Автор: Меленьтьев В.С.
Теги: издания для определенного назначения языкознание детская литература художественная литература
ISBN: 978-5-389 -09794-0
Год: 2015
Текст
ВИТАЛИЙ
ПЕОГГиЛ 1 riDlA
ПРИКЛЮЧЕНИЯХ
ВАСИ
ГОЛУБЕВА
а. БОЙЦОВА .
Bl 1ТАЛ11Й МЕЛЕ1 ITbEB
ВСЁ 0L
ВИТАЛИЙ
МЕЛЕНТЬЕВ
ВСЕ О
НЕВЕРОЯТНЫХ
ПРИКЛЮЧЕНИЯХ
ВАСИ ГОЛУБЕВА
И ЮРКИ БОЙЦОВА
3 3 марта
Голубые .моди Розовой Земли
Черный свет
Санкт- Петербург
УДК («7.5
ББК 84(2Рос-Руе)6-44
М <7
Ил.'1КМ ТрЛЦИИ
Анатолия Елисеева. Михаила Скобелева
ISBN 97Я-5 3R0-O9794-0
<: В. Г. Мг.тнпм-п (iGK'.M-.uniKii), 2015
© Л. М. Елисеев. илл» г г ранни, 2015
© М А. Скобелев (иклелмнки). нплюстршин. 2015
© Офмфмлгниг.'. (XX) • Идстмы-кзиг Ipyiina
.Азбука* Аттик уг“». 2015
Идтятсльтлю АЗБУКА^
33 МАРТА
Глава первая
РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО
Звезды сверкали ослепительно ярко. Окруженные лучистыми
венчиками, они казались близкими и теплыми; мороз крепчал,
и в воздухе плавал густой колючий туман. Электрические фо-
нари. срары автомобилей, окна домов тускнели и расплывались
желтоватыми пятнами. Под потами свирепо и раскатисто гкрн-
пел снег.
Искусно лавируя и путанице тропок, ученик шестого класса
средней школы .N» 3 Вася Голубев то выходил на освещенное фо-
нарем полукружие, то пропадал в тумане Свернув к сторону, он
перепрыгнул через торчащую из-под снега ограду палисадника,
пригнулся, отодвинул в сторону доску забора и перевел дух —
перед ним возвышалось четырехэтажное здание средней шко-
лы № 21. Вася с тоской посмотрел на такое знакомое, такое род-
ное здание, покосился па пушистые маленькие кедры, которые
посадил его пионерский отряд в прошлом году, и побежал вперед.
В теплом вестибюле школы раздался звонок, н почти тотчас
же огромное здание наполнилось шумом и громом: и средней
школе окончились занятия
8 Вася ирис троился в уголке около раздевалки, но здесь его за-
метила худая и вечно злая сторожиха тетя Поля. Она подозри-
тельно посмот рела на Васю и спросила:
Опять драться пришел?
Вася вытер нос и решил быть миролюбивым и добрым
— А зачем мне нужно драться? очень мягко спросил он.
— Этого я не знаю. — сказала тетя Поля и поджала губы. — Но
как только ты здесь появляешься — так сейчас же .трака.
Ну уж и «сейчас же»— протянул польщенный Вася.
Конечно! В прошлую субботу дрался, в том месяце дрался.
Сейчас опят ь?
А если они сами лезут?
Они к тебе в школу не ходят.
Какая вы странная, тетя Поля! удивленно сказал Вася
Вы хотели, чтобы и у нас в школе было такое же безобразие?
Хорошенькое дело! воскликнула возмущенная тетя По-
ля. Если б ты сюда не ходил, никакого безобразия н не было бы.
Васе Голубеву совсем не нравился этот никчемный разговор,
те.м более что возле вешалки уже закипали споры. Мальчишки,
стремительно врезаясь в очередь, отталкивали девчонок, Кто-то
взвнзгива.:, кто-то кого-то звал, и никто не стоял па месте. Один
только Вася, как привязанный, должен был выслушивать тети
Полины наставления. Ему следовало бы гоже врезаться в оче-
редь и свести кое-какие давние счеты со своими бывшими това-
рищами. а теперь врагами из шестого «1>».
Но тетя Поля заметно повысила голос:
Чего ты с ними дерешься? Чего вы не поделили?
Было много причин, по которым Вася не хотел ссориться с те-
тей Полей, и поэтому он как можно ласковее старался объяснить:
— А чего они задаются? Почему так получилось: и для фи-
зического кабинета мы все модели делали, и «Умелые руки» все
вместе организовывали, а когда нас перевели в женскую школу,
они все себе оставили? Разве это правильно? 11очсму они нам ни-
чего нс отдали? Ведь половину класса перевели? Половину! Зна-
чит. должны были половину и отдать. А теперь еще и задаются:
«В вашей третьей школе только слюнявчики вышниаюг!» Вы же.
тетя Поля, сами знаете. Разве мы работали хуже, чем они? Раз-
ве не мы парты чинили? Разве не я пробки вставлял? Меня за
что перевели к девчонкам? Говорили: «Вот у Голубева выдумки
и фантазии много, он там работу „Умелых рук" наладит». Л что 9
получилось? Инструмент весь у себя оставили, материалов ни
крошечки педали. .Тто по-честному? Да еще дразнятся: «Иголки
с нитками у вас остались вот и стройте атомные электростан-
ции». А сами — построили? Даже модель высотного здания и ту
закончить не смогли! А еще задаются!
Тетя Поля поняла, что попала в затруднительное положение.
Она пожевала тонкими губами и. с подозрением заглянув Васс
в глаза, неуверенно сказала:
Все равно драт ься не резон.
• Не резон»! Пускай не задаются! Если вы хотите знать, на-
ша школа еще загремит. Еще они к нам на экскурсию будут при
ходить!
Тетя Поля уже лет десять работала в двадцать первой (в про-
шлом мужской) школе. Она была уверена, что лучше этой шкоды
нет не только в городе, но, наверно, и в области, и поэтому не-
много обиделась.
«На экскурсию»! - передразнила она Васю. Драчунами
любоваться?
В эти время совсем рядом начался хорошо известный всем
школьникам отрывистый. ио захватывающий разговор.
Ю Ты чего?
А ты чего?
Да я ничего, а нот ты чего?
А чего ты лезешь? А то вот как дам...
Был тут один такой смелый, да его в женскую школу пере-
вели
Тетя Поля быстро обернулась Ленька Шатров и Женька Мас-
лов легонько подталкивали друг друга и приподнимались на цы-
почки. Вася немедленно воспользовался изменением обстановки
и. юркнув в сторону, точным, отработанным двойным приемом
концом пальцев и ладонью ударил в плечо Женьку и сбил
его с ног. Женька Маслов бывший Васин товарищ но кружку
«Умелые руки», а теперь самый отъявленный враг упал на про-
ходивших школьников. Они оттолкнули его, и Женька, как мя-
чик, стал переходить из рук в руки.
Полюбовавшисы10|кгжением врага, Вася пропал в общей суто-
локе и вскоре протиснулся к самой вешалке.
Смуглый, подтянутый, в очень опрятном форменном костюме
подросток пригладил сном черные, зачесанные на пробор волосы,
елва заметно улыбнулся и спросил у Васи:
Пришел?
Конечно. Слово закон! ответил Вася.
Ладно. Пошли. тщательно застегивая все пуговицы на
пальто, отозвался мальчик.
Они выбрались из толчен и вышли на улицу. Морозный воз-
дух сразу обжег лица. Ребята подняли воротники теплых пальто
и зашагали по затянутым туманом улицам.
Вася первым нарушил молчание и мрачно сказал:
Завтра или никогда. Понял, Саша?
— Понял.
— Пойдешь? — Голос у Васи дрогнул.
Верный товарищ и сосед по квартире Саша Мыльников опять
слегка усмехнулся и ответил:
Я все т аки не совсем понимаю, для чего это нужно?
11о ты друг?
Понятно...
Так неужели ты не понимаешь, что если мы найдем мамон-
товый зуб, то к нам будут ходить на экскурсии со всех школ!
А почему не в музеи? спросил Саша.
И
Ну видишь ли... Ведь с этого мы и начнем создавать свой
музей Школьного музея нет еще ни водной школе.
Эго ценная мысль, солидно сказа.'! Саша.
Аты как думал? сдерживая гордость, ответил Вася.
Но я не совсем верю в этот зуб... в то, что нам удастся найти
его.
— Ты удивительный человек! — Вася .забежал чуть вперед
и повернулся к Саше. — Ты никому и ничему не хочешь верить.
Ведь сколько раз и твой отец, и мой говорили: на старых разре-
зах. где они выкопали два мамонтовых зуба, остался еще одни.
Нм не хотелось вырубать его из вечной мерзлоты. Л мы выру-
бим! Нам захочется!
Ну, я понимаю... Саша остановился Ты хочешь, чтобы
твоя школа загремела. Но ведь моя школа уже гремит.
Но ты друг? остановился Вася, в упор глядя на Сашу.
Попятно... уже не так уверенно. как прежде, ответил Са-
ша и задумался.
Я тебе так скажу! Если мы найдем два мамонтовых зуба,
один будет твой. — великодушно и в то же время очень диплома-
тично сказал Вася. — Так как? Пойдешь со мной?
Саша покосился на него и промолчал.
Конечно, Вася друг, но помогать ему доставать зуб и. значит, да-
вать ему возможность обставит ь двадцать первую шкоду дело не
простое. Хотя почему, собственно, там не .может быть двух зубов?
Ведь известно, что в ледяном панцире вечной мерзлоты, покрыва-
ющей огромные северные пространства Сибири, находили не толь-
ко мамонтовые зубы. На стиле у Сашиного отца лежит нож для
разрезания бумаги, сделанный из мамонтовых клыков бивней.
Это подарок искусных чукотских косторезов. Почему же в старых
разрезах, в которых геологи искази какой-то важный минерал, не
может быть не только мамонтовых зубов, но и бивней? I I Вася,
и Саша недаром сыновья геологов — они знают, что необыкно-
венная сибирская земля хранит в себе еще и не такие тайны.
Ладно. сказал Саша и решительно двинулся вперед.
Я пойду. Но с условием: если мы найдем что-нибудь, все попо-
лам. Хорошо?
А если будет только один зуб?
Гм... Тогда так. В своем музее ты напишешь: «Найден со-
вместно г пионером двадцать первой школы». Ладно?
12 Вася долго молчал. Выхода у него не было. До старых раз-
резов километров десять. Идти туда одному страшновато. Да
и с кем же идти, если не со старым товарищем? Вместе они пере-
езжали in города в город, когда их отцов, работающих в одной
геологоразведочной партии, переводили в новый район. Всегда
учились в одной школе и сидели на одной парте. И не их вина,
что нм пришлось расстаться.
Когда мужские и женские школы стали соединять. Сашу оста-
вили. а Васю Голубева перепели. Все, кто знал Васю, не очень
удивлялись этому. Он с головой погружался во всякие обще-
ственные затеи, был душой совета дружины, отлично рисовал
и вечно что-нибудь мастерил: то ультракоротковолновый при-
емник. то модель паровой машины, то электрическую мясоруб-
ку. Понятно, что времени для домашних заданий у него было не-
много. Но лаже и то время, которое все-таки оставалось у него,
он использовал для занятий в секции юных боксеров, осваивания
лыж, коньков и особых беговых санок, к когорым он приспосо-
бил парус н они могли катиться но замерзшей реке, как лодка.
Словом, преуспевая почти везде. Вася Голубев получал иногда
не только тройки, но и. к своему величайшему удивлению, да-
же двойки. Как они прорывались в тетради, для него ост авалось
ст рашной тайной.
Саша Мылышков был человеком спокойным, уравновешен-
ным и нс очень спешил выполнять пионерские задания. Возить-
ся со строительством моделей он не любил и собственных изоб-
ретений не имел Но зато он любил спорт и стихи. Однако это
не мешало домашним занятиям. и Саша бы т одним из лучших
учеников класса
Видимо, за все это Сашу очень уважала Васина мама, и с этим,
к сожалению, приходилось считаться, потому что, когда Вася со-
бирался уйти из дому в одиночку, это было одно, но когда он пре-
дупреждал. что уходит с Сашей, совсем другие. В первом случае
мама обязательно читала долгие и нудные наставления и иногда
просто не отпускала, а во втором лаже слова не говорила.
Понятно, что. если Саша не согласится с Васиным предложе-
нием. нечего и думать о походе за мамонтовым зубом: одного ма-
ма все равно не отпустит. Поэтому волей-неволей пришлось со-
глашаться.
Хорошо! Напишем: «Найден совместно с пионером два- 13
диать первой школы».
Александром Мыльниковым?
Александром Мыльниковым. - покорно согласился Вася,
стараясь не очень сердиться.
— Ладно. Я пойду.
— Тогда так. Ты берешь топорик и спички. Я возьму лопату
и немного керосину. чтобы разжечь костер и растопить мерзлоту.
Нужно взять хлеба н консервов.
Консервы я возьму, решил Саша. У пас есть. Когда со-
бираемся?
В восемь утра ты зайдешь за мной.
Почему я за тобой?
Ну. видишь ли... мама...
— Ата. ну понятно. Значит, все?
— Все! 11 буль спокоен — мамонтов зуб у нас будет!
— Конечно, — почему-то нс совсем уверенно сказал Саша.
Глава вторая
ПЕЧАЛЬНОЕ НАЧАЛО
Всякую маму пало знать. Свою маму Вася Голубев знал очень
хорошо. Когда он сказал, что собирается на дальние разрезы, она
возмутилась:
Dro что еще за глупости? Мороз под тридцать, вот-вот нач-
нутся весенние метели, а он собрался в сопки! Пикула я тебя не
пушу!
Вася вздохнул, отвел в сторону свои совершенно чистые, без-
грешные глаза и сокрушенно сказал:
Вот всегда так: одному нельзя. Договоришься с Сашкой
опять нельзя. Сиди дома, а все |мч>ята уходят па лыжах.
Он повернулся и пошел к своей кровати, стараясь идти как
можно расслабленнее, слегка подрагивая плечами. Могло лаже
показаться, что он плачет. Мама сейчас же спросила:
Ты собираешься с Сашей Мыльниковым?
Конечно!
Мама ушла, и Вася немедленно юркнул в кладовую. Здесь он
нашел пустую бутылку, поднатужился и приподнял бидон. По-
думав, он опустил бидон, сделал из бумаги воронку такую.
14 какую делали на уроках физики, и через tux' налил керосин.
Бутылку он поставил у двери. Потом открыл шкаф, вынул бу-
ханку хлеба, отрезал половину и. завернув в газету, тоже поло-
жил у двери под старым пальто. Только после этого он прошел
за спой столик и раскрыл тетраль и учебник. В эту минуту во-
шла мама.
11у хорошо, сказала она уже поспокойней. Я разрешаю
тебе идти на лыжную прогулку, но ты должен сегодня же сделать
все уроки и дать мне чес гное пионерское слово, что не бу лепи, за-
держиваться.
Вася был совершенно спокоен он знал, что иначе быть не
может, и по.и ому нс очень обрадовался маминым словам.
Ты же видишь я уже учу. даже как будто недовольно
ответил он и добавил: — Честное пионерское, я не буду задержи-
ваться.
Он выучил уроки, приготовил лыжи и рюкзак, проверил одеж-
ду: на шубе ио хватало пуговицы. Очень хотелось спать, но Ва-
ся заставил себя пришить пуговицу: всякий уважающий себя
спортсмен, а тем более путешественник обязан уметь все делать
сам. Паиа всегда говорит: лучше сделать нее дома, чем потом му-
читься в дороге.
Заснул он гораздо позже обычного и угром едва поднялся.
Спросонья пошел зачем-то в кабинет отца, потом вернулся и ед-
ва сообразил, что и как нужно надеть.
Бася умылся, и постепенно сон стал проходить. Он позавтра-
кал, положил в рюкзак приготовленный матерью бутерброд, на-
дел шубу. Едва часы пробили восемь, в дверь п<х гучали и в ко-
ридор вошел снаряженный в дальнюю экспедицию Саша Мыль-
ников.
Опасаясь, как бы мама не передумала, Вася юркнул за дверь,
ио сейчас же вспомнил, что керосин н хлеб он забыл. Саша на-
смешливо выслушал товарища:
— Растеряха! Подожди.
Он спокойно вошел в коридор, взял из-под пальто бутылку
и хлеб и вышел.
Тоже мне. придумал прятать хлеб рядом с керосином!
Никогда как следует нс подумаешь! Ты и но алгебре поэтому от-
стаешь не умеешь думать.
15
На улицах еще горели фонари, но туман исчезал. На востоке
небо уже ipony.i рассвет, и оно чуть-чуть зазеленело. Вегер обжи-
гал морозом лица. По снегу прокатился язычок поземки.
Мальчики стали на лыжи и быстро, по уже проложенным
лыжням, прошли еще пустынные улицы города. Справа остались
сияющие в темноте корпуса рудника и обогатительной фабрики.
Слева холодным синеватым светом лучились скаты стеклянной
крыши огромной теплицы. К ней от фабрики тянулся тепло-
провод. Снег над ним вытаял, и темная земля курчавилась лег-
ким парком, кое-где виднелись темно-зеленые стрелки травы.
Теплина освещалась лампами дневного света иол ними овощи
вызревали быстрее.
В небе прошумел самолет, а рядом на шоссе, вдоль которого
высились мачты высоковольтной передачи. метались снопы све-
та — в тайгу шли машины.
За шоссе начался подъем, йогом спуск и снова польем. Маль-
чики шли молча. Плечи побаливали рюкзаки тяжелели. Лыж-
ня пропала, и пришлось остановиться. Саша осмотрелся и сказал:
По-моему, мы взяли левее.
Почему ты так думаешь?
Когда я ездил к папе, сопка была левее нас. а теперь она
правее.
Опп осмотрелись уже внимательней, и Вася предложил вна-
чале найти с помощью Полярной звезды север, а потом уж ра-
зобраться, куда они едут. Но ни ковшика Большой Медведицы,
нн обычно яркой, голубоватой Полярной звезды не было. И тут
только ребята заметили, ‘гго небо потемнело и стало низким, ве-
тер налетал чаще и злее, вокруг как будто все помрачнело. На
сердце стало тревожно. Вася шм-жился и согласился, что они дей-
ствительно, кажется, взяли левее.
Мальчики свернули в сторону и вскоре начали новый польем.
Ветер трепал лыжников но настоящему. По снегу неслась позем-
ка, и седые космы се то и дело пересекали лыжню. Ребята упрямо
шли вперед, на ходу поправляя съезжающие рюкзаки.
Почти на самом перевале небо стало светлеть. Даль проясни-
лась. показались темная стена тайги и горные склоны, у подно-
жия которых геологи нашли зуб мамонта. К этим сопкам вело
широкое и совершенно ровное плоскогорье. На нем не было ни
16 бугорка, ни впадинки, как на простыне, которую тщательно вы-
гладили огромным и тяжелым утюгом.»
Перед спуском на плоскогорье ребята остановились, поправи-
ли рюкзаки и проверили лыжные крепления. Вася долго любо-
вался равниной, дальней грядой темных сопок и наконец сказал:
— А ты знаешь. Саша, когда смотришь отсюда, сверху, начина-
ешь верить, что в наших местах действительно когда-то путеше-
ствовали ледники. Ведь это, конечно, они сделали равнину?
Какую еще равнину? — покровительственно спросил Са-
ша. Это называется |гаспадок.
Ну. в 1ххнрафи>| распадка ты не найдешь. возразил Ва-
ся. Это равнина, выглаженная ледником. Ои спускался вон
с тех гор, но наткнулся здесь на гряду сопок и повернул чуть на
юг. И потом уж пополз дальше.
Как ты легко делаешь открытия! заметил Саша. Такие
сопки, как эти. ледникам не п|Х’пятствие. Ты знаешь, что их
толщина достигала нескольких километров? Они все сметали па
своем пути. А ты — сопки!
Ну и что ж? Все равно сопки могли помешать им. А почему
же эта равнина такая ровная? Конечно, ее пробили, а потом раз-
гладили могучие ледники.
Саша промолчал. Он не любил признавать себя побежденным.
Л Вася продолжал:
Видишь, ты какой не знаешь, а говоришь. Вот потому'
в наших местах и осталась вечная мерхпгта. что здесь очень долго
ползали ледники.
Эх ты. открыватель! протянул Саша. Разве ледники
в этом виноваты? Л гы знаешь, что еще никто по-настоящему не
знает, почему образовалась эта самая мерзлота? Ты знаешь, что
целая четверть земного шара покрыта вечной мерзлотой? И что
кое-где она то возникает, то пропадает? В одних местах держится
год или два. а в других — тысячелетня? Пу, ты это знаешь?
Вася этого не знал.
Молчишь? Учиться надо, а ты вечно со всякими затеями
лезешь! назидательно сказал Саша.
Вася невольно посмотрел на пего: ему показалось, что говорит
это не Саша, а мама или классная руководительница. Но так на-
ставительно, скучно и сварливо говорил именно Саша вечный
отличник, совершенно правильный парень, который никогда не
17
ошибается и которому всегда нее верят. II это почему-то обидело
Васю. Он посопел, потер спой слегка вздернутый, в мелких вес-
нушках нос и сердито сказал:
Ты псе выучил! За вечную мерзлоту ставлю вечную пятер-
ку. Но только ты тоже многого не знаешь.
— Чего же я не знаю? — еще не решив, обижаться или при-
нять похвалу как должное, спросил Саша.
— А вот чего ты не знаешь! Мы за чем идем? За мамонтовым
зубом. Л какое животное мамонт? Ледниковое'. Растаяли ледни-
ки исчезли и мамонты. Значит, жили они только там. где были
ледники.
Эго еше не доказано, неуверенно возразил Саша.
«Не доказано»! Ты вот не знаешь, что у нас найдено три-
дцать целеньких, замерзших в ледниках мамонтов.
Ну уж и тридцать! Так сразу целую мамонтовую ферму
и нашли? Ты еще скажи, что их доисторические люди разводили.
Ты не смейся. Доисторические люди мамонтов не разводи-
ли. Нашли их у нас именно в тех местах, где когда-то были лед-
ники. а на их месте образовалась вечная мерзлота.
— Ну вот! То в ледниках нашли, то в вечной мерзлоте. Тебя
никак не поймешь.
Ты нс придирайся. Были ледники, а стала вечная мерзлота.
Ну вот мы с тобой тоже идем над вечной мерзлотой так
что ж. по-твоему, и здесь можно найти замерзшего мамонта?
Л почему нельзя? Ну почему? Ведь зубы мамонтовые на-
ходят? Л почему нс мог здесь какой-нибудь мамонт замерзнуть?
Теперь пришла очередь сопеть Саше. Он потер свои прямой
нос. покривил красивые яркие губы, пытаясь улыбнуться как
можно независимей, но ответить на Васины «почему» не мог. Ва-
ся это сразу понял и решил закрепить свою победу.
— Так что ты не задавайся своими пятерками! — хитро улыб-
нулся он. — И давай не спорить. Поехали!
Он оттолкнулся палками и помчался вниз, наискось пересекая
склон сопки. Лыжи неслись вес быстрее и быстрее, но встречно-
го негра Вася почти не чувствовал, потому что ему в бок бил все
крепнущий юго-восточный ветер.
Вася лихо мчался точно на север. Изредка ему приходилось
объезжать снежные наметы и гольцы большие камни, выступа-
ющие на поверхности сопки, исковерканные северными ветрами
18 низкорослые деревца и кусты удивительного растения багуль-
ника. Он растет только на северных и восточных склонах сопок
и начинает цвести в любое время, лишь бы была вода и тепло.
С лыжных прогулок ребята обязательно привозили домой охап-
ки промерзших, хрупких прутьев багульника и ставили их в во-
лу. Через неделю на прутьях набухали почки, а еще через неде-
лю. обычно ночью, багульниковая метла превращалась в пыш-
ный. точно окутанный ласковым туманом розовато-фиолетовый
букет. Недаром эвенки, кочующие охотники и оленеводы тайги,
называют багульник солнечным цветком. Он встречает северное
раннее солнце и купается в первых его лучах, а потом, заслонен-
ный с юга склонами сопок и гор, пылает своими красивыми, как
утренняя заря, цветами в прохладной и влажной тени.
Чуть не наткнувшись на куст такого багульника, Вася резко
наклонился, сжался в комок и, вздымая лыжами вихри снега,
промчался мимо. Он даже вспотел от неожиданного напряжения,
но. сознавая, что искусно избежал опасности, улыбнулся.
Вдруг он почувствовал, что лыжи потеряли опору и он несет-
ся куда-то вниз. На лицо, за воротник и даже за отво|юты ва|х--
жек посыпался колючий, холодный снег. Наконец Вася стукнул-
ся «ио что-то твердое, угловатое, услышал треск сломанных лыж
и палок и упал на бок. Он попытался еще встать, ио левую ногу
|1|юнзила острая боль, и он прис ел. Его лихорадило, во pry пере-
сохло от страха и неожиданности. Понимая, что он провалился
в какую-то яму и повредил ногу. Вася испугался всерьез: теперь-
то наверняка ему попадет от матери, а Сашка, конечно, восполь-
зуется его беспомощностью и мамонтовый зуб окажется в два-
дцать первой школе.
Глава третья
В ЯМЕ
В снегу на дне ямы, куда он попал. Вася барахтался всего не-
сколько секунд, но ему показалось, что прошло много времени.
Он очень спешил освободиться от рюкзака и лыжных обломков.
Наконец ему удалось с трудом встать на ноги.
Нужно думать логически. Не надо спешить. стараясь
успокоиться, шептал Вася.
19
•Думать логически» — любимое отцовское выражение. Рас-
сказывая о своих приключениях во время скитаний с поисковы-
ми партиями на Севере, самые интересные места он начинал так:
•Тогда я решил успокоиться и думать логически».
Оказывается, если человек умеет думать логически, то он обя-
зательно найдет выход из любого, самого грудного положения.
По крайней мере, отец всегда находил и всегда оказывался по-
бедителем.
Вася осмотрелся. Вверху, метрах в двух-трех нал Васиной го-
ловой. в нависшем над ямой сугробе виднелось отверстие. Через
него лился неверный утренний свет, едва освещая просторную,
с неровными стенами пещеру. Пахло сыростью, тленом и чем-то
очень странным как будто бы паленой шерстью.
Когда глаза привыкли к темноте. Вася разглядел в стенах пе-
щеры прослойки льда, следы кирки, пятна сажи. Видно, золото-
искатели жгли здесь костры, стараясь растопить вечную мерзло-
ту. Но породи оказалась неподходящей бедной золотом, и они
бросили эту глубокую яму-шурф. Яму занесло снегом, и вот Вася
провалился и нее. как и западню.
Вверху зашуршали лыжи, и раздался сдавленный от волнения
Сашин голос.
Вася! Вася Голубев! кричат Саша, как будто на этой
заснеженной сопке бегало с десяток Вась и среди них только
один Голубев.
Здесь я, нехотя откликнулся Вася, но, подумав, что Саша
не услышит его и уедет дальше, испугался и закричал: Саша!
Саша! Я ;тдссь! Я провалился...
Серенькое небо загородила Сашина голова. Когда Саша убе-
дился. что Вася жив и почти невредим, он рассердился:
— Обязательно с каким-нибудь приключением! Ну как тебя
угораздило?
— Ладно, брось, — мрачно ответил Вася. — Помоги лучше вы-
браться.
Обсудив положение, решили, что двух связанных за ремни
лыжных палок будет вполне достаточно, для того чтобы с их по-
мощью выкарабкаться из ямы. Но при первой же попытке рем-
ни оборвались, и Вася грохнулся на больную ногу. Саша связал
палки поясным ремнем. Дело пошло лучше. Вася поднялся на
полметра, но дело застопорилось. Саша решил помочь и потащил
20 палки на себя, поскользнулся и, сам чуть не угодив в яму, обру-
шил кучи снега. Вася долго отряхивался, а когда поднял голову,
то увидел, что отверстие вверху стало побольше.
Палки связали снова, в Вася дотянулся почти до половины
ямы. Саша кряхтел, сопел и помогал сам себе, приговаривая:
— Так... Еше раючек... Еше... Так...
Оставалось всего несколько сантиметров — и одна палка ока-
залась бы на поверхности, а половина Васиного пути пройдена.
Но Саша слишком увлекся, перехватил палку и приналег на нее.
как на рычаг. Палка не выдержала. Раздался треск, и Вася опять
кубарем полетел вниз.
Неудача и усталость подействовали на обоих удручающе. Они
сидели молча один наверху, другой внизу и ничего не могли
придумать.
Остается одно, несмело сказал Саша, идти за помощью.
Ист! Ни в косм случае! испугался Вася.
Это значило, что все узнают о его тайне, о его неудаче. Но зто
еше куда ин шло... А вот если узнает мама... Пег. надо попробо-
вать еше раз. Они пробовали несколько раз. пока Вася в сердцах
не крикнул:
Чего ты все время снег сыплешь? И так за поротом полно.
Ты знаешь. Вася... знаешь. дрогнувшим голосом ответил
Саша, кажется, начинается метель.
Они опять замолчали. Вася посмотрел вверх. Нал ним нес-
лись снежинки. Края ямы как будто сблизились, отверстие ста-
ло меньше снег заметал ее. Дело принимало серьезный оборот,
и он решил:
Ладно, спеши домой. Успеешь?
Постараюсь. несмело ответил Саша. Мы слишком дол-
го возились.
— Все равно нужно спешить.
— Хорошо... Но у меня всего одна палка. Ты это учитывай.
Ладно. 11о ты спеши! И слушай, оставь мне консервы.
Да. I! топорик. Ты пока что подруби стенки ступеньками.
Будет легче вылезать.
Об атом пулою было думать раньше, вскипел Вася Пя-
терочник несчастный! Тебе бы только стишки писать... А я вот си-
ди! Если бы мы сразу подрубили стенки, я бы уже выкарабкался.
Почему же ты об этом не подумал?
Ведь топорнк-то у тебя?
Саша вздохнул и извиняющимся, примирительным гоном
сказал:
Ну, я пойду— Ты туг не очень волнуйся. Хорошо?
Вася не ответил. Хотя будущее не обещало ему ничего прият-
ного. он решил быть твердым, смелым н стойким.
В ямс было холодно и пахло чем-то паленым. Вася поел моро-
женого хлеба с мороженой колбасой бутерброды уже успели
промерзнуть, консервы он поленился открыть и заел обед сы-
пучим. колющимся снегом.
Рассуждая логически, — вздохнул Вася, на Северном по-
люсе и то живут лучше. Там у них и палатки, и радио, даже ар-
тисты в гости приезжают. И потом, спальные мешки. Залезешь
в них и спи при любом морозе.
Ом выбрал местечко н уголке, свернулся клубочком, подложил
пол голову рюкзак и решил немного отдохнуть,
Метель завывала сильней, а дыра темнела и темнела. Снег че-
рез нее сыпался реже, и наконец все стихло метель снова за-
тянула сугробом яму-шурф. Но Вася этого не заметил, как и не
вспомнил, что не посоветовал Саше отметить яму снаружи
ведь метель могла замести лыжню. Он не думал об .лом, потому
что спал.
Очень плохо ложиться спать поздно, даже готовясь к поискам
мамонтового зуба.
21
Глава четвертая
ТУЗИК
Первое, что услышал Вася Голубея, был рев. То жалобный, то
злобный, то умоляющий. Трубный, необычайно громкий рев.
Потом Вася ночувслювал. что земля колышется и на лицо СЫП-
ЛЮТСЯ влажные комочки и что вокруг очень тепло, даже жарко;
вспотевшее тело сковано такой удивительной слабостью и исто-
мой, что кажется, не то что пошевелиться, а лаже открыть глаза
и то нс хватит сил. Оцепив все .ли ощущения, вспомнив, что там.
наверху, над ямой началась метель, он с ужасом подумал: «За-
мерзаю». Ведь все замерзающие обязательно согревались перед
смертью, страшно хотели спать н не могли даже открыть глаза.
Об этом он читал много раз.
22
Но Вася нс хотел замерзать. Он собрал все свое мужество, всю
силу воли к, стиснув зубы так, что один коренной зуб с дуплом
лаже заныл, заставил себя открыть глаза и попытался подняться.
Глаза открылись с трудом, как будто рсснины были склеены
чем-то липким, тягучим. А когда он все-таки открыл их. то пре-
жде всего удивился. Над ним было подернутое дымкой высо-
кое небо. Края ямы-шурфа осели. Она казалась теперь не такой
уж глубокой. И нигде ни в небе, ни на краях ямы. ни в самой
ямс никаких признаков снега, или изморози, или хотя бы спут-
ников вечной мерзлоты ледяных прожилок в стенах.
Стены ямы высохли, на краях росла трава, кусты багульника,
и вниз заглядывали пушистые, как гусята, сероватые цветы
махровики. В яму все время врывался сухой, будто от утюга го-
рячий воздух. С каждым дуновением этого необычайного ветерка
Вася ощущал, что в нем крепнут силы.
В это время над ним опять раздался отчаянный рев, и та стена,
к шторой он лежал прислонившись готовой. закачалась. На ли-
цо упала оттаявшая земля. Вася оглянулся и увидел, что справа,
в самом углу, топчется огромная, как бревно, волосатая, с костя-
ными наростами на ступне, определенно живая йога. 11с помня
себя. Вася вскочил и отпрыгнул в противоположный конец ямы.
Это спасло его. потому что почти сейчас же над ним метнулась
23
темная змея Прыжок отнял последние силы. Ноги подкашива-
лись. в горле пересохло, сердце стучало медленно и глухо. Наси
не выдержат и присел.
Он рассматривал стену, у которой ложился спать, и удивлялся
все больше и больше.
Перед ним стоял удивительный, мохнатый слон Вернее, не
весь слон, а только одна его половинка, как у расклеившегося
картонного елочного слоненка. Вторая половина и спина скрыва-
лись в толще еще не оттаявшей вечной мерзлоты, которая откры-
лась после того, как со стены ямы-шурфа отвалился слой влаж-
ной, холодной земли.
Живая половинка слона, которую Вася сначала принял за сте-
ну, была не только огромна, по еще и беспокойна. Задняя нога
асе время ворочалась, бок, поросший густой бурой шерстью, от
которой и сейчас все еще пахло палевым, тяжко вздымался. Чер-
ный морщинистый хобот то взлетал вверх и становился торчком,
то бессильно падал на желтоватый сломанный бивень. Даже чет-
вероклассник мог бы сразу определить, что перед Васей стоял
оживший, ио все еще скопанный вечной мерзлотой доисториче-
ский житель ледникового периода — мохнатый мамонт.
Разглядывая своего соседа. Вася увидел маленький, свирепо
ворочающийся сизовато-карий глаз. Он неотрывно следил за Ва-
сей. ио вдруг померк, и из него скатилась большая желтая сле-
за. Она скользнула но ресничкам и повисла па грубых волосах.
Мамонт плакал. Он опять поднял хобот и затрубил жалобно,
призывно, точно жалуясь на свою удивительную судьбу или вы-
прашивая помощи и защиты. Васс стало очень жалко этого от-
таявшего. ожившего гиганта, который, оказывается, делил с ним
все белы плена в жениной яме-шурфе.
Мальчик хотел было подойти к мамонту, погладить его. успо-
коить, но потом решил, что спешить с этим не следует. В шко-
ле .Ко 3 еще не проходили мамонтов и правил обращения с ними.
Можно было «япибнтъея.
Слабость постепенно исчезала. Захотелось есть. Да так. что да-
же под ложечкой засосало. Вася осмотрелся и увидел сломанные
лыжи и палки, свою лопатку и Сашин топорик, тускло поблески-
вающую банку консервов. Осторожно, чтобы не попасть под ма-
монтов хобот, мальчик собрал свое имущество и сломанной лы-
жей подтащил рюкзак: в нем должен быть хлеб.
24 Но вместо хлеба в рюкзаке были какие-то мокрые серые крош-
ки. слегка попахивающие керосином, потому что, хотя бутылка
была цела, пробка в ней испортилась.
Все еще ничего не понимая, но уже догадываясь. что с ним
произошло что-то невероятное. Пася покорно вздохнул, вскрыл
покрытую пятнышками ржавчины консервную банку и стал
есть. Консервы были вкусные, слегка солоноватые, и пахло от
них так. словно их только что принесли из магазина. Это успо-
коило Васю, но он все-таки с горечью подумал: «На Новой Зем-
ле нашли консервы, которые пролежали на зимовке почти пять-
десят лет...»
Мысль эта не только не успокоила ею. а наоборот ему стало
грустно, и он пожалел себя. Почему именно с ним вечно случа-
ются самые неприятные вещи? То переведут в женскую школу, то
никуда не пускают, то нот попал в такую неприятность, что и сам
не разберешь, ЧТО же все-таки случилось. Вася вздохнул еще гор-
ше. печальней и понял, что даже хорошие консервы без хлеба
не очень приятное кушанье. Удивительное дело, когда он обедал
дома, мама вечно покрикивала на него:
«Опять без хлеба? Возьми же хлеба, Вася. Ну как можно есть
без хлеба?»
Тогда Вася обижался, и хлеб для него был одной сплошной не-
приятностью. А сейчас... Дорою бы он дал за кусочек хлеба! Да
что там — хлеба! Просто за сухарь.
Притихший мамонт шумно вздохнул и пошевелил хоботом.
Ею диковатый глаз неотрывно следил за жующим Васей. По
толстым, как щетина, волосам опять поползла желтоватая слеза.
И потому что Васе было очень жалко самого себя, он пожалел
н мамонта.
Бедный... Тузик, — невольно сказал он и даже улыбнулся:
собачья кличка так не шла к этому волосатому великану, попав-
шему в плен вечной мерхтоты. А ведь и ты. наверно, есть хо-
чешь!
Консервы придали Васе сил, и он. разыскав топорик и лопат-
ку. без труда сделал в оплывшей, мягкой стене ямы ступеньки
и вылез па поверхность. Мамонт проводил ею взглядом, поднял
хобот и затрубил кажется, из последних сил жалобно и при-
зывно.
25
Глава пятая
НЕБЛАГОДАРНАЯ СКОТИНА
По всем правилам, нужно было немедленно возвращаться до-
мой, чтобы узнать, что же с ним случилось. Пусть будет нагоняй,
лаже наказание, но зато он узнает, что же с ним произошло. Да
и мама перестанет волноваться. Но мамонт трубил так жалоб-
но. что оставлять его в беде показалось Васе нечестным, нсппо-
нерским поступком. 11ужно было помочь ему вырваться из пле-
на. Вспоминая о ломе, о товарищах и. конечно, о третьей школе
и о двадцать первой. Вася подумал, что было бы очень здорово
вытащить мамонта и принести его в теперешнюю свою школу.
Это не то что зуб. Это Живой мамонт! Вот уж тогда в третью шко-
лу попалят экскурсии, пожалуй, не только со всего города! Вот
уж тогда третья школа прогремит!
Пока Вася мечтал, он все- гаки осматривался но сторонам, и его
мечты постепенно потухали. Кусты багульника уже явно отцве-
ли на них вовсю разрослись листья. Травы стояли густые, тем-
но-зеленые В хмуром небе чирикали пичужки и даже как будто
звенел жаворонок, хотя Вася твердо знал, что вокруг их городка
никогда не бывало жаворонков. Внизу, у самого подножия сопки,
на которой стоял Вася, подпрыгивала на камнях река, а вся до-
лина переливалась на теплом ветру, как зеленая вода: это было
пшеничное ноле.
На далеких сопках, на тех самых, на которых был обнаружен
мамонтов зуб, высились какие-то строения, и не то их крыши, не
то огромные зеркала на них все в|х-мя поблескивали. Именно от-
туда непрерывным потоком, ровным и спокойным, тек теплый,
сухой воздух, но с таким привкусом, какой бывает только ши ле
грозы.
«Почему же теплый ветер дует с севе|>а?» удивился Вася, но
сейчас же подумал о другом: сколько же времени он спал в яме?
Понятно, что сейчас начало лета или коней весны. Л он ходил
па лыжах в марте. Значит... значит, он проспал не менее грех ме-
сяцев! Эго смутило Васю, по он подумал, что бывали же случаи,
когда люди спали летаргическим сном даже несколько .тег. а не
то что месяцев. «Вот и будут меня дразнить теперь: Спящая кра-
савица из женской шк<м1ы!» — с горечью подумал он, но тут же
отмахнулся от этой мысли.
26 Надо рассуждапъ логически, — сказал он вслух. Когда
я провалился, началась метель. Саша мог заблудиться, или меня
занесло снегом. Поискали, поискали и решили, что я замерз. Зна-
чит. дома меня не ждут. А если Саша заблудился и не вернулся
домой? Значит, нас обоих считают погибшими? Значит, я мерт-
вый?’ Но если я спал столько времени на морозе, я должен был
замерзнуть. Я не мог не замерзнуть. Но как же я оттаял? Стран-
но! Как это могло случиться?
Конечно, он знал, что, например, лягушку можно оживить ла-
же через несколько лет после того, как она была заморожена. Он
читал, что я медицинских клиниках научились оживлять людей
через несколько часов после того, как они умерли. Да что там —
в клиниках! Взять утопленников. Ведь их оживляют уже после
того, как они и посинеют, и похолодеют, и сердце у них нош е не
бьется. Л замерзших люден? Всякий житель Севера обязатель-
но расскажет, как приводили в чувство люден, которые провели
в сугробах по нескольку дней без всякого сознания.
Все было правильно, нее говорило о том, что Вася вышел из
ямы на вполне законных, строго научных основаниях, и все-
таки...
Все-гаки человек оживал через несколько часов.» ну дней, но
уж не месяцев. Оставалась только лягушка. Она одна оживля-
лась н через несколько лет. Вот и будут дразнить так:
Лягушонок в тине
Болен скарлатиной.
Прилетел к нему грач
И сказал: «Я врач.
Полезай ко мне в рот,
И асе пройдет.
В сущности, очень глупые стишки, ио когда Сашка появился
в школе, переболев скарлатиной, то Вася долгое время дразнил
его этими стишками, а Сашка очень сердился. Да и неизвестно
еще. какие ехидные стишки сочинит Сашка про |{асю. когда он
возвратится домой».
Нужно как следует' подумать, прежде чем бежать домой. Кто
и как его встретит?
Отец и мать, конечно, обрадуются, что он остался жив, и если
будут ругать, так только через некоторое время. Веда в том. что
27
уж теперь его, конечно, не будут отпускать на лыжные прогул-
ки по крайней мерс гада дна или три. Это неприятно, но н конце
концов можно будет что-нибудь придумать. А вот ребята... Они
вначале будут удивляться н даже, может быть, позавидуют, а по-
том обязательно припомня т ему. как он не то замерз, не то заснул.
Этого не забудут. В этом случае выручить могло только что-то
особое, поражающее,
И этим особым, поражающим, конечно, был мамонт, который
уже нс трубил, а только сипел своим бессильно опушенным хо-
ботом.
В спасении мамонта Вася увидел и собственное спасение. Он
испугался, что мамонт так II не выберется из вечной мерзлоты,
в которую вмерз его правый бок и большая часть туловища.
♦ А вдруг мамонт возьмет и умрет?» заволновался Вася,
Он присел перед мамонтом на корточки:
Что тебе сейчас больше всего нужно? Может, ты есть хо-
чешь?
Хобот мамонта упал почти к самым нотам Васи и. сдувая пыль,
жадно тянулся к траве. Глаз мамонта стал еще темнее, и на нем
опять показалась слеза.
Ясно. сказа.') Вася. ты хочешь есть! Но что ты ешь?
В нашей школе не проходили кормления даже домашних живот
ных. а не то что мамонта.
В самом деле, окажись сейчас перед Васей не мамонт, а. напри-
мер, корова, овца или свинья, он пе знал бы лолком, как и чем их
нужно кормить. II Вася в первый раз пожалел о том, что они нс
проходили этого в школе.
По жалей не жалей, а кормить животное нужно. II не только
кормить: нужно еще и приручать. Это было просто удивительно!
Тринадиатилетний пионер, ученик шестого класса, «друг оказал-
ся в положении доисторического человека, который никогда не
приручал животных, а значит, и не знал, как их кормить.
Положение было трудное, но не безнадежное.
Мамонт тянулся к траве. Значит, ему нужна растительная пи-
ща. Известно, что животных приручают прежде всего с помощью
ниши н хорошего обращения И если животное правильно себя
ведет, его поощряют лишней порцией самого вкусного корма.
Вася по-хозяйски огляделся вокруг и решил, что самым вкус-
ным кормом будет, конечно, молодая пшеница. Разработав план
28 действия, Вася достал со дна ямы вес свое имущество лопатку,
топорик, рюкзак с бутылкой керосина, спички и даже обломки
палок и лыж. Все могло пригодиться. Потом он сиял шубу и шап-
ку. о камень наточил лопатку и топор и начал прежде всего ру-
бить кустики багульника. Первую охапку он положил правее ма-
монта и строго сказал:
— Тузик, право!
Мамонт жадно потянулся к веткам и отправил их в белый,
бескровный рот. Ветки захрустели, и Вася, положив на прежнее
место новую порцию кустиков, подошел к самому Мамонтову уху
и несколько раз прокричал:
ТУзик, право! ТУэик, право!
Тузик покосился на пего и повернул хобот направо, туда, где
лежали ветви.
Потом Вася клал ветви слева и кричал: «Тузик, лево!» Потом
он сбегал па поле и, перебравшись через реку и начерпав полные
валенки воды, положил по снопу пшеницы и справа и слева ма-
монта и стал кричать:
— ТУзнк, право! ТУзнк, лево!
Мамонт оказался из понятливых и если вначале тянулся хо-
ботом невпопад, то потом. когда Вася, осмелев, руками поправил
хобот. ТУзнк свыкся и стал оран, пшеницу из той кучи, из кото-
рой ему приказывал Вася. Когда урок был почти усвоен, мамонт
вдруг перестал слушаться Васю и стал тереться хоботом о его
мокрые валенки.
Да ты. брат, пить хочешь! Ну-с, будем рассуждать логиче-
ски. Посуды у меня пет. Как же я тебя напою?
Взвесив все с вои возможности. Вася выложил остатки консер-
вов прямо на шубу, снял с себя теплую нижнюю рубашку благо
ему становилось все жарче, — взял шапку и рюкзак. Справа, сле-
ва и перед самым мамонтом он выкопал три ямки и вымазал их
мокрой глиной из шурфа. На реке он набрал воду в банку, в шап-
ку-ушанку, в валенки и намочил рубашку. Банку и шапку' он нес
в левой руке, а все остальное положил в наполненный водой рюк-
зак и побежал к мамонту, оставляя за собой мокрую дорожку.
Выли» воду из валенок и шапки, выжав рубашку и рюкзак,
он наполнил две ямки и опять занялся дрессировкой. Раз пятна-
дцать он бегал к реке и за кормом, Мамонт был похож на паровоз:
сколько ему ни дай, все съедал; сколько ни таскай воды, все вы-
29
пивал .Горючее», видимо, укрепляло его, и он быстро разводил
пары стал шевелиться, подрыгивая свободной задней ногой.
Но остатки печной мерзлоты держали его крепко.
Вася так устал, что ему уже не хоте.кк ь пи дрессировать. ни
бегать. Он присел на шубу, рассеянно доел консервы, сходил к ре-
ке, напился воды и, разложив мокрые веши сушиться, задумался.
Через полчаса он полнился и стал рыть возле мамонта канаву.
Оттаивающий грунт поддавался его усилиям, но мешали камни.
Вася так увлекся работой, что вначале даже нс заметил, что ма-
монт все время пытается поймать его хоботом. Наконец Тузик
ухватил Васю за ш таны н легонько потянул на себя.
Брось! Перестань! Не смей! закричал Вася и замахал ру-
ками.
Мамонт отпустил Васины штаны, и Васе показалось, что Тузик
чуть улыбнулся одним глазом Впрочем, это ведь могло только
показаться он еще никогда не видел, как мамонты улыбаются.
Вася внимательно посмотрел на Тузика, на его хобот и тут только
заме!н т, что прорытая им траншея очищена от камней.
Тузик работал! Он сам пришел на помощь Васе, и мальчик до
того растрогался понятливостью доисторического пленника, что
не выдержал, смело подошел к нему и погладил мамонта по шер-
шавому, в жестких волосиках хоботу. Тузик тихонько хрюкнул,
как поросенок, которому почесали брюшко, и заморгал глазом.
С этой минуты освобождение Тузика пошло быстро. Вася от-
ламывал лопатой куски породы, отковыривал камни и подсовы-
вал их под хобот Тузику. Тот отбрасывал породу в сторону. Ко-
гда удалось освободить его голову и шею, камни полетели во нее
стороны. Время от времени мамонт напрягал все свои мускулы.
Шевелился, н порода сама сваливалась в канавку.
После нескольких часов работы Тузик как-то удивительно
крякнул, напрягся особенно сильно и вдруг стал выбираться из
ямы. Совершенно обессиленный, Вася сел на траву. Мамонт встал
на склоне сопки, дрожа всем телом, затрубил — победно и ра-
достно. Потом, тяжело топая, побежал по берегу реки. Вася чуть
не заплакал от обиды: какая же неблагодарная скотина! Столько
возиться с ней. освобождать из плена, кормить, а она взяла и убе-
жала. Вог уж действительно доисторическая скот ина!
Едва сдерживаясь, чтобы не заплакать от усталости и обиды,
Вася отвернулся и ничком лег на траву.
30
Глава шестая
НАЧАЛО ДРУЖБЫ
Вася не то спал, не то дремал, не то просто лежал без мыслей —
усталость и огорчения утомили его. Когда он очнулся, весеннее
северное солнце висело нал дальней грядой сопок, нал странны-
ми строениями. Он подумал, что успел проспать всю ночь. Прав-
да. ночи в это время гола здесь такие короткие, что и заснуть нс
успеешь. Это лаже нс ночь, а зеленоватые прохладные сумерки
с одинокими робкими звездами на бледном небе.
11о даже утром Вася нс чувствовал холода. Все так же с севе-
ра тянул ровный теплый ветерок, напоенный каким-то особым,
очень знакомым запахом, как будто где-то рядом пронеслась бур-
ная ipona. Солевая, этот ветерок укреплял силы. Вася натянулся
и встал. Рядом поднялась огромная волосатая голова.
Мамонт, оказывается, не убежал. Он вернулся и спал рядом
с Васей, совсем как собака. Недаром Вася назвал его Пузиком.
Он, кажется, будет настоящим другом Вася подошел к Тузику
и смело потрепал его за лохматое ухо. Мамонт шумно вздохнул,
прищурил глаза и едва заметно зашевелил хоботом.
— Но-но! Не балуй! — прикрикнул Вася и на всякий случай
(пошел подальше кто его знает, что замышляет атот доистори-
ческий житель.
Мальчик подошел к реке. Здесь он снял рубашку, размялся
и стал умываться по пояс освежающей водой. Он кряхтел, сладко
охал и подпрыгивал, когда капельки волы скатывались по спи-
не. Вася почти кончил умываться, как вдруг на него обрушилась
волна. Он чуть нс захлебнулся и. отплевываясь, отскочил в сто-
рону. Рядом стоял мамонт и. хитро щуря маленькие глазки, на-
бирал хоботом иоду. Вася от неожиданности не понял, откуда па
него свалилась волна, и смотрел то на Тузика, то на небо. Мамонт
поднял хобот, надул бока, и на Васю опять полилась могучая п|ю-
хладная струя воды.
Брось! Хватит! закричат Вася и замахал руками. Как
тебе нестыдно! Нашел время обливаться!
Тузик опять опустил хобот в реку, Вася со злости схватил хво-
ростину и хлестнул ею мамонта, даже не подумав, что животное
не почувствует этого удара. Но Тупик вдруг смешно подпрыг-
нул, мотнул лопоухой головой, как щенок, задумавший поиграть.
31
и бросился в реку. Вася опять замахнулся на него, и мамонт рва-
нулся в сторону. Игра незаметно захватила Васю. Он бегал по
берегу, замахиваясь на Тузика, а мамонт, то замирая па месте, то
бросаясь в сторону, увертывался от его ударов, смешно помахи-
вая тонким, беспомощным хвостиком с метелочкой на конце. Ес-
ли Вася застревал в грязи. Тузик успевал окатить его с ног ло го-
ловы водой и снова бросался в сторону.
Наконец играть надоело. Вася снял брюки и белье, разложил
их на траве и, погрозив мамонту кулаком, сказал:
Ладно, хватит! Иди сюда! Будем сушиться.
Довольно посапывая. Тузик подошел и стал топтаться на мес-
те. раскачивая грязно-бурой головой с беспомощно поникшим
хоботом и обломанных! бивнем. Вся его туша была покрыта гус-
той, въедливой грязью. Вода, стекая, не смывала эту еше доисто-
рическую грязь.
Вася посмотрел на Тузика и подумал, что нужно бы почистить
его как следует. Вася сделал несколько прочных метелок из кус-
тарника, потом подошел к мамонту, ласково похлопал его по боку
и начал сдирать грязь метелкой.
Вначале Чузик не обращал внимания па Васю, ио потом пере-
стал раскачиваться и искоса следил за его работой.
Метелке мешали засохшие комки земли в густой мамонтовой
шерсти. Хорошо бы окунуть Тузика в реку И Вася скомандовал:
— Вперед. Тузик!
32 Мамонт покосился на своего маленького командира. посопел
и нс тронулся с места. Пася рассердился, толкнул его и. хлестну»
метелкой, крикнул:
Вперед. лодырь!
Пузик покорно повернулся и пошел и воду.
— A-а, тебя, оказывается, зовут не Тузик, а лодырь!
Мамонт вскоре понял Васину затею и стал помогать ему: маль-
чик тер ему бока, а Тузик набирал воду в хобот и смывал грязь.
Видно, ему было очень приятно, потому что он похрюкивал и по-
сапывал.
Вока были вымыты. Но спина оставалась грязной. Дотянуться
до нее Вася не мог. Он прыгал и крутился, но ничего не мог по-
делать. Мамонт был больше самого большого слона. Тузик долго
смотрел па мальчика, потом понял, в чем дело, стал па колени
и. когда Вася ухватился за шерсть, чтобы влезть мамонту на спи-
ну, подсалил его хоботом. Мыть Мамонтову спину оказалось не
таким уж сложным делом: каждый, кто хоть раз мыл полы, без
особого труда справился бы с этой работой.
Наконец мамонт был вымыт. Вася и 1узик вышли из реки
и расположились отдохнуть. Но у Тузика было явное преимуще-
ство: он стал обгладывать кусты, а потом отправился на пшенич-
ное поле. A Вася сидел и облизывался есть ему было нечего.
Прогулка с мамонтом затягивалась. Нужно было подумать
и о возвращении: какие бы белы ни ожидали лома, но накормпть-
то Васю все равно накормят, а уж потом будут ругать.
Глава седьмая
ВСТРЕЧА У РЕКИ
Солнце было в зените, но теплый ветер по-прежнему ровно,
без порывов, дул с севера. Вася собрал свои пожитки, уложил
в рюкзак и заставил Тузика стать на колени. Мамонт не только
беспрекословно послушался мальчика, но даже сам, без напоми-
наний. подсадил его хоботом. I I Пася скомандовал:
Вперед!
Весело помахивая головой, пофыркивая, то и дело задирая хо-
бот и принюхиваясь. Тузик шел на взгорок. На шее Тузика была
небольшая впадинка, густо заросшая шерстью, в ней было мяг-
ко н тепло. Рюкзак и шубу Вася подложил под спину и путеше-
33
ствовал со всеми удобствами, слегка покачиваясь, как будто ехал
не на мамонте, а в лодке или на легковой автомашине.
Со взгорка показались липни электропередачи и дальний,
блистающий стеклом городок. Он был таким красивым, таким
зеленым. что у Васи лаже сердце сжалось. Пока он смотрел на
город, разыскивая школу, главную улицу с ее большими домами
и спой маленький домик, .мамонт подошел к шоссе.
Оно сильно изменилось: стало шире, а главное, было покры-
то зеленоватой, блестящей. как бутылочное стекло, ровной мас-
сой. На его обочине росли деревья, а за ними виднелось второе
полотно шоссе тоже блестящее, серовато-зеленое. Посредине
каждое полотно шоссе разделялось широкой светлой полосой.
Такие же полосы, только поуже, тянулись и по их краям. 11с со-
всем понимая, что же произошло со знакомым гравийным шоссе.
Вася лаже не подумал о странных светлых полосах. Он тихонько
ударил Тузика по темени, и тот. всхрапывая, двинулся вперед,
но тотчас же остановился между двумя полотнами шоссе и стал
ломать верхние, самые сочные, веточки деревьев. Он так аппе-
титно чавкал, что Вася чуть не заплакал от острого приступа го-
лода и ударил Пузика сильней. Но тот только мотнул головой,
как будто сгоняя муху
«Мотнет посильнее и слетить кубарем. подумал Вася.
Придется ждать*.
В это время издалека донесся ровный тяжелый гул и из-за
поворота показалась странная машина. Очень широкая, гораздо
ниже и гораздо шире даже лвадкатииятитонных самосвалов, она
мчалась с невероятной скоростью. Впереди, в блестящей про-
зрачной кабине, сидел шофер. Сзади машины тянулся целый по-
езд длинных, таких же низеньких и широких прицепов.
Машина была совсем неподалеку от Васи, и он увидел, что
лицо у шофери в прозрачной кабине-колпаке вытянулось, глаза
округлились, а рот стал таким, каким он бывает у людей лишь
тогда, когда они с крайним удивлением произносят: «О-о-о!*
Разглядывая мохнатое доисторическое чудо, шофер забыл об
управлении. и машина на полном ходу мчалась прямо на Тузика.
Столкновение представителей двух эпох было неминуемо и гро-
зило Васе порядочными неприятностями. Он съежился и замер,
неотрывно следя за бешено мчащейся на него машиной.
34 Но тут случилось чудо. Едва переднее колесо машины при-
близилось к светлой полосе на обочине шоссе всего в нескольких
метрах от мамонта к когда ни один шофер уже не смог бы вы-
вернуть руль и набежать столкновения машина вдруг вильну-
ла так круто, что niot|iep в проарачноб кабине-колпаке свалился
с сиденья. Машина удалилась, наискось пересекая шоссе. Мимо
Васи, поскрипывая на повороте, проносились прицепы. Они поч-
ти касались земли своими низкими бортами и визжали множе-
ством маленьких блестящих колесиков.
У противоположной обочины машина опять вильнула,
точно наскочила на непреодолимое препятствие, вы-
ровнялась и помчалась прямо по шоссе, увлекая
за собой целый поезд прицепов.
Вес п|х>и:юшло так быстро, так неожи-
данно, что Вася даже не успел изу-
миться и испугаться как следует.
35
Мамонт вначале рас-
терянно следил за беше-
но мчащимся автопоездом,
потом вдруг вскинул хобот,
дико затрубил и помчался на-
прямик. смешно вскидывая зад-
ние ноги, как теленок, которого
наконец выпустили на прогулку.
Сорваться со взбрыкивающего те-
ленка удовольствие маленькое.
А вот свалиться с несущегося ноч-
ным ходом мамонта настоящее не-
счастье. Спасаясь от новой опасности.
Вася вцепился в его волосатую шкуру, лег
живот, проклиная и Тузика, и гною судьбу,
которая обязательно должна была сыграть с ним
какую-нибудь невеселую шутку.
Тузик мчался. не разбирая дороги, ломая кусты, пере-
прыгивая через болотца и ручейки. Впереди чернел лес.
Если он и там будет так же взбрыкивать, — подумал Вася, —
меня обязательно собьет ветвями*.
На самой опушке мамонт приостановил свой бег и быстрым
шагом вошел в лес. Нижние ветки хлестали Васю со всех сто-
рон. Приходилось терпеть, Потянуло свежей сыростью, и вскоре
показалась река. Мамонт решительно протрубил и пошел к воде
Вася увидел, что от реки в лес бегут три человека мальчик, де-
вочка н мужчина. Опасаясь, как бы Тузик не натворил чего-ни-
будь неприятного. Вася отчаянно закричал:
Стой! Стон, тебе говорят)
Мамонт шел к воде, не слушая своего поводыря. Девочка оста-
новилась и оглянулась. Па ней были ярко-красные шаровары
и светлое платье, а на голове — цветная тюбетейка. Загорелая,
с темными живыми глазами, она была бы похожа на узбечку. но
волосы на ее лбу и на висках уже выгорели и были совсем свет-
лые. Она посмотрела па Васю, колотившего Тузика по голове.
и сочувственно крикнула:
— Не слушается, да?
Как назло. Тузик остановился и повел в сторону девочки хо-
ботом.
Зб Слушай, крикнул Вася. — ты лучше отойди! Он. понима-
ешь, еще не совсем прирученный.
Вот еще! Тейс можно, а мне нельзя! сказала девочка и трях-
нула коротко подстриженной головой. Ты ему сахару давал?
Какой тут сахар - .по ж мамонт.
— Я внжу. что не слон. У нас уже в школе слонов проходили.
Но ведь и мамонты, наверно, любят сахар. Я сейчас принесу, и мы
его приручим.
Девочка побежала к приземистой, тупоносой автомашине
светло-стального цвета. по бокам которой, как крылья. были на-
весы из материн такого же цвета, как и машина. Вот на этот авто
мобиль и косился Ъгзик.
Слушай, не нужно! Эй! Туг не до сахара! Я его только начал
приручать! - кричал Вася девочке.
Из леса ей тоже кричали:
Лена! (Это .мужской голос.) Ленка! (Это мальчишеский.)
Иди сейчас же сюда! (Это оба голоса вместе.)
Но девочка никого не слушала. Она достала из машины свер-
ток и побежала прямо к мамонту.
— Не холи ты сюда! — орал Вася. — Я не хочу за тебя отве-
чать! Он же еще дикий.
11у. на диком ты бы не катался. возразила девочка и блес-
нула своими темными глазами. Просто ты думаешь, чго все
будут ужасно уважать тебя за храбрость.
Она смело подошла под самый хобот Тузика и протянула ему
на ладони несколько кусочков сахара. Мамонт косился то на де-
вочку, то на сахар. Вася сидел пи жив ни мертв он боялся, чго
мамонт ушибет девочку, затопчет. и не решался .даже дышать,
чтобы не спугнуть животное.
ПУзик обнюхал сахар, покосился опять на девочку, забрал са-
хар и подал его наверх, Васе. Такого доверия Вася не ожидал
и, приятно польщенный, похлопал Тузика но мохнатым щекам
и милостиво разрешил:
Ешь. Тузик. Прямо ешь и вес.
Мамонт услышал знакомое слово «прямо* и понял его. Сахар
исчез в его пасти. Девочка даже подскочила:
Слушай, ну это же просто удивительно! Он как дрессиро-
ванная собака: ничего не берет без разрешения. Как ты его здоро-
во воспитал! Долго возился?
37
— Да как тебе сказать... протянул смущенный и польщен-
ный Вася. Пришлось, конечно, помучиться... Но он — скотина
понятливая, хоть и доисторическая.
Действительно, просто удивительно: доисторическое жи-
вотное. а такое понятливое! Л ты его танцевать не учил?
Вася лаже поперхнулся от возмущения. Мамонта может
быть, единственного на всей земле, и вдруг танцевать? Что же.
он будет ходить на задних лапках, как собачонка?
38 Девочка спрашивала, а сама псе скармливала и скармливала
сахар, аккуратно поплевывая на каждый кусочек.
Вас» недовольно спросил:
Зачем ты издеваешыя пал животным? Расплевалась...
А меня папа учил так собак приручать. Поплюешь — он бу-
дет знать мой запах. 11 животные так быстрее привыкают к чело-
веку.
Мда. конечно... Рассуждая логически, это ii|kibii.ti>ho...
мямлил Вася. По не очень приятно, котла сахар оплеванный.
Я его не так приручаю.
Ну, я же не знала. скромно и доверчиво сказала девочка
и попросила: Л можно, я к тебе сяду? Места же там хватит.
Скажи ему. чтобы он подсадил.
Этого еще недоставало! Да и как ему скажешь? Ведь Вася еще нс
окончательно разработал технику обращения с мамонтом. Но де-
вочка, не дожидаясь его согласия, сразу же стала цепляться за Ма-
монтову шерсть. И Тузик вдруг склонился на одно колено и осто-
рожно, заботливо подсадил Лену хоботом. Вот что знач!гг сахар.
Девочка уселась рядом с Васей, поправила тюбетейку и удив-
ленно сказала:
Ой, какой он высокий! II ты не боишься па next ездить?
Пу... как видишь... конечно...
Ой, правда, мне страшно! сказала девочка и вдруг прон-
зительно .закричала: — Дедушка! Женька’ Ом — домашний! На
нем пионер ездит! — Она обернулась и быстро спросила: — А ты
пионер?
11у а как же? удивился Вася.
Значит, все правильно. Давай поедем к дедушке.
Пришлось подчиниться. Вася, как капитан, дал команду:
Тузик, право! Еще право! Пошел! Вперед!
Похрустывая <к-татками сахара, мамонт покорно пошел к лесу.
Глава восьмая
ЭЛЕКТРОНКА
Окончательное знакомство состоялось под шатром, воете ма-
шины. Мамонт пошел пастись, а Васе предложили покушать. От-
казаться он не посмел. Дело тут не в том. что очень хотелось есть,
а просто неудобно. Такне хорошие люди... Откажешься обидятся.
39
Дедушка отошел и подозвал к себе Лену и Женьку. Вася так
увлекся обыкновенными котлетами, бутербродами с колбасой,
яблоками и бананами, что не слышал. как дедушка строжайше
предупредил внуков.
— Ни в коем случае ни о чем его не спрашивайте — ин откуда
он. ни как сюда попал Я, кажется, знаю этого мальчика, Здесь
удивительная тайна. Вы только слушайте, а я сам буду разгова-
ривать.
Новые знакомые подошли к машине и присели вокруг Васи.
Он посмотрел на дедушку и подумал, что знает его. Видел где-
то... Лино круглое, румяное, с прожилками, носик вздернутый
и задиристый, и очень знакомые светлые глаза. Вог видел их где-
то. а где и когда не упомнишь. А ребята явно незнакомые.
Чтобы уточнить, где же он видел дедушку. Вася решил вначале
узнать все о ребятах. Уплетая бананы, он спросил как можно без-
различней:
Л ты из какой школы?
Я? спросила Лена. Я из двадцать первой.
— А-а... — протянул Вася и подумал, что он ее не знает по
вполне понятной причине: ее, видно, только недавно перевели из
женской школы в мужскую. - А ты? — спросил он у Женьки.
Я гоже из двадцать первой.
А из какого класса?
— Из третьего.
— А кто у вас учительница?
— Нина Петровна...
A-а... несколько разочарованно протянул Вася Нина Пет-
ровна была самая молодая учительница в школе. только в про-
шлом году окончившая педучилище Это такая... блондинка?
Беленькая?
Да. вся белая. Совсем-совсем седенькая! Ты се знаешь?
Вася нс ответил: с третьеклассником разговор должен быть
коротким. Дедушка то и дело посматривал на Васю и иногда ед-
ва заметно покачивал головой, не решаясь начать деловой разго-
вор. Ребята тоже словно в рот воды набрали. И Васе показалось,
что молчать неприлично все-таки он гость, и не какой-нибудь,
а серьезный.
— Скажите, это что автомобиль новой марки?
40 Да нет. видишь ли... — замялся дедушка. он нс совсем но-
вый ... II потом, это не автомобиль, а электромобиль.
Вася недоверчиво посмотрел па стройно знакомого дедушку
и. посопев, решил показать, что и он кое-что понимает:
Значит, это вроде троллейбуса?
— Не совсем так. — пожал плечами дедушка и добавил: — Да
ты ешь, ешь! — А потом посмотрел на машину, что-то вспомнил
и крикнул: — Женя! "Гы аккумуляторы подключил?
Женька вздрогнул и покорно полез пол машину, потом открыл
дверцы, щелкнул чем-то в кузове и наконец вернулся к шатру.
Судя по тому, как старательно он избегал дедушкиного взгляда,
аккумуляторов он не включал. Дедушка это понял.
Когда ты научишься слушаться? Нам сейчас рыбу ловить,
а у нас аккумуляторы пустые. Ты об этом подумал?
Женька горестно вздыхал и прятал глаза. Вася считал, что де-
душка совершенно нрав: готовясь к такому ответственному делу,
как рыбная ловля, нужно было все предусмотреть, все продумать.
Любая ошибка в этом деле нетерпима. А этот несчастный третье-
классник даже аккумуляторы не включил...
«Хотя зачем для рыбалки аккумуляторы? — спохватился Ва-
ся. 11а свет ловить? Так сейчас день... 11 потом. куда включать?»
Вася перестал жевать и осмотрелся. Ни столбов, ни проводов
вокруг не было. Дедушка между тем сердился все больше н раз-
ворчался не на шутку:
Дома, понимаешь ты, нс подзарядились, по дороге у линии
не остановились на зарядку пот и будем теперь сидеть!
Вася недоумевал все больше. Ну. если дома не могли «подза-
рядиться». то где ж теперь сделаешь это?
Он отложил недоеденный банан и обошел тупоносую, похо-
жую на автобус машину, по ничего особенного в ней не заметил.
Он погладил ее по тусклому крылу и почувствовал, что краска,
которая покрывает крыло, не гладкая, лаковая, какая бывает на
обычных машинах, а шершавая, мягко поблескивающая мельчай-
шими кристалликами. Вот эти-то кристаллики и были первым
толчком, породившим первые догадки.
Смущенный и виноватый Женька опять захлопотал у маши-
ны. Он заглядывал иод кузов, поправлял какие-то проволочки,
проверял соединение шатров с кузовом. И, только убедившись,
что псе в порядке, стат отругиваться:
— Да ладно вам. дедушка! Солнце светит вовсю, света много. 41
аккумуляторы враз подзарядим. Да ведь и когда мы ехали, они
тоже заряжались.
Не в том дело, что солнце светит, а в том. что ты ничего не
помнишь. К делу нужно отпоситыя серьезно. Па солнце надейся,
а сам не плошай!
Вася прислушивался к этому разговору, и десятки до|-адок,
одна невероятней другой, мелькали в его голове. Как староста
кружка «Умелые руки», он переводил эти свои догадки в четкие
линии технических решений. Но решения требовали проверки.
Пася нагнулся и заглянул пол кузов машины. Первая из догадок
немедленно подтвердилась.
Электромотор, двигавший машину, стоял прямо на задней ве-
дущей осп Никаких валов и передач. Заключенные вбронепро-
вода проводнички от кузова и шат|м>в тянулись внутрь машины.
«Понятно, мысленно решил староста кружка „Умелые руки*
и солидно нахмурил брови. Это они идут к аккумуляторам».
И когда он понял все, у него замерло сердце, точно так же. как
оно замирало во время встречи с Тузиком. Он понял, что сейчас,
сию минуту, он находится в гостях у гениального изобретателя
техники будущего, человека, опередившего свое время ио край-
ней мере на полвека. Вася даже ио представлял, что этот чело-
век живет, работает и изобретает в его северном городке. Вот кого
нужно было бы затащить в свою, третью шкалу! Вот с кем следо-
вало бы работать! Правда, Вася сейчас же вспомнил, что внуки
этого гениального человека учатся в двадцать первой шкале, но
это его не смутило. Ведь и сейчас видно, что они не очень-то ува-
жают своего дедушку.
42 Вася вышел из машины и почтительно подошел к дедушке.
Дождавшись перерыва в его длинной речи, он наконец вставил
фразу, в которую вложил все, что мог вспомнить из прочитанного
в журналах о технике. Фраза эта должна была показать странно
знакомому старичку и Васины знания, и то. что из него может
выйти незаменимый помощник, верный соратник и продолжа-
тель дела создания техники будущего.
— Мне кажется, — сказал Пася, — что вашу прекрасную маши-
ну правильней было бы назвать не электромобилем, а солнечно-
бнлем.
Дедушка прислушался к несколько заискивающему тону Васи,
недоверчиво покосился па него, потом махнул рукой и коротко
отрезал:
Вообще-то, старье!
Что старье? — опешил Вася.
Вот эта наша электронка.
Но почему же? спросил Вася, внутренне преклоняясь пе-
ред таким удивительным человеком: чудо будущего он называет
старьем! Что же он держит в запасе? Подумать страшно...
— Да так... — неопределенно сказал дедушка. — Привык
я к пей. вот и держу! Полупроводниковую краску нужно менять
на ней... Да и вообще»
Вася даже задрожал от нетерпения. Подтверждалась еще одна
его догадка.
Дедушка говорил о тех самых полупроводниках, о которых пи-
шут газеты, о которых мечтают инженеры и техники, в том чис-
ле и юные, самых различных специальностей. Теперь, когда Вася
услышал подтверждение еще одной догадки, он смог по частям
восстановить целое.
Дедушкина электронка представлялась ему так: и ее кузов,
и шатры, которые раздвигаются только на остановках, покрыты
особой краской. Она сделана из замечательного материала — по-
лупроводников. Вот эта-то полупроводниковая краска нс только
украшает машину, но еще и переделывает солнечный свет в элек-
трическую энергию. Она по проводам собирается в аккумулято-
рах. а оттуда подается на электромотор, движущий машину. Все
гениально просто и вполне доступно.
Правда, в цепи этих железных рассуждений была одна неяс-
ность: почему такую электронку требовалось подзаряжать? Спро-
43
сить об этом у дедушки неудобно: tice-таки гениальный человек.
Спрашивать у Женьки бесполезно. И Вася обратился к Лене.
Она выслушала его и равнодушно ответила:
Потому и нужно подзаряжаться, что дедушка никак не хо-
чет сменить это старье на настоящую. сов|и-менную машину.
Очень интересно: едешь ночью, энергии не хватает, и становись
к столбу, к розетке на нем, как будто это не машина, а электро-
плитка!
— А... а как же можно еще заряжаться?
Нужна машина с прибором для приема воздушной беспро-
водной электропередачи. Ну. вот как радио. А дедушка не хочет.
Говорит, что это еше неизвестно, как она гам будет работать. Вог
мы и мучаемся.
Да... мечтательно протянул прислушивавшийся к разго-
вору Женька. На тех машинах и управление как на атомках.
Даже первокласснику можно самому кагаться ни за что нс ра-
зобьешься.
Я вот тебе покатаюсь! - услышав последние слова, при-
крикнул дедушка. - Забыл, какие неприятности из-за твоего ка-
тания были?
Но. дедушка, я говорю о новых машинах, об атомках.
Все равно. На машины надеяться нечего. На себя больше
надейся.
Пока они спорили. Вася думал. Оказывается, чудо будущего
века действительно старье. Оказывается, гениальный изобрета-
тель-дедушка не изобретатель. Ведь если бы он сам изобретал,
Лена нс жаловалась бы на то, что он не хочет сменить старье на
новую машину.
И чем дольше присматривался Вася к дедушке, тем больше
ему казалось, что он его знает. видел где-то. 11 характер у него
знакомый — любит обязательно с кем-нибудь поспорить, читать
нотации, словно он умнее всех.
«На кого же он похож? И потом, что за атомки? — с трево-
гой думал Вася. 1 (сужсли, пока я замерзал. начали сбрасывать
атомки? Да пег. что-то непохоже все очень спокойно.»»
Да разве только атомки! горячился меж тем Женька.
Я и сейчас, на этой самой машине, поеду куда хочешь по любой
дорого.
Маловат еще. Маловат, отвечал дедушка.
44 Ну гак что ж, что маловат? Но зато я умею' продолжал
кипятиться Женька. Он схватил Васю за руку: Вот пойдем по-
смотрим. как все ЭТО просто. Пойдем, пойдем!
Глава девятая
ЖИВОЕ ПРИВИДЕНИЕ
Женька потащил Васю в кузов автомобиля. Мягкие сиденья,
обитые прохладной, похожей на кожу тканью, едва заметно све-
тились. В щиток электронки был вделай небольшой экранчик,
а подле пего блестящий диск — почти такой, как на телефонах
автоматические измерительные приборы и спидометр. Словом,
если бы не телефонный диск, можно было бы подумать, что Вася
сел в обыкновенное такси.
Хлопнули дверцы, Женька уселся за обыкновенный руль
и сейчас же опустил шторки на стеклах. В кузове стало прозрач-
но светло.
Это я ночь сделал, пояснил Женька, чтобы были самые
большие трудности.
Вася с недоумением осматривался. И ветровые, и боковые
стекла были закрыты. а все вокруг светилось, отражаясь на ни-
келе телефонного лиска. Светились сиденья, светились приборы,
светились шторки. Голубовато-зеленые лучи сливались с синева-
тыми и розовыми, и все вокруг было кынго чис тым, мя1 кпм, буд-
то предутренним светом.
Как это... гак получается? крутил головой Вася, разыски-
вая хоть одну лампочку. Но ее не было.
Что получается? удивился Женька.
Да вот что светло? А лампочек нет...
Ну. это же очень просто! воскликнул Женька. Стек-
лянная покрышка сиденья пропитана светящейся краской. Как
же сс... лю... люмн... Дедушка! — крикнул Женя к открыл двер-
цу. — Как эта краска... ну светящаяся... называется?
— Какая краска? — спросил дедушка.
Ну вот которой сиденья пропитаны. Что внутри все покра-
шено.
A-а! Люминофорная. А что, Вася не знает, что это такое?
Не-ст, — смутился Вася, не знаю.
45
А я тебе напомню. Когда ты приехал из И канона от бабуш-
ки, in рассказывал. чго видел спектакль «Зайка-зазнайка*. Пом-
нишь?
Вася вспомнил. Действительно, когда он был еще в четвертом
классе и ездил к бабушке на каникулы, он видел в Иванове, в Те-
атре музыкальной комедии, удивительную декорацию На сцепе,
в ярком свете огней, стояли обычные грубоватые, размалеванные
полотняные деревья. Над мочальной травой росли невероятные
деревянные фибы. дымил покосившийся фанерный домишко
хитрой лисы, завоеванный Зайкой-зазнайкой. Пьеса была смеш-
ная, музыка веселая, и Вася заметил убогую декорацию только
дважды: когда открывался занавес и когда он опускался.
Но вот занавес открылся снова, огни погасли, в :галс наступил
такой мрак, что нельзя было увидеть даже вытянутого к сцене со-
седского носа. А на сцене начались настоящие чудеса. На каждой
травинке сверкала свежая капелька росы, каждый гриб светился
своей удивительной краской, каждый листик на деревьях, каждая
ягода на кустах переливались искрящимися голубоватой и розо-
вой, зеленоватой, как изумруд, и алой, синей и желтой красками.
Л дом хитрой лисы! Не только резные наличники на окнах, не
только карнизы и петухи па крыше, а лаже бревна, каждый сучо-
чек в них горел, сверкал, переливался и лучился.
И итог непостижимый, мягкий, удивительно красивый свет за-
ливал всю полянку, на которую, крадучись, вышли лиса н волк.
Их глаза горели, их шкуры переливались.
Васе показалось, что на лесной поляне жили настоящие зайцы,
живые лисы и волк. И то. что они говорили человеческим язы-
ком. Васю не удивляло они не могли не говорить, не могли по
петь на такой чудесной лесной полянке, средн таких необыкно-
венных грибов и цветов.
Эго была настоящая сказка, ставшая настоящей правдой.
И все это сделала удивительная, светящаяся в темноте люмино-
форная краска.
Вася вспомнил, как он рассказывал об этом спектакле и об
этой краске в кружке «Умелые руки». Ребята не верили ему. а он
сердился и пытался доказать, что не сочиняет ни крошечки. Но
Женька Маслов оборвал его:
Короче говоря, ты все врешь, а попросту брешешь!
46 Все рассмеялись, а Вася покраснел и стал с еще большим жа-
ром отстаивать правду. Но чем больше он уверял п доказывал,
тем меньше ему верили н тем откровенней смеялись. Л больше
всех Женька Маслов.
Все это вспомнилось и промелькнуло в голове а одну секунду,
а уже в следующую Вася подумал:
«Но откуда знает этот странный старичок, что я вплел в Ива-
нове?»
Ответ, который напросился сам по себе, ужаснул Васю. Жень-
ка Маслов был круглолицый, краснощекий. со вздернутым. за-
диристым носом и светлыми глазами— Все как у этого старичка.
Внутренне холодея от страха. Вася уже не рассматривал машину,
уже не думал об удивительных светящихся красках. Он спросил
Женьку:
Слушай, а... а как твоя фамилия?
Моя? беззаботно переспросил Женька. Маслов.
Вася 1Н1ДСКОЧИЛ и чуть отодвинулся. Если бы он не был пионе-
ром и верил в привидения, он бы обя.ателыю сказал: «Чур меня!
Растворись! Исчезни!»
Перед ним действительно сидел почти что Женька Маслов.
Почти, по не совсем. Он был гоже курносый, тоже вихрастый,
и глаза у него были светлые, и лицо круглое, и щеки пылали.
«Что же со мной делается? беспомощно подумал Вася.
Куда н как я попал? Это Женька Маслов. Но не тот. Он похож,
но это не тот. Но ведь этот тоже Женька Маслов из двадцать пер-
вой школы, но из третьего класса. Л тот Женька Маслов сейчас
в пятом. Ведь вчера... или когда-то, я уже теперь ничего не по-
нимаю... я толкнул его двойным уларом, и он покатился по всему
вестибюлю. Но если это тот. тогда где же я? В прошлом или и бу-
дущем? Будем рассуждать логически. Ведь тог Женька Маслов
действительно учился в третьем классе, когда я жил в Чите. Но
тогда он меня не мог знать. Л когда он перешел в четвертый, я по-
ступил в двадцать первую школу, я пятый класс, и он меня узнал.
Тогда, рассуждая логически, я попал в прошлое, отстал па целых
два года. 11о если это так. то почему дедушка знает то, что я видел
в Иванове? Ведь Женька тогда Меня еще не знал, и он не мог по-
этому рассказать дедушке...»
Логика окончательно отказала Васе. Видно, он был очень
огорчен этим, потому что Женька Маслов вдруг посмотрел на не-
то, испуганно поморгал и стал залом выбираться из машины. Что 47
он говорил дедушке, Вася, конечно, не знал, потому что решал
страшно сложный вопрос. Кто же. в конце концов. Женька Мас-
лов н что произошло с ним самим?
— Вечно ты все разболтаешь! возмущался дедушка. Ведь
попросил как человека, ведь говорил же: помолчи! Нет, все по-
своему! Я же тебе сказал: здесь тайна.
~ Вася, брось ты возиться с машиной. - сказал дедушка лас-
ково и заискивающе, как говорят люди только с больными или
когда хотят что-нибудь выпросить. Электронка от нас не уй-
дет. I |ойлем лучик- рыбу ловить.
Вася с ужасом смотрел на дедушку, на его чуть вздернутый
нос. на псе еше румяные теки в старческих прожилках, и не дви-
гался с места. Он даже думать как следует- не мог. а все только
спрашивал самого себя:
«Который из них — внук или лед — Женька Маслов? Что же
со мной случилось?»
Дедушка взял его за руку и осторожно, но настойчиво потя-
нул на себя Вася покорился и вышел на электронки. Его уже нс
интересовали ни телефонный диск на щите машины, ин атомки.
нн даже Тузик, который мирно ощипывал мо лодые древесные по-
беги и изредка довольно похрюкивал. Как будто сонный, пошел
Вася рядом с дедушкой, даже не удивляясь, что его ведут на реку,
даже не замечая взглядов: сожалеющих — Ленки, испуганных
Женьки, укоризненных и заботливых дедушки. Он все думал
об одном: кто же из двух Женька Маслов? И эта мысль была та-
кой въедливой и вредной, что. наверно, со стороны казалось, что
Вася не совсем в своем уме...
Нал ним. попискивая, заплясали комары, впереди тихонько
позванивала струями быстрая горная река.
Глава десятая
РЫБИЙ КОНЦЕРТ
Река бежала по камням, тихонько и ласково булькая я при-
брежных купах краснотала. Солнце серебрило се. а теплый ве-
терок г севера согревал. Было очень тихо и очень приятно. Но
комары...
48 Вначале Вася даже не замечал их. но когда один, самый жад-
ный. впился ему в шею и стал быстро наливаться кровью, Вася
машинально изо всех сил хлопнул себя рукой но шее. Стайка ко-
маров поднялась повыше, ио йогом снова опустилась, мешая Ri-
ce сосредоточиться: он все еще думал, все еще старался разгадать
тайпу Женьки Маслова, но уже стал кое о чем догадываться и за-
мечать, что делается вокруг.
Дедушка н Лена возились с каким-то ящиком. На нем было
множество кнопок, ручек и даже вольтметр. От ящика тянулись
провода: один к машине, другой к берегу реки. Тот П|ювод.
что тянулся к реке, оканчивался металлической катушкой. Жень-
ка внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, забросил в воду.
Подошел дедушка, покачал головой и сказал:
Далеко кинул Рыбу нужно ближе собирать. И подтянул
катушку за провод поближе к берегу.
Лена еще возилась возле ящика. Женька подбежал к ней и за-
кричал:
Я тебе сколько раз говорил. чтобы ты не вмешивалась!
Опять ты на гольянов поставила! Что мы с твоими гольянами бу-
дем делать? Кошке на питание?
Ничего не на гольянов, ответила Лена и выпрямилась.
Я поставила на тайменей.
Какие же это таймени?! возмущался Женька. На этом
контакте мы всегда собираем гольянов.
Нет, не на этом. - упрямилась Лена.
Много ты понимаешь! крикнул Женька и переставил
ползунок прибора па другой контакт.
Да побольше, чем ты. запоздало возразила Лева и нс со-
всем уверенно сказала: Это ты сейчас па гольянов ставишь.
Женька только уничтожающе посмотрел на сестру, но промол-
чал.
— Нот видите, опять спорите, — вмешался дедушка. — Сколь-
ко раз говорил: напишите нал контактами, какой какую рыбу
ловит!
Вася все внимательней слушая ребят и дедушку и подумал:
«Что за ерунда контакты ловят' рыбу...»
Лена покосилась на Васю, капризно надула губы и сказала:
Но. дедушка, не контакты же ловят рыбу, а ультразвук
II даже не он. Ультразвук только собирает рыбу.
49
Кое-что прояснилось. Ну конечно, кому не известно, что киль-
ку, например, ловят с помощью злектросвета? Это же знает вся-
кий. Но не всякий знает, что такое ультразвук, и не представляет
его роли в ловле рыбы. Вася старался быть равнодушным. хотя
он и вплел, что Лена молчаливо предлагает разъяснить ему труд-
ную задачу. Но то, что можно сделать один раз, не стоит делать
во второй, а тем более надоедать вопросами девчонке. Не мог он
сделать этого еще и потому, что не хотел показывать, что на душе
у него по-прежнему очень грустно и недоумение нс прошло. Но
он решил быть твердым в непоколебимым.
Все собрались на берегу. Река катила свои прозрачные. чистые
волны. подхватывая со дна песчинки, кружа траву и щепочки.
Почти ио самому дну путешествовали небольшие юркие рыб-
ки гольяны, названные так потому, что их бурое, в крапинках
тело совсем не имеет чешуи. Чуть выше гольянов, в прибрежных
прогретых заводях, стайками юлила рыбья молоды Крупной, про-
мысловой рыбы видно не было. Но Вася по собственному опыту
знал, что она всегда держится на глубине.
Как только качал работать ультразвуковой аппарат, гольяны
вдруг остановились как вкопанные и. шевеля хвостами и плав-
никами. часто топорщили жабры, будто прислушиваясь. Вася не-
вольно вспомнил свои рыбалки.
Стаи рыб разных пород недвижимо стоят на одном месте, вот
так же. как сейчас гольяны, чуть пошевеливая хвостами. Вокрут
тишина. И вдруг, как по команде, одна на рыбьих стай, вильнув
хвостами, исчезает в водорослях. Присмотришься а внизу так
же спокойно стоит вторая стайка рыб, уже другой породы. Она.
кажется, вовсе не заметила. как исчезли соседи. 11о вот опять сле-
дует неслышная и невидимая команда, и вторая рыбья стая тоже
исчезает.
• А что ж,. Может быть, рыбы тоже переговариваются между
собой на своем рыбьем языке с помощью этого самого ультразвука.
Они подают сигналы, а мы их не слышим. Ведь вот у диких гусей,
например, есть же сторожевые туси, которые предупреждают всю
стаю, как только заметят опасность. Может быть, и у рыб есть свои
сторожа или даже вожаки... Только мы ничего об этом не знаем».
Пока Вася думал, Лена толкнула Женьку и сердито сказала:
Говорила я тебе — это гольяновый контакт! Видишь, как
они заслушались.
50 Это еще неизвестно... — неуверенно ответил Женька.
Дедушка остановил их:
Подождите. Пусть Вася посмотрит.
Прошло еще несколько минут. Со всех сторон поверху и по-
низу стали собираться гольяны стаями и в одиночку. Речные
струи тревожили их, они сбивались в кучки, но упрямо старались
держаться на одном месте, прислушиваясь к удивительным зву-
кам. Гольянов становилось все больше и больше. Дедушка поду-
мал н сказал:
Готовьте спиннинги, а я сменю контакт.
Дедушка пошел к ящику. Вася услышал, как щелкнул контакт,
и среди гольянов пробежала дрожь. Они стали двигаться, внача-
ле медленно, несмело, потом все быстрей и быстрей, рыская во
все стороны, словно пытаясь разыскать пропавший звук Вода
так и вскипала столько гольянчиков сплылось на .этот участок
реки.
Ты понимаешь, что произошло? возбужденно спросила
Лена у Васи.
Вася горло промолчал.
— Дедушка сменил контакт, и в воде сейчас начнет распро-
страняться новый ультразвук. Ведь ты. наверно, знаешь, что од-
ни рыбы пищат, а сами ничего нс слышат: другое, наоборот, сами
слышат, а пищать не умеют. Ну нот. Но все они прекрасно слы-
шат ультразвук это такой звук, который мы, люди, не слышим.
Знаешь, им еще металл сверлят, стекло режут, вообще он широко
применяется. Вот мы и устраиваем рыбий концерт. Рыба одной
породы слышит только звук одной частоты, а .другой породы
другой частоты. Понимаешь?
Кое-что Вася уже понимал. Он вспомнил, что полуслепые ле-
тучие мыши с помощью ультразвука находят дорогу в ночном
лесу и ловят насекомых. Он вспомнил, что комары умеют пи-
щать не только слышно, но и неслышно и лаже переговаривать-
ся на этом своем неслышном, комарином языке! Гак что ничего
удивительного в словах Лены он нс увидел. Придумали и хо-
рошо!
Программа рыбьего концерта сменилась. Зеленоватую, ис-
крящуюся толщу воды, как серебристые молнии, пронизали две
огромные, почти в метр длиной, рыбы с красными плавниками.
Таймени! — радостно завопил Женька.
51
Дедушка подбежал к берегу и закричал:
— Закидывайте спиннинги! Спиннинги!
Тут не утерпел н Вася. Он тоже схватил спиннинг и, чуть раз-
мотав катушку, закинул в реку блесну с крючком-тройчаткой.
Блесну подхватили речные струи и закружили. Опа блиста-
ла на неярком, будто затянутом марлей, солнце, как настоящая
рыбка.
11о таймени не обращали внимания ни на Васину' блесну, ни на
другие, которые закинули рыболовы. Они продолжали охотиться
за беспомощно кружащими на месте гольянами.
Ультразвуковая катушка все работала и работала, и в реке ста
ли го и дело мелькать серебристо-зеленые туши тайменей. Они
жадно набрасывались на собравшихся сюда и все еще ожидаю-
щих продолжения концерта гольянов. Охотничьи страсти разго-
рались не только у тайменей, но и у рыболовов Они то и дело
перекидывали блесну, стараясь попасть на охотничий маршрут
тайменей. Но подводные хищники не обращали на нее внима-
ния. Впопыхах рыболовы не замечали, что их блесна никелиро-
ванная. блестящая, а таймени ловят бурых, пятнистых рыбок,
которые не похожи на блесну. Дедушка махнул рукой и начал
ругать Женьку:
Все перепутал! Конечно, тайменю в обычное время гольяна
ни за что не взять, а гольянчик рыбка жирная, вкусная. Вог тай-
мени и бросились на них.
Ну. дедушка, взмолился Женька, я же не знал, что кон-
такт не тот!
«Незна-ал»! передразнила Дена. Я ж тебе говорила
не тот контакт Накормил тайменей сытным обедом, а теперь хо-
чешь их ловить. Не такие они дураки.
Да. ошибка Жеиыси была слишком явной. Не привлеки он
сначала гольянов, голодные таймени обязательно бы бросились
на блесну, принимая ее за рыбку. А когда они очутились посреди-
не своего любимого блюла — гольянов, — их, конечно, не заинте-
ресует блесна.
Пока рыболовы переругивались, доказывая друг другу, что ви-
новат не он. а кто-то другой, Тузик вошел в воду, опустил в нее
хобот и стал нить, шумно поводя боками. Внезапно огромный
тайменье налету наскочил на толстые, как бревна, ноги мамонта,
метнулся в сторону и угодил как раз на хобот. В то же мгнове-
52 ние Тузик согнул хобот крючком и подхватил рыбину пол брюхо.
Все произошло так быстро, что Вася едва заметил, как над водой
взлетел огромный серебрящийся красноперый таймень. Он пере-
летел через мамонта и тяжело шлепнулся на траву, да так, оглу-
шенный. и застыл.
Рыболовы бросились было к тайменю. но тот пришел в себя,
оттолкнулся могучим хвостом и взвился в воздух. Все четверо
навалились на метровую рыбину, и дедушка, суетясь нс меньше,
чем внуки, кричал:
Осторожно! У него зубищи огромные.
С большим трудом таймень был укрощен Шум утих, и все
услышали требовательный звонок.
Глава одиннадцатая
НА ПОРОГЕ РАЗГАДКИ
Дедушка прислушался к посмотрел на машину. Ребята вози-
лись с тайменем. Издалека опять донесся звон, и дедушка обра-
тился к Васе:
Кто-то нас вызывает 11ойдем. Вася, я тебе- покажу еще одну
вещь.
В машине звенел телефон. Дедушка вынул из-под щитка труб-
ку, нажал на кнопку, и тотчас же зеленоватым светом вспых-
нул маленький экранчик. Дедушка подождал несколько секунд
и, когда па экране вырисовался облик молодой и красивой жен-
щины. сказал в трубку:
Что гам такое. Валя?
Я просто волнуюсь, папа. На дворе сыро, а ребята так легко
одеты... Как идет ваша рыбалка?
Наша плохо. Но вот рыбалка нашего нового знакомого
отлично. Поймали тайменя наверно, больше нуда весом.
— А что ЭТО за новый знакомый? — удивилась женщина.
— А вот этот... — Дедушка притянул к себе Васю, так что его
лицо оказалось как раз против экранчика, а потом на минуту за-
думался и сказал: Он не очень новый, и. может быть, лаже ты
кое что о нем знаешь... Его зовут Вася Голубев. Василий Никола
свич Голубев. Помнишь?
Женщина на экранчике вначале удивленно вскинула брови
и поджала губы, потом глаза у нее расширились, и она прижала
53
розовую, чуть припудренную мукой руку к румяной щеке н спро-
сила:
Неужели... Неужели это Николая Васильевича Голубева...
Да-да! перебил ее дедушка и обратился к Васе: Ты пой-
ди погуляй минутку.
Вася вышел, а дедушка, захлопнув дверь машины, торопливо
сказал:
— Слушай, Валя, немедленно сообщи об этом в медицинское
управление. Ты же сама видела Васю и можешь подтвердить, что
он совершенно нормальный человек. Это редчайший случаи,
и повесил трубку под щиток.
Экранчик потух.
Вася матча смотрел через блестящее стекло двери на дедушку.
Сердце билось толчками. Он понял, что стоит на пороге разгад-
ки своей тайны ведь Николаем Васильевичем звали его отца.
II еще он понял, что женщина на экранчике хотела спросить. нс
он ли. Вася Голубев. и есть сын Николая Васильевича. Вася ниче-
го не спрашивал, потому что ио глазам дедушки видел, что он со-
бирается сообщит ь ему всю правду. 11о он ошибся. Дедушка опять
пригласил его в машину и вкрадчиво заговорил совсем о другом:
Вот видишь. Вася, в каждой машине усгаиожтсн гакой радио-
телефон. Стоит только включить аппарат, и ты можешь набрать
нужный номер и вызвать кого хочешь. Но дело не только и этом.
Мало того что ты можешь разговаривать с кем хочешь ты еще
можешь и видеть того, с кем ты говоришь, и он тебя видит. И все
в цвете. Но это, впрочем, не ново. В Москве уже в твое время ра-
ботали над созданием цветных теленкзионных передач. Дедуш-
ка посмотрел на Васю и стал смущенно покашливать: ов видел,
что мальчика интересует совсем не радиотелефон. Однако он про-
должал: — А для того, чтобы ие перепутать номера радиотелефо-
нов. им присваивается номер машины, на которой он установлен.
Если знаешь номер машины, можешь немедленно позвонить
в нее — пусть та машина будет хоть за тысячу километров.
Вася упорно, нс моргая, смотрел на дедушку так. словно хотел
сказать: «Это все интересно, ио меня волнует сейчас другое».
Дедушка опять смущенно покашлял и. чуть покраснев, про-
должил:
Гы не заметил, что впереди каждого номера машины стоит
буква? Они приняты как обозначение длины волны. Набирая на
54 обыкновенном телефонном диске нужные буквы, ты автоматиче-
ски настраиваешь приемо-передаточный аппарат на нужную вол-
ну. Л потом уже. когда набираешь номер телефона или машины...
Скажите. перебил его Вася и па мгновение запнулся, не
зная, как называть дедушку. — Скажите, как нас зовут?
— Меня? — Дедушка почему-то покраснел, словно его пойма-
ли на чем-то нехорошем. — Меня?
— Да, вас. Как вас зовут? I I как ваша фамилия? — Пася смот-
рел на дедушку, нс мигая, и говорил опять спокойно и тихо.
Так. значит... покашлял дедушка. Зовут меня... меня зо-
вут Евгений Алексеевич Маслов.
Ясно! закричал Вася. Значит, ты не дедушка, а Жень-
ка Маслов из двадцать первой школы! Значит, это ты занимался
в кружке «Умелые руки», значит, это ты дрался в вестибюле! Так
вот почему ты все знаешь обо мне! Сейчас же рассказывай, что со
мной случилось, изобретатель несчастный!
Дедушка страшно смутился, стал оставлять свой пиджак
и вдруг неожиданно шмыгоул носом и рукавом вытер его.
— А почему я изобретатель? Да еше несчастный? — попробо-
вал обидеться дедушка, чтобы по привычке детских лег перехва-
тить инициативу.
Конечно несчастный! В кружке ничего не мог сделать тол-
ком даже модели высотного дома не закончил и теперь за-
нимаешься неизвестно чем.
Почему «неизвестно чем»? Я. брат, очень интересными
делами занимаюсь, опять почему-то покраснел дедушка.
Л ты думаешь, что это я ультразвук выдумал, так нет. Не я.
Разве ультразвук выдумывают! Эх ты. изобретатель...
Дедушка, конечно, не понимал, почему Вася с таким упор-
ством называл его изобретателем, и ему почему-то это казалось
обидным — ведь в свое время, в школе, именно так называли са-
мого Васю. И дедушка никак не хотел меняться с ним ролями:
Брось. Васька! И ультразвуковую катушку' нс я изобретал.
Понял? И вообще хватит.
Вог теперь Вася совершенно не сомневался, что перед ним пя-
тиклассник Женька Маслов, который, пока еше совершенно не-
понятным образом, прикинулся дедушкой. Вася милея уже не на
шутку. Подумать только, как ему приходится мучиться, разгады-
вая собственную судьбу, а этот Женька замаскировался и ничего
55
ему не говорит! А он. как дурак, еще мечтал стать помощником
этого «пениального изобретателя». Нот уж действительно, поспе-
шишь людей насмешишь!
Женька! Говори сейчас же. что со мной случилось! Где Саш-
ка Мыльников? Где пана it мама? Все говори!
Вася даже сжал кулаки: он был уверен, что с Женькой Масло-
вым иначе не договоришься — тот всегда был довольно вредным
парнишкой. Но дедушка не протестовал. Он как будто даже со-
гласился с Васиным превосходством — все-таки что ни говори,
а Вася Голубев был старше Женьки Маслова на целый класс. Ми-
ролюбиво и даже заискивающе он ответ ил:
Я тебе все расскажу. Ты не волнуйся. История, прайда, по-
лучается таинственная, но я тебе пот ом расскажу.
Нет! Это ты брось! Ты сейчас рассказывай!
Пятиклассник двадцать первой школы Женька .Маслов потер
морщинистыми руками пылающие щеки в красных прожилках,
погладил остатки седых волос на голове и неуверенно сказал:
Я думаю, что лучше всего сначала поехать в город. Там т ы
осе поймешь...
— А я хочу все знать сейчас же!
Мало ли что ты хочешь.
Женька! угрожающе сказал Вася.
Вот что. Вася Голубев: гы uce-таки не забывайся! Был
я Женькой, а теперь в честь того Женьки назван другой Женька
Маслов вон он с тайменем возится. А я теперь тебе Евгений
Алексеевич. Понятно? Как-никак, а я старше тебя ровно на пол-
сотни лет... Точнее, на сорок донять.
На сколько? широко раскрыл серые глаза Вася. На
сколько?
— На сорок девять. — невозмутимо ответил дедушка. — 11 ты
теперь меня будешь слушаться во всем. Сказано: поедем в го-
род — и поедем... Женя. Лена! — крикнул он. — Мама звонила —
собирайтесь. Сейчас поедем.
А мамонта с собой возьмем? спросила Лена.
Дедушка закашлялся. Мамонт обстоятельство непредвиден-
ное. Даже сообщая своей дочери о Васе, он как-то упуст ил зто из
виду.
Вася. спросил он. — ты поедешь на мамонте или мы его
оставим здесь. а потом приедем за ним?
56 Но Вася не слышал дедушкиного вопроса Он сидел в машине
н плакал. Слезы лились сами но себе, и он даже не замена.’! их. Он
только тихонько, почти беззвучно шептал:
Мама, мамочка...
Дедушка посмотрел на Васю, смущенно потер лысину и. трях-
нув головой, пробормотал:
— Гм... да. положение...
Глава двенадцатая
ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ЗУБ
Через некоторое время дедушка принял решение:
ПУзика оставим здесь, а потом приедем за ним.
— Но ведь он убежит, — сказала Лена.
— А что же делать? — развел руками дедушка. — Нас он не по-
слушает, а Вася... Васе сейчас не до мамонта.
А что с Васей? тревожно спросила Лена.
Видишь ли... я же говорил, что здесь тайна. искг она по-
степенно н раскрывается. И, заметив нетерпеливое движение
девочки, остановил ее: Не спеши все узнаешь. Когда попадем
домой, я все расскажу.
Дедушка ушел искать убежище для мамонта, а Лена бросилась
к машине, открыла дверцу и растерянно остановилась: она еше
никогда не вплела. чтобы мальчики. да еще такие смелые, каким
показался ей Вася, плакали так безутешно. Он даже нс оглянул-
ся. когда открылась дверца, а только всхлипнул.
Лена решительно убрала под тюбетейку выбившиеся свет-
лые пряди волос. Готовясь как следует пристыдить Васю, она
взглянула на него укоризненно и поджала губы. Но Вася опять
всхлипнул. Лена только вздохнула поглубже и промолчала. Чем
дольше она молчала и смотрела на Васю, тем быстрее проходи-
ла ее решительность. Она почувствовала, что в уголках ее глаз
почему-то защипало, дышать нек ом стало трудно, и она беспо-
мощно открыла рот.
Вася, конечно, заметил Лену, но он нс мог сразу же совладать
с собой и поэтому некоторое время плакал уже нехотя, по инер-
ции: разогнался и никак не мог остановиться. Но наконец усили-
ем воли он заставил себя успокоиться и спросил у Лены:
Слушай, какой сейчас год?
— Где какой год? — не поняла Лена. 57
Ну, вот здесь. Где мы сейчас. уточнил Вася.
А он везде одинаковый, растерялась Лена.
Тем более... уже начинал злиться Вася: на себя за то, что
он так плакал, на Лену аа то. что она видела, как он плакал, н за
то, что она такая непонятливая. — Тем более. Неужели ты не зна-
ешь, какой сейчас гол?
— Ну, пятый...
— Какой-какой?
11ятый. уже твердо сказала Лена.
Вася недоверчиво покосился на нес и ра.юалнлся еще сильнее.
Ему показалось, что Лена шутит над ним.
— Слушай, а тебе сколько лет?
— Мне? Двенадцать.
Гак почему же сейчас пятый год? В каком же гаду ты роди-
лась?
Я? Лена псе больше удивлялась и даже чуть растерялась.
Она никак не могла понять, что от нее хочет Вася. Я родилась
в тысяча девятьсот девяносто третьем гаду.
— В каком-каком? — опять переспросил Вася и побледнел.
Он решал новую, совершенно невероятную и очень мучительную
для него задачу.
В тысяча девя гьсот девяносто трегьем году.
Значит... значит, сейчас две тысячи пятый год?
— Ну ла, совсем рас терялась Лена. Я так и сказала пя-
тый.
Слезы опять покатились по Васиным щекам, и. как он ни ста-
рался успокоиться и «рассуждать логически», из итого ничего нс
получилось.
Как только Лена увидела новый приступ Васиного горя, она
поняла, что и ей самой очень хочется плакать. А когда ей что-
нибудь хотелось, она обязательно это делала.
В машину заглянул наконец Женька. Он увидел, что Вася
и Лена сидят рядом и дружно ревут. Женька открыл рот и испу-
ганно спросил:
Что случилось?
Ему никто не ответил. Вася только скрипнул зубами, но сей-
час же новый поток слез покатился из глаз. Дело в том, что Вася
слишком сжал зубы и коренной зуб с дуплом невероятно заныл.
58 Лена громко всхлипнула it уткнулась в платок. Женька гоже рас-
терялся и на всякий случай потер кулаком глаза.
Дома что-нибудь? спросил он. но Лена отрицательно по-
качала головой. Потеряли что-нибудь?
Вася, у которого зуб болел асе сильней, пробурчал: «Пет» —
и вытер слезы Женька вспомнил странное поведение Васи
в электронке и. перестав тереть глаза, с подозрением спросил:
— Вася заболел?
Дурак! — Вася окончательно рассердился на себя, на Жень-
ку и па свои зуб. Неужели ты не понимаешь, что я пролежал
замерзшим пятьдесят лег!
Сколько-сколько? вскричал Женька, а Лена разом пере-
стала плакать.
Пятьдесят лет! Ты это понимаешь?
Женька не понимал, но на нсякнй случай присвистнул и с ува-
жением, почти с завистью сказал:
Вот это да! Здорово! Пятьдесят лет... и попытался уточ-
нить: Ты вместе с мамонтом замерзал?
— Дурак! — уже спокойней повторил Вася, и слезы перестали
капать, но зуб еще ныл. — Мамонт же .доисторическое животное.
А я... я исторический...
Слушай, я ничего не понимаю, честно признался Женька.
Я сам... начат было Вася. ио. почувствовав, что у него
опять навернулись слезы, сжал зубы и вскрикнул: Ой!
Ты чего? наклонилась к нему Лена.
Зуб пот еще...
A-а! понимающе скгыала Лена и окончательно успокои-
лась: от зубной боли плачут не только мальчишки, но даже взрос-
лые. эго такая боль, хуже которой не бывает. И странно, она.
жалея Васю, уже снова верила, что он очень смелый и совершен-
но необыкновенный мальчик.
— В конце концов, это ведь нс так важно, сколько ты там за-
мерзал, сказала она. — важно, что ты отмерз и лаже приручил
мамонта. Он вместе с тобой отмерзал?
Вася кивнул.
По-моему, эго гоже не важно. с завистью сказал Жень-
ка. Это даже интересно пятьдесят лет пролежать замерзшим,
а потом B.ipyr оттаять и сразу же приручить мамонта. Слушай,
а как же ты замерзал?
Вася помял, что его положение не такое уж безнадежное, 59
и мысли о родителях отошли на задний план ведь еще ничего
нс известно: может быть, они и живы. Теперь они. конечно, ста-
ренькие, но все-таки... и Вася |kicck;lult нес. что с ним случилось
пятьдесят лет назад. Кстати, он спросил:
— А почему вы говорите «пятый», а не дне тысячи пятый гол?
— Видишь ли. .это просто удобней. Ведь каждый знает, что две
тысячи лет уже прошло, — ответила Лена.
— А Сашка Мыльников все-таки плохой товарищ. твердо
сказал Женька.
Почему? нахмурился Вася.
Ну что же это за товарищ, если он бросил тебя п яме? Я бы
обязательно разыскал.
— Метель была... пурга.
Ну и что ж! Разве это оправдание? Вот когда первые меж-
планетные летчики потерялись на Марсе, так их и то нашли.
А тут. на Земле, он нс мот разыскать...
Лена вздохнула и почему-то очень твердо сказала:
— Ты ничего не знаешь, Женька, и поэтому не болтай.
— Сама ты болтаешь! — очень своевременно и остроумно от-
ветил Женька. Разве это товарищ?! добавил он с презрением.
Они помолчали. К машине приблизился Тузик и стал обню-
хивать ее хоботом, шумно вздыхая и опасливо косясь своими ма-
ленькими глазками.
Вскоре пришел дедушка н сказал:
Пузика мы оставим в старом лесничестве. Там есть загон
в нем когда-то приручали лосей. Вот он и погуляет.
А разве лосей приручили? уже откровенно удивился Вася.
И дедушка, гоже уже не таясь, ответил:
— Да. уже лет тридцать, как они домашние животные. Их раз-
водят. как коров, из-за мяса, молока и хорошей кожи. А в лесных
районах лосей используют как лошадей. Пу. взбирайся на своего
мамонта и веди в загон.
Я тоже сяду! закричал Женька.
Но Лена презрительно сжала губы:
Так он тебя и возьмет!
— Вася ему прикажет.
Польщенный Вася взобрался на Тузика и. покрикивая на него,
заставил посадить Лену и Женьку
60 Дедушка шел впереди, показывая дорог)'.
Вскоре они подошли к заброшенному деревянному зданию
фермы.
Оно было ограждено высоким н крепким -забором с хорошими
воротами.
Ничего не подозревая, Тузик спокойно прошел во двор и стал
обнюхивать хоботом постройки. Они не понравились ему. поэто-
му он фыркал и сопел. Ребята наносили в корыто воды, нарвал и
травы и нет вей и простились с мамонтом. Он стоял посреди дво-
ра, слегка раскачивая свою большую лопоухую голову.
До свиданья, Тузик! — сказал Пася. Мы скоро приедем.
Ворота закрылись, и все четверо пошли к машине, Сзади раз-
дался трубный рев. ворога затрещали... Вес остановились. Но рев
затих, и слышно было, как Тузик, тяжело ступая, пошел обследо-
вать свои владения.
1!нчсго, — сказал дедушка. — I |ривыкнст...
Глава тринадцатая
ВУЛКАН НА КОЛЕСАХ
Переваливаясь на кочках, электронка выбралась на шоссе,
и дедушка чуть прибавил скорость. Сделать это было нетрудно —
стоило только нажать на педаль и, значит, направить в электро-
мотор немного больше тока из аккумуляторов. Па повороте, где
несколько часов назад Тузик испугался автопоезда, на щитке
электронки зажегся красный сигнал.
Дедушка поправил зеркальце и увидел, что сзади его догоня-
ет новый автопоезд. Красный сигнал зажег специальный аппарат,
который зорко наблюдал за всем, что делается позади, и заранее
предупреждал водителя об опасности. Электронка прижалась
к самой обочине шоссе. Мимо промчался автопоезд. Его вагоны
были окрашены в светлую краску, в них было множество ши-
роких окон, возле которых сидели пассажиры: вагоны-прицепы
мелькали со скоростью курьерского поезда.
Атомка промчалась! — с завистью сказал Женька.
«Ах нот что такое атомка! подумал Вася Это, видно, авто-
поезд, работающий на атомной энергии. Да, такие атомки делать
гораздо лучше, чем тс. что дел ат и когда-то».
Воспоминание о тех далеких днях, когда атомками называли 61
атомные бомбы. заставило Васю опять вспомнить о своем «трап-
ном положении, н он снова за грустил. Лена тоже задумчиво от-
ветила Жене:
Это пассажирский экспресс порт Уэ.теп Ужгород.
— А не московский? — ревниво спросил Женя.
— Нет, московский проходит раньше.
— Вот вырасту, — мечтательно протянул Женька, — н «тану
водителем атомных поездов!
11с очень-то интересно, заметила Лена. Вес время в до-
роге. Они же могут вокруг спета без остановки проехать.
- Мало ли что могут! — возразил Женька. А воднтелей-го
все время на станциях меняют. Сменился и кати куда хочешь!
Красота!
Да! почти с завистью сказал дедушка. Атомки хоро-
шее дело. Недаром железные дороги перестали «троить. Атомка
ведь везде пройдет.
Пока выяснялись все преимущества безрельсовых атомных
поездов, электронка вдруг замедлила ход и остановилась, хотя
Вася ясно вплел, что дедушка при этом лаже пальнем не ше-
вельнул.
Перекресток, сказал дедушка. Что ж, подождем.
Вог. «подождем*... обиженно протянул Женька. Меня
так за руль не пускаете. А ведь вот сами заговорились, и автоте-
ле«(юнотормоза за вас сработали остановили машину. А то б на-
верняка нарушили правила уличного движения
Ладно тебе! А фотоалемеиты у нас на что?!
Из дальнейшего («оговора дедушки и Женьки Вася сделал
вывод, что и дороги, и машины устроены так, что лаже при всем
твоем желании устроить аварию сделать это не позволят особые
устройства — фотоэлементы. Они установлены на всех машинах,
и на всем протяжении шоссе на перекрестках и поворотах поло-
сами нанесена особая краска, посылающая невидимые простому
глазу лучи. Их-то и ловят установленные на машинах приборы
и автоматически помогают водителю. предостерегая от опасности
и аварий.
И сейчас же вспомнился случай на шоссе: бешено мчащийся
прямо на Тузика автопоезд, растерянный водитель. Да, крушение
тогда было неизбежно. Его предотвратили умные приборы.
62 Как тогда вильнула атомка! Как понеслась! Вот теперь ясно:
полосы вдоль обочины шоссе это своеобразный фотоэлемент-
ный барьер, который не позволяет машине выезжать за ею пре-
дел. Пожалуй. Женька-маленький прав: при такой технике маши-
ну может водить не то что третьеклассник, а лаже первоклассник.
И Вася посмотрел на него уже дружелюбней.
«А Женька Маслов-сгаршнй стал таким вредным! Просто смот-
реть на него не хочется». подумал Вася.
Шоссе ие|мтск автопоезд, и электронка свернула. Сквозь мт-
ровое стекло перед Васей открылся вил на родной городок. Как
он вырос, как повзрослел! То там. то здесь из-за высоких деревьев
высились разноцветные, а чаще всего серебристые крыши много-
этажных домов. Вася догадался теперь, что они также покрыты
фотоэлементом. перерабатывающим солнечную энергию в .элек-
трическую. Надо думать, летом солнечные лучи с помощью спе-
циальных аппаратов охлаждали воздух в домах, а зимой помога-
ли обогревать их.
Теплица, что была па окраине города, стала чуть побольше; но
обогатительная фабрика осталась такой же. Зато неподалеку от
нее высились новые фабричные здания.
Но сколько пи искал Вася родную школу, он гак и не мог ее
увидеть. Не нашел он и своего маленького. одноэтажного дере-
вянного дома. Улицы были застроены многоэтажными зданиями
самых различных цветов и оттенков. Средн них преобладал тот
же странный зеленовато-блестящий материал, которым было по-
крыто шоссе.
Однако Вася не обращал внимания на эти странности, потому
что больше всего думал о родителях. Живы ли они? Ведь прошло
пятьдесят лет! Целых полнека.. Взволнованно посматривал он по
сторонам, заглядывая в лица встречным людям, надеясь увидеть
родных или знакомых. Лена видела Васино волнение и ласково
шепнула ему:
Ты не беспокойся... По-моему, они живы, и ты их найдешь...
— Ты думаешь? — обернулся Вася.
— Ну конечно, — убежденно сказала Лена, и ее глаза смотрели
так твердо, что Вася невольно поверил девочке.
Электронка опять остановилась, и дедушка пробурчал:
Придется объезжать.
63
Прямо перед электронкой стояли люди и смотрели в переулок,
вливающийся справа в улицу, по которой двигалась электронка.
Блестящая загородка красиво очерчивала ярко-зеленые газоны,
на которых росли деревья и аккуратно подстриженные кустар-
ники. Между загородками, занимая всю проезжую часть дороги,
стояла огромная машина. По бокам ее плоского тела с прозрач-
ной кабиной впереди выдавались чуть вздрагивающие выступы.
Под кабиной беспрерывно и стремительно вращался архимедов
винт, по которому’ скользила слегка дымящаяся серовато-зеленая
масса. Над ней струился раскаленный воздух. Человек в блестя-
щей кабине все время посматривал на архимедов винт и иногда
касался блестящих рычажков, во множестве разбросанных на
щите перед ним. И тут только Вася заметил, что машина не сто-
ит на месте: она движется медленно, ровно, как корабль на тихой
воде. Позади машины остается блестящее. как зеркальное стекло,
зеленоватое, искрящееся на ярком солнце шоссе.
Вот зто н есть додюжная машина. сказал дедушка. Она
тоже атомная. Сзади в специальном котте беспрерывно выделя-
ется тепло в несколько сотен тысяч градусов. В этот огонь по-
падает грунт, который машина сама выбирает по обочине доро-
ги. видишь, выступы но бокам. Опп роют канавы но обочине
будущего шоссе, а землю подают в атомный котел. Попятно, что
земля не выдерживает такой невероятной температуры и пла-
вится, превращаясь в лаву. Она подается вперед и по архимедову
винту равномерно разносится но всей площади будущего шос-
се Вся машина катится на огромных, тяжелых валках, которые
уплотняют лаву. Позади остается только готошм- шоссе камен-
ное. почти базальтовое. Прямо-таки настоящий вулкан на коле-
сах! улыбнулся дедушка.
Вася с уважением обошел пышущую жаром могучую машину.
Она неумолимо ползла все вперед н вперед Пока дедушка рас-
сказывал, а Вася осматривал машину’, она успела выложить не-
сколько метров нового, еще тепленького шоссе.
А где же она берет атомное топливо? спросил Вася, что-
бы показать себя солидным, думающим человеком.
В этом-то и вся штука! оживился дедушка. Помнишь,
как на уроках физики нам доказывали, что построить перпету-
ум-мобиле вечный двигатель невозможно. Л вот эта ма-
шина в сущности вечный двигатель. ‘Гы не удивляйся! Консч-
64
яг»
но, и она не вечна,
но... дело в том, что
для нее не требуется
горючего. Вначале, ко-
гда се построят на заводе
н запустят в ход атомный
котел, ей, конечно, горючее
требуется.
А потом она сама добывает
горючее на гон земли. которую
она же н расплавляет. Ты. конечно,
знаешь, что многие редкие элемен-
ты рассеяны в земной коре в песке,
земле, камне в таких ничтожных ко-
личествах, что добывать их раньше было
просто невыгодно. А вот при такой маши-
не стало выгодно. У нее есть специальный
атомный сепаратор, который сортирует всевоз-
можные элементы. Ненужные атомы сепаратор
выбрасывает, и они идут на строительство шоссе.
А редкие, нужные элементы сепаратор сортирует
но своим кладовочкам-полочкам. Так что эта
машина, строя шоссе, добывает еще и хими-
чески чистое железо, медь, серебро, золото,
кобальт и многпе-многие другие элементы.
Некоторые из них сами служат атомным го-
рючим. Понимаешь? Машина сама добывает
себе энергию, сама перерабатывает ее и сама дает столько и такой 55
продукции, как и прошлом целая группа заводов. Вот, брат, какая
это умная и дешевая машина!
Лена, скромно слушавшая дедушку, вставила:
— И знаешь, Вася, на таких машинах водителями работают
наши ученики-старшеклассники.
— Почему? — удивился Вася. — Неужели им доверяют?
Управлять-то сю нс очень сложно, сказала Лена, а вот
регулировать, ютоинть к работе ужас до чего сложно! Но за-
то, знаешь, несколько дней поработаешь и сразу поймешь, как
в лаборатории, какие .элементы существуют, чем они отличаются
друг от друга и в каком соотношении они вттречаются в земной
коре. Потом мы ходили на экскурсию в парк таких машин. когда
опоражнивали их бункера. каких там слитков только нс было!
Всякие-всякие!
— И золотые? — недоверчиво спросил Вася.
— Подумаешь, золотые! — презрительно сказала Лена. —
Они большие, да татку в них мало. Они ведь сейчас почти
не применяются в технике. А вот стронций, герма-
XX, ний — вот это да!
'<Х. Женьке было скучно слушать эти науч-
—~ ныс разговоры, и он потащил Васю:
^xjx. — Брось ты! Тоже мне ипте-
^х?ЧЛт pec ~ шоссе заливать! Это
“Z-tg-^я’ fTXF*' Jteirx н первоклассник сумеет.
бб А вот лома строить это действительно... Дедушка, поедем по-
кажем! Вог это работа! Как только вырасту, обязательно стану
строителем!
Инженером? сходно скжиьта Лена и покровительственно
улыбнулась. Если ты хочешь знать, на той машине, что строит,
нельзя работать даже инженеру. Профессор — он справится. Вот
это машина так машина! А кем ты все-таки будешь? — насмешли-
во продолжала Лена. Водителем атомки. строителем или про-
сто инженером?
Женька смутился только на минуту и сейчас же ответил:
Вот чудачка! Важно стать инженером. А кем я работать бу-
ду, это уж мое дело. Может, водителем. может, строителем, а мо-
жет. и пекарем.
Электронка тем временем медленно подъехала к одному из но-
вых искрящихся домов, и дедушка скомандовал:
— Слезай, приехали.
Кажется, ничего страшного в этих словах не было. Но сердце
у Васи сжалось. Приехали — а куда? Как будто и в свой город,
но в чужой и незнакомый дом. Ведь вот как иногда складывается
жизнь: лет спать, проснулся, и ты сирота — ни родных, ни зна-
комых. пн даже дома. Один на всем белом свете. Вася опять еле
удержался, чтобы не всхлипнут ь.
Снова зуб разболелся? участливо спросил Женька.
Васе так захотелось стукнуть его. но ведь нельзя!
Глава четырнадцатая
«ПРОФЕССОРСКАЯ МАШИНА»
Вася Голубев остался в квартире Масловых одни (если не счи-
тать Женьки-маленького). Лена отправилась по поручению ма-
тери отыскивать ему подходящий для времени года костюм, по
тому что Васина одежда — шуба, шапка, валенки. — все это было
явно не по сезону.
Дедушка и Женькина мама тоже отправились по каким-то
делам.
Один только Женька-маленький решил быть настоящим дру-
гом и потащил было Васю показывать свой «конструктор», из
детален которого можно было, по его словам, соорудить все
67
начиная от высотного здания и комбайна до подводной лодки
и межпланетного корабля.
Они устроились в коридоре. Женькины сокровища заслужива-
ли самого пристального внимания. Кроме шурупов, болтов с гай-
ками. медяшек, алюминиевых it пластмассовых обрезков, среди
сокровищ были парные и даже тройчатые зубчатые колеса, ша-
рикоподшипники, конденсаторы, лампы и лампочки и еше масса
всякой всячины. И хотя многоопытный глаз моделиста и старо-
сты кружка «Умелые руки» без особого труда определил, что нс
то что межпланетного корабля, но даже комбайна здесь нс соору-
дишь, он все-таки заинтересовался сокровищами.
Однако Васю все время не покидали мысли о своем доме, о ма-
тери, похожей, попятно, н на Женькину мать, как похожи, навер-
но. все матери друг на друга.
Впервые за свою жизнь Вася решил сознательно обмануть
младшего товарища. Конечно, он понимал, что поступает нехоро-
шо. нечестно, но ничего не мог поделать с собой. Ему очень хоте-
лось увидеть родителей. Поэтому. пряча виноватые серые глаза,
стараясь скрыть выступивший румянец, Вася как можно спокой-
нее предложил:
Вог если бы посмотреть твою «профессорскую машину»,
мы бы с тобой из этих деталей сделали такую модель! Сама бы
дома строила!
А можно сделать? восхищенно понижая голос и загляды-
вая в глаза Васе, спросил Женька.
Не знаю... коварно остановился на полнути Вася. Нуж-
на посмотреть.
А ты знаешь что... знаешь... Давай пойдем и шя мотрнм.
Так тебя ж мать не пустит! почти презрительно сказал
Вася.
— Ну и что? Ну и что? А мы пойдем и посмотрим. Опа, зна-
ешь. куда-то по хозяйству учила. Пока она вернется, мы уже дома
будем.
Неудобно, понимаешь... Скажут, что я тебя сманил.
Вот еще! Я что маленький? Пойдем. Честное слово, это
недалеко.
Вася дал Женьке уговорить себя, и они тихонько выскользну-
ли за дверь. Женька потянул Васю к ближайшей стройке, но Вася
сразу стал неумолимым:
68 Мне нужно найти Ленскую улицу.
Да зачем тебе Ленская? Она ж далеко.
I ]ужно. Я жил на Ленской, понял? В доме двадцать один.
Такой деревянненький домик.
Да на что тебе деревянненький?
— Нужно — и все. Вели!
Женька покорился. Они быстро миновали несколько улиц.
Вася так волновался, что лаже не замечал, что встречные посмат-
ривают на его необычный костюм с интересом. 11о ни один из них
не остановился, нс стал удивляться вслух, а тем более смеяться.
Ну идет человек в зимнем, да еще старомодном костюме зна-
чит ему так нравится. Пусть себе идет.
На Ленской, такой знакомой и прошлом, такой родной. Ва-
ся не увидел ни одного старого лома. Улица неузнаваемо изме-
нилась. Все было новое. и везде строились новые дома. Он даже
растерялся. Старой улицы нс было, нс было и его дома. Вася по-
думал вначале, что Женька, по своей легкомысленности, привел
его па другую улицу. I То вдруг он увидел старую знакомую: почти
черную внизу и все еще нежно-белую вверху, раскидистую бере-
зу Па всей улице была только одна такая красивая, такая раски-
дистая и старая береза. И она стояла как раз против Васиного до-
ма. Ошибиться Вася не мог. Правда, береза немного постарсла. но
почти не изменилась, стала ТОЛЬКО еще толще и раскидистей. Ее
крохотные нежно-зеленые листочки беспрерывно вздрагивали
рядом проносились самосвалы н грузовики, а чуть подальше, на
том самом месте, где стоял когда-то Васин дом. суетились грей-
деры и экскаваторы. В шум нх моторов смело вплеталась звонкая
птичья песня.
Пел скворец. Пел самозабвенно, запрокинув черную, будто от-
лакированную голову назад и прикрыв глаза. Нел весело, словно
зараженный общим весельем труда.
И только один человек не радовался и не веселился. Он думал
о том, что скворечню, на крыше которой пел скворец, мастерил
он вместе с отцом. Он вспомнил, как он лазил на дерево, чтобы
привязать птичий домик, и как мама кричала снизу:
«Слазь! Сейчас же слазь! Упадешь!»
И как отец, зздрав голову, добродушно посмеивался:
«Здоровый парень нс сорвется. Я в его голы на мачты ла-
зил».
69
Это было в День птиц, и скворечню ставили нс для скворцов,
а для синичек, потому что скворцов в Васино время в этих местах
не бывало.
11 вот прошли годы. По-прежнему стоит на своем месте рас-
кидистая береза с маленьким деревянным скворечником на вер-
шине, и в нем уже живут веселые голосистые скворцы, а человек,
который делал этот птичий домик, теперь ие имеет ни лома, ни
родных. Да... Если бы рядом не стоял Женька, который навер-
няка бы осведомился насчет больного зуба, впору было зареветь.
Но делать нечего. Приходилось быть стойким и мужественным.
В конце концов, люди переносили и не такие трудности. А тут
просто вместо старого дома строят новый. Эго ведь даже хорошо.
Пока Вася смотрел на скворечник, пока он думал о своей судь-
бе, Женька уже успел обежать стройку, вернулся и теребил Васю
за рукав:
— Илем! Понимаешь ты. там такой дядька отличный есть —
все объяснит. Идем!
Вася нехотя пошел за Женькой. Едва они свернули за ого-
раживающий строительную площадку заборчик. Вася увидел
огромную, очень высокую машину с гибких! хоботом. Над ней
возвышался подъемный кран. Вот он взял прямо с автомашины
оконный переплет с подоконником, задвижками и стеклом, под-
нял его и осторожно установил на нежно-розовую стену. Двое ра-
бочих помогли крану поставить переплет на место.
К мальчикам подошел высокий загорелый человек в комбине-
зоне со множеством кармашков и застежек и спросил:
Учиться пришли? Хорошее дело! А где же наш учитель?
Мы одни, замирая, ответил Женька.
Это хуже. Как бы не попали под кран...
Да нет, дяденька! Мы тихонько. Мальчик вот приехал... из-
далека. никогда не видел такой машины.
Загорелый человек с интересом осмотрел Васю, его необыкно-
венную одежду и переспросил:
— Издалека, говоришь, приехал? Даже по телевизору не видал
такой машины?
Па первый вопрос Вася тактично ие ответил, а отвечая на вто-
рой, сказал честно:
Никогда не видел. Ни по телевизору, ни так.
70 Да, брат, далековато, видно, живете. Ну ладно, поможем.
Раз такое дело, возьмусь за работу экскурсовода.
В это время подъемный кран поднимал второй оконный пере-
плет, третий— десятый и наконец начал устанавливать двери, то-
же совсем готовые с ручками, электрическими звонками и поч-
товыми ящиками. Рабочие в это время подвели железные стены
и закрепили их болтами. Дом сразу вырос на целый этаж.
— Заметили, что сделано? — спросил прораб. — Теперь смот-
рите дальше.
В огромной машине что-то зашуршало, загудело, н длинные
хоботы опустились пал металлической стеной, в которую одно-
временно уперлись небольшие, мелко дрожащие брусья с резино-
выми набалдашниками-вибраторами. Из хоботов полилась пени-
стая огненная масса, брусья задрожали еще сильней.
Видел, как вибраторы работают! сказал восхищенно
Женька.
Через минуту' хоботы и брусья присосались к другой стене,
и опять полилась огненная жидкость.
Что же это такое? — немножко испугался Вася. Раскален-
ный поток был слишком необычен.
А вот это они стены делают. пояснил, блестя глазами,
раскрасневшийся Женька. Туда воодух нагоняют, и они стано-
вятся такими... пузырчатыми.
Куда нагоняют воздух? Кто становится пузырчатым?
Ну, Вася, какой ты непонятливый! Это стены, значит. А воз-
дух в них нагоняют—
Ничего нс понимаю. честно признался Вася.
И немудрено, вмешался инженер. Тебе, парень, обра-
тился он к Женьке, нужно как следует заняться русским язы-
ком. Даже рассказать толком ничего не умеешь
— А чего ж тут такого? — удивился Женька. — Воздух же на-
гоняют туда? Нагоняют.
Послушай-ка лучше меня, Вася, — начал рассказывать ин-
женер. Давным-давно, кажется еще в тысяча девятьсот пяти-
десятом году, в одной из лабораторий было получено удивитель-
ное стекло оно не тонуло в воде, не разбивалось ог ударов мо-
лотка. Это было пеностекло. Делали его гак. В расплавленную
стеклянную массу вводили газ. Стекло застывало не сплошным
куском, а мельчайшими порами, клеточками, как губка. В по-
71
pax был заключен воздух, газ, и стекло поэтому не тонуло. Если
его ударяли молотком, то разбивалось только несколько клето-
чек. а весь кусок оставался целым. Кирпич из такого пеностекла
очень удобен: он легок, хорошо сохраняет тепло, почти не пропу-
скает звук, его можно окрасить в любой цвет. Па таких стеклян-
ных кирпичей уже пробовали строить лома. Но тогда пеностек-
ло было очень дорого. Так вот,.. А в наше время для строитель-
ства зданий применили почти такой же метод — атомная машина
плавит минеральную массу, отделяет от нес полезные примеси
и окрашивает в нужный цвет. Когда масса готова, специальный
вентилятор насытаег се воздухом и гонит но трубе-хоботу к ме-
сту заливки. Масса выливается в нужное место и застывает, как
пеностекло. Не нужно ни каменщика, ни цемента стены домов
сразу же льются из минеральной массы. Л чтобы опа застыва-
ла ровно, плотно, ее встряхивают, уплотняют. Пока что лучшего
строительного материала у нас нс придумано. Но тут еще одно
затруднение: дома-то бывают разные. Олин с маленькими ок-
нами. другой — с большими, третий с какими-нибудь особыми
выступами. В помощь машине существуют специальные заводы.
Раньше они были железобетонными или домостроительными,
теперь они несколько переоборудованы. но занимаются тем же
делом, что и прежде. изготавливают части домов: окна, двери,
потолки, полы и так далее. Что тебе нужно, то они и изготовят.
Привезут такие детали на строительную площадку, установят,
как это ты только что видел, а промежутки между ними, то есть
стены, .ьтлыот пеномассой. Потом покроют крышей, и дом готов.
Пока инженер рассказывал. машина уже повернула .за угол до-
ма целая стена была готова. Ребята пошли вслед за машиной,
ио инженер остановил их:
— Посмотрите, что будет дальше.
На только что залитую стену кран уже подал сложное соеди-
нение резервуаров, решеток и труб.
— Это устанавливают систему искусственного домашнего
климата. сказал инженер. Она будет регулировать в этом
этаже температуру и влажность воздуха. Л когда будут гото-
вы другие стены, на них положат балки, укрепят пол и потолок
н начнут возводить следующий этаж. Неделя и трех этажный
дом будет выстроен без каменщиков, плотников и штукатуров.
Нот так, брат, и строят теперь!
72 Сколько же нужно учиться, чтобы управлять такой маши-
ной? — вслух подумал Вася.
Ну, теперь только покрасят внутри к вес в порядке!
восхищенно сказал Женька.
Нет, брат, теперь в домах ничего не красят. На внутреннюю
отделку идут или пластмассы, или чаше всего специально обра-
ботанное пол высоким давлением дерево. Благодаря такой обра-
ботке дерево становится намного крепче, почти как металл, не го-
рит и окрашивается в любые цвета оранжевый, красный, какой
угодно. С нашим замечательным деревом, только специально об-
работанным. никакие другие отделочные материалы не сравнишь!
