его лицу.
— Почта, — сказал он с трудом. — Возможно, теле-
грамма. Документ в левом кармане куртки. И расписание.
— Понял, — громко сказал я. — Получить телеграмму
и узнать расписание.
Он кивнул.
Я достал у него из кармана документ, вылез из лодки,
подтянул её повыше на берег и пошёл искать почту.
Встречный старик с живым гусем в руках сказал, что
она находится рядом с базаром.
— А где же базар? — спросил я.
— Да вот он, за тем забором.
Базар здесь тоже был много меньше нашего. Всего три
ряда под навесом. И пирожков здесь не продавали.
В конце рядов стоял деревянный домик с надписью:
«Почта».
Я пошёл мимо торгующих и вдруг увидел знакомого.
Это был тот самый раколов! Он стоял рядом с усатым
мужиком, на котором почему-то была надета зимняя
шапка-ушанка. Они продавали раков.
— Ну как, копишь на дом? — спросил я, не останав-
ливаясь.
107
Он дико посмотрел на меня. Наверное, не узнал.
На почте телеграмма была, только мне не хотели её
отдавать. Пришлось долго говорить, что человек сам прий-
ти за ней не может, что у него ноги отказывают...
Наконец дали. Я вышел и распечатал её.
КУЗНЕЦОВ ВЫХОДИТ БОЛЬНИЦЫ СРЕДУ
• ВСЁ БЛАГОПОЛУЧНО КУПАЕМСЯ ЗАГОРАЕМ
БЕСПОКОИМСЯ ПРИВЕТ
А какой сегодня день?
Не то что какой день, какое число—не понятно. Я стал
считать, сколько же дней мы путешествуем, и запутался.
Вроде не так уж много, а будто всю жизнь...
На дебаркадере я узнал, что ждут рейсовый катер
вверх по реке. Это было как раз то, что нам нужно. Отча-
лить отсюда он должен был в четыре часа дня.
— А сейчас сколько времени?—спросил я у кассирши.
— Десять пятнадцать, — ответила она.
Чуть ли не целый день ждать!
Я снова влез головой в окошко кассирши:
— А какой сегодня день?
— Что? — удивилась она.
— День какой? День недели?
— Может, тебе и число сказать? С Луны ты, что ли,
свалился?
— С Луны, — сказал я. — День недели и число какое?
— Воскресенье, мальчик, второе июля...
Я с облегчением отошёл от кассы: ещё только воскре-
сенье.
Когда я спустился с дебаркадера к лодке, я понял, что
нехорошо оставлять Владилена Алексеевича одного. Он
всё так же сидел, откинувшись на свёрнутую палатку..
Солнце жарило над ним вовсю.
Я поднёс ему к глазам телеграмму.
Он прочёл и невнятно проговорил:
— Я так и думал.
Сказал и про расписание.
108
Губы Владилена Алексеевича беззвучно шепнули:
— Плохо... Пожалуйста, надень на меня кепку...
Я скорей схватил белую кепку, которая лежала совсем
рядом с ним, а он всё это время мучился от жары и не мог
её достать, и надел ему на голову.
— Может, вы пить хотите? — спросил я и в это время
заметил знакомый катерок, который подходил к дебарка-
деру с другого бока.
— Постойте, Владилен Алексеевич, я сейчас!
Я выскочил из лодки на берег, снова взбежал по сход-
ням на дебаркадер и увидел, что это в самом деле катерок
очкастого писателя. Он стоял на палубе возле маленького
штурвала и зачаливал катер.
Когда его судёнышко поравнялось с краем дебаркаде-
ра, я спрыгнул прямо к нему на палубу.
— Ты что? — крикнул писатель.— Сумасшедший! Ноги
сломать захотел? А если б оскользнулся?
— Послушайте, вы меня не помните? — сказал я и для
равновесия, чтоб не упасть, ухватил его за рукав курт-
ки.— Вчера на лодке...
— С кинорежиссёром? Что случилось?
— Вы только постойте, зря не причаливайте, — попро-
сил я. — Его надо к нам в посёлок под ГЭС—
Я быстро рассказал, в чём дело.