Женька хотел задать еше один вопрос, но вдруг съежился,
схватил Васю за рукав и торопливо стал благодарить инженера.
Тот несколько удивился такой поспешности, но .задерживать ре-
бят не стал.
Л Женька прошептал:
Лейка нас ищет. Бежим!
Но убежать им не удалось. Лена подошла к ним и сейчас же
напала па Женьку, но тот стал оправдываться давно известным
способом:
А я что? Ничего...
Сбежали из дому без спросу, ребятки? улыбнулся про-
раб. А мне говорили, что вот он приехал издалека и никогда не
видел атомной домостроительной .машины.
Ой, нет. нет! Это правда, правда! торопливо вмешалась
Лена. Он действительно никогда не видел. Просто у нас обед
остывает...
A-а, ну тогда все в порядке. Спешите скорей домой.
Он усмехнулся и пожал ребятам руки. Вася тоже невесело
усмехнулся. Женьке тго не понравилось, и он ехидно спросил:
— Опять зуб болит?
— Женька! — крикнула Лена и топнула ногой. — Перестань
сейчас же!
А чего он печальный? 11ашсл мамонта, и ему все мало!
Ты понимаешь, чго он беспокоится о родителях! яростно
зашептала Ясна бртну на ухо. Какой ты бесчувственный...
А чего о них беспокоиться? искрение удивился Жень-
ка. Не маленькие ие пропадут.
Лена грозно сверкнула глазами, но промолчала.
73
Глава пятнадцатая
МЕХАНИЗИРОВАННАЯ УЧЕБА
Возвращение с «экскурсии по знакомым местам» было не
очень веселым. Вася угрюмо шагал по улицам, стараясь не заме-
чать взглядов прохожих и не смотреть на лома. Он уже знал судь-
бу своего лома, и ему было очень грустно. Правда, старых ломов
в городе осталось еще немало. Они честно несли свою службу,
только стали более опрятными — выбеленными, с покрашенны-
ми крышами. Дом, в котором жили Масловы, был нс то чтобы
стар, но уж. во всяком случае, нс нов. Вместо литых стен кир-
пичные. ио крыша была покрашена полупроводниковой краской.
Значит, она тоже вырабатывала электроэнергию.
Пока мать и дедушка ругали Женьку за его легкомысленное
поведение. Вася вынужден был молчать: он прекрасно понимал,
что виноват не Женька и что все упреки касаются прежде всего
его самого. Но очевидно, Васю, как гостя, пока еше щадили.
Когда кончилась первая часть второго Васиного вступления
на территорию масловской семьи и выяснилось, что Женька ни
в чем нс виноват, что он только помог Васе найти свои» улицу
н что, если б он знал, что уходить нельзя, он ни за что бы не ушел
без спросу. потому что, агго же всякий понимает, вначале нужно
было пообедать, — после всех этих сложных переговоров Жень-
кина мать тревожно покачала газовой и сказала:
— Я понимаю, Вася, что тебе не терпелось повидать родных,
но ты датжен был спросить о них у меня.
Конечно. Женькина мать думала, что она права, как думают
об этом все матери. Но она нс учитывала, что Вася уже требовал
ответа от бывшего ученика, а ныне дедушки, и нс получил сто.
Откуда Вася знал, что о его родных может знать кто-то другой?
Но опыт прошлого подсказывал, что в споры с незнакомыми
старшими лучше не вступать в конечном счете окажется, что
они всегда нравы. Поэтому Вася промолчал, а Женькина мать
сказала:
Если бы ты спросил у меня о них. я бы тебе ответила, что
они...
Вася даже чуть подался вперед, не сводя глаз с Женькиной ма-
тери. Вся его тоненькая фигурка вытянулась, и на белом, чистом
лбу обозначились морщинки, а на носу мелкими бисеринками
74 выступил пот. Он ждал продолжения. он ждал слов и в то же вре-
мя боялся их ведь от них зависели очень многое. Почти все...
Я бы сказала тебе, мой мальчик. что они живы и здо|>овы.
мягко улыбаясь, проговорила Женькина мама.
— А тле же они? — хрипло спросил Вася и вдруг почувство-
вал, что очень устал.
Они сейчас в Средней Азии, на Памире. Видишь ли. Вася,
когда с тобой случилось несчастье, твоей маме было очень тяже-
ло здесь жить, и тогда она попросила отца переехать Вот почему
они живут теперь все время там. Но ты не беспокойся: мы с Евге-
нием Алексеевичем уже дали знать в Москву нашим общим зна-
комым. а они свяжутся с твоими родителями. I I тогда они при-
едут за тобой. Гак что ты не волнуйся. Хорошо?
11ет. конечно, он не волновался. Он был в том блаженном, рас-
слабленном состоянии, когда все вокруг кажется необычайно ми-
лым и приятным. В ЭТОМ состоянии можно, улыбаясь, нить кас-
торку, решать неизданные задачи или зубрить ненужное правило,
можно быть абсолютно послушным и приятным человеком. Вася
улыбался и почему-то твердил:
Спасибо... Вот спасибо!
Большей радости он не испытывал еще ни разу в жизни.
Но странно, чем глубже и понятней становилась эта радость,
тем быстрее она уходила куда-то вглубь, в самое сердце, и уже
спокойно думалось о том. что раз родители живы и здоровы,
значит все в порядке, значит можно заняться теперь другими
делами.
С этих минут все окружающее стало по-настоящему интере-
совать Васю. Жизнь не остановилась. Жизнь идет, и он должен
занять в ней свое место. Л это место прежде всего в шкале. Он
теперь ясно представлял себе все трудности, которые придется
ему преодолевать. Учиться, наверно, он будет в старой шкале, но
уж, во всяком случае, с новыми учениками. Л так как он и рань-
ше переезжал не раж то представил, как важно сразу же. с первых
дней, завоевать настоящий авторитет среди новых товарищей.
Ну. на первых порах пригодится мамонт. Он. конечно. сып»ет
свою роль. По этого мало. Учиться! А вот чему теперь учат? Мо-
жет быть, он забыл все? Ведь как-никак, а пятьдесят лет прошло,
целых полнека. Немудрено порастерять кое-какие знания.
75
Вог почему, когда Вася пришел в себя и утихомирил свою ра-
дость, он заговорил с Левой о школьных делах.
Выяснилось, что в пятых классах проходят сейчас почти то же
самое, что в Вас ино в|к-мя в шестых. Это заставило его насто-
рожиться. Лена поняла это по-своему, хитро улыбнулась и очень
серьезно предложила:
— Тебе обязательно нужно проверить свои знания. Ведь если
ты забыл псе на свете, тебя же могут перевести в четвертый класс,
а то еще возьмут и посадят в третий.
Лена говорила без улыбки, и Вася так поверил ей, что даже по-
косился на несерьезного Женьку: неужели н в самом деле могут
посадить рядом с такой мелюзгой? Вог будет позорище!
Мне кажется, что тебе нужно сделать это немедленно,
продолжала Лена, и глаза у нее хитро поблескивали. Знаешь,
чтобы не волноваться. Верно? Пойдем ко мне в комнату.
Комнатка Лены оказалась маленькой и очень уютной. Крона) ь.
столик для занятий, над ним пилочка для книг со стекляины-
ми дверцами, стенные шкафчики для одежды, стулья, несколько
картин...
Па столе, слева от чернильницы, поблескивая никелем и пласт-
массой. стоял какой-то странный прибор, а рядом с ним кро-
шечная пишущая машинка. Под полочкой для кине матовый
экран телевизора.
Лена усадила Васю за стол и достала новую тетрадь в клеточку:
Давай проверим твои знания по арифметике, а йотом уж но
математике. Она тоже села за стол и придвинула к себе стран-
ны* прибор Ну-с, вначале умножение. Помножь т ри тыся-
чи четыреста семьдесят пять на девять тысяч восемьсот двадцать
одни.
Вася склонился нал тетрадью. Лена щелкнула выключателем,
н на приборе загорелся розоватый экранчик. Потом она нажала
на кнопки, на которых были написаны числа 3, 4, 7. 5 н затем 9.
8, 2, 1; через секунду на экранчике вспыхнуло вздрагивающее ро-
эовато-эслснос число: 34 127975. Вася ничего этого нс видел. Он
честно писал, считал и наконец сказал с некоторым торжеством:
Трндпаг ь четыре миллиона сто двадцать семь тысяч девять-
сот семьдесят пять!
Правильно. спокойно сказала Лена. Теперь проверим
деление.
76 Вася решил все примеры, но, прежде чем он произносил ре-
зультат, на розоватом экранчике прибора перед Леной уже свети-
лась нужная цифра. Потом они перешли к относительным числам,
потом попробовали алгебру, и Лена бесстрастно произносила:
Правильно. Неправильно.
Вася наконец не выдержал:
— А откуда ты знаешь, что правильно, а что неправильно?
— А у меня есть проверялыцик, — ответила Лена и показала
глазами на прибор.
На его кнопках были написаны цифры и латинские буквы:
в стороне рядком стояли знаки, обозначавшие арифметические,
алгебраические и тригонометрические дейст вия и значения.
На этом приборе можно решить любую задачу в несколько
секунд успевай только на кнопки нажимать Понятно?
Ну-у. разочарованно и обиженно протяну.'! Вася, так
вам, конечно, в школе и делать нечего только на кнопки нажи-
май! За вас же машины думают.
Да... как бы не так! Они только ответ дают. А решать-то все
равно самим приходится, чтобы в тетрадях был виден весь ход
решения. Видишь ли, в наших задачниках есть только примеры
и задачи. .А ответов на них пет. Как же мы делаем? Решаем за-
дачу обычным путем, а потом проверяем ответ. А учителю сдаем
письменную работу.
Теперь Вася разочаровался снова, ио уже совсем по другому
поводу.
Ну. это неинтересно... протянул он. Зачем тогда нужны
такие машины? Лучше ответы в задачниках печатать.
Ой. Вася, какой ты стройный! Но нам-то ведь нужно учит ь-
ся работать на вычислительных машинах? Сейчас без них весте
как без рук. И в школе у нас такие же машины, только больше
размером. А в институтах — так там прямо огромные.
— Что же выхолит? 11опадете вы в поле или в тайгу и без ма-
шины не сможете решить ни одной задачки, ни одного примера?
Обязательно подавай вам машины? почему-то начиная сер-
диться. спроси.! Вася.
Лена покосилась на него, вздохнула и постаралась ответить
как можно мягче:
Вот как раз поэтому мы и учимся всякую задачу и пример
решать обычным путем. Как будто в поле, в тайге. добавила
77
Лена и слегка улыбнулась. И только отпеты проверяем на ма-
шине. Зато, котла мы будем работать на заводах или в совхозах,
мы уже будем пользоваться этими умными машинами. Они ведь
очень экономят время. И потом, на них можно решать такие за-
дачи, которые самому и за год не решить.
— Знаю. — недовольно ответил Вася. — Читал.
Конечно, Лена была права. Но Васе очень не хотелось попа-
дать в четвертый, а тем более в третий класс только потому, что
в шкалу наконец пришла техника. Разве он виноват в том, что
в его время техники побаивались? И, сердясь на свою неудачную
судьбу, он спросил:
Ну а какие еше машины вы изучаете?
Мы учимся работать на пишущей машинке. Видишь, н у ме-
ня, и у Женьки есть свои машинки. Но все равно тетради мы ве-
дем от руки, уроки записываем тоже от руки. А когда нужно, учи
тель диктует, и мы печатаем на машинке.
Так... протянул Вася и иронически присвистнул. Ну
а телевизоры у вас зачем? Чтобы не скучно заниматься было?
— Что ты! Это учебный телевизор. А для развлечения у нас
в столовой стоит.
Нет. это уж слишком! Телевизор и тот приспособлен
к шкальным занятиям! Такой веселый и интересный аппарат
и вдруг уроки!
Но Лене уже надоело Васино недоверие. Она сказан*:
Послушай, но это. честное слово, нехорошо ничему ты не
веришь! Л ты знаешь, что у нас. кроме школьных. есть еще и тс-
леуроки.
Это еще что такое? удивился Вася.
Лена щелкнула ручкой в стене, и экранчик под полочкой засве-
тился. Вскоре вырисовались цветные картины далекой Антарк-
тики — зеленовато-белые величественные айсберги, фонтаны ки-
тов, колонии пингвинов с белыми грудками. Потом открылась
необозримая горная страна, покрытая слоем льда н снега.
Эго повторный дополнительный урок для шестых клас-
сов, сказала Лена Вот па таких учебных телевизорах дают
нам уроки. Ты ие понимаешь? Ну видишь ли... программа ио всех
шкалах одна и ла же. И вол определенные станции передают по-
собия для уроков. На одной волне для одних классов, на дру-
гой для других. Я вот смотрю программу для пятого класса.
78
Вит мы. например, изучаем по истории техники доменный про-
цесс. Передача покажет и старые дом и и цы, и более поздние, еще
сохранившиеся посейчас домны, и заводы, на которых добывает-
ся металл без помощи домен. Так зубришь, зубришь ничего все
равно толком нс поймешь. Л посмотришь передачу, книжку про-
чтешь и нее в порядке: сразу на пя терку отвечаешь.
Лена увлеклась. Она достала с полочки катушку с тонкой лен*
точкой, открыла ящик в столе, вставила катушку в приборчик
и переключила ручку. Экранчик засветился сильнее. На нем по-
явился класс, доска, учитель вахте нее. Вот он обернулся, и на-
чался самый настоящий урок по русскому языку.
Это повторные уроки. Понимаешь? Если ты отстаешь по
какому-нибудь предмету', берешь в школьной картотеке повтор-
ный урок и вкладываешь пленку, на которой он записан, в прои-
грыватель. Он соединен с телевизором, и тогда слушаешь и смот-
ришь урок, пишешь диктант, решаешь задачи и все. что хочешь.
Да. восхищенно протяну.! Вася, с такой техникой мож-
но учиться не то чю на пятерки, а лаже па десятки!
Лена не поняла шутки, и Вася ото заметил. Но как ни велико-
лепна была техника, пришедшая на помощь школьнику, он все-
таки считал, что теряться ему не следует. 11 поэтому он заговорил
79
с Леной несколько снисходительно: все-таки что бы там ни го-
ворили. а она девчонка и слишком уж расхвасталась. Нужно по-
умерить се пыл.
Вот вам теперь во всем машины помогают, сказал он
и усмехнулся. а ты бы поучилась в наше время, тогда бы знала,
как пятерки .достаются!
Подумаешь «в наше время»! Конечно, теоретически те-
перь стало легче учиться. Так ведь теперь теория это еще нс
все. Если ты не умеешь все делать на практике, все равно пятерки
не получишь.
— Так-таки и все? — так же покровительственно улыбаясь,
спросил Вася. — Все-все?
— Ты не веришь? — рассердилась вдруг Лена. — А знаешь,
что в седьмом классе у нас будет экзамен по вождению тракто-
ра и комбайна? Ты знаешь, что всю пахоту проводят школьники
и студенты? Л об уборке и говорить нечего!
Не знаю, но думаю, что ты уж слишком загибаешь никто
ведь этого не разрешит.
«Не разрешит»! Почему не разрешит? Ты знаешь, что пше-
ницу теперь сеют сразу на три четыре года. Один раз вспашу г,
посеют, а потом три или четыре года подряд урожаи снимают.
80 Ну, этого я не вплел, но такую пшеницу выводили.
«Выводили»! насмешливо протянула Лена. Если ты
хочешь знать, она теперь но всему земному шару растет. I I трак-
торы теперь тоже будь уверен! все автоматически делают:
шк-гавишь плуг на нужную глубину и включаешь ток... А там си-
ди н следи только, чтобы все в порядке было. Даже скучно... Учи-
тель и инструкторы из совхоза все время на мотоциклах разъез-
жают и проверяют.
Вася смотрел на Лену и начинал ей верить — так горячо она
говорила, так ярко горели се темные глаза, что не вери ть ей было
невозможно...
А убирают урожай как?
А так же... Приезжаем в совхоз на произволе!венную прак-
тику. нам дают комбайны. Опять установишь визир, включишь
мотор и пошел. Нот тут дело сложное: нужно следить за бун-
кером, за высотой среза. А на полегших хлебах обязательно ин-
структор рядом.
Видишь! А говоришь всё ребята: и пашут и убирают.
11у конечно ие неё. — немного поостыла Лена. — но все-таки
большинство работ мы делаем В программе так и записано: две
недели производственной практики и поле. Вот и работаем. Ох.
как хорошо в ноле! Я. наверно. агрономом стану.
Две недели, задумчиво сказал Вася. За год этого мало...
Ты, честное слово, странный! Конечно, в совхозе и взрос-
лые работают, ну и мы помогаем.
Видишь! То все делаем, то помогаем.
Конечно всё! Что нам скажут, то всё и делаем... I! потом,
визир контролирует! Тут и младенец все сделает.
Что это еше за визир?
— А такой прибор... Ну, вот дедушка тебе рассказывал, что на
автомашинах установлены такие приборы, что не позволяют им
съехать с шоссе. А на тракторе, на комбайне, сеялке п других ма-
шинах установлены такие приборы, которые нс позволяют им
свернуть с прямой липни. Как наведешь визирный прибор на
какой-нибудь предмет, так хоть бейся ие бейся, а трактор ровне-
хоньки пойдет па этот предмет. Такие квадратики делаем за-
качаешься!
Скажешь, вы и па .кшоде работаете? недоверчиво спро-
сил Вася.
Ясно! У нас три недели производственной практики на за- 81
поле. У станков стоим. Управляем ими. Потом на животноводче-
ских <|к-рмах бываем, тоже работаем. Если ты в теории силен, а на
практике ничего сделать не можешь, нее равно пятерку ие полу-
чишь, в институт не примут.
— А... а в школе мастерские есть? — срывающимся голосом
спросил Вася, мгновенно вспомнив свою школу, товарищей и все.
что с ним произошло.
Конечно есть! Там и учатся вначале, а потом на фабриках,
рудниках, заводах, в совхозах. В восьмом классе сдают вождение
автомашины, а в девятом уж выбирают основную профессию..
Лена! крикнул дедушка. Мама беспокоится: куда ты
нашего постя дела?
Сейчас, сейчас! откликнулась Лена и потащила аа собой
Васю. — Пойдем обедать. А вообще, когда я читаю старые книги
про школу, так мне кажется, что у нас лучше.
Пася уже нс слушал Лену. Он опять задумался нал своей судь-
бой. Теперь она казалась нс такой уж мрачной. Техники он нс бо-
ится. И еще он подумал про Лену, что она толковая девочка, тол-
ковее многих мальчишек. Ничего не боится. Технику любит. Все
понимает. Это здорово...
По в следующую секунду Вася спохватился, что думать о ней
слишком долго было бы ие совсем серьезно. Ведь он все-гакн
мужчина. С какой стати думать о девчонке! И чтобы заставить
себя не думать о ней, хоть ему все время думалось, он тихонь-
ко вздохнул н сурово нахмурил свои выгоревшие, редкие брови:
ему казалось, что. когда хмуришься, сила воли прибавляется.
А сейчас ему прежде всего нужна сила ВОЛН. Без нее нс спра-
вишься с трудностями в каком угодно году и в какой угодно об-
становке.
Глава шестнадцатая
БИОМЕХАНИКА
Сила воли помогла Васе Голубеву в первые же минуты обеда.
В столовой собралось все семейство Масловых: дедушка, жена
его сына Валентина Пет ровна. Лена и Женька. Их от ца техни-
ка автобазы Александра Евгеньевича дома не было: он уехал на
завод за новыми автомобилями. Взрослые спокойно, даже равно-
82 душно показали Васе свободный стул. Вася вспомнил, что мама
учила его никогда нс садиться до тех нор, пока нс сядут взрослые.
Вася так и сделал. Он скромно стоял, слегка нахмурив брови,
у своего стула и старался ни на кого нс смотреть. Лена и Женька,
конечно, немедленно уселись на своп места и потянулись к та-
релкам с салатом и селедкой. Валентина Петровна немедленно
отметила это.
Лена! Женя! сказала она укоризненно. Ну когда вы на-
учитесь вежливости? Дедушка еще нс сел за стол, а вы уже за са-
лат. Нужно быть более сдержанными. Вот поучитесь у Васи.
Да. как эго ни удивительно, хоть и через пятьдесят лет. по Ва-
сино поведение все-таки было поставлено в пример. Вот что зна-
чит сила воли!
Взрослые сели, и тогда уселся и Вася, сжав ладони коленками.
Валентина Петровна спросила:
Ты салат любишь? А селедки тебе положить?
Честно говоря. Вася, конечно, хотел и селедку, и салат. Да что
там салат! Хоть бы до хлеба добраться— Но он понимал, что на-
ходится в гостях. Л мама нс раз учила его, что в гостях не следует
набрасываться па еду. и поэтому он промычал что-то такое, что
можно было понять и как «Да, пожалуйста», н в то же время как
• Нет. благодарю вас».
Валентина Петровна сразу же поняла Васю и взяла его тарел-
ку. Женька ехидно и в то же время как будто бы невинно сказал:
— Мама, он же не будет есть морской салат.
— Почему? — удивилась Валентина Петровна. — У него же
очень своеобразный вкус.
У салата, конечно? спросил Женька.
Да, разумеется. Ведь я еще не знай» Васиных вкусов.
Ну вот видишь! Л предлагаешь морской салат.. Ты знаешь,
чю это такое? наклонился Женька к Васе. Эго всякая мор-
ская трава: водоросли, морская капуста, морские огурцы, морские
помидоры — их недавно вывели. 11 всякое такое— С непривычки
никак не лезет.
— Не говори глупостей! Китайский салат — очень вкусное
и полезное блюдо.
Ну смотри сама. мама. скромно потупил глаза Женька
Морской салат нравится нс всем...
83
Валентина Петровна пожала плечами и. постучав ложкой по
тарелке, спросила у Васи:
Ну как? Положить или нс нужно?
Вася растерялся. Салат, конечно, всегда был вещью вкусной.
Но морской? Иа водорослей? Он никогда не слышал. чтобы во-
доросли ели, ла еще какие-то там морские огурцы и помидоры.
11о раз едят все...
Впрочем, дедушка не положил себе салата. Он привык к ста-
рой пище и морские салаты, видно, недолюбливает. Значит, и Ва-
сс стоило бы вначале присмотреться, а то съешь какой-нибудь
ерунды, а потом хорошею, знакомою не захочется.
Так положить или ист? опять спросила Валентина Пет-
ровна.
Дедушка хитро щурился. Лена молчала. Женька беззаботно
ковырялся в тарелке. Надо было решать самому. Сила воли еще
нс оставила Васю. Он взял себя в руки и решил схит рить:
Скажите, а это действительно китайский салат?
Ну конечно! В Китае очень любят различные съедобные
морские водоросли. Они очень полезны.
Это был опасный ответ, Многолетний опыт подсказывал Ва-
сс. что. как только взрослые начинают говорить о полезности ка-
кою-нибудь блюда, оно наверняка невкусное, а порой даже про
тинное. Но китайцы... Если они любят, то почему это может быть
невкусно? Ведь нельзя же поверить, что в Китае вместо компота
подают касторку или рыбий жир... А ведь они полезны.
Да. твердо, но все-таки ощущая, как екнуло сердце, ска-
зал Вася. Положите мне немного... Он подумал и добавил:
Пожалуйста.
Дедушка удивленно посмотрел на Васю, сческа крякнул и по-
качал головой. Лена едва заметно улыбнулась — поощрительно
и ласково. Женька сделал вил. что Васино решение его не касается.
Китайский салат на первых порах показался Васе странным —
от него чуть-чуть пахло йодистым простором южных морей. Он
был слегка кисловат, чуть-чуть сладковат, немножечко отдавал
перцем и еще чем-то таким необычным, что Вася даже женат ь не-
реста.!.
Эю немедленно заметили сидящие за столом. Дедушка хитро
улыбнулся. Женька довольно ухмыльнулся, Лена тревожно на-
хмурилась.
84 Но прежде чем окончательно разобраться. чем все-таки пахнет
салят из морских водорослей и овощей, Вася решил: салат про-
сто вкусный. Он молча доел свою порцию и, уже понимая, что
попытки Женькн поставить его в трудней? положение не удались,
решил отомстить ему. Он подпил свою тарелку и обратился к Ва-
лентине Петровне:
— Будьте добры, положите мне еше немного морского салата.
Он, оказывается, не только полезный, но и вкусный
— Пу что! — торжествующе воскликнула Лена и толкнула
Женьку. — Съел? Вечно всем настроение портишь!
Если не считать этого происшествия, то обед в семействе Мас-
ловых проходил спокойно. На первое были отличные щи из све-
жей капусты, а на второе оленье мясо по-турецки: с перцем,
с черносливом и прочими вкусными приправами. По когда нако-
нец на столе появилось третье — фрукты. — Вася удивился. Ка-
кие тут были плоды! И желтоватые изогнутые бананы, о которых
Женька сейчас же сказал, что они мыльные, и огромные, как хо-
рошая слива, вишни нового сорта «Полярная»-, и покрытый ко-
ричневыми чешуйками ананас, и еще какие-то необыкновенные,
не виданные Васей фрукты. Как ни странно, но больше всех об-
радовался вкусным плодам дедушка. Он довольно потирал руки,
щурился и наконец сказал:
Эго ты все ел. наверно, а вот маигуса ты еше нс пробовал.
Он протянул Васе круглый, чуть побольше яблока. зеленовато-
роэовый плод. Только кожуру очисти.
85
Вася с некоторой опаской взял невиданный фрукт.
Кто его знает, этого дедушку: морской салат ему не нравится,
но ведь он вкусный. А может быть, этот самый мангус какая-ни-
будь кислятина...
Но мангус оказался очень вкусным нежным, сладким и и то
же время с приятной кислинкой. Он гак и таял но рту. освежая
его, словно на языке сразу вырос целый цветник, — таким оказал-
ся мангус душистым.
— Во-от, брат! Нравится? Это у нас в оранжерее нс оплошали
и вывели новый сорт мангус «Арктический». Л ведь раньше он
рос только в тропических странах и был настолько нежным, что
его даже переводить было трудно: портился. А мы вот сумели вы
вести свой сорт.
Дедушка говорил с такой гордостью, что Вася не мог не спро-
сить у него:
В какой это нашей оранжерее?
Ну в нашей, где я работаю.
Так ты... изумился Вася и поэтому слегка ошибся. Так
вы работаете садовником?
— Да нет.. Видишь ли... ну, когда тебя перевели в женскую
шкалу. кружок «Умелые руки* почти совсем заглох. Но зато
у нас появилась такая учительница биологии, что мы сразу все
записались в юннаты. Вот. брат, понимаешь, биология так захва-
тила. что в результате я и работаю теперь механиком но искус-
ственному климату в нашей оранжерее.
— Что же вы там делаете?
Как что? Создаю искусственный климат. Теплый или хо-
лодный, тропический или умеренный. Полярный день или зква-
триальную ночь нее. что хочешь. Потом, конечно, электронное
воспитание растений — это гоже на моей ответственности. Вооб-
ще очень интересно. Тут тебе и физика, и химия, и механика, а все
вместе — биология. .Меня так и называют: биомеханик. Вот для
мангусов я климат разрабатывал. И теперь видишь весь район
снабжаем. А бананы или ананасы так это для нас просто чепуха.
Высадили их из оранжереи в грунт. создали вокруг посадок мик-
роклимат, поливаем их особыми растворами ростоувеличите-
лями, облучаем всякими лучами, и растут они лучше, чем в Мек-
сике. Понимаешь, недавно мы новый сорт вывели так за сажен-
цами из Канады прилетали! Нот, брат, что такое биомеханика!
86 Папа. сказала Валентина Петровна. но ведь дело нс
только в механике.
Знаешь. Валя, я нс люблю возражений. Никакая современ-
ная биология без механики быть нс может.
Ну хорошо. хорошо. С тобой спорить нельзя... Но тебе, Ва-
ся. я скажу, что дело, конечно, не только в механике.
— Нет, в ней! — упрямился дедушка — Вот пойдем в оранже-
рею — сам увидишь.
Вася не стал спорить.
Впервые ему показалось. что бывший Женька Маслов, а ныне
бномеханнк. прав.
Все- гаки выращивать ананасы или ыя эти мангусы па вечной
мерзлоте дело нелегкое. Главное в этом деле, наверно, не био-
логия. а механика. Впрочем, об этом стоит подумать...
Начиная думать, Вася взял огромную вишню и. забыв, что
в ней, в отличие от мангуса, есть косточка, стал ее жевать и сей-
час же вскрикнул: вишневая косточка попала на больной зуб. Он
невероятно заныл. Из глаз сами выскочили две слезники. Жень-
ка немедленно вмешался:
— Что, опять зуб?
Вася нс ответил. Он сморщился и схватился рукой за щеку.
Валентина Петровна и дедушка переглянулись.
Знаешь что. Вася, все равно тебе нужно обязательно пока-
заться врачам. Они, по-моему, уже поджидают тебя. Так что по-
едем в поликлинику и сразу же решим вопрос с зубом
Что пи говорите, а хождение к врачам во все времена и у всех
народов не считалось самым долгожданным удовольствием.
А тем более к зубным врачам. В другое время и в другой обе та-
почке Вася, конечно, отказался бы от этой прогулки. Пусть луч-
ше болит этот чертов зуб — поболит-поболит и перестанет. Но
зато его не будет лечить врач, который, когда боль станет такой,
что хоть к потолку прыгай, не преминет сказать: «Ну вот. моло-
дец! Настоящий мужчина. Еще немного — и конец».
По вся беда в том, что Вася был нс в Toil привычной далекой
обстановке, а в этой новой и еще не совсем разгаданной. Кроме
того, рядом сидела сочувствующая Лена и ехидно-торжеству-
ющий Женька. В этих условиях нужно было сразу же показать
всем, что ты настоящий мужчина, что ты не боишься ничего на
свете. Даже зубного врача.
Обо всем этом Вася, конечно, ничего не сказал, но при мысли 87
о зубном враче его светлые и безгрешные глаза несколько зату-
манились. И дедушка, кажется, понял его грусть:
Ничего не поделаешь, брат. Нужно значит нужно.
Туг Вася окончательно понял, что зубного врача ему не избе-
жать, но выхода у него не было...
Глава семнадцатая
НОВАЯ РОЛЬ СТАРОГО ЗНАКОМОГО
Поликлиника как поликлиника степы белые, блестящие.
Чистота, сложные запахи лекарств. озабоченные и неприступ-
ные на пил врачи, сестры и прочие медицинские работники.
И кабинет зубных болезней, куда вначале попал Вася Голубев,
наивно полагая, что на этом и окончится его посещение поли-
клиники, был тоже обычным и несколько скучным: блестящие
шкафы из никеля и стекла, тяжелые кресла, сложные машины
с опасно длинными, гибкими шлангами. Зубной врач сейчас
же воспользовался одним шлангом, и Вася, уже но опыту зная,
к чему приводит знакомство с ним. вцепился в поручни кресла
и мысленно решил:
♦ Буль что будет, а я не крикну*.
По решительности хватило ненадолго. Чернявый толстенький
врач поковырялся в зубе и, обращаясь к дедушке, сказал:
Зуб у пего, конечно, неважным, ио. думается, удалять его не
следует. Эмаль в основном цела, так что лучше запломбировать.
Как вы думаете?
Дедушка кашлянул и не совсем решительно ответил:
Да. конечно... Хотя, знаете, на эмаль надейся...
Ничего, успокоил врач, мы ее укрепим... Ну-с, молодой
человек, обратился врач к Васе, сейчас мы приступим к опе-
рации. Постарайтесь думать о чем-нибудь приятном. Например,
о мороженом.
С этой минуты Васина решительность исчезла. Если уж врач
рекомендует думать о приятном, значит впереди только непри-
ятное. Вася хотел было сказать, что лучше вырвать зуб, чем
пломбировать его, потому что во все времена нс было неприят-
ней .минут, чем те. когда вам свертят зубы. Но Вася не успел сде-
лать этого: врач уже засунул ему в рот новый шланг Внутри зуба
gg что-то мелко-мелко затрепетало. Этот странный трепет распро-
странялся псе глубже, но он не вызывал пн боли, ни лаже непри-
ятного ощущения, а, наоборот, как будто успокаивал. Но Вася
стойко не поддавался успокоении) и ждал момента, когда свер-
ло поглубже врежется в зуб и с противным скрежетом доберется
до нерва. Тогда придется подскочить, замахать руками и ногами
и, конечно, замычать.
11о время шло. врач то и дело менял шланги, потом стал что-
то делать с зубом с помощью иголок, лопаток и еще каких-то
инструментов. Уже давно пыли скулы, уже много раз приходи-
ла и уходила решительность, а боли все не было. Даже мелкий
трепет исчез давным-давно. Вася все ждал неприят ности, но врач
неожиданно сказал:
Ну-с. вот и все. молодой человек. Ввиду того что вы так
долго думали о мороженом, запрещаю нам употреблять его целых
дм часа. Выдержите?
89
Еще не вполне веря своей удаче, Вася кивнул, но все-таки
спросил:
И это все? Уже запломбировали?
Да. разумеется Вы. конечно, ждали худшего?
Вася чистосердечно признался, что он ждал много худшего.
Врач рассмеялся:
— Ах, молодой человек, молодой человек! Вы же почти взрос-
лый, а живете все erne старыми представлениями... Вот к чему
приводит несовершенство школьной программы! — обратидея он
к дедушке. [’ебята боятся зубных врачей, не ходят к ним во-
время и портят из-за этого зубы. А почему? Потому, что в школе
уважаемые преподаватели физики не растолковывают им прак-
тического применения ультразвука... Вы понимаете, молодой че-
ловек. что мы теперь действуем с помощью ультразвука. Он не
только сверлит зуб лучше, чем любое сверю. но он одновременно
и совершенно (и-гболезненно убивает больной нерв. Происходит,
так сказать, обезболивание. Я теперь представляю, как вы. ниче-
го не зная о наших методах лечения, волновались! II как видите,
напрасно.
Прощаясь с зубным врачом, Вася не знал, чему удивляться:
уже с ирому знакомому ультразвуку, который ловит рыбу, ле-
чит' зубы н. вероятно, делает еще немало иных дел. или неожи-
данно хорошему настроению дедушки. Он улыбался, часто поти-
рал руки, похлопывал Васю по плечу. Можно было подумать, что
это ему вылечили больной зуб.
Ну вот, теперь тебя осмотрят другое врачи и все будет
в порядке.
Какие еще врачи? опешил Вася.
Так. видишь ли... ты все-таки вроде бы как воскрес, и им.
знаешь ли. очень интересно посмотреть на тебя. — Заметив не-
терпеливый жест Васи, дедушка вдруг рассердился, — Ты не за-
давайся очень! Нужно уважать старших — им это для науки тре-
буется. II вообще, если удалось тебе воскреснуть, так это нс зна-
чит. что ты уже от врачей избавлен.
Спорить не приходилось не потому, что Вася не мог не под-
чиниться дедушке: и конце концов, он все-гаки только Жень
ка Маслов и с ним еще можно поспорить. но дело касалось
науки...
Вася вздохнул, искоса посмотрел на дедушку и согласился.
90
Глава восемнадцатая
УЧЕНЫЙ СОВЕТ
Они прошли по чистым коридорам и наконец попали и неболь-
шой зал. От невысокой не то сцены, не то просто настила вверх
полукругом уходили ряды полированных столиков. За ними уже
сидели какие-то люди. Когда Вася и дедушка пошли в зал, лю-
ди эти примолкли и уставились на мальчика. Он слегка смутил-
ся. но. призвав на помощь всю свою выдержку, стал внимательно
присматриваться к окружающему.
11ад сценой-настилом висел экран. Возле псп» стояли какие-то
странные машины, спеши нал ось шланги и лампы. Окон в зале не
было, а мягкий, приятный для зрения свет струился неизвестно
откуда. Постепенно Васю окружил целый взвод седовласых, ру-
сых. лысых, черноволосых, худых и толстых людей в белых шел-
ковистых халатах и белых шапочках, которые придавали этим
людям очень ученый и лаже несколько устрашающий вид. Среди
них выделялся смуглый старичок с пронзительными глазами. Он
первый пожал Васину руку и с легким, чуть сюсюкающим акцен-
том представился:
— Меня зовут Ли Чжань. А тебя — Вася? Очень хорошо...
Еще не совсем понимая, что же в этом хорошего, Вася решил,
что перед ним китаец, и подумал:
• Какой он? Наш. русский, китаец или оттуда, из Китая? — Но.
поразмыслив логически, решил: — Нет, наверно, китайский ки-
таец. Он уже старенький. Если бы он жил все время у нас, он бы
говорил по-русски без акцента».
Потом Вася знакомился с другими учеными-докторами
и с удивлением отметил, что многие из них говорили по-русски
с большим трудом. Но задуматься нал этой странностью он нс
успел, потому что в зал вошли высокие смуглые люди в легких
развевающихся одеждах. Вася без труда опадал. что эго пришли
индусы. Их сейчас же окружили другие врачи, и они стали оправ-
дываться:
Пришлось делать крюк. Над Тибетом сильные мшшпные
бури. Кроме того, мы залетали за бирманскими товарищами,
Да, что-то в этом гаду слишком много всяких бурь! пока-
чал головой Ли Чжань, Наши австралийские и американские
коллеги задержались в Индонезии. Ну, я думаю, что мы не будем
91
откладывать конференцию? Я думаю, что можно организовать
им телепередачу.
Самый молодой из всех присутствующих па конференции
высокий, белокурый, подчеркнуто аккуратный и чистенький
врач — как бы в знак одобрения наклонил голову. В то же вре-
мя в его глазах мелькнула искорка превосходства, точно он знал
нечто такое, чего не знал никто. И эта чистоплотность, и это со-
знание собственного превосходства показались Васс странно зна-
комыми. Уже наученный горьким опытом, он подумал было, что
перед ним еще один из его выросших соучеников, но потом от-
бросил такие мысли: аккуратный врач был слишком молод для
того, чтобы учиться с Васей. Молодой врач едва заметно улыб-
нулся и ответил Ли Чжаню:
— Хорошо. Я организую телепередачу.
Он собрался было уйти, потом озабоченно посмотрел на Васю,
подумал и улыбнулся.
А вам, наш юный гость, придется заняться делом: заполнять
анкеты. Вы... вы умеете писать? спросил молодой врач совер-
шенно серьезно.
Ну всего ожидал Вася, только не такого но меньшей мере
странного вопроса. Неужели этот белокурый красавчик думает,
что полвека назад жили только дикари, которые даже писать не
умели? Вася хотел было возмутиться, но потом подумал: запол-
нять анкеты дело не очень интересное. Может быть, это лучше
сделают другие? Но врать он не стал, а только скромно наклонил
голову. Врач кивнул, и на его красивом, тщательно выбритом ли-
це опять мелькнула улыбка превосходства.
Ну ничего. сказал он. это дело поправимое. Я сейчас
организую заполнение анкет.
Он ушел, и вскоре в зал вошла регистраторша в белом хала-
те. Поджав тонкие губы, она гак сердито посмот рела на ученых-
докторов. точно они уже мешали ей работать. Опа села за стол,
подозвала Васю и громко, как учительница, которая спрашивает
правило у двоечника, окликнула Васю:
— Мальчик, как твоя фамилия? Имя? Отчество? Националь-
ность? Место рождения?
Вася Голубев терпеливо и довольно вежливо отвечал па зги
привычные вопросы, и регистраторша, нс глядя на него, строчила
92 вечной ручкой но бумаге. Вее шло как но маслу. Но вот регистра-
торша задала новый вопрос:
Год твоего рождения?
Вася несколько помедлил, и она подсказала:
Ну возраст? Сколько тебе лег?
Гад моего рождения тысяча девятьсот сорок второй. Мне...
тринадцать лет... — Голос у Васн чуть дрогнул.
Регистраторша сначала написала ответ, потом задумалась, не-
доверчиво покосилась на анкету, потом на Васю, потом снова на
анкету. 1 {акоисц она убрала одну из многих прядок седеющих во-
лос под белый колпачок и сердито сказала:
Нужно отвечать точно: не тысяча девятьсот сорок агорой,
а тысяча девя тьсот девяносто второй. Не маленький.
Видите ли... я действительно родился в тысяча девятьсот
сорок втором, как можно спокойней и вежливей ответил Вася.
Послушай. Василий Голубев, я работаю, а не разгадываю во-
просы из школьной математической викторины. Если тебе три-
надцать лег. то ты мог родиться только и тысяча девятьсот девя-
носто втором.
— Но видите ли...
Нс морочь мне голову, я все вижу отлично!
Да я вовсе не морочу! обиделся Вася. Если в вашей
анкете нужно писать правду, тогда вы запишите, что я родился
в тысяча девятьсот сорок втором. А если в анкету все равно что
записывать тогда пишите хоть тысяча девятьсот девяносто вто-
рой год, хоть какой сами хотите. Мне все равно. Я от этого ие по-
молодею.
Ты просто невоспитанный мальчишка, который не уважа-
ет старших! А еще. наверно, пионер! сердито сказала реги-
страторша.
«Ну что ж... — подумал Вася, услышав знакомую присказ-
ку. — Ведь многие взрослые, когда они не хотят понять ребят,
обязательно обвиняют их во всех страшных грехах и прежде все-
го в невоспитанности, причем обязательно прибавляют: „А еще
пионер!"»
И возмущенный Вася ответил:
Вот потому, что я пионер, я и говорю правду!
Регистраторша стала багроветь, и, вероятно. Васе пришлось
бы туго, но ему на помощь пришел дедушка.
93
Он действительно родился в тысяча девятьсот сорок вто-
ром гаду, сказал он рсгастраторшс.
Послушайте, гражданин, не морочьте мне голову! Если вы
знаете арифметику. так вы сами поймете, что если он действи-
тельно родился в тысяча девятьсот сорок втором году, то, значит,
сейчас ему шестьдесят три гола. А вы посмотрите па него — разве
ему можно дать шестьдесят три гола?' Ведь каждый скажет, что
Вася Голубев — ребенок! Да он и сам не отрицает этого. Он же
сам говорит, что ему тринадцать лет.
Дедушка потер лысину, покачал головой и на всякий случаи
осмотрел Васи». Ист. никго оы не сказал, что мальчику уже идее
седьмой десяток.
Все зто верно, конечно. протянул Маслов. Но вы по-
нимаете, что случилось...
Дедушка вкратце попытался рассказать Васину историю. Но
она ие взволновала регистраторшу. Она думала не о Васиной
судьбе, а о правильном ответе на анкетный вопрос. Поэтому она
сказала:
— Ну и что же? Все правильно. Даже если он и не жил пятьде-
сят лег, так ему псе равно тринадцать лет. Так мы и запишем три-
надцать! Но... по. пшвольте... тогда, как же быть все-таки с годом
его рождения?
Регистраторша первый раз растерялась и почти с ужасом по-
смотрела на Васю. Смотрели на него и многие ученые, которых
невольно привлек громкий и строгий голос регистраторши. Она
сказала:
Я действительно ничего не понимаю Ведь если он родился
в сорок втором году, значит по всем правилам ему шестьдесят три
года. Но ему тринадцать. Значит, он родился в девяносто втором,
но в этом году он даже не жил. Ничего ие понимаю!
— Позвольте. — вмешался один из ученых-врачей. — Здесь,
видимо, нужно применить не арифметику, а алгебру... Я, правда,
нс занимался сю уже лет сорок, но все-таки попробуем. Запишем
условия задачи. Вася Голубев прожил тринадцать лет. Так. Это.
значит, его актив. Плюс тринадцать. Положительное, так сказать,
число. Потом он не жил целых пятьдесят лет. Поскольку он нс
жил эти годы, то логически это будет отрицательное число ми-
нус пятьдесят. Понимаете? Теперь мы складываем, сколько он
жил и сколько он нс жил.. Та-ак... Плюс тринадцать плюс минус
94 пятьдесят... Итого получается... Ученый-врач вдруг покраснел,
побледнел и почти закричал: Так ведь получается нечто не-
обыкновенное человек с отрицательным возрастом! Оказыва-
ется. Васе Голубеву в данный момент минус тридцать семь лет.
Но ведь .лого ие может быть!
Ученые-доктора, конечно, поняли, что человека с минусовым
возрастом быть не может. Таким образом, не только арифмети-
ка. но и алгебра оказалась бессильной перед задачей, которую не-
вольно задал Вася ученым.
Доктора некоторое время глубокомысленно молчали, потом
вдруг зашумели. Случай этот непосредственно не касался их
специальностей, но он все-таки заинтересовал их. Одни рассуж-
дали так:
Голубев родился в тысяча девятьсот сорок втором году.
Значит, арифметически ему шестьдесят три года. Но мы все ви-
дим. что ему тринадцать лет. Арифметика зачеркивается. Алгебра
результата не дает. Значит, на помощь нам может прийти только
логика...
Другие возражали:
— Какая же здесь может быть логика? Раз он жил на земле,
значит ему шестьдесят три года. Эго же очень просто.
1 кт. не так просто. Жить это значит расти. стариться; сло-
вом. жизнь это движение. А Вася Голубев не рос. не старился,
не двигался. Значит, он не жил. Ведь так. если рассуждать логи-
чески? Л если это так. то нужно признать, что алгебра права. Но
та же логика не позволит нам признать возможным появление
человека с минусовым возрастом. Так что в логика отказывает.
Ученые-доктора думали. Вася молчал. Дедушка краснел так.
славно он был виноват в том. что Вася невольно задал всем та-
кую невероятную задачу. Не раст ерялась только регистраторша.
— В конце концов, меня это не касается, — решительно ска-
зала она. — Раз он действительно родился в тысяча девятьсот
сорок втором голу, так мы и запишем. Л потом кому нужно —
разберутся.
Мудрое решение пришлось всем по праву. Ученые-врачи об-
легченно вздохнули:
И в самом деле. Нам ведь важно выяснить не его возраст,
а установить тс изменения в его организме, которые могли воз-
никнуть в результате длительного пребывания на морозе в тече-
нис определенного периода времени, а также установить, по воз- 95
можностн точно, причины его... ну... так сказать, оживления, или.
точнее. возвращения в нормальное состояние...
Вася упрямо молчал. Он еще не мог понять: с каких пор отно-
сительные числа перенесены в алгебру? Может быть, так требует
новая программа? А может быть, настоящая алгебра поможет ему
установить собственный возраст? И он, кажется, в первый — но.
как потом выяснилось, не в последний раз пожалел о том, что
так мало и так поверхностно знает математику.
О логике он почему-то не вспомнил...
Вопрос как-то сам по себе несколько отодвинулся, и Вася по-
думал:
«Поскольку я отстал от этих люден на полвска нс по моей ви-
не, я обязан учиться, чтобы догнать их. А для того, чтобы учить-
ся, нужно спрашивать...»
Однако ему показалось ие совсем удобным задавать вопросы
таким серьезным и таким ученым людям. Трудно сказать, как
они посмотрят на это. Ведь врачи никогда не отвечают на во-
просы. Они всегда только сами спрашивают: «Не болит ли гор-
ло? Покажите язык. Вдохните, выдохните Здесь болит? А вот
так больно?»
11 на все нужно отвечать. Но когда врачу задаешь совершенно
ясные вопросы: «А когда я выздоровею?» или «Когда мне можно
будет выйти на улицу?» — следует покровительственный ответ:
• Все в свое время. 11олечитесь, молодой человек, полежите, а там
будет видно И зачем вам спешить? Разве дома плохо? Книги
есть, чего вам еще нужно?»
Попробуй растолкуй, чего еще нужно! II сразу станет понят-
ным, что только глупый человек может задавать такие дурацкие
вопросы.
А перед Васен сидели не какие-нибудь, а ученые-врачи. В та-
кой обстановке, прежде чем задать вопрос, подумаешь и поду-
маешь.
Но пока Пася думал, он все сильнее хмурил свои светлые бро-
ви. Чем ближе они сходились пал переносицей, тем больше в Ва-
се накапливалось силы воли. В таком состоянии Вася долго нахо-
диться не мог. Он вначале покраснел и попыхтел от напряжения,
а потом очень вежливо и не слишком громко спросил:
96
Простите, пожалуйста, но меня интересует один вопрос. Нс
могли бы нм ответить мне на него?
Первым с живостью обернулся Ли Чжаны
Пожалуйста. мой друг. Мы охотно ответим тебе на все твои
вопросы
На чем летели товарищи-индусы, если нм помешали маг-
нитные бури? И почему не могли прилететь американцы?
Среди ученых-докторов прокатился шумок. Они задвигались
на местах, как ученики в классе, когда учитель наконец прочел
условие задачи. Послышался приглушенный шепот, странные,
оканчивающиеся на «ус* слона. Ученые переглядывались с Ли
Чжанем, а он с ними. И в эту очень неприятную, напряженную
минуту к Васе подошел дедушка и, заикаясь от уважения к уче-
ным-докторам, сказал:
•Мне кажется, что ему... дедушка ласково обнял Васю за
плечи, ему нужно рассказывать все так, как ест ь на самом деле
97
Вы уверены? строго и в то же время заботливо спросил
Ли Чжань. Вы проверяли?
Видите ли... Дедушка от волнения прижал к груди ру-
ки. Видите ли. |К1з он живет в современном обществе. он не мо-
жет быть отгорожен от его влияния. А он совершенно нормаль-
ный человек, и ему все интересно. Значит, ему лучше всего сра-
зу все объяснить. Тем более что многое он и так знает — ведь он
в свое время был старостой кружка «Умелые руки» и занимался
вопросами техники будущего.
Это сообщение дедушки ученые-доктора восприняли несколь-
ко иасто|юженн», ио все-таки с должным вниманием. Шум. дви-
жение и шепот в их рядах стали утихать. Тогда один из индусов
спросил:
А вы уверены, что преждевременное раскрытие всех осо-
бенностей техники нашего общества не нанесет ему психической
травмы?
Вася опять насторожился: ему попалось совершенно новое
СЛоно «травма». Видимо, и дедушке ЭТО слово было не совсем
знакомо. Он на мгновение задумался и пробормотал:
— Травма... травма.., Ах ла. это же повреждение или потрясе-
ние организма. Так что же, они боятся, чю Вася испугается до
смерти? Ну нет! Он не из таких.
И он уже твердо ответил ученым-врачам:
Да. я уверен, что никаких нервных потрясений, или, как вы
говорите, психических травм, не предвидится. Он парень крепкий.
Ну что ж... сказал Ли Чжань. Я думаю, что мы прой -
дем первый опыт и разъясним Василию Голубеву его вопрос. Вы
не возражаете? (Ученые не возражали.) Индусы, как и мно-
гие другие из присутствующих, прилетели на эту нашу научную
конференцию на специальных, очень быстрых самолетах. Вас
удовлетворяет этот ответ, молодой человек?
— Нет. — честно и немного обиженно ответил Вася. — Нс
удовлетворяет.
Почему? удивился Лн Чжань.
Потому что самолеты бывают разные, твердо сказа.'! Ва-
ся. Я знаю, чю были самолеты. которые летали со скоростью,
превышающей скорость звука. Я читал н мне рассказывал папа
и потом на вечере в нашей школе летчики, что звуковой барьер
преодолеть было очень трудно. Но его преодолели. I I тогда реак-
98 тинные самолеты с газовыми турбинами, нагнетающими воздух,
полетели быстрее звука. Но летели они все-таки не очень высоко.
Нс .далыне начала стратосферы.
A-а!.. радостно улыбнулся Ли Чжань, и вместе с ним
улыбнулись все ученые-доктора. А дедушка засмеялся. Теперь
мне понятно, что мой ответ вас действительно не может удов-
летворить. Ну хорошо. Я исправлю свою ошибку. Видите ли, Ва-
ся Голубев, ракетные самолеты есть и до сих пор — правда, они
несколько изменились. Но сейчас основным видом воздушного
транспорта являются атомные самолеты. Они бывают грузовые,
пассажирские, скоростные. Каждый тип самолетов используется
по назначению и каждый по-своему хорош. Я надеюсь, что вы из-
бавите меня от подробного изложения всех достоинств и недо-
статков атомных самолетов?
Вася милостиво избавил ученого-доктора от этого изложения,
хотя и пожалел об атом, но потом подумал:
«Понятно. Когда доктора спрашивают, нм обычно подробно
отвечай. А когда им задаешь вопросы, они освобождаются or на-
ложения подробностей».
Китайский ученый искоса посмотрел на снисходительного пи-
онера и. улыбнувшись, продолжил:
'Гак вот. молодой человек. А самолеты летают теперь со
скорост ью в три-четыре тысячи километров в час. Они снабже-
ны такими приборами, которые дают им возможность садиться
на любом аэродроме в любую погоду и в любое время гада и су-
ток Но в силу некоторой несовершенности современной техники
и на приборы, и на их моторы влияет не погода, а невидимые про-
стому глазу магнитные бури, иногда возникающие в атмосфере.
Еще больше влияют и мешают космические бури. Дедо в том, что
в межпланетных прсктраисгнах то и дело происходят атомные
катастрофы и взрывы. Кроме того, на космические бури все еще
очень сильно влияет солнце, на поверхности которого также все
время происходят атомные взрывы. На поверхности земли маг-
нитные и космические бури нс так страшны, потому их порывы
разбиваются о различные слои атмосферы. А так как атомные са-
молеты летают на очень большой высоте: тридцать-сорок-шесть-
десят километров, где сопротивление воздуха ничтожно, то они
испытывают на себе удары всех этих бурь. Вам теперь понятно,
Вася 1олубсв?
99
— Да. благодарю вас. Теперь почти понятно.
Только почти? удивился доктор. Но, честно говоря,
я не смогу вам сообщить большего. Для этого потребовался бы
специалист.
— Ну хорошо, — сказал Вася. Главное-то я понял.
В зал вошли люди и нежно-голубых халатах и вкатили какой-
то сложный аппарат. На нем стояли мощные осветительные при-
боры — юпитеры и похожие на громкоговорители большие тру-
бы. Люди в голубых халатах подключили этот аппарат к толстым
проводам, зажгли юпитеры и направили их яркий режущий свет
на Васю. Потом они нацелились на мальчика трубами-громкого-
воришлями. I (округов какие-то ручки, медицинские радиотех-
ники бодро доложили:
Двусторонняя телсрадносвязь с Индонезией установлена!
Молодой врач, который тоже пришел с радиотехниками, пред-
ложил:
Давайте начнем конференцию!
Начались скучные разговоры. Васю крутили но все стороны,
выслушивали. выстукивали, и он. озадаченный и даже слегка ис-
пуганный новым и, пожалуй, самым неприятным и сложным про-
исшествием за все последнее время, покорно вздыхал, ложился,
вегавал. показывал язык н говорил «а». В го же время он успе-
вая отвечать па десятки самых невероятных и. с его точки зрения,
пустых, порой даже и неприличных вопросов. Дедушка Жень-
ка Маслов мужественно отражал натиск ученых, добросовестно
рассказывал всю прошлую жизнь Васи, хвалил его за то, что он
был самым лучшим конструктором в шкальном кружке «Умелые
руки* и даже отлично учился.
Здесь Маслов, конечно, покривил душой как известно, Вася
Голубев имел и тройки, и даже двойки, которые, правда, не опре-
деляли опенок в четвертях, но тем не менее в тетради попадали.
Но дедушку можно было извинить: ведь каждому пятикласснику
кажется, что в шестом классе все учатся замечательно и стоит ему
перейти в шестой класс, как и он. конечно, станет отличником.
И еше нужно сказать: Васе Голубеву показалось. что дедушка
употребил не вполне приличное слово «фантазер». Ведь в пе-
реводе на язык нормального школьника оно звучит как «враль»,
и.in «врун», и.in (когда этого не слышит учительница русского
языка) «трепач». Но ведь это могло и показаться...
100 Кажется, дело подходило к концу Но молодой врач безжа-
лостно предложил:
Приступим к внутреннему осмотру!
«Как же это они начнут осматривать меня изнутри? не без
робости подумал Вася. Ведь не вздумают же они меня резать?»
Но резать его никто не собирался. В комнате погас снег,
н экран на стене вспыхнул мерцающим розовато-синим светом.
Молодой врач навел на Васю один из шлангов. Из репродуктора
вдруг раздался голос:
Снсйтнть бронхи!
Вася вопросительно посмотрел на дедушку, и тог шепнул ему:
Это. видно, американец просит. Он же по гелерадио все ви-
дит и слышит.
Васю попросили повернуться спиной. Перед его глазами ока-
зался экран. Он посмотрел на него и обмер. На экране светились,
дышали, бились, двигались все его внутренности. Он видел, как
сжимается и разжимается его сердце, видел, как вздыхают се-
роватые легкие, как бежит в жилах ярко-красная кровь. Он ви-
дел все и красках, в цветах и не просто в натуральную величину,
а в значительно увеличенном виде.
Так вот почему ученые даже не поднялись с мест ! Они пользо-
вались цветным рентгеновским аппаратом. который просвечивал
тело насквозь, позволяя видеть невидимое, скрытое.
Кто-то попросил по радио:
Включите сердечные шумы.
О. это было что-то совершен по невероятное! Вася услышал,
как стучит его сердце, стучит так, что его можно было услышать
даже за сто метров.
Ученые в зале и ученые в далекой Индонезии изучали состо-
яние Васиного организма с такой точностью, что ошибок в их
опенке быть не могло. И все-таки, когда длительный внутренний
и внешний осмотр окончился, ученые вдруг стали спорить. В спор
вмешивались it те, что были за океаном, и. как потом оказалось,
африканские ученые, которые просто нс успели прилететь, но бы-
ли извещены о к<>п<|креннии. Все забыли о Васе, и он присел на
диванчике. К нему подошел дедушка, крякнул н опустился рядом.
Прислушиваясь к спору ученых, он с уважением сказал:
Вот, бра г, как разговорились! И понимаешь, все по-латыни!
Подумал, только ведь, кроме врачей и аптекарей, теперь уж.
101
наверно, никто не знает латинского языка. Л они на нем как на
родном разговаривают.
Вася следил за молодым врачом. который почти не участвовал
в споре. Он стоял на сцене, заложив руки за сипну, выпрямившись,
и на era лице играла легкая улыбка собственного превосходства.
Она почему-то показалась Васе такой неприятной, что он спросил:
Л кто этот задавака?
Этот? Л ты нс знаешь? хитро улыбнулся дедушка.
— Не-ет...
— Это, братец мой, сын Сашки Мыльникова. Да... Вот стал
врачом.
102 Сын,.. Сашки Мыльникова? Значит, он жив?!
Ну как же! Известный поэт.
Он и сейчас пишет?
А как же? Товарищ Мыльников! окликнул дедушка мо-
лодого врача. — А что пишет сейчас ваш отец?
Мыльников-младший выпрямился и с гордостью, отчеканивая
слова, ответил:
Мой отец пишет сейчас новую поэму! 1 {взывается она «Кос-
мос*. В ней будет двести тысяч строк.
И Вася подумал. что этот Мылышков-младший ие столько сам
«воображает», сколько кичится своим папашей. Однако Вася не-
вольно ощутил прилив уважения к поэту Александру Мыльнико-
ву. Подумать только двести тысяч строк! Это ж надо высидеть!
Между тем ученые-врачи как будто окончили спой спор,
и Мыльников-младшнй обратился к Васе очень официально:
— Мы вам очень благодарны, товарищ Голубев, но вам при-
дется еще потрудиться. Нам нужно съездить с вами на то место,
где вы замерзали и отмерзали.
Прежде чем Вася успел что-нибудь сказать, дедушка реши-
тельно запротестовал:
Пет! Я ие разрешу этого. Человеку нужно отдохнуть. У не-
го и так слишком много впечатлений.
Ли Чжань первый согласился с дедушкой, и все решили, что
экскурсию на место Васиного «воскрешения* нужно отложить до
следующего дня.
Глава девятнадцатая
ЧТО ТАКОЕ СЧАСТЬЕ?
В машине Васю ждали Лена и Женька.
Солнце скрылось за ближними домами, и над сопками в зеле-
новатом небе взошла бледная, пятнистая луна Она была едва за-
метна н казалась заплутавшимся обрывком облака. В ломах за-
жглись разноцветные огни. Слышались звуки музыки. Бесшумно
проносились сияющие мягким светом электронки.
В небе, освещенные последними отблесками розовой зари,
почти бесшумно проплывали вертолеты маленькие, похожие
на жучков, индивидуальные, и побольше — семенные или обще-
ственные. Много было и пешеходов в легких красивых одеждах.
103
У иных модников одежда была отделана цветной светящейся
тканью, которая мягко н загадочно мерцала в сумерках.
И Васе почему-то стало грустно.,.
Он устал во в|>емя врачебного осмотра и сейчас, вспоминая
его, не мог не думать и о Сашке Мыльникове.
Значит, он жни! Значит, он не сумел сделать нее для того, что-
бы спасти его пл занесенного снегом шурфа! Разве он, Вася, смог
бы успокоиться, если бы знал. что его товарищ погибает или да-
же уже погиб! Да он бы сам лучше замерз! А Сашка, оказывается,
смог и даже не расстроился.
Он, наверно, окончил школу отличником. Ведь не мог же че-
ловек, окончивший школу кое-как. стать известным поэтом, кото-
рый пишет космические поэмы в двести тысяч строк! Потом он,
наверно, окончил какой-нибудь литературный институт и нот те-
перь пишет себе свои поэмы по всем правилам, и все его уважают.
А то, что этот уважаемый человек оставил в беде товарища,
никто и не знает.
По туг впервые Васе показалось, что он ошибается. Ведь не
может быть, чтобы Сашка — пусть парень и положительный, хо-
тя порой и вредный, самолюбивый и все такое прочее, но все-
таки пионер, советский школьник, Васин товарищ — поступил
так по.гто! Не мог он так поступить! И стоило Васе начать оправ-
дывать Сашу, как он немедленно вспоминал, что ведь и родители
тоже не нашли его. Так чего же ждать от Сашки Мыльникова?
Значит, были какие-то особенно серьезные причины. И узнать
о них ои может только тогда, когда повидается с Мыльниковым.
Словом, почти все выяснилось, но ощущение грусти все-таки
не пропадало. Может быть, еше потому, что Вася как будто лаже
завидовал н Женьке Маслову, и Сашке Мыльникову. Подумать
только! Олин — бномеханик. второй — известный поэт. А что он,
Вася! Что из него еще выйдет! Ох. неизвестно... Вокруг столько
интересного...
Нужно спешить, сказал дедушка, сейчас самая лучшая
видимость межпланетных телевизоров.
Да. подтвердила Лена. а то начнутся служебные пере-
говоры не настроишься на начну.
И несмотря на то что Вася чувствовал себя немного несчаст-
ным, он все-таки заинтересовался этим разговором и спросил:
Эго что ж. можно будет посмотреть, как живут люди на
других планетах?
104 Ля. конечно, безразлично ответила Лека и едва заметно
зевнула.
Вас» был неприятно удивлен таким равнодушием.
II что же, служебные переговоры очень мешают настраи-
ваться на волну?
— Да как тебе сказать... Не так чтобы очень.. Лунные еще ни-
чего, а вот те, что работают на наводке межпланетных кораблей,
и особенно те, что связаны с Марсом п Венерой. - вот эти очень
мешают. Они же очень сильные! Шутка сказать — послать радио-
волну сначала на Луну, оттуда передать на промежуточный ис-
кусственный спутник, а потом уж оттуда па Марс или на Венеру!
Вот эти-то служебные станции и мешают... Да н вообше-то. мы
уже нс смотрим Марс пли Венеру, а уж Луну тем более! Ничего
интересного! капризно закончила Лена.
Вася очень удивился: не интересоваться тем, что делается на
Лупе или Марсе? Да если бы в сто время появился кинофильм
«На Луне». так к кинотеатру нужно было бы п|хм>нваты'я сквозь
сплошную толпу. А тут неинтересно! Подумаешь, какая
умная...
Лена заметила, как у Васи сначала удивленно расширились
глаза, потом они стали узенькими и между бронями прорезались
тоненькие, упрямые морщинки. Ока поняла, что сказала что-то
не так. Чтобы исправить впечат ление, опа разъяснила:
Видишь ди, вначале это. может быть, и интересно, а потом
все одно и то же: машины, красивые картинки лунной природы,
потом опять машины и машины... Л людей почти не видишь Ну
разве может быть что-нибудь интересное без людей?
Это объяснение только рассердило Васю. Вот они девчон-
ки! Во все времена одинаковы. А ведь что может быть интересней
машин?
Женька как будто понял Васины мысли. Он неожиданно
хмыкнул и сказал:
— Конечно, стишков там никто нс читает, песенок нс пост
и лаже никто ни за кем нс ухаживает... Конечно, ей неинтересно.
Вот если бы там про записочки что-нибудь рассказывали, тогда
да! Тогда бы она от экрана не отходила.
Лена неожиданно покраснела, быстро покосилась на Васю
и вдруг накинулась на Женьку:
Что ты говоришь? Болтун! Как тебе нестыдно!
105
Но чем больше опа кричала и возмущалась, чем настойчивей
старалась ударить Женьку, который привалился в самый угол си-
денья и, отчаянно хохоча, прикрывался от Ясны нс только рука-
ми. но н коленями, тем больше Васс казалась. что Ясна к|хктн-
ет неспроста. Записочки, вероятно, были...
♦ Ну а мне что за дело? — спрашивал себя Вася. — Мало ли кто
пишет записки или переписывает для девчонок стихи,.. А я-то
тут при чем?»
11о чем больше он убеждал себя, тем грустнее становилось
у него на сердце. Ясна все-таки... смелая девочка. Вон как она ре-
шительно познакомилась с Тузиком. Наконец, она просто силь-
ная и ловкая деночка. Как она лихо справлялась с тайменем! По-
том. она. конечно, еще и... добрая девочка даже заплакала, ко-
гда плакал Вася.
Н чем больше думал Вася, стараясь нс сказать самого главно-
го что Ясна 11|хкто красивая девочка, которая ему понравилась
с первого взгляда (теперь-то он понимал это очень хорошо),
тем больше самых великолепных качеств он отыскивал в ней
и тем грустней ему становилось. Он надулся и отодвинулся от
Лены как можно дальше. А она. стараясь достать до Женьки, все
ближе придвигалась к нему.
Женька, отбиваясь, все время подзуживал сестру:
Сказать, от кого записка? Сказать?
Лена яростно визжала и все сильней наваливалась па совсем
загрустившего Васю.
Женька не унимался:
А про стишки рассказать? А как песенками переговарива-
лись. рассказать? Слушай. Вася... начал было он.
По Вася только безнадежно отодвинулся подальше от Лены.
Он с горечью думал:
«Ну н пусть записочки.. Пусть песенки... Пусть даже стихи...
Сашку бы Мыльникова сюда — он на любую тему любой стишок
состряпает».
Ему казалось. что он должен быть совершенно безразличным
и строгим, как настоящий мужчина. По в то же время Вася по-
нимал, что он вдруг стал очень несчастным, даже несчастней,
чем в масловской машине, когда он понял, что пролежал замерз-
шим целых полвека. Он лаже подумал, что не стоило и отмерзать
только для того, чтобы узнать, какая замечательная и, без всяко-
106 го сомнения, самая лучшая из всех девочек, которых он встречал
за... за...
Это окончательно сбило его с толку За сколько же лет он
впервые встретил такую замечательную девочку, как Лена? За
тринадцать. за тридцать семь или за шестьдесят три? Вог дурац-
кое положение! Даже не знаешь, какой у тебя возраст.
Вася немного успокоился и почувствовал себя менее несчаст-
ным, чем секунду назад. 'Гем более Лена так натурально кричала
на Женьку, что он все врет, что он все выдумывает, что стоило
только захотеть, и можно было поверить, что Женька действи-
тельно говорит неправду. Когда она искоса, ночти умоляюще по-
сматривала на Васю, в ее красивых больших и темных глазах
сверкали самые настоящие светлые и чистые слезы. Ее ресницы
сами по себе стали склеиваться стрелками, а лицо раскраснелось,
и от этого светлые, выбившиеся из-под тюбе гейки кудряшки бы-
ли еще красивей. Вася не выдержал Он поверил ей и почувство-
вал. что ои скорее счастливый, чем несчастный.
«Все- гаки как-никак, а еще никто не может похвалиться. что
он приручил .мамонта. — думал он — Еще ни один мальчик из
нашего города не может похвастаться, что ради него съехались
ученые со всех концов света. I I вообще. поживу месяц в двадцать
нервом веке еще поглядим, кому записочки будут писать!»
Он уже так уверился в невиновности Лены, в собственной не-
отразимости, что даже сам не заметил. как у него появилась сила
во.ти, решимость и даже, кажется, способность мыслить логнчс-
i кн. Он уже решил, что нужно одернуть Женьку, довольно вред-
ного т]мты‘классни|<а. который явно не умеет вести себя в при-
личном и солидном обществе. Но Женька наконец добился св»’-
го. Он закричал:
Валька Башмаков тебе записочки писал! И ты ему писала!
Я сам видел. Он тебе и стишки переписывал. И провожать ходил
Вася обмер. Ну ладно — записочки. стишки, там. песенки. Ну
бывает. Ну кто нс поскользнется... Но — провожать! Да. тут все
понятно.
Все исчезло и сила во.ти. и убеждение в невиновност и Лены.
Осталось одно презрение к згой девчонке, которая так натураль-
но умеет врать. Вася был горд н неприступен, и Лена, взглянув на
него, поняла это. Она вдруг бросилась в дальний угол машины,
закрыла лицо руками и заплакала. Еще минуту назад Вася попы-
107
тался бы ее успокоить, но сейчас он отвернулся. В его глазах еще
светилось презрение. Женька понял это но-сносму. Он опустил
свои исцарапанные, в коричневых, подживающих рубцах колени
и не очень уверенно сказал:
— Разревелась., Пусть не задается... Машины ей не нравятся!
Вася молчал. Он сложил руки на груди и независимо смот-
рел в окно. И тут только он заметил, что .электронка стоит на
месте, дедушка обернулся и. улыбаясь, посматривает на них. Он
улыбался так хитро, так понимающе, что Васе опять показалось,
что перед ним когда-то знакомый круглолицый Женька Маслов.
И он невольно испугался, что тот Женька обязательно отмочит
какую-нибудь шутку, после которой придется краснеть. Поэтому
Вася покраснел заранее и предупреждающе сказал:
.Чадно. Женька, брось...
Он обращался к дедушке, по откликнулся маленький Женька:
— Л чею бросать? Я правду сказал...
Врешь! Врешь! Ясна сорвалась с места и мокрой от слез
рукой залепила Женьке звонкую оплеуху. Все врешь, против-
ный мальчишка!
11режде чем Женька смог опомниться, щека у него побагровела,
нос стал розовым. А Ясна, выпрыгнув из машины, убежала в дом.
108 Вася посмотрел ей вслед. Конечно, Валька Башмаков не-
приятность, но нужно признать, что затрещину Лена залепила
звонкую н умелую.
«Можно сказать. со знанием дела». — с уважением подумал
Вася и вдруг опять понял, что он очень несчастный человек.
Глава двадцатая
ЛУННЫЙ РУДНИК
Вечернее оснещенне масловской квартиры поразило Васю.
Ему показалось, что в комнатах каким-то невероятным об]киом
застряли разные кусочки дня.
В прихожей был яркий, но не резкий летний полдень, когда
тонкие облака покрывают небо и оно едва голубеет. I I глаза мож-
но не турить.
В другой комнате остался вечерний час — свет был золоти-
стый. богатый и какой-то весомый. Кажется, что сто можно на-
брать в руки и подержать. Обстановка словно выступила вперед,
стала красивее. Даже в углах комнаты, как ирн закате, перепле-
тались багровые, синие и оранжевые тона, незаметно для глаза
дополняя друг друга.
В третьей комнате стоял рассвет. Но не южный — быстрый
и буйный, больше похожий на закат, — а северный, летний. В нем
преобладали нежно-зеленые и едва розовые тени. Свет был такой
спокойный, такой радостный и добрый.
Вася заглянул в темный кабинет Женькиного отца и удивил-
ся еще сильнее. В кабинете стояла настоящая, живая ночь. Было
очень темно. И все-таки в кабинете был свет тихий и успокаи-
вающий, как летней ночью у моря или реки, когда яркие звезды
мерцают над головой и их лучики перекрещиваются н едва за-
метно iKi.ipanniaioT и в воздухе. и на воде. I I кажется, словно све-
та нет. неоткуда ему взяться, и все-таки все светится, все живет
своей особой, таинственной жизнью.
Пораженный этой тихой необыкновенной темнотой, Вася по-
степенно стал понимать, что в комнатах нет ни одной лампочки,
ни одного источника света, Лучилось все стены, потолок, вещи,
карнизы, двери, рамы окон. И каждый из этих предметов светил-
ся по-своему, едва-едва отличаясь от окружающих, а все вместе
образовывали этот общий необычный свет
109
«Но ведь этого мало для освещения*. подумал Вася и снова
пошел по комнатам.
Оказалось, что лампы были, но они прятались и углах, за ве-
щами. в карнизах и незаметно лили сном необыкновенный свет.
Снова н снова переходя с вечера в полдень, а с полудня в ран-
нее утро, Вася думал, что как было бы красиво жить в его вре-
мя, если бы люди по-настоящему занялись освещением, Как кра-
сиво, сказочно красиво стало бы в комнатах и домах, на улицах
и в парках...
Пока он думал об этом, возившийся возле стены Женька удов-
летворенно сказал:
Ну виг! Луна поймана!
Вася даже вздрогнул так неожиданно было восклицание. Он
подошел к Женьке и увидел, что матовый экран в стене уже све-
тится и слегка вздрагивает. В его глубине стояли какие-то стран-
ные машины. Поразило не то, что они двигались, а то. что они
были в ясно осязаемой глубине экрана.
- Странно... Даже не как в кино, сказал Вася.
— Пу. в кино и не такое увидишь! — беспечно ответил Жень-
ка. А Вася подумал, что отстал он здорово: полвека назад в кино
можно было увидеть только то. что было давным-давно. Но то.
что будет когда-нибудь, эгого он не мог бы увидеть ни за какие
деньги.
Сзади неслышно подошел дедушка, повертел круглые ручки
пол экраном, и пульсация исчезла. Удивительные машины слов-
но приблизились.
Почему кажется, что они в глубине? спросил Вася.
Просто как живые...
Так. видишь ли. теперь телевизоры не только цветные
они еще и объемные, или. как говорят, стереоскопические. В твои
годы лаже стереокино создать как следует не могли, а сейчас ла-
же телевизоры стереоскопические.
Дедушка придвинул поближе кресло. Женька и Вася уселись
рядом и уставились в экран.
Перед тобой. откашлялся де.1ушка. лунный пейзаж се-
годняшнего дня. Несколько десятков лет назад люди послали на
Луну автоматические межпланетные самолеты. С помощью спе-
циальных приборов, в том числе и спектрографов, это, знаешь,
такие приборы, которые по свечению, или, иначе, спектру, опрс-
ПО де л яки присутствие всяких элементов в каком-нибудь расплав-
ленном или нагретом материале не только на Земле, но даже на
звездах. так вот с помощью снектрог|>афов они открыли.
Дедушка не успел закончить. Там. на Луне, возле домика, что
стоял у машин, показался человек в прозрачной оболочке, как
будто его упаковали в целлофан. Сквозь эту поблескивающую на
солнце оболочку была видна даже его одежда. В руках он держал
чемоданчик и самый обыкновенный раздвижной гаечный ключ.
Лунный человек шел осторожно, выбирая место для своих сапог
с необыкновенно толстой подошвой.
Что это он так? Словно он слепой идет? спросил Вася.
Чудак, у него ж сапоги на свинцовой полошие. ответил
Женька. Как у водолазов.
А зачем? — удивился Вася.
Так на Луне же человек весит в шесть раз легче, чем на Зем-
ле. Л сила у него остается прежняя. Значит, если он шагнет, как
на Земле, так он знаешь как подпрыгнет? А потом шлепнется: то-
же радости мало. А когда на сапогах подошвы свинцовые, он хо-
дит почти как иа Земле.
Человек обошел домик и стал осматривать самую большую ма-
шину. Он но очереди снимал огромные кожухи, легко переклады-
вал их с места на место, как будто они были сделаны из бумаги.
Вася сразу доедался, что лунному человеку делать это было не-
трудно: ведь на Луне все весит в шесть раз меньше, чем на Земле.
Значит, алюминий наверняка весит столько же, сколько бумага.
Понятно... Работать ему нс так уж трудно.
И Женька, и дедушка шхмотрсли на Васю с некоторым сожа-
лением.
• Не гак уж трудно»! персд|>азнил Женька. А ты попро-
буй поработай возле металла в воздухонепроницаемом скафан-
дре! Там же температуры какие? Климат, в общем .. То жара, как
в печи, то холод, какого на Северном полюсе нет. Скафандр то
размягчается, то. наоборот, становится хрупким. Чуть заденешь
за что-нибудь, порвешь или повредишь скафандр и пожалуй-
ста. в безвоздушном пространстве. Па Луне же воздуха нет...
Лунный человек все гак же осторожно продвигался вдоль ма-
шины. снимая кожухи и проверяя детали машин Из домика вы-
шел второй человек в прозрачном розоватом скафандре с голу-
быми разводами и, приплясывая, пошел вдоль машины. Этого
Ill
кокетливого, пляшущего человека так и мотало из стороны в сто-
рону, но он не падал, как не падает ванька-встанька: ведь н у того
на нотах были свинцовые подошвы.
Вот. презрительно сказал Женька. сразу видно, что
девчонка. Растанцевалась...
Но в это время первый человек наклонился, и на его затылке
сквозь скафандр все ясно увидели две темные косички, уложен-
ные самыми домашними и скучными крендельками. А у второго
в коротко подстриженных волосах был пробор. Вася покосился
на Женьку. Тот промолчал.
112 Из домика вышел третий человек, большой и грузный, по-
смотрел на человека в розовом скафандре и. легко подпрыгивая
сразу па пяток метров, подошел к нему. Даже на экране лунно-
го телевизора было видно, что третий ругает второго и руками
показывает, что танцевать во время работы не следует. Даже на
Луне.
— Да, — усмехнулся дедушка, — не дотанцевал Лунный вальс.
Попало? II правильно! Подумаешь, разукрасился! Скафандр —
розовый, канты зеленые, отвороты голубые... Как попугай.
Оказывается, любители помодничать и позвдаваться нроби|ы-
ются лаже на Луну.
Три земных человека посмеялись над одним лунным, и Вася
спросил:
А что они все-таки делают там?
Как что? Это же лунный рудник. Добывают некоторые
элементы, которых нет на Земле, — тс. что открыли с помощью
спектрографов. Сделали лунные машины, приспособили их к та-
мошней обстановке и работают . Причем интересно: на Земле ты
эти машины с места нс сдвинешь, а на Луне они действуют от-
лично. Что значит разница в условиях! А сейчас вот обслужива-
ющий персона.л проверяет, как они готовы к работе, чтобы поло-
мок не было.
Лунные люди заканчивали осмотр машины, ставили кожухи
на места и наконец скрылись в своем ломике. Он, как и домик на
Земле, был покрыт уже известной Васс фотоэлементной краской.
11 здесь, на Луне, она занималась обычным своим делом: пе-
рерабатывала световую энергию в электрическую, которая то
отапливала домик, когда это требовалось, то, наоборот, охлаж-
дала его.
Глава двадцать первая
ВЗРЫВНОЙ КОМБАЙН
Стоящий на колесиках ломик вдруг дрогнул и двинулся впе-
ред. вслед за огромной машиной. Она подвигалась к глубокой ка-
наве на краю холма с неожиданно острой. как ника, вершиной
Лунный пейзаж, в сущности, был очень скучным. Вокруг ни
деревца, ин травинки Даже паршивенькой, грязной лужи и той
113
на Луне не найдешь ни за какие деньги. Ведь на Луне пег ни воз-
духа, ни воды...
На том месте. по которому двигались машина и домик, почва
была грязновато-желтого цвета. с красными и зеленоватыми про-
жилками. Особенно много этих прожилок было как |кы там. куда
была направлена головная часть машины.
— Смотри внимательней! — строго сказал дедушка. — Начи-
нается работа взрывного комбайна.
Из головной части комбайна, как иглы у дикобраза, выдви-
нулись длинные блестящие спиральные сверла. Они уперлись
в степу. от которой шла траншея, и начали вращать ее.
Сейчас картина сменится. предупредил дедушка. Зем-
ные контролеры должны следить за рабочей частью машины.
И действительно, .жран задрожал, изображение взрывного
комбайна па нем расплылось, по через секунду все встало на свои
.места. На экране было прекрас но видно, как медленно выдвига-
ются вперед пустые внутри длинные сверла. Вот они уперлись
в степу и стали все так же медленно исчезать в пей Через не-
сколько минут сверла остановились.
— Случилось вот что, — сказал дедушка. — пустые сверла
сделали в породе отверстия шнуры, причем нее осколки, ка-
менная пыль, полученные при бурении шпуров, ушли по внут-
ренним спиралям внутрь бурового аппарата. Теперь по этим же
спиралям аппарат полает взрывчатое вещество. Смотрите, смот-
рите! Видите?
Мальчики ясно увидели, что сверла стали вращаться в обрат-
ном направлении, а комбайн начал постепенно отъезжать от сте-
ны. Когда сверла вышли из шпуров, от них протянулась тонень-
кая проволочка.
— Эго проводники взрывателей. Вот смотрите: сейчас машина
ласт взрывной электроток.
Но дедушка немного ошибс я. Сначала машина выдвинула пе-
ред собой нс то совок, не то фартук, а уж потом сверкнул огонь,
поднялась пыль, и мелко раздробленная порода посыпалась
в подставленный совок и стала исчезать в машинном брюхе.
Это ее убирают транспортеры, пояснил дедушка.
Взрывной комбайн все отъезжал назад, а за ним опускалась
быстро вращающаяся огромная щетка. Оказалось, что при взры-
ве не вся порода попала в совок. Траншея была усеяна рудой Нот
114 се-то и собрал аккуратный лунный дворник. Щетка подмела пол
траншеи, собрала всю просыпавшуюся рулу и ссыпала ее в совок.
Некоторое время комбайн стоял без дела транспортеры пе-
регоняли рулу куда-то за пределы экрана.
А в это время. — сказал дедушка. заполняются камеры
взрывчатых веществ. Большой их запас держать на машине опас-
но — из-за малейшей ошибки может взорваться весь комбайн.
— Дедушка, а зачем породу так уж мелко взрывают? — спросил
Женька. — В рудниках у нас, на Земле, так прямо глыбы летят.
Так видишь ли. внучек... на Земле сила тяжести в несколь-
ко раз больше. чем на Лупе. Крупные глыбы породы подадут на
обогатительную фабрику и гам их раздробят. А па Луне сделать
это гораздо трудней сила-то тяжести меньше, значит и удар по
глыбе будет во много раз слабее, чем на .'Земле. Вот, чтобы эконо-
мить энергию машин, делать их удобными и надежными, стара-
ются дробить породу нарывами как можно мельче.
Взрывной комбайн между тем полностью закончил никл
и опять пополз ио траншее на штурм стопы, испещренной рудны-
ми прожилками.
— Ну вот, а теперь мы посмотрим, что делается с добытой ру-
дой. Эх! с горечью сказа.'! дедушка. Ведь сколько ргы гово-
рил. что нужно поставить широкоэкранный телевизор) Да вот
времени все нет, из-за этого вечно приходится настраиваться на
разные волны.
С помощью рукояток дедушка хоть и с некоторым трудом, но
нашел нужную волну. Перед ребятами открылась новая картина.
Далеко, до самого сорижигта. тянулись скалистые хребты. Их
острые вершины вздымались вверх гак отвесно, что казалось,
это огромные великаны установили каменную изгородь вокруг
огромного и совершенно ровного каменного катя, на котором ни-
когда ничего не росло. На выходе из этого поля, там. где изгородь
расступалась, поблескивали новые машпны. К ним и тянулась
линия транспортера от взрывного комбайна
Вот это и есть плавильная фабрика. сказал дедушка
В нее попадает только что добытая руда. Видишь, она исчезает
в одной из машин. Это атомный реактор. Он развивает огромные
температуры... Впрочем, ты уже видел подобные машины. Вот
они-то и плавят руду, добывают очень важные элементы, готовят
их к отправке на Землю. Вон, посмотри.
115
Неподалеку от машин стояли аккуратно сложенные на тележ-
ках. поблескивающие на солнце бруски металла. Только когда
Вася присмотрелся, он увидел, что они ранного цвета.
Вот это и есть продукция лунного рудника и лунного ме-
таллурп1ческого комбината. Что эго такое? Я тебе скажу: адри-
апий. галиннй. луиарнй и другие элементы. Раньше они созда-
вались у нас на Земле в специальных атомных реакторах, на это
тратилась масса энергии. А элементы эти крайне необходимы
для современной техники. Соединяясь с другими металлами,
они делают их либо жароустойчивыми, либо совершенно не-
ржавеющими.
Дедушка, а как же они попали на Луну, если на Земле такие
элементы добывались только искусственно? удивился Вася.
А вот посмотри как следует на Луну, сказал дедушка.
Видишь перед нами огромный кратер вулкана Ровное ноле
это застывшая лава, а рваные хребты говорят, что здесь были
какие-то невероятные взрывы. А ведь Лупа вся испещрена та-
кими огромными кратерами. Ты спросишь почему? Даже сейчас
ученые еще не могут объяснить это совершенно точно. Но почти
всем уже ясно, что когда-то. очень давно, когда Луна была совсем
молода, вес недрах произошли могучие атомные взрывы. Они не
только образовали множество кратеров на поверхности Луны, но
и изгнали всякие признаки атмосферы. Атомные процессы бы-
ли гак могучи. что создали в недрах Луны неведомые элементы
и выплеснули их на поверхность. Вот их мы и добываем.
А нам в школе объясняли не совсем так... робко сказал
Вася.
Правильно. Но ведь наука все в|м-мя идет вперед и посте-
пенно разгадывает одну тайну природы за другой. И чем дальше
мы проникаем в глубину Вселенной, тем больше раскрываем не-
познанных тайн и ставим их себе на службу.
Тихонько шумел телевизор. На далекой Луне плыл нагружен-
ный рулой транспортер значит, взрывной комбайн закончил
еще один производственный цикл, из атомной машины вышла
еще одна тележка с металлом. Но Вася уже не замечал всего эго-
го, а думал о том. что когда-нибудь он тоже поле-гит на ракето-
плане в межзвездном пространстве с быстротой свободной мыс-
ли, между кометами и разной планетной мелочью, к огромным
мирам, в другие галактики. Рядом с ним, в блестящей, совсршен-
116
но прозрачной кабине, пристально вглядываясь в звездное небо,
будет стоять..
Дальше Вася нс успел придумать, потому что рядом раздался
недовольный голос:
11у что вы на Луне застряли! Пойдемте — я. кажется. Марс
поймала.
Вася оглянулся. Рядом стояла Лена. Глаза у нее были слегка
заплаканы, и нс вес стрелки на ресницах разлепились. Вася го-
тов был немедленно идти нс только смотреть на пойманный в те-
левизор в соседней комнате Марс, а даже немедленно лететь на
него. Но оказывается, кроме Лены, неподалеку была и се мама
II она сразу же запротестовала:
Пст-нсг. ребята, хорошего понемножку! Луну посмотре-
ли и хватит. Завтра посмотрим Марс. Потом и до Венеры до-
беремся. А сейчас ужинать и спать. Не забывайте, что Васе завтра
рано вставать: у него много дел.
Буль это своя мама, с ней можно было бы вступить в перегово-
ры. поспорить и все-таки отвоевать еще несколько минут. Но это
была чужая мама... Приходилось подчиняться. Вася успел пере-
глянуться с Леной и украдкой вздохнуть.
Опа заметила этот вздох и вдруг расхохоталась.
«Что тут смешного? краснея, подумал Вася. Вечно у этих
девчонок непонятные выходки...»
Глава двадцать вторая
ПОЧЕМУ РАЗМОРОЗИЛСЯ ВАСЯ
Утром, во время завтрака, беспрерывно раздавались радиоте-
левизионные звонки, приезжали и уезжали какие-то люди. Они
все время норовили хоть мельком взглянуть на Васю, и это окон-
чательно испортило ему настроение.
«Как в музее! — сердился он. — Смотрят на меня, словно на
чудо»,
Слава начинала надоедать. Он невольно вспомнил свою по-
ездку к бабушке, в Иваново. Однажды на улице он увидел не-
обыкновенного человека: он был на три головы выше самых вы
соких мужчин. И к тому же горбился! II все, кто проходил мимо
этого человека, обязательно открывали рот, ухмылялись самым
глупым образом и, оборачиваясь, смотрели на живого великана.
117
Тогда, в то г день, и Вася смотрел на сошедшего с книжных стра-
ниц ляно Стену и тоже приоткрыл рот и глупо ухмылялся. Вели-
кан печально вздохнул. Вася заметил, что глаза у великана были
немного грустные. Вот только теперь Вася понял, как неприят-
но видеть обращенные к тебе глупо-восхищенные лица. Ну. уви-
дел — удивись про себя и проходи мимо. Нет. обязательно нужно
остановиться, потом еще повернуться и ухмыльнуться. Ну точь-
в-точь как вот этот толстый дяденька, который, заглянув в дверь,
посмотрел на Васю и исчез. Понятно, почему у того, ивановского
великана, был грустный взгляд.
А тут еще ночь оказалась такая противная, что лучше и не
вспоминать о ней.
Валентина Петровна заметила Васино сердитое настроение
и спросила:
Что.нездоровится. Вася?
Нет. благодарю вас. Я здоров. как можно вежливей от-
ветил Вася.
Может быть, ты плохо спал? У себя несколько утомлен-
ный вид.
— Нет, что вы..,
Это Вася сказал вслух, а про себя подумал:
«Очень неприятно, когда не владеешь техникой»*
Для такой мысли у него были все основания. Ему отвели
Женькину комнату, а Женьке постелили у дедушки
Прежде чем уйт и. Женька рассказал Васе, как нужно пользо-
ваться учебным телевизором, и по секрету сообщил, что благо-
даря некоторым проведенным Женькой конструктивным изме-
нениям телевизор принимает не только учебные программы»
Кроме того. Женька показал, как регулируется комнатная темпе-
ратура. Передвижение двух рычажков по желанию жильца дела-
ло климат комнаты то арктическим, то экваториальным, Смесь
этих климатов давала нормальную комнатную температуру.
Когда все улеглись. Вася решил проверить действие техни-
ки па практике. Не меньше часа он пытался поймать на учебном
телевизоре какую-нибудь передачу. но зеленоватый экран пока-
зывал нечто совершенно невероятное и расплывчатое. Ра.я»чаро-
ванный Вася лег было спать, но ему показалось, что в комнате
прохладно. Он решил сделать нужный ему климат. Передвинул
рычажок и задремал. Но через некоторое время ему пришлось
118 проснуться в поту и передни путь другой рычажок Обстановка
н стены слабо поблескивали светящейся краской, было то холод-
но, то жарко, в голову лезли самые различные мысли, и Вася так
и не мог сказать, спал он или только дремал.
Понятно, что после такой ночи настроение вряд ли будет хо-
рошее.
В дверях показался дедушка в таком шикарном, так тщатель-
но отутюженном костюме и с таким ярким галстуком, что лаже
грустная Лена улыбнулась и сказала:
Ты просто как на именины собрался. Правда, правда!
Дедушка слегка покраснел и тоже улыбнулся несколько само-
довольно и в го же время смущенно, как всякий мужчина, когда
окружающие, особенно девушки. похвалят его новый костюм.
Ладно, ладно! Нам нужно спешить. Нас ведь ждут.
Поднялась кутерьма. Женька заявил, что он тоже обязательно
поедет. Лена добавила, что если можно Женьке, то и ей. конечно,
придется ехать. Дедушка колебался. Мама была категорически
протии. Но вы же знаете мам. Уже через минуту она «была бы
согласна, если бы...» Потом всякие «бы» оказались ненужными,
и в виде уступки ребята только переоделись.
Вася тоже не прочь был переодеться в новый, принесенный
Леной Костюм, по дедушка переглянулся с Валентиной Петров-
ной и сказал:
Нет. брат! Сегодня ты поедешь еще в старом костюме. Уче-
ные должны увидеть тебя таким, каким ты вышел из мерзлоты.
Вскоре хтекгронка Масловых катила по городу. Внезапно ма-
шина остановилась. Женька недовольно спросил:
Мы разве будем заезжать в школу?
Совсем неподалеку от шоссе, окруженная о!ромными строй-
ными красавцами-кедрами, стояла серая четырехэтажная школа.
Теперь, когда Вася увидел свою бывшую школу, когда он увидел
кедры, которые они сажали когда-то совсем крошечными, по-
следние сомнения в своих невероятных приключениях у него ис-
чехтн. Школа была на месте, и кедры вы|ххли. А он по-прежнему
Вася Голубев. ученик неизвестного класса. Но дедушка, оказыва-
ется, останавливал машину не ради Васн.
Возле школы толпились люди и стояли машины. Каких там
только не было машин! Больших и маленьких, обтекаемых и ту-
поносых. и все самых различных щи-гон
119
Дедушка открыл дверку электронки и помахал рукой. Люди
ответили ему тем же, и едва электронка двинулась дальше, как ;ш
ней помчались другие машины.
Ну вот. теперь они поедут за нами. сказал дедушка.
А зачем они у нашей школы собрались? осторожно спро-
сила Лена.
— Видишь ли. в городе и так заняты все гостиницы. Решили
отвести для ученых нашу школу: все равно она пустует во время
весенних каникул.
Неужели их столько собралось? с опаской спроси.-! Вася.
Вчера несколько десятков ученых докторов осматривали его
битых три. а то и четыре часа. Сегодня, когда ученых стало не-
сколько сотен, его могут осматривать несколько дней подряд.
— Да. беспечно ответил дедушка, всю ночь прилегали!
Вася поник гадовой. Вот когда начинаются настоящие испы-
тания, по сравнению с которыми все предыдущие пустяки!
Вскоре электронка остановилась еще раз дедушка велел Ва-
се сесть рядом с ним и показывать дорогу к той самой ямс, в ко-
торой он замерзал.
Конечно, дедушка подогнал машину к самому краю ямы и. ко-
нечно. он широким жестом хозяина пригласил многочисленных
гостей остановиться рядом. Видимо, ему очень нравилось играть
роль хозяина. Но Вася всем этим был очень недоволен.
Гостей собралось, наверно, с тысячу. II все самых различных
национальностей. Они окружили яму густой и шумной толпой,
заглядывали вниз, фотографировали и яму, и друг друга.
Вскоре гостей несколько оттеснили работники телевизион-
ных центров, установившие свою аппаратуру, и кинооператоры.
А тут. как назло, стали слетаться опоздавшие гости, и над голо-
вой то и дело шумели вертолеты. У любого человека от этого шу-
ма и пестроты разболится готова, а если он еще спал кое-как, то
лаже разговаривать и то не захочется.
А Васю все-таки заставили говорить. Он покорно сошел
в шурф и стал рассказывать, как он провалился. как жевал про-
мерзшие бутерброды. Он лаже показал байку от консервов п кло-
чок газеты, н которую были завернуты бутерброды.
Тут ему немедленно предложили показать, где и как он лег
в то злополучное утро воскресного дня 28 марта 1955 года. Ва-
ся лег и даже свернулся калачиком Над ним сверкали вспыш-
Kii ликтросвста. стрекотали кинокамеры, склонялись лапы теле- 121
визионных установок. Потом ст снопа заставили говорить. Ои
устал, и горле у него пересохло, и поэтому голос звучал все тише
и тише. Но странно, чем тише говорил он. тем сильнее кричали
люди, собравшиеся вокруг ямы. Оказалось. что это старались пе-
реводчики — они переводили его слова на все языки мира.
Все это начинало порядком надоедать, и Пася замолк. Слуша-
тели поняли это как конец его рассказа. Кто-то спросил:
А как же вы разморозились?
Окончательно разозлившийся Вася подумал: «Разморозился!..
Подумаешь, судака какого нашли!»
Вслух он не очень нежлнно ответил:
А так и разморозился. Проснулся, смотрю солнце.
Я и встал.
Все вокруг него опять закричали и зашумели. И чем больше
они шумели, тем реже смотрели на Васю и наконец совсем пере-
122 стали обращать на него внимание. Сотни людей сбились кучками
и отчаянно спорили между собой. То и дело слышалось:
Я вам говорю...
Как доказал великий...
— Но это просто невозможно!
— А я вам говорю...
— 11аука нс верит в непознаваемое. Она верит тссгько в непо-
знанное.
И все смотрели ие в яму. а куда-то вдаль. Это так заинтересо-
вало Васю, что он выбрался из ямы и тоже посмотрел вдаль.
Там. на вершинах сопок, по-прежнему мягко поблескивали
какие-то странные, огромные приборы. И все смотрели и пока-
зывали на них. II все шумели. Только очень немногие глубоко-
мысленно молчали и переходили от группы к группе.
Вася разыскал и толпе дедушку. Его великолепный костюм
был слегка помят, и сам он выглядел уже совсем не именинни-
ком. Рядом с ним стояли несколько растерянные Лена и Женька.
Женька смотрел на взрослых и совсем старых людей с явных!
недоверием и даже осуждающе. Его взгляд не изменил своего
выражения и тогда, когда к ним подошел Вася. Женька только
шепнул:
Вечно так: как свяжешься со взрослыми, так никакого тол-
ку нет. Ну чего шумят, спрашивается? Лучше бы мы на рыбалку
съездили. Я вчера все контакты переметил — теперь бы тайменей
таскали. Да и Тузик некормленый стоит.
Да. — поддержала Лена. Они шумят, а животное стоит го-
лодное. Просто удивительно, до чего взрослые люди бывают бес-
чувственными!
Л чего они шумят? спросил Вася. Я же им рассказал,
как я... размораживался.
Я сама не пойму, сказала Лена. Не верят тебе, наверно...
Глава двадцать третья
НАКАЗАНИЕ МАЛОВЕРОВ
Так или иначе, а настроение было испорчено. О дедушке все
забыли, и он понял, что роль хозяина у него явно нс получилась.
Он часто вздыхал и едва заметно разводил руками, словно гово-
рил про себя: «Ну что ж поделаешь? Так получилось...»
123
Растерянность дедушки была слишком очевидна, и Вася, рас-
сердившись, решил набраться силы ноли. Он нахмурил свои
выцветшие брови. слегка наклонил Ш1е|и-д стриженую голову
и сжал кулаки. После этого он прошелся среди споривших уче-
ных и наконец наткнулся на Ли Чжаня. Старый китаец очень
обрадовался и заговорил с ним как с хорошим и давним при-
ятелем:
— Вот, не верят тебе! 1оворят, что ты не мог разморозиться.
Л я говорю — мог. Вася Голубев не такой мальчик, чтобы обма-
нывать. Ты же пионер?
Конечно! А почему они не верят? удивился Вася. Ведь
я действительно разморозился. Стоит только посмотреть на ме-
ня, и каждый поймет, что это правда.
Видишь ли, Вася, всегда были и, к сожалению, есть и сейчас
такие люди, которые считают, что если что-нибудь происходит не
так, как они думают, значит это ложь. Полоска все ученые были
твердо убеждены и это подтверждалось фактами, что чело-
век. да и вообще всякое живое существо, попавшее под длитель-
ное воздействие атомных излучений, должно или заболеть, или
умереть. Поэтому все атомные установки окружаются специаль-
ными защитными устройствами. Но пот твой случай заставляет
думать, что не все атомные излучения влияют на живое существо
губительно. 11 ведь, собственно. это нс ново. Радиолыиипымп ве-
ществами люди лечились уже давно. За последние десятилетия
в этом были достигнуты особенно большие успехи. Но еще не
было случая, чтобы человек, пролежавший замерзшим нолвека.
оживал. Пот тут-то и начинается главный спор. Одни говорят,
чго если ты и в самох! деле разморозился, то не потому, что по-
пал под длительное воздействие атомных излучений. Другие уве-
рены. что ты вообще не «воскресал», потому что и не замерзал.
Просто ты жил в очень отдаленных местах и слишком отстал.
А третьи — в частности, я и многие мои коллеги в самых раз-
личных частях сш-та — уверены, что ты действительно замерзал,
а потом действительно отмерз, и нс как-нибудь, а именно благо-
даря атомным излучениям.
Скажите... скажите, товарищ Ли Чжань. неужели я раз-
морозился с помощью атомных излучений? очень осторожно
и почтительно спросил Вася
- Я в этом уверен.
Но ведь атомиых-то станций поблизости нет, — возразил
124
Вася.
Как нет? А ног это? Разве это не атомные станции?
Ли Чжань показал на строения с блестящими крышами, что
высились па дальней гряде сопок. Как раз оттуда нее так же, как
и несколько диен назад» несся ровный, теплый, напоенный уди-
вительным ароматом ветерок.
— А... а что же это? — спросил Вася.
— Вот как! Ты просто не знаешь, что это такое! I |у, тогда са-
дись. и. пока там спорят ученые мужи, я тебе все объясню.
Они присели на траву под кустом багульника. Над ними плы-
ли перистые облачка, а вдали клубились кучевые. Шелковистой
зеленью отливало широкое пшеничное поле. Поблескивая, ти-
хонько струилась речушка.
Видишь ли. лет десять назад советское правительство,
а также правительства других стран решили победить вечную
мерзлоту. Ты знаешь, что это такое? (Вася кивнул.) Па
К|мйнем Севере огромной линией установили атомные реак-
торы. Тепло, которое они выделяли. подогревало холодный по-
лярный воздух. Весна пошла па север, и вечная мерзлота мед-
ленно, но верно отступала. Тепла было маловато, и оно несло
в себе вредные излучения. Но вот люди добыли на других пла-
нетах элементы, которых пет па Земле. Они обладали гораздо
большим запасом атомной энергии, чем все известные земные
элементы, особенно один из них макронкй. По старой памя-
ти люди считали, что и этот звездный элемент также излучает
вредные для живого существа лучи. Но тут появились странно-
сти. Пе только русские ученые, но и канадские заметили. что
после применения макропиевых реакторов для растапливания
вечной мерзлоты резко снизились всевозможные заболевания,
сократилась смертность. Это же заметили американские, мон-
гольские. норвежские и наши, китайские, ученые — ведь до се-
верных границ этих государств дыхание макроння все-таки
долетало. А вот ученые более южных стран не верили в чудо-
действенные качества макроимя... Твое же отмерзаиие, Вася, за-
ставляет подумать о многом. Мы теперь можем предположить,
что излучение макроння поможет нам если и не совсем побе-
дить самое смерть, то уж, во всяком случае, отвоевать у нее мно-
гие позиции. Конечно, маловеры будут еще долго спорить, не
125
верить фактам. Но мы-то верим твоему размораживанию и, ко-
нечно. теперь начнем заниматься вопросами излучения макро-
ння гораздо больше, чем прежде.
Вася слушал Ли Чжаня очень внимательно. Он понял, какие
изменения произошли в его городке и во всей округе, понял, ка-
кому случаю был обязан: ведь макрониевые реакторы стояли как
раз против того места, где была яма. в кото|юй он замерз. Понят-
но. что их излучения и разморозили Васю. I I он только удивился,
почему умные люди не хотят этому верить. Не верят они пи ему.
ни дедушке, ни этому симпатичному старичку Ли Чжаню. Он за-
думался. Задумался и Ли Чжань. Вокруг ямы по-прежнему буше-
вали научные страсти.
Видишь ли. Вася, сказал Ли Чжань. если бы ты был не
один, вот тогда бы тебе поверили лаже маловеры! Л то один в по-
ле не воин, как говорит русская пословица.
— А я отморозился не один. - скажи) Вася и посмотрел на Ли
Чжаня.
Тот недоверчиво покосился на мальчика и спросил:
А кто же отморозился вместе с тобой?
Мамонт. Тузик. И. замечая, что Ли Чжань нс вериг ему.
Вася повторил: Да. Мамонт Тузик.
Так... протянул Ли Чжань. Где же теперь твой мамонт
Тузик?
— Мы его оставили на лосевой ферме— Вы нс верите? Да?
А мы, честное пионерское, оставили его на лосевой ферме! Он,
понимаете, еще только начинал приручаться... И потом, он очень
боится атомок... Вот мы и не решились вести его и город. Мало
ли что может натворить надрессированное доисторическое жи-
вотное!
Очень хорошо, — сказал Ли Чжань, но Вася по его глазам
видел, чго он ни капельки не вериг. Очень хорошо. А позво-
лительно спросить: кто это «мы»? В яме с тобой был еще кто-
нибудь. кроме мамонта?
— Да нет же! — закричат Вася. — Нет! В яме я был один. И ма-
монт, конечно, — добавил он поспешно. — А «мы» — это дедушка
Маслов, его внук Женька и его внучка Лена.
Ли Чжань даже отодвинулся Его глаза широко открылись,
смуглые щеки покрылись румянцем.
126 Значит, и дедушка, и внучка, и этот... ну, Женька видели
твоего мамонта?
Ну конечно видели! Они даже катались на нем! Вася чуть
помедлил и для солидности добавил: .')то я их катал!
— Где твои дедушка? — закричал Ли Чжань и вскочил на ноги
так ловко, словно он был не ученым, а всего лишь школьником
шестого класса. Подайте сюда немедленно дедушку!
Он не мой дедушка, сказал Вася 11о все равно он стоит
там. возле ямы.
Расталкивая ученых всех стран, Ли Чжань побежал к яме. Де-
душкин парадный костюм был уже изрядно помят, на нем по-
явились грязные пятна видно, он ходил между тесно состав-
ленными машинами и задевал за их крылья. Лена стояла возле
электронки, и глаза се светились тревожно и грустно. Но ко-
гда подбежал Вася, то в них блеснула радость, и она облегченно
вздохнула. На месте ие было только Женьки. Но и он отыскал-
ся: Женька уже успел пристроиться к операторам телевизионной
студии. Он помогал перетаскивать проводи и приборы и уже так
вошел в свою роль помощника, что начал даже покрикивать на
ученых, чтобы они «не мешали кадру».
Ли Чжань даже не поздоровался с грустным дедушкой и сразу
же закричал на него:
Почему вы нс сказали, что вместе с Васей Голубевым был
еще и мамонт? Или. может быть, его не было?
Дедушка стал краснеть — быстро, стремительно. Даже склеро-
тические жилки на его пухлых щеках исчезли в сплошной алой
краске.
Видите ли... начал он, мне казалось, что. если все про-
изойдет сразу, будет нс так интересно.
Что все? закричал Ли Чжань. Почему сразу?
Ну п мамонт, п Вася... Я думал. что будет лучше, если ува-
жаемые ученые ( начала изучат Васю, а потом уж мамонта. Тем
более что мне даже самому нс верится, что это был мамонт.
Я очень хорошо знал когда-то Васю Голубева. Он был такой от-
чаянный выдумщик, что я вовсе не ручаюсь, что он привел насто-
ящего мамонта. Знаете, нс всему верь, что видишь. Я даже иногда
думаю, что он просто обманул нас. выдав обыкновенного слона
за мамонта.
127
Вася задыхался от возмущения. Вот он. Женька Маслов! Он
ни капельки нс изменился, даже прожив целых полвека. Такой
же маловер и такой же завистник. каким был в школе.
Дедушка, возмутилась Лена. но и же точно знаю, что
это мамонт!
— Откуда ты можешь это знать? — искоса поглядывая на Ле-
ну, спросил дедушка. — Может быть, он просто наклеил шерсть
на слона и теперь пылает его за мамонта.
— Я не понимаю тебя, дедушка! с некоторой сдержанностью
в голосе сказала Лена, и глата ее заблестели твердо, как сталь.
Если бы Вася действительно наклеил волосы на слона, они бы
обязательно отодрались, когда я и Женька карабкались па него.
Л волосы были крепкими.
Ну. знаешь, — возмутился дедушка. это не доказатель-
ство! Неужели можно пош-рить. что не успевший от мерзнуть
мальчишка приручил доисторическое животное? Понятно, что
это дрессированный. но замаскированный слон.
Дедушка. с недобрым спокойствием сказала Лена. по
ведь и я тоже приручила его с помощью сахара. Не могла же
я знать Тузика раньше!
Дедушка гак смешно засопел, гак беспомощно замахал рука-
ми. что даже очень серьезный и возбужденный Ли Чжань не мот-
не улыбнуться. Он спросил:
Значит, все-таки слон это был или мамонт?
Почему — «был»? вдруг обиделся дедушка. — Он н сей-
час есть. Мы его оставили на лосевой ферме. Что ж вы, думаете,
я нс понимаю, как это важно? Я прекрасно понимаю. Но я думаю,
что, прежде чем говорит ь об этом мамонте, его нужно проверить.
Так я думаю.
Дедушка с таким упоением говорил «я», так смешно выпячи-
вал при этом грудь, что Вася понял: ему очень хочется быть глав-
ным в этой истории. Он, пожалуй, даже жалеет, что не он замерз
в свое время.
«Эх, Женька Маслов, Женька Маслов, горько усмехнулся
Вася. если бы ты знал, до чего же трудная вещь не то что чу-
жая. а даже своя слава! Потаскали бы тебя, как меня. тогда бы
узнал!»
Лн Чжань не стал больше слушать дедушку. Он подбежал к те-
леонерагорам. поговорил с ними, н через несколько минут над
128 усеянным возбужденными, спорящими учеными пригорком про-
звучал его усиленный радиорепродуктором голос:
Уважаемые коллеги! Мне кажется, что нам нужно на вре-
мя отложить наши споры. Вначале следует изучить все факты.
Я это говорю потому, чго мы знаем только одни факт: отмерза-
ние мальчика Васи Голубева. Между тем эго не осе. Голубец раз-
мораживался вместе с доисторическим животным — мамонтом.
Я полагаю, что. если мы убедимся в том, что мамонт действитель-
но существует, наши споры изменят характер. Тогда мы будем го-
ворить нс о достоверности размораживания, а о том, благодаря
чему оно произошло и какие выводы нам нужно сделать из этого,
как iiociamiTb обнаруженные явления на службу человечеству.
Ученые стали медленно собираться к яме.
Я предлагаю, продолжал Ли Чжань, ознакомиться
с рассказами люден, которые не только видели ожившего, размо-
роженного мамонта, но и кормили его, катались на нем. Предо-
ставим нм слово.
Первому пришлось говорить Васе, хотя дедушка и попытался
было сразу завладеть вниманием присутствующих. Но Ли Чжань
сказал, что, поскольку он видел мамонта, а не катался на нем. его
выступление будет предпоследним.
Когда Вася закончил свой рассказ, вокруг ямы столпились все:
каждому хотелось посмотреть на яму. и которой размораживался
мамонт. Передние успели рассмотреть ее как следует и заметили,
что одна стена еще хранит очертания мамонтовой туши. Эти уче-
ные уже начинали верить Васе. Но задние нс видели этого. Л они
хотели увидеть. Постепенно возникла давка: задние нажимали,
а передние упн|К1лись каблуками, чтобы удержаться, и земля ста-
ла скатываться в яму. Послы жались возмущенные крики, кто-то
сорвался и. увлекая за собой глыбы земли, покатился вниз. Вско-
ре очертания мамонта оказались засыпанными.
Вполне понятно, что тс. которые подошли к яме последними,
уже нс смогли увидеть эти важные доказательства и не совсем
верили тем, кто их видел раньше. Л тс. кто их видел, были очень
обижены тем. что их столкнули в яму. и громки возмущались.
Таким образом, вместо успокоения случилось обратное: споры
разгорелись еше сильней. Ли Чжаню с большим трудом удалось
установить порядок, да и то только потому, что смотреть на яму
было уже незачем.
129
Выступления Лены и дедушки ничего нового не дали, но рас-
сказ Женьки вызвал необыкновенный интерес, особенно в том
месте. где говорилось о рыболовной удаче Тузика. Отовсюду раз-
дались крики:
— Этого не может быть! Мамонты никогда не питались рыбой!
— Это выдумка! Мамонт — травоядное животное!
Женька слушал, пытался возражать, объяснить, как все полу-
чилось. но на него нс обращали внимания. Тогда он, рассердив-
шись. буркнул: «Смотрн-ка. еще не верят!» и побежал к элек-
тронке. Он вскоре- вернулся с объемистым свертком и поднял его
над собой так, чтобы все вплели кусок жареного тайменя
Вот видите?! закричал он. Вот этого тайменя поймал
Тузик, а мама его зажарила. Если кто-нибудь не верит мне. пусть
попробует.
И надо сказать, что ученые стали пробовать. Тут дело не в том,
что они вдруг сразу поверили Женьке, а просто каждому хотелось
попробовать рыбу, пойманную доисторическим животным. Ведь
такую рыбу, конечно, никто никогда не пробивал. Ученые-врачи
обнюхивали н рассматривали рыбу, причмокивали и делились
своими впечатлениями с товарищами. Но факт был натицо: тай-
мень был отлично прожарен и по-настоящему вкусен. Маловеры
были посрамлены, и Женька мог торжествовать полную победу.
Глава двадцать четвертая
БЕГСТВО ТУЗИКА
Так часто бывает в жизни: люди сомневаются в серьезных,
очевидных фактах и вдруг верят мелочам, которые сами но се-
бе не могут .даже подтвердить уже известные факты. Так случи-
лось и с тайменем. Скажи о нем дедушка или даже Вася, уче-
ные-доктора не поверили бы им ведь тайменя можно поймать
и удочкой, и сетью, и другой рыболовной снастью. Но когда его
историю рассказал Женька, ла еще подтвердил свои слова де-
лом, поверили все, лаже самые упорные маловеры: слишком уж
убежденно говорил Женька, слишком верил он в то, что говорил.
И эта убежденность покорила взрослых ученых.
На взгорке, вокруг исторической теперь ямы. зашумели мо-
торы многочисленных электронок и вертолетов - ученые устре-
мились на лосевую ферму, чтобы познакомиться с Тузиком. Они
130 были так возбуждены, так спешили, что Вася Голубев невольно
стал беспокоиться: он прекрасно понимал, что ;га поведение Тупи-
ка отвечать будет он. На помощь пришла Лена. Она сказала:
1к-льзя подпускать к Тузику такую массу машин. Он испу-
гается и может растоптать и людей, и машины.
А что же делать? спросил Вася. Они же обязательно
хотят увидеть мамонта. Ведь это нужно для науки.
Пусть смотрят, ио.„ издалека.
Да, «издалека»! Даже дедушка и тот не верит, что это ма-
монт. А они тем более не поверят.
Поверят. I |усть подходят по одному, по двое и осматривают
ею.
Слушай. Лена, но ведь если они будут осматривать его даже
по двое, и то нам с тобой придется сидеть па лосевой ферме поч-
ти неделю: ты посмотри, сколько их.
Пусть хоть месяц. решительно ответила Леца. Раз это
нужно для науки, будем сидеть целый месяц и показывать всем
Тузика.
«В конце концов, Лена права. — подумал Вася. — Для науки
нельзя жалеть ничего. Кроме того, этот месяц они будут вместе
с Леной, и значит какой-то там Валька Башмаков наверняка не
появится даже на горизонте» Вася смутился от этих неожидан-
ных мыслей, но промолчал: мысли все-таки были верные.
Через некоторое время, когда ученые успокоились, дедушки-
на электронка помчалась к шоссе. За ней. покачиваясь на кочках,
подминая кусты багульника, катились другие машины, а нал ни-
ми летели многочисленные вертолеты.
Все шло спокойно и примерно так. как и предполагал Вася,
до той поры, пока машины не достигли шоссе. Когда пришлось
пересекать его, случилось нечто невообразимое. Машины точно
заплутались. Одни стали поворачивать вправо, хотя их водители
изо всех сил поворачивали баранки влево, другие, наоборот, стре-
мились вправо. хотя надлежало нм ехать прямо. Третьи просто
остановились на месте, а четвертые стали двигаться по кругу, буд-
то танцуя вальс. Дедушка первый заметил это необычайное зре-
лище и первый раз за весь этот неудачный .тля него лень весело
рассмеялся. Ои остановил машину около шоссе и сказал ребятам:
— Вот смотрите, что получается, когда очень умные люди на-
деются только па приборы и автоматику. Они лаже ие могут пе-
реехать шоссе!
— Но почему? воскликнул Женька.
А потому, что они забыли отключить автоводитсли. авто-
стопы и прочие авто. Приборы честно выполняют спою задачу:
они поворачивают машины для езды по шоссе ведь они для
этого и созданы. Приборы нс разрешают нарушать и|>ашыа дви-
жения. Ты теперь понимаешь. Женя, что вашему брагу, малышам,
enie нельзя водить машины?
— Но, дедушка, ведь несчастье-то случилось со взрослыми
людьми! — невинно сказала Лена, и Женька благодарно посмот-
рел на сестру.
Наконец незадачливые водители справились с трудностями,
и поток машин пересек шоссе. До лосевой фермы стало совсем
недалеко, и дедушкина электронка остановилась. Стали и другое
машины. Из них выглянули ученые
Я думаю, что всем сразу нельзя появляться перед мамон-
том. сказал дедушка. Животное еще не освоилось с людьми.
«Ну вот. начинается!» подумал Вася и заговорщически
взглянул на Лену.
Ребята первыми вышли из машины и пошли к воротам лосе-
вой фермы. Ученые и сопровождающие их работники телевиде-
ния и радио расположились поодаль, торопливо пряча машины
в кустарниках и перелесках. Ворога фермы были заперты.
Ишь ты, какой умник! пробормотал необычайно серьезно
дедушка. Не сбежал.
Они открыли порога, вошли за забор, и Вася закричал
— Тузик. Тузик!
Но на зов никто не откликнулся
Ребята обежали весь двор. заглянули в помещения и загоны, но
Тузика нигде не было. Вся трава была сведена, вся вода выпита.
— Понятно! — возмутилась Лена. — Пока ученые спорили,
бедное животное голодало, и голод заставил его вырваться из
плена.
— Это нелегко, — сказал Женька и с уважением посмотрел на
толстый и высокий забор. Тут не сразу выберешься.
Очень ему страшны такие заборы! ответила Лена. Он
чуть нажмет плечом и забора как не бывало.
Они осмотрели забор и вскоре нашли пролом. У ворот стали
появляться наиболее нетерпеливые ученые. Они покрикивали:
Ну, скоро там?
131
132 Где же ваш мамонт?
Получается скандал. сурово сказал дедушка. Нужно
немедленно разыскать Тузика.
Ребята отправились ио следам. Тяжелые, круглые ступни ма-
монта оставили на сырой лесной земле глубокие вмятины. Они
вели к реке. Но, еще не доходя до нее. Женька крикнул:
Здесь он! Вот он! Спит!
Тузик и в самом деле прикорнул на краю небольшой, густо за-
росшей травой полянки. Услышав Женькин крик, он пошевелил
хоботом и приветливо засопел. Обрадованный Вася бросился
к своему доисторическому другу и погладил его. Тузик легонько
обнял Васю хоботом, приподнял и посадил К себе на шею. Так
поступил он и с Леной, а вот для Женьки такой ласки у мамонта
не нашлось.
— Это потому, — сказала Лена. — что ты лаже не подумал на-
кормить животное.
Да, не кормил! чуть не заплакал Женька. А я ему травы
по рвал? Да? А воду не таскал? Да?
Ну ладно, не хнычь. Мы его попросим подсадить и тебя.
Вася ласково потрепал Тузика по щекам, приговаривая:
Взять! Взять, Тузик!
Мамонт шумно вздохнул, бесцеремонно обхватил Женьку хо-
ботом и шлепнул его рядом с Васей и Леной. Женька некоторое
время молчал, отчаянно ворочая глазами, н только ши ле того,
как мамонт поднялся на ноги и. подгоняемый Васей, покорно по-
шел за дедушкой, наконец сказал:
— Ведь он убить может...
А ты думаешь! довольно равнодушно сказала Лена.
Я же тебе сколько раз говорила, что с животными нужно обра-
щаться вежливо, тогда и они тебя будут любить.
Покачивая волосатым хоботом и мохнатой шерстяной юбоч-
кой. важный Тузик вышел к воротам лосевой фермы и остано-
вился.
Вдалеке толпились сотни людей. Рядом с фермой стояла не-
большая толпа.
Тузик поднял хобот и принюхался. Ветер донес до него запа-
хи металла и машинного масла. Они встревожили мамонта, и он
яростно затрубил.
Все, кто был неподалеку, остановились как вкопанные и с ужа- 133
сом смотрели на огромное волосатое животное с желтоватым
бивнем. Мамонт ревел все сильней и. разгорячившись, стал рас-
качиваться и переступать с ноги на ногу.
Женька, у которого не прошел еще первый испуг, а рев мамон-
та испугал его снова, осторожно поднялся на четвереньки н по-
полз по мамонтовой спине, как по ковру, добрался до крупа жи-
вотного и, уцепившись за хвост, спрыгнул на землю, И только на
земле он опять стал храбрым мальчишкой и смело закричал Васе
и Ленс:
Слезайте сейчас же! Он драться будет) Слезайте!
Мамонт ревел все сильней, все выше поднимал ноги, и ребята
чувствовали себя так. словно на маленькой лодочке они попали
в океанский шторм, их швыряло в разные стороны, Вася пы-
тался успокоить Тузика и кричал:
Тише! Спокойно! Тебя никто не тронет!
По мамонт не обращал внимания на своего хозяина.
Трудно сказать, что могло бы произойти. Ученые-зрители
осторожно, чтобы не раздразнить мамонта, стали прятаться —
кто в кусты, кто пол машины, кто за забор фермы. Зато теле-
и кинооператоры почувствовали себя и привычной обстановке.
Как охотники, они окружали мамонта со всех сторон, направ-
ляя па него многочисленные объективы и лампы своих устано-
вок. Но вся беда заключалась в том, что .мамонт стоя.'! у фермы,
в лесу, и освещение показалось операторам недостаточным. Они
стали включать свои могучие осветительные лампы. Потоки
резкого, слепящего света залили Пузика, Отчаянно затрещали
аппараты.
134 Бедный мамонт, еще минуту назад готовившийся разметать
все это полчище неожиданных врагов, струсил, как комнатная
собачонка. Он вдруг осел на задние нога, поджал хвост. поднял
хобот и... заскулил. Операторы наконец нашли нужные нм точки
для наиболее удачных съемок и включили спои осветительные
лампы на полную мощность.
Тузик беспомощно заморгал, отчаянно взревел и, круто повер-
нувшись на задних ногах, побежал в лес. Ни Лена, ни Пася уже
ие могли ни соскочить с него, ни остановить. Обезумевший ма-
монт мчался, как танк, подминая деревца, перепрыгивая болотца
и ручейки. Ребята прижались к сю шее. вцепились и его густую
шерсть к молчали.
Во время этой бешеной скачки ветви встречных деревьев на-
верняка сшибли бы ребят с мамонтовой шеи. но Тузик держал
свой хобот вверх и беспрерывно трубил. О хобот, как о нос кораб-
ля, разбивался прибой зеленых ветвей, и это спасло ребят.
Тузик все мчался и мчался со скоростью атомною поезда
и с шумом реактивного самолета.
Глава двадцать пятая
ДОИСТОРИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ
Подьсмы сменялись склонами. густая, буреломная тайга по-
лянками. реки и ручейки болотами. Тузик бежал на север, и ре-
бята. понемногу осваиваясь с безостановочным движением, все
чаше посматривали по сторонам.
135
Преодолевая очередной польем. Тузик шумно вздохнул, корот-
ко протрубил и перешел с рыси на быстрый шаг На перевале он
остановился и затрубил опять. Горы ответили ему раскатистым
эхом, и мамонт, оттопырив свои огромные мягкие уши. долго
прислушивался и. разом успокоившись, стал медленно спускать-
ся вниз Поросль хвойного леса сменилась перекрученным ветра-
ми кустарником, и наконец мамонт вступил в кедровник,
.Могучие темно-бронзовые стволы стояли тесно, как колонны.
В невообразимой вышине между их кронами просвечивало го-
лубое небо. Пахло смолой, хвоей и тем особым, необыкновенно
приятным ароматом, который всегда наполняет кедровники. Ды-
шалось легко и как-то празднично. Под ногами Тузика тихонько
шуршала прошлогодняя хвоя, словно нарочно усыпавшая чис-
тенький, сухой лес Ни подлеска, ни травинки только могучие,
неохватные стволы да шуршащая хвоя.
Но и кедровник остался позади.
Тузик вышел к речке и стал жадно пить. Ребята осторожно
слезли с мамонта и тоже напились студеной, кристально чистой
воды Сразу же захотелось есть.
Вася еще раз выругал про себя тех зевак, которые не дали ему
утром как следует позавтракать. А Лена бранила Женьку:
Подумать только. всего тайменя роздал! Вот бы теперь ку-
сочек...
Вася помрачнел. Однако торжественная тишина тайги и по-
блескивающая река успокоили его. В эту минуту он прекрасно
понимал, что отвечает не только за себя, но и за Лену, и за Тузика.
И это чувство ответственности .заставило его по-новому взгля-
нуть на окружающее.
Ну и что ж. что нелегкая судьба занесла его в глухую тайгу?
Понятно, что их будут искать; понятно, что их найдут. По пока
это произойдет, нужно и самим бороться с трудностями. Вася
усмехнулся и сказал:
Ты понимаешь, прямо из двадцать первого века мы попали
в доисторическую жизнь.
Как так? не поняла Лена.
А так. Кругом тайга. У нас ни оружия, ни огня, ни металла.
С нами только мамонт. Живи как хочешь.
Верно... протянула Лена, и глаза у нее сверкнули востор-
женно и таинственно. Верно. Мы теперь совсем-совсем одни.
136 Как тысячи лет назад. Что же мы будем делать? Ведь есть-то хо-
чется!.
Вася уже ие старался думать логически. Ои просто чувство-
нал: нужно что-то делать, и снова жизнь подсказала, что именно.
Как что? Перед нами река. Значит, может быть рыба. Не-
подалеку кедровник — значит, нужно достать кедровых шишек.
Кедровые орешки очень вкусные и питательные.
— Верно! — все так же восторженно и таинственно прошепта-
ла Лена. — По ведь удочек-то нет?
Сделаем, уверенно сказал Вася.
11о из чего?
Вася думал только одну секунду. Питом он сказал:
Видишь, у меня на лыжной куртке есть крючки? Мы их ра-
зогнем и сделаем рыболовный крючок. Нужна .ческа. Мы се спле-
тем из мамонтового волоса. Ты умеешь заплетать косы?
Конечно умею. ответила Лена.
Глаза у нес расширились и смотрели на Васю так. что ему лаже
стало немного не по себе: можно было подумать, что Лена восхи-
щается его находчивостью.
Начинались настоящие трудности. Ведь одно дело знать, что
нужно слетать. а другое как это сделать. А это. пожалуй, было
потруднее. Вася задумался. Он перебирал в памяти все способы
добычи огня, о которых он читал в книгах н которые пробивал
во время пионерских путешествий по тайге. Когда-то с ребята-
ми они пытались добыть огонь трением двух сухих палок друг
о друга. Но тогда из этого ничего нс получилось: сами вспотели,
а валки так и не загорелись. Но ему вспомнилось, что эвенки до-
бывали огонь для своих трубочек с помощью кремня. Искорка
от камня падала в трут, сделанный из сухого мха. и зажигала его.
— Ладно, — уже смелее сказал Вася. — Мы сейчас попробуем.
Ты шип самый сухой мох и бересту, а я что-нибудь придумаю.
Он отправился на речной берег п после нелолгих поисков на-
шел несколько скатанных речной ватной темно-серых, немного
похожих на копыта камней. Ударами больших валунов он рас-
колол их и стал бить острыми краями о валун. Вскоре в воздухе
мелькнула первая искорка.
Есть! закричал он. Давай мох и бересту.
Но первые попытки не привели к успеху: искры падали либо
мимо мха, либо гаелн в нем. У Васи уже болела рука, улары ста-
137
повились неточными, н он раза два чиркал но валуну не кремнем,
а суставами пальцев- Несмотря на боль. Вася даже обрадовался
этому: можно было делать вид, что высасываешь кровь, а па са-
мом деле отдыхать. Восторженность Лены угасла, но зато прихо-
дила настоящая сообразительность. Она с сомнением посмотре.ia
на валун и сказала:
— Но что ж это получается? Кремень острый, а валун — глад-
кий: искре не нз чего взяться.
Вася молча посмотрел на нее и немедленно сделал вывод. Он
притащил большой валун и с размаху бросил сто на первый. Ма-
ленький валун раскололся. Теперь кремнем били по сто ост|х>н
кромке, и искры полетели гуще и крупней. Во мху закурилась
робкая струйка дыма. Ребята принялись раздувать крохотную
искорку. От напряжения они даже вспотели Волосы Лены рас-
трепались и приятно щекотали Васин разгоряченный лоб. И ему
почему-то захотелось, чтоб костер не разгорался как можно доль-
ше. Он даже перестал дуть. Но Лена закричала:
Дуй. дуй сильней!
И Вася покорно стал дуть. Дымок завивал я все смелей и сме-
лей и когда окреп, то стал залезать в глаза II как раз в это время
первый, еще очень робкий кроваво-красный язычок пламени лиз-
нул колечко бересты. Она понравилась отопьку. и он с жадностью
накинулся па бересту. Костер разгорался. Облегченно вздохнув.
Вася поднялся с колеи и сказал:
Ну вот. теперь ты присматривай за костром и плети леску,
а я пойду за шишками.
Лена вдруг обиделась:
А почему ты? Думаешь, мне не хочется?
Вот ты какая странная... заметил Вася как можно ласко-
вей. Ведь за ними же нужно лезть. Что же, ты полезешь на кедр?
Лена промолчала и уже послушно, как будто извиняющимся
тоном спросила:
— А леску нужно длинную?
Да— Метров пять-шесть.
Все ясно, все понятно, и можно было бы отправляться за шиш-
ками. но Васе почему-то не хотелось уходить от речки. Он даже
пожалел, что вначале стал разводить костер. Гораздо правильней
было бы вместе набрать кедровых шишек, а потом уже занимать-
ся костром: он же все равно горит без толку. Видно, так же дума-
138
ла и Лена, потому что она искоса посматривала на Васю с явным
сожалением и даже, кажется, вздохнула.
Они молчали и никак не могли сдвинуться с места. Слышно
было, как звенят |х-чные струи, как потрескивает береста в ко-
стре, как шумно вздыхает уставший Тузик. II в эту тишину не-
ожиданно вплелся деловитый шум моторов. Ребята прислуша-
лись и оглянулись.
Вдалеке из-за перевала вылетел огромный вертолет. Под ним
на тросах висели деревья. Их было по крайней мере штук де-
сять и все с ветвями, с хвоей. Вертолет летел тяжело, иатру-
женно ревели его моторы, и деревья пол ним тихонько раскачи-
вались.
Что это? тихо спросил [ки я.
Это? небрежно пе|ххп|яхила Лена. Лесозаготовки.
— Вертолеты-лесовозы?
— А ты думал? Конечно. Знаешь, ведь в лесу всегда много де-
ревьев стареет, а потом умирает. Лесники их подсекают, а верто-
леты вывозят для них же дорог ие нужно. И лес всегда стоит
свежий. В школе рассказывали. что раньше лес рубили делянка-
ми. весь с корня сводили. А в это время в тайге гибли тысячи де-
ревьев. А сейчас нет. Сейчас там, где можно, лес сажают, а из
старых лесов выводят ненужные, старые деревья.
Здорово! То-то я смотрю, что тайга не только не поредела,
а стала даже гуще.
— Конечно! Вот мы были на экскурсии на разделочной бирже,
куда вертолеты привозят деревья. Это такое интересное дело —
139
ты себе не представляешь! Ни
один сучочек не пропадет, «т
в дело пускают. II .доски, и брев-
на, и паркет. и отделочную фане-
ру, и брикеты, и всякую лесную
химию — все, что хочешь! А там,
на бирже, стоят еще атомные ле-
совозы-вертолеты. Огромные!
Они вывозят лес с дальних де-
лянок. Маленькие вертолеты
стянут .тес в определенное мес-
то, а оттуда уже атомкм везут.
Прямо смотреть страшно! Пред-
ставляешь, в воздухе плывет це-
лый лес! Ну а ты чего стал? Ты
думаешь, что вертолет нам шиш-
ки сбросит? спросила Лена
и рассмеялась.
Вася вздохнул. Уходить ему
не хотелось, но он все-таки по-
вернулся и пошел к кедровнику,
посматривая вверх не покажется ли еще один вертолет-лесо-
воз. Но вокруг было так тихо, что в самом лесу, вдали от реки,
стало даже жутковато. Так бывает только перед грозой в летние
дни. Вася посмотрел вверх, ио вершины деревьев скрывали от пе-
го небо. Он вздохнул и пошел дальше.
Чем ближе ои приближался к кедровнику, тем больше сомне-
ний у него возникало. Ои вспомнил, что кедровые шишки не
снимают с деревьев так. как. например, снимают яблоки, ведь
на огромный ствол кедра влезть очень трудно: он совершенно
гладкий, толстый, в несколько обхватов. Ни веток, ни выступов
до самой вершины, где на ветвях висят шишки, нет. Вот поче-
му сборщики кедровых шишек прежде всего делают из обрубка
бревна огромный молоток-колотушку н стучат нм по кедровому
стволу. От сотрясения шишки срываются с веток и надают на
землю.
Но где взять такую колотушку? Как ее сделать? Ведь никакого
инструмента у Васн не было.
Он остановился, подумал как следует и повернул на-ьад. к реке.
140
Глава двадцать шестая
ПЕЩЕРНЫЙ БОЙ
Лена очень быстро осваивалась с новой для нее обстановкой.
Собственно, она не собиралась осваиваться, по как-то получалось
так, что само дело, сама жизнь подсказывали ей, как действовать
Раньше ей никогда не приходилось разжигать костры.
В пионерских лагерях это всегда делали мальчики. Но теперь
она сразу же поняла, что за топливом бегать нужно не тогда, ко-
гда пришло время подкладывать дрова в потухающий костер,
а заранее. Она прошлась вдоль реки и притащила несколько оха-
пок отлично np<K'oxiiiero на берегу плавника.
Лена никогда не плела лесок, да еще из мамонтовых волос. Но.