— Всё равно придётся причаливать, — сказал писа-
тель.— Надо заправиться, рензина мало. Часа за четыре
с половиной доставлю.
...Отплыли мы, наверное, только через час. Пока он
доставал бензин, пока переводили Владилена Алексеевича
на катер, пока перегрузили вещи...
И вот мы плыли уже обратно вверх по реке, а сзади за
катерком тянулась на канате моя пустая лодочка.
— Часа за четыре довезу, — повторял всё время писа-
тель и оглядывался на Владилена Алексеевича, который
сидел на раскладном стуле.
Сначала мы хотели уложить его в каюте на койку, но
Владилен Алексеевич сердито замотал головой*
109
— Успею на кроватях! — сказал он мне одними губа-
ми. — Хочу реку видеть.
Я сидел на боковой скамеечке и всё глядел на него.
Катерок шёл быстро. И мы давно потеряли из виду мыс
с вётлами на правом берегу. Впереди слева показался чет-
вёртый остров. Владилен Алексеевич провожал глазами
каждую чайку, каждую встречную моторку... А когда мы
уже проплыли четвёртый остров, он повернул ко мне го-
лову и улыбнулся.
... Теперь, когда я вспоминаю о нём, я всегда сразу
вижу, как он поворачивает ко мне седую голову и улы-
бается молодой улыбкой.
А тогда мы всё плыли и плыли, Владилен Алексеевич
всё смотрел и смотрел. Когда мы проходили мимо третьего
острова, хозяин катера включил радио и оглянулся на нас.
Передавали последние известия.
Владилен Алексеевич закивал головой. Я видел, что он
с огромной жадностью слушает каждое сообщение. И про
то, как в Крыму началась жатва, и про шахтёров, и про
съезд каких-то микробиологов. Потом передавали про за-
границу, про войну во Вьетнаме.
Владилен Алексеевич слушал, смотрел на реку и ост-
рова. Лицо у него сделалось удивлённое и злое.
Я, наверное, понял, что он думал. Он думал: я уми-
раю, а вы все остаётесь жить. Зачем же вы убиваете друг
друга?
Может, про это он думал. А может, нет... Я подумал —
про это.
В конце передавали прогноз погоды. Вот уж неинтерес-
но слушать, где сколько градусов! А он слушал всё с та-
ким же интересом. Диктор говорил:
«В течение первой половины июля сохранится жаркая,
сухая погода. В последующий период циклон с юго-запада,
рождённый над Атлантическим океаном, переместится на
центральные области. Циклон будет сопровождаться силь-
ными ветрами и ливнями».
Владилен Алексеевич посмотрел на меня.
ио

Я встал со скамейки и подошёл.
— Завтрашний ветер, — сказал он с трудом. — Это бу-
дет уже твой завтрашний ветер...
— Что он говорит? — громко спросил писатель,
— Завтрашний ветер, — ответил я. — Он говорит, что
завтра будет дуть завтрашний ветер.
Писатель ничего не понял и повернулся к штурвалу.
А я понял. Только словами не мог бы складно сказать,
что я понял. Я вспомнил и про Марс, и про Луну, и про то,
что человек должен жить не меньше двухсот пятидесяти
лет. И что я обязательно буду врачом.
Владилен Алексеевич посмотрел мне в глаза и снова
улыбнулся. Он увидел, что я его понял.
Мы уже подходили к моим местам. Показался второй
остров, а вдалеке пристань, плотина ГЭС.
Первым из знакомых, кого я увидел, была всё та же
Наташка Познанская на яхте. Ветра в парусах не было, и
она загорала на своей посудине. Ей-то что? Ей и горя было
мало!
Как мы причалили, как выводили на берег Владилена
Алексеевича, как потом он ещё неделю руководил съёмка-
ми из автомашины — про всё это вспоминать не стоит.
Я уж не говорю про тот вечер, когда все они уезжали
на аэродром. Владилен Алексеевич попросил, чтоб я обнял
его, а я испугался заплакать. Мы стукнулись лбами, и я
убежал. Вот и всё.