попробовав, убедилась, что нужно иметь запас материала и хоть
небольшое приспособление. Поэтому она выдернула из Тузико-
вой шерсти целый пучок ДЛИННЫХ и толстых волос, вколотила
в землю рогульку и привязала к ней первые шерстинки. Работа
пошла быстро и споро.
И потому. что все удавалось как нельзя лучше, она запела
и. может быть, поэтому не слышала, как к ней подошел Вася.
— Знаешь, я вернулся. — сказал он тихо.
Лена вздрогнула и быстро обернулась:
— Ой, ну тебя! Как испугал... А почему ты вернулся? Не на-
шел шишек?
— Нет. видишь ли... на кедр залезть невозможно, а колотушки
у меня нет и не из чего сделать.
- Ну и что же ты думаешь делать? — подозрительно равно-
душно спросила Лена.
Видишь ли... я подумал, что хорошо бы приспособить к это-
му делу Тузика. Вот я и пришел за ним.
Что ж. он будет хоботом сбивать шишки? Он же нс достанет.
Пег. не хоботом. Он будет трясти кедры, а шишки будут па-
дать.
Правильно! н|юсияла Лена. Верно! Так и нужно сде-
лать. До чего же ты все здорово придумываешь. Вася! Недаром
дедушка говорил, что у тебя светлая голова.
Вася не ответил. Он растерянно и счастливо хмыкнул и пошел
к Тузику, который мирно пасся среди приречных кустов Лена
крикнула вдогонку:
141
— Вася, а Вася! Я так плету? Посмотри.
Васе пришлось возвращат1>ся и хвалить Лену плела она хо-
рошо: леска получалась крепкой и ровной.
Но ты все-таки старайся брать шерстинки разной длины
н вплетать их постепенно, стараясь быть серьезным. посовето-
вал он.
— А зачем?
— А затем, что тогда леска будет везде крепкой. А если брать
шерстинки одинаковые, тогда на соединениях она будет рваться.
Тузик взбирался на пригорок бодро. Он уже отдохнул и. ка-
залось. даже с удовольствием слушался своего поводыря. Вася
покачивался па его шее и. чтобы не было скучно, разговаривал
с мамонтом:
Эх, хорошо бы пожить здесь хоть несколько деньков, что-
бы никто не мешал! Мы бы и силки сделали ловили бы птицу.
Я бы и луки-самострелы сделал... Ла вообще все. что угодно,
можно сделать. Н шалаш построить. И даже избушку. Вместе бы
охотились, ловили рыбу...
Он хотел сказать, что и готовили бы вместе, ио воздержался:
возиться с кастрюльками он не любил Но потом у него мельк-
нула мысль: кастрюлек-то у них ист. Значит, свою добычу, как
н полагается всем уважающим себя доисторическим людям, им
придется жарить только на костре. Как шашлык. Правда, вместо
сковородок можно использовать плоские камни, которые следует
накаливать на угольях от костра. Так как псе утряслось, Вася уже
смело сказал Тузику:
Готовили бы вместе. А в свободное бы время собирали кол-
лекции, холили бы на экскурсии.-
Его воображение так разыгралось. что он стал меч тать о том.
как они во время одной нз экскурсий найдут... ну... ну, разбитый
самолет. Старинный.. Тогда он наделает и кастрюль, и сковоро-
док. и всякую посуду и подарит ее Ленс. Пусть ей будет легче
хозяйничать. Но. вспомнив, что готовить он собирался вместе
с пей, он смалодушничал.
Правильно... Она будет ГОТОВИТЬ, а я сделаю радиоприем-
ник из найденных в самолете деталей, и у нас. в нашем лесном
лагере, будет звуча i ь музыка. Да что там, совсем расхрабрился
Вася, даже электростанцию можно сделать! Наплавную, конеч-
но. Или ручеек запрудить.
142 Мысли бежали так стремительно, они так увлекали мальчика,
что. когда Тузик неожиданно затрубил, тревожно и настойчиво,
Вася даже вздрогнул и чуть было нс свалился на землю. Уцепив-
шись за Мамонтову шерсть. Вася оглянулся ио сторонам, ио ни-
чего подозрительного не заметил. Тузик тревожно сопел. Он по-
топтался и, подняв хобот. опять затрубил. Вася, глядя на хобот,
тоже поднял голову, посмотрел на вершины деревьев. Между ни-
ми виднелся кусочек голубого неба, по которому плыл кран об-
лака — сероватый, будто перепачканный копотью.
В лесу было все так же жутковато. Только где-то далеко вверху
слышался шепоток самых маленьких листочков и веточек. Опп
словно испугались чего-то и ио секрету рассказывали Друг другу
о своих подозрениях. Васе стало не но себе. Он нс знал почему,
но чувствовал, что что-то изменилось и это «что-то» не обещало
ничего хорошего. Но он тут же собрал всю свою силу воли, и она
помогла ему немедленно вернуть утраченное было мужество.
Ну пошел, пошел! сердито крикнул Вася на мамонта.
Быстрее i юворачи нанся!
В кедровнике было ие так светло и празднично, как час назад,
когда они ехали .здесь с Леной Все было сумрачно, и верхушки
красавцев-кедров глухо и угрожающе гудели. Вася только вздох-
нул: с Леной даже в лесу светлее. Настроение испортилось еще
и петому, что ТУзик долго ие мог попять, что нт него требует-
ся. и никак не хотел толкать деревья. Вася кричал ему: «Прямо!
Бей!» но мамонт послушно подходил к дереву, останавливался
и недоуменно косился взглядом на своего ножака.
А кедры меж тем гудели все глуше и все более угрожающе. Ва-
ся окончательно рассердился. Он соскочил с мамонта и решил
воспитывать животное личным примером. Он храбро разбежал-
ся и, крикнув «вперед!», толкнул руками дерево. Тузик стоял не
двигаясь. Так повторялось несколько раз. Вася устал и лаже слег-
ка растерялся:
11у что же с тобой делать, скотина ты доисторическая? По-
чему же ты нс хочешь сбивать шишки?
Мамонт посмотрел на него и покачал хоботом, точно хотел
сказать: «Так я бы сделал все. что ты хочешь, но ведь я не пони-
маю. что ты от меня требуешь».
У него был такой виноватый и такой забавный вид. что Вася
перестал сердиться и решил думать логически. Он вспомнил все
143
кинокартины и все книги, н которых участвовали сломы, и нако-
нец сделал вывод:
— Слоны качают деревья лбом.
Тогда он снова отошел и, крикнув «вперед!». побежал к кедру.
Толкнув ствол, он отскочил; вместо того чтобы только показать
Тузику. как нужно раскачивать деревья. он так стукнулся лбом
о кедр, что услышал даже глухой удар, и вдруг его стукнуло что-
то сверху гак. что голова закружилась. Он инстинктивно отпрыг-
нул от опасного дерева, но улар настиг его снова. Оказывается,
Тузик, поняв наглядный урок Васи и упершись в спин могучим
лбом, тряс его. Дерево потрескивало, а шишки градом сыпались
на землю. Вася быстро забрался в единственное укрытие под
брюхо мамонта.
Шишек набралось так много, что девать их было просто не-
куда. Недолго думая. Вася сиял с себя рубашку и завязал узлом
ее подот. Получился хоть и не доисторический, но зато вполне
приличный мешок. В него Вася и насыпал пахучих, свежих, егпе
сочащихся смолой шишек. Уже взобравшись на спину мамонта.
Вася совсем было успокоился и даже забыл про своп собствен-
ные шишки, которые выросли на лбу и на макушке. Главное бы-
ло сделано: возв|ницат ься к реке было ие стыдно. Можно будет
не только матча патожить свой мешок-рубашку и показат ь тем
самым, что его слова не расходятся с делом, ио и. между прочим,
рассказать, как он выучил мамонта новой работе.
Словом, все было в порядке, но...
144 Едва они двинулись из кедровника, как Вася заметил, что
вверху, в просветах между вершинами деревьев, ползли темно-
серые. почти фиолетовые облака Тузик стал беспокоиться.
♦ Идет гроза», подумал Вася н прежде всего испугался за Ле-
ну. Она там одна, у реки...
Он заколотил мамонта по шее, и Тузик, помахивая толовой,
словно сгоняя надоедливую муху, побежал к реке. Они попали
туда кстати.
Лена уже кончила плести леску и с тревогой насматривала на
гудевший и качающийся лес. Вода в реке помутнела, сердитые
волны с белыми барашками на гребнях вступили в отчаянную
схватку с быс трым течением. От этого казалось, что вся река ки-
пит. Вверху грозно и неотступно плыли густые, темные облака.
Нал далекими сопками блистали молнии, глухо перекатывался
гром. Когда Тузик выбежал к реке, Лена возмущенно крикнула:
Ну почему ты так долго?! Ведь гроза идет!
И хотя вся тщательно продуманная программа возвращения
была явно испорчена, Вася даже не пожалел об этом.
Он соскочил с мамонта и крикнул Лене:
Нужно немедленно искать укрытие! Пошли к скалам! Берн
дрова, а я возьму головешки из костра.
И хотя только что Лена была очень возмущена поведением
Васи и даже накричала на него, она без возражений подхватила
плавник и пошла вперед. Вася связал рукава рубашки и всунул
в эту лямку голову. Мешок-рубашка лег на спину. Потом Вася
взял горящие головни из костра и. прикрикнув на мамонта, по-
шел за Леной.
Вскоре ребята добрались до скал и пошли вдоль них. Скалы
прятались в густом кустарнике и были почти отвесны. Ветер за-
вывал все сильнее. Растревоженная тайга стонала и гудела. Где-
то вверху раздался могучий шум. Эго катилась вниз но склону
сорванная бурен соска.
Чтобы нс продираться сквозь кустарник. Вася приказал Тузи-
ку идти впереди. Мамонт, как танк, прокладывал им дорогу в за-
рослях. Наконец к отвесных скалах показалась расселина Вася
бросился к ней и увидел небольшое отверстие. Он осветил его
факелом. Перед ним открылась уходящая вглубь скалы пещера.
Лена робко двигалась за Васей.
145
В пещере было тихо, темно и сыро. Пахло трухлявым дере-
ном. гарью и почему-то кошками Ребята продвинулись вглубь,
и вдруг из темноты раздался злобный рык. мелькнуло два огнен-
ных глаза. Лена крикнула:
Он. что это?!
Вася ничего не ответил. Он только приподнял факел повы-
ше. чтобы разглядеть опасность. Свободную руку он отвел назад,
точно приглашая .Пену спрятаться за его спину. Она так и сдела-
ла. Первое мгновение никто не двигался с места, никто не проро-
нил ни звука. 11о вот из глубины пещеры опять раздался звери-
ный рык, а снаружи рев мамон та. Вася увидел прижавшегося
к пату пещеры и готовящегося к прыжку крупного зверя. Свет
дробился па его оскаленных огромных клыках. Как настоящий
мужчина, Вася, конечно, готов был к самой жестокой схватке не
па жизнь, а на смерть, но понял, что он не может рисковать Ле-
ной. Поэтому он подумал, что будет правильней вначале отсту-
пить, а потом, швыряя в пещеру горящие головешки, выселить
из нее зверя.
Однако отступать вслепую Вася не смог. Оглянувшись, он по-
нял, что выход из пещеры закрыт тушей мамонта. Тузик хотел
помочь своим друзьям, но вместо этого отрезал им путь к бег-
ству. У Васи на мгновение замерло сердце. Чтобы выиграть про-
странство и занять наиболее выгодное положение для боя. Вася
стал медленно отступать вправо, к стене. Лена тихонько, в лад
с его движениями шла за его спиной. И когда они уже прижались
к стене, Вася впервые почувствовал, что за его спиной не только
Лена, но и кедровые шишки.
146 Он шепнул Лене:
Отстегни но|ютник на рубашке и достань шишек.
Что-что? с ужасом шепнула Лена.
Она. по совести творя. |м'шила. что Вася начинает сходить
с ума от страха. от одного вида скалящегося, сверкающего глаза-
ми зверя. Ведь нормальный человек ие попросит в такой обста-
новке кедровых шишек. Орешки в пещере перед лицом смертель-
ной опасности не погрызешь. Но Вася был неумолим.
Расстегни воротник на рубашке н достань мне пару шишек.
Л потом готовь еще пару, сказал он и переложил <^>акел из пра-
вой руки в левую.
Васечка... пролепетала Лена и дрожащими руками все-
таки спета расстегивать воротник на превращенной в мешок Ва-
синой рубашке Наконец она передала Васе шишки.
Он взял их правой рукой, приспустил факел и стал зажигать
шишки от факела. Смолистые, ребристые, они вначале немного
потрещали и вспыхнули ярким, бездымным огнем. Недолго ду-
мая, Вася размахнулся и бросил эти огненные, все разгорающие-
ся гранаты прямо в зверя.
Всего ожидал четвероногий противник, но только не этого. Он
дико взвизгнул и сделал невероятный прыжок к расселине. Но
она была закрыта могучим телом мамонта. Над зверем черной
змеей мелькнул хобот.
Давай шишки! закричал Вася.
Даю! завопила Лена.
Дико рычал испуганный комками огня огромный светло-бу-
рый зверь. В довершение всего затрубил мамонт. Он шарил хобо-
том внутри пещеры, и вырывающийся нз мамонтовой груди воз-
дух раздувал факел.
Вася воспользовался растерянностью врага: он разжег еще
две шишки и швырнул их. Зверь не выдержал второй атаки. Он
опять метнулся к выходу, с налету ударился о широкую грудь ма-
монта н, царапая ее огромными когтищами, впился страшными
клыками в самое уязвимое место мамонтового тела в сто беспо-
мощную н мягкую губу. как раз туда, где когда-то рос сломанный
бивень.
Мамонт подался назад, отчаянно взревел и исчез вместе
с обидчиком. Вася бросился на помощь Тузику. Но опа не потре-
бовалась. Тузик сорвал с себя хоботом обезумевшего зверя и уда-
147
рил его наотмашь о скалу. а потом, для верности, потоптал его
своими огромными ножищами.
Вес было кончено. Пещерный бой принес победу.
Ярким пламенем горели четыре шишки. Стонал раненый Ту-
зик. В это время совсем рядом блеснула молния и с ужасающим
треском ударил гром. Эхо умножило и усилило этот треск. Тузик
слегка присел па задние лапы. Вася вздрогнул. а Лена пискнула:
— Ой-ой!
Вася покровительственно сказал ей:
Ты не бойся. Мы победили! Потом, подумав, добавил:
Теперь уже все. Полный порядок.
Потом они развели костер и. хмурясь от дыма и .таново пере-
живая только что испытанную опасность. мирно грызли кедро-
вые орешки сладкие, маслянистые. И чем больше грызли, тем
меньше хотелось есть.
А там, за стенами пещеры, грохотал гром, метались молнии
и с юр потоками неслась мутная вода. Она глухо ворочала камни
и валежник, шумела и ревела. В пещере было тепло и почти уют-
но. У входа в нее, нал бурым телом поверженного врага, склонив
голову и поджав хвост и хобот, стоял н мок мамонт. Струйки во-
лы стекали по его шерсти.
Глава двадцать седьмая
ПОСЛЕ ГРОЗЫ
Гроза кончилась через час. Тузик встряхнулся и просунул хо-
бот в пещеру. Ребята выглянули на нолю. По небу неслись рва
ные облака. Кустарник и лес были мокрыми и хмурыми, ио греб-
ни противоположных сопок уже сияли в солнечных лучах. Под
высокой и необычайно яркой на фоне темных грозовых туч весе-
лой радугой дышатось легко и привольно.
1’астоптанный зверь лежал у входа в пещеру. Ребята осмотре-
ли его. потрогали огромные темные когти, и мм опять стало не
но себе. Да... положение доисторических людей было не очень-то
завидное. Но все-таки... Все-таки и они ведь выходили победите-
лями. Правда, у них не было прирученных мамонтов...
Но через минуту' Вася думал уже не о звере. Он думал о том.
что следует позаботиться о собственном пропитании — на одних
шишках не проживешь. Он спросил:
— Леска готова?
148 Конечно!
Сейчас сделаем крючок н начнем ловить рыбу.
Крючок был сделан без особого труда: костер горел и металл
можно было разогреть. Камней было сколько угодно, и поэтому
крючок можно было отковать и даже сделать на нем жало. Во-
ды повсюду было сколько угодно, и поэтому закалить его ничего
не стоило. Сложнее оказалось найти блесну. Но Вася смело и са-
моотверженно решил исполкзовать для нее пряжку собственного
ремня.
Опа же не блестящая. попробовала возраз|ггь Лена.
Ничего. Мы ее песочком надраим будет блестеть.
А когда уже все было готово для рыбной ловли, выяснилось
совершенно непредвиденное обстоятельство: вздувшаяся после
грозы река разлилась. Ее недавно прозрачные воды замутились.
Она катила грязно-бурые, пенистые волны так стремительно, что
прибрежный, затопленный водой кустарник и бурьян вытяну-
лись в нитку.
Да... в таких условиях не разломишься. Придется ждать, по-
ка ие сойдет вола. — сказал Вася.
Ждать можно было бы, но ведь хотелось есть. Лена доверчиво
смотрела на всесильного Васю. Он понимал. что от его находчи-
вости и мужественности зависит очень многое. И он принял ре-
шение:
Что ж... будем охотиться.
Л как? доверчиво и с интересом спросила Лена.
Л так... не совсем уверенно ответил Вася. Нужно будет
сплести силки.
А какие?
Ну эго. знаешь, такие петельки из волга: или нитки Они
расстилаются на земле. Птица ходит, клюет что-нибудь и неза-
метно ступает ногой в петельку. Потом идет дальше, а петелька
затягивает ногу, и птипа поймана.
Л если нс попадется? — все так же доверчиво спросила
Лепа.
11у тогда... тогда... Да нет. она обязательно зацепится. Я сде-
лаю сейчас лук и стрелы и начну охотиться.
Так и решили. Для гг-гивы была использована леска все
равно ловить рыбу придется не скоро. В кустарнике выломаны
и с помощью острого каменного осколка очищены от коры тон-
кие побеги. Получились стрелы. Но первая же их проба показала, 149
что стрелы слишком легкие. Они го излетали вверх, то тыкались
носом в землю. но никак не хотели попадать и цель.
Слушай, Вася, а ведь доисторические люди делали на стре-
лах каменные наконечники.
— М-да... Пожалуй... А вот как они это делали?
— А помнишь, в учебнике истории написано? Или привязыва-
ли их жилами животных, или просто раскалывали дерево и вкла-
дывали в расселину острый камень.
- Верно! обрадовался Вася. А потом еще мамонтовым
волосом свяжем, и все будет в порядке.
11о порядок пришел не сразу. Вначале пришлось сделать нож
острый каменный осколок. чтобы расщеплять кустарниковые
побеги. Потом набить каменные осколки, которые походили бы
на настоящие наконечники.
Пока Вася возился со стрелами, Лена успела не только спле-
сти с десяток силков, но и промыть Тузику раны
Солнце уже повернуло к западу, когда приготовления к охоте
были закончены Лена осталась в пещере. а Вася двинулся было
к реке, чтобы гам попытать охотничье счастье. Но Лена нереши-
тельно остановила его.
А вдруг... вдруг еще один пещерный хозяин наведается?
спросила опа и с тревогой посмотрела на Васю.
- Так, видишь ли... видишь... - тянул Вася, вспоминая, что
звери очень часто живут парами, Может быть, и этот, еще неиз-
вестный ему хищник тоже имел пару. Тогда второй зверь должен
вернуться. Но йогом, поразмыслив, Вася решил: Ничего не бу-
дет. никто сюда не сунется.
— Ты думаешь?
Конечно. Ведь у входа лежит убитый пещерный хозяин. Эго
раз. Какой же зверь не испугается? Ну. пусть он храбрый, но ведь
в пещере горит огонь. Это два. Разве ж он сунется? И потом
Тузик. Он же будет стоять как самый верный сторож. Это три. Он
же теперь раненый и потому очень злой на всяких зверей. Так что
бояться нечего. Только ты силки не забудь поставить.
Хорошо, согласилась Лена. Я не буду бояться.
Только смотри силки привязывай как следует, чтобы птица
не улетела.
150 Вася взял лук, засунул стрелы за подвязанный узлом ремень
н пошел к реке. Тузик двинулся было за ним. но мальчик прика-
зал ему оставаться у пещеры.
Река разлилась широко. То тут, то там образовывались псиные
заводи. Кустарник и лесная молодь стоял и наполовину в иоде. По
заводи шныряли дикие утки, прилетающие в эти края выводить
птенцов. Они деловито покрякивали по главе целого выводка не-
уклюжих, смешных, еще не одетых в перья, но уже больших утят.
Утка нырнет, а за ней, как по команде, ныряют утята.
Пристроившись на бережку заливчика. Вася натянул лук.
Выводок подплыл к нему метров на десять. Тихонько свистну-
ла стрела. Первый утенок встрепенулся, но логом перевернулся
лапками вверх. Утиное семейство вначале не заметило гибели
своего братца и продолжало нырять. Как только оно сбилось
в кучку. Вася пустил cine одну стрелу и еще один утенок пере-
вернулся вверх лапками. Утята с любопытством посматривали
на него, смешно склоняя набок свои топорщившиеся перьями-
пеиьками головки, и удивленно крякали. То|и>пясь. Вася раз-
делся и полез в холодную воду собрать свою первую охотничью
добычу.
«Ну что ж... у доисторических людей были своп преимуще-
ства за утятиной далеко ходить им не приходилось». поду-
мал Вася, когда шел к своей пещере.
Жизнь представлялась ему очень интересной, и ему хотелось
прожить такой жизнью еще несколько дней. Но, как это часто
бывает, самые скромные мечты все-таки сбываются не всегда...
I {снодалску от пещеры стоял вертолет. Возле него возился де-
душка и крутился Женька. Вася издали услышал его голос.
А этог самый барс вас не покусал? А Вася прямо в него
шишкой попал? А почему же он не бросился на вас? Он факела
испугался? А как же он напал на Тузика?
« Вот еще невезение! — сердито подумал Вася и вздохнул. —
Значит, нашли все-таки».
Свидание было нс из приятных. Вася хмуро поздоровался
с дедушкой и Женькой.
Вахте вертолета и в пещере уже высились груды одеял, теплых
вещей, какие-то походные печки, кастрюльки, сковородки и не-
вероятное количество всяческих продуктов, словно дедушка со-
бирался здесь зимовать.
Вася молча положил на эту груду двух утя г и подумал, что, на- 151
верно, их даже ие придется попробовать. Женька сейчас же уце-
пился аа них:
Это ты сам убил? Из чего? Палкой?
Вася посмотрел на него с презрением и хмуро ответил:
— Нет, я купил их в магазине. Но они, кажется, несвежие. Бо-
юсь. что тебе не разрешат их попробовать.
Женька не понял его мрачной шутки и спросил:
А ты что? Будешь есть несвежих уток?
Я, знаешь, ужасно люблю несвежих. У них особенный
вкус.
В это время дедушка уже уснет развернуть радио геленит
и набрать нужный номер. Когда па зеленоватом экранчике пока-
залось встревоженное лицо Валентины 11стровны. он с удоволь-
ствием сообщил:
Наши робиизоны целы и невредимы. Отвоевали у барса пе-
щеру, развели костер и теперь собираются жарить уток. Сообщи
немедленно Шуре, что все в порядке.
•Тоже мне, порядок! — подумал Вася. Не могли хоть немно-
го опоздать—»
Лена посмотрела на Васю грустиым-грустным взглядом, и он
понял, что и ей тоже не нравится дедушкин порядок. Оба они
уже забыли все тревоги и невзгоды, или. точнее, они прекрасно
помнили их. но ни ей, ин Васе они уже нс казались невзгодами.
Наоборот, это были самые желанные и самые интересные при-
ключения.
Потом дедушка рассказал о том. что было, когда мамонт унес
ребят в лес. Их. конечно, немедленно стали разыскивать, по Ту-
зик так петлял, что следовавшие за ним вертолеты потеряли его
из виду. А потом гроза.
Все было ясно, все понятно, и все-таки было скучно. Дедушка
стал сдирать шкуру с барса, а ребята опншывали утят.
— Удивительное дело! — заметил дедушка. Барсы у нас ни-
когда не водились. А вот потеплело — и переселились. По таких
переселенцев нам, пожалуй. не требуется.
Ему НИКТО не ответил. Было тихо. С гор еще скатывались то-
ненькие ручейки В небе прогудел вертолет-лесовоз. Где-то ря-
дом попискивала невидимая птица. Дена встрепенулась, прнслу-
152 шалась и вдруг сорвалась с места. Через минуту она вернулась
с двумя рябчиками в руках.
Откуда ты их наяда? опешил Женька.
Лена переглянулась с Васей и серьезно ответила:
— В магазине купила. Тут, за углом.
Теперь только Женька понял, что его разыгрывают, и тяжело
вздохнул. Лена смотрела на серовато-коричневых птичек и лас-
ково гладила их перышки.
Знаешь что. Вася, давай нс будем их жарить. Возьмем их
с собой. Может быть, приручим.
Лаван согласился Вася. Подумал и добавил: Только ты
сними теперь силки. Л то еще попадется в них рябчик и погиб-
нет. Л зачем губить зря?
— Да. это верно, — деловито согласилась Дена.
Женька смотрел на них н чуть не плакал. Ох, как бы он дорого
дал. чтобы испытать нее, что испытывали они' И чтобы хоть как-
нибудь приобщиться к их делам, он заискивающе спросил:
Лена, а Лена! Л мамонт здорово мчался? Вас не сбросило?
Нс нужно было трусить! резко ответила она. Маль-
чишка называется!
Опа круто повернулась и ушла снимать силки.
Потом они сидели у костра и смотрели, как жарятся на пру-
тиках утята. Женька принес сверток н все так же заискивающе
предложил:
— Лена, а ты не хочешь тайменя? Я специально выпросил...
— Очень мне нужен твой таймень! — все так же резко ответи-
ла Лена и отвернулась.
По Вася пожалел Женьку: все-таки он третьеклассник.
Что таймень! Давай-ка лучше кедровые орешки погрызем.
Они еще молодые, но вкусные.
Он подтащил к себе рубашку, достал ребристую, пахнущую
смолой и тайгон шишку и стал ловко вышелушивать из нее грех-
гранные орешки. Женька со слезами в голосе сказал:
— Спасибо. Они очень вкусные.
Быстро смеркалось. Огонь костра пробился сквозь кустарник
и осветил разлившуюся реку. Она шеиеркала таинственными,
как глаза неведомых зверей, желтоватыми пятнами. Ребята сиде-
ли молча. Лена неотрывно смотрела на реку, и слезы тихонько ка-
153
пали из ее глаз. Потом она наклонилась к Васе и. касаясь плечом
его плеча, тихонько сказала:
Ты не беспокойся, рубашку я тебе сама выстираю. Никто
ничего не узнает. Смолы не будет.
Еще никогда не было так хорошо и так печально, как в этот
вечер. Вася чувствовал себя таким сильным, таким смелым и та-
ким... немного, самую малость... несчастным. Может быть, как раз
поэтому Вася понимал, что он очень счастлив.
Дедушка недоуменно посмотрел на притихших ребят, заметил
светлые полоски па щеках Лены и заботливо спросил:
Что с гобои, моя девочка? Ты устала? Он подсел к Ленс
и обнял ее за плечи: Ты испугалась?
Лена вдруг ткнулась ему в плечо и зап. шкала.
Никогда больше не поеду в Индонезию!
Вася покосился на нее, потом на Женьку. Тот шепнул:
Точно... Она как отличница ездила в пионерский лагерь
в Индонезию.
Куда-куда? иелоперчнво переспросил Вася.
— Ну в Индонезию Это не то на Индийском, не то на Тихом
океане, В общем, там где-то...
А чего ж она туда ездит?
Как чего? У тамошних ребят пег ин снега, ни льда. Вог
они и приезжают к нам па зимние каникулы кататься на лыжах
н коньках. А наши зато к ним летом. У них же и океан, и кокосо-
вые пальмы, и вообще».
Чудачка моя! тихонько говорил дедушка. Чем же тебе
Индонезия не поп|>авилась?
Да... почему Вася все может, все умеет? Почему он даже
с доисторическим мамонтом справился? Почему «и. когда мы
сюда попали, знает, что делать и как делать? А я ничего не знаю.
Я теперь в каникулы буду в тайгу холить
— Да пожалуйста, ходи! Ведь каждый месяц бывают походы.
Ио ты же раньше не хотела...
Ну н напрасно! сердито сказала Лена н перестала пла-
кать.
Дедушка не стал спорить, хотя Васе показалось это очень
странным. Ужинали беспокойно в без особенною аппетита, по-
тому что радиотелефон трезвонил то и дело. Одним из первых
звонил Ли Чжань. Ои потребовал Васю.
154 Ну ват, товарищ Голубев, скажи Ли Чжань, — наша побе-
да полная. I I тебе поверили, и нам поверили. Я сегодня вылетаю
домой. Что передать нашим ребятам?
Moii самый большой привет! сказал Вася.
Пусть приезжают па каникулы, добавила Лена. Вместе
пойдем в тайгу.
— Хорошо. — ответил Ли Чжань. — Я так и передам. Ну. до
свидания!
Потом звонили ученые Америки, Швеции. Каналы. Судана
и еще ыногих-многих стран. Так что ужинать, в сущности, было
некогда. 11аконен. когда пал сопками взошла луна, звонков стало
меньше, и дедушка сказа.'):
Пора спать, ребята. Давайте устраиваться.
Он хотел было разбить палатку, но ребята упросили его не де-
лать этого. Гак хорошо светили звезды, так таинственно шумели
деревья, что снять в палатке казалос ь просто невозможным. Тузик
заст ыл черной волосатой громадой, сливаясь с темными кустами.
Изредка звонил радиотелефон, но дедушка не снимал трубку.
Все четверо устроились на одеялах. Женька уснул первым,
потом замолкла Лена, утих и дедушка. Только Вася еще долго
лежал и смотрел в темное небо, на далекие звезды. Он дума.)
о себе, о Лене, о том. что было бы очень хорошо учиться с ней
в одном классе, а в каникулы отправляться в пионерские по-
ходы. Глаза у него стали слипаться, и он задремал, а проснулся
оттого, что ему показалось. будто звонок радиотелефона звенит
особенно настойчиво и как-то мелодично, словно вокруг налают
льдинки.
Вася открыл глаза, и па светлом фоне неба, прямо перед собой,
увидел склоненное лицо матери.
— Вася . — тихонько и очень нежно сказала опа. — Васенька...
У нее было такое испуганное, такое милое и любящее лицо,
что Вася, еще не проснувшись как следует, почувствовал, что на
глаза навернулись слезы и сердце радостно сжалось.
Мама... Мамочка!
Он прижался к пен. обнял за шею и зарылся озябшим лицом
в теплый пуховый платок. Он знал, что виноват перед пей: и за
неудачную лыжную прогулку, и за то. что все последние дни он
даже не вспомнил о ней. а все время думал только о Лене, Он все
знал, все понимал, по теперь это казалось таким далеким, таким
не важным и никому не нужным, что он сейчас же сам забыл обо 155
всем этом. Ведь самое главное, самое важное свершилось: мать
была рядом. Он оторвал лицо от се платка н увидел отца тоже
встревоженного и радостного.
— Ах. боже мой, Вася, — сказала мама. — ну как же это так
получается...
— Ладно, ладно, мама! — сказал отец. (Он часто называл жену
мамой.) Ладно. Мы все это потом решим.
И тут только Вася заметил, что в стороне, скромно опершись
на лыжные палки, стоит Саша Мыльников и из-под его сбитой на
затылок ушанки стекают струйки нота. А дальше стоят отец Са-
ши и двое соседей. И, уже присматриваясь. Вася увидел, что во-
круг снег, что псе еще метет поосмка и оранжевое робкое солнце
скрывается за лиловеющей грядой сопок.
— Эх, ты! — сердито сказал Саша и нахлобучил ушанку. — Не
мог лаже удержаться, чтобы не заснуть’ А если бы замерз?
Вася Голубев молчал. Он еще ничего нс понимал.
Глава двадцать восьмая
ОТ АВТОРА
В маленьком деревянном домике Голубевых очень тепло
и уютно. Только что ушли ребята из кружка «Умелые руки», при-
чем круглолицый и румяный Женька .Маслов пол конец не утер-
пел и сказал лежавшему на диване Васе Голубеву:
Даже эамершуть как следует нс сумел: ничего не отмо-
розил.
Вася вздохнул, нотер шишку на лбу, но промолчал.
Он проводил ребят печальным взглядом и грустно сказал мне:
Вот видите, я же говорил, что надо мной будут смея ria-я!
Ну что ж. ответил я. Ведь это никому ие запрещается.
— Верно, конечно. Но мне очень не по себе. Мамонтового зуба
мы ведь так и не нашли.
— Ну и что ж? Придет весна, и мы его обязательно разыщем.
11 папа тебе обещал. и я даю слово.
Мы помолчали. Вася несколько |>аз вздохнул и сказал:
Я рассказал вам все так. как было на самом деле. Пусть мне
лаже приснилось, что я побывал в две тысячи пятом году. Но мне
все-таки многое неясно.
156 Что именно, Вася?
Ну вот. допустим, что со мной нее это произошло на самом
деле. Тогда nee-таки сколько мне было лет в то в|м-мя плюс три-
надцать. плюс шестьдесят три или минус тридцать семь? И еще
одно непонятно: я пережил, пусть во сие. но все-таки пережил че-
тыре дня Какого же числа я все-таки разморозился? Двадцать
восьмого марта, или тридцать второго марта, или первого апреля.
Я просто ничего не понимаю. Помогите мне..
— Видишь ли... — Я решил задать ему новую загадку. - Поло-
жение усложняется еше одним «иктоятсльством. Ты же знаешь,
что в среднем длина года равна тремс там шестидесяти пяти це-
лым и двадцати пяти сотым дня. Вот почему раз и четыре года
бывает високосный год. то есть такой год. который ровно на семь-
десят восемь десятитысячных длиннее нормального, или. как го-
ворят, тропического года. Люди поэтому решили не принимать
во внимание эти тысячные все сто лет. А потом, через каждый
век, прибавлять одни день. Вот только я не помню, происходит
ли такое прибавление обязательно каж-ТОС столетие или, может
быть, какое-то столетие пропускается... Мне думается, что если
все эти расчеты справедливы, то в двухтысячном голу люди обя-
зательно прибавят к существующему календарю еще одни день.
Но тебе нужно проверить ати расчеты.
Так... протянул Вася. Выходит, я отмерз тридцать тре-
тьего марта Он пожал плечами и честно признался: Ничего
не понимаю!
Мы молчали долго, и наконец Вася сказал:
Во всяком случае, спал я или только фантазировал это
неважно. Я вот все думаю, думаю, вспоминаю, и, оказывается,
все-все, что я видел во сне. - все ес ть уже сейчас.
— Ой ли? — усомнился я.
Вася смущенно замолк, но потом решительно ответил:
— Л что? 11очти все и есть. Только, может быть, не так еше усо-
вершенствовано, а есть или вот-вот будет зто неважно. Элек-
тронки есть, ультразвук зубы сверлит, атомки делаются, верто-
леты летают, счетные машины есть. цветное телевидение. опыт-
ное. есть, новые элементы в томных коллах добывают, и ученые
нашли их на других планетах. Но ведь все это только начало.
II в школе теперь мастерские открывают и обещают перелапать
по телевидению учебные программы. Вот...
— Л откуда ж ты это узнал?
'Гак и и «Пионерской правде» писали, и по радио рассказы-
вают. Л чего еще пег, так будет! Вы подумайте, ведь все, что я ви-
дел, мне же п|м*дстонт и сделать! Ох. я сейчас просто растерялся:
какую специальность выбирать? Все думаю, думаю, а решить не
могу — везде интересно. И за что ни возьмусь, все равно выхолит
так, что нужно не только многое знать, но еще и уметь все делать.
Без этого никуда не денешься. Даже рабочим стать не сможешь,
а нс только инженером или. там. летчиком.
Я согласился с ним. и мы снова помолчали. Л потом Вася
вдруг сказал:
А Дена Маслова мне, пожалуй, всетаки ие приснилась.
Я сейчас все вспомнил. В нашей шкале, в шестом «А», есть точно
такая же девчонка. Я с ней еще на катке катался.. Он смолк
и попросил: Только вы, пожалуйста, никому не говорите об
атом. Ладно?
Я промолчал. А это значит, что я ие обещал Васс не говорить
этого. По я сделал другое: я выдумал .Tin мальчика. который мне
рассказал эту необыкновенную историю, другую фамилию и дру-
гое имя. Поэтому, если вы будете искать н, может быть, даже най-
дете Васю Голубева знайте, что он ие терой этой книги, а толь-
ко однофамилец моего героя.
Когда я уже написал все. что вы прочли, я вдруг вспомнил, что
так и не рассказал, как же был спасен мой герой. А случилось это
так.
Днем, когда мы сидели у Голубевых и ждали пельменей, в дом
вошел усталый Саша Мыльников и рассказал о беде, которая
стряслась с ними. Мы все немедленно стали на лыжи и по припо-
рошенной лыжне без груда нашли и яму. и сладко спящего в пей
моего героя. Вог и все.
Остается еще добавить, что он закончил шестой класс без еди-
ной тройки, хотя и с несколькими четверками, что в первый же
лень летних каникул, как и было обещано, мы всем пионерским
отрядом отправились на дальние разрезы и добыли огромный
ребристый мамонтовый зуб. Теперь он находится в музее школы,
где учится мой герой.
Можно было бы сказать также и о том. что девочка, которую
мой герой называл Леной Масловой, тоже была с нами на экс-
курсии и. по-моему, не столько интересовалась героем, сколько
157
158 Сашей Мыльниковым. Когда мой герой замечал это, он сопел
и старался не смотреть в их сторону. Но как-то он сказал мне:
Понимаете, до чего же мне не везет! II во сне и наяву. Хотя,
рассуждая логически, нс все еще потеряно...
Я опять промолчал — ведь из его рассказов я уже знал, что по-
пытки рассуждать логически без особой на то подготовки не при-
носили ему ощутимых результатов...
Вот и все.
ГОЛУБЫЕ ЛЮДИ
РОЗОВОЙ ЗЕМЛИ
Глава первая
СЛУЧАЙ НА ЗЕМЛЯНИЧНОЙ ПОЛЯНЕ
Когда Юрка Бойцов вышел на хорошо известную ему полян-
ку на ней всегда созревало много земляники, Шарик уже топ-
тался на месте. Он поднимал то одну, то другую лапу и повизгивал.
Юрка рассмеялся таким смешным и растерянным был Ша-
рик. Но потом... Потом Бойцов чуть нс завизжал сам.
Пет. нс от страха. Если он мог найти в себе мужество уйти из
дому, и не как-нибудь, а честно, благородно, оставив ;гапнску ма-
тери и отцу; если, уже совсем уходя, он не забыл отнести н апте-
ку бабушкин рецепт и заплатить за лекарство из своих очень ма-
леньких сбережении; если, наконец, он уже пробыл в лесу первую
ночь и нс побоялся ни криков иодных птиц, ни шорохов и потрес-
киваний. которые раздавались вокруг, значит Юрий Бойцов мог
завизжать не от страха. Страх в данном случае был ни при чем.
Визжать хотелось от восторга, от удивления и еще от чего-то
такого, чего и понять толком невозможно.
Но Юрий Бойцов был мужчиной. Настоящим мужчиной. По-
этому он только присвистнул. Шарик с готовностью оглянулся
и помахал обрубленным хвостом
162 «Не трусь, хозяин Я сам боюсь», сказал Шарик на своем со-
бачьем языке.
Юрий поправил рюкзак и солидно отметил:
Здорово!
Шарик оглянулся дна раза и хвостом уже не махал. Он покру-
тил своим обрубком так. что показалось, будто у него на месте
хвоста установлен пропеллер. Потом Шарик поднял вверх мох-
натую веселую морду и отрывисто залаял. А котла смолк, то
оглянулся и спросил: «Я так тебя понял или ие так? А. Юрка?»
Юрий бойцов не ответил. Он eine не имел опыта в таких встре-
чах и потому мудро промолчал. Известно, что, когда настоящий
мужчина попадает в необычные обстоятельства, он прежде всего
должен оцешгть обстановку, а потом уж действовать.
Обст ановка и в самом деле оказалась сложной.
На дальнем краю полянки. неподалеку от лесной веселой ре-
чушки. стоял обыкновенный космический корабль. Он был огро
мен, молчалив и матово-блестящ. И в этом, конечно, не было ни-
чего удивительного.
Сложность заключалась в том, что на его полированных кос-
мической пылью боках никаких надписей не было, виднелись
только суровые, как боевые шрамы, вмятины от встреч с мете-
163
оригами. А Юрий, как и всякий современный человек, отлично
знал, что на бортах всех космических кораблей обязательно дела-
ются надписи: название корабля, его порядковый номер, герб или
краткое название государства. которому принадлежит корабль.
Тише ты! прикрикнул Юрий на Шарика и задумался.
Корабль стоял строгий и как будто тоже задумчивый. Его
острая вершина была устремлена в небо, и на ней вспыхивали
алые отблески — всхолило солнце.
11отому что на самой вершине корабля, как флаги. вспыхива-
ли алые отблески. Бойцов подумал, что перед ним наш корабль.
Иначе чего бы он стоял так спокойно, даже безмятежно. совсем
неподалеку от Юркиного родного городка?
Но с другой стороны, за все последнее время не было ни од-
ного сообщения о палете наших космических кораблей. И потом,
если бы это был наш корабль, вокруг и над ним уже наверняка
бы кружились вертолеты, а к этой полянке мчались автомашины
и вездеходы...
И иначе нельзя ведь наши космические корабли все время
держат связь с планетой и приземляются в том самом месте, ко-
торое укажут космонавту с командного пункта. Ведь космонав-
ты парод военный. Дисциплинка у них такая, чго и па десять
метров в сторону не приземлишься... Г! только тогда, когда при
казано. 11 только так. как приказано.
Тут Юрий вздохнул, потому что вспомнил: как раз то же са-
мое и теми же самыми словами часто говорил отец. Теперь, ока-
зывается. он только повторяет эти надоевшие ему слова о дис-
циплине...
Чтобы не вздыхать настоящий мужчина должен сдерживать
свои чувства и всегда, при всех обстоятельствах жизни уметь
владеть собой, — Бойцов стад думать о другом. Вернее, о том же
самом, но по-другому.
Выходит, перед ним не наш корабль. Тогда чей? Американ-
ский? Иг-дь но всем мире есть пока что только две страны, кото-
рые запускают космические корабли. СССР и Америка. Боль-
ше ист ни одной. Выходило, что перед ним стоял американский
корабль.
С этим можно было согласиться. Сейчас утро, а корабль, ви-
димо, приземлился ночью трава на полянке вокруг него еще
покрыта дымчатым налетом росы. Если бы корабль ирнземлил-
164
ся недавно, он бы наверняка сдул, а то и испарил бы всю росу
у него двигатели ой-он-ой какие! Значит, сел он ночью, может
был», даже* потерял ориентировку? А положение, если космонав-
ты заблудились и сделали вынужденную посадку, может быть
и неприятное — вон какие вмятины от метеоритов на обшивке.
Небось « клят сейчас в неизвестном для них месте, пытаются
связаться со своим командным пунктом и сообщить о своем по-
ложении. Возможно, даже...
11 тут Юрка решил действовать. В самом деле, может, у людей
несчастье, нм нужна помощь, а он горчит на опушке леса, гладит
Шарика и рассуждает.
Действовать нужно! Действовать смело, решительно. но осмот-
рительно!
Юрка снял рюкзак, повесил его на куст и прошептал:
Шарик, за мной...
Они медленно двинулись через полипу. На дымчатой траве
оставались две темные полоски следов потревоженная роса
стекала со стебельков. Над самой землей краснели ягоды земля-
ники — крупной и такой пахучей, что Шарик не удержался от
соблазна Он стал отставать и, щелкая зубами, уплетал крупные,
спелые ягоды.
Такой недисциплинированности Юрий простить не мог. Он
оглянулся и прошипел:
Ты что. не понимаешь? А ну марш вперед!
Шарик понурил голову, обогнал Юрия и уже не пытался выис-
кивать ягоду покрупнее.
А ему очень хотелось есть. С тех пор как они ушли из дому,
минуло полдня и целая ночь. II за все это время Шарику пере-
пала только под|о|К'.и1Я корочка хлеба, шкурка от колбасы да ку-
сочек сахару: Юрий экономил запасы. Пропитание Шарику при-
ходилось добывать самому.
Дело дошло до того, что он был вынужден съесть несколько
кузнечиков, одного мышонка, а на рассвете приняться даже за
ягоды. В свое время Юрка приучал Шарика переносить трудно-
сти и глотать эти самые ягоды.
Полому, чем бы ни был занят Шарик, он прежде всего дума.)
о еде. Но еды, сколько он ни принюхивался. не обнаруживалось,
и Шарик с тоской вспоминал такие же* ясные, солнечные утра
у себя дома, когда он, потягиваясь, вылезал из конуры, встря-
165
хивался, пил воду из кадушки, а потом копался в миске. Обык-
новенно с вечера Юрина бабушка выносила ему великолепные
остатки ужина. Тс самые, оставлять которые до утра нс имело
смысла все равно испортятся.
Принюхиваясь и поеживаясь от холодной росы, Шарик пер-
вый подошел к подозрительному космическому кораблю, горест-
но помотал головой, потоптался и поднял одну ногу. Юрка, ко-
нечно, был возмущен поведением несознательной собаки: впер-
вые встретиться с чудом науки и техники — и сотворить такое!
Он прикрикнул на собаку, и Шарик виновато опустил ногу.
Они стали медитшо обходить корабль.
Как ни присматривался Юрий, ничего, кроме сплошной сте-
ны. он увидеть ие мог.
Как ни принюхивался Шарик, от корабля распространялся
только запах неизвестного металла.
Они нее шли н шли. и оба не замечали, что движутся все не-
уверенней, все чаще останавливаясь; jxica насквозь промочила
Юркины ботинки, брюки стали тяжелыми и темными почти до
колен. С шерсти Шарика — волнистой, белой с черными подпа-
линами — росная вода стекала струйками.
И Шарик, и Юрка стати выколачивать зубами мерную, ров-
ную дробь: солнце только всходило и утро было прохладным.
Когда они почти обогнули корабль, в кустарнике вахте речки
метнулись какие-то неясные тени и затаились.
Но сколько ни вглядывался Юрка в густой приречный кустар-
ник, ничего подозрительного он не увидел
Сколько пи принюхивался Шарик, никаких опасных запахов
ему обнаружить нс удалось.
Правда, как выяснилось позже. Шарику почудился довольно
сильный, ни на что не похожий запах. но ои не придал ему значе-
ния — в лесу часто бывает так: нанесет водна незнакомого запаха
н, пока с ним разберешься, он уже исчезает.
Нот почему и мальчик, и собака нс стали слишком долго рас-
сматривать приречные кусты. Ведь если бы там были космонав-
ты. они наверняка бы увидели Юрку и Шарика и подали бы голос.
Пли. в крайнем случае, предприняли бы какие-либо действия.
Но все было тихо н спокойно. Собака и мальчик пошли дальше.
Корабль медленно, словно нехотя, разворачивал перед ними
свои суровые, матовые, затаенно поблескивающие бока.
166 Солнце поднималось быстро. Его лучи, пробиваясь сквозь сте-
ну леса, как живые, меняли направление, и потому корабль слов-
но ожил он то вспыхивал, то гас, то рассыпал разноцветные
искры по мокрой траве, па которой росная дымка уже свертыва-
лась в капельки. Все было так красиво и необычайно, что лаже
Шарик, прижимаясь к мокрым штанинам Юркиных брюк, при-
смирел и притих.
11авсрное, поэтому выход из корабля открылся им совершенно
неожиданно. Большая, с полукруглым верхом дверь была распах-
нута настежь. На фоне играющих алыми бликами стен опа каза-
лась мрачной и таинственной.
Юрий и Шарик смотрели в эту дверь, и странный, словно про-
низанный зеленоватым светом сумрак за ней, прислушивались
и принюхивались.
Оттуда, из сумрака звездных глубин, еле слышно пробива-
лись непонятные звуки. Что-то сдержанно шумело, потрескивало
и пощелкивало настороженно и ие по-аемному обстоятельно.
Из распахнутой двери космического корабля шел необыкно-
венно теплый и сухой запах.
Он тоже не был похож ии на что земное, разве только еле
заметным привкусом машинного маема н жареного лука. Но
в остальном запах этот был не то чго неприятен, а как бы раздра-
жают. Так пахли, наверное, машины, химические приборы пли
оружие. Он был как бы неживой, и в то же время он постоянно,
но неуловимо менялся, и поэтому казалось, что он живой.
Словом, это был запах неизвестной жизни.
Шарик насторожился, поднял черный нос-пуговку, втянул
в себя нот необыкновенный запах и как завороженный медленно
подошел к распахнутой двери. Ступив на металлический поро-
жек корабля. Шарик несколько раз т кнул мордой вверх и вперед,
потом поднял переднюю лапу, напружинился и замер. Шерсть на
нем вместе с колючками, иглами к репьями вздыбилась — он был
готов к схватке с неизвестностью. Л нем проснулась кровь его
древних предков охотников и бойцов.
Юрий тоже не мог устоять на месте. Он тоже слетал несколько
шагов вперед и вдруг понял, что такого, что случается в эти се-
кунды с ним, еше нс случалось ни с одним мальчишкой ие то что
города, но, возможно, целой области и, безусловно, нм с одним
человеком большинства стран мира. И тут сразу вспомнилось.
167
что когда отец ругал его за очередные проступки, то обязательно
подчеркивал: «Я в твои ГОДЫ был уже...»
«Интересно. стоял ли отец в мои годы на пороге космическо-
го корабля?» с гордостью подумал Юрий и выпрямился до
этого он двигался с опаской, слегка втянув голову в плечи и со-
гнувшись. Теперь он тоже был готов к любой схватке с неизвест-
ностью, и эта неизвестность неудержимо влекла к себе.
Напружинившись, он взялся за притолоку. Пол рукой обшив-
ка корабля казалась теплой, почти живой. II это живое прикосно-
вение обшивки заставило Юрку вздрогнуть.
Шарик оглянулся и уставился на Юрия темно-карими побле-
скивающими глазами:
«Ну что. хозяин? Пойдем? Где наша нс пропадала?!»
Юрка сделал шаг вперед.
Шарик сделал сразу несколько шагов и остановился. Сзади
раздался еле приметный шорох, и Шарик оглянулся. Но стены
корабля уже закрыли от него полянку и лес. Они вошли в кори-
дор космического корабля.
Глава вторая
ГОЛУБЫЕ ЛЮДИ
Скорее всего, от неожиданности — пол коридора был совер-
шенно гладок и даже как бы пружинил — Юрка споткнулся.
Л когда споткнулся, то понял, что гладкий пол уходит куда-то
вверх и вбок.
Глаза постепенно привыкли к рассеянному зеленоватому све-
ту. Он был ровный, немигающий и совершенно одинаковый и па
потолке, и на стенах, и на полу. Все излучало этот красивый и та-
инственный свет, н потому все казалось как бы ненастоящим. Та-
ким ненастоящим, что Бойцов невольно оперся о теплую. ласко-
вую стену.
Стена была настоящей. Юрий осмотрелся.
На внутренней стене коридора тускло и настороженно горе-
ли крохотные огоньки. Они словно подозрительно присматрива-
лись к мальчику и собаке. Юре показалось, что эти огоньки как
бы перемещаются, косят, и ему СПЛО не по себе. Но он сразу же
взял себя в руки — настоящий мужчина не должен распускать
нервы и сделал несколько шагов вперед. Ноги слушались пло-
168 хо’Они словно прилипали к гладкому полу. С каждым шагом пол
все сильней и надежней притягивал подошвы Юркиных ботинок.
Опп стали сползать с ноги, больно пре.ыясь в пятку.
Бойцов приостановился. Огоньки на стенах сразу стали раз-
ноцветными. яркими. Они заметались, замигали. Шарик подался
вперед, прижимаясь к Юркиным мокрым штанам По стене стре-
мительно пронеслась целая россыпь огней.
Сдержанный, нс по-эемному обстоятельный шумок, что посто-
янно жил в корабле, усилился. Что-то щелкало, шипело, насторо-
женно постукивало, н наконец из глубины корабля донесся глу-
хой. утробный звук. Он быстро нарастал и. кажется, проникал до
самою сердца, потому что оно вдруг сжалось и затрепетало, как
будто Юрка пробежал без передышки .к-сять стоме тровок.
Одновременно с этим странным и страшным звуком, который
властно заполнил весь корабль, пол перед мальчиком и собакой
плавно и легко поднялся и закрыл коридор неумолимой светя-
щейся стеной. Дорога внутрь корабля была отрезана.
Выходило, что космонавты нс принимали гостей. II это бы-
ло так неприятно, что Юрка лаже забыл думать о затрепетавшем
сердце.
Было обидно: ои спешил на помощь, волновался, собирался
бороться с неизвестностью, а его не пускают. Как какого-нибудь
подозрительного типа. Ну бывало, конечно, что ворвешься к ко-
му-нибудь из товарищей, а там или уборка, или просто кто-то не
одет. Всякое бывало... Но в таких случаях тебе вежливо скажут:
«Подождите минутку» Да еще и извинятся. А тут молча закры-
вают дорогу и катись, куда тебе надобно. Очень обидно. Очень!
Обидеться сильней Юра не успел. Поднявшийся перед ним
кусок пола начал двигаться на него очень медленно, но неумо-
лимо. Вокруг что-то зашипело, и коридор заполнился клубами не
то пара, не то каких то совершенно непонятных духов, которые
были как будто бы и приятны, но в то же время от них першило
в горле и на глаза навертывались слезы.
Светящаяся стена безмолвно надвигалась на него. Не то пар.
не то духи обволакивали и проникали до самых печенок, и Юрий
стал медленно пятиться.
Шарик жалобно тявкнул и выкатился на траву. Дверь звездно-
го корабля медленно закрылась.
169
Юрка закашлялся, вытирая нос и глаза, а Шарик обиженно
взвизгнул и мотнул головой. Как потом выяснилось, из астх за-
пахов, которые он учуял, его больше всего взволновал запах лу-
ка. Он знал, что раз жарят лук значит ему может что-нибудь
перепасть: ведь ему так хотелось есть. II теперь он больше всего
жалел, что ему так ничего н ие досталось.
I I вдруг дверь так же медленно открылась, и из корабля по-
ползли остатки духов или пара. Юрка и Шарик переглянулись:
что это означает? Может быть, космонавты одумались, поняли,
что они вели себя неприлично, и теперь сами исправляют ошиб-
ку открывают дверь и приглашаю! войти. Л может быть, они
проделали всю эту обидную шутку только для того, чтобы про-
верить своих гостей?
И сейчас же подумалось: а вдруг космонавты больны и про-
сто не могут выйти навстречу? Больны настолько, что вначале
перепутали какую-нибудь кнопку на пульте управления и. вме-
сто того чтобы пригласить гостей в корабль, выпроводили их. но
теперь они поняли ошибку и Просто умоляют войти Ведь если
бы в корабле бы ли совершенно здоровые, нормальные люди, они
обязательно бы вышли и постарались выяснить, в чем дело. А из
корабля никто не выходил.
И Юрка ринулся в открытую дверь.
Казалось. что дверь не могла закрыться с такой непостижимой
быстротой и точностью. Но она закрылась перед самым носом
Юрия, и он с размаху стукнулся о ее теплый металл коленкой,
лбом и локтем.
Теперь сомнений побыло. Космонавты нс хотели видеть имен-
но его. Юрия Бойцова, и его верного друга Шарика.
Ах. раз так. раз так!., разозлился Юрий.
Но в это время сзади недоумевающе тявкнул Шарик. Юрий
оглянулся — на полпути от реки до космического корабля, как
раз посредине теперь заметной росной тропки, стояли четыре
космонавта н смотрели на Юрия.
Шарик быстро взглянул на хозяина и нерешительно тявкнул
еще раз. Юрка не ответил. Он смотрел на четырех пришельцев
и молчал.
Молчал. потому что эго были какие-то странные, несерьезные
космонавты. Прямо не верилось, что такие могут быть на самом
деле—
170
Прежде всего, все
четверо были примерно
одного роста с Юркой.
Л Юрке двенадцать
лет. Выхолит. перед ним
стояли мальчишки. Разве
такие могут быть космо-
навтами?
Хотя... хотя, возможно,
кто-то специально ото-
брал низкорослых лю-
дей. чтобы побольше по-
местить в космический
корабль.
По во-вторых, все четверо были в комбинезонах и, главное,
в шлемах. А шлемы эти не только казались слишком легкими, не-
серьезными, по были еще и тщательно закрыты.
Зачем космонавтам. гуляющим по росной траве, закрывать
шлемы? Они по всем правилам должны открыть их. хотя бы за-
тем, чтобы надышаться замечательным утренним воздухом. при-
правленным земляничным духом.
Наконец, комбинезоны четверых космонавтов тоже были не-
серьезны.
Бойцов видел по телевизору всех космонавтов, и все они были
в настоящих, вызывающих уважение комбинезонах — солидных,
просторных, со всяческими застежками и раструбами, как у муш-
кетеров. А па этих были надеты легонькие, прозрачные, слегка
поблескивающие чехлы. Как тс полиэтиленовые мешочки, ко-
торые покупает мать, чтобы хранить в них хлеб и овощи Ведь
такие комбинезоны можно разодрать о любой сучок или гвоздь.
Нет, в таком мешочке в космос нс полетишь...
По сразу же подумалось, что вот у японцев, кажется, есть от-
личные пластмассы, а сами они народ, говорят, не очень рос-
лый, но умный. Может, это и есть японцы? Может быть, они то-
же построили космический корабль, запустили его. а Юрий о нем
ничего не .шал. потому что уже за день до ухода из дому не слу-
шал радио н 11рн11Ц11ниаты1<> нс смотрел газет чтобы отец не
ругал за то, что он берет его вещи.
И Юрка пожалел, что он не знает ни одного японского слова. 171
кроме «самурай». Да еще непонятную приставку к каждому на-
званию японских пароходов и шхун «мару».
I I он сказал то. что первое пришло в голову:
Здравствуйте.
Космонавты пе|х.тлянулись, но промолчали.
«Понятно. По-русски они нс кумекают».
— Гуд монин... — нс совсем уверенно проговорил Юрка: ан-
глийское приветствие он слышал только в кино.
Космонавты опять промолчали и опять переглянулись.
• Ясно, английский тоже не для них. Тогда какой же?»
— Гутен морген! — совсем уверенно сказал Юрка — в школе
он изучал немецкий.
По космонавты даже не переглянулись, и Бойцов растерялся.
Он взглянул на Шарика, и собака словно поняла его. Она по-
махала хвостом, приоткрыла пасть так. что казалось, будто она
улыбается, и тихонько, почтительно тявкнула.
Четверо космонавтов переглянулись и. кажется, улыбнулись.
Юрку это обидело — здороваются с ними по-человечески,
а они, оказывается. понимают только собачий язык. Тогда он
гордо насупился и поклонился так, как это делал д’Артаньян,
выставив вперед ногу и помахав перед собой рукой. Как это ни
удивительно. а космонавты тоже поклонились, но руками перед
собой ие помахали. Они сложили руки ладошками и прижали
их к сердцу.
•Ты смотри! Нс то цейлонцы, не то индусы те тоже руку
к сердцу прикладывают. Что ж с ними делать? Ведь ихнего языка
я и подавно не знаю».
172 Космонавты уже не казались ему слишком подозрительными,
и, главное, мм явно не требовалась помощь. Теперь Юрку раз-
бираю любопытство. н он думал только о том. как бы завязать
с ними знакомство и побывать на корабле. Поэтому он присмот-
релся к ним попристальной. чтобы понять, какой подход к ним
требуется.
По вся беда заключалась в том. что солнце светило псе ярче
и как раз из-за спин космонавтов, насквозь пронизывая нх несерь-
езные комбинезоны и шлемы, и слепило Юрия. Поэтому рассмо-
треть их лица Юрий не мог.
Как в таком случае должен был поступить настоящий мужчи-
на? Если не удается завоевать победу сразу, прямым ударом, он
должен найти обходной пуп., придумать какую-нибудь хитрость.
Юрий сделал несколько шагов в сторону и поклонился еще
раз. Солнне как бы переместилось. Тогда Юрий продвинулся еще
на несколько шагоо в сторону, поклонился и так. в поклоне, сде-
лал еще несколько шагов. В эту минуту он был похож па токую-
щего глухаря, который, распустив крылья, кружится па полянке
вокруг противников.
Как это нн странно, но космонавты тоже поклонились н в по-
клоне прошли несколько шагов. Юрий мельком подумал, что они
смеются нал ним, ио решил не обращав на это внимания ведь
он делал свое дело.
Шарик тоже нс мог понять, что делается на этой земляничной
полянке, И когда космонавты в поклоне приблизились к нему,
он поджал хвост и. недоверчиво оглядываясь, отошел в сторонку,
сел и. подняв одно ухо и опустив второе, с интересом смотрел на
словно танцующих люден. Такого он в своей собачьей жизни еще
нс видел.
Когда космонавты выпрямились и остановились, а восходя-
щее солнце ударило им прямо в лица, Юрий немного растерялся
и от удивления даже кашлянул. Оказывается. все четыре космо-
навта были голубыми. Представляете, руки. ноги. нос. уши все-
все голубое!
Конечно, не такое голубое, как. например, чернила для «веч-
ной» ручки, нет. их голубизна напоминала небо в ясный летний
полдень, когда оно словно перекалено, точно выцвело. В нем есть
и знойное белесое марево, н золотистость солнечного света, н не-
173
кая розоватость, Но все равно небо голубое. Вот такими были
и космонавты.
Юрий отлично понимал, что они здоровые, сильные ребята: па
руках и на ногах у них выделялись крепкие мускулы. Но все они
были голубые.
Голубые — и все! Ничего поделать с этим было уже невоз-
можно.
II Юрий Бойцов перестал удивляться: удивляйся не удив-
ляйся. а если люди голубые значит так и должно быть. Есть
люди белые. есть черные, желтоватые и красноватые. Л эти го-
лубые. Ну и что нз этого? Обидеться и не разговаривать с ними?
Ерунда же!
Голубые значит голубые. Настоящий мужчина не будет при-
давать значения щиту кожи. Главное, какие они люди егбящие
илн нс стоящие. Свон, сознательные. передовые или. может, фа-
шисты какие-нибудь? Вот в чем вопрос.
Глава третья
ПОХИЩЕНИЕ
Но вопрос нс выяснялся, потому что космонавты упрямо мол-
чали. Вернее, они наверняка переговаривались между собой;
Юрий отлично видел, как шевелились у них губы, как они пере-
глядывались. но ни одного звука ни Шарик, ни Юрий не слыша-
ли. Наверное. потому, что голубые люди были в особых шлемах,
сквозь которые нс проходили звуки.
Под прозрачными комбинезонами у космонавтов были самые
обыкновенные трусы со множеством карманчиков и карманов
и что-то вроде безрукавок, но тоже с карманчиками. II цвет их
одежды был как будто бы и обыкновенный, земной, по оттенки
цветов казались невиданными то слишком яркими, режущими
глаз, то, наоборот, блеклыми, словно вылинявшими на свету кос-
мических просторов.
А в остальном у них все было на месте, как у обычных людей.
У кого нос курносый, у копт прямой. У кою глаза серые, а у кото
черные, как переспевшие вишни. А у одного были большие уши.
Почти такие же, как и у Юрки. Наверное, поэтому он смотрел на
Бойцова особенно ласково.
174 Пока Юрий придумывал, как начать разговоре космонавтами,
они стали медленно пятиться к открытой двери.
Только туг Юрий понял, почему космонавты тоже кружились
в поклоне, как токующие глухари. Они. оказывается. просто про-
бирались к входу в корабль) Когда Юрий и Шарик стояли перед
дверью, голубые люди боялись, что их не пустят. Вот они и пере-
манили обыкновенных земных жителей на другое место, чтобы
никто не помешал нм вернуться на корабль.
Выходило, что космонавты не просто негостеприимны и не-
воспитанны, но еще и трусливы.
Бойцов мог простить все. но только не трусость. Он пронизы-
вающим взглядом посмотрел на каждого голубого человека по
очереди и. выставив вперед правую руку, засунул левую в кар-
ман. Потом постучал мокрым ботинком по беззащитной земля-
нике, презрительно усмехнулся и сказал Шарику:
И это называется голубые люди! Смотреть противно...
Он вынул руку на кармана и медленно, слегка пожимая плеча-
ми. пошел к реке. Шарик поплелся за ним. оглянулся и покачал
лохматой головой, как будто хотел сказать: «Четверо на одного...
Космонавты, называется*.
Пока Бойцов брел к реке, он. конечно, не видел, как спорили
голубые люди и как тот. у кого были самые большие, как у Юрки,
уши, сердито махнул рукой на остальных, сорвался с места и бро-
сился к реке.
Он обогнал Юрия, нырнул в кусты и вышел оттуда с само-
дельным луком в руках, стрелами и двумя удочками Придержи-
вая все это богатство левой рукой, космонавт протянул Н|>авую
Юрик*. Губы голубого человека все время шевелились, а глаза
сверкали: наверное, он что-то доказывал, но звуки словно раство-
рялись в прозрачном шлеме.
Странно и непривычно было смотреть на красные губы на го-
лубом лице. 11о они как-то успокоили Юрку, и он глядел на кос-
монавта уже не с таким презрением, как прежде, и наконец тоже
протянул ему руку. Космонавт пожал ее, потом обнял Юрку за
плечи и повернул.
Теперь возле двери стоял только одни черноглазый голубой
человек и улыбался. Юрка тоже невольно улыбнулся и. все так
же раскачиваясь, словно нехотя приблизился к нему.
175
Черноглазый космонавт жестом предложил ему сесть на траву.
Юрка взглянул на голубого человека с большими ушами. Тот тем
же жестом, но робко и как бы даже извиняясь за товарищей, тоже
попросил его присесть.
Ну. когда люди просят по-хорошему почему не пойти нм на-
встречу?
Бойцов сел на траву, и двое оставшихся космонавтов пошли
к двери. Но на пороге черноглазый остановился и показал рукой
на лук и улочки. 1(авернос, они спорили о чем-то. потому что вто-
рой повернулся и. подойдя к Юрию, сел рядом. Черноглазый ука-
зательным пальцем постучал по шлему, и Юрка удивился ока-
зывается. и они знают этот жест: у тебя, дескать, в голове что
торичеллиева пустота? Вакуум? Космическое пространство?
Они еще о чем-то беззвучно спорили, и наконец голубой че-
ловек с большими ушами сдался. Он положил па колени Юрия
свои удочки и самодельный лук со стрелами, а сам пошел в ко-
рабль.
К Ю|х- подошел Шарик, потоптался и лег. исподлобья посмат-
ривая на корабль. Делать было нечего, и потому Юрка стал вы-
бирать растушую у самых ног землянику. Космонавты не появля-
лись, а земляники возле ног уже не осталось. и он отодвинулся
дальше.
Земляника попалась крупная и душистая. Юрка неторопливо
ел ягоды и думал о том, что космонавты ему повстречались со-
вершенно непонятные. Как будто они не настоящие, серьезные
люди, а дети, играющие в космонавтов. Зачем, например, нм де-
ревянный самодельный лук? Ну. удочки еще туда-сюда, .гаже
взрослые ловят рыбу. Но лук. лук?!
Хотя... хотя водном журнале он видел соревнование стрелков
нз лука.
Шарик испуганно тявкнул. Юрий оглянулся н увидел, что
в гладкой, таинственно мерцающей обшивке космического кораб-
ля образуется отверстие. Обшивка не вспучивалась, нс рвалась,
нс втягивалась внутрь просто в licit появлялось отверстие. Оно
росло и ширилось, и в нем явственно щихтупало прозрачное, го-
лубоватое. поблескивающее на солнце пятно.
Юрий хотел бросить в рот только что собранную горсть ягод, по
в это время дверь корабля открылась, а в отверстии над ним голу-
бое пятно вдруг замахало руками их знали внутрь корабля. От
176
неожидан пости Юр-
ка почему-то вспо-
тел и растерялся. Он
посмотрел на Шарика,
сунул ягоды в карман
и поднялся па ноги. Из
образовавшегося в обшив-
ке окна его манили уже два
голубых человека.
И тогда Юрий вошел в корабль. За ним, опасливо принюхива-
ясь. вошел и Шарик.
Едва они сделали несколько шагов по притягивающему ступ-
ни полу, как внутренняя стена корабля распахнулась и чьи-то
сильные, но мягкие руки подхватили Юрку и Шарика и втащили
в тесную, темную каморку. Сразу запахло тем удивительным, что
однажды уже смутило Юрку. не то духами, не то паром. Он со-
чился со всех сторон, шипел и поддувал в штанины. Чьи-то мяг-
кие, очень осторожные, но сильные и в то же время не по-живому
ловкие руки переворачивали, терли и мяли.
От неожиданности он не сопротивлялся, молча перенося все
передряги. По правде говоря, он просто не успел бы сопротив-
ляться или кричать. Все происходило так быстро, его так перево-
рачивало и крутило, что он п|и>сто нс успевал собраться с мысля-
ми и сообразить, в каком положении он находится вверх нога-
ми или па боку, в воздухе или на иолу.
«Как в невесомости », успел подумать только однажды Юрка.
Зато Шарик боролся за себя отчаянно. Он вырывался, норовил
кого-то укусить. то лязгал зубами, то пронзительно визжал, а ре-
177
юзлиншись. начинал истошно лаять.
Но ему ничто не homoitlio. Он. так
же как и Юрка, кувыркался в воз-
духе. и чьи-то ловкие руки мяли епт.
расчесывали, чем-то опрыскивали,
вытирали и опять опрыскивали.
В кабине медленно разливался зе-
леноватый свет, облака не то пара. ие
то духов быстро исчезали.
Дышать стало легче, но воздух все
еше отдавал чем-то машинным и хи-
мическим. Даже запах жареного лу-
ка поч । и исчез.
Шарик вскочил па ноги, подпрыгнул, как на пружинах, обе-
жал всю кабину и. не разыскан ни малейшей щелочки, а нс то что
двери, так жалобно посмотрел на Юрия, словно хотел сказать:
• Вот попали так попали! Что же теперь с нами сделают? Может,
эти голубые люди настоящие ообакоелы... или людоеды?»
Нельзя сказать. чтобы Юрию не приходили подобные мысли.
но он сумел отогна ть их.
Мужчина должен быть мужчиной и ие терян, бодроеть духа
ни при каких обстоятельствах.
Юрин нагнулся, потрепал Шарика по мягкой, шелковистой
шерсти, вздохнул и сам начал обследовать стены кабины Сте-
ны были по-живому теплые, светящиеся, но без единого шва. без
единой царапинки. Как литые.
Как они сюда попали и как они отсюда выберутся. предполо-
жить было прос то невозможно.
Глава четвертая
ЗЕТ. МИРО, ТЭН И КВАЧ
Тишина была такая совершенная к полная, что Юрий слышал,
как скрипят гвозди в подсыхающих ботинках, как шуршит то
поднимающаяся дыбом, то опадающая шерсть на Шарике.
И все-таки лаже в этой тишине он не услышал, как разомкну-
лись стены каморки и перед ним открылась большая, ярко осве-
щенная комната.
178 И снова неожиданность случившегося не позволила ни Юрию,
ни Шарику заметить, куда и как уплыли стены Только что они
высились литые и неприступные, без единой царапины и вдруг
исчезли.
Посреди комнаты стояли четыре голубых космонавта, уже без
комбинезонов и шлемов, и улыбались.
Юрию улыбаться не хотелось После того, что с ним сделали,
впору было не улыбаться, а драться. Но он был в плену, и перед
ним стояли четверо. А настоящий мужчина прежде всего должен
соразмерять свои силы и нс лезть на рожон. Но и унижаться на-
стоящий мужчина не станет, даже шфед превосходящими сила-
ми. Вот почему Юрий гордо выпрямился, опять отставил ногу
и засунул левую руку в карман.
Однако космонавты не собирались нападать или издеваться.
Тот. у которого были большие уши. первым подбежал к Юрию
и протянул руку.
Юрий чуть поколебался, но пожал се. Тогда голубой космо-
навт явственно па самом обыкновенном человеческом языке про-
изнес:
— Зет!
Чего-чего? не понял Юрии.
Космонавт похлопал себя по груди и повторил:
Зет!
Выходило, что он как бы официально знакомится и называет
свое имя.
Нс отвечать было неприлично, и Юрий похлопал себя ио гру-
ди и ответил:
Юрка! Юра. Понимаешь? Их бин Ю|кг
Космонавт уперся в нею пальцем и переспросил:
— Ихбииюра?
— Нет, — смутился Юрий. — Просто Юра. Без «их бин». Юра —
и все.
Космонавт долго смотрел на Юру почему-то грустными серы-
ми глазами. потом вдруг обрадовался и. несколько раз ткнув его
в грудь, закричал, оборачиваясь к своим товарищам:
Юра! Юрка! Юра!
И трое космонавтов тоже стали улыбаться и дружно повто-
рять:
Юра! Юрка!
179
Зет нагнулся и, широко улыбаясь, протянул руку Шари-
ку. Шарик смущенно покрутил обрубком хпоста. посмотрел на
Юрия, точно спрашивая у него разрешения па знакомство. Юрии
серьезно сказал:
- Полай ланку.
Шарик сел. разинул пасть так. словно и он умел приветливо
улыбаться, застенчиво и кокетливо склонил набок ушастую го-
лову и подал лапу. Юрий представил его:
— Шарик.
— О! Шарик! — сразу понял его Зет
и с чувст вом потряс лапу.
Голубой человек с курносым потом и зеленоватыми глазами
назвался тате
— Тэн.
Второй, круглолицый, с толстыми губами и особенно голубы-
ми щеками, долго тряс К )ркину руку, вздохнул и сказал:
— Миро.
А третий, черноглазый, строгий и суровый, представился как
отрезал:
Квач.
И при ттом еще посмотрел на товарищей. как будто они долж-
ны были ощутить все величие этого имени. Но они почему-то ни-
чего не заметили и только улыбались и топтались вокруг Юрки
и Шарика.
180 Квач посмотрел на них. сдвинул густые брови н сказал не-
сколько слов космонавтам. Они согласно закивали и бросились
К степам. Л Квач отошел к тон стене, на кото|м*й в рамке из бле-
стящего металла поблескивали разноцветные кнопки.
Пока Зет. Миро и Тэн смотрели на перемигивающиеся огонь-
ки в стенах, Квач нажимал на кнопки.
Все было как будто очень просто — ведь если есть космический
корабль. то на нем обязательно должны быть кнопки, разноцвет-
ные огоньки контрольных ламп, приборов и тумблеров крохот-
ных переключателей. Без этого никакой космический хоть на-
стоящий. хоть фантастический корабль, конечно, существовать
не мог.
Странным показалось другое. На всех кораблях настоящих
и фантастических — обязательно были хоть какие-нибудь, но все-
таки комнаты, кабины, помещения, а в них — всякие приборы:
краны, панорамы, пульты управления, кресла. столы и приборы,
приборы... Всяческие приборы на всяческий вкус.
На этом корабле ничего подобного нс было. Какая-то не-
серьезная лоска с кнопками и блуждающие по матово-блестя-
щим. тепльш на ощупь и светящимся космическим зеленоватым
светом стенам разноцветные огоньки, за которыми следили Ми-
ро. Тэн и Зет.
11ет. что бы гам пн говорили, а корабль Юрию Бойцову попал-
ся пол стать его хозяевам явно несерьезный и лаже не фанта-
стический. Слишком уж он был год и неинтересен.
Бойцов даже вздохнул — так скучно все получилось.
Вздохнул и вынужден был задержать выдох. То. что происхо-
дило на его глазах. было уже не фа|гтастикой. Это было сказкой
пли чудом. Наукой это уже не назовешь.
Такой ровный, такой уютный, слегка пружинящий под ногами
пол вдруг ста.1 вспучиваться, как будто из-под него стремитель-
но вырастал огромный гриб посредине и целая семья грибочков
вокруг. Эта семейка быстро и неуловимо для глаза принимала
вполне определенные очертания: н.з пола вырастал самый обык-
новенный стол, а вокруг него — стулья.
Нет. нс табуретки или какие-нибудь скамьи, а самые настоя-
щие стулья со спинками и даже, кажется, с мягкими или уж. во
всяком случае, полумягкими сиденьями.
Все происходило в полном безмолвии и так стремительно, что 181
Бойцов и Шарик только и могли, что моргать широко открыты-
ми от удивления глазами. Самое главное заключалось в том, что
и стол и стулья не то что строились пли выскакивали пл каких-
нибудь raiiini ков или iihiii, а именно вырастали ил пола. II в то же
время пол не проваливался, не понижался — он был все такой же
ровный, матово поблескивающий зеленоватым светом.
Когда столовый гарнитур вырос и окончательно оформился,
он вдруг изменил свою окраску. Стол оказался приятного корич-
невато-желтого цвета, а все стулья — разноцветными: алый, го-
лубой. зеленоватый, как морская волна, темно-синий, разовый—
Как все это происходило. Юрка понять не мог и с надеждой
посмотрел на голубых людей. Но тут оказалось, что чудо продол-
жается — из стен, возле которых стояли космонавты, стремитель-
но и красиво, как ветви дерева в замедленной киносъемке, стали
отделяться не то кровати, нс то диваны. То. что они образовыва-
лись как бы сами по себе, было еще полбеды Юрка уже видел,
как вырастает целый гарнитур. Но то. что на диванах-кроватях,
из них самих, появлялись подушки, было самым настоящим чу-
дом. Они даже на вид казались мягкими и уютными.
И снова ни единой щелочки, ни единой выемки, только по-
прежнему поблескивают на ровных молчаливых стенах блужда-
ющие огоньки сигналов...
182 Квач обернулся и что-то сказал. Зет и Тэн побежали к той сте-
не, у которой стоял Квач. Он щелкнул кнопкой, и стена бесшум-
но распахнулась. Тэн и Миро скрылись в светящихся сумерках
космического корабля.
Зет обошел все стены, деловито проверил 11ереми1иваюшиеся
лампочки и что-то сказал Квачу. Тот солидно наклонил голову,
потом озорно улыбну лея и пронзительно свистнул Юрка удив-
ленно посмотрел на него — космонавт, а евпепгг, как мальчишка,
гоняющий голубей. И тут впервые в Юркино сердце закралось
сомнение, и он пристально осмотрел обоих космонавтов.
Теперь, когда первые впечатления притупились и Юрка опять
мог на все смотреть критически, как и подобает настоящему муж-
чине. он нс мог нс .заметить. что оба космонавта очень молоды.
Так молоды, что прости удивительно.
Ни единой морщинки у глаз или у губ, ин одного седого воло-
са. Алые губы чуть припухли, а глаза живые, суматошные... Если
бы Юрка совершенно точно не знал, что в мире еше нигде не по-
строено детской космической станции, он бы наверняка подумал,
что перед ним его сверстники парнишки лет по одиннадцать-
двенадцать. 11о он точно знал, что существуют детские техниче-
ские станции, детские железные дороги, детские автомобильные
клубы и даже детские пароходы, а вот космодромов и даже аэро-
дромов еще ни один народ для своих детей нс создал.
И Юрий Бойцов несколько успокоился. Хотя сомнения все
еще смущали его.
Глава пятая
ЗАГОВОР КОСМОНАВТОВ
Когда Квач свистнул. Зег ие удивился. Он только засмеялся,
а потом доброжелательно, но лукаво взглянув на Юрку и Шари-
ка. что-то сказал товарищу.
Квач кивнул и, озорно, победно поблескивая темными, чуть
навыкате глазами, наклонился к космонавту и что-то стал ему го-
ворить. Потому, как Квач нет-нет да поглядывал на Юрку и Ша-
рика. Бойцов понял, что речь идет о них. И это было нс очеиь-то
приятно. Ведь каждому будет не по себе, когда говорят о нем, а он
нс знает, что именно. Нот почему и утверждают, что секретничать
в компании неприлично, а гем более секретничать, используя
знание языка, который не понимают другие
Но Юрка всегда был справедливым человеком, и. хотя ему бы- 183
ло и неприятно, он все-таки подумал: «.Л что же им делать? Они
нс знают русского языка, а я не знаю ихнего».
И все-таки на душе было неспокойно. Тем более что Зет. ко-
торый все время посмеивался и покачивал головой, вдруг пере-
стал улыбаться н строго посмотрел на Юрку, видимо протестуя
против какого-то предложения Квача. Но тот взял Зета за плечо
и, наверное, уговорил товарища. Зет успокоился, кивнул и тотчас
же вышел.
Шарик вскочил, взвизгнул и закрутил хвостом. В помещение
вошли два других космонавта. Они толкали перед собой легкие
колясочки из того же матово поблескивающего материала, что
и стены космического корабля. На колясочках стояли тарелки,
стаканы, бутылки, миски, и Юрка понял, что привезли еду.
Шарик так беспокойно завертелся у Юркиных ног. что ему
стало даже стыдно за лохматого друга голубые люди могли по-
думать. чт о он совсем не кормит собаку. Поэтому Юрка нагнулся
и, поглаживая шелковистую шерсть, как маленького, уговаривал
Шарика:
Ну нехорошо же . Потерпи маленько. Выйдем на поляну,
и я тебе всю . нет, не всю, но половину колбасы отдам. Не вер-
тись!
184 Но Шарик, хоть и перестал вертеться и даже присел, все равно
нетерпеливо перебирал передними лапами, то и дело взглядывал
на Юрку и нахально облизывался.
Пока Миро и Тэн расставляли посуду на столе. вернулся и Зет.
Он принес странные, похожие па радионаушники приборы, от
которых тянулись тонкие провода, и положил их на выросшие по
бокам комнаты диваны-кровати Квач заговорщически улыбнул-
ся и кивнул, а потом широко расставил руки и жестом хлебосоль-
ного хозяина пригласил Юрия к столу,
Юрин нс знал, как поступить сразу салиться или. может
быть, немного пооткалываться. чтобы голубые люди не подума-
ли. что он такой уж голодный. Все-гаки для соблюдения насто-
ящего мужского достоинства следовало бы сказать что-нибудь
вроде: «Нет. благодарю вас, я сыт». Или: «Ну зачем такое бес-
покойство мы уже завтракали». В крайнем случае можно было
сказать еще и так: «Да вы не беспокойтесь, ешьте сами». Юрка
на минуту споткнулся: «Л как сказать правильно: ешьте или ку-
шайте?» II мысленно поправился: «Кушайте!» Но опять смутил-
ся уж очень это самое «кушайте» было жеманным, каким-то
ненастоящим. Поэтому он опять поправился: «Ешьте сами, а мы
посидим посмотрим...»
Ничего другого он ие успел придумать, потому что Шарик
взвизгнул и обиженно посмотрел на Юрку: «Ты что ж. в лесу
меня голодом морил и теперь собираешься отказываться? Имей
в виду я против! Если люди угощают, отказываться неприлич-
но: подумают, что ты или задавака и трепач, или что ты брезгу-
ешь, не доверяешь им».
Вот почему Юрии вздохнул и сел на тот самый зеленоватый
стул, который ему показали.
Шарик сейчас же устроился рядом со стулом и поднял пос
кверху. Но космонавты не спешили салиться. Они столпились
возле Юркиного места и наперебой приглашали Шарика сесть за
стол. Только тут стало понятным, почему один самый краси-
вый. ярко-алый стул был выше и уже других: он с самого на-
чала Н]>ел11аз11ачался Шарику.
Напрасно Юрка объяснял, что собака должна есть где-нибудь
в уголке, в крайнем случае возле его ног, что Шарик непривы-
чен к такой заботе и по своей неопытности может натворить
что-нибудь нс сшич м приличное, голубые люди были настой-
185
чипы. Л как Юрка пи следил за ними, по всему было видно
разыгрывать его они нс собирались II Юрка усадил Шарика па
ярко-алое кресло.
Шарик всего несколько секунд был как бы смущен и расте-
рян, но через некоторое время он повел себя так. словно всю свою
собачью жизнь сидел в космических кораблях за одним столом
с экипажем и ел с тарелок из неизвестного материала.
Завтракали чинно, благородно, с ложками и вилками. Но что-
то Юрке не нравилось. Все было чем-то не похоже на то. что ему
всегда нравилось. Всего, кажется, было вдоволь: где нужно со-
ли и сахара. а где требовалось горчички.
И все-гаки не было того настоящего вкуса, который бывает
в добром еде. 11 прежде всего, не было хлеба. Дома Юрка мало ел
хлеба как-то не получалось. Утром, перед школой, он просы-
пал: хлеб есть некогда. Выпьет молока и бегом. В обед ребята
ждут. Опять спешка В ужни вообще наедаться не следует — так
говорит наука. Вот и выхолило, что хлеб есть было некогда.
Но в перерывах между делами Юрка очень любил отрезать
добрый ломоть, посыпать солью и съесть его где-нибудь на пол-
дороге или на лавочке, болтая с приятелями. Тогда хлеб быва-
ет настоящим хлебом вкусным, пахучим, емким. А за обедом
или завтраком он ведь в|к>де и не главное. Так, обязательная на-
грузка.
На завтрак в космическом корабле хлеба явно не хватало. Ко-
нечно. обойтись без него было нетрудно были какие-то коржи-
ки. но хлеба все-таки не хватало. Вспомнилось, что есть народы,
186 которые совсем не едят хлеба, например, китайцы. Им хватает
одной крутой рисовой каши, пресной и без запаха.
И тут Юрка понял, чего ие хватало во всем том. что он ел
и пил. Не хватало знакомого запаха. Все пахло очень приятно
не то духами, не то корицей с гвоздикой, но не было того доброго,
сытного запаха, без которого самый распрекрасный завтрак пли
обед не может быть настоящим удовольствием. II гут вспомни-
лось, что ведь пахло же на корабле еще и жареным луком, а за
столом этого запаха не было и в помине.
Пока Юрка ел и думал обо всем этом. Шарик не терял времени
зря. Он сидел на своем высоком хюм кресле, как король на тро-
пе. и за ним ухаживали невиданные голубые люди. Они наклады-
вали ему на тарелку оду. Они подставляли ему стакан с питьем,
а каким — ни Юрка, ни Шарик не знали. Правда, Шарику так
и не удалось напиться как следует — его морда не входила в ста-
кан. Но поскольку за всю свою иедатгую собачью жизнь Шарик
не видел и не слышал. чтобы обыкновенная дворняга попадала
в такой почет, ему было уже не до питья: он стал стесняться. Ко-
нечно, ему бы хотелось съесть не то что в два, а даже в три раза
больше. чем ему накладывали. за прошедшую ночь он очень
проголодался. но теперь это казалось ему неудобным И чем
больше казалось, гем больше он стеснялся.
Л голубые люди смеялись и гладили его ио отмытой шерсти,
говорили какие-то слова, которые Шарик, казалось, понимал так:
«Хорошая собака. Воспитанная собака».
Правда, как потом выяснилось. Шарика голубые люди назы-
вали не собакой, а другом, дружком, ио и то время Шарик еще не
знал языка голубых людей. Зато он умел понимать главное >гго
его называли хорошим и воспитанным и поэтому стеснялся
еще больше и старался есть поменьше.
Уже потом, через много дней. Шарик признался Юрке, что за-
втрак ему. может быть, и понравился бы. но вся беда заключа-
лась в том. что ни на одной тарелке ему не попал ось ни одной
косточки. Даже самой маленькой. А что же за еда без косточки?
Вот когда наешься как следует, ляжешь где-нибудь в тени и нач-
нешь обрабатывать настоящую мозговую кость вот тогда это
настоящая еда. А это? Что ж. хоть н на алом кресле, как на троне,
а все равно настоящего вкуса нет.
187
Когда завтрак окончился, Юрий вежливо поблагодарил хозя-
ев, а Шарик покрутил хвостом, но оба не спешили выходить из-
за стола, потому что голубые люди повели себя как-то странно.
Они опять сложили ладошки, прижали их к сердцу и поклони-
лись сначала Юрию, а потом и Шарику. Это было непонятно: они
угощали и они же благодарили. Что нужно было сделать в таком
случае, Юрий не знал и сплел не шевелясь. И голубые люди тоже
сидели и не шевелились, хотя всем известно, что после завтрака
кто-то должен был убрать посуду.
По убирать посуду никто не собирался. Зет только собрал
остатки еды в одну миску и куда-то унес ее. Л все остальные мис-
ки. тарелки, стаканы, вилки и ложки остались на месте. И это все
больше смущало Юрия.
Может быть, в стране голубых людей иной обычай, чем в Юр-
киной? Может, гости там не благодаря г хозяев за угощение, а хо-
зяева гостей да посещение? Может быть, в той необыкновенной
стране не хозяевам полагается убирать со стола, а гостям? II то.
что опн с Шариком не собираются хотя бы помочь хозяевам, по-
казывает, что они невоспитанны?
Смущенный Юрий посмотрел на голубых космонавтов и уви-
дел. что Квач приветливо маши их из-за стала. И хотя псе. чго
делал Квач, было как будто самым обычным н не вызывающим
никакого подозрения, Юрию почему-то стало не но себе. Может
быть, потому, что плутоватые глаза Квача поблескивали особен-
но весело и он все время переглядывался с товарищами. А может
быть, и еще почему-то...
Но так или иначе. Юрий не спешил. Л Квач все манил его. Да-
же Шарик понял, что сидеть за столом п|юсто неудобно, и соско-
чил со своего алого трона. Пришлось подняться и Юрию.
Голубые космонавты взяли его под руки н подвели к выросшей
из стены кровати-дивану, усалили, а сами отправились к другим
таким же кроватям и тоже сели.
Впрочем. Квач сейчас же поднялся и. подхватив Шарика, по-
пытался уложить его на свободную кровать. Шарик брыкался,
выворачивался, и глаза у него были такими тоскливыми и недо-
уменными, что Юрий пожалел его и разозлился на Квача. Но го-
лубой человек и сам понял, что с собакой он поступает не совсем
правильно. Квач погладил Шарика, почесал ему за ухом, и Ша-
рик успокоился.
188 Космонавты уже лежали на своих кроватях, и Юрий подумал,
что у них на корабле, как н пионерском лагере, после еды пола-
гается мертвый час, и успокоился. Ои посмотрел на Квача, и тот,
сложив ладони, прижался к ним щекой Юрий понял нужно
спать. И впервые решил, что дело это стоящее. Ночь в лесу была
бессонной, и теперь, после всего пережитого и съеденного, у него
покалывало веки.
Юрий лег. вытянулся и почти сейчас же уснул.
Он не видел. как космонавты осторожно надели ему па голову
наушники, как. вдоволь помучившись, надели такие же наушни-
ки на задремавшего было Шарика.
Потом они улеглись по своим местам, и только один Квач
си:тался вохте доски со светящимися лампочками, тумблерами
и кнопками. Все остальные спали в зеленоватом, словно предрас-
светном, сумраке.
Спали и видели, вероятно, разные сны.
Глава шестая
ТРЕВОГА НА КОРАБЛЕ
Когда потом, спустя долгое время. Юрин пытался припом-
нить, снилось ли ему что-нибудь в тот лень или не снилось, вы-
ходило, что ничего не снилось.
Он спал как убитый — без сновидении и все время на одном
боку. Он нс видел, как часа через три после завтрака проснул-
ся Шарик и с трудом, повизпшая и посапывая ог напряжения,
лапами содрал с головы прибор с наушниками и по очереди на-
чал обходить космонавтов. Он умильно крут ил обрубком хвоста,
пробивал улыбаться и, кажется, даже пытался разговаривать, но
у него ничего не получалось. Космонавты спали на своих дива-
нах-кроватях и сладко посапывали. Даже Квач дремал на посту,
в широком, выросшем из пола кресле.
Шарик взобрался на стол, просунул морду в стакан с питьем,
но ничего хорошего из этого не получилось: морда нс пролезала
в узкие стаканы, да и питья в них оставалось разве что на доныш-
ке. А ему очень хотелось пить. Так хотелось, что. если бы не его
стесни тельный характер, он мог бы заскулить.
Обойдя помещение, обнюхав все стены и не найдя ничего под-
ходящего, Шарик остановился перед открытой дверью и. загля-
пуп в нее, принюхался Ему показалось, что оттуда, из глубины 189
корабля, несет знакомым влажным запахом Шарик виновато по-
махал хвостом и, подумав: «Ничего не поделаешь пнть-то хо-
чется», несмело пошел по коридорах! и переходам.
Он проходил мимо каких-то машин и приборов, со стен ему
подмигивали разноцветные огоньки, слышалось приглушенное
шуршание и гудение, пахло жареным луком и уже знакомыми
духами, но воды не было, а пить хотелось все сильней
Шарик все шел и шел. пока не очутился в .заставленном при-
борами, баками и бачками просторном помещении. На стенах
в прозрачных ампулах-сосудах поблескивали жидкости. Шарик
с тоской посмотрел на эти прозрачные ампулы и понял, что до-
стать из них жидкости ему не удастся.
Он уставился на эти жидкости розовые. синеватые и бес-
цветные. как обыкновенная вода. И чем дольше он смотрел па
них. гем больше ему хотелось пить, и поделать с собой он уже
ничего не мог.
Шарик вскочил на стол и. приблизившись к ампуле, ткнулся
в нее носом. Она ничем не пахла. но под нажимом Шарнкиного
носа подалась внутрь Ампула оказалась не стеклянной. а пласт-
массовой, мягкой. Нго, наверное, для того, чтобы на ухабах даль-
190 них космических дорог ампулы нс разбивались.,. Но Шарик еще
не понимал этого. Он видел и понимал другое. Перед ним за мяг-
кой оболочкой была жидкость, по ноем приметам похожая па во-
ду. А он хотел пить. Так хотел, что за глоток воды с удовольстви-
ем отдал бы и свое красивое алое кресло, и даже, наверное, кусок
собствен ной шерсти.
И тут Шарика осенило: раз оболочка мягкая, значит ее можно
прокусить. Приноровившись, он нашел такое местечко, где дно
ампулы, закругляясь, слегка выпирало, и начал грызть его. Но
ампула нс похищалась. зубы скользили по се оболочке, оставляя
лишь маленькие черточки, которые гут же зарастали и исчезали.
Шарик пришел в бешенство чистая, как следа, влага перели-
валась перед его глазами, но в рог не попадала. Он заурчал и за-
крутил своим обрубком, как пропеллером, потом с тихим стоном
приник к неподатливому материалу. II когда ему казалось, что
уже никогда он пе доберстгя до воды, она вдругтоненькой струй-
кой полилась прямо в рот.
Конечно, если бы он не так хотел пить, если бы нс гак был раз-
дражен первыми неудачами, он мог бы сразу заметить, что вола,
которая лилась ему в раскрытую пасть, была совсем не похожа
на ту чистую, как слепа, земную воду. о которой он мечтал. Эта
жидкость была солоновато-горьковато-прогивная, с довольно
странным и неприятным запахом. Но Шарик поначалу ничего не
замечал.
Жидкость была все-таки жидкостью и утоляла жажду. А когда
прошел первый приступ жажды н он понял, что содержимое ам-
пулы не такое уж вкусное, было поздно. Во-первых, он уже пе
очень хотел пить, а во-вторых, жидкость перестала течь стенки
ампулы сами до себе затянулись пленкой, и теперь нужно было
снова их прокусывать.
Поняв, что сгоряча он наглотался совсем не того, чего ему
хотелось, Шарик очень испугался н заскулил. Но потом вспом-
нил, что на протяжении своей собачьей жизни ему приходилось
пить нс только из рек или ручьев, по н из луж. из грязных банок
и мисок... Далеко не всегда в них бывала чистая и вкусная вода.
Поэтому он легкомысленно решил: «A-а... Ерунда... Все обой-
дется!»
Именно в этот момент со всей очевидностью Шарик понял,
что подумал он не по-собачьи В его просветленной голове мета-
191
лись непривычные мысли громоздились странные понятия и не-
ясные предчувствия. Это очень озадачило и смутило Шарика.
Стараясь не думать, он устало поплелся по уже знакомым пе-
реходам к дивану-кровати и лет. В животе урчала и переливалась
странная жидкост ь. По телу расползалась удиви тельная, никогда
раньше не испытываемая, очень приятная ломота и лень Непре-
оборимо .захотелось спать, но не клубком, скрючившись, как Ша-
рик спал чаще всего, а свободно вытянувшись во весь рост.
II он, еще не понимая, что с ним делается, повозился на ди-
ване-кровати. вытянулся, и тогда ему показалось, что тело у не-
го начинает разбухать и приподниматься, а голова поэтому как
бы проваливаться. Он поерзал. носом наткнулся на брошенный
прибор с мягкими наушниками и улегся на пего, как на подушку
Улегся и почти сейчас же уснул.
Но всех этих приключений ешм-го верного друга Юрий не ви-
дел, как не видел их и Квач, сладко посапывающий в своем вы-
ращенном на пола полумя1~ком кресле.
Но проснулись они и Юрий и Квач одновременно. По ко-
раблю перекаты вален низкий, утробный не то рев. не го (ул.
Квач сейчас же бросился к лоске и покрутил какую-то ручку.
Не то гул. не то рев исчез, и чей-то ровный, спокойный голос про-
изнес:
-Внимание! Считаю необходимым подать сигнал тревоги».
Голос говорил па совершенно неизвестном Юрню Бойцову
языке в этом нс было никакого сомнения. Язык этот был пе-
вучим, с легкими переливами в конце слов И нем или совсем нс
было, или было очень мало шипящих звуков, и потому, наверное,
голос, казалось, не говорил, а пел.
В первые секунды Юрий не удивился. Он просто испугался:
как-никак, а неизвестный голос предлагал объявить тревогу. Зна-
чит. кораблю угрожало что-то опасное и, главное, неожиданное.
Юрин, как и подобает настоящему мужчине, подумал прежде
всего о надвигающейся опасности и приготовился ко всяким не-
ожиданностям.
Но уже в следующую секунду он недоуменно отмстил, что не-
известный голос говорил. пожалуй, на том самом языке, на кото-
ром говорили между собой космонавты. Но ведь этого космиче-
ского языка он не знал. Л теперь он прекрасно понял, что сказал
неизвестный голос на неизвестном языке.
192 На лбу у Юрки выступила испарина. С ним творилось что-то
неладное.
Может быть, он наелся какой-нибудь вредной .via здо|м>вья
ерунды и теперь бредит наяву? По ведь если бы он бредил, он
ие смог бы попять, что языка, на котором предупреждали об
опасности, он не знает. Не смог бы удивляться. У нею даже ис-
парина не выступила бы — ведь он бредит.
Л может быть, все это происходит во сне? Стоит только про-
снуться — и все станет ясным? Вероятно, ему очень хотелось
узнать язык космонавтов, чтобы потолковать с ними о всякой
всячине, и вот теперь это хотение обернулось трудным сном.
Почти кошмаром.
Но как ни старался Юрий проснуться, это ему не удавалось,
потому что он не спал. Хотя голова была тяжелой и шумела, но
все было совершенно правильным и реальным: он стоял возле
своего дивана-кровати, смотрел на Квача, который напряженно
следил за показаниями приборов, видел безмятежно развалив-
шегося на своем месте Шарика, видел спящих Зега и Миро, уже
проснувшегося Тэна.
Тэн встретился взглядом с Юрием и спросил:
.„такое?
Если бы Юрий совсем не понял вопроса, он бы решил, что он
действительно бредит наяву. Но он услыша.! последнюю половину
вопроса, причем произнесенную невнятно. Но все-таки услышал!
Значит, он не бредил. Значит, либо Тэн сказал невнятно, либо сам
Юрий плохо слышал. Но Тэн был, пожалуй, даже испуган и, навер-
ное. говорил не шепотом; значит... Значит, плохо слышал Юрий.
И гут только он догадался, что ему все время что-то мешает!
Он пощупал свою слегка тяжелую шумящую голову и обнару-
жил на ней наушники. Он снял их, повертел и осторожно поло-
жил на диван-кровать. Как они попали ему на голову, попять или
вспомнить он не мог.
В это время незнакомый, с металлическим отливом голос про-
изнес:
«Летательный аппарат Голубой Земли висит над кораблем.
Принимай те решение. Принимайте решение. Пршраммой преду-
смотрено либо уничтожение враждебно настроенных аппаратов
местных обитателей, что делается лишь в крайних случаях, либо
переход на нейтринный режим внешнего слоя оболочки».
193
- Включаю внешнюю связь! крикнул Квач. Даю ней-
тринный вариант!
Нет. теперь уже никаких сомнений не было: Юрий понимал
язык голубых людей! Когда и как он выучился атому певучему
языку. |||м-дставять себе Юрий не moi . Но факт оставался фактом.
Он понимал, что говорил неизвестный голос и что отвечал ему
Квач. И что самое главное — он понимал смысл почти всех слов.
Правда, «нейтринный вариант» был для Юрия понятен лишь на-
половину.
Что такое вариант, в общем-то. понятно, ну. вроде... Как бы од-
но и то же. но несколько различное. 1 laiipiiMep. задача может быть
в нескольких вариантах. В одном случае турист идет и встречает
ся с автомобилем, а в другом автомобиль где-то встречается
с туристом. А все равно нужно узнать, сколько прошел первый
и сколько второй.
Л вот что такое «нейтринный», Юрий не знал. Но он обрадо-
вался как раз тому, что он нс знал, что такое «нейтринный». Ведь
если бы он понимал нее, ч то говорят голубые люди, это могло ему
просто казаться. Но если он понимал нс все — значит все осталь-
ное он понимал правильно Исключение нз правил подтверждало
правило выходило. что Юрий знал язык. Но когда и как он мог
научиться неизвестному языку, да еще за считаные часы, узнать
он ие успел.
Одна из стен затрепетала и. как всегда это происходило на ко-
рабле, не распахнулась, а словно вошла в себя. На месте обра-
зовавшейся пустоты выдвинулся большой экран, очень похожий
на телевизорный. На его отсвечивающей поверхности забегали
стремительные прочерки. Потом они исчезли, и Юрий увидел
верхушки леса, дымку над деревьями и далеко-далеко смутные
очертания своего городка.
У него забилось сердце, и вспомнился родной лом...
На экране возник вертолет. Он, казалось, был совсем рядом,
так близко, что Юрий видел даже липа приникшего к окнам эки-
пажа.
Липа зги казались удивленными и растерянными, как у лю-
дей. которые что-то неожиданно ногеряли или были внезапно
одурачены.
Вертолет двигался рывками. Он то зависал в воздухе, и то-
гда экипаж крутил головами, рассматривая окружающее, то ле-
194
тел дальше, и тогда лица в его окнах исчезали наверное, люди
переходили к окнам на противоположном борту. Словим, экипаж
вертолета поступал так, как поступают что-либо разыскивающие
люди.
И Юрий подумал, что разыскивать могут и сто ведь идут
вторые сутки с тех пор. как он ушел из дому. Отец мог обратить-
ся в милицию, а милиция могла перекрыть все дороги, проверить
все поезда и автомашины н. не обнаружив Юрия, обратиться за
помощью к летчикам:
Поищите в лесу. Нам известно, что Юрий Бойцов частенько
пропадал в лесу.
И летчики могли выполнить эту ир<»сьбу в городе уже был
случай, котла они нашли заблудившихся в лесу грибников и вы-
везли их на вертолете.
Словом, это было вполне возможным, н поэтому Юрий полет-
ся немного в сторону мало лн какая техника может быть на
вертолете! Если так хорошо виден вертолет, то вполне возможно,
что и его экипаж видит все, что делается в корабле. Сам-то ко-
рабль они, конечно, видят отлично. Такую громадину не увидеть
невозможно. И если они все-таки что-то разыскивают, то уж ко-
нечно не корабль, а, скорее всего, именно его. Юрку Бойцова.
Тут Юрка испугался по-настоящему. Он вспомнил, что шел 195
к кораблю по росной гране. Значит, на поляне обязательно оста-
лись две полоски следов.
11 хотя вертолет удалялся вес дальше и дальше. на душе у Юр-
ки было все тревожней. Он не сомневался. что летчики увидели
их следы на траве и поняли, что Юрий и Шарик находятся на ко-
рабле. Сейчас они вернутся, доложат о своей находке, заберут его
и Шарика домой... Тогда Юрке наверняка не поздоровится.
Юрий! услышал он голос Квача. Какой вред может
принести этот летательный аппарат?
Какой аппарат? — не понял Юрий.
Ну вог этот... ч ю улетел.
При чем здесь вред? удивился Юрий. Это же самый
обыкновенный вертолет. Пассажиров возит, грузы. Разведку про-
изводит и всякое такое.
Квач помолчал, потом сурово спросил:
Пам известно, что по уровню цивилизации на вашей Голу-
бой Земле возможны и в|»аждсбныс действия. Например, нападе-
ния и .эти... самые... как же их?., забыл совсем... ну...
— Чего — ну?
Да вот забыл. То же, что нападение, но только когда убива-
ют друг друга.
Бандитизм.что ли?
— Да нет. Хотя, может, это так и называется? - Квач потер
лоб. — Ага! Нонны! Нот как это называется.
— Ах войны! Так это не у пас. Это у капиталистов. В капита-
листическом мире, поправился Юрий. Там и самом деле вер-
толеты воюют п|ютив партизан в джунглях.
Квач задумался, хотел что-то спросить, потом махнул рукой.
Нет. сразу всего я, конечно, ие пойму Да и некогда. Скажи
только одно: у вас вот здесь, где мы стоим, лги самые вертолеты
пн на кого не нападают?
— А зачем им нападать? 11а кого? искренне удивился Юрин.
— Хороню... Но принимать решение все-таки необходимо.
— Какое решение? — не совсем уверенно спросил Юрий
Прежде всего, тренога.
Квач подошел к спавшим товарищам и растолкал их. Когда
все собрались. Квач сказал:
196 Друзья, поступило предупреждение о появлении летатель-
ного аппарата обитателей Голубой Земли. Наш гость Юрий гово-
рит, что их вертолеты никогда не нападают. 11 все-таки мы уже
нарушили программу полета. Потом из-за своеволия Зета нару-
шили правила повеления на корабле. Что будем делать теперь?
Взлетать или знакомиться с уже цивилизованными обитателями
Голубой Земли? Напоминаю, что наша главная задача заключа-
ется не в этом.
Космонавты молчали, а .Зет тяжело вздыхал и ласково посмат-
ривал на Юрия, словно хотел сказать ему: «Я. конечно, виноват,
но ведь я это делал для тебя... Да и за своих ст ыдно».
Юрий еще ничего не понимал н потому только смотрел на кос-
монавтов.
Наконец Миро сказал:
Винить некого и незачем. В конце концов, лететь к 1олубой
Земле предложил Квач. Но дело не в этом. Дело в том, что мы по-
теряли много времени и контролирующие приборы справедливо
послали сигналы. Так что нам все равно достанется ;ia нарушение
программы иолета.
— Это ясно, — вмешался Тли. — Взлетать или не взлетать —
вот в чем вопрос.
Считаю, что нужно излетать. И немедленно. Иначе роботы
будут дополнительно загружены расчетами траекторий и начнут
снижать скорости.
А этозначит. что мы опять потеряем время, — сказал Квач,
которое мы выгадали, когда взяли управление в свои руки.
Правильно! Л ты как думаешь. Зет?
Зет все так же мягко и несмело улыбнулся.
Я думаю, что все правильно. Но мне так нравится эта Го-
лубая Земля; на ней так славно дышится.. И потом. Потом, как
бытье Юрием?
— То есть как быть с Юрием? — удивился Квач. — Мы очень
рады знакомству... Но... не можем же мы взять его с собой. У него
дом здесь. 11а этой Голубой Земле. Так что...
Это нее правильно, мягко произнес Зет. Г Го знаете, ре-
бята. когда я подключа.'! Юрию обучающий аппарат, я нечаянно
дал обратную связь. И мне показалось, что у него какие-то очень
большие неприятности. Очень большие... Может быть, он расска-
жет нам все. Г1 уж тогда мы решим.
197
Выходит, ты подслушивал чужие мысли? сурово спросил
Миро.
Но я же нечаянно, заморгал Зет. Случайно.
Не будем спорить. Расскажи. Юра. что у тебя стряслось
и чем мы можем помочь?
Глава седьмая
МУЖСКИЕ РЕШЕНИЯ
Юрий покраснел и потупился. Ему очень не хотелось расска-
зывать о своих неприятностях. Но еще больше не хотелось отсту-
пать ведь он только что прикоснулся к самой большой тайне,
которая когда-либо бывала на его .Земле, той самой, которую кос
монапты называли Голубой. II вероятно, называли справедливо.
Он сам читал, что из космоса его родная Земля кажется голубой
и зеленой. Об этом писали космонавты. 11 это же самое увидели...
Her. теперь сомнений не было перед ним за столом сидели
именно незнакомые космонавты. Они прилетели с какой-то дру-
гой планеты и сейчас спешили еще дальше. Л раз так можно
им рассказать все по-честному: все равно на Земле никто ничего
не узнает.
Но с другой стороны, единственным представителем Голубой
Земли на корабле является Юрий. Шарика можно не считать.
Значит, по поведению Юрия люди другой планеты будут судить
обо всех жителях Земли белых и черных, желтых и красноко-
жих. В эти критические минуты Юрий отвечал за всю Землю!
Один за всех!
И первое, что он хотел сказать, было: «Ничего особенного со
мной не произошло. Никаких неприятностей*.
Но если он скажет так. то хоть и спасет одну сторону чести
землян, но зато уронит другую. Ведь при этом он должен бу-
дет соврать. А что может быть противней лжи? Нет. настоящий
мужчина никогда не унизится до лжи. В крайнем случае он про-
молчит, но не соврет. Правда — вот девиз настоящего мужчины.
А для того чтобы принять решение, настоящий мужчина должен
знать как можно больше. И поэтому Юрин спросил:
Слушай. Зет. а почему вам важно знать, какие у меня не-
приятности?
198 Потому, что, может быть, мы поможем тебе
Вряд ли... сомневаясь, покачал головой Юрий. У меня
ведь они... личные. Их можно просто нс понять.
Пу знаешь ли! рассердился Миро. Можно подумать,
что ты какой-то особенный. Неповторимый.
— И потом, откуда ты знаешь, может быть, и у нас такие же
или, вернее, похожие неприятности? — мягко сказал Зет, и все
переглянулись.
Юрий задумался. В самом деле, что он знал о голубых людях?
Ровным счетом ничего. Так почему он должен думать. что они
плохие и поймут его неправильно? Может быть, потому, что сам
он чувствовал, что поступил неправильно, и теперь стыдится соб-
ственных поступков? Но голубые-то люди тут ин при чем.
В общем, так, товарищи Мы поругались с отцом. И я ушел
издому. Вот...
Та-ак... Почти попятно, усмехнулся Квач, и все опять пе-
реглянулись.
Теперь давай уточним. Почему ты поругался с отцом?
— Понимаете, отец все время меня ругал, что я пи о чем не ду-
маю, что я.., бездельник. Что он в мои годы уже работал и учился,
а я даже учиться как следует ие умею... пли не хочу. И еще on го-
ворил. что я безвольный. бесхарактерный и настоящего мужчины
из меня никогда не получится. Ну вот... Сколько же можно тер-
петь оскорбления? Я разозлился и ушел.
Что же ты собирался делать после ухода из дому? допы-
тывался Миро.
Не знаки... Вернее, знаю... Но... Юрий опять вздохнул
и покраснел так, что сам понял: в сущности, он был очень смеш-
ным и глупым человеком, когда принимал такое решение. Но
я собирался пожить немного в лесу, пока меня не перестанут ис-
кать... А потом пойти работать. А вечером — учиться.
— А у вас учатся вечером? — удивился молчаливый 'Гэи. —
Странно...
Нет. учатся и утром, и днем. Словом, кто как хочет.
А ты хотел вечером?
Да.
А отец хотел, чтобы гы учился утром?
Нет. дело не только в этом. Мне просто надоело быть ма-
леньким. Понимаете? Все время маленьким! И то нельзя, и это
199
невозможно! И я всегда виноват. Как будто взрослые во всем
везде раз и навсегда правые, а я, потому что еще не успел вы-
расти, обязательно виноват. Мне это надоело. И я решил быть
взрослым! Пусть... маленьким, но взрослым! А что? сра-
зу став сильным и решительным, спросил Юрий у молчавших
и почему-то радостно переглядывающихся космонавтов, —
А что. в конце концов? Буду работ ать и учиться, как это делают
взрослые! Буду поступать так. как я считаю нужным. II не буду
вечно просить разрешения. Раз отец в мои годы мог работать
и учиться так я не хуже его! Если он никого и ничего не бо-
ится, так и я не хуже. Вот потому я и ушел из дому. И никаких
неприятностей у меня пет.
Космонавты стали словно родней и ближе. Они сгрудились
вокруг К )рия и, кажется, лаже полиловели — наверное, у них так
проявляется румянен, — н глаза были добрыми и суматошными.
— Тао! воскликнул Миро. — Tao! И здесь Квач прав, и нече-
го на него сердиться. Каждому надоедает вечно быть маленьким.
Особенно если есть голова на плечах, а руки крепкие.
В копне концов, все совершенно правильно, миролюбиво
согласился мудрый Тэн. У Юрия точно такая же история, как
и у нас. Но конечно, с поправками на уровень цивилизации.
Юрий с удивлением посмотрел на Тэна. но спросить, поче-
му у них такая же история, не успел, хотя, честно говоря, у не-
го мелькнула странная мысль: «А может быть, эти космонав-
ты на самом деле вопсе не космонавты, а просто сбежавшие из
лому мальчишки? Украли космический корабль — и сбежали.
Ведь и в самом деле нужно делать поправку па уровень цивили-
зации».
Как вы думаете. — вмешался Зет, и кончики его больших
ушей полиловели, может быть Юрий нашим настоящим това-
рищем или не можег?
Все примолкли, присматриваясь друг к другу и к Юрию, слов-
но заново оценивая и себя, и его.
У Юрия почему-то забилось сердце и мысли словно исчезли.
1!о он чувствовал, догадывался, что именно сейчас, в эти секунды
решается его судьба. Пришло время принимать настоящие муж-
ские решения. У него сразу пересохло во рту.
• Спокойней... твердил он себе Спокойней!»
200
Густой, с металлическим оттенком голос заполнил весь ко-
рабль:
«Внимание, внимание! Летательный аппарат местных жителей
снова приближается к кораблю. Напоминаю, что нейтринный ре-
жим вызывает усиленный распад внешней оболочки. Принимай-
те решение. Принимайте решение»
11 Юрий, н голубые люди обернулись к экрану.
Вертолет, теперь уже совсем иной конструкции тяжелый
и мощный, быстро и неумолимо приближался к земляничной
поляне. Нал ним радужным кругом вращался винт. Казалось,
что он перемешивает пронизанный солнцем воздух и каждая
струнка этого петого, пропахшего летом и земляникой возду-
ха отражает полуденное жаркое солнце Л под вертолетом тре-
петали и изгибались от воздушных потоков остроконечные, как
пики, верхушки елей, курчавились ЛИСТВОЙ нежные вершники
берез. Все было необыкновенно красиво и в то же в|к-мя сурово
и мужественно.
— Слушай. Юрий! Мы с тобой вполне согласны. И мы тебя
понимаем. Хочешь летим с нами
Куда... летим? еле выговорил Юрка, потому что сердце
у пего билось как сумасшедшее.
— Летим туда, куда летим и мы. К новым мирам! К новым 201
землям!
Ребята... товарищи... я... не знаю...
Тумус! крикнул Миро. Ты просто настоящий тумус.
Нужно же быть последовательным. Раз решил доказать, что ты
настоящий мужчина. — значит доказывай. Соглашайся!
— Да... но...
— Чего там «но»! — закричал мудрый Тэн. — Ты рассуди. У те-
бя отец летал в космос?
Юрий уже ис мог ворочать языком. Он только отрицательно
покачал толовой.
Вог видишь. А вообще с вашей планеты кто-нибудь летал
в космос?
Юрин кивнул.
Это несколько смутило голубых люден, но Тэн сейчас же на-
шелся:
А в другие солнечные системы?
— Нет...
— Вот шиишь! А ты полетишь. Понимаешь — ты будешь пер-
вым на своей Земле межпланетным космонавтом!
Но, ребят. а как же... как же...
Не трусь! скааа.'| Миро. На обратном пути из экспеди-
ции мы привезем тебя па твою Голубую Землю.
Юрий никак не мог принять мужскою решения. С одной сто-
роны. конечно... Полететь в настоящий космос. К другим плане-
там. Это... Да что говорить! Но с другой стороны, как же родные?
Товарищи? Милая Голубая Земля? Эго тоже, знаете...
Юрий то краснел, то бледнел и топтался, сам того не замечая,
на одном месте.
Квачу, видимо, надоела эта детская нерешительность. Он су-
рово сказал:
— Ты странный человек. Юрий. Ты вдумайся. Мы предлагаем
тебе то, ради чего люди науки, ученые, путешественники согласи-
лись бы отдать жизнь. А ты колеблешься.
Юрий быстро взглянул на небо, потупился н задумался.
Квач был прав. Ничего не скажешь! Прав и все тут. Потому
что настоящий мужчина ради науки не пожалеет ничего. Даже
собственной жизни. Ведь наука нужна не одному человеку, а все-
му человечеству. Может быть, даже не только тому, что живет
202 сейчас на его родной Земле. Может быть, лаже тому, что прожи-
вает на других планетах и еще ничего нс знает, что существуют
другие цивилизации. Не знает, так же как до сегодняшнего утра
сам Юрин нс знал, что существуют голубые люди.
Юрин с тоской и треногой смотрел на экран. Вертолет .гавне,
и струи золотящегося воздуха прижимали и будоражили верхуш-
ки деревьев. Они метались зелеными космами, дрожали и пере-
ливались. 11 было в этом что-то очень трогательное, но беззащит-
ное. Как будто бы деревья страшились лишиться своего места на
земле, пол солнцем, как будто они старались и не могли убежать
от свежих и мощных потоков солнечного воздуха.
* Но ведь я-то не дерево! подумал Юрий. Почему же я так
держусь за это свое место на Земле! Ведь взрослый мужчина ни-
когда не боится неизвестности. Он смело идет ей навстречу».
Решай! властно сказал Квач Мы тоже должны прини-
мать решение.
Юрий нс ответил. Он н|юдолжал .думать. Да. тяжело и трудно
расставаться с милой. родной Землей.
Да. тяжело и трудно расставаться с матерью — теперь он
почему-то думал прежде всего о матери.
По ведь отец гоже расстонался со своими родными, когда поч-
ти мальчишкой добровольцем уходил на войну. Разве ему обе-
щали. что его доставят домой в целости и сохранност и? Нет!
Он знал. что он идет, может быть, на смерть. Но он шел, потому
что знал его жизнь нужна всем людям, а значит, и его родным
И он шел.
Л теперь его сыну предлагают рискнуть рискнуть, чтобы
исследовать неизвестное. раскрыть его для науки и. значит, для
всех людей.
«Принимайте решение! Принимайте решение! — загудел ме-
таллический голос. — Летательный аппарат местных обитателей
оснащен электронной аппаратурой и радиолокаторами. Мы не
можем долго поддерживать форсированный нейтринный режим,
и они неминуемо засекут нас. Принимайте решение!»
Юрка! Ну что же ты?! взмолился Зет и прижал руки
к груди.
Каким смешным и глупым показался сам себе Юрий, когда
вспомнил, почему он сбежал из дому. Подумаешь, причина: оби-
да на отца! Желание показать, что он уже не маленький. Тогда
203
у него нашлись и сила воли, и решимость собраться и уйти из
дому, уйти да еще и понемногу злорадствовать: «Вог, пускай гю-
волиуются! Пусть поищут! Тогда узнают, как все время пилить
и воспитывать!»
Тогда все дело было только в его болезненном самолюбии,
в его упрямстве, от которых никому ничего доброго не предвиде-
лось. Даже Шарику. Ведь он морил собаку голодом чуть не целые
сутки.
А теперь, когда голубые люди предлагали ему совершить на-
стоящий полнит, стать настоящим мужчиной, сделать доброе де-
ло для всего человечества, он колеблется. Он волнуется гак, чю
сердце колотится, как овечий хвост. Нет. пожалуй, ои п в самом
деле еще нс мужчина, а самый обыкновенный сонливый маль-
чишка, которого нс то что наказывать, а прямо-таки пороть нуж-
но, чтобы не задавался, не воображал из себя неизвестно что.
И такая обила пришла к Юрию, так он рассердился на самого
себя, что высказать он этого не мог: голубые люди наверняка нс
ваяли бы с собой такого растяпу и эгоиста. Поэтому он только
вздохнул поглубже, вытянулся, как солдат, грудью встречающий
настоящую. а не выдуманную опасность, и твердо сказал:
— Я готов, товарищи!
Зет нодскочил. обнял его и приподнял.
Юрка, ты настоящий парень! Квач, принимай решение.
— Внимание! крикнул Квач. — Перейти на самый слабый
полетный режим в атмосфере. Угол отклонения — сорок пять
градусов. Внимание! Вхтет.
Корабль стал медленно клониться набок. Состава посыпались
на пол чашки, миски и тарелки, но на них никто не обратил вни-
мания.
Как и все. Юрий бросился к стене и прижался к ней.
Корабль клонился все сильнее. и в это время в его утробе раз-
лился ровный и все нарастающий слитный гул.
Что-то дрогнуло, пат под ногами нс то что оторвался, а как бы
отошел куда-то вниз, и тело Юрия стало на нескатько килограм-
мов легче.
Пол ухолил все дальше и дальше. Тело становилось все легче
и легче, и тогда Квач крикнул:
Передан! управление для выхода на предстартовую орбиту!
204
Юрий явственно ощутил, что он как будто подпрыгнул и чуть-
чуть повис в воздухе.
«Неужели невесомость?» подумал он. но спросить об этом
не решился. Все будет ясным в снос' время. Теперь торопиться не-
куда и незачем. И так накопилось слишком много вопросов.
Глава восьмая
ОТГАДКИ ЗАГАДОК
На экране было сплошное темно-голубое, даже слегка фиолето-
вое пятно. Оно еле заметно изменяло свои опенки и становилось
то зеленоватым, то розоватым, но все-таки оставалось голубым.
В корабле что-то пощелкивало, гудело, и было такое впечатле-
ние, что все вокруг — и пол, и стены, и потолок, — все-все неуло-
вимо перестраивается: принимает новый, более совершенный вид
и очертания. Так незаметно для глаз менялись оттенки неба па
экране все вроде было так же. как всегда, и все-таки все слегка
изменилось, становясь не таким, как секунду назад.
Но потому, что изменения эти происходили очень быстро, глаз
и сознание нс успевали отмстить и осмыслить самую суть этих
чудесных превращений.
205
Ясно было лишь одно: на корабле все становилось на свои мес-
та. уравновешивалось и успокаивалось. Юрий нс стронулся даже
на сантиметр, а пол незаметно стал как бы стеной, а стена, воате
которой они стояли все время, пока корабль кренился набок, по-
степенно становилась uaiosi.
Никого на космонавтов эти превращения не интересовали и не
волновали. Тэн только спросил:
Не пора ли убирать надстройки?
— Подожди, — ответил Миро. — Пусть полностью уйдет крен.
Да. безразлично подтвердил Зет. Ляжем па курс, и тогда—
Выходило, что корабль еще не лег на курс. Выходило, что он
еще только набирает скорость.
По если он набирал скорость, так невесомость должна увели-
чиваться. Уж что-что, а рассказы о космических полетах Юрий
прочитал от корки до корки. А па этом корабле невесомость нс
увеличивалась. Тело хотя и стало более легким, но все-таки ни
сам Юрка, ни окружающие предметы плавать в воздухе не соби-
рались. Все они стояли или лежали на своих местах.
Теперь, когда Юрий научился говорить на языке голубых лю-
дей. когда он стал полноправным членом экипажа, он мог спра-
шивать все, что ему хочется, и иначе нельзя если не узнавать
нового, не разгадывать тайн голубых людей, зачем же тогда ле-
теть? Вот почему, хотя Юрию и было немного стыдно докучать
расспросами новым товарищам, он спросил у стоявшего ближе
всех Зега о самом простом и самом сложном:
— Слушай, а почему не наступает невесомость?
О-о! Ты знаешь, что это такое?
Конечно. Я же читал.
— Тогда очень просто — она не нужна Она просто мешает.
Она. наконец, вредна.
Почему вредна? Ведь интересно...
— Л... интересно... — покривился Зет. — Это только со сторо-
ны интересно. Или в первое время. А носом никакого интереса.
Вечно то вещи плавают неизвестно где, то самого тебя занесет не
туда, куда нужно...
— Но ведь невесомость — это как закон для космического пу-
тешествня
206 При чем тут закон? Все зависит от конструкции. Просто на
нашем корабле установлено стабилизирующее устройство. Оно
снимает' часть невесомости. Л часть оставляет.
Выходит, получается полу невесомость?
Верно. Именно иолуневесомость. Она очень удобна и вы-
годна. При полуневесомости человек затрачивает вполовину
меньше энергии, чем при обычном положении Значит, ему и есть
нужно меньше, и кислорода он потребляет меньше.
Ответы Зета были как будто точными, но слишком уж крат-
кими. Задумываясь над ними. Юрий понимал не вес, и каждый
ответ рождал новые вопросы. Конечно, будь он не на корабле, он
бы нс стал так наст ырно доканываться до самой сути. Но он по-
нимал: нужно знать как можно больше, как можно полнее и все
представлять себе как можно яснее. Иначе, возвратясь на Зем-
лю. он не сможет передать новые знания всем людям. II Юрин
решил спрашивать, удобно это пли неудобно, красиво или не
красиво, спрашивать до тех пор. пока ему не будет понятна каж-
дая мелочь.
А почему кислорода меньше? — Юра сделал вид. что не сра-
зу понял Зета.
Ну как же кислород поддержи наст горение, химические
реакции в теле человека. Л раз нам нужно меньше энергии, значит
реакции эти не такие сильные и долгие. Вот кислорода и нужно
поменьше. А это выгодно в полете. Ведь на производство кисло-
рода тоже нужна энергия.
Они помолчали, и Юрий решил докопаться до самой сути:
Слушай. Зет, но ведь при невесомости кислорода и еды
нужно еще меньше. Верно?
Верно! рассмеялся Зет. Но ведь тут вот в чем дело:
нам-то нужно развиваться. А развитие бывает только в преодо-
лении трудностей. Знаешь, как в игре? Ведь играют не для того,
чтобы что-то сделать, а для того, чтобы было интересно, чтобы
в чем-то развиваться.
Зто как в спорте?
11у да! Ведь спорт не работа. Л спорт полезен, потому что
он укрепляет и разшшает организм. Но ты представляешь, ка-
кой же может быть спорт в невесомости? Никаких усилий. од-
но только изворачивание. Вот у нас и установлен полетный ре-
жим половина невесомоста. 11 развиваться можно нормально.
207
и в то же время расход питания и кислорода много меньше. Эко-
номия. Зет посмотрел на озадаченного Юрку и, вздохнув, ска-
зал: Здесь. брат, все ио-научному. Все думать нужно. Иногда
это даже скучно. И тогда мы меняем режим. Или устанавливаем
полную невесомость и плаваем, а иногда, наоборот, увеличиваем
силу притяжения и живем, как живут на Земле. А иногда пуска-
ем гравитационные машины на полную мощность и живем с пе-
регрузкой. Тяжело, ио интересно.
Зачем же... перегрузки? Ие выгодно же.
Так ведь опять-таки тренировка. Ведь нам. может быть,
предстоит высадиться на планетах с очень сильным притяжени-
ем. или. как говорят, мощной гравитацией. Если мы будем слабы-
ми, нас раздавит п>ав1гтацня. сомнет, поломает косточки. Вот мы
и тренируемся. То недогрузка, то перегрузка. Нельзя иначе.
В самом деле, иначе, кажется, поступать нельзя. Все было пра-
вильно и все разумно. Космонавты могут попасть в самые неве-
роятные положения и условия, и они должны готовиться к это-
му, тренировать себя Л если необыкновенных обстоятельств не
выпадает, зачем же им зря расходовать энергию? Нет, все очень
правильно и продуманно.
Корабль, видимо, вышел на предкурсовую траекторию, пото-
му чю па экране опять появилась Земля нежно-голубовато-
зелсповато-дымчатая. в росчерках далеких рек, припудренная
облакахш. Но краю этого красивого лиска, там. где, по земным
понятиям, должен был быть горизонт, струились разноцветные,
незаметно переходящие одна в другую, очень красивые, можно
сказать неземной красоты, полосы. Внизу, у самой планеты, они
были темно-фиолетовыми, сквозь дымку различались огоньки не
то далеких звезд не то городов. Потом фиолетовая панка пере-
ходила в сине-голубую, розовато-оранжевую и наконец растворя-
лась в необозримом небе, необъятных просторах космоса.
Такой и запомнил Юрка свою родную Землю голубовато-зс-
леновато-лымчатую. окруженную яркими разноцветными лента-
ми, похожими на северное сияние.
— С этой высоты. — сказал, оборачиваясь. Квач, — твою пла-
нету еще не видел никто. Кроме нас. конечно.
Почему же никто? обиделся Бойцов. А патин коехто-
навты?
208 Нет. Юра, я проверил информацию. Ваши земные космо-
навты еще не отрывались от Земли на такое расстояние. Но ты
не сердись. Раа они уже однажды оторвались от планеты и по-
бывали в космосе, они полетят дальше. Может быть, по нашим
путям.
TVr Юрка спросил то, о чем он думал почти все последнее вре-
мя, но не решался лаже самому себе признаться в том, что он ду-
мает именно так. А вот теперь, когда Квач, сердитый и немного
вызывающим, обратился к нему с такими хорошими, грустными
нотками в голосе, Юрий спросил:
Слушайте, а почему вы не захотели познакомиться с наши-
ми людьми? Почему вы не захотели рассказать нм о том, чего вы
добились? Ведь вы бы могли здорово помочь всей Земле. Почему?
Тэн внимательно смотрел на возбужденного, покрасневше-
го Юрия, прямо в его широко открытые серые глаза. Остальные
молчали и переглядывались.
Видишь ли, Ю|>а, пока что мы не имели права сделать это.
Везде и всегда нужна строгая дисциплина. А в полете тем более.
При чем здесь дисциплина, если можно помочь людям!
— Ты хочешь знать все сразу...
А почему, зачем нужно узнавать постепенно, если можно
сразу?
Ло111чно. засмеялся Зет. В самом деле, ребята, мы бун-
туем против взрослых и сами поступаем точно так же, как они.
Я тебя не понимаю, пожал плечами Квач, ведь действи-
тельно Юрий просто нс в силах сразу жт понять. Нужно время.
Вот-вот! опять рассмеялся Зет и стал кого-то передраз-
нивать: «Нс нужно спешить. Не забывайте ваш возраст. Все
в свое время. Сейчас нам нужно только учиться и ни о чем не ду-
мать!» — Зет выпрямился и рубанул рукой. — А мы хотим ду-
мать! II не когда-нибудь, а сейчас! Вот и Юрий тоже хочет
думать.
— Зет прав. — сказал Тэн. — То. что Юрий поймет, то ему
и нужно сказать.
Л что он поймет? Вот в чем вопрос, пожал плечами Квач.
Л он сам решит, что ему понятно, а что непонятно. Говори.
Миро. У тебя получится лучше всех.
Значит, так, бодро начал Миро, как ученик, который вдруг
забыл отлично выученный урок Ну... прежде всего, микробы
209
Бактерии. Мы ведь нс знаем, какие нз ваших земных микробов
опасны для нас, а какие нет. Причем имей в виду. Юра. может' по-
лучиться так. что для вас. землян, какие-то бактерии не только не
вредны, а прямо-таки полезны, а для нас они смертельны. А сеть
ли у наг время, чтобы исследовать их? Конечно нет.
— Как же вы решились меня впустить? Пли вот Шарика, —
кивнул Юрий па безмятежно посапывающего дружка.
Л ты вспомни... как тебя пускали...
Юра вспомнил. В самом деле, если разобраться, так в корабль
их с Шариком неболыю-то пускали. Олин раз выставили меха-
ническим путем, а второй... Второй так протерли, так прополос-
кали. ЧТО ДО СИХ Нор ГУДИТ В ГОЛОВС.
Так это, что же. была не шутка?
— Какая там шутка! Когда вы вошли в корабль, сработали ав-
томатические предохранители биологической защиты. И вас...
попросили убраться.
Пос-гой. но двери же были от крыты. Значит, в них проходил
воздух, а вместе с воздухом и микробы.
А ты заметил, что нз двери все время шел запах?
Конечно. Жареного лука.
Не только. Но вот это вещество, которое отдает и жареным
луком, само по себе убивает' все микробы и вирусы. А во второй
раз. прежде чем пустить вас в корабль, обработали в специальной
камере. Л когда вы стали стерильные, мы с вами и познакоми-
лись. Кстати, поэтому на прогулку мы выходили в легких ска-
фандрах. Это не для красоты, а чтобы не подцепить какой-нибудь
неизвестной болезни. Все понятно?
Чего ж понимать... Если такое дело все правильна. Действи-
тельно, голубые люди могли и заболеть, и .гаже умереть, не успев
как следует познакомиться с землянами и передать им свои зна-
ния. И запах жареного лука... Юрий давно знал. что лук. чеснок
не только вкусные вещи, но н бактерициды. Одним своим запа-
хом они убивают самые страшные бактерии. Бабушка всегда го-
ворила: «Если простудился или живот заболел — съешь чесночку,
понюхай луку, и все пройдет».
Словом, все было правильно, но что-то было не так. Что имен-
па Юрин не знал, но чувствовал: чтобы поделиться своими
знаниями, можно найти и время и способ. Было бы желание.
210 Словно отвечая ему. Миро продолжал:
Конечно, если бы мы просидели на пашен Земле недели две
пли месяц, мы бы разгадали ваших микробов, изготовили бы про-
тив них лекарства, и был бы полный порядок. Но все дело в том.
что мы вышли из графика полета. Следящие и контролирующие
роботы уже передали об этом информацию на нашу Розовую
Землю, и мы наверняка получим нагоняй. А это, знаешь, не очень
приятно. Даже в космосе. Вот почему мы просто не могли терять
время и пошли на крайнюю меру — взяли тебя с собой. Ты теперь
знаешь наш язык и вместе с нами будешь учиться тому, что знаем
мы. Л когда вернешься, все расскажешь и научишь своих товари-
щей нашему опыту. Вог и будет все в порядке.
Кстати, Миро, я так и не пойму толком, каким образом
я научился говорить по-вашему? Не умел, не умел и вдруг сра-
зу разговариваю.
Так это же проще всего. Когда ты лег спать, мы надели на
тебя обучающий аппарат и присоединили его к лингвистическо-
му роботу. Он во сне задал тебе несколько воп|юсов. и ты, сам то-
го не зная, ответил на них — вот почему Зет понял, что у тебя не-
приятности, А когда роботы расшифровали строй твоего языка,
им уже ничего ие стоило ввести в тебя переводы твоих родных
слов на наш язык.
• Неужели неизвестному языку меня обучали роботы. да еще
восие?1» подумал Юрка.
Лучше всего обучаться языкам как раз во сне. продолжал
обьяспять Миро. Это же не логическое решение задач пли ма-
тематических выражений. Тут нужно лишь запомнить значение
слов. Роботы подействовали на запоминающую систему твоего
мо и а и заставили ее вызубрить много слов. Не все. конечно, ко-
торыми мы пользуемся, но основные.
Загадки отгадывались просто, но от этого не становились
простыми. В сущности, они оставались загадками. Ведь само-
го главного - как и почему делается все то. что происходит на
корабле. Юрий так и не понял и попросил Миро рассказать
ему об этом.
Э-э! Вот в данном случае действительно не вес сразу, от-
ветил Миро.
Но ты же сам говорил, что если можно сразу, так зачем
ждать?
Видишь ли. Юрий, признался смущенный Миро, вся 211
беда н том. что мы и сами знаем еще далеко не все. как и почему.
Но мы учимся, и я уверен, узнаем все! Или почти все.
Юрин не сразу поверил Миро. Да и как поверить людям, кото-
рые летят на корабле. управляют им. а сами говорят, что они зна-
ют далеко не все? Одно из двух: либо голубые люди берегут свои
тайны, либо они не считают Юрия способным овладеть самыми
главными знаниями.
II так и этак было неважно... Ох как неважно' Но что-либо по-
делать с этим Юрий не мог еще и потому, что Квач громко и тор-
жественно провозгласил:
— Приготовиться к разгону! и уже совсем весело, как раз-
баловавшийся школьник, крикнул: Зет! Принимай дежурство!
Юрка, учись! Скоро и тебе придется дежурить.
Зет подошел к доске, посмотрел на нее. ПОТОМ огляделся и по-
морщился.
Еше никогда не было, ч тобы Киач сдавал дежурство в пол-
ном порядке... 11 неожиданно властно и строго приказал:
Стать но местам! Закончить преобразование! и помягче доба-
вил: Приготовиться к обеду. Тэн, обучи Юрия работе на кухне.
212 Бойцов поморщился — обучение космическому вождению на
космическом корабле, оказывается. начинается точно так же, как
и на обыкновенных кораблях. с кухни, с камбуза. Невесело,
но. видимо, необходимо. Потому что кое-что нужно знать Сразу,
а кое-что постепенно.
Глава девятая
ШАРИК ЗАДАЕТ ЗАГАДКИ
Тэн не спешил на кухню. Он повернулся лицом к стене и вни-
мательно наблюдал за иерсмаргиванисм разноцветных блуждаю-
щих огоньков, изредка нажимая на еде заметные на ровном фоне
стен не то выступы, не то кнопки.
Все на корабле пришло в еле заметное, ровное и настойчивое
движение. Медленно и незаметно стали исчезать стол и полу-
мягкие стулья. Они нс проваливались в пат. а как бы рассасы-
вались в нем. Медленно и незаметно вливались в пол и упавшие
со стола во время взлета чашки и миски. Они не спеша, с до-
стоинством теряли свои очертания, неотвратимо поглощаясь
патом.
Впрочем, теперь уже нельзя было сказать, что пат — это пол.
На корабле все еше происходило неторопливое и размеренное
перевоплощение предметов обстановки...
Только теперь Юрий понял, почему Зет скомандовал: «Закон-
чить преобразование». Происходило именно неторопливое пре-
образование.
Те места корабля, которые перед взлетом по всем признакам
были полом, теперь постепенно становились стенами, а одна из
стен превращалась в пол. Но сказать это со всей точностью было
невозможно.
В сущности, на корабле ничего не происходило. Степы, пол.
потолок как бы текли, перемещались вокруг центра тяжести ко-
рабля, ни в чем не меняя ни своего внешнего вида, ни окраски
Все так же перемаргивались разноцветные огоньки, все так же от
стен и пола исходил приятный, чуть пульсирующий зеленовато-
синий свет свет космических просторов.
И все-таки все преобразовывалось. Юрий даже не замены, как
и когда исчез наклон, и ему уже не нужно было опираться о сте-
ну. хотя норой и казалось, что его все-таки чуть клонит набок.
213
Это смещение, наклон были бы гораздо сильнее, если бы не на-
половину облепенный все его тела и работа гравитационной ко-
рабельной установки.
Словом, все могло бы произойти незаметно, как н задумыва-
лось, вероятно, конструкторами корабля, если бы не Шарик
Он все время спал так крепко и так безмятежно, что о нем,
в сущности, забыли. Когда наметился крен корабля и край его
дивана-кровати приподнялся, он скатился к самой стене, устро-
ился поудобней, пригрелся и засопел еще старательней.
По когда на корабле заканчивалось таинственное преобра-
зование и диван-кровать вместе с подушкой тоже раствори
лись теперь уже в полу корабля. Шарик пристроился па полу,
спросонья взвизгнул и вскочил на ноги лохматый, угловатый
и смешной.
Юрин и космонавты рассмеялись.
Ушибся, наверно... сказал Зет.
Шарик посмотрел на пето, как заметил Юрий, очень внима-
тельным н совсем не похожим па собачий Серьезным взглядом
и удрученно, отрицательно покачал головой.
Юрка смотрел на старого дружка и не мог понять, какие изме-
нения произошли с ним.
А что они произошли это было очень заметно: Шарик был
ие только взъерошен и как будто растерян, ио. главное, он ста.1!
каким-то угловатым. Всегда веселый, кругленький, быстрый, сей-
час он выглядел худым, давно не кормленным щенком. Явствен-
но обозначились мослы на крупе и доже лопатки. 11 очень стран-
ные были у Шарика глаза затаенные, растерянные. II в то же
время в них бродило выражение недоумения, словно он прислу-
шивался к самому себе и не мог понять, что с ним делается.
— Он просто хочет есть, — со смехом сказал Квач.
Шарик внимательно посмотрел на него, вздрогнул и вдруг
униженно закивал, взвизгнул и стал тереться о ногу Квача, за-
глядывая ему в глаза.
Такого с Шариком нс бывало никогда. Он был гордой собакой.
<I к-ужели я его довел до такого состояния? подумал Юрий.
Но ведь если я и кормил его плохо, то ведь только одни сутки.
А потом, на корабле, ои все-таки поел. Что же с ним такое?»
Нет. Шарик как бы переродился. Все в нем было другое и нс-
понятное
214 В самом деле. ребята, давайте скорее поедим — и начнем
разгон. Юра, Тзн на кухню!
Шарик радостно взвизгнул и помчался вперед. Он безошибоч-
но знал дорогу на кухню.
Это тоже показалось Юрию очень подозрительным н загадоч-
ным. Возможно, конечно, что Шарик обследовал ко|ыбль. пока
Юрин спал, пес он любопытный. Но как он понял, что нужно
идти именно на кухню, этого Юрий представить не мог.
Глава десятая
КУХОННЫЕ ЧУДЕСА
На кухне кухни, собственно, не было Выли колбы и бачки,
столы и кресла, какие-то машины иод кожухами, и доска управ-
ления, и ящик с маленькими цветными не то бумажками, не то
кусочками пластмассы.
Вот мы и на месте! - радостно сказал Тэн.
Похоже, что он хочет поскорее научить Юрия колдовать на
кухне, чтобы спихнуть на него свои обязанности.
Смотри, как и что делается. Прежде всего нужно выяснить,
кто и что будет есть. Мы. например, всегда готовим одно и то же
215
для всех: меньше возни. Но может быть, кто-то захочет чего-ни-
будь особенного. Ты запоминаешь, идешь на кухню и находишь
карточку... ну, допустим, котлет. Тэн и и самом деле вынул из
ящичка пластмассовую карточку. Ты вставляешь ее в ирсобра-
шпатель. Тэн опустил карточку в прорезь стола. Потом на-
жимаешь вот эту кнопку — и ждешь.
Т»н облокотился на стол, положил ногу на ногу и действитель-
но стал ждать.
На приборной лоске вспыхнуло несколько лампочек, в сосу-
дах. баках и машинах что-то тихонько зашуршало и забулькало.
Л когда все стихло, из-под приборной .тоски. казалось прямо из
стены, на стол выскользнула тарелочка с двумя подрумяпениы
мм котлетками. От них пахло мясом н еше чем-то. что в свое
время уже удивляло Юрия. незнакомым и не совсем при-
ятным. Тех домашних, привычных запахов котлеты с собой не
принесли.
Вот и все, сказал Тэн и. посмотрев на Юрия, удивился:
Ты чего морщишься? Разве у нас готовят по-другому? А может
быть, тебе просто не нравятся котлеты? Тогда мы сейчас же сго-
товим что-нибудь другое...
Да нег... дело не н этом. замялся Юрий. Маленькие они
уж слишком... котлеты эти.
Ах маленькие! По ведь можно сделать двойную или трой-
ную порцию. Сколько хочешь.
— И запах... Настоящего запаха нет...
А какого тебе хотелось бы запаха?
Пу... например, жареного лука.. Пли чуть чесночка... Укро-
па, петрушки...
Это же проще всего! — обрадовался Тш Я. правда, не
знаю, какие это запахи, но раз ты знаешь — мы сейчас же их сде-
лаем. Говори формулу.
Юрий недоверчиво посмотрел на товаршпа, но промолчал: при
чем здесь формулы?
1!у что же ты? Ты не забыл формулу? 11у хотя бы основные
элементы...
Послушай. Тэн. ну при чем здесь формулы? Ведь это же за-
пахи!
Теперь Тэн с недоумением и даже треногой уставился на Юрия.
Он чет-то явно не понимал. Чет, Юрин еще не знал, нодопиы-
216 имея И догадка была для него такой неприятной Он потупился
и увидел Шарика.
Собака неотрывно смотрела на краешек тарелки с котлетами.
Глаза Шарика горели мрачным, отрешенным огнем. Он ничего не
видел, кроме агон тарелки. Он тянулся к ней всем своим взъеро-
шенным мосластым телом и от нетерпения перебирал передними
лапами.
— Я тебя не понимаю, — наконец произнес Тэн. — Совершен-
но нс понимаю. Разве у вас неизвестны химические формулы пи-
ши? Как же вы ее готовите? Вслепую?
Юрий молчал, рассматривая Шарика и соображая, что же мог-
ло произойти с собакой.
Оголодать так быстро и гак бессовестно он не мог прошло
все-таки слишком мало времени, Что же с ним такое?
Почему ты молчишь? Расскажи, как у вас готовят пишу.
Неужели без формул?
При чем тут формулы? неожиданно разозлился Юрий.
Кому нужны эти самые формулы? Разве суп варится из <]юр-
мул? Или вот такие котлеты. — Юрий в сердцах толкнул тарелку
с котлетами, и она проскользнула по столу к стене. — жарят на
формулах?
Нет... конечно, не на формулах.» но...
У пас ЭТО делается просто! разошелся Юрий. Берется
мясо, проворачивается в мясорубке вместе с хлебом, луком, а ко-
му нравится, и с чесноком и зеленью петрушкой, укропом или
кинзой, обваливается в сухарях и жарится на масле пли жире.
Вот и все.
Шарик не выдержал, тихонько, совсем по-снничьсму пеиьк-
иул и встал на задние лапы, а передними оперся о край стола.
Когда ом опять увидел тарелку с котлетами, то даже задрожал.
Но на него не обратили внимания — разгорался спор. Только Тэн
рассеянно погладил Шарика по галопе и протянул:
Во-от оно что... У вас, значит, кухня стоит на самом низшем
уровне. Во-от почему ты не знаешь формул. И наверное, не зна-
ешь, что при таком способе приготовления пиши человеку при-
ходится есть в десять раз больше того, что ему нужно, что усваи-
вает его организм.
Но зато вкусно! А у вас все... все такое... Неясное. Какое
именно. Юрий не уточнил: он еще плохо разобрался во вкусе го-
217
лубых людей. .А вы что ж. из формул свои обеды готовите? Да?
Ни мяса у вас нет. ни крупы, ни хлеба. Одни только формулы
и эти самые... молекулы?
Шарик нс выдержал. Он вспрыгнул на стол и сразу, одним ма-
хом проглотил обе котлеты.
От такой наглости Юрий прямо-таки опешил. Никогда за всю
свою жизнь он не видел, чтобы Шарик полно лил себе такое. Он
всегда был очень воспитанной и застенчивой собакой. А тут!
В гостях! На космическом корабле!!!
Ты что делаешь?! закричал Юрин, и Шарик, поджав хвост
и прижимаясь животом к столу, умильно заморгал и тихонько за-
скулил.
Типа совершенно не удивило это событ ие, и он взял нз коробки
несколько карточек и сунул пх в приемник.
— Если хочет есть — пусть сст! — раздраженно сказал он. —
А тебе я скажу' вот что: ты действительно еше очень мало зна-
ешь. Но раз ты знаешь, что такое молекулы и что такое атомы,
из которых составляются молекулы, тогда лело поправимое.
Вот видишь колбы, канистры, хранилища и все такое п|ючес?
Видишь?
— Вижу. Ну и что?
218
Так вот, в них хранятся иг
ваше мясо, мука или крупа, а моле-
кулы белков, углеводов, витамины, вся-
кие микроэлементы магний, бор. иод, железо
и все такое прочее. Понимаешь? Не целые продукты.
а только молекулы и лаже атомы, которые их составляют.
Пу и что? Зачем возиться с молекулами и атомами, если
проще взять обыкновенные продукты, буркнул Юрий.
Эх ты. тумус! разозлился Тэн. Как ты не понимаешь?
Если бы мы брали с собой в космические путешествия готовые
продукты, наш корабль никогда бы не смог оторваться от нашей
Розовой Земли он весь был бы загружен продуктами. А мы
берем только молекулы н атомы. И когда нам нужно поесть, мы
вытаскиваем... Ого! с удивлением и уважением вдруг протя-
нул Тэи. Ты смотри, как он расправляется. Тэн показал на
Шарика.
Из степы на стол выскальзывали тарелка за тарелкой, и Ша-
рик с жадностью, двумя*тремя глотками, не разжевывая, глотал
все. что было на тарелках.
Нот это проголодался... Кстати, ты зияешь, сколько он сей-
час съел продуктов?
Не знаю! Знаю только, что это свинство! А ну, пошел вон!
прикрикнул Юрин на Шарика.
Да не гони ты его. Раз хочет сеть пусть ест. Ои сейчас съел 219
столько не очищенных от примесей продуктов, которыми питае-
тесь вы. сколько... Ну. примерно... Я еще не знаю, какая у нас ме-
ра весов, но треть того веса, что весишь ты. он съел. А продуктов
было немного — пять или семь тарелочек. Верно?
— Верно, — буркнул Юрий.
— Понимаешь теперь, какая экономия места и времени.
Юрин никак нс мог представить себе, что Шарик съел такую
уйму продуктов. Наверное. Тэн заметил его недоверчивый взгляд
и предложил:
Вот мы сейчас еще раз покормим Шарика. Л ты смотри.
Тэн снова достал пачку карточек.
Видишь на карточке отверстия? Каждое из них обознача-
ет то или иное хранилище, в кото|юм лежат определенные мо-
лекулы А вот видишь — внизу черточки. Это команда-шифр
Они подскажут автомату, сколько чего нужно взять. А дальше —
треугольнички. Это команда-шифр кухонному автомату: когда
и в какой последовательности нужно смешивать и что делать со
смесью. Варить, жарить, обрабатывать токами высокой частоты
или ультразвуком и так далее. Вог и вея кухня.
Послушай, а можно... можно сделать новую карточку,
например, на конфеты? Или на хлеб?
Все-таки ты настоящий гумус. Я же тебя спра-
шивал с самого начала: ты знаешь формулу
220 молекулы? Если знаешь, сейчас же составим карточку любого
съедобною продукта, изготовим и попробуем. Знаешь формулы?
Нет... не зншо. Мы еще не проходили, с горечью признал-
ся Юрий. У нас химию только-только начали. Юрий по-
молчал и с горестным недоумением протянул: Формулу соли
знаю. Воздуха — знаю. Воды — тоже знаю. А продуктов... нет, не
знаю... — Юрка встрепенулся: — Но неужели вы знаете все фор-
мулы наизусть?
Конечно... не все. слегка смутился Тэн. Разве ж их все
упомнишь! Они ведь бывают такие сложные, что...
Л чего ж ты хочешь, чтобы я знал! приободрился Юрий.
Но тогда выходит, что вы ничего нового сготовить не сможете.
Дали вам набор карточек и шпарьте. А нового выдумывать уже
нельзя.
Таи вспыхнул:
— Ну это ты брось! Мы можем определить формулу любого
продукта. А определив — изготовить.
— Любого?
— Любого!
Юрий хотел было броситься к своему походному рюкзаку
и тут только вспомнил. что он так его и не снял с кустика на краю
полянки.
Глава одиннадцатая
САМОЕ ЗЕМНОЕ
С той минуты, когда корабль плавно оторвался от родной Зем-
ли, Юрин ни разу но-пастоятему не подумал, как и куда он на-
правляется. не почувствовал, что с ним произошло и что прои-
зойдет. Вее было словно понарошку, в шутку, которую можно по
желанию прещитить и вернуться на свою милую Землю, на свою
привычную земляничную полянку. А если захочется, и в свой
родной лом. Стоит только захотеть.
Но теперь, когда выяснилось, что рюкзак остался на опушке
и хочет того Юрин или не хочет, а он все равно не сможет ни
взять свой рюкзак, ни вернуться в (годной дом, пи даже на род-
ную Землю. теперь Юрин не столько понял, сколько почув-
ствовал, что он оторвался от всей прожитой жизни, и оторвался
221
так быстро и так надежно. что на мгновение стало даже страшно.
Глаза почему-то защипало. и в горле встал мохнатый комок.
Но Юрий знал, что настоящий мужчина, даже сделав ошибку,
должен владеть собой. оставаться невозмутимым и собранным.
Ведь он сам решал свою судьбу. Ои сам забыл о рюкзаке. Он.
и никто другой. Значит, нужно было держаться.
А держаться было очень трудно.
Н Юрий сделал то. что делал всегда в трудные минуты жизни:
засунул руки в карманы, чуть выставил вперед правую носу н на-
бычился. Ему казалось. что такая поза делает его мужественным
и непримиримым. Почему, он ие знал, ио всегда, когда он засовы
вал руки и карманы и выставлял ногу, ему легче было справиться
с собой.
Однако на этот рал Юрию не помогло даже это испытанное
средство. Не помогло потому, что, когда Юрий засунул руки
в карманы, в правом он обнаружил нечто мокрое.
Это было так неожиданно, что Юрий на меновение обмер,
а потом стремительно перебрал в памяти все события последних
часов. Нет, ничто решительно не вызывало его подозрений.
Нов кармане было мокро. Юрий начисто забыл и о своей тос-
ке но родной Земле. и о Шарике, который уже как будто нехотя
разделывался с очередной порцией еды. и даже о Гэпе. который,
кажется, что-то говорил. Юрий держал руку в кармане, осторож-
но. как будто касаясь раскаленного металла, ощупывал простро-
ченные швы и медленно краснел.
Hit, ничего страшного с ним не происходило и произойти не
могло. И все-таки оттого, что карман оказался мокрым, ему было
очень стыдно. Он словно невзначай осмотрел брюки, по ничего
подозрительного не замет ил.
— Давай, давай. — словно издалека донесся до Юрия насмеш-
ливый голос Тзна, — показывай, что у тебя в кармане.
Сам не зная почему, Юрий стал покорно вытаскивать правую
руку и. склонив голову набок, искоса, недоверчиво посматривал
на нес. И Тэн тоже склонил голову набок и тоже недоверчиво
следил за згой медленно движущейся рукой.
Когда Юрий вы гайцы руку из кармана, оказалось, что пальцы
испачканы в чем-то розоватом и липком.
Тэн с недоумением и, как показалось Юрию, с усмешкой по-
смотрел на него.
222 Юрий поднял руку к лицу, внимательно, как нечто необыкно-
венное. рассмотрел свои пальцы, понюхал и... рассмеялся.
Ему сразу с 13.10 гак легко И так весело. что все заботы и печа-
ли исчезли.
— Земляника! - выдохнул он. решительно сунул руку обрат-
но в карман и зачерпнул полную горсть мокрой массы. — Пони-
маешь. это земляника!
Теперь Юрка радовался так откровенно и гак весело, что Тэн
немного растерялся.
Ну и что? неуверенно спросил он. Что ж тут такого?
Ничего такого! Ничего! Просто... просто...
Но что именно просто. Юрий сказать не мог. Он радовался.
Даже сам не зная чему, он радовался. Радость была такая боль-
шая и в ней было столько торжества, что Юрий не мог не под-
чиниться ей.
Вот, Тан, эго земляника. Понимаешь — земляника!
Хорошо, тао... успокойся.
Hit! Зачем успокаиваться? Ты скажи вы действительно
можете сделать любой... продукт?
Ну я же тебе сказал... обиделся Tin. Только ты не нерв-
ничай.
Так вот сделай землянику.
11о что это такое земляника?
Земляника... Земляника... — торжественно и мечтательно
протянул Юрий, — это, понимаешь... Это самая лучшая ягода на
земле. Лучшая потому, что опа земляника.
Но я ие нижу ягод, усомнился Тэн, рассматривая бурова-
то-розовую кашицу на руке Юрия.
Не важно. Это они у меня в кармане раздавились. Но они
были ягодами.
Как же не важно? Нужен плод, настоящая ягода.
Юрий немного поостыл и, перебирая земляничную размазню,
уже не так торжественно спросил:
— Неужели обязательно целую?
— Конечно. Ведь анализаторы не узнают, какую форму нужно
придать твоей землянике.
Юрий полез в карман, покопался в его промокших, липких
углах, потом вывернул карман наизнанку. Ему повезло малень-
223
кая спелая ягодка все-таки уцелела и. тронутая темными оспин-
ками. доверчиво легла на стол космической кухни.
Юрка смотрел па пес с нежностью и любовью.
Ты знаешь, почему земляника самая лучшая ягода? Нет.
ты не знаешь этого! Она самая лучшая потому, что самая вкус-
ная, самая душистая, самая красивая и самая скромная — она
ведь живет у самой-самой земли и вбирает и себя все самое луч-
шее. что есть н в земле, и над землей. И земные запахи, и земную
сладость, и солнечное красное тепло. Недаром у нас на Земле
во всех сколько-нибудь знаменитых тропических фруктах люди
обязательно узнают запах пли вкус земляники. И ананас, и ман-
го. и все-все обязательно пахнет земляникой либо отдаст ее вку-
сом. Понимаешь, зе мляника самая земная ягода. Сделай мне
ее. Тэн. 11ожалуйста, сделай. Ведь должно же быть в космосе что-
нибудь земное, настоящее, Такое, что вбирает в себя всю зем лю.
Сделай. Тэн! Сделаешь?
Тэн с уважением смотрел па маленькую алую ягоду, потом по-
нюхал ее н наконец осторожно взял двумя пальцами.
— Ну-с, попробуем.
Он положил ягоду на ладонь и с вытянутой рукой пошел
в дальний угол кухни Наверное, ему впервые предстояло сде-
лать анализ неизвестного продукта, и потому он казался серьез-
ным и солидным.
Осоловевший от еды Шарик смотрел ему вслед и лениво об-
лизывался. Он был таким смешным и странным, что Юрий снова
подумал, что с собакой творится нечто необыкновенное.
Тэн медленно открыл задвижку аппарата, чем-то похожего
на огромную мясорубку, положил в горловину ягоду и задумал
ся. как ученик, который перед ответом учителю вспоминает все.
что он выучил, Потом осторожно включил несколько тумблеров
и облегченно вздохнул.
Юрий настороженно следил за Тэном и рассеянно ковырял
пальцем левой руки в уголке левого кармана, пока неожиданно
не нащупал несколько сухарных крошек. Он выгатил их, рас-
смотрел и. немного подумав, отложил в сторону: если на косми-
ческом корабле действительно умеют создавать любой продукт,
так. может быть, удастся создать самый главный хлеб? Или хо-
тя бы сухарь?
224
Пока Юрий выискивал крошки, а Тэн выжидающе смотрел на
тихонько пошумливающую машину-мясорубку, Шарик, покачи-
ваясь or сытости. уныло бродил ио кухне. Ему очень хотелось
нить, а все жидкости по-прежнему поблескивали только в запа-
янных колбах. Шарик нцых;и и облизывался. по пока еще по-
малкивал.
Машина-мясорубка прекратила свою работу и вытолкнула
пластмассовую карточку, а вслед за ней и ягоду.
Ну нот. облегченно вздохнул Тш. Теперь мы проверим
твою землянику.
Он вставил пластмассовую карточку в отверстие космической
кухни и приготовился ждать. Шарик подошел к нему и ткнулся
мордой в ноги. Тэн рассеянно погладил собаку, и Шарик понял,
что своего он не добьется. Тогда он ткнулся в Юркины колени.
Юрий строго спросил:
Ты чего?
Шарик смотрел на Юрия тем необыкновенным взглядом,
который однажды уже поразил Юрия, и пытался издать какие-
то странные, непонятные звуки. Но эти звуки не удовлетвори-
ли Шарика. Он сел. наклонился к полу и. высунув язык, ста.'!
щелкать им так, как он делал всегда, когда лакал воду там, на
Земле...
225
Пить хочешь? все так же строго спроси.1! Юрий.
Шарик вскочил, обрадованно покивал и с готовностью уста-
вился на хозяина.
Слушай. Тэн, он нить хочет.
— Епте бы, — рассеянно ответил Тэн. — столько слопать.
— А где у вас вола?
— Вон видишь кран? Пален ему. пусть пьет.
Юрин наливал несколько раз. и [Парик лакал с наслаждением.
Но он не стал ждать, пока космическая кухня наконец изготовит
землянику. Шарик тяжело вздохнул, опять издал какие-то стран-
ные звуки, покивал, словно благодарил за угощение или как буд-
то он прощался с ребятами, смутился и улегся отдыхать.
Тэн проводил его взглядом и вздохнул:
— Что-то слишком долго не готовится эта... земляника.
— Что же этому мешает? — не без .злорадства спросил К>рнй.
— Наверное, в ренете есть какие-то вещества, которых нет
в готовом виде.
Ну и что тогда? Ничего не выйдет?
Нет, зачем же. Кухня дала команду на центральный хими-
ческий пост, и эти вещества гам сделают. Тэн помолчал и тор-
жественно закончил: На центральном химическом посту сдела-
ют все. Абсолютно все.
Юрий не успел вымолвить ни слова, потому что из стены вы-
скочила тарелочка с маленькой, алой, с черными оспинками и то-
ненькими волосками, милон ягодкой земляникой.
— Ну вот! — облегченно вздохнул Тэн. — Проверяй. Пробуй.
Такая или не такая.
Ягода оказалась настоящей земляникой. Только... Только
и у нее был какой-то особый, еще непонятный не то привкус, нс
то запах космических просторов. Очень чистый, благородный,
но... Но все-таки не очень вкусный. Видно, в этом были впиоваi ы
не космонавты и не их машины, а что-то другое, чего Юрин еще
не знал. Может быть, сам космос. Потом они размножили кар-
точку, и из стены вылетели целые тарелки ягод, и Тэн согласился,
что земляника — великолепная штука.
Может, у тебя есть еще что-нибудь? Данай создадим!
Есть... Только я не знаю, сумеет ли ваша машина сделать
II это...
226 Сделает! уверенно сказал Тэн. Теперь он был похож на
ученика, который вспомнил псе, чему его учили, и отлично осве-
тил на вопрос. — Наши машины все сделают.
Тогда нужно сделать хлеб. Вот крошка. Может, мало?
Маловато... сказа.'! Тэн, рассматривая крошки сухарей
или хлеба. которые Юрка выложил из кармана. Но попробуем.
Он заложил крошки в анализатор, а сам начал наконец гото-
вить обел.
Из стены вылетали тарелочки и стаканы с слой и питьем и це-
лое блюдо красивой одна в одну земляники. Потом Тли вы-
растил из стены тележку и погрузил на нее еду.
Можно было бы уходить в большое помещение корабля, по по-
хожая на мясорубку машина-анализатор все еще тихонько гудела,
а карточку-шифр на пронаводспю хлеба или суха|я-й не выдавала.
Тзн недовольно посмотрел на нее и покосился на лоску управления.
На ней летучими росчерками метались разноцветные огоньки.
Такой пестрой, мгновенно меняющейся россыпи огней и огонь-
ков Юрий еще не видел. Они походили на быстро В|ы1цающнйся
детский калейдоскоп. Уследить за их фигурами и положениями
было просто невозможно виделись только росчерки и отдель-
ные вспышки.
Вероятно, такое повеление приборной доски озадачило и Тэна.
Ого. удивился он. я такого не видел! Вот это старается!
Может, ей не под силу?
Не знаю... Наверное, у твоего хлеба очень сложная форму-
ла. Причем, может быть, такая, которая еще никогда ие встреча-
лась нашим машинам. Вог они и разгадывают.
Прошло еще несколько минут, а гуление машины и мелькание
огоньков нс прекращались.
Тэн решил:
11ашн там. наверное, умирают от голода. Поехали. А резуль-
тат машина сообщит и туда.
Земляника понравилась всем. Зет задумчиво, с легким упре-
ком сказал:
Ведь я говорил, что не нужно бояться такой красивой Голу-
бой планеты. Я был уверен, что это замечательная планета.
Ему не успели ответить, потому что уже знакомый голос с ме-
таллическим оттенком произнес:
«В исследуемом материале обнаружены ернбково бактериаль-
ные образования...»
228 Квач подобрался. как перед липом серьезной опасности, и, ко-
ротко взглянув на Зета, бросил:
Как видишь, вс вес замечательно на твоей Голубой планете.
«...Предварительные анализы показывают их безвредность для
живого организма высшего типа. Возможно, что данные гриб-
ково-бактериальные образования будут очень полезны высшим
организмам. Однако требуется большая работа по разведению
и выращиванию этих образовании, так как ни в электронной па-
мяти нашей Розовой планеты, ни в справочном материале, полу-
ченном от других цивилизаций, подобных грибково-бактериаль-
ных образований не значится. Принимайте решение! Принимай-
те решение!»
Как нпдишь, Квач, на моей и Юркиной Голубой планете да-
же грибки и бактерии могут быть полезны. Так каково будет твое
решение?
Нс знаю... буркнул смущенный Квач. Нужна ли эта
возня... Еще неизвестно.
Ну вот потому, что неизвестно, сказал Миро. потому
и интересно.
— А не будет ли это слишком сложно? — осторожно вмешался
Тэн.
Они еще спорили, а Юрий молча.'! и думал. Просто удиви-
тельно: самый обыкновенный хлеб, оказывается, такое сложное
химическое да еще грибково-бактериальное образование, что
его лаже и не разгадаешь сразу. Можно подумать, что на той
планете, где был построен этот удивительный корабль, хлеба
еще пет. Не изобрели и не научились выпекать. И даже в других
цивилизациях, на других планетах, которые, может быть, еще
похлеще, чем Розовая планета голубых космонавтов, оказыва-
ется, тоже нет хлеба!
Это было удивительно, как открытие!
Хлеб, самый обыкновенный хлеб теперь вызывал у Юрия на-
стоящее и глубокое уважение. II ему даже стало немного стыдно,
когда он вспомнил, как люди на его родной Земле иногда несе-
рьезно относились к этому чуду, неизвестному на других плане-
тах. Планетах, которые и других областях человеческих знаний
обогнали землян.
«Как же не беречь и ие любить хлеб великое достижение
землян!* подумал Юрин и услышал резкий голос.
- Как знаете! - почему-то рассердился Квач. Всегда полу- 229
чается так, что ниноват я.
Ни в чем ты не виноват. возразил Зет. Мы псе решаем
вместо. Но хлеб нужно сделать.
На том и порешили. Теперь Юрий перил, что на космическом
корабле в глубинах Вселенной будет настоящий земной хлеб.
Верил потому, что уже знал — чудодейственный центральный
химический пост корабля действительно может сделать все на
свете. потому что. как говорили ему еше и школе, химия эго
и в самом деле главная волшебница окружающего.
Юрий хотел поделиться своими мыслями и прежде всего по-
смотрел на Шарика. Но Шарик, развалившись, спал прямо на по-
лу. Его туго набитые бока тяжело вздымались.
Таи бросил в рот горсть земляники и утвердил решение:
— Если хлеб будет в десять раз хуже земляники, все равно его
нужно делать.
— Точно! — сказал Миро и попросил: — А нельзя, друзья де-
журные. подкинуть землянички?
Объешься! все еще сердито сказал Квач и сам потянулся
за земляникой. И. прихватывая ягоды, рассмеялся: Нет. ребята,
я тоже «за». Таи, тащи-ка землянику. И нужно начинать разгон.
Будем готовить постели.
Глава двенадцатая
ИСТОРИЯ ГОЛУБЫХ ЛЮДЕЙ
На этот раз из пата и степ выросли уже не диваны-кровати,
а, скорее, диваны-кресла не очень просторные, но мягкие, буд-
то обволакивающие тела Миро быстро приладил к ним систему
проводов, наушников и переносных пультов управления. Погля-
дывая на Шарика, он на секунду задумался и спросил Юрия:
— Как ты думаешь, по какой программе следует обучать Ша-
рика?
Миро говорил так, словно Юрин всю свою жизнь жил с голу-
быми людьми и все знал на их розовом свете.
Миро, гы не ошибся? тревожно спросил Юрий, уже до-
гадываясь. что кое-что из того странного. что происходит с со-
бакой. он начинает понимать. Ты уверен, что Шарика нужно
обучать?
230 Нет, конечно не ошибся. Ведь когда мы подсоединили нам
обоим обучающие аппараты, он не брыкался и во сне прослушал,
а значит, и запомнил вею программу первоначального обучения
языка.
Это выхолит., выходит, что Шарик знает ваш язык? Язык
голубых людей? Глаза у Юрия были широко открыты, а руки
он прижал к груди.
Что с тобой? немною растерялся Миро. Почему ты так
удивляешься?
Понимаешь, ведь Шарик собака...
— Ну и что?
Ну... ну, как бы это объяснить...
Подожди. Давай прежде всего выясним, что такое собака.
Рассказывай.
— Ну-у, собака... собака — это... Это друг человека. Животное
такое. Говорить оно. конечно, не умеет, ио кое-что понимает.
Но если она не умеет говорить, то как же она может быть
другом? строго спросил Миро. Ты ничего не путаешь?
— Да нет! Конечно же нс путаю... Она действительно не уме-
ет разговаривать. И все-таки собака друз человека. Друг пото-
му. что она постоянно живет вместе с человеком. помогает ему ио
всем. Например, она охраняет стала от волков. На собаках можно
ездить, и... Да вообще много чего делает собака.
Та-ак А что именно делала эта собака? Миро кивнул
в сторону Шарика. В чем выражалась ее дружба?
II тут Юрка окончательно растерялся.
В самом деле, почему Шарик считался его другом? Ст ада или
отары он не охранял, потому что, кроме Шарика, никакой жив-
ности веемы- Бойцовых не было. Ездить на Шарике никто не ез-
дил. Охотиться никому не приходилось, ла и сам Шарик вряд ли
был приспособлен к охоте. Хотя но временам в нем и просыпа-
лось нечто древнее, жестокое.
Словом, выходило так. что Шарик хоть и считался другом, но
доказывать свою дружбу не доказывал. Нельзя же было всерьез
считать заслугой Шарика его тявканье из своей конуры, когда
кто-нибудь стучал в калитку. Скорее, он больше мешал людям
своей показной бдительностью, чем помогал нм.
Бойцов растерянно и сожалеюще посмотрел на безмятежно
дрыхнущего Шарика, встретится с требовательным. ожидающим
взглядом Миро н нерешительно кашлянул.
Ну... это. Конечно, я не скажу... Но все-таки...
II тут он со всей очевидностью понял, что, несмотря на то что
Шарик и в самом деле был нс слишком полезен и без него се-
мье Бойцовых не грозили никакие беды н невзгоды. он все-таки
был настоящим другом. Почему так получилось — Юра сто не
знал, но, перехватывая сердитый взгляд Миро, сам слегка рас-
сердился.
— А что, ты разве считаешь, что друг может быть только тогда
другом, когда он полезен? Л если он просто— I Ipocro такой, без
кото|х*го скучно, с которым все делается легче и быстрее, которо-
му веришь, несмотря пи на что. который всегда и везде пойдет за
гобой даже в самую страшную переделку и не упрекнет за это,
разве такой не может быть другом?
Миро перестал сердиться и задумался.
Пожалуй, ты прав, сказал наконец он. Друг это не
только то г. кто полезен. Хотя, конечно, бесполезный друг тоже не
находка. И нее-гаки ты ii|kih другом может стать не всякий. Но
если кто-то стал другом его нужно беречь.
— Точно! — воскликну;! Юра. - Ведь может же быть так, что
просто еше негде было проявить свою настоящую дружбу. Собы-
тий таких не оказалось и нес. Зачем же сомневаться в дружбе
без причин?
Ты думаешь?
Конечно! Изменятся события и «бесполезный» друг де-
лается самым полезным, самым необходимым. Потому что он
друг.
Ясно! Так будем учить Шарика дальше или нс будем?
Я даже нс знаю... А как у вас на Ртхювой Земле?
Гм... У пас? У пас. понимаешь, с животными как-то нс дру-
жат. У нас дружат с морскими рыбами.
— Как так — с морскими рыбами? — удивился Юрий.
— Да вот так. 11лавают с ними, играют, кормят иногда. А они
достают со дна моря разные интересные или полезные вещи.
И вы их тоже учите своему языку?
Нет. зачем же... Мы просто обучаем их некоторых! приемам,
обучаем понимать некоторые наши звуки И движения, а сами
учимся понимать их.
Вот-вот! Точно так же к мы с собаками. Точно так же...
Ну раз так, значит обучать Шарика нс будем
231
232 Юрке почему-то с тало не то что жаль Шарика, которого реши-
ли оставить недоучкой, скорее, жаль было себя: ведь это было бы
очень здорово вернуться на Землю с собакой, которая имеет
законченное среднее образонаннс.
Тут уж о цирке, конечно, и говорить нечего. В цирке такую со-
баку вместе с хозяином просто на руках будут носить. Но лаже
в обычной жизни это было бы очень и очень хорошо. Например,
забыл какое-нибудь правило Шарик, напомни Пожалуйста!
Гав-гав и в дамках. Шарик, сбегай в клуб и узнай, какая идет
картина. Одна нога здесь, другая там! Гав-гав ив дамках.
Или, например...
Да вообще возможности с обраюнашюй собакой могут от-
крыться совершенно необыкновенные. И если обучение идет во
сне, когда и сам Шарик этого не подозревает, — так чего уж там...
Пусть учится. Может пригодиться.
А может, все-таки... Раз уж начали... Может, не помешает?
Но хотя Миро, возможно, и думал по-иному, но перечить не
стал. Он не жалничал. Хочет Шарик учиться? Пускай учится: нее
равно обучением будет заниматься не сам Миро, а роботы. А тем
безразлично. кого обучать хоть человека, хоть собаку. А прика-
жут и рыб начнут обучать.
Поэтому Миро спросил только одно:
.А ему не повредит так много знаний? Может, у него мозг не
выдержит?
— 11у... начнет не выдерживать — перестанет обучаться.
— А если он многого не поймет?
Ну и что? Я вот тоже не все сразу понимаю. Однако запо-
минаю, а потом постепенно пойму.
Если так... Тогда — пожалуйста.
Так к сонному Шарику был подключен обучающий аппарат.
После команды дежурного Зега все улеглись в мягкие, обвола-
кивающие кресла-кровати. и космический корабль едва заметно
дрогнул. В его недрах раздался ровный, все время усиливающий-
ся гул. Юрия все сильнее и сильнее вдавливало в кресло, и тело
становилось тяжелым и неповоротливым. Трудно было пошеве-
лить рукой, ногой; чтобы повернусь голову, и то требовалось не-
мало усилий. Но. как это ни странно, разговаривать было нс так-
уж трудно.
Почему это получалось, Юра попять не мог. Выходило так. 233
словно в геле каждого человека был свой маленький i равитаци-
онный аппарат, который ослаблял все возрастающие во время
разгона корабля перегрузки.
[удели неведомые машины, мерцал пустой экран, все так же
перемигивались блуждающие огоньки на стенах, Все системы ко-
рабля работали нормально, и делать было решительно нечего. Вот
почему Юрий и решил порасспросить о том, чего он еще ие знал.
Разговор с Миро
Ближе всех лежал Миро. Он нс спал и. видимо, даже не дре-
мал. хотя его глаза были прикрыты. Что знал о нем Юрий? Что
он голубой космонавт, что его зовут Миро... Вог. в сущности,
и вес. Можно еще прибавить, что он хороший парень. Но и ль
этого мало. Каждый из четверых людей был славным парнем.
Правда, Квач Юрию нравился поменьше. Но зато Зет нравился
больше. Он был мягче других, добрее и душевней. А вот Миро
как будто бы умнее.
По всего этого было не слишком много для того, чтобы счи-
тать себя хорошо знакомым с соседом.
234 Вот почему все нужно было начинать с самого начала.
Но что такое начало? Ведь можно спросить ради этого самого
начала такое, что продолжения уже не будет. Поэтому Юрий на-
чал издалека. Он словно мысленно заполнял невидимую анкету.
Первым се вопросом стояло: фамилия, имя, отчество Пока что
Юрию достаточно было одного имени.
Вторым вопросом в каждой уважающей себя и других анкете
стоит: время и место рождения.
Место рождения соседа в общих чертах было известно Ро-
зовая Земля. А вот время.. Времени рождения Миро и других
космонавтов Юрий не знал. А теперь это казалось очень важ-
ным. Ведь он уже давно, примерно с середины первого поверх-
ностного знакомства, подозревал, что у голубых людей не все
в полном порядке... Her. не в том дело, конечно, что они какие-
нибудь странные. Парни они настоящие! И все-таки... Все-таки
подозрения были. И подозрения довольно основательные. Вот
почему самым главным оказался второй вопрос невидимой кос-
мической анкеты.
— Слушай, Миро. — как можно спокойней, даже как будто ле-
ниво или. вернее, так, словно преодоление тяготения было хоть
и трудным, но, в общем-то, привычным делом, сказал Юрий. —
слушай, Миро, а сколько тебе лет?
Миро медленно повернул голову к Юрию преодолевать гра-
витационные силы и в самом деле было нелегким делом.
Чего-чего? недоуменно спросил он.
— Я говорю: сколько тебе лет?
Каких это еще лет? почему-то сердито спросил Миро
может быть, потому, что Юрин заставил его тратить лишнюю
энергию па пустое занятие. Миро ведь был умнее всех.
Юрий растерялся. Как же его спросить: сколько тебе голов?
Годков? Когда ты родился? Пли сказать так, как записано в иных
анкетах: сообщите время и место вашего рождения?
И тут произошло то, над чем Юрин задумывался ие раз еще
на своей 1олубой Земле и понять чего он так и не смог. Бывает
гак: кажется, добросовестно думаешь, решаешь вопрос, прики-
дываешь, что и как сделать, даже, может быть, карандашом или
ручкой орудуешь, и все, что ты делаешь, кажется очень сложным,
почти неразрешимым. И вдруг ни с того ни с сего, не думая не га-
дая. выпаливаешь тог самый ответ, нал которым столько времени
бился н мучился.
Как это случается и почему. Юрий попять не мог. Однако та- 235
кое случается очень часто! Получается, что как будто в самом
Юрки сидят дна человека. Один что-то там считает, думает, ре-
шает. а второй силит себе спокойненько и посмеивается. У него
уже все подсчитано, он уже все знает и только ждет момента, ко-
гда можно вскочить и выпалить свой ответ.
Правда, иногда этот, второй, человек выбрасывает такие штуч-
ки, которые приносят не очень много радости и самому Юрию,
и окружающим. 11о это уже дело десятое. В этот момент второй,
хитрый человек, который незаметно жил в Юрии, выкрикнул:
Эх ты. тумус! Не понимаешь? Пу сколько ты прожил на бе
лом свете? Понимаешь?
И как ни удивительно, умный Миро прекрасно понял этою,
второго, человека. Миро усмехнулся и слегка — сделать это бы-
стро и энергично было, пожалуй, невозможно: гравитация по-
жал плечами:
Понимаю. По при чем здесь... лета? Ведь считаю! зимы.
А... а почему зимы? - Второй человек в Юрин исчез, и Бой-
цов остался одни.
— Ну... Я не знаю, как у вас на Голубой Земле. А у нас на Розо-
вой летом тепло. Вее живет, расцветает.. А зимой, наоборот, все
замирает. Вот мы и считаем сколько зим.
Подожди! А при чем же здесь зимы?
Ну как же... После зимы начинается новый расцвет...
— Вот-вот! После зимы. Значит, весной?
Миро удивленно посмотрел на Юрия и расхохотался.
А мы никогда об этом ие думали. Ведь и в самом деле годы
нужно считать с весны. С топ» дня. когда все начинает жито за-
ново.
— Во-от. Значит, договорились. Так сколько тебе... лет, зим
и весен?
— Тринадцать.
— Чего-чего?
Как это чего-чего? уже сердито переспросил Миро.
Да вот... Эго... Пет. верно? Тебе в самом деле тринадцато
лет?
А что. я разве выгляжу слишком молодо? Или, наоборот,
старше своих лет?
Нет. не в этом дело... Л другим? Другим... сколько весен?
236 Только Квачу четырнадцать. А всем остальным по три-
надцать...
Понятно... Понятно... Но послушан...
Вот что, Юра. поговорим как-нибудь позже. Мне нужно по-
спать — скоро на дежурство. Менять .Чета.
И Миро не то что отвернулся, а просто утонул в своем кресле-
кровати и смежил веки.
А Юрий думал. С одной стороны, все было правильно. Как
ему и показалось в свое время. космонавты выглядели для сво-
их чет очень мололо, и вот пожалуйста. Они, оказывается, ровес-
ники Юрия Бойцова.
И ЭТО. конечно, очень приятно. Потому что не нужно слишком
уж их уважат ь или побаиваться. Словом, испытывать сотни вся-
ких неудобств, которые неминуемо испытываешь, когда встреча-
ешься со взрослыми, ла еще не совсем знакомыми, а тем более
с кожей голубого цвета.
Юрий с беспокойством посмотрел на молчаливого, сосредото-
ченного Зета, который в своем кресле-кровати медленно лишался
вдоль такого несерьезного, словно игрушечного, пульта управле-
ния. Он то посматривал на лучащийся космическими отсветами
экран, то на пульт . Но чаще всего он приглядывался к бесконеч-
ной пляске разноцветных огоньков на стенах корабля.
Огоньков этих, кажется, стало гораздо больше, чем раньше.
И главное, они словно расползлись по стенам и лаже высыпали
на потачке. А ведь раньше, Юрий это ясно помнил, огоньки на
стенах хоть и бегали, хоть и мигали, но действовали все-таки бо-
лее организованно, чем теперь, сплошной полосой, на опреде-
ленной. примерно в рост космонавтов, высоте. И тогда, на Земле,
космонавты почти не обращали на них внимания. А теперь .Зет
все время поглядывал на них, и, когда в каком-нибудь месте со-
биралось слишком много одноцветных зеленых, красных или
синих огоньков. Зет немедленно переключал какой-то тумб-
лер, и огоньки поначалу нехотя, а потом все быстрее разбегались
в разные стороны.
Ну а вдруг Зет переключит не тот тумблер? Вдруг он сдела-
ет какую-нибудь, ну пусть самую маленькую ошибку? Что тогда?
Ведь это космос. И если нх так прижимает к стенкам кресел-кро-
ватей, значит скорость о-го-го-го какая!
Ведь для того чтобы летать с одной обетованной планеты на 237
другую. говорят, нужны околосветовые скорости. Значит, не ис-
ключена возможность, что корабль летит сейчас со скоростью
сто, а то и двести тысяч километров в одиу-едипственцую се-
кунду.
Юрка на мгновение представил себе, с какой скоростью летит
корабль, к от страха лаже зажмурился. Раз н шесть раз вокруг
Земли! А вы представляете, если на такой скорости произойдет
хоть малейшая ошибка? Зет нажмет не на ту кнопку, переключит
не тот тумблер! Тут тормоза не включишь. Такое может произой-
ти, что просто даже думать не хочется.
Юрин перестал жмуриться и не то что с недоверием или со-
мнением, а, скорее, с надеждой подумал: «Ну не может быть, что-
бы с такой скоростью. Ведь когда, например, мчишься на машине,
так и то по сторонам все мелькает. Л тут... Тут в тысячу рва бы-
стрее, и все на месте*.
На экране действительно ничего особенного не происходи-
ло все гот же отсвечивающий фиолетовым и синим мрак, все
те же oipoMiiue звезды, ясные и чистые. И ломкие лучики света.
И все на месте. Ничто не проплывает, ие пролетает и не дерга-
ется. Даже не верится, что корабль куда-то летит. Все очень спо-
койно и совсем ие с трашно.
И Юрий тоже постепенно успокоился. В конце концов, нужно
как следует разузнать, а потом уж принимать решение бояться
или не бояться. Ведь может оказаться и так. что где-то на корабле
есть и взрослые люди, а Юрий и Шарик попали только в детскую
часть корабля, где ребята играют, чтобы не мешать взрослым.
А настоящие взрослые люди управляют кораблем по всем пра-
вилам космонавтики...
11 хотя сам Юрий понимал. что этого, по всему видно, быть нс
может, он вес-такп старался думать именно так всегда приятно
надеяться, что за тебя кто-то ответит и кто-то сделает.
Разговор с Таном
Тэн открыл глаза и. повернувшись к Юрию, засмеялся:
У тебя такой вил. словно ты делаешь научное открытие.
Конечно. почему-то рассердился Юра, думаешь, дума-
ешь, а... Да что там говорить! махнул он рукой.
238 Давай думать вместе, коротко и, как всегда. мягко пред-
ложил Гэп.
Разве можно думать вдвоем?
Вообще-то. можно, хотя для этого следует надеть шлемы
и подключить приборы. Но в данном случае я это сказал в том
смысле, что, может быть, я тебе помогу.
На этот раа Юра не стал хитрить. Время шло очень быстро
и не давало возможности раздумывать слишком долго. Поэтому
он спросил напрямик:
Сколько тебе... Сколько ты прожил. Тэн?
Двенадцать зим. И еще несколько месяцев и дней.
А у вас год каков? Сколько в нем дней?
А почти такой же. как и у вас. И. предупреждая следую-
щий вопрос, Тэн пояснил: — Учти, К >ра, на нашей Земле почти
такие же условия жизни, как и у вас. И сутки почти такие же,
только у пас принята десятичная система. Например, в минуте
сто секунд, в часе сто минут. В сутках десять часов, а в неделе де-
сять суток. Ну и так далее...
Так, выхолит...
Нет. еще ничего не выходит. Просто наши секунды чуточку
другие, чем ваши. А абсолютное время и у вас и у нас одинаково.
Почти одинакова абсолютная продолжительность суток. А раз
так. то. значит, и год тоже почти одинаков с вашим.
Все ясно... Но тогда скажи, как же так получается: людям
всего двенадцать лет, а нх посылают в космическое путешествие.
Разве это правильно?
На вашей Земле. неигхзмутимо ответил Тэн. это пока
еще неправильно. На нашей уже правильно.
Что-то я тебя не понимаю.
А что ж тут понимать? Bin возьми себя. Когда ты научился
читать?
Ну... когда мне было пять лет.
А когда пошел в школу?
— В семь лет.
— И что ты делал в первом классе?
IO|Ki задумался, вспоминая то далекое время, когда он был
в первом классе, и невольно усмехнулся.
Палочки писал.. Читать учился.
239
Постой. постой! Ты же научился читать за два гола до по-
ступления в школу.
Выхолит... Выходит, я просто читал.
Я тебе скажу прямо: выходит, что в первом классе ты почти
вес время бездельничал. И сам не учился, и другим мешал. И те-
бя называли балованным и. возможно, наказывали, Но наказы-
вали не очень сильно, потому что все- гаки ты получал хорошие
отметки. Верно?
Верно... растерянно согласился Юра
Тэн говорил так уверенно и так правдиво, что Юрий на мину-
ту усомнился а на корабле ли он находится? Голубые ли люди
перед ним? Может, это все не так? Может, он все еще па Земле
и кто-нибудь из ребят решил разыграть его, представившись го-
лубыми космонавтами?
— А чего ж тебе не получать в первом классе хороших отме-
ток. если гы два с половиной года назад уже знал то, чему тебя
учили в первом классе? Ведь верно?
Верно... По... Но откуда ты это знаешь?
Вот чудак! Так у нас тоже так было. А потом умные взрос-
лые люди репный, что это неправильно. Если так учиться, так
только учеников портить. Человек хоть и пять лет, хоть в пять-
десят всегда есть человек. У него есть ум. У него ест ь понимание
окружающего. Пусть еще не всегда полное и ясное, ио оно все
равно сеть. Вот у нас на Розовой Земле и решили: нужно требо-
вать с человека с самого раннего возраста. Но и доверять ему то-
же с самого малого.
Что доверять? нерешительно спросил Юра.
Вес! Доверять все, что может сделать человек. А он даже
в пятилетием возрасте может сделать многое. Очень многое-. Ес-
ли, конечно, его научить и если ему доверять,
Юра хотел возразит ь смешно доверят ь пятнлетнему челове-
ку серьезное дело. Пятнлетний человек это еще не человек. Но
тут почему-то вспомнилось, что Пушкин в пять лет писал стихи.
Да еще не на русском, а на французском языке. А Суворов уже
в раннем детстве возился со схемами и описаниями боев и похо-
дов. А Моцарт в пять лет давал концерт ы. А...
Нет. что бы там ни говорили, а пять лет для настоящего чело-
века это очень и очень-. Ну и не то чтобы много, но и не мало.
240 В пять лет тоже можно сделать кое-что настоящее. Ec.ui. конеч-
но, человека научить и потом хоть немного ему доверять.
Вот у нас на Розовой Земле и решили учить детей с чсты-
|Х'Х лет. Как человек выходит из яслей. он и начинает учиться
по-настоящему.
— А это... не очень трудно?
— Чего ж’ тут трудного? Тебе трудно читать интересные кни-
ги? Гонять мяч ведь не трудно же? А почему? 11отому что это до-
ставляет тебе удовольствие. Л разве нс доставляет удовольствие
всегда узнавать новею? Л узнав, применить его в деле. Так что.
как видишь, у нас только начинают учиться, а на нашей Земле
ребята уже кончают арифметику и грамматику, естествознание
н историю и приступают к настоящим наукам.
А эти. выхолит, не настоящие? сердито спросил Юра, по-
тому что ему показалось, что Тэн слишком уж загордился своей
Розовой Землей, н своими ребятами, и своими шкалами. Пусть,
конечно, у них так все адороно. но задаваться этим все равно не
стоит. Даже космонавтам. И лаже не простым, а голубокожим.
— I 1ег. зачем же... Тоже настоящие, ио они — общие. А у нас
науки более,.. точные, что ли. Возьмем химию, У нас в школе хи-
мия нс одна. У нас и органическая, и неорганическая. и физиче-
ская. и квантовая. Л каждая из этих химий разделяется еще на
отделы. Вог гак и идет изучение...
— И у всех так?
Конечно! Только ведь изучение изучением, а практика
практикой. Изучаем химию и сразу работаем возле приборов
н установок.
Это и семь-то лет? воскликнул Юрий.
Тэн долю смотрел в его возбужденное, недоверчивое лицо
и с достоинством, но чуть-чуть с сожалением ответил:
— Я же тебе говорю, что человека нужно не только учить. Че-
ловеку нужно доверять! У нас научились доверять. Даже семи-
летним. Даже пятилетиям. Понимаешь?
Это понятно. 11о пятилстиис у вас... Просто так учатся?
Зачем ты так? с горечью протянул Тэн. Ведь я же се-
рьезно.
Так н я серьезно.
Нет. Даже пятнлетние и восьм и летние на практике еще не
работают, а вот десятилетние обязательно помогают студентам.
241
Л потом работают самостоятельно. Потому что их научили и им
доверяют.
Нет. всего этого Ю|м еще не мог понять. Он чувствовал. что
это здорово, когда тебе доверяют, верят, что ты настоящий чело-
век и что ты способен на что-то дельное, хорошее. Но он не мог
представить себе, что ему бы самому ие то что в нервом классе,
а лаже теперь, уже шестикласснику, вдруг доверили бы работу на
каком-нибудь станке или приборе.
Выходило, что доверие нс только даст, но оно и требует. Вы-
ходило. что доверие нс только легкая и радостная вещь. но. ока-
пывается, еще и серьезная, трудная обязанность. Выходило, что
доверие мало заслужить, его нужно оправдать.
Ох. сколько не то что нового, а. скорее, непривычного стояло
за этими словами голубого человека!
Возникли мысли, что хотя и Пушкин, и Суворов, и Моцарт
это все гении, особые люди и. конечно, равняться на них нечего,
потому что такие рождаются раз в столетие, но все-таки и самые
обыкновенные земные люди могут добиться прямо-таки сказоч-
ных успехов.
Наверное, раньше Юра ие согласился бы с этим и сказал Тэну:
«Эго все фантастика!* Но сегодня сказать гак он не мог. Не мог
еще и потому, что уже подумает о том. что ведь во времена Пуш-
кина. Суворова. Моцарта не было радио. Не было телевидения.
Не было машин. Настоящей химии.
Так как же можно и нужно учиться теперь? Да. Юра все-таки
понимал Тэн прав. Начинать учиться можно и нужно гораздо
раньше, чем это делается до сих пор на Голубой Земле. Пожа-
луй. если честно, так он уже потерял целых три года. Ведь он
научился читать еще в детском возрасте, когда ему было пять
лет. Хотел — читал, не хотел — не читал. Потом, в школе, его за-
ново начали учить азбуке, умению читать по слогам. Ясно, что
учить то. что уже знаешь, — смешно. И Юрка не учил. Он бало-
вался на уроках, на переменках, дома. Л учительница все равно
ставила ему четверки или пятерки, потому что он то ведь знал
то. чему его учили. А ведь отметки ставят не за красивые глаза,
а за знания.
Ну а потом, во втором классе, ему казалось, что знания дают-
ся просто так. Ни за что. А отметки ставятся за то, что знал уже
раньше. Наверное, поэтому ему все время не хватало какнх-ни-
242 будь получаса, чтобы выучить уроки, пятнадцати минут, чтобы
решить иеполучающийся пример. Так и вышло, что вместо чет-
верок и пятерок он стал получать уже тропки, а потом и двойки.
Л учительница стала ругать его и называть лодырем. Л сам Юрка
этого не чувствовал. 11росто он по-прежнему был таким, каким
бывал и в садике, и в первых классах школы. А вот требовали
с него уже совсем по-другому, не так. как в садике или в первом
классе. II это казалось несправедливым. Он думал, что к нему
придираются.
Из-за того что учительница «придиралась и не давала жиз-
ни*. Юрка то злился на нее и совеем не делал уроков: решал,
что он все равно уйдет работать, а рабочему человеку очень уж
больших знаний не требуется и. значит, можно ие учиться. Л то.
наоборот, как бы мстя учительнице, вызубривал уроки и со зло-
стью отвечал ей на четверку, а то лаже и на пятерку. Но вызуб-
ренное быстро забывалось, а любви, уважения к таким знаниям
нс оставалось.
В пятом классе пошло еще хуже. В пятом классе был уже не
один, а несколько учителей и учительниц. Отговориться гем. что
к нему придираются, Юрка не мог: причин для придирок у новых
учителей просто ие было. А двойки в Юркином дневнике были,
и отец, раньше немного веривший и придиркам учительницы,
и невезению, и вообще всяким Юркиным отговоркам и оправда-
ниям, теперь верить отказался. Он сказал прямо:
— "Гы лодырь. Я в твои голы...
И пошло-поехало!
Вот почему Юрий вздохнул еще горше: что ни говори, а до-
верие пещь хорошая. если... Если самому хочется оправдывать
это доверие. А если не очень хочется, так лучше пусть без дове-
рия.. Как-нибудь уж по старинке... Как на Голубой Земле...
И в то же время ему страшно, до колик в сердце захотелось,
чтобы ему' доверяли. Поручали сложные и ответственные дела
и требовали, чтобы он во что бы то ни стало выполнил нх. Вот
как космонавты...
Наверное, потому, что Юрий уже понимал: учили его и сам он
учился в прошлом гак. что равняться теперь с голубыми людьми
ему было трудно, а признаться в этом, когда стало совершенно
ясным, что они Юркины ровесники, было просто невозможно.
243
Юрий попытался найти последнюю лазейку. Даже ие лазейку. Он
и в самом деле ие очень верил тому, что видел.
Слушай, Тэн, может, ты скажешь, что вам доверили весь ко-
рабль?
Конечно! - ничуть не смутился Тэн. Эго становилось пря-
мо-таки интересным Тэн явно врал напропалую. Юрка ехидно
улыбнулся и спросил:
— 11, кроме вас четверых, на всем корабле нет нн одного жи-
вого человека?
- Конечно!
11 с пашен Земли никто не управляет вашим кораблем?
Конечно! нее так же уверенно ответил Тэн и наконец за-
метил ехидную Юркину улыбку. Ты. кажется, не веришь? А по-
чему? Разве я или кто-нибудь из наших тебя обманывал?
Не в этом дело. уклончиво протянул Юра. Нс в этом
дело...
А в чем? И потому, что Юрий жался, кривился и недовер-
чиво покачивал головой, Тэн рассердился: Что ж ты молчишь?
Говори напрямик. Ты нам не веришь?
— При чем тут не веришь... Но, понимаешь, я же сам слышал,
как кто-то объявлял тревогу... Предупреждал... И голое был, по-
моему. взрослый.
Так тебе же говорили, что это действуют роботы. Следящие
роботы. Говорили или не говорили?
Сейчас Юрий уже не помнил, говорили ему или не говорили
о роботах, но в душе он уже согласился с тем. что при таком по-
ложении дел и при такой технике и в самом деле должны рабо-
тать. предупреждать и действовать ртяхггы. Иначе зачем же тогда
и космическую технику выдумывать?
Но был еще один хитрющий вопрос. Такой хитрый и с такой
подковыркой, что Юрий не сразу решился задать его. А когда ре-
шился, то еще долго не знал, с чего начать.
Пока Тэи кипятился и рассказывал о том. какие роботы есть
на корабле расчетчики, следящие, обучающие, информирую-
щие. оценивающие, предполагающие. разведывательные и мио-
гие-многие другие. Юрий наконец придумал подход к самому
важному вопросу:
Тэн, а сколько... сколько лет вы в пути?
Мы? Н пути? Уже шестой год...
244 Тут Ьойиов не выдержал и рассмеялся облегченно и очень
ехидно Вопрос с подковыркой оправдал себя.
Ты чего смеешься? удивился и немного обиделся Тэн.
Юрии смеялся все громче и раскатистей. Он крутил головой
и даже хлопал себя ио коленям, хотя это было и очень трудно
силы притяжения, или. научно говоря, силы гравитации, прижи-
мали его в мягком кресле-кровати и наливали тело если не свин-
цовой, то, во всяком случае, чугунной тяжестью.
Тэн недоумевающе смотрел на Юрия, потом вдруг улыбнулся
и тоже рассмеялся.
Так. Пожалуй, ты прав, сказал он, и Юрию сразу расхо-
телось смеяться.
Почему я прав?
Потому что со стороны и в самом деле наше положение вы-
глядит смешным.
Какое положение? уже серьезно спросил Юрий.
А такое, чго нам всем по двенадцать лет. а мы летим уже
шестой год.
Почему же это смешно? — насторожился Юрнй.
— Ну. нам это не смешно. У нас это в порядке вещей. А вот
для людей с других планет эго может показаться и смешным.
Тэи объяснил это таким тоном, что Юрий даже покраснел
и буркнул:
Только ты нс очень задавайся, ты лучше расскажи.
Что тебе рассказать?
А вот это: почему вам понятно, а людям с других планет не
понятно?
Потому. Юрочка, что с пашей Розовой Земли космонавты
вылетают в свои первые дальние путешествия не в двадцать или
тридцать лет. как у вас на Голубой Земле, а в семь-восемь лег.
Это было не так уж неожиданно — что-нибудь в этом роде Тэн
обязательно должен был сказать, — но поражал его тон. снисхо-
дительный и в то же время сожалеющий. И нужно было поддер-
жать авторитет всех землян, а заодно и людей каких-то других
цивилизаций. о которых голубые люди знали, а земляне только
догадывались.
Это почему вам такая привилегия?
А это, братец мой, не привилегия. а самая обыкновенная не-
обходимость.
245
Почему же это, интересно, необходимость? Везде такой не-
обходимое I и кет. а у вас она появилась?
А как ты считаешь сколько лег нужно, чтобы добраться
от одной обитаемой пли годной для обитания планеты до другой?
Ну, я не знаю... точно. Но думаю, что гола Два... три— Может
быть, пять лет...
— Та-ак. А сколько у пас на Голубой Земле человек готовится
к космическим полетам?
— Точно я. конечно, не помню... Например, Гагарин — самый
первый космонавт в мире... нашем мире готовился два гола.
Потом и других готовил... Тоже несколько лет—
Вог! Л теперь прибавь пять лет до нужной вам планеты,
сколько-нибудь времени на то, чтобы па ней посидеть, обсле-
довать, а потом еще пять лет, чтобы вернуться на свою землю.
Сколько получится?
Юрий не раскусил всей каверзности этого вопроса. Но он сра-
зу почувствовал, что за ним стоит что-то очень важное и нужное
для понимания всей жизни голубых людей. II поэтому он не стал
ловчить и выкручиваться. Он честно признался:
— Н-ну... лет пятнадцать.. - И неуверенно, но великодушно
добавил: Может- чуть больше...
Во-от. Тэн назидательно выс-гавил палец и сложил ро-
зовые губы трубочкой. Вог н получается, что космонавт ваш.
с Голубой Земли, слегает один раз на какую-нибудь планету, вер-
нется. пока отчитается, пока отдохнет и лететь ему во второй
раз уже нс придется.
Брось! решительна заступился Юрка за милых сердцу
космонавтов. Они еще будут молодые!
А я и не говорю, что старые Будет им лег по сорок. Берпо?
— Верно.
— Ну вот. Теперь клали опять несколько лет па подготовку
к полету.
Так они же один раз уже готовились! возмутился Юрка.
Как ты вес хорошо знаешь! задиристо покачал головой
Тэн. .А что ж. по-твоему, все пятнадцать лет. пока они готови-
лись и совершали первый полет, ученые и инженеры на Земле
сидели раскрыв рот и хором крича.ти: «Ура! Вот какие хорошие
космонавты! Уже полетели».
— Я тебя не понимаю...
246 А чего ж тут понимать? Тут думать надо.
Я думаю... не совсем уверенно ответил Юрий.
Думаешь, да, видно, нс о том. Ведь за эти пятнадцать лет
инженеры и ученые построят новые корабли, откроют новые
способы их ведения. И сами космонавты из космоса передадут,
что плохого в гом корабле, на котором они летят, а что хорошего.
Инженеры тоже это встроят в новые корабли Так как, по-твоему,
должны будут космонавты для своего нового полета освоить но-
вый корабль, научиться его водить и всякое такое?
1 laacpiioc. должны, неуверенно согласился Юрий.
Значит, и для этого потребуется время. Может быть, даже
годы.
Наверное...
А раз наверное, так вот и посчитай. через сколько лет ваш
земной космонавт полетит в свой второй полет.
Юрий добросовестно считал. Получалось много. Так много,
что и говорить об атом нс хотелось.
II Тэн прекрасно понял его. Он не стал задаваться. показывать
свое превосходство. Он только мягко улыбнулся и сочувственно
спросил:
Теперь ты понял?
Почти... печально протянул Юра. Ты знаешь. Тэн, ты
на меня не обращай внимания. Ты просто рассказывай, а я, чего
не пойму, спрошу. Ладно? А то времени много уходит...
Тао, — тоже почему-то печально протянул Тэн. Времени
действительно уходит много. Но слушан Раз ты понял, что ваши
земные космонавты при современной вашей технике и, главное,
при современном отношении ваших людей между собой смогут
полететь во второй свой полет не раньше чем в со|м>к лет. то ты
должен понять и другое: домой, на свою родную Землю, они мо-
гут вернуться только в глубокой старости.
— По ведь корабли-то будут более совершенные. Они же по-
летят побыстрее.
Правильно! По ты друпх' нс забывай. Во-первых, теперь
космонавты полетят подальше. Они же опытные, умелые летят-
то не н первый раз. А во-вторых, чем больше скорость, чем ближе
она к скорости света триста тысяч километров в секунду, тем
невероятней ведет себя время, Может получиться так. что космо-
навт будет летать недолго, какой-нибудь десяток лет. Но его ко-
247
рабельное время будет бежать так медленно, что, когда он вернет-
ся на свою Землю, где время бежало нормально, как всегда, там
окажется, что прошла утке сотня лет. Вот в чем дело, Юра. И это
тоже нужно помнить. А то и у нас. и у вас некоторые как считают:
•A-а. космос! Подумаешь! Пространство безвоздушное, скорость
огромная, машины и роботы действую! автоматически значит,
космонавты вроде бесплатного приложения. Как пассажиры или
как подопытные животные». А ведь небось когда салятся в самый
обыкновенный летательный аппарат, который и от земли-то нс
отрывается как следует, все поджилки у них трясутся, лекарства-
ми запасаются, готовят бумажные пакеты, да еще возмущаются,
почему нет парашютов. У вас есть такие?
Юра еше никогда не летал на самолетах или вертолетах и по-
тому не догадывался о подобных храбрецах па словах и трусах
на деле. Но он был уверен, что такие обязательно должны быть,
потому что он встречал и маленьких, и взрослых людей, которые
умудрялись охаять и принизить все, что они не умели делать сами
ИЛИ чего у них не было. Но у'Ж если они чему-нибудь научились
или что-нибудь приобрели, так выходило, что как раз это и есть
самое лучшее и самое совершенное. А все остальное — <|н>рмен-
ная ерунда. Вот почему Бойцов решительно сказал:
Конечно есть!
Сказа.1 и почему-то почувствовал облегчение. Выходило, чго
и на Розовой, пока что недостижимой планете гоже были люди
с недостатками. Выхолило, что голубые люди тоже были не таки-
ми уж необыкновенными, как могло показаться в гамом начале.
Люди как люди. Только голубого цвета. Ла, Земля у них Ростовая.
И еще цивилизация у них выше.
По ведь цивилизация дело наживное. Сегодня ее нет. а зав-
тра ее можно и выработать. Важно только не лениться и ие ждать,
пока тебе преподнесут ее в готовеньком виде, ла еще начнут уго-
варивать — возьмите, пожалуйста. Не обижайтесь. Может, и луч-
ше можно было пропивилизовать. но мы еще не достигли...
Пет. после этого голубые люди стали как-то ближе и роднее.
И потому Юрнй сразу почувствовал себя смелее и надежней. Он
засмеялся и повторил:
— Конечно есть.
Во-от! У нас такие имеются. Но как у вас, так и у нас име-
ются и другое. Просто умные И таких как у нас. так и у вас
248 абсолютное большинство. Вот они и решили: зачем ребятам пер-
вую половину своей жизни, в сущности. бездельничать? Ведь
они привыкаю! бездельничать, а потом учиться по-настоящему
им уже трудно. Вот у нас на Рсккиюй Земле и начинают обуче-
ние с четырех с половиной лет. Сразу выгадывается три гола.
А в семь лет тех ребят, которые подходят но физическим и пси-
хическим данным. если, конечно, они сами хотят и на это согла-
шаются их родители, посылают в космос.
Семи лет?! все еще ие веря, переспросил Юра.
Да, именно семи. И ты не удивляйся. Ты просто подумай.
Вог мы с тобой сейчас болтаем и дела не делаем. Верно?
Верно—
Вот так и в начале полета. Пока ракета разгонится, пока ля-
жет на курс — лежи и болтай. А еще лучше — спи. Что мы пона-
чалу и делали. А время-то идет нормальным образом, и мы нор-
мальным образом растем.
Все казалось таким неправдоподобно правильным и логич-
ным. что не верить было просто невозможно. Но именно эта про-
стота и смущала.
Как так: погрузили тебя п космический корабли вывели па ор-
биту и лети, пн о чем не думая? Юрка не раз читал, что специ-
альные приборы-роботы слелаюг это еще лучше и надежней, чем
сами космонавты. Что же. спрашивается, в таком случае делать
космонавтам? Решительно нечего. Недаром земные космонавты
запросто спали в своих кораблях. Тогда это даже как-то умиляло.
Летят в космосе, обедают и даже спят... Самым обыкновенным
образом. Может, даже руку под щеку подсунут. Слюнку во сне
пустят.
Интересно, храпят космонавты во сне или не храпят?
И чем больше таких вот мелких мыслишек копошилось
в Юркином мозгу, тем проще и неинтересней казались косми-
ческие полеты, сами космонавты и в самом деле представлялись
нс то ленивыми, нс то просто подопытными. И от этого не-
приятными...
А Юрка знал: они настоящие ребята! Настоящие! Смелые,
сильные, умные и мужественные. Он знал это. восхищался сво-
ими земными космонавтами, и все-таки... Все-таки теперь после
вот этих рассуждений на окраине космоса что-то было не так.
249
Они уже не казались настоящими, умными и смелыми ... Нет.
не казались. II это было так плохо, так неприятно, что .мирить-
ся г этим Юрка не мог. Он стал разыскивать хоть какое-нибудь
оправдание своим, земным космонавтам. Но оправданий понача-
лу не было, и Юрка уже почти не слушал Тана. Его слова прохо-
дили где-то в стороне.
И вдруг Юрия, как говорят, осенило. Он резко дернулся, ох-
нул от боли, пронизавшей все тело, — ведь перегрузка организма
все время увеличивалась и резкое движение в мягком кресле ока-
залось очень болезненным. И нсе-таки. охнув, он закричал:
А наблюдать-то они должны! Иначе зачем же им летать?
Зачем? А?
Тэн посмотрел па него несколько сожалеюще, задумался и ра-
достно улыбнулся.
Чудак. Так иаблнщагь нужно вашим космонавтам. Космо-
навтам с Голубой Земли! Они же летают впервые. Они ведь как
глаза и уши всего вашего... белого или черного, а может быть,
желтого или уж не знаю какого гам человечества. Они должны
наблюдать. должны отмечать и запоминать все важное и интерес-
ное. Им, конечно, и труднее всех, и опаснее всех, я... — Тэн сверк-
нул глазами. И нсе-таки... все-таки.- интереснее всех. Они же
все видят впервые! Понимаешь в самый первый раз.
А у вас? остывая, спросил Юра
А у нас? У нас ведь летают в космос давно. И нее космиче-
ские окрестности пашей Розовой планеты давным-давно изучены.
Движения всех крупных метеоритов, астероидов и комет дав-
ным-давно рассчитаны, всякие там поля и tjxiiiiiraniioniibie от-
клонения изучаются в первых классах па уроках географии, и ес-
ли школьник их не знает. так ему ставят двойку. Зачем же нуж-
но нашим космонавтам наблюдать в начале начета? Совершенно
незачем.
Опять псе было правильно! Но так правильно, что Юрке захо-
телось кричать и прыгать от радости.
Пет. космонавты Голубой Земли настоящие ребята! И они
не виноваты, что их цивилизация еще не даст нм возможности
слегать подальше, заглянуть в дальние уголки космоса. Но это
время будет, н тогда... Тогда...
Правильно! ликуя, крикнул Юрка Все правильно!
Что правильно? недоверчиво переспросил Тэн.
250 правильно!
Как эго — все? Все-все?
1 Гну... все. чю ты говоришь. Я. словом, все понимаю.
А вот это точно. I |о это нс значит, что все правильно. !>то
значит, что ты все понимаешь.
— Ладно, Тэн, не придирайся. Рассказывай. А то мы ужестоль-
ко болтаем, а я все еще не понял главного: что же вы делаете во
время полета?
Так ты слушай и не перебивай! Л то: «Все правильно! Псе
правильно!» Но вот и неправильно.
Что неправильно?
А вот то и неправильно, что первые года полтора мы просто
летим, спим. едим... Ну картинки смотрим и всякое такое... Сло-
вом. бездельничаем... Роботы запрограммированы так, что нам
делать совершенно нечего. В этом бела, и это неправильно. Ты
понимаешь?
Нс совсем. сознался Юра.
А плохо то. что полтора года мы бездельничаем. По про-
грамме, составленной на нашей Земле, нам дали отдых Кто-то
нас очень пожалел: как бы мы не переутомились. А мы не пере-
утомились, а просто отупели от безделья И потом пришлось му-
читься, чтобы опять приступить к учебе.
А вы. значит, не просто летите? Вы еще и учитесь?
— А ты по себе нс знаешь?
— Ну так я думал... Это ж ваш язык, а вы наш. русский, не
изучали.
Чудак. А математику, а химию? А биологию и космогонию,
а сотни других наук?
А учителей где вы берете? Они к вам подлетают на скорост-
ных ракетах? Прилетят, дадут урок и улетят? Ну конечно, оста-
вив домашнее задание.
Ты не смейся. Мы учимся так же. как учился и ты. Вся про-
грамма нашего школьного обучения записана на пленке. Вклю-
чаем урок — и готов. Понял? Так что учителя нам не особенно
нужны. Мы не маленькие и умеем заниматься сами.
— А... если не все понимаешь?
Неужели ж мы вчетвером ничего не поймем? Ведь хоть один
из нас. да разберется. Поможет другом. А главное. |ыеику-то мы не
251
перерабатываем и энергию, а храним. Не поймем заново про-
пустим пленку.
Ну а если пленка плохая... непонятная?
Тогда ладим сигнал на свою Землю н оттуда пришлют кон-
сультацию. Кстати, мы здесь летим, а оттуда нам все время при-
сылают поправки к программе.
— Это зачем же?
А затем, что там, на Розовой Земле, наука не стоит на месте.
Каждый день рождается что-нибудь новое А чем же мы хуже тех.
кто учится в настоящих школах? Мы тоже должны знать все са-
мое новое. Так вот мы и учимся. А могли бы и лучше. Могли бы...
Он сказа.т это гак грустно. что Юрий гоже загрустил вместе
с ним как-никак, а полтора гола они действительно теряют.
Ведь это что получается — лаже на такой, далеко шагнувшей
вперед Розовой Земле и то есть совершенно определенные не-
достатки Эти недостатки настолько заметны, что даже он, оби-
татель Голубой Земли, и то их замечает. Но тут память подска-
зала иное.
• У них плохо используется полтора года их жизни, а у нас на
Земле ио крайнем мере три года».
• Это почему же?» мысленно спросил Юрий свою беспокой-
ную память.
• А потому, что читать и считать ты, например, умел в пять лет.
а потом до второго класса ты. в сущности, ничему новому не на-
учился».
• Но...»
• При чем здесь „но*? сказала беспокойная и строгая па-
мять. ..Но* здесь ни при чем На Розовой Земле теряют иол-
тора гола, ла и то только космонавты, потому что при разгоне
им и в самом деле трудно учиться слишком сильна грави-
тация. а па нашей Голубой целых три. Так что „но” здесь ни
при чем».
11 Юрию пришлось согласиться. Он легонько вздохнул и .заду-
мался нал тем. что на белом свете есть много правильных посло-
виц. Например, ну... как ее? Ну, где говорится о том, что в чужом
глазу мы очень легко замечаем даже соринку, а вот в своем пусть
торчит суковатое бревно, а мы будем считать, что все правильно
и все очень .замечательно
252 Когда Юра собрался пофилософствовать на эту тему, кто-то
требовательно ткнул его в ногу.
С трудом преодолевая все усиливающуюся гравитацию. Юрин
приподнял голову и увидел возле своих ног верного Шарика.
Шарик всегда отличался очень умными и, как говорили все
мальчишки на улице, человеческими глазами. А сейчас они были
такими, что Юрий, несмотря на гравитацию, дернулся и припод-
нялся в сж*см кресле. Глаза у Шарика были не только умными,
ио еще и страдающими, растерянными, такими, что Юра сразу
бросился на помощь своему товарищу.
Но помочь он не успел, потому что. когда он все-таки припод-
нялся в своем кресле-кровати и сел. от удивления у него опусти-
лись руки: Шарик был Шариком и в то же bjx-мя он уже нс был
Шариком.
Он стал совсем другим. И не только потому, что у него необык-
новенно поумнел и очеловечился взгляд, хотя и это было очень
важно. Ведь если бы не огромный, свисающий набок язык, можно
было бы ожидать. что собака вот-вот заговорит на человеческом
языке. Но главное все-таки было в том, что Шарик необыкновен-
но вырос н вытянулся. На месте одного Шарика стало но край-
ней мере два.
Когда собака поняла, что от обалдевшего хозяина ждать помо-
щи нечего, она горько усмехнулась и подобрала язык.
Несколько секунд вся морда Шарика, его уши и даже тело
странно и непонятно дергались, морщились и передвигались. До-
носились какие-то неясные, приглушенные звуки клохтанье, по-
визгивание, хрипы Потом все стихло. Шарик услало вывалил су-
хой язык и посмотрел на Юрку так. что он понял четвероногого
друга.
«Хотел тебе все объяснить, Юрка, но ничего не получилось.
Не умею. Понимаешь? Очень это обидно не умею, и все тут».
11. не ожидая, пока Бойцов придет в себя. Шарик медленно по-
вернулся и медленно, осторожно, словно на льду, стал передви-
гать лапы. Он не шел, а именно передвигал лапы — старательно
и трудно.
Они подгибались и иногда подводили Шарика. разъезжались
в стороны. Ио Шарик упрямо подтягивал свои непослушные ла-
пы и сосредоточенно вышагивал к приоткрытой двери.
253
В дверях он остановился и оглянулся Взгляд у него опять был
печальный и слегка растерянный. Потом на морде мелькнуло вы-
ражение усмешки. Как будто он хотел сказать: «Видишь, брат,
как все неладно получается. Прямо и не знаю, что делать. Л ты нс
поможешь. Лежишь и молчишь».
Юрка действительно молчал, хотя и не лежал, а. скорее, сидел.
Па прощанье Шарик пронзительно посмотрел на него, уко-
ризненно покачал головой и скрылся за дверью: большой, длин-
ный, странно... нет. нс то что хулой, а какой-то мосластый. Слов-
но в нем костей было много больше, чем для пего требовалось.
И эти словно лишние кости выпирали из неопрятной. торчащей
во нее стороны шерсти.
Да. по всем приметам, в глубину космического корабля поко-
вылял Шарик, и в то же время это был уже совсем не тот Ша-
рик... «Ведь он хотел... подумал Юра. хотел что-то сказать
мне... объяснить, что с ним произошло, но у него ничего ие полу-
чилось. А почему? Наверное, потому, что у нею язык не такой,
как у пас. Язык у него слишком уж длинный».
П Юрий, сам того не замечая, высунул свой язык и копчиком
попробовал достать хотя бы до подбородка или до носа.
Измерения показали. что. но сравнению с собачьим языком.
Юркин язык был короче, наверное, н два раза. Л может быть, да-
же больше.
• А как ему хотелось что-то мне рассказать... Как хотелось!
опять подумал Юрка и поэтому не успел убрать язык Ведь это.
наверное, такое мучение понимать, что говорят другое, и ни-
чего не уметь сказать. Надо что-то с ним делать...» благородно
решил Юрка и услышал недовольный штос Тэна:
Ты что язык показываешь?
— Какой язык? — искренне удивился Юрка: он совсем забыл,
что после опыта не успел убрать свой язык.
— Ну. если у тебя два языка, тогда, конечно... вопрос уместный.
Я не показываю. Просто... просто я посмотрел на Шарика...
Не оправдывайся. поморщился Тэн. Шарик здесь ни
при чем. Ведь он пошел... Тэи замялся, ну ты сам понимаешь-.
Ничего я не понимаю, обиделся Юрка. Просто он нить
хочет вот и пошел.
Не думаю... Во всяком случае, это ему не удастся.
— Почему?
254 Для тог° чтобы отвернуть кран с водой, нужны руки, а у не-
го, по-моему, нет рук.
Он и зубами сумеет... Вы его просто плохо знаете. Это та-
кой... такой... с некоторой гордостью ответил Юрий и почему-
то успокоился.
Ему и в самом деле показалось, что с Шариком не произошло
ничего необыкновенного. Наверное, ему показалось, что собака
так уж заметно изменилась.
Измениться, конечно, изменилась. Но в этом нет ничего уди-
вительного: что пн говорите, а они находятся в космосе. И глав-
ное, с ними обоими происходят странные события. И науке еще
не известно, как все такое и подобное влияет на собачий орга-
низм. Может быть. и сам Юрий изменился, только он еще не за-
мечает этого. Вот когда изменения заметят другие, хотя бы го-
лубые люди, тогда нужно бить тревогу, а пока следует молчать
и наблюдать.
Чтобы успокоитыя. Войнов задал Тану новый, довольно ка-
верзный вопрос:
— Ладно. С Шариком понятно. Непонятно другое. Что вы бу-
дете делать после этого полета?
Как что? искренне удивился Тэн. Считай: лететь до
намеченной солнечной системы окало десяти лег. Значит, ту-
да мы прилетим, когда нам будет около восемнадцати. Года два.
а может быть, и три потребуется для обследования самой систе-
мы и ее ближайших космических окрестное гей, на установление
связей с соседней галактикой. Потом полет назад. на Розовую
Землю: он продлится лет семь... около восьми.
Это почему так туда десять лет. а обратно восемь?
Потому, что наша солнечная система и нужная нам систе-
ма, как и все и космосе, никогда не стоят на месте. Они переме-
щаются и иногда приближаются друг к другу. Вот как раз через
восемнадцать лет и начнется такое сближение. Если новая, об-
следованная нами солнечная система окажется подходящей для
нашей цивилизации, наши люди смогут переселиться на се пла-
неты.
Эго вы должны все разведать? недоверчиво спросил Юра.
Да, мы, совсем просто, как о чем-то само собой разумею-
щемся, сказал Тэн. Значит, когда мы вернемся на свою Землю,
нам будет примерно двадцать пять .чет. Из них восемнадцать мы
255
проведем в космосе. Согласись, что мы будем и опытными, и со-
всем еще молодыми космонавтами.
— Пожалуй...
Л это значит, что тс из нас. кому нс поправится космиче-
ская профессия, смогут остаться на Земле и получить другую
специальность, а те. кого увлечет космос, отправятся в новые, бо-
лее сложные и дальние космические путешествия. Лично я уже
твердо знаю — я полечу еще не раз.
Здорово вас готовят! с уважением сказал Юрин и сполз
в свою кровать. Теперь я понимаю кое-что...
Ну хорошо хоть не сказал: «Я все знаю!» засмеялся Тэн.
И серьезно, почти грустно проговорил: Да, Юрка. для того что-
бы чего-нибудь добиться, нужно все время учиться и все время
тренироваться.
— С малых лет?
Выходит, так. мягко улыбнулся Тэн.
По это значит, что на Голубой Земле мы уже опоздали?
встревожился Юрий.
— Нет, почему же... — смилостивился Тэн. — Ведь у вас еще
нет таких кораблей, как у нас. Но...
Но они же будут. перебил его Юрнй.
Вот именно. Значит, нужно готовиться как можно раньше.
Аты... Тэп опять засмеялся, гы даже не знаешь формулу сво-
его любимого продукта Я уж не говорю всей еды. Я гоже, мо-
жет быть, формул всех кушаний не знаю Но любимых!..
Но понимаешь, Тэн. жалобно протянул Юрка. нас же
этому просто не учили...
Что значит не учили?! Ты что. Шарик, что ли? Научи-
ли его понимать — понимает. Не научили говорить — не говорит.
Ты же человек' Мыслящее существо. Если видишь, что чего-то не
знаешь, что, по-твоему, нужно знать, возьми и изучи! Что, у вас
знания иод секретом, что ли? Или. может быть, у вас нс разреша-
ют учиться?
Нет. конечно... Но... начал было Юрий и смолк.
Не мог же он рассказывать Типу, что за последние десять лет
его жизни он ни разу ие ощущал острой необходимости знать
формулу хлеба Или сахара. Существовали они это здорово!
Нужно было их купить отлично! А на большее Юрий просто
не рассчитывал...
256
Глава тринадцатая
ВОЙ В КОСМОСЕ
Несмотря на тяжкую, пригибающую к полу силу гравитации.
Шарик все-гаки пробрался на кухню, с трудом отдышался и по-
думал уже ис па споем, собачьем языке, а на том. новом, который
он выучил, сам не зная когда и почему. Потому что в этом языке
было много интересных понятий и. главное, все они состояли из
слон, которые, в общем, очень здорово объясняли и его состоя-
ние. и состояние окружающих предметов, и обстановку, этот но-
вый язык показался практичному Шарику очень подходящим.
На нем он и подумал: «Что со мной делается! Что делается...»
Он критически осмот]>ел самого себя со всех доступных ему
сторон п горестно взвизгнул: несмотря на овладение новым для
него языком, ни говорить, ни выражать свои чувства по-новому
Шарик не научился.
«Если так и дальше пойдет, так я раздуюсь.. Как бык разду-
юсь».
Тревога Шарика была обоснованна. С ним творилось нечто со-
вершенно непонятное и удивительное. Если раньше, несколько
часов назад, это удивительное только угадывалось, потому что
оно словно прорезывалось и набирало силы, как гриб, который
готовится выглянуть из-под прошлогодних листьев на белый
свет, но уж когда выглянул, то увеличивается прямо на глазах.
Вот такое происходило и с тем удивительным, что отличало те-
перь Шарика от всех окружающих: ои рое.
Рос так. что. будь он на Голубой Земле, о нем бы могли ска-
зать. что он растет как на дрожжах, или даже проще: «Во ласт!»
Но все это не очень радовало Шарика, хотя временами ему
и нравилось, что он раздастся и вширь и ввысь. Он помнил улич-
ные обиды от более сильных и злых собак, которые всегда быва-
ли больше его.
Теперь запоздало Шарик Мечтал, как он разделается со своими
обидчиками.
11о эта маленькая и какая-то невнятная радость перебивалась
тоже еще невнятной тревогой: «Мне все время хочется либо есть,
либо пить. Так хочется, что я не н силах Совладать С собой. II что
самое главней' чем больше я ем и чем быстрее расту, тем боль-
ше ii чаще мне хочется есть и пить. Что же будет, если так пойдет 257
и дальше?»
Шарик уселся па обыкновенной космической кухне перед хи-
мическими анализаторами и представил, что же все-таки прои-
зойдет, если и дальше нее пойдет так. как идет сейчас.
Вырисовывалась не очень-то симпатичная картина. II чем яр-
че она становилась, тем страшнее и неприятней было бедному
Шарику.
Па этой картине вечно голодный. томимый жаждой Шарик
разросся до таких размеров, что космический корабль был уже
ие н силах его вместить, н он. сжатый со всех сторон оболочкой
корабля и вто асе время наделенный гигантской, прямо-таки кос-
мической силой, чтобы спастись, вынужден был напрячься и раз-
ломать корабль надвое. А может быть, лаже на три или на все
четыре части...
Что тогда будет?
Шарику стало страшно: придумать, что будет тогда, он не мог.
И не потому, что не хотел. Он хотел, но не умел. Оказывается,
его мозг был еще мало приспособлен к выдумкам. А может бы ть,
потому, что пока Шарик очень мало знал. У него не было даже
низшего образования.
Может быть, у него и было какое-то свое, собачье образование,
но в космосе оно помогало нс очень-то надежно.
258 Тогда Шарик стал думать о другом. О том, как он будет есть
и нить. пока.. Пгт. он нс будет расти до тех пор. пока нс лоп-
нет корабль. Он будет есть, пока на корабле имеются продукты
и вода.
II тут ему опять стало страшно. потому что если он так будет
есть и пить и так расти, то вода и еда на корабле кончатся очень
скоро. И тогда., Тогда единственными, кого можно будет съесть,
будут его двуногие друзья. Голубые и белый.
Как ни прикидывал Шарик, но получалось, что выхода у него
нет. Раз он обречен на постоянный рост и. значит, па постоянные
жажду н голод, он должен будет в конце концов погубить своих
товарищей пли погибнуть сам or I плода и жажды. Л он ие хотел
ни того ни другого. Он нс мог погубить или хотя бы послужить
причиной гибели своих товарищей. Но он и не хотел гибнуть сам.
Положение складывалось прямо-таки убийственное. 11 выхо-
да из него Шарик нс видел.
Конечно, можно было поделится своими мыслями с товари-
щами ведь он прекрасно понимал почти каждое их слово. Но
вся беда заключалась в том. что рассказать о своих печальных
и опасных мыслях Шарик не мог.
Он в этом убедился, когда собирался идти на кухню: ои все по-
нимал в тог момент. У нею нашлись самые добрые и самые ум-
ные слова, которые ои выучил на языке голубых людей. Но про-
изнести их он не мог язык у него оказался слишком длинным.
Как у сплетника или трепача. И он не подчинялся Шарику. Он
болтался но рту между редкими зубами, и ничего путного, кроме
мычания и приглушенного повизгивания, не выхолило. И как те-
перь поступить Шарик нс представлял.
А поскольку будущее в его мыслях сводилось только к двум
картинам — либо гибели корабля, либо собственной гибели от
голода (он даже в мыслях не мог представить, что съест товари-
щей), то Шарику стало так страшно, что он не выдержал и за-
выл на своем собачьем языке: «Ой. плохо-о-о! Ху-у-удо-о! Ши-п-
ибко-о ху-у-у-до-о-о’!!*
Его вой. виноватый и немного жуткий, разнесся но всему ко-
раблю, ударился о стенки и эхом возвратился на кухню.
Тревожно замигали огоньки на стенах, что-то неуловимо
и стремительно сменилось в положении корабля, и это уже по-
новому испугало Шарика.
259
*
О
(?
Й
<0 £> О
5 а»
I*
£
0
Он перестал выть, тяжело вздохнул и. поднявшись па задних
лапах, достал из картотеки программу обеда, вставил ее в отвер-
стие манипулятора,а потом открыл краник валяного бачка и с удо-
вольствием попил прохладной, но в общем-то безвкусной воды
По мере того как машины выдавали ему все новые и новые
порции невиданных и совершенно невероятных по земным по-
нятиям блюд и Шарик равнодушно съедал их. время от време-
ни наклоняясь к водяному крану и .запивая съеденное водой, он
успокаивался и грустно думал: «.А что же делать? 11у что делать,
если я хочу есть, так хочу, что забываю все на свете?»
II он ел. пил. совестился и ругал сам себя, пока наконец не за-
снул возле самого крана с водой.
На корабле все успокоились, и только тихонько гудели неви-
димые машины, вырабатывавшие огромную, прямо-таки неверо-
ятную анергию, которая еще непонятным образом разгоняла ко-
260 jki6.ii> в безмерных, безвоздушных и черных просторах космоса,
несла его к каким-то неведомым планетам в неведомых галакти-
ках. И никто на корабле еще не знал, как незаметно к ним подби-
рается настоящая, не предусмотренная никакими npoqKuiMaMH
полета серьезная опасность.
Впрочем, белы всегда подбираются незаметно, потому что ес-
ли бы они были предусмотрены заранее, так это были бы не беды,
а просто самые обыкновенные неприятности.
После того как ной Шарика прокатился по всему кораблю
и вывел нз приятной, мечтательной дремоты всех космонавтов.
Квач I ром ко зевнул и. осторожно, натруженно меняя положение
в кресле, сказал:
Эго что за представления? Концерты с продолжением?
К )ра растерянно и извиняюще, словно он был виноват в том.
что Шарик неожиданно завыл на весь корабль, попытался всту-
питься за собаку:
Тоскует, наверно... Все- гаки космос...
11у и что, что космос? почему-то строго спросил Квач.
Если космос, так обязательно нужно выть?
Не обязательно, конечно, по„ Но может быть, у пего но-
стальгия...
Эго еще что за ностальгия?
Ну._ болезнь такая... Иначе еще называется тоска ио ро-
дине.
— А-а, — протянул Квач и сразу осунулся и затих.
— Я думаю, что ностальгия здесь ни при чем. — вмешался Ми-
ро. У него, вещштно, не все в порядке с организмом собака
еще не умеет управлять своими эмоциями во время искусствен-
ного усиления гравитации. Отсюда и пой.
Брось мудрить! рассмеялся Зет. Шарику потребова-
лось в одно место, а найти его сразу, да еще спросонья, не может.
Вот н воет взывает о помощи.
Псе рассмеялись, н Зет торжественно объявил:
— Предупреждаю, разгон подходит к самому трудному эта-
пу. Устраивайтесь поудобней — перенапряжение будет особенно
сильным. Выключение двигателей произведут роботы коман-
да-задание на вывод на главную орбиту им отдана. Информаци-
онная связь со следящим центром налажена.
261
Юра поерзал и покорно устроился в своем кресле поудобней.
Ровно, но как будто громче гудели невидимые двигатели, вес так
же. как будто ничего не случилось, перемигивались разноцвет-
ные огоньки в стенах и в полу.
На зкрагге плыл черный и бездонный космос. В его глубинах
поблескивали необыкновенно яркие, многолучевые звезды — все
разноцветные, такие, как огоньки в стенах Юра рассеянно поду-
мал: «11очему они разноцветные?» — н сам попытался дать се-
бе ответ: «Здесь ведь нет атмосферы и ничто нс изменяет окрас-
ку света, который идет от звезд. Здесь он настоящий, подлинно
звездный».
Он хотел было задремать, ио мозг подбросил новый вопрос:
• А почему атмосфера твоей родной Земли искажает свет звезд?
Может, наоборот, она очищает его? А здесь, в космосе, свет не-
всамделишный? Л?»
II Юра ничего не мог ответить на этот вопрос. Потому что он
пока умел только предполагать, а знать, точно знать что. отчего
и почему он еще ие знал. II тут его одолела самая настоящая, са-
мая земная зависть к голубым космонавтам.
Подумать только — они сверстники, а вот знают, как дать ро-
ботам заздпие, как управлять любыми приборами, и вообще чего-
чего только не делают! Вот что значит не терять времени и учить-
ся с того самого часа, как получаешь возможность учиться.
И Юрка дал себе честное слово, что он немедленно, здесь же
на корабле, будет использовать каждую минуту, чтобы учиться,
узнавать новое, чтобы управлять этим новым. Сразу же присту-
пить к исполнению своего торжественного космического обеща-
ния он не успел, пот ому что корабль заметно прибавил скорость.
А значит, прибавилась и сила гравитации. Она вдавила Юрку
в кресло, прижала, ла еще и прихлопнула невидимой, но очень
уж ощутимой тяжестью. Не то что двигаться или учиться — лаже
думать и то стало невероятно трудно. 11очти невозможно. I I Юр-
ка очень кстати вспомнил старинную отцовскую поговорку: «Нс
трать, кум. силы, а спускайся себе на дно».
Почему куму не нужно было тратить силы и на какое дно сле-
довало спускаться. Юра нс знал. Но поговорка показалась ему
очень уместной и успокаивающей. Он смежил веки и задремал.
Сколько прошло времени, как далеко пролетел корабль
и сколько сменилось на нем дежурных, Ю|хг ие помнил: он нахо-
262 лился нс то в полусне, не то н полуяви, что. впрочем, почти одно
и то же. Он что-то вспоминал, над чем-то пытался задуматься, но
все зго быстро сменялось чем-либо другим, а то. над чем он пы-
тался задуматься минуту назад, бесследно уносилось, вероятно,
в бездонные космические дали...
Когда он задумался о безданных космических далях и попы-
тался выяснить. есть ли у обыкновенных далей дно и какая прин-
ципиальная разница между обыкновенными и космическими
далями, он услышал, как Г|и>мко и сладко зевнул Квач, а потом
крикнул:
Дежурный! Ты что, всерьез задумал морить нас голодом?
Ведь есть же хочется!
Ребята. замогильным голосом сказал Мнро. следящие
роботы предупредили: необходима экономия продуктов. В бунке-
рах резко сократилось количество белковых молекул. по крайней
мере полутора сотен видов. Химические анализаторы и преоб-
разователи уже получили задание проверить запасы и привести
белковые молекулы к нормальному соотношению... Но... контро-
лирующие роботы...
Слушай. Мнро. ты брось шутить! Кто мог растратить бел-
ковые запасы?!
Я не знаю. Квач, ио контролирующие роботы отмечаю: не-
позволительно щедрые траты белков, жиров, витаминов, кислот...
ну и так далее.
— Твое решение?
Постойте, ребята. — вмешался Зет. — Прежде чем дежур-
ный примет решение, нужно подумать о главном есть-то нам
тис равно нужно. Поэтому поступило предложение: вначале по-
есть. а потом уж решать сложный вопрос об исчезновении бел-
ков, углеводов...
Углеводы, понимаете, почти в норме... перебил Миро.
Правильно. нс растерялся Зет и продолжил: Их легче
вырабат ывать непосредственно на корабле, чем жиры, витамины,
кислоты ... ну и так далее. Как мое предтожение?
— Принимается единогласно! — крикнул Тэн. — Дежурный,
действуй!
II дежурный начал действовать. Он вызвал из кухни тележку
с обедом, и тележка объехала каждого космонавта. Все поели.
263
Все как будто бы т и сыты. Оставалось только поуютней устро-
иться в своих Kjxx'.iax н задремать впереди самый трудный раз-
гон. Гравитация будет возрастать. Нужно экономить силы.
А все. как сговорившись. ерзали в креслах. перегляды вались,
и непонятно было, чего им не хватает.
Первый, как всегда, это разгадал Квач.
— Знаете что, ребята? После такой еды нужна земляника.
II земляника появилась. Космонавты ели ее. хвалили, а ко-
рабль начина.! выход на галактический курс. Не хотелось думать
пн о миллиардах километров предстоящего пути, ни о неизвест-
ности. ни о непонятной утечке продуктов. Вернее, не самих про-
дуктов, а тех составных частей, из которых они делаются, та-
кой вкусной, успокаивающей и бодрящей была замечательная
земная ягода.
Посоветовавшись, решили дать роботам задание еще раз про-
верить, во-первых, сами запасы, а во-вторых, работу следящих
роботов. Хотя за последние полвека на всей Розовой .Земле еще
не было случая, чтобы роботы подводили, но теоретически та-
кой возможности упускать не следовало. Все должно быть точно.
А пока будет идти проверка, можно отдохнуть.
В тот момент, когда все, кажется, успокоилось и утряслось,
космический корабль опять потряс тяжкий собачин вой. Ои сно-
ва прокатился из опека в отсек, откликнулся эхом и постепенно
затих.
Космонавты еще некоторое время прислушивались к отго-
лоска»! этого воя и наконец решили: успокоится и ляжет спать.
Следящие биологические роботы ие заметили ничего подозри-
тельного иначе они известили бы людей о любых изменени-
ях в здоровье Шарика. Вероятней всего. Шарик плохо переносит
гравитацию Вот и все.
Давайте немного отдохнем. предложил Квач.
Глава четырнадцатая
ТАЙНА КОРАБЛЯ
Космонавты дремали и даже спали, ели. пили и очень стра-
дали от гравитации тело было налито свинцом, в висках сту-
чало, и где-то пол ложечкой все время посасывало. Но посте-
пенно привыкли и к этому, потому что корабль то.тько выходил
264 на свой галактический курс. Значит, разгон еще будет длиться
дат гое время.
Миро очень страдал от перегрузки и, наверное, поэтому подпал:
У нас научились высчитывать все. Даже рост цветка или
полег моли. А вот уравновешивание сил гравитации и ускорения
в космическом корабле все еще не умеют делать. А все почему?
Жалеют энергию.
— При чем хтесь энергия? — откликнулся Зет. — Энергии
у нас сколько хочешь. Мест мало. Ты же проходил космографику
и знаешь, как трудно составлять графики и решать уравнения на
сопряжение двух этих сил. Да elite в условиях наших систем по-
лучения энергии.
Я все понимаю. — рассердился Миро. — Но именно пото-
му. что понимаю, поэтому и возмущаюсь: самую сложную часть
работы мы нс умеем передать роботам. Они оказываются негра-
мотными.
Нет. дело не в этом. Грамотных и в этом деле роботов соз-
давать не гак уж трудно. А вот поместить их на пашем корабле
негде.
Это не резон. Значит, нужно делать роботы меньшими.
Мы еще не умеем.
265
Вот поэтому-то я и возмущаюсь. Как только окончу перво-
начальное обучение, сейчас же переключусь на роботов. Это же
прямо-таки нетерпимо То изволь проверять следящих роботов
может быть, они напутали. То живи, как мышонок в банке. Тебя
раздувает, перегружает. а ты лежи и радуйся тому, что уравнове-
шиванием сил все еще некому заняться по-настоящему. Безобра-
зие! Честное слово, безобразие!
Они еще некоторое время поспорили, а Юрин, прислушивав-
шийся к этому спору, сделал два вывода: во-первых, роботы нс
так уж всемогущи. как кажется. Они могут быть .даже малогра-
мотными. Во-вторых, на корабле существует какая-то интересная
энер|егичсская установка, топлива для которой сколько угодно.
Известно, что только одному двигателю в мире «топлива* мо-
жет быть «сколько угодно». Однако вся беда в том, что такой
двигатель называется «вечным». Л «вечных* двигателей в при-
роде не существует. Значит, и на этом космическом корабле не
может быть двигателей, которые потребляли или давали бы энер-
гии «сколько хочешь».
Для двигателей тоже есть предел — горючее. Ие может быть,
чтобы на таком сравнительно небольшом космическом корабле
было так много пусть даже самого замечательного, самого дра-
гоценного и полезного горючего. Если оно разгоняет корабль до
огромных, околосветовых скоростей, расход этого горючею дол-
жен быть прямо-таки катастрофическим.
Тогда, спрашивается в задаче, откуда же космонавты берут го-
рючее для своих двигателей?
Вот об этом Юрин и спросил Мнро. как только тот повернулся
к нему лицом.
Мнро задумался и с долей сомнения посмотрел на Бойцова.
Он словно прикидывал — поймет этот бестолковый мальчишка
такие серьезные вещи или нужно отшутиться и не пытаться рас-
толковать то, что заведомо непонятно земным людям.
Потом Миро поморщил лоб и, должно быть, решил, что хо-
чешь или нс хочешь, а объяснять нужно: Юрин лет ит вместе со
всеми. Он равноправный товарищ. 11 не его вина, если он чего-то
еше не знает. По если объяснить как следует, так. .может, и узна-
ет. Ну. понятно, не все сразу. Кое-что будет и непонятным. Но по-
том, когда Юрий сам захочет, он разберется, подучит, что нужно,
почитает и все поймет.
266 Так что рассказывать нужно. Миро вздохнул
Ты знаешь, что такое этом? тоном усталого гениального
учителя спросил он.
Знаю, сразу же, уже привычно слегка обижаясь, отве-
тил Юрии. Ему не понравился и тон Миро, и то, что его второй
рал спрашивают об атоме — Знаю, что такое атом. Знаю, что
в атоме есть ядро, а вокруг него вращаются электроны. А ино-
гда протоны Или нейтроны и всякие иные совсем элемеггпгр-
ине частицы.
Чудесно! чуть не подскочил Миро, но властная и тяжкая
сила I раин гании придавила его к креслу. Великолепно! Тогда
ты. наверно, знаешь, что обыкновенный свет состоит из квантов?
Честно говоря. Юрий этого нс знал. Но он уже был научен
горьким опытом п поэтому согласился:
- Тао!
Ну а раз гак. то ты понимаешь, что кванты — .по крошеч-
ные частицы материн, почти такие же. как и другие элементар-
ные частицы атомного ядра или электрона, да и вообще крупных
частиц. Теперь посмотри на экран, и. может быть, ты кое-что пой-
мешь.
Юрин посмотрел на экран, но увидел все гот же фиолетово-
голубовато-черный мрак космических пространств с крапинками
звезд. Иногда в него вплетался отсвет близкой или очень круп-
ной звезды розоватый, голубоватый или алый, а потом посте-
пенно и сама звезда показывалась на экране и уплывала дальше;
иногда бархатисто-черный экран прорезывали прямые, как мечи
или столбы прожекторов, лучи невидимых звезд: иногда экран
светлел и становился как бы сероватым. но нс теряющим свою
черную бархатистость. Иногда участок экрана ярко светился: это
проплывала огромная туманность скопление звезд или раска-
ленных вселенских газов.
Словом, там. да стенами корабля, в безграничных и бездумных
глубинах или высотах космоса, все время бродили отсветы или
лучи света. Значит, бродили и кванты — крохотные частицы ма-
терии, образующие потоки света.
И Юрий так и сказал:
Многого, конечно, не поймешь, но одно понять все-таки
можно: квантов там очень много.
267
Во-от. А теперь представь себе, что творится в галактиках,
когда взрываются сверхстарые звезды или образуются сверхно-
вые.
Чего-чего, а этого Юрий представить себе не мог. потому что
за всю жизнь он не видел, как взрывается обыкновенная граната.
А тут речь шла о целых звездах. Поэтому он дипломатично про-
молчал, и Миро не заметил этого — он уже стал увлекаться своей
ролью лектора пли учителя.
— Ну вот. После каждого такого взрыва во все стороны
с огромной быстротой разлетаются обломки той самой материн,
из которой состояла взорвавшаяся звезда. Потом прибавь к этим
обломкам и квантам еше всякие летучие тазы, постоянно кочую-
щие по Вселенной, и ты поймешь, что космические дали не такие
уж безнадежно пустые, как это мы учили в первых классах и как
они для простоты иногда представляются учеными. Нет, в кос-
мическом пространстве хоть и в ничтожных количествах, но ма-
терия присутствует. Есть даже особые солнечные, космические
ветры, которые раздувают хвосты комет...
— Но ведь ты сам говоришь, что это не столько материя,
сколько ее обломки.
Чудак человек! Ну... чем вы. например, тоните печи у себя
на Земле?
Н-ну, углем ИЛИ дровами.
Ясно, подумав, кивнул Миро. Так вы же в топку кладе-
те не целое дерево или пласт угля?
— Конечно нет.
Л что вы с ними делаете?
Пу... колем уголь. И дрова тоже колем. На мелкие поленца.
Значит, материю. которой вы топите свои топки, вы раска-
лываете на мельчайшие обломки. Верно?
— Выхолит...
— Чего же удивляться, что во Вселенной тоже бродят облом-
ки материи? Но ведь нам-то они нужны именно как обломки.
Ведь мы топим тонки своих двигателей нс целыми планетами,
а только их обломками.
Все шло как будто более или менее правильно. Юрий уже на-
учился беседовать с голубыми людьми. Если чего-нибудь не по-
нимаешь или в чем-нибудь сомневаешься не откладывай в дол-
гий ящик, а сейчас же спрашивай об этом |олубыс люди иемед-
268 ленно начнут растолковывать. И если такое растолковывание
будет не только понятно, но и логично, значит «г верно. Можно
продолжать.
Сейчас логика отказывала Юрию н одном. Если считать, что
Миро говорит правду и голубые люди действительно топят топ-
ки своих космических кораблей обломками материи, то ведь
этих обломков должно быть, прямо скажем . ну, хотя бы поря-
дочно. А их, как говорит и сам Миро, в космосе ничтожно ма-
ло. На чем же тогда будут летать космические корабли? На ни-
чтожно малом?
11ст. что-то у тебя не получается, сказал Юрий.
Как ни удивительно, но Миро даже нс обиделся. Он только
усмехнулся.
Ты не учитываешь скорость
Какую скорость?
Скорость космического корабля. Ведь он лет нт очень бы-
стро. Вначале несколько километров в секунду. Потом несколько
десятков километров в секунду, потом несколько сотен километ-
ров в секунду и так далее. И чем быстрее он летит, тем больше
квантов, обтомков атомов, сами атомы, потом обломки молекул
других миров и сами молекулы попадаются па пути корабля все
чаше и нее гуще. А иногда попадаются облачка космической пы-
ли. мелкие метеориты и все такое прочее. И все это годится нам
в топку.
Так что же вы. собираете их на лету? Как же это возможно?
Это гораздо проще, чем ты можешь подумать Космический
корабль летит, а ему навстречу летяг «юломкн материи и все та-
кое прочее. Вы на своей Земле строили такие корабли, чтобы их
обшивка отражала все встречное и поперечное. Верно?
— Верно, — согласился Юрий.
— А мы делаем все наоборот. Обшивка нашего корабля при-
тягивает все встречное и поперечное. И все кванты, и все элек-
троны, ядра и атомы, встречаясь с нашим кораблем, прилипают
к нему, как мухи к липучке. Больше того, чем с большей энергией
мчится частица, тем глубже опа проникает в оболочку корабля
и. отдавая ему свою энергию, помогает общему делу.
Какому это общему делу? па всякий случай, убеждаясь
уже, что логика восстановлена и Миро рассказывает, кажется,
дельные вещи, спросил Юрий.
269
Общему делу преобразования энергии и материи Понима-
ешь?
Не все.
Еще поймешь. Давай дальше. Частицы материи попадают
в обшивку и в обшивке сразу же сортируются. Видал все время
перемещающиеся и перемигивающиеся огоньки в стенах?
— Видал!
Ну так вот, некоторые из них и есть контрольные огонь-
ки преобразователей вростейших частиц, из которых, собствен-
но, и построена оболочка корабля Л все остальные это только
то. что налипло на обшивку, преобразовано ею и отныне годится
в дело.
Л как же они могут преобразовывать обломки в обшивку?
И потом, откуда же берется энергия для этого? Из обшивки, чтоли?
Вопросов сразу набежала масса. И разобраться в них Юрию
казалось невозможным. потому что любой ответ начисто зачер-
кивал предыдущий. Если, например, голубые космонавты доду-
мались двигаться на энергии космических глубин, что само по
себе, вероятно. возможно, то спрашивается: как же быть с обшив-
кой? Ведь обшивка гоже состоит из тех же самых, да еще и пре-
образованных обломков звездного вещества. Л ведь на их пре-
образование гоже нужна энергия. Откуда же брать эту, дополни
тельную, энергию?
И пока Юрий барахтался в этих противоречиях. Миро спокой-
но и щедро раскрыл для него одно из подтверждений вечного за-
кона сохранения энергии. Юра с трудом вспомнил, что в школе
этот закон, кажется, проходили, по никто никогда не предпола-
гал. что он так могуч и так всеобъемлющ, что он действует даже
в космосе.
Когда ядро, или квант, или электрон врезается и обшивку
корабля и отдае т ей часть энергии, преобразователи прежде всего
определяют, что это такое. Если ядро, отправляют его к подоб-
ным ядрам. Если элементарная частица к подобным частицам,
а кванты сразу преобразовываются в нужные, но быстрожнву-
щие частицы. Потом преобразователи смотрят, каких атомов на
корабле нехватка, и как раз их-то и начинают делать. Допустим,
нехватка атомов кислорода. Начинают подбирать для них нуж-
ные ядра и нужные частицы. Получается синтез, соединение.
270 А при синтезе выделяется энергия Собираем ее и с ее помощью
делаем новые атомы. И так все время, пока корабль не расходует
энергию, а просто летит но инерции или используя притяжение
соседних или дальних. но огромных звезд.
Но вот нам нужно освободиться от этого притяжения — оно
ведь может быть опасным, может затянуть неизвестно куда. Или
разогнать корабль, как это мы делаем сейчас, или. наоборот, при-
тормозить его. На все это нужна энергия. Включаем свои двига-
тели. Преобразователи немедленно подают в них порцию атомов.
Двигатели их разжевывают, сжигают и получают энергию. И все
это снова выбрасывают в космос.
Что же получается? В обшивку врезаются остатки материи
из космоса. Они, как аккумуляторы, заряжены атомной энер-
гией. Космические остатки преобразуются в обшивке в нужные
нам атомы, а то и молекулы, а потом эти остатки используются
на получение новой энергии. Н ты не спеши. Юра, я тебе сра-
зу скажу: наша обшивка нс вечная. Она все время то утолща-
ется. то. наоборот, становится тонкой. Когда мы разгоняемся,
вот как сейчас, то мы забираем очень много энергии, и. как ты
видел, в дело вступили даже преобразователи внутри корабля.
Они утончают пол. собирают лишние атомы с оболочек. А когда
мы 1Ю.ТС111.М но инерции, все ЭТО опять нарастет за счет косми-
ческой пыли.
Слушай, но. когда вы сплели па земле, я видел, что на об-
шивке были прямо-таки настоящие шрамы от метеоритов.
— Ну и что ж тут особенного? Конечно, мы можем встретить-
ся с метеоритом. Если метеорит будет слишком большим, он мо-
жет, вероятно, даже разбить наш корабль. Ну. это только в том
случае, если не сработают защитные роботы Но все дело в том.
что нам страшны только метеориты, которые образовались при
взрыве планеты или звезды. Они летят со скоростями, близки-
ми к скорости света. У них огромные запасы энергии. Вог они
и могут пробить наш корабль. Но таких метеоритов очень мало,
я бы сказал — ничтожно мало. Обычно летают самые обыкновен-
ные неприкаянные метеоритики, которые если даже и попадают
в нас. то расшибаются об обшивку в пыль, а пыль эту все равно
мы же и поглощаем.
Ну а шрамы?
— Л шрамы это удары крохотных метеоритов, которые об- 271
разевались при звездных взрывах. Вот они-то и оставляют шра-
мы. Но и шрамы быстро затягиваются новыми атомами. Я уве-
рен, что их уже нет.
Они замолкли и задумались. Миро — о каких-то своих, кос-
мических делах, а К>рий думал о том, что голубые люди нашли,
пилимо, самый умный, самый простой и самый хитрый выход из
положения. Они построили как бы вечный двигатель. Вечным
его можно назвать потому, что он черпает свою энергию в космо-
се. А космос вечен. Но с другой стороны, двигатель и не совсем
вечный, потому что, если он работает слишком долго и не успева-
ет пополняться запасами горючего, он выходит из строя. Значит,
псе правильно. Ои вечен, как космос, но потому, что в самом кос-
мосе ничто не вечно, не вечен и двигатель...
Но тут Юрнй зашел уже в такой тупик, что не столько по-
нял, сколько почувствовал: во всем атом нужно еще разбираться
п разбираться. Как-нибудь на досуге.
Глава пятнадцатая
ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
Однако разбираться с вечным двигателем у него ие хватило
времени.
И не только потому, что он по-прежнему чаще дремал, чем
бод|хтвовал. так легче было нерешк нть угнетающую силу пе-
регрузок. И ие потому, что. когда космонавты менялись дежур-
ствами, ои старался запомнить все. что они делали. со време-
нем это могло пригодиться и ему: впереди тот час, когда и ои ста-
нет дежурным и понелет корабль к другим планетам
Разбираться с вечным двигателем нс хватило времени, пото-
му что события вдруг и очень круга развернулись и повели его
и весь корабль совсем в другую сторону.
Все началось с того, что Зет спросил:
— Вам нс кажется, что Шарик отсутствует слишком долго?
Надо бы пойти проверить, что он делает на кухне, сказал
Г»п.
Как же ты пойдешь на кухню, если... гравитация? уди-
вился вжатый в кресло Квач, а Юра тут же подумал, что Шарик,
может быть, и нс на кухне.
272 Может быть, он бродил по кораблю и наконец заблудился.
Л потому что сила перегрузок действует и на Шарика, он, навер-
ное, прикорнул где-нибудь в уголке и теперь мучается.
Юра спросил:
II откуда это известно, что Шарик на кухне?
Показывают приборы.
Ну-ка, включи внутренний обзор. как всегда, не посове-
товал. а, скорее, приказал Квач, — посмотрим, как его самочув-
ствие.
Очередной дежурный. Зет. переключил тумблер, и на стене
рядом с космическим экраном вспыхнул экран внутреннего об-
зора. Прямо на Юрия смотрели два огромных, умных и страдаю-
щих глаза.
Сразу даже и нс поверилось, что так может смотреть Шарик. 11а-
всрное, потому, что глаза эти были непривычно огромными. Юрий
не смог выдержать его взгляда. Тогда он осмотрел всего Шарика
и поначалу даже успокоился. Шарик был таким же. как всегда.
Шерсть па нем теперь не лежала космами, а казалась приче-
санной, глянцевитой. Те мослаки горчащие кости, что так ста-
рили и словно принижали ладную собаку, исчезли; они оброс-
ли мясом с жирком. Исчезла щенячья угловатость и худоба.
273
Словом, Шарик стал опять Шариком ловкой, быстрой
и сильной собакой. Так что как будто беспокоиться было не
о чем. Перегрузки, силы гравитации сказались на собаке прямо-
таки плодотворно.
По уже в следующую секунду Юрий понял, почему его гак по-
разили огромные собачьи глаза. Их величина — не каприз внут-
реннего обзорного телевизора, не оптический обман. Глаза бы-
ли именно огромны. В прямом смысле этого слова. Как блюдца.
И короткие реснички на веках Шарика тоже были толсты, как
хорошие шпагатнны.
Все в нем стало огромным. Неправдоподобно оцюмпым и по-
тому даже страшным.
Разглядывая своего старого земного друга. Юрий с удивлени-
ем отмечал все новые и новые приметы этой огромности. А по-
том, когда соединил все приметы воедино, ужаснулся.
Оказывается, Шарик занял собой, своим огромным. набрав-
шимся сил телом все помещение космической кухни. Его черно-
белая. могучая, как у слона, морда была уже не в кухне. Морда по-
мещалась в коридоре корабля И Юрка сразу оценил положение.
Если бы собака лаже захотела втянуть свою морду обратно на
кухню сделать этого она уже не могла. Ее тело, покрытое тол-
стой к. наверное, крепкой, как броня, шерстью, боками прижало
все шкафы и шкафчики, все колбочки и сосуды, которые висели
по стенам кухни.
Глядя па них, Юрий не мог не подивиться предусмотрительно-
сти голубых людей: они словно предполагали, что на невероятной
химической кухне может случиться тоже что-нибудь невероят-
ное. и поэтому за|К1нес сделали все надстройки своего воздушно-
го камбу.ш из небьющегося, эластичного материала. Надстройки
эти теперь только расплющились, изогнулись, но не сломались
и не треснули.
— Шарик... — пролепетал пораженный Юрин. — Что с тобой.
Шарик?
Глаза Шарика потемнели и повлажнели. Но он. как настоящий
мужественный космический пес. не стал выть или скулить. Он
только горестно вздохнул, и этот могучий вздох, как порыв ветра,
прокатился по всем отсекам и помещениям космического кораб-
ля: ведь система внутреннего обзора включала в себя и микрофо-
ны и репродукторы.
274 Поражен случившимся был ие только Юрии. Молчали и. ви-
димо, побаивались Шарика все космонавты. Они переглядыва-
лись и не знали, что нужно делать. Первым, как всегда, нашелся
рассудительный Там:
— Так нот почему следящие роботы предупредили об исчезно-
вении .тапасов белков...
Конечно, попытался подпрыгнуть Квач, но у нею ничего
не получилось. Конечно, пока мы тут рассуждали и дремали.
Шарик не терял времени и питался.
Включаю систему проверяющих роботов. Они не доложили
о результате проверки. принял решение дежуривший Зег.
Но роботы молчали и на этот раз. Такого на корабле еще не
случался-ь.
11авсрное. в этом случае К )рий бы растерялся: подумать толь-
ко, послушные роботы не выполнили команды! Они взбунтова-
лись или об|.я1>нлн забастовку. Они не желали слушаться своих
малолетних повелителен.
По юные космонавты не растерялись. На их стороне бы ли зна-
ния, и они, надо им отдать должное, немедленно использовали
это знание в трудном ншоженин.
Предлагаю включить резервных роботов. предложил
Миро.
Зачем сразу резервных? весь напружинился Квач.
11ужно заставить работать этих.
— Как же! — усмехнулся Зет. — Так ты их и заставишь. Про-
сто нужно установить, почему они не выполняют команды. Ми-
ро. ты лучше всех знаешь схемы. Проверь.
Миро с трудом поднялся со своего ложа и. тяжко переступая,
добрался до стены, пошарил но ней и наконец нашел нужную ему
кнопку Он нажал на нее. н участок стены стал медленно раство-
ряться. от кривая не го нишу, не то шкафчик. Там лежали пачки
книжечек. Миро взял одну из них и снова нажал на кнопку. Из
глубины шкафчика выскочила длинная рука-захват, в которук»
Миро вложил книжечку.
И почти сейчас же на вновь образовавшемся на стене и вспых-
нувшем ярким снегом экране появились сложнейшие, вычер-
ченные разноцветными линиями и значками схемы. Они были
похожи на схемы приемников или телевизоров, которые иеча-
275
таются в их паспортах. И все стали внимательно рассматривать
эти схемы.
Смотрел на них и Юрий. Но конечно, понять в них ничего не
мог. Л голубые космонавты понимали. Они знали, что стоит а их
значками, прекрасно разбирались в путанице разноцветных ли-
ний. Наконец Миро вынес свой приговор:
Роботы включены. Они |таботают. Но работают не на нас.
И тут случилось необычное. Голубые люди начали медленно,
но верно становиться серыми. Наверное, таким образом люди на
их Розовой Земле бледнели, когда стояли перед лицом опасности
млн узнавали о неминуемой неприятности.
Несмотря на то что посерение голубых товарищей было дей-
ствительно необычным — за псе время космического путеше-
ствия Юрнй ни разу не видел их в таком состоянии, — он принял
это как должное. Он тоже побледнел и догадался. что происходит
нечто чрезвычайно важное и. возможно, страшное. В крайнем
случае, неприятное.
Ты думаешь? робко спросил Квач, который был более се-
рым. чем все остальные.
Да. Видите, перехвачены узлы предохранительных и .таль
них связей. Они просто не могут сейчас давать информацию нам.
Им запрещено эго делать.
— Значит, они работают на...
А что ж вы хотите? — перебил Миро. Рано или поздно,
а это должно было произойти.
276
Да, но... начал было Квач, но его перебил Зет:
Перестаньте ссориться. В конце концов, решили все. Все
будем и отвечать.
Терпеть неизвестность дальше Юрин нс мог. Он взмолился:
Вы хоть расскажите, что случилось!
— Случилась порядочная неприятность, — строго, ио как-то
безучастно ответил за всех Тэн. — Следящие роботы перелают
информацию на нашу Розовую Землю.
11о что в этом страшного? опять нс понял Юра. — Ведь
если бы это были враги, если бы... Он нс успел додумать. У не-
го не было ип запаса нужных слов. пн. что самое главное, запаса
мыслей. Ведь он еще гак мало знал!
При чем здесь враг и? обиделся Миро. С Bpaia.Mii. если
они встретятся нам в космосе, нам не страшно. Для врагов у нас
есть достаточно... Одним слоном, от врагов мы всегда защитимся.
В том-то вся и бела, что роботы передают информацию руково-
дителям. И может быть, родителям.
Этого Юрий не ожидал и несколько растерялся. Опять начи-
нались ие вполне ясные и не до конца понятные обычаи и при-
вычки голубых людей. Врагов они. оказывается, не боятся. Они,
оказывается, побаиваются руководителей. И даже родителей.
Странно...
Впрочем, как знал но собственному опыту Юрий, родителей
иногда можно и должно побаиваться. Это такой народ, от кото-
рого можно ждать всяческих неприятностей. И чаще всего не
потому, что родители враждебны или злы А просто потому, что
они очень непонятливый, подозрительный и не всегда доброже-
лательный народ.
Так что понять голубых люден в этом вопросе Юрий мог Ро-
дителей можно, а иногда даже нужно ну ие то чтобы бояться, но.
во всяком случае, быть с ними осторожным.
Так он и сказал своим товарищам.
Что же. вздохнул Зет. — придется объяснять Давай ты,
Миро.
А почему я?
Потому что я дежурный, а ты... ты единственный. кто был
против нашего поступка.
Но я же потом согласился со всеми. Иначе не было бы по-
ступка...
Правильно. Но вначале ты был прав больше нас. Поэтому 277
ты и объясняй.
Г>го займет .много времени. уже сдаваясь, попробовал по-
упрямиться Миро. А мы еще ничего не решили с Шариком.
— Что же можно решить с Шариком, если мы еще не получи-
ли достаточной информации?
— Когда-то она будет, а там живое существо...
Ничего с ним не случится. вдруг раэшлился Квач и стал
голубеть. как будто в летний день ветер разопшл дождевые тучи
и выступило ясное, голубое-голубое небо. Ничего с ним нс слу-
чится. Верно, Шарик?
Шарик покивал, и все успокоились. Что бы там ни говорили,
а решать что-либо, тем более судьбу безголосого друга, без доста-
точной информации, вслепую было бы неразумно. Можно только
повредить н себе и ему.
Получить же информацию от роботов, которые передавали
эту самую информацию на далекую Розовую Землю, сейчас бы-
ло невозможным. .Значит, оставалось ждать. Так лучше ждать
с пользой.
Глава шестнадцатая
ИСПОВЕДЬ КОСМОНАВТОВ
— Понимаешь. Юрий, — начал .Миро, — после нескольких лет
полета нам до чертиков надоел и собственный корабль, и даже
мы сами. II нам очень захотелось немного размяться. А програм-
ма полега не предуема1рива.1а никаких посадок. Она требовала
одного лететь в заранее намеченную солнечную систему. А нам
очень хотелось прнпланетнться. Понимаешь?
Юрнй кивнул. Он понял, когда что-нибудь очень хочется,
так что уж гут думать о программе. Ему гоже иной раз хотелось
удрать в лес, или на речку, или даже просто в кино, а нужно было
сидеть на уроках. Чаще всего он, конечно, не удирал. Но иногда
случалось...
Особенно в тс дни. когда уроки почему-то не учились и ему
угрожала нс то что тройка... Тройка была бы спасением. Ему
угрожала самая чистокровная двойка. Вог тогда как-то само по
себе получалось. что и в кино шла очень интересная картина, па
которую вечером нн за что не достанешь билета, и что рыба в та-
278 кие ДНИ обязана была клевать особенно хорошо... Поэтому пропу-
скать такую рыбалку казалось прямо-таки невозможным...
Да. Юра отлично понимал голубых космонавтов. 11 он не
осуждал их. Наоборот. голубые космонавты стали как будто еще
понятней и ближе.
— Ну и что же вы сделали? — для порядка и дтя того, чтобы
подзадорить ребят, спросил он.
Он прекрасно знал. что ответят ему голубые космонавты. по-
тому что. если им действительно захотелос ь нарушить програм-
му; они могли сделать это только одним способом.
И Бойцов не ошибся. Все получилось именно так, как он и пред-
полагал и как бы сделал сам. очутившись на их месте.
В тот самый день, когда всем на корабле стало понятно, что
жить так, как жили до сих пор, невозможно, Квач предложил
высалиться на симпатичную Голубую планету. Запросили спра-
вочных роботов. Те быстренько и умненько ответили: «Па ос-
новании спектральных анализов. радиооблучений и облучений
мощных лазеров установлено, что Голубая планета значится в ка-
талоге как планета, способная создать свою собственную цивили-
зацию. Состав ее атмосферы и сила тяжести на ее поверхности,
магнитные пояса, пояса радиации и система гравитационных ли-
ний оптимальны и похожи на те, с которыми голубые космонав-
та встречались на родной планете».
Однако имелись и трудности. В излучениях Солнца, вокруг
которого вращалась Голубая планета, были вредные для голубых
людей лучи. А так как планета могла быть обитаема не только
разумными или полезными существами, но и вредными. особое
внимание следовало обратить на биологическую и лучевую за-
щиту
Ребят с корабля все это не очень волновало. У них были доста-
точно надежные легкие комбинезоны, на их страже стояла мощ-
ная и проверенная система биологической защит ы.
Смущало ребят другое — необходимость нарушить программу.
Нет, они. конечно, никого не боялись. Кто может в космосе, на
огромном удалении от родных и близких, помешать им сделать
то. что нравилось? Никто! II нсе-таки они не решались нарушить
программу. Она была рассчитана на них, сделана для них. как
и все вокруг них. II они не решались нарушить се.
279
Честно говоря. Юра этого не понимал. Ведь если все сделано
для них. гак можно и распоряжаться этим гак. как хочется са-
мому. А вот у голубых людей все получалось по-другому. «Со-
знательные какие!» не без ехидства подумал Юра, ио тут же
вздохнул.
Что бы ни говорили ребята на родной Земле, как бы они ни
смеялись, а сознательность все-таки хорошая и нужная вещь.
От скольких бед она спасает прямо диву даешься. Правда, ино-
гда она мешает, но потом, помешав, опять становится совершен-
но необходимой. II даже жалеешь, что вов|м-мя не был сознатель-
ным. Поэтому Юрии» было очень интересно узнать, как голубые
люди справились со своей сознательностью.
Оказалось, очень просто. Квач предложил высаживаться.
Остальные не решались, хотя всем очень хотелось этого. Тогда
поставили вопрос на голосование, и тут оказалось, что сознатель-
ность сознательностью, а все проголосовали за высадку.
Они высалились, размялись и вот прихватили с собой Юрия
и Шарика.
Таким обргыом, личная сознательность у коемонавгов оказалась
более высокой, чем коллективная. Это показалось очень стран-
ным до сих пор Юрию всегда говорили, что по-настоящему пра-
вильно и сознательно может поступить только коллектив. Л от-
280
дельный ученик должен уметь подчинять своп личные интересы
и поступки коллективным. Чтобы нс позорить класс. Или отряд.
Л тут получилось все наоборот. П|ывда, Юра тут же вспомнил,
что в дни, когда ему приходилось удирать с уроков, делать это
в одиночку было не го что неиоаможно, а как-то неинтересно. Не-
сподручно. Получалось как бы противопоставление себя коллек-
тиву. А вот когда удирали хотя бы вдвоем, а еще лучше вчетвером
или вшестером, тогда все получалось как нельзя лучше. В край-
нем случае можно было ответить: «А что, я один, что ли?»