... Недели через три почтальон дядя Яша подъедал
на своём велосипеде к нашему дому и сначала велел мне
расписаться в толстой книге, а потом отдал большой пакет.
Там оказалась та самая тетрадь. И чья-то записка.
В записке я прочитал, что Владилен Алексеевич перед
смертью очень просил, чтоб тетрадь переслали мне.
Вот она.


МОЁ НАЧАЛО
Счастливые не от богатства,
росли мы на пыльных дворах,
всесветное
красное братство
лелея в ребячьих сердцах.
Хоть лет нам ещё было мало,
но красным клочком кумача
грядущее
нас обнимало —
вихрастых внучат Ильича.
Над карканьем толстых торговок
как нашей мечты делегат,
всплывал,
невесом и неловок,
серебряный аэростат.
Как будто планеты прообраз,
парил он в лучах над землёй,
коммуны
высокую область
олицетворяя собой.
! '? 5
Рождалась,
откуда — не знаю
горячая вера в груди,
что время нас не разделяет,
что Ленин
у всех
впереди!
ВСАДНИК
Эх, едет всадник
в шапке со звездой!
Шевелит ушами
конь гнедой.
А всаднику только
четырнадцать лет,
у всадника только
комсомольский билет,
да ружьё за плечом,
да враги на земле,
да родной эскадрон,
и Ленин в Кремле.
Эх, едет всадник,
а завтра — бой!
Шевелит ушами
конь гнедой.
Рядом другие
лошади храпят —
красные конники
качаются в ряд,
качаются в ряд,
песню поют...
Думает всадник
думу свою:
а как через тридцать —
сорок лет
не
будет устроен
белый свет?
Как там ребята
станут жить?
За что бороться?
И с кем дружить?
Песне подпевает
всадник молодой.
Шевелит ушами
конь гнедой.
Эх, едет всадник,
а завтра — бой!
ПРИХОД холодов
Дождь шумит
за окном во дворе.
Я смотрю
на зелёное дерево.
И зелёные струи
текут по стеклу.
Смотрю я на ржавые
мокрые крыши.
Красные струи
бегут по стеклу.
Взглянул я на серое
низкое небо —
серые струи
бегут...
С градусника,
что привинчен к раме,
словно за градусом градус
падает
капля за каплей...
117
ДИКИЕ УТКИ ВЕСНОЙ
Сколько их?
Одна. Две. Три.
Четыре. Пять и шесть.
Вон
ещё летит —
седьмая!
Значит, не убили.
Значит, есть
поднебесье, облака и эта стая.
Удирают утки.
В высь летят,
крепко ими Север овладел.
Сколько на пути озёр!
Сколько на пути засад!
Сколько раз возьмут их на прицел!
Но летят.
Меж белых облаков
в небе синем семь небыстрых точек...
И —
не улетают далеко,
прилетают сниться
каждой ночью.
ОСЕНЬ
Надену я тулуп
романовский,
тяжёлый,
собаку крикну
и уйду в туман
лесов осенних,
что стоят за школой.
А в школе свет горит,
бьёт глухо барабан.
118
Раскат лесов безмолвен.
За спиною
всё глуше барабан.
И вот вокруг
идёт сосняк то низом,
то горою.
Среди стволов
шагаю сам собою
и рядом пёс —
четверолапый друг.
Тепло холодное туманит даль без цели —
давным-давно
последний лист упал,
зверьё распугано
и птицы улетели,
а первый снег ещё не выпадал.
И холодит виски
белёсый свет берёзы,
бежит с оглядкой пёс,
бежит не торопясь...
Заденешь ветку —
и тумана слёзы
то за ворот летят,
то на дорогу в грязь.
И странным ликованием покоя,
каким-то тайным счастьем обуян,
нет,
я не знаю,
что это такое, —
я знаю, что во мне
бьёт
глухо
барабац!
И пёс уже за мной
бежит неутомимо.
119
И, ветви отводя,
спешу вперёд,
вперёд,
берёзы сквозь туман
летят, как клочья дыма..
Грохочет барабан!
И словно горн поёт!
Опушка.
Лес*
И в небе —
самолёт.