Был у них случай, когда с уроков удрал весь класс. Даже дев-
чонки. И тогда никто не побаивался и все казались друг другу
настоящими товарищами, а класс коллективом.
Правда, потом, когда их ругали, коллектива не получалось
все начинали упрекать друг друга, и выходило, что виноваты все.
кроме того, кто оправдывался.
Так что. может быть, и у голубых людей были какие-то своп
законы, о которых па Земле, в ее нс во всем совершенной циви-
лизации, еще ничего не знали.
Юрий еще ие понимал, почему его товарищи по космосу так
близко принимают все это дело к своему голубому сердцу, Ведь
теперь они исправляют ошибку, нагоняют скорость и, значит,
время. Есть надежна. что впереди все будет в порядке.
Я не понимаю, почему вы так волнуетесь? пожал сдав-
ленными гравитацией плечами Бойцов.
.Мы тоже так думали. печально ответил Миро, но вся
наша беда в том. что мы не знали, что следящие роботы имеют
прямую, нам неподвластную связь с нашей Розовой Землей.
Ну и что? Наверное, такая связь нужна...
Она-то, конечно, нужна... нехотя согласился Квач. Ма-
ло ли что может случиться с нами, с аппаратурой. А эта прямая
связь всегда расскажет нашему космическому центру, что с нами
произошло. Но мы не знали, что роботы сообщат о нашем при-
землении... Они. по-моему, не должны были этого делать. Это не-
честно.
Чего уж тут честного! Растрепаться па целую la.тактику, что
корабль нарушил программу. Ну что же теперь будет? осведо-
мился Юрий.
Хорошего, конечно, нс жди... вздохнул Зет, и все замол-
чали.
281
Юрий хорошенько обдумал создавшееся положение и, как
настоящий мужчина, взвесил все возможные варианты. А когда
взвесил. то спросил о том, о чем он нс думал:
Л как же вы узнали, что роботы сообщили о приземлении?
А может, они не сообщали?
— Сообщали...
— Но вы же сами сказали, что у ваших роботов независимая
линия связи с вашей Землей. Как же вы узнали, что они переда-
ли? Выходит, эта линия не такая уж независимая.
- Не в этом дело. Юра. Не в этом дело...
— А в чем же?
Да вот... Ну. словом. Зет перепутал тумблеры и нечаянно
включил обрывки записей из передач на Розовую Землю.
— Ну и что же? Почему же вы тогда не удивлялись, не беспо-
коились. а теперь... вот,..
— Ах. Юрий. Тогда мы подумали. что это просто путаница
в электронной схеме Какое-нибудь короткое замыкание, и робо-
ты сами его исправят. Л теперь мы точно знаем, что роботы са-
мостоятельно. без нашего на то согласия, держат связь с Розовой
Землей и... и передают все. что делается па корабле.
Boi ябеды! в сердцах ругнулся Юрий. Ну а вы! Вы-го
как это допускаете? Неужели вы не можете сделать так. чтобы
роботы вам подчинялись?
1(ослушай, Юра. ты как будто не слушаешь, что мы тебе го-
ворим, — вдруг обиделся Квач. — Мы же тебе объясняли: мы ле-
тим и учимся. А этих систем нашего корабля мы еше не проходи-
ли. Во г потому и не знаем.
Что же будем делать?
Вот то-то и оно. А тут эта путаница с белковыми запасами.
Ведь нам лететь нельзя, если нет запасов питания.
Наконец. Шарик... вздохнул Зет. Что с ним случилось?
Все некоторое время удрученно молчали. Роботы-лоносчнки
преподнесли явную и очень, может быть, опасную неприятность.
Какую, Юрий еще не знал. Н. жался товарищей, но не зная, как-
им помочь, решил выяснить главное: а что может быть самое пло-
хое и опасное, если на Розовой Земле примут сигналы роботов?
Ничего особсшного... пожал плечами Миро. Ничего
особенного... Дадут команду на всхш|кнцение. Вот и все.
282 То есть как это... дадут команду? пролепетал Юрий, п асе
внутри у него почему-то сжалакь еще сильнее, чем от гравитации,
даже руки похолодели, а по спине побежали мурашки.
Очень просто. Как ие оправдавшим доверия. мрачно
буркну.'! молчавший все время Тэн. Это космос. II если люди
в самом начале пути нарушают дисциплину...
Он не договорил. Всем было ясно, что космос — это космос,
а дисциплина есть дисциплина. И если ее нарушишь, хорошего
ждать нечего. Хоть в школе, хоть в космосе. В космосе, пожалуй,
еще п покрепче завернут. Так завернут, что <хтаистся только хло-
пать глазами и |юбко лепетать: «Я никогда нс буду так делать.
Я исправлюсь и буду' хорошнм-прехорошим».
Юрий мрачно усмехнулся: лепетать-го ты можешь сколь-
ко хочешь, а вот услышат ли твой лепет или нет - неизвестно.
Ведь в школе провинишься ну выругают, ну в га-итс протя-
нут, родителей вызовут. Неприятностей, конечно, будет много.
Может даже достаться как следует дома. Но учиться все равно
нужно, и поэтому в школу все-таки пошлют. А здесь? Вряд ли...
Ох. вряд ЛИ...
Люди, которые не сумели приучить себя к дисциплине, в кос-
мосе нс нужны. Это ясно каждому первокласснику. I I будет такой
человек лепетать или нс будет, в сущности, ничего нс изменит-
ся. Он не выдержат испытания значит, доверить ему корабль
нельзя. Таков суровый закон космоса. Суровый и справедливый.
II сделать тут что-либо уже, пожалуй, невозможно.
В отсеке стояла гробовая тишина. Только в недрах корабля по-
прежнему натужно гудели двигатели. Ио от этого уже привычно-
го гудения тишина стала еще более полной и еще более i петущей.
потому что все невольно прислушивались к этому гулу и думали:
«Вот сейчас, сию минуту сквозь все глубины и широты космоса
прорвется сигнал рассерженной Розовой Земли и космический
корабль развернется и полетит обратно. И что-нибудь сделать,
предпринять будет невозможно, потому что все космонавты еще
нс проходили всех тонкостей управления кораблем. Они еще не
знают всех тайн техники. которой он начинен. Они еще мало,
слишком мало учились. Когда-то они потеряли время, и вот те-
перь оно мстит нм. Они нарушили дисциплину, программу поле-
та, а теперь должны будут расплатиться за это».
Все было правильно, и расплата казалась неотвратимой.
283
Глава семнадцатая
ЧТО ТАКОЕ «НАДО»
И именно потому, что все было правильно и расплата надви-
галась действительно неотвратимо, Юрий задумался не столько
о себе, сколько о своих новых товарищах. Ему было искренне
жаль вначале их. а потом уж себя: ему ведь тоже хотелось как
следует попутешествовать в космосе. А если вернут их. то вер-
нется и он.
И тут он со всей ясностью понял, что если вернутся они. то
он вернется совсем не туда, куда собирался. пс па свою милую
Голубую Земли», а на неизвестную, но, по-видимому, очень инте-
ресную Розовую Землю.
Вначале Бойцов растерялся, потом немного испугался, а затем
решил: «Куда бы я пи попал, чго бы я пи увидел и ни узнал
все равно, когда я вернусь на свою Землю, я принесу пользу всем
людям. потому что я привезу с собой самое главное, что есть па
свете. новые знания. Такне, каких у нас еще никто не имеет.
Значит, дело не во мне. Значит, дело не в том. куда лететь; мне,
может быть, даже лучше, если я полечу на Розовую Землю. Дело
в товарищах».
Да, он всегда был настоящим товарищем и прежде всего думал
о товарищах. Наверное, именно это заставило Юрку относиться
к создавшемуся положению особенно серьезно.
Прежде всего он. конечно, прикинул, как бы поступил на их
месте настоящий мужчина.
Поскольку самым настоящим мужчиной, несмотря на всяче-
ские оговорки, Юрк;» считал отца, интересно было знать, что ска-
зал бы отец.
1|о что могло быть известно настоящему мужчине? Что голу-
бые люди виноваты?
Ладно... Каждый человек время от времени бывает в чем-то
виноват. Но иногда он совершает проступок умышленно, а ино-
гда случайно. В этом-то все и дело... Ошибиться может каждый.
И если за каждую ошибку наказывать, гак. пожалуй, и наказаний
не хватит.
«Человек, который понимает и исправляет ошибки, заслужи-
вает прощения. говорил отец, когда Юрка, получив двойку, ис-
правлял ее на четверку. Такой человек, даже ошибаясь, досто-
284 1111 уважения. А нот если он врет, пытается выкрутиться, списать
своп ошибки на других на товарищей, на учительницу, на по-
году. такому человеку грош цена».
Значит, нужно исправить ошибки. Но сколько и какие сдела-
ны ошибки, Юрий не знал. Не знали, видимо, и голубые космо-
навты, А это нужно знать. Обязательно. Потому что иначе не ис-
правишь ошибки. Без этого же не могло быть и речи о продол же-
IIIIH путешествия.
Юрка так и сказал споим товарищам. Они согласились не сра-
зу Посовещались, повздыхали, и наконец Квач кисло ответил:
Ошибку мы исправляем. Мы и раньше думали, как ее ис-
править... Да вот...
Не хнычь! впервые очень строго сказал Зет. Нам дей-
ствительно нужно полумать, какие ошибки мы совершили и как
их исправить Первая — это приземление. Мы исправляем ее тем.
что увеличиваем скорости разгона. Значит, время, которое мы
потратили на торможение и прогулки ио Голубой Земле, будет
возмещено. Ошибка вторая. Взяли пассажиров...
Все при этих слонах покосились на Зета с хитрым интересом:
как он выкрутится?
Л Юрий посмотрел обиженно и даже несколько тревожно.
«Незачем было приглашать, если знаешь, что делаешь ошиб-
ку. это раз. А два... Что ж, два... Не высалят же они меня посре-
дине космоса?»
Наверное. Зет угадал мысли Юрия, потому что он еле заметно
улыбнулся и продолжил:
Исправить эту ошибку невозможно назад не вернешься,
из корабля наших гостей не выбросишь. И потом, золотея' прави-
ло нашей Земли гостеприимство.
Здесь больше, вмешался Миро. Здесь передача зна-
ний. А это прямо записано в кодексе космонавта...
Что это за кодекс? нерсбил Юрин.
Правила поведения космонавтов. I I в этом кодексе записа-
но: «Всемерно способствовать передаче знаний местным жите-
лям, при условии, если они не пойдут им во вред. Получать зна-
ния от местных жителей - вторая обязанность космонавта».
11у ног. вмешался Зет. если подумать как следует, то
окажется, что второй ошибки, в сущности, нет. Ведь мы не толь-
285
ко взяли с собой товарища. чтобы передать ему наши знания, по
и в какой-то степени спасали ею от неприятностей.
Ну. это как сказать, усмехнулся Квач.
Ладно... Я согласен. Но все равно особой ошибки в этом
я не нижу. Юрий сам решил лететь с нами. Мы его не заставляли
и не принуждали. Верно?
— Факт...
Значит, вторая наша ошибка нс очень и ошибка. Если бы не
белки Вернее, нс исчезающие запасы питания..
Я не вижу связи между гостями и питанием, задиристо
сказал Квач.
А я вижу... к сожалению, ответил Зет. Стоит только по-
смотреть на Шарика, и каждый поймет, куда ушли продукты.
Зет взглянул на товарищей. Ему очень не хотелось, чтобы кто-
нибудь подумал, будто он жалеет продукты. Но факт оставался
фактом, и он говорил о нем.
Впрочем, мы так и не знаем истинного положения с про-
дуктами. поправился он Контролирующие роботы не доло-
жили « результатах проверки. Миро, попробуй заняться.
Н пока Миро, кряхтя от напряжения, щелкал тумблерами, Тэн
.задумчиво спросил:
Скажи. Юра. у вас на Земле бывали такие случаи?
286 — Какие?
Ну iMiT когда... живое существо вдруг ни <• того ни с сего на-
чинало невероятно расти?
Юра задумался и peiiiirre.ii.no ответил:
Я такого не видел. II не читал Я тоже не могу попят!., что
произошло с Шариком. Может, космические облучения? Или ка-
кая-нибудь особая космическая болезнь?
— Нет. Облучений нам бояться нечего — зашита надежная.
Болезней таких тоже нет. Тут что-то другое.
Все опять помолчали, и Зет задумчиво произнес:
Ведь Шарик, кажется, понимает наш язык?
Похоже. Но ведь он не может говорить. Для разговора у не-
го ие приспособлен язык.
Послушайте! — обрадованно воскликнул Зет 11ослушайте!
Но ему не удалось окончить: металлический голос робота по-
рвался в помещение. Он звучал ровно, размеренно и оттого не
очень приятно:
«Повторная проверка продовольствия показывает. что запас
молекул животных белков, жиров и частично углеводов доведен
до критического. И тем не менее их расходование продолжает-
ся. Хотя запасы витаминов. растительных белков и гормонов не-
сколько выше, но даже введение в действие химических синтеза-
торов не обеспечивает выполнение расчетной программы».
Космонавты т ревожно переглянулись.
«Таким образом, продолжал робот, общий анализ запасов
показывает, что команде необходимо как можно скорее принять
меры для их 11ОПО.1ПСППЯ. так как соотношения компонентов не
позволяют продолжать полет».
Вог .по да! в.1дохнул Миро. Такого, кажется, еще не
бывало ни в одном полете.
— Влипли! — коротко отметил Квач.
«Однако следует принять ио внимание, — робот сделал пау-
зу, что в результате работы анализаторов установлено, что тот
продукт, который был предложен для анализа и размножения,
исследован. Выявлены его высокие питательные качества. Группа
анализирующих и запоминающих машин отмечает, что рецепта
такого продукта питания не отмечалось ни в одном из космиче-
ских путешествий, и, следовательно, посадка на Голубой планете
для приобретения этого рецепта вполне оправданна. Анализато-
287
ры приступают к размножению дрожжевых грибков, способству-
ющих созданию этого продукта нз растительных белков. Воз-
можно. команда сможет пользоваться этим продуктом, и тогда
общее печальное положение с продуктами питания облегчится,
хотя п нс снимет опасности».
Раздался легкий щелчок, и роботы выключились. Космонавты
переглядывались и не совсем понимали, что же это за продукт от-
крыли анализаторы. И поскольку все новое с неизвестной плане-
ты могло ирийтн либо с Шариком, либо С Юрием, все смотрели
иа Юрия. Он тоже думал, потом вес вспомнил и завопил:
Хлеб! Анализаторы изучили хлеб! Мы можем изготавли-
вать в космосе хлеб.
Какой хлеб? недоуменно спросил Тэн. При чем здесь
хлеб?
— Ты помнишь, когда мы создавали землянику? — все еще
кричал Юрин.
Ну... помню.
А помнишь, как мы передали на анализ... ну... то самое— что
осталось у меня и кармане? А потом еще роботы сообщили, что
анализ сложен и затруднителен?
Да. но при чем здесь хлеб? Ведь речь идет о продукте пита-
ния... Там даже 1рибки какие-то... Дрожжевые.
Так это ж хлеб! Понимаешь хлеб! А грибки... нс совсем
уверенно уточнил Юрий. — грибки - это в дрожжах.
Эту неуверенность уловил Квач. Он насмешливо спросил:
— При чем здесь грибки? Ведь речь идет о хлебе?
Давайте уточним, поморщился Тэн. что такое хлеб.
Но ты же видел, почему-то взмолился Юрий.
Я видел у тебя иа руке какую-то размазню, которую ты вы-
удил из кармана. Мне такой хлеб как продукт питания не нра-
вится.
11о ведь это же не .хлеб. Тэн. Это только сто остатки. Л хлеб—
Хлеб — это-
Юрий запнулся. Вся радость, гордость и очень многие иные
хорошие чувства, что владели им после объявления роботов, ста-
ли меркнуть и отступать.
Оказывается, он мог рассказать, какой хлеб. описать сто вкус,
внешний вид. Даже сколько он стоит и н каком магазине продает -
288 ся. Но рассказать, что такое хлеб, он не мог Он не знал, что такое
хлеб.
Он молчал, мычал и мялся. Голубые космонавты, озабоченные
невероятным, крайне серьезным и даже опасным сообщенном ро-
ботов, были настроены мрачно и критически. Но, наблюдая за
Юрием, оно понемногу стали отходить и даже улыбаться.
— Послушай. Юра. что ты не знаешь его формулы, — пришел
на помощь Зет, — это мы понимаем. У вас ее не проходили так.
как у нас нс проходили систему независимой связи.
Миро н Квач быстро переглянулись и слегка полиловели.
Юрий нс мог не оценить дружеской поддержки Зета. Он почув-
ствовал себя уверенней.
«В самом деле, каждый должен знать, что задаваться нечего.
Вы не знаете одного, а я другого. Вот и все. И нечего, пони-
маешь...»
11о может быть, ты нам расскажешь, из чего состоит хлеб
и как он приготовляется? Может быть, тогда мы поймем, что
к чему.
С таким делом и не справиться? В это же никто не поверит.
I I Бойцов бойко затараторил:
Хлеб у нас бывает разный ржаной, пшеничный, пекле-
ванный, ну и так далее. Его выпускают в булках, батонах, потом...
зто... сайках. Сдобах... Бублики гоже, в сущности. хлеб... Вообще
видов хлеба очень много.
Оказывается, тараторить о том. чего не знаешь твердо, наи-
зусть очень трудно. Тем более что. если честно говорить, сдоба
или бублики это же все-таки нс хлеб. А может, хлеб? По тогда
и пирожки, и печенье, н пряники тоже хлеб...
Де к» явно усложнялось. А туг еще вспомнились макароны,
рожки, лапша, вермишель... И чтобы поскорее уйти от опасности.
Юра уже не так быстро и. значит, не так уверенно проговорил:
— Он еще бывает серый, белый... и черный. Сладкий или соло-
новатый... Ну, потом... потом, если хорошо пропечен, то он пыш-
ный. А если плохо пропечен, то... нс очень.
Постой, постой. Выходит, хлеб пекут?
Ну да! обрадовался Юра. Сначала делают тесто. а по-
том пекут.
Из чего делают тесто?
11 в чем и как пекут?
289
В этих... в печах, немного поостыл Юрий, потом, вспом-
нив, как бабушка печет сдобные булочки и ватрушки и жарит пи-
рожки. уточнил: На листах таких... А то еще жарят. А тесто?
Тесто это так. Берут муку, разводят ее водой, добавляют дрож-
жей и ставят в теплое место.
— А что такое мука?
— Ну, зерна мелют мелко-мелко... Получается мука.
А при чем здесь дрожжевые грибки? Они же вызывают бро-
жение. а брожение преобразует в конечном счете растительный
белок в сахар и спирт. Выходит, что хлеб пьяный?
В конце концов был задай самый прямой и откровенный во-
прос:
Скажи, ты знаешь разницу между органической н неорга-
нической химией?
О какой там уж разнице говорить, если Юрка, как он ни вы-
кручивался. почти ничего не знал о хлебе. О том самом хлебе. ко-
торый, как записано во всех учебниках, является основных) про-
дуктом питания, который каждый день держишь в руках, бе.) ко-
торого. кажется, не прожить и дня.
Юра горестно помотал головой и промолчал. В коллективе не
разбираешься, о хлебе ничего не знаешь — ужас какой-то.
Может быть, космонавты п стали бы смеяться над товарищем,
но. наверное, они вспомнили, что и сами-то они знают далеко не
все из того, что они должны были бы знать. Поэтому некоторое
время все молчали и думали.
Наконец Зет мягко спросил:
Ты помнишь, что сказал робот, ссылаясь на мнение многих
машин?
Не помню...
Он сказал, что за рецептом приготовления хлеба стоило ле-
теть па пашу Голубую Землю. Понимаешь, наша ошибка оберну-
лась открытием.
Все промолчали. ио. кажется, вздохнули посвободнее. А .Зет
продолжал:
— Но об этом нашем открытии еще ие знают на нашей Розо-
вой Земле. Сигналы идут туда очень долго. Но гам знают, что мы
нарушили программу, и в наказание могут вернуть нас из путе-
шествия. II вот представь, мы прилетаем на нашу Землю и при-
290 возим бесценный секрет. Но в секрете нет главного как гото-
вить ваш хлеб.
Но я же сказал! воскликнул Юрин. Его нужно печь.
А как печь, в чем печь, сколько времени ты знаешь?
И, перебивая Юрня, закончил: — Нет, не как ты знаешь, а точ-
но, чтобы можно было сделать все так, как делается у вас. Зна-
ешь ты?
11о у вас же есть машины... слабо сопротивляясь. ответил
Юра.
Да, есть! Но машины потому и машины, что они делают то.
чему их научш человек. Они сделали землянику, потому что ты
нм дал образец. По образцу они изготовили продукт. Вместо об-
разца можно было передать формулу. 11о формулу ты не знаешь.
Сейчас ты передал машинам, оказывается, не самый хлеб, а толь-
ко его полуфабрикат. Тесто. Вот наши машины и изготовят нам
тесто. А что с ним делать?
Я... я попробую вспомнить. пролепетал Бойцов.
Надо вспомнить. твердо сказал Зет. Если пас вернут,
то, когда ты ступишь на нашу Землю и расскажешь, как делают
этот замечательный. ш> всему видно, продукт питания, вся наша
Розовая Земля будет уважать и тебя, и цивилизацию всей вашей
Земли. Понимаешь. Юра. ты сейчас как бы в ответе за всю ва-
шу Землю. Тебе обязательно нужно вспомнить все. что ты знаешь
о хлебе.
Это легко было сказать. Но сделать... Что было делать, ес-
ли о производстве хлеба он знал примерно столько же, сколько
и многие люди. А этого мало, чтобы передать драгаценпое откры-
тие земной цивилизации народам других планет.
Может бы о., впервые в этот лень и в этот час Юрин Бойцов
понял, как важно человеку знать то. что его окружает. Знать и по-
нимать. II ясно себе представлять, как и что делается. Пусть даже
кажется, что эти знания никогда нс пригодятся и что они никому
нс нужны. Всегда может случиться так, что как раз они-то и при-
годятся. как раз они-то и потребуются.
Ребята долго молчали, каждый по-своему прикидывая и об-
щее положение, и свою судьбу. И вдруг в тишине, под натужный
и ровный шумок двигателей корабля, по отсекам прокатился жа-
лобный, тонкий, с сипотцой вой. Даже не вой, а плач. Он был так
неожидан и так жалобен. что и Юра. и Зет, и даже. кажется, суро- 291
вый Квач вздрогнули и огляделись по сторонам.
Опять Шарик! вздохнул Ю[к> и с грустью спросил: Что
же с ним произошло? Почему он так псиероятно вырос?
Глава восемнадцатая
ШАРИК РАССКАЗЫВАЕТ О СЕБЕ
Все задумались. и Зет закричал второй раз.
Послушайте! - кричал Зет, и сто .доброе, с оттопыренными
ушами лицо, кажется, порозовело. Послушайте! Если Шарик
ие умеет говорить, потому что у него нс так устроен язык, то ведь
думагь-то он умеет?
— То есть как это — думать? — ие понял Миро.
— Ну так. Очень просто. Думать Шарик обязан? Пусть плохо,
пусть кое-как, но думать-то он обязан?
Все опять на мгновение примолкли, и Тэн солидно согласился:
Обязан. Потому чго если он не будет думать, так он даже
не поест...
Тэн хлопнул себя по лбу и сурово сдвинул брови:
— Кстати, вам не кажется странным, что Шарик живет, неве-
роятно растет, а его. в сущности, никто не кормит.
Квач расхохотался.
— Здорово! Выходит, Шарик сам себя питает? Неужели он
знает формулы?
Он. наверно, не формулы знает, буркнул Тэн. Он знает,
где храня гея карточки, и умело пользуется ими.
Недаром он все время сидит на кухне.
— Послушайте! опять закричал Зет. Но раз он умеет
пользоваться нашей кухней, значит он мыслит! Так ведь?
Выходит, милостиво согласился Миро.
— А раз он мыслит, значит мы можем с ним разговаривать.
Ведь он знает наш язык. Он понимает язык, но сам говорить не
может. Но если он может думать на нашем языке, то...
— Точно! — крикнул Квач.
Пожалуй, это идея, сказал Мнро.
Можно попробовать, решил Тэн.
Юра молчал. Получалось невероятное. Шарик не умеет раз-
говаривать потому, что у него не так устроен язык и он не может
292
произносить нужных слов. I I в то же время с ним можно разго-
варивать. потому что он мыслит. Но ведь нельзя же свою мысль
передать другому без слов.
Ведь слова для того и существуют, чтобы передавать мысли.
Но если Шарик нс может разговаривать, то он не может и пере-
давать свои мысли. В чем же дело?
Теперь Юрий ие спешил высказывать свои мысли и недоуме-
ния. Жизнь среди голубых людей научила его поспокойней отно-
ситься к кажущимся на первый взгляд несуразностям. Мало ли
чего нанридумывалн ученые с далекой Розовой Земли!
Бойцов привычно посмотрел на Зета, но тот уже поднялся со
своего кресла-кровати и медленно, как будто на спину и плечи
ему повесили непомерный груз, продвигался к коридору. У двери
он обернулся и медленно, с трудом улыбаясь, сказал:
Сейчас все сделаем.
Квач тоже поднялся и тоже медленно пошел вслед, но оста-
новился у дверей, Юрий внимательно следил за ними, но ничего
удивительного заметить не мог, пока Зет не переда.'! Квачу четы-
ре блестящих легких шлема точно таких, какие были надеты
на космонавтах в те часы, когда они бродили ио земляничной по-
лянке на Голубой Земле.
293
Квач, все гак же медленно, иатружснно шагая, вернулся к крес-
лам и раздал шлемы товарищам. Юрий повертел шлем и вопро-
сительно посмотрел на Квача. Тот недовольно поморщился:
Все забываю, что ты с другой Земли н тебе нее приходит-
ся объяснять. Эго... Слушай. Миро, объясняй, у тебя получается
лучше.
Миро несколько минут глубокомысленно молчал н морщил
лоб. Потом отрывисто и подозрительно спросил:
— Ты знаешь, ‘сто при всякой работе выделяется энергия?
11у. это-то хоть немного Юрий проходил и смело ответил:
Не совсем так. Для производства всякой работы необходи
ма энергия.
Правильно! Тогда мне легче. Ну так вот, когда мы мыслим,
наш мозг тоже работает и, значит, вырабатывает энергию для про-
изводства этой работы А ты знаешь, что всякую энергию можно
так или иначе уловить?
Факт... знаю. нс очень уверенно ответил Юрий. ио. поду-
мав. уже смело подтвердил: Факт. знаю.
— Ну так вог, энергия, которую вырабатывает мозг, в обшем-
то, мала. Для работы клеток мозга и, следовательно, .для мышле-
ния ее. правда, достаточно, но улавливать ее трудно. Еще и по-
тому. что в процессе мышления участвуют многие участки моз-
га. Вог... А наши шлемы улавливают эту энергию, усиливают ее
н передают в нросгранство. Другие шлемы па других людях ло-
вят эту энергию, тоже усиливают, и другой человек может знать,
что думает его сосед. Понимаешь?
Ну. сказать, что Юрий все сразу понял. значит соврать.
А когда понимаешь ие все, то задаешь вопрос самый простой, ко-
торый может помочь попя ть более сложный.
— Из чего сделай этот шлем? — не очень уверенно спросил
Юрий, опасаясь, что нал ним могут посмеяться.
Но ребята нс смеялись.
— Это очень сложный состав — мы н сами его еще не знаем.
Но ты ведь понимаешь главное?
А чего ж тут не понимать! с долей гордости пожал плеча-
ми Юрий. Надеваем шлем, начинаем думать. .Мош вырабаты-
вает энергию...
Совершенно верно, с уважением поддакнул Тэн, но Юрий
ие обратил на него внимания.
294 Шлем из неизвестного сплава усиливает се и передает даль-
ше. Другой человек улавливает... Вернее, не человек, а другой
шлем улавливает эту энергию...
Опять улавливает. назидательно вставил Миро
А как же иначе? — непритворно удивился Юрий. Обя-
зательно улавливает и передает человеку. который носит шлем.
I I тот понимает первого человека.
— Слушай. ты здорово схватываешь принципы действия.
— Л что тут сложного? — уже совсем искренне удивился
Юрий. Это же как радиопередачи. Певица пост, станция уси-
ливает и передает радиоволны в воздух. вернее, в пространство.
Приемник ловит волны, усиливает и преобразует в звуки. А лю-
ди слушают. Вот и все.
Да. но тут...
Знаю. перебил Юрий. Л тут биотоки Читал. По радио
слышал. Но принцип тот же самый. А детали я еще узнаю. Когда
включим обучающих роботов, тогда и узнаю.
Юрка, воскликнул Тэн, ты все-таки настоящий парень!
Скорее бы кончался разгон и мы начали бы заниматься как сле-
дует.
Зет. видимо, добрался до Шарика и нрнс||юил па его галопе
шлем для усиления биотоков мозга на экране появилась рас-
терянная. страдающая морда Шарика. Его умные глаза загляды-
вали, кажется. прямо в душу, и каждый, а Юрнй в особенности,
понял, что с Шариком творится нечто ужасное.
Космонавты поспешно надели сноп шлемы, и первое, что
услышал Юрий, было странное скрежетание и повизгивание,
словно где-то рядом быстро вращался несмазанный подшипник
и его шарики скрежетали и повизгивали. И первое, что поду-
мал Юрий, было: «Неужели у Шарика в мозгу действительно
что-то отказало?* Но он сейчас же рассердился на себя: нельзя
переносить дурацкую поговорку на серьезные дела. В мозгу нет
шариков. В мозгу — клетки. А они нс могут скрежетать или по-
визгивать.
И в эту секунду ворвался не то голос, не то биоток Зета:
Система отстроена ог помех. Можно начинать беседу.
Вог тогда-то и нашлись удивительно странные, отрывочные
не то слова, не то мысли, перемешанные с повизгиванием и ры-
чанием. Юрий даже не знал, как их определить.
295
Хочу есть... есть хочу... и-ио-ой, как хочу’., хррр. Больно...
всему больно... что со мной делается, что делается! Вот попал так
попал... никто... ни один пе хочет помочь... есть хочу... хррр...
Шарик, милый! забыв обо всем на свете, закричал
Юрий. Что с тобой?
Морда Шарика на экране склонилась набок. Он словно при-
слушивался. но еще не понимая, откуда звучит голос и чей он.
Глядя на Шарика, Юрий понял, что биотоки не имеют при-
знаков гатоса. Кто бы ни говорил с их помощью, они звучат со-
вершенно одинаково все зависит от того, на какую частоту
звука настроены шлемы. Пусть у самого думающего будет писк-
лявый голос, пусть он будет простужен и говорит голосом раз-
бойника все равно у всех голос будет одинаковым: чистым
и свежим.
Однако понять все .это Юрий мог — ведь ему было уже три-
надцать лет. Л Шарик этого не понимал ему шел всего третий
год. I I потом, он был собакой. Поэтому он беспомощно шевелил
своей огромной головой и косил глазами по сторонам.
Но Шарик не знал, что все его мысли — хочет он того или не
хочет — все равно усиливаются и перелаются. И каждый может
их услышать. Поэтому все услышали, что думает Шарик:
Странно— если бы я сам знал, что со мной случилось. Есть
хочу. И кто это говорит ? Как хочется есть кажется, все бы съел,
даже кошку. II голос какой-то незнакомый. Как все болит, и осо-
бенно левая задняя лапа! Она, наверно, затекла и теперь зудит.
Как хочется есть и пить! Пить даже больше, чем есп,.
Он еще долго рассуждал, пытаясь понять, что же с ним проис-
ходит. По космонавты уже поняли главное: Шарик совершенно
незаметно, или. как говорили на Голубой Земле, втихаря, разрос-
ся до таких размеров, что его тело уже не вмещалось в кухне. Те-
ло все росло, а кухня оставалась прежней, и кости Шарика упи-
рались в стены. Шарик не мог развернуться, чтобы напиться или
поесть. Он стал пленником и жертвой собственного обжорства,
того еще неизвестного космонавтам недомогания, которое приве-
ло космическую собаку па край гибели.
Он. пожалуй, этого еще не понимал. А космонавты поняли. Ес-
ли его пе освободить, то Шарик так разрастется в тесной кухне,
что задушит сам себя.
Нужно что-то делать! взмолился Юрт.
296 Что делать? — мрачно вмешался Квач. Придется расши-
рять стены.
Л... а разве это возможно? удивился Бойцов.
Всевозможно. опять буркнул Квач. Но это и неудобно,
и™ может быть, лаже опасно.
— Ты думаешь, что кухонное и синтезирующее биохимиче-
ское оборудование придется опускать к двигателям? — деловито
осведомился Миро.
Л куда еще?
Да, но там необходима дополнительная радиоактивная за-
щита.
Вог в том-то и дело, причмокнул Квач.
Голубые космонавты задумались. К>|>и>г мог только гадать,
как они собираются решать, хотя он понимал, что раа на корабле
установлены атомные или ялерные двигатели, значит они могут
выделять вредные излучения. Если облучения попадут иа про-
дукты или их полуфабрикаты, они станут непригодными для пи-
тания. А если учесть, что с продуктами и так дело швах. то...
И тогда, впрочем, как всегда в трудные моменты, прозвучали
мысли Зета:
А зачем нам нужно опускать кухню к двигателям?
А куда же ты ее денешь?
Давайте потеснимся сами это и проще и безопасней.
Решение и в самом деле было таким предельно простым, что
все переглянулись. Обо всем думали космонавты, но вот только
Зет сумел подумать правильно. Почему? Наверное, потому, что
он всегда умел думать не столько о себе, сколько о других. Боль-
ше того, думая о других, он всегда был готов поступиться соб-
ственными удобствами. И хотя, как заметил Юрий, все космо-
навты отличались этим качеством, по Зет почему-то всегда делал
это первым.
Решено! согласился Миро, Тэн. начинай исрестропку.
Тэн. кряхтя, поднялся с кресла и подошел к стоне. Он долго
присматривался к ритму мигающих и блуждающих огоньков, по-
том быстро и решительно начал нажимать на какие-то одному
ему заметные кнопки.
Что он делает? тихонько, чтобы никому не помешать,
спросил Юрий.
297
Но он забыл, что теперь псе, что он говорил, все, что думал,
слышали все остальные. Поэтому все обернулись и посмотрели
на него. Даже Шарик с экрана посмотрел на своего старшего то-
варища.
Н-ну как тебе объяснить... — пожевал губами Миро, посей-
час же оживился: — Впрочем, гы кое-что знаешь и умеешь схва-
тывать самую суть. Ну а всех детален и подробностей мы, навер-
ное, тоже еще не знаем. Не проходили...
Все засмеялись, и даже Шарик, кажется, улыбнулся.
Так пот, как ты знаешь, всякий материал составлен нз моле-
кул. Л молекулы из атомов. Чем крепче связь между атомами,
гем крепче и материал. Так вот. у нас на корабле все сделано гак.
что мы можем ослаблять или. наоборот, усиливать связь атомов
и, значит, молекул между собой, Как только Тэн настроит систе-
му, начнется ослабление внутримолекулярной с вязи Те стены,
где будет ослаблена эта связь, станут текучими и пс|Н’местятся
туда, куда нам хочется. Вот к все.
Так. значит, вы и мебель так делаете?
— Конечно! Ослабляем связь между атомами и молекулами
материала и заставляем принять их форму кресла, или дивана,
или кружки с водой. Миро быстро понравился: Конечно, не
мы лично, а наши роботы. Это настолько сложно, что ты даже се-
бе не представляешь. Мы даем им команды, а они уже рассчиты-
вают, насколько нужно расслабить связи, чтобы сделать тот или
иной предмет. Сейчас Тэн передает такие команды.
И это можно сделать в лкэбом месте корабля?
Конечно! В каждом отсеке есть места, где сходятся кноп-
ки управления роботами. Л когда нас нет на корабле, или когда
мы спим, или просто недосмотрим. например, если какой-нибудь
невероятный метеорит врежется в корабль, роботы сами сделаю)
необходимые расчеты и перестановки. Залатают пробоину.
— Точно! — прошептал Юрий, вспоминая, как его вышвыри-
вали нз корабля неумолимые роботы. — Точно!
- Значит, понял?
Факт. решительно ответил Юрий и уже не так уверенно
подтвердил: Факт.
Стены, которые были ближе к входу в ведущий на кухню ко-
ридор. начали медленно надвигаться и как бы суживаться. Все
центральное помещение неумолимо уменьшалось.
298 Юрию вдруг показалось, что медленное, неотвратимое сниже-
ние потолка, наступление стен никогда не прекратится, что они
раздавят космонавтов. Он уже начина.! привыкать к тому, что его
мысли могут быть услышаны другими, и поэтому усилием волн
заставлял себя не пугаться. 11о подумать о том. что должен де-
лать в подобном случае настоящий мужчина, он не успел. Пото-
лок и стены все надвигались, и Юрин наконец спросил:
А куда же девается лишний материал?
Какой это лишний? не понял Миро.
Ну вот... всего же становится меньше.
Ах этот... Уплотняется. Переходит в запас это же наше
а томное горючее. Вог оно и переходит в резерв.
Так... понятно... в резерв, тянул Юра. посматривая на по-
толок.
П вдруг все услышали вздох. Счастливый вздох освобожде-
ния и избавления Он был гулким и веселым, как будто кто-то
очень большой, очень усталый и огорченный весело сказал: «Ух!
Наконец-то!»
П все посмотрели на экран. Морда у Шарика была прямо-та-
ки блаженная. Он даже прикрыл глада от счастья и высунул коп-
чик розового языка. Таким он казался довольным и в чем-то по-
мальчишески легкомысленным, что его непомерный рост совсем
забылся: Шарик казался веселым н лукавым щенком.
11о уже в следующую секунду шлемы приняли и усилили мыс-
ли этого веселого щенка-великана.
— Пить! Как хочется пить I! еще бы повернуться. Хоть не-
много повернут ься. Есть! Хочу есть.
С этой секунды Шарик вел себя очень невоспитанно. Он так
дергался, так скулил и вымаливал есть и пить, что казалось, весь
корабль ходит ходуном.
Дело плохо. сказал невидимый, потому что он не мог по-
пасть в экран, озабоченный Зет. 11ормальногообщения с соба-
кой нс получается. Она как будто сошла с ума.
— Ничего! — бодро и уверенно ответил за всех Миро. — Подо-
ждем, пока она удовлетвори г свои потребности.
Хо|м>шенькое дело! возмутился Квач «Свои потребно-
сти»! Эти нот ревности и так опустошили нее наши запасы. А сей-
час она доест все, что мы наготовили в дорогу
299
Не согласиться с Квачсм было невозможно. Угроза нал кораб-
лем нависла немалая. Продукты питания подходили к концу,
а Шарик мечтал только об одном: сеть, как можно чаще и больше
есть! И если он буквально да несколько дней ра.1]хкся так. что
пришлось расширять кухонное помещение, чтобы вызволить его
из плена, что же будет дальше?
Наверное, поэтому у каждого первым делом мелькнула мыелы
пора прекратить это обжорство. Оно не доведет до добра. Ни Ша-
рика, ни весь экипаж.
Нельзя лапать Шарику пять или есть! в отчаянии поду-
мал Юрий. Ни в коем случае нельзя.
Но его мысль, принятая товарищами, которые всего секунду
назад. может быть, могли бы подумать точно так же. теперь не
была понята ими.
Нет. Юрий. грустно и мягко отозвался Зет. если чело-
век или животное хочет есть или пить гут уж ничего не поде-
лаешь...
Он не стал продолжать. но каждый понял: да. тут уж ничего не
поделаешь. Отказать живому существу — дружественному, доб-
рому — в еде или питье не мог ни один. Это было выше тех сил,
которые в свое |>|кмя воспитывали в голубых космонавтах па Ро-
зовой Земле и белого мальчишку из маленького городка Голубой
Земли. Они думали одинаково. И эго было гак прия тно и так ра-
достно, что у Юрия от счастья даже слегка защипало глаза. Но он
сейчас же подумал . Нет, пожалуй, не подумал, а, скорее, почув-
ствовал, что настоящий мужчина обязан уметь сдерживать спои,
даже самые замечательные и самые трогательные, чувства. Осо-
бенно теперь, когда его мысли стали достоянием всех. И он по-
смотрел па товарищей.
Но они не заметили его мыслей. II это очень удивило Юрия.
Получалось, что не каждую мысль можно было передать с по-
мощью усиленных биотоков. Выхолило, что какие-то мысли,
чувства и ощущения оставались недоступными для других. Ка-
кие? Припомнилась старая загадка: что самое быстрое на свете?
Мысль! И если она самая быстрая, так. может быть, шлемы-уси-
лители просто ие успеваю! сработать и перевести мысль в уси-
ленные биотоки?
♦ Может быть, и так. Может быть, и так», глубокомысленно
решил Юрий.
300 1' сейчас же Мнро спросил:
Что — может быть и так?
Юрки покраснел и ие сразу нашел ответ. Тысячи мыслей ро-
ились у него в галоне. Состояние походило на то, в каком он не
раз оказывался у доски, когда не мог ответить на вопрос учите-
ля. И вопрос вроде бы знакомый, а в голову лезла всякая ерунда,
и попробуй угадать, что нз нее годилось для ответа, Причем са-
мым смешным было то, что среди этой ерунды копошились и со-
всем не относящиеся к делу веселые мыслишки. Почему-то, на-
пример. думалось: а пробежит ли учитель стометровку? Что про-
изойдет. если на первой парте вдруг окажется медведь?
Такне чепуховые мысли как-то сами по себе вызывали не то
что глупую, а прямо-таки идиотскую улыбку, и учитель, свире-
пея, вкатывал двойку значительно раньше, чем сквозь всю згу су-
мятицу пробивался нужный, облеченный в знакомые слова ответ.
И, убедившись, что никто из ребят нс улавливает этой творя-
щейся и его галош* сумятицы. Юрий обрадованно подумал:
Значит, нее дело в словах! Если мысль обернулась в слова,
она может быть усилена. А если она еще не в словах, а так... в об-
рывках. значит шлем ее не усилит И никто ее не узнает.
Конечно, подтвердил Мнро. ты сам догадался?
Да. Сам! 11о дело не в этом. Дело в другом как быть с Ша-
риком?
Подождем, когда он расскажет, что с ним произошло. По-
ка что мы слышали от него только отрывочные, потребительские
слова. Они отмечали лишь самые простейшие и жгучие его жела-
ния. Flo ничего связного Шарик еще не думал.
И они принялись ждать. Стены корабля все еще сжимались
и передвигались. и вскоре стереофонические общие связи при-
несли новые звуки. Это были не то стоны, не то выражения вос-
торга. Зет комментировал так:
— Шарик наконец повернулся и теперь пьет.
О том. что Шарик действительно развернулся в раздвинув-
шемся помещении, свидетельствовало изображение на экране.
Обрубленный, куцый, но теперь огромный хвост Шарика кру-
тился. как пропеллер. Эго показывало, что Шарик н восторге.
Потом хвост перестал вращаться, и явственно донеслось чавка-
нье и мерное рычание. Зет сообщил:
Он ест. Ест все подряд.
301
На этот раз шлемы не усиливали мыслей. Все молча, сцепив
зубы, ждали. 11|>авда, иногда появлялись огры ночные подобия
мыслей, но уловить их смысл было трудно все они были об од-
ном и том же: как поступить с Шариком и, главное, как выяснить,
что с ним случилось?
Последнее было особенно важным. Ведь если Шарик заболел
неизвестной болезнью, которую можно назвать болезнью гиган-
тизма. то можно ожидать, что и все остальные космонавты тоже
могут заболеть такой же болезнью. Топча они тоже сразу начнут
есть огромными порциями, пить ведрами и |>астн нс по дням, а по
часам, как герои самых древних сказок.
Могло произойти и нечто еще более опасное: корабль попал
в какие-то необыкновенные районы Вселенной, материя или лу-
чи которых неожиданно повлияли на рост живых существ. Если
это так. то следовало немедленно приступить к изучению этой
необыкновенной материи, сразу же передавая результаты изуче-
ния и на свою Землю, и на ааписи запоминающим роботам. Если
этого не сделать, то следующие за ними кораб.111 могут попасть
в такое же нелепое положение.
А положение и в самом деле может оказаться невероятным
Конечно, каждому мальчишке и девчонке очень хочется выра-
сти как можно скорее и стать сильным и умным. Но что произой-
дет. если poci будет продолжаться так же неудержимо, как у Ша
рика? Ведь можно разрастись до такого состояния, что корабль
окажется тесным Что тогда? Можно, конечно, изменять очерта-
ния и назначения помещений в самом корабле, но сам-то корабль
не резиновый. Он имеет свои раз и навсегда определенные разме-
ры. габариты. Если их изменить, то нужно изменять и двигатели,
и астронавт анионные приборы, и все такое Прочее.
Пег, что ни говорите. а такой неудержимый рост, без границ,
без остановок, — дело очень опасное Прямо-таки страшное...
И пока космонавты думали, что делать, Шарик ел, мычал и со-
пел. Сколько это продолжалось, сказать было трудно. Время
словно остановилось. Оно было как бы связано с Шариком н его
едой, словно зависело от него.
Наконец он наелся, облизнулся, вздохнул и у.'кчея. Его одоле-
ла дремота.
Нельзя давать ему спать. Если он заснет, пройдет слишком
много времени, и мы опять ничего не узнаем
302 Тормоши его. Зет. рсши.т Квач.
Да... тормоши... Если и так еле-еле ноги двигаются-.
Все было правильно перегрузки космического разгона тяж-
ким грузом лежали на плечах всех, и особенно у Зета: ведь он не
лежал в кресле-кровати, а выполнял работу: Но он сам вышел из
положения.
Я подключу ему адектровоябудитель.
Голубые космонавты переглянулись, а потом решили:
Валяй!
Зет присоединил к загривку Шарика дне тоненькие проволоч-
ки. Шарик вздрогнул и вскочил на ноги:
Что такое? Что меня иодтрясывает?
И тут вмешался Миро:
— Нс волнуйся. Шарик. Тебя подтрясывает электровозбу-
дитель.
Зачем он мне нужен? Я спать хочу. Очень хочу спать.
Ты не уснешь, пока не расскажешь, что с тобой...
Некоторое в|м-мя шлемы молчали Наконец Шарик ответил:
Если бы я знал, что со мной произошло... Если бы я знал!
Шлемы не передавали окраски голоса, и поэтому неясно было,
с гордостью или, наоборот, с печалью подумал это Шарик. Но па
помощь пришли громкоговорители. Они и разнесли но кораблю
горестный и тяжкий вздох собаки. Сразу можно было понять, как
грустно Шарику, как он искренне сожалеет о случившемся.
— Тогда давай разберемся вместе.
Они честно пытались разобраться, но те отрывочные ответы,
которые лавал Шарик, не помогали общему делу, и Квач рассер-
дился:
Все-таки он очень... несообразительный. И ненаблюдатель-
ный.
Юрий жалел собаку и в то же время злился на нее она мог-
ла испортить так хорошо начавшееся дело. И все гаки он должен
был заступиться за нес. И он в сердцах подумал:
— Тебе хорошо так говорить! Тебе уже четырнадцать лет.
А ему всего лишь два года Идет третий. Ты в его возрасте был
более сообразительный и наблюдательный?
11сужели ему только два года? удивился Тэн.
Всего два года? донеслась мысль Зета.
303
Раз это так. ребята, значит с ним нужно о6|кгщаться со-
всем по-иному. На него даже сердиться нельзя, решил мудрый
Мира
Нс сердитесь на меня, ребята, подумал и сейчас же завыл
Шарик. Честное собачье слово, я сам ничего не понимаю. Мне
очень плохо. Очень. Вы помопгте...
И он начал так скулить, что динамики на корабле задребезжа-
ли, а мудрый Мнро мысленно приказал:
Замолчи! Успокойся. Сосредоточься и отвечай па вопросы.
Что произошло, когда ты пришел на корабль? Чего тебе больше
всего хотелось?
— Есть! И пить.
— Но ты же поел за общим столом.
Я стеснялся сеть много, ответил Шарик, и все видели, как
виновато закрутился его обрубок хвоста. Мне и сейчас очень
стыдно. Но что я Могу поделать?
.M-да... Положение... Что же ты сделал?
Когда все заснули, я пошел на кухню.
— А как ты узнал, где у нас кухня?
Но запаху. Я же очень хорошо знаю запахи. Лучше, чем вы.
304 Это верно! — подтвердил Юрий.
Точно-точно. Есть по-вашему я тогда еще нс умел, и поэто-
му я только напился... чего-то горького... и противного.
Что и где ты пил? вдруг сурово подумал Миро и да-
же подался вперед. Похоже, его осенила какая-то очень важная
мысль. — Сейчас же покажи, что именно и откуда ты пил
Па экране было видно, как Шарик поднялся и попробовал по-
вернуться, но это ему удалось не сразу — лаже расширенная кух-
ня была ему тесновата. По он все-таки повернулся, загородив со-
бой всю кухню.
И тогда послышался крик Зега:
Да ой выпил полколбы биостимулятора!
Все, кроме Юрия, так и обмерли. Шлемы работали па пол-
ную мощность, по они ничего не усиливали, потому что у голу-
бых космонавтов нс было мыслей. Они были не то в ужасе, не то
в оцепенении. Но так или иначе, они все-таки кое-что поняли,
а Шарик еще ничего не понял. II от ;rroro ему стало страшнее.
Я же очень хотел питы., а ничего жидкого., не было... И я то-
гда ие знал, как нужно открывать кран... — отрывисто думал
Шарик и скулил на весь корабль противным, прерывающимся
басом. Я же ведь тогда не знал. что уже умею разговаривать по-
человечески. Простите меня... Тут ему. наверное, стало очень
страшно, и он заголосил навзрыд: Спасите меня! Помогите
мне! Я не хочу больше расти. У меня все косточки ломит. Помо-
гите! Вы же люди! Вы все знаете! А я же простая собака. Да еще
и маленькая. Это я только с виду большая собака. А на самом де-
ле я маленькая. Мне всего-то третий годик.
Шарик скулил и плакал rupriMiiiJMii слезами. Эти слезы видел
только Зег. потому что он был зажат огромной тушен Шарика На
кухне. Именно Зет и прикрикнул па собаку:
— Перестань реветь! Нужно экономить даже волу. А ты ре-
вешь вон какими слезишамн! Уже на целый обед наплакал.
Шарик покорно перестал плакать, но еще тихонько, басом
скулил.
Итак, все ясно. наконец подумал Миро. Что же будем
делать? Как ты думаешь. Юра? Ведь это прежде всего ТВОЙ друг.
Да. Это мой друг. И мне кажется, что если есть биостиму-
лятор. то ведь, наверное, есть... и какой-нибудь другой, который
действует наоборот.
305
Почему наоборот? — нс сразу понял Квач. Ведь био-
стимулятор способствует росту.
Правильно. Сшк'обствует. Но ведь есть, наверное, н такой,
который задерживает рост. И ли даже заставляет расти... Ну. вниз,
что ли. Вон бабушка у меня всегда говорит: «Стара стала, расти
вниз начала». Вы такого не знаете?
Космонавты переглянулись, и Мнро неуверенно подумал:
— Нет... такого антибиостимулятора мы не знаем.
— Это вы не знаете. А может, работы знают? Как их зовут —
запоминающие или информирующие? Давайте запросим.
Но запрос ничего не дал. Вещества. которое заставляло бы жи-
вой организм уменьшаться, на корабле ие было. Не было его. на-
верное. и на Розовой Земле. До сих нор оно не требовалось. По-
этому, что нужно было делать, как поступать с Шариком, никто
не знал. А он скулил и молил о помощи. Ему не хотелось расти
Он хотел быть маленьким.
И во всем атом не было ничего удивительного.
На каждой Земле все люди всегда хотели быть больше, умнее
и сильнее, чем до сих пор. Того же они хотели от животных, от
растений, от рыб. Ведь чем больше корова, тем больше ома ласт
молока и мяса. Чем крупнее растение, тем больше оно принесет'
зерна, кориенлодов или волокна. А чем болыие рыба н гово-
рить нечего: икра будет крупнее и вкуснее и балыки сочнее. Но
ни на одной Земле не думали, как сделать картошку или ябло-
ко помельче, корову величиной с кошку, а всю рыбу превратить
в мальков для аквариумов. Вот люди и нс придумывали таких
веществ, которые бы замедляли рост.
Шарик нарушил правила, шк-амовольничал п вот теперь пла-
чется. Н помочь ему трудно. Пока будет действовать проглочен-
ный стимулятор его рос та. он будет расти и. значит, очень хотеть
есть и пить. Потому что без еды и питья никакого роста быть не мо-
жет. И наблюдающие роботы корабля будут с тревогой извещать:
«Запасы белков на грани катастрофы. Экипажу грозит голод».
• Волы не остается ни грамма. Экипажу грозит смерть от
жажды».
Да. здорово приду Мали люди Розовой Земли изобрели та-
кой могучий стимулятор роста, который прямо-таки на глазах
может превратить обыкновенную маленькую дворняжку в слона
Наверное, с таким стимулятором очень просто выращивать мясо
306 11 молоко н на Розовой Земле, и на любой иной планете. Но го-
лубые люди никогда не думали, что может произойти, если этого
стимулятора выпить слишком много.
Что же делать?
Люди иа двух планетах — Голубой и Розовой — оказались оди-
наковы еще в одном: они не думали, что хорошее может породить
плохое. А вот тут получилось именно такое положение. И как из
него выходить, еще никто нс знал.
Зет, сними с пего электровозбу цитель. Пусть спит. Мы пока
ничего придумать не можем.
(Парик вскоре захрапел, а Зет вернулся в уменьшившийся ко-
мандный отсек и лег в свое кресло отдыхать.
Ребята сияли шлемы и теперь думали в одиночку. Но пока что
никто ничего путного придумать не мог.
Роботы молчали: они тоже не сталкивались с подобным по-
ложением. Ведь сами роботы мыслить по-новому не могли. Они
могли думать только о том. что уже было и что можно приспо-
собить к случившемуся. Такого еще не случалось, и они расте-
рялись. Такое могли решить только люди. Мыслящие существа,
способные изобретать.
A jth люди четверо голубых и один белый лежали и ду-
мали.
А роботы противные и сейчас бесполезные бесстрастно
сообщали, что положение с питанием на корабле катастрофиче-
ское. Такое, что продолжать полет просто опасно.
Глава девятнадцатая
ЖИЗНЬ ТРЕБУЕТ РЕШЕНИЙ
Да, жизнь требовала решений.
И когда после обеда или ужина, все равно, ведь время на ко-
рабле шло но другим космическим законам — ребята опять стали
думать. Квач почему-то печально сказал:
— Все равно... Все равно его не съешь.
Кого? - тревожно спросил Зет.
Н-ну-его— Шарика...
Ты что? Заболел? приподнялся Зег. Ты думаешь, что
говоришь?
Ладно тебе. Я же сказал, его не съешь.
307
Юрин прислушивался к этому разговору, и сердце у него сжи-
малось. Но когда он как следует обдумал слона Квача, го решил,
что ничего противоестественного с точки зрения науки в них пе г.
Ведь если все на свете состоит из атомов и молекул, а живые
существа состоят еще и из особых, очень сложных белковых мо-
лекул, то, значит, из них же состоит и Шарик. И если Шарик, по-
требляя в химической кухне эти самые молекулы, гак невероятно
растет, то стоит заложить его самого в химическую машину, как
они извлекут из него те же самые белковые молекулы. I I поря-
док. Лети и ешь до отвала эти самые молекулы, в каких хочешь
сочетаниях. Химическая кухня по твоему заказу сделает из них
все. что угодно, хоть землянику.
Все было так просто и так правильно, что у Юрия пробежали
мурашки по спине.
Шарик — молекулы животного белка! Шарик — атомы всяче-
ских металлов и металлоидов, без которых не приготовишь кот-
лет на химической кухне! Страдающий и взывающий о помощи
Шарик причина срыва космической экспедиции и. может быть,
причина их гибели в черных глубинах космоса!
Вее ионеренуталось, перемешалось. и разбираться во всем
этом Юрию было страшно: ведь так можно додуматься до того,
что нравы людоеды они гоже только и делают, что потребляю!
эти самые чертовы молекулы и атомы, которые накопили их со-
родичи. Ужас до чего можно додуматься! И Юрий закричал:
— братцы! На вашей !кмле понаприлумали столько умней-
ших вещей Даже химическую кухню. Неужели на этой Земле не
moi ут придумать что-нибудь такое, что может спасти нашего... ну.
пусть нс товарища, но все-таки...
Голубые космонавты молчали, и Юрию начинало казаться, что
они в душе уже решили, что Шарика нужно пропустить через хи-
мические анализаторы и разложить на удобные дтя приготовле-
ния пиши составные части. Все протестовало в Юрии, но в то же
время он понимал и другое.
Допустим, на Розовой Земле ученые найдут антпбностиму-
лятор. Выдумают. Синтезируют. Но как они пришлют его на ко-
рабль? Допуст им, они пошлют вдогонку ракету. Но ей нужно до-
гонять корабль несколько лет. За это время от всех нутешествен-
ников не останется и косточек.
308 Есть другой вариант пернуться на Розовую Землю. Но и на
□io потребуется опять-гаки несколько лет. Значит, результат гаг
же. Как пи думай. куда ни кинь везде клин. Везде одно и то же:
погибнуть должны либо космонавты, либо Шарик.
Это было неотвратимо и так логично, что К Тритт даже не воз-
мущался молчанием друзей. Он, как подсудимый, ждал их при-
говора.
Ждал и дождался.
Юрий прав! сурово сказал Тэн. Нужно немедленно
телеграфировать на Землю о создавшемся положении. Высший
ученый совет нашей планеты что-нибудь придумает.
А если он запоздает? спросил Миро и почему-то улыб-
нулся. Что тогда?
— 11о нельзя же ничего не делать! - возмутился !!ет. — Си-
деть, думать и ждать, пока либо мы погибнем от голода, либо нам
действительно придется пустить на молекулы... ну. не то чтобы
товарища, но все-таки...
11с нужно прикидываться. Зет. Именно товарища. Шарик
летит с нами Он с нашей помощью научился, может быть... Ну,
пусть еще не мыслить по-настоящему. но, во всяком случае, вы-
ражать некоторые свои мысли. Он почти мыслящее существо.
А если учес ть, чго ио сравнению с нами он очень молод. го мож-
но представить, что с ним будет, когда ои вырастет в нашей сре-
де. когда он вместе с нами будет обучаться. Нель такого случая
в нашей истории науки еще не было. Как же мы можем лишить-
ся нашего младшего и потому беспомощного товарища, который,
в сущности, ио нашему недосмотру попал в беду и просит нашей
помощи.
Зет кивнул и мрачно буркнул:
Ты прав, Мнро... Нам должно быть стыдно, что в голову
могли прийти такие мысли.
А чего ж тут стыдтгться? спросил Тэн. Положение на
самом деле отчаянное, и нам нужно сообща найти выход. Пер-
вым выход нагнел Юрий. Нужно сообщить на Розовую Землю.
Второй подсказывает Зет — нельзя сидеть сложа руки и только
ждать. Нужно делать еще что-то...
Что именно вот вопрос, усмехнулся Квач.
Что происходит на нашей планете, когда нужно поесть?
309
Как что? Идут в столовую или патьзуются доставкой па
дом. Или сами делают то. что им нравится.
А что делаем мы, когда нам нечего сеть? все так же суро-
тит допы тыкался Мира, и между его светлых броней тоже залегли
суровые складки.
— Да. ио здесь космос! — искренне возмутился Тэн.
— Да. ио у нас космический корабль, начиненный самой со-
временной техникой.
II все опять замолчали. Зет вздохнул и. как всегда, мягко про-
тянул:
Мнро пран. Снова прав. Для того чтобы добыть пищу и. зна-
чит, продолжить полет, нам нужно...
Понятно! перебил Квач. Но куда высаживаться вот
вопрос.
Пот это уже деловой вопрос, улыбнулся Миро и опять
стал су|х>вым. Значит, есть два предложения: немедленно по-
слать телеграмму на Розовую Землю. И в ней ничего нс скрывать.
И честно просить помощи. II второе. Немедтенно пошевелить
электронно-навигационную память нашего корабля и установить
ближайшую по курсу планету, на которой может быть жизнь
И что тогда? спросил Тэн.
А тогда мы высадимся на этой планете н пополним запасы
молекул животных белков, жиров и... ну. чего именно, нам под-
скажут роботы Предлагаю: полчаса на размышления, и тогда ре-
шаем. Но предварительно кто за телеграмму на Розовую Зем-
лю?
Все четверо по очереди легонько стукнули по подлокотникам
своих кресел-кроватей. И это можно было понят ь когда па тебя
навалилась гравитация, руки поднимать трудно: они как свинцо-
вые. А звук при гравитации распространяется так же, как без нее.
Стукнул — и проголосовал.
— Кто за то. чтобы немедленно дать задания роботам?
— Какие задания? — уточнил Зет.
Розыск подходящей планеты. Кстати. К)|>а. ты что. против
первого предложения?
Нет. почему же... смутился Юра. Но я думал-. Я как бы
гость...
Космонавты переглянулись, и Зет, вздохнув, махнул рукой,
- Э-эх...
ЗЮ Мнро укоризненно посмотрел на него и покачал головой.
Как ни растерян был Юрка, но он вдруг почувствовал, что в эту
минуту Миро на кодгабте самый главный. Наверное. не только
потому, что самый умный: Тан, например, никак не глупее Миро.
II не потому, что он самый смелый и решительный. Самым сме-
лым н решительным, только, может быть, более грубоватым, чем
нужно, хотя, кстати, именно это начинало нравиться Юрию. —
настоящий мужчина все-таки должен быть чуточку' грубоватым
в своей смелости и решительности. — на корабле был. конечно.
Квач. Мнро казался самым старшим и самым умным, и нс пото-
му. что он был самым заботливым и самым добрым. Таким был.
безусловно, Зет.
И все-гаки, хотя у Миро, кажется, и не было каких-то особых
достоинств, именно он в эту минуту был капитаном корабля. Тем
настоящим капитаном, слово которого было законом. Да что там
слово! Жест, взгляд. намек все могло быть законом, потому что
он понимал всех и все понимали его.
Но почему он понимал всех — это было неясно. Ведь псе были
разные, и среди этих разных Миро был тоже разным. но равным.
А вот поди ж ты, в эти минуты он был капитаном. Хотелось ла-
же встать со своего кресла-кровати. вытянуться и отдать салют.
А потом решительно произнести: «Есть!»
Но Юра. конечно, нс сделал этого. Он только покраснел.
А Миро начал говорить медленно и задумчиво. как будто об-
ращаясь не к Юре. а ко всему экипажу, и так. словно взглядом
искал его одобрения и поддержки. II удивительно, ведь если он
просил поддержки и одобрения, значит он был как бы слабым, он
как бы не решался безо всех что-нибудь сказать или сделать. Все
это Юрий отлично видел и вместе с тем понимал: даже проявляя,
кажется, настоящую слабость, Мнро при этом становился еше бо-
лее умным и сильным капитаном. Как это получалось, Юрий не
понимал. Но получалось именно так.
Понимаешь. Юра. все. что ты рассказывал о своей Земле,
заставляет меня думать, что ты какой-то отсталый. Ты только не
сердись я ведь не сказал, что я гак думаю. Я только сказал. что
меня заставляет так думать. Почему? А вот почему. Ведь ты рас-
сказывал, что в той стране, в которой ты живешь, люди решают
свои дела коллективно, сообща. А ты стоишь и стороне. Не то как
наблюдатель, не то...
311
Да нет же! перебил Юра Честное слово, нет! Я про-
сто-
нет, это не просто. Сейчас .мы решаем самое главное, что
только можно решать: сможем ли мы жить и. значит, выполнять
свое задание или не сможем. Вот в чем вопрос. А ты чувствуешь
себя гостем. Что же получается? Ты милостиво предоставляешь
нам ломать головы, принимать решения, рисковать, а сам сидишь
и гадаешь, что у нас получится. И если не получится, то ты не
будешь виноват — ты-то вместе с нами решений нс принимал. Ты
хороший. Значит, ты не несешь ответственности за неудачи. Но
если у нас все подучится, ты наравне со всеми будешь пользо-
ваться этой удачей ведь ты же гость. С гобой обязаны обхо-
диться как можно лучше. Так ведь получается?
Да нет же. нет... простонал Юрка. Он был в отчаянии от-
того, что его не поняли как следует.
Мы верим, что ты так не думаешь. Но ты так делаешь.
Ноя же не знал... Мне же было просто неудобно... Я думал,
скажут: ног. ничего еще не знаег, а туда же... лезет.
Кажется, еще два слова — н Юрка заревел бы Космонавты
опять понимающе переглянулись, и Тэн отметил:
— Он прав.
Да. Так вот. Юра. продолжал Миро. Давай догиворим-
ся сразу гы полноправный член экипажа. И ты не обращай
внимания, что сегодня я вдруг как бы старший. Это произошло,
наверное, потому, что. пока ты приспосабливался к обстановке,
пережинал за Шарика, Зет и Тэн дежурили, а Квач еще не отдох-
нул от посадки на вашу Голубую Землю, я ничего этого не делал.
Я просто спал и отдыхал. Вот, наверное, поэ тому моагу меня се-
годня работает лучше, чем у других, и сегодня я как бы старший.
А перед посадкой на вашу Землю таким старшим был Квач. По
заметь. Юра, раз и навсегда: в любой момент, а особенно вот в та-
ких отчаянных случаях у нас решает не тот. кто в эту минуту как
бы самый главный, а обязательно все. Таков закон космонавтов.
Конечно, большинство может принудить меньшинство. Говорят,
что раньше так и делали. Больше ТОГО, на Земле так и нужно де-
лать. А в космосе нельзя. И ты знаешь почему?
— Откуда же...
А потому, что в космосе каждый должен быть уверен, что
поступить по-другому нс мог ни тот, кто почему бы ТО НН было
312 <'I;LI старшим, пи сам космонавт. Каждый из пас должен быть до
конца уверенным: то. что im4iih.hi сделать, единственно пра-
вильное решение. Без этого не будет настоящего сознательного
отношения к делу. Без этого в каждом может появиться червячок
сомнении. «А может. и не нужно так делать? А может, по-моему
будет лучше?» И в самую трудную минуту, когда па него наде-
ются все остальные, такой космонавт может упустить мгновение,
подвести и погубить всех. Нет! Олин и.з законов космоса прост
один за всех, все за одного! Предлагает один, а решают все. Без
настоящей, сознательной дисциплины в космосе делать нечего.
Пу а вдруг я еще не все понимаю... Вдруг окажется, что
я проголосую со всеми... за компанию, а и душе я все еще не уверен.
Тогда ты бесчестный человек! жестко и презрительно
сказал .Миро, Значит, голосуя, принимая решения, от которых
зависит и твоя жизнь, и жизнь твоих товарищей, и все дело, кото-
рое поручено всем, ты кривишь душой. Скрываешься. В космосе
это нетерпимо. У нас есть все. чтобы принять правильное, един-
ственно правильное решение. Нужно только думать. Но если ты
сомневаешься, сомневайся до конца! До тех пор. пока сам не пой-
мешь: твои сомнения ничего не стоят. Вот расчеты, которые их
опровергаю!. Или докажи другим, что пюи сомнения правильны.
Ты все понял. Юра?
Да, т вердо ответил Юра. Ведь закон космоса и есть за-
кон моей Земли. Только.. Только мы не всегда умеем его выпол-
нять.
Л здесь мы будем выполнять его точно Нерушимо. Значит,
ты голосуешь за первое предложение?
Ну ясно. Я ж его и предложил.
А как насчет второго предложения? Кто за?
Все стукнули по подлокотникам, и только Юра воздержался.
I I все опять с недоумением и неодобрением посмотрели иа него.
— Я просто прослушал второе предложение, — сказал он.
Дать задание роботам...
Вспомнил. перебил Юра. подобрать планету. Я за.
Он тоже стукнул ио креслу, по ему уже нс хотелось, как не-
сколько минут тому назад, вскниуть се п садюге и сказать: «Есть!»
Теперь он знал, что Мнро как все. И если он сейчас капитан, то
в другое время капитаном может стать каждый. Для этого нужно
только о,цю быть как все.
313
Но даже в самых гордых своих мечтах, промелькнувших в эти
секунды, у Юрия не было самой сокровенной: «Придет время
и я гоже стану капитаном». Юра уже понимал. что ему вначале
нужно стать как все. Л эти все ушли от него очень далеко они
больше знали. Но знания — дело наживное. А поэтому, хотя меч-
та даже не мелькнула, она все-таки жила в Юрии.
— Полчаса на размышления. — сказал Миро и смежил веки.
Дежурный Тэн пошел отправлять телеграмму н давать задание
роботам.
На корабль нахлынула тишина. Такая полная, такая раздумчи-
вая, что даже гул двигателей и тот уже ие слышался, как в ноч-
ной степи не слышится звон кузнечиков он становится частью
огромной торжественной тишины.
Наконец, как показалось Юрию, смущенно откликнулись за-
поминающие роботы — астронавигаторы В их бездонной элек-
тронной памяти, конечно, нашлись планеты, на которых была
жизнь н .гаже цивилизация. В свое время их открыли космиче-
ские путе111сственникн Розовой Земли и вложили в электронную
память роботов. Но вся беда в том. что все эти планеты были на
расстоянии десятков, а то и сотен световых лет пути ог курса ко-
рабля. Ничего подходящего поблизости роботы не знали.
M-да. покачал головой Квач, положеньице.
Подождем, что скажут следящие и анализирующие астро-
роботы, — решил Миро.
Эта группа роботов сработала быстро. Они доложили, что
в сфере их наблюдения нет ни одной планеты, на которой воз-
можна цивилизация. на эго указывают беспрерывно произво-
дящиеся радио- н спектральные анализы. Нет также и планет, на
которых существовала бы простейшая или сложная жизнь доци-
вилнзационного периода.
Пока они докладывали свои неутешительные данные, ребята
.молчали. и Юрий, грешным делом, опять подумал о Шарике
неужели сто все-таки придется превратить в молекулы? Он да-
же вздрогнул от этой мысли и заставил себя думать о чем-нибудь
другом.
• Ведь есть же запас растительных белков. Може т, продержим-
ся? Выживем? Л там придет ответ с Розовой Земли, и Шарик бу-
дет спасен».
314 И тут роботы доложили, что несколько в стороне и. главное,
уже позади корабля промелькнула довольно подходящая плане-
та, на которой имеется атмосфера, сходная с атмосферами Голу-
бой и Розовой планеты. Больше того, солнце, вокруг когорт о она
вращается, дает ей достаточное количество тепла и прочих н.сту-
чений. На самой планете, безусловно, имеется вола, существуют
и многие газы. хотя, к сожалению, содержание углекислого газа. по
крайней мерс в верхних слоях ее атмосферы, несколько увеличе-
но. Это даст основание думать, что на планете существует или про-
стейшая жизнь, или. чтобплсе вероятно, уже появились животные.
Так что... Решайте сами...
Итак. медленно сказал Миро. решать действительно
нужно самим. Прикинем. Возвращаясь, мы потеряем несколь-
ко дней. Двигаясь дальше, рискуем очень многим. Может быть,
всем. Думайте.
Думали честно. Думали много. Думали и молчали.
Пожалуй, труднее всех думалось Юре, потому что перед ним
все время стоял Шарик. И еше нечто, что он хотел вспомнить
и не мог. Оно. это нечто, все время крутилось в мозгу, сверлило
его, а в руки не давалось.
И вдруг совершенно неожиданно пришло главное.
Товарищи! сказал Юра. Если есть растительные белки,
значит можно делать хлеб!
Космонавты поняли Юрия не сразу, и он подсказал:
Но ведь вы же помните, как все восхищались анализами
хлеба. Ведь информацию о нем передали на Розовую Землю.
Ну и что?
Как тто что? Если у нас есть запас белковых раститель-
ных молекул...
— А ты вспомнил, как нужно печь хлеб?
— Нет... Но ваши химические роботы обещали развести дрож-
жевых грибков вдоволь. Неужели мы не научимся?
Голубые космонавты задумались. Мудрый Миро заговорил
первым:
Это все правильно. Но... Но дело еще в том. что мы не зна-
ем. как наши организмы будут усваивать хлеб Голубой Земли.
Но ведь землянику это самые организмы усваивают.
Это не одно и то же Земляника ягода, плат. Л дрожже-
вые грибки совсем другое.
315
Юрию уже казалось, что Миро нарочно сомневается, нарочно
не хочет принять его предложение, которое, если посмотреть на
нею без предубеждения, яснее ясною. И поэтому Юрий почти
закричал запальчиво и даже обиженно:
— Сомневаться можно в чем угодно! Но если сомневаешься,
нужно попробовать.
— Проверить можно, но... — протянул Тэн.
Вот именно, кивнул Миро. П|м>вернть можно, но... ведь
на проверку нужно хотя би несколько дней. J>ro лаже в том слу-
чае, если ты научишься печь этот самый хлеб Понимаешь мы
проверяем все на себе, а корабль летит. 11 мало того что летит,
по еще н набирает скорость. Продолжает разгон. И вдруг оказы-
вается. что наш организм усваивает хлеб плохо. Или даже боль-
ше того: дрожжевые грибки, которые мы никогда не употребляли
в пишу, нам просто вредны,
— Ну а если... — перебил Юрин.
Давай проверим одно «если». Так вот. что произойдет в том
случае, если хлеб не окажется таким подспорьем нашему путеше-
ствию, как надеешься ты? Что тогда?
Поворачивать назад. жестко сказал Квач.
Верно, значит, опять терять несколько дней да плюс еше
денек-другой на торможение. Ты знаешь, что будсг с Шариком?
Если он так вырос за несколько дней, что может произойти поз-
же? Есть важное правило космических путешествий: все заме-
чай, запоминай, исследуй, но попусту не рискуй. Вот почему ре-
цепт хлеба мы прежде всего передали на Розовую Землю. Там его
изучат, и. может быть, мы и возьмем его иа вооружение. По толь-
ко после проверки. Все понятно?
Что ни говори, а Миро опять оказался самым мудрым в этот
день. Конечно, было очень обидно и неприятно, Если говорить
честно, Юрий уже забыл о своей первой неудаче и был уверен,
что хлеб, одно из лучших изобретений Голубой Земли, помо-
жет голубым людям преодолеть трудную минуту, спасет Шарика
и вообще все перевернет вверх дном. А если пойти дальше и за-
глянуть в Юркину душу поглубже, то можно выяснить, что он
при этом как-то затаенно даже or самого себя мечтал, что при та-
кой победе этого лучшего изобретения в космосе он тоже кое-что
приобретет. Станет как бы старше, умнее и. значит, уважаемей.
316 11 вместо уважения он сел в лужу так и не сумел вспомнить,
как же нужно печь хлеб.
Да. оказалось, что в жизни далеко не все гак просто, как это ка-
жется на первый взгляд. Даже самое лучшее изобретение нужно
не только изучить и освоить, но и применять, подумав. I I как это
ни неприятно, как это нм пахнет бюрократизмом или старческой
осторожностью, приходится соглашаться — Миро прав. Мало
знать, нужно еще и уметь. Чего ж удивляться, что через полча-
са он тоже постучал о подлокотник и утвердил общее решение
вознрагиться и приземлиться на неизвестной планете.
Это тоже был риск. А вдруг на этой планете ничего нет и при-
земление окажется бесполезным?!
Но даже в этом случае оно сможет принести кое-какую пользу:
сигналы Розовой Земли догонят их быстрее: космонавты смогут
точнее обследовать окружающие планеты к. может быть, все-таки
найти такую, где есть хотя бы самая скромная жизнь; наконец, на
планете есть много газов и. значит, имеются и многие элементы
Периодической системы. Может быть, лаже все. В этом случае
химическая кухня ко|>абля хоть и с трудом, но сможет наготовить
необходимый запас молекул растительных белков и углеводов,
а потом превратить все это в тог же самый хлеб.
Нет. высаживаться нм необходимо. Без продуктов далеко не
улетишь.
Глава двадцатая
ПЛАНЕТА КРАСНЫХ ЗОРЬ
Команды были отданы. Астронавигационные роботы рассчи-
тали траекторию и режим полета. А когда рассчитали, то выклю-
чили все двигатели.
Корабль теперь летел по инерции, медленно разворачиваясь по
огромной кривой. Где-то далеко впереди, а скорее, даже сзади, по-
тому что кривая, на которую выходил корабль, в конечном счете
приводила его назад, должна произойти встреча корабля и плане-
ты. Расчеты показывали, что на это потребуются по крайней мере
земные сутки: уточненные данные, которые представили роботы,
показывали, что планета движется вокруг своего солнца по слабо
вытянутой орбите.
— Значит, на планете, — сказал Миро, короткая зима и нс 317
очень жаркое лето. Такне условия могул создать очень интерес-
ные формы жизни Посмотрим.
Чтобы смотреть на эту неизвес тную жизнь во нее глаза, пре-
жде всего решили как следует выспаться.
Высадка на планеты всегда сопряжена с риском. Возможны
всякие неожиданности и приключения, н. значит, нервы должны
быть в полном порядке. Вот почему спали все долго и очень слад-
ко. Юрка лаже снов не видел — так хорошо ему спалось.
Да иначе и не могло быть После того как корабль прекратил
разгон, исчезли перегрузки. Па земных космических кораблях
в эти минуты наверняка наступило бы состояние невесомости.
Л на этом корабле невесомости не было: роботы включили грави-
тационные установки, и в отсеках установился облегченный гра-
витационный режим. Режим, когда нет ни сильных нагрузок. ни
невесомости. Так серединка на половинку.
Тело было легким и как бы раскованным. Дышалось необык-
новенно свободно. Когда Юрий проснулся, у него было такое со-
стояние. словно сегодня большой праздник, который он встре-
тил достойно отличными отметками, выигрышем в футбол
318 или хоккей. Ему казалось, что его ждут новый костюм и какие-то
очень интересные н нужные ему подарки.
II в то же в|Х'мя это необыкновенное настроение нения было
шивать праздничным, потому что в праздник всегда хотелось по-
валяться в постели, подумал, о том, какой ничего не будет делать...
В этот день нее было как раз наоборот. Юрию очень хотелось
заняться чем-то очень важным, сложным и интересным. Причем
заняться немедленно, не теряя ни минуты. И, ощущая в себе за-
ряд этой веселой и в то же время сосредоточенной энергии, он
вскочил с кресла-кровати и. не рассчитав прыжка, сразу очутил-
ся у дверей в коридор, который вел на кухшо.
Ты что? усмехнулся Зег. Дружка пошел проверить?
Да нет... просто...
Учти, после перегрузок такой переход у нас обязательно
кончался тем. что мы набивали себе шишки и синяки. Так что
осторожней.
Но особсчтно осторожничать не пришлось проснулись осталь-
ные. Быстро позавтракали, иосуда и стопы растворились в пату,
и Квач с неожиданным диким криком повалил на пол Тэна и Ми-
ро. Представить себе, что голубые люди могут просто баловаться.
Юрий почему-то ие мог и поэтому с тревогой посмотрел на Зега.
Но ют тоже закричал, гортанно и воинственно, и лихо, как на-
ездник. вскочил на Квача. Сам не зная почему, наверное, потому,
что и его тоже распирала накопленная в вынужденном безделье
энергия. Юрий ринулся в общую свалку.
Псе пятеро визжали, сопели, катались и выкатывались, а по-
том разбежались, и гут Миро бртился к стене. Он нажимал на
все кнопки подряд, и разноцветные огоньки на стенах заметались
как сумасшедшие. Степы дрогнули и поползли. образуя длин-
ные коридоры. Вероятно, все помещения, которые были так или
иначе свободны в этот момент, выжимались этими движущимися
стенами, освобождая все большее и большее пространство.
Зет бросился куда-то в отсеки и вскоре вернулся с теми самы-
ми луками и ст|Х‘лами. которые Юрии видел у него на Голубой
Земле.
Послушайте, откуда у вас луки и стрелы? спросил
Юрий. У вас охотятся с луком?
Тумус! У нас об охоте можно прочесть только в старых
книгах.
319
Ладно, пусть я тумус. Но откуда же у нас луки? Из старых
книжек?
Нет. когда мы снижались пал вашей Землей. то через теле-
обзорную систему увидели, как на одном из островов почти го-
лые люди стреляют нз луков. Нам понравилось, и вот...
— Значит, с нашей Земли вы везете два изобретения — луки
и хлеб.
Выходи I. рассмеялся Миро. Поэтому есть предложе-
ние открыть соревнование.
Подожди! крикнул Квач. Нужно размяться. Сотворим
горку?
— Валяй, — решил Миро, и Квач прыгнул к стенам.
И тут же произошло нечто совершенно новое пел стал гор-
биться. а в конце все уд'1нняюшегося и расширяющегося поме-
щения круто, как гребень волны, взметнулся к самому потолку.
Квач разбежался и, прыгая по горбам-волнам, с ра;«бегу взле-
тел па гребень почти к самому погодку, ио не удержался и пока-
тился вниз. За ним ринулись остальные.
Юрин тоже прыгал, как и все. с горба на горб, ощущая не-
обыкновенное. как во снс. замедленное и очень плавное движе-
ние. Когда, отталкиваясь от горба, он взлетал вверх, ему удава-
лось поболтать ногами в воздухе, а когда опускался, то очередной
Го|>6 приближался медленно, и у Юрия оставалось время, чтобы
рассчитать свой следующий прыжок. Наверное, поэтому он даль-
ше всех взбежал на гребень.
Он был так крут, что Юрий наверняка опрокинулся бы и по-
катился вниз, но он успел поднять руки и прижаться ладонями
к потолку. Стоять в таком положении было очень неудобно и все-
таки очень приятно: как-никак, а он оказался единственным, кто
сумел добраться до самого верха. Наверное, это поим л коварный
Квач, потому что он крикнул:
— Юрка! Сзади!
Что было сзади. Юрка не знал. Он резко повернулся, чтобы
посмотреть назад. Равновесие было потеряно. и Юрка покатил-
ся вниз. Конечно, если бы он падал с такой кручи иа .Земле, ои
наверняка набил бы себе синяки и шишки. Но тут сила тяжести
была ослаблена, и он мягко н весело перекувырнулся через голо-
ву, на спине влетел на очередной горб-волну и остановился на его
верхушке.
320
Космонавты хохотали. Не обидно. ио хохотали лицо у Юрия
и в самом деле было огорченным, растерянным и в то же время
ожидающим. Это. наверное, оттого, что, падая, он ожидал, что
стукнется по-настоящему. Но этого ие случилось. Только теперь
он понял, что самым приятным и этом соревновании было не то.
чтобы взобраться как можно выше и как можно дольше продер-
жаться на гребне, а чтобы мягко и не больно, как в полете, ска-
титься вниз.
Игра опять научила его, что на корабле. даже в шутку, лаже
на минутку’, нельзя резко выделяться среди других, подчеркивал,
свою побелу.
Не победа важна. Важно общее настроение.
Наверное-, поэтому во в|и мя стрельбы из лука Юрка понача-
лу дебет повал без особого удовольствия и даже с осуждением ко-
сился на голубых космонавтов, которые, увлекаясь, спорили, чья
стрела попала в центр круга-мишени: ее нарисовал прямо на стене
Тэн. Л потому, что стена была или металлическая, или биометал-
личеекая, деревянные наконечники стрел не оставляли на ней сле-
дов. Юрке это казалось не важным: важно было общее настроение.
Но постепенно и он увлекся и тоже начал спорить, доказы-
вать, что именно он попал прямо в центр круга. И гут поднял-
ся такой шум и гром, какой бывал только на расчищенном льду
321
реки, когда встречались хоккейные команды соседних классов.
Сразу забылось общее настроение очень важным стало лич-
ное положение в соревновании. Наверное, поэтому в конце кон
нов было установлено, что в мишень Юрнй попадал чаще дру-
гих. II гордился он этим нс меньше, чем в свое в|И'Мя победой
на ледяном поле.
— Здорово, — задумчиво протянул Квач и обратился к Зе-
ту: — Придется теперь ему заниматься...
— Придется, — вздохнул Зет. — Такие уж правила.
II видно было, что правила эти ему ие очень нравятся, но он
подчинится. Вздохнув, Зет протянул Юрке лук и стрелы.
— Держи. Раз ты стре ляешь лучше всех — держи и .заботься
как следует.
Юрка, конечно, взял лук и стрелы раз правила, значит пра-
вила. Но нс подивиться этим п|кзвилам не мог. Выходило, что по-
бедитель в соревнованиях получал ие приз или какое-нибудь об-
легчение. а. наоборот, новые обязанности. Стоило ли стараться?
Но с другой стороны, ведь если человек лучше всех овладел
луком, то кто же надежней будет ухаживать за ним? Выходило,
что даже в соревновании главным все-таки было общее настрое-
ние, в конечном счете все та же забота одною обо всех, как и всех
322
об одном. И хотя не все было привычно в этих правилах, в самой
их основе Юрию опять услышалось то знакомое, о чем он не раз
слышал в своем маленьком городке.
I I он взял лук и стрелы — первые веши на космическом кораб-
ле, за которые он отвечал перед всеми. Пожалуй, в этом и в са-
мом деле было что-то настоящее, от чего веяло большой дружбой.
I |о как это часто бывало во время путешествия, обдумать слу-
чившееся Юрий не успел металлический голос роботов опове-
стил космонавтов:
«Объект приземления появляется в поле прямого зрения».
Ребята посмотрели на экран внешнего обзора.
В левом его обрезе, как лампочка в карманном со сла-
бой батарейкой, багровела недобрая загадочная звезда. В стороне
от нее светилась маленькая, но необыкновенно яркая и потому
голубоватая звездочка. II хотя роботы молчали и ничто на экра-
не не могло подсказать решения, Юрий сразу понял: недобрая,
мутно-красная звезда это и есть планета, объект приземления.
Голубоватая от яркости звездочка то самое солнце, вокруг ко-
торого вращается планета.
Почему он это понял? Трудно сказать... Но навершх'. потому,
что хотел он этого или не хотел, а он все время думал о космосе.
Космос незримо присутствовал в Юрке, жил в его мыслях и чув-
323
ствах. Чего ж удивляться, что в конце концов в Юрии проснулся
космический инстинкт. И как всякий инстинкт, он не требовал
особых объяснений. Он срабатывал как робот — вовремя, безот-
казно и точно.
И. повинуясь этому новому для него космическому инстин-
кту. Юрин попытался прикинуть, сколько времени им еще ле-
теть до планеты. Но он не успел рассчитать как следует, потому
что Зет объявил:
— Нора готовиться к посадке.
И никою это не удивило. Квач решил:
— Беру на себя вездеходы и оружие.
За мной приборы и оборудование, сказал Тэн.
Хорошо. согласился со всеми Зет, Миро а резерве.
Юрий наблюдение за нами.
И все поняли — сегодня самым главным, самым старшим яв-
ляется Зет. Почему? Кто ему дал право? Об этом HHKTO не сиро
сил. Даже Юра. Просто Зет сам чувствовал, что сегодня он спра-
вится, что он больше, чем кто-либо другой, сможет дать другом.
11ожалуй, в этом было главное — нс взять себе, а дать другим.
Нагому что. как в только что проведенной игре, главное было не
в том, чтобы побелить других, а в том. чтобы показать другим,
как можно доспеть победы, помочь им в будущем добиться точно
такой же победы.
Да, чем дольше летел Юрий, чем больше он общался с голубы-
ми людьми, тем яснее он видел, что те законы, по которым живут
люди Розовой Земли, очень похожи на законы людей Голубой
Земли. Очень похожи. И все-таки чуточку не те. Самую-самую
малость, но все-таки не те. Они в чем-то выше и чище. Чуть-чуть
выше и чуть-чуть чище. Но они такие, что Юрию не стоило осо-
бых трудов понять их. почувствовать всю их прелесть и правиль-
ность и принять их. как свои. Ему не трудно было сделать это.
потому что там, на своей оставленной родине, он уже был подго-
товлен к тому, чтобы стать чуточку лучше и чуточку чище. Разду-
мывая над этим, он рассмеялся про себя: «Одним словом, можно
сказать, что все дело в чуть-чуть.-»
Пока Зет стоял у пультов управления. Юрий и Квач но перехо-
дам и спиральным, теперь очень узким коридорам прошли куда-
то в самый трюм корабля, где помещались кладовые запасных
материалов и оборудования. Здесь было шумно и сильно пахло
чем-то свежим и резким.
324 Двигатели близко. Как ни защищаемся от радиации. однако
нс помогают лаже нейтринные перегородки. <>г этого много озона.
Наверное, это было именно так. потому что в кладовых дей-
ствительно пахло так, как пахнет на Земле, когда пройдет гро-
за или как возле высоковольтных передач в безветренный, ис-
томный лень. II все-таки, уже на всякий случаи, Юрин спросил
о том. что всегда волновало людей на его Земле. Волновало так.
что они постоянно писали об этом в газетах и говорили по радио.
А это облучение не опасно?
Если просидеть здесь несколько недель наверно, в ор-
ганизме что-либо изменится. Но если мы пробудем в кладовых
несколько часов так это даже полезно. Организм взбодрится
н будет лучше работать. Давай-ка начнем.
По с чего начинать, Юрин не знал. В кладовых стоял тот зеле-
новатый ие полумрак, а полусвет, который жил на всем корабле,
если не включалось специальное освещение.
Н этом полумракс-полусветс глаза улавливали очертания мно-
гих непонятных или почти понятных вещей. На стенах внесла
одежда: прозрачные комбинезоны, которые Юрий уже видел на
космонавтах, и комбинезоны непрозрачные, видимо, очень тол-
стые, а потому даже на вид «неповоротливые».
На стеллажах лежали поблескивающие детали, трубки, колеса. 325
стояли уже готовые приборы или их блоки; громоздились ящики
и ящички, колбочки, сосуды, стеклянные или похожие на стек-
лянные банки и баночки. А дальше, аа стеллажами, горбились ма-
шины. какие-то аппараты, блестящие и непонятные.
К одному из таких аппаратов и подошел Квач.
— Ну вот тебе наши вездеходы и... везлелеты, А при случае
и вездеплавы.
К такой удивительной машине нельзя было относиться без
всемерного уважения и даже вскхищсння. И Юрка приготовился
восхищаться. А восхищаться, как ока;)алось при ближайшем рас-
смотрении. было нечем.
Невероятная машина, прежде всего, была некрасиво-углова-
той, как бы собранной из призм. Каждая большая призма, в свою
очередь, была составлена из призмочек меньшего размера, а те
из еще меньших. И все они были прозрачны. Под ними, в чреве
машины, призрачно и расплывчато чернели и краснели какие-то
детали и узлы.
— Зачем... она такая? — спросил Юра.
— Все сделано так, чтобы каждая точка машины имела угол
преломления.
Чего-чего?
Угол преломления Неужели не понимаешь? недоверчи-
во спросил Квач.
— Если честно не понимаю.
Нам приходится высаживаться на совершенно неизвестных
планетах. Правда, роботы дают нам хорошую информацию, но
вся она все-таки требует проверки на месте. И вот, представля-
ешь. мы высаживаемся... А на планете, например, еше низшая ци-
вилизация. И разумные существа имеются, и даже техника у них
есть очень неплохая, а цивилизация все-такн низшая.
— 11очему так? Техника есть, лаже неплохая, а цивилизация —
низшая.
Все дело в том, куда направлена эта самая цивилизация.
У низшей, на каком бы уровне там ни стояла наука И техника,
пусть даже на самом высоком, она всегда приспособлена к войне.
У высшей к миру. Низшая обязательно думает ши гем. как бы
половчее убить человека, разумное существо Высшая, наоборот,
как бы сделать жизнь человека, разумного существа, как можно
326 лучше, прекрасней, интересней и полней, Так вот, представляешь,
высаживаемся мы па какой-нибудь планете, а нас встречают ору-
жием. Чю нам делать? Конечно, у нас тоже есть чем ответить, но
ведь это значит, мы тоже должны убивать. А мы представители
высшей цивилизации. У нас войн нет. Я бы н сам это слово не
вспомнил, если бы ты его не подсказал. И тебя бы мы пе взяли,
если бы нс узнали. что в вашей стране войны нс в почете. Вот. Так
что же нам делать на такой враждебной планете? 11|х-ждс всего
смотреть. Наша машина к этому и приспособлена. Она создана
327
как бы из кристаллов. Сквозь них все видно, ио. если даже в нее
попадает какой-нибудь снаряд или смерпикк'ный луч, он ие смо-
жет принести заметного вреда. потому что каждая точка машины
имеет отличный угол преломления. Ни снаряд, пи луч не смо-
гут проникнуть вглубь машины, он обязательно отразится от нее
или... Ну. как бы тебе сказать...
— Срикошетирует?
— Вот-вот! Именно срикошетирует. Отскочит рикошетом.
Понял? И дело тут нс только в том. что мы можем встретить-
ся с враждебными существами. Можем встретиться и с загадка-
ми природы: вдруг попадутся какие-нибудь невероятные лучи.
II еше машина построена гак. что. если мы что-нибудь прозе-
ваем и свалимся, например, с кручи, она не разобьется. Призмы
и призмочки примут удар на себя, а мы внутри будем целехоньки
Квач тяжело перевел дыхание и вытер пот со лба.
Слушай. Юрка, ты меня поменьше спрашивай о теории. Так
долго разговаривать мне трудно. Это ты к Мнро... Пли к Тану.
А я лучше тебе покажу, как ею управлять.
Квач открыл дверь, и они вошли внутрь универсальной ма-
шины. Вспоминая свои земные машины н машины из фантасти-
ческих повестей. Юра приготовился увидеть россыпь кнопок,
тумблеров и сигнальных лампочек. И конечно. нрибо|м*в. Но он
опять ошибся. В машине не было даже руля. Просторные сиде-
нья. ящики, полочки и крючки. Л руля нет.
Как же ею управлять? удивился Юрнй.
Очень просто. Смотри.
Квач сел на переднее сиденье, а рядом уселся Юра.
Смотри на мои ноги. сказал Квач.
Там. внизу, как и у всяком автомашины, было три педали.
— Вот и все. Когда гы включишь атомный двигатель, управ-
лять тебе придется только ногами Правая педаль — педаль ско-
рости. Чем сильнее на нее жмешь, тем быстрее скорость. Левая —
педаль поворотов.
Но ведь машнна-то и везделст. и вездеплав...
Ну и что? Если попадешь в воду, она поплывет. А нужно
взлететь нажми педаль скорости посильнее опа вхтетит.
У нее же нет колес, как ты заметил. Она же на воздушной подуш-
ке. Двигатель нагнетает воздух под днище, и машина приподни-
мается над грунтом или над водой и летит.
328 A под полой...
Ну так уменьши обороты. Она потонет, а малые обороты
все-таки будут толкать се вперед. Или назад как ты хочешь...
Как всегда, все было правильно. Ио Юра уже не был таким но-
вичком, как в первые часы 11|>ебывания на корабле. Теперь он нс
только приобрел космические инстинкты и привычки, но и кос-
мическое умение думать. Нет, теперь он ничего не принимал на
веру, лаже если все казалось совершенно правильным. Вот поэто-
му он и спросил:
Послушай. Квач, а как же ваша машина будет двигаться на
планетах, на которых нет атмос<|к'ры?
• Как. как»! передразнил Квач. Так и будет двигаться.
Нет. твердо сказал Юра. на таких планетах она дви-
гаться не будет.
Это еще почему? Всегда двигалась, а тут ты скажешь
и она <мтанов|ггся?
Остановится и с места не сдвинется.
Это еще почему?
Потому что нет воздуха.
— Где нет воздуха? — рассердился Квач.
На планетах, где нет атмосферы.
Гм... действительно... Ведь работает-то «на на воздушной
подушке... И если пе будет воздуха. значит не будет и воздушной
подушки. Как же быть в этом случае?
В самом деле, совершенно невинно переспросил Юра.
как же быть в таком случае? Ведь воддучиной подушки побудет.
Гм... Может, не высаживаться па такие планеты?
А если нужно?
Гм... Гм-гм... Да ну тебя! вдруг взорвался Квач Вечно
ты со своими вопросами! Откуда я знаю, как быть в таком случае.
— Выходит, вы этого еще не проходили? — уже совсем ехидно
осведомился Юра.
При чем .здесь «не проходили»? «По учили»! — передраз-
нил Квач. Просто мы ни разу нс высаживались на такие пла-
неты. I !у и. естественно, нам не приходилось заниматься таким
делом.
Одним словом — не знаешь?
Не знаю... — потупился Квач и опять разозлился: А ты
знаешь? Да? 'Гы даже не знаешь, как хлеб делается! Ни одной
329
формулы но знаешь. А туда же .сдаешься. II я тебе так скажу:
даже дурак может задать столько вопросов, что и сотня умных
людей ему не сможет ответить.
Выходит я дурак? недобро прищурился Ю|>а и. как
всегда в критические минуты своей жизни, засунул руки в кар-
маны и, выставив вперед правую ногу, чуть подался к Квачу.
— При чем здесь ты? — несколько поостыл Квач. — Я говорю
вообще.
— Л я говорю конкретно. Что же получается? Ты взялся гото-
вить к высадке ве здеход и... всзделст. а сам лаже нс знаешь, как
он действует, иа что он способен и какие могут быть последствия.
Сомнений ие было: Юрий говорил горькую, ио правду, и Квач
сник.
Юрка, но ведь нельзя же знать все на свете... Не приходи-
лось нам сталкиваться с безатмосферной планетой. Пог. так и...
Ладно. Допускаю. Но у тебя есть схемы машины, ее чер-
тежи?
Наверное, есть... У роботов.
— «Роботы, роботы»! Надоели роботы! А ты сам понимаешь,
сам что-нибудь знаешь?
В своем справедливом возмущении Юрий явно переборщил.
Ведь и ои не знал очень и очень многого.
Однако Кпач только пожал плечами и нерешительно протя-
нул:
Кое-что, конечно, знаю... Но сейчас же. уловив ошибку
Юрия, спохватился и стал самим собой. Причем кос в чем по-
больше тебя. Но сейчас узнаю.
Он. конечно, нажал кнопку и. конечно, щелкнул тумблером.
И конечно, роботы немедленно зажгли ему светящийся экран,
а иа экран спроектировали схему транспортной космической ма-
шины п. конечно, рассказали своими металлическими и поэтому
не очень приятными голосами, как действует транспортная кос-
мическая универсальная машина.
Оказалось, что она может действовать нс только па планетах,
начисто лишенных атмосферы. Она может передвигаться даже
в расплав.генной породе, лаве, металле. Она может ходить, летать
и плавать в любой среде. II как это ни удивительно, ей больше
страшен холод межпланетных глубин или безвоздушных планет,
чем расплавленная лава. Все дело в том, что кристаллы, из ко-
330 торых построен корпус машины, могут выдержать температуру
в несколько тысяч градусов жары. Но космический холод ми-
нус 271 градус, абсолютный нуль ей опасен. При абсолютном
нуле кристаллы становятся хрупкими н ломкими. Их все время
нужно облучать изнутри. Тогда они смогут держаться.
И еще рассказали роботы, что универсальная машина может
двигаться не только на воздушной подушке. Используя ту же
систему ослабления внутримолекулярных связей. примененную
во всем корабле, космонавты могут заставить машину двигать-
ся с помощью тех же самых выступов-кристалликов. Для этого
они размя!чаюг их молекулы, а потом включают вибрационно-
поступательный механизм. Выступы-кристаллики превращаются
как бы в шагающие ноги. Они дрожат, вибрируют и то выдви-
гаются вперед и тогда машина делает шаг вперед, то отступа-
ют назад и тогда машина как бы замирает на месте А так как
ножек-кристаллов на машине бесчисленное множество, то, хотя
у нее и почти тот же принцип движения, что и у сороконожки,
двигается она очень быстро.
— Здорово! — согласился Юрин. — Это выходит, что ваши
конструкторы позаимствовали идею у нашей сороконожки?
Не знаю, у вашей или у нашей, ехидно ответил Квач,
ио в машине действительно применен принцип биологического
конструирования.
Какого-какого?
Биологического конструирования. Подметили, что у при-
роды есть какое-то интересное биологическое построение, изучи-
ли его и применили в технике. Вот и нее. Добавлю, что машина не
боится, если ее перевернут.
То есть как э го - перевернут?
— А очень просто. Переверни ее, например, нс» время аварии
набок или лаже, как говорится, на голову, она все равно будет ис-
правно работать и двигаться.
Л ее пассажиры тоже поедут вниз головой?
Нет. В licit применен принцип независимой подвески. Ку-
зов может кувыркаться как е.му вздумается, а все, что находится
внутри кузова двигатели, аппараты, приборы, сиденья. все
всегда будет в одном положении.
Очень удобно.. протянул Юрий, усомнившись, как же мо-
жет вся внутренность машины быть независимой от кузова. Но по-
331
том вспомнил, что ведь есть такие игрушки ваньки-встаньки, ко-
торые. как ни качин, нее равно не валятся. а возвращаются в свое
нормальное положение. Наверное. и в машине гак выбран центр
тяжести, что нее ее механизмы всегда будут в одном наложении.
Почему это происходит, понять до копна Юрий пе мог он еще
ие учил механику. По он верил: так может быть Больше того —
так должно быть. I I он повторил:
— Очень удобно. Если бы у нас. на Голубой Земле, выдумали
такие машины, аварий на дорогах, наверное, нс было бы...
Теперь, после помощи роботов, овладеть универсальной кос-
мической машиной было нетрудно. Тем более что для этого тре-
бовались только две ноги, а в движущейся машине они все равно
бывают безработными.
Овладевать оружием оказалось еще проще. Металлические па-
лочки вырабатывали какие-то очень сильные, смертельные лучи:
прицелься, нажми на спуск и «выстрел* поразит любую цель.
Во время этого обучения внутренняя корабельная связь изве-
стила:
• Внимание' Переходим на посадочный режим. Внимание!
Будьте готовы к принятию решения. Включаем посадочную про-
грамму номер семь. Повторяем: включаем посадочную iipoipaM-
му номер семь*.
Юрий и Квач бросились в центральное помещение. Но даже
на бегу Юрка допытывался, что это за программа номер семь.
У нас разработано несколько десятков программ посадки:
на свою планету, на обитаемую, необитаемую, дружескую, враж-
дебную, с атмосферой, без атмосферы, изученную или неизучен-
ную... Ну и так далее. В этот раз мы садимся на неизученную пла-
нету с sit мосферой и. возможно, с живыми обитателями. А как
будет осуществляться эта программа, сам увидишь.
Программа осуществлялась так, что Юрий не замечал ее осу-
ществления. Все было таким простым. логичным и единственно
возможным. что ни о какой заранее придуманной программе не
появлялось и мысли. 11о впрочем, может быть, в этом н заклю-
чалась сила программы? Ведь в нее был заложен опыт многих,
может быть тысяч, космических путешествий и приземлений на
неизвестные планеты.
На экранах внешнего обзора где-то очень далеко светились
звезды, и их разлапистые лучи незаметно растворялись в иссння-
332 фиолетово-черном, но все-такн как бы пронизанном светом кос-
мосе. Все было как и раньше, и все-таки кое-что было уже по-
новому.
Прежде всего, незримый снег космоса стал сильнее и как бы
весомей. Он уже не только ощущался. а прямо-таки замечался.
Все изменилось в космосе. Но изменилось так, что понят ь эти из-
менения, измерить их казалось невозможным.
С каждой секундой эти изменения становились все заметней.
Медленно растворялась немыслимая космическая чернота. На
сс место приходили краски. Белый свет как бы разлагался на го-
лубоватый. зеленоватый и. кажется, желтоватый. Потом к ним
примешался красноватый, а от черно-сине фиолетового космо-
са остался только синий свет. Но из густого, тяжелого он пре-
вратился н ярко-синий, легкий и воздушный. Но все эти цвета
были расположены не так. как в радуге в строгой, раз и на-
всегда определенной последовательности, а разбросанно, бес-
системно.
То там, то здесь вспыхивали и пропадали или изменялись све-
товые пятна — то красно-синее, то желто-голубое, то еще какое-
нибудь. И мудрый Миро произнес так торжественно, что все по-
смотрели на него:
Первые признаки атмосферы.
Этих признаков становилось все больше и больше, но вскоре
они стали исчезать. Наконец корабль опять окружила космиче-
ская чернота. Можно было подумать, что путешественники, при-
близившись к неизвестной планете, раздумали и понеслись даль-
ше. в космос.
Но это только казалось. Просто корабль заканчивал свою
огромную кривую и теперь переходил на режим спирально-кру-
гового полета. Он шел нал планетой ио кругу. Как раз в эти ми-
нуты он попадал в ее тень, и его окружила космическая чернота.
Однако она была уже не космической. На экранах явственно
проступал черный конус, за границами которого играли разно-
цветные всполохи. Да и сам черный конус планетной тени был нс
такой густой и мрачный, как глубины космоса. Это была как бы
домашняя, уже теплая, хотя почему-то тревожная чернота. Мо-
жет быть, оттого, что в ней угадывались багровые отсветы, слов-
но откуда-то со стороны пробивались лучи заходящего или вос-
ходящего солнца, отражение далеких буйных зорь.
333
Корабль пересек черный конус. Роботы уже прощупали пла-
нету лазерами, мазерами, радио-, ультра- и инфразвуковыми ло-
каторами и еще десятком сложных приборов. устройства и прин-
ципа действия которых голубые люди еще не проходили. Теперь
роботы подводили первые итоги.
Обследование подтвердило и уточнило показания дальней
космической разведки: па планете есть кислород, азот, углекис-
лый газ и многие другие газы. Есть также и все другое, что име-
ется и на тех планетах, где уже возникла жизнь и даже цивили-
зация. Значит, и на этой может быть жизнь. А раз может быть, то
существуют и скопились белковые молекулы.
Значит, можно снижаться. Можно приземляться... Хотя, точ-
нее, следует сказать приилаиститься. Ведь планета Земля
одна. Правда, оказалось, что есть и другая. Разовая Земля. Зна-
чит, есть две Земли. Но планет — бесчисленное множество, и не
все имеют названия Вот почему космонавты говорили вместо
«приземл иться • « при иланетиться».
И хотя все было ясно и как будто понятно, корабль не спешил
к планете. Он медленно плыл над пен. изучая каждую ее пядь
своими приборами. Л чем дольше изучал, тем настороженней
действовали и роботы, и ребята.
Планета оказалась какая-то странная иа пей не было гор. На
всех планетах, даже на самой близкой к Голубой Земле Луне,
имеются нс только отдельные горы и холмики, но и целые горные
хребты, даже системы горных хребтов. I I иначе не может быть.
В недрах планет или пылает, или пылало пламя невероятной
силы. Око расплавляло вещество планеты. которое, как и полага-
лось всякому веществу, обязательно расширялось при нагревании
и ломало уже остывшую верхнюю корку. Ломало, выплескива-
лось на поверхность и застывало горными всплесками. Верхняя
корка изгибалась, и горы постепенно укреплялись па поверхно-
сти любой планеты.
Л на этой попутной планете гор не было.
Волыпе того. На всех планетах материки чаше всего распола-
гались вдоль меридианов, от полюса к полюсу. А на этой был все-
го одни материк, и он опоясывал всю планету единым гладким
обручем с изодранными краями.
Странно, - первым сказал Тэн. Очень странно...
334 Может быть, тут еще не началось горообразование? не-
уверенно спросил Зет.
Почему оно задержалось? вмешался Миро.
Запросим роботов. вставил Квач.
А может, сами подумаем?
— 11е понимаю, зачем думать нал гем. над чем не следует, —
буркнул Квач. — Нам сейчас важно другое. А началось на плане-
те горообразование или нет, не так уж и важно.
11 так верно, и по-нашему верно, миролюбиво согласился
Тэн. но вес равно это нечто новое.
Все помолчали, приглядываясь к показаниям приборов, к экра-
нам внешнего обзора.
Ладно, решил за всех Зет. — проверим па месте время
еще будет. Начнем высадку.
Корабль, чуть дрогнув, пошел на снижение. Потом замедлил
ход и стал врезаться в нижние слои атмосферы.
Багровые отсветы стали гуще. а разноцветные сполохи по-
бледнели и наконец совсем исчезли.
Теперь на экранах внешнего обзора медленно разворачива-
лась огромная тучна неведомой планеты — буровато-зеленая,
подернутая дымкой облаков. Поначалу Юрию показалось, что
это не облака, а снежные вершины высоких гор. и он хотел со-
общить о своем открытии, по потом, присмотревшись, понял,
что это именно облака Местами они были гуще и потому ка-
зались снегом, местами расплывались в белесую дымку. Дымка
зга густела н сплывалась в сплошную белую пустыню па полю-
сах планеты.
Посредине планеты облаков почти нс было там расстила-
лась огромная круговая твердь земля. Буро-зеленоватая, про-
резанная голубыми жилками рек.
Между' твердью и белыми равнинами полюсов голубело мо-
ре. Иернее, не море, а два океана: один вверху’, а другой внизу.
Вот н псе. Вес хозяйство этой планеты два полюса, два оксана
и один материк. И нигде ни одного островка, ни одного озера. Все
расчерчено и разделено четко и точно вода и твердь.
Где будем садиться? спросил Квач.
Роботы показали, ответил Зет. что цивилизации на
планете нет: ни радиоволн. ни инфракрасных отражений про-
мышленных или хотя бы костровых огней не обнаружено. Поэто-
335
му предлагаю садиться неподалеку от прибрежной полосы ниж-
него. южного полушария.
Л не опасно приближаться к ноле? Может быть, там боло-
та? спросил Мнро.
— Мы будем садиться не у кромки воды, где возможны встре-
чи с выходцами нз океана, а чуть подальше...
— Кула подальше?
Вглубь материка.
А если гам ничего пег? Может быть, там пустыня?
Нет, этого не может быть. Раз есть кислород, вода, азот
и все такое прочес, какая-нибудь жизнь есть обязательно, ре-
шительно ответил Зет и отвернулся к приборам.
Корабль все явственней замедлял ход. Планета быстро при
ближалась. От нее уже шли воздушные потоки, и корабль, на-
тыкаясь на них, как автомашина на выбоину, то вздрагивал всем
своим огромным телом, то едва заметно проваливался, и тогда
в животе образовывалась неприятная пустота.
Все чаще и чаще корабль врезался сначала в волокнистые, рас-
сеянные водяные пары, а потом и в более мощные облака Сле-
дящие, наблюдающие и посадочные роботы, их кои iролеры. ты-
сячи приборов и устройств, которые начиняли корабль, работали
с полным напряжением. Они прощупывали новую планету, бра
ли анализы. фото|-рафировали, облучали радиоволнами и луча-
ми лазеров. Космонавты молчали. они следили за этой огромной
слаженной деятельностью машин и приборов и кое в чем помо-
гали им.
К исходу второго часа полета но пологой спирали роботы
окончательно определили твое отношение к планете и сообщили:
• Все в порядке. Посадка малой трудности. Рекомендуем об-
ратить особое внимание на биологическую защиту. Состав око-
лоземной атмосферы допускает дыхание без специального кис-
лородного питания. Принимайте решение о месте высадки.
Рекомендуем ссвсршх' полушарие: в его центре оптимальные
температуры двадцать три — двадцать пять градусов тепла».
— А ты хотел садиться в южном, — усмехнулся Квач, но Зет
не растерялся:
Чу.так. ты забыл, что. если сесть поближе к морю, и южном
полушарии, все равно будут оптимальные температуры.
336 Пожалуй, это был правильный ответ ведь жарко только на
экваторе. А чем дальше от него к полюсам, тем температура воз-
духа все ниже и ниже. Квач не стал спорить.
Корабль в это время приближался к черному конусу, который
отбрасывала планета и пространстве. Из дня они приближались
к ночи.
II первое, что увидели космонавты в надвигающихся сумер-
ках. были необыкновенные тори полыхающие в полнеба. кро-
ваво-красные, иерслившощиеся. меняющие свои цвета от нежно-
розовых до темно-багровых. почти фиолетовых. Все вокруг было
залито этим прекрасным и тревожным спетом.
Даже видавшие виды голубые космонавты притихли и долго
смотрели на быстро н неуловимо сменяющиеся краски необык-
новенных красных зорь. Но слишком дгхчго следить за этими зо-
рями не пришлось — корабль вошел в темноту ночи.
ТЬн вздохнул:
— Никогда не видел ничего подобного... Нот красота! Отчего
это?
Проверим. деловито бросил Квач. Кстати, как называ-
ется эта планета?
Но роботы ие ответили иа вопрос. В их каталогах и списках
илансга имени не имела.
Ну ног и хорошо! почему-то обрадовался Миро. Дадим
ей название — планета Красных Зорь. Хорошо?
Кто же будет возражать против хорошего? Планета Красных
Зорь — это и в самом деле очень красиво.
А когда впереди в туманной ночи опять блеснули красные от-
блески далеких утренних зорь, которые догоняли движущийся
по спирали корабль. Зет обернулся и торжественно произнес:
Приготовиться к посадке.
Глава двадцать первая
НА НИЧЬЕЙ ЗЕМЛЕ
Даже если человек едет в гости к бабушке, и то, высаживаясь
на незнакомой станции, он чувствует себя немножко неуверенно.
Иногда даже кажется, что замирает сердце и от волнения пересы-
хает во рту. Потому что кто бы и что бы ни говорил, а неизвест-
ное всегда и радует, и волнует.
337
Но ведь то незнакомая станция, на которой живет родной че-
ловек, а то неизвестная планета, затерянная в бесконечной рос-
сыпи звезд великого и все еще непостижимого Млечного Пути.
Голубые космонавты, конечно, волновались перед посадкой, по
ие выдавали себя, потому что хотели казаться настоящими кос-
мическими волками, для которых посадка на неизвестных пла-
нетах — дело привычное и нестрашное, важно только как следует
провести эту самую посадку. Л Юра Бойцов лаже нс пытался за-
даваться пли покалывать окружающим, что он настоящий муж-
чина. не собирающийся волноваться по такому поводу. Он про-
сто забыл обо всем па свете и ие отрываясь смотрел на экраны
внешнего обзора.
А на экранах, как назло, ничего не было. Была только черно-
та. II пустота Как на чердаке в самую темную ночь, И пока го-
лубые космонавты следили за приборами, щелкали тумблерами
и нажимали па кнопки, Юрка смотрел на экран и по-прежнему
ничего не видел. Правда, иногда где-то в стороне пробннались
отсветы красных зорь, иногда мелькала какая-то заплутавшаяся
в чужой темноте светлая звездочка, но все это было как-то не-
серьезно, как-то слишком уж по-домашнему. А Юрка ждал не-
обыкновенного.
Между тем ничего необыкновенного не происходило. Корабль
мед кино и незаметно все проваливался и проваливался в кро-
мешную темноту, и, вероятно, от этого нарастала тревога. Юрка
готов был закричать от этой распирающей его тревоги, готов был
броситься на стену или сотворить что-нибудь невероятное. Но
он не делал этого, потому что все время ждал необыкновенного.
А его все не было и не было.
Правда, в какую-то секунду, а может, мгновение корабль по-
тряс толчок, космонавты быстро переглянулись и все. как по ко-
манде, стали смотреть на экран внешнего обзора.
По на экране по-прежнему плыла только чернота. 11е было ла-
же отблесков необыкновенных красных зорь, лаже заплутавших-
ся звездочек. Пе было ничего. Только чернота. Но теперь Юра
отчетливо понимал, что это не та странная, бездонная н бескрай-
няя. пронизанная рассеянным светом космическая чернота, к ко-
торой он привык за время путешествия.
Нет. теперь это была совсем другая, очень мягкая, густая
и какая-то добрая чернота. Она ласково и настойчиво обволаки-
338 вала корабль, и вырваться из нес казалось уже невозможным. Or
этого стало очень страшно, но Юра сдержался и. быс i ро оглянув-
шись. чтобы найти поддержку товарищей, встретился взглядом
с озабоченным Зетом.
Зет улыбнулся.
— Кажется, все. Порядок.
А как могло быть иначе? — спросил Миро и потянулся, как
после трудной |ki6oi ы.
Что все? пролепетал Юра.
Сели, очень просто объяснил Зет.
Куда... сели? широко открыв глаза, а потом и рог. опять
спросил Юра.
Л мы куда летели? почему-то рассерженно буркнул Квач.
— 11-ну... на планету... Красных Зорь.
— Вот именно на эту планету и сели. Зет, не пора ли включать
нейтринный режим?
Он включен. ко|ятгко ответил Зет.
И Юрка вдруг почувствовал, что своими дурацкими теперь
он прекрасно понимал это вопросами он словно отодвинулся
от товарищей.
Они действовали сами по себе, что-то включали. проверяли
какие-то приборы, разговаривали и все так, словно Юрия не
существовало. Они даже обходили сто. не прося посторониться.
Вначале это обидело, потом разозлило. Но тут Юрий ясном*
нил, что он все-таки настоящий мужчина и при всех случаях
жизни, лаже попав впросак, должен бороться за самое главное —
узнавай, все то новое. что он может узнать. Ведь чем больше он
будет знать, тем в конечном счете, когда он вернется па сваю Го-
лубую Землю, будет больше пользы всем. Всему человечеству.
Сейчас на этой все еще неведомой планете Красных Зорь он пол-
ноправный представитель своей Земли, своего человечества. За-
бывать это нельзя ни в коем случае. А самое главное чего ж
обижаться, если в эту историческую минуту приземления на не-
известной планете он вел себя... ну не то чтобы трусливо — до
откровенной трусости дело не дошло, — но все-гаки не как на-
стоящий мужчина.
Г! дело вовсе не в том, что он ощущал тревогу в таком поло-
жении кто хочешь будет чувствовать себя не в своей тарелке.
339
а в том, что он не сумел ее подавить. А потом еще эти дурацкие
вопросы. Как маленький, честное слово!
Да. при ближайшем рассмотрении космонавты, в общем-то,
были правы, koi да обращались с Юрием не очень любезно. Сами-
то они действовали решительно, спокойно и слаженно, как будто
так и нужно А нот почему они так действовали. Юрий догадался
не сразу. Но когда догадался, то совсем перестал сердиться н на
них, и на себя.
Все дело в том, что голубые космонавты делали дело. Они бы-
ли заняты. А он оказался в печальной роли постороннего наблю-
дателя. Им некогда было тревожиться но пустякам. Вон Ми|ю
пе дежурный, а нее- гаки потянулся, как после тяжелой и опасной
работы. Значиг. и у него была т ревога, но ему некогда было ее по-
казывать. У него была совсем другая, умная, так сказать, тревога.
Умная потому, что он понимал, что к чему, и тревожи тся не по
мелочам. Выходило, что даже, кажется, бездействовавшим Миро
был более мужчиной, чем Юрии
Словом, ошибки были налицо, и признавать их приходилось.
Прежде всего перед самим собой И главная ошибка опять была
одна: Юрий мало знал,
Поскольку известно, что не так страшна сама ошибка, сколь-
ко неумение или нежелание ее исправить, то выходило, что ис-
правлять собственные ошибки Юрию требовалось .тишь одним
путем побольше знать. Л как же можно знать, если космонав i ы
обходили его стороной.
Знаете что, ребята, сказал Юрий и покраснел. Вы мо-
жете смеяться, инв самом деле вел себя глупо, но обижаться па
меня нечего. Я же просто не знал.
Чего ты не знал? небрежно спросил Квач.
— Многого не знал. Например, почему нам нужно было са-
литься ночью, если можно салиться и днем.
— Неужели ты даже такого простого дела не понимаешь? —
в сердцах бросил Квач, но Миро его перебил:
Перестань. Тебе сейчас очень удобно рассуждать. А ведь
прежде чем в кодексе космонавта появилась запись об обязатель-
ности ночных посадок, сколько людей погибло на дальних пла-
нетах! Вог то-то! За всем тем, что нам кажется очень простым
и само собой разумеющимся, стоит опыт тысяч людей Иногда их
жизни. Гак что Юрка прав, когда он упрекает нас.
340 Я •« упрекаю...
Ну и прекрасно! В этом случае ты можешь упрекать. За-
даваться оттого, что мы благополучно припланетились на весь-
ма благополучной планете, не дело. Хотя... хотя можно и поезда-
ваться... Ведь что ни говорите, а это всего .тишь второе наше при-
планечивание И оба раза очень благополучные.
— Ну, об этом говорить еще рано, — вставил Тэн.
— Возможно. Посидим — увидим.
— Это когда увидим, — уже посмелее и, главное, потребова-
тельней перебил Юра. А вы сейчас объясните. почему в кодек-
се космонавтов записано, чтобы на неизвестные планеты сади
лись только но ночам?
В сущности, это очень просто, вздохнул Мнро. как все.
что мы уже знаем. Опыт показал, что посещение космическими
гостями планет с обыкновенной или цивилизованной жизнью
ие всегда желательно для ее обитателей. Иногда но невежеству,
иногда от алого у*1ысла. иногда просто от страха перед всем не-
обычным н поэтому кажущимся сиерхъесгесгиепиым местные
жители, не разобравшись. в чем дело, могут перейти к враждеб-
ным действиям. Тогда космонавтам, чтобы защищаться, придется
тоже принимать свои меры и даже, может быть, проливать кровь.
А это не только нежелательно, а попросту запрещено кодексом.
Вот мы и принланечнааемся ночью, когда подавляющее боль-
шинство обитателей планеты снят и не вндят пришельцев из кос-
моса. У пае. таким образом, появляется время для более точной
разведки и определения степени цивилизации планеты, если она
имеется...
Кто имеется планета или цивилизация? уже совсем
требовательно перебил Юрий.
Миро недоумевающе посмотрел на Юрия, потом усмехнулся:
— Ладно. Поймал. Булем говорить точно: имеется ли на дан-
ной планете цивилизация? Если ее нет, дело обстоит проще. Если
есть, выясняем, на каком уровне она находится и сможет ли она
принести нам вред. 1|о во всех случаях мы обязательно включаем
после посадки нейтринный |м.-жим двигателей.
Предупреждая очередной вопрос Юрия. Миро сделал такой
жест рукой, словно он отодвигает от себя и Юрия, и его вопрос.
При таком режиме двигатели выделяют только две мель-
чайшие частички атомов нейтрино и антинейтрино. Первая из
341
них вращается вокруг своей оси в одну сторону, а вторая в проги
воположную. Сочетание этих движений нейтрино и антинейтри-
но позволяет нам делан, корабль невидимым. И не только для
глада. Он невидим и для других видов рдтедки например. для
радиолокации. Л пока мы невидимы и неслышимы, мы можем
как следует заняться разведкой. Чго мы сейчас и сделаем.
Конечно, Юрию очень хотелось узнать, что это за штуки —
нейтрино и антинейтрино, и почему они вращаются в разные сто-
роны. и, главное, почему они могут сделать корабль невидимым,
ио он нс спешил с вопросами. И так было ясно, что и нейтрино,
и антинейтрино мельчайшие частицы атома. Л что они собой
представляют ои йогом узнает. Время еше есть. Л вот заняться
разведкой неизвестной планеты времени может и не быть: ночь
неслышно и неотвратимо сокращается ведь планета так же не-
отвратимо вращается вокруг своей оси и вокруг своего солнца.
Юрий повернулся к экранам внешнего обзора.
Наверное, где-то на вершине корабля ртюоты включили при-
емные устройства, потому что на экранах темнота вдруг смени-
лась какой-то странной, медленно движущейся массой. Это дви-
жение показалось вначале таким жутким и необъяснимым, что
Юрий неожиданно вспотел. Но он тут же одернул себя: «Что
ты как девчонка в потемках! Это же ие окружающее движется,
а приемное устройство».
Вот с этой минуты Юрий Войной уже никогда не пугался и не
замечал за собой ни ужаса, ни простой оторопи. С этой минуты
он всегда был настоящим мужчиной смелым, решительным
и много, по-настоящему думающим
А в эту минуту он понял только одно локаторы на вершине
корабля пядь за пядью просматривают и прослушивают окружа-
ющее.
Ойо поначалу было безмятежно и спокойно — огромная, не-
охватная ни взглядом, ни локатором степь. Саванна. Прерии.
Все вокруг было покрыто густой травой. Постепенно, когда глаз
привык и научился разбирать детали движущейся иа экране
картины, все увидели, что трава эта в чем-то похожа па траву
Голубой Земли. Здесь были н острые, как сабли, стебли, были
и цветы, как зонтики. Распластывались или тянулись вверх,
к незнакомому солнцу, обыкновенные и необыкновенные по
форме листья.
342 Одним словом, ничего особенного: степь как степь. Обыкно-
венная саванна или прерии. Притом безжизненные.
Но чем дольше лишались локаторы, чем надежней глада и, глав-
ное. сознание привыкали к окружающему, тем больше интересных
деталей открывалось перед космонавтами.
Всех, например, удивили длинные и узкие полосы-просеки
в сплошной стене разнотравья. Они были такими ровными и пря-
мыми. что сразу подумалось. что ничто живое, кроме человека,
разумного существа, не могло их провести.
Как каналы на Марсе, вслух подумал Юра. но его никто
не поддержал.
Удивительно. что травы здесь необыкновенно высокие,
задумчиво протянул Зет.
И тут только стало понятным, что травы на степном материке
планеты Красных Зорь и в самом деле очень высокие — наверное,
метра два, а то и три вышиной.
Может быть, это дороги? спросил Квач.
11с думаю. ответил Тэн. Как видите, на дне этих тра-
вяных каналов обгрызенные стебли. Как будто их кто скосил...
А может бы । ь. сгрыз...
И в самом деле, травяные просеки были в пеньках срезанных
трав.
II замечаете, сказал Зет. нигде ие видно скошенной
травы. Если бы это были дорого, трава лежала бы на обочинах.
А ее нет.
— Точно! — обрадовался Квач. — Но тогда что это?
Посмотрим, посмотрим, уклонился ОТ ответа Тэн.
Они опять смотрели на разнотравье. по ничего подозрительно-
го не заметили.
На фоне более светлого неба мелькнула какая-то большая и не-
суразная гель. Опа медленно, словно нехотя, покачивая больши-
ми треугольными крыльями, проплыла над степью и скрылась.
Следя за нею. все увидели, что далеко, почти на горизонте, сто-
ят одинокие деревья — огромные, развесистые, как роти. Но это
были именно отдельные деревья, потому что на фоне неба вид-
нелся только один ствол. Потом, когда локаторы повернулись, на
экран выплыли целые рощи таких деревьев. Возле них различа-
лось смутное и еще непонятное движение.
Присматриваясь, Юрнй увидел, что над деревьями кружат все 343
те же странные угловатые тени. Конечно, несколько минут назад
ои мог бы немного испугаться, просто растеряться, но теперь это-
го не произошло. Moor у пего работал удивительно четко и ясно.
II он сказа.1:
Видимо, в этих рощах гнездятся ящеры.
Никто не удивился Юркиной проницательности. Только Ми-
ро строго спросил:
— Ты думаешь, это ящеры?
— Конечно! — уверенно ответил Юрка, и у него в голове бы-
стро. как будто их листал бешеный ветер космических стран-
ствий. промелькнули ст|мницы школьного учебника.
Теперь его знания, казалось бы. совершенно ненужной древ-
ней науки об истории Земли неожиданно пригодились и сравни
ли его с людьми более высокой цивилизации. Теперь спрашивал
не он, а спрашивали его. И он смело ответил:
Конечно! Но раз есть летающие ящеры, значит есть и пол-
зающие или шагающие. Мне даже кажется, что эти самые кори-
доры в траве сделали как раз они.
- Возможно!
344
— Факт, возможно! Они тихонько ползут или плут но траве,
едят ее, а аа собой оставляют целый капал. Как на Марсе.
Что это ты второй раз вспоминаешь Марс?
— Это планета такая — наша соседка. И вот в телескоп на ней
заметны прямые линии. Наши астрономы назвали их каналами
и даже считали, что раз они такие прямые, то их обязательно вы-
рыли разумные существа. А тут, как видите, такие канаты про-
грызли неразумные существа.
Локатор асе полз и полз, и в экранах наплывали все новые
и новые картины Но все они напоминали то. что космонавт ы ви-
дели в начале разведки: разнотравье, купы огромных деревьев,
просеки в траностое, летающих ящеров.
Ладно! решил вдруг Зет. До утра еще несколько ча-
сов. Раз есть ящеры, значит цивилизации нет. Давайте поспим,
а с утра приступим к главному.
Не согласиться с этим было невозможно.
Выросли обыкновенные кровати-диваны, и все с удовольстви-
ем улеглись.
Зет уже сквозь сон спросил у Тэна, которому передал дежур-
ство:
Может быть, выключим нейтринную защиту?
Нет, нужно быть осторожным! решительно ответил Тон.
И вес вдруг почувствовали, что, хотя пока вес обошлось как
нельзя лучше, успокаиваться еще рано: неизведанные планеты
могут 11|х*11одп(к*1!Т1> неожиданные сюрпризы. II терять бдитель-
ность не рекомендуется.
346 Во всяком случае. сказал Миро. посадка уже сейчас
кое-что дает нашей цивилизации Планета Красных Зорь вполне
пригодна для переселения
Посмотрим. посмотрим, пробормотал Тан и вдруг рассер-
дился: — Спать, спать, друзья! Завтра трудный день
— Особенно если учесть. — буркнул Квач, — что нас могут на-
гнать первые телеграммы Розовой Земли.
Тут все замолчали, потому что такие телеграммы могли быть.
II в этих телеграммах мог быть приказ немедленно возвращаться
домой. Вее вздохнули поглубже, но устроились поудобней. А ед-
ва успели сделать это, как заснули.
Понимаете, заснули самым обыкновенным образом на не извест-
ной ни одной цивилизации, удивительной планете Красных Зорь.
И спали они так. как будто ничего не произошло и как будто
их не ожидало ничего необычного.
Глава двадцать вторая
ОТМЕНЕННЫЕ РЕШЕНИЯ
Космонавты проснулись на заре. Ослепительной, удивительно
красной и необыкновенно красивой Все вокруг было залито при-
зрачным. быстро и неуловимо меняющимся в оттенках красным
светом: и высокие травы степи, и огромные, похожие на рощи де-
ревья. и небо, и даже, кажется, сам воздух.
За последнее время космонавты никогда еще нс чувствовали
себя так хорошо, уверенно и легко. Тело было ловким и сильным,
думалось легко и остро. Все время хотелось не то чтобы смеят ься,
но хотя бы улыбаться и что-нибудь делать.
Да, это было великолепно нс ощущать ни угнетающих сил
повышенной гравитации, ни рыбьей невесомости. Все было на
своих местах, все работало на полную мощность н с предельной
четкостью.
— Космос — это отлично! — воскликнул Квач. — Но земля...
земля... Одним словом — земля.
Вот тут-то Юрий и понял своих друзей окончательно. Понял
и навсегда простил их коллективную ошибку высадку на его
родной Голубой Земле и. уж конечно, на этой планете.
Человеку нужно хотя бы время от времени ощущать под со-
бой твердую землю, не испытывать ни перегрузок, ни недогрузок.
347
Человек сеть человек. И он может перенести многое. Но ему все-
гаки нужно то, к чему он привык, что является его естественным
состоянием.
Впервые за все время путешествия космонавты сделали заряд-
ку по всем правилам, приняли душ и опять-таки впервые поели
с аппетитом. Отдуваясь, вышли из-за стола.
Будем готовиться к высадке! распорядился Квач.
Теперь он опять становился главным на корабле. И это без-
молвно признали все. Вероятно, это было правильно, потому что
Квач, по сравнению с другими, обладал одним замечательным ка-
чеством он был решителен.
Зет обеспечить скафандры, Тан приготовить оружие!
командовал он, Миро проверить системы оповещения и свя-
зи! Юра — со мной, в вездеход!
Выполнять такие команды — решительные, бодрые — было
сушим удовольствием, и все поначалу бросились к указанным
местам, по в это время по кораблю прокатился истошный рев.
Как будто в порт входил огромный океанский корабль, и опове-
щал всех встречных н поперечных о своем долгожданном при-
ходе. и предупреждал. что им следует посторониться. Иначе ги-
гант может не по злому умыслу, а просто ненароком доставить
неприятности.
Исполнение команд было приостановлено. Сомнений ни у ко-
го нс было — ревел Шарик. II он не мог нс реветь — это пони-
мал каждый. Ведь в своем приподнятом, почти праздничном на-
строении все начисто забыли о собаке. А собака не забыла о них.
И всем стало стыдно. Не стыдиться своей забывчивости они нс
могли ведь хорошему человеку, какого бы цвета кожи он ин
был. бывает стыдно лаже перед собакой.
Наверное, каждый в эту минуту думал по-своему, но все пре-
красно понимали. что Шарик задал очень трудную задачу. Ои
так разросся за последнее в|х?мя. что продвинуться в коридорах
и переходах корабля уже не мог. Кроме того, выпускать его из
корабля тоже невозможно — ведь он покрыт шерстью, в которую
может набиться столько вредных микробов к вирусов, что их по-
том никакой дезинфекцией не вышибешь. А скафандров для со-
бак. да еще такой невероятной величины, ученые Реповой .Земли
не предусмотрели.
348 Словом, как ни круги, что ни думай. а Шарика, вплоть до вы-
яснения обстоятельств и получения телеграмм с Ростовой Земли,
выпускать ил ко|>абля нельзя. И не потому, что делать этого не
хочется всем сразу очень захотелось, чтобы Шарик немного
погулял и размялся, а потому, что это было неразумно.
I I в то же время каждый понимал, что такие его действия или.
вернее, бездействие — настоящее предательство страдающего то-
варища. Пусть собаки, но — товарища. Да притом еще и думаю-
щего товарища. Согласиться с этим тоже было невозможно.
И туг вовсю проявилась решительность Квача. Он нахмурил-
ся. выпрямился, как какой-нибудь командарм прошлого перед
принятием отвеп-птенпого решения, и нс то что сказал, а сразу
приказа.^:
Команды отставить. Даю следующие. Тэн работа с хими-
ческими анализаторами и преобразователями. Цель изготовле-
ние скафандра для Шарика. Миро работа с внутренними ро-
ботами. Цель расширить переходы и. главное, выход из кораб-
ля до таких размеров. чтобы Шарик мог протолкнуться и выйти
на планету Красных Зорь. Юрий и Зет — к собаке: немедленно
установить переговорное устройство! За мной — общее руковод-
ство... Квач подумал и решил: .Мне прежде всего послать се-
рию телецтамм па Розовую Землю. Пусть нотора1ыиваются и со-
общают реценты веществ, прекращающих действие биостимуля-
торов. Возражения есть?