И жизнь идёт.
Земля в полёте.
И с ней,
летящею,
летит
тот самолёт на развороте*
ОТПЛЫТИЕ
Жизнь моя!
Начинайся сначала!
Снова моря
бьют у причалов.
Снова суда
готовятся в рейсы.
В порт прибегают
завидовать рельсы..,
Качаются мачты
и подняты трапы,
и ожили флаги
в солёных накрапах!
И карты
развёрнуты у штурманов.
И Север
влиять на компасы готов.
120
Матросская служба,
о пот её сладкий!
Не деньги,
а дружба
в нашем достатке.
И жизнь дорожает
мгновением каждым.
Лишь солью морей
утоляем мы жажду!
МАЛЬЧИК С ВЕСЛАМИ
Я опытный, большой,
Я сплю и помню —
ко мне в четыре постучится мальчик,
наверное, веслом он стукнет тихо
по тёмному высокому окну
и станет зябко ждать в ночи осенней,
пока я не откликнусь...
Я откликнусь,
зажгу свечу
и при неверном свете
проверю, всё ли в сумку уложил:
вот хлеб,
вот нож,,
вот спички,
компас,
карта,
соль в коробке.....
Да что я снова всё перебираю?!
Ведь вечером всё тщательно сложил
и снасти приготовил.
Какого ж чёрта я не сплю и помню —
ко мне в четыре постучится мальчик...
Он встанет раньше,
по тропинке мокрой
121
он с вёслами тяжёлыми пройдёт
сквозь лес дремучий...
Не знает он названия созвездий,
играющих над головой, над веткой.
И думает, что я их знаю все.
Он думает, что я большой и сильный^
поймаю с ним больших и сильных рыб.
Он хочет знать, зачем река стремится
отсюда к морю? И зачем опять
дождём и снегом падает обратно?
И правду ли сказала бабка Марья,
что люди все на свете помирают,
а если так — зачем они живут?
... Я улыбаюсь в темноте,
и малость
свою перед вселенной ощущаю,
и радуюсь, что горизонт безбрежен,
и мальчикам останутся заботы
великой капитанской широты.
И забываю все свои печали.
Я должен быть правдивым и простым.
Я вправду должен быть большим и сильным
поймать хотя б одну большую рыбу,
уметь шагать в ночном лесу по звёздам,
разжечь костёр,
шалаш поставить прочный...
Стучит весло о раму.
Откликаюсь.
Зажёг свечу
и быстро проверяю:
вот хлеб,
вот нож,
вот спички,
компас,
карта...
ПИОНЕРСКАЯ ПЕСНЯ
От низких вод,
покрытых туманом,
шагает отряд
издалека
навстречу таинственным
горным странам,
где реют птицы и облака.
Выше горн!
Труби дорогу
дальнюю,
трубач!
Барабанщик,
палочки
до времени не прячь!
По горным склонам,
где только эхо
невидимкой
за нами следит,
где одному
не пройти, не проехать —
отряд проходит,
песня звучит.
Выше горн!
Труби дорогу
дальнюю,
трубач!
Барабанщик,
палочки
до времени не прячь!
Всё выше, выше,
всё круче, круче,
123
а нам не страшно
идти вперёд.
Уже под ногами
клубятся тучи...
А нас вершина
к себе зовёт!
Выше горн!
Труби дорогу
дальнюю,
трубач!
Барабанщик,
палочки
до времени не прячь!
жизнь
Ветер
в зелёных парусах деревьев.
Сети
в солёных наростах медуз.
И всё зверьё, что есть на свете.
И просто облако.
Арбуз.
И голубь — весь переливающийся.
И на дверях почтовый ящик.
И снег,
зимой спускающийся
с полюса на юг,
весной
на север уходящий.
И лодка, и весло.
Костра бродяжий дым...
И — взглянет жизнь
124
собачьим взглядом,
умным и немым.
А ключ в руке! Лопата!
Цветок в руках!
.. .Встреча с водопадом
в заснеженных горах.
Хоть раз с дороги сбиться,
услышав, как в лесу
невидимая птица
запела на весу.