Возражений. естественно, не было. Хотя каждый и подумал
о том. что задача ему выпала не из легких. Нужно было сделать то.
что на корабле никогда не делалось и даже не предусматривалось.
Вот почему, когда Зет и Юра, подойдя к кухне, встретились
взглядами с Шариком, они прежле всего тяжело вздохнули по-
ставленная Квачем задача им показалась невыполнимой.
Шарик был огромен, прекрасен и пугающ. Поначалу он по-
пытался подняться на все четыре лапы, но сделать это не смог.
Задняя часть туловища уперлась в притолоку кухонной двери.
Поэтому его передние лапы подогнулись и слегка дрожали. Го-
лова Шарика косматая, огромная упиралась в потолок ко-
ридора.
Юрий и Зег были чуть выше подрагивающих колен Шарика.
Если бы они захотели, они могли бы свободно ходить под его
брюхом, даже не касаясь головами о свисающие толстенные шер-
станки. I I тут только стало совершенно понятно, как катастроф»- 349
чески выросла собака, как несерьезны были решения Квача.
Ах, Шарик. Шарик! горестно сказал Юрий. Что же ты
наделал—
В эту минуту он начисто забыл, что собака понимает язык го-
лубых людей, а Юрий уже так привык к нему, что произнес эти
слова именно на этом языке Шарик посмотрел вниз, на крохот-
ных по сравнению с ним космонавтов, и заскулил.
— Ну ладно, ладно, — пожалел его Зет и похлопал по огром-
ной. как дерево, ноге. Ложнсь-ка на живот, мы тебе сейчас при
делаем аппарат и тогда поговорим.
Пока Шарик осторожно ЛОЖИЛСЯ па иол. пока вытягивал лапы
и устраивал на них гадову, он жалобно и обиженно скулил, а Зег
приговаривал над ним. как над маленьким:
Ну ничего. Шарик, ничего... Все обойдется... Вот получим
рецепт, и опять ты станешь нормальной собакой...
Он долго лазил по собачьей шее. прист|>а11ная на мохнатой
голове переговорный аппарат, вздыхал и пришептывал. как доб-
рая бабушка над заболевшим внуком. А как только аппарат был
включен, в разговор вмешался Шарик.
Эх вы. люди, люди! взмолился он. Я вам так верил,
я на вас так надеялся, а вы меня бросили.
350 Ну что же мы можем сделать! - возмутился Юрий. Мы
же тебя не заставляли пить биостимулятор.
Да-а. не вставляли... скулил Шарик. Если бы ты ме-
ня кормил как следует, а ие только одной земляникой, если бы
ты разрешил мне напиться как следует, разве я бы полез за этим
проклятым биостимулятором. Очень он нужен’ Да еше такой
горький, противный!
— Но ты ведь и сам не маленький...
— «Нс маленький»! Л откуда я знал? Если бы меня учили...
11у. нс скули, собачка, не скули, стал опять пришептывать
Зет. Никто тебя не заставлял пить стимулятор. Мог бы и за
столом как следует поесть и попит ь.
Да-а... А если я стеснялся... Первый раз на корабле... Вог
и стеснялся.
Ну ладно. ладно... В следующий раз ты будешь умнее.
Шарик дернулся н подскочил. Зет кубарем скатился с сто шеи
Ты что?! закричал Юрий. Не понимаешь, что ли? Ведь
так можно и убить...
Я ничего... Ничего». Но неужели. Неужели мне еще разда-
дут этот самый стимулятор?
При чем здесь стимулятор?
Да-а. Вот Зет говорит, что в следующий раз». Так мне что
опять нужно будет расти? Да? Опять расти?
Ты ие гак понял, уже нс шептал, а, кажется, выпевал Зет,
потирая ушибленный при падении бок. Просто ты ие так по-
нял, мой милый Шарик. Вольте ты не вырастешь, если, конечно,
опять ие будешь есть, как... как нс знаю что...
А если мне все н|м-мя хочется есть?
Нужно потерпеть... Ты же сознательная собака? Ведь вер-
но? А? Сознательная?
— Я не знаю... Я есть хочу. А расти больше не хочу. Мне уже
надоело.
Так и нам надоело, вот потому мы тебя и просим: перестань
есть. Если ты научишься сдерживаться, может быть, действие
биостимулятор;! пройдет н ты перестанешь расти.
А если не пройдет?
Что гы заладил: «Если, если»! разводился Юрий. Раз
сказано, что нужно потерпеть, значит нужно терпеть.
Л если не могу...
351
Ну вот что... Здесь тебе не наша... Голубая Земля. Здесь кос-
мос. И здесь нужна дисциплина.
Дисциплиной сыт не будешь, философски ответил Ша-
рик и облизнулся.
Вот тут стало страшно: Шарик, оказывается. .может быть опас-
ным зверем.
В рассеянном свете коридора влажно блеснули его огромные
молочно-белые клыки. Они были почти как бивни. Такне гроз-
ные и могучие.
11о Юрнй не испугался этих клыков. Он резко... нет. ие то что
крикнул кричать нельзя, скорее, он резко подумал, этак стре-
мительно и отрывисто:
Прекрати болтать! И хотя Шарик тоже не болтал, а толь-
ко думал, это не смутило Юрия. Думать как следует нужно.
Голова вон какая огромная выросла, как у слона. Пли даже как
у мамонта, а думать не научился. Что у тебя, мозгов нет, что ли?
И как это ни странно. но опюмный Шарик испугался совсем
так. как пугался па далекой теперь Голубой Земле, когда рассер-
женный Юрнй покрикивал на пего. От страха он даже начал ко-
лотить хвостом по стенам кухни, и Юрий вынужден был опять
мысленно закричать на него:
Не болтай хвостом! Ты же там нее расколотишь! Тебе сказа-
но не ешь. значит не ешь.
— Ах, люди, люди! — опять заныл Шарик. Чего вы от ме-
ня хотите? Зачем вы меня мучаете? Разве я просился в космос?
11рине.тли меня в космос и мучают. Я домой хочу. Я косточек хо-
чу... Са-ахарных...
Па его огромные, как тарелки, глаза навернулись слезы, и Зет
не мог не пожалеть собаку:
— Ну ладно, ладно, собачка. Успокойся Ешь. только немного.
А то ведь тебе хуже будет.
Шарик еще скулил и плакал килограммовыми слезами, и ни
Юрий, ни Зет нс знали, что нм делать. Шарик прткнлея домой,
чтобы погрызть сахарных косточек из борща.
И как раз в этот критический момент внутренняя связь донес-
ла голос роботов противно-металлический, ровный и потому
показавшийся особенно властным:
• Получена телеграмма Центрального Совета Космических
Исследований. Слушайте текст. Слушайте текст. „Центральный
352 Совет Космических Исследований крайне недоволен самоволь-
ством экипажа корабля. Его посадка на планету с неуточненной
цивилизацией не вызывалась необходимостью. Единственное
оправдание космонавтов их возраст, ио...*»
Тут у |>оботов-лоносчиков что-то не сработало: внутренняя
связь зашипела н передача прервалась.
Юрий взглянул на Зета и ужаснулся: таким серым стал Зет.
Он чуть приоткрыл рот и неотрывно смотрел в угол, откуда, ка-
жется, и доносился металлический голос роботов. Даже Шарик
перестал визжать и скулить и со с трахом посмотрел на Зета.
Зет молчал, ио ведь он думал. А раз думал, то все слышали его
мысли. И мысли эти были пе то что невеселые, а прямо- таки па-
нические.
Вернут, обязательно вернут! А за что? Что мы такого сдела-
ли? Запустили нас в космос, и получается, что мы пе имеем права
действовать как хотим. Как подопытные животные какие-то... Ни
на что нс имеем права!
Так можно было выразить одну часть панических, скачущих
мыслей Зета. А вперемежку с ними шла еще и вторая половина.
Она звучала примерно так:
Ну и правильно, что нам нет оправдания. Великая цель тре-
бует великой дисциплины. Мало ли кто что хочет, а если он ре-
шил подчиняться, он обязан это сделать. Иначе он нс человек.
Только человек и умеет сам подчиняться. Но своей воле. Но сво-
ему разумению. А если он сам себе ие может подчиниться зна-
чит, он нс человек, а тряпка. У него нет воли.
Потом в дело вступала первая часть, и Зег начинал скулить,
как скулил только что Шарик. А потом эти мелкие прыгающие
мыслишки сменялись суровыми и честными слонами осужде-
ния... Одним словом, самокритикой.
Но, как ни странно, ни первая часть мыслей Зета, ни вторая не
приносили облегчения ни ему, ни другим. Все равно было ужас-
но неприятно, даже противно. Потому что. как ни оп]тавдывайся
и ни набивайся на чужую жалость, как ни критикуй самого се-
бя. все равно признавать себя виноватым очень и очень неприят-
но. Хоть на любой планете, хот ь в космосе. Хоть в шишей, хоть
в высшей цивилизации.
11 Юрий великодушно сказал:
1>росы Зет. Не пережинай так сильно. Ведь...
Но не успел он договорить, потому что роботы исправили по- 353
ломку и заговорили вновь:
«Ввиду провала в космической связи повторяем последние
слона...Единственным оправданием космонавтов является их
возраст, по Центральный Совет считает, что высокая сознатель-
ность и дисциплина должны присутствовать в каждом космонав-
те, независимо от его возраста Иначе он не сможет быть космо-
навтом и принимать решения. необходимые для выполнения по-
ставленной цели"».
Вернут— Вернут— лепетал Зет, и ему вторили остальные
голубые космонавты:
Может быть, и правильно, что вернут: провинились Но
ведь в другой раз не пустят.
Прощай тогда, космонавтика!
Прощай, путешествия и открытия новых миров!
Прощай, мечта!
Вот что самое страшное: прощай. мечта!
Так думали все, и. должно быть, от этого весь корабль словно
затаился и примолк. Только металлический голос роботов-донос-
чиков продолжал злорадно передавать текст космической теле-
граммы.
«Вот почему Цент|Кк1Ы1ый Совет Космических Исследований
принимает решение и отдает команды но каналам независимой
связи на возвращение космического корабля с экипажем в соста-
ве Миро, Зета, Квача и Тана».
Теперь сомнений не было. 11рш опор прозвучал ему следова-
ло подчиняться. Потому что приговор этот был передан по неза-
висимой связи и роботы-доносчики все рассчитают, все приведут
в движение и корабль повезет невезучих и недисциплинирован-
ных космонавтов на Розовую планету.
Прощай, мечта!
Это было так понятно и так убийственно ясно, что у космонав-
тов не нашлось не только слов, но даже мыслей. Корабль мплчал,
как в трауре. II это в самом деле был траур траур но убитой
мечте.
Наверное, поэтому даже противный металлический голос нс
удивил никого.
♦ Команде дается десять минут на сборы: корабль переводится
в предполетное состояние. Через десять минут начинаем взлет».
354
Приговор приводился в исполнение. Деваться уже было неку-
да. Все рушилось, и это понимали все, кроме... кроме Квана. Он
один-единстненный, по тем самым странным и умным законам
голубых людей сегодня командующий над теми, первым при-
шел в себя н первым правильно оценил обстановку.
— Отставить валет! Отставить предполетное состояние! Ми-
ро — немедленно отключить независимое управление!
— Я... я erne не знаю, где оно, — мысленно пролепетал Мнро.
— 11щи! 11емелленно ищи.
Да, ио... тоже робко вмешался Тэн. по ведь дисциплина
есть дисциплина. Мы обязаны подчиниться.
Думать нужно) вдруг обозлился Квач. Ведь это пришла
лишь первая телеграмма ответ на первое донесение роботов-
доносчиков. Тогда Центральный Совет еще не знал, что мы пона-
делали. Тогда до него не дошли новые телеграммы. Нужно ждать
новых ответов в новых команд. Л пока продолжать работу!
Нет. как ин неприятен бывал иногда самоуверенный Квач, но
сейчас он ока.ылся просто пением. Смелым и решительным ге-
нием. И конечно, его можно было бы за одно это провозгласить
почетным и потомственным командиром корабля, если бы... если
бы в спои черед и в снос время такими же гениями смелыми
и решительными не бывали бы и другие космонавты. Так что
с провозглашением космонавты пе спешили. У них было много
забот и работы и без этого провозглашения.
Перехват независимых командных связей невозможен,
доложил Миро. Мы можем только наложить запрет, и тогда
роботы-доносчики сообщат, что мы нс выполняем команду Цен-
трального Совета. А по кодексу космонавтов это совершенно не-
допустимо, и Центральный Совет осудит нас .ш это.
Центральный Совет теперь уже знает все обстоятельства
дела, — сказал Квач. — Да и я сообщил сейчас обо всем. Вот ко-
гда он получит все наши телеграммы, тогда он и даст нам оконча-
тельную команду. А сейчас он только и будет делать, что отменять
собственные команды. 1 (вкладывай запрет. Миро! Я отвечаю!
11 точно. Едва Миро выполнил команду, как роботы растерян-
ными. как показалось всем, и даже заискивающими голосами со-
общили:
«Получена телеграмма Центрального Совета. Команда на воз-
вращение космического корабля в составе экипажа Миро, Зега.
355
Тэна и Квача отменяется. Вместо этого предлагается тому же ко-
раблю возвратиться на место самовольной посадки и. не вступая
ни н какие переговоры с местными жителями, что потребовало
бы .дополнительного щн-мени и отвлекло бы or выполнения ос-
новного задания, высалить самовольно взятых на борт корабля
пассажиров*.
На этот раз Юрий почему-то вздохнул несколько посвобод-
ней возвращаты-я. конечно, было рановато: он узнал еще слит •
ком мало. Но возвращаться предстояло все-гаки па родную Зем-
лю. Среди всех неприятностей это сообщение все- гаки было при-
ятно. Однако Квач весело и задиристо перебил его мысли:
И это решение ничего не значит! Вслед за ним идут другое
телеграммы. Они отменят и это решение.
И он торжествующе и даже немного издевательски «смеялся.
Получалось и в самом деле несерьезно и. пожалуй, смешно:
не успели сесть на планету, как. вместо того чтобы заниматься
настоящим делом, только и знают, что либо сами отменяют соб-
ственные решения, либо получают отмены решении.
Birr что значит космические расстояния: пока получат сообще-
ние. пока примут решение, пока телеграмма найдет адресата
пройдет очень .много времени, и решения могут устареть.
Глава двадцать третья
ВОЗДУШНЫЙ БОЙ
Экипаж космического корабля успокоился после всех пере-
дряг и opi аиизаиионных неурядиц и наконец приступил к насто-
ящей работе.
Прежде всего выяснилось. что, хотя Тэн и обеспечил доста-
точное количество материала на изготовление защитного ком-
бинезона для Шарика, соорудить этот самый комбинезон оказа-
лось не таким простым делом. К зажатому коридором Шарику
невозможно было подступиться, а тем более скроить, примерить
п сшить космическую одежду — ведь Шарик не мог ни выпря-
миться. пи сделать хоть один шаг.
Пришлось вначале принимать все меры для расширения поме-
щения. С трудом расширив коридор, собаку перевели в централь-
ный зал Сделав несколько неверных шагов Шарик вдруг тяжело
задышал и подумал:
356 Пег. я не могу... Ноги трясутся. Я отдохну.
'Гы что ж это? обиделся на него Юрий. Совсем обле-
нился?
Шарик перевел дыхание и кое-как выполз на середину цен-
трального зала. Толстенные мохнатые ноги дрожали, огромный
алый язык вываливался, а глаза были такими печальными и ви-
новатыми, что Миро сказал:
— 11е обижайтесь на него, ребята. Вырасти-то он вырос, а вот
закалить и развить свои мускулы он не мог — негде было.
Верно! приободрился Шарик. Ах как верно— Какая уж
там закалка... Какое уж гам развитие... Мне только ес ть хочется...
И пить...
Он еше долго скулил и жаловался на свою голодную судь-
бу, а космонавты молча возились с его комбинезоном. Пока его
кроили, дело двигалось быстро, а вот когда дошло до примерки,
все стало. Дотянуться до Шарика оказалось невозможным. При-
шлось выращивать нз стен и пола специальные лестницы.
Кое-как пригнали полосы прозрачного материала, а йотом спе-
циальным приборчиком, похожим иа обыкновенный электриче-
ский паяльник, стали сваривать эти полосы прямо на собаке.
Теперь Шарик был покрыт прозрачной броней и готов к вы-
ходу из корабля.
Все эго было бы хорошо, если бы не одно обстоятельство. Все
космонавты при необходимости могли снимать свои комбинезо-
ны, а Шарик не мог: ни застежек, ни отверстий в его костюме не
было. Дышать он мог, а вот есть и пить не мог Вернее, мог. но
только в корабле, где ему каждый раз нужно было разрезать ком-
бинезон. а потом снова запаивать.
По Шарик об этом не знал. Когда ему сказали о высадке иа
новую планету, он очень обрадовался и даже попытался подпрыг-
нуть от радости, но тут же ослабел и вслух помечтал:
— Ничего... Главное, я наемся как следует.
Шарик! — опять возмутился Юрин. Неужели ты не мо-
жешь сдерживаться?
Собака иоисргсла своим хвостом-обрубком, закованным, как
и все на Шарике, в прозрачный материал.
Я постараюсь, Юра... Я буду стараться.
Вывод Шарика на планету Красных Зорь оказался делом не-
легким. Прежде всего Квач и Тэн сели в универсальную машину.
запаслись оружием и продуктами и через днище корабтя спусти- 357
ли ее па землю. Юрин не видел, как это происходило, он был
с Шариком. Но когда сигналы известили. что машина твердо ст о-
ит на земле, Миро начал колдовать.
Он долго и сосредоточенно рассматривал схему, нажимал и от-
пускал кнопки и тумблеры
В корабле, вероятно, происходили очень сложные перестро-
ения, потому что стена корабля дрогнула и образовала первый
разрыв, а стена за Шариком тоже дрогнула и поползла вперед.
Эта задняя стена подтолкнула Шарика, и он, еще нехотя и не со-
всем понимая, что с ним происходит, подался вперед, к открыва-
ющемуся выходу’. Стена все подталкивала и подталкивала собаку,
и Шарик вынужден был высунуть морду сквозь раздвинувшуюся
обшивку корабля.
С земли немедленно донеслись мысли Квача и Тэиа.
— Вог это голова!
До чего ж здорово даже не верится, что такое может быть
на самом деле!
Появление Шарика на планете Красных Зорь, вероятно, было
очень интересным и необычным. Из гладкой, сурово и прекрасно
358 поблескивающей обшивки космического корабля на мир смотре-
ла огромная волосатая морда под прозрачной оболочкой, с испу-
ганными глазами н принюхивающимся и потому все время вздра-
гивающим носом. Уши у Шарика встали торчком. Но вся беда
заключалась в том, •сто, прикрытый своим костюмом-броней, он
не улавливал окружающих запахов и почти ничего не слышал.
И Шарик растерялся.
Этот огромный, плоский, беззвучный и ничем нс пахнущий
мир показался ему подозрительным. и он слегка попятился. Но
неумолимо наступающая задняя стена заставила его податься
вперед, и он наконец уперся грудью в стенки корабля.
Опп все раадви1а.1нсь и раздвигались, а задняя стена все напи-
рала. Ничего не понимающий Шарик растерянно крутил головой
и уже начинал повизгивать от страха.
— 11е напирайте... — молил он. — Братцы, больно же!
И пока он кругил головой, пока скулил, он не знал, что его го-
лова уже вышла из невидимой сферы, созданной вокруг корабля
нейтрино и антинейтрино. Тс обитатели планеты Красных Зорь,
которые увидели Шарика, были, вероятно, настолько поражены,
что так и заме|мн на своих местах. Во всяком случае, поначалу
Шарика встретило безмолвие.
Поражаться стоило. Ведь сам корабль благодаря нейтринному
режиму был невидим. II вдруг прямо из воздуха, из ничего высу-
нулась или, точнее, выклюнулась, как цыпленок из яйца, огром-
ная блестящая голова.
В следующую минуту степа корабля наконец раздвинулась до
своего предела, и. 1!о.'|талкннаемын задней стенкой, Шарик проб-
кой вылетел из корабля на землю.
Он упал на все четыре лапы, слабо охнул и так и остался ле-
жать на пышном степном разнотравье планеты Красных Зорь,
Стены корабля медленно возвращались в исходное положе-
ние. и космонавты уже готовились выскочить вслед за Шариком,
чтобы сесть в машину и начать путешествие. I I тут случилось не-
предвиденное.
Откуда-то сверху, как реактивный самолет, на Шарика спи-
кировал ящере треугольными крыльями. По-орлниому вытянув
когтистые лапы, он нацелил острую змеевидную голову прямо
в шею Шарика и открыл огромную, усеянную сотней зубов пасть.
359
Юрий вскрикнул, Миро и Зет бросились было вперед, но остано-
вились ящере налета клюнул Широка.
Однако этот клевок не повредил прозрачного материала кос-
мической одежды. Шарик остался целым и невредимым, а ящер,
который ие рассчитал своего удара, скатился в траву, побарах-
тался в ней и встал на длинные задние ноги прямо перед мордой
Шарика,
Ящер, в сущности, был не очень большим. 'Гак себе, неваж-
ненький для этих мест и доисторической жизни ящеренок мет-
ра два с половиной три ростом и к тому же довольно поджа-
рый. Он тяжело дышал и по-птичьи шевелил противными кожа-
ными перепонками своих крыльев. Склоняя страшную змеиную
голову то в одну, то в другую сторону, он не мигая рассматривал
морду собаки.
Шарик тоже смотрел на ящера и, видимо, не мог понять, от-
куда на него свалилось этакое чудище В эту секунду он еще по
боялся ящера. Он только недоумевал.
Странно, очень странно... Думал Шарик Что же это за
животное?
Тут мысли Шарика оборвались. Это было последнее, что слы-
шали космонавты в своих шлемах.
Ящеру надоело крутить головой и рассматривать волосатую
морду то левым, то правым глазом. Он вдруг вытянул шею и по-
смотрел вверх. Там. тяжело махая треугольными крыльями, ле-
тало еще несколько ящеров. II все они явно целились на собаку.
Шарик, заметив, что ящер задрал морду, тоже посмотрел
вверх и увидел пикирующих на него черных и противных су-
ществ. Он даже не успел еще как следует испугаты'я. по в это
время ящер, решив, что его сородичи первыми поживятся не-
ведомой добычей, напружинился и бесстрашно клюнул Шарика
прямо в морду.
Конечно, и этот удар не мог причинить собаке никакого вреда.
11о ведь когда прямо на тебя бросается такое чудовище, а еще не-
сколько таких же чудовищ пикируют сверху, испугается хоть кто.
И Шарик тоже испугался.
Он испугался до того, что забыл о самом себе, о том. что у пе-
го нет сил. что ему нужно думать или защищаться. Он взвизгнул
по-щенячьи, подскочил на все четыре лапы и, вздыбив от ужа-
са шерсть гак. что она приподнялась и натянула защитный кос-
360 мнческнй костюм, помчался в бескрайнюю степь. Он не заметил,
как первым прыжком подмял и раздавил ящера, не слышал, как
ему кричали в передатчики космонавты:
Стой. Шарик, стой!
Он мчался неизвестно куда и, что самое главное, неизвестно
зачем — ведь крылатые ящеры все еше кружились нал ним и убе-
жать от них было некуда. Да и незачем. Выросший и гиганта, Ша-
рик мог сбить любого из этих небесных тихоходов одним взма-
хом .чаны, как докучливого комара. Но Шарик еще не понимал
этого. Он мчался со всех ног.
Все космонавты бросились вслед за собакой, но Миро вовремя
остановил их:
Стоп, ребята! Мы не Шарик, и эти самые ящеры для нас
могут быть опасны по-настоящему.
— Да, а если он погибнет? — закричал Юра
11с погибнет! Нам просто нужно вспомнить о технике.
II в самом деле, П|М'К|к1Сная универсальная техника стояла
у самого входа в корабль. Миро включил сторожащих роботов
и быстро пересел в машину. За ним сели Юра и Зет
Квач решил:
Пойдем вдогонку лётом.
Под прозрачным иолом машины no.ier.ia трапа: космонав-
ты поднялись вверх, потом перешли на горизонтальный полет
и помчались вслед удирающему Шарику. Никто не смотрел на
землю — все следили за отражающей блики яркого утреннего
солнна блестящей шерстью Шарика. Над ним черными ворона-
ми кружила уже целая стаи ящеров.
Вот черти! впервые за все в|м-мя путешествия выругался
Юрий. Откуда они узнали, что идет погоня? Может, и у них
существуют передатчики биотоков?
И хотя смешно было подозревать, что у этих доисторических
чудовищ могут быть такие совершенные приборы, однако никто
нс рассмеялся. Наоборот. Тэн рассудительно сообщил:
— Вполне вероятно. — И сейчас же добавил: — Придется ата-
ковать этих... чертей. Шарик, кажется, устает.
Шарика и в самом деле мотало из стороны в сторону. Он вы-
бивался из последних сил. но все еще бежал, пугаясь своими ла-
пами-бревнами в густой траве.
361
Квач развернул машину и, прибавив скорость, направил ее
в самую гущу' крылатых ящеров. Что-то стукнуло об обшивку,
что-то растеклось па блестящих призмах универсальной маши
иы. Квач вновь развернул машину и опять пошел на таран.
Н небе чужой планеты шел настоящий воздушный бой. Ма-
шина гонялась за крылатыми ящерами, а они, жадные и глупые,
не привыкшие, чтобы их били в воздухе, наверное, потому, что
сильнее их зверя в небе планеты не было, все |>авно преследовали
Шарика.
Наконец собака окончательно выбилась из сил и рухнула на
землю. Ящеры, ие задумываясь, бросились иа нее. Но Квач, как
заядлый летчик-охотник, смело направлял машину в самую гущу
атакующих. Каждая такая атака кончалась гибелью нескольких
отвратительных черных Галин, и небо над Шариком, прекрас-
ное чистое небо планеты Красных Зорь, постепенно очищалось.
В машине все чаще стали раздаваться некоторые мысли-слова
собаки.
... Все... пропал... съедят... зачем меня завезли?., пропал.»
Не трусь. Шарик! кричал Юрка Мы нал тобой Мы
тебя спасем!
Нет. не скоро собака поняла призыв товарищей. Через силу
подняв голову, она увидела атакующий воздушный аппарат. Он
показался ей странным слишком блестящим и угловатым, но
все-такн знакомым: самолетов и вертолетов на своем собачьем
веку она насмотрелась вдоволь. С этой минуты Шарик стал успо-
каиваться.
По с этой же минуты но-другому повели себя и ящеры. Кто-то
из них заметил наконец, что на земле валяются сбитые сородичи,
а может быть, просто почуяли запах крови. Тогда они бросили
Шарика и навалились на тех. кто был повержен на землю. Там.
в густой граве, загудел пир трещали кости, рвались перепонки
Крыльев, и иногда нз травы выглядывала змееподобная голова,
заглатывающая кусок своего собрата.
Ничего противней и отвратительней никто никогда не вплел,
и Зет с ненавистью бросил:
— У-у. твари!
11адо их давить. |мчинл Квач и посмотрел па товарищей.
ожидая, что скажут они.
362
Но товарищи не успели ничего сказать. Шарик, тоже наблю-
давший за отвратительным пиршеством ящеров, постепенно при-
ходил и себя. Его совсем было потускневшие от страха глаза при-
обретали блеск, он напружинился и хотя с трудом, но поднялся
на лапы. Еще некоторое время он смотрел на пожирающих друг
друга ящеров, потом, видно, не совладал с собой и бросился на
ближних. Укусить их ин не moi мешал комбинезон. II он сра-
зу понял ло. Тогда он пустил в ход свои могучие лапы-бревна
и стал давит ь ящеров. свирепея с каждым ударом.
Напрасно ему кричали космонавты, перепуганные таким пре-
вращением из труса в 6oiina. напрасно кружились нал ним и воз-
ле него, чтобы отвлечь его внимание. Шарик никого нс слушал.
Он мстил за свое унижение, он не хотел быть трусом и уничто-
жал каждого, кто попадал под его тяжелую лапу.
Только расправившись с последним ящером, он перевел дыха-
ние, и Квач приказал ему:
— Следуй за нами!
Он посмотрел вверх на машину и поплелся к кораблю. Ноги
у него подгибались, и думал он отрывисто:
Фу, как устал... вот бы поесть... Или попить... Или поспать...
Нет, поесть...
ЗС4 Но что бы он ни думал, а к кораблю все-таки пришел. Пришел,
лег п сразу же уснул. Все попытки разбудить собаку ни к чему не
привели.
II Квач рассердился:
Ну что с ним делать? Ведь придется сторожить А может,
поедим пока?
Глава двадцать четвертая
О ВРЕДЕ КУРЕНИЯ
Но поесть им удалось не сразу. Когда они подтетсли к громаде
корабля, роботы отключили почему-то нейтринный режим, и ко-
рабль стоял но всей своей могучей красе, сурово отливая благо-
родными темными красками на фоне безбрежной зеленой степи
и глубокого голубого неба.
Это всех обеспокоило, но Квач на этот раз нс стал принимать
решений. Он вдруг посинел и грустно сказал:
Это опять виноват я...
Почему гы? удивился Зег. Ведь решение принимали
все.
— Не в этом дело Я забыл включить связь с кораблем.
Ошибка была, конечно, опасная, но в то же время кто мог
вспомнить о связи с кораблем или лаже слушать его сообщения
в ходе битвы с летающими ящерами? И Юрий уже хотел было
сказать, что нее это пустяки и раз Квач сам вспомнил, то...
Но космонавты смотрели на дело несколько по-иному. Они ne-
per. тянулись, и Тэп сказал:
Да, Квач устал. Принимаю командование.
Все-таки очень просто делается у голубых людей. Никто не ле-
зет командовать без нужды, но и никто пе боится делать это. Раз
нужно, значит нужно и все.
Квач и Тэн поменялись местами, и Тэн включит связь с кораб-
лем. И сейчас же раздался внятный голос роботов:
«11ерсдасм телеграммы 11ентрального Совета Космических Ис-
следований. .Положение трудное. Проявляйте мужество и стой-
кость. Все ваши решения признаны правильными. Вы оправды-
ваете звание космонавтов. Рецепт антибиостнмулятора. кото-
рый бы позволил довести рост вашего новою спутника Шарика
до первоначального, еще только испытывается: рисковать мы не
365
имеем права, О результатах сообщим особо. Однако уже сейчас
нужно принять меры для прекращения роста. Химическим ана-
лизаторам и синтезаторам переданы команды на изготовление
препарата. Химическая формула следующая.. "»
Роботы называли много всяких пока еще совершенно неизвест-
ных Юрию химических веществ, но одно из них показалось ему
знакомым. Оно называлось никотином. Это было очень странно.
В кино, перед настоящим сеансом, не раз показывались популяр-
ные киноочерки о вреде курения. Они наглядно и доходчиво по-
казывали. что лошадь можно убить одной пачкой папирос. Если,
конечно, из папирос собрать весь никотин. Никотин мог убивать
также голубей и кроликов.
Одним словом. никотин был известен Юрию как очень страш-
ный и коварный яд. И хотя сам он еще не курил, но он не мог не
удивляться тем, кто после таких доходчивых фильмов вынимал
папиросы или сигареты да еще и шутил:
Ну, мы не лошади. Нас не отравишь!
Тут все было понятно: народ смелый и его пропагандой не
возьмешь. 11 все-гаки что никотин — яд, Юрий знал и насторо-
жился. А вдруг этот самый Центральный Совет попросту решил
отравить Шарика?
Но с другой стороны, ученые из Центрального Совета утверж-
дали. что настоящее вещество, которое может помочь Шари
ку стать самим собой, еще только проверяется. Так что бояться
за пего вроде бы и нет особых оснований. I I Юрин успокоился.
Л тут как раз приплелся Шарик и сразу же заскулил:
Есть хочу... Очень хочу есть...
Тэн мгновенно принял решение. Он запросил главный пост
химической кухни, и ему сообщили, что ограничитель роста уже
готов и ждет не дождется пациента
Втаскивать Шарика в корабль, чтобы проделать ему дыру
в комбинезоне и дать лекарство, было очень сложно. Поэтому
внутрь корабля вошел только Зет. Его дезинфицировали и про-
пустили в химическую кухню. ()т корабля к машине подключили
систему внутреннего обсюра и тогда, расширив дверь, попросили
Шарика вставить в нее голову. А когда ои выполнил команду, сте-
ны корабля осторожно сомкнулись и зажали голову собаки.
На экране внутреннего обзора было видно, как Зет. пыхтя,
притащил огромную прозрачную бутыль, стал разрезать ткань
345С5 собачьего комбинезона тем самым, похожим на паяльник прибо-
ром. Потом он вставил горлышко бутыли прямо в |мн Шарика.
Несмотря на усталость. Шарик от удовольствия и нетерпения
переступал с ноги на ногу. Живот у нет вздувался и опадал. Он
быстро вылакал первую бутыль, и Зет притащил вторую. Потом
третью и наконец четвертую. После пятой он взмолился:
Может, хватит. Шарик?
Ну еще немножечко! заскулил гигант. Ну еще хотя бы
ведерочко...
И уставший Зет притащил еще четыре бутыли. Только вылакав
и их. Шарик скромно сообщил. что он большего пока нс просит.
До енх пор никто не видел, сколько и как ел и пил Шарик. То
г|х*витация. то всякие трудности мешали наблюдать за собакой.
А теперь все впервые увидели, сколько нужно гиганту только для
того, чтобы утолить жажду. Л сколько же он ел? Ужас! Пгт. кон-
тролирующие и следящие роботы были правы, когда сообщали
о катастрофическом положении с белками. Шарик их бессовест-
но слопал. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения.
Трудное положение, многозначительно произнес Ми-
ро. Мы правы, и недаром Центральный Совет одобрил наши
действия.
367
А что им оставалось делать? Это же всегда так бывает в по-
летах: когда космонавт принимает решение. Центральному Со-
вету вначале это нс нравится. Им кажется, что они заранее все
предусмотрели и космонавту остается только выполнять их ко-
манды. как подопытному животному. А когда происходит что-
нибудь необычное и космонавту самому нужно решать сложней-
шие вопросы, да еще в считаные минуты, тогда ученые из Совета
вначале ставят эксперимент.
— А чего ты ворчишь? — удивился Тэн. — Иначе и не может
быть! Ведь только космонавт может принять решение. Совет
лишь помогает ему. Да н то не сразу. Недаром же космонавтов
и готовят столько лет.
Не согласиться с этим было невозможно. Только тот. кто нс ле-
тал в космосе или хотя бы в самолете за штурвалом ла что там
в самолете! кто не ездил на велосипеде, тот не может понять,
что такое самому принять |м-шение, самое простое: что лучше,
объехать выбоину или подскочить на ней и. может быть, погнуть
обод колеса? И если ты примешь неправильное решение и все-
таки погнешь этот самый обод, те же самые взрослые, а особенно
родители, обязательно начнут читать нотации и доказывать, что
садил ты неправильно, что. если бы ты поступал, как они тебя
учили, все было бы распрекрасно. Вообще всякий, кто смотрит па
дело со стороны, всегда кажется умнее того, кто его делает. А вот
если сам возьмет... Вог тогда...
Ну ладно, ребята, нечего обсуждать то. что каждому ясно,
сказал Тэн Нужно приступать к выполнению программы и на-
чинать заготовку белковых молекул.
Может, заберем ящеров? сп|ям-нл Квач.
Лично я против! вдруг решительно ответил Миро. Они
такие противные, что всякий раз, когда я буду есть что-нибудь
приготовленное из их молекул, меня затошнит.
— Согласен. Меня тоже... Но тогда на кого будем охотиться?
Давайте проедемся. Разведаем.
А куда денем Шарика? Опять на растерзание ящерам? Вы
уверены, что эти летающие черти единственные хищники на
планете?
В это самое время Шарик, с уже запаянной прорезью в ком-
бинезоне, высвободился из плена бортов космического корабля
и устало повалился на траву. Он сразу смежил веки и уснул.
368 ' ы смотри, как действует лекарство, с уважением сказал
Квач.
Кт тати, нз чего делается никотин? спросил Юрнй.
Как из чего? привычно задиристо удивился Квач. ио
сейчас же сник: Наверно... лто... синтетически.
Юрий промолчал, хотя ему и хотелось спросить, курят ли на
Розовой Земле или не курят, но он сдержался. Представить себе,
что космонавты курят, лаже на 1атубой Земле, было просто не-
возможно. А уж на Розовой и подавно. Но он сейчас же вспом-
нил. как в прошлом году они пошли с соседом-девятиклассником
но трибы и доходились до того, что заблудились. Очень хотелось
сеть, и сосед посоветовал:
А ты закури. Не так будет хотеться есть.
Девятиклассник знал, что советовал, потому что курил чуть ли
нс с пятого класса. И хотя он сейчас учится в десятом, но Юр-
ка уже почти догнал его в росте. Значит, все правильно. Нико-
тин действительно приостанавливает рост. И если ты не хочешь
расти, а хочешь всю жизнь прожить маломерком кури. Кури
и хоть и ие будешь лошадью, ио зато и не вырастешь. I I предста-
вить себе, что такие умные люди Розовой Земли ие знают этого,
невозможно. Поэтому и так ясно, что там не курят. А нот никотин
для таких особых случаев делают. А может быть, и еще для чего-
нибудь.
Решаю! сказал Тэн. Поесть, отдохнуть по очереди, а по-
том выезжать на разведку.
Л вдруг на нас или на 111арика кто-нибудь нападет? спро-
сил Юра.
Ничего. Мы включили наблюдающих роботов, и они нас
предупредят.
Шарик спал и во сне лаже ие просил есть: никотин действо-
вал Космонавты, не выходя нз машины, поели и тоже вздрем-
нули. Когда проснулись, сатине стояло уже в зените и в машине
стало жарковато.
Тэн прежде всего включил запись наблюдения роботов, и они
сообщили, что в том самом направлении, где происходила битва
с ящерами, наблюдалось усиленное движение каких-то огромных
существ. Роботы все еще не достигли совершенства и поэтому не
смогли точно описать, что это за существа и зачем они пожалова-
ли. Пришлось включать запись телевизионного наблюдения.
369
На экран существа выползали медленно и, пожалуй. даже с до-
стоинством, словно понимая, что все окружающее принадлежит
им. и только им. Так холят хозяева, которые никого и ничего не
боятся.
Тело этих существ было похоже на тело кенгуру вытянутая
мускулистая шея, довольно длинные, но тонкие передние лапы
с кривыми, как ятаганы, когтями, мощная грудь, которая явно
расширялась книзу. Но что там было внизу, сказать трудно: трава
прикрывала почти половину животных. Л поскольку высота трав
превышала два .метра, то выходило, что новые знакомые имели
подходящий рост метров пять-шесть.
Самым примечательным были морды этих существ. Они
очень напоминали акульи. Вначале шел костяной рог-бивень,
по-видимому прекрасно приспособленный лля того, чтобы дол-
бить что-либо твердое, неподатливое. Бивень переходил в голо-
ву тяжелую, квадратную. на которой недобро поблескивали
маленькие зоркие глазки. Они то и дело прятались за жесткими
кожаными веками. Глаза висели над складками ikki.ic углов пас-
ти, и, вероятно, каждый глаз мог видеть самостоятельно. А сама
пасть, как и у акулы, располагалась внизу и далеко позади рога-
бивня.
Красавцы— поморщился Миро.
Да уж... таким молоточком он что хочешь пробьет.
Вот то-то и оно они очень опасны для Шарика.
— Да и для пас ведь бивень у них клиновидный
Все равно соскользнет с призмочек пашей машины.
гУго если удачно попадет. А неудачно в |мзвилку призм
может причинить немало хлопот.
Звери па экране остановились и долго принюхивались и при-
сматривались. Потом вдруг, как по команде, сорвались с места
И стремительно понеслись куда-то в сторону, Теперь казалось,
что они летят нал степью.
— Учуяли, проклятые! — поморщился Квач.
Кого учуяли? осведомился Миро.
А вот тех... остатки крылатых. Но несутся-то как! Вот это
скорость!
— Да уж. с ними лучше не встречаться.
Мне кажется, что это родные братья летающих ящеров.
Они только отяжелели и разучились летать.
370 Возможно... Очень возможно. Вообще, вам не кажется, что
фауна этой планеты слишком бедна? Мы уже полсуток сидим
на одном месте, а обнаружили только два вила ящеров н следы
каких-то неизвестных травоядных животных. Ни птиц, ни пре-
смыкающихся никого Я что-то даже насекомых не вижу. Чем
это объяснить?
— Стоит только посмотреть на окружающее, и все станет по-
нятным. не оборачиваясь, бросил Тэн.
Ты думаешь, что однообразие планеты привело к однообра-
зию и ее животного мира?
Конечно! К чему приспосабливаться этому самому живот-
ному миру? Здесь ведь все однообразно степь, с совершенно
определенным набором трав, и два оксана. В степи примерно
везде одинаковый климат. Ни top. ни снегов, пи пустынь. С чем
бороться? С какими условиями? К чему приспосабливаться? Не
к чему. Вот так. наверное, и подучилось зародилась жизнь, при-
способилась к одним и тем же условиям и дальше развивается
очень медленно, потому что незачем.
— 11у не скажи... А океаны?
Her. Тэн прав. решил Миро. гам. где живому существу
не за что и не с чем боротый, — там замедляется, а то и совсем
приостанавливается развитие. А здешние океаны мы еще не зна-
ем. Там. вероятно. иное положение ведь в районе полюсов они
замерзают, значит живущим там существам нужно с чем-то бо-
роться и к чему-то приспосабливаться. А на местном материке...
Тут почти идеальные условия...
Они замолкли, во-первых. потому, что звери добежали до мес-
та битвы и скрылись в траве.
Доедать сородичей. невесело отметил Квач.
А во-вторых, космонавты замолкли потому, что '1Ьн и в самом
деле был прав. Ведь каждый знает, что живое существо развива-
ется, только преодолевая какие-то препятствия. Лентяй никогда
не разовьется. В лучшем случае он просто растолстеет, как Ша-
рик, зажатый в кухонном коридоре. А тот, кто ставит себе труд-
ные задачи. борется за нх осуществление, тот развивается и по-
беждает. Так в любой жизни, на любой планете.
Выходит, без трудностей и без преодоления этих труд-
ностей жизнь становится скучной? — запоздало подумал Юра,
и Миро немедленно ответил ему:
Хуже того! Она застывает и никогда не бывает разумной.
— Это же ясно, — поморщился Тэн. Пора начинать работу 371
по заготовке белковых молекул.
Ну... эти ящеры... тоже...
Хорошо. Раз нам не нравятся ящеры давайте искать тех.
Koto они едят.
Ребята уставились на Тана Что-то в его словах показалось та-
ким, что понять, а тем более принять казалось невозможным.
— Ну, чего уставились? Нель ящеры питаются мясом. Гак?
— Та-ак...
Так они же нс друг друга едят? Верно?
Вс-срио...
Значит, па планете есть кто-то другой, кто беззащитен про-
тив ящеров, и за это их и едят ящеры. Так вот давайте и найдем
этих беззащитных и тоже, как ящеры, начнем их есть.
Но при чем здесь... обязательно есть? возмутился и сразу
сник Зет.
А что же ты с ними будешь делать?
Ладно нам. — вмешался Kutin. А нз ящеров... тоже моле-
кулы получаются? Которые нам нужны?
— Не знаю... — пожал плечами Тэн. — Нужно будет заложить
их мясо в химические анализаторы. Они и определят пригод-
ность белкового вещества ящеров ДЛЯ нашего питания.
А не получится так, как с хлебом? спросил Юрий.
Не думаю... Ведь хлеб это соединение белков и грибко-
вых образований. Л из ящеров нам нужны только очень сложные
белковые, вообще органические молекулы.
Все понятно. Нужно торопиться. Поехали. опять за всех
решил Квач.
Но поехат ь им не пришлось опять включились роботы. Они
передавали новые телеграммы Центрального Совета.
— Теперь они нам начнут слать директивы, — насупился
Квач. — До них дошли наши телеграммы, вот они и отписыва-
ются.
Пока Квач ворча.’!, |итботы передавали:
«Формула агггибиостимулятора проверена в опытном поряд-
ке. Одновременно с телеграммой даны команды на его изготов-
ление корабельному хны центру. Для сведения...»
Тут послышался целый ворох названий неизвестных веществ
и соединений, которые не только Юрнй, но и остальные понять.
372 •' тем более запомнить, конечно, не могли, но которые наверняка
записали в своей электронной памяти роботы.
«Предупреждаем, что после принятия аптнбностимулятора
у вашего нового спутника Шарика будет наблюдаться полное
отсутствие аппетита, так как отныне и до достижения им свое-
го нормального веса он будет питаться за счет уже запасенных
в его организме продуктов питания. Вместе с тем предупреж-
даем. что этот процесс связан с очень резким повышением дви-
гательных функций, иначе говоря, ваш спутник Шарик станет
очень подвижен ему необходимо будет израсходовать накоп-
ленную энергию*.
Опыт в лечении собаки утке имелся. Разбудив сонного и уста-
лого Шарика. ктхмонавты опять засунули его гадову в корабль,
разрезали комбинезон и с трудом влили в него несколько ведер
антибиостнмулятора.
Свернувшись клубочком. Шарик сразу же уснул.
Ну что же делать с этой противной собакой? огорчился
Юрин. На охоту нужно ехать, а она спит...
Может быть, без нес поедем?
Ну да! Появятся здесь эти самые ящеры с акульими голо-
вами, и тогда Шарику будет капут они проклюют его комби-
незон.
Тогда есть предложение: обследовать местность вокруг ко-
рабля, — сказал Тэн.
С ним согласились: если они не будут удаляться от корабля.
Шарик не лишится охраны, а космонавты узнают кое-что о пла-
нете.
Машина медленно, все расширяющимися кругами налетела
над самыми верхушками трав. В одном месте ей попались стран-
ные просеки в траве, и Тэн решил исследовать их. Машина не
спеша поплыла вдоль просеки.
Уже метров через триста впереди показался какой-то стран-
ный предмет — светло-бурый, поблескивающий в почти пря-
мых, полуденных лучах сатина. Но блеск этот был иескатько
необычный — как бы раздробленный на мелкие лучики и боль-
шие луч и-блики.
К<х монавты даже не успели удивиться этому странному пред-
мету, как машина уже оказалась над ним и зависла.
Внизу медленно двигалось большое, метра четыре в длину 373
и не менее метра в ширину, сооружение. Его полукруглый верх
был составлен точно из таких же полупрозрачных, видимо, кос-
тяных, а может, и пластмассовых призмочек, что и машина. По-
лукруглое. точнее, угловато-полукруглое сооружение гак было
похоже на универсальную машину космонавтов, что это показа-
лось подозрительным.
Но стоило присмотреться к нему; как все стало понятным —
пол машиной было нс сооружение, а самое обыкновенное живот-
ное. Сзади у него волочился веретенообразный хвост, оканчива-
ющийся тонкой и длинной иглой. Ну а раз сзади был хвост, то
впереди должна быть морда. И в самом деле, впереди у живот-
ного оказалась морда. Это почему-то страшно обрадовало космо-
навтов.
— Здорово) — закричал Квач.
Нет, ну и сооруженьице... Я даже растерялся. признался
Зет.
Вот то, чем питаются ящеры! т оржест венно сказал Тэн.
— И мне теперь понятно. — глубокомысленно протянул Ми-
ро, — как они питаются,
То.тько Юрий ничего ие сказал. Ои. как всегда, вынужден был
спроснть:
— Л как они питаются?
У ящеров акульи головы, кончающиеся роговым бивнем.
Вот этим-то бивнем и пробивают броню травоядных тихоходов.
А тихоходы даже не защищаются? Я в это нс верю! ска-
зал Юрин.
Мнро посмотрел па него с уважением
П|мшерим, решил Тэн и стал медленно подводить маши-
ну к т ихоходу.
Животное по-прежнему тихонько лезло вперед, подрезая стеб-
ли трав, которые исчезали в его квадратной, как обрубленной,
морде.
Когда машина почти села па призмочки бронированного т ихо-
хода. его хвост вдруг взметнулся и с силой ударил по машине. Из
иглы вылетел заряд зеленоватой, даже на вид ядовитой жидко-
сти. которая залила борт машины.
Как видишь защищается, усмехнулся Тэн. По-
видимому. у него в хвосте заряд яда. и, когда на него нападает
374 ящер и начинает долбить бивнем его броню, животное пускает
в ход свой ядовитый хвост.
Как скорпион, сказал Юра.
— А это что такое?
— У нас на Голубой Земле водится такой паук. У него в хвосте
тоже есть игла и ял. который убивает все жниж. II еще скорпи-
он одно из самых древних существ на нашей Земле.
Все это хорошо, по меня смущает другое, сказал Тэн.
Есть ли смысл охотиться на этих ядовитых тварей?
Ну и планетка... То ящеры, то скорпионы...
В машине на мгновение наступила тишина. И тут в шлемофо-
иы космонавтов ворвался какой-то странный, доисторический не
то крик, не то стон.
А-а-у-а-а! I I вдруг пробились слова на чистейшем языке
голубых людей: — Я сейчас' Давай-лавай!
И снова не то стон, не то крик.
Что-то случилось с Шариком, решил Ю[>а н оглянулся.
Сквозь прозрачные стены универсальной машины он увидел
Шарика, который огромными прыжками мчался по равнине пря-
мо к машине.
— Что с тобой. Шарик?
Ничего! Со мной! Ничего! Ящеры? Я их сейчас! Они у меня...
Он то выл. то стонал аг ненависти, и Юра подумал, что в та-
ком бешеном состоянии он может наброситься прежде всего на
бронированных тихоходов. А поскольку морда у Шарика тоже
забронирована и он даже не сможет укусить тихохода, ему грозит
опасность от ядовитой скорпионовой иглы.
Осторожно, Шарик! Осторожно! Нс трогай ползучих тихо-
ходов. Они ядовиты.
— А мне они не нужны. Вы мне полайте ящеров! А-а-у! Где
ящеры? Дайте мне ящеров! Я их!.. Они мне!..
Он что. взбесился? спросил Квач.
— Нас же предупреждали, что у него повысятся двигательные
способности. Энергия требует выхода иначе он не будет умень-
шаться в размерах.
Шарик стремительно промчался мимо машины и галопом по-
бежал вглубь степи.
375
Пришлось догонять его на машине. Гонка эта длилась. навер-
ное, целый час, потому что н Шарике проснулись древние охот-
ничьи инстинкты п двигался он нс но прямой, как всякая поря-
дочная цивилизованная собака, а зигзагами, как настоящий охот-
ничий пес, разыскивающий добычу. И он ее нашел.
376
Над густой травой медленно и важно шествовали три огром-
ных ящера — их головы с длинными, матово поблескивающими
на солнце бивнями поднимались метра на три четыре. Шарик
взвыл и бросился в атаку. Напрасно его предупреждали космо-
навты, напрасно сердился Юрий. Шарик уже был не в себе. Он
мстил противным созданиям за свой позор во время высадки. Те-
перь он атаковал смело и бездумно.
Пробьют ему комбинезон! Ох, пробьют! И в его шерсть на-
бьется столько бактерий, что их йотом год нс вытравишь. бес-
покоился Зет.
Но случилось нечто еще более опасное, чем предполагал Зет.
Свалив первого ящера. Шарик вдруг взвыл эго второй ящер
точным, молниеносным клевком пробил комбинезон и вонзил
свой бивень в Шарика. Этого пес стерпеть не мог. Он круто раз-
вернулся и бросился на обидчика, стараясь по древней собачьей
привычке перекусить ящеру горло. Но Шарику мешал комбине-
зон. Однако и у него были теперь не обычные собачьи зубы, а то-
же могучие клыки-бивни. И они тоже, прокусив материал комби-
незона. как сабли рассекли шею ящера.
Зет ахнул:
Все пропало! Он может заразиться...
377
Не нервничай, Зет, останови.'! его мудрый Миро. Пла-
нета странная. Животная жизнь развита крайне бедно. Почему
же ты думаешь, что бактерий и вирусов здесь может быть боль-
ше? Возможно, а я думаю, что это именно так. их гоже очень
мало. Ведь они приспосабливаются к разным организмам. А раз
организмов мало, значит и бактерий мало.
Теперь Шарик расправлялся со своими неуклюжими врагами,
как повар с картошкой. Он перекусывал им шеи, как на своей
родной Голубой Земле перекусывал, правда только однажды, шеи
соседским цыплятам, за что был жестоко наказан.
Весь заряд накопившейся в нем анергии требовал немедленно-
го выхода, и Шарик, едва разделавшись с гремя ящерами. сейчас
же взвыл:
Дайте мне ящеров! Я их всех уничтожу!
Л что вы думаете и уничтожит, отметил Тэн, и ему по-
верили: слишком неравными были силы одного умного гиганта
и пусть даже сотен больших, но глупых ящеров, да еще привык-
ших к своей полной безнаказанности.
— Вот что, друзья, если не остановить Шарика, он всю плане-
ту... обезъящернт. Это тоже не годится — на этом уровне жизни
она должна иметь и тех и других: иначе развитие совсем остано-
вится.
Так что с ним делать? Ои же как сумасшедший.
Ему же энергию девать некуда.
Нужно использовать эту энергию разумно, а не слепо.
Что. ття его в машину впряжешь, что ли?
Зачем впрягать? Пусть тащит ящера к кораблю, и мы про-
верим, гадится ли он нам на молекулы Потому что. честно гово-
ря. тихоходы тоже не очень приятные создания.
Шарик долго ие мог понять, что от него требуется, но постепен-
но остыл и все понял. Он прихватил зубами тушу ящера и пово-
лок ее к кораблю. Дело это было нелегкое даже для 11 lapiiKa. I Io он
все-таки справился с задачей и. бросив тушу у корабля, подумал:
Устал,- Странно... а есть нс хочется.
Пока Квач н Юрий отсекали от ящера кусок мяса, проходили
дезинфекцию, носили мясо иа кухню, где передали его в анали-
зирующие машины. Шарик слал как убитый. А когда проснулся,
то сразу же вскочил на ноги. И тут псе увидели, что комбине-
зон, который с таким трудом натягивали на него, теперь висит
378 широкими складками: Шарик явно нс то что похудел, а просто
уменьшился в объеме. Ребяга переглянулись антибиоетимуля-
тор действовал безотказно.
Ему нужна работа. И как можно тяжелей, решил Тэн.
Пока Шарик потягивался и зевал. пока, дрожа от нетерпения,
несколько раз обежал корабль, космонавты ждали решения ана-
лизаторов. Наконец они сообщили:
«Материал вполне пригоден для изготовления необходимых
экипажу молекул. Системы готовы к приемке н переработке ма-
териалов».
Когда Шарику объяснили его задачу, он очень обрадовался:
охота за таким материалом была не просто по душе, а прямо-таки
необходима. Он сейчас же удрал на поиски ящеров.
11а этот раз решили не охранять его, и универсальная машина
слелата несколько больших кругов над планетой Красных Зорь.
Но где бы ни летали космонавты, везде и все было совершенно
одинаковым
А почему у нас на Земле нс так? спросил Юра.
У нас тоже не так... задумался Миро. По-вилимому,
планета еще не переживала ни вулканических преобразований,
ни каких-нибудь иных катастроф.
z\ они могут быть?
Видишь ли. Юра— Хоть наша цивилизация и постарше
вашей, но и нам еще неясно, как все-таки получаются планеты.
Одни ученые говорят одно, другие — другое. И все вроле пра-
вильно. Например, есть такие, которые утверждают, что плане-
ты в начале своего существования всегда холодные. А потом,
когда их вещество постепенно сжимается, в их центре происхо-
дит разогревание материи Породы плавятся. Образуется магма.
Она ищет выхода. Вот и получаются вулканы, и. значит, горо-
образование. и все такое прочее. А то еще может быть другое
вдруг из мирового пространства на орбиту попадет какой-ни-
будь бродячий спутник. Силой тяжести, гравитационным полем
планета притянет его к себе. Но ведь и спутник тоже имеет гра-
витационные силы. Значит, он тоже притянет планету, и на ней
может разразиться катастрофа сдвинутся с места материки,
огромными волнами поднимутся воды Мирового океана. Тогда
опять изменится лицо планеты. Есть н другие объяснения. Но
379
ясно одно пока что пи одна из этих причин планеты Красных
Зорь не касается.
Запись о licit наши роботы сделали и наверняка уже пере-
дали на нашу Розовую Землю, а там ученые помозгуют. сказал
Тэн. — II вот что, ребята, нужно выполнять кодекс космонавта:
раз попали на новую планету, давайте собирать образцы.
II космонавты собирали образцы граи и деревьев. брали про-
бы воздуха, воды и земли. Даже кусочек шкуры ящеров запаяли
в специальный баллончик. Все эти пробы были спеч ены в храни-
лища корабля.
Потом все сошлись в корабле, разделись и поели. Юрнй вы-
тянулся и по привычке сунул руки в карман. Под пальцами
перекатились какие-то соринки. Он вынул руку и посмотрел
на эти соринки и вдруг вспомнил, что как раз в этом кармане
у него была раздавлена земляника. Теперь она высохла, и вот ее
остатки.
Он ничего не сказал товарищам. Он только вывернул и тща-
тельно вытряхнул свой карман на бумажную салфетку, завернул
ее, а потом, когда из-за стен корабля послышалось рыканье Ша-
рика и космонавты надели комбинезоны, взял ее с собой.
Шарик опять притащил ящера, и его пришлось подавать в лю-
ки химической кухни. Пока возились с добычей. Шарик опять
исчез. И тут Юрий вспомнил о бумажке. Он развернул ее п вы
бросил соринки. Истер подхватил нх и разнес по планете Крас-
ных Зорь.
Может быть, через месяц, может быть, через год семечки зем-
ляники иро]>астут, н па странной планете появится новое рас-
тение земляника. Маленькая ягодка, самая земная из всех
земных. Здесь много солнца, много трав и дождей. Земляничка
разрастется и заставит обитателей странной планеты приспосаб-
ливаться к ее существованию, потому что все в мире обязательно
влияет на все в мире. Повлияет и земляничка. И тогда развитие
на этой планете пойдет быстрее.
'Гак думал Юра, а еще заметнее уменьшившийся Шарик опять
притащил очередного ящера. И роботы па химической кухне
взмолились:
«Хватит! Запас молекул для питании экипажа сделан на нс-
сколько лет».
380 Можно продолжать полет, скалил ТЪн. Кто будет дежу-
рить?
Будем мы с Юрием, решил Зет. Ему нора привыкать.
Тан кивнул его дежурство было, в общем-то, бесхлопотным.
Он с улыбкой посмотрел на Юрия, который, кажется, впервые
в жизни уже не думал, что бы на его месте стал делать настоящий
мужчина. Похоже, что он просто и незаметно становился им.
11ст. до чего всс-такн хороши обычаи па Реповой Земле: ста-
рый ты или молодой, а если гы способен делат ь что-то хорошее
делай ото! Делай и не задумывайся, что и как скажут об этом.
Важно только одно — делать хорошее, и делать его хорошо.
Итак, к новым мирам! сказал Тэн и тонко, можно было
бы даже сказать ехидно, улыбнулся. Но никто не заметил этой
улыбки.
— Да, к новым мирам, — совсем серьезно ответил Миро, а Зет
и Юрий лаже не улыбнулись — на них возлагались сложные за-
дачи и обязанности.
Глава двадцать пятая
ПРЕДАТЕЛЬСТВО РОБОТОВ
Над планетой бушевали красные зори. Горизонт был чист
и сказочен. Краски менялись торжественно и величаво — планета
провожала своих первооткрывателей. И ничто нс омрачало гори-
зонта, даже черные тени летающих ящеров их разогнал Шарик.
Он все еще кружился вокруг корабля, путаясь в своем непомерно
большом хтя него комбинезоне.
Что мы с ним будем делать? — спросил Зет. Ведь он на-
глотался бактерий.
Юрий задумался и вспомнил. как он когда-то болел корью.
Тогда в больнице его поместили и отдельную маленькую комнат-
ку. которая называлась боксом. Из этой комнатки бактерии корн
уже никуда не девались — они гибли в боксе.
— Нужно сделать для него бокс, отдельную комнатку. Эго
ведь можно?
— Да, но...
Ио ведь Шарик и гак всю дорогу просидел на кухне.
Тогда он ел...
А теперь ему есть нс требуется.
381
Но ему нужно как можно банане двигаться...
— Вот н пускай прыгает...
Конечно. Юрий сам понимал, что он чересчур сурово посту-
пает с Шариком, на которого до сих пор еще сердился за его не-
простительный поступок, но другого выхода не было. И Шарик
после дезинфекции был помещен в специально созданный бокс.
Зет подал команду:
— По местам! Приготовиться к взлету!
Корабль дрогнул и стал подниматься нал планетой Красных
Зорь. В экранах внешнего обзора поплыли все расширяющиеся
горизонты. потом блеснули кромки двух океанов, зори в небе, ле-
дяные шапки наносов. Космонавгов тихонько и осторожно при
жала в креслах-кроватях вновь появившаяся сила гравитации:
корабль набирал скорость.
Ну вот, ребята. довольно сказал Квач, с первой пере-
дрягой мы, в общем-то. справились. Теперь нужно быть поумнее,
и главное...
Но что. по мнению Квача, было самым главным, узнать так
и не удалось. Включились роботы с противными металлически-
ми голосами. Они опять начали передавать телеграммы Цен-
тралыюго Сонета:
«Экипаж справился с необычными трудностями, и. несмотря
на очень серьезные нарушения кодекса космонавта и специаль-
ных инструкций, за которые следовало бы вернуть корабль на
космодром, Центральный Совет все-таки находит возможным
разрешить дальнейшее выполнение задачи».
Ура! закричали па сн<х'м языке Миро. Зет. Тэн и Квач.
Ура! закричал на русском языке Юра. Но на роботов эти
крики, конечно, пе подействовали. Они продолжали читать текст
телеграммы:
«Однако экипажу следует понять и исправить свою главную
ошибку, которая выражается в том. что на борт были взяты два
малолетних жителя очень симпатичной, суля по информации. Го-
лубой Земли. Экипаж забыл. что их самих отпустили родители,
которые постоянно следят за их поведением н самочувствием: за-
были. что за них отвечает перед родителями вся Розовая Земля:
забыли, что уровень цивилизации нашей Земли и. главное, созна-
тельность ее обитателей пока еще выше, чем обитателей Голубой
Земли. Экипаж забыл, что эти и многие другие факторы позво-
382 л я ют нам отправлять космические корабли с такими экипажами.
Наконец, экипаж забыл о так называемом космическом парадок-
се времени.
Напоминаем его: при скоростях, близких к скоростям света,
с которыми так или иначе, а должны летать наши корабли, время
исчисляется совсем по другим законам, чем на Земле. И если на
пашей Земле мы уже умеем управлять этим временем, использо-
вать законы парадокса времени и обеспечивать встречу родителей
и детей даже после длительных космических путешествий на
Голубой Земле делать этого пока еще ие умеют, и. следовательно,
два малолетних пассажира космического корабля, даже благопо-
лучно приземлившись после путешествия на своей планете. уже
не застанут своих родителей.
Допустить этого нельзя, лаже если самим малолетним пасса-
жирам сейчас кажется, что в этом нет ничего страшного н они
готовы пожертвовать всем ради получения дополнительных зна-
ний. накопленных на Розовой Земле».
Это верно, дрогнувшим голосом сказал Зет. о парадок-
се времени мы не подумали.
Мы много о чем не подумали, буркнул Тэн.
«...Но родители, близкие, сограждане а судя по полученной
нами информации, страна, в которой живут ваши пассажиры,
очень гуманная и очень близкая по духу к нам будут безутеш-
ны. Никто нс имеет права причинять незаслуженное горе другом.
Поэтому Центральный Совет Космических Исследований при-
нимает окончательное решение: поблагодарить наших гостей за
мужество и смелость и вернуть их на свою Голубую Землю».
Юра! жалобно закричал Зет. Юрочка... И Зет вдруг
разревелся. Разревелся, как самая обыкновенная девчонка.
Покраснели глаза и у мудрого Миро. Даже Квач и тот отвер-
нулся и зашмыгал носом.
А роботы бесстрастно продолжали свою информацию:
• Мы обещаем, что в ближайшее время, как только получим
подробную информацию о Голубой Земле, мы высалим на нее
специальную экспедицию для передачи знаний и более полного
знакомства. И если ваши пассажиры настоящие мужчины (впро-
чем, па языке голубых людей слово „мужчина" звучало как „лю-
ди" и фразу эту можно было понять и как „настоящие люди”).
383
они поймут, что даже своим знакомством с нами они отстояли
честь своих сограждан.
Мы убедились. что это очень хо|юшис люди, и мы завяжем
с ними дружбу. 11о они также должны понять, что причинять го-
ре лаже ради дружбы мы нс имеем права. Вот почему мы дали ро-
ботам необычную программу. Используя все тот же парадокс вре-
мени и наши новейшие открытия, корабль ляжет на специальный
параболический курс. Он поможет наверстать часть упущенного
в полете времени, и к моменту' возвращения на Голубую Землю
окажется, что наши гости пробыли в отлучке всего несколько
дней. Этим мы избежим усугубления горя родителей и близких
и дадим возможность нашим гостям вернуться домой вовремя.
Но для выполнения этой программы необходимо стреми
тельное и резкое наращивание скорости — субсвстовые скачки.
Они вызовут огромные перегрузки. Возможно, даже полное вы-
ключение сознания Это необходимо. Но гордитесь: вы будете
первыми, кто на себе испытает субсвстовые скачки, кто обгонит'
время в обратном направлении. Внимание, друзья! Начинаем
субсветовой скачок!»
Корабль вздрогнул. До сих пор почти неслышимые, двигатели
вдруг взвыли.
Космонавтов идашыа в к|ксла невероят ная сила. Юра только
мельком успел заметить напряженные лица товарищей и потерял
сознание.
...Сколько длилось это путешествие, никто из космонавтов не
знал: сознание было полностью отключено. Корабль несся в кос-
мической глубине по какой-то особой программе. Прайда, иногда
скорсмть полета уменьшалась, и тогда силы г|>авитацин ослабева-
ли. Сознание постепенно возвращалось к космонавтам. Но пре-
жде чем они успевали полностью прийти в себя и осмотреться,
программирующие роботы переводили двигатели в режим суб-
свстового скачка. I I корабль опять несся но сложнейшей парабо-
ле. пробиваясь из настоящего для него времени в прошлое.
Но это прошлое для корабля время было все еше будущим
временем для обитателей (олубой Земли Правда, они не знали
об этом.
В короткие прояснения сознания Юрий чувствовал, что ему
очень хочется есть. ведь организм, борющийся с перегрузками.
384 расходовал огромную энергию, а пополнять ее нс пополнял. Ни
о какой еде мечтать, конечно, не приходилось.
Наконец пришло то время, когда сознание прояснилось. Гра-
витация исчезла. Но сил было потеряно столько, что шевельнуть
рукой и. in погон, да что там шевельнуть открыть глаза и то ка-
залось невозможным, такая вдруг напала слабость. И гут можно
было опять удивиться предусмотрительности старших из Цен-
трального Совета. Они так построили программу что едва кос-
монавты пришли в себя, как из химической кухни сразу же были
доставлены столы с сдой.
Напсрное. никогда ни до. ни пекле того полета никто из
космонавтов не ел так много и гак жадно. Кажется, только после
третьего завтрака Юрнй вспомнил все. что было с ним на планете
Красных Зорь, и чуть не заплакал.
Центральный Совет был. конечно, прав. Высаживаться и воз-
врата пся домой придется обязательно дисциплина есть дис-
циплина... Туг уж ничего нс попишешь. Цо все-таки роботы
предатели! Неужели так уж было нсобхолимо обо всем растре-
паться на всю Вселенную! Что. они не могли подождать хотя бы
месяц?
Нет. конечно. Юрий понимал. ч го все правильно и что роботы
ие могли поступить иначе на то они и роботы. И uce-таки было
обидно. Гравитация все время мешала учиться, и, значит, знаний,
настоящих знаний, за которыми отправился в космос Юрий, он.
в сущности, не привезет. Или, точнее, почти не привезет.
Ну что ж... Что ж...
II тут он с ужасом понял, что ему очень хочется заплакать.
А когда понял это. то оглянулся. Зет уже плакал.
Ты знаешь. Юрочка, сказал он. знаешь... Я мечтал, что
если ты полетишь с нами, то... то, когда ты вырастешь, мы... мы,
ну, может, и не поженимся, но уж, во всяком случае, будем дру-
жить.
Что произошло после этих слов с Юркой, описать почти не-
возможно. Глаза у него округлились, рот приоткрылся. Зачем-то
оглядываясь, он хотел что-то сказать, по ни одного слова н|х>-
изнеети уже не мог удар был покрепче, чем при субсветовом
броске: сознание почти выключилось.
Чтос тобой, Юрий? строго спросил Миро. Между про-
чим, об этом в какой-то степени мечтал не только Зет, но и я...
385
Юрка уже не мог даже думать. Он вдруг стал подниматься со
своего кресла, ударил себя по голове. поморщился и наконец про-
лепетал:
Да вы что... ребята— может, этот самым... субсветовой—
Тэн расхохотался:
Ты не сходи с ума. Юрий. II не думай, что кто-то на нас со-
шел с ума.
Да— но как же—
— А очень просто: Зет и Мнро девочки.
Но. ребята... ребята— лепетал Юрий.
— Ты поспокойней. Поспокойней. Просто в нашем языке нет
женского рода. Вернее, он был н женский и мужской. А теперь
остался один: у пас же нее ровны. Разве ты замечал, что Зет или
Миро в чем-нибудь от личаются от меня или Квача?
Ну ясно, так сразу на этот вопрос Юрий ответить не мот, хотя
если совершенно честно, так только теперь он понял, что Квач
и Тэн были действительно чуть мужественнее или чуть реши-
тельнее. чем двое других космонавтов. Но все равно, даже если
очень честно, лаже если все вспоминать заново, все четверо были
просто отличные товарищи, насгояшне ребята, и кто из них маль-
чишка, а кто девчонка — не имело значения.
Но тут до Юрия дошел другой, очень важный для него в эту
минуту смысл, и он немножко покраснел и сказал уже обычным,
но чуть дрогнувшим от волнения голосом;
Я тоже... Зет... Я никогда не забуду тебя. Никогда! Не забуду
никого из вас. Никого! Но тебя, Зет, особенно. — Что-то мешало
ему сказать другие слова, и он закончил не совсем так. как дума.'!
вначале: Ведь как бы там ни было, а ты... ты первый принял
меня и первый подошел ко мне. II первый стал моим... другом.
«Вниманию экипажа! — ворвались голоса роботов. — Расчеты
показывают, что корабль приземлился в точке взлета с Голубой
Земли. Нора начинать производить высадку гостей».
А Шарик? крикнул Мнро.
Он бросился к стенам, нажал на тумблеры, н стена помещения
стада раздвигаться. В щель просунулась мохнатая голова Шарика.
Он был уже не только без комбинезона, но лаже без аппарата, уси-
ливающего биотоки. Наверное, там. в своем изоляторе-боксе. Ша-
рик сорвал с себя костюм, который только мешал ему. II тут все
увидели. что субсвстовые броски пе прошли для собаки даром
он уменьшился, наверное, раза в три, а то и в четыре и теперь был
38(5 просто большой собакой, а не гигантом. Когда Миро подошел к не-
му, оказалось, что Шарик уже много ниже космонавтов.
Ну нот. антибностимулятор подействовал исправно. Есть
хочешь?
Шарик отрицательно покачал головой.
У него есть еше запас анергии, усмехнулся Квач. Пусть
побегает.
— А он... ие заразит пас? — спросил Тэн
— Уже нет, — печально ответил Зет, как будто ему очень хо-
телось чем-нибудь заразиться и заболеть. — Уже нет. Я не знаю,
сколько мы летели, но, наверное, не один день. А за это время
дезинфекторы убили все вредные или незнакомые бактерии или
вирусы.
Л Шарик уже носился вокруг кресел, прыгал, лизался и нико-
го не слушал. Юрии еле остановил его и сказал:
Ну вот. Шарик, прощайся с друзьями, мы возвращаемся
домой.
И гут даже Шарик растерялся. Он сразу сел. с недоумением
посматривая на космонавтов, надеясь, что они шутят. Но все они
были печальны и серьезны. II Шарик понял, что никто не шутит.
Он повесил свою лопоухую голову, и из его уже почти нормаль-
387
пых глаз выкатились две почти нормальные слезы. I I тут все от-
вернулись друг от друга, потому что всем тоже захотелось запла-
кать, но настоящие космонавты умеют скрывать свои чувства.
Помни, Юра. мысленно мы всегда с тобой. торжествен-
но сказа.’! Миро. Мы верим, чю придет время и мы с гобой
встретимся, может быть, на какой-нибудь далекой планете... Се-
годня мы расстаемся Но разве дружба знает расстояния7 Она
сильнее космоса и времени. До свиданья, друзья! До встречи
в космосе. Я верю, что вы скоро догоните нашу цивилизацию.
Молча и торжественно обнимались на прощание космонавты,
грустно и ласково облизывал их Шарик. Туг открылись стены ко-
рабля. и Шарик с Юркой вышли на знакомую поляну.
Начинался рассвет, и поляна покрылась росой. Пахло свеже-
стью и земляникой.
Стены корабля сомкнулись, и корабль стал медленно подни-
маться ввысь.
Юрии долго смотрел ему вслед, пока он не скрылся в при-
зрачном зеленона гом небе. На северо-востоке занималась еще
робкая розовая заря, напоминающая ему. что где-то в космиче-
ских безднах есть н Розовая Земля, и планета Красных Зорь.
Юрий верил, что когда-нибудь они станут для него близкими
и родными.
Суровый и мужественный, он зашагал к тем самым кустам,
на которых когда-то оставил свой рюкзак. Он и теперь висел на
том же самом кустике, и с ним решительно ничего нс случилось.
Юрий закинул его на плечо. Шарик посмотрел на него и вдруг
весело подмигнул п|Я1вым глазом. «Ну что, хозяин, все [гавно
ведь идем домой. А дома может достаться...»
А что ж сделаешь. вздохнул Юрий: он уже понял, что та-
кое настоящее мужество. — Раз виноват — значит виноват.
Шарик как угорелый носился в ельнике и березняке. Вдруг он
залаял — тревожно и настойчиво, К >рий подошел к нему и уви-
дел, что Шарик стоит перед молодым ярко-алым, в белых кра-
пинках мухомором и вопросительно смотрит на Юрия.
Тумус. усмехнулся Юрий. Это очень вредный, ядови-
тый гриб. Вог если бы найти белый... или подберезовик...
Шарик посмотрел на него так. что Юрий понял его.
♦ Л ты покажи, хозяин, какой гриб белый, а какой подберс-
зовпк».
388 Пришлось задержаться и разыскивать белый гриб, и подбере-
зовик. и iio.tochiiohiik все еще молодые, яркие, только вылу-
пившиеся из-под лесной подстилки.
Шарик отлично понимал Юрия. и. когда они пришли домой.
Юркин рюкзак был набит белыми грибами — их разыскивал Ша-
рик, а Юра срезал. Бабушка всплеснула руками:
- Да батюшки, нашлись! Ты где пропадал?
Ю|та пс]ктляпулся с Шариком. Оба вздохнули и понурились.
Говорить прайду не хотелось разве бабушка поверит? При-
шлось врать.
Вот... собирали грибы и заблудились.
Ну достанется тебе теперь только держись! Л грибочки
очень хороши.
Ю|ы опять переглянулся с Шариком и снова вздохнул: при-
ближалась расплата и встретить ее следовало мужественно.
Ведь впереди было многое, и прежде всего подготовка к косми-
ческим путешествиям, к встречам с далекими друзьями на не-
ведомых планетах.
ЧЕРНЫЙ
СВЕТ
Глава первая
САМОЕ СТРАШНОЕ
Самым тяжким, самым страшным, наконец, самым невыноси-
мым обстоятельством для Юрия Бойцова оказалось то, что, воз-
вратясь нз своего космического путешествия, он вынужден был
молчать, то есть сохранять тайну.
Конечно, когда его отругала мать, а потом наказал отец, хра-
нить тайну не составило особого груда: если тебя ругают и очень
обстоятельно доказывают, что на всем белом свете пет ни одного
человека хуже, чем ты, — в этом случае своими тайнами делиться
не хочется. Не та обстановка. Так что ни родителям, ни бабушке
Юрий Бойцов ничего не рассказал. Он твердо стоял на своем:
— Пошел в лес. заблудился... Нот и все.
Бабушка первой стала па его сторону и, вспомнив, что она не
только бабушка, по еше и мать Юркиного отца, накричала на сво-
его сына:
Сам-то забыл, как пять дней пропадал?! Я за ним всю окру-
гу обегала, отец-покойник сапоги в лесу стоптал, его разыскивая,
всех дружков на ноги поднял. Л ты что тогда делал?
Ну, мама... поморщился отец.
392 А что «мама»? Забыл? Так я тебе напомню. Переплыл на
он ров па нашей реке и решил стать Робинзоном. Ну выпороли
тебя, и дело с концом. А ты. как старик, зудишь и зудишь! Все
воспитываешь ребенка. Ты ему всыпь по первое число. чтобы по-
нял, как в следующий раз пропадать неизвестно где. — на том
н делу конец. А то куда же это годится — силит парнишка нака-
занный. никуда его не пускают и целый день воспитывают. Не то
что мне. а собаке и то тошно стало.
[Парик смотрел грустными, преданными глазами на Юру и то
печально вилял обрубком хвоста, то неодобрительно вертел го-
ловой. словно желая сказать: «Попадает тебе, хозяин? Попада-
ет... А ведь если бы рассказал все. как было па самом деле, может,
и не ругали бы... Может быть, как раз наоборот стали хвалить.
И мозговые косточки бы покупали, и гулять отпускали».
— Видишь ли, мама. — ответил отец бабушке, — настоящий
мужчина не ТОТ. КТО никогда не совершает ошибок. Настоящий
мужчина тот, кто понимает спои ошибки, умеет их исправлять,
а когда из-за этих ошибок у него бывают неприятности или даже
наказание он их стойко переносит. И не жалуется, потому что
понимает сам виноват. Так вод... Я лично Юрия не держу. Ес-
ли он считает, что мое наказание десять дней не выхолить нз
дому несправедливо и он ни в чем не виноват, пусть идет куда
хочет: у исто каникулы. Но если он понимает, что виноват, если
он настоящий мужчина, то уж пусть нс жалуется и стойко пере-
носит наказание.
И отец ушел на работу.
Конечно, отец пран... Стойкость «ять стойкость, и сила воли
есть сила воли. 11ужпо уметь их воспитывать. 11 раз уж он и в са-
мом деле пропадал неизвестно где, а родители волновались, на-
казание справедливо.
Вот если бы он мог рассказать роди телям, что случилось с ним
и Шариком на самом деле! Тогда все было бы по-иному. Но разве
тебя поймут люди, которые заняты твоим воспитанием. Выслу-
шают и скажут: •» Не выдумывай!»
А еще лучше, если бы рядом был настоящий друг, который
все понимает, всему верит и всегда готов разделить с гобой са-
мые большие несчастья и самые сложные приключения. Но та-
ких друзей у Юрия нс было, потому что каникулы еще продол-
393
жались и товарищи разъехались по пионерским лагерям и род-
ственникам.
Л как нужен друг! С настоящим другом легче переносить все
трудности наказания.
Юрин прерывисто вздохнул и побрел вглубь сада, в малин-
ник. Здесь хорошо было лежать на мягкой стружечной подстил-
ке, смотреть в небо, читать, мечтать и лениво есть поспевающую
малину — крупную и сочную.
11о в этот лень Юра обнаружил, что малина с ближних кустов
уже съедена, и он передвинулся дальше, к самому углу сала. Толь-
ко он поудобней устроился, как вдруг ему показалось, что на пего
кто-то смотрит. Кто и откуда. Юра еще не понимал, но чувство-
вал за ним наблюдают. Он покрутился, привстал и встретился
со взглядом мальчишеских глаз.
За забором из еловых кольев сидел парнишка с книгой в ру-
ках, жевал малину и смотрел на Юру.
Пекотортм- время они изучали друг друга, потом Юра спросил:
Ты давно здесь?
— Нет. Пятый день.
— A-а... Никуда не ходишь?
Меня ие пускают, вздохнул парнишка.
Оказывается, неприятности бывают не только у Юрия Бойцо-
ва. но и у других. Это успокоило Юрия. В конце концов, его не-
приятности такие, каким можно позавидовать, потому что никто
другой на всем белом свете пе имел и не очень скоро будет иметь
подобные.
Натворил что-нибудь? покровительственно спроси.! он.
Да нет. Просто-
Ну. так просто ничего не бывает.
— Конечно, зто не гак просто, ио я... я ничего особенного не
натворил... А ты почему сидишь дома?
Юрий помялся и понял, что он не в силах больше скрывать
свою тайну. 11о открыть ее вот так. сразу, он тоже нс мог и поэто-
му постарался оттянуть время.
А ты сюда насовсем приехал или в гости?
У меня родители геологи. и потому мы никуда насовсем нс
приезжаем. Сейчас приехали на несколько лет. Он вздохнул.
Из-за меня.
— Ты что, больной, что ли?
394 Понимаешь, сам не знаю... — вздохнул парнишка, и Юрий
почувствовал. что у того тоже есть какая-то невероятная тайна
и что ему тоже хочется поделиться с кем-нибудь этой тайной.
Как это нс знаешь? Просто, наверно, нс хочешь рассказы-
вать. Или не можешь, потому что — тайна.
Парнишка испытующе посмотрел на Юрия, потупился и опять
вздохнул:
Почти что так.
Вот чудак. ты мне расскажи! И скромно признался:
Я, знаешь... сам тоже кое-что испытал.
Парнишка за забором помялся, повздыхал, И тогда Юрий по-
нял. почему он мнется: нельзя же открывать тайны через забор.
Бойцов решительно потряс старые колья, выдернул проржавев-
шие гвозди и сделал лаз. А когда он сел рядом с парнишкой, тот
сразу начал рассказывать:
— Со мной произошло нечто совершенно невероятное. Вес-
ной я поехал с товарищем за мамонтовым зубом, провалился
в старый шурф это такая яма в вечной меролоте и не то за-
мерз, не то заснул. А когда отмерз вместе с мамонтом, то оказался
в двадцать верном веке. Насмотрелся всего, а потом опять заснул
и вот... очутился в наших днях. Как это со мной произошло, я не
понимаю. Ни родители очень за меня испугались и взяли перевод
с Крайнего Севера на строительство вашей гидростанции. И так
как я здесь никого нс знаю и они не очень иа меня надеются. то
никуда одного не пускают.
Юра понял не все и потребовал объяснений. Парнишка рас-
сказывал очень обстоятельно и так подробно и детально, что не
поверить ему Бойцов не мог. И тогда, веною очередь, Юрий рас-
сказал о том. как он и Шарик встретились с голубыми космонав-
тами с Розовой Земли, как отправились с ними в космическое пу-
тешествие, побывали на планете Красных Зорь и вернулись до-
мой. Вероятно, он рассказывал достаточно убедительно, потому
что парнишка сразу же поверил ему и сочувственно отмстил:
— Самое неприятное, что обо всем этом никому и рассказать
нельзя — не поверят.
Bor в том- то и дело! воскликнул Юрин. Даже обидно...
Тебя, кстати, как зовут? Меня Юрка.
А меня Вася Голубев...
Birr так и познакомились два человека, которые побывали 395
в фантастических переделках, узнали технику будущего и при-
коснулись к самым невероятным научным тайнам. о которых еще
только мечтают самые ученые академики па Земле.
Ila третий лень их знакомства выяснилось, что мамы Юрия
п Васи учились когда-то в одной школе. На четвертый — что па-
пы Голубев и Бойцов воевали на одном фронте. А па пятый сы-
новья получили амнистию и нм разрешили отправиться в лес.
Они взяли с собой ко|х»1ны для грибов. завтраки и пошли пря-
мо к той самой земляничной полянке, на которой Юрнй не так
давно впервые обнаружил космический корабль голубых людей.
Лес был торжествен и прекрасен. Недавние дожди обмыли
его. яростное солнце высушило, и теперь он источал запахи пе-
регретой хвои, позлннх цветов, вошедших в силу папоротников
и грибов.
Юрин заглядывал пол елочки и березки, а Шарик носи лея но
всему лесу. Уши у него стояли торчком, обрубок хвоста повили-
вал. а темная пуговка носа все время дергалась. Шарик принюхи-
вался и пофыркивал,
Когда он и очередной раз вынырнул из лесной чащи. Бойцов
увидел под елкой красивый белый гриб. Ои был так хорош, что
Юрнй вначале полюбовался находкой и только после этого стал
па колени, осторожно срезал гриб. Глубоко в земле осталось бе-
лое пятнышко, словно в лесу кто-то обронил двадцатикопеечную
монету. Шарик посмотрел на хозяина и мысленно спросил:
• Ну что? Тебе такие нужны?»
Юрин кивнул и потрепал его но загривку.
Ищи. ищи как следует.
Шарик радостно взвизгнул и бросился в лее. Подошел Вася
Голубев, взял гриб, покачал его на ладони и спросил:
Вог это и есть белый гриб?
Да. Белый гриб боровик, всем грибам полковник. А ты что.
разве не знаешь?
— Видишь ли, там. где я жил. грибы, конечно, имелись, но мест-
ные жители их почему-то не собирали. И я не обращал внимания.
Но недавно мама купила грибов на базаре. зажарила, к я понял,
как же эго вкусно!
— Еще бы!
396 В это время совсем неподалеку раздался лай Шарика. Пес
выскочил из-под кустарник.! и требовательно потянул Юрия за
штанину
Ты что, собака? недоуменно спросил Юрий: такого с Ша-
риком еще не бывало.
Шарик тявкнул и побежал к кустам. Юрий пошел за ним.
а когда прорвался сквозь заросли, увидел Шарика, который сто-
ял нал огромным белым грибом. Шарик довольно улыбался, так.
как мог улыбаться только IПарик. «11у что, хозяин, я тебя так по-
нял?» лукаво глазами спрашивал он.
11у ты молодец! Молодчага! закричат Юрий и присел над
грибом.
Шарик отпрыгнул в сторону и залаял. Юрий посмотрел на
него и увидел, что он стоит возле второго гриба. Собака напала
на грибницу, которая распространяется под землей по кругу пли
овалу.
Вася, давай! Срезай! крикнул Бойцов. Но П|м-ждечем Ва-
ся срезал гриб. Шарик отскочил в сторону и опять залаял: гам
снова был гриб.
С этой минуты земляничная полянка, где приземлялся косми-
ческий корабль, была забыта. Оба мальчика только и успевали
срезать грибы, которые находил неутомимый Шарик. Он носил-
ся по лесу как угорелый, обнюхивал землю, древесные пни п кор-
ни и безошибочно находил не только крупные, уже поднявшиеся
изд землей грибы, но и совсем маленькие грибочки, которые еще
едва начинали проклевываться сквозь прелый лист, прошлогод-
нюю траву и хною.
Но находил он только белые грибы, равнодушно пробегая ми-
мо маслят. подбе|кмоникон и подосиновиков и, уж конечно, иеоб-
ращая внимания на всякие сыроежки и рыжики. 11 хотя, конеч-
но, каждому грибнику было очень лестно набрать одних белых
грибов. Юрию показалось, что Шарик слишком легкомысленно
относится к лесному богатству. Поэтому, как только ему на глаза
попались другие съедобные грибы, он срезал их. а потом подо-
звал Шарика и дат ему понюхать и подосиновики, и подберезо-
вики. и рыжики, н разноцветные сыроежки. Шарик недоуменно
посмотрел на него.
«Это тоже может пригодиться, хозяин? А других не нужно?
Л то мне и другие попадаются.^»
397
Других. Шарик, не нужно, а вот эти разыскивай.
Шарик работал исправно. Он разыскивал то целые колонии
рыженьких липких маслят, то грибницу белых пшбов тын под-
березовиков, и корзины тяжелели с каждой минутой. Уже через
час пришлось возвращаться домой.
Глава вторая
ДРУГ ЧЕЛОВЕКА
Необыкновенные грибные успехи парнишек покорили и ро-
дителей н бабушек. Из ненадежных людей ребята превратились
в умников, которые, если захотят, .могут быть замечательными
сыноиьями и внуками. Такова лотка взрослых. Если ты сделал
что-нибудь приятное для них — ты хороший. А если сделал при-
ятное самому себе, так ты неизвестно что: «горе горькое» или
агоре- луковое».
У взрослых есть одна особенность они очень любят хва-
литься. В магазине и на рынке успехами внуков похвалились ба-
бушки. на работе успехами сыновей папы и мамы. Весть эта
мгновенно облетела небольшой городок, и на следующий же день
ближний лес превратился в шумный парк — везде бродили гриб-
ники. Когда ребята опять собрались в лес. ои был вытоптан и за-
мусорен обрывками газет и консервными банками. Шарик хоро-
шо помнил свою задачу и кругами носился по лесу, но почти все
грибы были выбраны, и даже пес на сей раз редко разыскивал
белых красавцев.
Ребята все дальше и дальше углублялись в вековые чащи леса,
как вдруг перед ними открылась огромная чаша карьера, из кото-
рого совсем недавно возили на строящуюся плотину чистейший
песок.
Отсюда, от опушки, видны были необозримые дали реки, ее
противоположный крутой берег, на котором тоже синели леса.
Можно было догадаться, что карьер оставлен не случайно. В бу-
дущем, когда реку перекроют н она разольется широким морем,
его вода заполнит карьер и желтоватые обрывы его станут бере-
гами. Получится отличный затон.
Но как раз згою ребята не поняли; они только обратили вни-
мание на странное поведение Шарика, который остановился на
самом краю обрыва и, тревожно поднимая то одну, то другую ла-
398 пу, старательно принюхивался к теплым потокам воздуха, иду-
щим от разогретого солнцем, выглаженного дождями белесого
дна карьера.
Ребята подошли к Шарику, долго смотрели на открывшие-
ся дали, а потом сели и свесили ноги. Шарик то виновато терся
о Юрино плечо, то тихонько и тревожно повизгивал, бегая вдоль
обрыва. принюхиваясь и прислушиваясь.
Когда он подбегал к ребятам. у него в глазах светились удив-
ление и растерянность.
«Ничего не понимаю... Чудится мне что-то очень знакомое
и. кажется, опасное, а что именно понять не могу. Даже, может,
и понимаю, по не могу в это поверить!»
Он был так встревожен, так озабочен, что. кружась на кромке
обрыва и вокруг ребят, даже задел и чуть не опрокинул Васину
корзину. Юра рассердился и вскочил, чтобы отодвинуть корзину'
подальше.
А то этот косолапый тумус нее рассыплет... - еще успел
сказать он.
Потом случилось непредвиденное. Видимо, от резкого толч-
ка Юриных ног кромка кары-ра дрогнула, и высохший на солнце
песок ручейками заструился вниз. Верхний, дерновый слон стал
оседать, и Вася Голубев, еще не понимая, в чем дело, попытался
ухватиться за выгоревшую иа солнце траву—
Песок струился все стремительней и гуще, дери оседал все бы-
стрее и наконец, не выдержав Васиной тяжести, обрушился пес-
чаной лавиной. Голубев покатился вниз, увлекая за собой новые
глыбы песка.
Юрий успел только ахнуть, а Шарик громко залаял и смело
бросился вслед за Васей. Струящийся песок подхватил и его, не-
сколько раз перевернул, а потом заботливо, даже нежно доставил
на дно карьера.
Все случилось так быстро, что Вася не успел ни испугаться как
следует, ни обратить внимание иа самоотверженный поступок на-
стоящего друга человека. Когда он понял, что ничего страшного
с ним не произошло, то радостно заорал со дна карьера:
— Эх и даорово!
Юре. который сначала испугался за товарища, тоже очень хо-
телось закричать или сделать для Васи что-нибудь нсобыкно-
пенное. Поэтому он заорал в ответ страшным голосом и прыгнул 399
с кручи на еще струящийся песок.
Песок принял его мягко и любовно, подхватил и понес прямо
к ногам Шарика и Васи.
Эх и здорово! Давай еще разок? сказал Юра. поднимаясь
во весь рост и отряхиваясь.
- Давай, — сразу согласился Вася, и они вскарабкались по
осыпавшемуся склону обрыва.
Разогнавшись, они прыгнули на сыпучий ослепительный
песок.
Как и следовало ожидать, вся высохшая на солнце стена карье-
ра пришла в движение, обрушилась и понесла ребят на самое дно.
Когда они выбрались из шуршащих потоков, хохоча и отпле-
вываясь. то услышали тревожный лай Шарика.
Что эго он так разошелся? спросил Вася и вдруг широко
открыл глаза. Юра. проследив за удивленным взглядом Васи, от-
крыл рот и замер.
В стене обрыва, тускло поблескивая на солнце, виднелся не-
тронутый ржавчиной какой-то огромный металлический пред-
мет. Собственно, обнажена была только часть предмета, потому
400 ,,то потихоньку осыпающийся песок медленно открывал огром-
ное сигарообразное тело этого таинственного предмета.
У Юрия сразу пересохли горло и язык, ои прошептал:
Послушай— Это... кажется...
— Что — кажется? — спросил Вася сдавленным голосом и то-
же почему-то шепотом.
Я еще не знаю. По мне кажется...
Мальчишки переглянулись и. не сговариваясь. бросились
к металлическому предмету.
Они карабкались вверх, но песок на этом участке карьера осы-
пался как-то особенно стремительно, н они сползали вниз, потом
снова карабкались, но добраться до предмета так и не смогли.
Поглядывая на грозно поблескивающий металл, они не знати,
что предпринять.
— Послушай, а может, это бомба? — наконец спросил Вася.
Скажешь тоже) Бомбы всегда ржавые. Сколько ведь лет ле-
жат...
А может быть, она какая-нибудь особенная?
Брось! Наш город никогда не бомбили. Может, до него лаже
и самолеты не долетали. Откуда же взяться бомбе?
Тогда... что же?
В Юм го и дело. Такой метан я видел только иа космиче-
ском корабле.
Бро-ось... растерялся и лаже как будто обиделся Вася,
не свисти.
— Как хочешь, можешь ие верить, — пожал плечами Юрий
и немного обиделся: дружили-дружили, обсуждали-обсуждали,
а Вася вдруг нс поверил.
Да нет. не в том дело... Корабль-то под песком.
Ну и что. что под песком?
А то. что как он туда пошет?
Некоторое время Юрий пытался найти или в крайнем случае
придумать ответ на этот резонный вопрос, но в голове не оказа-
лось ни одной сколько-нибудь подходящей мысли.
— Надо разведать. — уклончиво сказал ои.
Как ты его разведаешь, если до него не доберешься!
Сегодня ие доберешься, а завтра?
А до завтра сюда могут прийти другие...
Юрий оглянулся. Оставленный карьер был пуст. Даже следы 401
на вымытом дождями песке исчезли. В его чистом и светлом по-
кос таилось нечто древнее и безжизненное. И Юрий уверенно
сказал:
— Нет, другие сюда не придут.
Они взобрались на обрыв, подхватили корзинки и пошли
домой.
Притихший Шарик то и дело останавливался и посматривал
назад. Он как будто пред чувствовал, что их неожиданная находка
может опять перевернуть всю его жизнь, и не знал радоваться
этому илн грустить.
На улицах их останавливали и заглядывали в корзину. Грибы
едва прикрывали дно. и знакомые и незнакомые прохожие сочув-
ственно покачивали головой:
— Жарынь... Ничего не сделаешь.
— Первый слой прошел, теперь жди второго, — уточняли зна-
токи.
А это значило, что делать в лес у грибникам нечего.
Глава третья
ДА ЗДРАВСТВУЮТ БАБУШКИ!
Операция «Неизвестность» продумывалась во всех деталях
и подробностях в малиннике. Она требовала осмотрительности,
тайны и учета всех обстоятельств.
Для се осуществления следовало взять лопаты, топорик. ве|>ев
кн, молодок н гвозди, чтобы на месте сколотить лестницу (не с
собой же ее тащить за тридевять земель, ла еще в лес), а также
продукты, чтобы позавтракать и пообедать. II Голубеву и Бойцо-
ву совершенно ясно представлялись все трудности, которые им
предстояло преодолеть. Сметка, мужество и физическая вынос-
ливость у них. конечно, имелись, а вот время... Времени могло
и не хватить. Они потратили весь вечер на то, чтобы уговорить
родителей разрешить им заночевать в лесу Собственно, уговари-
вать пришлось родителей Юры Бойцова. У Васн вопрос решился
довольно быстро и хорошо: его родители геологи, сами при
выклн к дальним странствиям в настоящих дебрях и пустынях.
Старшие Голубевы посовещались и не только разрешили ночев-
ку, но еще и отдали Васе свою старую, всю в почетных подпали-
402 ,,ах’ выцветшую на далеком солнце палатку, котелок, в котором
когда-то парилось мясо медведей и оленей или уха из тайменей
или ленков.
А вот у Юрия вышли осложнения Возмутилась, конечно, мама:
— Что это еще за выдумки два дня н лесу! И так пропала.'!
неизвестно где, и тебя даже не наказали за это как следует.
— Хорошо. — скромно ответил Юрий, — раз вам не нужны
грибы, я никуда не пойлу.
После этих хорошо продуманных слов насторожилась бабушка:
Почему это никуда нс пойдешь? У меня маслята псдомари-
нованы н для белых грибов еще место есть. Пет уж, батюшка, ты
идти-то иди, ио только не на дна же дня.
Я же вам русским языком объяснил в ближнем лесу гри-
бов нет.
А в дальнем они выросли? ехидно спросила мама.
Конечно! Вчера мы нашли такое место, где они растут,
а везде не растут.
Удивительные |рнбы!
При чем здесь удивительные?' Просто поблизости народу
знаешь сколько набежало и все грибы повыбрали, и потом, везде
жара, а там... подальше...
А гам Северный полюс?
1\т уж Юрий обиделся всерьез и замолчал. Вмешалась бабушка:
А что ты думаешь, может, как раз там и прошли дожди.
Юрина мама делано рассмеялась и передернула плечами.
По так же не бывает. Дожди по заказу не вызываются.
Ах, как ты вес хорошо знаешь! всплеснула руками бабуш-
ка. Я сама по телевизору видела, как их вызывают ракетой. Да
и грозы ходят там, где нм вздумается. В одном месте может быть
и сушь, а совсем рядом — проливной дождь. Ты разве такое не
видела?
— Не знаю... Не знаю, — поморщилась мама: она всегда спо-
рила с бабушкой по поводу воспитания сына. - А насчет Юры
пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно так: пере-
кладывала свои решения на мужа, и если они оказывались невер-
ными, он автоматически становился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому доверию.
Поэтому он ответил неопределенно:
403
Пропадать мальчику неизвестно где, по нескольку дней, со-
вершенно одному...
Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей. С соседом.
Очень хороший мальчик, немедленно вставила бабуш-
ка. Очень хороший тихий и вежливый. Всегда скажет «здрав-
ствуй те» и «до свидания». II родители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно сложного
положения, в которое он попал, и он сразу понял, что бабушка по-
давала ему руку помощи. Он, притворно нахмурившись, спросил:
— Пет, это совершенно точно, что ты идешь с соседом?
— Конечно точно!
— Гм... 11у, тогда это другое дело. Я и сам когда-то с удоволь-
ствием холил в лес с ночевкой. Или на рыбалку.
Ты забываешь. что тогда было совсем иное время... сейчас
же вставила мама. Ио какое ЭТО было время, не уточнила.
Время как время. Сейчас даже еще лучше, уже оконча-
тельно успокоился отец и посмотрел на маму ласково. Я ду-
маю. что вдвоем их отпустить можно. Народ они уже взрослый,
пусть привыкают к самостоятельности. И нечего над ними тряс-
тись. Они мальчишки и. значит, будущие солдаты. Л солдату
нужно быть крепким и мужественным...
404 На эту тему отец мог говорить много и красиво, поэтому мама
вежливо перебила его:
Я же не против. Я просто так. как ты._
II тут бабушка сказала свое последнее слово:
— Надо ему харчншек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закричать: «Да
здравствуют сознательные бабушки!»
Но он не сделал этого. Он пошел готовиться к походу.
Операция «Неизвестность» началась довольно успешно. Вы-
шли на рассвете. привалов ие делали, несмотря иа то что поклажа
разъезжалась. рюкзаки были тяжелыми. К обрыву пришли вспо-
тевшие и злые.
По-моему, ставить палатку ие стоит, сказал Юрий.
Почему?
А зачем терять время? Надо сразу приступить к работе.
Потом, когда устанем, труднее будет .
Вот когда устанем, тогда и поставим. Ведь спать-то все рав-
но захочется.
— Я бы не сказал, что это логично, — пожал плечами Вася, но
спорить не стал. Главное заключалось все-таки в том, чтобы не-
медленно начать работу.
11 опа началась с того, что ребята вырубили три тоненькие, об-
реченные на засыхание елочки и. разруби и одну на части-псре-
кладинкн. сделали лестницу. Спустив ее в карьер, иа кучу песка,
они спрыгнули вниз и, поспорив, кто полезет первым вверх, ре-
шили вдвоем добраться до металлического предмета. Шарик кру-
тился внизу и повизгивал от нетерпения.
Лестница ходила ходуном и поскрипывала. но ребята муже-
ственно орудовали лопатами, обрушивая целые тонны песка, по-
степенно обнажая тускло и загадочно поблескивающий металл
Шарик, который сумел подобраться к месту раскопок, обню-
хивал и осматривал находку, отчаянно мешая ребятам. Наконец
решили сделать перерыв.
Участники операции «Неизвестность» спустились вниз, сели
на дно карьера и стали рассматривать дело своих рук. Отсюда,
издалека, можно было увидеть то, что не замечалось вблизи, осо-
бенно в пылу азартной работы. Обнаруженный предмет лежал
плашмя. Похоже было, что его основание находилось гораздо
глубже выработанного дна карьера.
405
Ва< я вздохнул:
Тут не то что лопаты... Тут экскаваторы > те не сразу отроют.
Л что это все-таки, как ты думаешь?
Не знаю... Может, и и самом деле космический корабль?
Похоже. Но как он мог очутиться пол песком?
Они помолчали. Вася высказал свое предположение:
— Взять, например, вечную мерзлоту. Ведь она только назы-
вается вечной, а на самом деле там, где она существует, давным-
давно были тропические леса. Л еще раиыпе там было морс, а до
того, как образовалось море, тоже были леса, только там были
другие леса, а уж потом, мне рассказывал отец, тоже в относи
тельно давние времена, образовалась вечная мерзлота.
И ты думаешь, чго здесь когда-то было море?
Конечно. Откуда же тогда взялся песок?
— Пожалуй. Ну и ‘сто?
Вог я и думаю: когда-нибудь давным-давно жители дру-
гой планеты завернули па пашу Землю, сели неподалеку от бе-
рега и отправились обследовать округу. А и это в|>емя случилась
какая-нибудь катастрофа. и корабль погрузился и море. Потом
прошли века, много веков... н море, а может быть, река, которая
впадала в этом месте в море, занесла ко|габль песком.
А... а космонавты?
Не знаю. Может быть, их спасла специальная экспедиция.
А может быть... Вася на минуту задумался и решил: Нет. это-
го ire может быть.
— Чего нс может быть?
Я подумал, что (тли они остались на Земле, то, может быть,
их потомки дожили до наших дней. Но гмкг' этого-то и гге может
быть.
— А почему не может быть? Почему? — заступился за неведо-
мых космических гостей Юрий.
— 11онимаепгь. с того времени прошло много, слишком много
лет. Были катастрофы, смены материков и морей, оледенения-.
Даже ящеры не смогли выжить, а люди, пусть лаже очень умные,
тем более.
Но если они умные, так они же могли что-нибудь приду-
мать И спастись.
Не знаю, задумался Вася. Нс знаю. Мне кажется, что.
если их не спасли, они, наверно, погибли, потому что сразу при-
406
снособнться к климату, бактериям, воздух}' новой планеты не так
легко. Особенно к такой, какой была в то время наша Земля. Это
тебе не планета Красных Зорь, на которой все тихо и спокойно.
Что ж, с этим, пожалуй, можно было согласиться, хотя согла-
шаться никак не хотелось. Все-таки лучше бы те неизвестные
космонавты выжили,..
Тут Юрий улыбнулся: он пожалел космонавтов, которых, воз-
можно, н не было. А ведь перед ними может быть совсем и нс кос-
мический корабль. Значит, прежде всего следовало установить,
что это за таинственный предмет, а уж потом делать предположе-
ния и выводы о том. что же в действительности произошло с их
находкой.
Он взглянул на могучие, все еще скрытые песчаной толщей
очертания металлического предмета и. псреж-ля взгляд на уже
очищенную от песка блестящую гладь металла, заметил вдруг не-
что необыкновенное, чего раныпе они с Васен не разглядели Но
что именно. Юра решить не успел, потом}' что обратил внимание
на Шарика, неистово копающего песок в одном и том же месте,
все больше и больше зарываясь под округлую стену таинствен-
ного предмета.
Шарик то стремительно работа.') передними и задними лапа-
ми. так, что из-под них летел песок, то с головой влезал в выры-
тую им нору и замирал гам. наверняка учуяв нечто.
— Пошли! Шарик что-то учуял, — сказал Вася.
И в это мгновение Юрий наконец понял, что было то «нечто
необыкновенное», поразившее его при взгляде иа металлическое
тело корабля.
Смотри! подтолкнул он Васю. 11 гот сразу же у видел чер-
ту на глади металла, ровную, едва заметную. Рядом с ней и летел
песок из-под лап Шарика.
Ты думаешь...
Копать! крикнул Юрий и бросился на помощь Шарику.
Глава четвертая
КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ «НЕИЗВЕСТНОСТЬ»
После нескольких часов работ ы Юра и Вася, еще ие решавши-
еся вынести окончательный приговор вслух, оба про себя реши-
ли, что перед ними конечно же настоящий космический корабль.
407
Им казалось. что стоит поработать еще часнк-два. и, быть может,
откроется его тайна.
По на пути к тайпе стоял Шарик. Он почему-то рвался в сто-
рону от ясно теперь обозначившейся липин двери или люка,
и рвался так настойчиво и упорно, что ребята перестали даже
копать и наблюдали за странным поведением умного Шарика.
Л Шарик не обращал внимания ни иа окрики хозяина, ин даже
иа его толчки. Ничто не могло остановить его. Как одержимый
он работал передними и задними лапами, обрушив на себя оче-
редную порцию песка, выбрался из-под нее, отряхнулся и стал
тереть лапой нос и фыркать. Потом побежал вниз и долго бегал
там. принюхиваясь к стене карьерного обрыва. Наконец ои вер-
нулся к раскопкам, тщательно обнюхал металл, исследовал песок
вдоль всей линии раскопок, и опять в воздух полетели облачка
песка он начал рыть иа прежнем, месте.
Что бы зго могло означать? спросил Вася. Ведь если
рассуждать логически, то за те тысячелетия, а может быть, и мил-
лионы лет. что корабль...
И туг Пася осекся. Ведь если перед ними действительно кос-
мический ко|>абль, то они ие должны, не имеют права самосто-
ятельно заниматься раскопками Одно неосторожное движение,
один необдуманный поступок могут привести к непоправимым
последствиям.
408 Кому известно, что таится и этом скитальце Вселенной? А мо-
жет быть, в нем смертоносные бактерии и вирусы? Сейчас, заку-
поренные в корабле, они никому нс опасны, но если их неосто-
рожно выпустить в воздух... Даже страшно подумать, что может
произойти.
I I. in другое: еще никто не знает, какие лиш атели на этом кораб-
ле. какое горючее и каковы его запасы. А вдруг они при соприкос-
новении с окружающим воздухом возьмут н взорвутся?
Наконец, самый простой, мирный вариант. Ничто нс взрыва-
ется, никаких вредных бактерий на корабле нет. потому что за
время, пока он лежал под слоем песка, они все подохли им ведь
тоже нужно чем-то питаться. Словом, корабль совершенно сте-
рилен. безопасен и миролюбив. Но ведь, кроме всею прочего, это
ценная находка для ученых ...
Вася и Юра думали еще об очень многом, но вслух ничего не
говорили так много мыслей и чувств вызывало у обоих это
слово: «корабль». Но первым все-таки высказался Вася:
Я считаю, что нужно немедленно сообщить обо всем ... Ну
хотя бы милиции. Дело чрезвычайно серьезное.
Юрий кивнул, Он, конечно, за, но...
Слушай. Вася, может быть, у тебя есть какие-нибудь другие
предложения?
Какие тут могут быть другие предложения? Ясно, что мы
не справимся с раскопками. Л если и справимся, так что из этого?
Я тебя не понимаю.
А чего ж нс понимать? Ну откопаем корабль. Ну проник-
нем в него. А дальше что? Ведь все равно о нем узнают, и нам же
еще попадет. «Зачем лазили, не вашего ума дело, вы были обя-
заны сообщить...» Ну и всякое такое. Her. нужно идти н сказать:
нашли корабль, а что с ним делать — решайте сами
— Если рассуждать логически, так это, конечно, верно, но,
вообще-то, жалко, что не мы первые узнаем, что там есть и кто
к нам прилетал.
11о корабль же никуда нс улетает! Ученые все изучат, а по-
том напишут книги или учебники, и мы с тобой будем изучать их
в шкале. И нам за это будут ставить отметки... Вася засмеял-
ся. Представляешь? Сидим мы на уроке, а учитель спрашива-
ет: «Кто расскажет об истории находки космического корабля?»
Ну допустим, каких-нибудь серых людей. Мы с тобой молчим.
409
Чего ж нам рассказывать, когда мы сами его нашли. Л учитель
спрашивает: «Бойцов, почему вы молчите?»
Пу положим, на «вы» он меня не называет.
Почему? Ты же к тому времени вырастешь, будешь стар-
шеклассником. Ну вот: «Почему вы молчите, Бойцов? Ведь
у вас н так в журнале двойка. Отвечайте». Ну ясно, ты встанешь
и начнешь рассказывать: «Ходили мы с Голубевым по грибы,
прыгали с обрыва на песок и нечаянно сделали ценное научное
открытие: обнаружили космический корабль. Начали его отка-
пывать...» Учитель сейчас же скажет: «Салитесь. Бойцов Два
Двойка. Нужно быть скромнее. Открытия нс делаются необра-
зованными людьми. Л тем более мальчишками». И ты вынуж-
ден будешь согласиться, хотя тебе будет очень неприятна такая
несправедливость.
Юрин вздохнул и отвел глаза.
— Конечно, мне будет обидно. Но все-таки...
В это время Шарик вдруг взвизгнул и приник носом к ед-
ва заметному выступу на совершенно гладкой обшивке. Потом
он обернулся, как бы спрашивая ребят: поняли лн они хоть что-
нибудь?
Честно говоря, ребята ничего не поняли, и поэтому Юрий со-
чувственно спросил:
Ну что там. Шарик? Что ты обнаружил?
Естественно. Шарик ничего ответить не мог. Он только снова
уперся черной кирзовой пуговкой носа в странный выступ, соб-
ственно, даже не выступ, а маленькую выпуклость, и опять требо-
вательно и в то же время жалобно взвизгнул. Ребята перегляну-
лись. подошли к собаке и присели на корточки.
Шарик выразительно посмотрел на ребят, словно хотел ска-
зать: «Неужели вы такие пентюхи, что ничего ие можете понять?
Ну-ка, хозяин, пошевели мослами...»
И он опять с силой уткнулся носом в выпуклость и обиженно
заскулил.
И в этот момент Юрий услышал мягкий шорох осыпающегося
песка и невольно оглянулся.
Па том месте гладкой поверхности металла, где они обнару-
жили очертания нс то двери, нс то лижа, чернел провал, и в него,
а значит, в чрево космического корабля, сыпался песок.
410 Операция .Неизвестность» была окончена. И окончил ее Ша-
рик. Он ее начал, он и закончил. И тут ничего поделать уже нель-
зя. Даже если в корабле и таилась какая-нибудь опасность для
окружающего мира, предотвратить ее было уже поздно.
Событие свершилось.
Глава пятая
СКИТАЛЕЦ ВСЕЛЕННОЙ
Прежде чем решиться войти в космический корабль, Вася
и Юра долго стояли перед люком и смотрели в темноту. Шарик
нетерпеливо поднимал то одну, то другую лапу и. навострив уши.
тянулся к люку, тихонько повизгивал. приседал на задние лапы
и смотрел на ребят.
Вася и Юра переглядывались, каждый не решался сделать
первый шаг. Что ожидало их там. за порогом?
Там. внутри, полное п совершенное безмолвие. Ни скрипа, ни
шороха, ин потрескивания. Никакого запаха. никакого движе-
ния воздуха. Казалось, что они стоят на пороге космоса. Вот-вот
и они соприкоснутся, быть может, с частицей древней цивилиза-
ции из иных миров.
И все-таки первый шаг сделали нелюди, а Шарик. Он первый
сунул голову в люк, осмотрелся и принюхался, а потом нереши-
тельно, бочком, спрыгнул вниз. Теперь только мальчики поняли,
что входная дверь-люк была ниже рушившегося песка.
Шарик не возвращался долго, очень долго. Может быть, мину-
ту, а может быть, и пять время вдруг как бы остановилось или
пошло но иным, уже неземным законам. И мальчишки не выдер-
жали.
Пойдем? спросил Юрий.
Надо.- ответил Вася и заглянул внутрь корабля.
Юра решительно встал иа порог корабля и сказал:
— Дай руку.
Вася подал руку, и Юрнй спрыгнул внутрь корабля, прямо
на груду осыпавшегося туда песка. Спрыгнул, сделал три шага
и вернулся назад нехорошо забегать вперед товарища. Он про-
тянул руку Васс.
Теперь их обоих отделяла от земного солнечного мира метал-
лическая стена с отверстием-люком
Они постояли некоторое время, не двигаясь с места, пока глава
не привыкли к сумеркам, царившим внутри корабля.
Юрий подумал о том. что этот корабль был совсем другим, чем
тот, на котором он совершил путешествие к планете Красных
Зорь. Пока что ему показалось, что голубые люди Розовой Земли
создали более совершенный корабль, чем этот, в который проник-
ли они с Васей.
412 На этом корабле сразу же бросалось в глаза обилие лест-
ниц металлических и местами вот убожество! даже клепа-
ных. В uepiioe помещение, куда они попали, выходило несколько
дверей.
Вправо от двери-люка, почти у самой стены, стояла какая-то
довольно странная машина. Но ведь и Бойцов, и Голубев неда-
ром побывали в фан тастических передрягах и поэтому нысказали
предположение, что перед ними вездеход или везделст. и притом
не очень уж совершенной конструкции. Широкая, почти квадрат-
ная кабина, легкие, поставленные под углом гусеницы натянуты
иа рубчатые колеса. По обе стороны машины выступали не то
стабилизаторы, не то усеченные крылья.
Ребята обгнили машину со всех сторон. И Вася для верности,
чтобы убедиться, что она существует на самом деле, а не толь-
ко во сне, похлопал ее по стабилизаторам-крыльям и обнаружил,
что они гораздо теплее, чем тот металл, к которому они прика-
сались, когда откапывали корабль. Он не поверил себе, пощупал
стены помещения, потом машину и убедился, что он прав ма-
шина была теплее.
'Гы чего? нарочито громко, пугаясь окружающей тиши-
ны, спросил Юрнй.
Пощупай сам.
Юрин, конечно, пощупал и сознался:
— Странно...
— Так, может... может, машина под напряжением? Может,
у нее работает двигатель?
Ты с ума сошел! Сам же говорил, что корабль пролежал иод
песком, может, миллионы лет. И выходит, мотор все время под
напряжением, все время работает?
Логично...
z\ все-таки она теплая. Почему?
Никто не успел ответить на этот вопрос и даже как следует
подумать нал ним. потому что сдали явственно раздался слабый
ритмичный цокот, как будто гле-то рядом, по шоссе, бежала ма-
ленькая лошадка или кода, а может быть, еще какое-нибудь ко-
пытное существо. II это было так неожиданно и так противоесте-
ственно жизнь па безжизненном корабле. что ребята беспо-
мощно замерли и даже нс успели переглянуться друге другом.
413
Цокот крохотных копыт вес приближался и. должно быть со
страху, казался ит сильней и звонче. Вполне вероятно, что оба
парнишки дали бы драника, но этого нс случилось, потому что
ноги у них стали словно ватными и как бы прилипли к полу. Они
ждали чего-то невероятного, может быть, даже появления чер-
та — ведь черти, как известно, тоже относятся к семейству ко-
пытных.
Первым пришел в себя Юрии, решив, что прежде всего нужно
занять оборону, разведать противника, а уж потом придумывать,
как действовать.
Обо|м>ну можно было занимать и на одной из многочисленных
лестниц, и за какими-нибудь дверями: наконец, можно было про-
сто выскочить из корабля в карьер. Но до отверстия люка было
порядочное расстояние, а квадратная неуклюжая машина была
рядом.
Вот почему Юрнй. не спуская глаз с той приоткрытой двери,
из-за которой явственно слышатся все приближающийся цокот,
стал ощупывать машину и. конечно, без особого труда нашел
ручку, а под ней выпуклость. Он надавил на нее и открыл дверь
— Залазь, — шепнул он Васе и, когда тот юркнул в машину,
хлопнул дверью: теперь они были в относительной безопасности.
Некоторое время оии прислушивались. Царила полная и со-
вершенная тишина: вероятно, у машины были прекрасные звуко-
изоляционные достоинства. Пришлось открыть вторую, противо-
положную, дверь и прислушат ься
Тишина.
И все-таки чувствовалось, что поблизости кто-то есть осто-
рожный в ловкий.
Сколько прошло времени, никто не знал. Но тут в дверь осто-
рожно просунулась черная пуговка носа, потом лохматая морда
и уши Шарика.
Некоторое время Вася и Юрнй молча смотрели на Шарика,
а когда поняли, в чем дело, громко рассмеялись, а радостный
Шарик, ворвавшийся в машину, пытался облизать Юрия. Ведь
когда Шарик бежал по пустым коридорам корабля и стучал сво-
ими коготками по металлу, он не думал, что пугает хозяина. Но
когда хлопнула дверца машины, он испугался не меньше ребят
и теперь обрадовался так же, как и они, ведь все обошлось как
нельзя лучше.
414 Так они и сидели втроем на переднем сиденье машины и рас-
сматривали пульт управления. Возле каждого тумблера, каждой
рукоятки и кнопки был чертежик иероглиф, рассказывающий,
что может произойти, если нажать ту или иную кнопку, переклю-
чить тумблер или повернуть рукоятку. Впрочем, и на Земле поч-
ти все. особенно грузовые. машины снабжены такими схемками-
иероглифами.
У одной, например, рукоятки рисунок изображал машину в не-
сколько необычном виде вытянутую и стройную, с округлыми
крыльями по бокам. Разгадать этот ребус не представляло труда:
эта рукоятка переводила машину из обычного, земного варианта
в воздушный.
Юрий включил тумблер, во:ме которого были изображены
разбегающиеся во все стороны зигзаги. Под полом и чуть сзади
сейчас же что-то сдержанно загудело. Похоже, что машина и в са-
мом деле стояла в полной готовности к движению.
Нсвс|х>ятное свершилось. I I это первым понял Шарик. Он бес-
покойно заерзал на сиденье, оглянулся и стал настойчиво рвать-
ся к двери.
Пусти его. решил Вася. Ему. видно, не терпится...
В самом деле, пусть бегает по кораблю, ведет разведку. А мы
пока разберемся с управлением.
Они включали и выключали другие тумблеры и рукоятки,
и машина то вздрагивала, пытаясь сдвинуться с места, то удиви-
тельно передергивалась, и все в ней приходило в движение, она
лаже едва заметно приподнималась пал полом.
Сомнений не было: машина оказалась чрезвычайно умной,
чуткой, универсальной еловом, такой, какой она и должна бы-
ла быть.ия того, чтобы неизвестные космонавты взяли се на ко-
рабль.
Положение складывалось прямо-таки невероятное. Но оно
как-то мало волновало ребят. у которых после пережитых ми-
нут волнения наступила реакция их охватило легкомысленное,
возбужденное настроение, и они чересчур смело пытались овла-
деть згой техникой прошлого, которую, в сущности, как это ин
странно, можно назвать техникой будущего.
Шарик ворвался в приоткрытые дверцы машины и. перепрыг-
нув через колени Голубева, прижался к Юре. Шарик вздрагивал.
415
тяжело дышал и боязливо смотрел в сторону одной из открытых
дверей.
Ты что, собака? участливо спросил Юрий.
Шарик попытался лизнуть хозяина в лицо, потом коротко
тявкнул и потянулся в сторону двери. Казалось, он приглашал
Юрия побывать там, где только что был сам
— Наверно, опять что-нибудь нашел. — рассмеялся Юрий, —
Такой разведчик ла не разыщет...
Шарик нетерпеливо поерзал и. опять перескочив через Наев»,
выпрыгнул из машины. Шерсть на нем топорщилась. уши и об-
рубок хвоста все время двигались. Шарик был явно обуреваем
противоречивыми чувствами страхом и отчаянной решимо-
стью вернуться к тому таинственному, что так напугало его. Он
оглядывался, то ища защиты н поддержки, то. наоборот, словно
приглашая ребят следовать за ним.
Может, сходим с ним? спросил Юрий, очень гордясь Ша-
риком.
Вася молча кивнул.
Они оставили машину и пошли за Шариком, который то за-
бегал вперед, то останавливался и оглядывался, словно проверяя,
идут ли за ним его руководители и покровители. Отличное на-
строение н уверенность в себе как-то быстро покинули ребят, ед-
ва они очутились в длинном мрачном коридоре. Они шли вперед,
все чаше и чаще останавливаясь н прислушиваясь.
В какую-то секунду оба вдруг заметили, что откуда-то мо-
жет быть, сверху, а может быть, из углов льется ровный рассе-
янный снег. Значит, корабль освещался?
IТо ведь всякий снег это прежде всего поток энергии. А энер-
гия сама по себе, из ничего, не возникает. Ее кто-то должен вы-
рабатывать. Вернее, не кто-то, а что-то. Генераторы атомные,
ядерные, химические двигатели, преобразователи — назови как
хочешь эти машины или приборы. Словом, на этом погребенном
пол слоем песка корабле вырабатывалась пусть самая фантасти-
ческая. пусть еще неизвестная на Земле, но энергия, иначе поме-
щение ие могло быть освещено.
Но ведь для этого требовались такие запасы горючего. что
и представить страшно. И просто не верилось, что все эти маши-
ны и приборы, быть может, миллионы лет работали без всяко-
го присмотра. Ведь какими бы ни были они изумительными ав-
41б томатами, а все ж таки могло же в них что-то сломаться, выйти
из строя. Нет, без разумного существа тут не обойтись И может
быть, это самое разумное существо было где-то рядом? И вот они
идут на свидание с ним! В какое-то мгновение оба подумали, что
с подобным свиданием можно и ие спешить. Мало ли что может
получиться... Они могут не понравиться или сделать что-нибудь
не так. не по правилам...
— Давай я пойду вперед. — великодушно предложил Вася, —
а ты сзади, шагов на десять. Если со мной что-либо случится™
11ст. Вася, пет! Впереди пойдет Шарик, а я его знак» лучше,
чем ты. Поэтому я пойду за ним, а ты меня прикрывай с тыла.
И Юрий решительно двинулся вперед. Шарик удивленно по-
сматривал па пего, по постепенно тоже заразился его уверенно-
стью и, лихо задрав обрубок хвоста, подбежал к одной из дверей.
Однако у самых дверей Юрий все-таки приостановился, пере-
вел дух. медленно переступил порог и заглянул за дверь. Загля-
нул и несколько секунд стоял как вкопанный, а потом пальцем
поманил Васю.
Когда Голубев почему-то на цыпочках подбежал к товарищу,
то увидел большую полукруглую, уставленную слабо поблески-
вающими пультами комнату такие рисуют почти в каждом
фантастичетком романс. Пе было сомнений, что ребята с тояли па
пороге командного пункта корабля. Удиви тельного в этом ничего
ие было ведь на каждом пли почти на каждом корабле такое
место имеется.
Поразительным было другое. В центре пульта, уронив полову
на кнопки и тумблеры, сидел человек. Оттого что свет был тускл
и рассеян, различались лишь очертания туловища сидящего
и бессильно опушенные руки. Можно было подумать, что чело-
век безмерно устал и уснул.
Ребята стояли потрясенные, не дыша и ие в силах двинуться
с места. Тишина здесь царила полная. И в то же время не то что
слышалось, а чувствовалось, что где-то неподалеку сеть какое-то
скрытое, затаенное движение. Казалось, что рядом происходит не-
что. Но попять, что же это такое, не представлялось возможным.
Какая-то смутная тревога вкрадывалась в сердце, сдавливала
мозг. Хотелось крикнуть, убежать, хотя бы пошевелиться.
Шарик несколько раз посмотрел снизу вверх на своих покро-
вителей. Но те нс замечали его тревожных и недоумевающих
417
взглядов ii стояли как вкопанные. Toi.ia Шарик решил, чю при-
шла пора действовать, и, вздохнув поглубже, подал голос;
• Гав! Гав-гав!»
И тут произошло невероятное: чслонс-ческая фигура у пульта
управления явственно стала оседать и распадаться. как будто та-
ять в полной недвижимости и в абсолютной тишине.
418
Она таяла и опаляла серой кучкой ныли или праха вокруг .ме-
таллического стула без спинки, похожего на такой, какой обычно
стоит возле рояля или пианино.
Это исчезновение человеческой фигуры. ее обращение в ничто
было таким страшным и противоестественным. что Юра. напри-
мер, явственно ощутил, как вдоль позвопочинка у пего побежал
холодок. У Шарика дыбом встала шерсть. Он присел на задние
лапы, поджал хвост и отчаянно завизжал Юркнув между мог хо-
зяина. пес помчался с командного пульта, громко лая и стуча ког-
тями по металлическому полу корабля. В то же мгновение Юра
и Вася, как бы очнувшись от оцепенения, тоже бросились бе-
жать. Они нсглись по коридору, ничего нс соображая, ничего не
замечая, и нс столько выпрыгнули из .пока, сколько вывалились
на мягкий, прогретый солнцем песок и покатились кубарем вниз,
па самое дно карьера.
Они остановились только посреди карьера, когда от сумасшед-
шей гонки у них перехватило дыхание.
Юрий хотел было сказать: «Я больше не могу», но слова не
|||м|б||вались сквозь сдавленное учащенным дыханием горло. Он
только посмотрел на Васю и. перехватив его взгляд, понял, что
419
и Вася тоже больше не может, Не может и точка. Ничего не
может: ни двигаться, ни говорить, ни даже бояться.
На леса доносился безмятежный птичий щебет, со стороны
стройки слышался мирный машинный шум. а в небе, пал бором,
как торы, стояли важные кучевые облака, очень белые и очень
красивые.
Нет, мир не собирался рушиться Все везде было таким, как
и прежде. И страх постепенно отступил.
Послушай, а что, собственно, произошло? — отдуваясь,
спросил Вася.
В самом деле, а что. собственно, произошло? Ответить на этот
вопрос было нелегко сначала требовалось разобраться ио всем
увиденном и пережитом.
Давай рассуждать логически. Начнем? Прежде всего...
Прежде всего хорошо бы чего-нибудь поесть. Н нить очень
хочется.
Точно. В копне концов, за нами никто нс гонится. тотчас
согласился Юрий, который сам еше не был уверен, какие логиче-
ские рассуждения помогут ему разобраться по всем том. что с ни-
ми произошло.
Они взобрались на обрыв и первый раз за этот трудный день
поели как следует, а главное, вдосталь напились.
Везет нам с тобой. Юрка, почему-то с сожалением протя-
нул Вася. Обязательно попадем в какую-нибудь историю.
— Ты жалеешь об этом?
Л чего жалеть? Все это интересно. Только тут думать нужно.
Ну что ж. давай думать.
Они лежали под вековыми соснами, смотрели в синее небо
высокое и просторное, по которому все так же неторопливо плы-
ли белые облака, и думали.
— Вот тебе первая загадка, — сказал Юрий, который любил во
всем разбираться логически. — Прежде всего, откуда Шарик мог
узнать, что пол слоем песка находится как раз та кнопка, которая
открывает двери?
Чутье... пожал плечами Вася. Чутье на энергию.
А почему ты думаешь, что к кнопке подведена была энер-
гия?
Такую толстенную дверь открыть пружиной наверняка не-
возможно. Ясно, что кнопка включала двигатель, открывающий
420 дверь. Может, к этой кнопке подведена энергия, и даже не элек-
трическая. а какая-нибудь такая, про которую не только мы с то-
бой. ио и никто на Земле еще ничего не знает.
Так-так. Л как же се учуял Шарик?
— Понимаешь, почти всякий источник энергии лает излуче-
ние Возьми телевизор. Сидишь смотришь, и все идет преотлич-
но. А потом вдруг на экране полосы. Оказывается, неподалеку
прошла электричка. Или проехала машина. Мы-то ничего не за-
мечаем, а телевизор замечает. Почему? А потому что от машины
или электрички полетели помехи. Они, как волны от брошенного
в воду камня, бегут во все стороны.
Значит, у Шарика в носу свои телевизор?
Ну. нс телевизор, конечно, но пес явно чувствует, когда на
него накатываются волны энергии. II общем, известно, что жи-
вотные, птицы, рыбы и лаже насекомые ощущают электромаг-
нитные колебания. Вот Шарик и учуял их.
Честно скажу. Вася, я этого представить не могу. По факт
есть факт Шарик нашел кнопку. Значит, может быть и так. как
говоришь ты. Л может быть по-другому... Но меня... меня сейчас
волнует другое почему фигура, что сидела за пультом, рассы-
палась, распалась?
Вася задумался, припомнил странные сумерки внутри кораб-
ля, беспомощную фигуру в странной позе за столом пульта и ее
исчезновение. И таким холодом, таким дремучим безмолвным
страхом пахнуло на него, что ему и в самом деле стало не по себе.
И он честно признался:
— Мне даже думать об этом не хочется.
А нужно! неожиданно властно решил Юрий Если мы
не додумаем сейчас, то от этого могут произойти другие непри-
ятности.
Какие еще неприятности?
Суди сам. Космонавт, который сидел... вернее, умер возле
пульта, пробыл на корабле сотнп тысяч, а может, и миллионы
лет. — Юрий помолчал и сказал значительно: — Ничто в мире не
исчезает бесследно и ничто не возникает из ничего.
Вася с тревогой посмотрел на товарища.
Ты думаешь, что на корабле зародились какие-нибудь не-
вероятные формы жизни?
— А почему бы и нет ведь за эго время на Земле они эарож- 421
дались.
На Земле... На Земле все время менялись обстановка и усло-
вия А в корабле, как в консервной банке, ничто не менялось.
Теперь задумался Юрий.
— Во всяком случае, нужно признать одно, — вздохнул Ва-
ся. — что мы не слишком предусмотрительные люди.
Юра засмеялся.
Просто мы перетрусили. А теперь нужно вернуться и про-
верить. есть гам что-нибудь или пет. А самое главное закрыть
все двери. Мало ли что оттуда может выползти.
Они вернулись на корабль, плотно закрыли все двери, что вы-
ходили и первый отсек, сели в машину и стали нс спеша, с удо-
вольствием осваивать пульт ее управления.
Глава шестая
ВРАЖДЕБНЫЕ ВИХРИ
Она двигалась, опа жила своей неясной жизнью. Она, кажется,
просто жаждала подчиняться хоть какой-нибудь разумной вате.
Она была еще подхалимски покорна. Но по тому, с какой лег-
костью опа выполняла все. что ей приказывали мальчишки, чув-
ствовалось: в ней заложены огромные и еще неизведанные силы,
и неизвестно еще, какие могут быть последствия. если машина
эта начнет работать.
По мальчишки не зиалн об этом и поэтому действовали смело
и решительно. Казалось. что им все доступно и все понятно. Их
усыпляла вкрадчивая покорность машины.
Л тут еще Шарик перебрался на заднее сиденье, свернулся
клубком и уснул. И это удивительно спокойное и почти домаш-
нее поведение собаки еще более подбодрило Юрия.
Несколько неожиданно для себя он вдруг предложил:
— Слышь, давай немного прокатимся.
— Па этой машине?
А что? Мы же с тобой нс такое видели. Замечаешь, она же
слушается.
Совершенно непонятно стремление конструкторов создавать
такие машины, которыми может управлять всякий, кто захочет.
Все-таки в управлении техникой нужны какие-то барьеры для
422 слишком самонадеянных и чересчур легкомысленных. Смелость,
она тоже требуется не всегда. Иногда полезнее осмотритель-
ность...
Обо всех этих правильных и мудрых вещах Вася подумать не
успел, а может быть, н не сумел. И он легко, слишком легко со-
гласился:
Давай попробуем. А то когда придут взрослые, они поста-
вят машину под стеклянный колпак и нас к ней даже на пушеч-
ный выстрел не подпустят.
Юра кивнул и сразу стал серьезным и даже строгим Он вклю-
чил двигатель и нажат педаль подачи энергии.
Машина осталась верной себе покорной и ласковой. Тихо-
нечко тронулась с места, развернулась где нужно и встала как раз
против дверей, И вовремя, потому' что пройти в дверь она не мог-
ла. Но ведь недаром ребята осваивали ее столько времени и зна-
ли. как им показалось, каждую рукоятку и каждый тумблер.
Бойцов смело повернул одну нз них. переключил тумблер,
и с машиной произошли невероятные изменения. Собственно,
невероятными они были с точки зрения всех, кто не был зна-
ком ни с этой машиной, ни с техникой будущего. Просто в ма-
шине что-то произошло, и за несколько секунд она неуловимо
изменила свои габариты, как бы «перестроилась» стала узкой
и длинной.
Бойцов возвратил тумблер в нормальное положение, повернул
рукоятку — и превращение окончилось.
Машина осторожно приблизилась к открытому люку, несколь-
ко секунд словно принюхивалась или присматривалась к окру-
жающему, а потом, смело, но несколько неуклюже клюнув носом,
сползла на песок. Впервые, может быть, ла многие иска гусеницы
под ней бодро крутились, и, должно быть, от этого плавность хо-
да казалась необыкновенной ни толчка, ни рывка мальчишки
не ощутили.
Они вдосталь накатались по песчаному дну карьера. I I тут вы-
сказался Вася:
— Послушай, а ведь, по идее, она же должна еще и летать.
Что ж. Васю Голубева можно было понять. Он. конечно, в свое
время пережил необыкновенные приключения. Но в ходе всех
этих приключений летать ему не довелось. Как-то не попадалось
423
такой техники. А тут техника была под рукой, и не воспользо-
ваться ею казалось просто невозможным. Даже неумным.
Правда. Юра на мгновение вспомнил свои приключения па пла-
нете Красных Зорь, посуровел н поэтому излишне строго взгля-
нул на товарища. И тогда Вася, как бы понимая всю необычность
своего предложения, уже готов был пойти на попятную:
— Нет, если, конечно, это опасно, то...
Прн атом он и сам не знал, что умудрился польстить Бойцо-
ву. Ведь из ею слов можно было понять, что он во всем довсря-
ет Юрию. Он как бы признавал, что у Бойцова отличная летная
подготовка, опыт и знания. Юрий как можно скромнее пожал
плечами:
Ну что ж. если тебе хочется...
Что ни говорите, а всегда приятно, когда люди признают твое
мастерство хоть в чем-нибудь: хотя бы в раскалывании орехов
или в умении плевать дальше всех. А в этом случае признавалось
мастерство вождения невероятной машины.
Нажали на нужные кнопки, повернули необходимые рукоят-
ки и переключили тумблеры И псе произошло именно так, как
и предполагали ребята. По бокам выдвинулись стреловидные,
как на реактивных самолетах, крылья. И только после всех этих
преобразований была наконец нажата педаль подачи энергии.
И вот тут-то машина впервые показала свой нрав. Вместо того
чтобы плавно подняться в воздух, она резво, как молодой козлик,
подпрыгнула так, что у ребят что-то подкатило к горлу и муску-
лы словно налились свинцом и окаменели. Безмятежно спавший
Шарик проснулся и с тревогой огляделся.
Скоростной... разгон, нашелся Юрнй, но Вася недоверчи-
во посмотрел на него.
— Может, ты не то включил?
Все то. что нужно. Просто пережал педаль.
Как будто все было правильно, машина выровнялась и лег-
ко и спокойно парила нал карьером. Парила так. как. например,
стрекоза или вертолет.
— Здорово! — улыбнулся Вася.
Куда уж лучше.
Давай поднимемся повыше?
Попробуем.
424 Юрий осторожно нажал педаль и машина поднялась над
лесом.
Странно и немного смешно было видеть деревья сверху. У мно-
гих сосен, оказывается, совсем крохотные, как деревца-первогод-
ки, вершинки. II иа самой-самой вершинке, упрямо тянущейся
вверх, ярко-зеленая веточка — последний годовой отросток рос-
товой почки. От этого бор сверху казался нежным и несколько
беззащитным.
11о попадались такие места, где вместо нежно-зеленых побе-
гов торчали засохшие вершинки. смотреть на них было немно-
го груст но: здесь стояли обреченные па гибель деревья. Ведь все
живет до тех пор. пока растет. Вот почему над одним из таких
участков, как говорят лесники. перестоявшегося -теса Вася пред-
ложил:
Поднимайся выше. Все идет хорошо. II нужно же попро-
бовать...
I I 1О|>а послушно поднял машину метров на дес ять выше сос-
новых верхушек. Потом еще выше. И еще...
И тут открылся такой простор, такая красота, что ребята забы-
ли обо всем на свете. Ни страха, ни робости не было и в помине.
И лес. и река, на которой вдалеке виднелась дуга плотины,
и ползущие по дорогом машины, и лаже дымы недалекого го-
родка отсюда, с высоты, казались игрушечными и очень милы-
ми может быть, оттого, что вечерний синий сумрак постепен-
но скрадывал их очертания, И только река все явственней из
серебристо-серой становилась розовой, а местами фиолетово-
багровой.
Летний день кончался, а на .тападс все разгорался и разгорался
закат.
Горизонты расширились, и очень хотелось, чтобы они стали
еще шире, — не терпелось увидеть всю рабочую площадку возле
плотины, весь городок и вообще все-все... Если этого не сделать
сейчас, то через полчаса будет поздно. Стемнеет.
Юрка решительно поднял машину еше на несколько сот мет-
ров...
На западе было еше совсем светло, а на востоке издалека на-
ступали огоньки. Они вспыхивали вразброс, независимо друг от
друга, но постепенно образовывали целые созвездия городки,
заводы, села...
425
Дух захватывало от этой красоты, и ребята нс сразу замети-
ли, как машина вначале нерешительно, а потом уверенно задра-
ла нос, подергалась, словно в ней происходили какие-то сложные
внутренние перестройки, и вдруг понеслась вверх. Круто вверх.
I |очти отвесно вверх.
Ребят прижало к сиденьям, ио Юрин быстро справился с пере-
грузкой н дотянулся до руля и пульта управления. Он пытался
подчинить себе неожиданно взбунтовавшуюся машину, по из это-
го ничего не получилось. Она неслась все вверх и вверх.
Земля скрылась в темно-сиреневой дымке, огни уже не про-
бивались сквозь нее. Вокруг расстилалось только небо. Одно не-
бо огромное. ;|еле1|овато-ф|1олстово-роск>вое небо стратосферы
в закатные часы.
Потом исчезло и оно. Начинался самый настоящий космос.
Темный, таинственный, усыпанный каплями блистательных круп-
ных звезд. И где-то tvta.ni в неподвижной черноте космоса машина
вдруг прекратила свой с г|м-ми тельный взлет, выровнялась, и ребя-
та увидели справа от себя огромное. серебрившееся в отблесках
далекого заходящего солнца, неторопливо вращающееся вокруг
своей оси бревно.
Встретить бревно в космосе само по себе невероятно, да еще
если это бревно с чувством собственного достоинства вращается
и покачивается, словно оно живое, и того невероятней. Вася
и Юра только переглянулись, а машина пристроилась к этому
бревну и поплыла рядом с ним, почти касаясь его серебристой
поверхности.
Теперь рассмотреть нового космического скиталыщ было не
так уж трудно.
И тут Юрия осенило:
— Это же ракетоноситель!
Конечно, эго был ракетоноситель. Совсем такой или почти та-
кой. какие провозят в дни парада на Красной площади. Только
у этой ракеты отсутствовала головка. И это вполне понятно.
Могучая ракета вынесла какой-то очередной искусственный
спутник Земли в космос, вытолкнула его на орбиту, а сама от-
соединилась от него и теперь продолжала самостоятельное путе-
шествие. .медленно и неотвратимо снижаясь. Пройдет некоторое
время, плотность атмосферы будет возрастать, и ракетоноситель
426
потеряет спою скорость, войдет в плотные воздушные слои ат-
мосферы и « горит.
[ice это было совершенно ясно н понятно Но только ычем ма-
шина пристроилась к этой блуждающей ракете, что ей потребо-
валось от обреченной на сгорание трубы? Понять этого ребята не
могли н пока только радовались, что вышедшая из повиновения
машина не занесла их куда-нибудь дальше.
II в это время прямо над их головами медленно проплыл
в воздухе удивленный и сконфуженный Шарик. Он беспомощ-
но шевелил лапами и крутил обрубком хвоста. Шарик ударился
о ветровое стекло и поплыл обратно. Юрий схватил его за лапу
и потянул к себе. 11<>_. вдруг явственно ощутил, что сам тоже под-
нялся пал сиденьем н висит в воздухе. Начиналось парение в СО-
с гоя и 1111 11 евссомостн.
В перши- мгновение стало страшно, потом они вспомнили,
что космонавты свободно переносили состояние невесомости,
и успокоились. А уж потом поняли, что можно было даже спо-
койно плавать и кувыркаться в воздухе. Жаль только, что они то
и дело стукались то о стекла, то о потолок, то о борта кабины.
В это время без всякого приказания с их стороны машина са-
ма медленно отошла от ракетоносителя и опустила нос. Началось
стремительное падение. Состояние невесомости исчезло. Пасса-
427
жиров опять прижало к сиденьям, и им навстречу понеслись да-
лекие. проступающие сквозь дымку созвездия городов, фиолето-
во*красно-жслтос закатное небо и сверкающий в просветах меж-
ду облаками океан.
Впрочем, возможно, это был не океан, а море, но оно показа-
лось таким огромным и бескрайним, что Юра решил, что они па-
дают прямо в оксан. Он грустно посмотрел на Васю. Но тот от
перенапряжения прикрыл глаза. Тогда Юрий посмотрел на Ша-
рика и встретился с его страдающим взглядом.
Шарик сейчас же подался вперед и состроил такую гримасу,
будто хотел сказать: «Давай, хозяин, подождем бояться. Пока
что мы еще летим, и ничего страшного не случается. Мало лн мы
с тобой летали? Мало лн какие невероятные приключения пены
тали? II все-таки живы и здоровы Может быть, обойдется н на
этот раз».
А машина все летела вниз и вниз, прямо в поблескивающий
пол луной океан. И когда, казалось, спасения быть уже не могло
и они должны были булькнуть на самое океанское дно, машина
выровнялась и. прижимаясь почти к самой поверхности воды,
помчалась догонять уходящую от нес вечернюю зарю.
Глава седьмая
ПОЛЕТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Все было так призрачно и так необычно и в то же время без-
мятежно-спокойно, что уже не верилось, что машина летит, а ие
стоит па месте, что где-то существует Земля, а на ней города, ле-
са. реки...
Ребята лежали на сиденьях, медленно приходя в себя после
бешеных перегрузок. Болели наливавшиеся свинцовой тяжестью
мускулы. Даже внутри костей и то что-то болело и ломило, а мо-
жет быть, ныло. как. наверное, у стариков перед ненастной по-
годой. Юре наконец надоело их беспомощное, как у новорожден-
ных. состояние. Он взялся за руль н попытался развернуть везде-
лст. 11о. как он ни крутил руль, как ин жал на педали, как только
ни щелкал тумблерами и рукоятками, машина летела все так же
ровно и независимо. Она не обращала никакого внимания на сво-
их пассажиров. И Юрий чуть ие заплакал от обиды.
— Чертовы |юботы!
428 Чр*1 чсм здесь роботы?
Вася, я же гебе рассказывал... Если машина действует без
наших команд, значит тут виноваты роботы. Взбунтовались
и плюют на нас.
Вася помолчал, вспоминая все, что ему рассказывал Юрий,
а потом спросил:
А как ты думаешь, могут роботы взбу|гтоваться сами ио
себе?
Откуда ж я знаю! Наверное, могут.
А ты сейчас выключил тумблеры?
Факт! По всем правилам машина должна плюхнуться в этот
самый оксан, а опа летит да еще и держит такую скорость, что мы
никак нс обгоним ночь и не влетим в вечер.
— Или наоборот — не отстанем так. чтобы попасть наконец
в утро.
Все равно. Важно, что машиной, помимо нас. кто-то руково-
дит. А делать это могут только роботы. Я-то их знаю! Они могут
быть какие хочешь и доносчики, и шпионы, и полезные ]И1бо-
ты. На что они запрограммированы, то они и делают.
Boi видишь они запрограммированы... А кто их запро-
граммировал летать с выключенной системой управления?
И-ну... поморгал Юрий. может, их бывшие владельцы.
Допустим. пассажиры хотят поспать. Они устанавливают опреде-
ленный режим, и машина летит сама по себе. Такое и у нас есть:
например, автопилот на самолетах или авторулевой на судах. Вот
так и на этой машине.
Логично. Ну а кто их запрограммировал на наш полет?
Причем, заметь, точно на юго-запад. II ие только по курсу, но еще
и точнехонько по времени не обогнать вечер и не отстать от
ночи. 'Гы об этом подумал?
Юрий повернулся к товарищу. До такого он додуматься, ко-
нечно, не мог. Вот что значит логическое мышление! Лицо его
стало очень озабоченным.
— Значит, ты думаешь, что мы летим не по своей воле?
— Ну. это и так ясно. Важно понять, по чьей воле мы летим.
Пу да... нуда... конечно. залепетал Юрий. Ведь то да-
лекие владельцы згой колымаги не могли запрограммировать
такой полег, машина ведь стояла в гараже и. пока стояла, наша
429
Земля изменилась. Наконец, вначале она же нам подчинялась.
А вот потом... Но только непонятно одно кто смог это сделать?
Вот в этом-то весь вопрос. Именно это меня и пугает боль-
ше всего. торжественно сказал Вася. Ты же сам видишь, что
получается. Мы не должны лететь ты же все выключил, а мы
летим. И летим ио плану. Может быть, нас ведет какая-то неве-
домая нам станция. Она не лает нам сбиться с нужного ей, а не
нам курса. Она нас тянет, как магнит железную крупинку, и мы
ничего нс можем сделать.
Ужасно глупо! Попались так. что и придумать невозможно...
Бойцов рассердился не на шутку. Он бушевал, искал в маши
не какие-то скрытые приборы пли хотя бы рукоятки или кнопки,
с помощью которых можно было бы прекрати । ь полет.
Возможно, он н натворил бы что-нибудь необыкновенное, ио
в это время Шарик пот янулся, зевнул и, примостившись к Юрию,
тявкнул. Это было несколько неожиданно, и Юрий с недоумени-
ем посмотрел па пето.
А когда посмотрел, то вдруг нонил, что последние минуты, ис-
черпав запас проклятий на русском языке, он вдруг стал думать
на языке голубых людей. И вот Шарик рассердился на своего
хозяина.
Опять эта невероятная загадка: каким образом Шарик узнает
его мысли, если он, Юрий, не может узнать собачьи? Что же это
за существо такое обыкновенная дворовая собака, правда по-
бывавшая в космических полетах и по ошибке обученная языку
голубых людей? Но ведь говорить-то она нс умеет. А вот пони-
мать понимает.
Я тумус?
И Шарик не только кивнул, но еще и улыбнулся. Он явно из-
девался нал хозяином
— А что же делать? — на том же неведомом никому, кроме
Бойцова и Шарика, языке спросил Юрнй.
И Шарик нс то что пожал плечами, а так перебрал лапами
и покачал головой, что Юрий понял его мысли: «Нс трусь, хо-
зяин. Я тоже побаиваюсь. Мне тоже многое непонятно. Но по-
живем увидим. А увидим найдем, что делать, и поймем, как
делать».
Может быть, ты и прав. .. задумчиво сказал Юрии. Нуж-
но попробовать бороться.
430 Вася нс видел безмолвного обмена взглядами хозяина и соба-
ки, а вопросы Юрия на языке голубых людей принял просто за
новые Юрины ругательства. Но последние слова он, конечно, по-
нял преотлично.
Говоришь ты правильно. Нужно попытаться найти какие-
то такие кнопки или тумблеры управления. которые должны
были обеспечить космонавтов средствами защиты, если вдруг
что-нибудь случится. Но тле искать эти средства — вот в чем
вопрос.
11о тут Юрия осенила гениальная .мысль. Он собрался с духом,
повернулся к Шарику и. слегка выпучив глаза, уставился на не-
го. а сам в это время мысленно стал приказывать ему на языке
голубых людей: «Ищи, Шарик, ищи кнопки. Ищи! Понимаешь,
от этого зависит наша жизнь».
Шарик понял его не сразу, а Вася не понял совсем
Л чего ж тут не понимать? удивился Юра. Ведь если он
отыскал кнопку па корабле, так он наверняка найдет кнопки или
тумблеры здесь. Ведь если они есть, так к ним идет та же самая
энергия, что и на корабле, и Шарик ее обязательно учует.
И Шарик действительно начал поиск. Он совался пол сиденья,
обнюхивал стены, пол и лаже потолок, и открытия посыпались
как из рога изобилия.
Оказалось, что под верхним пультом управления находится
еще по крайней мере три десятка самых разнообразных кнопок
и тумблеров, что кнопки есть и на потолке, и на стенах, и пол си-
деньями. и даже в шкафчике, который впопыхах ребята как-то пе
успели осмотреть.
II конечно, все эти средства управления были снабжены ие-
роглифами-значками. Юрий осторожно переключил первый же
тумблер, возле которого был значок, похожий на сноп молний.
II молнии вспыхнули — могучий, пронзительный сноп света вы-
рвался из носовой части везлелета и унесся вдаль, кажется к са-
мому горизонту, что слился с узенькой полоской вечернего зака-
та. который машина так упорно не хотела догонять.
Так был найден свет. Потом ребята нашли и кое-что другое
что именно, они ие знали, ио отжали вперед тумблер, возле ко-
торого был странный значок, похожий па треугольник с очень
острым углом, и впереди машины образовалось розовато-голу-
боватое клубящееся облачко, в котором резво и зловеще запля-
431
сали маленькие молнии. Они не то чтобы сталкивались, а как бы
дополняли и догоняли друг друга, образуя странный не то круг,
не то спираль живую, несущуюся перед машиной—
Было в этом щите нечто такое, что заставило Юрия немед-
ленно выключить тумблер. Розовато-голубоватое облачко ис-
чезло. и ребята, посовещавшись, решили включить тот же тум-
блер вправо. Справа от .машины тоже появилось такое же об-
лачко. Г! слева тоже. И сзади оно метало круговорот молний,
особенно ярких и зловещих на фоне черного, теперь уже тропи-
ческого неба.
Что это, как по-твоему? не без трепета спросил Юрий.
Не знаю... Но наверно, это оружие.
Лучи смерти?
— На лучи непохоже. Скорее, это... плазма.
— Чего-чего?
— Н-ну... такое состояние вещества. В плазме температура мо-
жет быть в миллионы градусов. Вот, например, водородная бом-
ба тоже плазма. Вернее, при ее взрыве получается плазма.
Ну а здесь она зачем?
А гы попробуй подойди к машине, которая окружена плаз-
мой... Наверно, это и есть зашита от злых н, значит, глупых су-
ществ.
Слушай, а нет ли здесь другого оружия? спросил Юрий
н стал обследовать найденные Шариком пульты.
Но никакого оружия они не обнаружили. Наверно, это был
очень мирный везде.тет очень мирных космонавтов.
И эго почему-то огорчило ребят. Все-таки приятно иметь ка-
кое-нибудь невероятное оружие, с помощью которого можно бы-
ло бы драться с любым, самым невероятным врагом в самых неве-
роятных условиях. Это придавало бы уверенности, и ие пришлось
бы не то что трусить, а все-таки быт ь излишне осторожным.
Выполнив задание, Шарик свернулся крендельком и уснул,
тихонько посапывая, на заднем сиденье, совершенно не интере-
суясь тем, что делается вокруг и куда несет его необыкновенная
судьба. Вероятно, он просто верил в своего хозяина и в его друга,
а может быть, верил и в свои силы как-никак, а ои был самой
умной, самой образованной и поэтому самой уважаемой собакой
в подлунном мире.
432 Первым не выдержал Вася. Он смотрел на засыпающего Ша-
рика и чувствовал, как у него слипаются веки, глаза теряют зор-
кость и в них пляшут какие-то странные радужные шарики. Ва-
ся еще пытался убедить себя, что он не имеет права спать, когда
Юрий бодрствует, но сделать это ие успел он уснул. Уснул бы-
стро, как говорится — на ходу. Впрочем, в данном случае вернее
было сказать — на лету. Уснул крепко и безмятежно.
В это время окружающий мрак стал розоветь, потом желтеть,
и наконец откуда-то снизу, из-под туч. выплыла полная луна.
Она казалась такой близкой, добродушной и важной, так ясно
вырисовывались на ней все ее «горы* и «моря», чго смотреть
иа лупу казалось сущим наслаждением. Внизу лениво вздыхал
океан.
Юрин долго сидел, радуясь покою и тишине: он очень устал за
этот суматошный день. Но именно тишина тревожила его
До сих пор в машину прорывался свист встречного ветра. она
иногда вздрагивала. Все это заставляло ощущать и понимать по-
лег. А теперь царила тишина. Пропала и полоска вечерней зари,
за которой они следовали столько времени.
Все это значило, что машина сбросила скорость. Она давала
возможность Земле не только догнать себя, ио и перегнать. Это
тоже показалось и с транным, и тревожным.
Юрнй несколько раз потряс Васю, но пл только помычал во
сне и так и не проснулся. И вот тут-то вдалеке показалась темная
масса, возле которой обрывались поблескивающие поды оксана.
Машина взмыла над спустившимися к самой воде деревьями
и помчалась над нх верхушками.
Юрнй вцепился в руль, откинулся на сиденье и. сжав губы,
смотрел прямо нещ'Д собой. А там творилось нечто невообрази-
мое.
Прямо перед машиной возникали какие-то смутные, неясные
тени, очертания не то деревьев, не то гор. а может быть, и мерт-
вых неведомых городов, но все это почти немедленно ныряло под
днище и пропадало... Пропадало бесследно и бездумно. Посте-
пенно привыкнув к безмолвному исчезновению того, что выры-
валось из темноты, к чередованию теней, и поняв, что везделст
прекрасно ориентируется в этой путанице, Юрий расслабился
и обмяк, силы быстро покидали его, глаза слипались все крепче
и крепче.
Глава восьмая
ПЛЕМЯ ЧЕРНОЙ ОРХИДЕИ
Юрий проснулся потому, что его трясли с двух сторон. За пле-
чо его тряс Вася, а за штанину теребил Шарик, ла еше и рычал
при этом Может быть, от этого двойного трясения, а может быть,
и оттого, что спал он очень крепко, Юрий проснулся как-то сразу
п так же сразу понял, что машина стоит на месте и вокруг ясный,
лаже, пожалуй. слишком ясный лень в машине было жарко
и Вася то и дело вытирал пот.
Всзделст стоял па поляне, нспо.талску от берега нс слишком
широкой, ио. видно, очень глубокой и полноводной реки во-
да в ней была темного, какого-то коЦкэшого цвета, она. казалось,
даже выгибалась на егрежне и то и дело вспучивалась оспинами
водоворотов и воронок.
Поляну окружали деревья...
Впрочем, даже не деревья, а какая-то невероятная смесь кус-
тарников, ветвей, стволов, цветов, каких-то уродливых, похо-
жих на змей воздушных корней, лиан, мхов и папоротников.
Вокруг не было пн малейшего просвета так густо и буйно
обступила поляну растительность. И все-таки из каких-то не-
понятных отверстий в этой стене выпархивали разноцветные
птицы — то крохотные, как бабочки, то огромные, невероятно
яркие, с длинными разноцветными хвостами, а некоторые были
гладко-черные, с голыми, морщинистыми шеями и огромными
белыми клювами. Все это, сверкая на сплине, пролетало, кружи-
лось, дралось и снова пропадало в незаметных отверстиях в рас-
тительной стене.
Только после того, как Юрий немного разобрался в окружа-
ющем. он увидел насекомых. Они ползали по стеклам мура-
вьи, богомолы, жучки н паучки: они летали огромные стрекозы
н бабочки, мотыльки и сбившиеся в дымчатые столбы комары.
От всею этого неверия!ното количества пестрой экзотиче-
ской живности веяло таким чужим и далеким, что Юрий сразу
понял они в джунглях. Оставались только уточнить, в каких
именно. Может быть, это индийские джунгли, а может быть, аф-
риканские или индонезийские, а возможно, и еще какие-нибудь...
Но. прикинув все, что с ними происходило, он догадался: си-
дят они в южноамериканских джунглях. И как только он иодум.еч
433
434 об этом, то сразу стал узнавать кое-кого из летающих и ползаю-
щих. Например, маленькие птички это колибри. Л огромные
бабочки это махаоны. Л вот те цветы, что уселись иа стволах
и корневищах. это орхидеи, самые прекрасные и самые опас-
ные цветы во всем мире. Их несколько тысяч разновидностей: од-
ни пахнут так нежно и одуряюще, что у человека сладко кружит-
ся голова, но сами цветы серы и некрасивы. Другие прекрасны
на внл, но пахнут падалью, а третьи и необыкновенно красивы,
и чудесно пахнут.
Словом, как бы то пн было, а машина стояла на аемлс где-то
в тропиках Южноамериканского материка. Этою было достаточ-
но для того, чтобы понять: пока что ничего страшного не случи-
лось. Они живы, знают, где находятся, и это главное.
Несколько успокоившись, Юрий огляделся внимательней
и вдруг понял, почему Вася и Шарик теребили его с такой на-
стойчивостью.
В тени деревьев сидели люди. Длинные черные волосы сво-
бодно рассыпались по голым плечам. Люди ка-тались толстыми
и лоснились так. словно их загорелые, смуглые тела были смаза-
ны жиром Впрочем, это мог быть не жир, а обыкновенный пот,
Лица людей казались страшными на щеках горели ярко-
красные полосы, носы покрыты белой краской, а на лбах выде-
лялись лазурно-голубые насечки, сходящиеся к переносице, над
которой чернело пятно с желтыми точечками точь-в-точь как
цветы орхидей на окружающих поляну деревьях.
Послушай, шептал Вася, они ведь вооружены. Они...
Действительно, люди были вооружены. В руках они держали
легкие копья дротики и длинные палки.
«Наверно, духовые ружья». решил Юрин про себя, а вслух
сказал:
— А ты чего хочешь? Чтоб они были совсем безоружными?
— Да... но.„ — начал было Вася и сейчас же замолк
Ведь если ребята не знали, как их могут встретить незнаком-
цы. то и эти смуглые татуированные люди тоже не знают, с ка-
кими намерениями прибыла эта странная машина и что могут
принести с собой ее белые обитатели. Так что их осторожность
вполне оправданна.
Эти рассуждения успокоили ребят. В конце концов, щиты
и дротики этих полуголых людей просто бессильны перед броней
435
их .машины, а тем более перед плазменным облаком. которым она
может закрыться <п любого неприятеля. А раз так. то следовало
прежде всего произвести разведку наблюдением. или визуальную
разведку. как сказал бы Бойцов-старший.
Шарик вскочил на сиденье и устроился между Васей и Юри
ем, испытующе поглядывая то на одного, то на другого.
Неизвестные люди с черно-желтыми пятнами на лбу сидели
неподвижно, положив ноги на какие-то странные серо-буро-зеле-
ные бревна. Вначале никто из троих нс обратил внимания на эти
бревна, и только когда одно из них вдруг явственно пошевели-
лось и сменило место, они рассмотрели его как следует.
II когда они пригляделись, то только и смогли, что раскрють
рты от изумления. Юрий пробормотал:
— Не может быть.,.
Ну, рассуждая логически—
Как ни рассуждай, а я точно знаю: крокодилы дрессировке
не поддаются.
— А это племя, видно, сумело.
Спорить показалось смешным — в йогах у странных молчали-
вых людей действительно лежали крокодилы. Огромные, бурые,
с зеленым отливом, с поблескивающими алым злым светом кро-
436 хотиыми глазками и огромными мордами. Кривые ножки, при-
жатое к земле брюхо и длинный. уныло распластавшийся хвост
все выглядело зловеще-опасно.
М-да. с такими телохранителями и дротиков вполне доста-
точно» вслух подумал Юрий.
Шарик повертелся и посмотрел иа хозяина так, словно спра-
шивал: «Слушай, хозяин, а ведь эти крокодилы чем-то похожи на
тех зверей, что мы встречали на планете Красных Зорь. Верно?»
Может быть, это было и верно, но тогда, на той планете, маши-
на подчинялась поле голубых людей, а теперь...
Нот тут снова встал тот самый важный вопрос, который спро-
сонья забылся: кто же все-таки провел веаделет через океан, в эти
южноамериканские джунгли? Сделать это мог только тот. кто
располагает очень могущеетиеиной техникой. Такой, о которой
не только эти полуголые дрессировщики крокодилов, но даже со-
временные конструкторы могут только мечтать.
Значит, где-то рядом должен быть именно тот или тс. которые
навязали свою волю везделету и посадили его па полянку над
полноводной рекой.
Ребята приглядывались к людям с особым вниманием и. ко-
нечно же, вскоре увидели нечто такое, что заставила их перегля-
нуться.
Под большими пальмовыми листьями одиноко сидел па стуле
какой-то полуголый и смуглый, как и все, человек, по только без
татуировки, без копья и щита. Он сидел, небрежно закинув йогу
на ногу, и медленно, равнодушно что-то жевал, размеренно и без-
остановочно двигая челюстями.
Человек этот был мускулист и, по-видимому, высок ростом,
и у его ног лежали два самых больших и, кажется, самых свире-
пых крокодила.
Когда Юрии встретился взглядом с этим человеком, тог пре-
кратил жевать, улыбнулся и приветливо помахал рукой. В этот
момент он показался симпатичным и лаже добрым.
I |о Юрий недоверчиво пробурчал:
Ладно, улыбками ты нас не купишь!
А откуда ты знаешь, что он хочет нас купить? спросил
Вася.
11у а как же? Притащил нас сюда».
Ты уверен, что это именно он?
кто же еще?
Слушай, а гы видел космонавтов с крокодилами? И чтоб
они сидели в одних трусах или в плавках каких-то и жевали как
заведенные? И вообще. как ты думаешь, можно заставить нашу
машину лететь помимо своей и нашей воли без всяких приборов
и устройств?
438 Н-ну, если, конечно...
Нот то-то и оно. Л где ты видишь эти самые приборы или
устройства?
Может, они где-нибудь там... неопределенно махнул ру-
кой Юрий в сторону джунглей.
— Допустим. Но. может, тогда там же сидят другие люди.
А эти только так... для торжественной встречи.
— Хватит рассуждать! — вдруг рассердился Юрий. — Давай
решим, что делать.
Л что делать? Прежде всего проверим можем мы взлететь
или нет.
И они попробовали включить двигатели, сдвинуть везде.кт
с места.
Везлелст только гудел жалобно и растерянно, но с места не
трогался.
Вот тебе н решение: взлететь не можем, с места тронуться
не можем. Значит, нужно устанавливать контакт с местным насе-
лением - с теми, кто вышел нас встречать.
Юрий тоскливо посмотрел по сторонам и, вспомнив все. что
с ним уже бывало, решил, что даже в такой совершенно непонят-
ной обстановке он должен вести себя гак. как советовал когда-
то отец: «Если человеку очень плохо, пус-гь вспомнит что-нибудь
смешное, попробует пошутить и сразу станет легче».
Видал, какую торжественную встречу устроили, почетный
караул выставили, мрачно сказал Юрин Только оркестра не
хватает.
Наверно. Вася думал примерно о том же, потешу что он сразу
же откликнулся на шутку и тоже мрачно ответил:
Действительно, прибыли два министра и соп)ювожддю|цие
их лица. — Он потрепал Шарика ио загривку. — Сейчас начнем
выяснять, кого они будут есть первыми, — министров или сопро-
вождающих лип.
— Значит, выхолим?
Л что делать? Сколько бы времени мы ни сидели, а ничего
ие высидим. Нужно знакомиться...
Тем более что они настроены как будто миролюбиво. Если
бы они хотели нас слопать, они бы уже давным-давно попыта-
лись, например, поджарить наш везделет и выкурит ь нас наружу.
А они сидят н смотрят.
439
It тогда они открыли двери и вышли на незнакомую землю
неизвестного племени, слетали несколько шагай и почему-то по-
клонились. В конце концов, при такой встрече нужно прежде все-
го вести себя вежливо.
Но веем правилам хорошего тона встречающие тоже обязаны
были бы ответить им или поклоном, или так. как принято в атом
племени: например, потереться носами об их носы или похлопать
по плечу, пожать руки, попрыгать на одной ноге словом, как-то
выразить свое отношение к прибывшим. А представители этого
раскрашенного, как орхидеи, племени сидели неподвижно, будто
неживые, и лаже не смотрели на ребят. Они смотрели на того, кто
сидел на стуле.
Человек этот широко улыбнулся, сверкнув великолепными
белыми зубами. и. ио-видимому, хотел что-то сказать, но тут. как
всегда в самые сложные минуты жизни, вмешался Шарик.
Он не спеша вылез из машины, обошел ребят и. став перед ни-
ми, осмотрелся. Ничто не предвещало неприятностей, и он, вдох-
нув терпкий, жаркий воздух джунглей, потянулся и зевнул. На
солнце блеснули его клыки, а нал поляной пронесся добродуш-
ный вздох выспавшегося Шарика: «Аауав!»
Пока Шарик потягивался и зевал, все на поляне затихло и на-
сторожилось. Появление неведомого черно-белого лопоухого су-
щества на четырех лапах с лихо вздернутым обрубком хвоста бы-
ло встречено с должным вниманием.
Ио уже в следующую секунду у щюкоднлов исчезла сонли-
вость. Их маленькие глазки вспыхнули яростным огнем, кривые
ножки и тяжелые, распластанные хвосты нервно дернулись.
Смутились, по-видимому, и люди. Они приподняли стоявшие
возле них раскрашенные Щ1ггы и сжали боевые копья-дротики.
Шарик не заметил этих сдержанных приготовлений. Он доб-
родушно в благожелательно, склонив голову' набок, рассматри
вал окружающее до тех нор, пока какой-то мотылек довольно
легкомысленно не уселся ему на нос. Шарик, естественно, чих-
нул и обиженно посмотрел на несерьезного шутника. Оказыва-
ется. над ним уже кружился целый рои каких-то мушек, комаров
и бабочек. Некоторые даже пытались атаковать его, но сейчас же
запутывались в густой собачьей шерсти.
П тут крокодилы пришли в движение. Неуловимо быстрыми,
змеиными движениями они стали передвигаться к безмятежно
рассматривающему мошкару Шарику.
440 Ребята сразу заметили это опасное движение и не столько от
страха, сколько от отвращения подались назад. к машине. А Ша-
рик ие видел этого и остался одни. Совсем один иа чужой поляне
чужого материка. Крокодилы обступали era со всех сторон, на-
двигаясь бесшумно, неуловимо, но, в обшем-то. довольно быстро.
Енге мгновение — и Шарик, возможно, погиб бы. но Юрий ие
выдержал недоброй тишины и крикнул:
— Шарик!
Шарик с перепугу высоко подпрыгнул и растерянно, удивлен-
но гавкнул.
Крокодилы прижались к земле и застыли, люди качнулись
возможно, они видели собаку в первый раз. 11 он сразу поразил
всех даже того человека, который в одиночестве сидел на стуле.
Если бы никто не испугался, Шарик, наверно, попросту сбе-
жал в машину и там бы era никто не достал. Но он увидел, как
все вокруч испугались, и, вспомнив бон па планете Красных Зорь,
решил, что ему теперь все позволено. Он лихо подлетел к морде
самого большого крокодила, того, что отполз от нот одинокого
человека, и тявкнул ему прямо и пасть: «Гав! Гав' Ган!»
Крокодил отвернулся и даже, кажется, прищурился от неожи-
данности. и Шарик мог бы торжествовать победу.
Однако крокодилы тоже оказались па высоте. Опп быстро
пришли в себя, и сосед самого большого крокодила вдруг ринул-
ся вперед и лязгнул огромными челюстями. Этот костяной лязг
стал сигналом. Все остальные тоже кинулись в атаку.
Конечно, если бы на месте Шарика была какая-нибудь ком-
натная собачонка, которую держат только для увеселения хозяев,
тогда крокодилы безусловно выиграли бы битву. Но Шарик был
благородным потомком русских дворняжек, которые всему миру
известны как самые преданные друзья человека, как первые ис-
следователи неведомых космических высот, наконец Шарик уже
бывал на другой планете и сражался там не с такими чудовища-
ми! Поэтому он нс растерялся, нс пал духом. Он. как истый пото-
мок бойцов и охотников, с яростным заливистым лаем бросился
иа крокодилов.
Не зря говорят: смелость города берет. Шарик, не рассчитав
разгона, лихо перескочил через крокодильи разверстые пасти
и вскочил одному из них на спину. К нему немедленно бросились
другие. Но Шарик перепрыгнул на третьего, успев при этом до-
441
вольно ощутимо оцарапать морду одного из своих бронирован-
ных врагов.
Так и закружилась эта невероятная карусель. Шарик прыгал
по крокодильим спинам, крокодилы ле.ын друг на друга и лу-
пили соседей своими сильными, тяжелыми хвостами, а Шарик
успевал при этом то укусить кого-то, то оцарапать.
Когда дерущиеся приближались к полуголым людям. те отсту-
пали. прятались в джунгли, а когда Шарик и крокодилы удаля-
лись от них, тогда люди опять высовывали из зелени свои осле-
пительно сверкавшие белые носы.
Только одни человек не тронулся с места. Он лишь крикнул
что-то па непонятном языке, н крокодилы, тяжело дыша, ста-
ли расползаться по своим местам. Постепенно возвращались
встрой и белоносые люди с черно-желтыми рисунками орхидеи
на лбах.
Шарик прекрасно понимал, что он вышел победителем из этой
необыкновенной схватки. Его не оставил боевой азарт, он не-
сколько раз обежал машину, принюхался к полянке, а потом тор-
жествующе улегся у мог ребят.
Человек, сидящий иа стуле, строго оглядел поляну и. дождав-
шись. пока нее остальные соплеменники рассядутся по местам,
а крокодилы расправят как следует свои могучие хвосты, иа чис-
тейшем русском языке произнес:
Добро пожаловать, молодые люди! Здравствуйте, дорогие
гости!
Если бы крокодилы начали танцевать валы: или, как говорят,
грянул гром среди ясного неба, ребята удивились бы ие так. Но
русский язык в джунглях, да не какой-нибудь московский, с «ака-
ньем». пли волжский, с «оканьем», а самый чистый русский язык,
иа котором говорят артисты и дикторы!
— Здравствуйте, — вежливо ответил Вася. Но Юре почему-
то показалось, что в данном случае нужно ответить иначе. И он
сказал:
Приветик! и помахал рукой.
Вася почти с ужасом посмотрел на пего и прошипел:
Ты с ума сошел! В чужой стране...
— Л что особенного? Может быть, я его обидел?
• Может быть»! передразнил Вася Ведь он, видимо, от-
лично знает русский язык.
442 Тогда он поймет, что так тоже можно приветствовать. —
сказал Юра и. расхрабрившись, пошел к стулу.
11о не дошел. Остальные люди вдруг поднялись со своих мест
и стали окружать ребят. Откуда-то из глубины джунглей раздал-
ся прерывистый глухой барабанный звук. Белоносые люди с чер-
ной орхидеей на лбу стали подергиваться в такт этому ритму.
Вначале ребятам, конечно, было страшновато: мало ли зачем
тебя окружают незнакомые, да еще вооруженные люди. А может
быть, это охотники ла черепами, которые, убив врага, высушива-
ют его голову. II хотя, говорят, делают они это необыкновенно
искусно такое искусство почему-то не всем правится.
Но потом, когда белоносые стали дергаться и вертеться на мес-
те, Юрий шепнул другу:
Ты знаешь, по-моему, они танцуют.
Вася критически посмотрел на странных, дергающихся и вер-
тящих бедрами людей и не очень охотно, ио согласился:
Возможно— Он решил не удивляться. Ведь когда на аэ-
родроме встречают какого-нибудь высокого иностранного гостя,
так перед ним обязательно проходит почетный караул, и высо-
кий иностранный гость стоит и смотрит. Вот теперь и эти воору-
женные люди демонстрируют высший класс своей боевой подго-
товки.
Все. что происходило на поляне, и успокаивало. и в то же вре-
мя волновало ребят.
Юрий на всякий случай выпрямился, сурово и неприступно
нахмурил брови и скрестил руки на груди, приняв гордую н не-
зависимую позу.
Ты чего? удивился Вася.
Солидности набираюсь! буркнул тог. II тебе советую.
Как-никак, а для нас выставили почетный караул, танцы всякие
устроили,,.
Вася недоверчиво посмотрел на него, на танцующих воинов
и решил, что в таком рассуждении есть доля правды. Он не стал
скрещивать руки на груди, а заложил их за спину н чуть выста-
вил вперед ногу. Поста получилась очень красивая и независимая,
не хуже, чем у Юрия.
Как раз в этот момент воины стали расступаться, открывая как
бы коридор к человеку на стуле, который сидел все в той же позе
и все так же медленно что-то жевал.
443
Крокодилы остались на сиоих местах с виду очень ленивые,
сонные и ко всему равнодушные. Ребята нс спеша н гоже, но воз-
можности, очень солидно двинулись но этому коридору. Впереди
них бежал легкомысленный Шарик, дружелюбно помахивая кур-
гузым обрубком хвоста.
444 Когда они подошли к одинокому человеку, он встал, выплю-
нул жвачку и радушно развел руки:
Л теперь я приглашаю вас и мою резиденцию.
II они прошли сквош, зеленый коридор джунглей и вышли
на другую поляну, почти скрытую окружающими ее пальмами
с огромными перистыми листьями. В центре поблескивал про-
точный пруд, а вокруг него сгрудились хижины.
Чуть и стороне стояла особенно красимая и довольно большая
хижина с верандой и большим навесом, под которым виднелась
какая-то странная машина. Вася и Юра переглянулись и даже
чуть замедлили шаг.
Слушай, она поломанная, что ли? шепнул Юрий.
Не знаю... Может, такая конструкция...
11о рассмотреть ее они не успели одинокий человек обогнул
веранду и провел ребят в дом.
Глава девятая
ИСТОРИЯ АНАБРАДГОНОМЕРАТА
Садитесь, сказал одинокий человек, показывая па легкие
стулья и хлопая в ладоши. — Сейчас мои слуги подадут обед.
Все это показалось странным — человек говорит по-русски,
а толкует о слугах. Неужели он дореволюционный? Но по виду
ои молодой. Шутит, что ли?
Но вслух ребята ничего нс сказали. Они с достоинством усе-
лись на стулья, поерзали, устраиваясь поудобней, и стулья под
ними зашелестели, заскрипели и зашатались.
Но тут действительно с тали появляться слуги тоже с черно-
желтыми пятнами па лбах, с белыми носами и татуировкой па
лицах, небольшого роста, упитанные. похожие скорее на сытых
и благополучных лакеев, чем на отважных воинов какого-нибудь
малоизвестного племени.
— Ну-с, давайте знакомиться. Меня зовут Анабралгономерат
из рола Симлодатоинчена. Но поскольку вам выговаривать такие
с лова трудновато, называйте меня просто Ану. Итак, меня зовут
Ану. А вас?
Пока белый человек произносил эти слова, ребята насторо-
женно рассматривали его.
445
Странное у него лицо — как будто молодое и в то же время
старое. Красивое. но чем-то неприятное. И тело у него было мо-
лодое, сильное. а на шее почему-то явственно проступала сетка
глубоких морщин.
Так как же мне вас называть? повторил Ану.
Ребята назвались.
— Ну вот и чудесно... Прошу подкрепиться. Кухня у нас, есте-
ственно, с некоторыми странностями, но в общем ничего, терпеть
можно. Л привыкнешь — даже найдешь некоторую прелесть.
Рассмотреть как следует все. что принесли и поставили иа стат
слуги, было трудно все покрывала мелко нарезанная зелень.
Но залах от всего шел действительно ни на что не похожий. Пах-
ло то ли перцем или луком и в то же время какими-то неизвест-
ными духами, а может быть, и карамелями. Впрочем, если вече-
ром не поужинаешь, то утром за завтраком съешь все. что угодно.
И ребята начали есть. Вначале какие-то травки и корешки
или побеги, потом очень вкусную рыбу, наконец, нежное и стран-
но сладковатое мясо. Оно было вкусным, ничего не скажешь, но
каким-то уж чересчур странным.
Ану улыбнулся:
Вам нравится мясо анаконды?
Анаконда] Самая большая змея на свете. пнагггский удав, тро
за джунглей.
Да-да. не удивляйтесь. Это именно анаконда. Ану пере-
стал улыбаться и заговорил серьезно; Местные племена .таено
употребляют в пищу и змей, и всяких там кузнечиков, но делают
это в высшей степени бессистемно. Я. естественно, не мог этого
допустить. Поэтому в моем племени неплохая анакондная <|и-рма.
ест ь прелюбопытные экземпляры.
Ану заметил недоумение ребят, опять улыбнулся — на этот
раз. пожалуй, даже несколько злорадно — и хлопнул в ладоши.
Слуги немедленно принесли фрукты и ягоды, а хозяин сказал:
— Ну-с, не будем терять время. В конце концов, чем бы я вас
ни угощал и что бы пн говорил, вас прежде всего волнует один
вопрос: каким образом против своей волн вы очутились па этой
земле н в этой хижине? Отвечу сразу: виноват в этом я. Это моя
воля и моя программа заставила вашу машину не слушаться вас
и прилететь туда, куда хотел я. А я, скажу честно, очень этого
хотел.
446 А... а зачем вам это нужно? — спросил Вася,
Кот в этом все и дело. Мне не хочется вас обманывать —
вы люди из самой интересной, на мои взгляд, страны. Я просто
расскажу вам мою довольно-таки печальную историю, и вы сами
сделаете вывод: прав я или не нрав.
Все трое устроились поудобней, то есть поскрипели и пошелес-
тели стульями, кляли по банану, но тут Юрий вспомнил, что на
этот раз Шарика не приглашали к столу, и беспокойно огляделся.
Ану понял его сразу.
11с беспокойтесь. Ваш четвероногий друг накормлен вместе
с моими четвероногими друзьями.
Юрий смекнул, с кем кормили Шарика, и ие без опаски сиро-
сты:
Л ваши четвероногие друзья ие... того?
Нет, не тревожьтесь. Они достаточно дрессированны и не
едят никого без моего разрешения.
Ну ладно... не очень уверенно согласился Юрнй. По-
смотрим и... послушаем.
— Так нот, — начал Any, — родился я, по вашему летосчис-
лению, почти двести десять лет назад на планете Саумпертон,
в третьем подразделении семнадцатой галактики. Родители мои
были довольно состоятельны и. стремясь расширить свое дело
(они владели неплохими комбинатами по производству и пере-
работке морских продуктов), отдали меня в космическое началь-
ное училище, которое я окончил без особых отличий, но благо-
даря связям был все-таки принят в среднее космическое учебное
заведение, где неожиданна для себя полюбил биологию. Родите-
ли согласились с этим увлечением оно было связано с их ос-
новным делом. Начальство же поощрило меня ведь на нашей
планете было ие так уж много молодых людей из хороших семей,
желающих заниматься биологией. Это, знаете ли. иногда не очень
приятно пахнет, — улыбнулся Ану.
Ребята смотрели друг на друга, на Ану и. честно говоря, стали
побаиваться: уж нс сумасшедший ли перед ними?
Получалась явная несуразица.
Ну что у него такой uoupaci это его личное дело. Мало ли
чего не бывает на других планетах. Это они понимали. Л вот что
там, где умудряются жить так долго, оказывается, есть состоя-
тельные родители, владсювше собственным делом... Это что ж?
447
Это ж выходит, что веред ними сидит самый обыкновенный ка-
питалист. только с другой планегы?
Ану. видимо, понял, что ребята ему не поверили, ои опять
очень тонко улыбнулся, взял со стола какую-то желтовато-ко-
ричневую массу и отправил ее в рот. С этой минуты, разговари-
вая, он все время жевал.
— Я понимаю вас, вам не псе ясно, кое-что смешно, иное даже
враждебно. Но не спешите с выводами. Я нс сумасшедший. Про-
сто слушайте...
Как раз в это время одна из военных космических экспедиций
перехватила космический корабль из третьего подразделения со-
седней. шестнадцатой |алактики. Пленные показали, что они об
наружилн довольно симпатичную Голубую планету, на которой
уже окончилось образование живых существ с высшей нервной
деятельностью и лаже появились пока епге примитивные, но
цивили;1ации. Самым приятным было то, что и условия плане-
ты. и представители этих цивилизаций были разительно похожи
и на нас. и на наших пленников. Ну. естественно, мы нс захотели
допустить, чтобы такая веселая и симпатичная планета досталась
нашим прот ивникам, которые давным-давно жили по иным, чем
мы. законам и даже отказапись от принципов частной собствен-
ности и наемного труда.
Как и большинство молодежи, я тоже увлекся идеен предсто-
ящего завоевания Голубой планеты и. воспользовавшись тем. что
один из моих учителей был назначен начальником биологиче-
ской группы экспедиции, добился зачисления в ее штат.
I Гам нужно было спешить. Дело в том. что люди нз шестнадца-
той галактики могли появляться на Голубой планете только раз
в шесть-семь тысяч лет, по вашему исчислению. .Мы же находи-
лись еще дальше, и поэтому лететь нам предстояло еще дольше.
II если бы мы пропустили выгодное время, мы не смогли бы до-
браться до вашей Голубой планеты в годы моего и последующего
поколений.
— А почему? — спросил Юрнй. — Что этому могло помешать?
— Видишь ли. Юрий... Все это очень сложно объяснить. В кос-
мосе только кажется, что все движется точно по прямой. ГГа са-
мом деле движение во Вселенной происходит по очень сложным,
взаимозависимым кривым, да еще с непостоянной скоростью.
448 Вот почему дальних космических путешественников всегда под-
стерегают неожиданности.
Так вот, в тог год кривые галактических движений располага-
лись удачно: именно поэтому захваченный нами корабль и спе-
ши.'! иа нашу планету. Ну, естественно, поспешили и мы.
Как проходило путешествие, рассказывать неинтересно. Пыли
перегрузки, потом привыкание к искусственным гравитацион-
ным п магнитным падям, наконец, длительный искусственный
сон и все такое, что почти обязательно в дальних путешествиях.
Когда мы вошли в зону действия магнитного поля пашей Голу-
бой планеты, наш командир корабля ста.'! снижаться. Мы начали
изучение поверхности планеты и удивились почти везде шла
война. Все пять ваших континентов как будто соиьти с ума все
воевали. Племена с племенами, страны со странами и так далее.
А ведь наши пленники говорили, что тс племена, с которыми они
установили контакт, были очень миролюбивы.
Особенно серьезные события происходили на территории те-
перешней нашей страны и прилетающих к пен окрестностей. Там
передвигались такие огромные людские массы, что мы заинте-
ресовались этим н некоторое время, введя в строй тормозные
плазменные двигатели, задерживались над пей. пристроившись
в хвое! как |>аз пролетавшей над Землей кометы. Уже потом, ко-
гда земляне наконец переступили порог начала подлинной циви-
лизации и изобрели радио, я узнал, что по странной случайно-
сти многие суеверные люди, разглядывая обыкновенную комету,
предсказывали конец света, а одного из воюющих властолюб-
цев кажется. Наполеона даже объявили каким-то невероят-
ным существом. если нс ошибаюсь антихристом.
Подчеркиваю, наша информация о вашей планете была, конеч-
но, далеко не исчерпывающей. Правда, мы иа полную мощность
включали наши прослушивающие аппараты и, переводя их на
специальные шифровальные машины, смогли разгадать структу-
ру примерно полусотни языков ваших племен и народов, но это-
го было недостаточно. Мы владели таким оружием, что могли бы
в два счета уничтожить все живое и прекратить войны. Но зачем
это делать? Мы ведь пока что вели только разведку настоящее
освоение планеты могло произойти лишь через много тысячеле-
тий, когда наши галактики снопа сблизятся. А пока следовало
найти .место для батес или менее незаметной высадки и обследо-
449
вать живой мир планеты. Мой учитель, в частности, интересовал-
ся новыми рептилиями, холоднокровными. которых можно было
бы разводить на наших планетах.
Мы сошли с кометной орбиты н высмотрели нот этот матери
чок. Нас он прельстил тем, что был почти необитаем огромные
пространства залиты водой и покрыты растительностью. Кроме
того, наши пленники рассказали. что они высаживались как раз
в этих местах и установили контакт с довольно высокой циви-
лизацией. Мы. правда, решили сесть несколько южнее, там, где
приборы показали наличие разнообразной жизни, особенно реп-
тилий.
И вог наша разведка пятеро славных ребят, из которых
я был самым молодым, пересела на разведывательный корабль
и пырнула вниз. Основной корабль дождался нашего приземле-
ния и от правился на обследование соседних планет, с тем чтобы
тода чере:т два прилететь и забрать нас с собой.
Должен вам сказать, что поначалу все проходило очень хо-
рошо. Мы не испытывали особых неудобств or перемены кли-
мата — на нашей планете он похож на местный; запас продук-
тов, в сущности, нам не потребовался — быстро приспособились
к мех-гной нише. Враждебных индейцев мы почти ие встречали.
Л если и встречали, то, расио.та1<гя нашей техникой, мы быстро
и решительно разделывались с ними, не оставляя свидетелей
новых аратов на неизвестной планете.
Постепенно мы успокоились и освоились. И хотя научные ра-
боты велись на должном уровне, мы перестали проверять меха-
низмы корабля, а пользовались лишь нашими вездеходами. Дож-
ди. которые, как я теперь знаю, льют здесь целыми месяцами, по-
степенно превратили площадку под кораблем в болото, и он стал
оседать, погружаясь в жидкую почну. Но мы так разленились, так
были уверены в могуществе нашей техники, что не придали это-
му значения. Ведь в корабле заключена такая энергия, что стоило
привести в движение хотя бы ее десятую часть, и он смог бы вы-
рваться из любой передряги. И мы продолжали заниматься свои-
ми делами и развлекаться, пока мой шеф. начальник разведки, не
потребовал перебазироваться куда-либо в предгорье ему каза-
лось. что корабль слишком уж глубоко ушел в болото. Да и окру-
жающий нас животный мир был в основном изучен. Нужные нам
экземпляры отобраны и приготовлены к длительной транспорти-
450 ровкс. 11 тут случилось ужасное корабль вышел из повинове-
ния: он отказался выполнять наши команды.
Тоже чья нибудь воля? спросил Вася.
11<т. в данном случае нс то, совсем нс то.
— Отсырело что-нибудь? Или, может, размагнитилось? На
нашей планете «ель очень сильное магнитное пале... — солидно
вставил Юрнй.
Магнитное поле у вас. конечно, посильнее, чем на на-
шей планете, однако дело было не в нем. Но вы нс перебивайте.
Я расскажу все но порядку. Мы все. конечно, бросились искать
поломку, проверять схемы и буквально остолбенели. Понимаете,
все. ну буквально все аппараты, приборы, механизмы и реакторы
на месте, все как будто в полном порядке и ничто нс работает!
Начали вскрывать кожухи, и тут обнаружилось, что наш корабль
кишмя кишит муравьями Да-да. не удивляйтесь — именно му-
равьями. В местных джунглях — сотни видов этих удивитель-
ных тварей, и множество из них незаметно для нас перебрались
в корабль и приспособили его для своего жилья. Они разыскали
лазейки, расширили их. кое-где законопатили и устроили свои
муравейники, свои ходы и выходы, а заодно перегрызли во мно-
гих местах контакты, печатные, кристаллические, металличе-
ские и всякие иные схемы и соединения. Словом, если бы мы
и решили восстановить все. что эти твари изгрызли, ничего бы
нс получилось.
Это была катастрофа. Незнакомая нам жизнь незаметно, неот-
вратимо победила нас.
Естественно, последняя наша надежда теперь :1аклк>чалась
в вездеходах. Мы прежде всего сняли с корабля некоторые бло-
ки, которые не могли быть повреждены муравьями, потому что
они находились в металлических экранированных кожухах, взя-
ли оружие, припасы и все это выволокли иа поверхность. Но са-
мое главное, мы были лишены источников энергии, с помощью
которых чере:т несколько месяцев нам следовало сигнализиро-
вать нашему основному кораблю Правда, рассчитав наши запа-
сы. мы пришли к выводу, что если мы сумеем соединить энергию
вездеходов. го. пожалуй, ее хватит для передачи сигналов. Но
когда мы принялись за дело, оказалось, что муравьи проникли
н в вездеходы.
Честно скажу, мы перепугались. Оставаться на чужой плане- 451
те нам показалось страшным. И мы. вместо того чтобы спасать
остатки корабля и его реакторы. решили прежде всего спасаться
сами. Мы влезли в свои вездеходы и. с трудом приведя их в дей-
ствие, помчались к предгорьям, туда, где проклятые дожди ие так
настойчиво заливают местность, не превращают ее в болото.
Я и мой шеф кое-как добрались до сухого места, осмотрелись
и решили ждать второй вездеход — в пути мы все время поддер-
живали связь Мы вышли из машины, чтобы размяться, и... по-
пали в плен.
Нападение было совершено так стремительно, что мы и ох-
нуть не успели, как нас связали, избили и уволокли в джунгли.
Мы видели, как нал нами кружил второй везлелет, ио помочь нам
нс мог. Больше никогда я не видел ни вторую нашу машину, ни
наш разведывательный корабль, который, без сомнения, засека-
ло болото и теперь он Безмолвно лежит на дне этих бескрайних
джунглей.
Да-а... история, вздохнул Юрий, переглянувшись с Васей.
Ему стало жалко Ану, хотя особых симпатий он к нему не пи-
тал было в его облике и в его рассуждениях нечто очень непри-
ятное. Но что именно. Юра все еще не определил.
452 Он задумался. В сущности, с ним и с Васей произошло поч-
ти то же самое, что и с этими биологами с другой планеты. Они
тоже поспешили и тоже попали и плен. Так что можно, конечно,
недолюбливать Ану и его шефа, можно и посмеиваться над ними
а душе, по приходится делать и печальные выводы сами они
тоже почти в такой же ситуации.
Впрочем, отличием настоящего мужчины является как раз
умение увидеть свою ошибку; оценить ее, и не просто оценить,
а трезво и даже беспощадно осудить. Л потом найти выход из соз-
давшейся обстановки, с тем чтобы обязательно исправить ошиб-
ку. Потому что известно пет ничего хуже застарелых ошибок.
Они всегда ехидно и подло МСТЯТ.
Юрии решил быть осторожным, не спешить с выводами, а тер-
пеливо слушать. Ведь в конечном счете Ану из пленника стал
вождем племени. Значит, у него есть опыт, и его нужно перенять
хотя бы для того, чтобы самим избавиться от пока что почетного,
но все-таки плена.
Вп|>очем. это был довольно странный плен. идюдолжал
рассказывать Ану, — нас просто таскало за собой кочевое индей-
ское племя, н убежать нам не удалось, да и, честно говоря, это
было бы бесполезно кругом безжалостные джунгли, болота
и такие же дикие племена. Однако моему шефу показалось, что
он умнее меня. В один прекрасный день он удрал к соседнему
племени, которое враждовало с нашим. Второе племя очень об-
радовалось его прибытию и немедленно подвергло его испытани-
ям, которые он, естественно. нс выдержал. Больше того, он воз-
мутился. что его. ученого, испытывают, и пытался бежать обрат-
но. А когда ему помешали в этом, вступил в бой. Результат был
довольно прост как враг, он был убит, а его голова высушена
и, вероятно, продана кому-нибудь из белых.
Поступки шефа послужили мне примером, Но и сидеть в пле-
ну. влачить жалкое существование не то раба, не то прирученной
обезьяны мне тоже нс хотелось. Но я был молол, любознателен,
быстро выучил язык племени, изучил его обычаи и понял глав-
ное мои властители совершенно беспомощны против сотен
болезней, которыми кишат джунгли. Поскольку я биолог, то без
особого труда нашел немало средств, которые помогали бороть-
ся с некоторыми болезнями. Меня сделали главным жрецом. Но
оставалось еще много болезней. лечить которые я не мог. А жрец
453
обязан быть всемогущим. И тогда я объяснил нм, что для это-
го мне нужно вернуться туда, где остался наш вездеход Им при-
шлось подчиниться.
Дело н том. что на пс.щеходе находились некоторые блоки, ко-
торые могли помочь мне исполнить задуманное. Племя прибыло
на это место, и я принялся за дело. Самым трудным, конечно, бы-
ло разобраться в останках нашего вездехода, Проклятые муравьи
за время моих злоключений успели попортить многое.
Но мое счастье заключалось в том, что вездеход предназна-
чался для высадки на неизвестные планеты н. следовательно,
имел повышенную защиту. Вот эта защита и спасла его. а теперь
н меня.
Прежде всего я перевел атомный энергоблок па режим сверх-
экономнчной работы энергии должно хватить как можно доль-
ше. На сколько времени, я ие знал и поэтому жадничал. Чтобы
она не пропала зря. я установил радио- и лазерный приемники на
постоянный [и-жим работы н законсервировал передатчик. Ведь
наш основной, экспедиционный корабль, несомненно, полетал-
полетал над этой Голубой планетой и понял, что мы погибли По-
этому он улетел — ведь его капитан знал инструкции и не мог
рисковать всей экспедицией. Значит, ждать прибытия другого
нашего корабля я практически не мог прожить несколько тысяч
лет даже мне не удастся. Зачем же переда тчики?
— А приемники?
А приемники могли потребоваться. Ведь в космосе летают
нс только представители нашей < нстсмы. Значит, я мог случай
но засечь их енпшы и тогда уже включить передатчики и дать
знать о себе.
А почему же вы не дали знать о себе нашим людям зем-
лянам? — удивился Юрий. Ану рассмеялся:
— Кому и как? В то время более или менее цивилизованные
люди были заняты войнами, и. значит, устанавливать с ними
контакты было бесполезно: на войне не до контактов. Да и тех-
ника у них была примитивная ни радио, ни тем более лазер-
ной связи.
Верно, верно, мы совсем забыли о вашем возрасте.
Прежде всего я позаботился о собственной безопасно-
сти и безопасности своих подданных — ведь они видели во мне
теперь не только жреца, но и вождя. Сделать это было не так
454 сложно: о населении этих мест я знал не так уж мало Поэто-
му я включил биологические блоки и, облучив крокодильи яй-
ца, выпел крокодилов с измененной наследственностью. Новые
крокодилы отличались повышенной интеллектуальностью. Они
воспринимали сигналы и полностью поддавались дрессировке,
подчиняясь моей воле. Крокодилы стали моим главным войском.
Они защищали меня и моих подданных в воде и в болотистых
джунглях. Крокодилы, которых вывел и выдрессировал я, всегда
нападают на людей нс моего племени.
Но ведь они напали на Шарика! воскликнул Юрий.
Л оп то па человека не похож.
Верно. Но еше я им внушил, что все живое, чего они не зна-
ют. подлежит уничтожению. Для профилактики.
Хороша профилактика! буркнул Вася.
А что же сделаешь? Все незнакомое может быт ь враждебно.
Так зачем же ожидать, пока оно проявит свою враждебность, тем
более что оно нам просто не требуется? Как видите, логика со-
вершенно верная.
— Странная у вас логика... — уже начал сердиться Вася, но
Юрий опять толкнул его ногой пол статом.
Мне кажется, что моя логика. Ану сделал ударение
иа слове «моя». моя логика совершенно правильна, потому
что в конечном счете она принесла мне удачу. Так вот. Основ-
ное войско я создал. Но мне требовались еще вспомогательные
подразделения: крокодилы свирепые, но недостаточно чуткие
бойцы. Им нс хватало разведки, службы связи. Для этой цели
я приспособил обезьян, попугаев и еще кое-каких ночных птиц.
Опять-таки с помощью биоманипулятора мне удалось несколь-
ко изменить их психику, теперь они прекрасно служат. Рассе-
лившись вокруг моей территории, они первыми замечают при-
ближение любого врага и немедленно лают об этом знать своими
сигналами. Крокодилы выходят в бой. Но вот бела — крокоди-
лы нс слишком поворотливы. Поэтому пришлось приспособить
к делу и некоторые виды змей. Условия существования .тля них
в этих местах идеальные, и служат они мне верно. Стоит только
появиться чужаку они немедленно атакуют его, и... дело сде-
лано. Я бы даже сказа.'!, что моя главная ударная сила кроко-
дилы несколько обленились от безделья: вот уже сотню лег, как
в наших местах нс появлялось ни одно индейское племя lice они
455
уверены, что лтесь живет дьявол или злой дух, Мне это на руку.
Правда, несколько раз сюда пытались пробиться белые люди, но
что они могли сделать против моей гвардии? В конечном счете
они никогда нс возвращались. Вот таким образом я и жил, ожи-
дая появления хоть какого-нибудь корабля. Должен отметить,
что, как вы и сами это видите, для своих лет я выгляжу очень
молодо — ие правда ли?
Ребята только переглянулись. Да и что было говорить? Чело-
век живет третий век, а похож на тридпатилетнсго мужчину. Но
обсуждать этот вопрос ие хотелось можно было попасть впро-
сак, н иоатому Юрнй вежливо, уклончиво пробурчал:
Конечно... Но как это вам удается?
Это удается, в общем-то. довольно просто каждые десять
лет я погружаюсь в головой сон. подключая себя к одному из
блоков биоманнпуляторов... Вы, кстати, знаете, почему умирает
все живое?
О многих вещах думали ребята в своей жизни, но об этом как-
то не доводилось. Нельзя сказать, что они не знали, что все жи-
вое рано или поздно умирает, но почему и отчего? Они смущенно
переглянулись.
Как вам должно быть известно, продолжал рассказы-
вать Ану, каждый живой организм состоит из клеток. А каж-
дая клетка вне зависимости от организма может- умирать. Пони-
маете? Весь организм живет, а некоторые клетки умирают, и на
их месте рождаются новые. Когда организм молод, как у вас. на-
пример, клеток рождается больше, чем умирает, и вы растете. Вы,
наверно, замечали, что, когда начинаешь заниматься физкульту-
рой и спортом. ]К1звивак1тся те или иные мускулы, например би-
цепсы? Они становятся и больше, и крепче. Это значит н них
родилось клеток больше, чем умерло. И наоборот, если все вре-
мя лежать, не испытывать никаких физических нагрузок, клетки
будут отмирать быстрее, организм станет дряблым и быстрее со-
старится. Но это нс нее. Наступает время, когда человек уже нс
растет. Это значит, что смерть клеток и их рождение уравновеси-
лись. Сколько умирает. столько и рождается. И наконец, к старо-
сти все больше и больше клеток умирает, а новых рождается все
меньше. Вот так. в общих чертах, наступает смерть. А представьте
себе, что бы было, если бы в организме всегда, во всех случаях
жизни рождалось столько же клеток, сколько и умирало?
456 Я д>гмаю. промямлил Вася, потому что Ану требователь-
но посмотрел прямо ему в глаза. что было бы очень хороню...
Правильно. Организм мог бы жить бесконечно. В этом, гру-
бо говоря. весь фокус. Наши биологи создали метод восстанов-
ления клеток организма. Для наших .нолей важен десятилетний
цикл. В течение десяти лет человек живет нормальной жизнью,
затем его погружают в искусственный сон и подключают к био-
манипулятору. 11о заранее подобранной программе различные то-
ки электрические, магнитные и прочие — осторожно воздей-
ствуют па клетки. В это же время идет медленное, специальное
облучение. В результате организм быстро очищается от умира-
ющих клеток. Так происходит омолаживание организма. И сно-
ва в течение десяти лет человек не стареет. У пас. па нашей пла-
нете, в стационарных, постоянных установках для этого нужно
несколько педель, а для космонавтов созданы приборы, которые
делают эту же работу за год.
Это почему же такая разница?
Так ведь когда мы летим от планеты к планете, а тем более
из одной галактики в другую, проходят годы. Времени достаточ-
но. Лети и омолаживайся.
Здорово поставлено! Сколько же у вас живут люди?
Как вам сказать... почему-то смутился Ану. Богатые,
конечно, дольше, а тот. кому нечем заплатить за омоложение,
меньше...
Послушайте, Ану. насупился Юрий, а вам не кажется,
что это не очень справедливо?
Ванине не казалось, вздохнул Ану. Теперь, когда я на-
слушался земного радио, особенно вашего. то мне иногда кажет-
ся.. Но с другой стороны... Вог. например, я гак и не омолодил
ни одного индейца. А почему? Потому что боюсь, что у меня не
хватит энергии и бноманипулятор откажет: он требует немало
анергии.
11о ведь на крокодилов и даже змей у вас находилась энер-
гия.
Так она требовалась всего один раз. А на людей нужно по-
стоянно...
Ничего ие понимаю! — искренне удивился и возмутился
Вася. Но это значит, что вы все время живете фактически один
Без товарищей. Вы хоть обучаете индейце в чему-нибудь?
457
Ану печально усмехнулся:
Нет. Да н чему я их могу' обучить? Ведь, и сущности, я знаю,
точнее, знал одну лишь биологию. Теперь многое, конечно, забы-
лось. Пу. знаю, как включить кнопки на тех приборах и блоках,
что у меня остались. А все остальное...
— Да. но читать, писать, считать, наконец.
— А что читать и иа чем писать? — пожал плечами Ану. —
Считать я их научил. Так им и считать особенно нечего.
Ребята переглянулись.
Вы нс сердитесь. иск исшил объяснить Ану, и нс осуж-
дайте. Это же очень просто осуждать. Вы поймите... Как
я мог жить по-другому? Как? Я и в самом деле кое-что знал гам.
па планете Саумнертон. Но постепенно порастерял свои зна-
ния. многое забыл. А самое главное ведь мы учились с помо-
щью блоков, видеомагнитофонов, ночного обучения, а на книги
и на самостоятельное мышление у нас как-то нс очень обраща-
ли внимание. II потом, я думал все время о главном: остаться
в живых, нс потерять надежду выбраться Birr я и тренировался
с теми блоками, что сохранились. Остальное меня лаже ие ин-
тересовало.
Постепенно ребята поняли, что Ану достоин скорее жалости,
чем осуждения. Прожит ь столько лет и не только не научиться
ничему новому, по даже позабыть то. что знал когда-то. это
и в самом деле страшно. И еще выходило, что в той, далекой
н, видимо, высокой цивилизации, из которой примчался Ану.
жизнь строилась по каким-то совершенно неведомым и непо-
нятным для ребят законам. Подумать только: он жил исключи-
тельно для себя, заботился только о себе, а все остальное его нс
интересовало!
Однако ребята понимали, что его следовало не только жалеть
или осуждать. Пожалуй, надо было относиться к нему прежде
всего осторожно. Мало ли какие штучки может выкинуть этот
странный человек!
.Ану словно бы догадался, о чем думали ребята, и заискивающе
сказал:
Нет. вы не думайте, что это только по моей злой воле вы
очутились тут.
Знаете, Ану, вы задали нам столько загадок... начал было
Вася, но Юрий насмешливо перебил его:
458 Выходит, что вы не виноваты и мы сами прибыли к гости
к вашим крокодилам?
Да нет, пег! прижал руку к груди Лну. Нет... Я. конечно,
виноват, ио не гак уж сильно, как вы думаете.
А мы еще ничего такого ие думаем, мы слушаем! все гак
же ершисто и насмешливо сказал Юрин.
Васе не очень понравился Юрин тон. и он помяпге, повежли-
вее сказал:
Мы верим, Лну. что, может быть, вы и не так уж виноваты,
но достанется за это нам. Вот в чем дело.
Мы что-нибудь придумаем, чтоб нам не досталось, сказал
Ану. Но я признаюсь вам честно: когда вы включили везделет.
мой поисковый приемник сразу же поймал его волны и я понял,
что в чьих-то руках па Земле находится машина из будущего. Не
перебивайте! Дело в том, что вы почему-то включили приводные
исрсдапики на ультрадлинных радиоволнах.
Юрий вспомнил, что. осваивая машину, они включали десятки
ручек, рукояток, тумблеров и кнопок, и сказал:
— Но мы этого не хотели.
— Это не важно — хотели вы этого или не хотели Важно, что
включили. Л надо нам сказать, что на вашей планете пользуют-
ся ультракороткими, короткими, средними и длинными волнами.
Л вот ультра- или супердлннными нс пользуются. Не умеют или
еще не знают, для чего они нужны. Л ведь как раз ультродлииные
волны считаются у нас самым надежным средством межпланет-
ных связей. Они не отражаются от магнитных слоев атмосферы,
пробивают на своем пути многое препятствия, могут быт ь посла-
ны на чрезвычайно далекие расстояния. Вот почему почти все на-
ши космические путешественники пользуются ультрадлиннымн
радиоволнами. Так вот. когда я услышал, что заработал этот при-
емник. и прислушался к его сигналам, то понял, что пользоваться
приемо-передаточным устройством эти люди, что завладели им.
явно нс умеют. Вот тогда-то я н включил своп передатчик, под-
ключил приводное устройство, и оно дало команду вашей машине.
.А вы не могли его выключить? настороженно и почти зло
спросил Юрий.
В том-то и дело, что уже не мог! У меня заела какая-то
кнопка. Может, муравьи повредили, а может, я не сумел сразу...
Ну вот вы и налетели...
459
Постойте. Ану, а почему же вы подтащили нас к ракетоно-
сителю?
К какому ракетоносителю? искренне удивился Ану.
Я же вам говорю, что подключпть-то я вас подключил. а выклю-
чить сразу не мог.
— А почему же мы летели?
— По ведь па вашем вездеходе, или всмлелете. есть и особая
система роботов. Как только она подключилась к моему привод-
ному устройству, то сама стала выбирать н направление, и вы-
соту полета и совершать все маневры, но я, ребята, виноват вот
в чем... скромно потупился Any.
В чем же ЭТО вы еще виноваты?
Когда мне удалось исправить кнопку, я се нс выключил.
— Ага! — закричал Юрий, и почти сейчас же в помещение
влетел встревоженный Шарик: не угрожает ли его хозяину опас-
ность? А гам. где опасность. Шарик считал себя обязанным при-
сутствовать. Ага! злорадно повторил Юрнй. Значит, вы
все-такв виноваты!
Посудите сами. Мне так хотелось установить контакт хоть
с кем-нибудь, кто 1ЮМО1 бы мне возвратиться к себе домой. Ведь
когда прилетал корабль с голубыми людьми Розовой планеты,
я тоже пытался привлечь их к себе. Но ведь они пользуются ней-
тринной защитой, и мои жалкие блоки ничего не могли поделать.
И самое главное... Самос главное', что мы. то есть наша система,
постоянно враждуем с Розовой планетой. II поэтому хотя голу-
бые люди и могли засечь мои передатчики, они вправе были про-
сто не захотеть прийти мне на помощь.
Плохо вы знаете голубых людей! обиделся Юрий.
Может быть, может быть, поспешно согласился Ану
Но в этот раэ мне казалось, что там. откуда шли ваши сигналы,
были и еще какие-то мощные излучения.
Ребята быс тро переглянулись. И Ану заметил это. но не подал
виду н продолжал говорить вес так же покорно:
— Вначале я подумал, что это корабль из нашей галакти-
ки, а потом понял, что это невозможно, и подумал: «А вдруг на
Землю прибыл какой-нибудь новый ко|К|бль из какой-нибудь не
известной ни нам, ни вам цивилизации. В мире ведь может слу-
питься все, что угодно».
460 Ну-у, «асе, что угодно» случается не так уж часто, чтобы
скрыть смущение, заметил Вася. Л нот если бы мы столкну-
лись с ракетоносителем. что тогда?
Все трос вдруг замолкли, каждый по-своему пе|Х‘живая услы-
шанное. Только Шарик, обнюхав углы и мебель. вышел на порог
хижины, развалился и засопел. Ему снились далекие миры и то
страшное состояние, когда он вдруг стал невероятно расти. По-
этому’ во сне он тихонько и жалобно повизгивал.
— Послушайте. вдруг озабоченно сказал Ану, а ведь то.
что вас депссло к этому самому ракетоносителю. действительно
может быть очень опасно.
Почему? удивился Юрий. Ведь страшней того, что слу-
чилось, уже не произойдет.
Нет. вы не говорите так. Вы подумайте: все спутники Зем-
ли и все ракетоносители постоянно контролируются радарными
станциями слежения. И я теперь понимаю маневр роботов на-
шего иезделета. Чтобы уйти от станции слежения, они пристро-
или веаде.тет к ракете, надеясь, что радары его нс заметят. Они.
вернее, их операторы подумают, что в машине легкие неполадки
и сигнал от ракеты чуть раздваивается. Так, маскируясь раке-
той, вы перелетели все границы до океана. Но потом вы отдели-
лись. I I вот тут-то... Тут-то вас и могли засечь. А если засекли,
жди беды.
Какой же беды? искренне удивился Вася Зачем вы нас
пугаете? Мы кому-нибудь сделал и плохое?
Вы-то hit. Но ведь вы сами знаете, что сейчас повсюду
ищут таинственные «летающие блюдца». Отмстят радары ваш
маршрут н пожалуйста. Немедленно бросятся искать и вас.
и ваш веэделет.
- Пу при чем здесь «летающие блюдца»? — удивился Юрий.
— Не спорь. — поморщился Вася. — Я читал. Неизвестные
предметы в небе или в космосе люди окрестили «летающими
блюдцами» и охотятся за ними, чтобы разгадать их тайну или...
или чтобы захватить их в идеи и разобраться как следует, что это
такое.
Этого еще ие хватало! возмутился Юрий. Из одного
плена попасть в другой. Ну и втянули же вы пас в историю. Ану!
Честно говоря, мне и самому эта история не нравится.
I I видно, нам придется выпутываться из нее вместе.
461
— Как это вместе? — опешил Юрий.
— Очень просто, пожал плечами Ану, будем удирать
втроем.
Ребят это предложение насторожило, и они переглянулись.
Ану грустно и понимающе улыбнулся.
— Вы думаете, что я вам не подхожу в товарищи? Может бы i ь,
вам кажется, что меня в пашей стране встретят не самым лучшим
образом?
— Да нет...
11у. в общем—
Так вот что я вам скажу. Нс забывайте, что у меня сохрани-
лось не гак уж мало целенысих блоков. Это ничего, что я забыл
принцип их действия. Я умею с ними обращаться. А ваши уче-
ные сумеют разгадать их загадки, и тогда... Тогда ваша наука сра-
зу сделает скачок вперед. Я думай», что ради одного этого стоит
взять меня в товарищи. Как вы думаете?
Ану казался симпатичным молодым человеком, с которым
и в самом деле стоит совершить обратное путешествие. Ведь то.
что предлагал Ану. было хоть и неожиданно, но как будто бы ло-
гично Если н в самом деле соединить добрые изобретения плане-
ты Саумнертоп с теми, что заключены в неизвестном корабле, да
прибавить все то. что знает Ану, человечеству не потребуется
изобретать уже изобретенное.
Но все-таки что-то настораживало ребят, что-то мешало по
достоинству оценить великодушное предложение нового знако-
мого.
Ану почувствовал это.
Я не понимаю нас. |м-бята. совсем грустно сказал он.
Что вас пугает? Какие у вас могут быть сомнения? Вы просто
обязаны оказать помощь попавшему в белу человеку. Я так ду-
маю или не так?
Ребята готовы были уже раскаяться в своем недоверии. но
в это время откуда-то издалека донеслись до них неясные шумы:
не то крики, нс то визги, и. главное, явственно послышался гул
моторов.
Юрий тем ие менее успел сказать:
— Дорогой Аиу. мы хоть сейчас согласны пуститься в обрат-
ный путь. Мы оба уверены, что наши советские люди . тут он
немного запнулся, потому что ему впервые приходилось отве-
462 чать аа всех советских людей. - сделают все возможное, чтобы
помочь нам... чтобы вы... Туг он снова запнулся н махнул ру-
кой: В общем, удирать так удирать. II как можно скорее.
Странный гул все усиливался. и где-то совсем близко нрощ-ве-
ли мощные самолетные моторы.
Ану уже не слушал Юрня. Он весь как-то сжался, руками вце-
пился в стат и прошептал:
11у вот. я так и знал. Вас все-таки заметили.
Он приподнялся, ио выйти из помещения не успел. Вбежал
перепуганный слуга и крикнул ЧТО-ТО на своем родном языке, ру-
ками показывая вверх, на потолок.
В то же время н хижину влетел возбужденный Шарик Он бро-
сился к Юрию, дернул его за штаны и кинулся к двери, нетерпе-
ливо оглядываясь. как будто желая сказать: «Что же ты. хозяин,
сидишь н ничего не делаешь, котла творится такое-этакое?»
Но поскольку говорить Шарик все-таки не мог. Юрий понял
только одно: творится действительно нечто явно неладное.
Глава десятая
И СНОВА БОЙ...
Рен самолетных моторов оглушал. Откуда-то из глубины
джунглей неслись вопли обезьян и истошные крики птиц. За сте-
нами хижины слышался топот множества босых ног.
Юрий решительно пошел к выходу, его обогнал Шарик, кото-
рый выскочил за порог и. задрав голову, отрывисто, зло залаял.
Уже с порога Юрий увидел в раскаленном, белесом небе джун-
глей разноцветные белые, оранжевые и красные цветы пара-
шютов. Сомнений не было: противник какой именно и откуда,
Юрин только догадывался нысаживал воздушный десант.
Если говорить честно, этот неведомый еще противник дей-
ствовал очень умно. В здешние места иначе чем по воздуху не
доберешься.
Юрий огляделся и понял, что противник знает, как воевать
в джунглях: справа, за рекой, в небе тоже цвели парашюты, и сле-
ва. н сзади. Противник явно окружал деревушку со всех сторон
одновременно. Вот почему отовсюду неслись истошные преду-
преждающие крики сторожей они извещали Ану о страшной
опасности
464 11 тут Юрий подумал, что будет, если сюда, на эту полянку,
пробьются чужие, неизвестные солдаты и обнаружат на ней двух
парнишек. Он даже поежился. представив себе, какие неприятно-
сти могут быть из-за их с Васей глупого мальчишеского поведе-
ния. из-за этого нодизрптелыюго типа Ану, из-за всего, что с ни-
ми случилось и и чем они не всегда были виноваты. Но кто их
об этом спросит? Важно, что советские мальчишки на неведомой
машине высадились в дебрях чужой страны.
Он обернулся. Сзади стояли Ану и Вася н тоже рассматривали
в небе цветные парашюты. Дышать было трудно: от близких бо-
лот поднимались испарения.
Что будем делать. Ану? спросил Юрин.
Не знаю... Я приказа.') моим воинам выйти навстречу.
Каким воинам? Крокодилам?
Шарик услышал слово «крокодилы», покрутился под ногами
у ребят и побежал прочь по утоптанной дорожке. Но этого никто
не заметил.
Нет. К|юкодилам я приказал выйти па позиции. А вот во-
инам... индейцам...
— Крокодилов пожалели, а индейцев нет? — сурово спросил
Юрий и вдруг понял, что. прежде чем удрать, им предстояло при-
нять бой. И. осознав, как складывается обстановка, и чувствуя не-
обыкновенный прилив сил, Юрий все так же сурово спросил:
Н вообще, что вы думаете делать со своим племенем?
Не в них дело! махнул рукой Ану. Индейцы выяснят
обстановку и тогда... тогда можно будет принять более суще-
ственные меры.
Какие? Вступить в бой с противником?
Еще не знаю... Ну. выпушу змеиные фермы, крокодилов. Да
и индейцы со своими духовыми ружьями и отравленными ст ре-
лами кое-что сделают,.. — Ану запнулся и с надеждой посмотрел
на ребят. — Но мне кажется, что все это бесполезно.
Почему бесполезно? - удивился Юрий. - Если уж бон, так
пусть будет бон. 11а велдолете есть надежное оружие.
Понимаете. п|мпив|1нк слишком силен. Он сломит нас.
I I мне кажется, мне кажется...
Ану ие договорил. Он отвернулся и стал прислушиваться к ре-
ву и стонам джунглей. Откуда-то издалека отчетливо донеслась
раскатистая трель автомата.
Действительно стало страшно: с одной стороны автоматы. 455
а с другой крокодилы... И, словно понимая это, Ану робко
сказал:
Мне кажется, нам нужно слаться и плен.
От неожиданности ребята даже слона выговорить не смог-
ли. Как. еще не приняв бой, еше не зная, и чем дело, уже думать
о сдаче в плен?!
— Вы поймите меня правильно, — быстро заговорил Ану. —
В конце концов, мы с ними ничего не сможем сделать, нас нач-
нут бомбить с воздуха и уничтожат. А если мы сладимся в плен,
то. что ни говорите, а у нас есть знания, у нас есть и ваш и мой.
пусть испорченный, вездеход. За все это, за наши знания они
пощадят нас.
— Логично. Очень логично! возмущенно сказал Вася
Значит, мы отдадим свои знания, гнои вездеходы и сами пойдем
в плен? А поскольку у этих, он кивнул в сторону джунглей,
такая же логика, как и у вас, то они наши знания используют,
чтобы стать еще сильнее?
— Тут уж ничего ие поделаешь...
— Вот именно. Значит, знания и вашей Галактики, и тех лю-
дей. которые слетали наш вездеход, пойдут им на пользу?
Таков закон сильных...
Поэтому мы должны сделать их еше сильнее и помочь им
покорить тех, кто до этого был не слабее? Так?!
Ану сглотнул комок в горле:
— Выходит, так...
Вася от злости и от презрения задохнулся и уже не мос сказать
ни слова. Тогда вмешался Юрий. Ои понимал, что все дело сей-
час в Ану.
Даже если они приведут в боевую готовность свой вездеход.
Ану всегда сможет перехватить кибернетическую систему его
управления и заставит вездеход делать то, что ему потребуется.
Один раз он уже это сделал. В таких сложных условиях торо-
шггься опасно. Вот почему Юрий, сдерживая раздражение, обра-
тился к Any очень миролюбиво:
Слушайте. Ану. ведь вы собирались бежать в нашу страну.
Что вам мешает сделать это?
Я думал об этом. Думал. Но боюсь, что поздно: мы поте-
ряли время. Понимаете, они засекли наше месторасположение
466 •• уже не выпустят вездеход. Более того, стоит ему показаться
в воздухе, как они немедленно ею собьют.
Ану. ио ведь вы даже не познакомились как следует С нашей
машиной, а уже растерялись. И заметьте вы и тогда растеря-
лись, когда муравьи испортили ваш корабль, и сейчас теряетесь.
Неужели это в обычаях вашей планеты?
Вы считаете, что у нас есть шансы? — спросил Ану.
Чем дольше |х-бята смотрели на Ану, тем больше нм казалось,
что его соображения это только отговорки. Просто он Topiy-
ется, прикидывая, кому бы продаться подороже, как наверняка
спасти себя.
Лну в конце коииов решил:
Вы, ребята, правы. Нам надо немедленно удирать отсюда
в вашу страну.
Он сделал выбор, принял решение, так и не .заметив, как пре-
дал свое племя, мужчины которого в это время выходили на бое-
вые позиции, чтобы защищать его. Лну.
Все трос бросились к машине. Лну пощелкал тумблерами
и кнопками, потом уверенно открыл один из шкафчиков и неко-
торое время рассматривал заключенные в нем схемы. Он был так
углублен, так сосредоточен, что лаже не слыша.'!, как со всех сто-
рон все чаше н все ближе раздавались автоматные и пулеметные
выстрелы десантники приближались к деревне.
Индейские женщины и дети медленно и незаметно окружа-
ли машину и смотрели на нее скорбными глазами, словно пред-
чувствуя, что их вождь задумал неладное. Столько мольбы было
в их взглядах, столько веры, что ребятам стало не но себе. Это
было особенно страшным потому, что лица индейцев, украшен-
ные странной и жутковатой татуировкой, казались бесстрастны-
ми. даже па детских лицах нс дрогнула ни одна жилка, ни один
мускул.
И тут Юрий понял все. Он тронул Ану за плечо и показал на
индейцев:
— А этих мы оставим?
— А что же делать? — пожал плечами Ану. словно сбрасывая
Юрину руку. Нам-то они не нужны.
Но ведь воины на позициях. Начнется бой. и тогда... тогда...
Нас это нс касается. У нас более важные задачи.
467
Нет! решительно сказал Вася. Нет! У нас так не дела-
ется. Мы не можем их бросить на верную смерть.
Ребята, нетерпеливо прикрикнул Ану. у нас мало вре-
мени! 11ам нужно спешить, а не думать об этих... детях приро-
ды. В конце концов, в таком положении они должны подумать
сами о себе. И не беспокойтесь: те, кто останется, те подумают.
Инстинкт самосох|>анения
Нет! опять упрямо скатал Юрий. Если бы они были од-
ни. если бы они не верили вам, а они верили вам и сейчас верят.
А вы? Л мы их предаем Так не делают.
А как. по-вашему, нужно делать?! разозлился Ану, он со-
вершенно не понимал ребят. Погибать самим или попадать
в плен, чтобы спасти других?
— Да. именно так! — ответил К >рнй. — 11 менно так. Так посту-
пают настоящие мужчины, причем для этого вовсе не обязатель-
но попадать и плен.
Ну. знаете ли! возмутился Ану. В нашей галактике...
Так то в вашей. А вот в пашей стране...
Между тем индейские женщины и дети все ближе и ближе
подходили к машине, все пристальней смотрели на своего во-
ждя. и в конце концов Ану. поежившись под их взглядами, опять
уткнулся в схемы. Вскоре он доложил. что вездеход не только
везделет, но и вездеплав. Он даже нашел необходимые рукоятки,
которые обеспечивали перевод машины в нужное для этого по-
ложение.
— Ну вот что, время не терпит, — решил Юрин. — Давайте
что-то делать.
Что ты предлагаешь?
Нужно немедленно вернуть воинов и постараться вывести
племя нз окружения. Иначе оно погибнет. А чтобы задержать де-
сантников. пустим против них все ваше воинство и крокоди-
лов, и змей.
Ану помолчал, оглядел толпу женщин и детей. Он отдал не-
сколько коротких команд на местном гортанном языке, и из тол-
пы. как стрелы, вылетели подростки и скрылись в джунглях.
Потом Ану подошел к развалинам своего вездехода, пошептал
что-то. приложил руку к сердцу. ко лбу и стат крутить рукоятки
и щелкать тумблерами. Юрин внимательно следил за ним и вдруг
468 вспомнил, что все последнее в]Х'мя он почти не видел Шарика.
Верный друг куда-то исчез.
Он осмотрелся. заглянул в машину, по Шарика не было нигде.
Тогда он позвал собаку, но Шарик нс откликнулся.
— Он найдется, — успокоил его Вася.
В наступившей тишине все чаше слышались перестуки авто-
матов и пулеметов и как будто менее пронзительные, затихаю-
щие крики обезьян и сторожевых птиц. Казалось, что все они
успокаиваются.
Но через несколько минут нал джунглями прокатился но-
вый истошный вопль обезьян. Теперь они кричали как-то не-
особенному.
Лну оглянулся и пояснил:
В атаку пошли змеи. Обезьяны очень боятся змей.
В это время в деревеньку стали возвращаться индейские вои-
ны с длинными и легкими духовыми ружьями в руках. Они оста-
навливались возле Лну. ожидая его распоряжений. Он подождал,
пока собрались все воины, потом начал свою речь, которую, есте-
ственно, ни Вася, ни Юрий понять не смогли. Но по тому, как
покорно поникали головами раскрашенные воины. можно было
догадаться, что Лну сообщил им ие очень-то приятные новости.
И в лот момент из глубины джунглей донесся истошный со-
бачий лай.
Шарик! — выдохнул Юрий и бросился на этот вопль.
Он сразу понял, что его смелому четвероногому другу грозит
смертельная и наверняка необычная опасность — иначе Шарик
ни за что бы так ие вопил.
Но вопль этот сейчас же потонул в невообразимом шуме и га-
ме обезьян. Они орали, верещали н выли. В том направлении, где
разыгрывался этот невероятный тропический концерт, но гораз-
до ближе, явственно послышался хруст ветвей.
Вася хотел было броситься за Юрием, но нс успел. Юрия пе-
рехватил какой-то вопи и что-то строго сказал на своем языке.
Юрий не понял его, но воин, по-вилпмому, отлично знал все, что
творится в зеленых чашях и болотах джунглей, и решительно за-
держал Юрия.
Обезьяньи крики все приближались, и воин, вынув из длин-
ных черных, перехваченных ленточкой волос маленькую стрелу.
469
заложил ее и свое духовое ружье и принял боевую позу. Несколь-
ко его товарищей тоже зарядили свои ружья и стали рядом.
Из джунглей ио верщниам деревьев вырвалась стая обезьян.
Они явно за кем-то гнались, швыряя в неведомого врага незре-
лые плоды. Неожиданно из чащи ветвей выскочил Шарик. Гак
вот кого преследовали обезьяны! Вид у него был загнанный
и, честно говоря, жалкий, обрубок хвоста поджат, голова втяну-
та в плечи, а выражение мохнатой морды было самое виноватое
и бессовестно трусливое.
Вслед за ним, изгибаясь, почти струясь, толчками, прыжка-
ми двигалась большущая змея. От боевого возбуждения се раз-
двоенный язычок метался в раскрытой пасти, усеянной остры
ми и страшными зубами. Еще мгновение, еще одни толчок
н змея наверняка бы настигла Шарика, которого в зарослях
спасали стволы и лианы: змее негде было развернуться в тугую
и беспощадную пружину. Но здесь, на поляне, она наверняка
схватила бы его. Но именно в это мгновение из той же чащи
вывалился крокодил и молниеносно лязгнул своими огромны
ми челюстями.
Туг случилось невероятное: голова змеи и часть ее тулови-
ща еще стремительно приближались к Шарику, а хвост и вторая
часть туловища, отсеченная мощным ударом челюстей, уже изви-
вались на траве. Стремительность и точность удара были такими,
что ребята замерли, уж на что могучей и непобедимой казалась
змея, но крокодил явно превзошел своего противника.
— Да-а! — покачал головой Юрий. — Ваши вспомогательные
солдаты. Ану. действуют отлично.
Ого что. наигранно-пренебрежительно махнул рукой
Ану. Это была анаконда. Змея, скажу вам, вкусная, но несколь-
ко неповоротливая. Ею хорошо пользоваться в засадах, а в ма-
невренном бою опа стоит немногого. А вот есть тут маленькие
и очень ядовитые змейки вот этих даже я побаиваюсь.
— Ну что ж, окончательно приходя в себя, решил Вася. —
рассуждая логически, под таким прикрытием мы можем отойти
довольно спокойно.
Шарик, который юркнул в машину, наконец тоже пришел в се-
бя и виновато выглянул из-за дверцы. Невозмутимый крокодил
лежал возле ног Лну и, вероятно, ни о чем нс думал.
470 Итак, машина оказалась еще и вездеплавом, и поэтому вы-
бритым нм самим было довольно просто. Вода и стремительной
и глубокой |х*кс казалась почти черной. Стоит проплыть по ней
несколько километров и прощай окружение. Но как бытье ин-
дейцами? Как быт ь с остатками везделета с планеты Саумпер-
тои? Неужели оставлять неизвестному противнику?
Ану все это не интересовало. Ему нравилась машина ребят Но
это почему-то не слишком нравилось ребятам. Кто его знает, что
может выдумать этот странный вождь странного племени!
Ану сам пришел на помощь.
Но моему, мы действительно выскочим совершенно неза-
метно. сказал ои. Нужно только принять соответствующие
меры. Ои вдруг поморщился и недовольно посмотрел иа ре-
бят. Ах да... Надо же спасать еще и племя.
Ану пренебрежительно кивнул на индейцев, которые теперь
казались не страшными, а скорее жалкими в своей черно-орап-
жево-белой татуировке, с длинными духовыми ружьями у плеча.
Что вы предлагаете?
— Если бы мы знали... — начал было Вася, который искренне
жалел индейцев, но не знал, что предпринять.
Юрий сразу перебил его:
Прежде всего нужно снять блоки с вашего везделета. а по-
том уничтожить его остатки.
Видно, Ану не думал о том, что им придется уничтожить тот
самый везлелет. к которому он так привык за многие десятки лет
своего изгнания. Ведь это было последнее, что роднило его с про-
шлой жизнью, с его планетой. Вот почему он ничего не ответил
и даже как будто растерялся.
А зачем машину уничтожать? спросил Вася.
— То есть как это — зачем? — опешил Юрий — Выходит, пе-
редать противнику ключ от знаний?
— Чтобы этого не случилось, вовсе не нужно уничтожать —
можно просто спрятать. Конечно спрятать. Ведь нс всегда же на
•Земле будут существовать такие правы, когда людям обязательно
нужно будет воевать. Ведь придет же время, когда самым главным
будет получение знаний. И вот тогда эти остатки пригодятся...
Да, по куда их спрячешь? задумчиво протянул Юрий.
Наш везлелет пролежал в песке неизвестно сколько лет,
а этот не сможет пролежать десятилетия?
471
— Выходит... в землю?
Ну а куда же еше? уже сердито переспросил Вася и до-
бавил: Как можно скорее!
Ану сразу оценил предложение. Он что-то крикнул своему
племени, и те, переглянувшись, бросились к хижинам.
Ану, Вася и Юрнй принялись за работу. Развинчивали болты
и ганки. отстегивали тренчики и защелки и таскали блоки съеден-
ного муравьями везделста в свою машину.
В это же время рядом несколько десятков воинов копали яму.
аккуратно складывая землю на огромные листья тропических
растений. Работали молча, скоро, но по взглядам, по вздохам
видно было, что ИМ ие нравится вся зга затея, потому что они ни-
чего в ней нс понимади.
Небо над джунглями очистилось от парашютов и самолетов,
и сами джунгли как бы притихли, затаились. Только где-то непо-
далеку еще ворчали обезьяны и кричали невидимые птицы.
Ану догадывался, что. вероятно, уточняют боевые задачи
и вскоре неминуемо начнется наступление. Следовало спешить.
Сейчас, кажется, самое подходящее время переходить в ата-
ку, задумчшю сказал Ану.
В какую атаку? — не понял его Вася, занятый мыслями
о судьбе индейцев.
Сейчас у нас один противник. И мы его должны атаковать,
потому что самым лучшим способом защиты является атака, на-
падение.
— Так что же? Выхолит, мы введем в дело оружие? — насто-
рожился Юрий.
Нет. решил Ану. Оно может принести неисчислимые
бедствия, и, главное, оно откроет противнику нашу тайпу. И во-
обще может случиться такое, что мы и сами не сможем себе пред-
ставить. Нет. я недаром готовил свое воинство столько лег.
Он достал один из блоков, подключил его клеммам в машине
ребят, осторожно покрутил какие-то рукоятки и удовлетворенно
хмыкнул:
— Все в порядке! Сейчас дадим команду к атаке.
Он еще поколдовал над блоком. посвистел над ним тихонько
и жалобно. И в наступившей тишине как-то вдруг тревожно и да-
же страшно стало на душе у ребят.
472 Почувствовали? усмехнулся Ану. Я дал команду моим
змеям нападать.
I Io, Лну. как это нападать, зачем?
Зачем, вы знаете нужно задержать противника. Л вот
как это очень сложно. Чтобы ответить совсем коротко, скажу:
слышали, как я свистел? Ну вот это н есть команда. Разные се-
мейства и отряды живых существ, обитающих на вашей, ла и не
только на вашей, а на всякой планете, имеют свой, несколько от-
личный от остальных мозг, нервную систему и многое другое.
Значит, прежде всего нужно знать эти различия. Потом, узнав,
можно их подчинить, влиять на них. прививать им то. что выгод-
но тебе. Л чтобы они слушались тебя и ие путали твоих команд
с другими, нужно еще и разработать для каждого вида свой осо-
бый сигнал Для змей я разработал свист на различных нотах. По
этому свисту они и пойдут в атаку.
Лну не успел объяснить, как это произойдет, потому что
откуда-то издалека над джунглями прокатился истошный крик
смерте.тыю перепуганного человека. Ему сейчас же стали вто-
рить обезьяны.
— Ну нот, началось.
Что гам... сейчас делается? — спросил Юрий.
Все очень просто. Когда я вначале дал команду своим зме-
ям выйти на позиции, они выполнили это. но их заметили обе-
зьяны. А обезьяны, нужно вам сказать, прямо-таки ненавидят
змей. Ненавидят и боятся. Змеи выдрессированы только на не-
знакомых людей или животных. Одной анаконде попался ваш
четвероногий друг, и она погналась за ним. Правда, мне не со-
всем понятно, почему мой боевой крокодил так яростно защи-
щал его. Впрочем, очень возможно, что совпали на какое-то
мгновение их биотоки и они поняли друг друга. Ведь этот кро-
кодил вроде полководца. Я воспитывал и тренировал его осо-
бенно долго.
Юрий подумал, что Шарик давным-давно знаком с биотока-
ми. которые излучает всякий живой мозг, и поэтому его мгно-
венная дружба с крокодилами после первой драки может быть
и объяснена: они сумели понять друг друга и решили помогать
друг другу. Но как обстоит дело со змеями?
Да, так вот. - с небрежной гордостью рассказывал Лну.
Змеи вышли на позиции, притаились и стали ждать моего сигма-
ла. Обезьяны, потеряв из виду змей, тоже успокоились, тем более 473
чти npot 11 вп и к после высадки десанта стал собирать своих пара-
шютистов и осматриваться. А вот сейчас, когда я дал сигнал ата-
ки. змеи пришли в движение. По-видимому, одна из них уже ата-
ковала врага. Слышали? 11 обезьяны увидели пришедших в дви-
жение змей и. конечно, откликнулись. Сейчас в джунглях будет
очень весело!
Он нс ошибся. Крики н вопли в дебрях тропического леса раз-
давались все чаще и чаше. Наконец стали глухо рваться гранаты.
Бой с воинством Ану развертывался по всем правилам военного
искусства одни нападали, другие оборонялись.
Индейцы хмуро поглядывали на своего вождя. ожидая от пего
приказаний.
Ану сказал им несколько слов.
Индейцы только склонили головы — они привыкли во всем
подчиняться своему вождю. Они поняли теперь, что для соб-
ственного спасения нужно уйти из родной деревин и растворить*
ся в джунглях.
Мужчины осторожно опустили н приготовленную яму остат-
ки везделета и стали быстро засыпать его. В это время женщи-
ны и дети разбежались по своим хижинам и стали собирать ве-
ши. Когда они вышли с ними на поляну, мужчины уже засыпа-
ли всзделст и теперь приплясывали на холмике, утрамбовывая
землю.
Ану прислушался к тому, что творилось в джунглях, и сказал:
— Пора уходить.
Солнце склонялось к горизонту, воздух стат битее влажным.
и дышалось еще более тяжело. И тут совсем неподалеку грохнуло
несколько выстрелов.
- И противник нервничает, усмехнулся Ану, нужно вос-
пользоваться этим.
И он прнказат немедленно поджечь хижины. Индейцы не
стали протестовать. Они покорно выполнили и это приказание
вождя.
Когда вездеход тронулся, в перекаленное тропическим солн-
цем небо взметнулись столбы бурого легкого дыма отлично
высохшие листья, которыми были покрыты хижины, горели лег-
ко и быстро.
474
Глава одиннадцатая
ШАРИК В РАЗВЕДКЕ
Куда же мы двинемся? — спросил Вася.
Пожалуй, лучше вниз нам поможет течение. Да и нм то-
же, кивнул .Ану на свое племя, толпящееся вдоль берега с по-
житками за плечами и на голове
— А вы знаете, что сейчас делается на обоих берегах реки?
Посмотрим.
Кто посмотрит?
Можно послать в разведку воинов.
А если они попадутся противнику на глаза? Тогда будет
раскрыт наш замысел и могут погибнуть ни в чем нс повинные
люди.
— Я предлагаю послать не воинов, а крокодилов. — вмешался
Юрии. Пусть они выяснят, свободны ли берега реки. Ведь что
там делается в джунглях, ничего не разберешь.
Крокодилы хорошие пловцы и отличные бойцы. Но я на-
тренировал их гак. что они вряд ли что-нибудь разведают. Драть-
ся они умеют, это верно. Л вот разведать... Да и как они дадут
знать о том. что увидели?
— А если... если мы пошлем вместе с крокодилами нашего
Шарика? — осторожно спросил Юрий.
II Вася удивленно посмотрел иа него рисковать четвероно-
гим .трутом?
Кое-что он может сделать. Там, где ничего не поймет ваш
крокодил, там во всем разберется Шарик. Ведь у пето, кроме глаз,
есть еще и великолепный нюх, чутье. Он сразу, по запаху, опреде-
лит, есть ли люди вдоль нашего движения или нет. А определив,
лаем даст об этом знать. Ведь крокодилы-то лаять не умеют.
Резонно. согласился Ану. Вы можете отдать ему рас-
поряжение?
Да. если вы дадите мне ваш блок с усилителем биотоков.
Ану пожал плечами, перевалился на сиденье н, покопавшись
в своей поклаже, передал Юрию блок, показав, как с ним обра-
щаться.
Юра напряг все свои мыслительные способности. отчего у не-
го на вспотевшем лбу прорезались глубокие морщинки. Он стал
475
думать, глядя прямо в глаза Шарику, безмятежно помахивающе-
му обрубком хвоста.
Шарик доверчиво улыбнулся, хотя в глазах у него мелькало
виноватое выражение он не забыл, как не то что бежал, а пря-
мо-таки улепетывал от анаконды.
По его улыбке стало понятно, что мыслительные способности
Юрия пока не действуют. Наверно, ие хватало биотоков. И это
очень смущало, тем более что Юрий думал не на обыкновенном
русском языке, который, как известно, Шарик понимал не очень
хорошо, а на языке голубых людей.
Не получается? насмешливо спросил Ану.
— Да... Что-то не тате
Ах. молодой человек, молодой человек, вы еще собираетесь
командовать! Ведь все нужно проверять и проверять. А вы не
проверили.
Чего я нс- проверил? удивился Юрий.
Не проверили, включен ли блок в систему питания. Ведь
в нем нет энергии.
Юра густо покраснел: промах был слишком уж наглядным.
— Вот и нам, на планете Саумпертон. казалось, что все на све-
те будет делаться само но себе. Нет. уважаемые. И в будущем,
при более высокой цивилизации, человеку необходимо быть вин
магельным, уметь решать сложные задачи. А мы... Да и вы...
Он говорил еще много и долго, но блок в систему питания все-
таки включил. Юрий не мог слушать его рассуждения, потому что
он опять напрягал все свои мыслительные способности, старая» ь
мобилизовать побольше биотоков. А Вася следил за товарищем,
волновался и поэтому тоже послушал Ану.
Случилось почти чудо. Почти, потому что настоящее чудо бы-
вает тогда, когда человек не ожидает невероятного, а оно случает-
ся. А тут Юрий ждал невероятного, и оно свершилось.
Едва он начал думать на языке голубых люден, как унта Ша-
рика встали торчком и весь он напружинился, а глаза сверкну-
ли умно н внимательно. Юра растолковал своему верному другу
боевую задачу, и тот в знак согласия н понимания кивал своей
косматой головой. Наконец, вытирая йот, стараясь уже не напря-
гать мыслительных способностей. Юрий спросил Шарика, все ли
ему понятно. Верный друг коротко кивнул, подскочил и лизнул
Юрия в нос.
476 Ну вот, теперь дело за вашим крокодилом.
Этот ие подведет. лениво ответил Ану и протянул руку
К блоку.
Но Шарик опередил его. Он выскользнул из машины и бро-
сился к тому самому крокодилу, который спас его от анаконды.
Встав перед его страшной, но невозмутимой мордой, он уставил-
ся и сонные, поблескивающие недобрым алым светом крохотные
крокодн.п,и глаза. Так они стояли друг перед другом, и что про-
исходило между ними, никто понять не мог
Но когда оба вдруг повернулись и пошли к воде, всем стало
понятно, что крокодил и собака договорились между собой иа
каком-то особом. только им понятном и доступном языке. И вот
что удивительно ведь ни у того ин у другого нс было ни блока
усиления биотоков, ни общего языка. Крокодил ведь попросту не
мог знать ни русского, ни тем более языка голубых людей, и все-
таки он понял Шарика.
Лну пожал плечами.
Вот этого, честно скажу, я не ожидал. Выходит, у них тоже
имеется какая-то своя, особая система обмена мнениями и ин-
формацией. Чрезвычайно интересно! Я с этим не сталкивался
и даже не предполагал такого.
Рассуждая логически... начал было Вася. но. безмерно
гордый успехами Шарика. Юра перебил его:
— Век живи, век учись...
Ану с подозрением покосился на него и осторожно осведо-
мился:
А продолжения у этого изречения нет? Что-то вы останови-
лись как будто па полуслове.
Нет. Пока что продолжения нет. но, может быть, при.ту-
мают...
Ему гоже стало не по себе откуда Ану узнал, ч го у этой по-
словицы есть не слишком умное, но зато алое продолжение? Мо-
жет быть. .Ану умеет читать мысли лаже без применения усили-
теля биотоков?
Крокодил медленно сполз в темные воды реки. Шарик смело
вспрыгнул ему иа спину и устроился па крокодильей шее. Над
водой торчала только верхняя часть страшной, рубчатой морды
с двумя парами дырочек. В одной пробегали зоркие злые глаза.
477
а вторая тихонько посапывала, вдыхая и выдыхая густой парной
воздух Необыкновенная команда отчалила от топких берегов,
и со стороны казалось, что аккуратно поджавший хвост Шарик
несется ио воде без всякой посторонней помощи
478 Ану проводил их взглядом, задумался. вздохнул, а потом ра-
достно улыбнулся и достал еще один снятый нм со сжх-й маши-
ны блок. подключил его и настроил Вспыхнул странно розовый,
слегка пульсирующий акран.
Ребята искоса наблюдали за Any. Он то настраивал свой при-
бор и довольно улыбался, то сердился и хмурился Видно, у него
получалось что-то не так. как он бы того желал.
— Может быть, помочь? — спросил Юрий.
В данном случае помощь не требуется. Просто я ставлю
опыт.
Ставить опыт в такое напряженное время Казалось странным.
Юрий только пожал плечами. В минуту смертельной опасно-
сти оедь как-никак, а отзвуки схваток неизвестных парашюти-
стов с воинством Ану: крокодилами, змеями и обезьянами все
еще докатывались до берега реки человек может нести себя по-
всякому. Но ставить опыт... Такого, кажется, еще не бывало.
Ану. задумчиво помолчав, произнес:
Мне кажется, мы не сможем увидеть то. что видит сейчас
ваш четвероногий друг.
Конечно, если бы ребята не повидали иа своем веку такого, что
не видел еше никто на свете, они могли бы удивиться или даже
ие поверить Апу. Но они видели слишком многое, и поэтому Вася
довольно равнодушно спросил:
Что этому мешает?
Я не замерил длину волны биотоков Шарика. скромно
сказал Ану, продолжая крутить рукоятки. Нот теперь и му-
чаюсь.
.А вы думаете, что Шарик сможет мысленно рас» казать нам.
что он видит? - спросил Вас я. придвигаясь к прибору.
11ет, этого я не думаю. Хоть ваша собака и обучалась языку
голубых людей, это, так сказать, исключение из правил. А прави-
ло гласит — животное не способно мыслить с помощью слов пли
понятий, оно мыслит только конкретными картинами.
Что-то не совсем понятно.
Л вы как-нибудь на досуге последите за собой. Тогда ока-
жется. что вы думаете словами, Понятиями. Если вам. например,
хочется выпить волы, то вы не представляете себе картину лью-
щейся или стоящей воды, а мысленно как бы произносите сло-
во «иода». Если вам хочется есть, то в iiauicxi мозгу возникает не
479
картина обеда во всех подробностях, а именно слово, понятие
• обед». Вы потом можете его уточнить. Например, заставить се-
бя представить, что на обед вы получите суп и котлеты или жар-
кое. I |о даже представляя себе обед, даже рисуя его в мыслях, вы
как бы опишете этот самый обед словами. А вот у животных дело
обстоит ие так. Они видят сразу целую картину — ведь у них нет
языка. как у людей.
Ну и как же можно увидеть то. что видит животное?
Довольно просто. Когда зрительные нервы передают изоб-
ражение окружающей картины в мозг, возбуждаются опреде-
ленные клетки мозга. А раз они возбуждаются, то, значит, обя-
зательно выделяют анергию. Эта энергия, конечно, ничтожна, по
ведь и прибор необыкновенно чувствителен. Он может уловит ь,
а потом и усилить как раз ничтожнейшие порции энергии, в дан-
ном случае биотоков. 11о тут есть епте одна трудность — каждое
животное имеет свою, только одному ему присущую длину волн
биотоков. Если поймать эту волну и усилить биотоки, то можно
увидеть, что видит животное. Я пробовал настраиваться на обе-
зьян, но получалось... неважно.
Но ведь обезьяны более умные животные, чем. например,
собаки.
Эго еше неизвестно. По моим наблюдениям, у обезьян уже
есть не только система отражения картины окружающего. но
и отвлеченные понятия. Они как бы отошли от обыкновенных
животных, но до человека им, конечно, далеко. А вот ваша собака
как раз подходит для такого опыта — она и мыслит картинами,
отражениями. и не имеет конкретных слов, понятий...
Л язык голубых людей? перебил Вася.
Так это ж нс се язык. Когда она старается попять то. что
вы вдалбливаете ей на этом языке, в ее мозгу идет как бы пере-
водческая работа. Она переводит слова и понятия, высказанные
вами, в картины, образы. Это все равно что вы начали бы сейчас
говорить... ну, например, на английском языке. Он нс ваш родной
язык, и вы не умеете думать на нем. 11оэтому вы вначале состави-
те нужную фразу на своем родном языке, а потом, в мозгу, пере-
ведете ее па английский и произнесете вслух. Ведь вы поступаете
именно так?
— Точно!
480 Ну вот так примерно поступает и Шарик И если би мне
удалось настроиться...
На шот |>аз ему удалось. На айране мелькнуло еще неясное,
словно размытое изображение медленно проплывающего ле-
са, перевитого лианами и невероятной красоты цветами. Потом
изображение исчезло, а через некоторое время появилось вновь.
Оно перемежалось то гладью реки, то видом противоположного
берега. Ану осторожно покручивал рукоятку. Изсктраженне ста-
новилось то совсем резким и полным, то временами пропадало
или совсем, или только частично.
Ничего ие понимаю... Блок не в порядке, что ли? сердил-
ся Ану.
Молчавший Юрий думал о Шарике и в то же bjm-мя присмат-
ривался к действиям вождя племени и вдруг как-то сразу, словно
при вспышке, заметил интересную особенность — изображение
на экране блока пропадало не сразу, а постепенно и не полно-
стью. как бы смазывалось. затушевывалось. И Юрнй, представив,
как ведет себя Шарик на спине крокодила у берега незнакомой
и враждебной реки, понял, что с ним происходит.
Все правильно, сказал Юрий. Шарик сейчас принюхи-
вается.
То ель как это принюхивается? не понял Ану.
Понимаете, у собаки есть ведь не только зрение. Она поль-
зуется еще и слухом, и обонянием. Так вот, когда она принюхи-
вается пли прислушивается, она наверняка переключает какие-
то участки головного мозга, которые принимают сигналы от этих
органов. Может быть, они тоже излучают биотоки, по я боюсь,
по вы вс изобрели блока, который мог бы переводить запахи
и звуки на язык изображения
Ану согласился с Юрием:
Ладно. Будем следить только за тем. что он шиит. 11 уж
потом Ану смутился: Выходит, я совсем забыл и биологию,
и горько вздохнул. - Что ж делать... Если не пользоваться знани-
ями, если постоянно не учиться, они обязательно пропадают. Нас
этому учили в школе, по я забыл и это...
Ану отвернулся и долго молча смотрел на экран, что-то при-
поминая. и осторожно работал рукоятками. Вскоре все пошло иа
лад. Шарик плыл на крокодиле, а люди в вездеходе видели все то.
481
что видел он. А он видел многое: и берега, и троны, по которым
можно пройти, и болота. которые нужно обойти. И все это учи-
тывалось и запоминалось.
Потом крокодил пристал к берегу, и Шарик долго принюхи-
вался и прислушивался к окружающему, потому чю изображе-
ние на экране часто пропадало. Наконец он двинулся вглубь
джунглей. Теперь на экране были видны только корни и стволы.
Толстые, тонкие и необъятные. Они переплетались. росли друг
на друге, и все-таки Шарик пробирался сквозь эту путаницу, а за
ним. ковыляя на своих слегка вывернутых лапах, двигался кро-
кодил, и всем было видно, что он каким-то таинственным обра-
зом отлично понимал, чего от него хочет собака.
В одном месте изображение на экране стало особенно ярким
и четким. Но оно было таким страшным, что даже смотреть на
экран не хотелось. Но в то же время смотреть приходилось.
На розоватом квадратике они видели большого и. видимо,
сильного человека в незнакомой грязио-пятиистой одежде, кото-
рый отчаянно боролся с оцюмиой змеей. 11а голове у человека
еще держался лихо заломленный берет.
Человек этот извивался, стараясь избавиться от змеи, которая
легко и даже как будто изящно покачивала своей страшной голо-
вой нал его беретом, а сама все сильнее и сильнее сжимала тугие,
лоснящиеся кольца своего могучего чела В какое-то мгновение
сил у человека не хватило, и он слался. Змея неуловимо быстро
расправила кольца, б|мк'ила свою жертву и заструилась куда-то
дальше, между корней и лиан, то сливаясь с ними, то. освещенная
косым лучом солнца, словно вспыхивала, красуясь своей страш-
ной, пробивной СИЛОЙ.
— Теперь мне понятно, что произошло, — сказал Ану, — На
них вначале напали мелкие ядовитые змеи, и они разбежались.
Теперь их в лесу ловят анаконды. Да-а... Я им не завидую. Совсем
не завидую...
Послушайте! - вдруг опять словно осенило Юрия. А по-
чему мы не используем радио? Биотоки используем, а самое
обыкновенное радио забыли!
— При чем здесь радио? — удивился Вася. — Тебе что. концер-
та не хватает?
Чудак, это же солдаты! II у них обязательно сеть команди-
ры. А все командиры обязательно поддерживают связь со свои-
ми начальниками, доносят им, как идет бой или там сражение...
II если мы подслушаем...
483
Правильно, парень! Абсолютно правильно! Просто удиви-
тельно. как мы не додумались до такой простейшей вещи. Сейчас
же включаем!
Опыта военного у нас нет нот что. почему-то печально
сказал Вася, словно нею спою жизнь мечтал повоевать.
— Ну, мне такого опыта. — кивнув на экран, презритель-
но скривился Юрий, — век бы не иметь А вот следить за ними
нужно.
Лну уже включил приемник и стал настраивать его на ближ-
ние воинские коротковолновые рации. Обнаружить их не состав-
ляло особого труда. Потом их подключили к лингвистическим
блокам-переводчикам, и чужие голоса стали понятными. Л по-
слушав переговоры парашютистов со своими начальниками. он
понял, что парашютисты не только потерпели поражение от во-
инства Лну, но и пострадали от огня своих же солдат те налили
м> все стороны, преследуя невидимого, но опасного врага.
Сейчас командиры собирали остатки своих растерявшихся
в джунглях подразделений и требовали подкреплении и. главное,
вертолетов.
— Вот это уже хуже, на вертолете нас могут заметить. Нужно
начинать отступление, сказал Юрий.
И Опп двинулись в путь. Женщины и дети разместились
в огромных, выдолбленных нз дерева пирогах, а взрослые и под-
ростки пошли вдоль реки, то обгоняя их. то отставая, чтобы в слу-
чае нужды помочь нм.
Отступление проходило спокойно еще и потому, что впереди
все время находились Шарик и крокодил, благодаря которым
экипаж вездеплава знал о том. что творилось в джунглях.
По чем дальше отходила колонна, тем тревожней становилось
Юрию. Зона, где разведка была действительно необходима, уже.
в сущности, кончилась,
— Как Шарику дать знать, чтобы он возвращался? — спросил
Юрий у Лну.
Ты думаешь, уже время?
Конечно... Дело к вечеру, он может заблудиться.
Ну, ЭТОГО ие случится ведь с ним крокодил. Но вы в са-
мом деле хотите взять его в машину?
Ну а как же! искренне воскликнул Юра Неужели мы
его бросим?
484 Над рекой опять прокатился слитный гул моторов.
Индейские пироги прижались к самому берегу, под кроны сви-
сающих над нодон деревьев. а везденлав юркнул в ближайшую
протоку и затаился нал ними шли тяжелые военные нерголе-
ты. В лучах заходящего солнца ослепительно и сурою сверкали
лопасти пиитов. Летели они сравнительно низко, и взбитый эти-
ми винтами ветер поднял на реке легкую рябь.
Глядя на эту рябь, все заметили, что вода в этой протоке была
значительно чище, чем там, где находилась деревня и куда поле-
тели вертолеты.
Когда везденлав осторожно вышел из протоки, послышался
заливистый лай Шарика. Он стоял на противоположном берегу
и звонко, радостно лаял, как будто докладывал. чго задание им
выполнено и он готов вернуться в состав экипажа В волу мед-
ленно и как будто опасливо спускался крокодил. Шарик уже
привычно вскочил к нему на спину, и они двинулись к незде-
плаиу.
Юрию не терпелось поскорее встретиться со своим другом,
и он тронул машину с места.
— Не стоит, доплывут и так. — заворчал было Ану. но Юрин
все-таки поступил по-своему.
Почти на самой середине протоки крокодил вдруг неесте-
ственно дернулся, гак, что Шарик едва-едва удержался на его
шее. Что-то в поведении крокодила испугало Юрия. Он резко
прибавил ход и стрелой помчался навстречу.
Он успел вовремя. Крокодил стал дергаться и колотить по во-
де своим грозным хвостом. А Шарик, как акробат, еле удержи-
вался от того, чтобы не свалиться в воду.
Когда iie.i ien.iaii подошел к ним. крокодил бросился к машине
как к спасательному кругу. 11 тут все поняли, что произошло. Ед-
ва он взобрался на крышу вездеплава, как она покрылась кровью,
а машину окружила стая кругленьких, как кубышки, крепеньких,
серебристо-красных рыб с огромными, усеянными острыми зуба-
ми пастями. Именно эти зубы и оставили свои насечки на хвосте,
на брюхе и даже лапах крокодила.
Это страшная рыба пиранья. сказал Ану. 1! наше сча-
с । ье, что мы успели помочь Шарику, а то и от крокодила. и от пе-
го не осталось бы и костей.
По откуда они тут взялись?
Видишь здесь впадает чистая, незаилснная река, а пира- 485
нья водится в чистой воде. там, где хорошая видимость. Кто-то
из стаи заметил крокодила и бросился за добычей эта рыбка
нападает на все живое.
Ну, сейчас не до этой милой рыбки! буркнул Вася и стал
отрывать полол рубашки.
— Ты что? — округлил глаза Юрий. — Тебе плохо?
— Мне-то ничего... себе... А ты подумал, что крокодилу плохо?
Видишь — он истекает кровью?
Юрий посмотрел на крокодила и вдруг вспомнил: где-то в ма-
шине он видел аптечку. Он направился вниз, по его остановил Ану:
Послушайте, ребята, неужели вы собираетесь лечить кро-
кодила?
Но он же ранен, ответил Вася.
Может быть, вы еше захотите взять и его с собой?
А как же иначе? Ведь он ваш друг.
Ноу нас мало места!
Ничего, найдем... наверное.
Ану смотрел на ребят с недоумением и даже не пытался их по-
нять.
Ох и трудно с ним будет, тоскливо протянул Юрий.
С кем? не сразу понял его Вася.
С человеком, который ничего не хочет понять, сказа.'!
Юрий и начал копаться в шкафчике, отыскивая бинт, чтобы по-
мочь Васе перевязать кровоточащий хвост крокодила.
— Подождите, я сам. сказал Ану.
Он вышел на крышу веддеплава, удивленно, как будто в пер-
вый раз, осмотрел крокодила, вернулся и достал из своего баса-
жа какой-то флакончик. Потом ( нона подошел к пострадавшему
и небрежно носком своих мокасин ткнул его в бок. Крокодил по-
корно перевернулся на спину. Ану открыл флакончик и стал ка-
пать бурой, сильно п резко пахнущей жидкостью на сочащиеся
кровью раны крокодила. Тот вздрагивал и дергался, но терпел.
Солнце уже салилось за кроны деревьев, взметнувшихся нал
бескрайним вечнозеленым разливом джунглей, как гористые
островки, река меняла свою окраску.
Лес снова наполнился шумом, верещанием и стрекотанием его
обитателей. Но ни гула моторов, ни автоматных очередей уже не
слышалось.
486 Правьте к берегу, хмуро сказал Лну. Я все-таки скажу
им прощальные слова и дам... несколько ценных указаний.
Вездеилав приблизился к берегу, остановился перед собрав-
шимся племенем. Индейцы казались утомленными и грустными:
они понимали, что их ждет впереди, и уже готовились к этому
трудному испытанию.
Их татуировка особенно черные и желтые пятна на лбах —
стала как будто ярче, издали она напоминала необыкновенные,
сказочные цветы.
Они уже выполнили свой обычаи, задумчиво сказал
Ану. — и дорисовали на лбах цветок черной орхидеи до боевой
точности и красоты.
Как это до боевой красоты? осторожно спросил Вася.
- Так. Ведь племя называется племенем Черной Орхидеи.
А черная орхидея — это очень редкий цветок. Его символ они
и рисуют, татуируют у себя на лбах. А когда им предстоит боль-
шая охота, или воина, или 1мм>б|цс какие-то чрезвычайные собы-
тия, они его дополняют.
А эта орхидея и в самом деле существует? И почему она
черпая?
Вездеилав ткнулся в пологий берег, и все племя уже подошло
к самой воде. Вот почему Лну ие ответил Васс и стал держать по-
следнюю речь. Он говорил недолги, но. видно, убедительно, пото-
му что лица индейцев просветлели и воины стали отделяться от
своих семей, которые рассаживались по пирогам.
— Я им сказал, — вздохнул Ану. — что мы еще вернемся. И они
поверили. Может быть, их исследовало обманывать?
Пироги медленно и осторожно скользили против течения
светлой протоки с кровожадным» пираньями, постепенно скры-
ваясь под нависшими над водой лианами
Воины тоже один за другом исчезали да зеленой расписной
стеной тропического леса. Он словно поглотал их красиво-не-
приступпый. гордый и жестокий. Всем было грустно. Даже Ша-
рик и крокодил присмирели, печально глядя вслед последнему
воину, который скрылся в.чесу.
Скажите, Ану. вой там, у самой протоки, это не черная ор-
хидея? осторожно спросил Вася.
Лну долго всматривался в лесную стену, но ничего не увидал.
— Давайте подплывем поближе. Вообще черкая орхидея 487
встречается довольно редко.
Везденлав бесшумно двинулся к протоке, только тогда Ану го-
же увидел цветок.
Он висел низко над водой и словно светился изнутри своей
желтой чашечкой.
— У тебя великолепное зрение, — сказал Ану. — Это действи-
тельно черная орхидея.
Па самом деле опа была не черной, а скорее темно-тсмно-фи-
олетовой или темно-бордовой. Такой темной, что выглядела как
черная. Когда на се лепестки падал свет, они казались бархати-
стыми и отливали мягким красновато-фиолетовым светом. Свет
словно отражался от цветка, шел как бы из его глубины. Этот
ровный, мягкий и добрый свет оттенял покойную и веселую кра
соту золотисто-желтой чашечки и разноцветных пестиков.
Вася наклонился к цветку и хотел было сорвать его. но по-
том оглянулся на Ану; он уже убедился, что в джунглях ко всему
нужно подходить с опаской — мало ли какие неприятности могли
таиться за внешней красотой.
— Не бойся, он совершенно безвреден. Когда зайдет солнце,
он будет благоухать. У него самый сильный и. кажется, самый
приятный запах из всех орхидей. И если у него будет вода, он
проживет долго. Может быть, даже пустит ростки.
Вася сорвал цветок, и они долго рассматривали его, погляды-
вая туда, где скрылось красивое и доброе племя, носящее его имя.
Глава двенадцатая
ПРЫЖОК В НЕБЕ
Итак, каково будет решение? спросил Алу. все еще с тос-
кой поглядывая на протоку.
— Давайте обсудим. Что предлагаете вы. Ану?
— Я, Юрий, теперь ничего ие предлагаю. Ведь я всего лишь
младший партнер в этом предприятии Я готов слушаться и по-
виноваться. Как-никак, а у меня есть опыт раба. — горько усмех-
нулся Ану.
Зачем вы гак. Лну? Ну зачем? прямо-таки взмолился Ва-
ся. Ведь нам нужно все решать вместе.
488 На каждом корабле должен быть командир. Л ои решает нее
единолично, не спрашивая сонетов и ни перед кем не отчитываясь.
Но Юрий твердо помнил обычаи голубых людей и непреклон-
но сказал:
Her. Ану. у пас так не будет.
— А как же будет у пас?
— У нас каждый будет командиром в свое дежурство. Но ко-
гда он командир, он будет выполнять волю всех.
— 11кчего нс понимаю. Как же это получается? Он — коман-
дир н вдруг будет выполнять волю всех?
Это очень просто. Ану. Гораздо проще, чем может показать-
ся. Все принимаю! одно решение самое умное, самое правиль-
ное и самое удобное для всех. А потом каждый, когда ему выпа-
дет очередь быть командиром, делает все дтя того, чтобы решение
выполнить как можно лучше. II вот тогда уже все будут подчи-
няться ему. Потому что и командир, и все остальные неё будут
делать для всех н. значит, для себя.
Ану недоверчиво посмотрел на ребят, потом задумался и на-
конец честно признался:
— Не знаю... С таким распределением обязанностей мне стал-
киваться не приходилось. Но в этом действительно есть что-то
очень... верное. Я. пожалуй, согласен попробовать.
Его можно было понять больше века он был вождем, почти
богом н ни у кого не просил совета. Он только приказывал, а все
покорно выполняли его волю. А теперь приходилось советовать-
ся на равных. II к этому еще нужно было привыкнуть.
Я думаю нот о чем. сказал Вася, ведь если мы будем
возвращаться прежним путем, мы неминуемо опять попадем
в переделку.
— Почему? — не понял его Юрий.
— Понимаешь, ведь нас засекли где-то нал океаном и присла-
ли вдогонку парашютистов. Кто докажет, что нас не заметят еще
раз?
Пожалуй... Что ты предлагаешь?
Подождите. Есть еще одно соображение. Мне думается, что
если мы полетим на восток, то время будет работать против нас.
Неясно! - буркнул Ану.
Неясно? Когда мы летели сюда, мы как бы догоняли день.
А теперь все будет наоборот мы полетим навстречу дню, и но-
489
этому ночь станет раза в два короче. Л это... это опасно. Могут
заметить. .Значит, нам нужно продолжать полет на запад и снова
как бы догонять день.
Они помолчали, и Ану протянул:
Да-а. Придется все делать наоборот.
— Как это — наоборот? — встрепенулся Юрин.
— Плыть не вниз по реке, на восток, а вверх, на запад. А так
как вверху берега реки заняты противником, то... то придется
уходить в сторону, в какую-нибудь протоку, а уж потом подни-
маться в воздух.
Ану. кажется, и в самом деле учился советоваться и подчинять
свое самолюбие общему делу. Ведь ЭТО дело волей-неволей стано-
вилось его делом.
Свернуть в сторону не так уж трудно в реку впадало немало
проток; а так как и сама рек.т и почти все ее притоки текли с севе-
ро-запада на юго-восток, то и найти нужное направление оказа-
лось пустяковым делом.
Стемнело быстро, как это всегда бывает возле экватора и в тро-
пиках.
Казалось, только что над джунглями багровел и переливался
буйными и сочными красками могучий закат и тропический лес
стоял притихший, словно уставший от изнуряющей жары, как
вдруг откуда-то налетел почти прохладный ветер, и тотчас же
в небе вспыхнули необыкновенно яркие, крупные звезды, и лес
тоже засветился тысячами свет лых точек зеленоватых, багро-
вых, голубых и алых. Летали огромные светляки, вспыхивали
глаза ночных хищников и птиц. Кажется, даже цветы и те начи-
нали светиться призрачным, трепетным светом.
Все стало необычным. прекрасным и в то же время тревожным.
Воздух чуть похолодал. И плыть но черной мерцающей воде
средн двух стен тоже мерцающего благоухающего леса было бы
полным удовольствием, если бы не проклятые москиты и еще
какие-то надоедливые мошки. Они атаковали беспрерывно, на-
стойчиво и безжалостно. Пришлось захлопнуть вес .тюки и окна.
Исчезли запахи, стали неслышными крики и лесные стоны.
Мир превратился в посиеркивающую огнями безмолвную пано-
раму. проплывающую по обеим сторонам везденлава. Сразу за-
хотелось спать. Шарик к крокодил устроились за грудой блоков,
а ребята подремывали па сиденьях. Бодрствовал только Ану.
490 Но когда все спят, нужно, как известно, обязательно заняться
делом ведь сон очень заразителен. 11 Ану снова стал рассмат-
ривать схемы и описания, которые он нап1ел в шкафчиках. Одна
из них очень его за интересовала, и он увидел моток топкой, как
волос, проволоки, конец которой уходил вглубь ящичка. Сверив-
шись со схемой, Ану включил одну из кнопок, и в машине раз-
дался неторопливый, можно сказать, печальный, певуч nil голос.
Он задумчиво рассказывал о чем-то на незнакомом языке.
11екоторос в|х'мя .Лну прислушивался к нему, потом, согнав
крокодила с одного из блоков, перетащил блок на спдсньс и под-
ключил к источникам питания. Блок несколько минут только по-
маргивал крошечными разноцветными огоньками. потом издал
несколько звуков, смолк и опять пропищал что-то. Наконец на
нем зажглись красная и зеленая лампочки, и блок стал говорить
явно «человеческим языком» быстро, чуть картаво, на четко
и ясно.
Ану сейчас же выключил кнопки голос смолк.
Слушайте самую древнюю и самую печальную историю на
вашей Земле, а может быть, и в Галактике. — сказал Ану. растол-
кав прикорнувших ребят.
Ребята еще не пришли в себя и, позевывая. с недоверием по-
смотрели на Any. Но тог пе стал им объяснять, в чем дело. Он
только сказал:
Переводить буду я. но, поскольку речь идет аг имени дру-
гого человека, нс обращайте внимания, если я буду себя называть
его именем. Л звали его Ллаоз. Он последний космонавт с этой
вот машины. Ану похлопал по сиденью. Слушайте внима-
тельно!
Ану опять щелкнул кнопкой, и ребята без труда поняла, что он
включил звуковоспроизводящий аппарат вроде магнитофона, на
котором «обязанности» магнитной ленты исполняла тонюсень-
кая проволока. Потом он включил н блок, назначение которо-
го объяснять не требовалось. По всем признакам это был самый
обыкновенный лингвистический робот. Он выслушивал чужую
речь, находил в пей закономерности, а обнаружив их. без особо-
го труда для своего электронного мозга начинал перевод на тот
язык, на который он настроен. Но так как блок был. по-видимому,
настроен па язык далекой родины Ану, то говорил он именно на
этом языке. А уж Ану переводил сказанное на русский
491
Глава тринадцатая
ГОЛОС ИЗДАЛЕКА
...Вначале я, как и весь экипаж, гоже считал, что, если бы мы
запаслись горючим на этой планете, может быть, нам не потре-
бовалось бы нырять в проклятый Черный .Мешок, который не
без основания обходили все нагни корабли — в нем веегла парил
мрак и оттуда вырывались магнитные бери. А наш командир Оор
все-таки решил рискнуть, и я подумал. что, наверное, понимаю
его потерпев неудачу на стольких планетах, нс обнаружив ни-
чего интересного в других галактиках. Оор решил проникнуть
в Черный Мешок и надежде получить действительно интересную
научную информацию и запастись горючим.