Волшебный шар зелёный,
синий, золотой,
то предлагает поле,
то полночь со звездой.
Планета человечья,
трава и рокот гроз.
.. .Всё это не навечно
и оттого — всерьёз.
ПЕСНЯ БОЛЬШОЙ ДОРОГИ
По травке муравей ползёт
наверх, на небосклон.
Всю жизнь свою он проживёт
но не узнает он,
куда ведёт тропинка,
куда ведёт дорога,
куда летит планета,
вращаясь, как юла...
Нам ничего не надо,
нам надо лишь немного —
чтоб неизвестность
всегда вперёд вела!
И сам орёл глядит с высот
сто лет на белый свет.
125
Всю жизнь свою он проживёт,
но не поймёт секрет,
куда ведёт тропинка,
куда ведёт дорога,
куда летит планета,
вращаясь, как юла...
Нам ничего не надо,
нам надо лишь немного —
чтоб неизвестность
всегда вперёд вела!
Кто дремлет век, за годом год
ничем не удивлён,
тот зря на свете проживёт
и не узнает он,
куда ведёт тропинка,
куда ведёт дорога,
куда летит планета,
вращаясь, как юла...
Нам ничего не надо,
нам надо лишь немного —
чтоб неизвестность
всегда вперёд вела!
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава	1.	Как я нашёл клад......................... 4
Глава	2.	Я удираю на яхте......................... 9
Глава	3.	В своём тайнике........................  12
Глава	4.	Моё обыкновенное утро....................15
Глава	5.	Объявление на базаре.....................18
Глава	6.	Человек на берегу........................22
Глава 7.	Я забираю его вещи.........................25
Глава 8.	История клада .............................29
Глава 9.	В запретной зоне...........................32
Глава 10.	Дни его сочтены............................35
Глава 11.	На съёмках кино............................40
Глава 12.	Что было в почтовом ящике..................48
Глава 13.	Две тысячи двадцать пятый................. 50
Глава 14.	«Мне нужна твоя помощь—»...................56
Глава 15.	Я становлюсь капитаном.....................61
Глава 16.	История старика рыболова...................64
Глава 17.	Гроза над рекой............................70
Глава 18.	На другое утро.............................75
Глава 19.	На лодке через остров..................... 79
Глава 20.	Чужой костёр...............................84
Глава 21.	Очень плохой день..........................88
Глава 22. Вечерние облака на синем небе . .	...	93
Глава 23.	Мальчик-раколов............................97
Глава 24.	Будущая жизнь.............................101
Глава 25.	Прощание..................................106
127
Тетрадь стихов Владилена Алексеевича
Моё начало ..........................................115
Всадник......................................... .	. 116
Приход холодов.......................................117
Дикие утки весной....................................118
Осень..................................................—
Отплытие...........................................  120
Мальчик с веслами....................................121
Пионерская песня.....................................123
Жизнь................................................124
Песня большой дороги.................................125
ДЛЯ МЛАДШЕГО ВОЗРАСТА
Файнберг Владимир Львович. ЗАВТРАШНИЙ ВЕТЕР
Ответственный редактор Л. Г. Тихомирова. Художественный редактор
А. В. П а ц и н а. Технический редактор Г. А. П о д о л ь н а я. Корректоры
3. С. Ульянова и Т. Ф. Юдичева. Сдано в набор 26/VI 1969 г.
Подписано к печати 20/XI 1969 г. Формат 70х90’/1в. Печ. л. 8. Усл. печ.
л. 9,36. Уч.-изд. л. 6,97. Тираж 100 000 экз. ТП 1970 № 263. Цена 34 коп.
на бум. № 2. Ордена Трудового Красного Знамени издательство «Детская
литература» Комитета по печати при Совете Министров РСФСР. Москва
Центр. М, Черкасский пер.. 1. Фабрика «Детская книга» № 2 Росглавполи-
графпрома Комитета по печати при Совете Министров РСФСР. Ленинград.
2-я Советская. 7. Заказ № 635.


Цена М коп.
ИЗДАТЕЛЬСТВО 4%1'СНАЯ ЛИТЕРАТУР