Лично я поступил бы точно так же. Конечно, в этом случае не-
минуем риск. Но какой же разведчик существует без риска? Он
обязан, он должен уметь рисковать. Вот почему на Совете кораб-
ля я поддержал Оора. Поддержал еще и потому, что любил его.
В первых полетах он был либо младшим членом экипажа, как
и я. либо заместителем более опытных командиров. Л это был его
первый самостоятельный налет'. 11 то, что «и не принес, в сущ-
ности, никаких ощутимых результатов, меня не смущало. Оор не
виноват: подвела предварительная радио- и инструментальная
разведка.
Там. где мы побывали, мы не нашли ни интересных ископа-
емых. ни ожидаемых нами цивилизаций. I I то, что наши посто-
янные разведчики приняли радиосигналы. шедшие якобы с этих
планет, оказалось в действительности просто-напросто резуль-
татом вулкан пиеской деятельности. Только теперь мне понятно,
что это тоже было результатом влияния Черного Мешка.
По человеку свойственно ие замечать или забывать приметы
и прямые признаки надвигающейся катастрофы. Всем хочется
жить без катастроф, требуется всего лишь критически осмыслить
изученные явления и сделать выводы. Но этого инкто не сделал.
Никто из тех, кто жил в паше время. Первым соедини.'! и сопоста-
вил разрозненные явления Оор. И ec.ni наша Солнечная система
все-гаки уцелела, а я верю, что она все-таки уцелела, то обязана
она не кому-нибудь, а именно Оору.
Повторяю, я бы поступил тогда точно так же. как он. Это был
один нз самых мужественных, смелых и умных командиров кос-
492 мнческнх кораблей, которые когда-либо бороздили просторы
Вселенной.
Я понял, что Оор считает Черный .Мешок не просто загадкой
Вселенной, но и одним из источников, которые обязательно вы-
зывают ка । астрофы. Но когда? Однажды, дежуря у пульта штур-
манской группы, я задумался о ломе, о возвращении. Я знал, что
у нас мало горючего, и решил проверить, сколько же горючего
нам нужно, чтобы вернуться домой. Включил систему контроля
и обнаружил, что один из запасных бункеров не тронут. Выхоли-
ло. что не запас горючего тревожил нашего командира. а именно
эта загадка Черного Мешка.
Я сказал о своем открытии Оору. Он хитро усмехнулся:
Какой капитан откажется от пополнения горючим!
Уже после того как Совет корабля принял решение идти
в Черный Мешок. Оор приказал мне самому младшему члену
экипажа проверить все системы связи Я удивился, что он не
поставил этой задачи перед старшими и более опы тными члена-
ми экипажа, ио командир опять только усмехнулся и сказал за-
гадочные слова:
— Сейчас для тебя наступил решающий момент. Отныне за
связь передо мной отвечаешь ты. и только ты. Поэтому все об
этом участке ты должен знать в совершенстве.
Он не потребовал от меня молчания, и я поделился кое с кем
из тех, кто был помоложе и ближе ко мне. Они пожали плечами:
A-а. стариковская блажь! Все они время от времени начи-
нают воспитывать молодых. В свой час это произошло и с тобой.
И еще одно мне запомнилось на всю жизнь: перед самым вхо-
дом в Черный Мешок, когда все поняли, что жесткие излучения
в нем 11|м-нышают все мыслимые нормы, командир Приказал об-
лачиться в скафандры всему экипажу, а мне — надеть два ска-
фандра. Я тогда запротестовал — неудобно работать в таком оде-
янии, — но Оор опять только усмехнулся:
Малыш, наступает такта- время, когда это необходимо. Ты
подумай: все мы облучались нс раз. наши организмы выработали
иммунитет, они привычны ко всяким перегрузкам, твой нет.
В этом твоя беда, и я прикрываю тебя ОТ нее вторым скафандром.
I I это твое счастье — если мы не выдержим, выдержишь ты.
Из всего этого я делаю вывод: он знал, на что идет, и пони-
мал, что имеет право рисковать кораблем. экипажем, собой ради
493
чего-то более высокого и важного, чем существование корабля
и его экипажа. Таким важным было предупреждение о грозящей
гибели нашей системе. Что ж, на его месте я поступил бы именно
так. Ради счастья н жизни других человек может рискнуть собой
и убедить пойти на это своих товарищей.
Влияние Черного Мешка мы ощутили примерно в полутора
парсеках от визуальной засечки его границ — у нас начали пор-
титься приборы, а связь стала неустойчивой. Срочно провели
дополнительную экранизацию. И я горжусь тем. что придумал
«систему выстрела». Собственно, придумал се нс я. о ней было
известно давным-давно, но потом, как это часто бывает, о пей за-
были. Л я вспомнил может быть, нагому, что совсем недавно
окончил училище. Просто я записывая необходимые телеграммы
на диски с малой скоростью, а когда в системе связи появлялось
окно со сравнительно приемлемыми условиями передачи, вы-
стреливал записанное на огромных скоростях.
II я горжусь тем. что именно я первый заметил систему в пуль-
сации Черного Мешка. Казалось, в недрах его что-то дышало,
раздувалось и опадало. И от этого зависели и потоки излуче-
ний, и наше самочувствие, Командир выслушал меня и прове-
рил данные.
Пеггом он созвал главных специалистов и долго совещался
с ними. После совещания все вышли от пего притихшие и даже
как будто удрученные. Как выяснилось позднее, именно на этом
совещании Оор предупредил главных, что путешествие в Черном
Мешке может кончиться трагически. Но... именно главные спе-
циалисты не согласились с его предположениями.
В пульсации Мешка они не увидели ничего страшного, ниче-
го предостерегающего. Ведь подобное они наблюдали и в других
местах Вселенной, ла и вы, те, к кому я обращаюсь, прекрасно
понимаете, что периоды полураспада атомных ядер повсюду оди-
наковы. поэтому у звезд бывает свой ритм пульсации, который
зависит от того, атомами каких элементов они наиболее богаты
и на какой стадии развития они находятся.
По все-таки этот проклятый Черный Мешок дышал необычно,
тгпе, словно чуял нечто такое, о чем пока никто не догадывался.
Так или иначе, грозные предостережения окружали нас со всех
сторон, и Оор отлично их видел и понимал. И все-таки.. Все-
таки вел корабль вперед и вперед. Хотя, если честно сказать, наше
494 движение нельзя было назвать движением вперед в обычном
космическом смысле, когда полет корабля осуществляется по
четко обозначенному курсу. Наше движение проходило то зиг-
загом. то по спирали, хотя общее направление всегда было целе-
направленно.
Только фантасты смогли бы предусмотреть то, с чем мы встре-
тились в Черном Мешке. Нас швыряло во все стороны, и так. что
корабль беспрестанно терял курс и мчался к какой-нибудь пла-
нете. чтобы разбиться осе неведомую поверхность. Приходилось
включать двигатели на полную мощность, ла еще сплошь и ря-
дом выстреливать фотонные бомбы-ускорители. Только взрыв
этих бомб позволял нам оторваться от страшных сил тяготения,
избежать паления.
Мы изменили курс, чтобы немедленно попасть в сферу притя-
жения другой планеты. В Черном Мешке планет было так много,
как нигде в другом месте. Силы притяжения, гравитации посто-
янно иереилегались и сталкивались.
И чем дальше мы летели, тем чаще нам приходилось приме-
нять фотонные бомбы-ускорители и тем яснее становилось, что
неверия i ное еще существует.
Фотонные бомбы, излучающие колоссальное количество све-
та. собранного в Дшипом пучке, и обычно видимые иа громадные
расстояния, здесь, в Черном Мешке, не давали света. Фотоны как
бы растворялись в непроницаемом мраке. Несмотря на протесты
главных, которые теперь не видели смысла продолжать по мень-
шей мере рискованное путешествие, полет продолжался...
Командир, который знал. ио-видимому, нечто такое, чего не
знали другие, нсе-таки сумел исполымшать все шик- влияние
и добился общего решения продолжать безумный с точки зрения
того времени полет.
Между тем показания приборов уже перешли границу разум-
ного. и мы сами, без посторонней помощи, вырвались в фанта-
стику. Сулите сами. Излучатели Ку-236, 570. излучатели Ти...
1Ут пошли названия совершенно непонятных приборов, серин
формул и цифр, в которых Ану разбирался ие лучше ребят. По-
этому он выключил блок и. передохнув, попросил:
Дайте волы! В горле пересохло от... всего этого.
Но это же голос... другой эпохи! И это так интересно!
495
Ану напился, пожевал, словно вспоминая ту жвачку, которой
он пользовался во время своей жизни в джунглях, и задумчиво
протянул:
Это действительно интересно. С вашей планеты Черный
Мешок виден и районе Южного Креста. Черный Мешок абсо-
лютно непроницаем, и в нем нет ни проблеска света. Его так
и называют моряки и астрономы: угольный мешок. На нашей
планете наши космонавты знают немало таких мешков, но они
имеют строжайшую инструкцию — нс подходить к этим Чер-
ным мешкам близко. А этот Оор решился забраться в самый ме-
шок. Здорово!
Включайте, Лну! взмолился Юрий. Хоть и не все по-
нятно, но интересно.
Знает е, мои дорогие командиры, а ведь переводить с такой
скоростью мне и в самом деле тяжело. Мозг ведь не электронная
машина ему необходим отдых. Впрочем, где-то у меня был еще
один блок. Переносный лингвистический Им мы пользовались
во время вылазок на иезлелете.
II он разыскал этот блок, подсоединил его н образовал целую
цепь: доисторический магнитофон и два лингвистических блока-
переводчика. Когда они включились. Лну безжалостно Н|югнал
ту часть проволоки, на которой .тачалось описание формул и по-
казания приборов, и тогда снова зазвучал спокойно печальный
голос из прошлого. Удивительным было не то, что новый пере-
носный блок говорил на чистом русском языке, а то. что он пере-
давал даже интонации неизвестного рассказчика. А они. эта ин-
тонации. были грустны и задумчивы.
...Взрывы ||ютоиных бомб-ускорителей привели нас еще к од-
ному открытию. Приближаясь к световой скорости, корабль
начтет резко вибрировать. В нем все трепетало, рвалось н слов-
но возмущалось. Почему это происходило, понять мы не могли,
пока не обнаружили, что с началом вибрирования принимались
бунтовать наши бортовые часы — и атомные, и обыкновенные.
Командир выслушал это сообщение совершенно спокойно
и усмехнулся:
Погоди те, будет еше и не то.
Чем глубже мы проникали в густую темень Черного Мешка,
тем чаще выходили настроя приборы разведки и навигации. Они
нс могли пробиться своими импульсными .тучами в окружающем
496 мраке. Их лучи словно застревали в темноте, и мы постепенно те-
ряли ориентировку, но при этом явственно ощущали, что корабль
сносит куда-то вправо и вверх, по-видимому. к центру Черного
Мешка. Об этом же свидетельствовали и бортовые курсовые ре-
гистраторы.
Но это смещение корабля не было постоянным и равномер-
ным. Некая непонятная нам сила метала смещению, отбрасывая
корабль от центра, и он метался из стороны в сторону — в общем-
то. нас властно вела за собой какая-то гигантская сила. Она при-
тягивала нас. как магнит притягивает железо. По силе этого
притяжения, по мощности, которую затрачивает корабль, чтобы
преодолеть его, штурманы определили, что мы попали в зону гра-
витационных полей огромной по массе звезды или иного небес-
ного тела.
Мы предположили, что это был голубой или красный карлик
звезда с необыкновенно высокой плотностью вещества, в которой
атомы как бы сплющены. Но и в этом случае диаметр такого кар-
лика был бы гораздо больше самых крупных звезд солнц.
Оставалось предположить невероятное — перед нами новый
тип небесных тел. атомы которых не то.тько потеряли свои элек-
тронные оболочки, но и сплющили свои ядра. Однако подсчеты
покатый, что и сплющенные ядра, обеспечивающие oi-ромную
плотность вещества, не могут обеспечить гравитацию такой мощ-
ности. Та сила притяжения, что волокла нас к центру Черного
Мешка, могла родиться только у очень большого, огромного по
размерам тела, состоящего уже нс из ядер, а из кварков. Квар-
ки это «кирпичи», нз которых строятся частицы атомов. Они
имеют огромную плотность. Только кварковая звезда, по нашим
расчетам, могла обеспечить иеве|юятмое притяжение, с которым
боролся наш кора&ть.
Но тогда.. тогда получалось нечто фантастическое. Ведь для
того, чтобы сломать этом, нужны невероятные давления. А чтобы
сломать ядро атома — и того больше. Но чтобы сломать частицы
ядра атома и превратить их в кварки!.. Командир вместе со штур-
манами рассчитали эти силы и эту невероятную ситуацию. Полу-
чились следующие величины...
Некоторое время лингвистический робот переводил лишь
цифры, формулы и непонятные термины, пока наконец опять не
зазвучал задумчивый голос из прошлого.
497
.„Как пилите, расчеты подтвердили, что перед нами был уже
нс мир атомов, а мир кварков, предпослелнсе состояние предве-
щсства. Но ведь всем известно, что кварки тоже состоят нз трех
частиц отрицательной. положительной и нейтральной. Страш-
ные, фантастические силы, по-видимому, достигли того состоя-
ния, когда уже могли ломать и сами кварки, нарушать взаимодей-
ствие частиц, их составляющих.
Неясно было лишь одно. В центре таких реакций, таких преоб-
разований по всем физическим законам должно быть светло как
днем. Здесь все должно горсть и плавиться. Л вокруг темно. Чер-
ный Мешок! И тут главный физик корабля высказал предполо-
жение, что Черный Мешок стал черным именно потому, что все
час тицы, вся энергия, которая мчится от удивительною небесно-
го тела, имеет скорости выше световых.
Постепенно нам становился понятным механизм этого стран-
ного и страшного явления Вселенной. Удивительное кварковое
небесное тело, разбрасывая своп частицы со скоростью, превы-
шающей скорость снега, создавало в мировом окружающем его
пространстве галактический ветер огромной мощи и плотности.
П именно этот ветер как бы гасил носителей света — фотоны,
которые. как известно. могут светиться лишь при определенной
скорости. Впрочем. и в этом случае частицы света нс становились
чем-то бесплотным. нематериальным, не уничтожались. Они
лишь переходили в иную форму существования, недоступную
восприятию нашего зрения.
Напрашивался еще один вывод. Раз звезда выделяет огром-
ное количество энергии за счет ломки атомов и кварков, значит
она непрерывно сокращается и уплотняется, усиливая отделение
внутренней энергии. По поскольку звезда уплотняется, энергии
этой становится все трудней вырываться из ее недр и она все на-
капливается и накапливается в них. В конце концов, по логике
развития, энергии накопится столько, что она взорвет кварко-
вую звезду. Тогда произойдет вселенская катастрофа в квар-
ковых звездах накоплены такие энергии, такие массы предвсщс-
стна и кварковых осколков, что. взорвавшись и превратившись
в энергию, они разнесут все окружающее, испепелят его. превра-
тят в рассеянное скопище атомов и их обломков. Пройдут эпохи,
прежде чем это возмущенное и рассеянное вещество пройдет че-
рез сложные синтезы и опять превратится в обычную материю.
498 сгруппируется в туманности, из которых вновь родятся звезды
и планеты. Таков открытый нами постоянный путь материн во
Вселенной в пей ничто не пропадает бесследно и ничто не воз-
никает из ничего.
Но от этого сознания нам было не дегте. Наша Галактика была
слишком близка к Черному Мешку, а наша Солнечная система —
еще ближе. Взрыв Черного Мешка сметет окружающие галакти-
ки. Это не приведет к гибели материи, ио неминуемо погубит все
живое.
Теперь все. и главные специалисты, и обыкновенные, рядовые
члены экспедиции, не предлагали вернуться. Они трудились ие
покладая рук апатиты за анализами, расчеты за расчетами, од-
на гипотеза за другой. О, теперь никто не подсмеивался над на-
шим командиром. Теперь все знали, что они поступили бы точно
так же, как и он... за исключением меня.
В это время одни я уже не был в этом уверен, потому что. ес-
ли у него родились подобные предположения, научные гипотезы,
ему по следовало их беречь для себя. Прежде чем принять реше-
ние ринуться в Черный Мешок, он обязан был сообщить о своих
подозрениях на паши планеты.
Сделал ли он это? Не знаю... Я подобной фонограммы не пере-
давал. Впрочем, я освоил связь уже после ириня! пя решения.
На всех совещаниях и советах Оор отмалчивался. Он только
слушал. Особенно главного физика. который предложил выбра-
сывать за борт все отбросы в открытых контейнерах, а потом, по-
сле жестких облучений, возвращать их обратно и использовать
как ядерпое горючее ведь они подвергались адскому воздей-
ствию кварковой звезды. Так мы запаслись горючих!.
Физнко-хнмнки предложили принципиально новый метод
атомного уплотнения корабля, и им удалось пронести свое пред-
ложение. Создавая сверхмощное виутриобшивочное нейтринное
давление и резко разворачивая корабль навстречу наиболее мощ-
ным потокам частиц. идущих от невидимой звезды, они сумели
спрессовать оболочку корабля до мыслимых пределов, что позво-
лило почти полностью избежать проникновения в корабль жест-
ких ихтучеиий. Все стали снимать предохранительные скафан-
дры. Но командир своего скафандра не снимал и категорически
запретил делать это и мне.
499
Мучься, малыш, говорил ОН, ОНИ СЛИШКОМ верят В ]Х1С-
чегы. а я считаю, чю тут может оказаться нечто такое, чего мы нс
знаем. Поэтому давай побережемся.
В то время я не слишком верил ему ведь я уже сомневался
в нем, — но приказ есть приказ, и я мучился в своих двух скафан-
драх, снося еще и шутки старших товарищей по этому поводу.
Когда н расчеты, и наблюдения показали нам. что взрыв квар-
ковой звезды, а вместе с ней и взрыв всех ее невидимых спутни-
ков неминуем и произойдет довольно скоро, собрался общий Со-
вет, чтобы решить судьбу корабля И вот что удивительно: весь
экипаж требовал от командира остаться в Черном Мешке еше не-
которое время, чтобы до копна разгадать ею шконы. постичь за-
кономерности. взять пробы словом, проделать огромную и бе-
зусловно полезную научную работу, ценность которой для буду-
щего трудно было предугадать.
А он был против. Он. который привел их сюда и убедил, что
они обязаны рисковать собой, теперь был прогни продолжения
полета.
Наука важна только тогда, когда ею есть кому заниматься
и когда она необходима другим. Сейчас речь идет о самом суще-
ствовании нашей Галактики. Если мы опоздаем с тем, что у нас
ест ь, кому потребуются ваши знания?
Конечно, он Гнал прав и в то же время не прав. В чем не
знаю. В то время мне казалось, что сеть в его рассуждениях не-
правота. Но я опять стал понимать, что на его месте поступил бы
точно так же.
После Совета он долго беседовал с группой врачей, биологов
и биохимиков. Они первыми согласились уйти в безводный ана-
биоз. Естественно, за ними согласились и другие. По установив-
шейся традиции первыми вступают в анабиоз, а тем более в без-
водный. самые молодые члены экипажа их организмы лучше
переносят неминуемые при атом расстройства. Самым молодым
был я. Но именно мне Оор запретил вступать в анабиоз.
— Мы будем последними, малыш, — сказал он. — Занимайся
своей связью и готовься к самому страшному.
Пока биологи готовились к згой ответственной операции, он
приказал физикам и ;»лскт|И1шцнкам оборудовать камеры абсо-
лютной лучевой защиты. Они сразу ответили, что готовы та-
500 кие убежища всегда находятся в полной готовности. Но коман-
дир приказал утроить надежность.
Они ведь и так с тройным запасом мощности! ответили
физики.
А я настаиваю, сказал он. чтобы у них появился девя-
терной запас!
Пока шла эта работа, он потребовал от группы механиков
установки дополнительных автоматов для вывода люден нз без-
водного анабиоза.
Причем независимых и более надежных, чем у нас есть.
П поместить их следует ие в отсеке общего управления, а пепо-
средстиешю в камерах абсолютной лучевой защиты с подключе-
нием к автономным атомным часам-будильникам. Не забудьте,
может случиться так. что именно эти автоматы выведут людей из
анабиоза.
Вообще Оор отдавал столько приказаний, вызывающих внача-
ле недоумение, а потом уважение к его мудрости и дальновидно-
сти. ч го экипаж подчинялся ему и с охотой. и в то же время со
все возрастающей тревогой. Командир, по-видимому, знал нечто
такое, чего не знали другие.
Но этим он нарушал закон наших космонавтов го. что знает
один, должны знать все. Иначе нельзя летать. Ведь если кто-то
утаит знания тын информацию, страдать будут все. И наоборот,
чем скорее будут знать все го, что знает один, тем быстрее знания
или информация пойдут в жизнь, обрастут новыми знаниями
и помогут принять правильные решения, развивать науку даль-
ше. Вот почему впервые на корабле был собран Совет без коман-
дира. Только после того, как Совет обменялся мнениями и при-
нял решение, он вызнал командира.
Оор выслушал решение. Его обвиняли в превышении власти,
в отступлении от правил полетов.
Он выслушал и засмеялся:
Послушайте, ребята, а что я. собственно. могу знать? Разве
кто-нибудь когда-нибудь попадал в такую же переделку? Вы об
этом слышали?
Об этом никто не слышал.
Все- расчеты делаю не я. а вы. Все работы и решающие ма-
шины. вся информация не в моих, а в наших руках. Что же я могу
знать такого, что ие проходило бы через ваши руки?
501
Совет молчал. Все было правильно. Решение повисло в воздухе.
И тогда Оор сказал:
Вы правы в одном вас смущают некоторые мои распо-
ряжения. Вам кажется, что я слишком перестраховываюсь. Но
именно кажется. Хотя по временам мне кажется совсем иное
что я недостраховываюсь. Поймите меня — ни я. ни вы. никто
другой из нашей Галактики не знает, что нужно делать в нашем
положении. 11оэтому я только фантазирую, составляю прогнозы.
Кто или «его мне подсказывает решения, помогает фантазировать?
Не знаю... Интуиция, сумма знаний и наблюдений плюс умение
оторваться от изученной действителыюсти и мыслить в отрыве
от нее. по иным законам. Каким? Об этом вам лучше расскажут
наши психологи...
Оор говорил долго, объяснял, почему он принимает то или
иное решение, на каждый случай приводя несколько вариантов
пока что не существующих причин, требующих этого решения.
В конце концов Совет опять был вынужден согласиться с ним.
Биологи и врачи приступили к делу. Они подсоединяли к те-
ла»! космонавтов разделительно-физиологические насосы и мед-
ленно выкачивали из космонавтов все, что можно было бы вы-
жать из каждой клетки организма. Одновременно с этим они вво-
дили жидкий азот и охлаждали тела извне.
Два часа работы и человек превращался в обезвоженную
и промороженную мумию. Если не сделать этого, то кровь, лим-
фа. желудочные соки все жидкое, что есть в теле человека,
при неудачном замораживании могут расшириться, прорасти
кристаллами льда, н тогда организм возвратится к жизни с боль-
шим трудом Обезвоженное тело сохраняется безукоризненно.
В нужный час автоматы включат приборы, и человек постепенно
вновь вернется к жизни.
Олин за другим космонавты погружались в анабиоз. Послед-
него — главного врача — вводил в это состояние сам Оор.
Ну вот мы и остались одни, малыш. печально улыбнул-
ся он. Теперь я скажу' тебе, почему я поступил так, а нс иначе.
Мы не вырвемся отсюда, если не разовьем по крайней мере све-
товую скорость: слишком велики силы гравитации. Теоретиче-
ски это возможно, практически ДЛЯ нашею корабля нет. Но я
придумал одну штуку и надеюсь, что мы сделаем это. Однако это
нородит такие перегрузки, которые ие испытывало еще ив одно
503
живое тело. Так вот, я самый старшин. Если я погибну, потеря
нс так уж велика. Ты самый молодой и с самым меньшим запа-
сом знании, но зато и самый здоровый; если погибну я, выжи-
вешь ты. Выживешь и расскажешь. что с тобой произошло. Если
корабль вырвется даже некой наших с тобой жизней, останутся
живы они. Тогда они найдут или нашу Галактику, или что-либо
более подходящее Ну а если корабль не вырвется? Тогда мы еще
поживем немного, чтобы встретиться со смертью липом к лицу.
У нас нет теперь Совета. Говори прямо, что думаешь. Мы должны
верить друг другу во всем.
Я дилго молчал, обдумывая положение, и пришел к выводу,
что Оор прав. Во всем.
Я так н сказал ему. Он взял меня за плечи, встряхнул и долго
смотрел мне в глаза.
Значит, одобряешь?
Да?
Значит, не боишься ни смерти, ни забвения?
Нет!
— Тогда к делу. Готовь сразу три фотонные бомбы, а я развер-
ну корабль.
Он сел на место главною навигатора, соединил его пульты
с пультами всех остальных главных специалистов и некото|>ос
время изучал показания приборов, словно привыкая к ним.
В это время я вошлея с подачей фотонных бомб в запасные
люки. Манипуляторы слушались плохо, работали с натугой, лю-
ки также еле открывались, и я доложил об этом командиру. Он
донол ыю улыбнулся:
Так. малыш. и должно быть Мы давно уже на пределе. Мы
где-то рядом с бары'ром.
Я не спросил его. с каким именно барм-ром, потому что нако-
нец справился с поставленной задачей и ждал команды взорвать
фотонные бомбы-ускорители.
Командир крикнул:
Держись, малыш! Выключаю внутреннюю гравитационную
систему и лаю последний разворот.
Держаться стало трудно. Меня швырнуло о стену, потом под-
няло в воздух и бросило о пол. Корабль дрожал мелкой и про-
тивной дрожью и, казалось, останавливался, стараясь пробиться
через какую-то невидимую стену. Л она нс поддавалась, и наши
504 двигатели, как говорят инженеры, могли пойти вразнос, но ко-
мандир. по-видимому, все-таки совершал разнорог. потому что
крикнул сдавленным голосом:
Разовый взрыв!
Я нажал сразу иа три кнопки, и корабль рванулся как беше-
ный: три бомбы-ускорителя — это действительно страшно.
Впрочем, об этом я подумал, вероятно, позже. Через какое
именно время, я нс знаю, но, наверное, много позже, потому что.
когда корабль рванулся, меня словно швырнуло па стену и я по-
терял сознание...
Лну выключил лингвистическую пень, сказав:
Нужно сделать перерыв Невыносимо трудно слушать
такое...
Глава четырнадцатая
ЧЕРНЫЙ СВЕТ
Везденлав скользил по темной реке. Сверху, снизу и но бокам
лучились и переливались звезды.
Ни стен джунглей, ни черного неба, ни темной поды как не су-
ществовало — были только вот эти разноцветные звезды и ощу-
щение. будто машина летит не то в космосе, не то под водой На
сердце было тревожно и грустно.
— Вот это приключение так приключение, — завистливо
вздохнул Юрий. нс то что наше.
Как сказать, возразил Ану. Все. что рассказывает он
о строении вещества, несколько неточно. Он не учитывает преоб-
разований частиц материи, их способностей переходить из одно-
го состояния в другое.
А может, это и не важно? задумчиво спросил Вася. Мо-
жет. он это знает, но считает ие важным?
— Да. ио тогда события разворачивались бы иным образом. —
авторитетно заявил Ану. — В конце концов, достичь скоростей
выше скорости света и распространения магнитных’ волн — три-
ста тысяч километров в секунду можно лишь эксперименталь-
ным путем, иначе... ни одни корабль не выдержит.
Почему?
Понимаешь, Вася, существовал звуковой барьер. Первые
реактивные самолеты, достигая полета со скоростью звука, как
505
бы разбивались об этот барьер, натыкались на ими же созданный
звук и разваливались. Потом стал открываться так называемый
тепловой барьер. Машина могла лететь со скорост ью, например,
десять тысяч километров в час. а материал, из которого она бы-
ла сделана, разогревался в результате трения о воздух уже после
четырех тысяч километров. А на пяти тысячах — взрывался, как
метеорит, как космический кораб ль или спутник, когда они вхо-
дят в атмосферу. не погасив скорости. Наша цивилизация суме-
ла создать такие материалы, которые отодвинули тепловой ба-
рьер на десятки тысяч километров. Л потом появился световой
барьер, когда скорость корабля приблизилась к скорости света.
В этом случае световые волны (а свет это прежде всего вол
ны, как и звук) как бы спрессовываются и образуют непроходи-
мый барьер.
Ану вдруг задумался и долго молчал, припоминая то многое,
что он когда-то знал или слышал и забыл. И то. что он жалел обо
всем .(том. было видно ио его грустному, усталому лицу.
А вот фотонные бомбы-ускорители это интересно. До
этого у нас не додумались. Но в целом история с Черным Меш-
ком кажется мне хоть и несколько невероятной. но крайне инте-
ресной и важной.
Давайте не будем решать заранее, предложил Юрий,
дослушаем их историю.
— Мы подходим к Андам. Нот перевалим хребет, выйдем
к океану, и тогда пожалуйста. — ответил Ану.
Машина и в самом деле, петляя между поблескивающими сте-
пами джунглей, начата подниматься все выше к встающим вдале-
ке белеющим снежным вершинам. Было нечто тревожное и пре-
красное в этой темной громаде, над которой горело бело-рож>вое
пламя снегов, еще освещенных уходящим солнцем.
Ану решительно взял управление машиной в свои руки. При
жимаясь к вершинам деревьев, он повел ее прямо к этой мрачной
стене, точно повторяя все извивы предгории, постепенно подни-
маясь все выше и выше.
Потом машина влетела в ущелье, попетляла между скалами
в полной темноте и стремительно взмыла вверх, так что |мбята нс
то что прижались, а прямо-таки легли на спинки сидений, а дре-
мавшие Шарик и крокодил обиженно заворчали.
50б Когда машина взобралась к самому перевалу, укрытому вы-
утюженными ветром снегами. в невообразимой, теряющейся
в ночной дымке дали блеснул океан. Он даже не блеснул, а как
бы проступил сквозь эту дымку, величественный, темный, зага-
дочный — истинно Великий, или Тихий океан.
Машина юркнула отвесно вниз, так что всем пришлось ухва-
титься за предохранительные ремни, и долго неслась вдоль скал
и осыпей, а когда выровнялась, то оказалось, что волны оксана
почти касаются ее днища. Лну вздохнул посвободней, щелкнул
тумблерами н кнопками, установил курс и режим начета.
Теперь мы будем лететь все время за солнцем со скоростью
в|*аще|1ия Земли. Засечь нас над водой очень трудно, почти не-
возможно, поэтому мы можем просто отдохнуть.
- Зачем отдыхать? — встрепенулся Пася. — Давайте слушать
гачос.
Ану снова включил свою лингвистическую пень, и в машине
опять зазвучал певучий гачос издалека.
...Я очнулся оттого, что голова у меня стала какой-то необык-
новенно звонкой, а тело — легким и невесомым
Невесомость знакома каждому космонавту, по эта оказалась
очень странной. Я ощущал и тело, и тяжесть руки или ноги, но
это было совсем иное ощущение, чем прежде. Все шло как бы
изнутри меня, словно во мне вдруг объявились некие странные
весы или приборы, которые действуют сами по себе, без моего
вмешательства. — взвешивали и определяли каждую часть моего
невесомого тела и все окружающее.
Очень странное, неповторимое ощущение' Я как бы раздвоил-
ся сам себя я чувствовал невесомым, бесплотным, живущим
как бы вне времени и пространства, а в то же время во мне жило
нечто, что все еще действовало и существовало но старым зако-
нам. Оно сурово н скрупулезно проверяло мое состояние и. как
строгая мать капризному ребенку, указывало:
«Это твоя нога. Она вовсе не невесома, как это тебе кажется.
У нее прежний объем, прежний вес и лаже обувь того же веса.
А вот — рука. Подними ее. а теперь брось как неживую... Видишь,
тебе кажется, что она опустилась легко, невесомо. а на самом де-
ле ты чувствуешь, что в ней прежний вес, и этот вес даже слегка
рванул ее в плече*.
507
Открывая все новые и новые особенности этих странностей
в себе, я случайно посмотрел на часы. Они шли. Стрелка равно-
душно прыгала по циферблату. Но что-то почудилось мне в ее
размеренном движении, а что именно, я не успел решить, но ме-
ханически отметил время своего первого взгляда.
Потом я стал вспоминать, что же со мной произошло.
Гатова слегка побаливала, в мысли были отрывистые, скачу-
щие... Они рассердили меня, и я опять невзначай посмотрел на
часы. 11а этот раз они меня поразили. Выхолило, что прошло нс
более двух-трех секунд, хотя я ощущал. что п|юшло по крайней
мерс несколько десятков минут. Л часы бесстрастно показыва
ли прошло всего-навсего две-три секунды.
Теперь, когда я смотрел на них и только на них, я видел. чго
они передвигались с обычной скоростью скок, скок, скок...
Но стоило мне отвернуться н начать думать, вспоминать. как
часы словно останавливались, тормозились. Мысль двигалась
явно по иным законам, чем раньше. И мне стало страшно. Так
страшно, как никогда в жизни. Пет. нс потому, что я боялся смер-
ти Каждый из нас знает, что смерть всегда рядом, и привыкает
к этому, умеет смело смотреть в глаза любой опасности. Наконец
я в полис сознательно согласился с командиром и пошел на то,
чтобы в случае неудачи умереть. И все-таки, несмотря на все это.
мною овладел страх, даже ужас.
Я был тем же. чем был всегда, жил в тех же, кажется, условиях
корабля и космоса, и в то же время я был уже не тот, что всегда.
Я уже понимал, что живу как бы в двух временных измерениях,
в двух состояниях. Это было так противоестественно, что мне за-
хотелось закричать.
Я вскочил на ного и огляделся все в рубке управления было
на своих местах, ничто не нарушилось. ничто не изменилось.
Я прислушался: корабль дышал так. как он дышал всегда, во
время спокойного, запрограммированного полета, когда экипаж
месяцами может жить, работать, учиться и отдыхать, не прикаса-
ясь к приборам, роботы делают все сами.
Корабль тихонько гудел двигателями, и где-то явственно
пробивался тоненький, дребезжащий звучок он мне показал-
ся необыкновенно желанным и добрым. Веда этот дребезжащий
звук мог исходить только от какого-то ослабленного крепления,
развинтившейся гайки ('.тоном, это был добродушный приныч-
508 ный звук. Он показал, что все идет как нужно Именно он успо-
коил меня.
Постепенно я становился самим собой, хотя состояние раздво-
енности не проходило. Но я уже начинал привыкать к нему и, как
всякий человек на моем месте, стал исследовать собственное со-
стояние и нее окружающее. И тут я увидел лежащего под пуль-
том Оора. Вернее, не самого командира, а его беспомощно вытя-
нутые шли. торчащие из-под стульев. Я бросился к нему, выта-
щил из-под пульта. Глаза его были закрыты, дыхания не было.
С трудом мне удалось нащупать пульс на его руке. Как говорят
врачи, пульс был нитевиден и очень плохого наполнения.
Когда в опасности товарищ, человек забывает о себе. Так слу-
чилось и со мной. Я притащил противошоковый аппарат, сделал
командиру впрыскивание. Наконец он вздохнул полной грудью
и пошевелился. Пульс наполнялся, становился ровным, хотя еще
и слабым. Я посмотрел на часы. С тех пор как я увидел его и спет
приводит ь в чувство, прошло около часа: часы бесстрастно отсчи-
тывали нст ппное время моем работы.
Но стоило мне задуматься, вспомнить все, что я делал, как ча-
сы как бы останавливались. Действия. поступки. обычная жизнь
шли своим чередом, а мысль — ио иным законам. Я задумался
над этим явлением — ведь теперь, когда я установил его, мне уже
было не так crjrauiiio. Меня лишь заинтересовало: а что же это та-
кое? 11 я довольно быстро понял, что происходит с моей мыслью
Ведь всякая мысль это в конечном счете результат жтектромат-
нптных колебании, бесконечно малых, слабых, но все-такн ко-
лебаний электромагнитных волн определенной частоты и силы.
И вот эти колебания развивались по каким-то новым законам,
значит и я находился в новых условиях.
Словом, я увидел следствие, уловил его закономерность, но
еще не открыл причины. Помог это сделать командир.
Он приоткрыл глаза и медленно осмотрелся, потом опять сме-
жил веки и долго думал о чем-то. Я молча сидел позле него и не
мешал ему думать. 11 когда он опять открыл глаза и посмотрел
на часы, на его лице отразился тот же ужас, как и у меня. когда
я впервые ощутил новые условия жизни.
Но это выражение быстро сменилось <к)ыкш>11енпым серьез-
ным, озабоченным, а потом Оор улыбнулся и заговорщически
подмигнул мне:
А все-такн мы живы, малыш. Эго уже кое-что значит
509
Я понял Оор осознал полностью все, что с нами произо-
шло, и спросил:
Перескочили световой барьер?
- Да.
Сделали невозможное?
— Н-ну... С точки зрения нашей науки, по не с точки зрения
природы.
— Послушайте, командир, но как, почему?
— Все это неудивительно, малыш. С помощью <|ютонных
бомб-ускорителей мы преодолели притяжение кварковой звез-
ды. а дальше нас подхватил поток энергии, ноток частиц. и понес.
Понес с большей скоростью, чем скорость света. Я давно понял,
что Черный Мешок может быт ь только в том случае, если на этом
участке Вселенной существуют потоки частиц, двигающиеся со
скоростью выше скорости света. Вот и все. малыш. Вот и все...
Он замолк, а потом вдруг спросил: А все-таки страшно, когда
ты чувствуешь себя как бы двойным, а?
— Страшно.
— Сейчас, малыш, будет страшнее. - сказал он. поднялся
и, тяжело переступая, подошел к шторам, закрывающим люки
внешнего обзора.
С того момента, когда мы подошли к Черному Мешку, мы ни
разу ие открывали их Оор не сразу нажал на кнопки: он не знал,
выдержали и. ш нет линзы внешнего обзора удар о световой барьер.
Но вероятно, по его расчетам, линзы все же должны были уцелеть.
Он нажал на кнопки. Люки, прикрывавшие линзы, медленно
поплыли. Сверкнули абсолютно целые линзы и мы увидели
черный свет.
Да. он был действительно черный не фиолетовый, не баг-
ровый или темно-синий. а именно черный. Совершенно черный
свет.
Вы — те, кто не видел этого, — не можете поверить, что свет
может быть черным. Ведь белый свет слагается из нескольких цве-
тов красного, оранжевого, желтого... ну и так далее. Заметьте
слагается. И только в том случае, если носители этого света фо-
тоны движутся с ноегояпной. присущей им скоростью.
А если фотоны превысят эту скорость? Если они вдруг всту-
пят в новое состояние, они должны изменить, и они изменили
свой цвет. Они стали черными.
510
И в этом черном свете все чаше виделись далекие или близкие
планеты.
Они. как и п обычном небе, были разноцветны: багровые, голу-
бые. фиолетовые и еще каких-то совершенно непонятных, вели-
колепных цветов. н все они казались прекрасными и страшны-
ми — гак они были величественны и необычайны.
Наш мозг уже привык к состоянию раздвоенности, тело ос-
воилось со странным ощущением «весомой невесомости». Все
становилось на свои места мы были живы, мы мчались сквозь
черный свет, прорезали глубины Черного Мешка, и это было пре-
красно. Сколько в|х.'мени прошло, как мы увидели черный свет,
я не знаю.
Оор спросил:
Ты заметил, малыш, как путается время?
Да.
Что ты думаешь <й> этом? Докладывай!
Раз мы движемся быстрее скорости света, и силу вступают
законы, отличающиеся чем-то от общей теории относительности.
Время по этим законам течет совсем не так, как при обычном
движении.
Правильно. Но ты знаешь, как оно течет?
Нет.
И предположений по этому поводу пег?
- Нет.
Командир вздохнул и признался:
Самое неприятное, что у меня тоже нет никаких пред-
положений. Мне известно, и это проверено на практике, что.
приближаясь на световой скорости, время на корабле течет по
обычным законам, но на тон планете, которую мы оставили, оно
как бы ускоряется в два. а то и в несколько раз. Это значит, что
мы, пролетав гол и постарев на год, на своей планете встретим-
ся с людьми, которые в это время постарели на два года, на три
и так далее - чем ближе скорость корабля к световым скоро-
стям. тем больше разрыв но времени с оставленной планетой.
Л как пойдет время, когда мы двинемся со сверхсветовыми ско-
ростями?
Не знаю... Каждый день нашего полета должен стоить, мо-
жет быть, несколько десятков лет жизни на обыкновенной пла-
нете.
511
А может быть, наоборот? Может быть, время пошло вспять?
Может быть, его нужно теперь отсчитывать в обратном направле-
нии?
Этого не может быть! запротестовал я. Это уже даже не
фантастика. а просто какая-то нелепость!
— А разность времени возможна? — сурово спросил Оор. —
А путешествие на сверхсветовой скорости возможно? А черный
свет возможен? Нет, малыш. Вопрос этот не праздный, и, уж ко-
нечно. это нс нелепость. В том состоянии, в которое мы попали,
возможно всякое мы просто еще ничего нс знаем. И нужно ду-
мать... думать прежде всего о тех. кто остался па наших планетах
и живет сейчас по старому, доброму времешт. не ощущая никаких
временных парадоксов.
Я молчал, не понимая, куда он клонит.
Пойми, малыш, если временной парадокс в сверхсветовой
скорости положителен. то есть если он обгоняет время планет',
мы рискуем, что наши сигналы попадут к ним только через сот-
ни лет. Но если он отрицателен? Тогда они просто не сумеют его
принять. И еще: а по каким законам, по какому времени разви-
ваются явления в этом самом Черном Мешке? И наконец, самое
главное: с какой скоростью мы летим? Может случиться так, что
мы вырвемся из Черного Мешка и не узнаем, что это нам уда-
лось, и будем идти со сверхсветовой скоростью.
Все, что он говорил, было действительно важно, но я ничего не
мог придумать. Я все-такн многого нс понимал.
11 командир оценил мог-состояние. Он усмехнулся:
Ладно, малыш, не ломай галопу. Во всяком случав, мы ле-
тим не вспять, иначе наверняка встретили бы на свием пути уже
ие черный, а какой-нибудь другой свет. А раз так. то нам нужно
просто поручить роботам подсчитать, сколько мы пролетели от
границ Черного Мешка, а потом уж дать им задание на подсчет
горючего. Сможем ли мы выбраться из этого невеселого местеч-
ка? Мне кажется, что на это нам потребуется около двух месяцев.
Потом мы начнем тормозить и вновь пробивать световой барьер,
но уже в обратном направлении. Л это время мы затратим с то-
бой па подсчет временного парадокса Попробуем математически
решить проблему времени, пока летим в Черном Мешке.
Работали мы с командиром до изнеможения, спали но три-
четыре часа в сутки и считали, считали, считали Нычиелитсль-
512 «не машины гудели не переставая Man нарды уравнений, мил-
лионы программ. И все напрасно. Закон повеления времени
в сверхсветовых скоростях мы нс открыли. Это предстоит, оче-
видно, сделать тем. кто меня слышит сейчас.
В сущности. пока еше никто не знает, что такое время. не знает
его закономерностей, его поведения и его влияния на Вселенную.
Оор считал н думал, я помогал и одновременно учился. На-
ших товарищей, застывших в камерах абсолютной защиты, мы не
трогали — им нужно было экономить время жизни.
Кто знает, если бы мы ускорили события, если бы вернули их
к жизни и воспользовались не только нашими двумя, а коллек-
тивным умом всех. того, что произошло, могло бы и ие случить-
ся. Но мы не сделали этого. Мы были увлечены работой, убаюка-
ны относительным покоем этого странного и страшного уголка
Вселенной и не предполагали, что катастрофа наступит так ско-
ро н так беспощадно Мы опять не учли скоростей и связанно-
го с этим парадокса в|и-менн. Нас можно было бы п нс обвинять
в этим мы еще не знали этих законов, мы только стремились их
открыть и. кажется, кое-что нащупали...
Когда наши организмы относительно освоились со странным
ощущением сверхсветовой раздвоенное! и. командир необычно
грустно сказа.'| мне:
Ну вот, малыш, пришла пора рисковать в обратном порядке.
Я не стал его расспрашивать, в чем дело, и так было понятно,
что Оор решил преодолеть световой барьер в обратном направле-
нии. Как это делается и можно ли это совершить в наших услови-
ях, я решительно не представлял и. что хуже всего, все это время
спокойного полета даже не думал об этом. А командир, видимо,
думал, и ему. кажется, не понравилось, что я нс спросил у него ни
о чем и ничего ему не сказа.’!.
— У тебя нет ни предложений, ни вопросов?
— Вопросов бездна, но на них и вы ие ответите — нет опыта.
Л какие же предложения? Пожалуй, лишь одно — прорываться.
И снова рисковать?
Да. Иного выхода я нс вижу.
Оор долго с улыбкой наблюдал за мной и мечтательно, но
с грустью в голосе сказал:
Хорошо быть молодым даже опасности нс кажутся таки-
ми уж страшными.
513
Я промолчал. Дело нс в том, что опасности не кажутся страш-
ными, а в том, что другого выхода, в обход опасностям, я нс ви-
дел. Да и Оор тоже.
Тогда начнем торможение. сказал Оор. II мы начали его.
Двигатели постепенно меняли режим работы. пока наконец не
прекратили многолетнюю деятельность.
За линзами внешнего обзора медленно и постепенно меня-
лись цвета — они как бы стушевывались, растекались н слива-
лись в одни густой черный цвет. 11о вовсе нс тот, который озарял
все вокруг своим мрачным и фантастическим светом, а именно
в непроницаемую. знакомую каждому нормальному человеку
черноту.
Первые часы мы прямо-таки упивались полной тишиной н по-
коем, но. когда за смотровыми линзами черный свет стал поч-
ти черной мглой, корабль вдруг стал едва заметно вздрагинать.
словно натыкаясь на невидимые препятствия. Приборы начали
отклоняться от нормального режима работы, что-то разлажива-
ло их обычную деятельность, и командир не отлучался от пуль-
та управления, беспрерывно корректируя их. Он давал все новые
и новые задания математическим машинам и машинам логиче-
ского мышления. Он пытался решить возникающие перед ним
задачи и. по-видимому, решил их.
Положение у пас такое силы тяготения гак и не увиден-
ной нами кварковой звезды явно ослабели. Но нас все еще несет
как бы вихрь выбрасываемых ею частиц. Мы как лодка в море
куда ее гонит ветер, туда она и плывет. Л нот эта вибрация кораб-
ля провалы в волновой системе необыкновенного галактиче-
ского ветра. Я думаю, что нас может нести довольно долго сила
кварковых излучений псе еще огромна. Попробуем затормозить-
ся фо тонной бомбой-ускорителем
Вначале я только кивнул Мне не следовало объяснять, что
для этого требовалось взорвать ее не позади корабля, как это мы
делали обычно, а впереди него. Это решение казалось примитив-
но простым, но_. если бы я знал, как его выполнить.
Я задумался. Во-первых, у пас не было приспособлений для
выстреливания бомб-ускорителей вперед. но курсу кораб.тя.
А во-вторых, фогоны-то движутся с меньшей скоростью, чем
двигался корабль. Следовательно, если бы даже мы придумали
и установили такое приспособление, ||и>то|шая бомба в конечном
514 счете разорвалась бы н самом корабле она была бы загнана ту-
да скоростью.
11с понимаю, решился произнести я. как :>то .мы можем
затормозиться именно ускорителями?
— Вначале не понимал и я, но ты полумай. Когда мы выстре-
лим бомбу-ускоритель, на какую-то долю мгновения позади нас
образуется как бы плотина из фотонов. О них ударится галак-
тический ветер кварковых частиц, и корабль как бы прикроется
этой плотинкой. А так как он движется только под влиянием га-
лактического ветра, то на это мгновение позади него создастся
пустота, энергетический вакуум. А с боков и впереди неминуемо
образуются вихри природа не терпит пустоты. Все эти вихри,
обрушиваясь на наш корабль, будут тормозить его.
— Сколько же потребуется создать таких... фотонных плоти-
нок?
Если считать, что мы уже находимся где-то перед световым
барьером, то. думается, немного. Расчеты показываю г три-
четыре. Приготовь на всякий случай шесть. И вот что, давай на-
денем предохранительные скафандры и приготовим вакуумные
подушки тормоза. Мне больше не хочется биться седой головой
об уплотненную обшивку. Это не слишком приятно.
Я выполнил приказ, подготовил огромные эластичные подуш-
ки и прикрыл ими стены рубки, а потом уж сам. без приказа, при-
вел в полную боевую готовность все средства связи и поставил
ее на автоматическое повторение. Теперь сколько бы ни летел
корабль, пока на нем будет хоть капля энергии, он беспрерывно
будет излучать в космос отчего наших путешествиях, нашу науч-
ную информацию и самое главное предупреждение о коварной
сущности Черного Мешка, о том. какую опасность он представ-
ляет для окружающих галактик, в том числе н для нашей.
Ну что ж. начнем! сказал командир.
11е без опаски я нажал кнопку.
Корабль тряхнуло, гул прокатился по всем отсекам, и черный
свет за смотровыми линзами резко сгустился.
Оор крикнул:
— Рви вторую!
Все повторилось, хотя на этот раз корабль тряхнуло еще силь-
нее, и встряска уже не прекравгалась по-видимому, мы находи-
515
лись у самого порога светового барьера, и командир уже молча
махнул мне рукой: «Рви дальше».
Мы очнулись в тишине. За смотровыми линзами расстилался
привычный и такой милый фиолетово-черно-зеленоватый мрак
обыкновенного космоса, кое-где прочерченный черными языка-
ми вихрей, — это было последнее дыхание Черного Мешка. Не-
обыкновенно тепло светились неизвестные планеты, и где-то со-
всем недалеко багрово и недобро сверкала огромная, как будто
вспухшая звезда.
Едва увидев эту недобрую соседку, которая могла притянуть
корабль к себе, командир ползком подобрался к пульту управле-
ния и включил двигатели. Звезда поползла куда-то вправо.
Я. естественно, прежде всего бросился к автоматам связи
и убедился, что они работают четко, и по количеству передач, за-
сеченных счетчиками, установил, что мы были без сознания не-
сколько часов. Теперь я мог помочь командиру. который взялся
за ориентацию корабля.
Попробуй перейди на прием, сказал он.
Я нс удивился приказу Оора, меня лишь слегка насторожил
его гон отрывистый, тревожный, почти грубый.
Но когда я включил системы на прием и сразу же поймал сиг-
налы разумной связи и. чго самое главное, понял их. я ужаснул-
ся. как. вероятно, ужаснулся и командир.
Это был наш язык.
Паш и не наш. В нем как будто присутствовали все те слова,
которыми я говорю сейчас с вами, но в то же время все они бы-
ли иными все они стали длиннее. Изменилась и сама интона-
ция речи. II, что поразительно, резко изменилось к лучшему по
устойчивости и звучанию само качество передачи
Но не это оказалось главным Самым удивительным явилось
то. чго передавалось предупреждение о Черном Мешке.
«Всем космическим кораблям, всем цивилизациям! Предупреж-
даем. что взрыв ядра Черного Мешка, а возможно, и всей системы,
по нашим расчетам, приближается. Черный Мешок на пределе...»
Они передавали то. ради чего мы рисковали собой
Первые минули мы испытывали не столько недоумение,
сколько горечь разочарования и в то же время радость от свер-
шившегося чуда значит, они знают!
51б Послушай, малыш, по-видимому, они поймали наши пер-
вые сигналы, которые мы давали на входе в Черный Мешок,
растроганно сказал командир, по гут же задумался.
Я молчал в конце концов, не так уж важно, каким образом
и когда они узнали о грозящей опасности, и не важно от кого...
Важно, что узнали. Но горечь все-такн оставалась — обидно, что
они не узнали наших последних данных, наших сегодняшних
передач...
И тут меня словно осенило я вдруг почувствовал, что на-
ши люди, наша Галактика получили извещение о Черном Мешке
давно, очень давно. Ведь сама связь показывает, что наша циви-
лмзация находится на какой-то иной, незнакомой ступени разви-
тия. Когда и как это произошло? Сколько прошло времени? Для
нас — несколько месяцев. А для них?
— Послушай, малыш, парадокс времени на сверхсветовых
скоростях, кажется, сыграл с нами плохую шутку.
Да.
Похоже, что нас уже давно не ждут и считают, что мы дав-
ным-давно обратились в ничто столько времени прошло гам,
на нашей планете, пока мы сражались со световыми барьерами.
Кажется, да...
Мы долго молчали, понимая, что. Оставшись живыми и невре-
димыми. мы. в сущности, стали мертвецами для всей нашей ци-
вилизации. Там уже нет люден, которые бы нас ждали, которые
бы думали о нас.
И только сознание, что мы все-такн живы, как-то успокаива-
ло в конце концов, мы чест но выполнили свои долг, и не наша
вина, что время и скорость сыграли с нами такую злую шутку. 11о
когда мы вернемся домой, мы все-таки сделаем доброе дело для
наших людей потомков наших родных н близких; они узнают
о путешествии на сверхсветовых скоростях, они получат паши
расчеты, и для них откроются другие галактики и другие черные
мешки.
— Я вот о чем думаю, малыш, — задумчиво произнес коман-
дир. — Когда-то на уроках истории я изучал происхождение на-
шего языка. Ученые установили, чго развитие языка шло от отры-
вистости к плавности, музыкальности и от длинных слов к усе-
ченным, более коротким. Тебе не кажется, что в связи с ЭТИМ—
517
Оор умолк и испытующе посмотрел на меня. Мы долго вгля-
дывались в глаза друг другу. и я как-то сразу уловил ход рассуж-
дений командира.
Вы думаете...
Да. боюсь, что это именно так. Световой парадокс времени
как бы движет время, а сверхсветовой, возможно, задерживает.
Ведь язык, на котором нам сообщили о Черном Метке, как раз
такой, какой был еще до того, как мы улетели в экспедшпио.
— 11с можстбыть! — запротестовал я. — Л новые приемы связи?
Кажется, они стары, малыш. Может быть, это всего лишь
обыкновенная связь. Но. усиленная потоками кварковых об-
ломков. опа звучит громче и чаще. Эго возможный вариант,
а. малыш?
Конечно, все это могло быть ведь чего не бывает в глубинах
Вселенной!
Но послушайте, Оор, откуда в то время они могли знать
о Черном Мешке?
Если знал я. знали и другие Вспомни, что он отмечен во
всех космонавигаторских картах. И если нам не разрешалось
приближаться к нему, то как раз потому, что и ученые прошлого
боялись взрыва неведомого небесного тела. Оно не изрывалось,
прогнозы ученых не оправдывались. Вполне понятно, что такие
проникла попросту забывались. И разве не может быть так мы
наткнулись на заблудившуюся в космосе радиоволну, На ту вол-
ну, которая была подана задолго до нашего рождения. Ведь она
летит всего лишь со скоростью света. Л мы мчались во много раз
быстрей. Вот чего я боюсь. Потому что если это так. то наши с то-
бой сигналы могут быть не приняты А если они и приняты, то пе
расшифрованы. Ведь если мы перескочили шт временной пара*
доке с отрицательным знаком, с минусом, и мчались назад, на на-
шей планете еще не могут принимать те сигналы, которые ты им
передал. Но допустим. — сказал он, останавливая меня жестом, —
допустим, что они приняли эти сигналы и даже расшифровали
их уже в те далекие времена у наших ученых были хорошие
головы. Что произойдет тогда?
Я молчал. Да и что сказат ь? Ведь каждому понятно, что, если
мы действительно улетели в прошлое и если наши сигналы полу-
чили и расшифровали ученые наших планет, они все равно ниче-
го нс смогут поделать у них еще нет техники, которая могла бы
518 защитить от предполагаемого взрыва Черного Мешка. Это было
еще страшней знать, что тебе грозит опасность. и не иметь ни
сил. ни средств предотвратить се. Обреченность вот что самое
ужасное!
Мы долго молчали. пока командир не решил:
— Мы не знаем, куда мы вылетели — в прошлое или в буду-
щее. Но будущему, так или иначе, мы передали спои сигналы об
опасности. Давай дадим информацию прошлому — настраивай
обычные ранин, которыми мы пользуемся для связи с нашими
цивилизациями.
Мы снова взялись за работу, давая сигналы и старыми, и но-
выми .методами. Л во время работы. как известно, для печальных
мыслей не остается времени.
Никто не мог нам помочь, ибо еще инкто не знал, как поведет
себя время на тех скоростях, которые испытали мы. Мы сообщи-
ли загадку, и теперь кто-то должен ее разгадать.
Вот почему командир предложил:
Пора выводить из анабиоза наш зкинаж. Пусть работают.
Но я не успел выполнить этого приказа — нас подхватила не-
ведомая сила, смяла и разбросала по рубке. Корабль теперь яв-
но не управлялся, хотя двигатели все еще работали. В смотро-
вых линзах творилось нечто невообразимое. Крутились смерчи
и вихри, свет, обыкновенный белый свет, иеремежался с черным
светом, с багровым н еще каким-то невероятным светом. Мы то
теряли сознание, то вновь на какое-то мгновение приходили
в себя.
Трудно сказать, сколько времени продолжался этот невообра-
зимый с-ралаш. ио. когда мы окончательно обессилели. командир
добрался до меня, и мы. преодолевая беспорядочное вращение
и несусветные броски нашего корабля, кое-как добрались вместе
до кладовой.
Мы страдали от голода и жажды, нас кружило и бросало. Со-
знание постоянно отключалось, на тело наваливались то гигант-
ские силы перегрузок, то. наоборот, невесомость.
Именно невесомость беспокоила пас больше всею. потому что
лампочки на пульте управления, которые мы видели издалека,
постепенно меркли двигатели прекращали работу. Почему?
Мы ис знали. Нас волокла но Вселенной гигантская сила, н мы
нс в состоянии были с ней бороться-.
520 После того как двигатели окончательно отключились, корабль
еще какое-то время швыряло и бросало. но постепенно его полет
более или менее стабилизировался. Было такое чувство, слов-
но он стал щепкой, которая наконец попала на стрежень потока,
и его несло, не задерживая н не переворачивая.
Несколько недель, а может быть, и месяцев мы просто отды-
хали и спали: нам нужно было восстановить силы и прежде все-
го запас нейронов — нервные клетки пришли в полный упадок.
Потом мы восстанавливали поврежденные во время катастрофы
системы внутрикорабслы1ых связей и. только получив информа-
цию. начали разбираться в том. чго с памп произошло.
О главном мы догадались еще раньше кварковая звезда все-
таки взорвалась, и нас, как песчинку, поглотил поток раскален-
ных продуктов взрыва. По-видимому, благодаря работающим
двигателям мы не раз переходили световой барьер, а потом, когда
последний двигатель прекратил гною деятельность, возвраща-
лись к обычным скоростям ведь на путн потока сверхсветовой
энергии постоянно встречались уже обычные фотонные потоки.
Они образовались в результате взрывов обычных планет и звезд.
II эти потоки гасили немыслимую скорость. Но корабль лишил-
ся главного энергии.
Теоретически это не могло случиться, потому что после пу-
тешествия в Черном Мешке запас расще1ыяющсгося атомного
топлива у нас был огромен. После выхода из него тем более.
А между тем энергия исчезала. Кое-что поставляли аварийные
солнечные, вернее, фотонные батареи, питающиеся от обшивки
корабля, но их |>аботы было недостаточно; кроме того, она нару-
шалась сопровождавшими корабль «останками» Черного Мешка
и тех планет и звезд, которые взрывались и распадались па пути
чудовищного потока разложенной предматерии. Только изредка
сквозь мерцание разноцветного света пробивались лучи какой-
нибудь заблудшей звезды-сплипа, которые едва достигали сол-
нечных батарей, и они лениво впрыскивали в наш корабть кро-
хотную порцию энергии.
Я уже говорил, что человек привыкает ко всему, его организм
тоже приспосабливается к самым невероятным условиям. Так
случилось и с нами Мы постепенно приходили в себя. II самой
страшной мыслью была мысль о наших товарищах, о возможно-
сти возвращения их к жизни. Ведь если корабть лишился эиер-
run, автономные атомные автоматы не могут включить систему 521
восстановления. систему возврата из состояния обезвоженного
анабиоза.
Сознание, что рядом лежат товарищи, которые могли бы жи ть,
.мучило нас. Мы напрягали последние силы, чтобы |>азобратм'я
в создавшейся обстановке, придумать что-нибудь, чтобы снасти
товарищей.
Обстановка складывалась ужасающая. Командир пытался уста-
новит). причины исчезновения ялерного горючего на корабле.
Все чаще передавал он мне часть расчетов, даже нс объясняя. лля
чего они нужны. Просто я при нем выполнял роль простейшей
вычислительной машины дела.) то. что скажут, но не думал,
.'ътя чего зто нужно. Хотя постепенно во мне тоже накапливался
запас информации, и я стал мыслить в том же направлении, что
и командир.
В конце концов Оор сумел справиться с необыкновенно слож-
ной задачей. Но зтоего не обрадовало. Он хмуро ска. игл мне:
Малыш. я ничего не хочу скрывать от тебя. Дела наши пло-
хи. Я бы даже сказал, что очень плохи.
Я спросил:
Безнадежно?
В мире не т ничего безна.гежного и неизменного. Все изме-
няется. Возможно, изменится обстановка н наше наложение то-
же... Но в той обстановке, в которой находимся мы, наши дела
почти безнадежны.
— Почему?
Оор невесело усмехнулся.
Безнадежны потому, что помощи нам ждать неоткуда. Поч-
ти потому, что именно .по сознание невозможности получить
помощь заставит нас думать и работать более настойчиво и про-
дуктивно. чем прежде, и все-таки придумать такое, что позволит
выкарабкаться из нашей беды.
— Она действительно велика?
Очень! Взрыв кварковой звезды принес какие-то неиз-
вестные нам проникающие излучения. От них не спасла да-
же уплотненная обшивка корабля, хотя она и ослабила их. но
ведь бункера с горючим пе прикрыты такой обшивкой в про-
шлом в этом нс было необходимости. Вот почему эти излуче-
ния сделали страшное дело они выбили из ядерного и атом-
522 иого горючего по нескольку элементарных частиц и превратили
их в обычные элементы. Понимаешь, малыш, бункера полны, но
уже не горючим. Оно потеряло сноп качества. Возможно, нам
помогла бы посадка на каком-нибудь планете. где есть радиоак-
тивные вещества. которыми можно было бы пополнить бункера.
А ты знаешь — не будет горючего для наших реакторов, не будет
н энергии. Пу а бел энергии...
— Да, без энергии мы только игрушка в руках Вселенной.
11о это нс самое страшное, малыш. Ты молод, ты был надеж-
ней укрыт от неизвестных ихтучеинй. а главное, ты нс принимал
таких облучений в прошлом, какие пришлись на мою долю. По-
следняя вспышка, по водимому, меня доконала.
Командир! закричал я.
Не ори, малыш Мы — космонавты! Мы должны, обяза-
ны уметь смотреть правде в глаза. Какая бы она ни была. По-
этому слушай внимательно и спокойно. Если бы корабль обладал
энергией, я бы. пожалуй, спасся По энергии нет. Следовательно,
я обречен... Тише. тише, малыш. Значит, сделаем так имей
в виду, я уже принял решение, и властью, данной мне плане-
тарным Советом, я утке не прошу — ты знаешь, что за все вре-
мя наших полетов я ни разу не воспользовался этим правом,
я приказываю: дальше ты полетишь один!
А вы? только и смог я нролеиегать.
А я сделаю то, что вели г моя совесть. Я выйду в открытый
космический люк в легком костюме. Вполне понятно, что неве-
домые излучения сделают мое тело еще более радиоактивным.
В корабле меня прикрывали обшивка и специальный костюм.
Там. за обшивкой, этого нс будет. и мое тело превратится в насто-
ящее радиоактивное горючее. Тогда я сам понимаешь это. сам:
тебе уже нельзя будет прикоснуться ко мне. иначе погибнешь
и ты, — пройду в бункера...
Я молчал, еще не совсем понимая, что задумал командир. Но
мне было ясно я лишаюсь его. я остаюсь один. Один-сдин-
ствспный. где-то в неизвестных безднах Вселенной, без энергии
и. что самое с грашное. без знании. Пожалуй. впервые за всю свою
жизнь я понял: главный недостаток молодости нехватка зна-
ний. Ах, как нужны знания, как необходимы они как раз тогда,
когда о них меньше всего думаешь...
Командир словно прочел мои мысли.
523
Ничего, малыш. Ты крепкий парень. Поживешь один, пере-
цени. псе мои записи и многое поймешь. Но помни ни одного
дня без труда. Пока у тебя молодой мозг учись.
Учись и думай. Думай и учись. И я верю. что ты сумеешь по-
бедить накалившуюся на пас беду.
— А если нет? — робко спросил я.
— А если нет. поступи так. как я. Отдай все тем, кто придет
после тебя. Отлай все — себя, знания, жизнь, потому что насто-
ящий человек отличается от всех остальных только одним он
умеет жить для других. Если же он живет только для себя, он еще
не человек. Лишь жизнь для других делает человека человеком...
Он говорил это гак спокойно, с таким сознанием высшей пра-
воты своих слов, что мне вдруг стало нестерпимо жаль его и у ме-
ня сами по себе впервые в жизни полились слезы.
Перестань, малыш, сказал он ласково и обнял за плечо.
Это не занятие для космонавтов, будь стойким парнем впере-
ди слишком много всякого. Береги силы!
По почему именно вы? Ведь у вас знания и опыт. А у меня?
— У тебя — молодость, а знания и опыт — дело наживное.
И давай кончим разговор об этом. Это приказ!
Я подчиняюсь, по я еще не понимаю...
А это просто, малыш. Очень просто. Когда излучения в от-
крытом космосе сделают' меня радиоактивным и я пройду в буи
кера, я сам стану для тебя горючим. Ты видишь мы несемся
неизвестно куда, потому что нас волочит поток взрыва. Но ведь
рано или поздно он потеряет свои» силу и тебя притянет какая-
нибудь планета. Да. хорошо бы планета, а ну как звезда? Значит,
гибель? Вот на этот случай и пригодятся мои радиоактивные
останки ты сможешь запустить двигатели, вырваться из силы
притяжения и спокойно сесть на выбранную гобой или случай-
ную планету. Кроме того, я надеюсь, что мои останки вызовут
цепную реакцию в бункерах и постепенно, может быть слишком
постепенно, горючее восстановится. Тогда ты сможешь спасти то-
варищей и начать с ними новую жизнь.
Я молчал. Да и что я мог сказать. Если рассуждать логически,
Оор был прав. Может быть, он выбрал себе самую прекрасную
смерть из всех существующих. Он отдавал себя общему делу, до
конца растворяясь в нем, делаясь его частицей. Но ведь сердце,
чувства не всегда подчиняются логике. I! я не мог остановить слез.
524 Ладно, малыш, я же не говорю, что сделаю это завтра. По-
мучимся еще вместе, поищем выхода, подождем случая. Но пом-
ни приказ мой остается приказом!
Мы то спокойно летели н потоке взрыва, то кувыркались и па-
дали и неизвестность. По постепенно окружающее приобретало
все более знакомые очертания И именно в это время мы все ча-
ше и чаше словно проваливались куда-то, теряя сознание и во-
лю. II именно в это время Оор привел в исполнение собственный
приказ — ои исчез.
Ни тогда, ни сейчас, в эти последние часы своей жизни, я ни
па минуту не забывал его молчаливый, расчетливый подвиг, его
умение отдать всего себя людям своей пли иной галактики.»
Корабль приостанавливал свой беспорядочный полет, и на-
конец его потянуло в одну определенную сторону. Я сел за пульт
управления. Мне удалось избежать притяжения дальних от Солн-
ца планет и ворваться в самый центр системы. Без особого труда
я определил, что именно в этом районе примерно на двух-трех
планетах возможна жизнь.
II когда Солнце явственно потянуло корабль к себе, я вклю-
чил двигатели. Они заработали — натужно, вполовину, а может
быть, и в треть своей мощности, ио все- гаки заработали. И я бла-
гополучно пробил облачный покров планеты Земля. Посадка то-
же прошла спокойно удалось сесть на краю огромного, кажет-
ся, единого для всей Земли материка, и, что меня особенно обра-
довало, при этом оставался еще некоторый запас горючего.
Естественно, двигатели были немедленно вык.тигчеиы и про-
изведена визуальная разведка. Судя по всему, на материке суще-
ствовали довольно высокоорганизованные <|м>рмы жизни, хотя
разумные существа еще не появлялись.
Я вывел вездеход и сделал первую рекогносцировку в поисках
радиоактивных материалов, но ничего не нашел Пышная рас-
тительность, влажность воздуха, настоящая, текучая вола — все
было для меня, скитальца Вселенной, настолько желанным, на-
столько заманчивым, что я не выдержат и вышел из машины.
Как будто бы и респиратор работа'! вишне исправно, и обез-
зараживающие устройства не были повреждены, и я с наслажде-
нием дышат чистейшим. насыщенным кислородом воздухом, так
что легкие, кажется, даже надрывались от радости. Но уже к ве-
черу я почувствовал недомогание и понял, что вместе с потоком
воздуха ворвались какие-то бактерии, а скорее всего, фильтрую- 525
щиеся вирусы.
Сейчас мне очень плохо! Очень! Я все чаще впадаю в беспа-
мятство и диктую это. уже нс выходя из машины. Все, что я хотел
скатать, я сказал. Расчеты привел. Тот. кто найдет наш корабль,
поймет, что со мной произошло, Я не хочу прощаться с вами, лю-
ди Вселенной, ио помните, мы сделали все, что могли...
Сейчас я соберу последние силы и пойду в рубку управле-
ния. Я отключу автоматы и роботы и поставлю реакторы на
предохранительный режим. Если я умру, образовавшаяся затем
анергия нс повредит корабль. II еще я задраю выходные лю-
ки, по не закрою задвижек. Тот. кто сумеет войти в корабль, вой-
дет в него.
11а всякий случай прощайте, люди Вселенной!
Глава пятнадцатая
ДОРОГА ЧЕРЕЗ ОКЕАН
Всздсплав легко несся нал волнами Тихого океана, который
вспыхивал по временам светящимися полями, оставленными
фосфоресцирующими рыбьими стаями.
Ребята молчали, не обращая внимания на эту быстро меняю-
щуюся красоту. Они все еще жили рассказом человека. останки
которого на их глазах превратились в пыль за пульт-ом управле-
ния корабля.
Трагическая история... задумчиво сказал Ану. Но
они сделали свое дело наша история донесла до нас известие
о взрыве Черного Мешка. Он натворил немало бед, но, кажется,
некоторые цивилизации уцелели, потому что успели перебазиро-
ваться па другие галактики.
Послушайте. нн к кому особенно нс обращаясь, спросил
Вася. выходит, на корабле по-прежнему лежат люди? И этом
самом... обезвоженном анабиозе.
— Почему вы так думаете? — встрепенулся Ану.
По ведь голос издалека подчеркнул, что их не вернули
к жизни. А потом, наверно.-
Вася вдруг вспомнил что-то снос и поперхнулся.
— Значит, они в корабле!
526 А где тот корабль? каким-то неестественным голосом
вдруг снрсх'нл Any. I I как можно установить, что погруженные
в обезноженный анабиоз члены экипажа корабля все еще способ-
ны вернуться к жизни?
Не знаю... Со мной, например, был случаи, когда мамонт
ожил через несколько тысяч лет.
— А это — миллионов.
— Но мамонт не обезвоживался...
Н тут впервые в разговор вступил Юрий. Он сказал торже-
ственно и громко:
Вог это были люди!
А если бы нашли корабль, опять вмешался Лну. и ожи-
вили членов его экипажа, мы бы сказали: «Вот это будут люди!»
Юрий недоверчиво посмотрел на него, но смягчился и усмех-
нулся.
До чего же все странно прошлое, оказывается, может
быть будущим, а будущее прошлым. Все может перепутаться.
А вот как распугать?
Все трое замолкли, раздумывая о тех событ иях, кот орые прои-
зошли и с ними, и с теми, историю которых они только что услы-
шали. Таинственно лучился блестками океан, горели яркие звез-
ды, ворочались и посапывали Шарик и крокодил.
Внезапно Шарик проснулся, тревожно поставил уши торчком
и застыл. Вслед за ним по каким-то своим законам тревогу уло-
вил крокодил и тоже приподнял голову и прислушался.
Машина неслась нал водой, почти прижимаясь к пен. Шарик
приблизился к окну, заглянул в него н нетерпеливо, испуганно
взвизгнул. Юрий обернулся.
— Ты чего?
Собака опять ткнулась носом в окно, к ней подполз крокодил.
Оба они заглядывали в окно и ерзали.
— Послушайте, в океане что-то происходит... — сказал Юрии.
Что тут может происходить — такая тишина н такой по-
кой! махнул рукой Вася. Давайте лучше обсудим...
Подожди! властно остановил его Ану. Мне гоже не
нравится поведение крокодила.
Он взглянул в окно и вдруг вскрикнул. Там. за окном, медлен-
но и неотвратимо как бы набухал и поднимался ввысь темный
горизонт. Это было необыкновенно, странно и, должно быть, по-
527
этому страшно. Горизонт несся навстречу машине, растекался по
сторонам н тянулся к недобро изменившимся, словно поблек-
шим звездам.
Черный свет! в ужасе шепнул Вася.
Ерунда... не совсем уверенно процедил сквозь зубы Юрий
и тут только заметил, как крепко он вцепился в сиденье.
Машина тоже среагировала на приближение опасности На ее
пульте вспыхнула и пробежала россыпь огней-сигналов, потом
они погасли.
Машина приостановила свой размеренный полет и заплясала
над волнами.
Ану! закричал Юрий и бросился к пульту.
Ану тоже наклонился над пультом. Его гонкие длинные паль-
цы неуверенно прошлись по кнопкам и тумблерам, но нигде не
остановились. Он не знал, что нужно предпринять в таком слу-
чае. У нега не было роботов, с помощью которых он решал вес
сложные вопросы. II он растерялся.
Горизонт уже поднялся вверх беззвучный н могучий и за-
слонил собой сияющие в вышине звезды Черная, неотвратимая,
матово поблескивающая стена неслась на веаделет, и теперь тре-
бовались мгновения, ч тобы спаст ись от нее.
Но этих мгновений не нашлось. Машина ударилась об упру-
гую черную стену и запрокинулась. Соскользнули со своего зад-
него сиденья крокодил и с испугу заскуливший Шарик. Ребята
повалились друг на друга. И длинные смуглые пальцы Ану не-
вольно, чтобы уцепиться хоть за что-нибудь и удержаться, про-
шлись по всему пульту.
С этого мгновения все пошло кувырком
Черпая неотвратимая стена навалилась на машину, поглоти-
ла ее н стала шнырять из стороны в сторону. Сквозь прозрачные
стекла и верх машины было видно, как мимо проносятся какие-
то странные светящиеся предметы. Иногда о стенки тто-то стука-
лось и билось.
Разобраться в том. что происходит и куда летит кувыркаю-
щаяся машина, не представлялось никакой возможности. Люди.
Шарик п крокодил го сталкивались. го разлетались в разные сто-
роны. то опять сплетались клубком... Сколько длилось это бес-
порядочное падение, так никто никогда и не установил не до
этого было.
528 Постепенно машина выровнялась.
Поначалу никто нс понял, где они находятся и что с ним» про-
исходит. За окном была жуткая <|ик'<|и>|мч'1Н1рукииая темнота.
Первым догадался Юрнй:
А ведь мы идем ко дну.„
I I в самом деле, машина не спеша, но неукоснительно сколь-
зила в этой жуткой черноте пина и вниз, Чернота вокруг станови-
лась все плотнен и нестерпимей. ()кеанская вода казалась плот-
ной и маслянистой.
Похоже... глубокомысленно протянул Вася и вдруг стал
зевать неудержимо и сладко.
В перерывах между зевками он судорожно глотал воздух н пы-
тался что-то сказать, но произнести ничего не мог.
Тебе плохо? — бросился к товарищу Юрнй.
Вася пожал плечами, хотел было что-то сказать, но вместо это-
го промычал нечто несуразное и развел руками.
Шарик подполз к нему по енденыо. обнюхал и нз сочувствия
лизнул Васю в теку. Наверное, вкус щеки ему не понравился
и. возможно, даже испугал его. потому что Шарик задрал мохна-
тую морду и стал тихонько и безнадежно скулить.
Что с ним делается? тревожно спросил Юрий.
Но Ану тоже был растерян н ничего не понимал.
Может быть, это от страха?
Однако Юрии ие мог представить, чтобы Вася мог испугаться
до зевоты. Он не такой человек, чтобы струсить до такой степени.
Но есть Шарик. Шарик-то старый, испытанный в космических
путешествиях друг. Почему же и он вдруг стал зевать и завывать?
Только один крокодил устроился па полу между сиденьями,
свернул хвост на сто|кшу, голову положил на пол и опять за-
дремал.
— Нет. Ану, это не от страха, это от чего-то другого. Может,
у них кислороду не хватает, может, у них начинается азотное от-
равление?
Это еще что за отравление? почему-то рассердился
Аиу. Азот содержится в воздухе, которым мы дышим, но мы же
ие отравляемся.
А на морской глубине бывает как раз азотное отравление,
упрямо сказал Юрий Я читал. Азот растворяется в этом...
в крови... II вот...
529
Но что именно происходит с водолазами и аквалангистами на
глубине и что такое азотное отравление, он так и не вспомнил,
и Ану сказал:
Но мы ведь тоже дышим тем же воздухом и._ не зеваем.
Против этой очевидности спорить не приходилось, и Юрин рас-
сердился. Он посмотрел на вокнцето Шарика и вдруг закричал:
— Ты-то чего развылся? Тебе-то чего нужно?
Шарик недоуменно покосился на хозяина и уже набрал возду-
ха, чтобы завыть снова, но Юрий прикрикнул:
А ну. замолчи. тумус несчастный!
Что такое тумус на языке голубых людей. Шарик знал отлич-
но. И поэтому обиделся ни дураком, ни ненормальным он не
хотел быть Да и никогда не бывал. Поэтому он укоризненно по-
смотрел на Юрия, словно хотел сказать: «Неужели тебе ие жаль
товарища? Он же зевает. А я хоть чем-нибудь да помогаю ему. Ты
же только орешь. Да еще и оскорбляешь».
Конечно, в другое время и в другой обстановке Юрий понял
бы этот укоризненный собачий взгляд, и ему. как и всякому хоро-
шему человеку, стало бы стыдно перед собакой. Но сейчас Юрий
был возбужден н деятелен. Происходило нечто невероятное,
и ему приходилось думать за всех и решать за всех: Вася зевал.
Шарик выл, а Ану явно растерялся. Поэтому он не обратил вни-
мания на этот собачий укоризненный взгляд и крикнул:
А ну, марш на место! Не крутись пол ногами!
Шарик покорно спрыгнул на пол, устроился рядом с крокоди-
лом. Все это он сделал так, будто хотел сказать, что он очень оби-
жен в самых лучших чувствах и если Юре захотелось сорвать на
нем свою злость, так пусть он теперь пеняет на себя. Лично он.
Шарик, никакого отношения к происходя тему иметь нс хочет.
Его дело собачье: заставят — будет лаять.
Но Юрий уже не мог сдерживаться. Он откровенно рассердил
ся на Васю и. собрав всю свою волю, закричал:
А ну, прекрати зевать! Нашел в|м-мя!
Вася как раз растянул рот в сладкой зевоте. II когда Юра за-
кричал, он вздрогнул, возле уха у него что-то тихонечко хрустну-
ло, и некоторое время он смотрел на товарища, все еще не закры-
вая широко открытого рта. Потом закрыл рот и вполне внятно
и спокойно сказал:
Сам не пойму, что со мной случилось. И тут же икнул:
И спать... ик... не хочется... ик... А все равно... ик...
530 Вася примолк, словно прислушиваясь к самому себе, и под-
нял на Юрия растерянный взгляд. Посмотрел и беспомощно. об-
реченно икнул. Юрий взглянул в его глаза и вдруг резко ударил
друга по плечу. Вася вздрогнул н прекратил икать.
— 11ичего не понимаю, — сокрушался он. — Может, это оттого,
что я когда-то замерзал? Может, у меня с нервами не все в по-
рядке?
Слушай, брось ты эти нервы, не думай о них! Тут такое дело...
Да я и сам понимаю, но мне кажется...
Вася снова замолк, опять прислушиваясь к самому себе, слов-
но ожидая, что он опять начнет' или зевать, или икать. И это
ужасно не понравилось Юрию.
Слушай, ну. прекрати! взмолился он. Тебе кажется,
а мы врежемся в океанское дно.
— Нет. и в самом леле прошло. — облегченно вздохнул Ва-
ся. — Так вот, мне кажется, что Аиу выключил всю аппаратуру
машины.
Послушайте. Вася... возмущенно начал было Лну и стал
приподниматься с сиденья.
Нет-нет. это не нарочно. Просто, когда нас тряхнул черный
свет, вы невольно провели рукой по пульту и разладили всю сис-
тему. Сами посмотрите.
И они посмотрели на пульт, на россыпь Тумблеров, выключа-
телей и кнопок. Они и в самом деле были включены и выключе-
ны в полном беспорядке.
Ану побурел — таким становилось его смуглое лицо, когда он
красне.'!, и стал быстро восстанавливать сбившееся управле-
ние. В машине что-то сдвинулось, что-то загудело, и она замед-
лила свое безостановочное движение все вниз и вниз.
Послушайте, а что это было? спросил Вася.
И все поняли его. вспомнив жуткую черную стену, надвигав-
шуюся на них.
Юрнй не совсем уверенно предположил:
— .Может быть, цунами...
— Чего-чего?
Пупами. Это когда в океане случается землетрясение или.
можно сказать. моретрясение. Словом, когда в океане происхо-
дит изиержснис вулканов, но иоде идет огромная и могучая вол-
531
на Японцы называют се цунами Она может смыть целые остро-
ва н даже города.
Ану покивал:
Я слышал о цунами по радио. Это действительно жутко
полная тишина, и вдруг неизвестно почему н откуда взявшийся
вал океанской воды.
— Особенно ночью.
— Да... И в самом деле похоже на черный свет. Видишь что-то
чернот', и в то же время оно как будто светится.
Так это оно светится, поморщился Юрий. А черный
свет сам освещает.
— М-да... Возможно, в этом разница.
А ты можешь себе представит ь, какой на самом деле может
быть черный свет? — спросил Вася.
Юрий ответил не сразу. Он вспомнил все. что видел н про-
шлом, и твердо сказал:
Moiy Это когда посмотришь на солнце, а потом вокруг.
В глазах чериым-черпо. а в то же время все вокруг невероятное:
трава не зеленая, а красная, вода не синяя, а радужная. Ну и все
такое...
Ну так это когда на солнце... И вообще довольно рассуж-
дать. 11ужно действовать. А то мы и в самом деле врежемся в оке-
анское дно.
Внезапно машина остановилась и словно затанцевала на од-
ном месте. Ио окнам, по ветровому стеклу, по прозрачной крыше
быстро, извиваясь и переплетаясь. заскользили какие-то стран-
ные не то змеи, не то водоросли. На их живых отростках то сужа-
лись, то раскрывались, как мелкие цветы, жадные, нервно вздра-
гивающие присоски.
— Осьминоги! — прошептал Вася.
— Или кальмары! — ответил ему тоже шепотом Юрий.
Опять стало жутко, и Юрий подумал, что Вася снова начнет
икать и зевать. Но ничего подобного с ним нс произошло.
Казалось. что машина запуталась в бесконечном скопище мор-
ских хищников. Они подплывали строем, ощупывали машину, за-
глядывали в стекла страшными, странными, круглыми, ничего не
выражающими глазами и снова отплывали. А на их место станови-
лись другие Н каждый раз новые пришельцы были побольше рос-
том. и щупальца у них были длиннее, а присоски па них мощнее.
532
Было и этом их медлительном. безмолвном скольжении нечто
и отвратительное и в то же время смешное такими важными
и самоуверенными казались эти существа, так строго они соблю-
дали старшинство.
533
Но неожиданно кальмарья степенность исчезла. Они замета-
лись и стали исчезать в слабо фосфоресцирующей массе воды.
Машина вздрогнула. На псе легли огромные, толстые щупальца.
Они охватили машину, их присоски накрепко впились в стекла.
В ветровое стекло заглянули немигающие глаза, взгляд которых
заставил люден невольно опасливо отодвинуться от ветрового
стекла.
И почему-то именно в эту секунду заворочался крокодил. Он
неуклюже, царапая когтями сиденье. выполз вначале на заднее
сиденье, а потом перевалился на переднее.
Делал он это медленно. неторопливо и не всегда удачно не-
сколько раз соскальзывал.
В это же время гигантский, в несколько тонн, а может быть,
и в несколько десятков тонн весом, кальмар все давил и давил
своими страшными щупальцами на машину. Присоски рас пл ю-
шивались и выделяли липкую, вероятно ядовитую, жидкость, но.
естественно, сделать хоть что-нибудь с машиной не могли. II хо-
тя каждый видел, какие огромные усилия прилагал кальмар, что-
бы раздавить своего врага, глаза его были спокойными и совер-
шенно бесстрастными.
И все-гаки машина медленно, вначале незаметно, но подда-
лась усилиям кальмара. Она стала скользить в глубину. Вероят-
но. морской хищник этого и добивался он хотел увлечь се как
можно глубже, чтобы страшное давление толщи воды раздавило
его врага.
— Что он делает? Чегоон добивается? — шепотом сирот ил Ану.
Не знаю... тоже шепотом ответил Юрий. Читал, что
кальмары живут огромными стаями на определенной глубине
и киты, особенно кашалоты, ныряют в глубину как раз за каль-
марами. Ведь есть киты, которые питаются в основном кальма-
рами. Ну ясно, кальмары тоже борются со своими врагами. Они
обхватывают китов и стараются увлечь их на глубину и там по-
держать подальше. Кит нс может долго жить без воздуха. Ведь
он ж'ивотное, а не рыба. II если он не вырвется из щупалец вот
такого кальмаршца, он погибнет — задохнется.
Значит, ты думаешь, что кальмар принял нас за кита?
Л за кого же еще? Космические веэделеты он наверняка не
видал.
534
о
И пока онн обсуждали сложившуюся обстановку; машина
все быстрее скользила вниз. Следовало что-то предпринять, но
что именно, еще никто толком не представлял, Ану все еще раз-
бирался в том беспорядке, что он случайно сотворил на пульте
управления,
И вот тут-то крокодил наконец взобрался на переднее сиде-
нье. утвердился и уперся передними лапами в пульт управления.
Сидевшие справа Юрий и Вася и колдовавший слева Лну с недо-
умением покосились на крокодила. А он нс обращал на них вни-
мания. Он уставился в огромные, бесстрастно жуткие глаза каль-
мара и стал медленно разеват ь свою зубастую пасть.
Что-то дрогнуло и глазах кальмара. В них мелькнуло выраже-
ние недоумения, а может быть, даже страха Клюв дернулся, и щу-
пальца заскользили но обшивке машины. Крокодил не двигался.
Он только смотрел в страшные глаза кальмара и то разевал, то
прикрывал пасть.
Представить себе, что кальмар испугался такого крохотного
по сравнению с ним крокодила, казалось невозможным. Однако
кальмар отступил. Он оторвал щупальца от стекла и медленно
535
• растворился* в темной толще волы. Может быть, в клетках его
огромного тела еще жила память о тех временах, когда предки
кальмаров боялись огромных бронированных предков крокоди-
лов? Кто знает... Ведь никто так и не узнал, почему совсем не ис-
пугавшийся Вася то зевал, а то вдруг икал...
Много еще не разгаданных учеными тайн существует вокруг
нас.
Но времени разгадывать загадки у ребят не было. Они спеши-
ли домой. Л для этого нм требовалось вырваться из подводного
плена.
Ну положение! с облегчением вздохнул Юрнй. У вас
как. Ану. все в порядке?
Роботы независимого управления сделали все необходи-
мое.» нс совсем уверенно сообщил Ану. Л я, кажется, нашел
систему управления машиной в подводном положении. Так что
можно начинать всплытие.
Может, может... - мечтательно протянул Вася, может, мы
поплывем в подводном положении? Ведь такое когда увидишь...
Юрий посмотрел через стекла машины. В темноте слабо лучи-
лись неясные очертания не то животных, не то рыб, иногда вы-
рисовывались силуэты ка.1ь.ма|н>в и других незнакомых им оби-
тателей подводного царства. Они то медленно плыли вокруг, то
стремительно проносились мимо. И Юре гоже отчаянно захоте-
лось подольше побыть в этом неведомом большинству живущих
на Земле мире. Но тут он заметил странное движение.
Впечатление было такое, словно в черной толще воды появи-
лась какая-то новая, еще более черная н потому нс столько види-
мая, сколько угадываемая струя. Она как бы обтекала машину по
эллипсу и пропадала н черноте.
— А много ли здесь увидишь? — ощущая смутную тревогу,
протянул Юрий. — Может быть, поднимемся повыше?
— Можно. — согласился Ану и. переключив тумблерок, нажал
на педаль подачи энергии.
Машина стала медленно подниматься вверх. Никто бы нс
сказал, что вокруг посветлело, все га же чернота, по в ней стало
больше просветов. световых пятен смутных и размытых. Все
чаше мимо проплывали и проносились подводные жители, не об-
ращавшие особого внимания на странную машину: плавает, ну
и пускай плавает. Мало ли что бывает в оксане. На все не пасмот-
536 рншься. Но смутное ощущение тревоги все сильнее овладевало
Юрием, и он все пристальней вглядывался в толщу воды. А когда
вгляделся, то снова увидел ту черную струю, которая однажды
почудилась ему.
Пожалуй, впервые ему стало страшно. Почему, он не .шал. Он
даже не знал, откуда взялась эта странная черная струя, что мед-
ленно, могуче огибала машину по эллипсу. И он робко спросил:
— Послушайте, а почему бы нам не включить свет?
— Можно, — согласился Лну и повернул тумблерок.
Яркий луч света врубился в океанскую толщу и высветил
окружающее. Оно сразу стало огромным и плотным. Стаи раз-
ноцветных рыб. клубящийся планктон, морские змеи и коньки,
медузы и кальмары и еще сотни неизвестных жителей морских
глубин закружились и заплясали в резком свете прожектора.
Смотрите’ вскрикнул вдруг Лну и указал рукой туда, где
луч света как бы растворялся в толще зеленоватой воды
Там. па ipaiiinie света и тьмы, мсд ичшо и важно двигалось ги-
гантское тело морской змеи. Плавно извиваясь. оно как бы окру-
жало собой и луч света, и машину.
О длине змеи можно было только гадать, потому что ни го-
ловы, ни хвоста ее никто не видел они пропадали в темных,
неосвещенных слоях воды. Отчетливо виднелись .тишь ие то
гребни, нс то шины на синие да бахрома на более светлом, розо-
вато-блеклом брюхе. Л само тело казалось буровато-зеленым, но
иногда на нем вспыхивали и гасли недобрые алые или багровые
огоньки. Впрочем, это могли отсвечивать всякие морские парази-
ты, путешествующие на огромном теле морского чудовища.
В тот момент, когда ребята гадали, во сколько раз семь или
в десять тело змеи толще самого толстого дуба, до сих пор мед-
лительное чудище неуловимо и стремительно дернулось всем те-
лом и исчезло, чтобы через секунду навалиться на машину Она
дрогнула и подалась в сторону. Змея обвила ее кольцом и стала
давить, как давила анаконда свою жертву. И гут впервые за все
время необыкновенных происшествий ребята и Лну услышали,
как их великолепная. ничего не боящаяся, летающая, бегающая
и плавающая машина жалобно «запищала». Л ведь гигантское
тело морской змеи, закрыв собой все боковые стекла и нависнув
еще и по бокам, кажется, н нс напрягалось как следует. Что же
произойдет, если змея нажмет изо всех сил?
537
В одно мгновение мелькнула у Юрия мысль: настал гот самый
случай, когда они обязаны обороняться от злой и порассуждаю-
шей силы.
Плазменная защита! заорал Юрий и бросился к тумбле-
ру со снопиками молний.
538 11 его никто не задержал, потому что каждый понимал их
жизнь решают. быть может, доли секунды.
Юрнй щелкнул тумблером, и машину залил зеленовато-баг-
ровый. зловещий свет плазмы. Вокруг заклокотало и забурлило,
как в перегретом котле. Огромное тело змеи распалось, а машина,
подхваченная могучим, как взрыв, потоком мгновенно выделив-
шегося и все время выделяющегося перегретого пара, как пробка,
помчалась вверх и взлетела высоко над водой.
Юрий нс растерялся. Он выключил плазменную защиту и на-
жал на те кнопки, которые переводили машину из состояния вез-
деилава в состояние везделета.
Машина послушно рванулась из океанской пучины и понес-
лась ввысь, подальше от волы, по которой подводный взрыв гнал
волну — новое, вызванное ребятами пунами.
Спустя некоторое время газеты и журналы многих стран ми-
ра сообщили о сильном извержении подводного вулкана в ранее
спокойном центральном районе Тихого океана. Позднее ученые
спорили об этом янлении и даже утверждали, что рождается очаг
вулканической деятельиостн с высокой радиоактивностью.
Но все это произошло значительно позднее, а и тот момент,
когда машина наконец вырвалась нз поляною столба и помча-
лась на запад, никто из ее пассажиров не успел как следует ни
о чем Подумать. И только через несколько километ ров, когда Аиу
осторожно перевел машину в горизонтальный полет нал волна-
ми, в машине раздался странный звук: «А-а-о-оу-уууа».
Ребята оглянулись назад и увидели широко раскрытую пасть
крокодила. Окончив свою иевеселую песню, ои звонко клацнул
зубами. Ребята переглянулись, а крокодил. повозившись, опять
задрал морду, широко открыл пасть и пропел: «А-а-о-оу-уууа».
Потом помотал башкой и клацнул пастью.
Он зевает! удивленно и в то же время радостно, словно
именно в крокодиле он нашел своего сообщника, сказал Вася.
Не может быть. — нс совсем уверенно возразил Юра. кро-
кодилы не зевают... — и вдруг ощутил непреодолимое желание
зевнуть. Еше мгновение, может быт ь секунду, он сдерживался. но
потом не выдержал и зевнул. Зевнул сладко, безудержно, почти
с ужасом ощущая, что зевать, а тем более спать ему ие хочется, но
ничего с собой он поделать не мог.
Ану покосился на него и встревоженно спросил: 539
— Что с тобой? Не можешь сдержаться?
И вдруг неожиданно для себя зевнул сам безудержно и болез-
ненно. Вася растерянно и в то же время с улыбкой смотрел на
них, пока не вспомнил, что он исзхстал зевать только после то-
го, как Юра напугал его. А чем пугать их, которые уже все пере-
жили? Вася посмотрел в ветровое стекло, потом округлил глаза
и закричал:
— Цунами!
Ану и Юра повернулись к стеклу, всматриваясь в окружаю-
щее, потом оглянулись на хитро улыбающееся лицо Васи и рас-
хохотались.
Надо же! сказал Юрий. И спать не хочется, а зеваешь...
Почему это?
Ану поморщился:
— Ладно, ребята, поспите-ка вы лучше, а я посижу у пульта,
подумаю. ра:тберусь в схемах.
II удивительно: когда каждому стало ясно, что можно спать,
ребята поняли, что больше всего они хотят именно спать. Даже
есть не хотелось. И впервые за все время знакомства они почув-
ствовали настоящую симпатию к Ану он заменял их, он давал
нм отдых, Они устроились на сиденьях и быстро уснули.
Ану достал схемы и стал их рассматривать, сверяясь с тем, что
было на пульте.
Глава шестнадцатая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Когда ребята проснулись, они увидели белесое небо, свинцо-
вую. отливающую зеленью воду и редкие льдины на пей. Юрий
по тянулся и мечтательно сказал:
Поесть бы сейчас.
— Ну что ж. — улыбнулся Ану и стал доставать из-под сиде-
нья свертки, — используем наши запасы.
Они ели холодное мясо дикой свиньи, заедали тропическими
фруктами и вспоминали пережитое.
Слушайте! испуганно воскликнул Вася. А вдруг нас
опять засекут локаторы? Ведь будут неприятности
540 Н-ну, знаешь, это все-таки спои. Достанется, конечно, но...
Нет, Юрка, достанется здорово.
Ну мы же не но своей вине.
Отчасти и по своей, настаивал Вася. А что. если нас за-
секут локаторы, а потом заставят сесть и... начнется воспитание...
— Исключено! — рассмеялся Ану.
Почему?
А потому, что все земные приборы обнаружения работают
на принципе подслушивания или приема отраженных сигналов.
Те, кто построил эту машину, учли это. Шума мы не издаем, вер-
нее, издаем, по специальный прибор превращает его, трансфор-
мирует в инфразвуки, которые не воспринимаются имеющимися
на этой планете приборами. И мы нс отражаем чужих сигналов.
Машина, оказывается, может их поглощать. Вот почему нас ни-
кто не увидит и не услышит.
Послушайте, Ану, а как же нас засекли в прошлый раз на
других границах? спросил Юрий.
Просто тогда я еще не знал вашей машины, всего ее обору-
дования. А теперь я разобрался в схемах и включил псе защитные
системы. Они обеспечат нашу невидимость и неслышимость.
Но ведь вы сами говорили, что нас засекли и у ракетоноси-
теля. и в океане и что поэтому к вам пожаловали парашютисты.
Ану смутился:
Так я думал тогда, а теперь думаю по-другому.
— Как же?
— Я думаю, что вас никто обнаружить не мог — на Земле еще
не та цивилизация, а вот мою приводную станцию засек ш и ради
нее сбросили парашютистов.
Ану. но ведь это... возмутился Юрий, но Ану перебил его:
Не нужно упреков. Ведь я ошибся, а за ошибки нс судят.
Важно, что сейчас никто нас не засечет и не обнаружит. На вся-
кий случай я решил заходить с севера. Маю ли что может слу-
читься. Лучше обойтись без неприятностей.
Ану не ошибся. Их никто не заметил, и они пронеслись нал
тяжелой водой и белыми льдами. Когда машина оказалась непо-
далеку от устья большой реки, Ану смело развернул ее и пошел
прямо по реке. Парнишки примолкли. Справа и слева мелькала
уже родная земля. Суровая, хмурая, но... родная. Некоторое вре-
мя машина неслась как раз над стрежнем, все дальше н дальше 541
углубляясь и разлив великого Азиатского материка. Когда по
расчету всем показалось, что они ушли достаточно далеко иг по-
бережья, решили сесть оглохнуть.
Выбрали заросший тальником островок и осторожно сели на
него, вспугнув целую стаю диких гусей. Они обиженно погогота-
ли и уселись и заливчике, обсуждая случившееся до машины
доносился их гортанный гонор.
По обоим берегам огромной полноводной реки тянулись
всхолмленные просторы тундры. В неверном свете тускло
поблескивали озерца, покачивались на легком ветру исковеркан-
ные неграм и и морозами кедры и карликовые березки. Покрики-
вали невидимые птицы, н .даже в этом тундровом безмолвии где-
то далеко стучал мотор.
Подышали свежим воздухом, посовещались, попили прохлад-
ной речной водицы — сладкой и вкусной, может быть потому, что
это была своя, родная водица.
II Вася, узнав знакомые картины, мечтательно вздохнул:
— Порыбачить бы теперь...
Не время, сухо ответил Ану. Он заметно волновался, нее
время испытующе поглядывая на мальчиков. Вася примолк, по-
том вздохнул:
Интересно все-таки, а что тогда было со мной и куда делся
мой верный мамонт Тузик?
— Какой это еще Тузик?
Пришлось заново пересказывать собственную невероятную
историю, и Ану, подумав, сказал:
Кула делся твой Тузик, я не знаю. Может быть, снова за-
мерз н ждет очереди, чтобы оттаять. Но если принять но внима-
ние. что происходило с каждым из нас и особенно с теми, кто по-
бывал в Черном Мешке, то лично я 'себе полностью верю. Вполне
вероятно, что здесь, в тундре, ты попал под какие-нибудь особые
излучения, может быть, даже с какого-нибудь еще никому не из-
вестного космического корабля, и с их помощью, лаже сам того
не замечая, воспользовался парадоксом времени.
Так для этого обязательно нужно двигаться.
Ты в этом уверен?
Н-ну, во всяком случае, нее так считают.
542 Не знаю! отрезал Лну. Я теперь пи в чем не уверен.
Хотя нет. уверен в одном мы все-таки слишком мало знаем.
Прямо-таки катастрофически мало. Вот почему я и верю тебе.
Заметь я не объясняю, не придумываю, а просто верю То. что
произошло с тобой, вероятно, могло произойти с каждым.
Выходит, машина времени может существовать? — спросил
Юрии и почему-то застеснялся — ведь все теперь знают, что ма-
шина времени существовать не может.
— Л почему бы и нет! — дерзко ответил Лну. — Что ей мешает
существовать? Только людское незнание, неумение использовать
законы окружающей материи и времени. Ведь, рассуждая логи-
чески. если мы можем обгонять время, то мы можем и отставать
от него и. значит, уноситься то вперед живущего, ю назад.
Логически. конечно... вздохнул Вася,
Ну да, а тебе обязательно хочется. чтобы все было сразу же
и практически и чтобы все на свете ты сам понимал?
Хотелось бы. серьезно ответил Вася.
Вог и познавай. А само по себе ничто ие узнается. А я лич-
но о том. чего не знаю, теперь не сужу, но, думая обо всем, что
я услышал и увидел, мне кажется: то, что ты рассказывал о себе,
вполне вероятно.
И все гаки, все-таки все эти превращения времени не очень
понятны, вздохнул Юрий.
Ну и что. мало ли чего еще не знают люди? Узнают! II если
ты даже убедишься, что машины времени не может быть, это то-
же хорошо. Полезно! сказал Лну.
Что же тут хорошего, а тем более полезного?
А то. что ты убедишься в ошибке, докажешь ее и ни ты, ни
другие не будут потом тратить на нее время. А время, сам ви-
дишь, самое главное в жизни.
— Значит, вы думаете, что мой Тузик все еше лежит заморо-
женный вот в такой тундре и ждет, когда его разморозят?
Л почему бы и нет. что этому мешает? Жил мамонт, попал
в беду, морозы его заморозили целехонького, а потом при хоро-
шем стечении обстоятельств он разморозился и ожил. Что здесь
особенного? Ведь вам же объяснили, что в некоей ировыой или
будущей цивилизации теперь нам с вами в этом трудно разо-
браться замораживаются, а потом возвращаются к жизни не
только мамонты, но и люди. Сами ведь слышали... Да, уважае-
543
мые мои командиры, совершенно ясно пока что одно знаем мы
страшно мало. Ану вздохнул и предложил: Ну что ж, не бу-
дем терять время нужно взлетать.
Странно было слушать этого прожившего более двухсот лет
человека иной цивилизации. Уж если он жаловался, что мало
знает и мало видит, так что же говорить им? Ребята только вздох-
нули и переглянулись.
В легких сумерках все еще длинного полярного вечера ма-
шина полаялась в воздух 11 помчалась к юго-западу. Чем доль-
ше они летели, тем быстрее сгущались сумерки И вскоре внизу
и но сторонам замелькали огоньки неведомых поселков и го-
родков. словно проклюнувшиеся средн темной массы тайги, мо-
гучих рек и высоких гор. Потом пошли степи, потом снова леса
и горы. И казалось, что никогда не закончится этот стремитель-
ный и бесшумный полет нал огромной землей. Но все приходит
к копну. Пришел к копну и этот полет. Неподалеку от того са-
мого карьера, в который было так приятно скатыватыя с кру-
чи вместе с потоками белейшего песка, они встретили грозо-
вой фронт. Он шел с юго-востока темная, клубящаяся стена,
беспрерывно подсвечиваемая злыми торопливыми молниями.
Они обогнали его сверху, нырнули вниз и тихонько, незаметно
и скромненько приземлились у самого входа в оставленный ре-
бятами корабль.
Лну нервно позевывал. Руки у него вздрагивали и почему-то
стало дергаться левое веко. Ребята и видели, и не видели все это.
В тот момент они пе могли понять, почему волнуется Ану перед
встречей с незнакомой жизнью. Ведь сами- го они ждали встречи
с хорошо знакомой им жизнью и тоже волновались. Как-никак,
а им могло достаться от родителей.
Не спеша они вышли из машины и взглянули в темное пред-
рассветное небо, на котором лучились тусклые звезды. Сама гро-
за полыхала зарницами где-то еще очень далеко.
Что же будем делать? - спросил Лну, осматриваясь по сто-
ронам. Он вздрагивал от приречного холодка и потирал голые
коленки.
Дождемся рассвета и полетим заявить о споем прибытии.
Л зачем ждать можно лететь и сейчас. предложил Ва-
ся. Время и еще раз время!
544 Her, пожалуй, нам все ж таки лучше подождать. сказал
Ану. Больше того, мне кажется, что вам вначале стоит прийти
в город одним, без меня и без машины, и рассказать о том, что
произошло.
Так нам и поверят. — усмехнулся Юрий.
— Вот если не поверят, тогда вы пришлете Шарика, и я при-
лечу сам.
— Мне непонятно, — сказал Вася, — зачем это нужно? Лучше
уж все сразу и все честно.
Так кажется на первый взгляд. А если я просто побаива-
юсь? спросил Ану. Если мне нужно успокоиться, привести
себя в порядок?
Ребята не поняли Any и недоверчиво neper.тянулись. Это рас-
сердило Ану:
Неужели вы не можете понять я волнуюсь перед встре-
чей с нашими людьми! Ведь я столько лег был. в сущности, один.
II потом... Потом мне просто неудобно являться в таком виде.
Он похлопал себя по голым ногам. II наконец, подумайте о тех.
кто лежит сейчас в состоянии обезноженного анабиоза. Вы от-
крыли двери в корабль, пропустили в пето воздух. Вы уверены,
что бактерии и вирусы не проникли в камеры повышенной за-
шиты ведь корабль пролежал миллионы лет? Опускался вме-
сте с сушей на дно морское, его заносило песком, и он снова под-
нимался. Так неужели вы не можете предположить, что металл,
даже уплотненный во время путешествия в Черном Мешке, пре-
терпел кое-какие изменения? Это значит, что тс, кто столько вре-
мени ждет воскрешения, подвергаются новой смертельной опас-
ности! А ведь если вы подумаете. кроме меня, хоть немного раз-
бирающегося в системе подобных кораблей, вернее, способного
разобраться в них. никто не сможет им помочь.
Этот довод Ану оказался таким убедительным, что ребята со-
всем примолкли. О тех. кто лежал в корабле и ждал решения
своей участи, и в самом деле они нс подумали. А подумать стои-
ло. Они сразу вспомнили ту согбенную фигуру у пульта управ-
ления. которая рассыпалась при одном только дуновении све-
жего вс-гсрка, при одном только подрагивании иола иод нотами
ребят.
А если я сейчас же. не теряя времени, начну изучение кораб-
ля, принципов возвращения из обезвоженного анабиоза и если
у меня получится что-нибудь, мы возвратим людей к жизни. Мне 545
не нужно говорить, что получит ваша цивилизация от возвраще-
ния к жизни специалистов целого космического корабля. Таких
знаний, какие есть у них. нет во всех академиях вашей планеты,
а возможно. и всей Галактики Вот почему я считаю, что вам нуж-
но делать свои дела, а мне — свои.
Как это ни печально, а Ану все-таки прав: следовало действо-
вать. и действовать быстро и продуманно.
Ребята попрощались с Лну и стали карабкаться по склону
карьера. За ними понуро брел Шарик, то и дело оглядываясь
назад, за Шариком поковылял было н крокодил, но Лну оста-
новил его.
Не следует сразу выдавать то, что произошло. А крокодил
вызовет лишний интерес у тех. кому до норы до времени не нуж-
но знать ничего.
И ребята ради сохранения тайны оставили крокодила вместе
с Аиу. а сами собрали пожитки, взвалили их на себя и поплелись
домой.
Неожиданно Вася остановился и решительно сказал:
Как хотите, а черную орхидею я возьму с собой.
Он вернулся к машине и взял цветок...
Даже в лесной таинственной и тревожной темноте этот не-
обыкновенный цветок светился необыкновенно теплым, ласка-
ющим светом, и потому, должно бытт.. на душе мальчиков стало
спокойней.
Светало. Посверкивала зарницами приближающаяся гроза.
и поэтому в лесу было тихо и жутко. Ребята прибавили шаг.
Было уже светло, когда они добрались до опушки и увидели
свой городок мирный, тихий, с редкими столбиками дымков,
со снующими автомашинами и автобусами.
Л где же наши грибы? невесело пошутил Юрин.
Придется что-нибудь придумать.
Придумаем, а потом?
— А что ж потом? Ведь здесь корабль и Ану; что и кто нам
может сказать?
— Все равно. Неприятно возвращаться после таких приключе-
ний и сразу начинать врать.
Ну а если ты сразу расскажешь то. чго произошло, тебе по-
верят? Так что иди и придумывай, почему мы не нашли грибов
546 Они расстались у Васиного дома, договорившись встретиться
часов в десять, чтобы сразу идти в милицию и сообщить о своих
необыкновенных находках.
Вероятно, все произошло бы именно так. как они и предпола-
гали, если бы не ряд обстоятельств. Прежде всего, оказалось, что
Васиных родителей дома нет — они ушли еще с вечера па плоти-
ну. Вот почему Вася отделался очень легко — никто не поинтере-
совался причинами задержки и почему он пришел без грибов. Он
поел и прилег отдохнуть.
Труднее пришлось Юре. Бабушка сначала обра.1оналась его воз-
вращению. а потом, узнав, что грибов он не принес, возмутилась:
Да что же вы там делали столько времени! Шлендали.
шлендалн. а вернулись с пустом!
Туг проснулись родители, и мама, конечно, немедленно набро-
силась на отца:
Вот видишь, к чему приводит твое воспитание! Мальчик
пропадает неизвестно где. опаздывает и. главное, прет.
И хотя Юрий еще ничего никому не соврал и, значит, имел
полное моральное право возразить и даже обидеться, он промол-
чал, потому что понимал: в таком огромном деле, как их, настоя-
щий мужчина обязан проявить терпение и выдержку.
Отца заинтересовала фактическая сторона дела.
А почему вы пришли на рассвете?
Честно говоря, вот этого варианта Юрий не продумал объ-
яснения такого раннего прихода у него не было. Но как всегда
в трудных случаях, его немедленно выручила бабушка:
Да ты шк'мотрн. что на дворе делается. Там такая гроза
идет, такие ужасти..
Грозы испугались? — строго спросил отец.
— Не в том дело, что испугались, а в том...
— Да кто же грибы в грозу ищет? — опять вмешалась бабуш-
ка. — Они только через несколько дней после нее пойдут.
Но отца нс очень удовлетворило бабушкино объяснение. Он
поморщился и. процедив сквозь зубы: «Струсил», слегка шлеп-
нул сына по затылку и сказал:
Приводись в порядок. Скоро завтрак.
Незадолго до завтрака дом неожиданно вздрогнул. И вздрог-
нул так. что между досок потолка просочилась древняя труха. Ба-
бушка перекрестилась и с пониманием дела пробормотала:
— Страстн-то какие, ба-аткиики! 547
Над городком прокатился запоздалый ворчливый гром. По-
том. когда все сели за стол, дом вздрогнул снова, н снова издале-
ка докатились раскаты грома. И в то же время вдруг, но каким-то
непонятным .законам, все поняли — это был не гром, а нечто дру-
гое, Отец подумал и сказал:
По-видимому, взрывают перемычку плотины и заполняют
водохранилище.
Юрий насторожился: какую перемычку, какое водохранили-
ще? Но спросить об этом не успел опять вмешалась бабушка:
Боюсь я этих водохранилищ! Вода в погребах поднимется.
Опять же комары разведутся.
Да полно, мама, улыбнулся отец. Наоборот, климат
станет мягче. Водохранилище его смягчит.
— Дай бы бог, — сказала бабушка, но, видимо, не очень пове-
рила своему сыну.
В это н|м-мя дом задрожал снова, издалека донесся нс гром,
а словно подземный гул.
Казалось, он идет откуда-то из подземелья тяжкий, могучий
и непонятный. Всем стало не то что страшно, а скорее не по себе,
тем более что в комнате стало быстро темнеть от надвигающейся
грозовой тучи.
За окнами пронесся первый порыв ветра, потом второй, тре-
тий... В коридорчике хлопнула дверь, вошел Шарик, которому
совсем не хотелось в одиночестве встречать грозу.
Грохотал гром, сверкали молнии, с шумом и клекотом лились
потоки спорого теплого дождя. Постепенно светлело, и бабушка,
приготовившись к самому страшному, облегченно отметила:
— Кажется, пронесло.
Кого пронесло? — спросил Юрий.
Грозу. Стороной, видать, прошла, нас только крылом задела.
Вот теперь жди грибов. Теперь грибы пойдут.
Родители ушли на работу, и Юрий осторожно спросил у ба-
бушки:
— Какую перемычку рвали? Какое водохранилище?
А ты будто не знаешь? подозрительно покосилась ба-
бушка.
Откуда же мне знать? Меня же не было.
548 Бабушка что-то прикинула в уме. отчего у нее на носу пошеве-
лились очки, и наконец решила:
Правильно. Это без тебя было. Милиция тут ходила и стро-
ители со станции, с энтой... - бабушка кивнула куда-то через пле-
чо, с электрической Ну вот, предупреждали, что будут взрывы,
чтоб не пугались, дескать. Будут за л ат пять лито самое... — бабуш-
ка опять кивнула через плечо, — водохранилище,
По крыше стучал неторопливый дождичек, и Юра вдруг по-
нял, насколько ои устал. Болела каждая жилка и каждый мускул,
а глаза слипались. Он присел на диван, облокотился на валик
и сразу же уснул. И кто его обвинит, если все это произошло по-
сле грозы, под убаюкивающий шум летнего дождя.
Проснулся он оттого, что бабушка трясла его за плечо и шеп-
тала:
Милиция к тебе пришла. Милиция . Слышишь! Л ну. вста-
вай!
Юра вскочил, освободился от старенького одеяла, которым не-
известно когда его накрыла бабушка, и вскрикнул:
— Ану пришел?!
— Милиция, говорю, пришла. Натворил небось что, тогда луч-
ше признавайся.
При чем здесь .милиция? ничего не понимая, почему-то
растерялся и рассердился Юра.
Бабушка нахмурилась:
Л это уж тебе виднее, к чему милиция.
На пороге показался участковый милиционер. Л вслед за ним
вошел совершенно незнакомый пожилой, лысеющий человек со
слегка кривым носом.
Проснулся? А мы к тебе. сказал милиционер. протягивая
руку. — Здравствуй!
— Здравствуйте, — не совсем уверенно ответил Юра, подняв-
шись с дивана и поправляя свой костюм.
Вот. знакомься, тоже заядлый грибник. А я. понимаешь, вы-
яснил. что гы тут самый главный следопыт все грибные мес-
та знаешь. А тут как раз гроза прошла, дождичек хорошо помо-
чил, значит, грибы будут. Вог мы к тебе. Может, возьмешь нас
с собой? В напарники...
Ю|ю помолчал он все еще не мог понять, зачем к нему при-
шли дна вз|им лых человека. Особенно смущал тот, у кого был
549
слегка кривой нос Милиционер угадал это Юрино смущение
и представил ему своего товарища:
Ты нс бойся. Он из редакции. Пишет. Ему псе интересно.
Вообще-то. когда дело касается рыбалки, ловли птиц или гриб-
ной охоты, возраст или положение значения ие имеют. В этих
случаях все равны. А если человек на редакции — тем более.
Юрин молча смотрел то на милиционера, то на товарища из
газеты. Мысли пугались, он вдруг страшно заволновался.
— Знаете что, товарищ милиционер, — сказал Юрии, - я вам
вес расскажу. Только вы слушайте это очень и очень важно,
заторопился он.
Юрий до того разволновался, что его даже стала бить дрожь.
И милиционер, заметив это, сделался строже и внимательней.
Да ты сядь. сядь. И расскажи все по порядку. По порядку,
говорю, расскажи
Вот в том-то все и дело, что мне как раз и нужно все по по-
рядку. Тогда вы поймете.
Бабушка ахнула и раньше всех Села на стул.
— Батюшки. — взмолилась она, — ну ие иначе как натворил
что-то!
Юра махнул на нее рукой и попятился к дивану. Там они и се-
ли: Юрка посредине, а двое гостей по бокам.
Уже когда Юрий стал рассказывать, почему Шарик понимал
некоторые его команды, милиционер переглянулся с бабушкой
и потрогал Юрин лоб. тот отмахнулся от него, как от мухи, а че-
ловек из газеты вынул из кармана пиджака красный блокнот, а из
внутреннего кармана шариковую ручку. Он все время смотрел
на Юрия, а ручка так и летала по бумаге, и он. почти нс глядя,
только перелистывал страницы блокнота.
Потом, когда Юрий рассказал о находке, милиционер гоже по-
серьезнел и ловким, привычным движением передвинул с бока
свою полевую сумку и. тоже не глядя, достал из нее бумагу и ка-
рандаш. 11о когда Юра стал рассказывать обо всем, что с ними
произошло в джунглях п потом, на обратном пути, оба и мили
пионер, и товарищ из газеты перестали писать и только смот-
рели на него, а бабушка время от времени беззвучно всплескива-
ла коричневыми руками и приоткрывала рот.
Л где же этот твой Вася? вдруг строго спросил мили-
ционер.
550 Так он же сосед. Пойдемте к нему, пойдемте! вскочил
Юра и потащил за собой милиционера.
Милиционер посмотрел на газетчика. газетчик на милици-
онера, и они пошли за Юрой. За ними, конечно, увязался очень
скромный, даже как будто скучающий Шарик. Его-то можно бы-
ло понять — после стольких приключений опять конура, вдоль
и поперек знакомая улица.
Вася, оказывается, тоже спал, и его разбудили не без труда. Он
тоже спросонья вспомнил Лну, а потом вскочил и растерянно по-
смотрел на милиционера.
Слушай, я рассказал им все.
Рассказать го рассказа.'!. схитрил милиционер. а вот
вещественных доказательств нету.
Как нету? обиделся Вася. Как это нету? А черная
орхидея?!
11 он показал на окно, где в стакане с водой стоял необыкно-
венный цветок.
Милиционер протянул было руку, чтобы дотронуться до цвет-
ка. но не решился сделать это — такой красивой была орхидея.
Человек из редакции с завистью посмотрел н на цветок, и на ре-
бят и наконец решительно сказал:
Нужно немедленно действовать. Пошли!
И они нс то чго пошли, а побежали к лесу. Солнце уже стоя-
ло высоко, сильно парило, дышалось тяжело, и все вспотели. Но
в лесу дохнуло прохладой, промытой хвоей и цветами. И главное,
уже пробивался грибной запах. Когда оба взрослых вдохнули его,
они приостановились и стали шарить глазами по сторонам, но
потом вспомнили, зачем они пришли, и помчались дальше.
Юрнй и Вася первыми выбежали на берег карьера. и оба рас-
терянно остановились. Карьер был залит мугной, медленно и ле-
ниво переливающейся водой, на поверхности которой плавали
деревья, пена и мусор. Все это кружилось и неторопливо пере-
двигалось. I I на том месте, где они нашли корабль, тоже была во-
да. Хуже того, тс кусты, возле которых они когда-то складывали
свою поклажу, плавали в воде. И те сосны, что обрамляли выруб-
ку перед обрывом в карьер, плавали в иоде и шевелили разлапи-
стыми корнями.
И Вася и Юрий почему-то посмотрели вверх. И милиционер
и газетчик тоже посмотрели вверх. Гам шумели кроны мачтовых
551
сосен. Но какие кроны! Они был» ободраны. местами расщепле-
ны и опалены каким-то страшным огнем Он бил в них как бы
сверху, потому что внизу, у подножия, сосны оказались совер-
шенно целенькими.
— Улетел! выдохнул Ю]кь
Ноги у него подкосились, и он сел на опаленную жесткую тра-
ву. Вася поморгал, поморгал и стат вытирать навернувшуюся
слезу.
Милиционер походил, потрогал сосны н, вынув на своей сум-
ки протоколы. стал их заполнять.
Газетчик поднял обломанный неведомой силой сук и острым
концом с силой швырнул его в вод}', как. должно быть, бросали
острогу (юнцы из племени Черной Орхидеи. Сук. булькнув, ушел
пол воду и не показывался довольно долго. Газетчик поднял вто-
рой сук и пошел по берегу новенького водохранилища. или быв-
шего старого карьера. Когда он бросил второй сук, тот .момен-
тально воткнулся в дно и задрожал над поверхностью воды.
Все ясно, задумчиво сказал газетчик. Там ленстиитель-
ио глубокий провал или промоина.
Он вернулся, тоже сел на траву и достал свой красный блок-
нот.
Вася и Юра переглядывались, отлично понимая. что твори-
лось в деше каждого.
Что же произошло с Ану? Неужели он предал их, решив удрать
с Земли во Вселенную? Но ведь он понимал, что ему не удаст-
ся добраться до своей планеты Саумиертон: на это ему не хва-
тит жизни. Значит, случилось несчастье. Ану перепутал какие-то
важные кнопки или тумблеры ведь он забыл слишком многое,
и корабль вырвался из земного плена. А потом...
— 11 все-такн он погибнет в космосе, — с горечью сказал Вася.
— А вдруг... вдруг ему удастся вернуть к жизни экипаж ко-
рабля?
— А что тогда?
Специалисты возьмут на себя управление н возвратятся на
Землю.
А почему ты думаешь, что они вернутся?
Видишь ли... Просто слишком много прошло времени, что-
бы их цивилизация не изменилась. Они в пей будут чужими,
а у нас они станут своими.
552 Мне тоже кажется, что они вернутся, серьезно сказал ра-
ботник газеты. Ведь Ану расскажет им свою историю.
Опн должны вернуться хотя бы для тою. чтобы найти
и освободить из болот разведывательный корабль Лну. решил
милиционер. — Таким добром не бросаются. Отремонтируют,
и у них будет два корабля. А с такой материальной частью можно
начинать подготовку к новым путешествиям.
В это время бродивший но берегу Шарик уставился в какую-то
точку на бескрайней равнине водохранилища, поднял косматую
голову и завыл. От этого всем стало нс по себе. Но точка вдруг
стала приближаться и возле берега превратилась в зубастую мор-
ду крокодила. Некоторое время Шарик и крокодил смотрели
в глаза друг другу. Наверно, они понимали один другого, потому
что крокодил вдруг шумно вздохнул и, хлопнув хвостом по воде,
поплыл к плотине.
Даже если бы я не верил вам раньше, — сказал работник
газеты, то теперь я просто обязан вам верить. Крокодил есть
крокодил. Реальный факт.
Но почему же Ану смог улететь? И главное как? спро-
сил Вася. Ведь горючего иа корабле было очень мало.
Работник газеты обнял Васю за плечи и доверительно сказал:
Честно говоря, в школе я никогда не имел больше тройки
но физике. Но ты вспомни, ведь Оор. жертвуя собой, надеялся.
>гго постепенно радиоактивное горючее сможет восстановиться.
Почему ты думаешь, что этого не произошло?
Они еще долго стояли на берегу нового водохранилища, а по-
том медленно пошли домой, каждый думая о своем. Милиционер
сказал на прощание:
Бдительность вы потеряли, вот так все и получилось...
Это конечно. посетовал газетчик. Но вся ваша бела
в том. что у вас знаний маловато... И туг же поправился:
Впрочем, для такого дела у кого их достаточно?
Было бы правильно сказать, что именно после этих слов
и Юрий Бойцов, и Василий Голубев вместе подумали: «Ах, как
нам нужно учиться! Только на одни пятерки' И никогда не те-
рять времени даром, а беспрерывно наращивать свои знания,
потому что во всем мире только одни знания дают настоящую
силу».
Но у обоих такие мысли даже и не мелькнули. Они думал» 553
о крокодиле, который поплыл неизвестно куда, возможно да-
же в Каспийское море, на просюр, к теплой воде. И им обоим
почему-то захотелось не столько немедленно засесть за учебни-
ки. сколько поплыть вместе с ним. потому что оба они еще не бы-
ли на Каспийском море, где, вполне вероятно, могло оказаться
немало интересных вещей н новых приключений.
А вкус к приключениям они нс потеряли, тем более что воз-
вращение скитальцев Вселенной казалось нм вполне вероятным.
СОДЕРЖАНИЕ
33 МАРТА
Глава первая. Решение нриня чх» ......................... 7
Глава вторая. Печальное начало.......................... 13
Глава третья. В яме..................................... 18
Глава четвертая, Тузик................................ 21
Глава пятая. 1 ^благодарная скотина..................... 25
Гланю шестая. Начало дружбы............................. 30
Глава седьмая. Встреча у реки........................... 32
Глава восьмая. Электронка............................... 38
Глава девятая. Живое привидение......................... 44
Глава десятая. Рыбий концерт............................ 47
Глава одиннадцатая. На пороге разгадки.................. 52
Глава двенадцатая. Во всем виноват зуб.................. 56
Глава тринадцатая. Вулкан на колесах.................... 60
Глава четырнадиртая. «11р<х|юссорская машина»........... 66
Глава пятнадцатая. Механизированная учеба............... 73
Глава шестнадцатая. Биомеханика......................... 81
Глава семнадцатая Новая роль старого знакомою........... 87
Глава восемнадцатая. Ученый сонет .................... 90
Глава девятнадцатая. Что такое счастье?.................102
Глава дваднц!тая. Лунный рудник....................... 108
Глава двадцать первая. Взрывной комбайн.................112
Глава двадцать вторая. Почему разморозился Вася.........116
Глава двадцать третья. Наказание маловеров..............122
Глава дншдирть четвертая. Бегство Тузика................129
Глава двадцать пятая. Доисторическая жизнь..............134
Глава двадцать шестая. 1 кщериый бон....................140
Глава двадцать седьмая. После грозы.....................147
Глава двадцать восьмая От автора........................155
ГОЛУБЫЕ ЛЮДИ РОЗОВОЙ ЗЕМЛИ
555
Глав» первая. Случай на земляничной поляне.............161
Глава вторая. Голубые люди........................... 167
Глава третья. Похищение................................173
Глава четвертая. Зет, Миро, Таи и Квач.................177
Глава пятая. Заговор космонавтов.......................182
Глава шестая. Тревога на корабле.......................188
Глава седьмая. Мужские решения.........................197
Глава восьмая. Отгадки загадок.........................201
Глава девятая. Шарик задает загадки....................212
Глава десятая. Кухонные чудеса.........................211
Глава одиннадцатая. Самое земное..................... 220
Глава двенадцатая. История голубых люден...............229
Глава тринадцатая. Вой в космосе.......................256
Глава четырнадцатая. Тайна корабля.....................263
Глава пятнадцатая. Поворот событий................... 271
Глава шестнадцатая Исповедь космонавтов ............. 277
Глава семнадцатая. Что такое «надо»....................283
Глава восемнадцатая. Шарик рассказывает о себе.........291
Глава девятнадцатая. Жизнь требует решений.............306
Глава двадцатая. В запета К|»еных Зорь.................316
Глава двадцать первая. На ничьей земле.................336
Глава двадцать вторая. Отмененные решения..............316
Глава двадцать третья. Воздушный бой...................355
Глава двадцать четвертая. О вреде курения..............361
Глава двадцать пятая. Предательство роботов............380
ЧЕРНЫЙ СВЕТ
Глшш первая. Самое страшное.......................... 391
Глава вторая. Друг человека............................397
Глава третья Да здравствуют бабушки!...................401
Глава четвертая. Конец операции «Нси.пюспнх’ть*.........406
Глава пятая. Скиталец Вселенной.........................410
Глава шестая. Враждебные вихри.........................421
Глава седьмая. Полет в неизвестность...................427
Глава восьмая. Племя Черной Орхидеи................... 433
556
Глава девятая. История Лнабрадпмюмерата...............444
Глава десятая. И снова бой.......................... 462
Гуава одиннадцатая. Шарик в разведке................ 474
Гуава двенадцатая Прыжок и небе.......................487
Глава тринадцатая. Ib.ioe издалека...................41)1
Глава четырнадцатая Черный свет..................... 501
Гуава пятнадцатая. Дорога через океан.................525
Глава шестнадцатая. Возвращение.......................539
Мелентьев В. Г.
М 17 Всё о невероятных приключениях Влей Голубева и Юрки Бой-
нова : ШММЧ-1И / Виталий Ме.цчпы’н СПб : Азбука. Азбука
Аттикус, 2015. 560 с. (Вее о...).
ISBN 97В-5-389-09794-0
Жили на свете дна самых обычных мальчика Даже имена у них бы. hi
ничем ие примечательные Вася Голубея и Юрка Ьойцоп. Как-то рал
Вася отравился на Поиски зуба мамонгд. а Юрка вмепе с мерным псом
Шариком сбежал излом» нот тогда-то и начались нх невероятныепри
клтченмя Ваге, например. летелось побывать л далеком будущем, подрх
житься с живым мамонтом к очутиться м 33 марга. А Юрка попал па са-
мый настоящий космический корабль и познакомился со сверстниками
ил другой пншьтизаиии. 11о ни одни ил мальчиков 1И* ПОДГПргПЛ-Т. что
впереди ждет еще одни приключение. учал пикап» и котором предстоит
нм обоим...
Трилогия Birr;» пия Мелентьева яплястся одним и » самых иляссгных
проилпг.тений советской детской с|хан гаг г ики. Захиашпающдя история
о приключениях лнух обыкновенных шконьников учи г наг гаму, что и лти
пришельцев из лруптх миров, и для будущих поко.пештн землян смелость
отпился смелостью, честность — чегпип'паск а настоящая дружба иг знает
НН кргмгн11. км расстояний.
Красочный мир фантастической трилогии отразили в своих а и пых.
лаипмипакмцихся ндлижцыниях мастера епм'тгкпй и российской кикж-
nolk 11кк|»1км Анатолий Елисее» и Михаил Скс/нмсп.
УДК ВК7 Л
ББК «4<2Рое-Рус>в-44
Ли тсратурно-художтгтнстиик’ н здание
Лая среднею шкгмьмою au.ipwrmw
СЕРИЯ «ВСЁ О...»
Виталий Мелентьев
ВСЁ О НЕВЕРОЯТНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ
ВАСИ ГОЛУБЕВА II ЮРКИ БОЙЦОВА
Отпгтгтаеинмй редактор Алгкгдм^ря Caeaimta
Художественный |МЭДЫГТир Гахиынгаг Паммва
Технический редактор Валентин Бердник
Обработка иллюстраций Валерия Млляро**»
Компьютерная перетки Валентина Бердника
Корректоры Маргарита Ахметом, Лариса Ершом
Главный рс лак-rop Александр Жикарснцгн
ООО <Надательская Группа ..А.тбска Аттикус"»
обладатель топ пр поен знака АЗБУКА'®
119334. Москпп. 5-й Донской проезд. л. 15. стр. 4
Филиал (Х)О «Палат елы кая Группа „Дабука-Аттикус’» в СанктЧ1стср6урге
191123. Санкт-Петербург. Вискресенскаи набих 12.авт. А
ЧП «Издательство ,Махам1-У крата"»
01073 К нс» Московский пр.. л 6 (2-й паж)
Сайты в Интервете: w»ujubo<)ka.ru. w»»..ittiLU*-gruop.ni
Знак мпформпцтимнгой продукции »• , к
(ФедералытмЙ зажин Ле 4 Зй-ФЗ от 29.12 2010 г ): у
lln.innraito и печать 19.06.2015. Формат издания 70* 100 ’/i*.
Печать офсетная. Гарнитура «Петербург •. Уел. печ. л. 45.37.
Тираж 5000 жж. Закат №
Отпечатано в соответствии с предоставленными материалами
нООО«И11К Пв|м*п> Прннг»
1705 46, Тверская об.тасть, Г1ромышленив* лона 1юр<ж1г>н1 1. комплекс .4 ЗА
»» а.paretiHpnnt.ru
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
ВСЕ ()..
О ЛЮБИМЫХ ГЕРОЯХ ХОЧЕТСЯ ЗНАТЬ ВСЕ!
ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ДАЕТ ЧИТАТЕЛЯМ
ЭТА СЕРИЯ
ПОСЛЕДНИЕ КНИГИ СЕРИИ:
Редьярд Джозеф Киплинг
ВСЁ О МАУГЛИ. PIIKKII-
ТИККИ-ТАВИ И КОШКЕ,
КОТОРАЯ ГУЛЯЛА САМА ПО СЕБЕ
Николай Куи, Александра Нейхардт
ВСЁ О БОГАХ II ГЕРОЯХ
ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ
И ДРЕВНЕГО РИМА
Софья Прокофьева
ВСЁ О ВОЛШЕБНИКЕ АЛЕШЕ.
КОТЕ ВАСЬКЕ. ЧУДЕСНЫХ КЛЮЧАХ
II СКАЗОЧНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ
А
МЬУХА
Санкт- Петербург
ПО ВОПРОСАМ ПРИОБРЕТЕНИЯ КНИГ
обращайтесь:
ИЗДАТЕЛЬСКАЯ ГРУППА
«АЗБУКА-АТТИКУС»
В Москве:
ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус”»
Тел.: (495) 933-76-01, факс: (495) 933-76-19
E-mail: sales@atticus-group.ru; info@azbooka-m.ru
В Санкт-Петербурге:
Филиал ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус"
Тел.: (812) 327-04-55. факс: (812) 327-01-60
E-mail: trade@azbooka.spb.ni; atticus@azbooka.spb.ru
В Киеве:
ЧП «Издательство „Махаон-Украина”»
Тел./факс: (044) 490-99-01
E-mail: sale@machaon.kiev.ua
Информация о новинках и планах,
а также условия сотрудничества на сайтах:
www.azbooka.ru
www.atticus-group.ru